Часть 1
— Нет, Лео. Нет. Поджог — это плохо.
Подавив желание закатить глаза, я заставила себя улыбнуться.
«Это просто шутка, принцесса. Шутка».
Для акцента я попытался ее обнять, но она удержала меня и продолжала хмуриться.
«Я серьезно! Я знаю, что на этот раз она тебя достала, но это не значит, что у тебя есть право сжечь что-нибудь в ответ».
«Она меня не поняла!
Я протестовал, может быть, слишком яростно. «Она просто угрожала меня рассердить. Не нужно иметь степень психолога, чтобы понять, что я ненавижу раздражающие вещи! Все так делают!»
«Это не то», — вмешалась моя другая подруга, сидящая на кровати и оторвавшаяся от своих записей впервые с тех пор, как я пришел утром в комнату принцессы, чтобы немного выпустить пар. «Меня больше беспокоит то, как она точно определила ваши пределы и подтолкнула вас ровно настолько, чтобы не переступить черту». Она остановилась, и ее брови незаметно двинулись во что-то отдаленно напоминающее нахмуривание. «Мне не нравится, что она так хорошо тебя знает».
«Савир, по-видимому, знал меня еще до того, как у меня случилась амнезия, так что, думаю, это придало ей уверенности, но я не думаю, что она меня знает.
ну, — возразил я. Тем временем принцесса наконец сдалась и позволила мне обнять ее, и от этого мне стало немного легче. — Помнишь вторую половину разговора, о котором я тебе рассказывал? Она совершенно неправильно это поняла».
«Это все еще раздражает», — начал дуться мой дорогой помощник. «Может быть, мне стоит еще раз смахнуть пыль с моего старого дневника главного наблюдателя».
«Пожалуйста, не делай этого». / «Что это?»
Мы с Элли говорили одновременно, поэтому я быстро продолжил разговор, прежде чем у Джуди появилась возможность рассказать о моем постыдном прошлом из тех первых нескольких запутанных недель в Симулякруме.
— В любом случае. Дело в том, что я не собираюсь сжигать никакие архивы без крайней необходимости. Можем ли мы перейти к основной теме?
Джуди выглядела неохотно, но когда Элли кивнула, она вскоре последовала ее примеру.
«Ты официально вернешься домой завтра, верно?»
«Таков план», — коротко ответил я, потому что принцесса внезапно оторвалась от меня и перескочила к Джуди.
— Это значит, что ты тоже идешь домой? она ворковала и заключила в объятия мою другую девушку. «Я буду скучать по тебе!»
«Мы по-прежнему будем встречаться каждый божий день», — заявила моя дорогая помощница невозмутимым голосом, немного напряженным из-за того, как принцесса терлась своей щекой о свою.
«Но это совсем не то же самое! Моя кровать будет такой пустой!»
Улыбаясь, я не мог не отметить: «Хотя все это испытание было довольно раздражающим, я рад, что оно имело и положительные последствия. Вы двое ладите даже лучше, чем раньше, не так ли?»
«Это всего лишь ваше воображение, шеф», — проворчала Джуди, и девушка рядом с ней издала звонкий смешок в ответ.
«Смотри, Лео! Смотри! Джуди цундерэ!»
«Нет, это не так», — продолжала ворчать моя дорогая помощница, отталкивая ее свободной рукой. «И именно потому, что вы так себя ведете, о нас до сих пор ходят такие слухи».
«Хе-хе. Извините за это», — извинилась принцесса с глупой улыбкой, хотя в ее голосе не было ни малейшего извинения.
Вздохнув, Джуди снова повернулась ко мне.
«Какой план?»
«Для нашего возвращения?» Она кивнула, и я потер переносицу, чтобы собраться с мыслями. «Завтра будет немного беспокойно, но прежде всего я приведу утром преторианскую гвардию и попрошу их ознакомиться с окрестностями».
«Где они собираются остановиться?» – спросила Элли и тут же подняла ладонь. «К вашему сведению: со всеми делегатами от других семей и новыми стажерами Ордо Драконис, у нас здесь заканчиваются комнаты для гостей».
«Должно принять к сведению. Подземная база тоже закрыта, так что, думаю, я куплю им дом, где они смогут остановиться, или что-то в этом роде».
«Вообще-то», — вмешалась Джуди, снова беря в руки телефон. После нескольких яростных тычков она повернулась ко мне.
«О чем этот график?»
«Ваши финансы», — категорически сказала она мне и отодвинула устройство, чтобы еще раз постучать. «Я изучал это вчера вечером. Шеф, вы опасно близки к тому, чтобы уйти в минус».
«Верно!» Элли поддержала ее и погрозила мне пальцем. «У нас уже много расходов. Расходы на содержание баз, счета за еду, зарплату, а теперь этот твой новый проект еще и сжигает деньги как сумасшедший!»
«Однако это необходимо», — заметил я, и девушки переглянулись.
«Послушайте, шеф. Хотя дивиденды, которые вы получаете от своих инвестиций в Ouroboros Music, покрывают большую часть расходов, если вы ничего не предпримете, ваш счет опустошится через три месяца».
«В лучшем случае», — добавила Элли.
«Не слишком ли долго я воспринимал деньги как нечто само собой разумеющееся?» — подумал я, потирая подбородок. Разбираясь со всей сверхъестественной чепухой последних нескольких недель, я, по общему признанию, не обращал никакого внимания на свои финансы.
«Любой совет?»
«Требовать деньги от Небожителей». / «Очистить волхвов».
Я поспешно поднял ладони.
«По одному, девочки. По одному».
Мои подруги посмотрели друг другу в глаза и с помощью каких-то странных и эзотерических средств связи, которые я не мог понять, они решили позволить Джуди высказаться первой.
«Вы все еще Полемос. С вашим авторитетом вам следует потребовать некоторого финансирования от Небесной дирекции».
Мои руки автоматически вернулись в запатентованное положение «локоть» в одной руке, а другая задумчиво сжимала подбородок, и я выдохнул неглубокий гул.
— Верно. Я мог бы потребовать расходы на обеспечение счастливой школьной жизни Энджи, и…
«Шеф, не зацикливайтесь на этом. Вы буквально
их босс. Просто скажите им, что вам нужны деньги, и пусть они разбираются с этим».
Это вызвало у меня еще одно мычание, и, видя, что никто из нас больше ничего не говорит, Элли подняла руку.
«Моя очередь! Ты должен снова сделать кучу этих зачарованных табличек и продать их! Мы могли бы даже организовать еще один аукцион!»
«Разве это не слишком рано?»
«Вовсе нет! Восточные кланы любят свои аукционы! Они бы воспользовались этой возможностью, а на острове не только много архимагов, но и весь их помощник и вспомогательный персонал! Это много клиентов! Просто поставьте дюжину таких табличек или около того и наблюдайте, как деньги текут!»
«Но разве это не обесценит их?»
«Так и будет, но к тому времени ты разбогатеешь, так что это не имеет значения».
«Это очень капиталистично с вашей стороны», — заметила Джуди своим обычным невозмутимым тоном, и принцесса смущенно хихикнула.
«Спасибо.»
«Я не совсем уверен, что это был комплимент, но давайте продолжим», — заметил я и удвоил свои усилия по сжиманию подбородка. «Как только все немного нормализуется, я скажу Галатее приготовить пару дюжин базовых пластин. В любом случае ей нравится удовлетворять свои художественные порывы с помощью этих вещей, так что она, вероятно, не будет возражать».
«Одна вещь, которую я хотела бы добавить, — повысила голос Джуди и снова показала мне предыдущий график, — это то, что дополнительные средства нам нужны только в краткосрочной перспективе. Фон Френир заверил меня, что к концу весны в Самое позднее, Драконья Федерация возьмет на себя накладные расходы Ордо Драконис, включая расходы, связанные с подземной базой. На этом этапе вам нужно будет только выплатить зарплату исследовательскому отделу и Фавнам. Ниндзя уже заплатили. кланом Каге, а о рыцарях и оруженосцах позаботится Ордо Драконис».
«Тебе тоже заплатят, потому что ты лидер!» Элли вмешалась, но затем нахмурилась и добавила: «По крайней мере, если быть этим Небесным Архонтом не представляет собой конфликт интересов, но я уверена, что мы найдем какую-нибудь лазейку к тому времени, когда бюджет будет окончательно утвержден! Папа еще не догадался. ситуация с налогообложением пока еще, но все наладится! Обязательно! У нас полно бухгалтеров для таких дел!»
Вздохнув, я опустил руки и посетовал: «А теперь нам даже приходится учитывать налоги. Черт. Быть назначенным главой стольких организаций предполагает слишком много отчетности, на мой вкус».
«Тебе не стоит об этом беспокоиться!» — воскликнула принцесса и протянула руки, представляя мне мою вторую девушку, как старомодную ведущую шоу. «Джуди прирожденный бухгалтер! Дедушка Себастьян сам так говорил и даже позволял ей помогать с семейными финансовыми отчетами! Он никогда не позволял никому их трогать, даже папе!»
