Полуденная сова
На следующее утро группа Метеора Клэр отправилась в путь. Проводник привел их к бассейну в горах. Это выглядело как хорошее место для лагеря из-за отсутствия ветра, но была также проблема с видимостью в этом чашеобразном месте.
「Здесь встретились геолог и Пози,」сказал проводник.
«Ой…»
Там был сложен камень в виде печи, а возле него лежало несколько больших камней, следы того, что здесь кто-то когда-то отдыхал. Члены группы собрались вокруг Клэр.
「Давайте посмотрим на карту」 сказал один.
「Мы здесь прямо сейчас… Давайте отправимся куда-нибудь наверх для быстрого осмотра.」
「Хотите сделать перерыв?」
「Мы все еще можем продолжать.」
「Кажется, здесь вообще нет никаких монстров. Кстати, сегодня мы ни с чем не сталкивались.」
「Здесь есть водоем? Мисс Гайд, мы можем где-нибудь набрать воды… А, привет?」
Они заметили, что проводник, с которым они провели всю поездку, стоит метрах в двадцати от них и тихо улыбается.
「Что ты делаешь с… Клэр, берегись!」
Когда один из них накрыл Клэр, воздух пронзил звук, за которым последовал грохот.
「Гааааа!」 Стрела пронзила спину мужчины.
«Что?!»
「Враги!」
«Где?!»
「Щиты, на позицию!」
Они быстро построились, окружив Клэр и раненого авантюриста. Из ниоткуда на склонах, окружающих котловину, появились люди, выстроившиеся в ряд. Большинство из них были мужчинами, включая зверолюдов и гномов, не только людей. В общей сложности их было до пятидесяти.
「Кто ты, черт возьми?」прорычал авантюрист с огромным каплевидным щитом.
「Нет смысла отвечать, не так ли?」Ответила гид, медленно пятясь в сторону склона.「Ты умрешь здесь.」
「Ты знаешь, что мы ранга B, не так ли?」
«Я делаю. А еще я знаю, что у тебя неплохое снаряжение.」
Метеор Клэр поняла, что враги охотятся за своим снаряжением. Хотя у них были огромные суммы денег, большая часть их была вложена в гильдию. Однако более ценным было их оборудование. Расходные материалы, такие как щиты, были прочными и долговечными, но оружие было невероятно дорогим. Они сражались, используя особое оружие, которое можно было наполнить маной и заклинаниями. Продав один, можно было легко получить средства на строительство дома.
「Клэр, как исцеление?」
«Я работаю над этим. Но этот яд противен.」
Наконечник стрелы был покрыт ядом. Стрела в спине мужчины была вытащена, но он вспотел и тяжело дышал. Никто из участников не сомневался в способностях Клэр как первоклассного Целителя, но сложный яд требовал усилий. Это требовало времени.
Враги окружили котловину, у каждого из них были луки и стрелы. Один удар каждому, и все кончено.
「Атака средь бела дня,」сказал человек с каплевидным щитом.「Дешевый трюк. Вы, ребята, должно быть, Полуденная Сова.」
「Правильно,」сказала гид, добравшись до вершины склона.「Но в том, что мы делаем, нет ничего дешевого. Мы изучили и обсудили самый надежный способ убить вас, и в данный момент мы его реализуем.」
「Я был уверен, что вы гражданин Гордона.」
Гид громко рассмеялся. 「Конечно. Я должен быть таким хорошим. В конце концов, мы занимаемся охотой на более высокие ранги.」
「Охота?!」
«Верно. Как мудрая сова в лесу, мы будем использовать наш ум, чтобы выследить вас. А теперь хватит тянуть.」
「Тск.」
Они хотели выиграть время для того, чтобы Клэр закончила лечение, но она поняла их намерения. Клэр до сих пор не знала, что это был за яд. Возможно, это был неизвестный ей яд. В этом случае им пришлось бы отвезти раненого в город и потратить время, чтобы вылечить его там.
「Все руки, цельтесь!」Выступая в роли лидера, проводник подняла руку, и все луки были подняты наизготовку.「Огонь.」
В тот момент, когда она опустила руку, два воина с каплевидными щитами, охранявшие спереди и сзади, одновременно взревели. Они вливали ману в свои голосовые связки, чтобы запугать врага. Их крики производили ударные волны, которые поражали семьдесят процентов лучников, отбрасывая их назад и сбивая с пути.
