Было что-то волшебное в теплой чашке чая посреди снежной зимней ночи, когда единственный звук в комнате исходил от ложки, медленно помешивающей мой напиток, пока я смотрела в окно. Три часа ночи всегда были моим обычным «временем для размышлений», когда я мог ненадолго погрузиться в собственные мысли. Делать было особо нечего, а так как все крепко спали, я не чувствовал необходимости использовать Дальний Взгляд, а это означало, что я мог сосредоточиться на том, что здесь и сейчас, без каких-либо помех.
Сделав глоток, я откинулся на спинку стула и тихо выдохнул. Я надеялся, что прямое участие Роланда в моих более тайных операциях поможет прояснить ситуацию, но вместо этого это имело противоположный эффект, и я чувствовал себя еще более потерянным, чем до того, как мы начали. Я имею в виду, я знал, что Бел был большой проблемой. В то время как персонаж начинался как одноразовая временная маскировка, я был тем, кто создал его репутацию с течением времени, и, поскольку моей целью было создать поддельного злодея, чтобы Симулякр мог зацепиться за него, я сделал все возможное, чтобы сделать его он самый могущественный, самый загадочный, самый яркий из возможных архетипов в тенях.
Проблема была в том, что я мог зайти слишком далеко.
Как бы мне не было противно это признавать, Роланд был прав. Бел уже зажил своей собственной жизнью, и, что еще хуже, если кто-нибудь заподозрит, что я для него нечто большее, чем скупой торговый партнер, это может разрушить не только мою собственную репутацию, но и основу всей Драконьей Федерации. Не то чтобы я сильно заботился о первом, но во второе уже влился труд многих людей (плюс установленный им мир был предпосылкой для осуществления мечты Элли), так что последнее, чего я хотел, — это подорвать его.
Но как избавиться от неумолимого, телепортирующегося, потенциально путешествующего во времени супер-Абиссала-не-короля-демона? И что еще более важно, когда? В конце концов, Бел был полезным инструментом, поэтому было бы глупо отказываться от него слишком рано.
Тем не менее, допустим, личность изжила себя, и мы полностью установили, что я не Бел для наблюдателей. Что теперь? Как убрать эту шахматную фигуру с доски?
Самый простой и прямой способ состоял в том, чтобы Леонард Даннинг убил Бела в большой, глупо драматической решающей битве. С пиротехникой и музыкальным сопровождением и целых девять дворов.
Две проблемы с этим: для начала мне нужно было сыграть Бела, потому что я был единственным, кто мог провернуть все махинации с фазингом (по очевидным причинам), так кто же собирался играть мной? Во-вторых, это должна была быть битва при свидетелях, так как моя победа над Белом «за кадром» просто подняла бы целую кучу флагов. Кроме того, я не был полностью уверен, что хочу добавить «Bel Annihilator» в свой список нежелательных названий.
Другой вариант состоял в том, чтобы сделать дело Джоша. Он был главным героем, и поскольку он находился на Небесном маршруте (если верить настойчивости Джуди) из-за того, что остановился на Энджи, классическое финальное противостояние не-ангела и не-демона в значительной степени писалось само собой. Была только одна проблема: даже после всех этих тренировок и множества боевых столкновений, в которые он ввязался, Джош все еще не был на достаточно высоком уровне силы, чтобы сразиться с Белом. Так вот, всегда был шанс, что появится буквальный Deus Ex Machina и даст ему усиление на одиннадцатом часу, но, учитывая, что мне придется организовать финальную решающую битву, такие непредсказуемые элементы были последнее, чего я хотел.
Оставался последний вариант: нанять достаточно могущественную третью сторону, чтобы разобраться с Белом. На бумаге это звучало красиво, но число таких людей стало угрожающе низким, учитывая, что моя борьба с Сяо подняла акции Бела намного выше территории «среднего дракона», которая была чертовски высока. Моей первой идеей было вовлечь Себастьяна, но, учитывая, насколько категорично Роланд был против привлечения новых заговорщиков, мне пришлось воздержаться от этого предложения. Это, к сожалению, поставило меня перед вопросом, где я мог бы найти сверхъестественного противника OP для Бела, если не сделать его самостоятельно.
Я шучу, конечно. Это просто вернуло бы нас к исходной точке, если бы я каким-то образом не подготовил целое заскриптованное столкновение, закончившееся взаимным уничтожением, но после того, какой большой болью в шее закончилась арка турнира, я действительно, действительно не был в курсе. настроение устроить еще одну большую сцену, подобную этой. Может быть, если бы возможность представилась на блюдечке с голубой каемочкой, я бы подумал об этом.
Я случайно пришел к такому выводу примерно в то же время, когда моя чашка опустела, поэтому я пока отложил оба напитка. Я решил, что мы еще раз обсудим это с девочками во время нашего пребывания на курорте, так что не было причин ломать голову над этим в одиночестве. В конце концов, это была исследовательская поездка (по крайней мере, на бумаге), и многие вещи, касающиеся Бела, подпадали под зонтик «нарративной контрманипуляции», так что когда лучше обсудить это, чем нежиться в горячей ванне?
Тем не менее, было все еще поздно (или рано, в зависимости от точки зрения), и мне больше нечего было делать. Я уже закончил настраивать своих временных заменителей в Хабе после ухода Роланда, я уже упаковал все необходимые и второстепенные вещи на завтра, и хотя просмотр забавных видео с котиками или учеба всегда были вариантом, я был в редком положении. интроспективное настроение в данный момент. Лучше всего было извлечь выгоду из тех, кто был на месте, поэтому, убрав свою кружку «I <3 Tea», я снова опустился на свое место.
Вообще-то, мы могли бы начать с кружки, подумал я. Вернее, его текущее состояние.
Пока что мне удалось сделать это только один раз, и этот опыт заставил меня шататься в течение нескольких дней, но к этому моменту мы могли с уверенностью сказать, что я каким-то образом, даже я не совсем понял, навсегда ретконил текст на моей кружке. . Мало того, это был не единственный раз, когда я делал что-то возмутительное и, что более важно, не мог точно вспомнить, как я это сделал. Было даже два разных вкуса, просто чтобы сделать вещи более раздражающими!
Во-первых, весь ретконнинг. Я до сих пор не совсем понял, как именно это работает, хотя я был неравнодушен к объяснению «сделал так, чтобы всегда было написано «Я <3Tea», и поэтому все так помнят». Так это или нет, но в воздухе повисли два серьезных вопроса: как именно я это сделал и почему меня это не затронуло? Я имею в виду, что я мог вспомнить реальное событие и то, что я сделал, но если бы кто-нибудь спросил меня, что я сделал, все, что я мог сказать, это то, что я шевелил своими фантомными конечностями и соединял одну вещь с другой, и тогда это просто работало. На самом деле, теперь, когда я подумал об этом, большинство моих способностей работали именно так, не так ли?
Тем не менее, это было все же более разумно, чем во втором случае. Ну, технически первый, по крайней мере хронологически, но не будем мудрить. Что касается самого события, то оно произошло во время процесса перемещения души Саахиры в ее новое тело, и, возможно, это была более тревожная ситуация. Во время операции у меня было прекрасное понимание того, что я делаю и как это делать, но прямо сейчас я не имел ни малейшего представления об этом.
На самом деле это связано с другой проблемой, которую я старался игнорировать в меру своих возможностей: во время зачарования был маленький, но громкий уголок моего разума, который, казалось, понимал все намного яснее, чем я когда-либо, и он имел тенденцию предупреждать меня. всякий раз, когда я собирался сломать что-то важное для сюжета. Это, в свою очередь, означало, что у него должна была быть инсайдерская информация о том, что является или не является «сюжетным приемом», что, в свою очередь, означало, что часть меня знала сюжет. Тем не менее, я этого не сделал.
