«Ли Тяньмин, зайди ко входу в институт».
Перед рассветом у Института Flameyellow Scions уже собралась толпа. Сегодня был первый день челленджа!
Когда Ли Тяньмин поднялся на ноги возле Пламенно-желтой скалы, многие ученики смотрели на него леденящими взглядами. Весть пришла от их старших; через три дня у Санктума будет новый правитель. Поэтому они не должны были общаться ни с кем из клана Вэй.
Когда Ли Тяньмин отошел от Пламенно-желтой скалы, ученики автоматически расчистили для него путь, вставив несколько замечаний, когда он проходил мимо них.
«Подойдите к входу в институт и посмотрите сами».
— Ты — причина ее смерти. Ты заплатишь за это, Ли Тяньмин.
Обрывки разговоров долетали до его ушей, но большинство из них были шепотом и бормотанием. Но одну вещь он уловил.
Ее?
Ли Тяньмин ускорил шаг и через мгновение прибыл на стадион. Места были уже полностью заняты, место было забито до краев, хотя было еще раннее утро.
Однако самым людным местом были каменные ворота. Слой за слоем зеваки практически заблокировали ворота, а люди, вздыхая и бормоча, толпились вокруг них.
«Должно быть, она была испорчена, поэтому покончила с собой».
«Кроме того, Линь Сяотин только что вышла замуж за Юэлин Цзи, последний гвоздь в крышку гроба».
«Как жалко. Ли Тяньмин, это Ли Тяньмин стал причиной ее смерти».
— Он скоро заплатит. Эти три дня не будут для него легче».
Когда Ли Тяньмин прибыл, его снова встретили каменные лица. Подробности вчерашней церемонии уже циркулировали по Игниполису; почти все знали, что клан Вэй сегодня придет к концу. Как бы инспекторы ни заявляли о своей честности, даже ребенок мог сказать, что они стояли за появлением клана Юэлин перед Алой Птицей.
Другими словами, у клана Вэй не было шансов на победу. Единственное, о чем все беспокоились, — это о сокращении потерь. Что касается Ли Тяньмина, его судьба уже была решена, как и судьба клана Вэй. Толпа не помнила, что клан Вэй сделал для Алой Птицы. Инспекторы были здесь, чтобы разобраться с ними, и этого было достаточно.
«Впусти его!»
«Покажи ему результаты его действий!»
«Этот ублюдок!»
Ли Тяньмин не был раздражен. Он даже находил их забавными. Зачем ему тратить время на идиотов, которые думают, что знают всю историю по разрозненным слухам?
Проходя мимо толпы, Ли Тяньмин поднял голову и увидел девушку в белом, качающуюся под каменными воротами. Ее глаза были прикованы к стадиону Flameyellow, как будто она ждала, когда начнется шоу. На самом деле, она была в месте, которое могло захватить весь стадион, лучшем месте, чем кто-либо мог желать. Это было место, где она могла наблюдать за всем в течение следующих трех дней.
Ли Тяньмин остановился. Изображение в руках Линь Сяотина три года назад совпало с изображением, висящим там прямо сейчас. Ли Тяньмин глубоко вздохнул.
«Как умно с твоей стороны уйти в это время и не ждать еще три дня!» Если бы она просто подождала еще три дня, то увидела бы конец и Линь Сяотина. Но она выбрала самое идеальное место.
«Может, ты и мертв, но твой дух все еще здесь. Оставайся здесь и посмотри, как я раздаю им карму».
Что бы ни было между ним и Му Цинцин, это было кончено. Ли Тяньмин не убил ее тогда, во время Испытаний Бездны, потому что знал, что есть наказания хуже смерти.
«Немногие знают, что душевные муки гораздо страшнее физических пыток. Этот месяц за все, что ты сделал со мной». Если бы она не страдала от душераздирающей боли в последние дни, зачем ей искать спасения в смерти? Ли Тяньмин мог только сказать, что это была работа кармы.
