Часть 1
— Мы уже спокойны? — спросил я с малейшим намеком на раздражение в голосе, и два радостных идиота передо мной кивнули в унисон. Они оба сидели на пятках посреди гостиной за столом для переговоров. Вернее, Ринне так и сделала, в то время как Яакоба неуклюже, но стоически пытался последовать ее примеру, хотя он явно не привык к такого рода вещам.
В любом случае, они продолжали смотреть друг на друга, вместо того чтобы ответить мне (хотя в случае с Горянкой я мог только догадываться, основываясь на языке тела), поэтому я с силой откашлялся и скрестил руки на груди.
«Яакоба. Объясни».
Глаза моего самопровозглашенного охранника метнулись ко мне, и после приветствия, которое из-за его позы стало еще более неуклюжим, он заговорил особенно невесёлым голосом.
— Я прибыл в резиденцию архонта в полшестого, чтобы сделать доклад о текущем состоянии преторианской гвардии. При входе я связался с… — Он сделал паузу и устремил пренебрежительный взгляд на женщину, неподвижно стоящую на коленях рядом с ним. «Она. После неоднократных попыток установить контакт она отказалась назвать себя, поэтому я попытался ее задержать. Она сопротивлялась».
Я ждал, что он продолжит, но на этом все. Как только я успешно поборол желание снова нанести фейспалм, я неодобрительно нахмурился и посмотрел на мужчину взглядом.
«Итак, ты напал на нее», — заявил я, и он кивнул без намека на притворство.
«Мой долг охранять вас, а она была неизвестным элементом в ваших покоях, то есть я…»
«Может», — я не столько сказал, сколько простонал и указал на застывшую Горную девушку. «Даже не пытайся притвориться, что о ее присутствии еще не известно повсюду в Элизиуме».
«Да, но…» Яакоба попытался возразить, но после небольшой паузы почтительно склонил голову вперед и переключил трек. «Лорд Архонт? Могу ли я свободно высказывать свое мнение?»
«А когда ты этого не делал?» Я спросил в ответ, и его плечи слегка поднялись, что лучше всего можно перевести как «Справедливая точка зрения», и он пошел дальше без каких-либо оговорок.
«Как вы и предсказывали, ее внешний вид уже широко известен и обсуждается в Директорате. Примус Хуршид сообщил мне, что вы назначили ее своим личным телохранителем, но вашим префектом преторианца.
Я обязан возразить».
Я продолжал пристально смотреть на него, но Яакоба оставался совершенно бесстрастным. Наконец я тяжело выдохнул и решил помассировать висок вместо фейспалма.
— Ты допрашиваешь меня прямо сейчас?
«Нет, Лорд Архонт. Я просто советую», — гладко ответил он, как будто ожидая вопроса. «Организация преторианской гвардии еще продолжается, и ее присутствие нарушает нынешнюю субординацию. Как минимум, вы должны были заранее уведомить меня о ней». Он сделал паузу, вероятно, поняв, что его слова звучат слишком убедительно. «Как префект преторианца,
Я обязан обеспечить вашу безопасность, конфиденциальность и бесперебойную связь между вами и обслуживающим вас персоналом. Такая информация необходима мне для выполнения моих обязанностей».
Он приводил приличные аргументы, хотя я не мог не чувствовать, что на самом деле все дело в посягательстве Ринне на его вновь обретенный авторитет. Каким бы безразличным он ни был на первый взгляд, то, как он продолжал подчеркивать свое звание, делало это довольно очевидным. Тем не менее, в настоящее время я играл роль Полемоса, и поэтому у меня не было причин звать его на это. Или вести с ним вежливую игру, если бы мы были в этом заинтересованы.
«То, кому я решу рассказать, зависит от меня и только от меня», — сказал я ему тихим голосом и, позволив ему на мгновение закипеть, продолжил более нейтральным тоном. «Тем не менее, я не безрассуден. Хотя обычно я не терплю конфликтов между моими слугами, вы действовали в соответствии со своими обязанностями, поэтому я не буду возлагать на вас ответственность».
Яакоба еще раз почтительно кивнул мне, но тут же задал острый вопрос.
«Понятно. Однако, если вы все еще чувствуете себя обязанным спросить, вы не собираетесь допросить и ее?»
Я взглянул на неподвижного замаскированного ниндзя и был вынужден признать, что не услышать ее версию истории было бы немного неестественно. К счастью, у меня был готовый ответ на этот вопрос.
«Она не говорит», — сказал я незаинтересованным тоном. «Она также пользуется моим полным доверием, поэтому не будет необходимости ее расспрашивать».
Яакоба моргнул, глядя на меня, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы переварить то, что я сказал, но затем он задал мне еще один вопрос.
«Если можно спросить, кто именно она такая, чтобы вы могли ей доверять до такой степени?»
Моим первым рефлексом было рассказать ему легенду, которую я вынашивал в глубине души весь день, но у меня была другая идея, и вместо этого я позволил забавной улыбке заползти на мое лицо.
«Кому ты рассказываешь.»
Это было слишком расплывчато, о чем свидетельствовали слегка приподнятые брови мужчины, поэтому я сделал широкий жест в сторону Горянки.
«Я уверен, что о ней уже ходят бесчисленные слухи, и я уверен, что вы, должно быть, слышали хотя бы некоторые из них. Так что давайте. Скажите мне, кем, по вашему мнению, она является».
Суровый Небожитель несколько секунд смотрел на меня, а когда пришел к выводу, что я говорю серьезно, выпрямил спину и глубоко вздохнул.
«Хотя я не ввязываюсь в праздные сплетни, я действительно уловил обрывки разговоров, касающихся ее». Я жестом предложил ему продолжать. «Три наиболее часто высказываемые теории таковы: некоторые говорят, что она талантливая Малаким, которую Лорд Архонт привел в Мигдал в качестве политического заявления».
«Это, наверное, от реформистов», — догадался я, и он сразу кивнул. «Не буду врать, я ожидал чего-то более оригинального. Посмотрим, оправдают ли мои ожидания два других слуха».
«Вторая теория утверждает, что она является членом тайного общества, которое тысячелетиями скрывалось в тени Элизиума, преданное только Второму Истинному Архонту и ожидающее его возвращения, чтобы снова служить ему».
Мне потребовалось немало усилий, чтобы успокоить лицо, услышав это. Сколько же свободного времени и свободной фантазии нужно было этим ребятам, чтобы всего за полдня придумать что-то подобное? В любом случае, я изо всех сил старался оставаться невозмутимым и вежливо заявил: «Немного простенько, но полезно. Какой третий?»
«Некоторые говорят, что она одна из старых соратниц архонта Полемоса, которая тоже пережила реинкарнацию, и что ты каждую ночь покидал Мигдал в поисках ее. Я не упомянул, что все три теории независимо друг от друга предполагают, что она твоя любовница».
В этот момент Ринне заметно дернулась, заставив Яакобу взглянуть на ее реакцию.
«У вас есть разрешение посмеяться над этим, когда мы будем наедине», — я пришел ей на помощь с тщательно поддерживаемой тонкогубой улыбкой, как будто я только что услышал что-то абсурдное, а затем снова повернулся к слегка смущенному мужчине. «Мне нравится третий. Очень драматичный и не связан с политикой или тайным обществом, что могло бы сделать Управление еще более параноидальным. У вас есть мое разрешение категорически отрицать это публично и настаивать на том, что это полностью сфабриковано».
«… Обратная психология?» — прошептал Яакоба, его глаза остекленели, его разум, без сомнения, уже создавал всевозможные глупые связи, а затем он снова взглянул на меня. «Означает ли это, что это не настоящая правда?»
«Очевидно.»
«И вы не планируете меня просветить», — заявил он, даже не удосужившись задать вопрос, и, прежде чем я успел ответить, он также добавил: «Правдоподобное отрицание».
Вместо того, чтобы сказать что-либо, я сверкнул понимающей улыбкой, и мой преторианский префект кивнул.
«Как прикажете, Лорд Архонт». Он снова отдал мне честь, на этот раз более изящно, но затем добавил: «Прежде чем уйти, я хотел бы запросить одну важную информацию».
«Такой как?»
«Как ее зовут?»
Мы взглянули на Ринне, и после долгой паузы я сказал ему: «А пока ты можешь называть ее моим Арбитром».
«Арбитр?» — повторил мне Яакоба, нахмурившись. «Кого она собирается судить?»
«Вот увидите», — ответил я с совсем не зловещей ухмылкой, и как только я заложил основу таким образом, я указал двумя пальцами вверх. «Рост.»
Мне не пришлось повторять это дважды, и менее чем через секунду Горянка уже была на ногах и двинулась за мной. Небожителю потребовалось значительно больше времени, чтобы подняться, и как только он это сделал, он поправил свой наряд и повернулся ко мне, ожидая указаний. Я не позволил ему долго ждать.
«Иди и попроси кого-нибудь убрать и исправить тот беспорядок, который ты устроил».
«Как прикажешь». Он ждал, могу ли я добавить что-нибудь еще, и я решил, что тоже могу это сделать.
«Для ясности: она отвечает только мне. Она не является частью преторианской гвардии, не принимает никаких приказов и не отдает их. Убедитесь, что все это понимают».
Яакоба кивнул, и хотя выражение его лица, как всегда, было сдержанным, я заметил в его глазах намек на облегчение. Судя по всему, он очень быстро привязался к своему вновь обретенному авторитету и был рад услышать, что ему не придется соревноваться за это с Горянкой. Поскольку мне больше нечего было сказать, я отпустил его, взмахнув рукой, и он молча подошел к входу. И только когда он открыл дверь, я кое-что вспомнил и остановил его.
