Часть 1
«… Черт побери, чувак! Ты не мог сделать это, не доведя меня до сердечного приступа!?» парень начал жаловаться в тот момент, когда я убрал руку с его рта. Я не знал, чего еще я ожидал.
«Просто ответь на вопрос», — призвала я его, и после того, как он покружил вокруг головы, все тело Джоша затряслось, как будто он только что осознал это, и он схватил меня за плечо.
«Правильно! У нас нет на это времени! Нам нужно найти Энджи!»
— Подожди, она тоже здесь? Я уже собирался бросить на нее дальний взгляд, но он снова тряхнул меня. «Прекрати это!»
— Нет, ты не понимаешь! Мы попали в засаду, и нас обоих повезли… Я даже не знаю, где мы!
«В Элизиуме», — ответил я, глубоко нахмурившись. — И что значит «засада»? Где?
«В нашем доме. Мы только что вернулись из школы и хотели вместе сделать домашнее задание, но потом нас застали в одном из этих Запретных Пространств, а потом в гостиной открылся портал, и целая кучка людей… Подожди. , это сейчас не важно!»
«Это так. За вами двоими присматривал отряд ниндзя Каге, и хотя бы один из фавнов должен был патрулировать окрестности, так почему они не…»
Мои слова погрузились в тишину, когда ко мне пришло внезапное прозрение. Да, я поручил своим людям следить за Джошем и Энджи именно для того, чтобы предотвратить любые потенциальные попытки похищения, но все эти парни в настоящее время были переведены в другое место. А именно, они присматривали за Таяной у меня дома.
Кровавый ад! Был… Был ли это еще один из сценариев «нарративного вмешательства»? Неужели она пришла к порогу дома моих сестер только для того, чтобы вызвать переворот в сменах и маршрутах патрулирования наших ниндзя? Это прозвучало немного надуманно, но я не мог просто списать то, что произошло, на совпадение.
«Давай, чувак! Хватит отвлекаться!» Джош снова потряс меня, и я тут же отмахнулся от его рук.
«Хорошо, я пойду за ней. Просто сделай пару глубоких вдохов и успокойся».
«Я спокоен. Я очень спокоен», — настаивал мой друг и пару раз вдохнул и выдохнул для виду. Я бы закатил глаза, но потом произошло что-то странное.
Я не обращал особого внимания на одежду парня, так как у меня на уме были более важные вещи, но внезапное сияние вокруг него привлекло мой взгляд к его странному белому… халату? Хотя это было не совсем так, а один из тех непрактичных нарядов, которые Джуди назвала бы «очень анимешными». Верхняя его половина представляла собой скорее многослойный японский халат, но с высоким воротником и облегающими рукавами, заканчивающимися серебряными наручами, а нижняя часть представляла собой скорее свободную тогу. У него также был странный наплечник в форме щита на левом плече и полунакидка, доходящая до колен на правом, а также толстый металлический пояс, закрывающий большую часть его живота, все они очень искусно украшены золотыми узорами.
Было также много других лишних деталей, но прежде чем я успел рассмотреть поближе, парень тяжело выдохнул, и с внезапной вспышкой света вся его одежда исчезла, оставив его стоять в трусах-боксерах. После первого шока он взглянул вниз и испуганно воскликнул: «Ага!» звук.
— На тебе не было Магиформера, когда тебя поймали? — недоверчиво спросил я, и Джош фыркнул и пыхтел в ответ.
«Дай мне перерыв! Я принял душ всего за пять минут до того, как это произошло, и у меня не было возможности принять его!»
Это означало, что это был Небесный наряд Джоша, что было… странно, если не сказать больше, учитывая, что я уже видела его Небесную форму. Прежде чем представитель класса доставил прототипы Магиформеров, мы уже провели несколько тестов его способностей, и тогда использование крови Энджи заставило бы его надеть ту же простыню, что и она. Прошло довольно много времени, прежде чем он смог хотя бы раскрыть эфирные крылья, возникшие в результате трансформации, и хотя мне сказали, что «истинная форма» Драконианцев, Абиссалов и Небожителей будет меняться со временем по мере их роста и развития, такого рода радикальная трансформация не была нормальной.
Однако я не мог в нем сомневаться, поскольку тот факт, что он остался со своими боксерами после того, как его трансформация была отменена, был достаточным доказательством. Кстати, мы до сих пор понятия не имели, почему его нижнее белье не испарялось вместе с остальной частью его одежды, когда трансформация создавала вокруг него Барьер, но это было удобно, поэтому мы просто списали это на тему «Волшебных штанов». и положил этому конец.
«Итак, у вас было время взять капсулу, но не удалось получить Магиформер».
Это была не критика, а лишь краткое изложение события, но Джош все равно возмущенно фыркнул.
«На самом деле, я этого не сделал!» Когда я поднял бровь, он поспешно объяснил: «Они накинули на меня какую-то странную паутину и схватили Энджи, когда она пыталась меня распутать, а потом они протащили нас через портал, а потом произошла драка, и кто-то ударил Энджи кулаком». , и я очень разозлился, а потом внезапно превратился в Небожителя и избил этого чувака, но к тому времени портал закрылся, а затем появились еще парни, и поэтому я сказал Энджи бежать, пока я держал их, и но их было слишком много, а потом мне тоже пришлось бежать, а потом вдруг кто-то схватил меня за воротник и потащил в эту комнату, и зачем я вообще это объясняю, когда нам надо идти спасать мою девушку!?»
Я стоически посмотрел на свою бессвязную подругу и категорически произнес: «Прежде всего, передохни. Я пойду за ней, но сначала позволь мне высадить тебя на базе».
— Подожди, ты сможешь это сделать? — спросил он, и я пожал плечами.
Он уже смутно знал о моей способности телепортироваться, хотя все еще считал, что мне нужен катализатор, такой как совершенно волшебная и совсем не случайная карнавальная маска, которую я подобрал во время всей этой кутерьмы с Фредом, Ринне и рыцарями. Конечно, привезти его домой означало бы, что мне придется раскрыть свои истинные способности, но это была чрезвычайная ситуация, и я решил, что разберусь с объяснением позже. Хотя мы так и не дошли до этого момента.
«Ни за что! Я не уйду, пока мы не спасем Энджи!»
«Мы? Какой именно вклад вы планируете внести? У вас нет ни Магиформера, ни капсул. Или одежды».
— Я что-нибудь придумаю, ладно? После раздражения он сжал кулаки. «Я как-то один раз трансформировалась без капсулы, смогу еще раз! Наверное!»
«Очень убедительно».
Парень пристально посмотрел на меня, и хотя мне очень хотелось просто обернуть его фантомной конечностью, а затем высадить на базе, чем дольше я обдумывал ситуацию, тем более конфликтным я становился. Хотя выгнать Джоша из Элизиума, безусловно, устранило бы переменную, я больше не была уверена, что это хорошая идея, и не только потому, что то, как он смотрел на меня, говорило о том, что он никогда не простит меня, если я попытаюсь.
Глядя на ситуацию максимально объективно, можно сказать, что это было решающее «событие» все еще теоретического, но практически вполне приемлемого «пути Энджи». Если моя догадка была верна, Повествование перетасовало множество частей и специально изо всех сил старалось возиться со мной, просто чтобы убедиться, что я не испорчу все, появившись в самый последний момент, чтобы остановить похищение. Хотя я до сих пор понятия не имел, каким должен быть «сюжет», но то, что их двоих доставили в Элизиум, было достаточно важно, чтобы «Повествование» показало свои силы.
Теперь объедините это с тем фактом, что Джош, несмотря на мое тщательное и в целом непреднамеренное участие, все еще был героем истории, его присутствие, вероятно, было необходимо для того, чтобы все продолжалось, и я понятия не имел, насколько сильно Повествование будет пытаться подтолкнуть в ответ, если бы я сразу исключил его из сценария. Конечно, если бы указанный сценарий оказался либо абсолютно глупым, либо, что еще хуже, вредным для кого-либо из них, я без колебаний разорвал бы весь сценарий «Повествования» на маленькие конфетти, но лучше было не искушать судьбу, пока я не полностью осознавал, с каким именно беспорядком я имею дело.
Поэтому я медленно вздохнул и кивнул.
«Хорошо. Сначала нам все равно нужно одеть тебя», — сказал я, к большому облегчению моего друга, и положил руку ему на плечо. «Закрой на минутку глаза».
Сначала Джош непонимающе моргнул, но по моим настояниям закрыл глаза и постарался выглядеть собранным. Он потерпел неудачу, но это было неважно.
