Встреча в лесу
Лес казался намного глубже, чем тот, в который вошел Хикару, где он искал ядовитые мерцающие растения, все время голодая. Над ним была крыша из толстых листьев, а под ней была лиственная мульча лесной подстилки. Поверхность деревьев покрылась мхом, местами в воздухе висела легкая дымка.
Зеленый Волк. Их и здесь можно найти, да…
Хикару заметил далеко впереди зеленого волка, который зевал и неосторожно бродил вокруг.
В ушах громко звучало щебетание птиц. Иногда он замечал птиц, перелетающих с одной ветки на другую. Зеленый Волк тоже бросает на них взгляды.
「…?!」
В следующий момент перед глазами Зеленого Волка потемнело, прежде чем он упал с глухим стуком.
「Ха…」
Кинжал вонзился ему глубоко в шею до самой рукояти. Одного удара хватило, чтобы перерезать позвоночник существа.
Обычно это место было маловероятным для удара ножом. Сначала нужно было подобраться поближе. Говорят, что Зеленые волки чрезвычайно проницательны и могут чувствовать все в пределах 200 метров. Он никак не мог не заметить человека рядом с собой.
«…Все окончено… «
Положив руку на грудь, Хикару вздохнул.
「Я не ожидал, что поднимусь в рейтинге всего за одно убийство.」
Импульс — нет, его поразила отдача от повышения ранга. Я коплю баллы. Чтобы его план сработал, ему нужно было иметь под рукой три точки.
「…Я не могу взять мясо домой. Прости, что просто убил тебя.」
Если я уйду отсюда, эффект моей Скрытности должен ослабнуть. Затем запах крови и плоти Зеленого Волка распространялся по лесу, привлекая других животных и насекомых, чтобы сожрать труп. Хикару вытащил свой Кинжал Силы и стер с него кровь, прежде чем углубиться в лес.
Это слишком мощно.
Благодаря своей Скрытности, он смог приблизиться и убить свою цель, не заметив ее. Хикару тоже становился сильнее.
После убийства еще двух Зеленых Волков его ранг снова поднялся до 7. Это был быстрый темп. На мгновение он задумался, почему другие авантюристы не могут просто перестать бездельничать и вместо этого усердно работать над повышением своих рангов. Затем он вспомнил, как Ункен сказал, что Зеленые волки сильны, и он был прав.
Были и другие монстры: грызуны, мельче краснорогих кроликов, почти как коричневая мышь, синяя саранча длиной около тридцати сантиметров и растение-людоед, атакующее пыльцой.
Они не представляли большой угрозы. Даже без своей Скрытности Хикару мог сразиться с ними по одному. Однако они, как правило, группировались.
Такие монстры должны давать небольшое количество опыта.
Людям пришлось бы много убивать, чтобы подняться в рейтинге. Была большая проблема. Обычные граждане — не только авантюристы — не могли подтвердить, что их ранг повысился. Они не могли ощутить, что внезапно активизировались, или определить их силу. Вот почему у них не было особой мотивации для повышения уровня.
Игнорируя меньших монстров, Хикару охотился на Зеленых волков. Монстры были бы настороже, если бы область была наполнена запахом крови. Его Навыки Обнаружения все еще были слабыми. Потребовалось бы много усилий, чтобы найти спрятавшихся монстров.
«…Что это было?»
Был полдень. Солнце сидело в самой высокой точке, и Хикару обедал, когда услышал крик вдалеке.
＊ ＊
Пауле хотелось крикнуть: «Я же говорила!»
Паула была начинающей авантюристкой из бедной деревни. Вместе с ее друзьями детства и какой-то молодежью из соседней деревни они образовали партию — группу, средний возраст которой семнадцать лет.
Два мальчика умели только махать мечами. Они хотели быть великими героями… не совсем так. Но они мечтали заработать много денег, купить особняк и прожить свою жизнь в прислуге женщин.
Другие три девушки думали иначе.
Пия была дочерью старосты деревни и, как и ожидалось от человека ее статуса, обладала сильным чувством ответственности. Тем не менее, она была из тех, кто сосредоточился на внешнем виде — коротко остригла волосы, чтобы выглядеть настоящей авантюристкой, и даже использовала более грубые выражения.
「Я защищу тебя, Паула!」сказала она, обеими руками размахивая большим мечом.
Когда они еще были в деревне, Пия спрашивала: «Паула-чан, что у нас сегодня на ужин?».