— И последнее, — сказал я, подняв руку. «Я хочу, чтобы ты кое-что для меня исследовал. Узнайте все, что можно, о амальгамах крови Удуга».
Яакоба покосился на меня, все еще держа руку на дверной ручке, и осторожно спросил: «Я… не совсем знаком с предметом, о котором идет речь. Тебе он нужен?»
«Нет. Я только хочу знать, кто имеет к нему доступ, откуда они его получили и какими средствами».
«Я буду стараться изо всех сил.»
Этот ответ не придал уверенности, но я не стал его больше приставать и махнул рукой, чтобы показать, что у меня больше ничего для него нет. Кивнув, он наконец вышел из комнаты, и только когда это произошло, Ринне издала позади меня странный шум.
«Что?» — спросил я, обернувшись, и увидел, как она держит голову руками.
«Ринне совершила огромную ошибку!» она застонала, и хотя сначала я подумал, что она собирается снять шлем, она просто продолжала чрезмерно драматично качать головой.
«Ты имеешь в виду, если тебя поймает Яакоба, начнешь драку или…?»
«Нет, не это!» — запротестовала она и, наконец, посмотрела на меня должным образом. «Ринне не обращал внимания на манеры Ринне, и теперь люди думают, что Ринне — любовница Леонарда-доно!»
«… Серьезно, это единственная часть, которая произвела на тебя впечатление?»
«Но… Но что, если слухи действительно выйдут из-под контроля и выйдут наружу? Сестренка Ичико будет смеяться над Ринне вечно!» она внезапно остановилась, и я увидел перед своим мысленным взором, как ее лицо поникло. «О, нет! А что, если Джуди-сан узнает об этом? Ринне будет вынуждена совершить харакири!»
Я не был полностью уверен, что она говорит серьезно, но, тем не менее, я выдохнул раздраженный стон и ткнул ее шлем туда, где должен был быть ее лоб.
«Перестань быть такой мелодраматичной. Джуди только и продолжает делать все эти контрмеры против гарема.
чтобы подразнить меня. На самом деле она несерьезно к этому относится».
Или, по крайней мере, больше нет, по крайней мере, я на это надеялся, но ей не нужно было знать обо всех предостережениях.
— Если Леонард-доно так говорит… — проворчала она и последовала за мной, когда я вернулся в спальню.
«Ты здорово все испортил», — размышлял я, глядя на сломанную кровать и чистые порезы на стене.
«Ринне только что вышла из душа и была поражена появлением этого человека».
Она была надута, но я не возражал против нее, так как меня больше интересовали поврежденные стены.
Я видел, как эти Небесные рабочие формировали целые сегменты с помощью своих странных инструментов, и вид твердой, но пористой внутренней структуры за штукатуркой вновь разжег мой интерес к конструкции этой штуки «Мигдала». Была ли вся башня сделана из этого материала? Что было важнее при его формировании; материал или инструменты? Было ли безопасно с ним взаимодействовать?
Пока я размышлял об этих вещах, Ринне осталась позади меня и примерно через полминуты осторожно заговорила.
«Почему Леонард-доно вёл себя так?»
Ее вопрос наконец отвлек мое внимание от стен и заставил поднять бровь.
— Вы имеете в виду мой поступок «Полемос»?
«Да, именно это имела в виду Ринне», — подтвердила она, кивнув, а затем склонив голову набок. «Почему Леонард-доно не демонстрирует таких же лидерских качеств дома?»
«Это «качества», и…» Я сделал паузу, только поняв, насколько глупым был этот вопрос, и полностью повернулся к ней. — О какой вечной любви ты вообще говоришь?
«Лидерские качества Леонарда-доно», — повторила она, полностью игнорируя мою поправку.
«… Ты имеешь в виду быть властным и вести себя как мелкий тиран?»
«Да», — подтвердила она без малейшего колебания.
«И в твоих глазах это хорошие вещи», — категорически произнес я, и она кивнула.
«Ринне так считает. Они показывают подчиненным Леонарда-доно, что Леонард-доно все контролирует и ему можно доверять».
Должен ли я указать, что это был поступок? Или спросите ее, почему она считает эти желательные качества лидером? Или мне снова нужно просто фейспалмить? Варианты были безграничны, но в конце концов я решил тихо пробормотать: «Твой взгляд, как всегда, уникален», прежде чем покачать головой и пристально посмотреть на нее. «У нас есть более важные вещи для обсуждения».
— Например, как отследить всех распространителей слухов, оправдывающих то, что Ринне — любовница Леонарда-доно?
На этот раз я даже не пытался ее поправить, а только произнес: «Ты все еще волнуешься из-за этого?» Она хранила напряженное молчание. «Нет, это на самом деле не так уж и важно. Я хотел обсудить кое-что другое. Помнишь, как я называл тебя своим Арбитром?»
«Ринне хотела спросить, но что это значит?» — спросила она, склонив голову в другую сторону, и я не смог удержаться от тихого смешка, вырвавшегося из моих уст.
«Я думал об этом, пока был дома», — я сделал паузу, вспоминая что-то, и добавил: «Кстати, напомни мне вернуться и забрать коробку-холодильник и еду, которую я заказал позже вечером». Я подождал, пока она кивнет, а затем продолжил: «В любом случае, раз ты уже здесь, я подумал, что мы могли бы также применить твой меч».
«Оникири?» она вторила мне, и, судя по языку ее тела, она собиралась сказать что-то, что меня рассердит, поэтому я опередил ее.
«Если вы скажете что-то вроде: «Например, найти всех людей, которые сплетничают обо мне, и уничтожить их всех!»
Клянусь богом, я лично расскажу Джуди обо всей этой ерунде о «хозяйке», к черту последствия».
«Ринне… не собиралась говорить эти слова». Это было явно конкретное отрицание, но я не стал на него обращать внимание. — Если не это, то о чем говорит Леонард-доно?
Вместо ответа я лишь загадочно улыбнулся ей (или, по крайней мере, надеялся, что это так) и взглянул на клинок, свисающий с ее талии, его рукоять и гарда были покрыты фиолетовой тканью. Долгое время я ждал, что его функция детектора правды снова станет актуальной. В конце концов, наличие такой, казалось бы, случайной утилиты, не менее чем на мече, означало «заговор будущего», но, поскольку Повествование так и не взяло мяч в руки, я решил, что с таким же успехом могу сделать это сам…
Часть 2
Говорят, что в хорошей компании время летит незаметно, но то же самое относится и к занятости. Трудно было поверить, что прошла почти неделя с тех пор, как я взяла Персиваля под стражу, а тем временем моя жизнь вошла в предсказуемый ритм.
Утром я завтракал в Элизиуме, слушая доклады Яакобы. Затем я проводил утро, притворяясь, что тренирую свою преторианскую гвардию, после чего следовал легкий обед. Вечером я вернусь на базу, чтобы забрать припасы, и попрошу Фреда провести на мне еще несколько тестов, чтобы отслеживать фрагменты воспоминаний Полемоса, после чего я нанесу визит девочкам, а затем вернусь в Элизиум, чтобы провести ночь с чтением и периодическим подписанием документов, присланных мне из Дирекции.
Теперь зоркие глаза, вероятно, уже заметили большую дыру в расписании во второй половине дня, и это было именно то место, куда я направлялся в данный момент, прогуливаясь по коридорам первого этажа Мигдала в моем причудливом обличье Полемоса, в окружении вечно — послушная Горянка и Яакоба. Последний держал в руках блокнот и в сочетании с крохотными очками для чтения на носу и упрощенной парадной формой больше походил на секретаря, чем на начальника моего почетного караула.
«Чья сегодня очередь?» — рассеянно спросил я, когда мы проходили мимо группы салютующих охранников, и он, прежде чем ответить, взглянул на бумаги в планшете.
«Согласно сегодняшнему расписанию, это Министерство юстиции».
«О? Это иронично, не так ли?» Я сказал с намеком на улыбку, но он, видимо, этого не понял.
У меня возникло искушение пойти дальше и объяснить ему, как забавно, что арбитров и судей Элизиума собирался судить наш собственный Арбитр, но мы уже были в пределах видимости пункта назначения, поэтому я воздержался от этого. В любом случае объяснять шутку было дурным тоном.
Тем временем мы подошли к небольшой комнате ожидания. Единственный вход в него открывался из того же коридора, что и тот, что вел к казармам преторианцев, и в настоящее время он был заполнен примерно дюжиной нервно ерзающих небесных бюрократов, сидящих на очень неудобных скамейках. Я проигнорировал их, и мы втроем прошли мимо всех и направились к двери в другом конце комнаты.
Комната на другой стороне была сделана по моим очень точным указаниям. Там было совершенно пусто, если не считать простого деревянного стола посередине, стула позади него, обращенного ко входу, и простого деревянного табурета с другой стороны, в паре шагов дальше от стола. Стены были оклеены светло-зелеными обоями с повторяющимися вертикальными узорами, но окрашенными в жуткий желтый оттенок благодаря единственной лампе, встроенной в кафельный потолок. Ковер под ногами был одинаковым, а благодаря тщательно продуманным углам едва
не были под прямым углом, все создавало впечатление фотографии, сделанной под мягким голландским углом. Это, в сочетании с громким жужжанием мерцающих флуоресцентных ламп (которое мне пришлось обмануть с помощью некоторых чар, потому что местные огни обычно были совершенно бесшумными), в комнате создавало жуткую атмосферу.
Хотя в этом-то и был смысл, и я уже привык к этому до такой степени, что атмосфера меня совсем не беспокоила. Однако этого нельзя было сказать о наших целях, и после того, как я сел за стол, а Ринне и Яакоба заняли свои обычные места рядом со мной, я повысил голос, чтобы позвать следующую жертву — я имею в виду собеседника.
