Золотая деревня
Глядя на бескрайний пустынный горный склон, трудно было поверить, что когда-то в таком месте жили люди.
Но природа меняется. Возможно, склон горы когда-то был усыпан пышной зеленью.
«Серьезно?»
Через шесть часов после того, как они расстались с отрядом авантюристов ранга B, Метеор Клэр, Хикару и девушки наконец прибыли в то место, о котором им рассказал старик Хойя. Золото было там, как и ожидалось.
Золотая деревня сверкала под солнцем. У всех пятидесяти или около того зданий были золотые крыши, и даже оконные рамы, колонны и часть стен были инкрустированы золотом.
С хребта оно выглядело как золотая лужа. Это бросалось в глаза. Как кто-то мог подумать о жизни в таком месте?
Тем не менее, сомнений в том, что это была деревня Пози, не было. Но была одна проблема.
「Гнездо.」Сказала Лавия, щурясь.
「Конечно,」 добавила Паула.
В деревне было более сотни виверн разных цветов — от красных до синих и желтых. Они бездельничали, греясь в лучах золотого света, отражавшегося от деревни, ели мясо из тех мест, где его поймали, и грели яйца в мягкой разрыхленной земле.
Большинство из них были размером с самосвал или полуприцеп, но были и две виверны, которые были в несколько раз больше. Один был огненно-красным, с золотыми рогами, а другой был синим, как океан, с серебряными рогами, торчащими из его головы. Они выглядели лидерами группы.
「Давайте пока уйдем.」Сказал Хикару.
Они использовали скрытность, чтобы спрятаться, но был шанс, что их увидят среди бела дня. Они переехали в место, которое не было видно из деревни, и провели экстренное собрание под названием «Шокирует! Золотая деревня неуловимого племени Пози превратилась в гнездо! Что же нам теперь делать?»
「Я понимаю. Виверны были привлечены теплом деревни, точно так же, как кошки собираются в теплых местах.」
«Что нам делать? Не похоже, что есть выжившие.」
«Хм…»
Хикару жевал сухой хлеб, а Паула разводила огонь, чтобы заварить чай. Такие времена требовали присутствия духа.
Я полагал, что выживших нет, подумал Хикару.
Даже если бы было несколько выживших, они бы знали, что не могут присматривать за деревней. Так что же они будут делать дальше? Простой. Спуститесь с горы.
Золото будет ключом. Если бы они продали золото, то были бы поставлены на всю жизнь. Однако информации о большом количестве продаваемого золота не поступало. Если бы это было так, люди определили бы местонахождение деревни по продавцу.
После того, как старик Хойя покинул деревню, что-то случилось, и все погибли. Были и другие, подобные ему, которые покинули деревню, но мы не знаем, что с ними случилось. Очень вероятно, что они уже мертвы.
Хикару находил мысль вернуться в город и поговорить с Хойей удручающей. Он должен был сказать ему, что старик был последним из его людей.
「Вот, Хикару-сама.」Паула протянула ему металлическую чашку.
「Спасибо.」Хикару почувствовал себя лучше, сделав глоток чая.
До этого эта деревня стоит на первом месте.
Он взял себя в руки. Нет смысла думать о том, что должно было произойти.
「Я думаю, что виверны чувствуют себя в этой деревне уютно,」сказал он.「Они используют золото более эффективно, чем люди.」
В этом мире золото использовалось только для драгоценностей и валюты.
「Но если мы просто оставим их, разве они не пойдут в город?」Спросила Лавия.
「Да… Здесь не так много еды, поэтому они, вероятно, спускаются в лес у подножия горы. Это только вопрос времени, когда они нападут на Гордона.」
「Должны ли мы рассказать им об этом месте и попросить Империю отправить ударную группу?」
「Это был бы самый безопасный вариант.」
Хикару мог легко забрать ожерелье бабушки Хойи, пробравшись в деревню под покровом ночи. А потом в награду он мог собрать немного золота и спуститься с горы. После этого оставьте остальных Империи. Если им повезет, он может даже получить какую-то награду.
「Но это было бы скучно.」
Они пришли сюда за приключениями, а выбор самого безопасного варианта — это не приключение.
「Давайте подумаем, как получить все золото. Или это слишком жадно?」
「Я думаю, все в порядке.」Сказала Лавия.「Жадный, как искатель приключений.」
「Все это золото?! Сколько мы получим за это?」Паула запаниковала, но не возражала.
«Спасибо. Давайте начнем с анализа ситуации.」
Информация — основа всего. Хикару и девушки решили понаблюдать за вивернами до вечера.
Они узнали несколько вещей.
Во-первых: Почти все виверны вернулись в свои гнезда до вечера. В деревне были, наверное, все. Потенциально там могли быть и другие гнезда, но пока не нужно было о них думать.
Второе: виверны были невнимательны. Они вели мирную жизнь, лежа на животе.
Третье: Красная и синяя виверны были боссами, отдавая приказы другим вивернам. Очень умные, они устраивали драки и раздавали еду другим.
Четвертое: вечером они были менее активны и перестали двигаться. Хикару догадался, что они активны рано утром, и вечером лег спать.