«Он только один раз попросил меня перепроверить цифры», — проворчала моя дорогая помощница, не совсем воодушевленная таким вниманием.
«И это потрясающе! Правда, Лео?»
Хотя Джуди все еще выглядела немного раздраженной, это была редкая возможность получить положительное подкрепление, поэтому я поднял ей большой палец вверх.
«Аттадевочка, Соня».
— Пожалуйста, прекрати, — продолжала ворчать Джуди, но от моего внимания не ускользнул легкий румянец на ее щеках. То же самое произошло и с Элли, и она снова обняла ее, к своему внешнему раздражению. Не обращая внимания на принцессу, цепляющуюся за нее, она сохранила невозмутимое выражение лица, посмотрела мне в глаза и добавила немного нелогично. «Забыл упомянуть, но есть петиция о присвоении названия подземной базе».
«Эм…»
Не имея возможности сразу ответить, я только моргнул в замешательстве, поэтому она продолжила: «На данный момент имя «Хейвен» лидирует, за ним следуют «Авалон», «Новый Камелот» и «Домашняя база». Один», но все ждут, пока вы отдадите свой голос перед окончательным подсчетом голосов».
«Ну, я признаю, что постоянно называть это «подземной базой» немного раздражает, но я не уверен ни в одном из этих вариантов. Мне придется подумать об этом».
«Сделай это», Джуди кивнула и положила трубку. «Полагаю, мы говорили о том, что делать с Небесной стражей».
Это была самая вопиющая попытка отойти от темы бухгалтерского учета, какую я когда-либо видел у нее, и хотя мне хотелось немного ее подразнить, сейчас было неподходящее время для этого.
«Да, об этом. Так как просто покупка дома может быть слишком сложной задачей, нам, возможно, придется импровизировать. Я планирую лично представить их Лорду Дедушке, просто чтобы избежать каких-либо недоразумений, так что пока я этим занимаюсь, Я спрошу его, может ли он предоставить им жилье. Таким образом, охранники получат крышу над головой, и Школа будет иметь их там, где они смогут их видеть, и это должно способствовать их спокойствию. Беспроигрышный вариант. «
«Я не уверен, что они воспримут это именно так, но это план».
«Я еще спрошу папу», — внезапно предложила Элли, привлекая к себе наше внимание. «У нас нет места в особняке, но у некоторых других семей также есть недвижимость в Тимее. Может быть, мы могли бы попросить их сдать в аренду несколько комнат? В качестве запасного плана?»
— Хорошая идея, принцесса.
Она скромно улыбнулась мне, но ее глаза оставались выжидающими. Наконец я заметил, что она украдкой поглядывает на мою правую руку, поэтому я тоже показал ей большой палец вверх, и в этот момент ее настроение еще больше улучшилось. Кто вообще сказал, что богатые девушки требуют большого ухода?
«В заключение», Джуди снова заговорила, и это звучало довольно серьезно. «Все возвращаются в свои дома, включая тебя».
«Это план, да».
«Значит, ты будешь жить под одной крышей с Таяной Суккал».
Она многозначительно использовала свое полное имя, но выражение ее лица оставалось нейтральным, поэтому было трудно сказать, какое у нее мнение по этому поводу. Тем не менее, учитывая ее послужной список, она, вероятно, не слишком этому рада.
«Сноуи хочет, чтобы она была рядом. Она хочет привлечь ее на свою сторону, и я уже дал ей свое благословение». Я ждал ее ответа, но она только смотрела на меня. «Разве это не та часть, где ты говоришь мне не соблазнять ее, а затем говоришь что-нибудь о мерах против гарема?»
«Меня это не беспокоит», — заявила она, хотя это звучало совсем не убедительно. «Конечно, у тебя уже есть опыт случайного соблазнения людей. В том числе и ее, как Бел».
«Но она этого не знает», — поспешно заметил я, и она кивнула.
«И именно поэтому я говорю тебе, чтобы так и оставалось. Я искренне сомневаюсь, что путь Энджи завершится их возвращением домой. Нам нужно подготовиться к кульминации, и последнее, что нам нужно, это чтобы ты получил вдобавок ко всему, запутался в сценарии мультиидентичности любовного додекаэдра».
«О, пожалуйста, Соня! Как будто такое и произойдет».
Я пытался ее отшутить, но она оставалась непреклонной. Мало того, Элли тоже была с ней согласна.
«Мы тоже не думали, что тебя отправят в Элизиум, чтобы ты стал лидером Небожителей, и посмотри, чем все закончилось!»
«Честно говоря, мы не совсем могли к этому подготовиться», — заметил я с легким трепетом. «Все это застало меня врасплох».
«И тогда ты охотно подыгрывал, потому что искал возможность собрать информацию», — навалилась Джуди, и я вскинула руки вверх.
«Хорошо. Хорошо. Я признаю, что ситуация закончилась так, как она закончилась, по крайней мере частично, из-за меня. Что я могу с этим поделать в этот момент?»
«Не попадайся снова в ту же яму», — подчеркнула Джуди со смертельно серьезным выражением лица.
«Точно!» Элли поддержала ее и указала на меня пальцем: «Ты вот-вот потеряешь личность Полемоса и, наконец, вернешься домой, поэтому, что бы ни случилось, тебе не разрешено делать что-то подобное снова!»
«Например, решение поиграть с Таджаной Суккал в роли Бел, чтобы собрать информацию, отвезти ее в Бездну, а затем застрять там на несколько недель из-за скопления нескольких гамбитов. Опять».
«Это… очень специфично», — пробормотал я в некотором оцепенении. «Вы двое много думали об этом, не так ли?»
«Ну… это
то, что вы бы сделали, — отметила Элли.
«Признайте это, шеф. Мы знаем, как вы думаете и оправдываетесь перед собой. Все, что мы просим, — это не ввязываться во что-либо подобное снова и просто оставаться на расстоянии вытянутой руки».
То, как они серьезно смотрели на меня, заставило меня почувствовать себя плохим парнем, поэтому я с силой прочистил горло.
«О, хорошо. Я обещаю, что больше не буду ввязываться в какие-либо махинации, которые выведут меня из города. Во всяком случае, я не планировал этого, но теперь я буду особенно уверен, что этого не произойдет».
«Хороший!» Элли улыбнулась мне, и на этот раз я был тем, кто получил большой палец вверх.
— Есть еще что-нибудь, что нужно срочно обсудить? — спросил я и взглянул на причудливые дедушкины часы на дальней стене, зажатые между комодом, где хранилась примерно треть коллекции мягких игрушек принцессы, и огромной групповой фотографией ее любимой металлической группы с автографом и в рамке, с ней в центре. Ее комната, как всегда, была эклектичной, но на данный момент меня бы смутило, если бы ее как-то изменили.
«Ничего срочного
— сказала Джуди, делая дополнительный акцент на последних словах, и лицо принцессы просветлело.
«Вы знаете что это значит!» воскликнула она и положила одну руку на плечо Джуди, а другую протянула, приглашая меня войти. «Время обниматься!»
На этот раз я ненавязчиво указал на те же часы и сказал: «Ребята, вы не опоздаете в школу?»
«Не беспокойтесь о мелких деталях, шеф», — сказала мне моя дорогая помощница, вопреки моим ожиданиям, и она отложила телефон и тоже протянула мне руку. «Объятия – это свободное действие».
«В настольных играх? Возможно, но я даже не уверен в этом», — подумал я, но, несмотря на все мои усилия звучать разумно, принцесса продолжала махать мне рукой. «Ты ведь знаешь, что послезавтра мы сможем сделать это в любое время, когда захотим, верно?»
«Вот что делает это особенным!» — заявила она и притянула Джуди еще ближе. «Это будут наши последние тайные объятия! Это лучшие объятия!»
Судя по всему, она не собиралась принимать «нет» в качестве ответа, и Джуди тоже была необычно увлечена этой идеей, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как сдаться и пойти к ним. Когда я это сделал, они схватили меня за руки и потащили на кровать. Мы все трое упали, и я приземлился на них сверху. Хотя они, похоже, не возражали. Во всяком случае, это только рассмешило Элли еще больше.
Попав в их объятия, когда мы все трое прижались друг к другу, я не мог не сказать: «Помните, девочки: тайные объятия. У нас нет времени ни на что большее».
«Не волнуйтесь, шеф. Мы не безрассудны», — сказала мне Джуди, чмокнув меня в щеку. «На это у нас будут целые выходные».
«Офигенные выходные!» — повторила ей принцесса между хихиканиями, и как бы я ни начинал скучать по более, так сказать, интимным частям наших отношений в последнее время…
«Эм… стоит ли мне волноваться?»
Они не ответили, но тот факт, что даже Джуди заметно улыбалась, означал, что мне, скорее всего, придется провести первые несколько дней в Тимее, сплоченный по бокам с моими заброшенными подругами, и, вероятно, в очень буквальном смысле этого слова. слишком. О, какие кресты мне пришлось нести, я прав?
