«Цзиншу, достаточно. Не перекладывай вину на других, когда ты боишься его». Хуанфу Фэнъюнь нахмурился, глядя в том направлении, куда улетел Чжао Чжиюань. Никто из старейшин не мог преследовать его, так что шансов забрать Меч Великого Востока не было.
Остаток ожидания был мучительным, поскольку Шангуань Цзиншу держалась на расстоянии от остальных старейшин, а Тяньмин все еще находилась под ее контролем.
— Прости, дитя. Бегите от секты Великого Востока, пока можете, и позвольте клану Е отвести вас в безопасное место. С твоим талантом однажды ты обретешь силу, чтобы сразиться с Юйвэнь Тайцзи. И когда это время придет, ты вернешь меч и принесешь славу клану Ли Святой». Лицо Шангуань Цзиншу было бледным.
«Почему старейшина Шангуань так уверен, что с мечом Юйвэнь Тайцзи способен защитить наш дом от объединенного нападения трех сект?» — спросил Тяньмин.
— По крайней мере, у него больше шансов спасти нас, чем у твоего наставника. На самом деле во всей нашей секте на эту роль больше никто не подходит. У Юйвэнь Тайцзи также есть по крайней мере семь других старейшин, которые поддерживают его, — объяснил Шангуань Цзиншу.
«Тогда что, если он объединится с Небесным Элизиумом и повернется против нашего народа?» — спросил Тяньмин. Возможно, если бы он рассказал ей о Ли Вуди, она бы пожалела о своем выборе.
— Ты недооцениваешь его. Я знаю его много лет, и никто в этом мире не может заставить его преклонить колени, даже Элизианский Император! Ему суждено стать владельцем меча на следующее десятилетие».
Тяньмин знал, что у него нет шансов убедить ее. Конечно же, Шангуань Цзиншу освободил его через час. Несмотря на ее предательский поступок, остальные старейшины ничего не могли сделать, кроме как сделать ей выговор.
Это была битва со временем, когда Хуанфу Фэнъюнь ехал на своем Божественном Журавле Воздушного Облака на полной скорости, пытаясь догнать Чжао Чжиюаня. Тяньмин ехал вместе с Е Шаоцином на Драконе Лазурного Пламени, так как он больше не знал, кому из старейшин он может доверять.
«Шаоцин, ты должен привести его куда-нибудь еще», — предложил Хуанфу Фэнъюнь. Ситуация выйдет из-под его контроля, как только они вернутся в секту.
«Даже если Ювэнь Тайцзи возьмет в руки меч, ему понадобится время, чтобы овладеть им. Что касается меня, у меня все еще есть люди, которых нужно вернуть в секту, если я уйду, — надулся Е Шаоцин. Клан Е и Ли Цинюй все еще были там, так как же он мог уйти без них?
«Мастер, это не ваша вина, что мы потеряли меч. Они слишком хитры, и мы не смогли разгадать старейшину Шангуаня». Увидев, что Е Шаоцин в плохом настроении, Тяньмин утешил его.
«Я должен был предотвратить это. Я не оправдал ожиданий твоего отца, — вздохнул Е Шаоцин.
«Никто из нас не ожидал ее предательства. Шангуань Цзиншу была уважаемой старейшиной, которая отдала все силы нашей секте, так что кто мог знать? — сказал Е Цин.
«Нет смысла винить себя. Главный вопрос в том, что мы можем сделать сейчас?» — спросил Тяньмин.
«Поскольку Юйвэнь Тайцзи держит Меч Великого Востока, он должен защищать секту от Небесного Элизиума. Как только мы вернемся, мы немедленно соберем наши кланы и найдем, где спрятаться. Это не обязательно должно быть слишком далеко от секты, и мы сможем обсудить оставшиеся детали, как только ваш отец добьется успеха и покинет мавзолей Ли. Никто не знает, насколько сильным он будет тогда, — сказал Е Шаоцин.
«Это верно. Целью Юйвэнь Тайцзи является только Тяньмин. Теперь, когда война с другими сектами неизбежна, ему понадобится вся возможная помощь, а это значит, что другим старейшинам пока не придется беспокоиться о том, что они станут мишенью, — объяснил Е Цин. Это также было причиной того, что они имели мужество вернуться, хотя Юйвэнь Тайцзи собирался схватиться за меч. Барьер Великого Востока требовал огромных людских ресурсов, чтобы поддерживать его, поэтому Юйвэнь Тайцзи должен сделать выживание секты приоритетом и пощадить их жизни. На самом деле, если старейшины пообещают ему свою верность, он может даже наградить их. Но недостатком того, чтобы позволить этому случиться, было то, что они никогда не смогут забрать Меч Великого Востока.
— Остальное зависит от твоего отца. Е Шаоцин смотрел на далекие холмы секты Великого Востока с пылающим мечом в глазах.
……
Через некоторое время в секту прибыли журавль и дракон. Четырнадцать вернувшихся старейшин сначала вернулись на Пик Тропы Судьбы, где остались еще десять старейшин.
«Что случилось! Чжао Чжиюань вернулся раньше и передал Меч Великого Востока Юйвэнь Тайцзи. Дела становятся неприятными!» Десять старейшин явно с нетерпением ждали их возвращения.
«Что случилось потом?»
«Они покинули секту, вероятно, чтобы найти тайное место, где они могли бы изучить меч».
«Все они?» — спросил Хуанфу Фэнъюнь.
«Верный. Вероятно, они боятся, что вы попытаетесь украсть меч, поэтому у него есть еще семь старейшин, а также Чжао Чжиюань, которые будут его охранниками.