「 Вот и все, я думаю.」
Хикару и девочки сидели в лощине вокруг небольшого костра и обсуждали свои наблюдения.
「Ты ещё что-нибудь заметил?」Спросил Хикару.
Лавия подняла руку.「 Столбы со всех сторон деревни были разрушены. Вероятно, они были связаны с магией, судя по используемым магическим камням духа и обычным магическим камням.」
Хикару кивнул. 「Я могу только догадываться, но думаю, что это могли быть репелленты от виверн.」
「Виверны уничтожили их?」
「Я так не думаю. Я предполагаю, что после смерти последнего жителя их некому было обслуживать, поэтому они выветрились. Это или…」
«Или?»
「Сами жители уничтожили их.」
«Почему они это сделали?»
Глядя на необитаемую деревню, Хикару приходили в голову только ужасные образы.
「Может быть, те, кого выгнали из деревни, уничтожили их назло. Или кто-то, кто был чуть не убит и тяжело ранен, уничтожил их из мести. Или кто-то приказал вивернам убить жителей, чтобы сохранить золото себе.」
Лавия и Паула замерли, их лица побледнели, как простыни.
「Но я думаю, что они просто естественным образом выветрились. Какой бы ни была причина, для нас все равно не имеет значения.」
「Э-это правда.」Пола кивнула.
「Ты собираешься сегодня вечером в деревню?」Спросила Лавия.
「Это план. Я хочу получить ожерелье, которое старый Хойя просил достать для него.」
「Мы завтра будем убивать виверн?」
「Хм…」Хикару задумался.
「Подожди, ты можешь их убить?」Паула была поражена.
Лицо Лавии говорило: «После всего, что мы сделали, ты все еще удивлен?» Хикару подумал, что с его нынешним уровнем он может убить всех виверн.
「Но их так много,」сказала Паула.「 Обычно ты посылаешь армию, чтобы сражаться с ними.」
「Если хочешь сразиться с ними в лоб.」Сказал Хикару.「Но мы можем подобраться к ним с помощью Скрытности.」
Хикару мог пойти даже один. Вероятно, он успеет убить хотя бы десять из них, прежде чем вся стая придет в полную боевую готовность. Но даже тогда они не могли быть все время начеку. Хикару мог убить еще десять следующей ночью, или еще лучше, он мог убить еще, пока они спали. Огненная магия Лавии могла сжечь их всех сразу, но он не хотел рисковать расплавлением золота.
「Но мне любопытны эти два босса. Они выглядят такими же умными, как люди, не так ли?」
「Я тоже так думала.」Лавия согласилась.「Другие виверны просто выполняли приказы, но эти двое, казалось, время от времени разговаривали друг с другом.」
「То же самое,」сказала Паула.「Как будто они общаются глазами.」
Даже Лавия и Паула считали двух виверн исключительными.
「Так что давайте придумаем что-нибудь другое вместо того, чтобы уничтожать их.」
Хикару не хотел однобоко убивать виверн. Представляя себе виверн, лежащих на животе, которых они видели днем, он не решался атаковать их.
«Что-то другое? Например, прогнать их?」
「Да, это тоже. Я хочу посмотреть, сможем ли мы повторно активировать репелленты.」
「Ты сказал «и это тоже», значит ли это, что ты имеешь в виду что-то еще?」Спросила Паула.
「Ну, у меня нет никаких доказательств, но я думаю, что это может сработать. В любом случае, я посмотрю, сможем ли мы использовать репеллент от виверн.」
Хикару снял колокольчик, отпугивающий виверн, который был привязан к его поясу. Он не хотел, чтобы это случайно разбудило существ.
「Тогда я пошел.」
Солнце уже село, и вокруг них сгустилась тьма. Хикару встал и активировал скрытность. Даже находящиеся рядом девушки больше не могли его видеть.
Поднявшись на вершину склона, Хикару стал изучать деревню Пози. Полумесяц начал подниматься, его свет освещал поселение.
Может быть, это то, что увидел старик Хойя, когда вышел из деревни.
Отражая лунный свет, деревня сияла иначе, чем днем, когда было слишком ярко, чтобы смотреть на нее прямо. Теперь деревня сияла среди глубокой тьмы, греясь под светом луны.
Волшебный свет завораживающе мерцал, пробуждая желание Хикару иметь все это.
Я должен просто убить их всех. Если они спят, сработает мой бафф убийства. Если я все сделаю правильно, я смогу убить их всех за одну ночь. Хикару уже собирался спуститься по склону, когда остановился. Подожди, о чем я вообще думаю?
Его целью было разведать деревню и найти ожерелье. Затем внезапно он начал думать об убийстве виверн. Раньше не было ничего плохого, но теперь на его мысли как будто влияли, заставляя его думать о других вещах.
Подожди минуту…
Хикару активировал Обнаружение Маны. Он почти не использовал его по пути сюда, потому что хорошо видел окрестности, а их целью было золото. Другими словами, не было никакой причины искать какой-либо намек на ману. Включив обнаружение маны, он кое-что понял.