Через секунду в комнату вошла невысокая женщина средних лет. Она была одета в один из тех ансамблей, прилегающих к тоге, правда, без лавровых венков, и выглядела крайне неуютно. Так и было задумано.
«Заходи и садись. У нас нет всего дня», — приказал я ей и постучал по столу передо мной.
«Да, о Архонт! Пожалуйста, прости меня!» — пискнула она и поспешно села на табуретку. Я издал одобрительный гул и жестом пригласил Ринне приступить к работе.
Подойдя к Небожителю, она протянула ей ручку Оникири, крепко прижав один большой палец к ограждению, чтобы его нельзя было вытащить, и кивнула, давая сигнал, что мы можем начинать.
— Имя, — произнес я тем же равнодушным тоном, который выучил за последние пару дней, и она вздрогнула на своем месте.
«Я Данит Архо, директор Департамента юстиции, о Архонт!»
После паузы Ринне кивнул, и Яакоба поставил галочку в своем блокноте. Я подождал, пока он закончит, а затем бескорыстно произнес: «Очень уместно».
«Спасибо?» — пробормотала она, но я проигнорировал ее и процитировал обычную фразу, о которой говорил уже сто раз.
«Я собираюсь задать вам ряд вопросов. Вы ответите либо «Да», «Нет» или «Я не знаю». Если вы попытаетесь солгать, мой Арбитр узнает, и я тоже. Вы понимаете?»
«Д-да, о Архонт…» — пробормотала она, видимо, ей было трудно справиться с давлением. Тем лучше для нас.
Вся эта сцена была устроена специально, просто для того, чтобы нервировать и вывести из равновесия людей, которых мы допрашиваем – я имею в виду интервьюируемых.
. Я не понаслышке знал, как легко обойти функцию обнаружения истины Оникири с помощью технических истин, но чтобы их найти на месте, требовались некоторые усилия. Поэтому я решил устроить эту некомфортную ситуацию в жуткой обстановке, на глазах у второго пришествия их легендарного лидера и его загадочного, безликого силовика. И Яакоба.
«Первый вопрос: знаете ли вы квадратный корень из шестидесяти четырех?»
«… Да?»
Ринне подала знак, заметил Яакоба, и я двинулся дальше.
«Небо зеленое?»
«Я… Нет», — ответила она, и тот же процесс повторился.
«Сколько дров забросил бы сурок, если бы сурок умел забрасывать дрова?»
Ее глаза на секунду широко раскрылись, и она на мгновение оглядела комнату, прежде чем наконец ответила мышиным, едва слышимым голосом: «Я… не знаю».
«Хорошо. Калибровка завершена», — заявил я, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимое выражение лица и сцепив пальцы на столе. «А вот и настоящие вопросы. Во-первых, ты шпион Бездны?»
«Нет!» — протестовала она, явно возмущенная, но меня это не особо волновало. Я подождал, пока Ринне подаст сигнал, а Яакоба поставит галочку в другом поле.
«Вы лояльный подданный Элизиума?»
«Да.»
«Готовы ли вы беспрекословно выполнять все приказы Директората?»
— Д-да, — настаивала она, хотя я слышал, как ее голос немного дрогнул.
Мы продолжали без паузы. Большинство из них были простыми вопросами о том, видела ли она что-нибудь подозрительное или знала ли она о каких-либо агентах Бездны, и тому подобное. Они существовали как часть классической стратегии «спрятать иголку в стоге сена», чтобы я мог время от времени вводить еще несколько важных запросов.
«Считаете ли вы, что правила, установленные Деусом для Небесного общества, идеальны и не подлежат сомнению?»
«Да!»
Я подождал, пока Ринне кивнет, а затем выдохнул и беспечно помахал рукой в их сторону.
«Мы закончили. Спасибо за сотрудничество. Пришлите следующего человека, который будет уходить».
Директор вздохнула с облегчением и отдернула руку от рукояти меча, как будто она касалась горячей плиты, и я не мог ее винить. Я до сих пор хорошо помню, как Горянка подвергла меня испытанию в том переулке пару месяцев назад, и странное ощущение, ползшее в глубине моего сознания в то время. Однако на этом мое сочувствие закончилось, и я уже готовился к следующему раунду, когда заметил выражение лица Яакобы.
«Вы не задали все вопросы», — сказал он мне, и я пожал плечами в ответ.
«Я спросил о важных», — сказал я ему, и, когда он остался неубежден, я добавил: «У меня есть планы на этот вечер, поэтому я хочу завершить это как можно скорее».
Мой капитан преторианской гвардии моргнул и, казалось, на мгновение заколебался, но в конце концов решился спросить: «Вы планируете снова навестить директора Савира?»
«Нет», — категорически ответил я. «Однажды я посетил ее покои, а ты говоришь так, будто это обычное событие».
«Так говорят слухи», — отметил он, за что нахмурился. Его это не смутило, и он тупо заявил: «Трудно опровергнуть подобные предположения, учитывая ваши загадочные, частые и незапланированные исчезновения».
«…Клянусь, здесь больше сплетен, чем в раздевалке школьной группы поддержки».
«Я не знаю. Я никогда не был чирлидером», — ответил Яакоба, не теряя ни секунды, но прежде чем я успел назвать его умником, следующий участник просунул голову в комнату, поэтому я оставил этот вопрос и помахал рукой. ему войти.
Остальные интервью
следовал образцу первого. Приходит парень, я задаю несколько разогревающих вопросов, заставляю их задуматься, почему волшебница Цирцея продает полосатые ракушки на берегу моря, а затем задаю им действительно важные вопросы, перемежающиеся бессмысленными. Тот же старый, тот же старый.
Благодаря моим усилиям ускорить процесс, мы уложились в рекордное время и закончили допрос всех к трем часам дня. Даже если бы я дал себе час свободы для подготовки, у меня все равно было более чем достаточно времени, чтобы сделать все, что запланировало, и с комфортом вернуться к ужину.
Когда последний человек за день покинул комнату с уравновешенностью и достоинством летучей мыши, вырвавшейся из ада, я позволил себе сгорбиться на своем месте в общей сложности на десять секунд, прежде чем тяжело выдохнуть и снова встать на ноги.
«Яакоба? Делай как обычно». Речь шла о том, что он суммировал данные, собранные им в планшете, и он кивнул, как будто это было само собой разумеющимся. «А ещё, наведи порядок в моём расписании на остаток дня».
— А как насчет ужина с Примусом или директором по военным вопросам?
«Я приду на это», — сказал я ему, когда мы вышли за дверь.
Сегодняшний день обещал быть очень загруженным, но если все пойдет хорошо, это позволит нам быстрее разрешить всю эту ситуацию с Полемосом, и я смогу вскоре вернуть все в обычное русло. Конечно, до тех пор, пока я не столкнулся с какими-либо препятствиями. Например, суровая женщина, ожидающая нас по другую сторону двери комнаты для допросов.
— Полемос, — поприветствовала она меня сдержанным голосом, и я приложил всю силу воли, чтобы не застонать.
«Директор Савир. Что привело вас сюда?» Я ответил настолько вежливо, насколько позволял мой персонаж Полемоса, но это лишь заставило ее брови нахмуриться и жестом указать на комнату ожидания вокруг нас.
«Я думала, что очень ясно выразилась, когда сказала вам, что не ценю допрос моих людей», — прямо сказала она мне, возвращаясь к спору, который у нас возник во время одной из встреч, на которых меня заставили присутствовать.
«Да. И я, кажется, говорил тебе, что обдумаю твои слова». Она еще сильнее сузила глаза и многозначительно взглянула на директора юстиции, неловко передвигавшегося рядом. Я проследил за ее взглядом, затем повернулся к ней и добавил: «Я обдумал их и решил проигнорировать».
«Ты это сделал», — прошипела она, явно недовольная вызовом своему авторитету.
«Действительно.» Я стоял на своем и встретился с ней глазами, зуб за зуб. «Когда я сказал, что проверю каждого сотрудника Управления, я имел в виду каждого. до единого.
Без исключений.»
Выражение ее лица оставалось ледяным, но, по крайней мере, она сдержала эмоции и спросила: «Действительно ли необходимы эти тесты?»
«Если бы это было не так, я бы не тратил на них время».
Она тихо вздохнула и после нескольких секунд молчания сказала мне: «Может быть, нам стоит обсудить эту тему наедине. Сегодня вечером я свободна».
При этом я был на волоске от фейспалма. Я имею в виду, давай, женщина! Именно из-за таких неосторожных замечаний мне приходилось играть в «ударь крота» со всевозможными странными слухами с тех пор, как я впервые ступил в это богом забытое гнездо сплетников-гадюк, и мне не понравилось, что она подлила масла в огонь. Огонь.
«У меня уже есть планы. Может быть, в другой день».
Это явно ей не понравилось, но я не мог приложить усилий, чтобы заботиться, так как только что заметил вдалеке фиолетовую тогу и отчаянно пытался уйти, прежде чем увязнуть в перекрестном огне между двумя главными режиссерами. Это случалось уже больше раз, чем я хотел сосчитать, и я не собирался позволять им тратить свободное время, которое я накопил, торопясь с сегодняшними допросами.
«Поговори с моим преторианским префектом. Он отвечает за мое расписание и может сказать тебе, когда я свободен».
