Хотя он и не надевал блестящие одежды посреди ночи, старик все же носил одежду прекрасного качества, молясь в своей строгой спальне.
Луна сидела высоко в небе. Молитва в течение часа перед сном и после пробуждения была ежедневным распорядком Папы.
Даже у пап были имена, и это был Евангелос Теодоракис. Он начал идти по пути Бога в очень молодом возрасте. Для него выделение времени для молитвы было обязательным.
«Кто там?»
И поэтому, когда он услышал шаги позади себя, он даже не стал скрывать неудовольствие в голосе. Тем не менее, он остался в своей позе, колени на полу и сцепленные руки.
「Честно говоря, я ожидал более безвкусную комнату. Но этот выглядит просто.」
Незнакомый голос, который не принадлежал взрослому. Поднявшись на ноги, Папа обернулся и увидел кого-то — скорее всего, маленького мальчика — в черном плаще с капюшоном. Вокруг никого не было. Серебряная маска на нем не позволяла Папе видеть выражение его лица. Единственной цветной вещью на его теле был белый мех, обернутый вокруг шеи.
「Я спросил, кто ты. Ответьте мне.»
«Кто знает?»
「Ты работаешь на Принцессу Кудясторию?」
Мальчик в маске немного переместился.「Нет. К сожалению, у нас нет никакой связи.」
Папа на самом деле догадался, что, возможно, у принцессы или у кого-то из ее близких был искусный шпион. Он думал, что авантюрист, доставивший письмо, был этим парнем, но никогда не присоединялся к переговорам с министром иностранных дел. Папа редко ошибался.
「Я Серебряное Лицо,」представился мальчик.「И я здесь, чтобы преподать тебе урок.」
Эвангелос не ожидал следующих слов мальчика.
「 Преподашь мне урок?」
«Да. Кажется, тебе нравится содержать вещи в чистоте, вплоть до сноса трущоб, так что я подумываю немного запачкать Башню.」
「 Ха, как глупо. Один зов о помощи, и сюда примчатся храмовые рыцари. Знаете, почему я этого не делаю? Я хочу знать, на кого ты работаешь.」
「Вы можете призвать всех храмовых рыцарей, каких захотите. Это не имеет значения. Потому что у меня есть это.」
Мальчик вытащил из-под плаща пару огромных лезвий. Как он умудрился его туда поместить, старик не знал. Впервые выражение лица Евангелоса изменилось.
「Г-где ты это взял?!」
Огромная пара ножниц, которые работали, закрепляя их на руке и держась за ручку — Клинок Разрыва, один из предметов святой маны, хранящихся в подземном исследовательском центре.
「Я уверен, что ты лучше всех знаешь ответ на этот вопрос. Ой, подождите, кажется, я надела его вот так.」
「Убери свои грязные руки! Такие, как ты, не должны его использовать!」
Серебряное Лицо уже зафиксировало лезвие на руке. Когда он взялся за рукоятку, она начала двигаться, производя щелкающий звук, но и только. За исключением своих огромных размеров, он выглядел как обычные ножницы по металлу.
Но для Евангелоса предметы святой маны были чрезвычайно важными инструментами для поднятия престижа Церкви и распространения веры Папы на весь континент. Позволить незнакомому мальчику подержать его было не чем иным, как богохульством.
Старик позвонил в колокольчик на полке, волшебный предмет, который оповещал об опасности не только его личных телохранителей, но и всех рыцарей в Башне. Рыцари с ближайшей станции будут здесь меньше чем через минуту.
「Ваше Святейшество!」
「Нарушитель замечен! Не дай ему сбежать!」
「Рассейтесь!」
В комнату ворвались пятеро храмовых рыцарей, каждый из которых был так же опытен, как и другой. За окном эхом разнеслась пронзительная тревога, сигнализирующая остальным рыцарям о приближении. Огни освещали все место. Трудно было поверить, что еще недавно все спали.
Сильверфейс, однако, похоже, совсем не заботился об этом, так как крепко закрепил металлические крепления клинка.
«Мужчины, вы можете убить нарушителя, но убедитесь, что оружие, которое он украл, не повреждено», — сказал Папа.
«Понял!»
Рыцари были полны решимости убить его, но Серебряное Лицо даже глазом не моргнуло.