「Сбить их с ног!」
Их товарищи быстро отреагировали, так как уже ожидали, что они его используют. Пригнувшись и заткнув уши, они все сразу встали, чтобы встретить стрелы, летящие с обеих сторон, не затронутых ревом. Щиты отражали стрелы, а мечи разрезали их пополам.
「Здесь нет раненых!」
«То же самое!»
Они преодолели первый залп.
«…Идти…»
У двух мужчин, которые кричали, были разорваны голосовые связки. Они едва могли говорить. Они достали из сумок маленькую бутылочку с зельем и быстро поднесли ее ко рту, но не успели все выпить, как раздался следующий залп.
Два воздушных змея сосредоточились на защите, чтобы защитить Клэр.
「Рассейтесь!」
Остальные шесть перешли в наступление. Они были застигнуты врасплох, но по-прежнему оставались авантюристами ранга B, каждый из которых был опытным бойцом. Они поднимались по склонам.
「Что это был за громкий голос?!」в отчаянии воскликнул проводник.「Мне никто не сказал об этом!」
Их план состоял в том, чтобы сначала отравить Клэр, затем, по крайней мере, двоих или троих, но они не достигли ни одной цели.
Члены Метеорной Клэр казались сверхчеловеческими, когда рубили летящие прямо в них стрелы.
Раздраженный проводник широко раскинул руки, а затем скрестил их крестиком.
Один человек поднимался по склону с невероятной скоростью. Теперь он был всего в пяти метрах от женщины.
「Вы сделали ошибку, нацелившись на нас, Полудень-」
Но когда он сделал следующий шаг, то ничего не почувствовал под собой. Это была яма. Он потерял равновесие, но сумел удержаться одной рукой. В него устремились три стрелы.
Но взмах его меча сбил их с ног.
Действительно ли авантюристы ранга B настолько сильны? — спросил проводник, когда по ее спине пробежал холодок.
К сожалению, все это было в рамках ожиданий.
Стрела пронзила бедро мужчины, когда он пытался вылезти из дыры, — стрела, прилетевшая сзади, с противоположной стороны чаши. Одна ошибка, и он мог поразить врага. Фактически, некоторые стрелы попали на некоторое расстояние, в то время как другие попали в членов Полуденной Совы.
Скрещивание рук проводника было сигналом просто стрелять, не заботясь о своих. Они считали, что даже Метеор Клэр ничего не может поделать с атаками сзади.
「Мы превосходим вас численностью,」сказал проводник с легкой ухмылкой.「Кстати, у нас есть противоядия.」
Зрение мужчины затуманилось. 「Будь ты проклят…」
「Если ты сдашься и отдашь нам свое снаряжение прямо сейчас, я обещаю, что мы не причиним вреда твоей драгоценной Клэр.」
Трое товарищей мужчины и пятеро членов Полуденной Совы также были поражены стрелами. Яд был чрезвычайно сильнодействующим. Даже после применения противоядий у участников Midday Owl шла пена изо рта, они не могли встать.
Выдающиеся физические способности Метеор Клэр позволяли им едва оставаться в сознании, но если бы они потеряли концентрацию хотя бы на мгновение, то наверняка бы потеряли сознание.
「Вау… У тебя классное оружие.」 Гид улыбнулась, глядя на мечи, щиты, доспехи и сумки с инструментами перед ней.
Метеор Клэр сдалась и сдала оружие. Пятеро мужчин в легкой одежде смотрели на гида, а Клэр была посередине. Они кипели от ярости.
Противоядие, которое им только что дали, подействовало, но только замедлило действие яда. Остальные четверо рухнули на землю, тяжело дыша. Клэр исцеляла их всех.
«Оставайся сильным. Я позабочусь о том, чтобы вылечить тебя.」
Она была на грани слез, и пятеро мужчин могли только смотреть, стиснув зубы. После того, как ее друзья забрали оружие, гид отдалилась от Метеора Клэр. Вокруг них тридцать лучников с луками наизготовку.
«Эй подожди. Ты просто покидаешь нас? Мы не можем спуститься с горы без еды.」
「Еда?」Гид хмыкнул.「Вам не нужна еда, когда вы все равно умрете.」
«Сука! Ты вообще не собирался сдерживать свое слово!」
「Подождите, вы действительно поверили мне? Даже после того, как я обманул тебя? Думаю, даже идиоты могут стать рангом B.」
Участники Midday Owl расхохотались.
