«Иногда мне кажется, что я руковожу чертовым детским садом», — проворчал я, садясь между своими подругами, как только все неприятности были успешно изгнаны из помещения. Хотя они обещали вернуться, но я выбросил из головы эту головную боль и принял вертел из рук Элли.
«Они просто рады, что с тобой все в порядке», — прокомментировала Джуди с другой стороны, ее собственная закуска давно исчезла и заменена телефоном в ее руках. «Что еще более важно, ты действительно собираешься взять Ринне с собой в Элизиум?»
«Я подумал, что это поможет твоему душевному спокойствию, если рядом со мной будет телохранитель». После короткой паузы я пожал плечами и добавил: «Не то чтобы мне действительно нужна защита. Пока что я не совсем впечатлен доблестью среднего элитного бойца Небожителей. Им нужна подготовка».
«Ты хочешь обучить людей, которые тебя похитили», — ровным прикосновением ответила Джуди, и мой рот автоматически попытался ответить «да».
— Д… Нет? Может быть. Посмотрим.
Моя дорогая помощница искоса смотрела на меня, но любой комментарий, который у нее был на языке, был оттеснен принцессой, схватившей меня за руку и объявившей: «Отличная идея! Они уже думают, что ты их архонт, так что теперь ты просто должен медленно наращивать свою личную лояльность, и, прежде чем вы это узнаете, весь Элизиум окажется в мешке!»
«Я все еще не планирую ниспровергать Небожителей. Я только хочу выяснить, почему они делают то, что делают, а затем убираться».
«Я приму это как адекватный переход», — вмешалась Джуди и отложила телефон, вместо этого сосредоточившись на моем лице. «У меня есть гипотеза о структуре нынешней Небесной дуги».
«Правильно! Это то, что мы хотели обсудить с самого начала, не так ли?»
Джуди кивнула другой моей девушке и без дальнейших церемоний приступила к ее объяснению.
«Во-первых, давайте вспомним известную нам информацию о переменных, которые могут сыграть роль в этой арке. У Небожителей было два лидера, Деус и Полемос. Деус умер, и было пророчество, что он каким-то образом реинкарнирует».
«Коррекция». Я вмешался, и Джуди снова взяла трубку. «Пророчество, очевидно, исходило от меня».
— Ты имеешь в виду из Полемоса?
— Да. Именно. Я подождал, пока она закончит печатать. «Что касается метода реинкарнации, он, по-видимому, исходил от парня из Abyssal Archon, а Деус получил его в обмен на создание своего собственного измерения для Abyssal».
«Принято к сведению. Что-нибудь еще?» Когда я покачал головой, Джуди еще несколько раз ткнула пальцем в свой телефон и снова отложила его в сторону. «Эта новая информация не влияет на мою гипотезу, но сначала давайте закончим изложение».
«Мы занимались реинкарнацией», — заговорила Элли, пытаясь помочь. «Вот почему Джош — второе пришествие Деуса. Я думаю». Сделав паузу на мгновение, ее брови нахмурились, и она повернулась ко мне. — Они это знают?
«Если ты имеешь в виду Небожителей, то они, очевидно, нет. Если бы они это сделали, они бы сделали все возможное, чтобы забрать его, прежде чем возиться со мной».
«Они рассматривали Джошуа как потенциального кандидата», — заметила Джуди, снова привлекая наше внимание к себе. «Анджелина рассказала нам об этом, когда мы впервые обсуждали эту тему. Ее поместили на остров, чтобы она присматривала за ним».
— О, ты прав. Она так сказала. Элли задумалась, пока ее брови не сошлись, и она не подняла лоб с чувством осознания. «Ты думаешь, он все еще в их списке? Теперь все думают, что он драконианец, так что, возможно, Небожители больше не считают его кандидатом!»
«Вполне возможно», — заметила Джуди и повернулась ко мне.
«Я поспрашиваю, как только вернусь в Элизиум», — сразу же сказал я ей, и она удовлетворенно кивнула. Ей нравилось, когда я быстро соображал.
«В заключение, наш первоначальный прогноз был таким: в Симулякре есть маршруты для каждого любовного увлечения Джошуа, где будет раскрыта его актуальность как избранного, и влюбленным придется вместе столкнуться с последним препятствием».
«Другими словами, самая основная формула».
«Бейсик для одного мужчины — классика для другого», — вмешалась принцесса, и я не могла спорить.
«Но потом меня взяли Небожители вместо Джоша, потому что я был ровней Полемосу».
«Нет, шеф. Мы сейчас говорим о мете, так что сосредоточьтесь на ракурсе Дойлиста». Джуди погрозила мне пальцем, а затем сделала им крошечные круги. «Ты должен был сказать, что Повествование с самого начала сделало тебя Полемосом».
«Это объясняет, почему Лео мог читать небесный шрифт».
Джуди ответила на комментарий Элли одобрительным кивком и снова указала на меня. «Учитывая все имеющиеся доказательства, вполне вероятно, что вы были Полемосом с самого начала или, по крайней мере, готовились стать им на пути Ангелины. вы бы взяли на себя свою роль в сценарии. Я также думаю, что более чем вероятно, что процедура передачи памяти была мощным сюжетным приемом, изобретенным Повествованием, чтобы скорректировать вас в заранее назначенную роль ».
«Возможно, хотя Фред и компания только что объяснили мне, что причина, по которой я вообще мог поглощать какие-либо воспоминания, заключалась в том, что в моей душе уже были отверстия, предназначенные для этих воспоминаний».
«Это так?» Разговор прервался на минуту, пока Джуди записывала это. «Это странно. Я бы поставил на то, что процедура переноса памяти будет отчаянным ретконом Сюжета».
«Почему?»
Элли произнесла слово раньше меня, и моя дорогая помощница решила любезно объясниться.
«Подумайте об этом. Небожители, которые изначально пытались похитить Вождя, принадлежали к фракции Неортодоксов. Копье Судьбы, ответственное за передачу памяти, было заперто в штаб-квартире фракции Реформистов. Каков же был их план, если они не имел доступа к устройству передачи?»
«Может быть, важнее было то, кто первым нашел Лео, а не то, кто передал воспоминания?» Элли сделала предложение в ответ, и после задумчивого мычания Джуди покачала головой.
«Я сомневаюсь в этом. Я считал более вероятным, что Шеф должен был пробудить воспоминания о Полемосе самостоятельно после того, как сработал маршрут Ангелины, но, поскольку мы говорим о Шеф, этого никогда не происходило, поэтому Повествование создало Копье Судьбы, чтобы ускорить процесс».
«Хорошо, но если все это было придумано Сюжетом на месте, то почему оно не передало Копье Судьбы в руки Неортодоксальным людям?» — указала принцесса, и мне пришлось кивнуть.
— Она права, понимаешь?
«Могут быть смягчающие обстоятельства, которых мы пока не понимаем, — уступила Джуди, только чтобы обернуться и добавить: назначенная роль все еще на столе».
Потирая переносицу, Элли недовольно фыркнула.
«Знаете, чем больше мы говорим об этом Нарративе, тем больше он похож на плохого мастера подземелий в настольной игре».
«Может быть, это так? Мы до сих пор не знаем, почему Симулякр существует. Может быть, это продвинутая форма развлечения для какой-то цивилизации на более высоком уровне шкалы Кардашева?»
«Карда-что?»
«Это мера технологического прогресса и мощности, доступной цивилизации», — нетерпеливо перебил я. «Это в основном научно-фантастические вещи, и если мы говорим об этом, это означает, что мы отклоняемся от темы».
«Правильно! Мы рассматривали роль Лео в этой твоей гипотезе!»
После слов Элли Джуди глубоко вздохнула и показала три пальца.
