Это было не первое родео Ли Тяньмина в Игниполисе. Это был раскаленный город, и даже его стены, казалось, были окрашены палящим солнцем в огненно-красный цвет. Издалека город напоминал гигантскую печь, в которой кипело тепло и кипела работа.
Из всех городов, которые видел Ли Тяньмин, этот был самым процветающим. Город был оккупирован самыми известными кланами и семьями, центром национального богатства, талантов, экспертов и ресурсов. Это была заветная мечта каждого юноши в Vermilion Bird.
Четыре года назад Ли Тяньмин был таким же, как и многие другие молодые люди. Он прибыл в Игниполис с большими амбициями и культивировался в Институте Flameyellow Scions. Казалось, тогда все шло так хорошо.
Прошло четыре года, и вот он здесь, с совершенно другим смыслом жизни. Мало того, что его мышление полностью изменилось, на этот раз с ним даже была его мать.
Вэй Цзин закатал шторы внутри телеги. Ее взгляд был спокоен, как вода, намекая на опыт, совершенно отличный от собственного Ли Тяньмина. Она никогда раньше не рассказывала ему историй о своем пребывании в Игниполисе, но Ли Тяньмин всегда знала, что жила в столице до замужества. Ее детство прошло в этом страстном городе.
Вэй Цзин слегка улыбнулась, но ее глаза казались затуманенными. Что могло происходить в ее голове после возвращения в родной город через двадцать лет?
Глядя, как ее серебристые волосы развеваются на ветру, Ли Тяньмин внезапно обнаружил, что представляет себе ее молодость. Подобно Цзян Фейлин или принцессе Цин, она, должно быть, была милой и живой девушкой.
«Эта болезнь была слишком жестока к ней». Ли Тяньмин мог только воскликнуть про себя.
«Как найти это место? Ты скучаешь по этому? Ты сейчас сдерживаешь слезы?» Ли Тяньмин дразнил свою мать.
— Ха, твоя мать никогда не была сентиментальной. Я просто очень скучаю по выпечке в Игниполисе, эти пирожные с бобами мунг и желе из османтуса были райскими». Она чуть не пускала слюни, когда говорила о деликатесах Игниполиса. Она провела свое детство, прогуливаясь по улице с закусками в руках? Ли Тяньмин мог только представить.
— Будьте уверены, когда ваш сын заработает достаточно денег, вы сможете есть все, что захотите. Как только мы поселимся в Игниполисе, я буду каждый день приносить тебе лучшую в городе выпечку. Ли Тяньмин улыбнулся.
«Обещание Пинки. Я выгоню тебя из дома, если ты когда-нибудь забудешь. Вэй Цзин попытался сделать суровое лицо.
«Какая бессердечная дама». Ли Тяньмин покачал головой, но едва смог скрыть ухмылку. Как только они покинули Пламенную Гавань, и этот человек скрылся из виду, жизнь стала намного радостнее.
«Однако сейчас у нас есть проблема. У нас ничего с собой нет, где мы будем жить в Игниполисе? Это была самая неотложная проблема, которую Ли Тяньмин должен был решить прямо сейчас. Если бы он приехал один, он мог бы жить в институте, как только поступил в него. Но его мать не могла — ей нужно было место, которое можно было бы назвать домом.
«Я могу уладить это. У твоей матери все еще есть друзья в городе. Вэй Цзин улыбнулся. Очевидно, она планировала это до конца.
«Просто мы не встречались уже добрых двадцать лет, надеюсь, они все живут лучше, чем я». Какими бы близкими они ни были раньше, у каждого из них сейчас своя жизнь, своя семья.
С тех пор как они вошли в город, Вэй Цзин вел Ли Тяньмина к западной части столицы. Город был огромен, и, вероятно, потребуется хорошая неделя или около того, чтобы объехать его целиком. Они направлялись в торговый район Игниполиса, где весь день кипела торговля.
«Вы знаете, где находится «Замок Чен»?» — спросил Вэй Цзин.
«Кто нет? Замок Чен и Особняк Син — самые роскошные особняки в западном районе, уступающие только Императорскому дворцу». Ли Тяньмин прожил в Игниполисе год и хорошо знал его географию. На самом деле, единственное, что мешало двум особнякам превзойти дворец, было уважение к клану Алой Птицы.