Прежде чем кто-либо из них успел возразить, я развернулся на каблуках и пошел по коридору, Ринне следовала за мной. Как только мы свернули за угол, я направился в пустую комнату и жестом предложил ей скользнуть в мою тень, прежде чем быстро вернуться в свои апартаменты. Благодаря маркировке большинства Небожителей, живущих или работающих в башне, я мог более или менее свободно телепортироваться на любой этаж, хотя из-за плотности красных точек поблизости время от времени находить людей было немного сложнее.
Но если отбросить это в сторону, как только мы прибыли, Горянка выскочила из моей тени и издала изнуренный стон, снимая шлем.
«Ринне устала».
«Могу себе представить», — сказал я ей и указал в смутном направлении спальни. «Иди, возьми что-нибудь перекусить. Сегодня вечером я поменяю коробки-холодильники, так что не нужно быть бережливым».
Мне не пришлось повторять это дважды, и она немедленно вышла из гостиной. Кстати говоря, поскольку к нам приехали строители, чтобы исправить ущерб, нанесенный стычкой между Ринне и Яакобой, я попросил их переделать и остальную часть моей комнаты, а после того, как стол для переговоров был заменен несколькими удобными диванами и журнальный столик, он наконец начал напоминать настоящую гостиную. Я также превратил один угол в отдельную учебную комнату, где я ежедневно читал и делал документы, но это не имело значения.
Как бы то ни было, оставшись один, я бросился на вышеупомянутый диван и позволил себе десятиминутный перерыв. Учитывая все обстоятельства, дела шли довольно гладко. Я закончил допрос примерно двух третей Директоров и их ближайшего окружения, остался только военный отдел. Что касается тыла, то исчезновение сэра Персиваля до недавнего времени держалось в секрете, и причина, по которой я собирался действовать лично, была связана с этим. Несмотря на некоторые разногласия с Ассамблеей, благодаря совместным усилиям Наорена и Лорда Дедушки, дела там оставались на удивление стабильными.
Учитывая все это, я был готов привести свои планы в действие и запустить снежный ком, который неизбежно приведет к всевозможным непредвиденным последствиям (как всегда), но в глубине души меня мучило чувство, что я не могу этого сделать. совсем тишина. Это было не предчувствие или даже внутреннее предчувствие, а скорее… как бы это сказать? Лучшим способом выразить это было бы чувство несоответствия.
Я чувствовал, что упускаю общую картину. Не «Небесную» общую картину со всеми фракциями и отдельными программами, не общую картину «Критиаса» с Драконьей Федерацией и Ассамблеей, а большую картину «Симулякра». До сих пор всегда существовал заговор, которого мир старался придерживаться. Это было неожиданное явление. Для среднестатистического жителя мира все имело внутренний смысл, но чем глубже вглядывался, тем более очевидными становились отпечатки пальцев какого-то странного дирижера.
То же самое было и здесь, с моим похищением только по имени и всей этой штукой с переносом памяти Полемоса, но как бы я ни искал, я не мог найти реального сюжета. В частности, пока я был по уши во всей этой каше, нашего постоянного главного героя по-прежнему совершенно не было. Когда я обсуждал это с Джуди и принцессой, мой дорогой помощник подумал, что мы все еще находимся в «периоде медового месяца» маршрута Энджи, когда они вдвоем будут вести себя нежно и беззаботно, прежде чем другой ботинок упадет и запустится. мелодрама.
На бумаге это звучало красиво, но ничуть не приблизило меня к ответу на простой вопрос: какой второй ботинок в этой мучительной аллегории? И как мне было этого избежать? Или, еще лучше, не ронять его случайно, если я понятия не имею, о чем он? Основной сюжет должен был быть о гражданской войне в Поднебесной? Возвращение Деуса? Конфликт между Федерацией и Ассамблеей? Или, не дай бог, эту чушь про любовный треугольник, которую теоретизировала Джуди? Черт, насколько я знал, это могло быть все вышеперечисленное одновременно, с маленькими пришельцами из зеленого космоса наверху!
«Подумать только, я доживу до того дня, когда буду скучать по простоте фальшивых махинаций Фреда…» — проворчал я, массируя виски, и с глубоким вздохом вскочил на ноги и отменил трансформацию Леоформера, так что что я вернулся к простому белому ансамблю, о котором обычно писал наедине.
Расправив плечи, я повернулась к спальне и повысила голос.
«Какое время?»
На другой стороне произошла небольшая суматоха, несомненно, Ринне искала свой телефон, а затем перезвонила и сказала: «Сейчас половина четвертого».
«Думаю, тогда я пойду», — сказал я ей, и как только она издала хрюканье, которое я интерпретировал как подтверждение, я закрыл глаза и сосредоточился на убежище в районе доков. Мы отложили это до сих пор, ожидая, пока он немного оправится, но у меня было такое чувство, что это лишь вопрос времени, когда безудержный поезд нашей жизни снова начнет набирать скорость, так что пришло время наконец-то собраться с силами. допросить нашего дорогого старого дядюшку Перси.
Часть 3
Как бы я на это ни смотрел, наше импровизированное подземелье вполне соответствовало своему тезке. Воздух в камере был затхлым и слегка пахло мочой благодаря настоящей уборной из деревянных ведер в углу единственной используемой «камеры».
К сожалению, факелы пришлось убрать, поскольку, хотя они действительно помогали объединить атмосферу этого места, без каких-либо окон наружу и только с одним вентиляционным отверстием, скопление углекислого газа стало проблемой. Таким образом, хотя они и не совсем соответствовали эстетике, я попросил «Фавнов» использовать пару торшеров «Рэйвен Бой», купленных в местном комиссионном магазине и сейчас стоящих в дальних углах.
Если верить Моргане, их называли «могольскими лампами», и у каждой из них было по четыре отдельные лампочки под большими абажурами с цветочным принтом. Возможно, они не соответствовали тематике комнаты, но, по крайней мере, освещение, которое они обеспечивали, было более чем достаточным.
Что еще более важно, темница была ничем без заключенного, и наш в настоящее время сидел на той же самой кровати, которую он использовал в особняке Драсиса.
Всеобщий любимец дядя Перси знавал лучшие дни. Его волосы и борода были всклокочены и все еще покрыты пятнами засохшей крови. Его лицо, хотя и менее опухшее, чем в последний раз, когда я его видел, было покрыто синяками, и хотя Кэл каким-то образом сосредоточил усилия на исцелении,
вправил сломанный нос, он остался слегка кривым. На нем все еще был тот же синий халат, который был на нем, когда я похитил его из особняка, хотя к этому моменту он уже был значительно менее пушистым, чем раньше.
Время в плену также оказало на него заметное влияние. Его глаза были тусклыми, а щеки угрюмыми, и хотя мне его не то чтобы было жаль, я должен был признать, что смотреть на него было весьма удручающе. Однако это длилось недолго, поскольку в тот момент, когда открылась единственная дверь, ведущая в комнату, его глаза снова сфокусировались, и он сразу же принял свой безобидный облик старика, но он мгновенно рассыпался, когда его взгляд остановился на девушке в дверной проем.
«Ты…?» — прошипел он, вставая с кровати и поворачиваясь к своему следователю.
— Добрый день, сэр Персиваль, — тихо промурлыкала Сноуи, и одним взмахом руки Хрул и Рабом покинули комнату. «Надеюсь, ты не возражаешь, если я не буду называть тебя дядей Перси, учитывая… обстоятельства».
Она сверкнула обезоруживающей улыбкой и медленно направилась к камере старика, заставив меня издать неглубокий стон в соседней комнате. Я посоветовал ей не переусердствовать, потому что знал, что вся эта «вампирская» штука доставляет ей дискомфорт, но, судя по всему, она решила пройти всю милю. По крайней мере, я смог убедить ее отказаться от использования формы Бездны, поскольку даже после наших согласованных усилий сделать ее менее стриптизершей она все еще была далека от скромности.
Вместо этого она была одета в школьную форму Magiformer, поскольку это позволяло ей использовать всю свою силу, не выглядя при этом доминатрикс. После обновлений он также обеспечил немного большую защиту, так что я, вероятно, все равно настоял бы на том, чтобы она его носила. Хотя я был совершенно уверен, что Персиваль не представляет для нее никакой реальной угрозы без своего снаряжения, и я поручил Фавнам провести его полный обыск, чтобы убедиться, что на его теле больше нет яда или других предметов. , никогда не помешает быть осторожным с таким коварным старым лисом, как он.
Сноуи остановилась на другой стороне решетки, вне досягаемости рук, и на ее лице появилась уверенная улыбка, которая не совсем коснулась ее холодных глаз. С другой стороны, Персиваль был явно настороже, но в то же время он также вел себя решительно и подошел к ней, недовольно нахмурившись.
«Я знал это. Ты с самого начала работал на Бела из Бездны, не так ли?»
Моя сестра склонила голову набок, ее улыбка приобрела слегка веселую форму, и она пошевелила пальцем перед грудью.
«Тск-цк. Давайте не будем забегать вперед, сэр Персиваль. Боюсь, вы не будете тем, кто будет задавать вопросы сегодня».
— Что? Ты здесь, чтобы допросить меня? Старик усмехнулся и демонстративно скрестил руки на груди.
«А что, если я?» — спросила она знойным голосом, и Перси еще раз усмехнулся.
«На мой вкус, ты слишком молод. Если хочешь меня соблазнить, возвращайся через десять лет».
Этот комментарий заставил Снежку удивленно моргнуть, но это не выбило ее из колеи, и она поднесла руку ко рту, чтобы подавить смех.
«О боже, сэр Персиваль. Вы можете так подумать сейчас, но не стоит недооценивать прелести Бездного Соблазнителя». Той же рукой она протянула палец в его сторону и сделала им странное вращательное движение. «Хочешь поспорить, сколько времени понадобится, чтобы обернуть тебя вокруг моего мизинца?»
