В конце концов, Эмми не задержалась надолго, и после того, как я рассказал несколько анекдотов о том, что произошло на курорте (и после того, как она заставила меня поклясться еще четыре раза, что я поговорю с лордом-дедушкой), она ушла, не слишком много хлопот. Оглядываясь назад, я чувствовал себя немного виноватым из-за того, что вообще не взял ее с собой. Единственная причина, по которой она была исключена, заключалась в том, что я знал, что у нее уже были какие-то планы с Майком, но благодаря этому дурацкому письму он все равно оказался у нас на пороге. Но опять же, это было в основном задним числом, так что я не слишком зацикливался на этом. В лучшем случае мне просто нужно было пригласить ее в следующий раз, что должно быть… Ну, до обязательного пляжного эпизода оставалось в лучшем случае полгода, так что у меня было много времени, чтобы все спланировать. Хотя опять же, я даже не был уверен, что Тимей
Тем не менее, все это было в основном не по делу. Учитывая то, как продвигались дела в данный момент, я сомневался, что у нас будет шанс провести еще один отпуск в ближайшее время, поэтому, вероятно, было разумнее вместо этого сосредоточиться на более насущных проблемах. Однако прежде всего мне пришлось распаковать чемоданы. Это заняло около получаса, в течение которых Снежок тоже пришел домой, как раз когда я закончил и нес белье в стиральную машину.
«Я дома», — объявила моя сестра, войдя в гостиную, и я поприветствовал ее с верхней ступеньки лестницы. «Ах. Вам нужна помощь?»
«Нет. Я просто положу это в корзину для белья, и все».
Несмотря на мой ответ, она все же поспешила наверх и все равно помогла мне разгрузиться. Снежок, как всегда, был сокровищем.
«У нас тоже есть кое-что для стирки, так что я сейчас же запущу Бетси!» Так называлась наша стиральная машина, и нет, я до сих пор понятия не имел, почему она так называется. Я был готов оставить ее с этим, но как только я собирался повернуться на каблуках, она позвала меня вдогонку. «Когда Пенни вернется домой?»
— Это… вообще-то хороший вопрос, — сказал я, оборачиваясь. — Почему? Ты уже скучаешь по ней?
Я полушутил, учитывая, что последние пару дней они были практически склеены. У нас была похожая ситуация с девушками, и хотя я достиг точки, когда я мог с уверенностью сказать, что люблю их до чертиков, после того, как меня соединяли бедрами в течение нескольких дней подряд (без намеков), проводя некоторое время «в одиночестве». почувствовал себя глотком свежего воздуха.
Тем не менее моя сестра восприняла мои слова так, как будто они были совершенно серьезными, и объяснила: «Дело не в этом. Мы договорились попробовать кое-что, как только вернемся домой, но потом меня пригласила Энджи, и я не знаю, хочет ли она еще делать или нет».
— Знаешь, ты всегда можешь позвонить ей по телефону? Я указал, и она посмотрела на меня, как будто я был каким-то гением. Что еще более важно, ее комментарий напомнил мне о любопытном маленьком вопросе. «Но говоря об Энджи, куда вы пошли вдвоем? Вы ушли, ничего не сказав».
«Ах это?» Снежка ответила, в то время как ее руки автоматически набили стиральную машину. — Ты помнишь то время, когда она попросила совета о… гм… сближении с Джошем?
«Да. Кажется, я сказал тебе сказать ей, чтобы она говорила об этом прямо».
Она кивнула и захлопнула дверцу машины, прежде чем повернулась ко мне с сияющей улыбкой.
«Это сработало, поэтому она хотела отблагодарить меня, угостив тортом в кондитерской».
«…Цифры».
Я понятия не имел, как наша дружелюбная соседка Поднебесная может поддерживать свою стройную фигуру с сладкоежкой такого размера, но я подумала, что это можно списать на привилегии главного героя, и не стала на этом останавливаться.
«Она… также пыталась спросить о других вещах, связанных с… этим, но это личное, поэтому я не думаю, что мне следует об этом говорить».
— Все в порядке, — сказал я и рефлекторно погладил ее по голове. Я поинтересовался; было ли то, что она была Соблазнительницей Бездны, которая стеснялась всякий раз, когда поднималась тема секса, считалась «пробелом моэ»? Пришлось ли мне снова обновлять ее профиль в моей документации?
Но, говоря об этом, мне все еще нужно было записать все наши наблюдения, связанные с эпизодами онсэна, на электронную бумагу, поэтому я прервал нашу обычную сессию похлопывания по голове.
«У меня еще много дел, о которых нужно позаботиться, так что я еще немного побуду в своей комнате. Если вам что-нибудь понадобится, вы можете найти меня там». Она кивнула в знак подтверждения, и я уже собирался обернуться во второй раз, когда вспомнил кое-что еще и добавил: «Кроме того, я собираюсь навестить архимага вечером, поэтому, когда вы позвоните Пенни, спросите ее, если ей нужно, чтобы я телепортировал ее домой, прежде чем я уйду».
«Архимаг? Это… Это что-то серьезное?»
«Не беспокойся об этом, это всего лишь звонок вежливости», — сказал я ей в компании моей самой обнадеживающей Улыбки Большого Брата версии 6.2 (мы прошли через множество обновлений, не так ли?) и направился обратно в моя комната, на этот раз по-настоящему.
Закрыв за собой дверь, я присел за стол, чтобы включить питание, а затем нажал кнопку на передней панели ПК. Пока он загружался, я убрал сумки и вернул все непристойные принадлежности на свои места в тумбочке. К тому времени, когда я закончил, меня приветствовал экран входа в систему, и через несколько коротких секунд я уже сидел в своем вращающемся кресле и загружал безопасный браузер, который использовал для доступа к Celestial Hub.
Прежде чем я начну работать с записями наблюдений, я решил, что лучше сначала проверить текущее состояние Хаба. После еще одного быстрого входа в систему меня встретил знакомый минималистичный интерфейс, в котором ярко-красные восклицательные знаки вокруг кнопки PM и список последних изменений выглядели совершенно бросающимися в глаза. В каком-то смысле это и было их целью, но если бы я мог, я бы все равно заменил их на что-то менее заметное.
Во всяком случае, я начал с ПМ, и мне не потребовалось много времени, чтобы просмотреть их. Около половины из них задавали вопросы по базам данных вновь назначенным модераторам, но, учитывая даты, я понял, что они уже решили их, или кто-то из старой гвардии сделал это за них. Говоря об упомянутой старой гвардии, я получил сообщение от MoroseMoose, в котором он просил меня связаться с ним, как только я закончу перемещение базы. Это было прикрытием моего отсутствия во время нашего отпуска, и хотя я был уверен, что он спрашивает только из-за беспокойства, я пока отложил сообщение.
Хотя в этот момент я был на сто процентов уверен, что высшие чины Небожителей не заподозрили никаких нечестных действий, лучше было не успокаиваться, чтобы убедиться, что никто не свяжет отсутствие Админа с четырьмя днями, которые Леонард Даннинг провел в больнице. термальный курорт, я планировал подождать пару дней, прежде чем снова появиться на сайте. Мои административные привилегии, дающие мне режим инкогнито, были полезны в подобных ситуациях.
Что касается остальных PM, то это были в основном лишь некоторые из наиболее активных пользователей, поздравлявших меня с повышением, а это означало, что, несмотря на то, что Хаб был заблокирован из-за беспорядков в Небесной иерархии, сплетни все еще распространялись так же, как и всегда. Большинство из них были невиновны, хотя было несколько тайных и по крайней мере одна довольно бессовестная попытка подхалимства, но в любом случае, поскольку я не вернулся «официально», я в равной степени проигнорировал их всех и пошел дальше.
Следующим, что нужно проверить, был список последних изменений. Благодаря шаблону, который я использовал для сборки сайта, у него была удобная функция в базе данных, которая позволяла мне помечать записи как «просмотренные», и каждый раз, когда кто-то редактировал их, я получал уведомление. Я зарезервировал это только для нескольких документов, касающихся меня и острова, и, учитывая неожиданное письмо, которое Майк дал мне, я решил, что моя собственная запись, получившая какое-то обновление, была данностью. В конце концов, в то время как большинство сервисов Хаба были ограничены для обычных пользователей, существовало довольно много привилегированных учетных записей, к которым правила на самом деле не применялись и которые все еще могли просматривать базу данных. Чего я, однако, не ожидал, так это того, что весь мой файл был удален.
Это тоже не было небрежной работой, так как прокрутка других уведомлений показала мне, что не только файл и запись в базе данных были очищены, но и каждая отдельная запись, ссылающаяся на меня или мою деятельность на острове, также была отредактирована. Черт, вступление в Драконью Федерацию дошло до того, что каждое упоминание моего имени было заменено на «неизвестный лидер Клятвопреступников». Все это было подозрительно, поэтому требовало более глубокого изучения.
