Часть 1
Руководитель класса и Майк прибыли ко мне ровно в пять часов вечера. Я бы сказал, как и ожидалось, и это дало мне прекрасную возможность прибегнуть к старому трюку. Таким образом, я ждал по другую сторону входа в дом, следил за ними с помощью дальнего зрения, и как раз когда Эмми собиралась потянуться за дверным звонком, я распахнул дверь с улыбкой, такой же широкой, как и мое лицо. мог бы пойти.
«Добро пожаловать!»
Они оба вздрогнули в унисон, но после первого сюрприза руководитель класса опустила руку и испепеляюще посмотрела на меня.
«Не могли бы вы, пожалуйста, не танцевать мне на нервах? Я уже достаточно волнуюсь».
«Однако в этом нет необходимости», — заметил я и проводил их внутрь. — Да, кстати, не снимай обувь. Мы сейчас же выйдем.
— О-окей, — пробормотал Майк и изо всех сил старался вытереть ноги о коврик.
Тем временем Эмми сняла шапку и шарф, а за ней и запотевшие очки. На лице у нее был макияж, и хотя прическа всегда была одинаковой, она как-то все равно выглядела чопорнее и приличнее, чем обычно. Несмотря на то, что еще несколько секунд назад он носил зимнюю шапку. Как обычно, упорная одержимость Симулякра сохранением привлекательности причесок важных людей независимо от обстоятельств никогда не переставала меня удивлять. Ну, за исключением, может быть, Джоша, но он был главным героем, поэтому у него была большая свобода действий в отношении всей этой эстетики колючих волос.
Как бы то ни было, я повел их двоих в гостиную, где Эмми резко остановилась, заметив женщину на диване.
— О? У нас есть гости? Таяна заговорила, не оборачиваясь, ее глаза были прикованы к новому эпизоду любимого сериала. В последнее время она расширилась, перейдя от классических, чрезмерно драматичных мыльных опер к новомодным, сверхдраматичным корейским историческим драмам.
«Это та «гостья», о которой ты мне говорил?»
Вопрос, прошептанный Эмми, был адресован Майклу, и он запоздало кивнул.
«Ах, да. Она… немного странная, но в основном безобидная», — прошептал Майк в ответ, и представитель класса драматично надела на нее все еще частично запотевшие очки, прежде чем сморщить нос.
«Не существует такого понятия, как «практически безобидный» Бездонный соблазнитель».
«Простить?» Я вмешался, нахмурившись, и ей потребовалось на удивление много времени, чтобы понять, что я имею в виду.
«Нейдж другая», — она удвоилась. «Она — статистическая аномалия. Шансы на то, что два безобидных Соблазнителя…»
«Тише! Они только добираются до хорошей части!» Таяна зашипела на диване и прибавила громкости телевизору, прежде чем набить рот попкорном.
Для справки: на экране пара азиатских мужчин, одетых в традиционные длинные мантии, вели довольно мягкий спор, который я не мог понять, потому что это было шоу с субтитрами. Однако, посмотрев какое-то время на ее черно-розовый затылок, представитель класса издал побежденный вздох.
«Хорошо. Возможно, это не статистическая невозможность.
, но тебе всё равно не следует приближаться к ней.»
И снова это было направлено на Майка, и парень в ответ неловко почесал щеку. Как бы ни было забавно увидеть, какие парные выходки затеяли эти двое, мое расписание до конца дня было занято, так что я не собирался тратить его попусту, стоя вот так.
«Давай, не будем заставлять твою семью ждать».
Услышав это, Майк громко сглотнул.
«П-подожди. Подожди минутку! Мне нужно подготовиться!»
«Не будь ребенком». Сказав это, я подтолкнул пару к шкафу телепорта, а затем повернулся к мастеру шпионской сети, развалившемуся на диване. «Как только девочки вернутся домой, скажи им, что я опоздаю и что они могут поужинать без меня».
«Конечно, конечно. Веселитесь».
Она лениво махнула рукой над головой, не отрываясь от телевизора, и все. В последнее время она чувствовала себя как дома, не так ли? Помимо этого, я толкнул Майка и Эмми в чулан телепорта и закрыл за нами дверь.
«Это тот телепортационный круг, о котором я так много слышал?» — задавался вопросом Майк, глядя на мягко светящиеся узоры под ногами.
