Спасение Лавии
Был жаркий солнечный день, предвещавший наступление лета. Перед резиденцией Моргстада была припаркована одинокая карета, запряжённая необычной лошадью. Гибрид от разных особых пород, обладал высокой живучестью. Сама повозка была прочной, с металлическим каркасом и голубовато-фиолетовым капотом, сделанным из чудовищных материалов. Его дверь была сделана из железных решеток, с огромным замком снаружи.
「………」
「Ну же, Ист. Почему ты дуешься? Наконец-то мы можем вернуться в столицу.」
「…Мне это просто не подходит.」
「Ты все еще думаешь об этом? Расследование того, убила ли ее отца леди Лавия, будет проводиться в столице. Этого должно быть достаточно.」
「Следователь еще даже не приехал, а убийство уже повесили на нее.」
「Он должен быть здесь завтра. Наш дорогой командир велел выполнять приказы. Значит, ты собираешься ослушаться?」
「Я… я не ослушаюсь. Я просто не могу согласиться с их решением,」непреклонно сказал он.
Его товарищ-рыцарь просто глубоко вздохнул.
Примерно в то же время под особняком в подземелье отправился рыцарь, которого чуть не зарезала служанка.
「Пора, Моя Леди.」
「Я собираюсь рассеять магию.」
Мастер гильдии алхимиков протянул руку, произнося какое-то заклинание. Его кольцо излучало странный свет, и частицы голубого света вокруг железных прутьев стали тусклыми.
「Леди Лавия, пожалуйста, протяните обе руки.」
「………」
「Вы выходите наружу. Из соображений осторожности нам просто нужно надеть на вас наручники.」
「………」
Лавия молча протянула руки. Рыцарь сглотнул, глядя на нее. Она выглядела так, будто могла сломаться от прикосновения — нет, если ее оставить в покое, она могла бы даже просто сломаться сама по себе. Но в ее глазах все еще была жизнь. В этих глазах остался крохотный огонек — глаза такие же голубые, как воды глубочайшего озера.
Ему пришла в голову мысль. Не было бы большей радости для мужчины, если бы у него была эта девушка. Конечно, он знал свое место как рыцарь. Она была фигурантом дела — подозреваемой в убийстве отца. От их капитана в столице или, возможно, от кого-то еще выше поступил приказ обращаться с ней осторожно.
Рыцарь протянул руку и надел на нее наручники. Наручники представляли собой стальную пластину с двумя отверстиями для обеих рук, которые разделялись посередине горизонтально. На одном конце был шарнир, функционирующий как степлер. Снова мастер гильдии произнес заклинание, и на наручниках пробежал голубоватый свет.
「Это должно продержаться до вечера. Еще немного, и это будет слишком сложно.」
«Все в порядке. Мы должны прибыть в столицу вечером.」
«Я понимаю. Тогда я ухожу.」
«Спасибо, сэр. Пойдем, Леди Лавия, — небрежно сказал рыцарь, открывая камеру.
「……?」
В этот момент рыцарь почувствовал движение воздуха, хотя они находились в замкнутом пространстве под землей.
「Черновик?」
Не обращая внимания на его подозрения, он вывел девушку из подземелья.
Когда они вышли из особняка, сильные солнечные лучи ослепили Лавию. Она провела под землей несколько дней. Мало того, она вообще почти не выходила на улицу. Прямого солнечного света было слишком много для ее тела.
「С тобой все в порядке?」спросил рыцарь, нахмурив брови, поддерживая ее.
Он беспокоился о молодой девушке. Но была еще одна вещь, которая тяготила его мысли — карета, которая должна была ее перевозить. Два рыцаря — его коллеги — стояли рядом. Кроме того, было еще четыре человека; искатели приключений сопровождают карету. Но они получили сообщение, что группа из четырех высокопоставленных женщин-авантюристов будет отправлена для миссии по сопровождению. И все же там было четверо мужчин. Один из них был даже не авантюристом, а сотрудником гильдии. Проблемы уже начались, когда между Истом и мужчиной был жаркий спор.