Во-первых, хотя история редактирования записей также была стерта, одно это говорило мне о том, что это должен был сделать Мус, поскольку он был единственным, кому я предоставил полную власть над базой данных. Он был законопослушным человеком, и он не сделал бы что-то подобное по прихоти, а это означало, что ему, скорее всего, приказал сделать это кто-то из начальства. Поскольку я, как Администратор, официально был «заместителем директора тайных служб», занимающим верхнее среднее место на Небесном тотемном столбе, было много людей с полномочиями выше меня, чтобы сделать это. Моя догадка подсказывала, что человек, ответственный за это, скорее всего, был настоящим директором секретных служб, моим непосредственным начальником, которого я никогда не видел и не слышал с тех пор, как некоторое время назад меня неожиданно повысили в должности.
Что еще более важно, полное удаление кого-либо из базы данных, особенно такого плодовитого человека, как некий Леонард С. Даннинг, черт возьми, не было стандартной процедурой. Это было настолько тревожно, что я почти решил отказаться от своего плана и напрямую спросить Муса о том, что произошло, но в конце концов отказался от этого. Был хороший шанс, что он действовал по принципу служебной необходимости и все равно не мог сказать мне ничего нового, так что не стоило раскрывать мое прикрытие.
Честно говоря, в последнее время Хаб стал доставлять больше хлопот, чем пользы, и единственное, о чем он постоянно говорил мне, так это о том, как мало я знаю о внутренних работах и планах высшего командования Поднебесной. На днях мне обязательно нужно было еще раз отправиться в Элизиум и попытаться отметить хотя бы одного из сомнительных членов совета, которых я однажды застал за разговором с Джейкобой. Они, казалось, были хорошо осведомлены о том, что происходит, а также достаточно гнусны, что делало их как раз теми людьми, на которых мне приходилось обращать внимание.
Но, говоря о специальном агенте Поднебесной, я давно не проверял его в последний раз, так что я подумал, что мог бы с таким же успехом бить железо, пока оно горячее, и Далеко Глянул в его сторону. К моему удивлению, я нашел его в совершенно новом окружении, среди пары новых лиц, все они были одеты в высокотехнологичные комплекты доспехов, которые, как и следовало ожидать, прикрывали слишком мало кожи.
С практической точки зрения, они были похожи на экипировку стражников в древнегреческом стиле, с которой я столкнулся в последний раз, когда отважился войти в Элизиум; предплечья и щитки на голени, нагрудник и шлемы с перьями на гребнях, похожими на ирокезов, — все это было сделано из матово-желтого металла. Я знал, что они, вероятно, полагались в основном на один из своих магических барьеров, чтобы защитить себя от повреждений, но непрактичность их снаряжения все еще не устраивала меня. Например, у одной из женщин-агентов/солдат/офицеров/кто-то там сзади была дыра в доспехах, чтобы показать ее пупок. Какой вообще был смысл носить нагрудник, когда ты это сделал?
Отложив в сторону непрекращающееся раздражение по поводу непрактичности боевой экипировки сверхъестественных людей, я сосредоточился на самой ситуации и после нескольких минут наблюдений пришел к выводу, что они занимались чем-то похожим на подготовку спецназовцев. Выламывать двери волшебными безделушками, перемещаться вместе под прикрытием волшебных дымовых гранат, стрелять в манекенов из волшебных пистолетов, стреляя волшебными стрелами… В общем, довольно разумный набор тренировочных упражнений, сделанный бесконечно более странным из-за того, что их экипировка покрывает только половину тела, открытые шлемы гоплитов и их длинные белые плащи обычно мешают действию.
Сложив два и два, я понял, что это какая-то группа спецназа, и они готовились к операции, но это было все, что я мог понять, так как они оставались удивительно молчаливыми от начала до конца, только лаяли и отвечая на приказы, как того требовала ситуация.
«Ну, это еще одна вещь, за которой мне нужно следить в будущем», — проворчала я, возвращаясь в свое тело.
В заключение, Небожители определенно были в движении, и мне нужно было больше информации, если я хотел перепланировать их. Другими словами, мне абсолютно необходимо было отправиться в Элизиум, и как можно скорее. Однако не сегодня; У меня уже было куча дел. Например, написание этих отчетов о наблюдениях.
Еще одним беглым взглядом позже я свернул браузер и открыл скрытую папку со всеми документами, связанными с Симулякром и тем, что мы о нем узнали. В течение следующих нескольких часов я наложил какую-нибудь музыку, тщательно упорядочил свои заметки, объединил их с текстовым файлом, который прислала Джуди, и к тому времени, когда я закончил, я должен был сделать один неизбежный вывод: пока это было хорошо, дуга горячих источников не достигла эффекта, на который мы надеялись.
Это не положило надлежащей остановки другим сюжетным нитям, текущим в фоновом режиме, и количество связанных с онсэнами тропов, с которыми мы столкнулись, не было особенно большим, и они не были особенно впечатляющими. Единственным важным событием, которое он внес, было завершение отношений Джоша и Энджи, что было… На самом деле, разве это не было действительно важно?
Иногда было легко забыть, между всеми сумасшедшими вещами, происходящими вокруг меня, и всем планированием, которое я должен был сделать, чтобы обойти последние капризы туманного Нарратива, но Джош по-прежнему был главным героем. Можно ли утверждать, что весь смысл нашего эпизода с горячими источниками состоял в том, чтобы позволить ему и Энджи стать «правильной парой»? В конце концов, в визуальном образе, который Джуди всегда использовала в качестве шаблона, когда говорила о своей теории маршрута, ранние части индивидуальной истории героини нередко имели период медового месяца. Этакий эпизод затишья перед бурей для главных героев, чтобы вести себя мило и/или иметь несколько сексуальных контактов (в зависимости от жанра), прежде чем пресловутое дерьмо ударит по пресловутому фанату.
Если да, то повлияли ли мы на организацию этой арки, или Симулякр просто воспользовался нашими усилиями? Серьезно, каким бы раздражающим ни был заговор Небожителей, я бы взял их в любой день за попытку разобраться в нашем повествовании. И нет, я не имел в виду заглавное-N-повествование, а просто регулярные, регулируемые тропами приливы и отливы причинно-следственных связей внутри Симулякра. Первый был собственной банкой с червями, к которой я все еще не хотел прикасаться без крайней необходимости, особенно когда последний уже доставил мне достаточно головной боли.
В конце концов, я добавил это в свои заметки. Мне нужно было обсудить это с девушками завтра, подумал я, но пока я довольствовался тем, что просто записал эту идею вместе со всеми остальными наблюдениями. Такие, как странное и, казалось бы, одностороннее UST между моими сестрами (в котором я все еще не был уверен на сто, несмотря на настойчивость Джуди), столь же странная многообещающая дружба между Наореном и Горной девушкой, полностью основанная на многовековых восточноазиатских традициях. литература (примечание: Ринне, по-видимому, была не только главой кружка рукоделия в старшей школе, но и почетным членом литературного кружка, потому что, конечно, у нее было время заниматься всем этим во время охоты на монстров) , и все еще продолжающееся соперничество между Джошем и Цзыхао.
Становилось трудно отслеживать все отношения, даже если я рассматривал только те, у которых есть видимые доказательства, в отличие от всех случайных кораблей, о которых мне рассказывала Джуди, но для начала у меня были эти записи. В общем, я потратил довольно много времени на то, чтобы все записать, и к тому времени, когда я более или менее все закончил, было уже четыре часа дня. Пенни все еще не было дома, и Снежок тоже не звал меня, так что я решил, что мне не нужно фазировать ее домой.
Несмотря на то, что дни неуклонно становились длиннее, мы все еще были в середине января, так что солнце садилось довольно рано. Хотя смена дня и ночи не имела для меня большого значения, в конце концов я решил, что могу пойти и поговорить с лордом-дедушкой, пока снаружи еще светло.
Перво-наперво, хотя, я должен был сделать несколько приготовлений. Шаг первый: возьмите что-нибудь поесть. Хотя мы плотно позавтракали перед отъездом с курорта, с тех пор прошло почти полдня, так что я немного проголодался. Невидимые горничные-ниндзя хранили наш холодильник свежими продуктами, были мы рядом или нет, и вскоре я решил приготовить несколько бутербродов с жареным сыром.
Это была не самая роскошная еда, но, хотя я не хотел хвастаться или что-то в этом роде, я был немного экспертом, когда дело доходило до их приготовления, и через несколько коротких минут первая пара уже шипела. на плите.
— Снежок? Хочешь жареного сыра? Я позвонил наверх из вежливости.
— Спасибо, но я в порядке, — ответил приглушенный голос сестры из-за закрытой двери. «Я слишком много съел в кондитерской».
«Ваш звонок.»
Сказав это, я перевернула бутерброды на сковороде, а остальные запаковала на всякий случай в алюминиевую фольгу и отложила в холодильник. Тем временем мои закуски были готовы, и, пока я убирал за собой, они достаточно остыли, чтобы я мог их проглотить. На какое-то время это позаботилось о моем обмене веществ, поэтому следующим шагом было немного привести себя в порядок и переодеться.
Как бы я изначально ни ненавидел прозвище «Черный плащ», к этому моменту я решил просто принять его и использовать в своих интересах. Таким образом, надев несколько более деловые брюки и комбинацию свитера и рубашки, я накинул на плечи одно из своих многочисленных шерстяных черных длинных пальто. Поскольку у меня не было планов оставаться на улице на холоде, этот был не особенно толстым и доходил только до колен, но я решил, что он все равно дополнит мой фирменный вид. Девочки сказали, что все это «стильное черное длинное пальто» подходит мне, но лично мне больше нравился фрак, который я носила как Бел.