Хорошо, давайте сделаем шаг назад и подведем итоги. У меня была амнезия, и до первого сентября у меня не было ни намека на воспоминания. У меня были способности, которые обычно нарушали магические законы манадинамики или что у вас есть, у меня были неосязаемые фантомные конечности, которые могли небрежно взаимодействовать с магическим слоем реальности, чтобы разрушать заклинания или настраивать чары, те же придатки можно было использовать, чтобы напрямую переписывать ткань и истории мира, пусть и в ничтожно малом масштабе, я мог вытолкнуть себя из Симулякра и время от времени подслушивать кучку странных звездных людей, которые, видимо, ищут пропавшую звездную личность, и у меня было какое-то внутреннее голос, который, казалось, знал об этом мире намного больше, чем я.
Первым ослепляющим очевидным наблюдением было то, что я был какой-то аномалией в системе. В отличие от всех, кто работал по правилам, я мог напрямую взаимодействовать с более глубокими слоями Симулякра. Астральные чудаки искали пропавшую сущность вне контекста, и у меня была часть моего разума, которая, казалось, работала на более высоком уровне, чем остальная часть меня. Очевидным выводом было то, что это внешнее звездное существо каким-то образом привязалось ко мне, что выбило меня из роли Леонарда Даннинга, сертифицированного друга-идиота, и в процессе этого я приобрел все виды подобных внеконтекстных способностей.
Это была простая, аккуратная и, осмелюсь сказать, очевидная теория, которая объясняла практически все мои странности. И я ненавидел его именно потому, что он был слишком простым, аккуратным и очевидным. Если и есть одна вещь, которую я усвоил за время своего пребывания в должности профессионального агрессора заговоров, так это то, что если что-то было очевидным и не требующим пояснений, то с вероятностью девяносто девять процентов это было неправильно, а правда стократно более сложным и раздражающим в обращении.
Конечно, я основывал это не только на своем профессиональном чутье. На самом деле, было по крайней мере еще две вещи, которые заставили меня усомниться в этой гипотезе: подозрительно осведомленная (и все же до неприличия скрытная, придурок) часть моего разума была именно такой; часть меня. Больше похоже на беспорядочный пучок мыслей и чувств, чем на отдельное существо, и оно инстинктивно ощущалось как я. Например, когда я оперировал душу Саахиры, в конце концов, это все еще делал я. Меня не контролировали, и другое сознание не взяло верх. Это был только я, супер-сосредоточенный, и пока я делал свое дело, все имело смысл, но в тот момент, когда я… ну, сказать «проснулся» кажется странным, но у меня не было лучших слов для этого, так что просыпаясь вверх это. Во всяком случае, когда я сделал это, это то, что произошло. Я был собой раньше, я был собой во время этого,
Ладно, видимо, это было сложнее объяснить, чем я думал, так что оставим это на потом. Важная часть заключалась в том, что в глубине души я знал, что у меня не было какой-то дерзкой личности внешнего бога, запертой где-то в моей голове рядом со всеми мысленными заметками, о которых я постоянно забываю.
Затем есть вторая проблема: я пару раз заходил в не-темную не-комнату, как сознательно, так и бессознательно, и одно я узнал точно, что эти звездные придурки активно искали этого пропавшего астрономического джентльмена, тем не менее, они никогда не замечали, что я был прямо перед их носом по крайней мере пару раз. Мало того, они также следили за тем, что происходило внутри Симулякра, и знали о моих подвигах, нарушающих развитие сюжета, но никогда не подозревали меня. Это говорит мне о том, что либо они были крайне небрежны, либо они уже провели эквивалент проверки моих биографических данных, но не нашли ничего подозрительного.
Итак, где это оставило нас?
Боюсь, в значительной степени вернулся на круги своя. Но одно было точно: каким бы ни был источник моих экстраординарных способностей, это определенно не было так просто, как «О, ты просто великий старик, мечтающий о том, что ты человек». Например, когда философу снится, что он бабочка, которой снится, что он философ, но с большим количеством щупалец. Вы знаете, Ф’танг и все такое.
Хотя, если быть до конца честным, я бы почти предпочел такой ответ. По крайней мере, это был ответ, пусть и странный, и он сэкономил бы мне много времени, потраченного на экзистенциальные размышления, но мой внутренний перфекционист не позволял мне так легко остановиться на этом. О, но говоря об этом, я снова взглянул на часы, и мои брови сами собой опустились на глаза.
«Время замедляется?»
Это был, конечно, риторический вопрос, но тот факт, что было всего пять минут пятого утра, был на грани раздражения. Мы договорились встретиться в особняке Драциса в девять, где автобус, заказанный свекровью, подберет нас и перевезет всю группу на курорт с горячими источниками за один раз. Другими словами, у меня было еще почти пять часов, чтобы прожечь.
Должен ли я просто сдаться и пожертвовать своим свободным временем на алтарь всемогущего марафона забавных кошачьих видео, размышлял я? Хотя это был один из способов сделать это, была другая вещь, которую я откладывал на некоторое время, и теперь, когда я вспомнил об этом, эта идея продолжала пробираться в мои мысли, и как бы я ни старался убеждать себя, что это была плохая идея, но все равно меня тянуло со стула вверх по лестнице.
Вот в чем дело: у меня было около дюжины оценок и за Дальний Взгляд, и за Фазирование в Бездне. Это было результатом всех старательных усилий, которые я прикладывал, подкрадываясь к охранникам, слугам и людям, спящим в своих комнатах во время моих регулярных поездок, чтобы помешать, саботировать или просто досадить Кроуи. Это было сделано для того, чтобы даже в случае, если он покинет Бездну, у меня все равно был способ попасть внутрь, к тому же это помогало мне в сборе разведывательной информации, и это было совсем не опасно. Поэтому не было причин говорить об этом Джуди.
Вот проблема: в Элизиуме, аналогично расположенной параллельной космической провинции Небожителей, у меня была ровно одна метка, и она была на Иакобе. Это означало, что если он по какой-либо причине покинет Элизиум, у меня не будет возможности отправиться туда, пока он не вернется. Если он вернулся.
Хотя до сих пор там особо не на что было смотреть, возможность потерять к нему доступ меня все же не устраивала, и, к сожалению, о установке копий Пудинг-куна не могло быть и речи, так как у них был некоторый радиус действия. ограничения. Например, копия, которую я взял в Бездну, превратилась в груду обмякшей плоти в тот момент, когда я прибыл, и восстановилась только после того, как я вернулся на базу. Учитывая то, что Элизиум был почти таким же, но с лучшим пиаром, у меня было ощущение, что то же самое произойдет снова, если я попытаюсь взять с собой Пурин-куна, а это означало, что единственным способом, который у меня был, было войти и вручную пометить пару Небожителей для будущего использования.
Конечно, это звучало проще, чем было на практике, и я откладывал это, потому что понятия не имел, как это сделать. Одним из вариантов было стать Белом, но я боялся, что если кто-нибудь увидит меня в костюме, это может вызвать второй раунд политических потрясений, которые могут ускорить любой неизбежный сюжет, связанный с Поднебесной, который предсказуемо подлый Нарратив собирался бросить нам путь. Это означало, что я должен был обойтись без своей верной маскировки, в которой был собственный ленивец медвежатников, но я был почти уверен, что девочки не упустят меня из виду достаточно долго, чтобы я мог сделать это в течение следующих нескольких дней. и если бы Иаакову отправили с заданием в то время, я, вероятно, пожалел бы, что не действовал сейчас.
После того, как я успешно убедил себя в этом, я снова взглянул на часы и открыл шкаф. Первая цель: найти одежду, подходящую для того, чтобы красться, шпионить и иногда ползать. Если и было что-то, в чем я был уверен в этом отношении, так это то, что я абсолютно не мог носить ничего черного, особенно черное пальто. Учитывая, что Небожители, похоже, были неравнодушны к белому, золотому и светло-голубому, я перерыл весь свой гардероб в поисках этих цветов, но лучшим сочетанием, которое я смог найти, была свободная белая толстовка с капюшоном и пара серых брюк.