Убедившись, что я закрепил его фантомной конечностью, я также закрыл глаза, только чтобы остановиться, когда почувствовал небольшую дрожь под ногами. Это длилось всего мгновение, и хотя на мгновение это вызвало у меня любопытство, я сосредоточился на более важной задаче и начал быстро поэтапно поднимать башню, один этаж за раз. Спуститься было легко, так как я мог использовать Джоша в качестве якоря, но поскольку и Яакоба, и Ринне были в погоне за дикими гусями, расследуя того, кто «вмешался» в Колосс, который я разобрал, это было лучшее, что я мог сделать в данных обстоятельствах.
Это заняло некоторое время, но, наконец, мы достигли нужного этажа и, пройдя еще несколько коротких прыжков, уже стояли в моей каюте. А точнее, излишне просторная гардеробная в нем.
«Теперь ты можешь открыть глаза», — сказал я ему, как только включился свет, и, подняв сначала одно веко, Джош моргнул и издал растерянное хмыканье.
«Где мы?»
«Мое место здесь, в Элизиуме», — коротко ответил я и указал на ряды вешалок для одежды вокруг нас. «Большинство из них моего размера, но я уверен, что ты сможешь найти что-то, что подойдет тебе. Одевайся».
Джош на мгновение посмотрел на меня скептически, но затем он тут же встревожился, когда я схватился за ручку единственной двери, ведущей в гостиную.
«Подожди! Куда ты идешь?»
«Я пойду, найду Энджи и приведу ее сюда, а потом мы придумаем, что делать дальше», — нетерпеливо ответил я и подошел к дивану. На полу валялась в беспорядке пара мечей, именно там, где я их в спешке оставил.
«{Молодой рыцарь! Что случилось?}» — крикнул Кэл мне в голову, как только я поднял трубку, и Тини не отставала.
«{Наблюдение: Тини обнаруживает учащенное сердцебиение и дыхание, что указывает на реакцию «бей или беги». Требует ли Архонт Полемос, чтобы мы включили боевой режим?}»
«Пока нет», — проворчал я, из-за чего почти голый парень в дверном проеме озадаченно склонил голову набок.
Я прогнал его обратно в гардероб, переоделся в костюм Полемоса, убрал оружие в ножны и закрыл глаза. Я уже потратил довольно много времени, выпрашивая у Джоша ответы, и, зная, что Энджи не была специалистом по боевым искусствам, я почти ожидал, что найду ее уже схваченной. Когда я далеко взглянул в ее сторону, готовясь к фазированию, мое зрение наполнилось пронзительным белым светом, а затем пол снова задрожал под моими ногами.
Я бы моргнул от удивления, но поскольку я не мог сделать этого без физических глаз, мне пришлось увидеть луч света, пробивающий ближайшую стену, оставляющий за собой обугленную дыру, через которую я мог мельком увидеть далекий пейзаж Элизиума.
«Как вы смеете поднять против меня свое оружие, жалкие псы!?» — крикнул кто-то голосом, который пытался звучать достойно, но звучал слишком пронзительно и дрожаще, чтобы его можно было назвать чем-то иным, кроме паники.
Из-за всех окружающих меня разрушений мне потребовалось ошеломляюще много времени, чтобы осознать, что я смотрю на одну из пустых квартир, занимающих примерно две трети башни. Вернее, то, что от него осталось после того, как нечто, похожее на целое стадо слонов, растоптало его ногами. Слоны с ужасными лазерными лучами, прикрепленными к их головам, если судить по выдолбленным и оплавленным стенам.
На земле я нашел около полдюжины небесных агентов, большинство из них были без сознания, у некоторых отсутствовала одна или две конечности, и один из них, в частности, был довольно знакомым. В глубине моего мозга тихий голос, роющийся в моей памяти, заметил, что он был одним из тех, кто покинул мою преторианскую гвардию после первого дня, но вскоре он замолчал из-за надвигающегося, ужасного осознания, когда мой бестелесный взгляд остановился на источник всех этих разрушений.
Посреди комнаты, паря в паре сантиметров над полом, стояла сияющая фигура, горящая одновременно магическим и более приземленным золотым светом. В их правой руке был огромный лук, светящийся ярким светом, и они были одеты в царственные наряды. Чисто-белый, с туникой с длинными рукавами, золотыми наручами, развевающейся юбкой в стиле тоги, дополненной толстым золотым поясом, наплечником в форме щита на одном плече и полунакидкой на другом.
Это уже было достаточно странно, вызывая у меня сильное чувство дежавю, но не так странно, как три пары крыльев, горящих ярким золотым пламенем, заполняющих комнату своей правой рукой. И затем, среди всего этого, знакомое лицо.
В тот момент, когда я увидел ее, небольшой уголок моего разума практически взорвался от восторга, посылая волны цунами чистой радости, достаточно высокие, чтобы почти заглушить мои собственные мысли. Я быстро подавил его, засунул в маленькую коробочку под замком, а затем выбросил обратно в темные уголки своего разума. Я уже имел очень хорошее представление о том, что происходит, в немалой степени благодаря вышеупомянутому фрагменту шалости Полемоса, но мне нужно было убедиться.
С нарастающим чувством трепета я направился прямо в указанную комнату. Это было легко, учитывая, что у меня там был якорь.
«Кто это? Еще один нападавший?!» — проревел голос молодой девушки, пытаясь звучать устрашающе.
В тот момент, когда наши взгляды встретились, она подняла свой огромный лук и приготовила стрелу, созданную из пламени ее крыльев. Рефлекторно я поднял Тини и немедленно превратил его в форму копья. Поскольку я был достаточно близко, я планировал направить ее ей в горло и помешать ей действовать, но вместо этого, как только она взглянула на мое оружие, полуформировавшаяся стрела тут же рассеялась.
Тишина, повисшая в разрушенной комнате, была просто оглушительной, и, вероятно, она продлилась бы гораздо дольше, если бы кто-то практически не сбил с петель и без того сломанную дверь, спеша войти.
«Он здесь! Говорю вам, он здесь!» — воскликнул безумный женский голос, когда она попыталась войти внутрь, но ее удержал крупный мужчина.
Я узнал их обоих. Женщина была главным директором Департамента гаданий, а мужчина был одним из мужчин, работавших под началом Кейна в Серафической Охране. В ее глазах был безумный, почти безумный взгляд, и, глядя мимо нее, я увидел Савира, Менсу и Цефанью в окружении других членов Серафической Стражи. Я понятия не имел, как они так быстро сюда попали, но у меня не было времени размышлять о таких незначительных проблемах.
— Полемос? Это ты? — спросила шестикрылая девочка, недоверчиво нахмурившись. «Ты выглядишь иначе.»
Я долго стоял в тупике, не зная, что ответить. Взвесив свои варианты, я понял, что о ее нокауте тогда и речи быть не может. На меня слишком много смотрели, и если бы моя догадка была актуальной, было бы более чем сложно объяснить, почему я напал на нее постфактум. Я также мог притвориться дураком, но не думал, что это сработает, а лишь отсрочит неизбежное. Таким образом, я остановился на последнем варианте и решил подтвердить свою догадку, убрав копье и постукивая его торцом по полу для драматического чутья.
— Ты тоже не совсем похож на себя.
Мой ответ заставил ее моргнуть, а затем посмотреть на свои руки. Тем временем Цефанья каким-то образом сумел пробраться сквозь стену тел, блокирующих остальных директоров, и даже оттолкнул сумасшедшую женщину с дороги.
— Лорд Архонт! Это правда? Он… я имею в виду, она
Действительно-?»
«Кто этот дурак?» Девушка, оторвавшись от разглядывания своих пальцев, бросила уничтожающий взгляд на директора-реформатора.
«Один из нынешних лидеров Элизиума», — ответил я, изо всех сил стараясь не дрожать от волнения.
«Он?» После того, как я кивнул, она продолжила пристально смотреть на него и кричать: «Вы некомпетентные идиоты! Вот как вы приветствуете мое возвращение?!»
«Лорд Архонт…!» — вмешалась Савир, едва успев перекричать стоящих перед ней телохранителей: «Я имею в виду, Леди Архонт
!»
«Да», — ответила девушка передо мной с явным отвращением в голосе. «Радуйтесь, вы все. Ваш Первый Истинный Архонт
вернулся! Я…!» Она выглядела так, будто собиралась сделать эпическое заявление, но затем, когда она драматически протянула руку, она внезапно задохнулась и, снова взглянув на свои пальцы со смесью замешательства и недоверия, пламя ее крылья начали мерцать. «Я… я…» Она машинально повторила это слово, ее глаза заметно остекленели, а затем ее лицо повернулась ко мне. «Лео… помоги…»
Как будто эти два слова перерезали какую-то невидимую нить, и в мгновение ока ее крылья взорвались потоком огненных искр. Я рефлекторно отбросил Тини в сторону и бросился вперед, и, используя свои менее хваленые, но чрезвычайно полезные рефлексы по ловле девушек в полной мере, мне удалось схватить ее, когда она обмякла. Я поддержал ее одной рукой за спину, а другую положил ей под колени, так что каким-то образом я удержал ее в переноске принцессы. Секунду или две я не мог решить, стоит ли мне положить ее на землю или нет, но в конце концов передумал и прижал ее ближе к своей груди, чтобы можно было слушать ее дыхание.