Он посмотрел вниз, на пол, на основание каменных ворот. На полу были напечатаны три строки красных слов, явно написанных кровью: Тяньмин. Прости. Я недостоин.
Три простые строки. Это все. Она наконец-то извинилась.
И все же, это было слишком мало, слишком поздно. Как только была совершена ошибка, пути назад уже не было.
«Кто-нибудь знает, что означают эти три строчки?»
«Да, разве Ли Тяньмин не стоит за ее смертью? Зачем извиняться перед ним?»
«Вы слышали последние слухи? Три года назад Линь Сяотин и Му Цинцин устроили ловушку для Ли Тяньмина. Именно Линь Сяотин забрал свою Святую Боевую Душу Зверя, прежде чем подняться туда, где он сейчас находится.
— Только не говори мне, что ты в это веришь.
«Тогда как вы объясните эти три строчки?»
Многие видели, как Му Цинцин написала там три строки, прежде чем она повесилась, но никто из них не отреагировал достаточно быстро, чтобы спасти ее. Она была хрупкой и слабой, покинувшей мир прежде, чем кто-либо смог ее освободить.
«Честно говоря, я не считаю это невозможным. Судя по тому, что я видел за последние несколько дней, Ли Тяньмин не похож на человека, который…»
«Вы говорите, что Линь Сяотин презренный? Заткнись, если не хочешь присоединиться к Му Цинцин.
Многие люди думали так же, но никто не решился обратиться к этому напрямую. Даже если это правда, что с того? В любом случае Ли Тяньмин погибнет в битве через три дня.
«ЛИ ТЯНЬМИН!!!» Внезапно подбежала молодая девушка. Ее глаза всмотрелись в сцену перед ней, прежде чем она рухнула на пол, плача, ее лицо было ужасно белым.
Это была Линь Сяосяо. Слезы неудержимо лились из ее глаз, ее плечи сильно тряслись. Она подошла, чтобы освободить Му Цинцин от веревки, и взяла тело на руки.
«Ты! Ты убил старшую сестру Цинцин, ты заплатишь за это!» Она зарычала на Ли Тяньмина.
«Сяосяо, ты хорошая девочка, возможно, единственный хороший человек в Поместье Лайтнинг». Ли Тяньмин стоял в стороне, спокойно глядя на происходящее.
«Ты, однако, убийца, преступник!» Налитые кровью глаза Линь Сяосяо смотрели на него.
«Ты неправ. Ты еще молод, поэтому естественно, что в этом мире есть вещи, которых ты не понимаешь. Независимо от того. Вместо этого позволь мне спросить тебя об одном. Твой брат еще не умер? — спросил Ли Тяньмин.
Этот вопрос застал всех врасплох. Это был необоснованный вопрос; зачем ему спрашивать, умерла ли вообще Линь Сяотин? Никто не знал, кроме Ли Тяньмина. Когда Му Цинцин подняла тост за Линь Сяотин, только он увидел ухмылку на ее лице. Должно быть, она что-то сделала с этим напитком.
«Откуда ты знаешь? Это ты был?! Линь Сяосяо был потрясен.
Она тоже слышала крики Линь Сяотина и приказ искать Му Цинцин. Когда она нашла своего брата, он уже стоял на коленях на полу и плакал. Судя по всему, это была Мериновая гниль, и она имела какое-то отношение к тому напитку, который предложила ему Му Цинцин.
У Линь Сяосяо было инстинктивное ощущение, что Му Цинцин отправится в институт, но она опоздала на шаг.
— Вы хотите сказать, что он мертв? Ли Тяньмин нахмурился. Это был бы слишком легкий конец для него.
«Конечно, нет!» Линь Сяосяо бушевал.
— Так что же в нем теперь искалечено? — спросил Ли Тяньмин.
Если бы Му Цинцин не добилась успеха, она бы не стала заканчивать свою жизнь здесь таким образом. Если все эти события были хорошо спланированными действиями, то режиссером всего этого была Ли Тяньмин, которая предпочла не заканчивать свою жизнь на Поле битвы в Бездне.