На золоте мало маны?! Как это вообще возможно?
Хикару оглянулся через плечо, проверяя свои вещи, лежавшие рядом с Лавией. Внутри были монеты, но следов маны он не обнаружил. Золото в деревне, с другой стороны, содержало ничтожное количество маны.
Был ли он там днем? Я не уверен. Но Лавия и Паула вели себя нормально, так что, возможно, такое случается только ночью.
Хикару вспомнил, что сказал Хойя.
Несмотря на слабый свет звезд, сияли крыши, столбы, стены. Захватывающее дух зрелище заставило меня содрогнуться, и я почти обернулся.
А потом была записка геолога.
Они измеряют свою ценность тем, сколько у них золота. Золото пленило их.
Что, если не ценность золота, а само золото привлекает людей?
Так вот почему Пози были так одержимы этим!
Хикару осенило новое осознание. Идти в деревню в таком виде было небезопасно.
В этом случае пришло время для включения питания.
Хикару открыл свою доску душ. Он разблокировал Силу Воли и поставил очки на Ментальную Силу.
Я знал это.
Когда он еще раз взглянул на золото, чувство притяжения к нему значительно уменьшилось. Еще точка, и она почти исчезла, а еще через одну совсем исчезла.
Под Vitality была устойчивость к ядам и болезням, но не к чему-либо, связанному с психическим состоянием. Это было похоже на пустую трату очков, но Хикару решил, что, поскольку у него еще есть десять очков, он прибережет их там, где и когда они понадобятся.
Ни у Лавии, ни у Паулы не было баллов по Умственной Силе.
К базовым способностям не придраться.
Придя в себя, Хикару пошел вниз по склону. Виверны лежали между зданиями или на чем-то похожем на площадь, и все они уютно спали. Их размер делал их дыхание громким.
Как обычно, Скрытность Хикару сработала чудесно; он ходил так, что никто его не замечал. Несмотря на размер виверн, для Хикару было достаточно места, чтобы пройти.
Он ходил вокруг, помня о тех чертах дома, о которых ему рассказал Хойя.
Дома были каменными, но некоторые столбы рухнули, оставив после себя наклонные крыши. Двери и оконные рамы были грязными, так как те, что не из золота, были деревянными.
Несколько туч наплыли, сделав окрестности еще темнее.
Это все?
Хикару подошел к маленькому уютному домику, двери которого уже не было. Когда он вошел в дом, его нос уловил запах пыли. Это был не большой дом. Перед ним была кухня с земляным полом, а за ней пол деревянный.
Затем он замер. Облако проплыло мимо, и лунный свет хлынул через разбитое окно, отражаясь от массы золота на полу.
Даже с Ментальной Силой сияние ударило Хикару, как молот по голове. Если бы не растрепанные седые волосы, он бы не понял, что их носит мумия. Все его тело было золотом — украшения для волос, серьги, ошейник, ожерелье, браслеты, ножные браслеты и даже вышивка на одежде. Нигде не было украшений.
На вершине многих слоев ожерелий было одно, похожее на маленькую птичку. Покрытая золотом фигура, вероятно, была бабушкой старика Хойи. Хикару не мог сказать, сколько времени прошло с тех пор, как она умерла.
Холодок пробежал по спине Хикару, когда он понял, что вместо удивления или страха почувствовал зависть.
Мой разум отравлен.
Мана из золота разъедала его разум. Хикару быстро протянул руку и схватил ожерелье с птичкой. Мумия упала вперед, но ему удалось безопасно вытащить ожерелье.
Хикару выбежал из дома, тяжело дыша. Что, черт возьми, происходит? Что не так с этим золотом? Золотые крыши впереди завораживали его, вызывая головокружение. Его тошнило.
Он добрался до окраины села. Он положил руку на упавший столб и затаил дыхание.
Мы не можем оставаться здесь. Сама деревня опасна. Должен ли я проверить это в дневное время? Нет, нет смысла брать золото, которое трансформируется ночью.
Он заметил молоток с гнилой ручкой и ржавым наконечником, лежащий возле обрушившейся колонны. Он знал тогда, что столбы были разрушены намеренно. В нем все еще оставалось крошечное количество маны, излучающее ту же длину волны, что и колокол, отпугивающий виверн. Мана была практически невидима для тех, у кого не было уровня обнаружения маны, как у Хикару.
Итак, они были очарованы золотом и начали убивать друг друга. Но почему?
Пози основали поселение. Строительство золотых сооружений невозможно было сделать за пару лет. Вероятно, на это ушли десятилетия. Жители должны были жить здесь дольше. Золото тогда не содержало маны?
Я уверен, что была причина сокращения их населения, но, возможно, было что-то, что вызвало это своего рода разорение.
Вопросы вели к новым вопросам — вот почему Хикару не осознавал, что кто-то маячит позади него.
«Кто ты?»
Хикару вздрогнул и обернулся. Он должен включить стелс. 「Это ты только что?」спросил он.
Золотые рога и красная чешуя.
「Кто еще это мог быть?」ответила виверна.