Хотя она была белой как простыня и обильно вспотела, ее дыхание было ровным, и казалось, что она нигде не пострадала. Это был довольно незначительный положительный момент, который я вряд ли мог оценить в данный момент из-за того, что этот эпизод оказался абсолютным провалом. Однако я позволил себе бездействовать лишь несколько секунд, поскольку я был нынешним Полемосом. Мне нужно было сыграть эту роль, поэтому я выпрямился, подвинулся так, чтобы можно было схватить и ножны Тини, и, подтвердив, что хватаю ее, вышел из комнаты, стойко игнорируя приставающих ко мне режиссеров. Мне нужно было подумать о более важных вещах.
Например, как, по-видимому,
Энджи оказалась Деусом. Как-то. Или как это повлияет на теории Джуди о Пути Энджи. Или, точнее, как, черт возьми, я должен был объяснить все это Джошу…?
Часть 2
К тому времени, когда я вернулся в свои апартаменты, мой разум все еще был в беспорядке, используя проверенный и верный метод «Поэтапного отключения лифта», чтобы ускорить процесс и избежать посторонних глаз. Поскольку в моей квартире был Джош, я мог прибыть напрямую, без необходимости вручную перемещаться по башне по этажам.
«Джош!»
«Что!?» мой друг вскрикнул от удивления и высунул голову в дверь гардеробной, только чтобы застыть, как только он взглянул на нас. «Черт возьми! Что случилось?»
«Я объясню через минуту. Для начала давайте уложим ее». Я указал на дверь сзади. «Открой мне это, ладно? Мои руки заняты».
«В теме!»
Несмотря на то, что он все еще был полуодет, Джош выскочил из гардероба и помог мне уложить Энджи на пустую кровать. Он выглядел менее безумным, чем ожидалось, но когда она оставалась неподвижной, ситуация быстро изменилась.
«Что с ней не так? С ней все будет в порядке?»
«Она просто без сознания. Что касается того, будет ли она в порядке или нет, мне придется сначала как следует проверить, а пока присматривай за ней», — сказал я ему и повел плечами. «Прежде всего, мне нужно позаботиться о нескольких вещах. Если она проснется и будет вести себя странно, не волнуйтесь и постарайтесь подыграть и тянуть время, пока я не вернусь».
— Н-хорошо?
Без лишних слов Джош подошел к кровати и только тогда немного сдулся. Это длилось всего секунду, после чего его брови нахмурились, и он повернулся ко мне.
— Что случилось с ее нарядом?
— Я и это объясню. Просто сиди спокойно, ладно?
— …Хорошо, — проворчал он и взял руку Энджи в свою. Это было мило, но у меня не было времени таращиться.
Прежде всего, мне нужно было убедиться, что никто не ворвется к этим двоим, пока меня не будет. Хотя я не совсем представлял себе такую ситуацию, я, тем не менее, потратил некоторое время на анализ магитехнических устройств квартиры, включая саму дверь, и, повернув своими фантомными конечностями несколько неевклидовых ручек внутри ее зачарованного пространства, я более или менее заблокировал весь механизм, так что чтобы разблокировать его снова, потребовалось немало времени.
Сделав это, я сосредоточился на красной точке Горянки и, дождавшись подходящей возможности, постепенно вышел из комнаты.
«…ситуация под с—!» Яакоба заорал с другой стороны угла первого этажа башни и заметно дернулся, когда я вошел в поле зрения. «Архонт Полемос присутствует! Салют!»
После того, как первоначальная волна замешательства захлестнула людей в атриуме позади него, в основном состоящих из добровольцев-охранников Башни, приправленных несколькими другими военными, они поспешно сформировали что-то отдаленно напоминающее строй и отсалютовали мне в меру своих возможностей. Я также мог видеть, как преторианцы смешались с толпой, и они изо всех сил старались выйти на передний план, но я пока проигнорировал их и повернулся к Ринне, стоящей рядом со стоиком Небожителем.
«Следуй за мной.» Она сразу кивнула и подошла, и как только она подошла достаточно близко, я добавил шепотом: «Как только мы вернемся в коридор, нырни в мою тень как можно скорее».
Я ждал, пока она кивнет. Тем временем Яакоба натянул воротник и, взяв себя в руки, тоже подошел ко мне.
«Лорд Архонт? Правдивы ли слухи?»
«Какие слухи?» Я огрызнулся в ответ, но его это нисколько не смутило.
«По словам присутствовавших в то время членов Серафической охраны, вы обнаружили возрожденного Деуса», — сказал он мне, не смягчая слов. «А еще говорят, что ты был так взволнован и уничтожил Колосса, потому что почувствовал его возвращение. Или… ее возвращение, как гласят слухи». Он сделал паузу на некоторое время и осторожно прошептал: «Правда ли это? Неужели Деус, почитаемое его имя, действительно вернулся в теле молодой девушки?»
Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не застонать. Я наполовину надеялся, что новость еще не распространилась слишком далеко и ее можно будет держать в тайне, но, судя по ее звуку, все уже знали общие контуры. Учитывая, что трое Небесных глав были случайно
находясь в то время, я не должен был ожидать чего-то меньшего, но это все равно раздражало.
«Пока ничего не известно», — ответил я настолько ровным голосом, насколько смог, и махнул рукой в направлении якобы элитного октета, собравшегося в первых рядах толпы, заполняющей вестибюль. «Возьмите преторианскую гвардию и заприте пятьдесят второй этаж. Я не хочу, чтобы кто-то приближался к моему номеру, пока я не скажу иначе».
— Как прикажете, — флегматичный префект преторианца еще раз отдал честь и обернулся.
Воспользовавшись возможностью ускользнуть, я снова попятился в ближайший коридор, и как только мы скрылись из виду, Ринне скользнула в мою тень. Я тоже не стал медлить, и как только она ушла, я немедленно ушел. Однако вместо того, чтобы вернуться к нашим главным героям, моей целью стал Роланд, который в данный момент находился в укрытии на верфи.
«Га!»
Мальчик-Ворон издал недостойный звук, когда я материализовался в гостиной, и чуть не упал со стула. Я проигнорировал его и повернулся к столь же пораженному, но гораздо более достойному сэру Грифону.
«Леонард? Я не думаю, что у нас запланирована встреча на сегодня».
«Теперь мы это делаем», — воинственно прошипела я. «У нас еще одна серьезная ситуация. Джоша и Энджи похитили Небожители».
— Что? С ними все в порядке? — выпалил Мальчик-Ворон, сразу же вставая на ноги, и я жестом показал ему, чтобы он успокоился.
«С ними в основном все в порядке. Мне удалось схватить их до того, как они успели пострадать, но на этом пути возникло несколько осложнений».
«Они в Элизиуме?» – спросил Роланд, и я кивнул в ответ.
«Я расскажу вам всю историю позже. А сейчас я хочу, чтобы вы поговорили с Брангом и залатали дыру в нашей сети наблюдения. Кроме того, убедитесь, что новости не распространяются слишком быстро; последнее, что нам нужно, это еще один боковой путь».
«Как прикажешь».
Я принял ответ Роланда, кивнув, и повернулся к другому парню в комнате.
— Ты довольно хитрый, да?
«Я… довольно прилично умею скрытно, да», — ответил Мальчик-Ворон с оттенком опасения в глазах.
«Хорошо. Слушай, мне нужно, чтобы ты проник в дом Джоша. Посмотри, не оставили ли Небожители после себя каких-нибудь компрометирующих улик, и избавься от них, насколько сможешь. Что еще более важно, подбери Магиформеров Джоша и Энджи. Им, вероятно, понадобятся их в будущем».
— Я… сделаю, как ты говоришь, — нерешительно ответил Агравейн, но этого было достаточно, поэтому я снова повернулся к Роланду.
«Если возникнет что-нибудь еще, я оставлю это на ваше усмотрение. Вероятно, я буду занят какое-то время, но постараюсь поддерживать связь».
Я даже не дождался их ответа, так как уже оттачивал свою следующую цель, а мгновение спустя снова появился в певческой комнате Элли.
«Ах!»
Когда я пришел, моя драконья подруга мило вскрикнула, а затем другая моя подружка издала чуть менее испуганный, но все же забавный звук.
«Извините, что прерываю», — сказал я им, немного устало и бесцеремонно выключив музыку, опустив ползунок на деке перед собой. Хотя я называл ее «певческой комнатой», на самом деле это была небольшая студия звукозаписи с акустическими панелями на стенах и профессиональным аудиооборудованием, а поскольку последние полторы недели Джуди практически жила с принцессой, у меня время от времени ловил их здесь репетирующими дуэты, так что я ничуть не удивился.