Присцилла была настоящей охотницей, рожденной от родителей-охотников. Для нее не было ничего необычного в том, чтобы уехать на несколько дней в горы. Возможно, из-за этого она была молчаливой — немногословной девушкой. На самом деле это было больше похоже на то, что ее мысли были где-то еще, и у нее всегда было это пустое выражение на лице. Однако у нее была, мягко говоря, огромная грудь, и поэтому мужчины не могли оторвать от нее глаз.
Паула полностью отличалась от остальных четырех. Она родилась и выросла в церкви. Пока это была церковь в палках, надлежащие этикеты были вбиты в ее голову. Таким образом, она выглядела опрятно и чисто — как внешне, так и в одежде.
«Спокойный и собранный». «Если я получу травму, Паула меня вылечит».
Такой ее видели окружающие. Паула могла использовать исцеляющую магию. Многие люди, которые много лет работали в церкви, получили эту способность, но в ее случае она рано развила свои способности.
Вот почему Пиа предложила ей стать авантюристкой. Их деревня была на грани кризиса. Короче говоря, у них не было денег.
「Я уверена, папа будет в восторге, если мы отправим в деревню много денег!」 всегда говорила она, но Паула знала, что каждую ночь плачет перед сном, бормоча: 「 Я хочу домой.」
Мы должны были пойти домой! Паула закричала. Кто не хотел бы кричать в ситуации, в которой они оказались?
「Им нет конца, сколько бы мы их ни убили! Что тут происходит?!»
「Есть вакансия! Гоблины атакуют нас!」
「Чёртовы гоблины! Как они могут быть такими дисциплинированными?!」
«Ты идиот! «Вот кусок пирога», моя задница!」
「Глория-чан предупредила нас!」
「Мне плевать!」
Их окружила сотня гоблинов. Паула только что придумала «сотню». На самом деле их было гораздо больше. Другими словами, их было слишком много, чтобы она могла назвать точное число.
Это был густой лес. Вчера к ним подошли четверо ветеранов-авантюристов и рассказали о некоторых редких растениях, которые можно найти в лесу и на которых можно заработать много денег.
Двое мальчиков сразу же ухватились за эту идею, и Пиа тоже сказала: «Хорошо, я думаю». Они хотели денег, и большая часть группы была на борту. Пиа и остальные были счастливы, когда ветераны сказали, что их работа — направлять подающих надежды авантюристов. Только Паула увидела сквозь очевидную лесть. Мысли Присциллы были где-то в другом месте.
Вероятно, только Паула считала, что мужчины охотятся за их телами. Однако перед тем, как они покинули гильдию, администратор позвонила ветеранам и «предупредила» их. Возможно, из-за этого они воздерживались от непристойных прикосновений к девушкам. Однако они не могли оторвать глаз от подпрыгивающих грудей Присциллы.
Они провели встречу в баре во время ужина. Выпив слишком много, солнце уже было высоко, когда они ушли. Каким-то образом им удалось прибыть в лес незадолго до полудня. Все было хорошо до тех пор.
Ветераны так старались привлечь внимание девушек, демонстрируя свои навыки владения мечом и стрельбы заклинаниями. Им удалось убить десять монстров поменьше. Но лицо Присциллы постепенно становилось мрачным. Для нее было необычно иметь какое-либо другое выражение лица, кроме пустого.
-Это плохо. Паула.
-Что ты имеешь в виду?
— Слишком много шума привлечет больших монстров.
Услышав их обмен мнениями, ветеран-авантюрист рассмеялся.
– В этом лесу нет больших монстров. Если бы были, я защищу тебя!
Он был прав. В лесу не было больших монстров. Вот почему ветераны легко побеждали монстров. Чтобы не отставать, Пиа и другие тоже поразили монстров.
Если он так говорит, думаю, у нас все будет хорошо, подумала Паула. Но она не могла избавиться от плохого предчувствия в животе. У нее всегда были острые инстинкты. Несколько раз Паула пыталась тайно сказать Пии, что они должны вернуться, но каждый раз, когда она это делала, ее подруга только говорила: «Я защищу тебя, Паула!»
Ее догадка была верной. Больших монстров не было – правда, но были монстры поменьше. Гоблины. Они сказали, что если вы нашли один, вы могли бы найти три сотни.
「Гуааа?!」
Один из мужчин был поражен стрелой.
「 Лук?! Проклятые гоблины!」
Гоблины были чудовищами ростом менее ста сантиметров с большими головами. Несмотря на размер головы, на самом деле они не были разумными. Цвет их кожи был похож на человеческий, только немного желтоватый. Хотя их легко победить один на один, они представляли собой неприятную группу, когда сгруппировались.
「Если они используют луки, значит, в наших руках семья гоблинов!」
Что? Семья? Паула задумалась.