「Чертовски верно! Зачем нам предлагать компромисс, когда на тебя нападают?」
「Мы сказали это только для того, чтобы ваше оружие не повредилось.」
「Если эти ребята ранга B, то мы давно должны были быть ранга A.」
Их обманули с самого начала. Враг тщательно спланировал засаду, ожидая их прихода сюда. Они были больше похожи на пауков, чем на сов.
Наше звание сделало нас дерзкими!
Члены Meteor Claire стиснули зубы. Их самой большой слабостью была Клэр. Когда ситуация стала отчаянной, и враги сказали, что пощадят ее, их мысли дрогнули. Если бы они атаковали прямо раньше, полностью готовые к смерти, они бы уничтожили половину врага. Они бы умерли, но это был бы лучший конец.
「 Тогда давай покончим с этим. Готовый!»
Внезапно самый крупный мужчина в отряде, тот, у которого был воздушный щит, закричал. 「 Защитите ее! 」 Его горло еще не полностью зажило, но этого было достаточно, чтобы донести его сообщение. Откликнулись его давние товарищи. Он прикрыл Клэр, а остальные четверо побежали.
Они будут сражаться даже голыми руками, даже с отравленными стрелами, пронзающими их плоть, даже когда их ждет смерть. Если они отступят здесь, они не смогут назвать себя авантюристами. Гордость толкала их вперед.
『Пусть вечно чистый свет освещает темный и узкий путь.』
Голос раздался с верхней части чаши. Их должен был заметить любой, тем более, когда они копили ману для произнесения заклинания, но никто не почувствовал их приближения. Более того, они стояли позади гида.
«Пламя искупления».
Голос принадлежал девушке в серебряной маске и капюшоне. Она испустила чистое белое пламя, которое было трудно разглядеть среди бела дня, как будто появилось еще одно солнце. Это поразило всех и привлекло их внимание.
Пламя охватило Полуденную Сову. Один за другим они кричали. Потом они что-то поняли.
「П-подождите. Он не горит!」
«Что это?!»
「Перестань тупить и стреляй в Мага!」закричал проводник.
Полуденная Сова очнулась и направила свои луки в сторону Мага.
Но члены Meteor Claire ударили их, отправив нескольких в полет.
«Успокоиться! У нас есть цифры!」
Потом откуда-то еще раздался голос.
«О Боже, сущий на небесах, своей мудростью верши суд. Свет десницы твоей видит истину, благословляя святых и судя нечестивых.』
Они прыгнули. Еще один незнакомец в серебряной маске и капюшоне появился из-за спины Клэр. Она была выше другой девушки и обладала огромным запасом маны. Чистый голубовато-белый свет исходил от нее. Было похоже, что она сгорела при сверхвысокой температуре.
Гид увидел несколько огромных золотых колец, спускающихся с небес к Полуденной Сове.
「Ангельский суд.」
Синий свет вырвался из рук девушки в маске, пронзив всех на груди. Этого нельзя было избежать.
Зрение гида стало ярким. Она задохнулась, когда ужасная боль, хуже, чем пламя, пронзила ее тело. Как только оно исчезло, она потеряла сознание.
Единственная причина, по которой Хикару заметил что-то странное, заключалась в реве, эхом прокатившемся по горам. Устрашающий крик, наполненный магической силой, разнесся повсюду. Любой, кто слышал это, предположил бы, что что-то не так. Это фактически служило своего рода SOS.
Хикару подумал, стоит ли им это проверить. Он знал, что они движутся в правильном направлении, и он мог использовать обнаружение маны, чтобы наблюдать за ситуацией издалека, поэтому он решил пойти.
Он думал, что авантюристы сражаются с вивернами или кем-то еще, но ошибался.
「Я не ожидал битвы между Метеором Клэр и Полуденной Совой.」Сказал Хикару.「Хорошо. Это должно быть все.」
Чтобы избежать неприятностей, Хикару переключился на свою личность Серебряного Лица. Затем он снял убегающих членов Полуденной Совы и вернул оружие, которое они взяли. Огромный парень немедленно пошел за своей тяжелой броней и каплевидным щитом.
「Как исцеление?」Спросил Хикару.
「В-все готово」Ответила Паула.
「Невероятно!」Клэр схватила одежду Паулы.「Что за заклинание ты использовала?! А как насчет той магии, которая свалила этих негодяев?! Это было слишком удивительно! Теперь я фанат!」Она не отпускала.