Часть 2
«Сэр! При всем уважении, сэр, как ваши охранники, мы должны возглавить атаку и обеспечить безопасность периметра, прежде чем вы вернетесь в…»
«В последний раз: никаких обвинений не будет», — прошипел я необычайно упрямому оружейнику. «Сначала я пройду через портал, и это окончательно».
Я, нахмурившись, отпустил этого человека, и он, к моему большому облегчению, не стал возражать. Этот день и так был достаточно утомительным, так что у меня не было настроения ссориться из-за чего-то такого глупого.
«Лорд Архонт», — обратился ко мне Кейн, видимо, ожидая, пока оруженосец уйдет первым, прежде чем приблизиться ко мне. «Я по-прежнему придерживаюсь мнения, что нам следует развернуть Серафическую охрану, чтобы обезопасить периметр, прежде чем вы вернетесь в…»
«О, ради любви…»
Я застонал и развернулся на пятках, оставив растерянного мужчину позади, и пошел на другой конец большого балкона. Это было место, где я впервые официально вошел в Элизиум, поэтому я счел целесообразным, чтобы оно также служило местом, откуда я официально уйду. Я, конечно, предпочёл бы, чтобы всё прошло без какой-либо помпы, а тем более небольшого банкета, но я уже давно понял, что именно в этом месте мне предстоит принять бой. Это было… в пределах допустимого.
Терраса была до краев заполнена шишками Небесных, стоявшими вокруг и смешивавшимися в своих самых модных нарядах, а некоторые из них даже держали между пальцами бокалы с шампанским. Вероятно, чтобы завершить атмосферу «модной, высококлассной вечеринки». Вернулся и декор, включая ковры и висящие транспаранты, хотя на этот раз их хоть немного перепутали. Примерно половина из них по-прежнему представляла собой знакомые синие вымпелы с гребнем крылатого копья посередине, но другая половина была заменена ярко-голубыми, изображавшими раскрытую золотую книгу с мечом, пронзившим ее корешок и окруженную стилизованными световыми лучами. Он должен был символизировать Деуса, но я никогда не вникал в его символику и понятия не имел, почему.
Девушки, бросающие лепестки роз, также снова появились, и я ловко увернулся от их последней бомбардировки, даже направляясь к Джошу и Энджи. По моей просьбе их двоих сопровождали Горянка и Яакоба, и они вели внешне вежливую беседу с директором Цефанией.
«Почти пора уходить», — сказал я им, и блондинка-режиссер глубоко вздохнула.
«Должен признаться, я до сих пор не совсем убежден в разумности твоего решения, но если на то воля Деуса, то так и будет».
«Это верно!» — заявила Энджи с уверенной ухмылкой, и все люди, слонявшиеся вокруг нас, в целом обратили на нее сердечные взгляды.
Даже учитывая свою политическую и метафизическую позицию как второго пришествия всеми любимого, совершенно не культового лидера, за последние пару дней, а также различные конференции, приемы и банкеты, она оставляла благоприятное впечатление практически на всех, с кем встречалась. Я говорю «практически», потому что несколько отклонений были неизбежны.
Однако некоторые выражали свое недовольство ситуацией более явно, чем другие, как и очкастый Директор, стоявший в двух шагах от Цефании. Он держал тот же полупустой бокал из-под шампанского уже почти полчаса и с таким же кислым выражением лица. Возможно, он ждал, пока я окажусь в пределах слышимости, чтобы высказать свое мнение, но как только я подошел ближе, он мелодраматично вздохнул.
«Для заметки, я все еще считаю этот образ действий ненужным и почти глупым», — фыркнул он и резко расплескал свой необычный, хотя и уже обезуглероженный, напиток. «Это все наоборот. Если Ее Светлость Деус желает получить образование, мы должны просто взять всех необходимых учителей и материалы и доставить их сюда!» Он резко повернулся к Энджи. «Я умоляю тебя, о Деус. Обдумай свои варианты в последний раз, прежде чем решиться на это…»
— Долион, пожалуйста, — прервала его Цефанья, у которой явно кончилось терпение, с двойственным вздохом. «Я не рекомендую подвергать сомнению решения Ее Светлости. Я познал их последствия на собственной шкуре».
«Сейчас, господа,
К драке присоединился новый голос, когда к нему подошел директор Савир, за которым последовали около полдюжины лакеев из Культа Деуса.
Их было легко узнать, поскольку все они были в дурацких шляпах без оправ. Вероятно, это было церемониально, но во всяком случае, это делало их похожими на стайку стюардесс. Сама Савир приложила все усилия и украсила свою и без того изысканную красную тогу дополнительными украшениями, огромной зеленой брошью спереди, а также соответствующим макияжем и довольно сложной прической. Она определенно излучала атмосферу «второстепенного персонажа, который отчаянно хочет быть главным героем», и, по правде говоря, с точки зрения присутствия и внешнего вида она определенно превосходила Энджи.
Не то чтобы наш дружелюбный район Поднебесной выглядел не очень хорошо. Хотя накануне вечером она пересмотрела кучу дизайнов нарядов, в конечном итоге она решила вообще не носить Magiformer и продемонстрировать свой стандартный наряд Deus. Это было не совсем праздничное платье, и его дизайн, на мой вкус, был слишком насыщенным, с наплечником, асимметричной накидкой и всем остальным, но оно определенно произвело впечатление, даже если и не такое большое, как внешний вид Савира. Я полагал, что в этом и заключалась непреодолимая разница между зрелой женщиной, которая делает все возможное, и старшеклассницей, которая делает это.
В любом случае, ортодоксальный директор нацелился на меня и остановился рядом со мной, прежде чем скромно улыбнуться Энджи.
«Я умоляю тебя, о Деус
, чтобы не обращать внимания на настойчивость директора Менсы. Как глава Департамента иностранных дел и закупок, на его плечи легла организация вашего возвращения на нашу исконную землю, и вся необходимая логистика. Я уверен, что он просто устал».
«Я не обиделась. Совсем нет», — настаивала Энджи. На мой взгляд, она была искренна, но, как обычно, эти хитрые лисы читали ее слова.
— Может, тебе стоит извиниться? Цефанья сделал предложение, и ноздри неортодоксального режиссера раздулись от едва сдерживаемого возмущения.
«Я не извиняюсь за свое искреннее мнение! Я считаю всю эту экскурсию пустой тратой времени и ресурсов, и она подвергает Ее Милость Деус опасности, помещая ее на открытое место, и вы не сможете убедить меня в обратном! «
«Тебе не стоит волноваться, Долион», — сказала Савир с той же расчетливой улыбкой на лице. «Я уверен, что лорд архонт Полемос
сделает все возможное, чтобы обеспечить безопасность Ее Светлости». Затем она повернулась ко мне и добавила: «Мы все
мы должны сделать все возможное, чтобы позволить Ее Светлости завершить учебу безопасно и свободно, даже не беспокоясь о себе.
над делами Элизиума».
Она ждала моего ответа, но прежде чем я успел, Менса опорожнил свой стакан и посмотрел на меня с кинжалом.
— Лорд Полемос, — начал он серьезным голосом. «Я не скрывал своего мнения о вашей компании, поэтому с любезностями разойдусь и коснусь сути вопроса. Можно ли гарантировать безопасность Ее Светлости на Критиасе? Можете ли вы сказать это без тени сомнения? , что с ней не случится никакого вреда?»
«Если вы беспокоитесь о Бел из Бездны», — ответил я ровным голосом, а затем сделал драматическую паузу, прежде чем заявить: «Если бы у него были какие-то планы насчет нее, он бы уже сделал свой ход. Он никогда не ударил меня». как сдержанный тип».
«Разве тот факт, что ты знаешь его достаточно хорошо, чтобы сказать такое, должен вселить во меня уверенность?» Менса пристально посмотрел на меня, но Цефанья встала между нами, чтобы остановить его.
«Долион. Пожалуйста, сдержи себя».
Младший главный директор фыркнул и пыхтел, но больше ничего не сказал. Воспользовавшись тишиной, Савир подошел ко мне еще ближе.
«Лорд Архонт
? Не пора ли вам подготовиться к отъезду?»
На балконе не было ни часов, ни телефона, чтобы проверить время, но если бы это отвлекло меня от этих троих, я был готов согласиться практически на всё в этот момент.
— Действительно. Нам пора идти.
«Элизиуму будет не хватать тебя, но будь уверен: даже в твое отсутствие я позабочусь о том, чтобы законы соблюдались».
Элизиума будут поддержаны как по букве, так и по духу.
.»
Уловив в ее словах невысказанный толчок-подмигивание, я незаметно закатил глаза.
«Просто помните, директор, что ни один закон не является неизменным. Иногда нужно отказаться от старых правил, чтобы приветствовать новые».
«О, конечно, о Архонт
. Но я уверен, что ты не захочешь быть обремененным
наблюдая за таким медленным и неудобным процессом?»
