Город-крепость Кожаная Элка был окружен стенами выше и толще, чем где-либо еще в Королевстве. За ним была крутая гора; вторжение с этой стороны было бы невозможно, если бы вы не умели летать, как птица.
Это был также мегаполис с населением около ста тысяч человек. Но из-за стен у города было мало земли. Таким образом, люди жили в многоэтажных домах. Большинство из них были многоквартирными домами высотой не менее трех этажей, из которых десять этажей были самыми высокими. Поскольку в этом мире не было лифтов, горожане перемещали мебель с помощью магии и магических предметов.
После хаоса, последовавшего за смертью короля, кронпринц Остин пришел в Кожаную Эльку. Некоторое время горожане были беспокойны, но теперь постепенно восстанавливали самообладание.
Однако хаос вот-вот должен был снова наступить. Десять тысяч элитных воинов Эйнбиста стояли недалеко от города. Хотя горожане знали, что они пришли не для войны, а для поддержки Острина, люди, тем не менее, были обеспокоены.
「Очевидно, это все полулюди.」
「Я думал, что Эйнбист был врагом.」
「О чем думает принц Остин?」
Вокруг ходило множество слухов. Повозки с большим количеством продовольствия катились к лагерю иностранной армии.
「Я слышал, что они платят за это не сразу, а после войны.」 Люди звучали недовольно.
На самом деле Острину удалось сбежать из королевской столицы только с одеждой на спине. Денег с собой почти не было. Ни один дворянин не управлял Кожаной Элькой, поскольку она находилась под непосредственным контролем королевской семьи. Принц позвонил местному губернатору, чтобы спросить об их финансовом положении, и казалось, что они продержатся какое-то время. Но у них было не так много, чтобы купить еду и заплатить сразу.
「Я вижу. Итак, лорд Герхардт говорит, что мы можем поблагодарить Эйнбист за подкрепление после войны, — сказал Острин с явным облегчением.
Он находился в особняке — вилле королевской семьи, — спиной к скале. Он почти не использовался; Принц останавливался здесь только однажды, когда приезжал с инспекцией. Только горничные присматривали за местом. По сути, это была пустая трата денег, и в разных местах были и другие.
«Да сэр. Он сказал, чтобы сначала сосредоточиться на войне под рукой,」ответил крупный мужчина. Почти двухметрового роста, его лицо было похоже на человеческое, но у него были торчащие из головы уши, а мех на спине окрашен в желтый и черный цвета — териантроп-тигр, также известный как зверолюди. Его тигриная кровь, казалось, кипела. Он был одет в красочную одежду в стиле Эйнбист — сочетание небесно-голубого и ярко-красного — свободную одежду с поясом, обернутым вокруг талии.
「Чувак, я не могу дождаться боя.」
「Да, я тоже жажду битвы.」
Зверолюди переговаривались между собой. За длинным столом в приемной с одной стороны сидели Острин, великий камергер и несколько дворян, а с другой — люди Эйнбист.
「Сэр Готхольд… Вы командуете армией?」робко спросила Острин. Он не мог помочь себе. В конце концов, Готтольд — тигр Зверочеловек — совсем не был похож на военного.
«На самом деле. Я, Готтхольд Костенлос Анкор, авантюрист А-ранга в Эйнбист и полностью отвечаю за армию.」
«Ух ты! Значит, ты тоже авантюрист.」
「Тот, кто обучен, на самом деле мобилизует войска, но только сильнейший может быть представителем. Вот как мы делаем вещи в Einbeast. Я немного исключение, так как я тоже солдат.」
Готтхольд был настоящим эйнбистианцем и обожал их короля Герхардта, также известного как Король зверолюдей. Он считал, что «сильный — могучий» и «сильный должен помогать слабому».
Искать силы, чтобы помогать нуждающимся — так думал Эйнбист. Хотя на бумаге это выглядело хорошо, на самом деле это могло быть удушающим. Если оставить его в покое, Готтхольд начнет говорить о том, какой великолепный Герхардт.
Рядом с Готтхолдом было еще шесть зверолюдей, некоторые женщины. Они используют магию или что-то в этом роде? – недоумевал Остин.
「Позвольте мне представить членов партии «Полярный тигр».」
Не то чтобы Готтхольд читал мысли Острина, но он начал представлять членов своей партии. После представления принц удовлетворенно кивнул.