«Я обучен сопротивляться твоим интеллектуальным играм, ведьма», — прорычал старый ублюдок, сопровождаемый ярким взглядом, который мог заставить воду закипать быстрее. «Перестань играть и скажи мне, чего ты хочешь».
Сноуи на мгновение остановился, а затем принял более нейтральную позу, видимо, на лету меняя тактику.
— Все, что ты знаешь, — сказала она тем же мурлыкающим тембром, хотя на этот раз в нем скрывался стальной оттенок. «Я хочу знать о твоей миссии, твоих сотрудниках, что ты знаешь о своих Небесных хозяевах и почему ты предал моего брата».
Последнего не было в сценарии, но если она хотела импровизировать, я не собирался ее винить.
«Твой брат
— Персиваль повторил ей с недоверчивым выражением лица, по-видимому, сдерживая желание громко рассмеяться. — Прекрати притворяться, маленькая мисс.
«В моих словах нет притворства, сэр Персиваль», — подчеркнул Сноуи с легким взглядом, и когда старик продолжал пристально смотреть на нее, она сложным движением шевельнула пальцами правой руки и помахала его рукой. направление. Без предупреждения на решетке образовалось около двух дюжин тонких и острых сосулек, и все они метнулись в сторону испуганного старика. Они остановились на полпути, но это все равно заставило его отшатнуться и посмотреть на мою сестру со смесью удивления и возмущения, которое переросло в беспокойство, когда она холодно заявила: «Леонард — моя семья. Моя единственная семья. Если бы это зависело от меня , я бы положил конец твоему жалкому существованию за то, что продал его, но, к счастью для тебя, ты стоишь больше живым, чем мертвым».
«Это было неожиданно», — немного неуверенно ответил Персиваль, но быстро поправил свою мантию и слегка ткнул в одну из сосулек. «Хороший трюк у вас, мисси. Должно быть, с ним очень удобно делать кубики льда. Вы когда-нибудь задумывались о карьере бармена?» Я сразу понял, что это тактика «Убежища в Смелости», и это дало ему достаточно времени, чтобы отдышаться и собраться с мыслями. Как только он восстановил равновесие, он швырнул ту же сосульку, нахмурился на девушку по другую сторону решетки и понизил голос. «Ты говоришь о «предательстве» и «продаже», но знает ли твой драгоценный «брат» о твоей преданности Белу из Бездны?»
Вероятно, он надеялся использовать этот вопрос, чтобы вывести ее из равновесия, но Сноуи остался спокоен и легкомысленно ответил: «Конечно».
— Он… что?
«Почему так удивлен, сэр Персиваль?» — продолжала она, снова раздавая голос соблазнительницы. «Может быть, ты думал, что я, маленький старик, строил козни за спиной брата?»
«Да, именно так я и думал», — признался он, и его глаза остались прикованными к ее лицу. «Кажется, Леонард был гораздо более близким союзником Белу из Бездны, чем я когда-либо думал».
«Ты так многого не знаешь», — продолжил Сноуи с тщеславной ухмылкой, подчеркнув ее насмешливым смешком.
«А что вы знаете?» Персиваль усмехнулся в ответ, явно взволнованный. «Я вырастил мальчика. Я знаю его лучше, чем кто-либо».
«Правда? У тебя все еще сложилось впечатление, что ты хорошо информирован? Что ты прекрасно понимаешь людей вокруг тебя и их мотивы? Что Небожителям, держащим твой поводок, можно доверять?» Сноуи засыпал его серией вопросов и нанес удар, нанеся гораздо более сдержанный ответ: «Ты вообще знаешь, что случилось с моим братом после того, как ты его предал?»
Персиваль какое-то время молчал, но затем выражение его лица смягчилось, и он ответил: «Он должен быть в Элизиуме… но я уверен, что ты это уже знаешь».
— Конечно. Но ты знаешь, что он там делает? — спросила она в ответ, и я должен был признать, что было забавно наблюдать за тем, как он дразнил старика.
«Ему восстанавливаются воспоминания», — заявил он, и когда Сноуи покачала головой, он тут же согнулся пополам. «Сам директор Менса заверил меня в этом, и я бы заметил, если бы он солгал. Я знаю этого человека с тех пор, как он был всего лишь агентом-стажером».
«О, я уверен, что вы очень уверены в своих навыках работы с людьми, сэр Персиваль», — промурлыкала моя сестра из Бездны и наклонилась вперед, приняв провокационную позу. «А что, если он не лгал тебе, а просто не говорил всей правды?»
— Просто выплюнь, — выпалил старый ублюдок и многозначительно избегал встречаться с ней взглядом, заставляя Сноуи хихикать. Я уже мог видеть тонкую нить магического света, образующуюся между ними двумя, а это означало, что она уже открыла заднюю дверь в его психику. Меня это не очень обрадовало, но она пообещала мне, что прервет связь, как только допрос закончится.
«Вы когда-нибудь слышали о Полемосе, Втором Истинном Архонте?»
Заданный вопрос сразу же вскружил голову Персивалю, и несколько секунд он только непонимающе моргал.
«Я… да, я встречал это имя несколько раз. Какой-то древний пэр Деуса, и…» Его слова погрузились в тишину, а затем его лицо замедлилось, когда он начал соединять точки. «Это связано с Леонардом и его воспоминаниями?»
«Естественно».
Пожилой рыцарь снова замолчал, его мысли в конечном итоге слились в небольшой монолог.
«Итак, вы пытаетесь предположить, что Полемос, как и Деус, имеет второе пришествие, и это Леонард. И причина, по которой Сеть Небесного Разума так стремилась взять его под стражу, заключалась не в том, чтобы восстановить контроль. над Федерацией Драконов или узнать больше о Беле из Бездны, но обеспечить его возвращение. И воспоминания, о которых говорила Менса, принадлежали не Леонарду, а этому Второму Истинному Архонту?
Как обычно, мужчина довольно быстро сообразил, и хотя это удивило Сноуи, она быстро адаптировалась к ситуации.
«Каково это — быть тем, кого держат в неведении и хоть раз предают? Это не очень приятно, не так ли? Твои Небесные друзья лгали тебе, использовали тебя, а затем игнорировали тебя в пользу своих собственных планов. было бы грустно, если бы это не было так иронично».
«Да, давай. Продолжай смеяться», — проворчал старик, хотя моя сестра даже не улыбалась. «Полагаю, причина, по которой ты объединился с Белом из Бездны, заключалась в том, чтобы вернуть его». Он остановился и скрестил руки на груди, пристально глядя на Сноуи. «Хотя он, безусловно, силен, я уверен, что ворваться в Элизиум и похитить VIP-персону даже ему не под силу».
«То, что находится в его досягаемости, а что нет, не твоя забота», — заявила моя сестра Бездны и попыталась изменить ход разговора, но старик не смягчился.
«Нет, я верю в это. Ты хочешь моей смерти. Ты сам так сказал. Однако я все еще дышу, а ты утруждаешься допрашивать меня так долго после того, как меня взяли в плен». Персиваль скрестил руки и указал пальцем на девушку по другую сторону решетки. «Это означает, что я вам нужен, или, по крайней мере, вам нужны мои знания».
И снова старый ублюдок сильно переоценил свою ценность. Однако вместо того, чтобы отрицать его слова, Снежок притворилась, что вздрогнула, и отвела глаза.
«Я попал в самую точку, не так ли?» Персиваль ухмыльнулся, ухватившись за то небольшое чувство контроля, которое дала ему ее реакция, словно утопающий хватается за соломинку. «Я уже сказал Белу из Бездны, что готов заключить сделку, и теперь у меня есть еще больше причин».
«Изложи свои условия», — сразу ответил Сноуи, в результате чего улыбка старика стала еще шире.
— Не слишком ли ты нетерпелива, маленькая мисси?
«Я просто… хочу вернуть своего брата», — ответила она с искренней болью, и при этом улыбка на лице старика немного померкла. Она только что применила Гамбит Раненой Газели к старому ублюдку? Хороший.
«Сейчас, сейчас. Хотите верьте, хотите нет, но мы на одной стороне, по крайней мере, в этом вопросе», — сказал он ей, впадая в образ приветливого дедушки. «Я хочу видеть Леонарда целым и невредимым так же, как и ты».
— Тогда почему ты предал его?
Хотя сами слова выглядели обвинительными, то, как она их произнесла, звучало более запутанно, чем что-либо еще, и даже слепой мог увидеть, что она настраивает его на монолог. Персиваль этого не сделал, и было ли это из-за ее магического влияния или его собственного высокомерия, было академическим вопросом, в который у нас в данный момент не было времени вникать.
«Я не предал его, я пытался ему помочь», — возразил старик и раздраженно выдохнул. «Я спросил своих знакомых в Сети Небесного Разума, есть ли у них средства для восстановления утраченных воспоминаний, и они сразу же дали мне положительный ответ. Оглядываясь назад, я должен был понять, что что-то было не так тогда и там. Они никогда не были так нетерпеливы. чтобы оказать поддержку раньше».
«Значит, они использовали тебя», — заметил Сноуи, и это заставило его вздрогнуть, хотя это было почти незаметно. «Они хотели заполучить Лео, а вы предоставили им средства и оправдание».
— Да, похоже на это, — проворчал Персиваль, и она ударила по утюгу, пока он был горячим.
«Это означает, что в конце концов тем, кого предали, был ты».
— Да, ты… я думаю, ты прав, — Персиваль кивнул, выражение его лица выглядело немного потерянным, как будто ему было трудно поверить, что он это сказал.
