— Дедушка, ты меня звал? — спросила Цай, как только ступила в мастерскую своего дедушки.
— Да, — ответил Максимилиан. — Посиди немного, Кай. Я хотел бы тебя кое о чем спросить.
Цай повиновалась и села перед дедушкой.
Максимилиан посмотрел на свою внучку, принявшую человеческий облик.
Длинные светло-каштановые волосы Цай были украшены простыми аксессуарами, и хотя на ней не было макияжа, ее красоты было достаточно, чтобы соперничать с Айрис, которая считалась самой красивой молодой леди в Академии Барбатос.
В ее карих глазах был оттенок озорства, но эта сторона ее самой была показана только членам ее семьи.
По правде говоря, Цай был очень застенчивым человеком. Помимо своей семьи, она показывала свою истинную форму только в особых случаях в Племени Рябины, особенно когда им нужно было сделать подношение богам.
Как верховная жрица, это было ее долгом. Если ее не было рядом, то ее место временно занимала младшая сестра, которая была младше ее на два года и выполняла обязанности Цая. Так было всякий раз, когда бессовестный Вепрь исследовал мир.
Кай могла оставаться в форме Кабана в течение длительного периода времени, но ей все равно нужно было время от времени возвращаться в свою человеческую форму, чтобы позволить ее способности к трансформации сбросить.
Если бы она постоянно сохраняла форму вепря в течение целой недели, был шанс, что ее трансформация будет отменена, когда она меньше всего этого ожидала.
Вот почему всякий раз, когда она была одна или в месте, которое считала достаточно безопасным, она возвращалась в свою человеческую форму, чтобы гарантировать, что ее трансформация не будет отменена случайно.
Святой племени рябины встал и провел пальцем по голове Кай, чтобы проверить ее текущее состояние. У него не было возможности сделать это раньше, потому что они были заняты подготовкой к приему гостей, а Кай составлял компанию Айрис.
Через минуту Максимилиан отдернул палец и вздохнул.
«Травмы, которые ты получил на этот раз, довольно серьезны. Они также уменьшили большую часть твоей Истинной Сущности», — заявил Максимилиан. «В лучшем случае вам потребуется три месяца, чтобы полностью восстановиться. Но в течение этого времени вы можете оставаться в форме вепря только три дня подряд, прежде чем вернуться в свою человеческую форму».
Кай кивнул. «Я знаю, дедушка. Не волнуйся. Я обещаю, что буду осторожен».
Максимилиан кивнул, потому что знал, что Кай никому не позволит случайно обнаружить ее истинную форму, зная, что это только подвергнет ее опасности.
Ее трансформация была способом скрыть от мира ее Особую конституцию тела. Те, кто стремился получить власть, используя любые необходимые средства, ухватятся за возможность похитить ее из Племени Рябины и использовать для достижения своих целей.
Это было то, чего Максимилиан не допустил бы, поэтому он дал Цай несколько спасающих жизнь артефактов, которые защитят ее в случае, если ее секрет будет раскрыт.
«Кай, что ты думаешь о Люкс?» — спросил Максимилиан.
«Люкс?» Кай немного подумала, прежде чем дать ответ. «Надежный друг и надежный человек».
«О? Вы думаете о нем как о человеке, заслуживающем доверия?»
«Дедушка, возможно, я не лучший, когда дело доходит до оценки характера человека, но я считаю, что Айрис не стала бы любить кого-то, если он злой человек».
Максимилиан потер подбородок, прежде чем кивнуть.
— Тогда позвольте задать вам гипотетический вопрос, — сказал Максимилиан, прежде чем вернуться на свое место. «Вы считаете Люкс приемлемой в качестве потенциального кандидата в женихи?»
Цай нахмурилась, услышав слова дедушки.
«Я думаю, что Люкс — хороший человек», — ответил Кай через полминуты. — Но я не думаю, что это сработает, дедушка.
«И почему?» — спросил Максимилиан с веселым выражением лица.
«…У Люкс такая загадочная судьба», — ответил Кай.
«Как Верховная Жрица, я вижу, что он идет по немощеной тропе, усеянной шипами. Дед, ты уже знаешь, что конституции моего тела достаточно, чтобы навлечь бедствие на племя рябины. Если Люкс станет моей невестой, его и без того трудный путь только станет более трудным. Я не хочу обременять людей своим проклятием».
Максимилиан покачал головой и посмотрел на внучку ласковым взглядом.