Но, отложив в сторону свои придирки к моде, мне нужно было еще кое-что, прежде чем я отправлюсь в путь, и, пригнувшись к ночному столику, я вытащила Кэла из-под кровати. Возможно, было не лучшей практикой держать там мой чрезвычайно важный волшебный меч создателя королей, но я как бы привык к нему за последние пару дней, и я просто автоматически бросил их туда.
«{Мы возвращаемся в крепость, молодой рыцарь?}»
Я предположил, что они имеют в виду базу, которая уже не является секретной, но покачал головой.
«Нет, еще нет. Сначала я собираюсь посетить местного архимага, и мне нужна твоя поддержка».
«{Ты собираешься напасть на него? Тогда не следует ли тебе взять с собой свое снаряжение, молодой рыцарь? С мастерами тайных искусств магов нельзя шутить! На самом деле, я рекомендую вам пересмотреть свой план действий и…} «
— Я не собираюсь нападать на него, ты мне не поэтому нужен, — оборвал я их, прежде чем они успели еще больше накрутиться. «Что касается моего снаряжения…»
Это на самом деле заставило меня остановиться на мгновение. Я, очевидно, не собирался надевать свои доспехи, потому что это было просто недопонимание, но у меня была альтернатива. Хотя я сосредоточил все свои усилия на Униформах Рыцарей, готовясь к их большому открытию во время турнирной арки, это не значит, что я забыл сделать его для себя. В конце концов, технически я тоже был Рыцарем со своими сосудами для Клятвы, так что ничто не мешало мне носить и использовать их самому. Конечно, это был всего лишь прототип, потому что я все еще ждал, пока Гоуэн закончит подготовку опорной плиты, которую я просил, чтобы сделать мой собственный униформер, но технически он был функционален…
…
Но чтобы получить его, мне пришлось бы перейти к базе, а затем исправить массивы зачарования, которые я оставил наполовину законченными в прошлый раз, когда я работал над этим, а затем, пока я был там, меня бы гарантированно задержали Брэнг хвастается одним из ножей, которые он сделал, или кто-то из исследовательского отдела попросит помощи в одном из своих любимых проектов, и все это обернется большими хлопотами, так что…
«Нет, в этом нет необходимости. Лорд-дедушка не нападет на меня или что-то в этом роде».
«{… Молодой рыцарь. Полагаю, это то, что леди Джуди часто называет «сглазом».}»
«О, тише, ты», — упрекнул я меч в своих руках, а затем повернулся к ближайшей стене и повысил голос. «Снежок? Я ухожу ненадолго. Присмотри за домом, пока я не вернусь».
«Хорошо! Берегите себя!» — ответила моя сестра с другой стороны, и, перекинув Кэла через плечо, я тут же исчез из комнаты.
Несмотря на то, что была суббота, лорд-дедушка все еще скрывался в своем кабинете в подземном школьном комплексе. Хотя я, конечно, мог бы просто встать рядом с ним и положить этому конец, весь смысл этой экскурсии состоял в том, чтобы мирно обсудить такие вещи, как разумные взрослые, поэтому я выбрал более традиционный подход. Как только я добрался до обозначенного района, обозначенного как дом Плейсхолдера, я перепрыгнул через забор, обогнул причудливую стену, окружающую школу Блю Вишня, а затем вошел через деревянные ворота в задней части кампуса. В отличие от главных ворот, через которые мы обычно входили в школьные дни, эти всегда были открыты, поэтому всякий раз, когда я хотел навестить Гована, чтобы обменяться с ним любезностями и заклинаниями, я всегда пользовался этим путем.
Говоря о дородном шотландском ремесленнике, я серьезно подумывал заглянуть в домик Ремесленника в Школе, чтобы узнать, есть ли у него что-нибудь для меня, но мои планы были сорваны в тот момент, когда двери лифта открылись в пункте назначения.
«Даннинг».
Парень с повязкой стоял прямо перед лифтом и отвесил мне ровное приветствие, сопровождаемое скептическим взглядом, направленным на меч, свисавший с моего бока. Я заранее осмотрела место перед тем, как спуститься, так что знала, что он в Школе, но я не ожидала, что встречу его, как только приеду.
— Привет, Паскаль.
Когда я вышел из кабины, между нами возникло некоторое противостояние. Культура Критиаса была странным образом против рукопожатий, так что я не удивилась, что он не протянул руку после первой встречи за несколько недель, но опасливый взгляд, который он бросил на меня, ясно выражал тот факт, что он не приветствовал мое присутствие на собрании. момент.
— Что привело вас сюда в такой час?
«В этот час?» Знаешь, еще не так поздно?» Он оставался совершенно стойким, поэтому, пожав плечами, я добавил: «Я пришел навестить старика».
«И ты принес с собой меч», — заметил он, поэтому я подняла Кэла, чтобы показать, что я не пытаюсь их скрыть.
«На самом деле, я сделал.» Короткий удар спустя, я выдохнул неглубокий стон. «О, да ладно. Не смотри на меня так. Я здесь не для того, чтобы затевать драку, на самом деле, совсем наоборот».
— Значит, ты принес свой меч специально, чтобы не начинать конфликт.
— Да. Именно. Он оставался явно неубежденным, поэтому я покачал головой и прошел мимо него со словами: «Просто считай это экспериментом, чтобы я оставался спокойным и вежливым».
Паскаль не сказал ни слова, и я ожидал, что он войдет в кабину лифта, но вместо этого он развернулся на каблуках и последовал за мной. Когда я оглянулся через плечо, чтобы с любопытством взглянуть на него, он вежливо заявил: «Я только что вспомнил, что у меня тоже есть кое-какие дела в канцелярии Господа. Надеюсь, вы не возражаете, если я пойду за вами».
«Зачем мне?»
С этими словами мы с моим подозрительным тагалонгом направились в кабинет надоедливой старой простофили. Крепкие двустворчатые двери, как обычно, выглядели внушительно, хотя то, что я точно знал, что сложная взаимосвязанная система оберегов, покрывающих их поверхность, была достаточно хрупкой, чтобы ее можно было случайно сломать, определенно умаляло их величие. Хотя опять же, я был буквально единственным человеком на острове, который мог это сделать, так что, возможно, мой взгляд на вещи был немного искажен в этом отношении.
Как бы то ни было, как только мы прибыли, Парень с повязкой даже не дал мне объявить о своем прибытии, и подрезал меня, просто чтобы он мог постучать первым.
— Лорд Эндимонион?
— Разве ты не говорил, что собираешься сегодня домой? — ответил с другой стороны безошибочно узнаваемый голос архимага, звучавший искренне раздраженно.
«Да, но по дороге я встретил Леонарда Даннинга. Он здесь, чтобы нанести вам визит».
«Он?» С другой стороны было какое-то волнение, но оно длилось недолго. «Я не верю, что он назначал какие-либо встречи».
«Он здесь все равно.»
На этот раз ответа не последовало, и весь этот обмен с самого начала был довольно раздражающим, поэтому я с силой прочистил горло.
«Пожалуйста, перестаньте тянуть время. У нас нет целого дня».
Последовала еще одна пауза в тишине, потом недовольное ворчание, и вот, наконец, створки двери зашевелились. Сразу же мой взгляд остановился на старике, сидящем за бесполезно большим столом в дальнем конце комнаты, и я уже мог чувствовать знакомое, но такое же иррациональное инстинктивное раздражение, охватившее меня. На данный момент я насильно заглушил его и вошел внутрь, не сказав ни слова.
Кабинет архимага был как всегда. За исключением отсутствующего шкафа с ликером, все остальное было на своем обычном месте, и хотя его было легче всего увидеть на заколдованных стенах, окружающих комнату, сам воздух также был наполнен бесцветным эфирным сиянием магии. Может быть, даже больше, чем обычно, предположил я. Интересно, старый барсук колдовал перед тем, как мы вошли?
В любом случае, я беззастенчиво подошел прямо к столу и встретился глазами с хозяином комнаты. Лорд Амадей Эндимонион выглядел еще более изможденным, чем в последний раз, когда я видел его: темные круги вокруг его глаз приобрели нездоровый фиолетовый оттенок, а лицо выглядело так, будто за последние несколько недель на нем появилось несколько десятков новых морщин. На этот раз на нем не было панамы, но комбинация бежевого костюма и мантии темного волшебника была такой же, как обычно.
«Добрый вечер. Прежде чем мы начнем, не могли бы вы сказать что-нибудь возмутительное», — обратилась я к мужчине без каких-либо претензий и выставила напоказ Кэла, чтобы избежать недоразумений. «Я провожу что-то вроде эксперимента, и мне это нужно для калибровки».
«… Должен сказать, ваше новообретенное положение лидера ни на йоту не улучшило ваши навыки в искусстве дипломатии».
«Спасибо, это очень любезно с твоей стороны», — ответил я с ухмылкой, прежде чем сосредоточиться на мече в руке. «Кэл? Можешь, пожалуйста, сделать ту циркуляцию, которой Наорен научил нас на днях?»