«Лео!» — воскликнула принцесса в восторге, преодолев первое удивление, за которым последовал чрезвычайно впечатленный шум. «Это та одежда, которую ты носишь в Элизиуме? Тот маскарад Полемоса, о котором ты говорил? Он тебе на удивление идет».
«Это совсем не удивительно», — вмешалась другая моя девушка, заметно убирая огромные студийные наушники, которые до этого момента сидели у нее на голове. «Шеф хорошо выглядит во всем».
«Знаешь, Соня, хотя я и ценю твой неожиданный положительный отзыв, у нас на самом деле нет на это времени», — вставила я, и выражения лиц моих подруг мгновенно перешли в серьезный режим.
«Что-то случилось?» Джуди заговорила первой, чем заслужила кивок.
«Сюжет сработал».
«Как в?» Элли еще немного подтолкнула меня, и я сделал очень, очень глубокий вдох.
«Начальство Небесных организовало заговор, на который, возможно, повлияло повествование, а могло и нет, чтобы отвлечь меня, и все для того, чтобы они могли похитить Джоша и Энджи, но потом выяснилось, что Энджи — это Деус, мне едва удалось скрыться с двоих и спрячу в своих покоях, и теперь весь Элизиум в смятении».
— Подожди! Разве это не должен был быть Джош? — вмешалась принцесса, и я пожал плечами в ответ.
«Все это произошло буквально десять минут назад, так что мне пока не ясны мелкие детали. Я просто хотел зайти и сообщить вам новости. Как только там немного успокоится, я загляну к вам правильная мета-дискуссия. Считайте, что этот визит даст вам фору».
«Хм. Этот поворот, безусловно, широко раскрывает сюжет «Пути Анджелины», — прошептала Джуди, задумчиво наклонив голову и указывая на мою другую девушку. «Давай вернемся в твою комнату. Нам нужно обсудить это подробно».
— Ой… но мы только начали… — пожаловалась принцесса, но все равно последовала за ней.
«Не могу обещать, когда вернусь, но постараюсь быть быстрым. До скорой встречи».
Я помахал девочкам и после короткой паузы снова исчез, на этот раз в гостиной моего Небесного люкса, и тут же указал на свою тень.
«Ты можешь выйти сейчас».
Моя тень дрогнула, и, как и раньше, Горянку отбросило обратно в реальное пространство, и она совершила трехточечное геройское приземление, прежде чем подняться на ноги.
«Были ли Джошуа-кун и Энджи-тян действительно похищены?»
«Вы не ослышались», — сказал я ей со вздохом. «Пожалуйста, охраняйте комнату. Я заперла дверь, но на всякий случай, если кто-нибудь попытается проникнуть в квартиру, выгоните их».
«Ринне так и сделает!» — воскликнула она с совершенно неуместным энтузиазмом, и так как мне больше нечего было добавить, я развернулся на каблуках и вернулся в спальню.
«Смотрите, он вернулся!» Джош оживился, как только я вошла, и, к моему удивлению, Энджи сидела на кровати и смотрела на меня.
«Привет, Лео», — поприветствовала она меня, и хотя ее лицо все еще было бледным, а голос немного дрожащим, в ней безошибочно можно было узнать Энджи.
«Я рад видеть, что ты встала», — сказал я ей и подошел к ней. «Как вы себя чувствуете?»
«У меня болит голова. Я имею в виду, сильно
Она потерла лоб, вероятно, для того, чтобы подчеркнуть. — Меня тоже тошнит, и я не могу отменить свою трансформацию, но в остальном, думаю, я выживу.
— А что насчет Деуса? Я спросил в упор, и она моргнула, как будто я только что спросил что-то странное.
«Что насчет него?»
Прищурив глаза, я вздохнула и повернулась к Джошу.
— Вы еще не говорили о том, что произошло?
«Она только что проснулась», — сразу же возразил мой друг, затем, немного помолчав, он продолжил это более дипломатично: «Я… еще хотел дождаться, пока ты вернешься, прежде чем мы это обсудим, потому что я не я тоже совершенно уверен в том, что произошло».
«Тогда начнем с этого». Сказав это, я повернулся к Энджи. «Сколько ты помнишь?»
— Вы имеете в виду, после того, как нас похитили? Я кивнул, и она на некоторое время замолчала. «Я имею в виду, что в тот момент я был очень шокирован, так что все это как бы расплывалось, но после того, как нас провели через портал, я помню, что Джош сильно боролся, а потом появился яркий свет, и он бросил один из плохие парни в другом конце комнаты. Думаю, именно тогда у меня начала болеть голова…»
«А потом?»
«А потом… я думаю, он сказал мне бежать, а я не хотел, но в комнате было около десяти головорезов, и все они были сосредоточены на Джоше, а потом я думаю, что кто-то вытолкнул меня наружу. Я… могу» Я не помню, кто это был, но это было очень больно, так что, вероятно, это был один из злодеев», — заключила Энджи, и я не мог не заметить, как ее парень громко сглотнул на заднем плане. Я не стал привлекать к этому внимание, а жестом предложил ей продолжать. «Думаю, именно тогда у меня сильно заболела голова, и кто-то сказал, что я должен побить плохих парней, потому что они просто дворняги или что-то в этом роде… Я правда мало что могу вспомнить после этого, но потом я увидел тебя и, кажется, попробовал. сказать тебе, чтобы ты помог Джошу, и следующее, что я помню, это то, что я лежал на этой кровати».
— И это все, что ты можешь вспомнить?
— Прости, — Энджи отпрянула, и я поспешно покачал головой.
«Я не виню тебя, просто хочу убедиться, что больше ничего нет».
«Нет, это все», — настаивала она и обеспокоенно вздохнула, но тут же ответила улыбкой. «Ну что ж! По крайней мере, Джош в безопасности, и ты тоже здесь! Это значит, что все будет в порядке!»
Когда она улыбалась, я чувствовал, как где-то в глубине моего сознания взрывается фейерверк, сопровождаемый отчетливым чувством восторга, которое грозило подавить мой самоконтроль и скривить мои губы в одну из тех одурманенных улыбок, прямо противоречащих высшим функциям моего мозга. . Мы не могли допустить, чтобы что-то подобное произошло, поэтому я поднял руку и нанес жгучий удар по голове тыльной стороной ладони, напугав своих друзей.
«Что ты делаешь?» Джош выпалил со скептическим взглядом в глазах, и Энджи была почти такой же.
«Глупая часть моего мозга капризничала, поэтому мне пришлось проверить ее в реальности», — коротко ответил я, заставив девушку на кровати рассмеяться.
«У твоего мозга есть дурацкие части?» — спросила она между смехом, и после некоторого размышления я пожал плечами.
«Я взял его не так давно. В любом случае, сейчас это не важно. А вот твое нынешнее состояние».
«Скажи мне, док, я успею?» — пошутила она, и когда я промолчал, выражение ее лица быстро померкло. «Эй! Скажи что-нибудь! Это не смешно».
«Нет, это не так», — согласился я и на мгновение закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. «Давайте не будем ходить вокруг да около. Энджи. Вы, скорее всего, второе пришествие Деуса».
«…Все еще не смешно».
«Я выгляжу так, будто шучу?» Я отреагировал на ее слова слишком резко и, увидев, что Джош уже пристально смотрит на меня, немного смягчил ситуацию. «Послушай. Ты помнишь те пророчества, которые мы обсуждали некоторое время назад?»
Энджи только кивнула, но вопрос вызвал у Джоша гораздо больший интерес.
«Да, спасибо, что подняли эту тему! Что, черт возьми, здесь происходит? Разве ты не говорил, что я должен был быть этим парнем Деусом? Как это вдруг может оказаться Энджи? Какой в этом смысл!?»
Я ждал, пока он выведет это из себя, и как только в его потоке вопросов наступило затишье, я поднял ладонь, чтобы остановить его.
«Джош, приятель. Не могу поверить, что мне придется говорить это снова, но ты, видимо, все еще придерживаешься неправильного представления о том, что я всеведущ. Это не так. Когда нам представили пророчества в сочетании с твоими способностями чтобы поглотить и проявить силы других сверхъестественных людей, я просто поспешил к самому очевидному выводу. К сожалению, похоже, я неправильно понял пророчество».
«Подождите, ребята», — вмешалась Энджи, ее замешательство достигло критической массы. «Ты серьезно? Я… я Деус?»
Я хотел сразу кивнуть, но просто признал, что уже однажды поторопился с выводами, поэтому решил, что сначала мне следует это подтвердить. Просто чтобы быть уверенным.
«Дай мне проверить.» Я подошел ближе и положил руку на лоб Энджи. В основном это было просто для галочки, но она даже не вздрогнула и лишь выжидающе посмотрела на меня.