«Поскольку Повествование изо всех сил старается заставить Вождя играть роль Полемоса, значит, роль Полемоса вообще и Вождя, обладающего ею, в частности, жизненно важны для сценария. Исходя из этого предположения, я выдвигаю гипотезу, что есть три потенциальных роли, которые Шеф должен был сыграть». Она согнула два пальца, так что был виден только указательный. «Первый вариант заключается в том, что Полемос, а значит, и ты, должен был стать антагонистом или даже откровенным злодеем».
«О? Ты имеешь в виду, как если бы мы были на моем маршруте…» Для выразительности принцесса указала на свое лицо. «… Лео, будучи королем рыцарей, сделал бы его злодеем». Она выглядела гордой собой, но вскоре ее улыбка увяла и сменилась хмурым взглядом. «Но подождите. Если Лео должен был быть злодеем, разве он не должен был быть Абиссалом?»
«Хотя это имело бы тематический смысл, вы должны рассмотреть отчет Шефа о внутренней политической и идеологической борьбе в Элизиуме. У этого должна быть причина, иначе Сюжет не включил бы его, и я считаю, что это нужно для того, чтобы создать условия для гражданской войны между Полемосом и Деусом».
«Этого бы никогда не случилось». Девочки смешно посмотрели на меня, поэтому я поспешно объяснил: «Это просто невозможный конфликт. Полемос никогда, даже через миллион лет, не повернется против Деуса».
«Вы уверены?»
Кивнув Элли, я торжественно произнес: «Положительно».
«У тебя есть его воспоминания, так что, если ты так говоришь, у меня нет другого выбора, кроме как принять это», — проворчала Джуди, заметно пренебрегая тем, как я отверг ее теорию, но другого выхода действительно не было.
Это действительно был сценарий, который никогда бы не случился. Как я уже упоминал ранее, даже из этих фрагментов я мог сказать, что Полемос был действительно, действительно увлечен Деусом, и в то же время полностью скрывал это от себя. Хотя я понятия не имел, почему. Учитывая, что древняя Небесная культура в значительной степени заимствована из Древней Греции (или, может быть, наоборот?), и я был почти уверен, что в то время такие вещи не слишком осуждались, быть настолько закрытым в этом было немного странно. Тем не менее, поскольку у меня не было полного контекста этих воспоминаний и эмоций, я не мог точно сказать, каковы были проблемы и мотивы.
— В любом случае, — снова заговорила Джуди, на этот раз подняв два пальца вверх. «Вторая возможность многогранна, но она сводится к воспоминаниям и их передаче».
«Слушаю.»
Следуя моей подсказке, Джуди опустила руку и сделала глубокий вдох, готовясь.
«Как показал ваш пример, без ваших особых способностей передача памяти перезаписала бы получателя. В каком-то смысле вы могли бы считать это формой владения, и это то, что не происходит с главными героями, а когда происходит, это рассматривать как несчастье, от которого они должны избавиться. Глядя на это с этой точки зрения, у нас есть три подсценария, которые могут разыграться. Первый вариант: вы жертва, которую Джошуа должен спасти от одержимости Полемоса, и поэтому сценарий будет вращаться вокруг этого конфликта».
— Этого не может быть сейчас, — заметила принцесса, и мы оба согласно хмыкнули.
«Правильно. В каком-то смысле я уже как бы «спас себя».
— Что подводит нас ко второму варианту, — продолжила Джуди с дополнительным напором. «В данном случае жертвой является Джошуа. Если бы его передача памяти работала так же, как это произошло с тобой, это привело бы к замене его личности личностью Деуса. Поскольку это сделало бы его другим человеком, это, естественно, помешало бы с романтическим сюжетом, и, следовательно, сценарий будет о том, как все пытаются спасти Джошуа и вернуть его к нормальной жизни».
«Это один, два… какой третий вариант?» — спросила Элли, и Джуди торжествующе замычала, как будто собиралась нанести решающий удар.
«Третий подсценарий — это то, что я считаю наиболее вероятным первоначальным планом маршрута Ангелины на сегодняшний день. При таком развитии событий Джошуа будет одержим Деусом во всех отношениях, кроме имени, и все, естественно, захотят, чтобы он вернулся к своему старое я…» Здесь она сделала паузу и указала на меня пальцем. «Все, кроме Полемоса».
«О? Оооо! Теперь я вижу!» — воскликнула Элли и в волнении сложила руки. «Таким образом, Лео… Я имею в виду, что Полемос все равно окажется плохим парнем, на самом деле не вступая в прямой конфликт с Джошем! О, и затем, после возвращения Джоша, он может даже устроить большую финальную битву с Ле-Полемосом. , кто захочет вернуть своего старого друга!»
«Конечно. Это боевой гарем, или, по крайней мере, когда-то был им», — заявила Джуди с абсолютной уверенностью. «Кульминационная финальная битва абсолютно необходима. Я также уже написал вероятный сценарий о том, как Джошуа и Энджи будут использовать силу любви, чтобы преодолеть его промывание мозгов и дать ему усиление на одиннадцатый час для финальной битвы».
— …Соня. Ты серьезно пишешь фанфики о нашей жизни?
«Тише, шеф. Это для создания теорий», — упрекнула она меня и после долгой паузы двинулась дальше, как будто ничего не произошло. «Значит, мы все можем согласиться с тем, что это наиболее вероятный сценарий?»
«Да… Но мне все еще интересно узнать о последнем».
Услышав просьбу Элли, Джуди снова небрежно подняла руку, на этот раз с тремя растопыренными пальцами.
«Третья возможность фокусируется на другом краеугольном камне и источнике конфликта в сценарии боевого гарема: романтике. Или, в данном случае, любовном треугольнике».
«О боже… я уже вижу, к чему все идет…»
Мое бормотание было полностью проигнорировано Джуди, и она продолжила комично серьезным тоном.
«Как мы все знаем, Вождь никогда, никогда, даже через миллион лет не стремился бы к гарему. поэтому он все еще мог служить любовным соперником для Джошуа».
«Я не знаю…» Принцесса издала беспокойный звук, приложив палец к подбородку, и в конце концов покачала головой. — Это просто маловероятно. Зачем Полемусу вообще интересоваться Энджи?
«Любовь с первого взгляда», — беспечно заявила Джуди, и, прежде чем я успел закатить глаза, она обратилась прямо ко мне. «Да, шеф. Это избитое клише, но мы пытаемся построить здесь неоригинальный сценарий, насыщенный образами, так что он подходит. У нас также уже есть показатель в виде вашего внезапного интереса к Анджелине».
«Это не интерес», — тут же возразил я. «Это… я не знаю, что это такое, но это что-то другое. Не говоря уже о том, что Полемос совершенно не может ею заинтересоваться».
— Откуда ты знаешь это наверняка? — спросила она в ответ, и я рефлекторно пожал плечами.
— Я просто делаю, хорошо?
«Кроме того, даже если Полемос будет без ума от Энджи, у нее нет причин отвечать на его привязанность. Она уже встречается с Джошем, помнишь?»
— Не проблема, — безразлично ответила Джуди. «Полемос всегда мог просто похитить ее, запереть на вершине большой башни и заставить Джошуа подняться на нее, чтобы спасти ее, в то время как он злорадствует и извращает ее».
«Это… звучит до безобразия ужасно, и… разве это уже не сюжет сериала о видеоиграх?»
На этот раз настала очередь Джуди пожать плечами.
«Как я уже сказал, мы пытаемся реконструировать потенциальный сценарий. Основываясь на послужном списке Рассказа, я пытался придумать адекватный пример».
— Соскребая дно бочки?
Джуди не ответила, но, с другой стороны, Элли выглядела странно заинтригованной.
«Что это за сериал, о котором вы говорите? Он хорош?»
«Как насчет того, чтобы проигнорировать это, как и весь этот совершенно невозможный сценарий?» Я сделал предложение, и хотя принцесса была немного недовольна, объятия и поцелуй в лоб не могли исправить это.
Тем временем Джуди пару раз тыкала в свой телефон и выдала следующее резюме.