«Власть приходит не только с привилегиями, но и с обязанностями. Иногда даже требуется использовать ее, чтобы открыть новые врата и короткие пути для выполнения этих обязанностей».
«Такова судьба тех, кто у власти
, но будучи готовым
и иметь возможность
использовать его — это две разные вещи».
«Где есть желание, есть и способ».
Савир усмехнулся, видимо, найдя нашу беседу забавной. Я этого не сделал, как и два других директора, которые странно на нас смотрели. Им все же было лучше, чем Энджи, в чьих глазах плыло замешательство. Женщина рядом со мной готовилась ко второму раунду, поэтому, прежде чем она успела начать, я драматично посмотрел с балкона на восходящее над горизонтом солнце, повысил голос и использовал мрачный, бескомпромиссный тон, который приберегал для таких случаев, как этот.
«Давайте больше не будем откладывать неизбежное».
Для большего акцента я протянул Энджи руку, и она автоматически ее взяла. Следуя моему примеру, режиссеры и их прихлебатели расступились перед нами, как Красное море. После неожиданного удара Джош и Ринне последовали за нами, а Яакоба присоединился к нашей процессии немного позже. Наша цель была посередине балкона.
По этому случаю организаторы этого мероприятия (читай: Цефанья и реформаторы) соорудили небольшой круглый постамент, и, заметив наше приближение, человек, стоящий рядом с ним, вздрогнул, как лист в бурю, и поспешно упал на одно колено.
«Я приветствую Истинных Архонтов, пусть ваша милость будет вечной…»
«Спокойно», — сказал я ему тем же тоном, и он снова быстро поднялся на ноги.
Как ни странно, это было знакомое лицо. Я не знал его имени, но когда меня изначально «пригласили» сюда, он был членом отряда Яакобы и тем, кто открыл портал в Элизиум. Кстати говоря, хотя он был одет в опрятную белую парадную форму и выглядел на удивление изысканно, он все еще носил на шее тот же большой инструмент. Это была магитехническая смесь трех разных струнных инструментов, волынки и вувузелы, и как бы он ни старался выглядеть достойно, одно это заставляло его выглядеть комично.
«Мы готовы уйти. Пожалуйста, откройте портал», — приказал я ему, но он лишь нервно дернул себя за воротник.
«Ты уверен, о Архонт? П-я не могу подвергать сомнению твою мудрость, но без оперативника на месте, способного зафиксировать координаты пункта назначения, враждебные стороны могут заблокировать или даже перехватить тебя в пути, а затем…»
«Я ценю ваше беспокойство, но вам не стоит беспокоиться о таких возможностях», — сказал я ему несколько более дружелюбным тоном. «Я все устроил. Вам нужно только выполнить свое задание, как и в прошлый раз».
«Как прикажешь, о Архонт…»
Его голос все еще звучал не совсем убежденно, но, тем не менее, он все же повернулся вправо и начал одновременно щипать, дуть и стучать по своему инструменту. Если судить по последнему разу, я предполагал, что это займет некоторое время, но мы ждали всего несколько секунд, прежде чем Энджи начала тянуть меня за руку.
Сначала я подумал, что это потому, что ей не нравилось, как я все еще держу ее, но даже когда я ослабил пальцы, она продолжала тянуть и жестами приглашала меня наклониться ближе. Мы были в центре внимания, и хотя остальная часть Управления обошла нас стороной и образовала вокруг нас широкий круг, я все еще чувствовал себя не совсем комфортно, делясь с ней шепотом публично. Однако она, похоже, не восприняла «нет» как ответ, поэтому я немного опустил голову, давая понять, что слушаю.
«Как ты так хорош в этом?» — прошептала она тихим голосом, и на мгновение я не мог понять, о чем она говорит.
«Хорош в чем?»
«Имею дело со всеми этими людьми», — сказала она мне, после чего бросила грубый взгляд на трех главных директоров, собравшихся в крайнем левом углу. «Это так странно! Когда мы наедине, ты говоришь как ты сам, но когда ты говоришь с ними, ты говоришь как Полемос». Она внезапно нахмурилась, а затем пробормотала: «Я только что сказала одно и то же дважды?»
«Нет, но это не имеет значения», — ответил я, подразумевая пожимая плечами.
«Верно!» Она кивнула, а затем ее нахмуренное выражение лица смыла улыбка. «Эй? Когда мы вернемся домой, как думаешь, сможешь научить меня своей особой технике?»
«Хотя я не думаю, что есть что-то особенное в том, что я делаю», — заметил я, но она не поняла сообщения и с трудом надулась.
«Но есть! Я имею в виду, если бы я попытался сказать: «Там, где есть воля, есть и способ»
, это выглядит банально, но когда ты
сделай это, в нем есть это… Не знаю… Это что-то вроде чувства серьезности, я думаю? У меня по бокам побежали мурашки. Я тоже хочу научиться этому!»
Я хотел отметить, что она, или, по крайней мере, ее внутренний Деус, имела гораздо более последовательный послужной список, вызывая у людей мурашки по коже, но прежде чем я успел вставить хоть слово, выражение ее лица снова изменилось, на этот раз в подозрительное прищуривание, и она еще больше понизила голос.
— Что вообще происходит между вами и директором Савиром?
«Все как обычно», — сказал я ей, но ее это не удовлетворило.
«Нет, это не так! Это как… между вами было какое-то странное напряжение, и то, как она улыбалась тебе, было…» Ее слова затихли, и она еще больше сузила глаза. «Между вами что-то происходит? Ты не изменяешь Джуди и Элли, не так ли?»
«…Я даже не собираюсь удостаивать это должным ответом, но я хочу, чтобы ты знал: как только мы выберемся отсюда, тебя щелкнут по лбу даже за то, что ты подумал о чем-то настолько глупом. Будьте готовы. «
Несмотря на то, что я только что сказал ей, глаза Энджи широко раскрылись, и она наконец отпустила мою руку, но только для того, чтобы прикрыть лоб. Закатив глаза, я огляделся вокруг. Пока мы разговаривали, к нашей маленькой группе присоединились преторианцы, а Яакоба и Кейн провели для них инструктаж в последнюю минуту, хотя мы продолжали ждать. Заметив мой взгляд, отец Майка посмотрел на меня и после некоторого колебания подошел к нам.
«Желаю вам дней без происшествий, о Архонты», — сказал он почтительным тоном, и хотя это был своеобразный способ пожелать мне прощания, я не мог сказать, что не согласен с этим мнением.
«Не веди себя так, будто ты меня не скоро увидишь, Примус», — сказал я ему с едва заметным намеком на улыбку, и он дернулся, как будто я только что наступил ему на ноги.
«Я… до сих пор не уверен, как я отношусь к предложению Лорда Архонта. Хотя я бы дорожил возможностью лично встретиться с моим сыном, на земле Элизиума законы довольно…» Внезапно его глаза широко раскрылись, и он прошептал , «Может ли это быть…? Был ли это смысл вашего предыдущего разговора с директором Савиром?»
Это не так, но, как обычно, я был не прочь присвоить себе неправомерные заслуги.
«Думай об этом как хочешь», — сказал я ему, и мужчина в ответ слегка поклонился мне.
Тем временем портал был почти готов открыться, и пока я об этом думал, агент со странным музыкальным инструментом объявил то же самое.
«Пожалуйста, отойдите. Врата на мгновение откроются».
Словно ожидая этих слов, Кейн отступил, а преторианцы образовали плотный круг вокруг меня и Энджи. Затем нечисловой обратный отсчет портала достиг эквивалента нуля, и в космос выскочила знакомая дыра, за которой последовал небольшой порыв ветра.
«Прежде чем ты уйдешь», — Савир внезапно повысила голос, и когда я посмотрела в ее сторону, я увидела, что одна из ее лакеев, невысокая и довольно знакомая женщина, указывала на один из тех овальных хрустальных шаров, которые я видел в последний раз. во время инцидента с Колоссом на нашем пути. «Будут ли Святые Истинные Архонты
сказать несколько слов на прощание?»
Я не был поклонником того, чтобы что-то подобное случалось со мной в самую последнюю секунду, и, судя по выражению лица Савира, это только заставило ее почувствовать еще больший восторг. Успокоив мышцы лица, я повернулся к устройству магитех-вещания и просто заявил: «Сейчас мы уйдем, но вернемся».
Поняв, что этого более чем достаточно, хотела сразу уйти, но уловила момент, Энджи тоже решила высказаться.
«Я скоро вернусь! Обещаю, что научусь всему, что смогу, и тогда, когда я вернусь, я стану лучшим лидером на свете!»
Ее голос был немного неуверенным, а выбор слов был далеко не царственным, но каким-то образом ей за это аплодировали стоя. Я хотел бы сказать, что Небожителей было легко впечатлить, но мне казалось, что она получила бы такую же реакцию, даже если бы сказала: «Небо голубое!»
, только потому, что она была Деусом. Но я отвлекся.