«Э, достаточно близко.»
Капюшон помог бы скрыть мои волосы, но до приличной маскировки ему было еще далеко, поэтому, переодевшись, я порылась в ящиках, пока не нашла легкий белый шарф с логотипом пингвина на одном конце. Это был один из сувениров, которые я выиграл в киоске в парке развлечений во время нашего первого группового свидания с девушками, и он идеально подходил для этой работы. Потребовалось несколько попыток, но мне удалось успешно обернуть его вокруг лица, что-то вроде толстой банданы, и после того, как я натянул на него капюшон, были видны только мои глаза.
Привыкнув ко всем изощренным особенностям маскировки Бела, я все еще чувствовал себя практически голым, но это было лучшее, что я мог сделать в одиночку в короткие сроки, так что пришлось. Не говоря уже о том, что я приложил еще меньше усилий к своей маскировке, когда проникал в дом Кроуи, и меня так и не поймали, так что это могло быть даже излишним. Тем не менее лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
После этого я переоделся в один из своих запасных кроссовок, которые хранил в своей комнате на случай подобных ситуаций, выключил звук телефона и положил его на тумбочку, и, в последний раз взглянув на часы, приподнялся на руках и прошептал: У меня полно времени. Я просто зайду, осмотрюсь, отмечу несколько человек и вернусь до восхода солнца.
И вот так я исчез из комнаты, даже не подозревая, что это сделало меня первым незваным гостем Элизиума за более чем тысячелетие.
У Бездны была своя эстетика, по крайней мере, насколько мне удавалось наблюдать за ней во время моих коротких визитов. Это было сочетание готической архитектуры с обилием остроконечных арок, еще более остроконечных башен, контрфорсов и витражей, набитых везде, где только можно было их разместить, с небольшим количеством мрачного викторианского стиля, приправленного сверху. Городские постройки вокруг большого замка также следовали тем же принципам проектирования, хотя, очевидно, с меньшей экстравагантностью и изяществом, чем дом местного лорда.
По сравнению с этим эстетика Элизиума казалась гораздо более простой, граничащей с аскетизмом. По крайней мере, так я сделал вывод, хотя, по общему признанию, единственным ориентиром, который у меня был, была внутренняя часть одного из белых шпилей, усеивающих пейзаж, особенно того, где была заперта Яакоба. Тем не менее, до сих пор все было очень последовательно. Белые стены, утилитарная мебель, непритязательный и эффективный дизайн, насколько хватало глаз.
Если между двумя карманными помещениями и было какое-то существенное различие, так это наличие электричества. Как ни странно, в Бездне были лампы накаливания, нормальная сантехника и различные, хотя и несколько устаревшие, электронные приборы. Я видел ЭЛТ-телевизоры, микроволновые печи и даже бродячий плеер, который Кроуи использовал для прослушивания музыки во время работы. Несмотря на то, что это была микроцивилизация, якобы построенная и поддерживаемая магитех-колодцами маны, контролируемыми феодальными правящими семьями, место было на удивление современным, что было особенно странно, учитывая, что это предположительно тюрьма для всей расы Абиссалов.
Для сравнения, дом Небожителей, сверхъестественная сила, активно переплетающаяся с человеческим обществом, внешне выглядел куда более волшебным. Например, вместо смесителей в раковине в ванной комнате был светящийся синий шар, который вызывал воду из воздуха, когда пользователь активировал его своей волшебной гудящей штукой. То же самое касалось туалета, света, и даже двери приходилось отпирать, агрессивно напевая на них. Логично, что это означало, что только Небожители могли использовать любой из них.
Конечно, это не было для меня препятствием, так как каждую запертую дверь можно было пройти поэтапно, и я пришел сюда не для того, чтобы пользоваться их туалетами в первую очередь. Даже если то, как они механически сказали «Спасибо», когда кто-то их красил, было забавным.
Как бы то ни было, после того, как я закончил проверять чары, приводившие в действие водный шар передо мной, я медленно выдохнул и возобновил свою деятельность по скрытию. Я прибыл всего несколько минут назад, и хотя моей главной целью было сделать пару запасных меток, мне было любопытно, как эти штуки работают с тех пор, как я впервые увидел, как Джакоба их использует, и я не мог удержаться. Например, оказалось, что в туалетах используется массив, подозрительно похожий на тот, что Фред использовал в генераторе на нашей базе, чтобы разлагать отходы на топливо. Это было довольно интересно, но как бы я ни хотел принести один домой, чтобы непосредственно сравнить их, я представлял себе, что носить с собой керамическую миску во время миссии по проникновению просто напрашиваться на неприятности.
Итак, вернемся к настоящему. Ванная комната, примыкающая к квартире Яакобы, была довольно просторной и слегка пахла сиренью, но в остальном она была именно такой. Очень простая и практичная уборная с волшебным душем, волшебной раковиной и волшебным туалетом. Здесь больше не на что смотреть.
Я выбрал его в качестве точки входа, так как он разделял стену со спальней Джейкобы, что делало его удобным в пределах досягаемости Фазирования, но теперь, когда я удовлетворил свое первоначальное любопытство, пришло время двигаться дальше и увидеть остальное, что было в этом карманном измерении. предлагать. Прежде всего, я расширил свои чувства, образовав вокруг себя сферу, в которой я мог свободно менять свою точку зрения. Хотя он никогда не испытывал другого большого расширения, как когда я получил свою вторую фантомную конечность, постоянное использование моих способностей все же постепенно увеличивало эффективный радиус этой силы, и в этот момент оно было достаточно широким, чтобы покрыть не только всю ванную комнату и большую часть из соседних комнат я мог даже заглянуть на этажи выше и ниже меня.
Конечно, мне по-прежнему приходилось «вручную» переключать зрение, чтобы осмотреться, что отнимало много времени, но во время такой тайной операции, как эта, это было так же хорошо, как чит-код. Вначале я надеялся, что с достаточной практикой я разовью какое-то пространственное восприятие или, может быть, даже открою одну из тех причудливых мини-карт, которые очерчивают стены и автоматически отмечают врагов. Они были в моде в некоторых анимационных шоу, которые я мог или не мог выпивать в свободное время по ночам, но мне никогда не удавалось развить такой навык. Ближе всего к этому я подошла к своей способности приблизительно определять положение своих отметок, но это было не совсем то же самое и даже близко не такое сложное, как настоящий дисплей на лобовом стекле.
Тем не менее, он, по крайней мере, сказал мне, что Джейкоба находится в соседней комнате, и, переместив свой Точка зрения на него, я мог немного расширить свой эффективный диапазон в этом направлении. Конечно, я не перешел на другой этап; Я не хотел разбудить его и случайно раскрыть себя. Это была скрытая миссия, поэтому я хотел остаться полностью скрытым, в идеале, чтобы никто не понял, что есть незваный гость. Конечно, это было несколько завышенной планкой, но, как говорится, цельтесь в луну, и даже если промахнетесь, все равно окажетесь среди звезд, пока не кончится кислород и не умрете медленно, одинокая смерть в безвоздушном пространстве. Почему это снова должно было быть вдохновляющей цитатой?
Не важно, идем дальше. В данном случае, в буквальном смысле, поскольку красиво строгий интерьер ванной комнаты был определенно чрезвычайно важной и, осмелюсь сказать, жизненно важной частью моего проникновения, он как бы изжил себя, и я был готов увидеть меньшие достопримечательности. Таким образом, выбрав свою следующую цель, я вышел и снова появился в столь же захватывающем подсобном чулане на другой стороне коридора. Или, по крайней мере, я решил, что это был один, так как там была куча полок с безошибочно узнаваемыми чистящими средствами, но не было ни швабры, ни мочалки. Вместо этого была серия блочных станций высотой по колено с маленькими волшебными румбасами. Да, я только что это сказал. У Целестиалов были волшебные румбасы. В каком мире мы жили, а?