«В заключение мы все согласны с тем, что третья вариация второй гипотезы — наиболее вероятный сценарий, который Повествование пытается навязать нам». Она ждала, когда я кивну. В ответ на мои предыдущие действия Элли была слишком занята обнимашками, так что я тоже кивнул вместо нее. «Если это так, то я предлагаю сосредоточить наше внимание на раскопках более подробной информации. В частности, вы должны использовать свое новообретенное положение, чтобы узнать о точной механике реинкарнации Деуса и о том, как это повлияет на Джошуа».
— Я все равно собирался это сделать. Что вы двое собираетесь делать в это время?
«Справляйся с последствиями твоего отсутствия», — категорически сказала мне Джуди, а после небольшого перерыва добавила: «Я также помогу планам Роланда поймать сэра Персиваля».
«О, я тоже! Я тоже помогу!» – предложила Элли с волчьей ухмылкой. «Может быть, я смогу получить возможность ударить его!»
«… Обычно я бы сказал тебе, что насилие — это плохо, но на этот раз я скажу только одно: оставь немного и мне».
«Хорошо! Вы можете взять левую сторону его лица, я возьму правую!»
Джуди медленно покачала головой и навсегда убрала телефон, собираясь уйти.
«Куда ты идешь?»
«Хотя я действительно хотел бы прижаться, другие тоже ждут своей очереди, чтобы поговорить с тобой, и мы не должны заставлять их ждать». Это звучало необычно сдержанно, но затем она повернулась и добавила: «Не говоря уже о том, что ты будешь регулярно приходить домой, чтобы отчитываться, и тогда мы сможем обниматься, сколько захотим, верно».
— Это… не звучало как вопрос. Она посмотрела на меня непонимающим взглядом, поэтому я усмехнулся и смягчился: «Я шучу. Конечно, давай сделаем это позже. Я не могу обещать, что это будет сегодня вечером, так как у меня вечером встреча, и я не знаю, долго ли это продлится».
«Джуди остановилась в моей комнате, так что, даже если уже поздно, не стесняйтесь! Элли сделала предложение, и по какой-то причине у моей дорогой помощницы широко раскрылись глаза… по ее меркам, конечно.
— Я же сказал, что не буду спать в твоей комнате.
— Но почему? В этом нет ничего плохого.
— Об этом уже ходят слухи, — возразила Джуди явно раздраженным тоном. «Мне уже сегодня утром было трудно объяснить твоей матери, нам не нужно снова запускать мельницу слухов».
«… Я до сих пор не понимаю. Какие слухи?»
Вздохнув, моя дорогая помощница махнула моей драконистой подружке следовать за ней.
— По дороге объясню. Что до тебя, шеф… — Остановившись, она повернулась ко мне и для разнообразия чмокнула меня в голову. «Подумайте о том, что мы обсуждали до сих пор, а затем мы продолжим уточнять гипотезу наедине. До тех пор оставайтесь в безопасности и не делайте глупостей».
«Соня? Ты знаешь, что я еще не ухожу, верно? У нас будет достаточно времени, чтобы попрощаться, прежде чем я вернусь в Элизиум».
«Я не принимаю ничего подобного как должное».
Сказав это, она повернулась на каблуках и потащила Элли за собой, и даже когда они ушли, я услышал отрывки о том, что горничные «что-то недопонимают». Если бы мне пришлось угадывать, это, вероятно, было связано с тем, что Джуди бросилась в комнату принцессы посреди ночи, а потом они вдвоем спали вместе. Учитывая, что у нас на острове было настоящее «сообщество кораблей» (хотя я все еще не мог точно определить его членов, в свою защиту, это было довольно низко в списке приоритетов), я мог легко представить, о чем эти слухи.
Ну что ж. Я был уверен, что Джуди скоро с ними разберется, поэтому встал и немного размял ноги. Они немного болели, и я подумывал спросить Кэла, в чем дело, но мое оружие, к счастью, некоторое время молчало, и я не хотел нарушать это. Таким образом, я просто списал это на мышечное напряжение после сеанса с Небесными агентами и проигнорировал его в меру своих возможностей.
Поскольку на смену девушкам пока никто не пришел, я воспользовался минутным затишьем, чтобы немного собраться и все обдумать. В целом я в основном согласился с догадкой Джуди. Независимо от того, предполагалось ли, что я всегда должен был играть роль Полемоса, или это был последний поворот, который теоретический Повествование бросил мне, чтобы скорректировать свои планы, было ясно, что на этот раз я должен был сыграть свою роль в сценарии. Например, роль, которую я не придумал для себя.
Хотя одно было точно; учитывая то, что я знал о Полемосе, как из внешних, так и из более внутренних источников, я был на сто процентов уверен, что какой бы сюжет он ни двигал, он не собирался касаться романтики. В конце концов, единственный человек, к которому этот парень был привязан, был Деус, а Деус был…
«… Ждать.»
Слово сорвалось с моих губ, когда меня осенило внезапное осознание.
Я отклонил предложение Джуди о любовном треугольнике, потому что ни за что, черт возьми, у Полемоса никогда не возникнет романтического интереса к Энджи… но что, если она не была вершиной треугольника? Что, если это был Деус? И Деус должен был быть…
«Эй? Могу я войти?» Моргая, я взглянула на дверной проем, где Джош уставился на меня, переступив порог всего одной ногой. «Вы, кажется, не в себе. Мне вернуться позже?»
— Хм… Не, заходи, — сказал я потенциальному второму пришествию Деуса совершенно ровным голосом, не выдавшим даже намека на мое внутреннее смятение. — Я просто обдумывал довольно… тревожную возможность, вот и все.
— Итак… мы собираемся присесть или…?
Голос Джоша звучал необычно неловко, и выражение его лица говорило мне, что у него много забот, но в конце дня я просто пожал плечами.
— Как вам угодно. Я уже давно сижу, так что воздержусь.
— Тогда и я встану, — заявил он и замолчал в ожидании.
Воспользовавшись затишьем, я глубоко вздохнул и сосредоточился. Этот недавний вывод дал мне потенциальное представление о том, что замышлял туманный Повествование, но, поскольку я уже помешал ему, сорвав передачу памяти, я решил, что не должен слишком волноваться из-за такой возможности. Конечно, это не означало, что я должен полностью игнорировать это; последнее, что мне сейчас было нужно, так это какая-то вынужденная драма, поэтому я должен был следить за любым развитием в этом направлении.
Как бы то ни было, Джош начал нервничать, поэтому я отложил будущие идеи слэш-фика о Полемосе/Джоше и сосредоточился на парне.
— Полагаю, вы хотели обсудить что-то наедине?
«Не совсем», — рефлекторно ответил он, но через секунду поспешно добавил: «Я имею в виду, что это тоже, я думаю. Прошло некоторое время с тех пор, как мы оба садились и обсуждали вещи. Или стояли вокруг, в этом случае.»
— Это было не так давно, — возразил я, главным образом из принципа. «Разве мы не поговорили по душам на горячем источнике буквально на днях?»
— Скорее «на прошлой неделе», — усмехнулся Джош и покачал головой. «За это время произошло много всего, и я имею в виду не только твое похищение или что-то в этом роде». Внезапно Джош моргнул, осознавая это, а затем сузил глаза. «Кстати, все это было просто еще одним из ваших чрезмерно сложных секретных планов?»
«Я не строю «слишком сложных планов», но откладываю это тяжелое обвинение в сторону, нет. Вся эта ситуация полностью ослепила меня. беспорядок.»
«Ах, это хорошо.» Поняв, что то, что он сказал, прозвучало странно, он показал ладони и поспешно исправился: «Я имею в виду, что быть втянутым в дела, конечно, нехорошо, но… это все же лучше, чем если бы ты нарочно напугал всех до смерти, я предполагать.»
— Не драматизируй, — усмехнулся я, но мой друг остался с каменным лицом.
