Банкет продолжался до поздней ночи и до рассвета.
Маги искали большие источники власти, чтобы дать им крылья силы, в то время как авторитетные люди искали талантливых магов, за которых они могли бы заплатить целое состояние.
Мы жили в эпоху, когда сила была авторитетом.
Может быть, это место, где все сравнивали и делились своими способностями с другими, было просто естественным ходом взаимодействия.
Ну, я лично выкинул этот горшочек с золотом.
«Освежающий».
Вместо того, чтобы попытаться выторговать эту сделку с золотом, я стоял один на террасе, наслаждаясь ранним утренним ветром.
Потом ко мне кто-то подошел.
«Руин Арделл».
«……Директор».
Тирион Игнит.
Последняя гордость слабого Радианского Королевства, а также надежный источник помощи.
Вероятно, он был в такой же ситуации, как и я, если судить по тому, как он выглядел.
«Я искал место, где можно остыть, но никогда бы не подумал, что найду тебя здесь, Руин».
— Кажется, банкет тоже не для вас, директор.
«Я изо всех сил старался получить от этого удовольствие, но не мог вникнуть, чувствуя себя попугаем».
«Попугай?»
Директор ответил на мой вопрос в шутку.
«Все дворяне спрашивали меня о тебе, может быть, сто раз. Если я просто повторяю одно и то же снова и снова, чем я отличаюсь от попугая?»
Мы оба рассмеялись над этой идеей.
Поскольку наследный принц не позволил им приблизиться ко мне, дворяне, похоже, пытались использовать Директора в качестве посредника.
— Так что ты им сказал?
— Я сказал спросить тебя напрямую. У меня нет ни малейшего намерения вмешиваться в ваши решения.
«Спасибо.»
«Я должен быть тем, кто благодарит вас. Академия даже не сделала для тебя ничего особенного… но спасибо за защиту нашего престижа.
«……»
Я вспомнил разговор, который у меня был с Директором перед началом Большого Фестиваля.
Около 50 лет назад,
Самый большой рекорд Гранд Фестиваля был поставлен режиссером еще в студенческие годы.
Полная победа в индивидуальных соревнованиях.
Потом постоянное понижение ранга в последующие годы…
Я обещал обязательно возродить наш прежний чин.
И вот, я выполнил это обещание с Директором.
«Академия многое сделала для меня».
— Хм?
«Профессор Хайдель и директор, вы оба никогда не разочаровывались во мне, когда я был безнадежен. Перевели меня в выпускной класс и не отчислили, помогая за кулисами. Я знал обо всем этом».
Воспоминания могут искажаться, но естественно, что они романтизируются.
Если я оглянусь на свою академическую жизнь за последние 5 лет, то это был настоящий кошмар.
Но академия также дала мне силы выстоять в этом кошмаре.
Это было не то место, которым я мог бы особенно гордиться, но и не то место, которое я мог бы легко покинуть.
Так,
«Я просто сделал то, что от меня ожидали как от представителя Академии».
До того дня, как я закончу школу, я буду частью этой академии.
Услышав мою речь, директор глубоко вдохнул чистый утренний воздух.
«Могу ли я считать это означающим, что вас не переведут в другую школу?»
— …Значит, ты знал.
«Наследный принц известен своими дурными привычками. Догадаться было нетрудно».
«Да. Он хотел, чтобы я переселился и натурализовался в Империи. Он сказал мне окончить Школу подготовки магических солдат Рейнака и стать гражданином.
«От предложения было довольно сложно отказаться».
«Это было легко. Я мог бы пожалеть об этом позже, но сожаления для меня в будущем».
— Могу я спросить вас, почему вы отказались?
«……»
Причина, по которой я отказался…
Я и сам этого не знал.
Чего я действительно хотел?
Я все еще был всего лишь 16-летним ребенком, который не познал мир должным образом.
Однако в одном я был уверен.
Мир моих снов, который я увидел на 41 этаже академии через Око Маллерока.
В том месте не было наследного принца и золота.