«Это подделка», — заявила Эмми как ни в чем не бывало, и на этот раз я не стал ее отрицать, а просто обернул вокруг них пару фантомных конечностей.
«Мы собираемся отправиться прямо в Элизиум. Я рекомендую вам закрыть глаза, чтобы избежать тошноты и других побочных эффектов». Я подождал, пока они последуют моим инструкциям, а затем нахально добавил: «Расчетное время прибытия… прямо сейчас».
Вот так мы стояли внутри незнакомой комнаты, внутри одного из люксов на верхних этажах обычной башни. Поскольку у меня больше не было Горной Девочки, Яакобы или преторианских гвардейцев, которые могли бы служить моими якорями, мне пришлось специально поручить Кейну подготовить комнату, а затем остаться поблизости.
Планировка была заметно похожа на спальню в номере, который я использовал, пока жил здесь, включая огромные окна, закрывающие большую часть внешней стены, с видом на вечерний вид на Элизиум. Кстати говоря, хотя маленькое карманное царство Небожителей не сильно изменилось с тех пор, как я был здесь в последний раз, влияние Энджи уже можно было почувствовать по резко возросшему воздушному движению над ландшафтом.
«Мы правда…?» — прошептал Майк, но когда он неуверенно открыл один глаз, его слова превратились в изумленное «Уууу!»
«Хм?» Руководитель класса последовала его примеру и удивленно вздохнула, когда тоже посмотрела в окно.
А пока я позволил им напиться пейзажем и сделал несколько шагов, хотя бы для того, чтобы активация моего Леоформера их не беспокоила. Успешно переодевшись в костюм Полемоса, я поправил головной убор и поправил плечи. Прошло всего пару дней, но сочетание тога/доспехи/что угодно уже снова начинало казаться чужим.
Пока я задавался вопросом, хорошо это или нет, Майк заметил мою трансформацию и посмотрел на меня со смесью страха и любопытства. Я не обратил на него особого внимания и направился к ближайшей двери. Как обычно, он был активирован Небесной гармонической магией, но мои фантомные конечности не смогли решить эту проблему, и вскоре он скользнул в стену, открыв гостиную с группой нервных людей, сидящих в кругу вокруг единственного журнального столика. .
«Лорд Архонт». Кейн, как и ожидалось, отреагировал первым и поспешно вскочил на ноги, чтобы поприветствовать меня. Он был одет в свою лучшую красную форму, со всеми разнообразными филигранями и медалями на груди. В последний раз я видел его в нем во время злополучного парада, завершившегося встречей с Колоссом, и это подсказало мне, что он определенно хотел хорошо (и/или внушительно) выглядеть перед своим отчужденным ребенком и своей девушкой.
Кстати, они оба тоже подошли к двери, но не осмелились войти, пока я не дал им зеленый свет. Либо так, либо их напугали незнакомые лица на той стороне.
— Спокойно, Примус, — тихо произнес я и лениво махнул рукой в его сторону. «Это воссоединение семьи. В формальностях нет необходимости».
«Как прикажешь», — сухо ответил Кейн и изо всех сил старался расслабить позу. Он потерпел неудачу.
Тем временем со своего места поднялась женщина средних лет с такими же песчано-светлыми волосами, как у ее мужа и сына. На ней был один из самых современных нарядов, платье с лишь легкими стилистическим намеком на складки тоги, и она почтительно поклонилась мне. Как будто время для них только что возобновилось, остальные члены большой семьи (по крайней мере, я так судил по схожим чертам лица) также сделали все возможное, чтобы поспешно поприветствовать меня, но я лишь слегка подбадривал их, прежде чем жестом указать на пару. позади меня, чтобы выйти вперед.
«Пойдемте, вы двое. Этот случай полностью посвящен вам; как долго вы собираетесь позволять мне быть в центре внимания».
Майк застенчиво усмехнулся, а руководитель класса нервно схватил его за локоть, и они наконец вошли в гостиную.
— Э-привет? Эм… Отец? Мать?
На мгновение в воздухе повисла напряженная тишина, но затем жена Кейна внезапно прыгнула вперед и, прежде чем несчастный парень успел дотянуться, поймала его в объятиях, к большому удивлению его и классного руководителя. Это было неожиданно благоприятное начало для мероприятия, поэтому я невольно улыбнулся. Потом я понял, что это не соответствует моему образу Полемоса, и поспешно откашлялся.
«Тогда я оставлю вас до вашего воссоединения».