«Я не шучу. После твоего исчезновения все сходили с ума!»
«Включая тебя?»
«Конечно!» — воскликнул он с явным негодованием и скрестил руки на груди. «Да ладно, чувак, поставь себя на мое место на секунду, ладно? Думаешь, похищение моего лучшего друга было для меня забавой? Я имею в виду, боже! Ты хоть представляешь, как страшно было думать, что там были люди кто вообще мог это сделать? Если вас можно похитить, никто не в безопасности!»
«Эй, эй! Я тоже человек, понимаете? В разговорном значении этого слова, я имею в виду. Я тоже могу ошибаться, и Роланд уже отругал меня за то, что я недостаточно хорошо все обдумал. не нужен второй раунд этого, большое спасибо».
«Ну, видимо, это было недостаточно эффективно».
«Дай мне передышку, ладно? Из-за Фреда, девушек, всех, кто дает свои отчеты, и Ринне, делающей ужасный косплей Небожителей, у меня еще не было много времени для самоанализа».
Лицо Джоша говорило мне, что он все еще был обижен моим отношением, но когда я упомянул девушку с горы, его хмурый взгляд, наконец, расслабился, и он произнес: «О чем это вообще было?»
«На этот раз я возьму ее с собой, при условии, что она сможет правильно замаскироваться».
«Хорошая идея. Если мисс Ямако с вами, то всем будет немного легче. Если у вас есть телохранитель, вы можете использовать ее для охраны».
— Все зависит от того, будет ли вторая маскировка лучше первой, — заметил я, и лицо парня тут же снова скривилось в неодобрительной гримасе.
«Неужели это имеет значение? Оставаться в живых должно быть намного важнее, чем то, соответствует ли ее наряд твоим стандартам!»
— Не то чтобы я собирался ввязываться в какие-то опасные…
«Даже не заканчивай эту фразу!» Джош перебил меня и сделал дикий, но почти бесцельный жест правой рукой. «С тех пор, как вся эта сверхъестественная чепуха появилась ни с того ни с сего, в нашей жизни одна опасная ситуация сменялась другой! Ты тот, кто до сих пор сохранял всем жизнь, поэтому последнее, что нам сейчас нужно, это чтобы что-то действительно произошло. к тебе! Думай о своей безопасности, черт возьми!
«…Несмотря на стратегическую ебаную бомбу, вы начинаете говорить как мои подруги. Пожалуйста, прекратите». Джош раздраженно выругался: «Ба!» в ответ, и когда он не продолжил, я решил, что пришло время взять на себя руль этого разговора и сделать крутой левый поворот. «Во всяком случае, ты сказал, что хочешь что-то обсудить между нами двумя, не так ли? Я полагаю, это означает, что у тебя есть тема на уме».
— Несколько, — фыркнул мой друг и опустил руки. «Но я думаю, есть только две вещи, о которых нам действительно нужно поговорить прямо сейчас».
«Слушаю.»
Глубоко вдохнув, он устремил на меня пару серьезных глаз, а затем резко выдохнул.
«Во-первых, я хочу кое-что прояснить. Помнишь тот разговор с давным-давно? О тех пророчествах, о том, что ты «избранный», и обо всей этой чепухе?»
«Ага. Трудно забыть».
— Тогда ты можешь объяснить мне, что сейчас происходит? Когда я поднял бровь в ответ, он уточнил. «Я имею в виду, ты сказал, что я был в центре всех этих пророчеств и тому подобного, в том числе про этого парня Деуса, но тогда ты был тем, кого не похитили и превратили в небесную главу. Что это все о ?»
— Обычная запутанная чепуха, — ответил я, пожав плечами и склонив голову набок. «С другой стороны, пока они сосредоточены на мне, Небожители с меньшей вероятностью осознают, что вы второе пришествие их Дорогого Вождя. В конце концов, каковы шансы, что и Полемос, и Деус появятся одновременно? времени, в том же городе на том же острове?»
«Поскольку это, по-видимому, произошло, я думаю, это одна из тех вещей, которые происходят один на миллион», — проворчал наш местный главный герой, но затем в его глазах промелькнула искра узнавания, и он встретился со мной взглядом. «Это напомнило мне о другом вопросе, который у меня был. Ты сказал нам, что они думают, что ты тот самый Полемос, потому что какой-то артефакт дал тебе воспоминания, верно? Так… что-то подобное должно было случиться и со мной?»
«В данный момент у меня нет ни малейшего представления», — признался я, что явно вызвало у него недовольство. — Не смотри на меня так. Половина причин, по которым я возвращаюсь в Элизиум, — это выяснить. Ну, скорее, третья. У меня там много дел.
«Я понимаю, но… я думал, что если меня узнают как этого «Деуса», это будет похоже на то, как в тех фэнтезийных историях мальчик с фермы оказывается потерянным принцем и отправляется в приключение. Вы знаете? ?»
— Я удивлен, что ты знаком с этим.
Джош бросил на меня косой взгляд и категорически заявил: «Мне нужно было выучить кое-какие основы литературной теории, чтобы правильно объяснить Энджи, насколько отстойны ее вкусы в отношении молодых людей».
«Это сработало?»
«Нет. Она не разговаривала со мной все весенние каникулы в средней школе». Пробормотав это, он явно понял, что мы уходим от темы, и покачал головой. «Это не важно! Я пытался донести до вас мысль, что есть большая разница между тем, чтобы вас внезапно признали важной персоной, и тем, чтобы воспоминания этого человека запихнули мне в голову. Я бы хотел избежать последнего, если это возможно».
«Полегче, приятель. Даже если что-то подобное и имело место, теперь, когда у меня есть непосредственный опыт работы с этой чушью, я уверен, что смогу помочь тебе».
Если, конечно, это не было сюжетным ходом, в таком случае это было бы огромной занозой в заднице и, вероятно, потребовало бы много творческой интерпретации правил магии, чтобы что-то с этим сделать, но ему не нужно было знать, что , и я подумал, что беспокоиться о мостах, которые мне, возможно, даже не нужно будет переходить, в данный момент бессмысленно.
«Это обнадеживает». После этого короткого ответа Джош снова посмотрел мне прямо в глаза и подчеркнул: «И это еще одна причина, чтобы ты не умирал, не исчезал или что-то в этом роде».
«Я понял! Боже! Дай мне передохнуть, а?»
Видимо, это все, что он хотел сказать по этому поводу, так как тут же переключился.
«Второе, что я хотел сказать о неких связях со всей этой темой Деуса. Или, я думаю, это могло бы быть? Может быть, нет, но… Видишь ли, в последнее время мне труднее трансформироваться».
«… Как в?»
«Например, нам пришлось немного подождать, пока ты не появишься сегодня, верно?» Я не знал, к чему он клонит, но пока что кивнул. «Итак, чтобы скоротать время, а также потому, что он снова вел себя как придурок, я провел несколько спаррингов с Цзыхао».
«Ты выиграл?»
«От трех до двух, но это не важно». Несмотря на это, ухмылка, которую он сверкнул, когда показал «счет», сказала мне, что он был довольно доволен собой. «Послушайте. Проблема в том, что мне нужно было взорвать две капсулы с кровью, чтобы запустить Драконианское превращение, и оно длится меньше, чем обычно. То же самое касается и Абиссального».
«Хм. Это странно», — заметил я, рассеянно коснувшись подбородка. — Ты спрашивал об этом Фреда?
«Нет. Сначала я просто думал, что я не в теме, а после этого произошло много всего, но, поскольку сегодня это снова всплыло, я подумал, что сначала спрошу тебя. Я имею в виду, ты тот самый кто все знает».
«Я не знаю, но это действительно странно.» Пока я замолчал, чтобы подумать, парень передо мной внимательно смотрел на меня, его предыдущее раздражение уже унесло ветром. «Вы упомянули таблетки Дракона и Глубины. А как насчет Небесной таблетки?»