「Тогда их ведет огромный…」
「Можем ли мы убить его?」
«Ни за что! У нас будут проблемы со всеми этими ублюдками!」
Ветераны были в восторге. Очевидно, эти гоблины были плохими новостями. С ними был Босс, и с этим даже они не могли справиться.
「?!」
Ветераны обратили свое внимание на Паулу. Она увидела что-то ужасное в их глазах. Не непристойность или враждебность — скорее, казалось, что они смотрели на «инструмент».
「Юная леди, вы знаете, что ищут гоблины?」
「Я, э-э… я не знаю.」
Ветераны подошли ближе. Пиа, сказавшая, что защитит Паулу, сражалась впереди.
「Разведение.」
「…Разведение…динь?」
Она не сразу поняла значение этого слова.
「Они собираются схватить человеческую девушку и заставить ее родить. Другими словами, они охотятся за тобой, а не за нами.」
「Что—」
Холод пробежал по ее позвоночнику. Казалось, кровь отхлынула от головы; она не могла нормально думать. Гоблины преследуют меня? Они не собираются меня убивать, а скорее хотят меня изнасиловать?
「Вы понимаете, да?」
«Нет…»
「Если мы бросим тебя им, мы можем выбраться живыми. Хорошо?»
«Нет!!!»
Мужчины схватили ее за руки.
「Пола!」
Присцилла, стрелявшая из лука, подбежала к ней. Однако другие мужчины остановили ее.
「Нет, нет, неееет!」
「Ты можешь спасти всех! Это обязанность целителя, верно?!」
Схватив с двух сторон, они насильно потащили ее. Пия, казалось, заметила, что что-то происходит, но другой парень пытался это скрыть. Два мальчика были идиотами. Они понятия не имели, что происходит.
「Пошли!」
Обе ее руки потянулись, Паула споткнулась вперед. В десяти метрах впереди нее была группа пускающих слюни гоблинов. Они выглядели примитивно со своими ржавыми ножами, деревянными дубинками и камнями. От удара сзади Паула отлетела на три метра.
「Ах…」
На мгновение гоблины удивились, но вскоре поняли, что им «дали», и прибежали. Через полные слез глаза Паулы казалось, что гоблины движутся в замедленном темпе.
Мы не должны были приходить сюда.
Но для этого было слишком поздно. Возможно, им не стоило покидать деревню и становиться авантюристами. Пия, возможно, уговорила ее на это, но в конце концов она сама приняла решение.
Паула выросла в церкви. В отличие от других членов группы, у нее было много возможностей читать книги — не только священные писания или руководства, но и романы. Только несколько жителей деревни умели читать, поэтому в церкви хранились разные книги.
Паула была поглощена этими романтическими историями. Ей хотелось, чтобы, если она покинет деревню и отправится в большой город, найти красивого мальчика. Суждено встретиться, они влюбятся. Было много ночей, когда она не могла уснуть, чувствуя себя кайфом от своих иллюзий. Она даже написала об этом рассказ с Полярией в качестве главного героя, явно названного в ее честь.
Я такой идиот… Я такой глупый, что у меня есть фантазии…
Ни в одной книге ей не рассказывалось об истории, в которой девушку изнасиловали гоблины. Ей хотелось скорее умереть, чем постичь ужасную судьбу в руках этих монстров. Ее единственное сожаление было о том, что она все еще была в церкви. Она не могла выбросить его после того, как приложила усилия, чтобы написать его. Я должен был сжечь его и закопать пепел в землю.
Она зажмурила глаза. Гоблины напали на нее.
「………?」
Все еще дрожа, Паула заставила себя думать. Ждать. Гоблины не придут.
«…Вставать.»
«Что?»
Сбитая с толку, она открыла глаза. Там стоял мальчик с черными волосами и такими же черными глазами, одетый в черный плащ. Он вытаскивал кинжал из затылка гоблина.
Он появился из ниоткуда. Пола понятия не имела, откуда он взялся. Даже гоблины были ошеломлены.
Это реально…
Однако кое-что Паула знала.
Судьбоносная встреча!
＊ ＊
Боже, это было близко, подумал Хикару. Арьергард, судя по всему. Ее единственным оружием был кинжал, похожий на кинжал Хикару. Еще несколько секунд, и девушка была бы ранена. Несколько минут, и она будет либо мертва, либо еще хуже.
「………」
「Отойди. Ты мешаешь.」
「………」
«Ты слушаешь?»
「…Красивый мальчик.」
«Что?»
「Теперь я возьму тебя — тьфу!」
Она внезапно бросилась на него, и Хикару нанес удар девушке прямо в лицо.