Словно по сигналу, одна из круглых штуковин ожила и покинула свое место, прежде чем резко остановилась посреди шкафа. я не шутил; он выглядел точно так же, как один из тех круглых автономных пылесосов, которые совсем недавно попали на полки в более приземленных частях Симулякра, за исключением того, что он парил в нескольких сантиметрах над землей и имел крошечные складные щетки-ручки. В сочетании с прозрачным зеленым волшебным камнем спереди, который выглядел как огромный немигающий щенячий глаз, он был на грани милоты.
Остановившись, он издал пару странных музыкальных нот, развернувшись на месте, но замер, когда его «глаз» нашел меня. Я на мгновение задержал дыхание, гадая, видит ли он меня, и на мой вопрос сразу же был дан ответ, когда маленькая волшебная румба подбежала ко мне в сопровождении еще нескольких мелодичных нот и начала чистить мои туфли. Как только он был удовлетворен, он издал веселую мелодию, сложил свои крошечные руки-щетки и вышел из хозяйственного туалета через удобный по размеру клапан в нижней части двери.
Во время всего этого все, что я мог выдавить из себя, — это слегка смущенное, но заинтригованное «Ха», и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать желание схватить одно из маленьких мини-блюдец и засунуть его под толстовку. Я просто хотел взять одного домой, чтобы изучить его внутренности, конечно, не потому, что они были милыми или что-то в этом роде, но отказался от этой идеи. Это была скрытая операция, так что никакого воровства. Я мог бы оставить это до следующего раза.
После очередного раунда наблюдений я выбрал следующую цель Фазинга и снова появился в пустой комнате этажом ниже. Это была еще одна простая комната без излишеств, на этот раз в виде спальни. Затаив дыхание, я тихонько обыскал комнату сверху донизу, но не нашел ни предметов одежды, ни личных вещей. Это сказало мне, что у этого места не было владельца. Это было и хорошо, так как означало, что я могу свободно передвигаться, и плохо, так как здесь некого было отмечать. В любом случае, я вздохнул немного свободнее, пока исследовал остальную часть места, но новых открытий не было.
Постельное белье было простым и чистым, полка на стене у входа была пуста, за исключением чего-то похожего на молитвенник, не было ни телевизора, ни какого-либо другого развлечения, и даже горшок с растением в углу был пластмассовым, или любой магический эквивалент, который использовали здесь люди. Честно говоря, чем больше я исследовал это место, тем больше мне казалось, что я исследую декорации научно-фантастического шоу, где весь реквизит был разработан компанией с фруктовым логотипом. Гладкий, минималистичный, немного устаревший и скучный.
К этому моменту у меня было достаточно пейзажа, поэтому вместо того, чтобы осматривать каждый закоулок, я сосредоточил свое внимание на том, чтобы охватить больше земли в поисках цели для маркировки. После того, как я несколько раз осмотрелся, я пришел к выводу, что этот этаж состоит в основном из таких простых комнат с общими ванными комнатами на каждом углу. Интересно, были ли эти шпили просто причудливыми многоквартирными домами? Казалось бы, пустая трата времени, особенно если учесть, что здесь никто не жил.
Однако, если подумать, что, если этаж был пуст, потому что Иакова скрывалась этажом выше? Он якобы находился под охраной, и, учитывая, что Небожители очень сильно склонялись к шпионским тропам, зарезервировать пару этажей только для того, чтобы убедиться, что никто не сможет приблизиться к «VIP», не было совершенно немыслимо. Но опять же, вокруг него не было охранников, по крайней мере, в данный момент, что очень раздражало, учитывая, что это сделало бы мои усилия по маркировке бесконечно проще.
Фазирование стало значительно менее умственно напрягающим, чем раньше, но еще не полностью бесплатным для использования, и, поскольку я пока не сталкивался ни с одним живым существом, ни с магическими камерами наблюдения, я решил поберечь свои умственные ресурсы. и на этот раз появился в коридоре. Это было так же захватывающе, как и комнаты, так что я не стал тратить больше времени на то, чтобы пялиться на меня, и направился по коридору. Примерно через десять минут блужданий я примерно вычислил план помещения. Единственной новой находкой за это время была причудливая дверь, которая после некоторых манипуляций с фантомными конечностями оказалась лифтом.
Сначала я почти задался вопросом, зачем Небожителям нужны лифты, когда у них были буквально крылья, но, если подумать, у нас были ноги и лестницы, но мы все еще использовали лифты, так что, возможно, это был спорный вопрос. Как бы то ни было, поскольку представилась такая возможность, я вызвал лифт и вошел внутрь. Конечно же, у этой чертовой штуковины не было удобных кнопок, так что мне пришлось снова использовать свои фантомные конечности, чтобы взаимодействовать с гудящим интерфейсом и придумывать, куда идти. В итоге я выбрал нижний этаж и…
«Угх… Им что, правда пришлось использовать лифтовую музыку? Правда?»
На мое ворчание ответить было некому, поэтому я просто откинулся назад и терпеливо ждал. Это не означало, что я вообще ничего не делал, так как я также расширил свои чувства и расположил свою точку зрения снаружи, так что, если я замечу каких-либо настоящих Небожителей, созревших для отметки на пути, я мог Фазировать в мгновение ока. уведомление о моменте. Как ни странно, даже пройдя почти семьдесят этажей, я не увидел ни души. Ни движения, ни признаков жизни, ничего.
Наконец лифт добрался до первого этажа, и хотя я сразу никого не увидел, я определенно уловил несколько случайных слов вдалеке, так что я приготовился к выходу. Затем двери лифта… не открылись, и вместо этого я продолжил спускаться еще ниже. Оглядываясь назад, я выбрал нижний вариант при выборе пункта назначения и должен был подумать, что в этом месте тоже есть подвал, но в свою защиту заколдованные внутренности панели управления были не совсем удобными для пользователя.
Вскоре после этого раздвижные двери открылись в хорошо освещенный коридор, наполненный отчетливо спертым подземным воздухом, с которым я уже был хорошо знаком. В отличие от верхних этажей, это место казалось более обжитым, с утоптанным каменными лапами полом и стенами, отмеченными различными предупреждениями небесным шрифтом. Я мог их читать, но, как обычно, это было довольно утомительно из-за всех меняющихся слов и смысловых слоев. Сообщения можно разделить на три категории. Первыми, самыми простыми сообщениями были предупреждения о том, что это закрытая зона. Второй тип делал то же самое, но в гораздо более красочных выражениях, объясняя, как игнорирование предупреждений навлечет на меня и всех моих потомков гнев Деуса и еще что-то в ненужных ветхозаветных подробностях. Третий тип, написанный гораздо более мелким шрифтом,
Все предупреждения уже пробудили во мне интерес, но последнее укрепило мое желание сначала исследовать этот подвал. Используя свою бестелесную точку зрения, я оглядел углы, но так и не смог найти никакой защиты, поэтому через какое-то время просто вышел из лифта и пошел по коридору. По пути я наткнулся еще на пару вывесок, некоторые указывали на административные помещения, а другие просто напоминали о всей сере и ярости, которые я испытаю, если приду сюда без разрешения. Я, естественно, проигнорировал все это и направился вглубь объекта, к центру цокольного этажа, и чем ближе я подходил, тем сильнее ощущал в воздухе статический заряд, от которого волосы на затылке вставали дыбом. заканчивается.
Это было знакомое чувство, и как только я добрался до места назначения, пара огромных металлических дверей, едва сдерживающих волшебное свечение, проникающее с другой стороны, я взглянул за них своим внешним ракурсом и не мог не щелкнуть язык.