«{При таких обстоятельствах?}» Я только кивнул, и после раздраженного вздоха они устало ответили: «{Я сделаю, как вы просите, юный рыцарь}».
Едва они закончили говорить, как я уже почувствовал поток маны, направляющийся к моей груди. Я позволил Кэлу регулировать и направлять, и как только он вошел в указанный сосуд маны, поток быстро завершил свой первый круг. Когда это произошло, я почувствовал внезапное чувство легкости, разлившееся по всему моему телу. Я подождал секунду или две, просто чтобы быть уверенным, прежде чем снова повернуться к лорду дедушке. Эффект был… не идеальным, так как я все еще чувствовал неуловимое чувство нетерпения, цепляющее мои мысли просто от того, что я был рядом с ним, но успокаивающие волны расслабления, обеспечиваемые медитативной циркуляцией, помогли облегчить его, хотя бы немного.
В целом, я не мог назвать это успехом, но это было лучше, чем ничего, и при некоторой умственной дисциплине я решил, что это позволит мне поддерживать более или менее вежливый разговор с архимагом.
«Вы совсем закончили?»
«Да. Я не хотел заставлять вас ждать, но я должен был попробовать».
Старик скептически посмотрел на меня секунду или две, а затем театрально достал из одного из ящиков стола маленькую бутылочку с минеральной водой и сделал из нее глоток.
«Если вашей целью было продемонстрировать, что вы действительно являетесь одним из членов Братства Самых Героических Родов, вам не нужно было делать это лично. У меня не было причин сомневаться в новостях с самого начала».
«Нет, это было совершенно по другому поводу», — поправила я его, и он, возможно, ожидал, что я на самом деле объясню себя, так как он выглядел довольно раздраженным, когда я повернулась и вместо этого указала на Парня с повязкой. — Ты остаешься?
«Тема вашего разговора касается чего-то, что я не должен слышать?» — спросил он в ответ, что заставило меня снова повернуться к лорду дедушке.
— Хороший вопрос. Он уже знает, что вся Ассамблея прибывает на остров, чтобы поздороваться с нами? Он кивнул в сопровождении раздраженного ворчания. — В таком случае, я полагаю, тебе лучше остаться. Устраивайся поудобнее или что-то в этом роде.
Это должно было быть случайным замечанием, но Паскаль отнесся ко мне серьезно и принес стул. Пока он сел сбоку, примерно на одинаковом расстоянии от нас обоих, лорд-дедушка отложил бутылку и недовольно хмуро посмотрел на меня.
«Что касается текущей ситуации, насколько вы о ней осведомлены?»
«Только то, что Ассамблея волнуется из-за Драконьей Федерации, и они прибывают на остров, чтобы показать всем, что они самые большие коты в этом районе».
«Ваша интерпретация одновременно дерзка и глубока только на поверхностном уровне, но не совсем неверна», — проворчал старый волхв и сцепил пальцы на столе. «Позвольте и мне быть откровенным и спросить: что вы собираетесь делать по этому поводу?»
«Зачем мне что-то делать?» – выпалила я, и было легко прочитать удивление на его лице. «Это политический спор между Ассамблеей и Драконьей Федерацией. Он не имеет ничего общего со мной лично».
— Боюсь, вы глубоко ошибаетесь в этом отношении, — сказал он мне прямо, с лицом более кислым, чем дистиллированный лимонный сок. Затем, прежде чем я успел вставить хоть слово, он застонал. «Леонард. Ты, безусловно, один из… нет, нет нужды смягчать мои слова; ты определенно самый выдающийся представитель своего поколения. вероятно, сделало бы вас чем-то вроде моего ровесника, но вы молоды. Слишком молоды. Вы просто еще не понимаете хитросплетений этого мира».
Я был почти уверен, что в прошлом он произносил передо мной речь, похожую на эту, и я мог даже смутно припомнить, что тогда мне было трудно не ткнуть его носом в тот факт, что я знал гораздо больше о струнах, на которых танцует мир. чем он мог себе представить. На этот раз было немного легче сопротивляться желанию, поэтому я только махнул ему рукой, чтобы он продолжал.
«Крупные, устоявшиеся организации в своей основе по-прежнему состоят из людей. Мужчины и женщины, которые должны были провести всю свою жизнь, усердно работая, заискивая и часто используя сомнительные и закулисные средства, чтобы достичь занимаемых ими постов. по-другому, и поэтому я могу понять, как думают мои коллеги в Ассамблее. Именно по этой причине я в течение последних нескольких месяцев всеми силами старался скрыть от посторонних глаз ваши действия и… выходки. столько же ради тебя, сколько ради безопасности и мира Крития».
— О, да ладно, — возмущенно перебил я, но, глубоко вздохнув, быстро смягчил свою вспышку в более уравновешенную, — не веди себя так, будто ты добрый самаритянин, тайно в моих интересах все это время. Мы оба знаем, что вы сделали все, что было в ваших силах, чтобы удержать Ассамблею подальше от острова, просто чтобы защитить свою шкуру и замести следы». Сделав еще один глубокий вдох, я немного собрался с мыслями и, напомнив себе, что должен был стремиться к какому-то сотрудничеству со стариком, еще больше смягчил свою точку зрения стратегически рассеянным: мои действия были настолько плохи для твоего имиджа. Я имею в виду, что это было вне твоего контроля, и кто будет обвинять кого-то в землетрясении или торнадо?»
«Тот факт, что вы правильно отождествили себя со стихийным бедствием, дает мне слабую надежду на то, что вы обладаете хотя бы капелькой способности к саморефлексии», — отрезал мне в ответ старик, но прежде чем я успел отплатить тем же , он разжал пальцы и постучал по столу. «Послушай меня, Леонард. Как назначенный архимаг Крития и высокопоставленный член Ассамблеи, я, без сомнения, получил бы широкое презрение за свою неспособность предвидеть и предотвратить твое неестественное восхождение к известности на его ранних стадиях. «
«Неестественно?» Я вторил ему, высоко подняв одну бровь, и он резко выдохнул через ноздри, как будто моя реакция была забавной.
«Не так ли? Как я только что объяснил, чтобы подняться на вершину огромной и влиятельной организации, требуются годы, нет, десятилетия неустанного стремления, используя личные благосклонности в качестве уступов и конкурирующих коллег в качестве ступеней. Это жестокий, трудный процесс. каждый старший член Ассамблеи испытал это. Теперь представьте, что вы один из этих старших волхвов, которые пожертвовали так много, чтобы добиться их нынешнего уважения, и вы видите, что юноша лишь часть вашего возраста поднимается, чтобы встретить вас в течение всего лишь промежутка времени. несколько коротких месяцев. Не считаете ли вы это неестественным?»
«Возможно», — согласился я, и, прежде чем я успел что-то добавить, он чуть не хлопнул по столу.
и являетесь ли вы его центром или просто жертвой обстоятельств, это не имеет большого значения; пока в это верят другие архимаги, ты останешься в центре этой бури, независимо от того, думаешь ли ты, что это касается тебя или нет».
После монолога старика последовало несколько секунд тишины, в течение которых мне оставалось только моргать и думать, как именно я должен реагировать на все это.
«Я… немного отключился, и мне нужно немного перестроить свои мысли, но пока я это делаю… пожалуйста, скажи мне, что люди не называют меня всерьез «Королем драконов и рыцарей»…»
Мой ответ на какое-то время поставил архимага в тупик, но в конце концов он сказал мне: «Я слышал это прозвище несколько раз».
«Черт возьми. Почему вы, люди, продолжаете навешивать на меня новые титулы!? Мне уже достаточно тяжело держать их все под контролем!»
Брови лорда-дедушки медленно опустились в неодобрительную гримасу, и он прошипел: «Боюсь, вы действительно не обратили внимания на мои слова, если это единственное, что вас беспокоит».
«Нет, я обратил внимание, я просто склонен в первую очередь обращать внимание на то, что меня действительно раздражает», — парировал я и глубоко вдохнул, чтобы сосредоточиться. «Итак, просто подытожу вашу точку зрения: Ассамблея состоит из жадных до власти параноидальных интриганов, и, поскольку они смотрят на мир через эту призму, они сейчас сходят с ума, потому что думают, что я часть какой-то сверхъестественной супер- заговор». После короткой паузы он кивнул, поэтому я продолжил: «Однако я не мог не заметить несколько любопытных вариантов слов здесь и там. Это звучало почти так, как будто вы знаете лучше, чем они».
«Я не мог не сделать этого, когда я испытал все ваши подвиги на собственном опыте и точно знаю, что ваша личность не пострадает, будучи пешкой в чьей-то игре».
Я очень-очень хотел спросить о его впечатлении обо мне, но лучше было остаться в теме, поэтому, приведя мысли в порядок, я так и сделал.
«Хорошо, теперь я думаю, что мы ясно определили повестку дня Ассамблеи. Приезжайте на остров, чтобы узнать о моей связи с этим заговором и о том, как к нему относится Драконья Федерация. Тогда они будут разочарованы, когда обнаружат, что есть нет такой вещи. Что мы будем делать после этого?»
«Мы?» — спросил лорд-дедушка в ответ, и на этот раз настала моя очередь хмуриться.