Я огляделся вокруг в последний раз. Слева от меня Праймус Кейн упал на одно колено. Справа от меня Цефанья, Савир и Менса махали руками с дружеской улыбкой, с достоинством кланялись и коротко кивали соответственно. А за ними, вокруг нас, ликующие Небожители, как на полу балкона, так и в воздухе. У нас даже были трубы, и, как бы мне не хотелось это признавать, момент был настолько сильным, что я по неосторожности каким-то образом попал под последний бомбардировочный удар девушек с летающими корзинами с цветами.
Не то чтобы это имело значение. Как только я прошел через этот портал, я наконец смог на некоторое время выбросить это место из головы. Больше не нужно следить за каждым моим словом на публике. Больше никакой постоянной бдительности в отношении непрекращающихся интриганов вокруг меня. Наконец, и, возможно, это самое главное: больше никаких парадов, банкетов или приемов, полных скучных политиков и людей, владеющих властью. Если бы мне никогда не пришлось присутствовать на еще одном из них, это было бы слишком рано.
Без дальнейших церемоний я подошел к мерцающему отверстию над пьедесталом, и, взмахнув рукой Энджи, мы бесцеремонно шагнули внутрь… только чтобы оказаться в большом бальном зале особняка Драсиса. Окруженные всеми главами драконовских семей, членами Ордо Драконис, пятью архимагами и их свитой, все они были одеты в модные костюмы и мантии. И держа в руках бокалы с шампанским, а на заднем плане играла живая классическая музыка.
«Я и мой большой рот…» — проворчала я себе под нос, но все остальное выбила из меня моя рыжеволосая сестра, одетая в очаровательное зеленое вечернее платье с оборками, чуть не сбила меня с ног в ситуации, которая вызвал у меня странное чувство дежавю.
Конечно, как только прибыли преторианцы, ее цепляние за меня вызвало настоящий переполох, хотя и не такой большой, как когда Сноуи и мои подруги присоединились к битве на вершине Пенни, но это уже история для другого разговора. А пока я просто закрыл лицо рукой, сокрушаясь о том, что хотя я и сказал Наорену и тестю, что им не следует придавать большое значение нашему возвращению, я в очередной раз забыл, с кем разговаривал. и их довольно искаженное представление о том, что такое «большое дело». По крайней мере, меня утешало то, что фейерверков не было. Не так уж и много худа без добра, но я взял то, что получил.
Часть 3
Что касается модных званых обедов, то это было…
Ждать. Было еще утро, так что это было скорее «завтрак»? Было ли это вообще чем-то? В любом случае это не имело особого значения, но теперь это беспокоило меня, и…
— Шеф? О чем ты думаешь?
«О, ты знаешь? Важные вещи?» Я рассказал об этом моему дорогому помощнику, который сейчас приклеен ко мне.
«Сэр, Лорд Архонт, сэр?» Оружейник попытался привлечь мое внимание, поэтому я вздохнул и повернулся к восьми Небесным стражам, собравшимся позади меня, и вмешался, прежде чем он успел сказать что-нибудь глупое и поставить себя в неловкое положение.
«Приветствия могут занять некоторое время, поэтому используйте эту возможность, чтобы немного пообщаться. С этого момента вы будете часто видеть этих людей, так что покажите свои лица и представьтесь».
«Сэр, это было бы грубым проявлением небрежности, сэр! Мы здесь, чтобы защитить вас и…»
«Просто следуйте примеру префекта», — я снова оборвал его и указал на Яакобу и Арнвальда. Они оба стояли недалеко от нас и обменивались внешне вежливыми словами.
«…преторианской гвардии Лорда Архонта».
«Я много слышал о тебе», — дружелюбно ответил наш Рыцарь-Орел, и они оба пожали друг другу руки. «Как только прием закончится, я хотел бы пригласить вас обсудить логистику вашей миссии и ваше размещение».
— Я как раз собирался предложить то же самое.
Видя, как они ладят друг с другом, по крайней мере на первый взгляд, остальные мои предполагаемые почетные гвардейцы немного расслабились, и после некоторых дальнейших настояний они, наконец, перестали следовать за мной, как стая утят. Выкинув из головы эту конкретную проблему, я огляделась вокруг, и мои глаза встретились со многими знакомыми лицами. Себастьян стоял на некотором расстоянии от нас и следил за вновь прибывшими, но когда наши взгляды встретились, уголки его губ слегка приподнялись, и он поверхностно кивнул мне.
Возвращая жест, я также заметил, что недалеко от дракона-инкогнито стоял лысый мужчина в яркой мантии с огромными деревянными бусами на шее. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз видел старейшину Каге, но в данный момент он был отвлечен беседой с одним из западных драконианских матриархов, поэтому с приветствиями пришлось подождать.
Пока мой взгляд продолжал блуждать, я заметил, что Лорд Дедушка внимательно смотрел на меня, но не мог подойти ко мне из-за разговора с моими драконьими родственниками. Что касается Фейлонгов, Цзыхао нигде не было видно, а Наорен в настоящее время болтала с Горянкой.
«… рад видеть, что леди Ринне в добром здравии».
Ринне кивнула.
«Были ли какие-нибудь осложнения во время вашей миссии с братом Леонардом?»
На этот раз она покачала головой.
«Вы сегодня… необычайно молчаливы. Все в порядке?»
Она снова кивнула, и я закатил глаза и позвал ее.
«Мы больше не в Элизиуме, так что ты можешь снять шлем и поговорить, понимаешь?»
Ее голова резко повернулась ко мне, и когда я кивнул, подчеркивая это, она поспешно начала расстегивать свой головной убор, к большому удовольствию патриарха Фейлонга и нескрываемому интересу преторианских гвардейцев. Однако она была не единственной, кто услышал мои слова.
«О, притворяюсь наконец!» — воскликнул Джош и тоже начал возиться с пряжками. «Мне так надоела эта дурацкая душная штука…»
«Подожди, я помогу», — предложила Сноуи, но, поскольку она была не слишком знакома с тем, как все это работает, моей другой сестре, более разбирающейся в такого рода пиратском рыцарском снаряжении, тоже пришлось помочь.
Парень, как и подобало его статусу главного героя, в настоящее время был окружен своей девушкой, моими сестрами, Эмми, Сахи, парой мини-мо Сяо и Ичико, и даже Элли была там. Честно говоря, большинство из них, похоже, больше интересовались Энджи и ее нарядом Деуса, чем чем-либо еще.
«Ах! У тебя волосы как шлем!» — воскликнула Энджи, в свою очередь привлекая к себе внимание преторианцев, и их лица поникли, когда она подняла руки и пальцами причесала голову своего парня, придав ему почти приличную форму. «Вот, глупый гусь».
Даже когда я смотрел на них, краем глаза я видел, как Лорд Дедушка пытался пробраться ко мне, но затем его перехватила остальная часть делегации Ассамблеи. Я подумал, что у них, вероятно, в последнюю минуту было совещание по стратегии, но я не мог использовать дальнее зрение, чтобы подслушать их, поскольку вместо этого ко мне подошли мои родственники.
«Ха-ха! С возвращением, сынок!» Папа Драсис поприветствовал меня своим обычным невнятным голосом.
— Дорогая, ты можешь помолчать? Мама Драсис со стоном последовала за ним и помассировала лоб.
«Есть проблема?» Джуди, все еще вызывающе привязанная ко мне, спросила голосом, слегка окрашенным беспокойством, но Эмесе покачала головой.
«Нет, ничего серьезного. Слишком много незнакомых запахов, и от этого у меня болит голова». Затем, словно по прихоти, она наклонилась ко мне ближе и обнюхала. «Кроме того, ты пахнешь гораздо больше, чем те люди, чем раньше».
Я проследил, куда указывал ее большой палец, и нашел там Ринне, Наорена и Яакобу, окруженных всеми восемью преторианцами.
— Значит, ты мог все это время говорить? — спросил флегматичный Небожитель, подняв бровь. Когда она кивнула, это превратилось в нахмуривание. — Тогда почему ты молчал?
«Ринне приказал Леонард-доно», — объяснила она, и это заставило остальных Небесных почетных караулов оживленно перешептываться между собой.
«Леди Ринне? Почему этот человек обращается к вам так невежливо?» Нароен вмешался, нахмурившись.
«Яакоба-сан — коллега Ринне. Яакоба-сан также является вассалом Леонарда-доно, так что нет ничего странного в том, что Яакоба-сан так разговаривает с Ринне».
Лицо очкастого патриарха практически кричало: «Хотя мне это все равно не нравится»
, но как бы мне ни хотелось наблюдать, мое внимание снова было обращено на свекровь, когда она нагло оглядела меня с головы до ног.
«Ты так всегда одеваешься в Элизиуме?»
«Только когда я Полемос», — ответил я с некоторой опаской. «Почему? Есть ли в этом проблема?»
«Вы сейчас этот «Полемос»?»
«Официально да, но…» Сделав паузу, я на мгновение задумался над ее словами и издал тихое мычание. «Мне все еще нужно придумать, как соединить все мои официальные титулы вместе, так что это довольно сложный вопрос».
