Как только я вышла из душа и села в своей комнате, а Кэл лежал у меня на бедрах, на меня нахлынуло цунами усталости, до такой степени, что мне захотелось просто проспать все это. К сожалению, мы до сих пор не могли понять, что заставило меня спать всю ночь в тот раз, и с тех пор этого никогда не случалось, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как сражаться, как обычно.
«{Мы должны подумать о твоей битве, юный рыцарь!}» — объявил носатый меч в тот момент, когда мой зад коснулся кровати. «{Я запомнил все заклинания, которые Владыка Магии использовал против вас, и мне не терпится обсудить каждое из них, чтобы вы были более подготовлены к следующей встрече с таким противником!}»
«… Кэл. Знаешь, тебе повезло, что у тебя есть вся эта штука с «ускорением регенерации за счет близости», верно?»
«{Ну, да, юный рыцарь. Хотя, я бы предпочел считать это удачей для моего владельца, а не для себя, но…}» Они на мгновение замолчали, как будто только что что-то поняли, а затем неуверенно спросили: » {Был ли ваш вопрос одной из тех игр слов, которые вы так любите?}»
— Нет, это был просто риторический вопрос. Не обращай внимания. Пробормотав это себе под нос, наступило довольно долгое молчание, но когда я инстинктивно почувствовал, что Кэл собирается снова заговорить, я поспешно произнес: «Пожалуйста, помолчи немного. Мне нужно подумать».
«{О? Вы планируете сначала усвоить свой боевой опыт самостоятельно? Очень хорошо. Это хорошо послужит вашему развитию, так что давайте вернемся к нашему обсуждению заклинаний волхвов позже.}»
— Звучит хорошо для меня, — сказала я веселым тоном, лишь слегка напряженным, и когда Кэл замолчал, я выдохнула и расслабила плечи.
По правде говоря, мои травмы были в лучшем случае поверхностными, лишь несколько лиловых синяков тут и там. Я убедился в этом, осмотрев свое тело в душе, и хотя это было хорошей новостью, это не означало, что я был в полном порядке. Даже отбросив усталость, мои руки все еще болели, а ноги болели так сильно, что я боялся, что что-то вывихнул, но не заметил тогда из-за выброса адреналина. К счастью, ничего не опухло, и после того, как он постоянно держал Кэла до сих пор, боль в основном тоже утихла.
Тем не менее, я был раздражен. Не только потому, что старый ублюдок застал меня врасплох, но и потому, что этот инцидент еще раз пролил свет на то, насколько надоедливым и сложным было играть роль Леонарда С. Даннинга. Было уже сложно поддерживать постоянство моей общественной власти изо дня в день, но меня особенно раздражало то, что я был вынужден ставить себе препятствия в такой битве.
Мне очень нужно было снова поговорить с Роландом на днях и найти способ избавиться от Бела таким образом, чтобы я мог включить Фазирование в свой основной набор приемов. Это не только помогло бы мне справиться с этим кровавым сценарием «целенаправленно невыигрышной битвы», но и позволило бы открыто телепортироваться, не оправдывая это артефактами и прочим, что также значительно упростило бы мою повседневную жизнь. . По крайней мере, мне не нужно было бы постоянно отслеживать, кто знает о моей способности Фазирования и в какой степени.
Но если отложить все это в сторону на мгновение, меня также раздражал тот факт, что из-за случайной демонстрации стариком эклектичной магической системы волхвов мы фактически не закончили нашу дискуссию о зарытии топора, не говоря уже о разговоре о любыми способами уменьшить потенциальную угрозу Ассамблеи для нашей повседневной жизни. Кроме того, наша буквальная жизнь, хотя я был немного более амбивалентен в этом вопросе.
Я имею в виду, он действительно сказал, что этот их Нексус Лей-Линии сделал его заклинания слабее из-за некоторых явно надуманных, но, вероятно, согласующихся с лором факторов, но даже в этом случае эти атаки не были шуткой. С моей способностью сокращать расстояние между нами под самоналоженной печатью, я должен был оставаться в тени в течение всего испытания, и хотя я вышел из боя без каких-либо травм, сила и разнообразие магии, которую он бросил на меня все еще были довольно впечатляющими. Я не мог не задаться вопросом, кто еще в моей довольно большой сети друзей и союзников мог противостоять такому шквалу.
Если он говорил правду, и все архимаги Ассамблеи могли наложить столько разрушительных заклинаний в быстрой последовательности, сражаться с ними, вероятно, было плохой идеей, хотя бы по той причине, что абсурдный побочный ущерб нанесет такая битва. . Что, конечно, означало, что тем важнее было бы на самом деле достичь надлежащего консенсуса и найти способ разрядить ситуацию, но, увы, явно бросать в меня пылающие лица и водяные гидры было важнее. Конечно, если дело дошло до драки, у меня все еще была возможность просто отбросить осторожность на ветер, наложить Фазу на них, отключить их защитные варды и просто заставить их подчиниться, но это, вероятно, было, по крайней мере, незначительной дипломатической оплошностью. pas, и делать это с каждым архимагом в отдельности звучало как огромная головная боль.
Подумав об этом, стон сам по себе вырвался из моих уст, что заставило меня осознать, насколько тихо было в доме. Я еще не включал свой компьютер, поэтому отсутствие его тихого жужжания было очень слышно, и после моего предыдущего упрека мои сестры в другой комнате тоже приглушили звук и молчали, как мыши. Эти моменты были в значительной степени предназначены для того, чтобы позволить мне спокойно использовать Far Sight, и после некоторого размышления я решил, что могу плыть по течению.
Во-первых, я начал с обычных подозреваемых, и это оказался один из самых медленных выходных за всю историю, так как смотреть было буквально не на что. Яакоба вернулся в свой гостиничный номер с хрустальным шпилем и читал. Кроуи просматривал какую-то бухгалтерскую книгу в своем кабинете, и это тоже не выглядело особенно интересным. Его мастер-шпион, молодая женщина с двухцветными волосами, была снаружи и… ловила рыбу на льду. Например, на настоящем замерзшем озере, с дырой перед ней, в окружении переносных стульев и всего остального. Она была не одна, но я не мог узнать никого вокруг нее, так что… может быть, это был ее выходной? Подледная рыбалка посреди ночи была странным хобби, но я не собирался ее осуждать.
В любом случае, смотреть там было не на что, хотя я поместил небольшую заметку в свой мысленный картотечный шкаф о том, чтобы выяснить, существует ли подледная рыбалка и на Критиасе в реальном пространстве. Это выглядело довольно интересно, так что я подумал, что это может послужить либо дурацкой идеей для свидания с девушками, либо некоторым упражнением в общении с моим тестем.
Отложив на время все это в сторону, я перешел к проверке нашей собственной небольшой группы. Джуди отдыхала дома, Элли репетировала пение с Мелиндой, а Джош и Энджи… сейчас спорили о том, должна ли она ночевать у него или наоборот. Другими словами, пара вещей.
Говоря о семейных махинациях, судя по всему, у классного руководителя и Майка было свидание в кино после того, как она ушла от меня, и я только что застал их выходящим из кинотеатра. Кроме того, они выглядели невероятно гармонично вместе, и у меня было искушение продолжать шпионить за ними и делать какие-то заметки, потому что парень явно должен был сделать что-то правильное, чтобы поддерживать эту уютную атмосферу. В конце концов, я уважал их частную жизнь и ушел на более зеленое пастбище.
Мои сестры были в соседней комнате, так что не было причин смотреть на них издалека (плюс, учитывая состояние Пенни раздетой, могло показаться, что я действительно подглядывал), и я планировал отправиться на базу. в любом случае позже, так что Фред, Брэнг и все остальные тоже выбыли из гонки. Это означало, что у меня осталась только одна цель, и я намеренно оставил ее напоследок.