「Ч-что с тобой не так?!」
「Хаа… Угощение от красавчика…」
Хикару быстро понял, что это плохие новости. И он спас ее. Перевернувшись и дрожа, она смотрела на него с ухмылкой на лице. Хикару почувствовала опасность, которая противоречила ее опрятному монашескому виду.
「Т-ты чертов идиот! Почему ты вмешиваешься, сопляк?!」вопил один авантюрист.
「… Мешаете?」
「Пожертвовав одной девушкой, мы все могли сбежать! Мы против гоблинов!」
「Ах, я вижу, что здесь происходит. Мне было интересно, почему ты пнул ее. Ты хотел использовать ее как приманку, чтобы сбежать.」
「…А-и что в этом плохого?」 — дерзко ответил авантюрист, хоть и взволнованный.
«Что?! Я правильно расслышал?! Как ты смеешь так поступать с Паулой!」Сказала Пия.
「…Ты заплатишь,」пробормотала Присцилла.
«Что?»
«В чем дело?»
Две девочки, казалось, поняли ситуацию, в то время как два мальчика были совершенно невежественны. Другие старшие авантюристы тоже были согласны с планом.
Это группа молодых, которую я видел вчера в гильдии. Я знал, что нечто подобное произойдет.
Глубоко внутри Хикару почувствовал отвращение. Использовать их в качестве приманки было все же лучше, чем обманным путем продать их похитителям, но что касается неприятных трюков, то это было второе место.
「Что ты хочешь, чтобы мы тогда сделали, а?! Нам противостоят сотни гоблинов!」
「Они скоро отступят,」С раздражением в голосе сказал Хикару.
«Что?»
«Посмотрите.»
Внезапно из ниоткуда раздался своеобразный звук флейты. Услышав это, гоблины переглянулись и разбежались в разные стороны. Все было так, как сказал Хикару.
「Ч-ч-ч-что…?」
「Ты должен немедленно идти домой. Здесь опасно.」
«Он прав! Пойдем!»
Едва девушка с большим мечом закончила говорить, как четверо авантюристов постарше бросились бежать, а двое парней следовали за ними по пятам. Остались только девушка с мечом, еще одна с луком и та, что у его ног, радостно потирающая щеки.
«…Спасибо. Вы спасли нас.」
「Не упоминай об этом. Возьми ее и уходи.」
「Ты не придешь?」
Хикару пожал плечами.
「…Ты очень сильный.」
「Будьте осторожны с теми парнями на обратном пути. Они могут навредить тебе.」
«Что?»
「Они пытались использовать твоего друга как приманку. Если новости распространятся, они потеряют работу. Но это только в том случае, если ты расскажешь об этом другим.」
«…Что ты имеешь в виду?»
「Заставьте нас замолчать,」 сказала девушка с луком своей подруге.
「Чтооо?!」
«Довольно много. Мелкие сошки вроде этих парней… Мы действительно не знаем, что они будут делать, когда их загонят в угол.」
「… Двое наших других участников убежали. Они идиоты, поэтому их обманывают.」
«Твои друзья?»
「Не совсем друзья… Скорее, просто молодые люди из соседней деревни, наверное.」
「Ты можешь пойти за ними, а можешь просто оставить их в покое. В любом случае, мне все равно.」
「Э-извините!」сказала опасная девушка у его ног, повысив голос.
「М-меня зовут Паула! Пола Нора! Пожалуйста, скажи мне свое имя!」
「…Хикару.」
Пола, которая, казалось, очнулась от безумия, встала. Похоже, она может нормально говорить.
「Хикару-сама, у меня просьба. Не будете ли вы так любезны отвезти нас к озеру?」
«Ага. Мы хотели бы спросить об этом и вас. Верно, Присцилла?」
«Ага.»
Хикару вздохнул. Он чувствовал, что они собираются это сказать. Ему было бы неловко оставлять их. Хуже того, он чувствовал бы себя ужасно, если бы они погибли в результате несчастного случая сразу после того, как он их спас. Но если бы их сопровождал Хикару, он не смог бы использовать свои Навыки.
«…Хорошо. Я буду следить за вами, девочки, на расстоянии, так что просто идите в своем собственном темпе.」
「Вы не будете сопровождать нас?」Спросила Паула со слезами на глазах, сцепив руки.
Ее глаза были слегка спрятаны за зеленоватыми волосами. Таким образом, она казалась утонченной, но…
「Я сказал, что буду наблюдать издалека. И… уже слишком поздно вести себя так невинно.」
«Эм-м-м…»
「Он прав, Паула. Раньше мы ничего не говорили, но мы с Присциллой знаем, что ты немного странный.」
«Что…?»