«Тогда ты можешь пока вернуться к тому, чтобы быть просто Леонардом Даннингом?»
Прежде чем я успел ответить, принцесса напала на меня, прижавшись к моей свободной руке, и воскликнула: «Мама! Не беспокой Лео! Он только что вернулся!»
«Я его не беспокою, я просто пытаюсь намекнуть, что всем было бы лучше, если бы он не выглядел таким… Небесным».
«Это цвет, не так ли?» Абрам вмешался с нахальной ухмылкой, и его жена издала тихий стон.
«Белый ему не идет. Это выглядит странно».
«Ах! Значит, я был не единственным, кто так думал!» — воскликнул тесть с зубастой ухмылкой, и под их руководством мне ничего не оставалось, как выключить Леоформер. Как только я это сделал, мой наряд был немедленно заменен одеждой, которую я носил во время «инцидента с похищением». Я надел их заранее, потому что это была моя собственная одежда, и мне не хотелось брать с собой ничего из того, что приготовили режиссеры, а сочетание повседневных джинсов и рубашки не вписывалось в атмосферу бального зала. все, свекровь все равно была рада.
«Намного лучше», — сказала она мне с удовлетворенной улыбкой. «Они тебе идут. И еще, твой запах снова изменился. Такой странный».
«Шеф хорошо выглядит во всем», — отметила Джуди.
«Даже в водолазном костюме?» Вмешалась Элли, и это заставило мою дорогую помощницу внимательно обдумать ее ответ.
«Я думаю, он мог бы заставить это работать».
«Я рад, что ты так думаешь, но, во всяком случае, именно вы двое выглядите сегодня неоправданно великолепно», — вмешался я, чувствуя необходимость передать мяч обратно, прежде чем я начну смущаться.
Хотя я не говорил ерунды. Элли всегда была красивой, но на этот раз она вышла за рамки возможного, надев темно-синее бальное платье с полупрозрачными длинными перчатками и красивое ожерелье с множеством синих драгоценных камней. Джуди тоже не была сутулой, и ее длинное белое платье с оборками в сочетании с бантом для волос, серьгами-клипсами и небольшим количеством макияжа делало ее милее, чем я когда-либо ее видел. Честно говоря, стоя между этими двумя, я чувствовал себя еще более раздетым, но они, кажется, совсем не возражали против этого.
«Расстояние заставляет сердце любить сильнее», — заявил Папа Драсис необычно приглушенным голосом, но тут же снова включил громкость, добавив: «Но я должен сказать, что наши девочки сегодня выглядят потрясающе, не так ли, дорогая? ?»
«Конечно, так оно и есть. И наоборот, близость также может способствовать развитию отношений. Не правда ли, девочки?»
Эмесе сверкнула понимающей улыбкой, и то, как она смотрела на моих подруг, немного настораживало, но прежде чем она успела бросить еще какие-то тонко завуалированные намеки на вездесущие слухи об этих двоих, мы все были удивлены тем, что Лорд Дедушка локтями втиснулся в наш круг.
«Мои искренние извинения за то, что прервал ваше долгожданное воссоединение», — сказал он, как только прибыл, его глаза практически не отрывались от меня. «Могу ли я одолжить Леонарда ненадолго?»
«Вряд ли уместно монополизировать почетного гостя вечеринки», — заметил Абрам, но старик остался непреклонен.
«Я еще раз прошу прощения, но мне обязательно нужно обсудить кое-что наедине. Это крайне важно».
От того, как Лорд Дедушка практически умолял меня глазами, у меня побежали мурашки, но, наконец, я глубоко вздохнул и кивнул.
«Если это так важно, то конечно. Я просто поприветствую всех чуть позже». Немного подумав, я повернулся к тестю. «Могу ли я одолжить на время уединенную гостиную?»
«Это наш дом, сынок!» — воскликнул Абрам с усмешкой. «Почему ты вообще спрашиваешь?»
— Наверное, сила привычки? — сказал я немного застенчиво, осторожно выскользнув из объятий своих подруг. Я уже собирался приказать старому волхву следовать за мной, как вдруг кое-что вспомнил. «Подожди. Сначала мне нужно кое-что сделать. Я сейчас вернусь».
Сказав это, я развернулся и направился к группе, столпившейся вокруг Джоша.
«…а потом я назвал его своим Джоштикаром!» — воскликнула Энджи между смехом.
«Ахаха! Это вообще зло!» Сахи засмеялся, видимо, найдя это по-настоящему забавным.
«Я не понимаю», — нахмурилась Эмми, как будто ей нужно было решить сложную задачу о спичках.
«И ты спал в одной и той же кровати!?» Моя рыцарская сестра, очевидно, была сосредоточена на той части разговора, которую я не услышал, и ее лицо покраснело от этого представления. — Э-это непристойно!
«Я так не думаю», — возразила Сноуи с задумчивым выражением лица. «Мы тоже спим в одной постели».
«Н-но мы же сестры! Это совсем другое!»
Было приятно видеть, что все девочки так ладят. Что касается Джоша, то его слишком отвлекали женщины с животом и мужчина в тунике, которые пытались расспросить его об отношениях с Энджи.
«Говорю тебе, мы встречаемся», — проворчал он с явным отвращением.
«Но это не имеет никакого смысла!» — прошипела женщина с животом, как будто не веря своим ушам. «А как насчет Полемоса?!»
«Что насчет него?» Джош довольно яростно возразил и указал пальцем в мою сторону. «Разве ты не видишь, что он…» Именно в этот момент он понял, что я подошел, и опустил руку. «Ой, есть проблемы?»
«Нет, продолжай, как и прежде», — сказал я ему, взмахнув рукой. «У меня есть обещание, которое я должен сдержать. Я сделаю это, а затем оставлю вас наедине с вами».
«Какое обещание?» Энджи вмешалась, и прежде чем она успела ответить, я протянул руку и одним плавным движением хлопнул ее по лбу. «О-Оуи!»
Она отшатнулась до комической степени, как актер общественного театра, изображающий удар летучей мышью, и после паузы отступила, положив обе руки на лоб, и спряталась за его испуганным парнем. Выполнив свою цель, я слегка помахал ошеломленным зрителям и вернулся к столь же озадаченному лорду-дедушке.
«Извините за интермеццо, мне нужно было это сделать, прежде чем я совсем об этом забыл». Я на мгновение остановился, а затем указал на старика. «Следуйте за мной. Я поведу вас вперед».
Часть 4
Возможно, я там был слишком нахальным.
Я сказал, что пойду первым, но я давно не был в этом бальном зале, и только один раз, как ни старался, я не мог вспомнить, где находилась дверь в укромную гостиную. . К счастью для меня, моя прекрасная драконья подруга быстро осознала мою дилемму и незаметно указала мне правильное направление.
Сделав мысленную пометку о необходимости поцеловать ее позже, я жестом пригласил лорда-дедушку следовать за мной, и был рад видеть, что мне не придется делать еще один крюк по пути, поскольку я обнаружил, что Роланд бездельничает прямо рядом. на полпути между отправной точкой и пунктом назначения. Поскольку мы были на публике, он коротко отдал мне честь, когда я подошел к нему, и внимательно встал.
«С возвращением, Леонард. Такое ощущение, что прошла целая вечность с тех пор, как мы виделись в последний раз», — сказал он мне совершенно естественным, ровным голосом, но я не мог не чувствовать, что он все еще немного переусердствовал.
«Я чувствую то же самое. Мы встретимся позже, а сейчас могу я тебя кое о чем спросить?»
— У вас есть какие-нибудь заказы?
«Нет, не приказ, скорее просьба», — сказал я ему и оглянулся через плечо. Лорд Дедушка нахмурился, как будто не зная, нормально ли ему слышать, о чем мы говорим, поэтому я намеренно избегал его взгляда и осматривал весь бальный зал в поисках потенциальных нарушителей спокойствия. Увы, их было слишком много, чтобы сосчитать, поэтому я выдохнул неглубокий стон, снова посмотрев на Роланда. «Следите за неприятностями, и если возникнет конфликт, сделайте все возможное, чтобы его разрешить или, по крайней мере, сдержать, пока я не вернусь».
Он критически поднял бровь и ответил тихим, тревожным голосом.
— Вы ожидаете, что начнется драка?
«Не обязательно «драка» как таковая, но что-то
», — сказал я ему, пожав плечами. «Назовите это догадкой».
Хотя на первый взгляд он все еще выглядел скептически, Роланд все равно еще раз отдал мне честь.
«Понятно. Я пойду и проинформирую остальных членов Ордо Драконис».
«Пожалуйста, сделай.»
На этом наша беседа закончилась, и как только я пошел дальше, старый архимаг последовал за мной, как моя собственная тень. Мы повернули несколько голов, пробираясь сквозь праздных гостей. Большинство из них были драконианцами разных семей и национальностей, но тут и там я мог видеть странного старейшину Каге и оруженосца Ордо Драконис. По сравнению с этим, и делегация Ассамблеи, и Небожители держались особняком, образуя изолированные острова в море обслуживающего персонала, и только мое ближайшее окружение и друзья служили своего рода мостом между ними.