«Ты сказал, что хочешь помочь Лео так же, как и я», — взмолилась Сноуи, подойдя ближе к решетке и взмахом руки рассеяв сосульки, все еще прилипшие к железу. «Если ты не лгал, то я умоляю тебя рассказать мне все, что ты знаешь».
— Я… — Персиваль колебался, но в конце концов покачал головой и тяжело выдохнул. «Нет. Я сказал, что готов заключить сделку, а не разглашать информацию бесплатно».
— Тогда скажи мне, чего ты хочешь.
Он оглядел камеру, его взгляд задержался на ведре в углу, и посмотрел в глаза моей сестре: «Я уверен, что ты не можешь меня отпустить, так как насчет жилья получше, для начала?»
«Мы можем это организовать», — ответил Сноуи с облегченной улыбкой, еще больше подзадоривая старика.
«А еще немного настоящей еды. Не эту консервированную хрень». Казалось, на этом все и закончилось, но затем он поспешно добавил: «И защита».
«Из Небожителей?»
«От всех», — подчеркнул он. «По крайней мере, пока Леонард не вернется, чтобы все прояснить».
Тот факт, что он оказал мне такое непоколебимое доверие, был бы трогательным, если бы у меня от этого не свело желудок. Что касается моей сестры, то она промолчала и скрестила руки на груди, одновременно массируя висок.
«Это разумно», она кивнула и указала в его сторону. «Теперь я хотел бы услышать, что вы можете предложить взамен».
«Я могу назвать вам имена», — ответил он, не теряя ни секунды. «Агенты и коллаборационисты на острове. Драконианцы, маги, а также гражданские лица. У меня спрятан целый список, но самые важные я могу вспомнить по памяти. Также могу поделиться тем, что знаю о текущих планах директора Менсы. и что я должен был делать в отсутствие Леонарда».
— Это начало, — кивнул Сноуи и выжидающе посмотрел на мужчину.
Они встретились взглядами на несколько долгих секунд, и наконец Персиваль глубоко вздохнул и приступил к длинному и подробному изложению вышеупомянутых тем. Сноуи внимательно слушал, хотя я мог видеть, как она то настраивалась, то расфокусировалась, пока он вдавался в мучительные детали. Тем не менее, я не мог уделять ей много внимания, так как был занят тем, что слушал их и делал заметки.
В конце концов, эта первая информация длилась около двадцати минут, и, хотя я не узнал много нового, наличие вторичных источников никогда не было плохой вещью, и имена можно было позже сопоставить с базой данных Небесного Хаба. В любом случае, как только Персиваль решил, что говорит достаточно долго, он скрестил руки на груди и сжал рот в тонкую линию.
«Спасибо за сотрудничество», — промурлыкала Снежок, вспоминая свое первоначальное поведение, а старый ублюдок усмехнулся и повернул голову в сторону, как надутый ребенок.
«Вместо твоих слов я был бы признателен, если бы ты выполнил свою часть сделки».
«Конечно», моя сестра улыбнулась во весь рот и указала на дверь. «Я обязательно скажу своим Фавнам, чтобы они сделали ваше пребывание немного комфортнее». Сказав это, она развернулась, только чтобы бросить взгляд через плечо и добавить: «Я приду поговорить с тобой снова, как только мы проверим то, что ты нам сказал».
«Если вы хотите, чтобы я вам сказал, я буду с нетерпением этого ждать, боюсь, мне придется вас разочаровать».
Вместо ответа Сноуи тихонько хихикнула и подошла к двери, покачивая бедрами, как будто она была на подиуме на показе мод. Однако в тот момент, когда она вышла из комнаты, она выдохнула, язык ее тела полностью изменился, и она сделала серию сложных жестов, из-за которых тонкая линия, соединяющая ее с Персивалем, порвалась, как рыболовная леска. пытаюсь поймать косатку.
Тем временем я тоже вернулся в свое тело и повторил действия сестры, глубоко вздохнув и поведя плечами.
— Они закончили, ваше величество? С моей стороны спросила Моргана, и, словно отвечая на ее вопрос, Снежок вошел в комнату, выглядя совершенно измученным.
«Отличная работа», — похвалил я ее, вставая и жестом приглашая ее подойти ко мне.
«Эм… Я думаю, я мог бы сделать лучше, но я не хотел быть слишком настойчивым…»
«Чепуха. Ты играла на нем, как на скрипке», — сказал я ей и потер ее голову.
«Но… он не сказал ничего, чего мы еще не знали…» моя сестра надулась, поэтому я пошла еще дальше и обняла ее.
«Ты хорошо справилась, сестренка. Никто не ожидал, что ты вытащишь из него все секреты с первой попытки».
«Я знаю, я просто…»
Я похлопал ее по спине, чтобы подчеркнуть, и она замолчала, по-видимому, наслаждаясь физическим контактом. Это также вызвало различные отклики у окружающих нас людей.
Фавны и Моргана, похоже, сочли нас здоровыми. Мальчик-Ворон смотрел на меня так, словно я был каким-то странным космическим пришельцем, но, честно говоря, я никогда не ожидал от него лучшего. Что касается Роланда…
«Если бы ты проявил к Пенелопе хотя бы половину такой привязанности, мы могли бы избежать развития у нее половины ее комплексов».
«Эй. Я стараюсь, ладно?» Я возразил, и моя сестра из Бездны нашла это достаточно забавным, чтобы подавить смех.
«Что теперь?» Агравейн нахмурился, и после некоторого размышления я пожал плечами.
«Если ты имел в виду Персиваля, дайте ему чистую одежду и закажите еду на вынос или что-нибудь в этом роде».
«Да, я имел в виду его, но я говорил не об этом», — возразил Мальчик-Ворон и оживленно указал на дверь. «Ты только что сказал, что не можешь узнать ничего нового, так почему мы до сих пор держим его в плену?»
«Не ставь телегу впереди лошади», — сказал я и отпустил сестру. «На данный момент он говорил только о вещах, непосредственно связанных с моим похищением и состоянием острова. Что мы на самом деле хотим знать, так это то, насколько укоренились Небожители в Братстве, и насколько вы, ребята, находились под их влиянием, но это уже будет приготовься немного смягчиться. Верно, сестренка?»
«Д-да. Я нашел лучший способ раскрыть его, но если я хочу узнать о его прошлых действиях, мне понадобится еще как минимум два или три подобных сеанса».
«Просто продолжай в том же духе», — сказал я, снова погладил ее по голове, а затем снова повернулся к Мальчику-Ворону.
«Что касается другого ответа на ваш вопрос: «Что теперь?» вопрос…» На этот раз я повернулся к Роланду и сказал: «Нам придется сообщить остальному миру, что я жив и здоров, поэтому я пойду за своим реквизитом и увидимся на собрании. «
Лицо нашего сэра Грифона на секунду напряглось, а затем резко расслабилось, когда он произнес: «Пожалуйста, не переусердствуйте».
«Не волнуйтесь. Просто придерживайтесь сценария, и все будет просто хорошо».
И с этими последними словами я вышел из комнаты, чтобы подготовиться к следующему выступлению.
Часть 4
За последние пару месяцев я развил глубокое и глубокое уважение к фокусникам сцены.
Это был впечатляющий вид искусства, и в этом вопросе, я думаю, большинство со мной согласилось бы, но в то же время к нему не относились с таким же престижем, как, скажем, к актеру Бродвея или танцору балета. . Может быть, потому, что профессия одновременно ассоциировалась с казино Лас-Вегаса и детскими днями рождения?
Как бы то ни было, этот корабль затронул меня. Причин для этого было много, но если мне пришлось назвать простую, так это потому, что я чувствовал чувство родства. В конце концов, работа сценического фокусника была искусством, которое требовало тщательного планирования, неустанной практики, изготовленного на заказ реквизита, а также хорошо подготовленной сцены, и все это ради того, чтобы у зрителей не было другого выбора, кроме как поверить в невозможное. Возможно, это была самая чистая форма обмана; союз отточенной ловкости рук и напыщенного зрелища, доведенного до самого предела.
В этом смысле, возможно, я уже был фокусником, вот только моя сцена находилась не в казино и не на заднем дворе какого-нибудь ребенка.
«Пожалуйста, все. Успокойтесь», — обратилась Наорен к небольшой толпе в просторном конференц-зале особняка Драсиса.
После того, как Драконья Федерация стала официальной организацией, ее руководящему органу, Драконьему Совету, потребовалось место для собраний, где они могли бы обсуждать и голосовать по административным и законодательным вопросам. Излишне говорить, что патриархи уже приступили к реализации планов возведения в Критиасе совершенно нового здания, предназначенного исключительно для этой функции, но, хотя начало строительства было запланировано на весну, они имели дело с этой палатой.
Конечно, это не означало, что эти высокоуважаемые и совсем не претенциозные главы и старейшины драконианских семей будут удовлетворены проведением своих столь важных встреч в «обыденном» конференц-зале. О, нет, сэр. Они должны были поддерживать свой престиж, свою значимость и присущее им «je ne sais quoi».
, и сделать это, сидя за большим столом, было недостаточно. Им нужно было что-то большее.
Таким образом, «скромный» конференц-зал поместья был реконструирован в рекордно короткие сроки и превратился в миниатюрную версию актового зала здания парламента с несколькими рядами изогнутых скамей, расположенных полукругом, обращенным к приподнятой платформе. Все это, а также стеновые панели и даже потолок были изготовлены из лакированной древесины твердых пород и богато украшены резьбой со смесью восточных и западных мотивов, включая изображения двух видов драконов. Самым большим и привлекательным из них был рельеф на кафедре в центре, на котором было огромное изображение длинношеего крылатого западного дракона слева и извивающегося восточного дракона с густой гривой и оленьим рогом на правильно, их хвосты встречаются и переплетаются посередине. Очень символично. Очень вау.