«Я прибыл сюда специально для того, чтобы обсудить, как относиться к мобилизации Собрания и не допустить ухудшения ситуации. Разве я не ясно выразился?»
— Ты никогда не говорил этого прямо, — заметил Парень с повязкой сбоку, чем вызвал усмешку.
«Несмотря на это, это очень сильно подразумевалось». Повернувшись к старику, я снова задал ему вопрос. «Так что же нам делать?»
— Ты просишь меня сотрудничать с тобой?
«Зачем мне что-то спрашивать? Разве вы не заботитесь о том, чтобы Критий был в безопасности и мире? Это также то, чем я занимаюсь с самого начала, так что мы уже должны быть на одной волне».
«Если так, то ваш послужной список ужасен».
— Чайник говорит котелку, — с нахальной ухмылкой ответил я. «Это означает, что у нас еще больше общего. Тем больше причин, по которым мы должны сотрудничать в этом, чтобы предотвратить превращение острова в сверхъестественное поле битвы».
Архимаг долгое время хранил напряженное молчание, но я не возражал. Это просто дало мне больше возможностей заниматься медитацией-циркуляцией. Это вроде работало.
«Вы ужасно легкомысленно относитесь к перспективам тотальной войны», — мрачно заметил он.
«Честно говоря, я вроде как привык к такого рода вещам. Последние пару месяцев я переходил от одного смертельно опасного конфликта к другому, так что вы не можете винить меня в том, что я потерял чувствительность».
«Я не виню вас, но я действительно думаю, что вы не полностью осознаете, с чем имеете дело». Когда я не ответил сразу, лицо Лорда Дедушки стало задумчивым, и вскоре он повернулся к Парню с Повязкой. «Паскаль. Пожалуйста, подготовьте Комнату Нексуса».
«Комната Нексуса? Вы уверены, милорд?»
«Да.»
Прежде чем я успел вставить хоть слово, Паскаль чуть не вскочил на ноги, и к тому времени, когда он добрался туда, двери уже были широко открыты, чтобы позволить ему пройти.
«О чем это было?»
Я даже не пытался скрыть свои опасения, но архимагу, похоже, было все равно, он встал и подошел ко мне.
— Я хочу тебе кое-что показать. Пойдём, прогуляемся со мной.
Я все еще не был на сто процентов уверен в том, что происходит, но я решил, что могу потакать старику. Мне также было немного любопытно, так как, хотя я много раз наблюдал за Школьным комплексом через Дальнозор, я впервые услышал об этой «Комнате Нексуса». Это звучало как какой-то хорошо охраняемый секрет, а я всегда был любителем таких вещей, поэтому неохотно последовал за ним.
Покинув его кабинет, мы направились вглубь института. Поскольку это был выходной день, вокруг бездельничало всего несколько магов-заполнителей, и они обошли нас стороной, когда увидели, что мы приближаемся. Я понятия не имел, как далеко мы шли, но поскольку предыдущий разговор был отложен, я решил, что мог бы обсудить что-нибудь еще, чтобы скоротать время.
— Я хотел бы кое-что спросить. Повернувшись ко мне лицом, взгляд архимага сказал, что он не ожидал, что я заговорю, но вскоре все равно дал мне шанс. — Я планировал нанять Пибоди. Ты согласен?
— Вы хотите нанять его? — спросил он в ответ, выглядя совершенно ошеломленным.
«Таков план. Ты же знаешь, что у меня есть собственное исследовательское подразделение, верно?» Он посмотрел на меня, как будто я только что констатировал очевидное. «Фридрих сказал мне, что Пибоди занимался исследованием гомункулов, и он думает, что у нас есть инструменты, чтобы позволить ему завершить их, но, поскольку он, очевидно, работал с вами над чем-то подобным, я решил сначала спросить, согласны ли вы, если вы Я переманил его».
— С чего ты взял, что он делал со мной какую-то работу?
Он притворился тупицей, поэтому я прямо сказал ему: «Два гомункула вокруг тебя? Ну, те двое, о которых я знаю, но я думаю, что этого уже достаточно, чтобы понять, что произошло».
Сначала он только хмуро посмотрел на меня, но потом, когда мы достигли лестничной клетки и направились вниз, он, наконец, выпалил: «Арчибальд может принимать собственные решения. его магнум опус, я не смею встать у него на пути».
«Отлично. Ты необычайно любезен сегодня, не так ли?»
«И ты только слегка бесишь», парировал он.
«В отличие от?»
«Невероятно бесит», — выплюнул он, и я не мог не усмехнуться над ним, по крайней мере, пока не вспомнил еще одну косвенно связанную тему.
«Но говоря о гомункулах, хотя я понимаю, что сейчас для этого не самое подходящее время, но после того, как вся эта история с Ассамблеей немного уляжется, я планирую сделать что-то с классификацией гомункулов. Если бы я хотел подать петицию что-то в этом роде, с чего мне начать?»
Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, лорд-дедушка непонимающе посмотрел на меня.
— Я говорю о том, что они нелюди.
Это, наконец, запустило механизм в его голове, но затем это привело к тому, что его лицо снова нахмурилось.
«Я не понимаю, как это могло бы привести к чему-то большему, чем вызвать жаркие споры, и не решило бы никаких последствий, возникающих из-за отсутствия у них истинной души».
— Позвольте мне побеспокоиться об этой части, а вы?
Он хмыкнул что-то вроде одобрения, но прежде чем я успел спросить, с чего начать работу с документами, мы оказались в узком коридоре с единственной металлической дверью в конце, а Парень с повязкой ждал прямо рядом с ней.
«Комната подготовлена для использования», — сказал он нам, как только мы прибыли, и открыл нам путь.
Мне было любопытно, что это такое, и я заглянул внутрь, но на первый взгляд все место было пустым, если не считать густой окружающей маны, разлитой в воздухе. Это одновременно разочаровывало и немного сбивало с толку. Я ожидал какого-то секретного проекта или, может быть, магического оружия судного дня, но, судя по всему, все, что у нас было, было нелепо просторным квадратным помещением с кучей огней, встроенных в бетонные стены.
Пока я осматривался, лорд-дедушка прошел мимо меня и жестом велел следовать за ним, и, немного поколебавшись, я подчинился. На мгновение я подумал, может быть, внутренности комнаты были скрыты магией, чтобы скрыть их от посторонних глаз, но я сразу понял, что, скорее всего, просто увидел бы это с помощью своего магического зрения. Конечно, в воздухе витала магическая дымка, но она казалась более естественной, чем в кабинете, и, казалось, ничего не скрывала. Но если не это, то что архимаг пытался показать мне.
«Это самая глубокая комната нашей Школы», — сказал он мне ни с того ни с сего, снова привлекая ко мне внимание. «Как следствие, он также, естественно, ближе всего к Нексусу силовых линий, на котором была построена наша Школа».
Как только он это сказал, я услышал скрежет и понял, что Парень с повязкой только что закрыл перед нами дверь. Внезапно охваченный дурным предчувствием, я неуверенно спросил: «Так… Что именно ты хочешь мне показать? Здесь ничего нет?»
— Разве я не перед тобой? — ответил он с почти самоуверенной улыбкой, и, прежде чем я успел это осознать, все вокруг вспыхнуло перевернутыми цветами, прежде чем оно приобрело знакомый фиолетовый оттенок.
«…Ты не можешь быть серьезным».
«Безусловно, да», — ответил лорд-дедушка, заложив руки за спину, а затем, произнеся несколько слогов, которые звучали как избитая латынь, его ноги оторвались от земли, и он постепенно поднялся в воздух, пока не посмотрел на меня сверху вниз. «Как я уже говорил вам, хотя вы определенно столкнулись со многими трудностями в недавнем прошлом, вы, к сожалению, не подозреваете о силе, которой обладают архимаги Ассамблеи, и о потенциальном разрушении, с которым вы можете столкнуться, столкнувшись с одним из них. Таким образом, Я считаю необходимым предоставить вам возможность испытать это на собственном опыте и надеюсь, что понимание поможет вам закалить».
«{… Поправьте меня, если я ошибаюсь, но я считаю, что это одна из тех ситуаций, когда я говорил вам об этом, молодой рыцарь.}»
Побужденный таким образом, я взглянул на меч, висевший у меня на поясе, и с равной долей трепета и раздражения вытащил его из ножен со словами: «Заткнись, Кэл. Ни слова».
«{Не буду, молодой рыцарь!}» меч в моей руке запротестовал, но я проигнорировал их голос в своей голове и принял оборонительную позу.
Судя по клубящемуся волшебному туману вокруг глупого старого ублюдка, у меня возникло ощущение, что он не шутит, что еще больше подтверждалось мягким предупреждением, которое постоянно посылало мне мое шестое чувство. Он не предупреждал меня о какой-либо непосредственной опасности, но постоянно держал меня в напряжении, и все мое тело напряглось, готовясь к тому, что должно было произойти.
Конечно, это предполагало, что я буду играть по правилам архимага, и, как всегда, у меня все еще была возможность Отойти в сторону и притвориться, что все это какая-то иллюзия, и я никогда не был на самом деле…
«Значит, это действительно твое настоящее тело. Это большое облегчение. Какое-то мгновение я боялся показаться глупым, но, похоже, это была игра, на которую стоило пойти».
