Рэндольф потягивал чай, глядя вдаль. Время от времени он небрежно брал печенье с тарелки рядом с собой и ел его, думая о своем ученике, который исчез на несколько месяцев.
Люкс заранее сообщил ему, что собирается осмотреть достопримечательности на территории Норрии, но кузнец Деревни Листа не купился на его чушь.
«Я была бы вам очень признательна, если бы вы не хмурились, когда ели перед моим магазином», — упрекающе сказала бабушка Энни. «Вы отпугиваете моих клиентов».
Рэндольф искоса взглянул на пожилую леди Гном, прежде чем фыркнуть.
— Я не хмурюсь, — ответил Рэндольф. «Я родился с этим лицом».
Бабушка Энни хихикнула, сев на стул рядом с гномом Смитом, который всегда смотрел в сторону входа в деревню.
— Прошло почти полгода с тех пор, как Люкс уехала из деревни, — тихо сказала бабушка Энни. Многие иностранцы уже разъехались по другим городам после того, как достигли ранга Апостола, но этот полуэльф все еще оставался в землях Норрии.
«Иногда я думаю, есть ли что-то, что удерживает его. Может быть, вы шантажируете его, чтобы он не покинул это место?»
Рэндольф бросил сердитый взгляд на старуху, которая была членом его партии, когда он был еще молодым и глупым. Вместе с Седвином и несколькими другими они путешествовали по Королевству Гвеливен, вместе сталкиваясь с опасностями и прикрывая друг друга.
Даже если Энни и он время от времени ссорились, это было в лучшем случае игривым подшучиванием и ничего серьезного.
— Я его не шантажирую, ясно? Рэндольф ответил. «Даже я чувствую, что его пребывание на Территории Норрии давно назрело. Он уже освоил основы кузнечного дела, и теперь ему пора отправиться в новое путешествие, чтобы увидеть мир. Когда я увижу его в следующий раз , я позабочусь о том, чтобы поколотить его и вразумить.
«Насилие никогда не является ответом. Сколько раз я должен повторять тебе это?»
«И меня тошнит от того, что ты говоришь мне перестать быть жестоким!»
Бабушка Энни усмехнулась, откусив одно из печений, которые она испекла ранее. Для нее Люкс был очаровательным молодым человеком. Она часто задавалась вопросом, не привела ли судьба его в Деревню Листа, чтобы внести изменения, которых местное население никогда раньше не видело.
— Что ж, если увидишь Люкса, скажи ему, чтобы он собирал вещи и уходил, — тихо сказала бабушка Энни. «Хотя я буду скучать по нему, территория Норрии слишком мала, чтобы он мог расправить крылья».
— Я сделаю это, даже если ты мне не скажешь! — угрюмо ответил Рэндольф.
Старый кузнец уже собирался взять очередное печенье, когда зазвонили колокола, расположенные на сторожевой башне у въезда в деревню.
Бабушка Энни и он обменялись удивленными взглядами, прежде чем они вдвоем призвали свое оружие.
Охранники деревни уже кричали и призывали всех, включая Чужеземцев, эвакуироваться в подземные убежища.
Взрослые согнали детей в безопасное место, пока они готовились к бою.
«Мы останемся и будем сражаться!» — сказал мальчик-гном, держа булаву обеими руками. «Мы можем победить их!»
«»Да!»»
Члены его группы закричали в унисон, готовясь помочь жителям деревни бороться с надвигавшейся на них вспышкой монстров.
«Ой! Вы глупые дети! Что вы думаете, что делаете?!» Седвин, староста деревни Листа, схватил мальчика-гнома и потащил его назад. «Идите в приюты! Даже если вы иностранец, вы не ровня тому, с чем мы столкнемся!»
«Нет! Мы можем победить их», — боролся мальчик-гном, пытаясь вырваться из хватки Седвина. «Я пришел в Элизиум сражаться, а не прятаться в каком-то подземном укрытии!»
«Глупый мальчик!» Седвин ударил мальчика по голове, заставив мальчика-гнома вскрикнуть от боли. «Ты приехал сюда всего на неделю, а уже бормочешь какую-то чушь! Иди сейчас же в убежище, или я буду пинать тебя, пока ты не доберешься туда!»
«Вааааа! Мамочка! Этот старик издевается надо мной!» — закричал мальчик-гном, когда Седвин несколько раз пнул его задницу, чтобы заставить уйти.