Чтобы партия относилась к определенному рангу, по крайней мере половина членов должна быть на одном уровне. Это означало, что по крайней мере четверо членов отряда Готхольда были авантюристами ранга А. Но что-то другое беспокоило Острина. В этой комнате у Эйнбиста было одиннадцать делегатов — семеро от «Полярного тигра» и еще четверо.
「Ах, полагаю, нам тоже нужно представиться,」 сказал молодой человек с яркой улыбкой.
У него были светлые вьющиеся светлые волосы и ясные голубые глаза. Его зубы сверкали, когда он улыбался — красивый парень. Действительно, он был человеком. С ним были и трое других.
「Я Иглу Полная Кровь, лидер группы ранга А, Восходящий водопад.」
«Я понимаю. Где остальные участники?」
「Мы четверо единственные участники. Все ранга А.」
«Вы все?!»
«Да. Хотя на самом деле один нам одолжили.」
Великий пост? Что он имеет в виду? Нет, пока я должен быть рад, что они на нашей стороне.
Вместо этого Остин подумал о другом. В комнате было восемь авантюристов ранга А. Война была сосредоточена вокруг организованных армий, сталкивающихся друг с другом. Но высокопоставленные искатели приключений могли переломить ход войны. Они не были организованы как солдаты, но иногда одна партия могла уничтожить целую армию. В конце концов, они все время сражались с монстрами — существами, намного более сильными, чем люди.
Говорят, что авантюристы ранга А намного сильнее, чем авантюристы ранга В. В Посонии есть только одна партия ранга А, и в ней всего три члена. Понятно, что мы сильнее. Мастер-фехтовальщик может создать некоторые проблемы, но он никак не может сразиться с восемью авантюристами ранга А.
Остин улыбнулась. Технически были и авантюристы ранга S, на уровень выше ранга А, но на всем континенте их было только двое, и им было запрещено вступать в войны. Не было бы необходимости беспокоиться о них.
「Прежде чем мы начнем встречу, я хотел бы кое о чем поговорить,」 сказал Иглу после того, как закончил представление.
«Что это такое?»
「Думаю, Куинблэнд сделает ход.」
В конференц-зале поднялся ажиотаж. Однако Остин оставался спокойным. Несмотря на то, что Острин был прогнил до мозга костей, он все еще оставался наследным принцем.
「Звучит правдоподобно. Они должны презирать Посонию за войну. Они могут атаковать армию принцессы сзади, а значит, мы можем их использовать.」
Дворяне вскрикнули от изумления, но Иглу покачал головой. 「 Я не это имел в виду. Квинблэнд заключит союз с принцессой Кудясторией.」
«Что?!»
「Нынешний Император настаивал на политике умиротворения. Если бы покойный Король не вторгся на них, он бы скорее заключил союз.」
「Но совсем недавно они воевали с Королевством.」
「Император Каглай — человек с характером. Небольшой спор для него ничего не значит. Со смертью короля единственное препятствие для заключения союза с Посонией исчезло.」
Король был убит Ункеном, дворянином Королевства. Понсония считал, что это мятеж дворянина. Они не связывали убийство с Куинблэндом.
Острину не были известны мотивы Ункена, но часть его полагала, что смерть его отца была чем-то, что король навлек на себя.
「Ты говоришь так, будто знаешь его.」
「Я несколько раз встречался с Императором Каглаем.」
Иглу говорил правду. Чтобы стать авантюристом ранга А, требовались рекомендации из нескольких стран. В то время как у авантюристов была своя база операций, высокопоставленные иногда также действовали за границей.
「Принцесса может мобилизовать 8000 солдат из столицы, 500 рыцарей и не более 2000 солдат из маркграфа Гругшилта. Но с присоединением к ним Куинблэнда это еще 5000. Кстати, эту информацию я получил от ваших подчиненных. Другими словами, если бы они решили отсиживаться в городе, 20-тысячной армии Эйнбист было бы недостаточно. Сколькими солдатами ты снова командуешь?」
「…Пять тысяч.」Ответила Острин.
Ложь. Его «армия» состояла из чиновников из отдела общественной безопасности. Он едва собрал пять тысяч человек. А поскольку некоторым из них приходилось поддерживать общественный порядок в городе, Острину удалось мобилизовать не более 2000 человек.