«Что?» — выпалил я в ответ, и лорд-дедушка развел руками, сопровождаемый одной из самых пронзительных улыбок, которые я когда-либо видел на лице, что означало…
— Кэл? Ты остановил кровообращение?
«{Не беспокойтесь, юный рыцарь! Я уже прекратил все ненужные действия и подготовил ваше тело к бою! Не нужно меня благодарить.}»
У меня было много красочных комментариев, которые я мог бы дать в ответ на это, но затем мое чувство опасности внезапно вспыхнуло, и моя верхняя часть тела автоматически наклонилась в сторону. Мгновение спустя волна синего света в форме полумесяца проплыла мимо того места, где только что было мое левое плечо, ударилась о стену далеко позади меня и оставила в бетоне значительную дыру.
«Это было примерно вдвое меньше, чем требовала формула. Более или менее, как и ожидалось», — пробормотал самодовольный старик, опустив руку, его два вытянутых пальца все еще мерцали бесцветным светом. «Как видишь, близость Нексуса влияет на стабильность моих заклинаний точно так же, как и на твою способность создавать свои иллюзии. Думаю, это можно назвать недостатком».
«Прекрасная моя задница!» — воскликнул я и указал на порез в стене. — Ты мог бы оторвать мне кровоточащую руку этим!
«Но я этого не делал», — ответил лорд-дедушка с той же самоуверенной улыбкой и поплыл немного выше. «Я был уверен, что вы легко избежите заклинания с такой прямолинейной траекторией. Настоящая демонстрация начинается сейчас».
Сделав паузу, он быстро пропел цепочку слогов, которая звучала примерно как «slublakrluflubbus», и после очередного жуткого светового шоу материализовался большой скрюченный посох с золотыми вставками и синей сферой размером с кулак, встроенной в его головку. из воздуха и приземлился в протянутой руке человека. Он поднял свое новое оружие, словно знакомясь с тяжестью, которую давно не чувствовал, а затем направил его на меня.
«Нет причин для беспокойства. Я обещаю, что буду вести себя благоразумно, так что используйте эту возможность, чтобы безоговорочно запечатлеть опыт встречи с архимагом Ассамблеи в своем разуме и костях!»
«Бред сивой кобылы!» — выпалил я, хотя последний слог заглушил рев облака пламени, вырывающегося из шара на кончике посоха.
«{Это заклинание действует на обширную территорию! Избегай его, юный рыцарь!}» У меня не было времени жаловаться на бесполезные советы, так как я был слишком занят, пытаясь подавить свою инстинктивную реакцию, чтобы просто убраться с дороги. Не имея лучшего решения, я нырнул влево, едва избежав пламени, опалившего то место, где я стоял. «{Молодец! Не беспокойтесь, я продолжу предлагать свое руководство и делиться мудростью, которую я накопил за столетия, чтобы вы могли противостоять этому могущественному врагу! Это причина моего существования!}»
Кэл был необычайно взволнован этой ситуацией, и небольшой уголок моего сознания задавался вопросом, не получает ли он кайф от плотной маны в комнате. К счастью, большая часть моего разума расставила приоритеты и сосредоточилась на анализе ситуации, оставив свое выживание в руках моих верных рефлексов уклонения и чувства опасности.
Пригнувшись под очередной вспышкой пламени, я задумался над первым вопросом: сколько своих сил я могу раскрыть в этой ситуации? Лорд-дедушка уже намекнул, что я не должен использовать иллюзии, мое оправдание, чтобы объяснить мои махинации с телепортацией непосвященным зрителям, и он казался чертовски уверенным в себе. Очевидно, это имело какое-то отношение к Нексусу под нашими ногами, и хотя я не совсем понимал, что происходит, у меня было подозрение, что если я попытаюсь вытащить карту «Меня никогда здесь не было», это задним числом опроверг бы каждый предыдущий случай, когда я обвинял иллюзии.
Я использовал это объяснение не только с лордом-дедушкой, но и с Джакобой, и, поскольку я все еще находился в процессе полного отделения себя от своей личности Бел, последнее, что мне нужно было, это заставить архимага заподозрить мои силы и начать потянув за потрепанные края моей обложки. Конечно, это соображение не имело приоритета над моей жизнью, но пока что старик делал мне лишь довольно предсказуемые ходы, так что все было в порядке.
Следующей проблемой была моя мобильность. Поскольку я не планировал боя и не взял с собой никакого защитного снаряжения, это означало, что я должен был держать голову над водой с чистой ловкостью. К сожалению, это было легче сказать, чем сделать, когда я носил пару уличных кожаных ботинок, которые не были предназначены для высокооктановой работы ног.
«{Берегись, юный рыцарь! Твой враг готовится к великому заклинанию!}»
— Я уже это вижу! Я зарычал в ответ и принял высокую защитную стойку.
«{Волхвы все еще произносят свое заклинание! Напав на него сейчас, вы можете прервать его ченнелинг и открыть его для последующих атак!}»
«Я никогда не просил учебник!»
Даже отложив это в сторону, комментарий Кэла был немного спорным, учитывая, что в этот момент лорд-дедушка парил в воздухе на высоте более трех метров, его голова почти касалась потолка. В лучшем случае я мог бы ткнуть его в ступни! Фазирование могло бы решить эту проблему, но опять же, на данный момент это не обсуждалось. Что еще у меня было?
«Ах, точно. Фантомные конечности», — пробормотал я себе под нос. Я был так поражен внезапным развитием событий, что почти забыл о них.
«{Быстрее, юный рыцарь! Используй свою лучевую атаку, чтобы прервать его, пока не стало слишком поздно!}»
Отложив в сторону тот факт, что у меня не было такой способности, у меня были более важные вещи, о которых нужно было думать, поэтому я воздержался от ответа и вместо этого сосредоточился на том, как использовать свои фантомные конечности в этой ситуации. Хотя я мог просто размахивать ими, как обычно, и разрезать все входящие заклинания на ленты, я понятия не имел, как потом объяснить, что я делал лорду дедушке, что вернуло меня к предыдущему «не вызывай подозрений». ‘ точка.
С другой стороны, как я мог использовать их, все еще выглядя естественно, и что-то, что мог бы разумно использовать знаменитый король рыцарей, убивающий химер, драконов и что-то еще? Мне не пришлось долго думать, и мне удалось вытянуть две неосязаемые конечности параллельно лезвию Кэла, как раз вовремя, чтобы старый ублюдок выпустил какое-то мощное заклинание, которое он плел.
Всего за секунду воздух в комнате понизился по меньшей мере на дюжину градусов. За спиной парящего человека из ничего материализовалась дюжина или около того ярко-синих магических кругов, а из их центров росло множество больших сосулек. Увидев их, я вспомнил небольшую травму из не столь далекого прошлого, но это было лишь мимолетное ощущение, и к тому времени, когда эти чертовы твари начали летать, я уже вновь укрепил свою хватку на Кэле.
Поток ледяных снарядов обрушился на меня одновременно, но, несмотря на то, как опасно это выглядело, мое чувство опасности давало мне только среднее предупреждение. Причина была проста: это заклинание, по-видимому, работало по принципу дробовика, выпуская большое количество ракет в обширную область, что делало уклонение от них почти невозможным. Однако, наоборот, это также означало, что пока я не паниковал и оставался неподвижным, мне нужно было всего лишь сбить горсть ледяных шипов, идущих навстречу, и именно это я и сделал.
Хотя у меня не было полного усиления моего комплекта брони, сочетание поддержки Кэла с моим собственным шестым чувством сделало процесс относительно простым. В первой волне ледяных снарядов было только три, которые попали бы в меня, если бы я не попал в них первым, и хотя я не был уверен, что смогу сделать это одним мечом, в тот момент, когда мои фантомные конечности коснулись их. , замороженные ракеты потеряли всю свою скорость, что сделало их еще проще. Во второй волне было шесть сосулек, которые могли ударить меня, и я срубил пять сосулек одну за другой, прежде чем убраться с пути последней, а затем последняя волна, которая каким-то образом выглядела намного больше, чем первые две вместе взятые. в нем было только четыре опасных ледяных стрелы.
В общем, защищаясь от обстрела, я чувствовал себя так, будто играю в какую-то ритмическую игру, и даже не особо сложную. Конечно, это не означало, что я вышел из этого безнаказанным; в то время как я избежал всех атак, которые могли привести к травмам, мне пришлось проигнорировать несколько скользящих ударов, и хотя они не пролили кровь, они оставили несколько синяков на моих ногах и боку. Что еще более тревожно, поскольку у меня не было полного набора физических чар, отклонение всего лишь горсти этих сосулек оставляло у меня боли в руках, до такой степени, что я беспокоился, что, если будет еще несколько таких залпов, моя хватка может… поскользнулся.
К счастью для меня, судя по всему, это заклинание сильно вымотало лорда-дедушку, так как он не только не дал еще один залп, но даже спустился немного ближе к земле. Это было то, что не ускользнуло от внимания Кэла, и они казались совершенно взволнованными ситуацией.