Через мгновение мое видение снова вернулось в кабинет архимага. Старый придурок, как обычно, сидел за своим столом, но, что более удивительно, он был не один. С ним в комнате были не только Сахи и Паскаль, но в какой-то момент появился и Гоуэн, и, что еще более удивительно, с ними была школьная медсестра, которая в настоящее время осматривала старика одним из этих волшебных монокли.
— Ты что, не просто притворяешься слабым, чтобы я перестала тебя расспрашивать, не так ли? смуглая девушка в середине возмущенно фыркнула, но вместо архимага ответила дородная медсестра.
— Саахира, пожалуйста. Амадей явно страдает от легких повреждений внутренних органов.
«Насколько плохо?» – спросил Паскаль прежде, чем Сахи успел вставить хоть слово, и Пибоди ответила с тонкогубой улыбкой.
«О-хо-хо. Ничего серьезного, уверяю вас. Несколько дней отдыха и много жидкости должны решить это в один миг». Когда он снова повернулся к человеку за столом, его веселое настроение быстро испарилось, и он тихо добавил: — Я имею в виду, старый друг. Тебе следует отдохнуть. Ты не должен позволять остальным членам Школы видеть, что ты так потрясен.
«Это не то, чем я могу помочь», — проворчал лорд-дедушка и достал из ящика стола еще одну бутылку минеральной воды. «Я только что пережил одно из самых мучительных переживаний за всю свою жизнь».
— Леонард действительно был таким страшным? главный мастер, стоявший в нескольких шагах от остальных и отчетливо чувствуя себя третьим лишним, бросил вопрос, от которого у всех поднялись брови, и их минутное опасение вскоре перешло в смятение, когда старик издал напряженный смешок.
— Страшный? Нет, ничего подобного. Он был просто ужасен.
«Ты серьезно?» – удивленно выпалила Сахи, и архимаг торжественно кивнул.
«Я уже сказал вам однажды, но позвольте мне повториться для ясности: я пригласил Леонарда Даннинга в Зал Нексуса, чтобы навсегда запечатлеть в нем могущество архимага Ассамблеи, чтобы он не даже подумайте о том, чтобы вызвать недовольство наших сверстников, как только они прибудут на остров».
«О-хо-хо? Я впервые слышу об этом», — отметила Пибоди сбоку, и Гоуэн тоже кивнул, подразумевая, что они, вероятно, не совсем поняли, что произошло между нами двумя. чем полчаса назад.
«В таком случае, я считаю, что вы оба должны быть очень внимательны», — сказал им Лорд-дедушка ровным голосом, затем, наконец, сделал большой глоток из своей бутылки с водой и поставил ее на стол. «Я намеревался использовать неограниченную силу, предоставленную самим Нексусом, чтобы односторонне сокрушить его, и мне это не удалось. Я с треском провалился. Я понятия не имею, как это было возможно, но он отсек мою магию, как будто это было совершенно естественно. , и даже после того, как я прибегнул к возвышенному заклинанию, несмотря на нагрузку, которую оно оказало на мое тело, и засыпал его комбинированными заклинаниями, мне едва удалось причинить ему неудобство».
Все в комнате ошеломленно молчали, что было странно, учитывая, что я не думал, что это так уж важно.
«Мой Лорд? Вы пытались наложить на него удерживающее заклинание?»
«Конечно, я сделал!» – нахмурился архимаг. «За кого ты меня принимаешь, Гоуэн? Это был один из первых маневров, которые я применил к нему, закрывая его зрение другим заклинанием, но магические оковы разорвались в тот момент, когда они соприкоснулись с ним. Это сводило с ума!»
— А как насчет заклинаний разума? Внезапно взволнованная, вмешалась Сахи. Было ли это искренним или просто злорадством, я не мог сказать.
— Саахира. Это был серьезный вопрос? Она кивнула, и старый архимаг ответил протяжным стоном. «Естественно, я попытался использовать несколько разных заклинаний, чтобы помешать и сбить его с толку, но у меня сложилось впечатление, что он даже не заметил».
Он… не совсем ошибался. Я действительно не знал, о чем он говорит.
Тем временем старик сделал еще один глоток из своей бутылки и потер лицо, прежде чем продолжить.
«Самым ужасным было то, что Леонард Даннинг в течение всего этого времени оставался совершенно равнодушным к силе, которую я продемонстрировал. Количество и интенсивность магии, которую я обрушил на него, могли бы сравнять с землей половину Тимея, но он никогда не был впечатлен или даже Как будто он видел каждое заклинание и чары, даже прежде чем я закончил заклинания, и даже самые прочно сплетенные заклинания распадались от малейшего прикосновения его меча, как будто он мог видеть самые слабые нити, которые нужно было перерезать. чтобы все заклинание рассыпалось, как истертая ткань. И его глаза… эти равнодушные глаза смотрели на меня все это время. Он как будто смотрел сквозь меня все это время».
…
Ну… вау. Я не ожидал, что так расстрою лорда-дедушку, но, судя по всему, я только что это сделал. Поделом ему, я полагаю? Тем не менее, мне очень не нравилось, как он все это дело крутил, как будто я какой-то хулиган, который мучил старичка во время драки, когда он был первым, кто все это затеял, и швырял в него огненные бури. мне, как они были купоны на скидку в продуктовом магазине.
— Я… кажется, я знаю, что произошло, — повысил голос Гоуэн, и все снова сосредоточили на нем свое внимание.
«Тогда говори громче», — прошипел архимаг несколько скептически, и после некоторого колебания ремесленник собрался с духом и шагнул вперед.
— У меня были свои подозрения заранее, но, поскольку у меня не было доказательств, я не говорил об этом, однако в нынешних обстоятельствах у меня нет другого выбора, кроме как, по крайней мере…
«О, прекрати это!» — воскликнул Сахи и указал пальцем на мужчину. «Может, ты не можешь просто сказать это, не ходить вокруг да около?»
— Я… попробую, — пробормотал Гоуэн и после долгой паузы осторожно заявил: — Я полагаю, что Леонард Даннинг владеет Окулусом Трисмегиста.
«Прошу прощения?»
Бормотание лорда-дедушки заставило человека вскинуть руки, защищаясь, и поспешно объяснить: «Как я уже сказал, я только подозревал такую возможность, и поэтому я никогда не делился своим впечатлением с другими, но разве это не объясняет, как он мог противостоять заклинаниям лорда Эндимониона? одним мечом?»
«О-хо-хо? Довольно интригующе, не так ли?»
«Ооо? Это полностью объясняет многое!»
В то время как арахисовая галерея действовала так, как будто это было какое-то грандиозное откровение, на самом деле не объясняя, что вообще представляет из себя вся эта штука с «Окулусом Трисмегиста», владелец кабинета молчал и продолжал рассеянно поглаживать свою бороду, в то время как его глаза остекленели, видимо, настолько глубоко. в мыслях он даже не мог расслышать, как в первый раз Паскаль позвал его.
«Мой Лорд? Каково ваше мнение по этому поводу?»
Глядя на него, старик еще несколько секунд молчал, явно размышляя.
«При любых других обстоятельствах я бы отбросил такую идею без дальнейших размышлений, но после того, как я испытал способности Леонарда Даннинга на своей собственной шкуре, я вряд ли смогу сделать то же самое. Это также ставит нашу нынешнюю дилемму в отношении наших сверстников. в совершенно новом свете».
«Имеет ли это?» – удивился Пибоди, и лорд-дедушка твердо кивнул. После того, как он выпил столько воды, к его лицу наконец вернулся цвет, и он казался совершенно бодрым, когда осматривал комнату.
«Действительно. Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы избежать любого конфликта между Леонардом Даннингом, его союзниками и делегацией Ассамблеи. Мы не можем позволить им даже заподозрить его». Сахи собиралась вмешаться, но тут же перебила ее, обратившись прямо к ней. «Саахира, Паскаль. У вас двоих более дружеские отношения с Леонардом, так что постарайтесь повлиять на него, чтобы он скрывался и не противодействовал Ассамблее».