「Мое мнение о вас немного изменилось, мистер Поуп. Вы благочестивый верующий, который проводит время, молясь в своей простой комнате. Я понимаю, что ношение экстравагантных одеяний важно для Папы Римского как символа Церкви.」
「Пропустите меня.」
Тем временем прибыла секретарша Папы Катина, оттеснившая рыцарей. Она была удивлена, что внутрь проник злоумышленник, но что действительно потрясло ее, так это Клинок Разрыва, который был у него в руках. Она взглянула на Эвангелоса, который лишь слегка кивнул.
「Но то, как ты все делаешь, просто неправильно. Вы не должны навязывать свои убеждения другим. Я просто не могу этого вынести.」
「Есть еще последние слова?」
В коридоре появилось больше храмовых рыцарей. Теперь у меня подавляющее преимущество, подумал Евангелос. Все, что мне нужно сделать, это убежать и позволить рыцарям разобраться с ним. Я даже не пострадаю. Один из рыцарей в комнате жестом приказал ему бежать. Теперь мой шанс.
「Ты не умеешь пользоваться этим оружием, не так ли?」
Евангелос побежал.
«Я покажу тебе.»
В очередной раз Евангелос осознал, насколько он ошибался. Он остановился на месте и обернулся, но было уже слишком поздно.
「Нет, не…」
Прежде чем рыцари успели сделать ход, мальчик поднял руку над головой. Синий свет пролился по поверхности лезвия, очерчивая узор. Когда мальчик повернулся, из оружия раздался режущий звук, как будто оно что-то разрезало.
Один рыцарь взглянул на потолок высотой пять метров, над которым была только крыша. Эвангелос тоже проследил за его взглядом, но то, что он увидел, лишило его дара речи. Бесчисленные синие линии бежали в разные стороны, а через секунду потолок взорвался ослепляющим светом.
「Ваше Святейшество!」
「Защитите Его Святейшество!」
В результате взрыва посыпались обломки. Рыцари быстро бросились к Евангелиосу, защищая его своими телами.
「Где нарушитель?!」
«Он ушел! Тск, я не вижу!」
Пыль заполнила комнату. Когда потолок исчез, свет луны залил всю комнату, но видимость была плохой. Когда через несколько минут пыль осела, незваный гость уже исчез. Рыцари заполнили коридор, но ни один из них не увидел мальчика.
В тот день Евангелос узнал, что Клинок Разрыва и Плащ Темной Ночи исчезли из подземного исследовательского центра. Некоторые предполагали, что побег Конии Меркьюри был связан с этим, но доказательств не было. Наказание Гилберта Габранта будет отложено на более поздний срок.
Папе не потребовалось много времени, чтобы узнать, где оказался Клинок Разрыва. Десять дней спустя в священный город прибыл посыльный от Эйнбист.
「Мы смогли вернуть наше национальное сокровище, Клинок Разрыва. Наши разведданные говорят, что он хранился здесь, в Башне. Это правда? Если это так, мы требуем объяснений. Если нам не понравится ответ, Эйнбист может стать врагом Биоса. Что касается вашего близкого помощника, авантюриста ранга А сэра Райвера, то он находится под стражей у самого короля, так что будьте уверены. Вы можете дать нам ответ, Ваше Святейшество?」Старик из клана черепах посмотрел Папе прямо в глаза.
Райвер был доверенным лицом Евангелиоса, которого он послал присоединиться к группе Восходящего водопада, чтобы наблюдать за Посохом Шара Дракона. Никто не должен был заподозрить его в отправке отчетов Папе с помощью редкого магического предмета.
Кто-то узнал? — удивился Папа. Если это так, то велика вероятность, что они обнаружили, что именно он украл Клинок Разрыва. Хотя сам Райвер не знал об исследованиях других предметов святой маны.
Евангелос стиснул зубы. Эйнбист говорил, что они могут напасть на Биос. Все знали, что они, не колеблясь, начнут войну. Он был бы в порядке, просто наблюдая, как Понсония и Эйнбист уничтожают друг друга. Теперь мысль о том, что эти жаждущие битвы полулюди вторгаются во владения Биоса, наполняла его сильной яростью.
Сразу же после начала нового года сюзерен Биос обрушился на национальный кризис, подобного которому страна еще не знала.
「Будь ты проклят, Серебряное Лицо…」
Ни одна душа не слышала его бормотания.