Это был просто прекрасный вид на территорию Арделла с Троном Террона.
В этом мире, который я бессознательно хотел увидеть.
В этом месте было мое имя «Арделл».
«Мне нравится моя родина. В конце концов, изначальная причина, по которой я хотел стать волшебником… была из-за моей территории.
«Я тоже люблю свою Родину. Эта Академия магии воспламенения, которая была передана мне от моих предшественников, это мой дом.
— Ты даже сражаешься за свой дом.
«Это правда.»
— Это верно и для меня тоже.
Моя родина, на которую я не мог вернуться с тех пор, как мне исполнилось 10 лет.
Территория Арделла.
Когда я уезжал, я дал обещание жителям моей территории.
Что я стану блестящим магом и вернусь.
Однако молодой мальчик, который, как считалось, был полон таланта, отчаялся из-за «расстройства магического воплощения».
Он ни разу не вернулся за 6 лет.
Однако, если это я сейчас выиграл Великий фестиваль…
«После того, как все здесь закончится, я думаю посетить мою территорию на каникулах».
Я мог вернуться.
Вице-лорд дома Арделлов мог вернуться домой.
У директора тоже было напоминающее выражение лица, и он улыбался.
«Это хорошо. Пришло время тебе впервые вернуться домой.
«Кроме того, ты знаешь, что я из тех, кто любит быть свободным от приказов».
Моя жизнь была только моей, а не чьей-либо еще.
Вместо заговора с властью…
«Поэтому я буду жить так, как мне нравится».
Я бы прожил жизнь, в которой я был бы этим авторитетом.
Мне еще предстояло многое сделать, чтобы добиться этого.
Я победил на Великом Фестивале, и, чтобы насладиться привилегией быть победителем, меня не призвали в Радианское Королевство, где находилась моя родина.
— Завтра… Тебе предстоит короткое путешествие.
«Да.»
Я должен был отправиться в самое сердце Империи Рейнак.
Столица Равирдайн.
Здесь начнется «короткое» путешествие.
— Я подожду дня, когда ты вернешься в школу.
Я склонил голову перед директором, Тирионом Игнитом, который всегда доверял мне.
«Да. Я тоже буду ждать этого дня».
* * *
* * *
Нейтральная страна, Алтейн.
Впервые с начала фестиваля он обрел тишину и покой.
С момента окончания фестиваля прошло уже три дня.
К этому времени все туристы уже покинули Алтейн.
— Тогда, Руин, увидимся в Равирдине.
Ирэн Приус.
Дум Прайм.
Сета Малкири.
Другие тоже.
Студенты, участвовавшие в соревновании, также покинули Альтейн.
И вот настала очередь Академии.
Когда прибыл поезд маны, направлявшийся в Сияющее Королевство, Джейсон повернулся и крепко обнял меня.
«Разорение! Удачной поездки!»
— Эй, ты меня раздавишь.
«Береги себя. Мы подождем тебя в школе, понял?
— Думаешь, я умру?
«Этот твой старший брат беспокоится о том, чтобы отправить ребенка одного, когда он не знает всех тонкостей мира. Я должен быть рядом с тобой и учить тебя тому и этому».
«……Кек».
4 место в групповых соревнованиях.
Это было ниже моего прогноза, но это было определенно чудо, которого никто не ожидал.
Благодаря этому наши командные связи углубились.
Прощание с Джейсоном было немного съедобным, но я не чувствовал себя таким уж плохим из-за этого.
Нет, это было хорошо.
«Жди меня в академии. Я вернусь круче, чем когда-либо».
«Ты лучше!»
«Разорение!»
«Куак! Ах, вы меня душите!
На моей прощальной речи все остальные сбежались ко мне, и я так всех провожал.
Все мои сверстники сели в поезд маны и направились к Радианному Королевству за горизонтом, и через некоторое время они стали просто отдаленным пятнышком.
«Ху… Теперь я один».
— Тогда нам тоже пора идти.
«Ах, конечно. Но… как тебя звали?
— Можешь называть меня просто Бродячая Кошка.