«Эй! Типа, с каких это пор ты мне командуешь!?»
— Сахи, это важно, — вмешался Парень с Повязкой и даже положил руку ей на плечо для выразительности. «Пожалуйста, сотрудничайте».
Бывший архимаг-инкогнито перевел взгляд с лица парня на его руку, а затем издал мягкое «Ба!»
«Хорошо. Я подыграю, но только потому, что Паз вежливо попросил».
Даже не ответив на ее ответ, старик перешел к ремесленнику.
«Мейстер Гоуэн. Пожалуйста, продолжайте поддерживать его, и как только представится возможность, запросите еще несколько досок, которые он выставил на недавнем аукционе. Чем сложнее и впечатляюще, тем лучше. Я лично оплачу все материалы и ваши расходы».
«Я… сделаю честную попытку, но… могу я спросить, почему?»
«Мы будем использовать их как взятки», — ответил архимаг, как будто это было само собой разумеющимся. «Я точно знаю, что лорд Варнава отчаянно хочет прикоснуться к одной из них, как ради своего исследования, так и для того, чтобы успокоить свою уязвленную гордость из-за потери последней мемориальной доски Нью-Йоркской школе во время аукциона. Точно так же, мы могли бы использовать их, чтобы заручиться поддержкой Лорда Гулливера и Лорда Авида. Пока мне удавалось убедить других старших Хранителей Ключей смотреть на вещи по-нашему, мы могли бы помешать Собранию перебросить свои силы на Критий в целом. Это должно выиграть нам достаточно времени, чтобы найти более всеобъемлющее решение.
— О-хо-хо. А я? Пибоди заговорил так, будто он шутил, но когда лорд-дедушка одарил его равнодушным взглядом, он неуверенно спросил: «У тебя… действительно есть что-то, что я должен сделать?»
— На самом деле знаю, Арчибальд. Старик положил руки на стол и сцепил пальцы. «Леонард Даннинг выразил намерение нанять вас».
«Он сделал?»
«В самом деле. Если бы он сделал свое предложение вам лично, я хотел бы попросить вас принять его».
Школьная медсестра слегка прищурила глаза на эту просьбу.
— Ты говоришь мне проникнуть в его организацию?
«Вы, конечно, можете смотреть на это таким образом, но это не является моей основной целью. Я верю, что эта возможность может оказаться полезной для вас, не говоря уже о том, что мне больше не придется слушать, как вы жалуетесь на то, как сильно вы скучаете по своей жизни. племянник и его механическое творение. Что еще более важно, я хочу, чтобы вы убедились, действительно ли Леонард владеет Окулусом Трисмегиста. Это моя единственная просьба. Кроме того, вы можете делать все, что хотите».
«О-хо-хо. Ну, я признаю, что скучаю по Галатее. Полагаю, и по Фридриху, но… с чего бы ему вообще думать о том, чтобы нанять меня? По какой причине?»
— Думаю, это связано с твоими исследованиями…
А потом гитарное соло.
Открыв глаза от удивления, я пару раз моргнул, а затем ударил себя по лбу тыльной стороной ладони.
«Да. Я знал, что забыл кое о чем».
«{Что такое, молодой рыцарь?}»
«Ничего, забудь.»
Сказав это, я отложил меч на кровати и подошел к своему все еще звонящему телефону. Это был не первый раз, когда мой сеанс Far Sight был прерван случайным телефонным звонком, поэтому я решил отключить его, прежде чем делать это в будущем, но потому что я был так не в себе после моей импровизированной «демонстрации силы» с Господи дедушка, я совсем забыл об этом. Хотя все было в порядке; Я уже слышал все более важные детали и не думал, что упустил что-то важное.
Что еще более важно, я взглянул на идентификатор вызывающего абонента, а затем поднес телефон к уху.
— Привет, Соня. Что случилось?
— Шеф, вы действительно ранены?
Это заставило меня сузить глаза и неосознанно взглянуть на стену между комнатой сестер и моей.
— Что натолкнуло вас на эту идею?
«Я получил текстовое сообщение от Пенелопы, в котором говорится, что ты дрался с дедушкой Амелии. В нем также говорилось, что я должен сказать тебе, что ты невнимательный придурок».
«Да, похоже, что с ней все в порядке», — вздохнул я и быстро объяснил моему дорогому помощнику ситуацию, начиная с просьбы Эмми и заканчивая моими совсем недавними действиями Дальновидности. Она внимательно выслушала, и после того, как я перевела ее в общих чертах, я закончил словами: «Короче говоря, из-за очередного загадочного магического недоразумения весь сюжет, связанный с Ассамблеей, может фактически разобраться сам собой, даже если нам не придется и пальцем пошевелить. «
«Не сглазить».
«Я уже слышал это сегодня», — ответил я невозмутимым голосом, но это вызвало только тихий гул. «Кстати, вы не знаете поблизости хороших мест для подледной рыбалки?»
«… Откуда это пришло?»
«Я просто подумал, что это будет хорошая, причудливая возможность для свидания», — сказал я ей с дерзкой улыбкой, которую она, очевидно, не могла видеть, но я вообразил, что она могла услышать это в моем голосе.
— Ты уверен, что не пытаешься просто отвлечь мое внимание от своих травм?
«Этого не может быть, потому что у меня нет травм».
На линии была долгая тишина, но затем она откровенно заявила: «Я сама увижу это завтра. Кроме того, я займусь подледной рыбалкой».
Я не думал, что она воспримет это всерьез, но, видимо, эта идея задела ее за живое. Однако, как только я собирался ответить, мой телефон снова начал вибрировать, и, проверив новый идентификатор вызывающего абонента, я сказал: «Принцесса тоже звонит мне, поэтому я должен положить трубку. Люблю тебя».
«То же самое здесь. Увидимся завтра».
После этого короткого обмена я нажал красную кнопку на экране, и через мгновение меня соединили со вторым абонентом. В отличие от моего подозрительного помощника, голос другой моей подруги звучал совершенно взволнованно.
— Лео? Это правда? Ты избил архимага?
«… Пенни тоже прислала тебе сообщение?»
«Да!»
Вздохнув, я начал свое объяснение с нуля, во второй раз за сегодня, и я не мог не чувствовать, что пройдет некоторое время, прежде чем я смогу отправиться на базу. Совершенно не связанная с этим заметка: уместно ли шлепать младшую сестру в таком возрасте, подумал я? Даже если нет, я был уверен, что смогу придумать для нее постыдное наказание. Я был хорош в них.
Я думаю, что, возможно, уже говорил это раньше, но это стоило повторить: после прохождения всех видов сверхъестественных махинаций, идти в школу в медленное утро понедельника казалось гораздо более странным, чем это должно было быть, и это вдвойне применимо после дополнительного -долгий зимний перерыв. С тех пор, как мы в последний раз шли по дорогам, ведущим в школу Блю Вишня, у нас была попытка похищения, фальшивая дуэль, целых две турнирные арки, большая сверхъестественная битва со всеми прибамбасами и драконами-сюрпризами, а также целые горячие источники. эпизод.
Забавно, но после такого изнурительного «перерыва» я снова с нетерпением ждала школы. Сидя за столом полдня и вбивая себе в голову знания, которые, вероятно, никогда не пригодятся, это не обязательно звучало как приятное времяпрепровождение, я приветствовал это с распростертыми объятиями. Со всем остальным, что происходило вокруг нас, наша школьная жизнь стала напоминать этот маленький оазис, где мы могли просто сидеть сложа руки, сосредоточиться на уроках, дурачиться на переменах и просто приятно проводить время, расслабляясь.
«Я единственный, кто считает, что зимние каникулы были слишком короткими? Почему мы уже должны вернуться в школу? Какой вообще в этом смысл?»
Или, может быть, это был только я, по крайней мере, судя по унылым стонам Энджи.
Со временем наша первоначально небольшая группа разрослась до такой степени, что мы теснили тротуар. Впереди у нас была пара друзей детства, возглавлявшая атаку… хотя, возможно, это было немного преувеличением, учитывая постоянные жалобы небесной девушки.