«Это странная часть: на самом деле это проще. Обычно требуется секунда или две после того, как я надкусываю капсулу, чтобы Магиформер сработал, но с кровью Энджи это происходит мгновенно. Я думаю, что это также длится немного дольше, но я не на самом деле не проверяю. Я использую Небесную трансформацию гораздо меньше, чем другие ».
«Да, ты больше одиночный драчун, в то время как Целестиалы больше о ловкости и командной работе», — размышлял я, заработав на себе странный взгляд моего друга. Проигнорировав это, я покачал головой и снова сосредоточился на основной теме. «В любом случае, я думаю, именно поэтому вы подумали, что это как-то связано со всей проблемой Деуса».
«Да. Мне было интересно, связаны ли эти две вещи».
«Может быть.»
Обычно я бы посоветовал этому парню пойти к Фреду и пройти полное обследование, но поскольку он пришел ко мне за советом, я решил, что сначала сделаю «свое дело». Не какие-то сверхъестественные махинации, а какое-то старое доброе мета-мышление.
Допустим, это изменение происходит потому, что Джош находится на гипотетическом маршруте Энджи. Поскольку это будет сосредоточено на ней, это, следовательно, будет означать, что оно будет сосредоточено на небесных материях, и поэтому способности трансформации Джоша, смещающиеся в эту сторону, имели смысл. Это послужило бы учебником для него, став вторым пришествием Деуса, и, объединив его набор сил, это могло бы даже послужить усилением для конкретного маршрута. Некоторым историям очень нравилось делать это, давая главному герою некоторые бонусы в последнюю минуту, которые соответствовали выбранной им девушке. Конечно, это относилось только к интерактивным историям; в большинстве рассказов о боевых гаремах с самого начала был очевидный победитель, и развитие силы главного героя было запланировано с самого начала, но здесь, похоже, это было не так. Также,
Во всяком случае, вернемся к основной теме: когда у главного героя был переменный набор сил, в зависимости от выбранного им маршрута и/или выбора, который он делал на этом пути, вместо тренировок он обычно сводился к трем возможностям. Первым вариантом была сила любви, пробуждающая некоторые силы в последнюю минуту. Поскольку Джош и Энджи теперь официально встречались, часть «любви» подходила, но они встретились без какого-либо серьезного драматического события, которое дало бы Джошу стимул пробудить его силы. Вторым вариантом было копирование способностей других, что Джош уже делал через капсулы, не требуя никаких прозрений или внезапных откровений. Что касается последнего варианта, то это был классический элемент эроге, в котором главный герой получал новые силы с помощью…
…
Ждать. Возможно, это так.
— Эй, Джош? Мой друг вздрогнул, когда я вдруг его окликнул, а через секунду внимательно замычал. «Для протокола, когда все это началось?»
— Я думаю… Думаю, после того, как мы вернулись с горячих источников.
«Ах, это на самом деле складывается».
Мой шепот, сопровождаемый понимающим кивком, заставил парня передо мной излишне напрячься.
— Ты понял это?
«Вероятно.»
«Видишь, я же говорил тебе? Я рассказываю тебе о занозе в боку, а потом, подумав минуту, ты просто понимаешь это на месте. законно. Здесь нет всезнания, нет, сэр!»
«Я не могу решить, хвалишь ты меня или смеешься надо мной…»
«Хвалю. Определенно хвалю».
Не обращая внимания на странную настойчивость парня, а также на использование им термина «взломщик», я разжала руки и подняла палец.
«Не будем ходить вокруг да около. У тебя был секс с Энджи, верно?»
Ухмылка сошла с лица моего друга в тот момент, когда я произнесла слово «секс», и он тут же насторожился.
«Мы… немного поэкспериментировали, да, но какое это имеет отношение к…?»
— Ты прошел весь путь?
Секунду он смотрел на меня, а затем сдержанно ответил: «…Да».
«Сколько раз?»
«Только один раз, а потом мы сделали кое-что еще, но ничего подобного, и какое это имеет отношение к чему-либо?»
— Буквально все? Он выглядел в высшей степени скептически, поэтому я неглубоко вздохнул и начал свое объяснение. «Послушай, Джош. Твоя сила работает, впитывая телесные жидкости сверхъестественных людей, верно?»
«… Я так думаю?»
«Мы используем кровь для капсул, потому что их легко носить с собой и быстро проглотить, но они работают со всеми жидкостями организма. Например, со слюной и тому подобным».
— Я… да, я это заметил.
«Хорошо, а теперь подумайте вот о чем: когда вы чаще всего обмениваетесь телесными жидкостями с девушкой?»
«… Делая это?» Спустя долгую паузу после того, как он сказал это, он поспешно дал задний ход. «Подожди! Притормози на секунду! Мы использовали защиту!»
«Сам акт может быть важнее, чем наличие тонкой латексной пленки между слизистыми оболочками».
«Знаешь, у тебя это звучит странно?»
«Иногда я получаю это от девушек», отметил я, пожав плечами. «Дело в том, что твоя способность заключается в том, чтобы поглощать и имитировать способности трансформирующихся сверхъестественных людей. Скорее всего, участвуя в рекреационной репродуктивной деятельности с Энджи и поглощая большое количество ее различных секретируемых жидкостей во время акта, ты теперь постоянно предрасположен к тому, чтобы быть Небожителем».
«Я знаю, что ты делаешь это нарочно! Прекрати!» После этих первоначальных жалоб Джош на некоторое время замолчал, чтобы переварить мое предположение. «Значит, ты говоришь, что из-за того, что мы это сделали, я теперь вроде как наполовину Целестиал, и поэтому мне труднее использовать другие формы?»
«Вероятно.»
«… Будет ли хуже, если мы сделаем это снова?»
«Если под «этим» ты имеешь в виду горячий, страстный секс со своей девушкой, тогда да».
«Серьезно, чувак. Я собираюсь тебя ударить».
«Почему? Это естественно. Тебе следует перестать смущаться при одном упоминании о горизонтальном переносе генов. Или о том, как отжиматься вдвоем. Отнести старую одноглазую змею к окулисту. Положить…»
Прежде чем я успел продвинуться дальше, парень на самом деле ударил меня. Прямо в щеку. Это было больше похоже на раздутую любовную беседу, просто для галочки, до такой степени, что мое чувство опасности не дало мне ни капли, но все же это было неуместно.
— Я сказал тебе вырезать это! Откуда ты вообще придумываешь эти дурацкие эвфемизмы?!
«Джуди они нравятся», — сказал я ему, театрально потирая лицо. «В любом случае, мы не можем знать, пока вы двое снова не займетесь этим забавным делом, но есть ненулевой шанс, что при достаточном разоблачении вы в конечном итоге станете настоящим Целестиалом».
Возможно, это даже послужило спусковым крючком, чтобы пробудить его божественность и телеграфировать о его статусе Избранного, но я пока не упомянул об этом, видя, что парень уже был довольно обезумел от такой перспективы. В любом случае, мы попросим Фреда изучить это с помощью его тупого оборудования безумного ученого из B-фильма, и тогда еще не поздно поделиться с ним этой идеей.
— Ой, чувак… Это проблема, — прохрипел Джош и положил руку на голову. «Это означает, что у меня будет доступ только к небесным способностям? Я не очень хорошо разбираюсь в них…»
Теперь, хотя обычно я продолжал бы дразнить парня за то, что он даже не подумал о том, чтобы какое-то время просто не сталкиваться с уродами, я не хотел на самом деле расстраивать его, поэтому после долгой паузы я направил разговор пошел совсем в другую сторону.
— Хочешь, я дам тебе несколько советов?
«Ты?» Заметив, что вопрос вылетел у него изо рта, Джош на мгновение замер, а затем покачал головой и поспешно добавил: — Если подумать, может, это и неплохая идея. Может, пойдем на спарринг-ринг?