«Сюжет закручивается…»
В то время как мой шепот был поглощен пустыми коридорами, мой разум уже метался, пытаясь понять, как вещи сочетаются друг с другом. Для справки, по ту сторону дверей находился большой, богато украшенный зал, вроде небольшого собора, а посреди всего этого на круглом пьедестале парил ярко сияющий синий куб. Это был, без сомнения, Колодец Маны, точно такой же, который я чуть не схватил Белом в замке Инанны в Бездне.
Это немного озадачивало, так как я никогда не слышал ничего подобного ни в Хабе, ни из каких-либо наших источников. Конечно, я никогда ничего не слышал о пустующих хрустальных шпилях с летающими румбами или о средневековых фермерах. На самом деле, наши знания об Элизиуме были в лучшем случае отрывочными. Тем больше у меня причин для дальнейших исследований, заключил я.
Хотя мне бы очень хотелось войти в эту комнату и увидеть Колодец маны вблизи, мои цели лежали в другом месте, поэтому, бросив последний взгляд, я вернулся в свое тело и развернулся на каблуках.
Вернувшись к лифту, я снова вызвал его, и на этот раз я позаботился о том, чтобы потратить немного больше времени на переделку чар, служивших его панелью управления, просто чтобы выяснить, как добраться до первого этажа. Спустя еще одну поездку без происшествий я, наконец, прибыл в пункт назначения, и автоматические раздвижные двери открылись в довольно скромный главный зал. И на стенах, и на полу преобладал белый мрамор и светло-голубой гобелен, но, поскольку не было никаких украшений или даже каких-либо особенно причудливых архитектурных изысков в дизайне, все это место больше напоминало мне больницу, чем особняк или особняк. вход в отель.
Что еще более важно, в отличие от остальной части этого взорванного здания, это место на самом деле подавало некоторые признаки жизни, помимо летающих румбов, болтающихся то здесь, то там, поэтому я переключился на гораздо более осторожный подход и перемещался по залу по одной короткой Фазе за раз. Поскольку шпили имели несколько коническую форму, это означало, что первый этаж был намного больше, чем любой из верхних этажей, которые я исследовал ранее, но все еще было более чем достаточно уголков, подсобных помещений и других скрытых от глаз щелей. мог использовать, чтобы передвигаться незамеченным. Не то чтобы кто-то мог меня видеть до сих пор, но буква «С» в моем втором имени стояла далеко за «Безопасность», так что я изо всех сил старался изображать хитрого вора, проверяя каждый угол и ведя себя очень подло.
На этот раз мне пришлось использовать свои уши, чтобы найти свои цели, и менее чем через минуту я оказался возле огромного входа в здание. К дверям из матового стекла высотой примерно десять метров, украшенным орнаментальными деталями больше, чем все верхние этажи вместе взятые, примыкала небольшая ограда, отделенная от остальной части фойе прилавком высотой по пояс. Несомненно, какой-то охранный или информационный киоск, за которым я мог видеть двух человек, столпившихся вокруг маленького круглого стола.
Может быть, я не должен был удивляться, увидев «боевое одеяние» Энджи, но тот факт, что дуэт был одет в эквивалент тоги с блестящими латунными нагрудниками поверх них, все же заставил меня задуматься. Это что-то вроде церемониальной униформы, или небесные охранники серьезно косплеят фэнтезийных гоплитов без шлемов на регулярной основе? В любом случае, я наконец нашел свои цели, так что теперь мне просто нужно было успешно их отметить, и я мог положить этому конец. Вопрос был только в том, как?
Они оба сидели лицом друг к другу, так что меня гарантированно заметили, если я попытаюсь включиться. Поскольку я все еще пытался придерживаться своего хитрого плана, этот вариант был отнесен к «последним средствам». Во-первых, я бы попробовал что-то более тонкое. В прошлый раз, когда была похожая ситуация, я использовал свой телефон в качестве отвлечения внимания, отмечая Фреда в первый раз, но, учитывая, что на этот раз я оставил его дома, я не мог повторить тактику. Это, конечно, не означало, что я не мог использовать что-то более аналоговое, чтобы сделать то же самое.
Как только я нашел хорошее место с удобной колонной, чтобы спрятаться возле киоска, я сделал глубокий вдох и свистнул так сильно, как только мог. Резкий звук какое-то время эхом отдавался в пустом зале, и я, затаив дыхание, ждал какой-то реакции от пары… но не тут-то было. Они просто продолжали сосредотачиваться на столе, громко что-то обсуждая. Я подумал, что они, вероятно, меня не услышали, поэтому после паузы я снова свистнул. Долгая пауза, затаившее дыхание, по-прежнему никакой реакции. Какого черта на самом деле?
Заинтересовавшись, я осторожно подкрался ближе к прилавку, чтобы лучше рассмотреть, и как только я оказался достаточно близко, чтобы бросить свою точку зрения на дуэт, я понял, что они играют в какую-то игру, используя восьмигранные кости и тщательно продуманные карты с реалистичными изображениями. движущиеся монстры и люди на иллюстрациях.
«Я поставил своего Рыцаря Внутреннего Святилища в оборонительную позицию. Поскольку Внутреннее Святилище в игре, оно дает ему четыре дополнительных щита и насмешку. Твой ход».
«Это такая дешевая комбинация…»
«Эй, я не устанавливал правила. Я также не стал бы говорить о дешевизне, мистер: «Моя Bloodwrack Chimera невосприимчива ко всем заклинаниям и эффектам карт».
«Я тоже не устанавливал правила. Кроме того, я использую три очка маны, чтобы призвать Малого Гибельного Изверга и активировать его способность, заставляя все ваши отряды занять позицию для атаки на два раунда и заканчивая свой ход».
«Аргх! Я ненавижу эти штуки! Почему они вообще у тебя в колоде?»
«Потому что ты ненавидишь это, очевидно».
…
Эти двое серьезно играли в ККИ? Волшебная ККИ с анимированными картами?
Что за настоящий, буквальный, нефилософский ад был связан с этим Элизиумом? Чем больше я узнавал об этом, тем меньше в этом было смысла.
Что еще более важно, карты также создавали всевозможные причудливые визуальные и звуковые эффекты, что объясняло, почему они не сразу реагировали на мой свист. Если я хотел привлечь внимание этих парней, мне нужно было что-то более радикальное. Такой как…
— Привет, маленький приятель.
Оказавшись прямо над ним, я схватился за одну из летающих румбов, и она издала в ответ серию высоких звуков. Он попытался вырваться из моей хватки, но я крепко держал его, даже когда он чуть не волочил меня, и чем дольше мы боролись, тем больше он издавал звуков.
«Полегче там. Полегче».
Мой первоначальный план состоял в том, чтобы бросить его за прилавок, чтобы вызвать переполох, но, к моему удивлению, этот шум немедленно подействовал на охранников, и один из них тут же встал.
«Один из сервиторов, наверное, снова застрял под мебелью. Пойду проверю».
Так как это более-менее достигло моей цели, я поспешно поставил румба обратно на землю и прошептал: «Извини, приятель. Теперь можешь идти».
Несмотря на то, что я уже отпустил его, он оставался неподвижным и только смотрел на меня своим большим не-глазом. Я нежно похлопал его по спине в знак извинения, после чего он издал еще одну серию пронзительных звуков и свистов и убежал, как испуганный кот. Я уже говорил, что это место было странным?
Как бы то ни было, я быстро вернулся за свое предыдущее укрытие у колонны и едва успел поймать одного из охранников, предупредившего другого не подглядывать в свои карты, пока их не было. Я наблюдал за ситуацией с внешней точки зрения, следя за тем, чтобы мое тело не было видно, и как только они оказались достаточно далеко друг от друга, я задержал дыхание и быстро сблизился с фазой десять раз подряд, прыгая из одной слепой зоны в другую. следующий по окольному пути, пока я не оказался за прилавком.