«Я должен был сообщить о болезни. На самом деле, я уверен, что у меня грипп. Может быть, мне следует вернуться домой».
— О, нет, не надо. Твоя мама заставила меня пообещать позаботиться о тебе, так что не пропускай мои часы, — упрекнул Джош свою девушку и взял ее за руки, как будто боялся, что она действительно повернется.
«Предатель. Ты должен поддерживать меня в таких ситуациях», — проворчала Энджи, но, учитывая, что она одновременно прижималась к нему, она, вероятно, делала это только из принципа.
«Братиер!» Уютную атмосферу спереди несколько омрачали крики Пенни сзади, и когда я оглянулся, она тут же умоляла меня. «Я уже подумал о том, что я сделал! Пожалуйста, остановите ее уже!»
— Ничего не происходит, — сказал я ей категорически, к ее большому огорчению. «Это твое наказание. Просто прими его и в следующий раз будь внимательнее».
— Но это так… странно! моя рыцарственная сестра продолжала стонать и старалась выглядеть невинной, как новорожденный ягненок, но я не купилась на это.
Вместо этого я взглянул на тень, которую она отбрасывала на тротуар.
«Убедись, что ты липнешь к ней весь день».
«Роджер, уэ-сама!» — объявила пушистая маленькая лисичка, когда ее голова появилась из тени, и она даже отсалютовала своей крошечной лапкой, прежде чем нырнуть обратно.
«Иэк!» Пенни, несмотря на то, что она была лихим рыцарем и все такое, испустила испуганный крик, и, несмотря на то, что она поймала Ичико только за конец хвоста (каламбур), она, честное слово, на мгновение вцепилась в Горницу.
«Мне ее становится жалко», — заметила принцесса слева от меня, но я остался тверд.
«Поскольку шлепки исключены, мне пришлось проявить изобретательность, и это сработало. Это не было бы наказанием, если бы ей это нравилось».
«Леонард-доно прав», — согласился Ринне, ностальгически вздохнув. «Дисциплина является важной частью правильного воспитания, и Леонард-доно уже очень снисходителен. Когда Ринне плохо себя вел в детстве, мать Ринне использовала тряпку после того, как связала Ринне веревками и повесила Ринне вверх ногами на веревке. потолок, а потом…
«АА-Авава! Слишком много информации!» Пенни вскрикнула и на этот раз вместо этого прижалась к другой моей сестре.
«Чем больше мы узнаем о молодости Ринне, тем больше смысла она обретает», — заметила Джуди с другой стороны, и я не был полностью уверен, что согласен с ней на этот счет.
В любом случае, мы подождали, пока Пенни успокоится, во время чего ряды перетасовали, и каким-то образом мои сестры оказались впереди, а мои подруги отстали, чтобы продолжить расспросы горянки о традиционных японских наказаниях. К тому времени, когда она начала рассказывать о том, что ее ноги обмакивали в крахмальный клей, обсыпали семенами кукурузы, а затем заставляли засунуть ноги в курятник, пока ей не вычистят подошвы, я был почти уверен, что она либо дергает их за ноги, либо или эта странность была в ее семье.
Что еще более важно, после перетасовки я каким-то образом все же оказался в середине, только на этот раз в компании пары друзей детства. Энджи все еще была заметно раздражительна и не хотела возвращаться к нашей школьной жизни, в то время как Джош, казалось, уже привык к такого рода истерикам. Они также все еще шли рука об руку, что я одобрял.
«Так держать, ребята».
«Что дальше?» Джош ответил на мою искреннюю поддержку скептически приподнятой бровью.
«Очевидно, что он пара», — уточнила я, но его недоумение ничуть не уменьшилось. «О, да ладно. Мы говорили об этом в бассейне».
— О чем вы двое говорите? — вмешалась Небесная девушка, изо всех сил стараясь подражать выражению лица своего парня, и, поскольку Джош тоже не казался мудрее, я, наконец, решилась полностью объяснить свои слова.
«Я просто пытался сказать вам, чтобы вы продолжали выражать свою привязанность друг к другу на публике. Я уже говорил об этом Джошу, но после турнира он стал самым востребованным холостяком на острове, а драконовские семьи уже строят чтобы соблазнить его. Чем более очевидно, что вы двое уже встречаетесь, тем легче будет отказать им.
«Почему я впервые слышу об этом?» — спросила Энджи нейтральным тоном, но ее подозрительно прищуренные глаза, направленные на бойфренда, были совсем не такими.
«Эй, это была только возможность, которую привел Лео, и не факт, что это произойдет гарантированно».
«Я спросил Наорена. Они определенно смотрят на тебя», — сказал я ему прямо, но прежде чем он успел ответить, Небесная девушка помахала мне, чтобы привлечь мое внимание.
— Скажи честно, Лео. Каков наихудший сценарий?
Вопрос на мгновение остановил меня, и, немного подумав, я покачал головой.
«…Я не говорю этого, потому что в последнее время я слишком много искушал судьбу, но если вы хотите услышать «вероятный» сценарий, представьте полдюжины сверхбогатых псевдоблагородных девушек-драконов, переводящихся в школу всех сразу, с явной целью выйти замуж за Джоша».
— Подожди… Как Элли?
«Хм?»
Уши моей подруги навострились сзади, поэтому я оглянулся через плечо и сказал ей: «Не обращайте на нас внимания, принцесса. Мы здесь просто говорим о шаблоне. На самом деле это скорее гипотетика».
Ее глаза сказали мне, что она ничего не поняла, но она все равно улыбнулась и кивнула, прежде чем вернуться к разговору с Горянкой и Джуди. Тем временем Энджи серьезно обдумала мои слова и решительно фыркнула.
«Хорошо, ты меня на это продал. Как мы остановим это?»
«Для начала вам двоим следует продолжать вести себя как дере-дере на публике».
«Эй! Мы не… что бы ты ни сказал!» — запротестовал Джош, отчего его подруга детства закатила глаза.
«Он имеет в виду, что мы должны вести себя миловидно, болван!»
— Тогда почему он этого не сказал?
— Да! Если бы вы только что прочитали роман, который я рекомендовал вам в прошлом месяце, вы бы все это знали!
«Да, а ты меня обманул! Речь шла о двух парнях!»
«Понимаете? Вот почему я все время говорю вам, что вам нужно расширить свой вкус. Истинный знаток смог бы отделить превосходную прозу и яркие описания от пола главных героев. Позор вам. быть более культурным».
«Это не культура, это просто плохо завуалированная непристойность!»
Джош продолжал жаловаться, и хотя я понятия не имел, о чем они говорили, я точно знал, что это не только совершенно не относится к делу, но и меня это не волнует. Я подождал, пока в споре наступит короткая пауза, и, как только представилась возможность, громко откашлялся, чтобы привлечь их внимание.
— Итак, как я уже говорил, вам двоим следует сообщить о своих отношениях всему миру, чтобы ни у кого не возникло никаких забавных идей, и лучший способ сделать это — вести себя как гормональные, охваченные любовью идиоты как внутри, так и вне его. школа. Подождите несколько дней, и новости распространятся со скоростью лесного пожара».
Джош все еще не выглядел в восторге от этой идеи, но, с другой стороны, голос Энджи звучал совершенно взволнованно.
«Хорошо тогда! Другими словами, мы должны продолжать держаться за руки!»
Она с гордостью демонстрировала свои переплетенные пальцы, сопровождаемые зубастой ухмылкой.
«Это начало. Вы также должны шептать друг другу сладкие глупости и много целоваться».
— Ты имеешь в виду… на глазах у всех?
Джош за долю секунды превратился из апатичного в встревоженного, поэтому я решил быть еще более прямолинейным.