«{Удивительное зрелище, юный рыцарь! Хотя вам не удалось прервать заклинание волхвов, вы хорошо выдержали его атаку! Поистине похвально! Теперь сразите его, пока он дезориентирован! Атакуйте его своей лучевой атакой, чтобы нанести огромный урон!» «
«У меня до сих пор ничего подобного нет, и он не гигантский вражеский краб!» во мне вырвалось возмущение, и оно, наконец, на мгновение ошеломило чересчур восторженный меч.
«{Нет, конечно, нет. Он архимаг волхвов. Я думал, ты уже знаешь.»} Если бы взгляды могли причинить боль, надоедливый меч кричал бы под моим, но они явно были неспособны к саморефлексии. , и все равно продолжал. «{Я понимаю, что тяжесть ситуации могла заставить вас совершить такую ошибку, но я не буду осуждать вас за это. Хотя шансы на победу невелики, победа над Лордом Магии в пределах его собственных владений является монументальной задачей. задача вряд ли когда-либо будет успешной, вы никогда не должны сдаваться! Пока сила решимости пылает в вашем сердце, нет…}»
Не обращая внимания на непрекращающиеся и нежелательные разговоры ободряющих, я прислушался к предупреждению своего шестого чувства и отступил влево, избегая еще одной волны в форме полумесяца, приближающейся ко мне. Однако в этом случае старик не остановился на одном и, быстро напевая, цеплял одну атаку за другой.
На этот раз я не стал уклоняться, а вместо этого нанес удар с мечом в руке, хотя бы для того, чтобы заткнуть их на мгновение, и парировал каждую приближающуюся волну по мере их поступления. Было ощущение, что мы тренируемся на дальней дистанции, за исключением того, что на этот раз снаряды не были телесными, и практически не повлияло на мои руки после того, как контакт с моими фантомными конечностями мгновенно отменил полумесяцы. Это по-прежнему приводило к множеству лязгающих звуков и множеству магических огней, но к этому моменту я уже привык к бесполезному зрелищу.
Закончив комбо, старик снова поднялся в воздух и поплыл обратно, одновременно выпуская в мою сторону большой огненный шар. Когда он преодолел примерно половину расстояния между нами, он внезапно превратился в сердитое лицо, которое стало немного забавным, когда я разрезал его пополам по вертикали. К моему удивлению, оказалось, что лорд-дедушка использовал прикрытие огнеголовой штуки, чтобы отлететь еще дальше, чем я думал, и уже выпустил в меня шквал остроконечных красных ракет. Они летели по кривым траекториям, и хотя я мог отбить первые несколько из них, я просто не мог двигать руками достаточно быстро, чтобы позаботиться обо всем этом, заставляя меня начать движение, одновременно парируя приближающиеся магические снаряды.
Едва этот шквал закончился, как я заметил, что старик произносит еще одно заклинание, и через мгновение вокруг меня материализовалась пара десятков магических кругов размером с обеденную тарелку, создав целую кучу огненных столбов, которые подняли температуру окружающей среды до нужного уровня. вернуться после ледовой завесы. Затем, что еще хуже, огненные столбы начали двигаться по эклектичной спиралевидной схеме.
«{Осторожно! Волхв снова использует свое заклинание! Если вы прервете его сейчас-}»
«Серьезно, это битва с боссом в видеоигре?! Сколько еще уровней?!»
«{Сосредоточься, юный рыцарь! Это явно не игра! Это реальность!}»
И снова у меня на кончике языка было красочное ругательство, но мне пришлось проигнорировать его в пользу огненных столбов, кружащихся вокруг меня. Уклоняться от них было не слишком сложно, но очень утомительно, а так как я еще понятия не имел, как мне бить старика, держа все козыри прижатыми к груди, я хотел сохранить как можно больше своей выносливости. как можно, так…
…
Ждать.
Я должен был победить здесь? Я думал, что шучу (это был мой механизм выживания, укуси меня), но не был ли это в значительной степени одним из тех сценариев «невыигрышной ролевой битвы», на которые моя рыжая сестра иногда жаловалась, играя на своем телефоне? Вот я, один и неподготовленный, столкнулся лицом к лицу с одним из (якобы) самых могущественных людей на острове, в его логове, где у него был бесконечный запас магии, и он продолжал бросать в меня заклинания, как будто это была конфета в ночь на Хэллоуин. . Может быть, я на самом деле не должен был победить, а послужить одним из тех «учебных опытов», когда герою придется столкнуться с фактом, что там есть гораздо более сильные враги, и мотивировать их тренироваться усерднее. или что-то? Или я путаю это с клише сёнэн-манги?
В любом случае, это могло быть событием, направленным Нарративом, направленным против меня, и я не был даже наполовину доволен этим. Вопрос был в том, как мне с этим быть?
Если мне не изменяет память, я, возможно, прочитал на сайте тропа, что если безнадежная битва с боссом была достаточно заскриптована, то даже если игрок выиграет битву, сценарий все равно будет продолжаться, как будто он потерпел крупное поражение. В то время как я был наполовину склонен нарушить свои правила, перейти к лорду дедушке и шлепнуть его в месиво плоскостью лезвия Кэла, просто чтобы посмотреть, будет ли он затем вести себя так, как будто он победил меня, как только он пришел в сознание, я подумал что удовлетворение моего желчного любопытства должно иметь меньший приоритет в этой ситуации.
Что еще тогда? Что ж, в мобильной ролевой игре, в которую играла Пенни (несмотря на то, что она постоянно жаловалась на это), она раздражалась, потому что непопулярному второстепенному персонажу приходилось приходить и спасать вечеринку несколько раз, просто чтобы показать, какая она замечательная и насколько велика ее личность. сиськи были. Ее слова, не мои.
Это более или менее соответствовало тому, что я знал об этих безнадежных битвах с боссами: вы либо должны были проиграть, либо вы выиграли, но игра все равно притворялась, что вы проиграли, или после выживания в течение некоторого времени появлялся вспомогательный персонаж, чтобы спасти твоя кожа. Первый вариант, очевидно, не должен был произойти, потому что я ни за что не мог притвориться, что проиграл этому надоедливому старому чудаку, а второй вариант также был исключен. Я имею в виду, что технически я мог бы победить или, по крайней мере, заставить этого кровавого иссохшего ублюдка пожалеть, что он вообще выдвинул эту идею, но нужно было учитывать долгосрочные последствия, и я не был уверен, что избиение местного архи- Маг как раз перед тем, как Ассамблея собиралась прийти в район, чтобы затеять драку, была хорошей идеей.
Это оставило мне только третий вариант, что означало… тянуть время.
— Так что, просто продолжай делать то, что я делал до сих пор, а? Я пробормотал себе под нос между тем, как отрезал одну из голов большой девятиголовой водяной змеи, которую призвал старик.
«{Нет, юный рыцарь! Я же говорил тебе, ты должен прервать ченнелинг!}»
— Прекрати, а?
Кэл пыхтел и пыхтел, но я был слишком занят обезглавливанием жидкого существа передо мной, чтобы обращать на это внимание, и как только я избавился от пятой головы, она растворилась в фиолетовый туман, который вскоре был унесен большим локализованным вихрем. который окружил меня, в то время как архимаг продолжал бросать в меня желтые молнии. Я понятия не имел, сделаны ли они из настоящего электричества или нет, но последний раз, когда я проверял, мечи были проводящими, поэтому я предпочел уклоняться от них, а не блокировать. К счастью, в отличие от реального освещения, они были довольно медленными, поэтому мне пришлось уделять больше внимания тому, чтобы не попасть в пурпурный вихрь, чем те.
Таким образом, мы прошли все элементы один за другим. После молнии это был большой камень, сотворенный из пола, затем десятки кнутов из воды, затем небольшая метель в сочетании с металлическими шипами, вырывающимися из земли, а затем снова вернулись к огненным шарам и этим магическим полумесяцам. атаки.
Хотя это, безусловно, было стрессом, все еще было относительно управляемо. Что мог, то вырезал. Чего я не мог, я увернулся. Это было отнюдь не легко, но ничто не было так опасно, как первый обстрел сосульками. У меня с ними была плохая совместимость, похоже.
Затем, когда я уже собирался забеспокоиться, что моя догадка неверна, и мне придется продолжать эту программу песен и танцев, пока старику не надоест, мы оба были поражены тем, что все цвета внезапно поменялись местами. доли секунды. За это время опустошенная фиолетовая комната исчезла, только чтобы быть замененной ее первозданной версией в реальном пространстве, и, прежде чем мы успели сказать хоть слово, единственная дверь, ведущая в комнату, была насильно сорвана с петель парой эфирных рук.
Однако я даже не успел вздохнуть с облегчением от того, что моя ставка окупилась, когда не менее четырех других бестелесных светящихся рук влетели в комнату и схватили меня. Мое чувство опасности не предупредило меня, поэтому я был захвачен врасплох, который вскоре проявился в визге, когда меня рвануло через дверь в коридор снаружи.
«О, черт возьми! Леонард! Ты вроде как ранен? Быстро, дай мне тебя увидеть!»
Еще до того, как я приземлился, некий юный экс-архимаг уже бегал вокруг меня, как испуганная наседка.
