Как и было обещано, Каглай приготовил для Хикару карету, в которой он оставался большую часть времени. Всего к Виреокеану направлялись двадцать экипажей и 500 рыцарей. Это было настоящее зрелище.
Хикару проверил доски душ рыцарей, но ничего особо не выделялось, поэтому он остановился. У одного было четыре очка на Мече, в то время как у большинства было три. У некоторых даже было всего два очка.
«Рыцари Посонии немного сильнее», — подумал Хикару. Однако в целом Forestia примерно на два уровня слабее.
Для императора была приготовлена удивительно элегантная карета. Однако система обнаружения маны Хикару почувствовала, что в ней едет не Каглай, а его двойник. Настоящий Каглай ехал в карете позади Хикару.
Хикару не смог сдержать натужный смешок. Император как будто говорил ему: «Ты защитишь меня, если что-то случится, верно?». Казалось, он возлагал большие надежды на свои способности.
Само существование Хикару держалось в секрете, но такое особое обращение привлекало внимание. Более того, он оставался внутри весь день и исчезал ночью. Все, что он делал, это тайно обедал в городе и покупал еду.
Рыцари также посетили пабы в городе. Хикару последовал за ними без маски и сел на стол рядом с ними, внимательно слушая их разговор.
「Я знаю, кто едет в этой призрачной карете,」 сказал один.
Из всех вещей, чтобы назвать это, они придумали «призрак», да? Однако он не мог винить их. Он все время пытался спрятаться.
Рыцари сбились в кучу и переговаривались тихим шепотом, не выпуская из рук пивных кружек.
«Действительно? Это кто?»
「Не говори никому об этом, ладно? Судя по всему, это дочь дальнего родственника Его Величества. Она выйдет замуж за кого-то из Виреокеана.」
«Что? Это требует праздника. Зачем ее прятать?」
「Ну… это ее внешность.」
「Не на что смотреть, да?」
「Ты проявляешь неуважение.」
「 Кого это сейчас волнует? Мы охраняем карету, о которой ничего не знаем.」
「Укрепление нашего союза, да? Но зачем представлять такую даму?」
「У Его Величества нет детей. Вероятно, другого кандидата нет.」
「Укрепление нашего союза должно быть радостным делом, но ее внешность требует, чтобы все делалось тихо. Это оно?»
「Так вот причина внезапного путешествия в Виреокеан. Чтобы показать, что Его Величество передает кого-то важного, а не просто выглядящего человека.」
「Да, это имеет смысл.」
«Верно? Я слышал, как министр иностранных дел говорил об этом со своим личным помощником. Он сказал, что другого объяснения нет.」
「Подождите, похоже, что даже министр иностранных дел не знает правды.」
「Тогда это странно. Министр иностранных дел и премьер-министр, похоже, знали.」
「Ну, они оба остались в столице.」
Хикару даже не знал, что стал дальним родственником Каглая. Казалось бы, любая информация, связанная с ним, держалась в секрете, вероятно, чтобы показать, что он так ценит Хикару.
Ну ну. Разве мы не умеем договариваться?
Часть его сопровождала императора только потому, что казалось, что у него не было особого выбора. Тем не менее, он также хотел посетить Vireocean хотя бы раз. Более того, он впервые услышал о Разрушенном Континенте. Он не хотел категорически отвергать Каглая, так как думал, что сможет построить хорошие отношения с этим человеком.
В их путешествии не происходило ничего необычного, пока они не подошли к границе между Виреокеаном и Куинблэндом. Продвижение по узкой тропинке в горах требовало, чтобы экипажи выстраивались в длинную очередь с охранниками, расположенными спереди и сзади. По обеим сторонам дороги возвышались высокие скалы.
Было раннее утро. Хикару лежал, грыз вяленое мясо и читал книгу, которую купил в городе, где они остановились. Это был сборник фольклора Виреокеана. Это стоило ему довольно дорого, так как он действительно купил ее, но он мог просто продать ее после того, как Лавия закончит читать.
「Нас атакуют!」
Раздался пронзительный металлический звук. Вражеская атака? Хикару встал. Затем загрохотала земля, сопровождаемая криками.
Монстр.
Ни одному бандиту и в голову не пришло бы напасть на такой усиленно охраняемый конвой. Хикару вышел из кареты и взобрался наверх. Он увидел облака пыли, поднимающиеся впереди там, где конвой остановился.
「Черт возьми, это тяжело!」завопил рыцарь с коротким копьем, наконечник которого был сломан.
Они сражались с каменным драконом размером с полуприцеп. В целом он был похож на черепаху, но вместо панциря у него на спине был камень. У существа было две головы и восемь ног.
Рот Каменного Дракона задрожал, когда он выпустил вибрацию. Дым поднялся. Под толстыми, чуть приоткрытыми веками дракона были золотые глаза. Рыцари попытались обрушить на него шквал атак, но он быстро спрятал голову в панцирь. Наконечники копий быстро ломались, когда они вонзали свое оружие в скалу.