«Да? Я имею в виду, в этом весь смысл». Он продолжал смотреть на меня смешно, так что я резко выдохнула и сказала: «Мы живем не в викторианскую эпоху, понимаете? гады, но как только они убедятся, что вы остановились на Энджи, они, возможно, наконец-то откажутся от вашего дела, так что это должно быть положительным моментом. На самом деле, вы должны стараться быть особенно обидчивым рядом с ними».
— О, давай, мужик! Джош застонал и вскинул свободную руку вверх. «Мы новички во всей этой «паре», и это уже сложно! Будьте немного внимательнее, а!»
«Я внимателен. Вот почему я говорю вам, чтобы вы были очень откровенны в ваших отношениях, чтобы мы могли избежать дальнейших махинаций. Не говоря уже о том, что вы двое уже прошли весь путь, так что поцелуй или два действительно не должны будь таким смущающим».
Пара друзей детства уставилась на меня, как будто я только что сказала им, что ела котят, но прежде чем я смогла объясниться, Энджи издала удивленный звук и потянула Джоша к себе.
«О, смотрите, Эмми стоит у ворот, давайте пойдем вперед и поприветствуем ее, потому что мы давно ее не видели, и есть много вещей, которые нужно обсудить, ты так не думаешь, так что, Джош, все в порядке, пойдем!»
Прежде чем наш резидент, вероятно, уже не гаремный главный герой успел ответить, его протащили мимо моих сестер на переднем крае, и они вдвоем бросились на вершину холма, где нас уже ждала староста класса, в компании парня с повязкой.
«О чем это было?» Я пробормотал себе под нос, и, к моему удивлению, Сноуи замедлил шаг, чтобы подобраться ко мне.
«Эм… я думаю… ты заставил их чувствовать себя неловко».
«Я?» — переспросила я, отходя в сторону, чтобы Пенни тоже могла присоединиться к нам.
— Очевидно, — угрюмо прокомментировала моя рыжеволосая сестра, заметно покрасневшая под вязаной шапочкой и шарфом, и Снежок тоже кивнул.
«Они только начали встречаться, поэтому я думаю, что они все еще очень чувствительны к теме… эм… близости».
«Но их не должно быть. Это не такая уж большая проблема», — заметила я, но моя сестра Бездны покачала головой.
«Может быть, не для вас, но вы не должны предполагать, что это то же самое для всех остальных».
Я обдумывал ее слова несколько секунд и в конце концов пожал плечами.
«Может быть, я просто потерял чувствительность к этой теме из-за… ну, ты понимаешь, о чем я, верно, сестренка?»
Я явно обращалась к Сноуи, но Пенни сначала покачала головой, а затем задрала шарф, чтобы еще больше скрыть лицо, и отвернулась, делая вид, что возится со своим телефоном.
«Начнем с того, что я слышал, что вы никогда не проявляли особого интереса к этому», — заметила Сноуи, и я наградил ее комментарий сертифицированным Single Raised Brow™.
— Ты слышал это от Джуди?
Она оглянулась и, увидев, что мой дорогой помощник не обращает на нас внимания, кивнула.
Честно говоря, я осознавал, что мое либидо, мягко говоря, слабее, чем у среднего парня моего возраста, но я не знал, как относиться к тому, что моя сестра тоже узнает об этом. Было ли то же самое, что чувствовал Джош, когда я рассказал о своих знаниях об их «экспериментах»? Над этим вопросом стоило подумать, но прежде чем я успела подумать, Пенни снова опустила свой шарф и взволнованно потянула меня за рукав.
«Перестань говорить о таких вещах и послушай меня! Я только что получил электронное письмо от дяди Перси!»
— Ты имеешь в виду Персиваля?
— Кого еще я мог иметь в виду? — надулась она, а затем повернула экран в мою сторону, но убрала его еще до того, как я успел увидеть сообщение. «Он говорит, что уже купил билет на самолет и должен прибыть завтра утром! Я должен написать дяде Роланду и рассказать ему об этом!»
«Сделай это, детка», — сказал я ей с легким трепетом.
Я по-прежнему практически ничего не знал об этом сэре Персивале, кроме того факта, что Пенни, кажется, очень любил его, и хотя еще один опытный союзник, присоединившийся ко мне, сам по себе не был чем-то плохим, время было немного сомнительным. Между Драконьей Федерацией, очевидным Небесным заговором и Ассамблеей, пришедшей мутить воду, я не знал, сколько времени я мог бы посвятить этому своему потенциальному отцу.
Так или иначе, пока Пенни печатала, мы подошли к школьным воротам, где трое наших друзей и Парень с повязкой оживленно обсуждали то одно, то другое. Когда мы подошли поближе, я кивнул Паскалю, и он ответил тем же жестом с натянутой улыбкой. Если бы мне пришлось угадывать, он, вероятно, слишком буквально воспринял приказ старого болвана «поддерживать дружеские отношения».
Мы не жалели времени на любезности, так как школа вот-вот должна была начаться, и Ринне немедленно оторвалась от нашей группы и направилась в кабинет факультета. Вместо нее Джош и Энджи заменили ее в конце нашей маленькой процессии, а староста сосредоточилась на мне. Пенни все еще была занята перепиской, но моя другая сестра тут же прочитала между строк и отвела ее в сторону, чтобы Эмми могла занять их место рядом со мной.
«Доброе утро, классный представитель», я приветствовал ее с дружелюбной улыбкой, и после короткой паузы она театрально опустила плечи и покачала головой.
«Лео. Я знаю, что в данный момент на тебя сильно влияет культура восточных драконианцев, но когда я сказал тебе прийти к пониманию с дедушкой, я не имел в виду, что ты должен спорить с ним».
«… Я думаю, что вы работаете по какому-то недоразумению».
«Я?» Она сделала паузу, чтобы поправить очки, а затем скрестила руки на груди. — Разве ты не пришел поговорить с ним с мечом?
«Да, но это было по совершенно не связанной с этим причине», — защищался я, но она осталась неубежденной.
«Никто не появляется на дружеской беседе с оружием».
«Ну, знаю», — сказал я, указывая на себя, и после напряженной паузы она глубоко вздохнула.
«Я слышал, что в конце концов вы пришли к какому-то соглашению, так что, может быть, мне не стоит слишком много жаловаться, но вы же понимаете, что такой дерзкий дедушка мог закончиться катастрофой, верно?»
— Говорю вам, я не бросал ему вызов, — возразил я без особого эффекта.
«В любом случае, дедушка сказал мне, что он планирует поддержать ваше дело перед Ассамблеей, так что это сработало, но в следующий раз, когда вы попытаетесь так «договориться», пожалуйста, подумайте дважды».
«… Мы действительно это делаем? Будет ли это одним из тех «постоянных недоразумений», с которыми мы просто собираемся работать?»
Словно чтобы доказать мою точку зрения, представитель класса проигнорировала мои жалобы, и пока я думал, что это конец, она снова подошла ко мне, пока я ждал девочек после того, как переобулся. Она не сразу обратилась ко мне, а вместо этого несколько раз оглядела меня с головы до ног и, вглядываясь в мое лицо в течение неудобно долгого времени, испустила что-то похожее на вздох облегчения.
— Ладно, кусаюсь, — чуть угрюмо произнес я. «О чем это?»
— Я просто рад видеть, что у тебя нет видимых повреждений.
— Какие травмы? – выпалил я, не подумав, и она выглядела искренне удивленной.
«Травмы, которые вы получили после того, как опрометчиво бросили вызов дедушке».
«Ну вот, опять недопонимание. Слушай, классный руководитель. Я не бросал ему вызов, и я тоже не был ранен».
«Правда? Но разве ты не проиграл ему?»
«Кто тебе это сказал?»
Я думал, что это был риторический вопрос, и уже заставлял себя злиться на старого ублюдка за то, что он превратил правду в крендель, чтобы спасти свою задницу, но затем ответ классного руководителя заставил мое негодование на мгновение поколебаться.
