«Сила Бездны — это не то, что можно легко контролировать или подчинить себе», — сказал Райнер с торжественным выражением лица. «Если твоя воля недостаточно сильна, она возьмет верх над твоими чувствами, и ее семя зароется в твоем сердце, породив чудовище с человеческим лицом.
«Нерон. Что бы ни случилось, ты должен укрепить свою волю и не позволить силе Бездны укорениться в твоем сердце. Многие уже стали жертвами ее шепота, наполненного искушением и обещанием силы. Не позволяй себе быть один из них. Не позволяй Силе Бездны управлять тобой. Ты всегда должен быть тем, кто контролирует, понимаешь?»
— Да, Мастер, — ответил Нерон. «Я сохраню твое учение в своем сердце».
—-
«Мастер гильдии, есть признаки того, что ворота открываются», — сообщил ему один из членов гильдии Нерона. «Если все пойдет по графику, он откроется менее чем через час».
— Понятно, — кивнул Неро. «Спасибо за отчет. Я скоро буду».
Член Гильдии почтительно склонил голову, прежде чем покинуть импровизированную палатку, которая служила личной квартирой Нерона, ожидая, пока откроются Врата Скрытых владений.
Скрытые владения были сокровищницей ресурсов, и Священное Подземелье было лишь одним из них. К сожалению, многие сильные монстры охраняли места, где можно было собрать чрезвычайно редкие травы, фрукты и цветы, которые так разыскивались алхимиками и фармацевтами.
В прошлом уже было предпринято несколько попыток, но это привело лишь к бесчисленным смертям, что заставило различные фракции пересмотреть свою стратегию.
Любая смерть в Скрытом Домене была необратимой. Это означает, что если они умерли, собирая сокровища внутри, их нельзя было воскресить. Только те, кто умер в Священном подземелье, возрождались за пределами Скрытого домена, перед Серебряными вратами.
Из-за этого всем Апостолам от класса C до класса A было строго приказано не бродить по Скрытому домену, а просто сосредоточиться на вызове Священного подземелья.
Таким образом, даже если они умрут, их просто вышвырнут из домена, и их жизнь останется нетронутой.
Неро сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, прежде чем посмотреть в зеркало.
— Нерон, ты сильный, — твердо сказал Неро, глядя на свое отражение в зеркале. «Один проигрыш ничего не значит. Это просто способ напомнить вам, что вам еще есть куда расти. Просто продолжайте усердно работать и стремитесь стать лучшим. Однажды все узнают, что вы самый сильный человек среди своих сверстников».
После легкого хлопка по лицу обеими руками. Нерон еще раз глубоко вздохнул, прежде чем покинуть палатку.
Он был главой гильдии Серебряного ранга, Штормовых Драконов.
Члены его гильдии смотрели на него снизу вверх и уважали его. Он уже зарекомендовал себя как способный лидер, и с ним у руля он возглавит фракцию Крепости Диких Стражей и обязательно выполнит их миссию.
—-
«Ты можешь почувствовать это?» — спросил Кин у Люкс, которая стояла рядом с ним, скрестив руки на груди.
— Да, — ответила Люкс. «Врата вот-вот откроются».
Кин покачал головой. — Я говорю не о воротах. Я говорю о людях, собравшихся здесь. Ты это чувствуешь?
Люкс огляделся вокруг и посмотрел на людей вокруг себя.
Когда его взгляд остановился на Айрис, синеволосая красавица с улыбкой помахала ему. Сейчас она была со своей гильдией, Серенити, и фиолетововолосая красавица, стоявшая рядом с ней, бросила на Люкс вызывающий взгляд, словно хотела вызвать его на дуэль.
Люкс проигнорировала ее и взглянула на других подростков, которые собрались, чтобы вместе исследовать Скрытые области.
Присутствовали Четыре Короля и Пять Повелителей, каждый из которых руководил своей гильдией. Присутствие, которое они излучали, сильно отличалось от того, что было во время Турнира Львиного Сердца, что заставило Люкс задуматься, не все ли они повысились в ранге за то время, пока он их не видел.
«Теперь, ты чувствуешь это?»
Вопрос Кина вывел Люкс из оцепенения, заставив полуэльфа кивнуть.