Владельцами блестящих особняков были не кто иные, как два президента «Син и Чен Мерчантри». Торговое предприятие было крупнейшим деловым союзом во всей Вермилион-Бёрд и контролировало большинство деловых кругов страны. У него также были филиалы по всей стране, включая Flamehaven. О силе союза можно судить по популярной поговорке: «Нет ничего, чего нельзя было бы получить от Xing & Chen Merchantry».
Что касается двух ее президентов, то они оба были легендарными иконами Vermilion Bird. Они двое начали с нуля и двадцать лет назад были известны как «Звездные близнецы». Теперь все знали их как «Звездных мудрецов».
За короткие двадцать лет они расширили свой бизнес по всей стране и накопили богатство, сравнимое с богатством небольшой страны. У них даже была сила, чтобы конкурировать с национальными лидерами старой школы, такими как Lightning Manor.
Особняк Син и замок Чен были резиденциями мудреца Сина и мудреца Чена соответственно, и на протяжении многих лет в них останавливались многие уважаемые личности. Это не было местом для обычных граждан, и, по крайней мере, Ли Тяньмин никогда не посещал его раньше.
«Почему мы идем туда? Вы знаете кого-нибудь из замка Чен? Ли Тяньмин интересовался связями его матери.
«Моя подруга вышла замуж за Чен Шато». Она тоже нервничала, увидев друга впервые за двадцать лет. Все изменилось, и теперь она была просто больной старухой, изгнанной из собственной семьи.
Вскоре мать и сын оказались перед сияющим особняком. Поместье было похоже на небольшой замок, расположенный в центре самого роскошного района Игниполиса. Возможно, самым выдающимся аспектом здания были светящиеся драгоценные камни, выгравированные на стенах и статуях поместья, благодаря которым это место сияло, как звезда на ночном небе.
Ворота замка Чен охраняли грозные стражи и свирепые звери. Стражи использовали только прикованных к жизни зверей взрослых видов тигров и львов, пугая большинство пешеходов, даже если они дремали.
Ли Тяньмин припарковал свою повозку перед воротами. Лошадиная повозка была шикарной и хорошо обставленной, так как раньше на ней ездил лично Ли Яньфэн. Поэтому он легко привлек внимание охранников.
«Сэр, могу я узнать, собираетесь ли вы посетить замок Чен? У тебя есть приглашение? Они были с ним довольно вежливы, так как не знали, из какой уважаемой семьи происходил Ли Тяньмин.
«Пожалуйста, сообщите вашей мадам Сюэ Лань, что ее старый друг Вэй Цзин хочет навестить вас». Вэй Цзин закатал шторы и ответил.
«Наша любовница? Обычно она не принимает гостей. Извините, но я не могу вас впустить». Охранник очень серьезно относился к своей работе.
— Пожалуйста, просто скажи ей мое имя. Если она не хочет меня видеть, то я ухожу. — вежливо спросил Вэй Цзин.
На всякий случай охранник все равно отчитался перед своей госпожой. В конце концов, Вэй Цзин была пожилой женщиной и могла быть старшей по возрасту у их госпожи. У них будут проблемы, если они прогонят не тех людей.
……
Прошло много времени с тех пор, как охранник ушел, чтобы сообщить об этом их госпоже. Это было понятно, учитывая, что замок Чен был огромным местом.
«Мама, эта мадам, которую вы знаете, знаменита в замке Чен?» Ли Тяньмин было любопытно.
«Конечно, как жена мудреца Чена может не быть известной?» Вэй Цзин ответил с улыбкой.
«Что?» Ли Тяньмин недоверчиво уставился на свою мать. Если она дружила с женой мудреца Чена, то двадцать лет назад у нее определенно было неплохое прошлое в Игниполисе. Они говорили о мудреце Чене, легенде Игниполиса, который обладал такой же властью, как и некоторые из самых высокопоставленных чиновников страны. Ли Тяньмин мог только мечтать о встрече с кем-то вроде мудреца Чена.