«Вчера Пенелопа прислала мне текстовое сообщение, но я была занята и прочитала его только утром, а к тому времени Паскаль…» Ее слова превратились в бормотание, когда она заметила выражение моих глаз. «Есть проблема?»
«Нет, совсем ничего», — сказал я ей ровным голосом, глядя вслед поспешно удаляющейся Пенни, тащащей мою растерянную сестру-Абиссал вверх по лестнице, стараясь не смотреть ей в глаза. — Она еще что-нибудь написала?
«Только это, и что я должен поговорить с тобой о том, чтобы не ввязываться в драки с людьми, которых ты не можешь победить».
— Понятно. Понятно, — повторила я, кивнув, и направилась к своему шкафчику для обуви, оставив озадаченную Амелию позади.
Я проверил время на своем телефоне, и у нас оставалось чуть больше семи минут до начала занятий. Времени не много, но достаточно. К черту творческие наказания. Шлепки официально вернулись в меню.
Потребовалось время до третьего перерыва, чтобы недоразумение прояснилось, что по совпадению произошло примерно в то же время, когда Итико переместили в тень Джуди. Лоббируя с моими подругами, Пенни заявила, что она уже «заплатила за свои грехи», и пригрозила объявить голодовку, если ее требования не будут выполнены, в конечном итоге вынудив меня.
Это была небольшая сцена сама по себе, но вернемся к Эмми. После того, как она кипела весь следующий урок, она исчезла в тот момент, когда прозвенел звонок, и мы не видели ее, пока не закончился обеденный перерыв. Кроме этого, в течение школьного дня не произошло ничего особенно интересного, и поэтому я был ошеломлен, когда Гоуэн внезапно упомянул ее.
«Я слышал, что Амелия сегодня поссорилась с Лордом», — заметил дружелюбный мастер, по-видимому, просто для того, чтобы завести светскую беседу, но то, как его глаза были прикованы к моему лицу, говорило мне, что он ждет реакции.
«Должно быть, это как-то связано с вчерашним трюком, проделанным стариком», — равнодушно заметил я, сосредоточившись на маленьком металлическом диске в руке. Судя по всему, после того, как архимаг приказал ему «поддержать меня», Гоуэн провел всю ночь, изготавливая базовый массив, который я запросил у него некоторое время назад, и, судя по мешкам под его глазами, вероятно, работал над ним до утра.
Мои сестры все еще ждали меня наверху, так что я хотел побыстрее закончить, но сдержался и осмотрел массив чар спереди назад, изнутри наружу и многими другими менее интуитивными способами. Лучше сделать это сейчас, чем потом возвращать, когда выяснится, что что-то не так.
«Это было действительно удивительно. Амелия всегда была такой тихой, послушной девочкой. Я никогда не слышал, чтобы она повышала голос в присутствии Господа до сегодняшнего дня», — сказал Гоуэн, все еще глядя на меня, и как только база артефактов моя рука прошла еще один раунд проверки, я пожал плечами, прежде чем начать следующий,
«Что я могу сказать? Современные дети быстро растут».
Только после того, как я уже произнес эти слова, я понял, что они, должно быть, звучали очень глупо для ушей коренастого ремесленника, исходя из уст кого-то, кто по закону все еще был несовершеннолетним. Вопреки моим ожиданиям, он обдумал мои слова с излишней торжественностью и даже кивнул сам себе, словно только что решил часть трудной задачи.
«Возможно, вы правы. Она, безусловно, в этом возрасте, но… я не думаю, что это хорошая идея — поднимать напряжение в текущей ситуации».
Я почти спросил, что он вообще имел в виду, но подумал, что он, вероятно, имел в виду новую «делегацию» Ассамблеи, прибывшую на остров, чтобы поиграть своими волшебными мускулами. Я до сих пор не знал, как это связано со спором между классным руководителем и лордом-дедушкой, но, возможно, он уже считал ее частью моей «фракции» и представлял себе, что они вдвоем ссорятся из-за его глупого вызова накануне. было какое-то политическое противостояние? Это звучало глупо, но, честно говоря, у каждого волхва или человека, связанного с волхвом, которого я когда-либо встречал, была плохая склонность слишком много думать об очень простых вещах, так что я не мог полностью исключить такую возможность.
«Честно говоря, архимаг заманил меня на дуэль против моей воли, и кто еще на этом острове собирался ругать его за это, как не его единственный родственник на острове».
Я попытался сделать свой ответ как можно более дипломатичным, но Гоуэн продолжал кивать, как будто это было какое-то изысканно глубокое озарение.
«Да. Да. Если так выразиться, это, безусловно, имеет смысл. Да».
Не буду врать, я немного устал от его ответов, поэтому после последней проверки качества я поместил металлическую пластину в удобную маленькую переносную сумку, и после того, как я надежно запер ее, я повернулся к старшему мастеру с самой дружелюбной улыбкой.
«Кажется, чары идеально подходят для моих целей. Спасибо за вашу тяжелую работу, Мейстер Гоуэн. Сколько я вам снова должен?»
— О, даже не упоминай об этом! — ответил мужчина, усмехнувшись, но его глаза сказали мне, что он все это время ждал, когда я спрошу об этом. «Однако… я надеюсь, что не переступаю границы, но могу ли я попросить, или, скорее, попросить одну из тех табличек, которые вы недавно выставили на аукцион?» Прежде чем я успел открыть рот, он поспешно поднял ладони и пробормотал: «Конечно, я не осмеливаюсь просить одну бесплатно! только естественное, в конце концов. Это не должно быть чем-то выдающимся, просто… Просто примерно таким же, как те, что выставлялись ранее».
— Если это ты, то на самом деле не так уж много и нужно, — сказал я ему с привычной улыбкой. «Я бы дал вам один бесплатно, в свете нашего продолжающегося сотрудничества, но если вы настаиваете на том, чтобы платить за него, меньшее, что я могу сделать, это дать вам скидку».
Лицо Гоуэна заметно расслабилось, но затем он мягко откашлялся и понизил голос.
«Если это так, то… могу я попросить двоих из них?»
Я подождал немного, прежде чем театрально приподнять бровь, и признался, что меня позабавило то, как он колебался между тем, следует ли ему отступить или продолжать сражаться. Для справки, я не испытывал неприязни к этому человеку; совсем наоборот, на самом деле. Однако, если он выполнял такую подлую работу для лорда-дедушки, было бы справедливо, если бы я заставил его немного попотеть. Впрочем, не слишком, поскольку, в конце концов, их план был, по крайней мере, номинально выгоден для меня.
«Конечно. Хочешь подарить один?»
— Д-да. Кто-то, кого я знаю, очень интересуется твоей работой, и…
— Больше ничего говорить не нужно. Есть еще вопросы?
И снова Гоуэн какое-то время колебался, но затем смущенно спросил: «Можете ли вы также подписать их?»
Притворившись, что меня позабавила просьба, я подавил смешок и похлопал мужчину по плечу.
«Конечно».
Он выдохнул, сдерживая дыхание, как будто я только что снял с его плеч огромный груз, еще раз доказав, что дружелюбный ремесленник действительно не создан для такого рода обманчивых вещей. Всего на долю секунды я подумал, не вступит ли Эмми в новый спор со старой дурой, если я скажу ей, что он подставил беднягу Гована из-за этого, но я так же быстро отказался от этого.
«Спасибо. Давайте обсудим детали позже. Я не хочу задерживать вас дольше, чем необходимо».
«Давайте сделаем это.»
Заключив нашу «сделку», я попрощался и вышел из мастерской. На выходе я не встретил знакомых лиц, хотя заметил, что повернул несколько голов. Они принадлежали ремесленникам, исследователям и другому персоналу Школы, или, другими словами, заполнителям. Обычно они не обращали на меня особого внимания, поэтому их приглушенные взгляды и широкое место, которое они от меня отдали, стали еще более очевидными. Были ли уже какие-то слухи, подумал я, подойдя к лифту и поднявшись на нем на поверхность?