Не могу сказать, что меня это удивило; Смешение Драконианцев и Рыцарей, как будто они были близкими союзниками на протяжении веков, было неестественным развитием событий, полностью основанным на моей личности и настойчивой поддержке Наорена и тестя. Было бы совершенно странно, если бы то же самое произошло с остальными фракциями, учитывая, что они были в глотке друг друга так же, как раньше Драконианцы и Братство, но без стержня, который мог бы связать их вместе сейчас.
Нам еще предстояло над этим поработать, но сам факт того, что представители всех трех крупнейших игроков сверхъестественной силы были здесь и открыто общались, был шагом в правильном направлении.
В любом случае, мы вскоре добрались до места назначения, и после того, как я дал знак дежурной горничной, что мне бы хотелось воспользоваться так называемой «личной переговорной комнатой», примыкающей непосредственно к большому залу. Внутри все было именно так, как я это помнил, оглядываясь назад, я не знал, чего ожидал. В конце концов, прошло всего несколько месяцев с тех пор, как я был здесь в последний раз.
Комната без окон была освещена рядом настенных светильников, стилизованных под старинные газовые лампы, а кожаные кресла и довольно серьезный декор создавали впечатление высокого класса, но в то же время время удивительно уютная атмосфера. Кроме того, оно было на удивление хорошо изолировано, и в тот момент, когда горничная закрыла за нами дверь, весь шум и музыка бального зала исчезли, как будто кто-то записал пластинку, и тишина сразу же придала помещению более таинственный вид.
Однако мой «гость», возможно, не разделил моего мнения, поскольку после некоторого колебания Лорд Дедушка произнес около пяти предложений на одном дыхании, так быстро, что это заставило человека с микромашинами пристыдиться, и стены сразу же покрылись слабо блестящим светом. блеск света.
«Звукоизоляция?» Я рискнул предположить, и старик кивнул с торжественным выражением лица.
«Это необходимость», — заявил он и сел на одно из кресел, не дожидаясь, пока я это сделаю первым.
Я не возражал против этого (в любом случае, я никогда не разбирался в этикете), поэтому просто последовал его примеру и подождал, пока он начнет.
— Леонард, — сказал он, все еще голос звучал излишне мрачно. «Или мне теперь следует называть тебя Полемосом?»
«Нет, Леонард подойдет», — сказал я ему и откинулся на спинку сиденья. Это заставило меня вспомнить, когда я был здесь в последний раз, и зеленый чай, который Наорен заваривал в то время. Это произошло даже не так давно, но я все еще испытывал ностальгию по этому поводу. Человеческий разум был таким странным.
«В таком случае, Леонард», — архимаг начал дискуссию глубоким, звучным голосом. На этот раз он не пытался продемонстрировать свою власть, а скорее чувствовал, что пытается донести до всех серьезность ситуации. «По завершении вашего последнего, необъявленного визита в мой дом вы внезапно ушли, не дав нам возможности обсудить грандиозные последствия информации, которую вы нам открыли. Я хотел бы продолжить это обсуждение прямо сейчас».
«В том, что все?» Старик нахмурился, поэтому я уточнил: «Учитывая, насколько ты взволнован, я ожидал чего-то более важного».
«Я, конечно, не взволнован,
— возразил старый дурак, нахмурившись. — Однако эта тема определенно имеет первостепенное значение, и назвать ее неотложной было бы вполне уместно.
«Хорошо, хорошо. Я слушаю».
Лорд Дедушка издал хриплый звук и положил руки на бедра.
«Прежде всего, я хотел бы убедиться, что между нами нет недопонимания. Девушка Дионна, вопреки всему здравому смыслу, является телесным воплощением Деуса, легендарного повелителя Небесной расы. Я прав? «
«Называть ее «правительницей» не совсем правильно. Она скорее представляет собой нечто среднее между мессианским архетипом и отчасти артурианским «возвращением короля».
тоже что-то происходит, но в остальном это в основном
правильный.»
«А ты — Полемос, супруга этого «мессианского архетипа», как ты ее назвал».
«О, нет, нет, нет», — прервал я прежде, чем недоразумение успело закрепиться. «Кажется, у вас странная информация, поэтому позвольте мне сказать прямо: в настоящее время я ношу мантию Архонта. И Полемос, и Деус были Архонтами, и я унаследовал этот титул из-за некоторых махинаций, которые заняли бы слишком много времени. Чтобы объяснить подробно, в то время как Энджи хранит в себе душу первоначального Деуса. Короче говоря, мы оба считаемся церемониальными лидерами с множеством смутно определенных полномочий, но ни Полемос и Деус прошлого, ни Энджи и я у вас интимные отношения друг с другом. Это прояснило ситуацию?»
«Да, но это не суть дискуссии, которая нам нужна», — настаивал он. «Однако вы затронули очень важную деталь, и я прошу вас разъяснить ее вне тени сомнения: вы полностью уверены, что Небожители правы, полагая, что она их старый церемониальный лидер?
возродиться?»
«Действительно. Я сам проверил ее душу и могу гарантировать, что это так».
«Вы ее осмотрели…» — пробормотал мне вслед старик, и после долгой паузы его плечи ссутулились в поражении. «Конечно. Мне следовало ожидать по крайней мере этого от человека с вашим обширным опытом совершения невозможных дел».
«Я не думаю, что это
невозможный. Мое исследовательское подразделение также может проверять души, и мы оба знаем, что все исследования Саахиры были направлены на чтение информации о душе и ее перевод в другое тело… но я отвлекся. Продолжая тему, насколько я понял, вы хотите поговорить о том, что Энджи — это Деус».
«Да. Или, если быть более точным, глобальные последствия этого факта и то, как он неизбежно повлияет не только на весь мир мистиков, но и на мирскую человеческую цивилизацию».
«Это такая уж большая…» «сделка»?
вот что я хотел спросить, но потом у меня был еще один из тех моментов, когда мой мозг установил связь, и у меня внезапно появились мысли примерно на десять минут за полсекунды, и они на мгновение покинули меня дезориентирован. Чтобы выиграть немного времени, чтобы осознать это, я понизил голос и прошептал: «Нет, неважно. Пожалуйста, продолжайте».
Заметив внезапную перемену в моем поведении, Лорд Дедушка выпрямился в кресле и тихо откашлялся.
«Проще говоря, Мир Мистиков существует исключительно благодаря Небожителям. Пока существовала письменная история Ассамблеи, Небесная повестка дня никогда не менялась и не отклонялась от своего целенаправленного курса. Каждая уловка, каждая инцидент, все, что они когда-либо делали, служило одной, единственной цели: сохранить разделение между Миром Мистиков и остальным человечеством, ожидая возвращения своего Божества».
Я кивнул. Действительно, одним из главных помещений Симулякра был маскарад с самого начала, и его поддерживала Небесная Дирекция после пророчества, оставленного Полемом. Конечно, как оказалось, все это была чушь, как и большинство пророчеств. Честно говоря, на протяжении веков он пережил немало телефонных игр, и я смутно припоминаю, что Энджи думала, что Деус пожертвовал собой, чтобы запечатать Бездны, и что он явно вернется как «человек». Дело в том, что ни того, ни другого не было в первоначальном пророчестве.
Фактически, я попросил Яакобу поискать это для меня, и в большой стопке священных книг Небожителей о возрождении Деуса было только три вещи: Деус переродится в будущем, он появится в другом теле на Земле, и звезды объявят о его возвращении. Хотя последний объяснял роль, которую Департамент прорицания сыграл во всем этом фарсе, не нужно было быть доктором философии по литературному анализу, чтобы заметить, что Деус, будучи человеком, нигде не упоминается.
Как оказалось, все это было своего рода ситуацией в стиле «Божественной комедии», где в более поздних работах утверждалось, что, поскольку Небожители останутся в Элизиуме, Абиссалы — в Бездне, а Деус, очевидно, останется
не перевоплощаясь в вонючего человека с драконьей кровью, путем исключения Деус мог вернуться только как чистый человек. Тогда их богословие просто соответствовало этому, даже после возвышения волхвов и после того, как в последнее время они начали посылать вниз своих нежелательных двукрылых собратьев.
Черт, оглядываясь назад, даже «не возвращается на Землю»
отчасти это было правдой, поскольку Энджи проснулась в Элизиуме после своего похищения! Я полагал, что это просто показывает, чего стоили эти глупые пророчества.
«Долгое время», — продолжал Лорд Дедушка тем же серьезным тоном, что и раньше, — «Долгое время страх перед вмешательством Небесных сил удерживал мир мистиков отдельно от более широкой цивилизации», — он повторил одно из своих предыдущих утверждений, и после мелодраматический бит, добавил он: «Но мы опасаемся, что это может измениться, и очень скоро».