«Замолчи!» Линь Сяосяо сразу же замолчала, так как знала, что новости о Мериной Море были табуированной темой, влияющей на репутацию Поместья Молний. «Ты дьявол, вы все! Однажды ты заплатишь за это цену!»
«Через несколько лет вы узнаете, кто настоящий дьявол». Ли Тяньмин смотрел в эти молодые, но мстительные глаза.
«Старшая сестра Цинцин…»
Слезы Линь Сяосяо полились дождем, когда она посмотрела на холодный труп, лежащий у нее на руках. Но когда она снова подняла голову, молодого человека уже не было, фигура удалялась вдаль.
«Однажды я отомщу за старшую сестру Цинцин! Ли Тяньмин!»
Она все еще думала, что все началось с того, что Ли Тяньмин покалечил Му Цинцин на Поле битвы в Бездне. Но когда она собиралась уйти с трупом Му Цинцин, она увидела кровавые слова, напечатанные на полу.
Тяньмин. Мне жаль. Я недостоин.
Линь Сяосяо замерла на месте, словно в нее ударила молния. Это был ее почерк — как Линь Сяосяо могла его не узнать? Му Цинцин была талантливой девушкой, ее навыки в изобразительном искусстве были такими же высокими, как и ее самосовершенствование. Ее слова были единственными в своем роде, никто другой не мог повторить.
Линь Сяосяо не была глупой. Трех строк было достаточно, чтобы понять, что произошло три года назад. Озноб пробежал по ее позвоночнику до кончиков пальцев ног, когда она наконец поняла эти загадочные слова. Вы еще молодой. Слова Ли Тяньмина эхом отдавались в ее ушах, но она больше не воспринимала их как оскорбление.
«Это кармическое возмездие? Долг, уплаченный кровью…» Она задрожала, поняв, почему Му Цинцин было позволено покинуть Поле Битвы Бездны живой.
Ли Тяньмин простил ее? Конечно, нет. Но он поменял столы, и осталось подать еще одно блюдо — большую рыбу.
……
В императорском дворце Vermilion Bird, резиденции Qingluan. Двери были заперты, вход в спальню блокировали имперские гвардейцы. Король Сюань, стоявший перед дверью, нахмурился.
«Цин’эр, Лин’эр, перестаньте бездельничать».
«Дядя, выпустите меня! Я должен вернуться в институт!» Из комнаты донесся взволнованный голос Цзян Цинлуаня.
«Даже не думай об этом. Сам Король Алых Птиц запретил вам двоим покидать вашу комнату. Только когда через три дня будут результаты, я отпущу тебя. Король Сюань немедленно отверг ее.
«Но Лин’эр может помочь Ли Тяньмину!» Цзян Цинлуань в ярости. Другая девушка хранила молчание, но она знала, что никто другой не может волноваться за него больше, чем она в данный момент.
«Помощь? Она никому не помогает».
«Зачем тебе ее останавливать? Нас тоже явно провоцируют! Мы столько лет в хороших отношениях с кланом Вэй! Что мир подумает о нас, если мы струсим и позволим клану Вэй бороться самостоятельно? Цзян Цинлуань возразил.
«Ты говоришь это легко, но думал ли ты о количестве невинных, которые умрут в королевском клане, если мы попытаемся помочь? Два инспектора явно на стороне клана Юэлин, и они полны решимости уничтожить поместье Вэй. Если мы поможем, мы просто предложим им повод свергнуть нас и позволить Поместью Молний занять трон». Король Сюань покачал головой.
«Как будто бездействие спасет нас. Рано или поздно они нападут на нас, так почему бы, по крайней мере, не дать бой?
«Как? Твой отец застрял с инспекторами и даже не может вернуться во дворец, как мы должны их остановить?
«Значит, мы просто будем сидеть здесь и ждать своей гибели?»
«Лучше так, чем быть безрассудным. Вы двое просто успокоитесь и посидите спокойно эти три дня. Король Сюань ушел сразу же после этих слов, в последний раз напомнив охранникам, чтобы они не выпускали принцесс.