В любом случае, как только я снова подавил в глубине души комок раздражения в форме Полемоса, я вонзил в Энджи фантомную конечность и после короткого, но бесконечно долгого путешествия по реке, состоящей из иррациональных чисел и пирогов (как в цифре, а не в выпечке), я смотрел на клубок пряжи, олицетворяющий ее душу, и не нужно было быть гением, чтобы понять, что что-то не так.
Бесчисленные радужные нити, обычно туго свернутые в сферу, были распущены и запутаны. Некоторые отрезки имели более ровный цвет, другие просто блестели, и я даже мог видеть несколько торчащих концов, безвольно свисавших. Другие, казалось, тянулись друг к другу, словно пытаясь воссоединиться, а некоторые были совершенно измотаны, как будто что-то вырвало из них кусок.
При ближайшем рассмотрении я обнаружил еще две вещи: матовых нитей было меньше, но они были полностью вплетены в свободный клубок пряжи, и что еще более тревожно, когда я попытался прикоснуться к ним, я получил знакомое предупреждение.
«О, вот ты был…» — проворчал я, мои слова заставили не-пространство вокруг меня дрожать, но уголок моего разума, который постоянно предупреждал меня о сюжетных приемах, оставался подозрительно молчаливым.
В конце концов, это было лучшее, что я мог сделать в короткие сроки, и это более или менее подтвердило мою первоначальную догадку, поэтому я вышел из душевного пространства Энджи и издал неглубокий стон.
«Да. В тебе запечатлена чья-то душа, и, учитывая недавние события, это практически гарантированно будет Деус».
— Это… полная ерунда, чувак, — проворчал Джош, сжимая пальцы своей девушки. Последняя, казалось, была скорее удивлена, чем встревожена этим открытием, и после того, как я убрал руку с ее лба, она задумчиво замычала.
«Теперь, когда вы об этом упомянули, я чувствую, что, если я не концентрируюсь, меня продолжают посещать эти случайные мысли. Это как когда я подхватил грипп, и мне снились все эти странные лихорадочные сны. Это плохо?»
«Это определенно нехорошо, но будем надеяться, что ситуация останется на этом уровне, пока мы не придумаем, что делать с этой ситуацией».
Энджи кивнула, без проблем приняв мои слова, в то время как Джош был гораздо более расстроен.
«Как это произошло?»
«Нам, вероятно, придется попросить Фреда провести на тебе несколько надлежащих тестов, чтобы выяснить это, но если ты просишь обоснованного предположения…» Я указал пальцем на девушку на кровати. «Скорее всего, ты всегда считался вторым пришествием Деуса. Ты сказал, что головная боль началась после того, как Джош самостоятельно превратился в Небожителя, верно?»
Она кивнула.
«Это всего лишь моя специальная гипотеза, но, исходя из состояния твоей души, я думаю, что произошло вот что: способность Джоша позволяет ему поглощать силы других. Вероятно, он должен был вытянуть из тебя ровно столько, чтобы заставить Деуса всплыть на поверхность. , но поскольку ваши отношения развивались довольно быстро, и вы продолжали осуществлять горизонтальный перенос генов, Джош поглотил слишком много сил Деуса. Затем, когда он трансформировался под принуждением, это вызвало резонанс и вашей половины способностей, и это выявило Личность Деуса внутри тебя».
«Это то, что произошло?» — размышляла она, по-видимому, принимая мое объяснение за чистую монету.
«Возможно. Не принимайте мои слова за истину», — предупредил я ее, и все же она осталась неустрашимой.
«Но сейчас ты кажешься таким надежным. Я имею в виду, я не говорю, что в другое время ты не кажешься надежным, но сейчас ты, типа, суперубедителен».
«Он?» — спросил Джош, критически приподняв бровь, и на этот раз мне пришлось с ним согласиться.
«Понимаешь, это, наверное, говорит твой внутренний Деус. Следи за ним, чтобы он не давал тебе глупых идей».
«Я до сих пор не понимаю», — вмешался Джош, прежде чем его девушка успела ответить. «Эта ситуация кажется такой запутанной. Это как… слишком удобно. Как будто весь мир сговорился против нас, чтобы втянуть нас в эту ситуацию, ты согласен?»
«Конечно», — кивнул я, что заметно испугало парня.
«Подожди, правда? Я думал, ты скажешь мне, что все имеет смысл, а я просто не понимаю всей картины или что-то в этом роде. Знаешь? То, что ты всегда делаешь, когда что-то вообще не имеет смысла?»
«Ты не совсем ошибаешься на этот счет, но…» Я на некоторое время замолчал, внутренне раздумывая, стоит ли мне говорить что-то еще, но решил, что мы достаточно глубоко увязли в «сюжете», и раскрывать некоторые мета-детали не стоит. это уже не имеет значения. Мне просто нужно было придумать, как это правильно сказать. «Послушай, Джош. Ты знаешь, что все это связано с этими дурацкими пророчествами, верно?»
«Ну, да», — ответил парень с легким намеком на раздражение. «За исключением того, что это была койка, потому что это вообще-то не обо мне».
«Не отвергайте это так легко». Предупредив его, я махнул пальцем и объяснил: «Представьте себе: у нас есть пророчество о Деусе и тому подобном, но это не железное предсказание. Мы знаем это, потому что существует множество взаимоисключающих пророчеств, поэтому по определению, ни одно из них не может быть обязательно истинным».
«Я понимаю, но какое отношение это имеет к этой теме?»
«Мы приближаемся к этому, но сначала ответьте мне: скажем, у нас есть пророчество, в котором говорится, что кто-то обязательно должен будет что-то сделать в будущем. Это их…?»
«Судьба»/«Судьба», — сказали они оба одновременно, и я кивнул.
«И то, и другое работает, но что именно они собой представляют? Что значит, скажем: «Тебе суждено стать Деусом»
?»
Пара друзей детства на некоторое время замолчала, задумавшись гораздо глубже, чем ожидалось, пока Энджи первой не повысила голос.
«Означает ли это, что… это неизбежно?»
«И почему так?» Я спросил в ответ, пытаясь направить их к правильному ответу.
«Это потому, что у тебя нет выбора?» Джош сделал следующее предложение.
«Но почему? Допустим, вам «суждено съесть бутерброд на обед».
. Что мешает тебе бросить вызов этому и съесть спагетти, или багет, а может быть, вообще ничего?»
«Ну, это судьба. Да», — пренебрежительно ответила Энджи, но затем слова дошли до сознания, и она странно посмотрела на меня. «Подожди… ты говоришь…?»
«На самом деле судьба
что-нибудь?» Джош вырвал это слово из ее рта, и, открыв и закрыв пару раз свою, парень вскинул руку в воздух (поскольку другая все еще держалась за Энджи), под аккомпанемент стона «Ты, должно быть, шутишь!»
«А вот я нет. То, что вы можете назвать «судьбой» или «предназначением», является реальной силой в этом мире, и, поскольку все дошло до этой стадии, оно активно пытается направить события, чтобы исполнить пророчество Небожителей».
«И откуда вы вообще все это знаете, мистер «Я совершенно не всемогущ»
— Джош фыркнул и скрестил руки на груди, по крайней мере настолько, насколько мог.
«Это «всеведущий»
, и я знаю это, потому что уже некоторое время борюсь с этим».
«Подожди! Помедленнее!» Вмешалась Энджи, подняв при этом свободную руку. «Ты борешься с судьбой?»
«Конечно, под любым другим именем», — сказал я ей, слегка пожав плечами.
«Но… ты не можешь этого сделать! В этом весь смысл судьбы! В том, что ты не можешь с ней бороться!»
«Ну, тогда ты хочешь, чтобы твое тело завладел ворчливый старый Небожитель тысячелетий назад?» Я ответил, и она снова открыла рот, чтобы протестовать, но тут же закрыла его со слышимым лязгом зубов. «Вот и все. Я предлагаю вам обдумать эту концепцию, потому что с этого момента вам придется многое из этого сделать».
— Оу, чувак… — проворчал себе под нос Джош, так что пришло время сосредоточиться на нем.
— Тебя это тоже касается, приятель.
«Имеет ли это?»
«Конечно, так! Ты поглотил часть ее силы, так что сейчас ты примерно наполовину Деус. Или, может быть, ближе к четверти? Пока трудно сказать, но дело в том, что пророчество может быть не о «тебе». Как личность, речь по-прежнему идет о «вас» как о паре, так что вам лучше подтянуть носки и приготовиться к ухабистой поездке».
«Ну и дела, спасибо, чувак. Это именно то, что я хотел услышать прямо сейчас», — продолжал ворчать он, но выражение его лица смягчилось, когда Энджи издала небольшой смешок. «Ну и что дальше?»
«Далее мне придется успокоить бурю, назревающую в Элизиуме. Нам также нужно что-то сделать с тобой».
— Конкретно я? — спросил он в ответ, заслужив кивок.