— Это не проклятие, Кай, — заявил Максимилиан. «Это просто означает, что небеса возложили на тебя большую ответственность. Поскольку ты не можешь нести ее вес в одиночку, тебе понадобится кто-то, кто поддержит тебя на этом пути. Кроме того…»
Уголки губ Максимилиана приподнялись, когда он одарил внучку озорной улыбкой.
— Люкс уже дважды видела тебя голым, — сказал Максимилиан. «Разве ты не говорил мне в прошлом, что первый человек, который увидит тебя голой, кроме нашей семьи, станет твоим будущим мужем?»
«Дедушка, мне тогда было одиннадцать», — ответил Кай, краснея. «Это всего лишь бред наивного ребенка. Не стоит принимать это близко к сердцу».
Максимилиан усмехнулся, увидев, какой оборонительной стала его внучка.
— Значит, тебе действительно не нравится Люкс?
«Мне он нравится как друг. Я даже могу думать о нем как об очень близком друге, но я уже решила, что не выйду замуж в этой жизни. Я не хочу доставлять мужу лишние заботы».
Максимилиан знал, что его внучка говорила серьезно, когда говорила, что не собирается выходить замуж, но как он мог принять такое решение? Цай была сокровищем их Семьи, и они хотели, чтобы она была счастлива.
Для этого ему нужен был мужчина, сильный мужчина, который смог бы защитить и поддержать ее, оберегая от тех, кто возжелал ее тело. Из-за этого Максимилиан решил дать Каю последний толчок.
— Тебе нравится Айрис? — спросил Максимилиан.
«Конечно, она мне нравится», — ответил Кай, замирая. «Если бы я была мужчиной, я бы обязательно женилась на ней».
— Если ты станешь женихом Люкс, ты сможешь остаться с ней навсегда, — сказал Максимилиан. «Кроме того, ты можешь помочь Люкс…»
Лицо Цай покраснело после того, как она закончила выслушивать полное объяснение своего дедушки.
На короткое мгновение она почувствовала сильное искушение согласиться стать женихом Люкс. Чем больше она думала об этом, тем больше соблазняла ее идея быть с Айрис. Однако, в конце концов, ее желание защитить Люкс от ее проклятия заставило ее вернуться к реальности, заставив отбросить эту счастливую иллюзию.
— Дедушка, я не могу. Кай вздохнул. «Хочу, но не могу».
Увидев встревоженное лицо Кая, Максимилиан тоже вздохнул, прежде чем понимающе кивнуть.
— Не волнуйся, я не собираюсь заставлять тебя что-либо делать, — заявил Максимилиан. «Просто подумай об этом сейчас, хорошо? Кроме того, если ты увидишь потенциального кандидата в женихи в будущем, не стесняйся, скажи мне об этом».
«Дедушка… Я не собираюсь жениться».
«Ты еще молод. Возможно, ты передумаешь через год или два. Не волнуйся. Какое бы решение ты ни принял, Племя Рябины всегда будет за твоей спиной».
Цай посмотрела на дедушку, который тоже смотрел на нее с понимающей улыбкой. Они смотрели друг на друга полминуты, прежде чем одновременно усмехнуться.
«Сейчас я пойду в свою комнату», сказала Цай, вставая. «Айрис и я будем спать вместе сегодня ночью. Фей Фей и Эйко тоже будут с нами».
«Хорошо.» Максимилиан кивнул. «Спокойной ночи, Кейтлин».
«Спокойной ночи, дедушка», — ответила Цай, прежде чем уважительно поклониться дедушке.
Мгновение спустя красивая юная леди вышла из комнаты, оставив Максимилиана позади.
Убедившись, что Кай уже на безопасном расстоянии, Максимилиан махнул рукой, и богато украшенный шкаф, находившийся в углу его комнаты, широко открылся.
Внутри него стоял Люкс, скрестив руки на груди, и на его лице можно было разглядеть сложное выражение.
— Садись, Люкс. Максимилиан жестикулировал с улыбкой. — Надеюсь, я не заставил вас ждать слишком долго.
Люкс кивнула и вышла из туалета, чтобы сесть напротив Святой из Племени Рябины.
Максимилиан подумал, что было бы неплохо спрятать Люкс в своем шкафу, пока он разговаривает с внучкой. Он считал, что это позволит полуэльфу узнать, что Кай искренне думает о нем, не подвергаясь влиянию других людей.
— А теперь скажи мне, Люкс, — сказал Максимилиан, глядя на рыжеволосого подростка перед собой. — Что вы думаете о моей внучке?