«Нет, мы в порядке». Махнув рукой, я вышел на середину приемной, и после неуверенной паузы он последовал за мной. «Я не чувствую себя готовым к настоящему матчу, и в любом случае я хочу только проверить некоторые теоретические вещи. Вы узнаете что-то новое, и я могу подтвердить или опровергнуть некоторые из своих предположений. Это победа для всех».
«Если ты так говоришь…» Джош без всяких подсказок бросил таблетку в рот, и через долю секунды его повседневная уличная одежда сменилась школьной формой Magiformer. — Чему ты собираешься меня учить?
«Нам может понадобиться Энджи и для этого, но пока давайте сначала попробуем что-нибудь между нами двумя». Сделав паузу, я положил руку на навершие Кэла, чтобы убедиться, что у меня идет надлежащая циркуляция маны, одновременно обнажая Тини и трансформируя ее в форму копья, на всякий случай, если это также было требованием. Долгий бит спустя я тяжело выдохнул и спросил: «Для протокола, вы знаете слова «Never Gonna Give You Up», верно?»
Как говорится, в хорошей компании время летит незаметно, и кто я такой, чтобы спорить с такими универсальными истинами?
В мгновение ока весь день пронесся мимо меня, как скоростной поезд, оставив меня немного дезориентированным всем этим делом. В перерывах между задушевными разговорами, вечеринкой с барбекю и играми с подружками я поставил будильник на телефоне, чтобы не забывать следить за Джейкобой.
В половине седьмого я продолжала неотрывно наблюдать за мужчиной и готовилась мчаться к телепорту в тот момент, когда он собирался доставить мой ужин в мой Небесный номер в пентхаусе. Не то чтобы мне это было нужно; благодаря работе Бранга я уже был до краев набит мясом на гриле, более чем компенсируя свою вегетарианскую диету за последние пару дней. Но если оставить в стороне мои проблемы с едой, как только я объявил, что скоро должен вернуться в Элизиум, мне пришлось пережить почти то же самое, что и во время моего прибытия, только наоборот.
«Убедись, что ты хорошо питаешься, и если ты чувствуешь, что ты в опасности, немедленно возвращайся домой», — проинструктировал меня Эмес, крепко обняв меня.
«Правильно, сынок! Мы не боимся никаких Небожителей!» тесть последовал за ней с бурным заявлением и обнял нас обоих.
— Успокойся, будущий молодой господин, — сказала обычно тихая Мелинда сбоку, как всегда невозмутимая. «Даже если с тобой что-то случится, я обещаю, что позабочусь о миледи в твое отсутствие. Ты можешь смело идти на риск».
«Эй, принцесса? Ваша горничная с каждым днем кажется все опаснее. Не могли бы вы уже что-нибудь с ней сделать?»
Элли полностью проигнорировала мои возражения и воскликнула: «Семейное объятие!» вместо этого обняла меня изо всех сил. «Ну же, Джуди! Ты многое теряешь!»
«Я возмещу это позже», — небрежно ответила моя дорогая помощница и снова повернулась к горянке.
Последняя в настоящее время была одета в комбинацию из белой рубашки и лабораторного халата, отдаленно напоминающую какую-то униформу, белый шлем без козырька, который она позаимствовала в мастерской Фреда, а также целую кучу случайных доспехов, которые Итико и Сяо украли из хранилище оруженосцев для нее. Это было повсюду, но все равно было лучше, чем первая версия ее маскировки, и я неохотно принял это. Если бы я хоть как-то был заинтересован во всем этом, я мог бы предложить сколотить для нее импровизированный униформер, но у меня не было ни времени, ни желания сделать это.
«Убедитесь, что Шеф случайно никого не соблазнит в Элизиуме».
«Ринне нанесет удар, чтобы сделать это!» — заявила Девушка с горы с чрезмерной торжественностью, заставив крошечную мико завопить: «Ринне-сан имела в виду «стремиться»!» откуда-то на задний план.
Между тем, семья Драцис, наконец, перестала пытаться сокрушить меня своими семейными привязанностями, и вскоре их заменили рыцари во главе с Арнвальдом и Морганой. Несмотря на то, что в последнее время Роланд более или менее стал их лидером, по очевидным причинам, я полагал, что старшинство все еще остается старшинством.
«Мой сеньор, пожалуйста, будьте осторожны. Небожители — коварная компания…» Он внезапно сделал паузу, взглянул на светящуюся девушку с хвостиком, боксирующую с тенью недалеко от них, и добавил: «Несмотря на нынешнюю компанию».
— Я могу только поддержать мнение Арнвальда, — тяжелым голосом продолжила Моргана. «Я уже видел, как слишком много моих товарищей по оружию погибло раньше времени, и если бы это зависело от меня, я бы не позволил тебе вернуться в логово льва… но ты король, так что я только скажи так: не иди на ненужный риск».
«Да. Мне все равно, где вы остановитесь или умрете, немного потеряв короля, богатого после того, как мы повеселимся, вы сделаете нас посмешищем, сае хьюв аи иди и не кусай ступни.»
«В общем, не рискуйте», — повторил Роланд чувства двух других… или, по крайней мере, я понял, что Дункан пытался сказать это. Со всей этой шумихой вокруг нас было еще труднее расшифровать его акцент, чем обычно.
Как бы то ни было, Мальчик-Ворон сзади тоже собирался что-то сказать, но у него не было возможности, так как вся группа Рыцарей была бесцеремонно оттеснена с дороги громким экс-архимагом и ее измученным куратором.
— Типа, у нас с этим все в порядке! Можешь не волноваться из-за всей этой лажи-о-рама со старыми придурками из Ассамблеи, а просто дай им херню!
«Нет, вы должны, по крайней мере, помнить о позиции Господа», — вмешался Паскаль, и Сахи тут же закатила глаза.
«Энди — большой мальчик. Он вполне может позаботиться о себе, а я уже сбился с ног, как трое этих старых барсуков, так что у нас все будет хорошо!»
«Я уже говорил вам, что попытка заманить в ловушку чиновников Ассамблеи скорее приведет к неприятным последствиям, чем к помощи».
— Ой, Паааз! Не будь желе. В любви и на войне все совершенно справедливо, понимаешь?
Пока эти двое спорили, они как бы отдалились, но их заменила банда моих друзей и сестер.
«Лео, будь с нами честен. Ты на сто процентов уверен, что должен это сделать?»
Источником вопроса, как ни странно, был представитель класса, который, казалось, искренне беспокоился обо мне.
«Мне не обязательно это делать, но я лучше сейчас докопаюсь до сути всей этой ситуации с Полемосом и всем остальным, чем позволю ей бродить на заднем плане и потом взорвется у нас перед носом».
— Эту часть я понимаю, но… — Вздохнув, она поправила очки и сурово указала на меня. «Только помни: там никому не верь. Небожители сплошь на обмане, уловках и лжи. Они никогда не говорят тебе всей правды, у них всегда есть тайные планы внутри тайных планов, и в тот момент, когда ты думаешь, что разгадал их, оказывается, вы сняли только один слой, а под ним еще больше слоев обмана».
«Ха. Может быть, ты действительно был Целестиалом все это время?» Джош пошутил, и я ударил его по плечу за беспокойство. «Эй! Я не мог быть единственным, кто так подумал, верно, Энджи?»
Вместо ответа беспечная Целестиал продолжала прыгать с одной ноги на другую, напевая припев «Глаза тигра», волшебное сияние вокруг нее то усиливалось, то угасало в такт песне.
«Я думаю, вы сломали ей мозг», — заметила Джуди, вернувшись к нам, когда ее разговор с Ринне наконец закончился.
«Джуди, не будь грубым», — упрекнула Элли другую мою девушку, ущипнув ее за руку. «Вы не должны говорить такие вещи вслух».
«Тоже нехорошо молча думать о таких вещах», — по очереди упрекнул их обоих классный руководитель, в то время как я повернулся к Джошу, пожав плечами.