«Потому что Деус вернулся», — заметил я, и он кивнул.
«Именно. Поскольку легендарный правитель Небожителей снова ходит среди нас, какой бы невероятной ни была форма, которую он принял, многие задаются вопросом, что Небожители будут делать теперь. Будут ли они по-прежнему поддерживать постоянное давление на всех практиков мистики? явления и носители нечеловеческих родословных? Объединятся ли они вокруг своего мессии и представят новую угрозу для всех нас? Или они не сделают… ничего?»
Из этих трех вариантов именно последний, казалось, больше всего беспокоил старика, и нетрудно было понять, почему. Поскольку Деус был найден, у высшего командования Небесных не было причин продолжать свои дорогостоящие усилия по поддержанию маскарада. Без этой угрозы то, что некоторые плохие актеры попытаются попытать счастья, было лишь вопросом времени, и если маскарад сломается, это неизбежно и навсегда изменит весь мир.
Это не только устранило бы запреты, наложенные на драконианцев и магов, но нам также пришлось бы подумать о том, как отреагирует более широкое человечество, когда поймет, что ими тайно манипулирует высшее общество драконов, волшебников, безумных ученых и определенно… не-ангелы. Это привело бы к ужасному хаосу, повсеместному недоверию ко всем авторитетным фигурам, охоте на ведьм (как в метафорическом, так и, возможно, буквальном смысле), а влияние существования этих людей на мировые религии было бы, по меньшей мере, неизмеримым. . Все это звучало очень, правдиво, абсолютно…
«Раздражающий.»
«Это очень мягко сказано», — кисло ответил Лорд Дедушка. «Если бы мир мистиков внезапно слился с человеческим обществом, это привело бы к невыразимому столпотворению и хаосу. Это то, чего следует избегать любой ценой, и я боюсь, что некоторые могут прибегнуть к самому прямому методу, который они только могут себе представить, чтобы избежать этого. будущее, которого они боятся».
«Как в?»
Старик тяжело вздохнул и собрался с духом, как будто боясь, что я прыгну на него в любой момент.
«Если бы Деуса убрали из картины, все вернулось бы на круги своя, не так ли?»
Он все еще смотрел на меня, изо всех сил стараясь скрыть свою нервозность, но я уже сам пришел к более или менее такому же выводу.
«Это приведет к войне», — сухо сказал я ему, и он не стал спорить.
«Действительно. Однако для некоторых уверенность в войне предпочтительнее неопределенных и непредсказуемых потрясений».
— Вы слышали что-нибудь конкретное? Я задал ему решающий вопрос, но он покачал головой.
— Нет, ничего конкретного. Приглушенный шепот и открытые вопросы? Да, но ясного, однозначного слова по этому поводу нет. Тем не менее я чувствовал, что должен сообщить вам об этом. Здесь он остановился и посмотрел мне в глаза, выглядя и говоря таким серьезным, каким я его когда-либо видела. «Независимо от цены, мы должны избегать этого. Я не хочу драться с тобой».
«По крайней мере, ты честен», — проворчал я и откинулся на спинку сиденья.
До этого момента это было чем-то, что полностью оставалось незамеченным для меня. В свою защиту скажу, что я был занят множеством личных дел и разбирался с одним незначительным кризисом за другим, но слова старика были тревожным звонком.
Он был прав, во многом. На уровне Ватсона весь сверхъестественный мир был охвачен холодной войной на протяжении большей части двух с половиной тысячелетий. На протяжении бесчисленных поколений: «Не шутите с людьми, иначе Небожители разозлятся».
было глубоко укоренено в них на фундаментальном уровне. Хотя внешне положение сверхъестественных людей представляло собой напряженный антагонизм на грани тотальной враждебности, это также был единственный статус-кво, который они когда-либо знали. Люди в целом ненавидят все, что это нарушает, поэтому было логично, что они сделают все, даже самое идиотское, чтобы сохранить это.
Однако на уровне дойлистов дела обстояли не лучше. Поскольку Симулякр, в котором мы жили, был полностью основан на предпосылке маскарада, а сверхъестественное было изолировано от повседневной школьной жизни нашего постоянного главного героя, у нас было только два потенциальных способа добиться этого: либо маскарад будет искусственно поддерживаться. , чтобы сохранить целостность сеттинга… или мы приближались к концу того «сюжета», который был отведен Джошу, и поэтому финал мог полностью перевернуть ситуацию, поскольку указанная целостность больше не имела значения.
Как бы я на это ни смотрел, ни один из этих вариантов мне не нравился.
«У нас еще есть время», — сказал я архимагу, и он в ответ непонимающе поднял бровь. «Энджи еще не заняла свое место Деуса. В Элизиуме дела немного хаотичны, но на данный момент руководство в целом пытается сохранить существующее положение дел. Пока я пришлю пару слов, мы можем выиграть немного времени».
«Сколько?»
«Понятия не имею», — признался я. «В лучшем случае, до тех пор, пока Энджи не получит ученую степень по экономике, или политической теории, или что-то еще, что ей придет в голову. До тех пор Управление будет продолжать всем управлять, и я могу оказать некоторое давление, чтобы заставить их продолжать то, что они хотят. занимаюсь уже целую вечность, немного дольше».
«Если это ее цель, то у нас будет максимум шесть лет».
«Она, вероятно, не пойдет на степень магистра, так что скорее четыре».
«Слишком коротко», — прошептал Лорг Дедушка. «Тем не менее, это лучше, чем альтернатива».
«Имеешь в виду немедленную вспышку хаоса, когда страны-изгои-волхвы и драконианцы будут порабощать страны?»
«Ассамблея не позволит такому событию пройти без сопротивления, но что касается хаоса, то его вряд ли можно избежать, его можно только уменьшить тщательной подготовкой». После глубокого вздоха он также добавил: «Что касается безопасности Анджелины Дионн, также известной как Деус, я хотел бы предложить полную и безоговорочную поддержку со стороны себя и своих коллег, которые в настоящее время находятся на острове».
«И я не настолько упрям, чтобы не принять это без каких-либо оговорок», — сказал я ему с улыбкой, и впервые старик, казалось, расслабился. Мы не могли этого допустить, поэтому я быстро добавил: «Для протокола: я знаю, что тебе просто нравятся твои планы, но я был бы признателен, если бы ты воздержался от слишком многого бездельничать. Я думаю, никто из нас не хочет повторения». инцидента с винным шкафом».
Лицо старого дурака дернулось, но он сохранил дружелюбную улыбку.
«Я сохраню твои слова близко к сердцу».
«Убедитесь, что вы это сделаете».
На этом основной разговор закончился, и несколько секунд я понятия не имел, как двигаться дальше. В конце концов я решил попробовать немного поговорить, утонуть или поплавать, но едва успел сказать: «Итак, погода…», как кто-то постучал в дверь.
«Войдите», — рефлекторно позвала я, и прежде чем я успела произнести второй слог, Себастьян уже был внутри.
«Пожалуйста, извините, что прерываю», — сказал он сухим голосом, переводя взгляд с нас двоих. «Я хотел бы узнать, сколько времени займет ваше обсуждение».
«Думаю, мы закончили с важной частью», — ответил я на автопилоте, и пожилой стюард удовлетворенно загудел.
«В таком случае мы еще успеем», — прошептал он себе под нос и указал на кого-то снаружи.
— Что сделать? Был ли инцидент? — спросил Лорд Дедушка, явно смущенный таким развитием событий, и Себастьян слегка пожал плечами.
«Между мальчиком Бернштейном и младшим братом Фейлонгом произошла небольшая ссора». Я обвел пальцем, давая ему знак продолжать. «Последний опоздал присоединиться к торжеству и после ряда досадных недоразумений вызвал Джошуа Бернстайна на дуэль. По чистой случайности члены Ордо Драконис уже были на месте происшествия, и им удалось выпроводить его из помещение, прежде чем он смог устроить сцену. Даже сейчас патриарх Фейлонг извиняется перед гостями».
«Ха! Позвонил!» — воскликнула я с довольной ухмылкой, но затем мои брови автоматически нахмурились. «Но если это было решено, то почему ты здесь?»
Словно отвечая вместо него, Мелинда вошла в комнату, толкая четырехколесную вешалку для одежды, на которой свисало множество модных нарядов.
«Скоро начнется первый танец сегодняшней вечеринки за завтраком, и мы не можем позволить, чтобы ты сопровождал своих невест, выглядящих вот так.
.»
Не успел я возразить или хотя бы прокомментировать, как горничная с косичками уже вытащила меня из кресла и под руководством дракона-инкогнито начала рыться в принесенной одежде, совершенно не обращая внимания на архимага в комнату и все более озадаченное выражение его лица.
По правде говоря; Я не особо возражал против этого. Танцы с девчонками казались мне легким упражнением, необходимым, чтобы очистить голову от случайных мыслей и переварить все новые события и открытия, о которых я только что услышал. Такое видимо есть
такое понятие, как «завтрак». Кто бы мог подумать, я прав?