Теперь давайте проясним одну вещь: у оставшегося охранника, в настоящее время занятого попытками украдкой взглянуть на карты наверху своей собственной колоды, было много обнаженной кожи, и мне нужно было только сделать небольшой контакт, чтобы отметить его. Однако здесь я должен был поддерживать традицию, поэтому после последней телепортации я поднял руку и нанес резкий удар карате в затылок незащищенного мужчины. Он чуть не спрыгнул со своего табурета, разбрасывая свои игральные карты повсюду, но к тому времени, как он успел обернуться, я уже был по другую сторону стены и смотрел на здание снаружи.
Прежде всего, я проверил, застряла ли моя метка, и весело отметил, что у меня есть новая красная точка на моем радаре Far Sight. Хотя процесс занял гораздо больше времени и обходных путей, чем планировалось изначально, на этом я успешно завершил свою миссию и был готов отправиться домой. По крайней мере, я бы так и сделал, если бы что-то другое не привлекло мое внимание.
Шпиль, из которого я только что вышел, располагался на холме, в окружении прекрасно ухоженного сада. Цветов было немного, но расположение деревьев, живых изгородей и случайных скульптур все равно производило впечатление. Однако то, что заставило меня остановиться, это не какие-то из этих и не другие внушительные белые башни, сияющие волшебным светом даже посреди ночи, а кучка маленьких, неосвещенных зданий, едва видных за границей сады.
Я не знал, сколько времени прошло с тех пор, как я прибыл в Элизиум, но прикинул, что не больше часа. Максимум полтора часа. Это означало, что у меня все еще было время, и я бы солгал, если бы сказал, что мне все еще не очень любопытно это место. Я колебался, но только на секунду или две.
— За пенни, за фунт, — прошептал я и, не обращая внимания на приглушенный крик, доносившийся из стены позади меня, исчез в ночи, исследуя это странное место по одной Фазе за раз.
По моему скромному мнению, зима была самым красивым сезоном, с оговоркой «пока на нее смотрят с другой стороны оконного стекла». В данном случае упомянутое окно было сбоку от кареты, везущей нас к месту назначения, и я должен сказать, что зимняя сельская местность Критиаса была настолько живописной, насколько это вообще возможно. По дороге мы миновали дремлющие под толстым снежным покровом леса, мост через замерзшую реку, причудливые деревни с праздничными украшениями и огнями, еще висящими на фонарных столбах, и я даже видел оленя. Это было мило.
В общем, несмотря на то, что такое путешествие было, безусловно, медленнее, чем просто перемещение из пункта А в пункт Б, иногда действительно стоило пожертвовать временем на путешествие.
Погода также была хорошей, только несколько случайных облаков мешали позднему утреннему солнцу светить в окна и снег на обочине дороги, и все это просто заставило меня чувствовать себя немного расслабленным. Настолько расслабленный, что я даже позволил себе невинный зевок.
«Я знал это.»
Комментарий моего дорогого ассистента лопнул, как пузырь, уютную атмосферу, и к тому времени, как я оглянулся, Элли опередила меня и задала вопрос, который у меня на уме.
— Вы знали что? — сказала она с места позади нас, и в ответ Джуди указала на мое лицо свободной рукой.
Поскольку в автобусе, организованном для нас свекровью, было по четыре места в ряду с проходом посередине, это означало, что только одна из девушек могла сесть рядом со мной. Это, естественно, привело к импровизированной игре в камень-ножницы-бумага между ними, и было решено, что Джуди будет сидеть со мной по дороге туда, а Элли будет со мной по дороге домой.
Продолжая тему нашего способа передвижения, хотя Эмесе выслушала меня и не заказала для нас какой-то модный роскошный автобус для вечеринок, огромный автомобиль, появившийся в особняке Драциса, все же был излишним, учитывая, что он почти пятьдесят роскошных кожаных сидений. Оглядываясь назад, микроавтобус немного больше среднего был бы более чем достаточен для наших нужд, но, с другой стороны, у него было несколько преимуществ.
Во-первых, у нас было более чем достаточно места для нашего багажа, даже после того, как мы остановились в торговом центре недалеко от центра города, и мои сестры вместе с Рыцарями и Галатеей купили намного больше одежды и «предметов первой необходимости», чем планировалось. Справедливости ради, отчасти это была и моя вина, так как я давал им пособие, так что не было смысла плакать над пролитым молоком.
Другим преимуществом было то, что у нас было много-много свободных мест. Я сидел сразу за кабиной водителя, в передней части вагона, а наши рыцари занимали хвостовую часть машины. Что касается остальных, Джош, Энджи, Сноуи и дуэт безумных ученых сидели в связке посередине. Благодаря этому мы могли спокойно разговаривать, не беспокоясь о том, что побеспокоим других или, что более важно, о том, что они потенциально могут подслушать.
Во всяком случае, вернемся к моменту: Джуди, все еще указывая на меня пальцем (другая ее рука была крепко сжата вокруг моей), тихонько фыркнула.
«Шеф ведет себя очень рассеянно с раннего утра и время от времени массирует висок. В сочетании со спорадическими вздохами и последним зевком я сделал вывод, что прошлой ночью он, должно быть, сделал что-то напряженное, и он пытается сохранить это в секрете от нас».
«Действительно?» Элли встала и перегнулась через спинку моего кресла, чтобы лучше меня разглядеть. «Он не выглядит так уж плохо для меня».
«Вы должны научиться читать между строк». Моя дорогая помощница прозвучала как какая-то глубокая мудрость, но когда принцесса осталась явно неубежденной, она продолжила разъяснения. «Посмотрите на него внимательно. Он не в себе, но не слишком. И не шипит, значит, голова не болит. Это исключает волшебную усталость, значит, вместо этого он, должно быть, был Фазированием. Он также не сказал нам об этом сам, так что он, должно быть, сделал что-то, что разозлило бы нас на него. QED, он, должно быть, тайно ушел куда-то прошлой ночью и вызвал проблемы».
«Это… на самом деле имеет большой смысл», — согласилась принцесса, побудив Джуди снова указать на меня пальцем.
— Итак, теперь, когда мы установили вашу вину вне всяких разумных сомнений, вы хотите сделать признание?
«О, хорошо. Ты меня поймал». Девочки явно не собирались оставлять меня в покое, и я все равно собирался рассказать им позже, поэтому решил покончить с этим, коротко заявив: «Я исследовал Элизиум прошлой ночью».
Мои слова вылились в долгую паузу, за которой последовал мелодраматический вздох, и Джуди спросила: «Ты там Фазировал?»
«Очевидно.»
— Тебя кто-нибудь видел?
«Конечно, нет.»
«Сколько Небесных девушек ты случайно соблазнил на этот раз?»
«Три.» Это вызвало у меня язвительный хмурый взгляд (по стандартам Джуди, как обычно), поэтому я поспешно отступил. «Шучу, я просто шучу. Как я вообще мог это сделать, когда я только что сказал тебе, что меня никто не видел?»
«С вашим послужным списком? Уверен, вы найдете способ».
«Джуди!» Принцесса потянулась через подголовники и сурово ткнула в щеку другую мою подругу: «Мы договорились об этом! Хватит больше дразнить Лео из-за гаремных штучек! Это не помогает».
Моя дорогая помощница пробурчала что-то себе под нос, а затем завершила ответ угрюмым: «Хорошо. Я брошу этот вопрос, и в качестве бесплатного также проигнорирую тот факт, что вы снова сделали что-то опасное, не обсудив это с кто-нибудь заранее. Считай это запоздалым рождественским подарком».
«Как очень любезно с вашей стороны.»
Джуди тихо цокнула языком, а принцесса не смогла сдержать хихиканья, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы задать ключевой вопрос.
«Итак? Не держите нас в напряжении! Как это было? У Небожителей действительно есть летающие машины?»