«Что тут происходит?! Это не те авантюристы, которые должны были прийти!」
「Иногда искатели приключений просто недоступны.」
「Ты же из гильдии, да?! Почему ты не следуешь инструкциям?」
「Гильдия не видит никаких проблем, пока люди, которых мы посылаем, могут выполнить работу.」
「Вы издеваетесь над Королевским Орденом Рыцарей?!」
「Я считаю, что это ты принижаешь Гильдию Авантюристов.」
Плохая новость заключалась в том, что трое искателей приключений выглядели пьяными или, возможно, с похмелья. Добрый Восток ненавидел больше всего.
「Достаточно, субмастер. Пойдем. Есть место, куда я хочу пойти сегодня вечером в столице.」
«Он прав. Нет смысла проводить в этом заурядном городе ни минуты… О, это та девушка, которую мы сопровождаем?」
「Ооо… Она очень милая девушка.」
Мужчины издали пошлый смех. Уголки глаз Иста дернулись.
「Нельзя так делать свою работу!」
«Что вы сказали? Я слышал, что запрос поступил в Гильдию искателей приключений, потому что вы, рыцари, не можете справиться с этой работой.」
「О, а ты можешь? Когда ты пьян?」
「Все… в порядке. Кроме того, у нее нет никаких родственников, не так ли? У нее также нет благородных друзей. Так что никто не придет за ней. На самом деле мы больше похожи на сопровождающих.」
「…И это ты им тоже сказал?!」
「Это было необходимо,」 сказал субмастер с небрежным выражением лица.
Ист стиснул зубы в гневе на мужчину.
「Вы можете ходить, леди Лавия?」
«…Да.»
Рыцарь — тот, кто был мягок с женщинами — как следует проводил Лавию до кареты. Кучер открыл замок сзади, и Лавия вошла. На первый взгляд, внутри было тесно, но хорошо упорядочено. Поездка в столицу будет приятной.
「…Я думаю, что вместо этого мы должны сопровождать ее,」- прошептал Ист своим двум спутникам.
「Не будь смешным. Ты же знаешь, что мы не можем этого сделать. Мы были в особняке в ночь убийства графа. Мы не можем сделать ход, пока не прибудет следователь.」
「Мы можем призвать больше рыцарей из столицы.」
「У нас не хватает рук из-за войны. Вот почему авантюристов попросили сопровождать в первую очередь. Кроме того, в нашем королевстве нет женщин-рыцарей.」
「Это мужчины!」
「Да, но это не те, кого мы договорились привезти. Дай ему отдохнуть, Восток.」
「………」
За барной стойкой трое искателей приключений смотрели на Лавию, насвистывая. Ист наблюдал за ними с выражением ненависти на лице. Рыцарь, гоняющийся за юбками, тоже казался недовольным.
「Можем ли мы уйти в ближайшее время?」
「Ямщик, иди сюда.」
Рыцарь-плейбой позвал водителя.
「Ты единственный, у кого есть ключ, верно?」прошептал он.
«Да, это правильно.»
「Если эти авантюристы ноют об открытии двери, никогда не делайте этого. У этих парней нет самообладания. В этом деле замешан королевский дворянин. У тебя будут проблемы, если что-то случится.」
「Д-да, сэр!」
«Тогда иди.»
Все еще не понимая, что происходит, кучер вернулся на свое место. Увидев это, авантюристы тоже сели на лошадей. Вскоре карета уезжала все дальше и дальше.
「Ист, давай вернемся внутрь. После написания отчета мы подготовимся к приезду следователя.」
Но Восток не ответил. Он просто стоял и смотрел, в каком направлении едет карета.
Кучер почувствовал себя подавленным. Привлеченный высокой наградой, он взялся за дело, не зная, что ему предстоит перевозить дворянина, да еще убийцу. Мало того, ему также угрожал рыцарь, который сказал не доверять его авантюристам.
«Следующий. Хм, транспортировка подозреваемого в столицу. Мне сказали об этом.」
Кучер показал документы стражнику у ворот Понда. Он проверил внутреннюю часть кареты и очистил их.
「 Столица может быть близко, но все же будьте осторожны.」
«Я буду…»
Кучер пришпорил карету сквозь массивные наружные стены. В тот момент, когда они прошли по другую сторону стены, он почувствовал что-то странное.
「……?」
Что-то было не так. Чуть-чуть, он почувствовал, как ноги лошади стали тяжелее. Кучер ездил по этим дорогам двадцать лет. Он заметит даже малейшую разницу.