Но хватит об архитектуре; давайте сосредоточимся на разворачивающихся событиях.
«Как нам сохранять спокойствие в этой ситуации?» — воскликнул с явным негодованием один из младших членов Драконьего Совета (новый патриарх монгольских семей, если мне не изменяет память). Он указал на человека, стоящего за кафедрой, прямо перед возвышением, где сидели Наорен, Абрам, Арнвальд и несколько других высокопоставленных членов высшего руководства Драконьей Федерации. «Почему мы впервые об этом слышим?»
Человек за кафедрой, а именно всеми любимый сэр Роланд, пристально посмотрел на обвинительный палец, указывающий в его сторону, и вежливо заявил: «Как я уже говорил уважаемому Совету, мы хотели сохранить исчезновение сэра Персиваля в секрете до тех пор, пока мы не мог полностью понять, что с ним произошло».
— Вы знали об этом, сэр Арнвальд? — спросила матриарх семьи Альбион у сидевшего справа от нее Рыцаря, и наш сэр Орел едва подавил раздраженный стон.
«Да, я знал. Естественно». Ее глаза оставались прикованными к нему, как и остальные члены Совета (плюс гости, но мы вернемся к этому позже), поэтому он был вынужден уточнить. «В связи с определенными сведениями, которые мы получили вскоре после исчезновения нашего господина, отчет сэра Персиваля о событиях подвергся тщательному изучению.
. Мы хотели допросить его дальше, как только он выздоровеет, но наши планы были сорваны из-за его внезапного и необъяснимого исчезновения».
Излишне говорить, что Арнвальд не знал о моем участии в роли Бела, и поэтому он был здесь, чтобы служить человеком, который мог правдоподобно отрицать это. Роланд, с другой стороны, сыграл гораздо более важную роль в грядущих событиях.
Говоря о нем, он повысил голос, чтобы продолжить предыдущий комментарий, и сказал: «Поскольку мы не могли быть уверены, сбежал ли он из особняка самостоятельно, поняв, что находится под подозрением, или в этом была замешана третья сторона». После исчезновения Ордо Драконис единогласно постановил сохранить инцидент в тайне до тех пор, пока мы не завершим расследование. Это было сделано для того, чтобы избежать ненужных слухов и паники».
«Это было бы
сотворить какую-нибудь неприятную сплетню, не так ли?» — заметил новый голос с явным чувством злорадства, и за ним последовало тихое шипение.
«Заткнись, хам. Мы на публике».
«Вы оба, пожалуйста, молчите», — упрекнул их обоих третий, знакомый голос, исходивший из уст особенно раздражённого лорда-дедушки, сидевшего в первом ряду актового зала вместе с четырьмя новыми лицами. Я был знаком со всеми ними через Дальнозоркость, но, насколько мне известно, они впервые появились в такой силе.
Слева направо у нас был наш обычный Лорд Дедушка, выглядевший немного более изнуренным, чем обычно. Рядом с ним сидел лорд Барнабас, темнокожий мужчина в строгом черном костюме вместо обычной мантии. Рядом с ним лорд Эмброуз, толстый и пухлый маг, одетый как успешный волшебник на мероприятии ролевой игры, с посохом и густой бородой, все еще молча препирался с долговязым мужчиной, стоявшим по другую сторону от него. Лорд Гулливер был одет в синюю академическую мантию, которая свободно висела на его костлявом теле, создавая резкий контраст с его огненно-рыжими волосами. И наконец, что не менее важно, там сидела женщина средних лет в изысканном белом парадном халате и длинных зашнурованных перчатках, словно дополнявших ее черные, как вороново крыло, волосы, заплетенные в толстую косу. Хотя на первый взгляд лорд Тайка определенно выглядел элегантным,
«Я хотел бы попросить делегацию Ассамблеи сдержаться», — крикнул им тесть, и темнокожий мужчина тут же встал и неглубоко поклонился ему.
«Я хочу извиниться вместо своих уважаемых коллег, патриарх. Пожалуйста, найдите в своем сердце не обращать внимания на их проступок».
— Не унижайся, дурак! — прошипели бородатые волхвы, и до сих пор дипломатичный лорд Барнабас критически посмотрел на бородатого мужчину.
«Это дипломатическая миссия. Разве это слишком много, чтобы требовать соблюдения минимума приличия, лорд Эмброуз?»
— Ты уверен, что хочешь, чтобы он ответил на этот вопрос? долговязый мужчина, начавший все это интермеццо, прошептал между смешками, заставив лорда Эмброуза снова сосредоточиться на нем.
«Почему я принял эту миссию…?» дама в дальнем конце пробормотала унылым голосом и подперла голову тремя пальцами ко лбу.
«Пожалуйста, не обращайте на нас внимания», — заговорил Лорд Дедушка и жестом пригласил Лорда Барнабаса сесть. «Мы здесь только для того, чтобы наблюдать за этой встречей, а лорд Гулливер вышел за рамки своих полномочий, комментируя происходящее. Это больше не повторится».
«Я понимаю это, но…» Наорен заговорил следующим и, оглядев пятерых старших архимагов, каждый из которых был примерно дипломатическим эквивалентом отправки авианосца на переговоры, разочарованно вздохнул.
Возможно, потому, что Ассамблея считалась де-факто сверхсилой сверхъестественного мира, он ожидал, что они будут более профессиональными, но учитывая, что я уже был разоблачен нашим постоянным интригом местным архимагом, а также Саахирой. Сахи… Скажем так, моя оценка магов в целом и архимагов в частности уже была под дном, так что вряд ли их поведение могло меня удивить.
«Давайте вернемся к обсуждению, которое мы начали», — произнес Роланд, игнорируя все еще пререкающихся лорда Эмброуза и лорда Гулливера на заднем плане, и повернулся к главам Совета на платформе. «На данный момент местонахождение сэра Персиваля неизвестно, но, учитывая, что в его комнате также не было кровати, мы в настоящее время работаем над предположением, что к его исчезновению была причастна третья сторона».
«Пожалуйста, подождите. Вы сказали, что его кровать тоже исчезла?» Лорд Дедушка вмешался, опровергая свое предыдущее заявление, но, похоже, никто не возражал.
«Действительно», — ответил Арнвальд раньше, чем Роланд. «Есть ли что-то в этой детали, что вас беспокоит, лорд Эндимонион?»
— В общих чертах да, — ответил старик и погладил свою аккуратно подстриженную бороду. «У меня есть некоторый опыт работы с загадочно исчезающей мебелью, поэтому я чувствую себя обязанным спросить: убедились ли вы, что рассматриваемая кровать действительно отсутствует или может быть скрыта иллюзией?»
— Заклинание иллюзии? Лорд Тайка оживился при упоминании об этом, и она выглядела заинтригованной впервые с тех пор, как вошла в зал собраний. «Это, конечно, можно сделать, но даже если физическая форма предмета скрыта, ее можно легко обнаружить прикосновением или простым рассеивающим заклинанием».
«Я разделял ваши чувства в прошлом, Лорд Тайка, но мой личный опыт подсказывает мне, что достаточно развитые иллюзии могут обмануть не только ваши пять чувств, но и само ваше восприятие реальности и воспоминания о ней. Мы не должны так легко отвергать эту возможность. «
«Если так…» Внезапно Лорд Барнабас снова встал и еще раз поклонился в сторону возвышенности. «Я хотел бы официально попросить Совет позволить нам осмотреть место преступления. Лорд Тайка довольно известна своим опытом в области прикладного заклинания иллюзий, и с ее помощью мы можем помочь найти улики, которые Ордо Драконис мог бы найти. упустили из виду».
Наорена это, похоже, не убедило, но он все же взглянул на Арнвальда, и после долгой паузы наш старший рыцарь издал благодарное мурлыканье.
«Мы, безусловно, будем признательны за любую поддержку, которую вы можете оказать нам в выяснении местонахождения сэра Персиваля. Давайте обсудим детали после этой встречи».
«Спасибо.»
С этими словами лорд Барнабас сел, и Роланд заговорил, пытаясь в третий раз придерживаться сценария.
«При всем уважении к делегации Ассамблеи, хотя я также приветствую любую помощь, которую вы можете оказать, боюсь, вы не найдете никаких следов иллюзий в комнате сэра Персиваля».
«Что заставляет вас так говорить?» — позвал другой голос, на этот раз старший брат Смок, сидевший во втором ряду справа.
«У нас уже есть виновник, и его участие легко могло бы объяснить и странный случай с пропавшей кроватью».
О, это была моя реплика! Я быстро расправил плечи, убедился, что чары на моей мини-шогготской маске работают правильно, и, показав большие пальцы Карукку и Вурроку, прошел в заднюю часть актового зала и тихо занял одно из пустых мест. Я глубоко вздохнула и позволила знакомому чувству напряжения перед выступлением охватить меня, прежде чем откинуться на скамью и хлопнуть в ладоши.
«Не держи нас в напряжении, старина!» — воскликнул я, слегка усилив голос, чтобы он перекрывал фоновый гул шумного зала. «Кто этот тайный мошенник? Этот злобный матрасный мародер? Этот губительный балдахин-разбойник? О, ожидание убивает меня!»
Растерянная тишина, последовавшая после моего вмешательства, была ощутимой. Как только первоначальный шок прошел, некоторые из драконианских представителей, сидевших поблизости от меня, вскочили на ноги и попятились, как стая антилоп, которые только что поняли, что бездельничают рядом со львом. Что касается меня, я оставался неподвижным и смотрел в глаза Роланду, стоявшему за кафедрой.