«…Где ты вообще такое слышал?»
— Энджи сказала мне. Моя драконья подружка ответила, заметно сдувшись. — Значит, летающих машин не бывает?
«Я же говорила тебе, что она тебя дурит», — вмешалась Джуди, едва заметно закатив глаза. — Ты должен был это понять, когда она заговорила о карточных играх.
«Подождите. Это на самом деле правда».
Мой комментарий заставил ее остановиться и скептически взглянуть в мою сторону.
«В них играют с голограммами на мотоциклах?»
Излишне говорить, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что вопрос Джуди был совершенно серьезным.
«Это было что-то вроде 3D, но там не было транспортных средств, нет. В нее играли за столом, и в ней были зачарованные карты и кости».
«Это звучит значительно менее впечатляюще, чем то, о чем нам рассказала Анджелина», — категорически заметила Джуди, и Элли всем сердцем согласилась. «В таком случае, если вы не видели карточных игр на мотоциклах, что же вы нашли?»
«Куча маготехнологических несоответствий в сочетании с крайним делением на классы, потенциально граничащим с кастовой системой, и одними из самых впечатляющих туалетов, которые я когда-либо видел. Кроме того, у них есть по крайней мере один Колодец маны».
«Поскольку вы используете настоящее время, я полагаю, вы не крадете, не ломаете и не перемещаете его каким-либо иным образом», — заметила Джуди таким голосом, который сказал мне, что ее уже ничто не удивит, и я сжала кулаки. свободная рука на моей груди.
«Ой, Соня. Было больно. Ты действительно принимаешь меня за человека, который сделал бы что-то подобное во время моего первого визита в новое место?» Я не получил ответа, поэтому спустя долгое время я добавил: «Если подумать, не отвечай на это».
— Тогда я не буду.
Соглашаясь с этим, Джуди выжидающе посмотрела на меня, и принцесса тоже, поэтому, как только я собрался с мыслями, я начал подробное объяснение.
Сначала я описал шпиль и его научно-фантастическую эстетику, затем перешел к подвалу с его неожиданным колодцем маны и завершил эту часть своего объяснения кратким описанием того, как я отметил одного из ККИ, играющего охранником. Конечно, я не стал вдаваться в подробности того, как именно я пометил его, а вместо этого сосредоточился на второй половине моего специального приключения, где я исследовал поселение, окружающее главную башню.
На это ушло значительно больше времени, а следовательно, и на описание, так как мне нужно было покрыть гораздо большую территорию, и я в основном делал это пешком. В общем, я провел почти два часа, бродя по этому месту, и вернулся домой только тогда, когда восход солнца напомнил мне, что у меня еще есть дела.
К счастью, в то время как время суток было синхронизировано с часами Крития, Элизиум, как и Бездна, имел полностью изолированную погодную систему. Из-за этого, хотя мы все еще были здесь в середине зимы, моя экспедиция больше напоминала вечернюю прогулку ранней осенью. Другими словами, несмотря на то, что мне предстояло многое покрыть, по крайней мере, я не замерзал при этом, и, о боже, я покрыл много земли.
Итак, подытожим найденное: среднестатистический Поднебесный жил в уютном кирпичном домике с простой черепичной крышей. Ни электричества, ни телевизоров, ни кухонной техники, и все было очень просто и деревенски… за исключением ванных комнат, где были настоящие ванны и туалеты, пусть и значительно более обыденные, чем образцы, найденные в шпилях. Они отапливались большими очагами в середине зданий, и, поскольку это были относительно небольшие одноэтажные дома, этого было достаточно, чтобы поднять температуру внутри до «весьма приятной», даже без надлежащей изоляции или, как ни странно, стеклянных окон.
В целом, хотя эти дома и люди, живущие в них, не выглядели бедными, и беглый осмотр их кладовых показал мне, что у них довольно разнообразная диета, все это место казалось действительно анахронизмом, особенно по сравнению с внутренностями пустого шпиля. посреди поселения.
Они также разводили различных амбарных животных, и я мог найти кур, коров, овец и даже несколько пони во время исследования хозяйственных построек, и они тоже выглядели довольно толстыми и здоровыми. Очень хотелось поближе рассмотреть и бескрайние поля за периметром поселения, но, к сожалению, не успел добраться до восхода солнца.
С другой стороны, я осторожно ткнул в нескольких спящих небожителей, так что теперь у меня была еще пара резервных меток, которые я мог использовать, чтобы поближе взглянуть на повседневную жизнь этих людей, но на данный момент, чем больше я пытался смотреть на большие картину Элизиума, тем меньше смысла все это имело.
Девочки терпеливо слушали бессвязное описание моего приключения, только подгоняя меня, когда я слишком увязал в мелких деталях, таких как, как я подружился с симпатичной собачкой, проникая в дом, или однажды, когда я пытался объяснить, как их водопроводная система работала. Я понятия не имел, почему Джуди была такой нетерпеливой; это не было похоже на то, что у нас не было ничего лучше, пока мы не прибыли на курорт в любом случае.
«Вау. Так у Небожителей есть эти крутые волшебные башни, и они до сих пор живут в крестьянских домах?» Элли размышляла после того, как я закончил,
— Не все, — неуверенно ответил я. «Хотя я не видел никого из них, когда прятался в шпиле, я почти уверен, что люди из разведывательного управления и все главные боссы жили там. Может быть, не в этой конкретной башне или, возможно, на верхних этажах, где я не Я не рискую, но в любом случае я почти уверен, что они не работали на ферме в свободное от работы время».
«Эта башня звучала, по крайней мере, в общих чертах, так же, как Энджи описала Элизиум», — заметила Джуди сбоку, водя пальцами по экрану телефона. Она делала заметки с тех пор, как началось мое описание, и она, как обычно, отлично справлялась с многозадачностью, ее постукивание никогда не прекращалось, даже когда она повернулась ко мне и спросила: «Ваше описание окраин звучит странно. там обитает Небесное население?»
«Не могу сказать наверняка, учитывая, что я посетил только одну часть одного поселения, но пока я склонен сказать да».
Джуди тихонько хмыкнула, а еще через несколько секунд постукивания по экрану оглянулась на меня и произнесла: «Принудительный средневековый стазис?»
«Это троп!» Элли последовала за ней с возбужденной ухмылкой, но что касается меня, то я едва сдержался, чтобы не застонать.
«Ради всемогущего макаронного монстра, Соня… Можем ли мы хотя бы попытаться сначала подойти к этому с точки зрения Ватсона, прежде чем сразу же делать выводы из Дойлиста?»
«Справедливое возражение, хотя оно не делает меня неправильной», — ответила она, но затем мы оба остановились, заметив поднятую руку Элли.
«Эй, так… Я знаю, что это один из тех штампов, но не могли бы вы объяснить, что это на самом деле означает?»
Переглянувшись, Джуди отложила телефон и глубоко вздохнула. Я понятия не имел, почему; это было не так сложно.
«Это то, что чаще всего можно увидеть в сеттинге западного фэнтези. Я полагаю, что в азиатской художественной литературе есть своя версия этого в жанре уся, но это не совсем относится к этой теме». Она сделала паузу, чтобы посмотреть, обратила ли Элли внимание, а затем продолжила: «Короче говоря, это жанровая условность, когда обстановка остается статичной в политическом, культурном и технологическом отношении в течение длительного времени. фэнтезийные произведения, действие которых происходит в мирах, примерно созданных по образцу средневековой европейской эстетики, с замками, мечами, рыцарями и феодальными системами, и, несмотря на доступ к магии и сравнительно современным способам мышления, они остаются технологически и культурно инертными. может быть настолько сильным, что обстановка остается неизменной в течение тысяч лет,
— О… кажется, теперь я поняла, — кивнула принцесса, сверкнув глазами, но затем выражение ее лица быстро сменилось на задумчивое, когда она добавила: — Но судя по словам Лео, Элизиум не был особенно средневековым. По крайней мере, я не думаю, что у них тогда были летающие пылесосы».