Это было в основном несущественное беспокойство, поэтому я более или менее забыл о нем к тому времени, как вышел из подвала главного школьного здания. Оглядываясь назад, я не мог не задаться вопросом о логистике подземного школьного комплекса. По моим подсчетам, там работало около сотни волхвов и вспомогательного персонала, но единственными двумя входами были этот лифт и лестница, по которой Фред однажды проник в это место, которая, казалось, была предназначена только для экстренных случаев и закрывала большую часть время.
Можно было бы ожидать, что с головокружительной скоростью, с которой развивались наши одноклассники-заполнители, кто-то поднял бы шум о десятках внештатных взрослых, входящих и выходящих из школьного подвала. Если, конечно, они когда-либо уходили из школы домой.
«Может быть, они живут под землей», — пробормотала я, направляясь к входу в школу. «Поворот сюжета: римские огненные кроты всегда были волхвами».
Если отложить в сторону мою глупую догадку, основная мысль по-прежнему вызывала небольшое беспокойство. Многие из странных и противоречащих интуиции вещей, связанных со сверхъестественным маскарадом в Симулякре, могли существовать в том виде, в каком они существовали, только потому, что так же, как «главные персонажи» совершенно не обращали внимания на поведение заполнителей, упомянутые заполнители не только не знали, но и не были развиты, чтобы сделать что-нибудь с любыми сверхъестественными вещами, происходящими вокруг них. Однако, если они продолжат развиваться так же, как последние пару месяцев, это был только вопрос времени, когда мы достигнем переломного момента.
Как только это произошло, у меня возникло ощущение, что на столе осталось только два варианта: либо мы увидим, как весь карточный домик «тайного мира мистиков» рухнет, либо Симулякр будет вынужден участвовать в крупномасштабных модификациях, чтобы сохранить его. вещи под оберткой, с непредсказуемыми средствами и результатами. Я не ожидал ни того, ни другого, но это была не кошка, которую можно было бы засунуть обратно в мешок, поэтому я надеялся на лучшее и готовился к худшему, как обычно.
Как бы то ни было, я только достиг школьных ворот, когда мои ноги остановились перед неожиданным зрелищем. Пенни и Сноуи ждали меня, как мы и обещали заранее, но, как ни странно, они были не одни. Они вдвоем стояли под одним из голых вишневых деревьев, сразу за воротами, и по бокам их трое парней. На них была не школьная форма, а один из тех полностью черных нарядов, которые можно увидеть на преступниках в японской литературе, что означало…
«Святое дерьмо. У нас есть новая Банда Какашек Золотых Рыбок?»
Эти ребята выглядели куда более обычными, чем первоначальное трио, которое по какой-то необъяснимой причине переключилось на сферу услуг, но, по крайней мере, у одного из них было что-то, напоминающее помпадур, так что они получили проходной балл в моей книге. У меня было почти искушение подкрасться поближе и послушать, о чем они разговаривают с девочками, но, по крайней мере, Сноуи выглядел неловко, так что я отказался от притворства и подошел прямо к ним.
«Извините, я опоздал».
«Ах, брат!»
Пенни приветствовала меня лучезарной улыбкой, и трое правонарушителей обменялись удивленными взглядами, прежде чем выстроиться немного позади нее. По крайней мере, они не казались враждебными.
«Привет, детка. Есть проблема?»
«Нет. Мы просто разговаривали».
На этот раз я повернулся к троице позади нее, и в тот момент, когда наши взгляды встретились, все они поклонились на девяносто градусов и громко воскликнули: «»»Мы приветствуем старшего брата Анего!»»» в унисон.
— …Ты, черт возьми, серьезно?
«Брат, не обижай их!» моя сестра-рыцарь встала между нами и удостоила меня одним из своих первоклассных надутых губ.
Увидев, что их «анэго» заступается за них, трое правонарушителей тоже выпрямили спины, только чтобы отползти назад, когда я нахмурился. Во время последовавшего тупика я посмотрел на Сноуи, и как только наши взгляды встретились, ее раздраженное выражение лица сказало мне практически все, что мне нужно было знать.
Повернувшись к Пенни, я сказал ей: «Я уверен, что за всем этим стоит история, так что давайте послушаем ее позже. Что касается вас троих…» Сделав паузу, я выровнял свой точно отточенный Chilling Glare ver. 1.23 на трио и произнес: «Убирайся».
Мне не нужно было повторять это дважды, и, пробормотав что-то об обещании, они убежали, словно вся полиция Тимея шла за ними по пятам.
— Братишка! Зачем ты это сделал?
«Не-а. Не надо меня братать. Сначала расскажи мне, о чем все это было».
Пенни некоторое время смотрела на меня, затем раздраженно воскликнула «Ба!», а затем закончила тем, что демонстративно скрестила руки на груди и повернула лицо в сторону, продолжая дуться. Зоркие глаза могли уже заметить, что в этой цепочке событий нет никакого объяснения, но, к счастью, моя другая сестра пришла на помощь, звуча необычно невозмутимо.
«По-видимому, Пенни встретила этих троих, когда впервые пришла в школу, и с тех пор они следят за ней».
— Следил, да? Как именно это произошло? Вместо ответа Пенни продолжала дуться, поэтому, подождав несколько секунд, я отвернулась и жестом пригласила Снежка следовать за мной. «Ну, полагаю, кому-то сегодня не до десерта. Пойдемте, сестренка. Давайте ускорим темп и сожжем немного калорий; после обеда у нас будет дополнительный пудинг».
«Эй! Держать в заложниках мой пудинг несправедливо!» — позвала меня беспокойная девушка и после долгой паузы издала тихий стон. «О, хорошо. Я скажу вам. Вы счастливы?»
«Меньше жалоб, больше объяснений».
После мягкого «Хмпф!» Пенни глубоко вздохнула и начала объяснять, как раз в то время, когда мы начали спускаться с холма.
«Когда я осматривал окрестности школы, я обнаружил, что к этим троим приставала группа плохих учеников, поэтому я преподал им урок. После этого я пообещал научить их защищаться, чтобы они не нас снова запугивали, а потом они пригласили еще своих друзей, но потом была целая кучка смутьянов из этой другой школы, которые пришли затеять драку, и они доставляли неудобства людям по соседству, так что мы все собрались и прогнал их».
«… О, отлично. Моя младшая сестра теперь главарь банды. Чудесно».
Если оставить это откровение в стороне, когда же все это произошло? Я пристально следил за ней с тех пор, как мне впервые удалось пометить ее для Дальновидности, так что либо все это должно было закончиться до этого, либо Симулякр чертовски использовал мои слепые зоны, но по какой причине?
«Видите ли. Я же говорил вам», — заметил Сноуи сбоку, заставив другую мою сестру вести себя так, будто ее ударили по носу.
«Ты тоже, Снежок! Я же говорил тебе, они не негодяи! Их просто не понимают!»
— Вы только что сказали, что преступников избивают.
«Это была самооборона!» Пенни запротестовала, но когда мы оба дали ей холодный прием, она топнула ногой и указала на меня пальцем. «Ну, подожди! Я соберу их всех, и пусть они принесут все свои мотивационные флажки, и ты увидишь, какие они все хорошие ребята, и тогда ты почувствуешь себя действительно глупо!»
«Конечно, малыш. Я уверен, что именно это и произойдет».
Пенни продолжала кипеть еще некоторое время, но потом я заметил, что она то и дело бросала украдкой взгляды на небольшой чемоданчик, который я нес, и как только она заметила, что я это заметила, она отбросила все притворства и прямо спросила: «Ну-у… Что в нем? «
У меня было ощущение, что она пытается сменить тему, но я не возражал.
«Я собираюсь сделать свой собственный Magiformer, и это основа для него».
«О, ничего себе! Самое время!» — воскликнула Пенни, и, как ни странно, другая моя сестра выглядела одновременно взволнованной и взволнованной.
«Тебе действительно следует уделять больше внимания собственной безопасности», — строго сказал мне Сноуи, и Пенни согласилась, кивнув.