Прежде чем Ли Тяньмин успел высказать свое сомнение, охранник уже вернулся. «Мадам Сюэ Лань передает самые теплые приветствия и приглашает своих гостей в снежный павильон «Рассвет». Пожалуйста следуйте за мной.»
Только когда они вошли в замок, Ли Тяньмин понял, что недооценил богатство семьи. Павильоны и башни росли в усадьбе, как побеги бамбука, каждая из которых была украшена множеством украшений и драгоценных камней. Поместье губернатора в Пламенной Гавани было не более чем лачугой по сравнению со славой замка Чен.
Чтобы стать хозяйкой замка Чэнь, Сюэ Лан тоже должна быть необыкновенной дамой. Трудно было представить, как сестры много лет назад оказались такими разными: одна стала хозяйкой большого замка, а другая бездомной. Жизнь была очень жестока к Вэй Цзин. Но, судя по выражению лица Вэй Цзин, она, казалось, искренне радовалась судьбе своей сестры.
До Снежного Павильона Рассвета было довольно далеко, и группа прошла мимо арены, на которой тренировалось много молодых людей из Xing & Chen Merchantry. Каждый год многие стажеры из торгового флота записывались в Институт Flameyellow Scions, и сегодняшнее обучение, вероятно, было последней подготовкой к вступительному экзамену, до которого оставалось всего три дня.
Особое внимание Ли Тяньмина привлек мальчик лет пятнадцати. Он был высоким и стройным, одетым в небесно-голубой тренировочный халат. Его длинные волосы были аккуратно зачесаны за спину, что придавало ему дотошный вид. Самой заметной чертой в нем по-прежнему были его глаза, сверкающие и кристально чистые.
По одному взгляду можно было сказать, что подросток происходил из представительной семьи. Благородство, которое текло в их крови, не было чем-то, что вы могли бы найти в простой молодежи. Даже на арене, заполненной многообещающими молодыми людьми, он выделялся среди остальных, как сияющая звезда.
Его живым зверем был крепкий пурпурный лев, возделывающий себя рядом с ним. У льва было шесть разных звезд в глазах, что указывало на то, что это был шестизвездный зверь, привязанный к жизни. Это сделало его одним из самых многообещающих юношей во всей Алой Птице, несравнимым с такими, как Лю Цяньян или Цзян Илинь.
«Это привязанный к жизни зверь нашего молодого мастера Чен Яо, Клинквантовый лев с шестигранной звездой. Даже среди шестизвездных зверей, привязанных к жизни, он высокоуровневый, — объяснил охранник, выражение его лица было наполнено гордостью и завистью.
Ли Тяньмин знал, что в Игниполисе привязанные к жизни звери подразделяются на более конкретные категории. Даже среди пятизвездочных и шестизвездочных зверей они будут разделены на зверей низкого, среднего и высокого уровня. Например, его Четырехкрылый Голдрок был классифицирован как пятизвездочный зверь среднего уровня.
Этот Клинквант Лев, отмеченный шестигранной звездой, был не просто зверем с шестью звездами, но и высокоуровневым. Это еще раз продемонстрировало превосходные таланты молодого мастера Чен Яо.
«Это ребенок Сюэ Лань?» — спросил Вэй Цзин.
«Конечно! Молодой мастер Чен Яо — младший сын госпожи. Ее старший сын, Чэнь Хао, в настоящее время тренируется в Heaven’s Sanctum и является там одним из лучших учеников!» — ответил охранник.
Чен Хао? Ли Тяньмин нашел это имя знакомым. Чэнь Хао занял третье место на экзамене три года назад и не получил прямого входа в Небесное Святилище. Но с тех пор он работал еще усерднее и через некоторое время пробрался в Святилище.
«Молодой мастер Чен Яо будет присутствовать на вступительном экзамене через три дня. Он один из самых надеявшихся занять первое место и попасть в Heaven’s Sanctum напрямую. Знаете ли вы, чем раньше человек попадет в Святилище, тем больше возможностей и ресурсов он получит? Если бы молодой мастер Чен Хао занял первое место в своем году, он бы справился даже лучше, чем этот Линь Сяотин». — с энтузиазмом объяснил охранник.
Само собой разумеется, что через три дня этот молодой мастер станет еще одним соперником Ли Тяньмина.