— Ага. У Энджи, к сожалению, особого выбора в этом вопросе нет; поскольку ее видели главные режиссеры, и слухи о ней уже распространяются, она пока застряла здесь. Я повернулся к ней и добавил: «Даже если я отправлю тебя домой, ты можешь ожидать, что целая армия Небожителей штурмует остров, чтобы вернуть тебя, так что тебе, вероятно, лучше пока остаться здесь».
«Понял!»
В ее ответе не было ни тревоги, ни опасений, но, честно говоря, Джош обеспечивал их обоих достаточно.
«Черт. Наверное, это значит, что мне тоже придется остаться здесь…»
«Боюсь, что так и есть». Он цокнул языком, и когда ему больше нечего было добавить, я продолжил. «Думаю, нам придется придумать для тебя маскировку и личность, пока ты остаешься здесь. Я что-нибудь придумаю. Кроме этого, нам просто нужно…»
Прежде чем я успел закончить эту мысль, мы все были поражены громким скрежетающим шумом, доносившимся из гостиной.
«… Оставайся на месте.»
Сказав это, я развернулся и вышел из спальни. По другую сторону двери я нашел Горную девушку с обнаженным мечом, стоящую возле входа. Большая раздвижная дверь была частично открыта, и с другой стороны я мог видеть кружку Яакобы вместе с директором Савиром, которые, по-видимому, вручную открывали дверь.
«Префект?» Я обратился к мужчине, прищурив глаза. «Кажется, я говорил тебе запереть пол».
Тем временем слегка растрепанная женщина-режиссер поправила одежду и прическу и через щель направила на меня леденящий взгляд.
«Архонт Полемос
. Нам нужно поговорить, прямо сейчас
.»
Я бесстрастно посмотрел на нее, затем мой взгляд снова вернулся к капитану стражи с каменным лицом, едва заметив след пощечины на его щеке, и он просто произнес: «Директор Савир был очень настойчив».
«Я вижу.» Следующие пару секунд я провел, обдумывая варианты, но, наконец, жестом предложил Ринне охранять дверь спальни вместо этого, и открыл замок на главном входе со словами: «Она тоже не ошибается. Мы определенно
нужно поговорить…»
Часть 3
Воздух в гостиной моего номера «Небесный» казался тяжелым. На грани удушья. Только не для меня.
Несмотря на ее первоначальную браваду, поведение директора Савир радикально изменилось, как только она села, без сомнения, благодаря Горянке. Даже сейчас ее взгляд можно было почувствовать сквозь безликий шлем. Было ли это «намерение убийства»
Я задавался вопросом, что во многих историях о боевых искусствах любят превращать в сверхъестественную силу?
«Можем ли мы обсудить все наедине?» — спросила Савир в тот момент, когда я тоже сел на ближайший диван, чем заслужил критически высказанную коричневую оценку прямо из справочника Джоша.
«Мы наедине», — категорически ответил я.
Она открыто взглянула на Ринне, но когда я не отреагировал, она с придушенным вздохом быстро оставила этот вопрос и сосредоточила все свое внимание на мне.
«Давайте не будем дискутировать по этому поводу. Является ли она вторым пришествием Деуса?»
На секунду я задумался, будет ли упрямое отрицание этого факта полезным для того, чтобы на какое-то время затянуть дело, но, учитывая, что в этой ситуации повсюду были грязные маленькие отпечатки пальцев туманного Повествования, я искренне сомневался, что это сильно поможет.
«Она все еще без сознания, поэтому мне еще предстоит все выяснить, но, судя по тем нескольким словам, которыми мы обменялись во время ее ярости, я уверен, что она в порядке».
Женщина-режиссер несколько секунд пристально разглядывала меня, а затем раздраженно цокнула языком.
«Это усложняет ситуацию. Сможешь ли ты держать ее под контролем?»
Признаюсь, я на мгновение потерял сознание.
«Держать ее под контролем?» — повторил я вслед за ней, мой голос автоматически понизился на целую октаву без какого-либо сознательного вмешательства с моей стороны.
«Мы уже обсуждали это раньше», — ответила она, нахмурившись, практически насмехаясь над моим ответом. «Ваше возвращение в качестве Полемоса уже вызвало политический тупик в Директорате, и у вас еще не было достаточно времени, чтобы укрепить свои позиции в Элизиуме. Ваше сотрудничество с Белом из Бездны в настоящее время держится в секрете, о нем знают лишь немногие избранные. отдельных людей, но распространение вируса — лишь вопрос времени. Теперь, когда Деус вернулась, мы должны придумать способ контролировать ее, прежде чем она сможет…
Мое терпение длилось ровно до этого момента.
«‘Мы’?» Я повторил ее тихим рычанием, скрестив руки на груди и приложив палец к виску. «Директор Савир.
«
«Да?» — рефлекторно произнесла она, явно удивлённая моей реакцией.
«Ты притворяешься глупым или искренне веришь, что я понятия не имею, что ты сделал?» Она уставилась на меня, в ее уверенности уже появились небольшие трещинки, поэтому я продолжил еще немного. «Вы создали искусственный кризис, похитили моих близких знакомых, а когда ваши ошибочные планы привели к пробуждению Деуса, вы врываетесь в мои апартаменты и ведете себя так, как будто мы союзники?»
— Послушай, Леонард. Я не знаю, насколько ты…
«Я еще не закончил!» Я повысил голос, не только прервав ее, но и напугав при этом. «В этом больше нет никаких «нас». Вы сговорились против меня с явной целью держать моих людей в заложниках».
«Это не было моим намерением», — вмешалась она, но я не уступил ей ни на дюйм.
«Правильно. Я уверен, что ты только что планировал устроить им живописную экскурсию по Элизиуму, прежде чем отправить их домой с подарочной корзиной».
«Нет, я признаю, что не сделал этого, но они бы не пострадали!» — настаивала она, очевидно, ошибочно полагая, что она еще может спасти эту ситуацию. «Я всего лишь хотел, чтобы они поняли мою позицию и помогли мне повлиять на ваши будущие действия».
Я в очередной раз был ошеломлен тем, насколько открыто она признавала собственную вину.
— Это должно было заставить тебя выглядеть менее виноватым?
«Виновный?» – повторила она мне, и в ее голосе звучала искренняя обида. «Не смеши, Леонард. Я просто разработал план, направленный на развитие моего интереса, а также преподал тебе ценный урок. Мне не в чем чувствовать себя виноватым.
не был тем, кто вступил в сговор с Повелителем Бездны».
Не обращая внимания на то, как она настойчиво пыталась сменить тему, я пристально посмотрел на нее и категорически произнес: «Ты вообще не выказываешь раскаяния».
«Конечно, нет. Единственное, о чем я сожалею, это о том, что мой план провалился», — легкомысленно заявила она и скрестила ноги. «Теперь можем ли мы оставить эту бессмысленную тему позади и обсудить, что нам следует делать по поводу второго пришествия Деуса?»
«… Нет. Нет, мы не можем», — ответил я самым резким тоном, на который только мог, и медленно поднялся на ноги. «Оставлять.»
«Что?» Глаза Савира широко раскрылись, а затем так же быстро сузились. «Леонард. Не позволяй эмоциям заставлять тебя терять из виду более широкую картину».
«Нет, директор. Я совершенно спокоен», — сказал я ей, демонстративно положив руку на навершие Кэла. «Вы мерзкий, коварный, нераскаявшийся вредитель, олицетворяющий все худшие стереотипы, которые существует в мире о Небожителях. Единственная причина, по которой вы все еще дышите, заключается именно в том, что я смотрю на гораздо большую картину, чем то, что ваш ограниченный разум мог бы увидеть. «Не говоря уже о понимании. Мне не нужны ни вы, ни ваши мелкие планы, и если вы хотите сохранить хотя бы толику достоинства, которым, по вашему мнению, вы все еще обладаете, я рекомендую вам уйти прямо сейчас, прежде чем я лично удостоверюсь, что вы» придется ползти на четвереньках.Я ясно выразился, директор
?»
Признаюсь, я, возможно, позволил туда проскользнуть частичке моего внутреннего Бела, но это возымело эффект, и после того, как первый шок прошел, Савир сморщила нос и с возмущенным раздражением поднялась на ноги.
«Ты пожалеешь об этом», — прошипела она, ее взгляд был достаточно острым, чтобы разрезать стекло, и она даже выставила три пары крыльев для дополнительной театральности. «Ты пожалеешь о том дне, когда сделал меня своим врагом!»
«Перестань позориться и уходи уже». Я встретился с ней глазами, взгляд за взглядом. «Ты устрашаешь, как парадный воздушный шар».
«Ты…!» — снова зашипела она, но когда я остался непреклонен, она еще раз фыркнула, убрала крылья и покинула мою комнату, причем каждый ее шаг был достаточно твердым, и я удивлялся, что ее высокие каблуки остались нетронутыми.
Я подождал, пока за ней закроется дверь, и только тогда устало выдохнул.