— Саахира? Что это значит? Лорд-дедушка повысил голос, проходя через разрушенный дверной проем, наконец решив присоединиться к нам на земле. Кстати говоря, руки Сахи наконец отпустили меня, и я чуть не упал от неожиданности всего этого. К счастью, Паскаль тоже был рядом, и он помог мне успокоиться. Раньше меня поддерживал адреналин, но теперь, когда все закончилось, я вдруг понял, что вздрагиваю и потею, как лошадь.
В любом случае, прежде чем я успел его поблагодарить, мое внимание было приковано к коричневой девочке. В настоящее время она была одета в мешанину повседневной одежды и была одета только в одну тапочку, и она повышала голос, грозно глядя на старика под карнизом.
«О, не так ли, что это значит?» меня! Типа, ты совсем сошел с ума?!
«Нет, уверяю вас, что нет. Что еще более важно, что вы здесь делаете?»
— Типа, как ты думаешь? Паз позвонил мне по телефону и все рассказал!
«Паскаль?» — спросил старик своего подопечного, но тот упрямо не глядел в его сторону и делал вид, что осматривает мои несуществующие раны. Меня, например, больше интересовало, как он вообще получил здесь телефонный сигнал, но опять же, это не первый раз, когда мобильная сеть Критиаса была более мистической, чем настоящей магией.
«Эй! Твои глаза, сюда!» Сахи махнула рукой перед лицом архимага, и две эфирные руки повторили этот жест позади нее. «Я, типа, все еще разговариваю с тобой! О чем ты думал, подвергая опасности нашего золотого гуся!?»
— Твои истинные мысли просачиваются наружу, — вежливо заметил Паскаль сбоку, по-прежнему не отрываясь от меня, и смуглая девушка в ответ закатила глаза.
«Мол, Леонард не настолько мелочен, чтобы заботиться о чем-то подобном, верно?» Прежде чем я успел вставить хоть слово, она тут же продолжила: «Конечно, я права! Итак, ты собираешься объясниться в ближайшее время?»
«Я просто продемонстрировал силу, которой обладает архимаг, нашему юному другу, чтобы он понял весь масштаб текущей ситуации. Вы можете рассматривать это как форму руководства».
«Фальшивка! Я полностью чувствовал, как дрожат жилы маны! Ты действительно пытался убить его!»
«Нет, я не был, хотя я признаю, что должен был проявить гораздо меньше сдержанности, чем я изначально планировал.» Сделав паузу, он повернулся ко мне и постучал концом своего посоха по полу, словно обдумывая, что сказать дальше. «Должен сказать, вы прекрасно справились с собой. Продемонстрированное вами мастерство определенно доказывает, что ваша репутация не является дурно заслуженной. Однако я должен предостеречь вас от того, чтобы считать это победой. архимаг, ослабленный близостью Нексуса, и, хотя вы, безусловно, помешали моим попыткам загнать вас в угол, вы не могли даже пальцем пошевелить против меня в ответ. добывать сразу».
Это была еще одна из тех ситуаций типа «я не знаю, стоит ли мне смеяться или плакать», и, хотя у меня было очень, очень сильное искушение пройти через всю эту идею с греблей, опять же, моему здравому смыслу удалось удержать меня в узде. Я пообещал Эмми, что буду вести себя хорошо и не буду раздражать престарелого сукина сына больше, чем это необходимо, поэтому я закрыл глаза и глубоко вздохнул.
«Да, да. Ты ооочень страшный. Я до сих пор трясусь в своих крошечных ботиночках», — проворчала я и покрутила плечами, прежде чем повернуться к каждому человеку в коридоре, одному за другим. «Паскаль, спасибо, что взял на себя инициативу позвонить ей. Сахи, спасибо за вмешательство. Старый ублюдок, — здесь я сделал паузу и театрально прикрыл Кэла ножнами, прежде чем произнести, — надеюсь, ты знаешь, что однажды я Я обязательно отомщу тебе за это. Но не сегодня. Я устал, мне нужен душ, и я уже устал смотреть на твою надоедливую рожу вообще, поэтому я уже пошел домой, пока ты вел монолог. Другими словами… до свидания».
А потом, подчеркнутый взмахом руки, я вернулся домой. Это был единственный способ, которым я мог сказать последнее слово, но я также не шутил по поводу того, что говорил. Моя одежда была изодрана, обожжена и промокла от пота, а ноги горели, так что душ и отдых мне были просто необходимы.
«{Это было прекрасное зрелище, молодой рыцарь! Хотя я несколько разочарован тем, что ты не следовал моим инструкциям, то, как ты продержался до горького конца, было поистине восхитительно!}»
— Да, конечно, — ответила я на автопилоте, поднимаясь по лестнице, и, как обычно, Кэл вообще не мог понять настроения.
«{Не расстраивайтесь! Эта битва могла бы закончиться ничьей, но вам еще есть куда расти, пока этот волхв уже прошел свой расцвет! Пока вы не дадите своему огню угаснуть и усердно тренируетесь, я могу обещать что в следующий раз мы победим!}»
«Да, конечно.»
Все еще не поняв, Кэл начал болтать о тренировках и отработке моей лучевой атаки (что бы это ни было, черт возьми), но я отключился от них, потому что что-то еще привлекло мое ухо. Когда я проходил мимо комнаты сестер, меня вздрогнуло болезненное шипение, за которым последовал странный стон.
«Ой! Я сказал тебе быть нежным!» Пенни скулила из-за закрытой двери, а другая моя сестра извинялась.
«П-извини! Я не хотел тебя обидеть, но я впервые делаю это с девушкой, так что я неопытен…»
«Ах… Н-не волнуйся. Мы можем не торопиться и… эээ… продолжать экспериментировать, пока ты не научишься делать это правильно».
— Ты уверен? Я могу снова причинить тебе боль?
— Это была всего лишь царапина! Не беспокойся об этом, я могу это вынести. Кроме того… когда ты начал это делать, на самом деле было тепло и немного хорошо, и…
Мое терпение длилось так долго, пока я не смог больше терпеть и не постучал в дверь.
«Эй, вы двое. Сведите к минимуму намеки, а?»
После секундной паузы первым ответил Сноуи.
— Лео? Я не думал, что ты придешь домой так рано.
«Ну, я тоже, но у меня был спарринг против Лорда Дедушки, и теперь я остро нуждаюсь в смене одежды и…»
Прежде чем я успел закончить, раздался стук с другой стороны двери, и вскоре она распахнулась, а моя сестра из Бездны выглядела в панике.
«Подожди! Закрой дверь! Закрой дверь!» моя другая сестра скулила на кровати. Она лежала лицом вниз, не надев ничего выше пояса, но вместо того, чтобы прикрыть спину, испещренную сетью мягко светящихся линий, схватила подушку и спрятала под нее голову.
Тем временем другая моя сестра заволновалась еще больше, вероятно, из-за моего оборванного вида, поэтому я проигнорировал рыжую на кровати и снова повернулся к ней.
— Полегче, сестренка. Выглядит хуже, чем есть.
«Ты всегда говоришь что!» — пожаловалась она и погладила меня, начиная с плеч. «Вы где-нибудь ранены? Вам нужна перевязка? Или мне позвонить Энджи?»
— Что? Что там происходит? — спросил приглушенный голос Пенни из-под подушки, но мы оба не обратили на нее внимания.
«Нет, я действительно в порядке», — сказал я ей, но, поскольку она все еще выглядела обеспокоенной, я решил отвлечь ее внимание, спросив: «Скажите, что вы двое делали?»
«Ах это?» Внезапно раздражительность сменилась неловкостью, Сноуи заложила руки за спину и застенчиво сказала мне: «Пенни сказала, что я могу потренироваться рисовать на ней печати на людях. Это… сложнее, чем я думала».
— Цифры, — пробормотал я себе под нос и указал на кровать. «Вы можете продолжать в меру, только, пожалуйста, постарайтесь свести к минимуму смущающие псевдо-развратные звуки».
— Брат, ты придурок! — закричала на меня моя рыцарская сестра, слегка приподнявшись с кровати, но в тот момент, когда наши взгляды встретились, она снова спрятала лицо под подушкой.
— Я… постараюсь быть осторожной, — застенчиво сказала мне Сноуи, но потом кое-что вспомнила и помахала мне пальцем. «Если тебе нужна помощь, позвони мне в любом случае, или я скажу Джуди».
«… Ты серьёзно угрожаешь мне моей девушкой?»
— Я тоже позвоню Элли!
«…Хорошо. Очко принято».
Она напевала, удовлетворенная, а затем, наконец, закрыла дверь и вернулась к их экспериментам или чему-то еще. Тем временем я решил сразу же отправиться в ванную, и по пути туда прежде молчавший меч, висевший у меня на боку, вдруг снова заговорил.
«{Очень приятно видеть, насколько близки ваши сестры, не так ли, юный рыцарь? Я считаю, что экскурсия в гостиницу с горячими источниками была прекрасной возможностью углубить их семейную любовь и дружбу.}»
— Ничто не проходит мимо тебя, да?
«{Почему, спасибо. На самом деле, я горжусь своей наблюдательностью. Да ведь только на днях…}»
— Да, конечно, — пробормотала я и продолжила раздеваться, слушая скромное хвастовство Кэла. Честно говоря, хотя до сих пор у меня не было с ними особых проблем, в этот день я почувствовал, что наконец начал понимать, почему они застряли в этом камне.