«……»
Когда я начал ездить в Равирдайн, ко мне прикрепили проводника.
Имя… Бродячая кошка.
До меня доходили слухи, что маги в Волшебной башне называли свои имена и называли друг друга странными прозвищами, но, похоже, это было правдой.
В любом случае, он был волшебником в возрасте около 20 лет, который был официальным волшебником Башни.
Но, несмотря на свой возраст, он был волшебником высокого уровня, на которого я даже глазом игрока не мог смотреть.
Это означало, что он был, по крайней мере, на том же уровне, что и профессора школы магии, или выше…
Но главная характеристика этого человека……
«Но… в этом году мне всего 16. Разве ты не можешь просто поговорить со мной небрежно?
«Это удобно для меня».
«……»
Он относился ко мне очень объективно и профессионально.
Благодаря этому мне не приходилось неловко думать о светской беседе, и я мог сесть на поезд маны в Равирдайн.
[Поезд уходит.]
Равирдин.
Место с огромной Волшебной Башней было похоже на столицу магов.
Это был мой первый раз, когда я путешествовал по чужой стране, но отправиться из Алтейна прямо в сердце Империи Рейнак…
Кажется, моя судьба на этот год полна страсти к перемене мест.
— Тогда я сообщу вам о вашем расписании.
Stray Cat начал брифинг, как только мы сели в поезд.
«Как только вы прибудете в Равирдайн, вы направитесь прямо в Императорский дворец. Однако вы не встретитесь с императором. Наследный принц занимался этими делами с прошлого года.
«……»
Наследный принц?
Чаурметан Райнак?
Тот наследный принц, который сказал, что если не сможет заполучить меня, то уничтожит меня?
Начало было немного зловещим.
«Наследный принц лично поздравит вас с победой. Не знаю, слышали ли вы… но призовой фонд Гранд Фестиваля составил 10 тысяч золотых».
«……Что?»
10 тысяч золотых.
Как только я это услышал, голова закружилась от цифр.
«П-подожди. Сколько это приемов пищи?
Чтобы купить одну еду, это было около 10 серебряных……
Поскольку 100 серебряных были 1 золотым, 10 тысяч золотых были……
Я не мог понять это число, которое я даже не рассматривал раньше.
Конечно, для богатых дворянских семей и миллионеров это могут быть не такие большие деньги.
Но территория Арделла была другой.
10 тысяч золотых.
Если бы это было так много денег, это было бы больше, чем общий годовой бюджет всей территории.
«После этого вы направитесь к Волшебной Башне. Оттуда вы будете «выбраны» артефактом, достойным передачи магу следующего поколения».
«……Меня выберут?»
«Да. Есть небольшой шанс, что вы вообще ничего не получите. Как я уже сказал, вы должны быть «выбраны» артефактом.
Я не мог этого понять.
Не я выбираю, а выбирают?
Являются ли они разумными, как Кинграм, часть живой истории, которая живет в Академии?
Не было никакого способа узнать.
Я мог бы просто спросить подробности позже.
«Наконец, вам дадут задание. Как вы знаете, поскольку ученики не зарегистрированы как официальные маги, вы не можете получать задания… но победитель является исключением.
Это был своего рода дебют, который показал, насколько я был более впечатляющим и причудливым, чем другие фокусники.
Сигнал, который показал миру, что я стал волшебником.
«Есть пять типов миссий. Поскольку все их сложности проверяются на соответствие уровню победителя, вам не о чем беспокоиться. Здесь. Вы можете выбрать миссию, которая вам больше всего нравится из списка».
Бродячая кошка протянула мне лист бумаги.
На этой бумаге было…
Поиск
подчинение
Убийство
Открытие
Знание
Всего было перечислено пять типов миссий.
Я начал медленно читать каждую.
Затем,
«……Владелец.»
Стрэнг, который все это время сидел у меня на плече, что-то увидел и отреагировал.
«В качестве первой миссии давай выполним эту».
«……?»
«Пожалуйста.»
——