«Это был только вопрос времени», — пробормотал я себе под нос и обернулся, пытаясь не обращать внимания на то, сколько потенциальных будущих путей я отрезал этим разговором. Я не то чтобы сожалел об этом, но надеялся, что это не укусит меня позже, и сделал мысленную пометку чаще следить за ней через «Дальнозоркость».
Однако все эти мысли быстро смылись, когда я заметил, что Горянка не стоит перед дверью спальни, где я ее оставил. Это было любопытно, поэтому я подошел только для того, чтобы замереть в тот момент, когда открыл дверь и заглянул внутрь.
«С возвращением, о Архонт», — поприветствовал меня знакомый голос, и я обнаружил, что Цефанья стоит, прижавшись к дальней стене, а Ринне прижимает Оникири к кадыку.
Мои глаза тут же метнулись к кровати, но, к моему облегчению, я обнаружил, что Энджи все еще лежит, а Джош сидит рядом с ней, и они выглядели более смущенными происходящим, чем чем-либо еще. С легким облегчением я снова повернулась к сцене, разворачивающейся в глубине комнаты, и приподняла единственную бровь.
«Откуда ты?»
«Балкон», — небрежно ответил он, не обращая внимания на лезвие рядом с его шеей. «Я хотел лично засвидетельствовать свое почтение Деусу, Первому Истинному Архонту, Отцу Элизиума, да будет свято его имя. Поскольку запрет на полеты на этот день приостановлен, я воспользовался возможностью таким образом посетить твою резиденцию, о Архонт. «
Потребовалась пара секунд, чтобы осознать то, что он только что сказал, но затем я закрыла за собой дверь и закрыла лицо ладонью.
«Черт возьми, Яакоба».
— Хм? Что это было? Уши Джоша насторожились, но я отпустил его взмахом руки.
«Ничего. Я просто разговариваю сам с собой». Собравшись с мыслями, я сказал Горянке: «Ты можешь отпустить его».
Она кивнула и бесцеремонно убрала и свой клинок, и руку, прижимающую Небесного Направителя к стене. Он чуть не споткнулся, как только давление было снято, но быстро взял себя в руки и поправил тогу и лавровый венец на голове. Тем временем Ринне оставалась рядом и не вкладывала клинок в ножны, давая понять, что готова вернуться в бой, как только он сделает какие-либо подозрительные движения. Светловолосый режиссер тоже это прекрасно понимал и старался не делать резких движений.
«Пожалуйста, извините за мою нестандартную запись, но я считаю, что крайне важно, чтобы мы как можно скорее поговорили лично». Здесь он остановился, взглянув на дверь позади меня, и добавил: «Хотя, если мои уши меня не обманули, у тебя уже был довольно жаркий спор с Эрис».
— Ты мягко выражаешься, но да.
Цефанья кивнула и повернулась к Энджи.
«Что касается тебя, о Деус, пожалуйста, прости меня за мое позднее представление. Я Акаций Цефанья, директор внутренних дел Элизиума».
«Ах… эм…» Энджи на мгновение запнулась, но затем ее парень сжал ее руку, и она быстро успокоилась. «Добрый вечер, гм, сэр Цефанья! Я Анджелина Дионн, и я… эм… все еще новичок в роли Деуса. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!»
Блондинка-директор удивленно моргнула и после некоторого размышления направила на меня пару пытливых глаз.
«Ее пробуждение не было полным», — сказал я ему категорически, и когда он продолжал проявлять стойкое любопытство, я слегка уточнил: «Можно сказать, что Деус все еще спит внутри нее и вышел на первый план только из-за травмирующих обстоятельств ее первое пробуждение».
«Я понимаю», — отметил Цефанья, не особо изменив выражение лица, но затем он снова удивился, когда Энджи повысила голос.
«Эм… сэр директор? Могу я задать вам вопрос?»
«Для меня будет честью ответить на твои вопросы, о Деус», — ответил мужчина на автопилоте, уже изо всех сил стараясь снискать расположение Энджи.
«Я мало что помню из того, что произошло тогда, но… кто-нибудь пострадал?»
«Были…» он остановился, чтобы взглянуть на меня, но когда я не отреагировал, он неуверенно продолжил: «Раненные
в настоящее время лечатся у лучших целителей Элизиума. Я убежден, что они выживут».
«Приятно это слышать», — прошептала она с явным облегчением.
Что касается меня, то я стал немного нетерпеливым, поэтому я с силой прочистил горло, чтобы привлечь всеобщее внимание.
«Я был бы признателен, если бы вы объяснили, что вы на самом деле
здесь, прямо сейчас».
Цефанья глубоко вздохнула и повернулась ко мне лицом.
«Признаюсь, мои поздравления второму пришествию Деуса, честь ему…» Он на мгновение остановился и взглянул на кровать. «…или ее имя было лишь церемониальным. Я хотел поговорить с тобой, архонт Полемос».
«Я не знаю, что вы слышали, но я только что выгнал Савира за то, что он попробовал то же самое».
«Ах, да, директор Савир», — повторил Цефанья вслед мне почти без эмоций в голосе. «Я считаю, что должен извиниться перед тобой, Архонт».
«За сговор за моей спиной с целью похитить этих двоих?»
Я указал на пару на кровати, и после некоторого колебания директор кивнул.
«В каком-то смысле, конечно. Я знал об общих чертах планов Эрис, но я намеренно не вовлекал себя слишком глубоко, что привело к этим осложнениям. За это, пожалуйста, примите мои искренние извинения».
«… Он только что извинился за то, что недостаточно сильно замышлял?» — выпалил Джош, высказав мои мысли так, словно мог их прочитать, и мне пришлось снова уткнуться лицом в ладонь.
«Вы, люди, неисправимы…»
— Простите, о Архонт?
Блондин выглядел искренне смущенным нашей реакцией и даже слегка склонил голову набок. Что касается меня, я некоторое время думал, что с ним делать. Моя интуиция подсказывала мне выбросить его через то же окно, из которого он вылез, но мой мозг настаивал на том, что было бы плохо настроить против меня двух главных режиссеров в один и тот же день, поэтому мне следует хотя бы быть с ним немного более терпеливым. и выслушайте его. В конце концов, хотя его приоритеты были примерно такими же искаженными, он все же был более искренним, чем Савир. Это что-то значит… верно?
Наконец я строго взглянул на мужчину и произнес одно слово.
«Говорить.»
Надо отдать должное, мне не пришлось вдаваться в подробности, и Цефанья тут же запустила монолог.
«Как тебе должно быть известно, о Архонт, последующее пришествие Деус, благословенно ее имя, столь скоро после твоего возвращения, наверняка приведет к хаосу внутри Директората. Возникновение новых фракций почти неизбежно, разрушая нынешнюю идеологию. линии, которые разделили нас, и хотя единство под властью возрожденного Деуса, прославленного ее именем, было бы идеальным результатом, я думаю, мы оба можем видеть, что на данный момент это не более чем мимолетная мечта».
«Перейдем к делу».
«Как пожелаете», — терпеливо ответил он и указал на меня. «С этого момента Долион будет выступать против тебя из принципа. Его идеалы не позволят ему признать тебя после того, как он действовал в согласии с Белом из Бездны. Что касается Эрис, я считаю, что ты разорвал с ней все связи, поэтому двое из они, естественно, образуют единый фронт против вас. Даже если Деус, да будет почитаемо ее имя, на вашей стороне, они будут служить постоянной занозой на вашем глазу».
«Я теряю терпение», — заметил я с легким оттенком отвращения. «Вы имеете в виду, что, поскольку и православные, и неортодоксальные фракции сплотятся против меня, я должен объединиться с вами?»
«Ты, как всегда, целишься в сердце, о Архонт». Я не был до конца уверен, что это должна была быть похвала или насмешка, но у меня не было возможности попросить разъяснений. «Да, союз со мной будет вашим лучшим выбором в данных обстоятельствах. Объединив ваше влияние среди военных подразделений Управления и ресурсы Бюро внутренних дел, Эрис и Долион не смогут делать поспешных шагов. позволит вам расширить свое влияние, а также представить возрожденную Деус, благословенно ее имя, гражданам Элизиума. Одного ее присутствия должно быть достаточно, чтобы медленно, но верно привлечь всех на свою сторону, и до тех пор, пока вы сохраняйте единство мыслей и целей, и это только вопрос времени, когда весь Элизиум полностью признает вашу власть и силу».
«Короче говоря, вы предлагаете нам поддержку. Что вы хотите взамен?»
«Моя цель остается той же, что и всегда», — торжественно ответил Цефанья и положил руку на сердце. «Я желаю только прогресса и процветания всем Небожителям, живущим в Элизиуме».
«Другими словами, — вмешался я и указал на Энджи, — все дело в том, чтобы продвигать реформистскую программу, заставив Деуса изменить законы о малакимах, живущих за пределами башен».