Лицо нашего сэра Грифона выражало удивление, но его глаза говорили: «Что заставило вас так долго?»
. Я понятия не имел, почему; у нас был сценарий, и я его придерживался. Как я уже упоминал ранее, выступление фокусника было трудным, и для достижения максимального эффекта часто приходилось немного «схитрить». Например, внедрение сотрудников в толпу. Однако, чтобы трюк сработал и всех обманул, обе стороны должны были выполнять свою работу так, как отрепетировано, и хотя я мог понять нетерпение Роланда, учитывая его окружение, спешка с самого начала была исключена.
Как только мы позволили моему присутствию распространиться по комнате, я драматично оглянулся и смущенно произнес: «Что? Вы все ведете себя так, как будто никогда раньше меня не видели! Как грубо!»
«Бел Бездны».
Слова Роланда заставили всех напрячься, и я воспользовался возможностью снова сосредоточиться на нем.
«Я рад, что вы узнали меня, сэр Роланд! Я имею в виду, как можно забыть такое красивое лицо!» Я поднял обе руки и указал на свою маску, и, удерживая позу секунду, резко щелкнул пальцем. «Хооолд, секундочку! Вы только что ответили на мой предыдущий вопрос?»
Прежде чем Роланд успел ответить, я наклонился вперед на своем сиденье, чтобы, когда я перейду к передней части Совета, я приземлился на ноги и сразу же смог встать прямо. Для большего акцента я снова поднял руки и издал три размеренных хлопка.
«Хорошая работа! Ты догадался! Я бы дал тебе печенье, но оно у меня закончилось по дороге сюда. Передвижение через межпространственные барьеры меня очень проголодает!»
«Так это был ты!» — воскликнул Арнвальд и автоматически надел униформу, хотя, поскольку у него не было оружия, это было в основном для галочки. Я надеялся, что. Его нападение на меня не было учтено в сценарии. «Что ты сделал с сэром Персивалем, злодей!?»
«Сейчас, сейчас. Не портите свои трусики, сэр Цыпленок-С-Хорошей-Публикацией. Он все еще жив и здоров. В основном здоров». Я подчеркнул это, ущипнув себя за подбородок и наклонив голову. «А еще, в основном жив. Или, по крайней мере, он был в последний раз, когда я проверял. Он довольно старый, понимаешь?»
«Хватит этого!» Наорен взорвался, и хотя он не знал о представлении, я более или менее ожидал, что произойдет что-то подобное. — По какой причине вы его похитили?
«О, ты, должно быть, Наорен Фейлонг!» Я воскликнул и направил на него пару пистолетов. «Я много слышал о тебе от парня! В основном вроде: «Не убивайте его ради шутки!»
и «Серьезно, не надо!»
. Ха! Он такой забавный, думает, что может сказать мне, что я могу сделать! Такой бунт!»
«Сэр Патриархи, позвольте мне разобраться с этим», — вмешался Роланд и показал ладонь группе на платформе, и, обменявшись взглядами, Наорен встал, тесть сложил руки на груди, и даже Арнвальд снова занял свое место. . Кивнув, Роланд повернулся ко мне и сказал: «Вопрос Патриарха Фейлонга был обоснованным. Почему вы взяли сэра Персиваля?»
«И его кровать!» Лорд Гулливер вмешался в сторону, но лорд Эмброуз ударил его локтем в живот и упал.
Судя по всему, пять представителей Ассамблеи решили подождать и понаблюдать за развитием ситуации, что соответствовало моим потребностям. Поэтому я пока проигнорировал их и сосредоточился на Роланде.
«Да ладно, сэр Грифон! Вы умнее этого! Я уверен, что вы уже, должно быть, догадались!»
В разговоре была обычная пауза, чтобы дать зрителям возможность переварить происходящее, а затем он ответил: «Вы взяли его, чтобы узнать о местонахождении Леонарда».
«Вот видишь! Я знал, что это в тебе есть!» Я воскликнул и опустил свой центр тяжести так, что, когда я Фазывался прямо над кафедрой, я приземлился на нее. Я совершенствовал этот трюк с тех пор, как впервые использовал его, чтобы обмануть рыцарей в их маленьком убежище, и у меня это неплохо получается. Усевшись устойчиво, я скрестил ноги и положил подбородок на кулак, а затем продолжил более серьезным голосом: «Знаешь, я говорил это так много раз, но единственное, чего я хочу, это чтобы мой остров остался приятно и стабильно, пока я занимаюсь своими делами и занимаюсь своими делами. Представьте себе, как я был раздосадован, когда вернулся после обычного издевательства над пространственно-временным континуумом только для того, чтобы услышать, что ребенка похитили Абиссалы! , знаешь, я бы знал о чем-то таком, поэтому я подумал, что происходит что-то еще! Заговор!»
Сделав паузу, я повернулся на кафедре и снова посмотрел на Роланда.
«Знаете, я люблю хорошие заговоры, но только когда я в них участвую. В противном случае я никогда не узнаю, реальны они или нет. Как в тот раз, я провел две недели, пытаясь найти тех знаменитых рептильных инопланетных повелителей, которых я Я так много слышал об этом, но оказалось, что это всего лишь небылица, написанная мошенником времен Великой Депрессии и ставшая популярной благодаря куче артефактов сжатия изображений! Говорю вам, мое разочарование было безмерным, и мой день был испорчен! » Я громко фыркнул, а затем, спустя долгую паузу, склонил голову набок и спросил: «О чем мы говорили?»
«Сэр Персиваль», — сказал Роланд тоном, который показал мне, что он думает, что я переусердствовал, но мне нужно было поддерживать бренд, поэтому я проигнорировал его и издал забавный звук.
«Ах, верно! Этот парень!» Спрыгнув с кафедры, на этот раз я переместился в заднюю часть комнаты и снова включил усиление голоса на своей маске, чтобы все могли слышать меня, когда я начал расхаживать. «Видите ли, я решил, что он задумал что-то плохое, поэтому я одолжил его на некоторое время, чтобы задать ему несколько уместных вопросов, что привело меня к каким-то Абиссалам, которые затем указали мне в сторону некоторых Небожителей, и тогда я, наконец, нашел ребенка!»
«Вы знаете, где сейчас Леонард Даннинг?» Изольт, представитель Альбионов, окликнул меня, и хотя обычно меня раздражало бы такое вмешательство, Роланд должен был спросить то же самое, чтобы действие продолжалось, поэтому я решил просто смириться с этим. .
«Конечно, хочу! Как ты думаешь, почему еще я здесь? Ты думаешь, что любой дурак может попросить меня доставить для него доставку и ожидать, что его голова останется прикрепленной к остальному телу?» Я остановился как вкопанный и ущипнул себя за подбородок, размышляя: «Теперь, когда я думаю об этом, он полностью меня использует, не так ли? Не следовало обещать ему, что я не убью его. Я должен был быть более конкретным, например, сказать ему, что я бы не сбросил его с моста. Это оставило бы мне больше места для маневра».
Еще через мгновение я снова вышел на середину комнаты и зааплодировал, затем подождал, пока все снова повернутся ко мне.
— А-а-а! Я не собираюсь объясняться. Я позволю это сделать пацану. Я просто… — Бормоча так, я театрально огладила свое пальто и вывернула карманы. «Ой, черт, я кое-что забыл. Я сейчас вернусь, никуда не уходи!»
Не дожидаясь реакции, я немедленно вернулся в убежище на верфи и снял маску. Когда я это сделал, Вуррок уже протянул мне открытую бутылку воды, и я опустошил ее более или менее за один раз. Гидратация была важна, но не так важна, как коробка в руках Карукка, и после того, как я опорожнил бутылку и снова надел маску, я схватил ее и еще раз показал им большой палец вверх.
Через секунду я уже вернулся в шумный актовый зал и, чтобы объявить о своем присутствии, поднял над головой маленький черный деревянный ящик и швырнул его на кафедру перед собой, заставив большинство людей в комнате подпрыгивают от удивления. Даже Роланд притворился испуганным, в чем не было строгой необходимости, но я все равно восхищался его желанием пройти всю милю.
«Здесь!» — заявил я и открыл крышку, обнаружив посередине знакомый хрустальный шар. — Возьми это на себя, малыш.
Вскоре, благодаря некоторому подталкиванию моих фантомных конечностей, Небесный коммуникатор загорелся, и над ним появилось голубое голографическое изображение моей собственной головы.
«Эта штука включена?» — спросила голограмма-я, и хотя обычно ее мог слышать только получатель, я тайком подключил коммуникатор к системе громкоговорителей актового зала, так что голос звучал так, будто голос доносился отовсюду одновременно. Лицо огляделось и после долгой паузы повернулось в мою сторону (примерно) и добавило: «Это конференц-зал Федерации Драконов?»
«Это точно!» — воскликнул я с энтузиазмом, заставив лицо, парящее над хрустальным шаром, издать сдавленный стон.
«Ух. Я же говорил тебе доставить это наедине!»
«Ты не можешь указывать мне, что делать! Ты мне не начальник!» Я фыркнул, слегка отойдя в сторону, чтобы наши взгляды встретились.
Голограмма-я закатил глаза и после напряженной паузы повернулся к остальным людям в комнате.
«Всем доброго дня. Думаю, я должен вам объясниться».
И вот настало время поднять занавес над сегодняшней главной достопримечательностью. У нас было все, что мы могли попросить. Пристальное внимание публики, группа скептиков в первом ряду для большей аутентичности, соавтор, чтобы все прошло гладко, и, конечно же, яркий фокусник в маске на сцене. Что за шоу, я прав?