«В основном я имел в виду фермерское сообщество, шпиль», — пояснила Джуди.
«Хорошо, для протокола, — вмешался я, — хотя я и понимаю, откуда вы пришли, я не думаю, что на Элизиуме насаждается тропа, а наоборот».
Моя дорогая помощница приподняла любопытную бровь, а затем, подняв трубку, мягко сказала: «Давай».
«Подходя к этому с точки зрения Ватсона, я думаю, было бы лучше описать ситуацию так, как Небожители искусственно навязывают ее большинству населения».
— Значит ли это, что они знают о тропах?
Я обдумал внезапный вопрос Элли и покачал головой.
«Нет, я искренне в этом сомневаюсь. Я скорее думаю, что это либо аспект Небесной культуры, либо сознательное усилие их высшего командования, которое навязывает и поддерживает их аграрный образ жизни». Девушки выглядели выжидающе, поэтому я решил поделиться с ними некоторыми своими идеями. «Для начала, какие определяющие характеристики Небесной культуры нам известны?»
— Они почитают Деуса, — тут же ответила Элли. «Они также занимаются тайным шпионажем».
«Если быть точнее, они проводят тайные операции, чтобы поддерживать маскарад и удерживать человечество от сверхъестественного и чистого в ожидании возрождения своего обожествленного лидера», — добавила Джуди, пока принцесса давала ей неодобрительный взгляд, в значительной степени кричащий: «Вот что я сказал, только больше слов!»
Игнорируя невербальную коммуникацию, я дополнил вербальную, сказав: «Мы также знаем, что они посылают Небесных детей на усыновление только для того, чтобы позже превратить их в спящих агентов, и что эти активы получают лишь рудиментарное понимание того, что Элизиум похож».
«Это относится к Анджелине, но Майкл общается со своим кровным отцом», — заметила Джуди, заставив меня пожать плечами.
«Может быть, Энджи с самого начала была сиротой? Или, может быть, существуют разные правила в зависимости от того, кто является биологическими родителями?»
«Возможно», — согласилась Джуди, затем постучала по телефону. «Итак, исходя из этого, какова ваша гипотеза Ватсона?»
— О, можно я сначала попробую? — вмешалась Элли, и я подумал, что могу дать ей возможность внести свой вклад. «Так-так… Небожители стараются оградить человечество от мира мистиков. Например, они не дают волхвам распространять вокруг себя чары и магию. Может быть, они применяют то же самое к себе?»
«Вы хотите сказать, что так же, как они пытаются избежать доступа человечества к магическим технологиям, они также пытаются избежать доступа небесного населения к человеческим технологиям?» Джуди задумалась, прежде чем бросить вопросительный взгляд в мою сторону.
— Это была более или менее и моя идея, — признался я. «Это, безусловно, соответствовало бы их идеологическим рамкам, пытающимся не допустить смешения вещей».
«Тогда как насчет их высокотехнологичного шпиля?»
«Я действительно не знаю. Может быть, это прикрытие, когда они привозят агентов извне?» Я догадался, но так как Джуди выглядела заинтригованной, я решил немного расширить эту идею. «Я имею в виду, скажем, вы обычный Небесный актив, выросший на Критии. Вы привыкли к определенным удобствам, поэтому, если вы пришли в Элизиум и обнаружили, что это место было всего лишь одним гигантским средневековым фермерским сообществом, вы вы бы хотели воссоздать некоторые из этих удобств, поэтому, чтобы избежать загрязнения, вам придется остаться в этом футуристическом магитех-небоскребе, и поэтому вы поверите, что Элизиум — это волшебная страна чудес, и у вас не будет причин пытаться познакомить современный мир с живущими там Небожителями».
Джуди еще раз тихонько хмыкнула и после нескольких нажатий на свой телефон сказала: «Это работоспособная гипотеза. Посмотрим, насколько хорошо она выдержит проверку позже».
— Ты собираешься рассказать нам свою теорию Дойлиста сейчас? — спросила принцесса, но покачала головой и указала наружу.
«Мы почти на курорте. Я поделюсь своим мнением после того, как мы заселимся в наши комнаты».
Я пошел туда, куда указывал ее палец, и действительно, в поле зрения появился большой комплекс зданий сразу за границей ближайшей деревни, и вскоре наш автобус въехал на его просторную стоянку. У водителя было много места для маневра, поскольку в поле зрения не было ни одной другой припаркованной машины. Это было немного странно, поэтому я повернулся к девушке, все еще склонившейся над моим подголовником.
«Скажи, принцесса? Просто для протокола: когда свекровь сказала, что поможет с бронированием, она на самом деле не забронировала весь курорт только для нас, верно?»
«… Почему бы ей этого не сделать?» пришел ответ в виде недоуменного вопроса, и я не мог решить, смеяться мне или плакать. Вот и славно. Может быть, я не слишком остро отреагировал, но я определенно подавил стон в ответ.
«Иди разберись.»
Тем временем карета остановилась, и после долгой паузы автоматические двери открылись, и водитель безмолвным жестом велел нам двигаться. Мы так и сделали, и как организатор этой поездки (по крайней мере, на бумаге, и упомянутое название становилось все более сомнительным с каждой минутой), я первым вышел на улицу, но меня приветствовала пара знакомых лиц.
— Добро пожаловать, уэ-сама!
Итико, одетая так многослойно, что она выглядела как большой мяч, подошла к нам вперевалку, а за ней следовал очень заметный ниндзя. В отличие от крошечной мико, она была одета в свой обычный брючный костюм, только с добавлением пары пушистых фиолетовых наушников. Как только они подошли ближе, она отдала мне обычное приветствие.
«Позвольте мне доложить, Леонард-доно. Мы закончили проверку местности на наличие врагов. После этого мы установили периметр вокруг зданий, используя защиту оммёдо и регулярные патрули. Ни один убийца не ускользнет от нашего взгляда!»
«Это здорово, но ты в курсе, что это должен быть отпуск, верно? Ты можешь немного расслабиться».
«Ерунда», — фыркнула моя самопровозглашенная слуга и скрестила руки на груди. «Подобные ситуации — это как раз то время, когда мы не можем ослабить бдительность. Цена безопасности — вечная бдительность».
«Ринне-сан хотела сказать «бдительность», — вмешалась Итико, но прежде чем я успел сказать ей, что понял, она указала на карету варежкой. «На улице холодно. Давайте поторопимся и поможем всем занести сумки внутрь!»
Прежде чем я успел сказать, что нам не нужна была помощь, учитывая, что у нас были все Рыцари, Джош и Галатея, чтобы нести вещи, она уже доковыляла до багажного отсека сбоку кареты, а Ринне последовала за ней сразу. ее. Поскольку мне больше нечего было добавить, я просто покачал головой и уставился на курорт передо мной.
Главное здание представляло собой деревянную постройку, несомненно, пытавшуюся передать деревенскую, приземленную атмосферу, которую еще больше подчеркивала соломенная крыша наверху. В сочетании со снежным покрывалом, стратегически расположенными сосульками и белыми праздничными огнями, все еще разбросанными над главным входом, все это производило скромное, но гостеприимное впечатление. Даже с того места, где я стоял, я мог видеть обильные потоки пара, поднимающиеся сзади и справа, без сомнения, местонахождение одной или нескольких ванн под открытым небом.
Только сейчас до него наконец дошло то, что мы собирались сделать. Хотя я только что сказал Горянке, что это был отпуск, на самом деле это был эксперимент с преимуществами, который требовал моего полного внимания. Таким образом, на данный момент я отбросил свои опасения по поводу Небожителей и их странного маленького царства на задний план и приготовился бороться с эпизодом с горячими источниками в его логове…