«Есть такая напряженность, которую трудно объяснить», — нахмурился Люкс, потому что наконец понял, о чем говорил Кин. «Как будто все здесь идут на войну, и воздух вокруг нас становится тяжелым».
Кин кивнул, потому что его чувства были чрезвычайно острыми. Когда Серебряные Врата подали признаки того, что вот-вот откроются, ауры всех, включая членов их группы, внезапно вспыхнули.
Даже обычно болтливый Цай молчал, и волосы на его затылке встали дыбом.
У Айрис тоже было торжественное выражение лица, когда она смотрела на Серебряные Ворота, сияние которых становилось все сильнее с каждой минутой.
Только у Люкс и Кина на лицах было расслабленное выражение, из-за чего они чувствовали себя не в своей тарелке.
Причина, по которой эти двое все еще могли сохранять спокойствие, была довольно проста. Это был их первый вход в Скрытый Домен, в то время как остальные вошли в него год назад.
Они уже на себе испытали, какой ужас таится за Серебряными Воротами, и знали, что в тот момент, когда они войдут в них, их жизнь окажется в опасности.
Священное подземелье располагалось в центре Скрытого домена. Это означало, что им нужно было ехать не менее часа, прежде чем они смогли добраться до него.
Они не могли использовать никаких летающих маунтов, потому что это было очень рискованно. Это могло заставить местных зверей внутри Домена атаковать их, потому что они чувствовали, что на их территорию бросает вызов пришелец.
В прошлом все гильдии отправлялись в Священное подземелье по отдельности, однако, потеряв более половины своих членов еще до того, как они достигли места назначения, руководители Академии Барбатос, Шести Королевств и Племени Рябины решили, что все фракции должны работать вместе, чтобы добраться до Священного Подземелья.
С такой большой силой, которая состояла из сотен апостолов, даже ранговым монстрам Деймоса и Аргонавта нужно было дважды подумать, прежде чем вступать с ними в бой.
Скрытая область была местом, где всегда действовал принцип «выживает сильнейший». Звери здесь были очень умны. Они без колебаний убьют других местных зверей, чтобы съесть их мясо и звериные ядра, как только представится возможность.
Вот почему ни один Зверь не проявил бы инициативу, чтобы напасть на большую группу Апостолов, опасаясь, что другой нападет ему в спину в тот момент, когда он получит серьезную травму от чужеземцев, вошедших в их Домен.
Внезапно раздался скрипучий звук, когда Серебряные Ворота, которые ранее были плотно закрыты, широко распахнулись, обнажив пурпурный портал в их центре.
«Грозовой дракон, следуй за мной!» приказал Неро.
«Безмятежность, рядом со мной!» — крикнула Генриетта.
«Короли сабли, возглавьте атаку!» Экли, варвар, с которым Люкс сражалась на турнире, взревел.
«Тихий лес, держи глаза открытыми», — сказал Валл, мальчик-паук.
«Благородный, со мной!» Эльфийский принц, а также тот, с которым Герхарт сражался во время турнира, Энлиль парил в воздухе, когда вел эльфов к входу в портал.
Одна за другой Гильдии, представляющие различные силы, собравшиеся, чтобы бросить вызов Скрытому Домену, вошли в портал.
— Пошли, — приказала Люкс.
Фракция Роуэна была последней гильдией, вошедшей в портал. Прежде чем Серебряные Врата полностью открылись, лидеры каждой гильдии собрались, чтобы обсудить роли, которые они будут играть в путешествии в Священное Подземелье.
Гильдия Варваров, Короли Сэйберов и Гильдия Нерона — Драконы Бури — должны были стать Авангардом.
Безмолвный Лес во главе с Валлем и Дворянин во главе с Энлилем будут разведчиками.
В центре будет Серенити, которая немедленно поддержит Авангард или Разведчиков, если они будут атакованы по пути.
Гильдия Люкс служила арьергардом, чтобы не дать монстрам подкрасться к ним сзади и начать внезапную атаку.
Когда сотни подростков шли к месту назначения, в окружающем их лесу раздавались различные крики, рев и чириканье.
Все приготовились к первому этапу своего путешествия, где смерть была неизбежна, а их безопасность зависела от прихотей монстров, населяющих Скрытые области, существовавшие тысячи лет.