«Я не несу ответственности за любое потенциальное перенапряжение мозга, будь то устное или невысказанное», — сразу же отрицал я, но затем Энджи выбрала именно этот момент, чтобы отвлечься от того, что она делала, и обратить на меня пару блестящих глаз.
«Эй, Лео? Лео? Это можно сделать с любой песней? Имеет ли значение темп? А что, если я изменю высоту тона?»
«Понятия не имею. Не стесняйтесь экспериментировать в свободное время».
Она кивнула и снова начала напевать, вызвав стон у своего парня.
— Ты серьезно собираешься продолжать в том же духе?
«Но это так круто!» — воскликнула Энджи, ее глаза все еще блестели и выглядели почти так же мило, как принцесса. Это развитие все еще вызывало беспокойство, но как только первое удивление прошло, его было относительно легко игнорировать. «Я всегда думал, что вам нужно спеть один из этих скучных гимнов, чтобы это сработало, но посмотрите! Даже вступительная тема Trucy работает!»
«Это здорово, но не могли бы вы хотя бы подождать, пока Лео не уйдет, прежде чем продолжить эксперименты?»
— О, хорошо, — наконец смягчилась Энджи, тихо фыркнув, и схватила Джоша за руку. — Но взамен ты будешь помогать мне тренироваться!
Джош проворчал что-то, отдаленно напоминающее согласие. Что касается меня, то мне номинально было любопытно, что они потом придумают. Судя по поведению Джоша во время нашей импровизированной тренировки, это должно было быть либо потрясающе, либо весело. Последнее было хорошо, когда нас было только двое (трое, после того как к нам присоединилась Энджи), но первое определенно было бы лучше с утилитарной точки зрения.
Я как раз собирался начать вспоминать о коротких, но интенсивных злоключениях, которые у нас были во время моей попытки воссоздать волшебный хор, который Небожители использовали во время боя, но прежде чем я успел даже добраться до точки, где Джош неправильно спел ноту и вызвал небольшой электрический разряд (а также сделал его волосы еще более колючими, чем обычно), меня перехватили мои сестры.
— Братишка? Мне действительно нужно оставаться здесь? Пенни заскулила, вырывая из меня неглубокий вздох.
— Я уже говорил тебе, детка. Мы не можем рисковать тем, что ты случайно поднимешь тревогу сэра Персиваля, так что пока тебе следует оставаться вне поля зрения пару дней, пока мы не будем готовы разрешить всю эту ситуацию.
— Я знаю, но… могу я хотя бы остаться дома со Сноуи?
Через какое-то время моя сестра из Абиссала объяснила: «В игре, в которую она играет, есть событие, и она не хочет его пропустить».
Ой. Так это было о ПК, да?
«На самом деле это не конец света, и вам действительно следует правильно расставить приоритеты», — упрекнула я ее и упрямо проигнорировала щенячьи глаза, которыми она одаривала меня в ответ. Вместо этого я повернулся к Сноуи и сказал ей: «Фавны уже ушли?» Она сразу кивнула. «Хорошо. Как только они закончат с домом, пожалуйста, скажите им, чтобы они подметали и особняк Драциса, просто на всякий случай».
«Хорошо!»
Она казалась необычайно восторженной, но, честно говоря, фавны тоже были такими, когда я не так давно отдавал им приказы. Поскольку Персиваль уже продемонстрировал, что использование более «аналоговых» методов ему не по плечу, я решил использовать набор контрнаблюдения, который купил перед тем, как взять Фреда под нашу «опеку», и попросил Карукка и компанию обыскать весь дом в поисках нужного. жучки электронной разновидности. Они лучше всего подходили для этой работы не только потому, что могли временно становиться невидимыми благодаря Печатям Сноуи, но и потому, что они были буквально единственными, кто знал, как работать с детекторами.
Они были весьма взволнованы перспективой быть полезными и сразу же ушли, даже не дожидаясь, пока я уйду. Справедливости ради, с их точки зрения, в этом не было ничего особенного, так как все они знали, что я могу вернуться в любое время, когда захочу, но некоторые люди (читай: Цзыхао) все еще жаловались на то, что они недостаточно вежливы. Естественно, такие критические замечания были немедленно проигнорированы.
Но говоря о Фейлонгах, Наорен воспользовался случаем, чтобы подойти ко мне и бросить на меня противоречивый взгляд.
«Я все еще думаю, что должна быть лучшая альтернатива».
«Прикомандирован», — вмешался представитель класса сбоку, а затем сразу же растворился в толпе, очевидно, пытаясь разрядить спор между Сахи и Паскалем.
«Я работаю с тем, что у меня есть».
Он сдвинул очки на переносицу и тяжело вздохнул.
«Только будьте осторожны». Задержавшись на секунду, он повернулся к Горянке. Она уже была позади меня и в любой момент была готова уйти в мою тень, но шагнула вперед, заметив на себе его взгляд. «То же самое касается и вас, мисс Ринне. Пожалуйста, берегите не только моего побратима, но и себя».
«Наорен-сан не должна беспокоиться о Ринне. Ринне — профессионал», — заявила она с совершенно необоснованной уверенностью.
Кивнув, патриарх Фейлун снова повернулся ко мне.
«Я не буду просить вас принести мне сувенир, потому что, зная вас, вы бы привели к нам все руководство Поднебесной и сказали что-то вроде «Я не мог найти подарочную корзину, но я надеюсь, что этого будет достаточно». .»
«О, пожалуйста! Я бы никогда не сделал ничего подобного!» Я принципиально отрицал его тяжкое обвинение, стараясь не замечать, как моя дорогая помощница раздраженно цокала языком. Может быть, она хотела пошутить так же?
Между тем, губы Наорена расплылись в тонкой улыбке, и он отсалютовал мне одним из тех салютов, сложенных кулаками.
«Желаю вам удачи.»
Это в значительной степени открыло шлюзы, и один за другим все попрощались с разной степенью торжественности. Рыцари, оруженосцы и ниндзя приветствовали меня, мои родственники чуть не поймали меня в объятия, Джош и Энджи ударили меня кулаками, староста придиралась ко мне за то, что я не доверяю Небожителям (которые все еще были богаты, учитывая, что она встречалась с один), и девушки продолжали цепляться за меня, пока я не дошел до двери телепортационной каморки.
«Помни, Лео: не позволяй им смотреть на тебя свысока!» — инструктировала меня княгиня с необычайно строгой осанкой. «Напомните им, что вы их босс, и если они обозлятся, бейте их! Только когда они полностью подчинятся, мы сможем безопасно интегрировать их в Федерацию!»
— Ты все еще говоришь об этом?
Мой вопрос остался без внимания, и она, вероятно, продолжила бы меня мучить, если бы не Джуди.
«Что бы ни случилось, убедитесь, что вы в безопасности и не вызываете слишком много хаоса. Кроме того, следите за любым влиянием повествования».
«Это довольно сложно поймать до анализа постфактум», — заметил я, но она оставалась непоколебимой. «Хорошо. Я постараюсь быть самосозерцательным».
«Хорошо. И не забывай, что мы ждем тебя дома, так что не флиртуй».
«Джуди!»
Принцесса попыталась возразить, но моя дорогая помощница остановила ее.
«Шефу предстоит жить в новой среде, с новыми соблазнами. Это нужно было сказать хотя бы раз».
«Не волнуйтесь, Джуди-сама. Ринне позаботится о том, чтобы ни одна соблазнительница не приблизилась к Леонарду-доно!»
Они оба кивнули, как будто разделяя понимание, а затем в тот момент, когда мои подруги отпустили мои руки, наш учитель физкультуры, не являющийся ангелом, хорошо заметный убийца монстров-ниндзя, казалось, провалился сквозь пол в мою тень.