Паула быстро исцелила отравленных членов Метеора Клэр своей магией. Поскольку изучение действия яда было пустой тратой времени, Паула вместо этого использовала его методом грубой силы, набрав 8 очков за исцеляющую магию и 12 очков за ману. Чтобы эффективно нейтрализовать яд с помощью магии, необходимо было знать состав яда. Конечно, обладание экстраординарной магической силой тоже сработало.
「Случайный маг украл нашу Клэр!」
「Но она девушка… действие девушки на девушку… мне подходит.」
「Лучше, чем мужчина, похитивший ее!」
Члены отряда Клэр, казалось, горевали.
「Нам нужно идти.」Сказал Хикару. 「Ты можешь разобраться с Полуденной Совой, верно?」Он не хотел больше терять здесь время.
「П-подождите! Позвольте поблагодарить вас, — сказала Клэр. Она путешествует с тобой как со своим слугой, скрывая свою личность…」
「Слуга?」Хикару указал на себя, и Лавия похлопала его по плечу.「Ну, неважно. Мы в спешке. Нам плевать на бандитов-подражателей. Вы можете убить их или передать властям.」
「Пожалуйста, не уходи пока. Умоляю вас.」Мужчина поклонился Хикару.「Нам потребуется некоторое время, чтобы реорганизоваться. Мы можем иметь дело с огненным козлом, но не с виверной.」
「Полагаю… Хорошо, мы останемся. Но никакого общения. Я буду настороже, так что соберитесь как можно скорее.」
「Спасибо.」Человек снова склонил голову, искренне благодарный.
Следующий час Хикару оставался рядом с ними. Ветер был холодный и сухой, но на этом все. От палящего солнца стало еще жарче.
Все это время участники Midday Owl не просыпались. Они были подвергнуты Ангельскому Суду, который подверг их психологическим потрясениям, пропорциональным совершенным ими проступкам. Они не были мертвы, только без сознания. Хикару подумал, много ли они сделали.
Ставя во главу угла их безопасность, Метеор Клэр решила пока спуститься с горы и сообщить о том, что произошло. Пока, потому что позже они планировали снова поискать деревню Пози.
Что касается Полуденной Совы, они оставили их, не заботясь о том, что их съедят монстры. Если это случилось, значит, они это предвидели. Что посеешь, то и пожнешь, как говорится.
Пока они отдыхали, Клэр все время приставала к Поле, умоляя разрешить ей сопровождать их. В конце концов членам ее группы удалось оттащить ее. Видимо, ей нравились те, кто мог использовать более мощную исцеляющую магию, чем она.
「Авантюристы пытаются снова и снова,」сказал здоровяк с каплевидным щитом. Паула уже вылечила его горло. 「Кроме того, мы охотники за драгоценностями.」
Там полно авантюристов, да? — подумал Хикару, взглянув на Полуденную Сову, все еще связанную на земле. Те, кто берут у других, не в счет. Авантюристы принимают вызовы. Некоторые ищут драгоценные камни и драгоценные металлы. Некоторые сражаются с монстрами. Другие хотят добраться до самой глубокой части подземелья. Некоторые ищут редкие лекарственные травы.
「Что мы за авантюристы?」Спросила Лавия, когда они покинули сцену.
「Мне просто интересно то же самое,」Сказал Хикару.「Метеор Клэр — охотники за драгоценностями. У нас ведь нет никаких целей, не так ли?」
「Я хочу читать больше книг!」Воскликнула Лавия.
「Значит, ты охотник за книгами.」
«Нет такого понятия.»
「На самом деле есть.」Вмешалась Пола.
«Что?! Действительно?»
«Да. Авантюристы, чей опыт — редкая книга. У них тоже хорошие глаза. Я думаю, это идеально для тебя.」
「О…」 Щека Лавии вспыхнула от новообретенного знания.
Хикару и Паула улыбнулись.
Она выглядит такой счастливой. Может быть, мне тоже стоит поискать что-то… Как цель, или, может быть, какое-то путешествие к самопознанию.
「Похоже, у меня кризис личности. Угу.」
「Что такое кризис идентичности?」Спросила Лавия.
「О, нет, ничего. Посмотрите. Мы вернулись туда, где были раньше.」
Карта показала, что они вернулись на путь, по которому должны были идти.
«Мы почти там. Мы должны быть там к концу дня, так что держись.」
«Ага!»
«Хорошо.»
Как ни странно, место, куда привел их проводник-полудневная сова, было совсем рядом с деревней Пози.
Хикару был уверен, что все уладится до того, как Метеор Клэр снова поднимется на гору.