— Да, надо! Особенно после вчерашнего!
«Да, я знаю. Я отложил это до сих пор, потому что твое снаряжение важнее, но я собираюсь сделать это сегодня вечером».
«Хорошо. Нет ничего важнее твоей безопасности», — подчеркнула моя дорогая сестра-Абиссал, и я не мог возразить. «Мы почти закончили адаптацию одной из моих защитных печатей для использования людьми. Мы должны надеть ее на вас как можно скорее».
«Отличная идея!»
Пенни говорила с большим энтузиазмом, и прежде чем я успел это осознать, они вдвоем начали планировать еще одну «экспериментальную сессию». У меня было искушение немного подразнить их, пожаловавшись на шум, но я отказался от этого. Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз шли домой вот так, только втроем, и я не хотел портить атмосферу, снова переводя Пенни в режим ежа.
Но, подумав о чем, я вдруг кое-что вспомнил и прервал обсуждение сестер вопросом.
«Я забыл спросить, а Джуди или Элли сказали что-нибудь перед уходом?»
— Ничего особенного, — небрежно ответила Пенни, но тут ее глаза широко раскрылись, и она щелкнула пальцами. — Подожди, нет! Есть кое-что. Она сказала, что они купят рыболовные снасти.
— Это был код чего-то? Сноуи неуверенно обдумывала прикосновение, заставляя меня хихикать над ней.
— Нет, я думаю, она имела в виду буквально. Мы собираемся на днях заняться подледной рыбалкой.
Пенни искоса взглянула на меня и спросила: «Как ты вообще можешь думать о чем-то подобном, когда происходит все остальное?»
— Приоритеты, — ответил я с нахальной улыбкой. «Сначала девушки, потом семья, потом все остальное».
— Мы вторые? — выпалила Сноуи с невинными глазами, поэтому я рефлекторно ущипнул ее за щеку.
«На волосок».
«Тогда когда ты возьмешь нас на подледную рыбалку?» — спросила Пенни, и хотя это, вероятно, предназначалось для того, чтобы подразнить меня, я серьезно обдумал ее вопрос. Может быть, даже слишком серьезно, когда Сноуи осторожно убрала мою руку со своего лица и взяла ее в свою, чтобы привлечь мое внимание.
«Не нужно переусердствовать. Достаточно просто пойти домой и поговорить вот так».
«Я не собираюсь с этим спорить, но все же я не откажусь от поездки на подледную рыбалку», — заметила Пенни с другой стороны, и мы втроем рассмеялись более или менее одновременно.
К сожалению, эта уютная атмосфера продлилась еще несколько секунд, так как в тот момент, когда мы свернули за угол, ведущий на нашу улицу, улыбка увяла с моего лица.
«В том, что…?» Пенни ахнула, глядя на мужчину, сидящего на коричневом чемодане с твердым корпусом и яростно тыкающего в телефон в руках. Рядом с ним была целая куча другого разнообразного багажа, и хотя я не мог видеть его лица с такого расстояния, моя сестра-рыцарь без труда узнала его. «Дядя Перси!»
В мгновение ока Пенни сорвалась с места, и ее голос заставил мужчину поднять глаза и убрать телефон, вскочив на ноги как раз вовремя, чтобы поймать девушку, прыгнувшую на него, как будто она пыталась схватить его. Двое из них смеялись изо всех сил, обнимая друг друга, и после того, как Сноуи и я обменялись неуверенными взглядами, она придвинулась ближе ко мне, и мы тоже пошли дальше.
— Бобовый росток! Ты снова вырос? Я едва узнал тебя!
«Хе-хе!»
Не обращая внимания на глупый смех моей сестры, теперь, когда мы подошли ближе, я мог лучше рассмотреть нашего посетителя. Он был примерно на голову ниже меня, крепкого телосложения, с коротко подстриженной окладистой бородой, белой, как снег на земле. Его ярко-голубые глаза имели мягкий наклон, и в сочетании с широкой улыбкой на лице и всеми линиями улыбки, выгравированными на его коже, он был всего лишь красной мантией и меховой шапкой, далекой от того, чтобы быть профессиональным подражателем Санта-Клауса. .
— Я думал, ты приедешь только завтра! Пенни продолжала подлизываться к мужчине, и он ответил добродушным смешком.
«Таков был план, но в последнюю минуту произошли изменения, и мне удалось подвезти некоторых людей, которых я знал».
Не говоря уже о том, что на остров можно было «поехать автостопом», мы со Снежком подошли достаточно близко, чтобы он больше не мог игнорировать наше присутствие, он повернулся ко мне лицом и издал восторженный свист.
«Говори о росте! Насколько выше ты собираешься стать, негодяй? С такими темпами у меня будет болеть шея от постоянного взгляда на тебя!»
«Это не то, что я могу контролировать», — сказал я ему так прямо, как только мог, и пожилой мужчина удивленно моргнул. Воспользовавшись минутной тишиной как возможностью, Пенни вклинилась между нами и драматично махнула вошедшему.
— Брат, это не… я имею в виду Персиваля Пендрагона! Прежде чем кто-то успел вставить хоть слово, она обернулась и на этот раз помахала другой моей сестре. «Дядя Перси, позвольте представить вам нашу новую сестру! Ее зовут Нейдж, и у нее была… непростая история, но теперь она с нами, поэтому, пожалуйста, обращайтесь с ней хорошо!»
— Я-приятно познакомиться с вами, сэр, — поприветствовал Снежок нашего гостя, практически спрятавшись за меня, и после того, как в глазах старика мелькнуло узнавание, он разразился сердечным смешком и хлопнул себя по животу.
«Действительно сложная история! Рад познакомиться с вами, маленькая мисси! Мы все здесь большая семья, так что не стесняйтесь звать меня дядя Перси, как вот эта маленькая шалунья!» Он подождал, пока Снежок кивком подтвердит его, и только тогда повернулся ко мне. «Что касается тебя, Лео, я думаю, слухи верны. Ты действительно потерял все свои воспоминания?»
— Более или менее, — коротко ответил я, и «дядя Перси» грустно вздохнул.
«Иногда даже молчание таит в себе ложь».
Я понятия не имел, откуда взялся этот комментарий, и, изучив мое лицо в течение нескольких секунд, наш гость еще раз вздохнул.
«Это вопиющий позор».
Прямо на кончике языка было с полдюжины вопросов разной степени возмущения, но я проглотил их все. Тем временем он стряхнул с себя нашу предыдущую беседу и театрально потер руки.
— Бррр! Меня уже кто-нибудь не впустит? У меня сейчас уши отмерзнут!
«Ах, хорошо! Я открою дверь!» Пенни предложил сразу.
Моя другая сестра казалась немного более неохотной, но когда я кивнул в сторону дома, она сказала: «Я… открою обереги».
«Ну, я думаю, это оставляет тебя с сумками, Лео!» — воскликнул сэр Персиваль в компании добродушного смешка и последовал за девушками.
Что касается меня, то у меня была гораздо более серьезная проблема, чем несколько жалких дорожных сумок.
К этому моменту мне хотелось верить, что я уже приспособился к иррациональному, первобытному раздражению, которое время от времени поднимало нежелательную голову всякий раз, когда я был рядом с определенными людьми. В некоторых случаях, например, с Себастьяном, Наореном или старейшиной Каге, это уменьшалось до такой степени, что я уже почти не замечал этого. В случае с такими, как Лорд-дедушка и великий старейшина Фейлонг, я дошел до того, что мог регулировать свои чувства до такой степени, что мог, по крайней мере, разговаривать с ними без постоянного желания ударить их.
Из всех людей, на которых я когда-либо реагировал подобным образом, единственным человеком, чье простое присутствие вызывало у меня прямое «задушить его, прямо сейчас, задавайте вопросы позже», был Кроуи, и не зря. Это было правдой… до сегодняшнего дня.
…
Это не предвещало ничего хорошего.