«… Да, о Архонт. Это именно то, чего я хочу».
Ну, ни в чем другом, он был честен. Мне пришлось отдать ему это.
Хотя это было решающее решение, которое, несомненно, имело бы долгосрочные последствия, особенно для Джоша и Энджи и их «маршрута», я не мог спросить их мнения по этому поводу, потому что им не хватало контекста, чтобы высказать свое мнение. обоснованное решение. Таким образом, мне пришлось принять вызов, и мне не пришлось долго об этом думать.
«Сначала позвольте мне задать вам три вопроса». Глаза директора загорелись, а затем появилась тонкогубая улыбка. Должно быть, он чувствовал, что уже на финишной прямой. Однако эта улыбка тут же исчезла, когда я жестом пригласил Ринне подойти и подарить ему рукоять Оникири. «Погоди.»
«Это… действительно необходимо?»
Я только пристально посмотрел на него, и вскоре он осторожно схватил пальцами сжатую рукоятку с видимым дискомфортом.
«Хорошо. Теперь первый вопрос: как только мы возьмемся за руки, есть ли у тебя какие-нибудь планы относительно остального мира за пределами Элизиума?»
Цефанья выглядел искренне озадаченным моими словами, но, взяв себя в руки, посмотрел мне глубоко в глаза со стальным выражением лица.
«Меня не волнует остальной мир. Желаете ли вы править ими, вести их на войну или полностью покинуть их, для меня не имеет значения. Мой долг есть и всегда был перед людьми Элизиума. До тех пор поскольку наш народ в безопасности и процветает, все остальное не имеет значения».
Я подождал, не скажет ли он еще что-нибудь, и, когда он промолчал, взглянул на Ринне. Она поверхностно кивнула мне, и я пошел дальше.
«Очень хорошо. Второй вопрос: почему вы похитили этих двоих?»
Он невольно взглянул на парочку на кровати, молчаливую, как мыши, и наблюдающую за ситуацией со смесью опасения и любопытства.
«Как я уже говорил тебе, о Архонт, мое участие в замысле Эрис было поверхностным и…»
Без предупреждения Горянка прервала его, покачав головой.
«Хотите перефразировать это?» — спросил я рычанием, и ранее спокойное лицо режиссера заметно побледнело.
«Я… признаю, что я внес в схему определенные идеи, например, цель операции». Он многозначительно посмотрел на Джоша и добавил: «Это должен был быть только он. Второе пришествие Деус, прославленное ее имя, было непредвиденным осложнением».
На этот раз Ринне кивнула, хотя и не так твердо, как в первый раз.
«Вы до сих пор не сказали мне, почему решили их похитить».
«Это было сделано для того, чтобы внедрить в его разум внушение… или, как оказалось, их
умы», — признался он, понимая, что попытка приукрасить проблему не сработает. «Мои люди несли ответственность за эту часть операции, но у них так и не было возможности выполнить свою задачу, поскольку эти двое сразу же сбежали из-под стражи». .»
«Что бы произошло, если бы мы этого не сделали?» — вмешался Джош, прозвучав несколько обиженно.
«Будьте уверены: после процедуры вас бы вернули домой без каких-либо воспоминаний о событиях».
«Тогда какой вообще был смысл нас похищать?» парень нажал, и Цефанья в ответ вздохнула неглубоко.
«Ты должен был влиять на Архонта. Чтобы быть более… готовым к сотрудничеству».
«Но почему я?» Джош взорвался, и если бы он все еще не держал Энджи за руку, я мог бы видеть, как он перепрыгнул через кровать и схватил Цефанью за воротник. «Лео никогда меня не слушает! Я худший человек для этой работы!»
«Эй! Я слушаю тебя…» — начал я, но потом не смог придумать хороший пример, поэтому закончил двойственным «…иногда».
«Видеть?» Джош указал на меня, и это заставило Энджи хихикнуть.
«Он должен был быть только первым», — объяснил Цефанья, снова повернувшись ко мне. «Он был просто тем, к кому в то время нам было легче всего получить доступ».
«Значит, вы планировали промыть ему мозги, а затем сделать то же самое с остальными членами моего ближайшего окружения на Критиасе», — заявил я, даже не удосужившись спросить, и после долгой паузы блондин-директор кивнул:
«Промывание мозгов — это не совсем точно, но да, это было суть плана».
Я ждал, пока Ринне кивнет, и когда она это сделала, с моей стороны потребовалось немало усилий, чтобы не дать ему сразу по носу. Мое дыхание стало немного прерывистым, поэтому сначала я взял его под контроль, а как только почувствовал себя стабильно, задал третий и, возможно, самый важный вопрос.
«Почему ты подстроил весь этот инцидент с Колоссом?»
«Колосс?» — повторил он за мной и заметно смутился. «Да, мы… создали эту ситуацию, чтобы…»
«К?» Я надавил на него, и на секунду мне показалось, что он вот-вот войдет в типичное состояние застывшего взгляда на тысячу миль.
«Это было… отвлечение».
— Чтобы отвлечь меня от чего?
«С операции».
«Но я уже вышел из башни и полдня высматривал вместе с тобой. Зачем тебе понадобилось привлекать Колосса?»
«Это была идея Эрис», — выпалил он, дезориентируясь. «Я не уверен, почему она настаивала, но… в то время это имело смысл. Нам нужно было так много, чтобы убедиться, что ты не…» Он снова сделал паузу, но на этот раз его прежнее замешательство сменилось критическим нахмурением. «Оглядываясь назад, Колосс чувствует себя беспричинным. Он ничего не добавил к плану. Я не знаю, почему я одобрил предложение Эрис, но… Если подумать, то, как согласился Долион, тоже было странным. Лишь несколько функциональных Колоссов остаются и по сей день, и он всегда очень защищал их, считая их нашими козырями против Химер Бездны, но в то время мы оба чувствовали, что натравить тебя против одного из них было правильным решением».
«О! Возможно, тебе суждено было сразиться с одним из них!» — воскликнула Энджи, привлекая к себе всеобщее внимание. — Ч-что? Я просто пытаюсь разрядить настроение шуткой! Это была хорошая шутка, правда, Джош?
«Да, да. Очень хорошо».
«Эй! Я могу сказать, что ты не это имел в виду!»
Не обращая внимания на пару справа от нас, настала моя очередь глубоко вздохнуть. Этим я более или менее подтвердил, что имело место какое-то влияние Нарратива.
«Честно говоря, я думаю, что в тот момент мне это не показалось странным из-за твоих способностей, о Архонт», — продолжала Цефанья объяснять произошедшее, положив одну руку на подбородок. «Зная тебя, Эрис говорит: «Нам нужен хотя бы Колосс, чтобы он был занят и не отвлекался от нашей операции»
звучит не совсем необоснованно. Или это так?»
— Не забивай слишком много головой, — пренебрежительно сказал я ему и жестом предложил Ринне отойти назад.
— Как прикажете. Итак, что касается моего предложения?
«Можете считать нас предварительными союзниками», — вежливо сказал я и положил руку ему на плечо. «Мне придется обсудить это с Деусом.
во-первых, а пока можешь быть спокоен, зная, что официально ты — наименьшее из трёх зол».
Это еще раз смутило мужчину, но я не дала ему времени ответить и небрежно потащила его из спальни через гостиную к главному входу. Движением призрачных конечностей я задействовал механизм двери, и она открылась сама по себе, обнаружив на другой стороне удивленного Яакобу. Я бесцеремонно вытолкнул директора наружу со словами: «Когда в следующий раз захочешь прийти, назначай встречу».
«Я буду.»
Я не обратил внимания на его раздраженный ответ и обратился к предполагаемому капитану элитного почетного караула, стоящему у двери.
— Префект. Когда я сказал, что хочу запереть этаж, я имел в виду и внутреннюю, и внешнюю сторону. Еще одна такая ошибка, и нам придется долго и серьезно говорить. Яакоба не ответил, только кивнул и нахмурился. Я тоже его не дождался. «Мне придется проинформировать Деуса о делах Элизиума. Нет. Больше. Перебои».
С этими словами я подействовал на дверь, и она закрылась с очень громким звуком, и только когда я убедился, что я один, я издал душераздирающий стон.
Большой. Просто замечательно. Я не только оказался здесь в ловушке с раздробленным Управлением, половина которого теперь официально жаждала моей крови, но я также был обременен двумя наименее политически подкованными парнями из моего ближайшего окружения, вдобавок ко всему, что задумал Повествование, и я еще даже не упомянул весь потенциальный сценарий похищения тела Деуса.
«Пришло время, черт возьми, начать работать над планом Б и разобраться с этой кучей чуши», — проворчала я, развернулась на каблуках и направилась обратно в спальню, чтобы привить немного серьезности паре, все еще спорящей о том, уместно ли это. смеяться над судьбой или нет.