«Я понимаю. В любом случае будет сложно сражаться с 15 000 человек, засевших в столице, с армией всего в 25 000 человек.」
「Тогда мы можем их просто выманить.」Ответил Готтхольд.「Нет, даже не важно, остаются ли они внутри. У армии Посонии нет шансов против войск Эйнбист.」
Этот человек только что издевался над армией Королевства. Его не волновало, что понсонианцы были до него. Однако дворяне, похоже, не возражали, сказав: «Это обнадеживает».
「Сэр Готтхольд, враг лучше защищается. В конце концов, на их стороне вечеринка Sweet Pleasure.」
「Вы говорите, что они будут атаковать изнутри, используя луки и магию? Мы можем легко взобраться на стены Кожаной Элки, если захотим.」
「Настоящий боевой стиль Sweet Pleasure — это не дальнобойные атаки, а ловушки.」
「…Ловушки?」
「Они были повышены до ранга А после убийства Полевой Виверны.」
Комната загудела. Известно, что виверны были крылатыми существами. Иногда, хотя и редко, рождались низшие подвиды. Одним из них была Полевая Виверна. Чудовище, которое ходило на двух ногах, его большое тело было покрыто чешуей. Он мог двигаться со скоростью более 200 километров в час, что дало ему прозвище «Быстрая крепость».
「Они убили полевую виверну только с помощью ловушки. Мы не можем их недооценивать.」
「………」
Говорят, сильный знает, кто сильный. Готтхольд замолчал, потому что знал, что полевых виверн нелегко убить. Полярный тигр мог бы убить одного, но некоторые из его членов наверняка получили бы серьезные травмы, а то и похуже.
「Могу ли я узнать, каков ваш план, сэр Иглу?」Настойчиво спросил Острин.
「Во-первых, они наверняка займут город-спутник Понд. При его населении около 6000 человек там могут разместиться только около тысячи солдат. Они разместят свои войска на окружающих равнинах. В конце концов, если бы это место было занято, это было бы все равно, что приставить нож к горлу королевской столицы.」
«Да. Мы также думаем, что битва состоится у Понда.」
「После небольшого боя Понсония отступит.」
«Что?»
「Это их план.」
「Что ты имеешь в виду?」Острин теряла терпение.
Иглу забавно улыбнулась. 「 Я говорила тебе. Сладкое удовольствие с ними. Если бы я была принцессой, я бы расставила ловушки по всему пруду. И как только силы Эйнбиста оккупируют его…」Иглу раскинул руки.
「Я не думаю, что Кудястория это сделает…」
「Когда их спины прижаты к стене, люди сделают что угодно. Если они этого не сделают, у нас будет преимущество. В оборонительном сражении Посония может одержать верх, но они не могут защитить граждан за стенами. Если бы им пришлось выбирать, от чего отказаться: от окраин королевской столицы или Понда, они, вероятно, выбрали бы последнее. Никто не хочет, чтобы враг приблизился к ним.」
「………」
Иглу, вероятно, получил информацию о Sweet Pleasure, потому что они оба были авантюристами с одинаковым положением, подумал Острин. Если бы у нас была такая же информация, мы, вероятно, пришли бы к такому же выводу.
「Давайте предположим, что Пруд будет полон ловушек. Что будем делать?」спросил Принц.
「Сверните в обход. Если они легко покидают Понд, значит, там расставлены ловушки. У нас все будет хорошо, если мы обойдемся. Немного напрасно, но мы не можем взять Понд под свой контроль. Риски слишком высоки.」
「 А как насчет осады? Вы сказали ранее, что хотя мы превосходим их численностью, мы в невыгодном положении, если они затаятся.」
«На самом деле. Но…」Улыбка Иглу стала шире.「…можете предоставить это нам. Мы просто разрушим стены.」
«Приходи еще?»
「Мы разрушим стены. Затем вы можете вторгнуться. Королевская столица огромна. Sweet Pleasure не может повсюду расставлять ловушки. Везде вокруг ворот должно быть полно ловушек, поэтому мы просто разрушим стену. Оказавшись внутри, мы можем победить цифрами. Без войск Квинбланда и сил маркграфа Гругшилта их всего 8500 человек.」
「Нет, я не об этом спрашиваю. Как вы вчетвером собираетесь разрушить стены?」
「Ну…」Иглу выглядел уверенно.「Мы авантюристы ранга А. Мы можем сделать это без проблем.」