«Ну, пожалуй, на сегодня все», — прошептал себе под нос и открыл дверь в фальшивый круг телепортации, а затем снова повернулся лицом к толпе. «Всем до следующего раза!»
Прежде чем он успел начать очередные проводы, я нырнул в маленькую комнату, закрыл за собой дверь и, точно указав местонахождение Яакобы, сразу же переместился прямо в свою специально устроенную комнату в башне и издал затаенное дыхание. Я не ожидала, что меня все так перегрузят, и хотя я должна была признать, что все они заботятся обо мне и беспокоятся обо мне, наполняла мою грудь всевозможными теплыми и пушистыми эмоциями, я бы солгала, если бы сказал, что все внимание не было также абсолютно изматывающим. Не то чтобы у меня было много времени на отдых, так как менее чем через полминуты в дверь постучали три раза. Я прибил время или что?
Шутки в сторону, я глубоко вздохнул, поправил одежду и, убедившись, что нахожусь в совершенно презентабельном состоянии, подошел к каменному столу для совещаний и взял с него длинный бумажный пакет. Только после этого я повернулся к главному входу и откашлялся.
«Войдите.»
Прежде чем я произнес последний слог, дверь распахнулась, и вошла Яакоба, толкая простую сервировочную тележку.
«Твой ужин готов», — сказал он мне прямо, но остановился и бросил на меня странный взгляд, когда я прошла мимо него и остановилась перед открытой дверью.
«Очень признателен.»
«Ты живешь?»
«У меня назначена встреча», — сказал я ему прямо, а затем добавил: «Не стесняйтесь попробовать еду. По крайней мере, так мы точно будем знать, что она не отравлена».
Прежде чем флегматик успел ответить, я закрыл за собой дверь и пошел по коридору. Я должен был встретиться с директором Савиром на семидесятом… чем-то этаже. На самом деле это не имело значения, учитывая, что у меня на ней была метка, но для приличия я вызвал лифт и вошел в пустую кабину, прежде чем перейти к ее местонахождению.
Моя цель сейчас находилась в спальне одной из бесчисленных пустующих квартир башни. Этот был немного меньше моего, но такой же простой. В настоящее время гостиная залита теплым золотым светом, исходящим от хрустального шара, свисающего с потолка, и это меня немного злило. В моей комнате был холодный белый свет, от которого через некоторое время у меня щипало глаза, когда в них было такое освещение? Они издевались надо мной, или это было еще одно из тех «это то, чего хотел бы Полемос», как с вегетарианскими блюдами?
У меня не было времени об этом думать, так как директор собирался вернуться в гостиную, поэтому я поспешно пробрался к ближайшему мягкому креслу у журнального столика, сел, скрестил ноги и принял мое лучшее отчужденное, «полностью контролирующее ситуацию, и вы смеете говорить иначе».
«Добрый вечер, директор».
Она замерла в дверях, когда я небрежно поприветствовал ее, и несколько раз недоверчиво моргнула. На ней была более повседневная одежда, чем в последний раз, когда я ее видел, по крайней мере настолько, насколько многослойное скромное длинное греческое платье можно было считать «повседневным». Ее каштановые волосы, распущенные, и волнистые локоны, свободно обрамляющие лицо, делали ее моложе на пару лет, но что более важно, ее ошеломленное выражение лица было бы бесценным, если бы только оно не сопровождалось волной раздражения.
Я подумал, стоит ли мне попросить Кэла начать циркуляцию маны, но на этот раз все было не так уж и плохо, и я понял, что рано или поздно мне действительно нужно научиться справляться с этой глупой внутренней реакцией. Тем временем она, наконец, оправилась от первого потрясения и сделала шаг вперед.
«Когда вы приехали?»
Ее вопрос был довольно простым, учитывая ситуацию, поэтому я последовал ее тону, прямо сказав ей: «Только что».
— Я не слышал, как ты вошел.
«Я боялся, что опоздаю, поэтому вошел».
— А как же охранники?
«Я их не беспокоил». Увидев, что она с любопытством приподняла бровь, я добавил: «Охрана здесь довольно слабая. Мне даже не пришлось использовать пространственные манипуляции; простой иллюзии было достаточно».
«Это так?» Она приняла мое объяснение с поразительной легкостью и небрежно подошла к другому мягкому креслу в комнате, все время выжидающе глядя на меня. Когда я не ответил, она улыбнулась мне тонкими губами и спросила: «Ты принес мне что-нибудь?»
«Просто это.»
Сказав это, я небрежно поставил пакет с вином на кофейный столик, и от этого ее глаза загорелись… чем-то. Приятный сюрприз? Жадность? Ностальгия? Трудно сказать.
— Значит, ты все-таки смог это прочитать. Ее голос был наполнен весельем, когда она потянулась к бутылке и вытащила ее, чтобы осмотреть этикетку на ней. «А? Отличный урожай. Спасибо».
Моргнув, я неуверенно спросил: «Неужели? Я не знаком с винной культурой».
«Это один из моих любимых», — сказала она мне со скромной улыбкой и наклонила бутылку в мою сторону. — Хочешь попробовать?
«Нет, я в порядке.»
Она слегка пожала плечами, как бы говоря, что это моя потеря, и с довольным видом отложила бутылку в сторону. Хорошо, во-первых; Яакоба? У тебя была одна работа. Одна чертова работа, и ты ее провалил.
Во-вторых, вопреки непреклонному и антагонистическому впечатлению «железной леди», которое Савир произвела на меня при нашей первой встрече, на этот раз она была гораздо более спокойной. Нет, сотрите это; это было намного глубже, чем просто «непринужденность». Она совершенно не опасалась, что кто-то появится в ее комнате, и не относилась ко мне как к незваному гостю или даже как к официальному гостю. Ее расслабленная поза, небольшие жесты и непринужденный тон, который она использовала, указывали в одном направлении; она развлекала не Полемоса, вернувшегося Второго Истинного Архонта, а старого друга, которого давно не видела. Это было нелепое подозрение, но оно вскоре подтвердилось.
«Я забегаю вперед, но я весь день умирал от желания спросить: ты Леонард с воспоминаниями Полемоса или Полемос с воспоминаниями Леонарда?»
«Есть ли разница?» — переспросила я на автопилоте, просто чтобы продолжить разговор, пока мой бедный мозг изо всех сил пытался понять смысл этого развития событий.
Между тем, прежде суровый женский фасад полностью растаял, когда на ее лице появилась понимающая улыбка.
«Это определенно то, что сказал бы Леонард Пендрагон».
— Как вы можете быть так уверены, директор Савир? — спросил я в ответ, изо всех сил стараясь сохранить бесстрастное выражение лица, и на этот раз Сэвир прикрыла рот рукой, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
«Зови меня, как обычно, Эрис. Мы знаем друг друга целую вечность; называть меня так на публике — неизбежное зло, но когда ты делаешь это наедине, у меня мурашки по коже».
После долгой паузы, проведенной в отчаянных попытках прийти к выводу, я в конце концов глубоко вздохнул и расслабился с притворно-неохотным «О, хорошо», что вызвало еще один сдавленный смешок моего хозяина.
Конечно, все было не в порядке. Отнюдь не.
Судя по всему, Леонард Пендрагон когда-то работал с Савиром, и они были достаточно близки, чтобы называться по имени. Она глава Ортодоксальной фракции, в то время как сэр Персиваль, мой предполагаемый наставник, был на содержании у Неортодоксальной фракции, которая внедрилась в ряды Рыцарей, которые планировали проникнуть в семью Драцисов, что означало… Был ли я тройным агентом? Или четверной? Аргх, черт возьми! Как раз тогда, когда я думал, что все станет проще!
…
Может быть, Эмми была права в конце концов. Возможно, Небожители действительно были похожи на лук. К несчастью для меня, теперь у меня не было выбора, кроме как сидеть сложа руки, подыгрывать и отслаивать все по одному слою заговора и обмана за раз.