「Окружай его! Он не может двигаться с головой внутри—」
Когда командир отдал приказ, Каменный Дракон бросился на ближайшего рыцаря.
«Что за?!»
Две его головы все еще были внутри панциря. Рыцарь быстро попытался отступить, но существо врезалось в его лошадь, отправив ее в полет. Твердый снаряд ударил рыцаря в ногу, разорвав его плоть в клочья.
「Лучники! Цельтесь ему в глаза!」
「Ударь его по лапам, чтобы он не двигался!」
「Это удивительно быстро! Не стойте на одном месте!」
Рыцари двигались дисциплинированно, но, похоже, они не наносили никакого урона Каменному Дракону. Им удалось уклониться от некоторых атак монстра. Хотя его атаки время от времени попадали в цель, постепенно уменьшая количество рыцарей.
「До меня доходили слухи о драконе, но я не ожидал, что он действительно появится.」
«Что мы делаем?! Его Величество сзади!」
「На данный момент у нас нет другого выбора, кроме как отступить—」
В тот момент, когда командир решил отступить, перед монстром появился силуэт. Каменный Дракон зарылся лицом в свой панцирь, используя твердый череп, чтобы блокировать стрелы. Но ему придется использовать свои глаза, чтобы оценить ситуацию. И когда он немного выглянул, из ниоткуда появился человек, одетый в черное, в серебряной маске, и проткнул золотой глаз дракона. Лезвие вошло глубже без особого сопротивления.
«Что за…?! 」
Холод пробежал по спинам рыцарей, когда они смотрели на клинок.
「Значит, другая голова — манекен.」
В одно мгновение огромное тело Каменного Дракона рухнуло на землю. Ветер поднимал облака пыли, скрывая черную одежду из виду.
「Угх… Куда он делся?!」 сказал мужчина, кашляя от пыли.
Черная фигура давно исчезла.
В то время как у Каменного Дракона было две головы, только одна фактически отдавала приказы всему его телу. Хикару увидел это с помощью Обнаружения Жизни. Голова была серьезным слабым местом существа, которое имело панцирь для защиты. Возможно, существо эволюционировало, чтобы вырастить еще одну голову, чтобы компенсировать это, или, может быть, это была запасная часть, когда другая перестала функционировать. Хикару не знал. Но в любом случае он пришел к выводу, что дракон перестанет функционировать, если он уничтожит другую голову, и был прав.
Хикару хотел поднять ранг своей души, и дракон был идеальной целью. Кстати, его ранг поднялся на единицу. Используя облака пыли в качестве прикрытия, Хикару использовал Стелс и вернулся в свою карету.
Затем впереди появилась тень. Хикару поднял голову, но ничего не увидел.
В этих горах были замечены драконы, но Хикару подумал, что время для атаки было выбрано слишком удачно. Выбранный ими маршрут должен быть безопасным для императора. Даже если существовала вероятность появления дракона, тот, кто планировал этот маршрут, считал, что шансы почти равны нулю. Тем не менее, несмотря ни на что, появился дракон.
Это просто совпадение? Хикару вернулся в карету, погруженный в свои мысли.
「Что ты здесь делаешь?」Спросил Хикару.
「О, вот ты где. Ты все сделал отлично. Спасибо.»
Каглай ехал в карете Хикару с незнакомым мужчиной рядом с ним.
「Я пришел сюда, потому что думал, что тебе будет скучно. Хочешь немного?」Спросил император, поднимая бутылку и красивый стакан.
「Я не пью.」
«Это так? Тогда мы выпьем сами.」
「Ваше Величество, если вы хотите выпить, вы можете сделать это в одиночку.」
「Как всегда, ты слишком напряжён.」
Хикару посмотрел на мужчину. На вид ему было лет сорок или пятьдесят, если он был человеком. У него было жесткое выражение лица, а его телосложение предполагало, что он не военный.
「Я служу премьер-министром империи.」
Человек на вершине внутреннего правительства. Я думал, он остался позади.
「Мы закончим тем, что создадим лазейку без меня,」сказал премьер-министр, словно читая мысли Хикару.「Это не продлится долго, но я притворился, что остаюсь в столице, и тихо поплелся за ней. Я рад познакомиться с вами, сэр Серебряное Лицо.」
«Так же.»
「Спасибо за заботу о Каменном Драконе. Когда я услышал, что появился дракон, моя кровь на мгновение застыла.」
「Значит, ты уже знаешь.」
「Да… Нашим рыцарям все еще нужна дополнительная подготовка.」
「Это не их вина. Врага было слишком много, чтобы они могли с ним справиться.」
「Это заставляет меня чувствовать себя непринужденно. Мы заплатим вам и за убийство.」
Мужчина особо не допытывался и упомянул лишь необходимую информацию. Он не доверял Хикару, но и не считал его врагом. Этот тип людей не так уж и плох, подумал Хикару.
「Присаживайтесь, Серебряное Лицо. Нам еще предстоит пройти долгий путь.」Весело сказала Каглай.