«Перед уходом он сказал нам убедиться, что Ли Тяньмин и Е Шаоцин останутся здесь, иначе все десять из нас умрут!» Несмотря на то, что их голоса дрожали, в них чувствовался безошибочный намек на холодность, когда они смотрели в сторону Тяньмина и Е Шаоцина. Их страх перед Мечом Великого Востока уже определил, что они не могут быть надежными союзниками.
«Честно говоря, мы никогда не ожидали, что младший мастер секты сможет выиграть Меч Великого Востока. Но еще более абсурдно, что вы даже не смогли его защитить! Только не говори мне, что Чжао Чжиюань сильнее всех вас и сам выхватил меч. Десять старейшин не могли понять, что произошло. Тем не менее, у них не было другого выбора, кроме как приблизиться к Тяньмину.
«Это я похитил младшего мастера секты, позволив Чжао Чжиюаню принести Юйвэнь Тайцзи меч». Ко всеобщему удивлению, Шангуань Цзиншу вышел и признался.
«Но почему?» Остальные в шоке уставились.
«Потому что у него есть что-то, что меня контролирует. Если уж на то пошло, я не верю, что я единственная», — объяснила она.
«Мы чисты!»
«Старейшина Шангуань, вы совершили ужасную ошибку! Как старший, вы предали доверие Е Шаоцина и младшего мастера секты…»
К сожалению, то, что произошло, уже стало историей, поэтому они могли только оплакивать.
«Мы слышали от Чжао Чжиюаня, что младший мастер секты сразился с семью элизийскими детьми и даже убил Элизиана Лонга. Его история стала бы легендой во всем Королевстве Великого Востока, но это действительно позор…
«Нечего стыдиться. По моему приказу отпустите младшего мастера секты и клан Е, — прервал его Шангуань Цзиншу.
«Вы уверены в этом, старейшина Шангуань? Юйвэнь Тайцзи получит твою голову!» остальные старейшины сказали в унисон.
— Тогда его желание будет удовлетворено. Но позволь мне умереть в битве против трех других сект, где я буду сражаться до последнего вздоха, чтобы защитить нашу секту. Даже тогда я не возьму назад то, что сказал. Вручить меч Юйвэнь Тайцзи — единственный шанс нашей секты выжить в этой войне!» Ее последнее предложение предназначалось Тяньмину и клану Е.
В то же время Хуанфу Фэнъюнь поддержала ее.
«Для тех из вас, кто не отправился с нами в Небесный Элизиум, вы понятия не имеете, насколько они полны решимости уничтожить нашу секту на этот раз. Мы должны позволить младшему мастеру секты и клану Е найти безопасное место, чтобы спрятаться. Что касается Юйвэнь Тайцзи, он может делать со мной все, что захочет, если наша секта выживет.
Ситуация выглядела отчаянно для секты Великого Востока. Все старейшины провели всю свою жизнь в секте, а их родословная уходит корнями на тысячи лет назад. Не будет ошибкой сказать, что секту они любили больше, чем кого бы то ни было. В то время как раньше они опасались за свои собственные кланы; выживание в ситуации, когда Юйвэнь Тайцзи получил меч, теперь на карту была поставлена не только их собственная семья. Война между сектами решит судьбу каждого.
«Отпусти младшего мастера секты. Он последняя надежда нашей секты и клана Ли Сэйнт. Если мы проиграем, по крайней мере, такие старые дураки, как мы, смогут покинуть этот мир, зная, что не всякая надежда потеряна. И однажды младший мастер секты сможет вернуться сильнее, чем кто-либо другой, сокрушить Небесный Элизиум и возродить как клан Ли Святой, так и нашу секту!» Слезы потекли по щекам Хуанфу Фэнъюня прежде, чем он успел закончить предложение.
«Младший мастер секты, просто уходите. Я несу ответственность за потерю Меча Великого Востока, но я также хочу, чтобы ты выбрался отсюда живым. Это лучший результат, на который я могу надеяться». Шангуань Цзиншу тоже был в слезах.
Возможно, они были трусами, которые раньше опасались за свою жизнь, но перед высшим благом для всей секты они даже были готовы отложить свои жизни в сторону. Нельзя сказать, кто был прав или виноват, но одно было верно: все они любили свою секту и были готовы довести ее до конца.
Во главе с ними двумя более двадцати старейшин наконец пришли к соглашению. Что касается остальных десяти, которые изначально были против, то в конце концов убедились в этом, узнав об опасности, в которой находилась секта.
«Позвольте мне собрать свой клан». Е Цин вернулся к Лазурной Бессмертной Горе. В непосредственном ответвлении клана Е было всего около дюжины членов. Хотя во всей секте были ответвления, они не были настолько важными, чтобы Юйвэнь Тайцзи обратил на них внимание. Что касается тех, кто остался на Пике Пути Судьбы, то только Ли Цин Юй и Ли Цзин Юй заслуживали его внимания.
«Тяньмин, пойдем за бабушкой и Циньюй», — сказал Е Шаоцин.
«Они там.» Тяньмин указал на Священный Зал Куньпэн, и, конечно же, там стояла пожилая женщина вместе с молодой девушкой. Они ждали там какое-то время и услышали достаточно, чтобы иметь представление о будущем, которое ждет их клан и их секту.
Когда Юйвэнь Тайцзи ушел с Мечом Великого Востока, он бросил взгляд на Ли Циньюя. Хотя он и не действовал тогда, он уточнил, что она была одной из тех, кого нужно держать под наблюдением. Но очевидно, что двадцать три старейшины не собирались следовать их примеру. Вероятно, это было из-за их предчувствия, что секта не переживет эту войну, и лучшее, что они могли сделать, это обеспечить безопасность двух пентабанов. После того, как они так долго сидели на заборе, они, наконец, пришли к твердой позиции.