「Например, то, что вы пишете…」
Паула издала вопль, как задушенный цыпленок, прежде чем потерять сознание.
Хикару позволил девушке с мечом, Пиа, позаботиться о Пауле, и отошел подальше. Было всего около тридцати метров. Девочки не увидят его, как только он активирует Скрытность с такого расстояния.
Непредвиденные обстоятельства отняли у меня немного времени. Опять же, я получал ранги намного быстрее, чем ожидал, так что, думаю, все в порядке.
Ранг Хикару уже был 12. На это была причина. Он поднялся до 9-го ранга после убийства Зеленых волков. Именно тогда разгорелась битва. Сначала Хикару думал пойти прямо туда, где были Паула и остальные, но на пути стояло более сотни гоблинов. Для него это был худший сценарий. Он мог убить противника один на один, даже не заметив его, но гоблины действовали группами, поэтому его скрытность была бесполезна. Было бы трудно убить сотню гоблинов, не будучи замеченным ни разу. Пробовать что-то новое без предварительной репетиции тоже не вариант. Возможно, с Навыком снайперской стрельбы он мог бы что-то придумать, но у него не было ни лука, ни стрел.
Однако удача, похоже, улыбнулась Хикару. Появился лидер гоблинов. Он был более чем в два раза выше других гоблинов — более двух метров в высоту. Рядом с ним был гоблин с рогом, который выглядел посланником вождя.
Если они сгруппируются, убийство их босса должно вызвать некоторый хаос.
Хикару подошел к Боссу сзади. Поскольку существо совершенно не подозревало о нем, он вонзил свой Кинжал Силы ему в спину.
Босс носил кольчугу, которая его немного пугала, но, возможно, из-за эффекта Ликвидации или того факта, что он поставил одно очко на Силу, ему удалось убить существо кинжалом.
То, что произошло дальше, повергло в шок.
Невыносимый зуд пронзил все его тело. Он почувствовал, как горит его сердцевина. Как он ни старался, он не мог сдержать стон. Он знал, что это было следствием повышения его ранга, но мучительный опыт был для него первым. Один Босс-Гоблин заставил его подняться на три ранга.
Из-за этого другие гоблины заметили его, но, похоже, боялись его после убийства своего лидера. Как только отвращение от повышения рейтинга утихло, он покинул место с ухмылкой.
Сзади раздался пронзительный вой рога. Это звучало либо для того, чтобы сообщить о смерти Хозяина, либо для того, чтобы отступить. В любом случае группа скоро развалится. Но если бы кто-то умер до того, как это произошло, все его усилия были бы напрасны. Неохотно Хикару вложил одно очко в свой Power Burst.
Его скорость бега значительно увеличилась. У Хикару был одноклассник еще в средней школе, который участвовал в спринтерских соревнованиях на национальных спортивных соревнованиях. Он думал, что теперь сможет обогнать парня. Однако это потребляло много выносливости. Итак, ему удалось спасти Паулу и девочек.
Теперь у меня осталось шесть очков. Мне нужно минимум три пункта для плана на завтра…
Он задумался на мгновение.
Я сэкономлю свои очки, решил он.
Вскоре Хикару и девушки достигли озера. Он проводил девушек к дороге, изо всех сил стараясь не обращать внимания на горячий взгляд Паулы. По дороге проходило много разносчиков, так что вероятность того, что на них нападут, была очень мала.
«Хорошо. Вернемся к охоте на монстров.」
В тот вечер он встретил щеголеватого вида парня, который подвез его к озеру, сел на лошадь и сумел вернуться в город.
«Как дела? Вы получили хороший улов? Или, может быть, хороший урожай?」спросил мужчина.
「Я ничего не понял」Ответил Хикару.
«Действительно? Что ж, кажется, ты в отличном настроении.」
Он был прав на деньги. Хикару чувствовал себя прекрасно. Он убил более тридцати монстров; половина из них Зеленые волки. Помимо Босса-гоблина и обычного, которого он убил при спасении Паулы, он ходил и убивал тех, кто разбежался, одного за другим. Когда солнце садилось и начало темнеть, он наконец встретил Стража Леса — Лесного Варвара.
「Произошло что-то хорошее, вот и все.」
Одного удара хватило. Хикару убил Лесного Варвара одним выстрелом с помощью комбо Скрытности и Ликвидации. Он поднялся на два ранга с одного убийства.
«Это так? Тогда ладно. Лучше держись, потому что мы идем быстро.」
«Хорошо. Я хочу вернуться как можно скорее, чтобы смыть всю грязь.」
Лошадь скакала по светящимся в сумерках лугам. В тот день ранг души Хикару увеличился до шестнадцати.