Члены группы мальчика могли только беспомощно смотреть. В конце концов, они последовали за своим лидером в Убежище, но не успели сделать и десятка шагов, как гигантский богомол спустился с неба и посмотрел на гномьих детей, как на еду.
«Красноглазый ужасный богомол», — сказал Седвин, стоя между детьми-гномами и Альфа-монстром. — Значит, на этот раз вспышка насекомых-монстров?
Однако, прежде чем Седвин успел произнести заклинание для борьбы с Альфа-монстром, он услышал крик позади себя.
Когда глава деревни повернул голову туда, откуда доносился крик, он увидел нескольких Рогатых кроликов в ярости, несущихся к детям, которых быстро взяли под защиту взрослых. Недалеко от кроликов находился альфа-монстр, Карбункул, от которого выражение лица Седвин стало мрачным.
«Ребята, бегите в ту сторону, немедленно!» — приказал Седвин, возводя барьер вокруг себя и гномьих детей. Он быстро загнал их в узкие проходы между домами гномов.
Дома были построены таким образом, чтобы служить стратегическим путем для бегства в случае преследования большими монстрами, которые не могли пройти через узкие места.
Как только они вышли на другую сторону улицы, он увидел сцену, которая заставила его задуматься, не просто ли он видел вещи.
«Клянусь богами, монстры-нежить среди бела дня!» Седвин вскрикнул от шока, увидев вокруг несколько скелетов, гулей и драугров.
Как только Староста подумал, что хуже уже быть не может, он увидел вдалеке трехметрового монстра. У него был длинный хвост, выходящий из его задней части, похожий на хвост скорпиона, который заставил Седвина дать себе пощечину, чтобы убедиться, что он не спит.
«Упырь Зверь!» Седвин вскрикнул в тревоге. «Что в мире происходит?!»
Обычно во время Вспышек Монстров Деревня Листа просто сражалась против одного типа врагов. Это может быть вспышка насекомых, вспышка нежити или вспышка зверя. Но прямо сейчас все три вспышки произошли одновременно, что заставило старого гнома задуматься, не снится ли ему просто кошмар.
Пока Седвин размышлял, как выбраться из этой безвыходной ситуации, он услышал громкий и властный волчий вой, от которого все волосы на затылке встали дыбом.
Тогда Староста посмотрел вдаль и увидел пятиметрового монстра, которого он видел только раз в жизни.
В первый раз, когда он увидел Монстра, он вместе с бабушкой Энни и Рэндольфом чуть не погиб.
Теперь он снова видел то же самое существо, и на этот раз у Седвина было ощущение, что он не сможет пережить эту вторую встречу с существом, чья сила была всего в шаге от Ранга Деймоса.
«Мутировавший Король Громовых Волков!» Лицо Седвина побледнело, когда он посмотрел на Монстра, который мог в одиночку уничтожить всю Деревню Листа.
Гномы-иностранцы, которых он спас ранее, все начали плакать от страха перед сильными монстрами, появившимися из ниоткуда. Они думали, что просто собираются сражаться с обычными монстрами, поэтому не слишком боялись раньше.
Однако прямо сейчас они пожалели, что не послушались Седвин сразу и не спрятались в подземных убежищах. Если бы они это сделали, возможно, они смогли бы прожить еще один день.
Но такой возможности у них уже не было.
Было слишком поздно.
«Да смилостивятся боги над всеми нами», — пробормотал Седвин, изо всех сил стараясь устоять на ногах, несмотря на то, что его ноги чувствовали себя так, будто в любой момент могут подкоситься под ним.
Седвин знал, что еще до того, как этот день закончится, на Территории Норрии больше не будет Деревни Листа. Хотя деревенские колокола продолжали звонить бесконечно, приказывая Крепости Норрии прислать подкрепление, Седвин знала, что это бесполезно.
Возможно, даже их трупы не пощадят, оставив после себя лишь слабое воспоминание о том, что их деревня когда-то существовала в мире Элизиума.
Даже если каким-то чудом подкрепление прибудет вовремя, им все равно придется заплатить огромную цену, чтобы победить такого могущественного противника. Только пожертвовав сотнями жизней, Мутировавший Король Громовых Волков мог быть убит.
Седвин понятия не имел, готовы ли Всадники Норрии заплатить такую цену только за то, чтобы убить Мутировавшего Короля Громовых Волков. Чудовище было на много лиг выше ранга их сильнейшего бойца.