Он обернулся. Двое авантюристов на лошадях стояли слева и справа, подавляя зевоту. Впереди кареты шел лидер партии Ногуса.
「Нет ничего необычного… Значит, это дорога.」
Дорога была плохой за городом. Это была хорошо протоптанная тропа, хотя и не асфальтированная. Вероятно, из-за того, что дорога стала другой, ноги лошади стали тяжелыми.
「Мне действительно не хочется. Но я просто должен закончить работу прямо сейчас.」
Карета двинулась вперед. Связка ключей издавала тихие звуки, когда они тряслись.
Авантюрист ранга С, Ногуса, был в прекрасном настроении. Он не ожидал, что так скоро получит ранг C. Он был рад, что им удалось перехватить транспортную работу у группы из четырех женщин под названием «Четыре звезды Востока». Он никогда особо их не любил. Приготовленный для них бордель в Понде — городе, который они высмеивали за посредственность, — был полон довольно красивых женщин. И девушка, которую они сопровождали, тоже была хорошенькой. Дела шли отлично. Ногуса даже думал, что мир вращается вокруг него.
Работа сопровождения была легкой. От Понда до столицы ехать на повозке шесть часов. Они давали лошадям отдыхать каждые два часа, а это означало, что перед тем, как они доберутся до столицы, они будут делать перерыв дважды.
Первый перерыв закончился, и они снова тронулись в путь, когда Ногуса, почти протрезвевший, вдруг заинтересовался девушкой в карете.
「Эй, кучер.」
Ногуса, ехавший впереди, подогнал лошадь ближе к вознице.
「Д-да?」
「Дайте мне ключи.」
«Что?»
「Ключи от кареты. Я позабочусь о них.」
「Я не могу этого сделать…!」
「 Ты хоть представляешь, кто я? Я Ногуса, искатель приключений ранга C. Ты смеешь выступать против меня?」
「Я бы никогда! Я-просто дворяне замешаны в этом деле и…」
Как объяснялся кучер, заикаясь…
「Эй, Ногуса! Впереди!»
「!」
Он тут же потянулся к мечу, висевшему у него на поясе, и огляделся. Он мог быть прогнившим до мозга костей, но он все еще был авантюристом ранга C.
«Что это? Кто-то упал?」
Из тени дерева у дороги появился человек, который как будто ушел в лес собирать целебные травы, фрукты и грибы.
「Э-извините, сэр. Можете ли вы сэкономить немного воды? Я заблудился в лесу и только сейчас выбрался.」
「………」
Ногуса подбородком жестом указал своим товарищам идти вперед. Он слез с лошади и протянул ему фляжку.
«Здесь. Этого достаточно?»
«Большое спасибо!»
Человек принял это, вне себя от радости.
「У меня есть это только в знак благодарности…」 сказал мужчина, протягивая увядшую лекарственную траву.
「Цк. Оставь это. А теперь иди домой.」
«Действительно? Большое спасибо. Ты такой великодушный человек.」
«Верно. Вы можете выразить свою благодарность, распространив мое имя. Это гараж Ногуса. Человек, который станет героем.」
「Герой… Я понимаю, сэр. Я сделаю именно это.」
Ногуса сел на лошадь и погнался за повозкой. Его коллеги, стоявшие спереди и сзади, вернулись в исходное положение, как только заметили его.
「Помогать другим, конечно, много работы.」
「Говорят, это лучшая часть жизни авантюриста.」
「Конечно, если это женщина.」
「Чертовски верно!」
Трое мужчин расхохотались. Миссия по сопровождению прошла без происшествий, и все шло хорошо…
…или так они думали.
«…Чего ждать?»
У них был второй перерыв. Ударив упрямого кучера кулаком в лицо, Ногуса взял ключи от кареты.
「Я просто поздороваюсь,」 сказал он, открывая дверцу кареты с неприличной улыбкой на лице.
Девушка лежала на сиденье… Нет, это была выпуклая простыня. Он снял его только для того, чтобы найти подушку и тряпки, набитые под ней.
Что-то, что создавало впечатление, что там был человек.
«…Что?»
Не в силах понять, что произошло, Ногуса в замешательстве просто бормотал. Небольшой запертый вагон. Они все время не сводили с него глаз. И все же девушка — Лавия Д. Моргстад — внезапно исчезла.