Сказав это, я собирался вернуться в спальню, чтобы уйти, но Эмми окликнула меня.
«П-подожди! Куда ты идешь?»
«Домой», — вежливо ответил я. «Я занятой человек, ты знаешь, и я не хочу быть…» Я остановился, чтобы пересчитать головы в комнате. «…двенадцатое колесо».
Излишне говорить, что она была не очень довольна моим ответом, поэтому я слегка закатил глаза и добавил.
«Вам не о чем беспокоиться. Я привел вас сюда, так что вы — государственные гости. С вами ничего не случится, так что просто общайтесь с семьей».
Все еще неудовлетворенная, она хотела возразить, но замолчала, когда Кейн резко подошел ко мне и жестом привлек мое внимание.
«Лорд Архонт. Прежде чем вы уйдете, мне нужно кое-что сообщить».
Я жестом пригласил его следовать за собой, а затем ободряюще улыбнулся Эмми, которая терялась в суматохе любопытных членов семьи, собравшихся вокруг них. Наконец мы с Кейном вернулись в спальню, и я закрыла за нами дверь еще одним ударом своей фантомной конечности.
«Поскольку из-за этого вы откладываете воссоединение с сыном, я полагаю, ваш отчет имеет большое значение».
«Конечно», — ответил он с торжественным выражением лица и глубоко вздохнул. «Как приказал Лорд Полемос, я поручил своим людям исследовать обстоятельства рождения и происхождения Ее Светлости Деус».
«О. Ты уже нашел надежную зацепку?»
«Это именно та проблема, о которой я должен сообщить. Мы этого не сделали. Напротив, мы обнаружили множество противоречивых записей».
«… Это обычное дело?»
«Нет, это не так», — заявил он более кисло, чем лимонный сок. «Я подозреваю, что кто-то манипулировал записью, чтобы скрыть от посторонних глаз родственников Ее Светлости, и они сделали это недавно».
«Савир?» Я полагал.
«Я почти уверен, что все именно так, как вы и предполагали».
Напевая, я постучал по подбородку и задумался, почему она сделала что-то подобное. Затем я вспомнил, что занят и у меня есть люди, которым я могу приказать думать за меня, поэтому я серьезно посмотрел на мужчину передо мной.
«Продолжайте искать, но также попытайтесь выяснить, почему Савиру пришлось столкнуться с такими трудностями».
«При всем уважении, Лорд Архонт», — ответил Кейн без энтузиазма. «Я Примус Серафической Охраны, а не член Сети Небесного Разума. Мои ресурсы ограничены».
«Тогда обратитесь к Мусу… я имею в виду, к нашему новому тайному офицеру разведки». Я сделал паузу, внутренне размышляя, стоит ли мне раскрывать его личность, но в конечном итоге решил иначе. «Я уверен, что Майкл уже рассказывал вам о нем. Недавно я дал ему список всех заслуживающих доверия директоров, заместителей директора и другого персонала, которого я нашел в Управлении. Я уверен, что вместе с оперативниками КИН за пределами Элизиума рано или поздно ты найдешь зацепку».
— А что, если нас обнаружат?
«Просто используйте мое имя», — категорически сказал я ему. «Если вам не противостоит сама Савир, этого должно быть достаточно, чтобы избежать наказания за что-либо, кроме убийства». Сделав паузу, я поспешно добавил: «Но, если возможно, не доводите до этого. Особенно до убийства».
«Как прикажете», — послушно ответил Кейн, после чего последовало приветствие.
«Есть ли еще что-нибудь?» Он покачал головой, и я указал на дверь. «Тогда пошли. Твой сын ждет тебя. Я приеду и заберу их вечером, так что используй свое время с умом».
Он одобрительно кивнул мне и вышел из комнаты, хотя и с некоторой неохотой. Скорее всего, он чувствовал себя так же неуверенно в том, как подойти к своему сыну во плоти, как и Майк, наоборот, но я был уверен, что они что-нибудь придумают. Тем временем я закрыл дверь еще одним ударом своей Призрачной конечности, снял маскировку Полемоса и немедленно переместился в телепортационный шкаф подземной базы.
Тяжело вздохнув, я вошел в главный зал и направился в мастерскую. По дороге я поздоровался с рыцарями на тренировочной площадке, заметил, как Пип держит что-то вроде презентации о тактике перехвата в зоне инструктажа, и даже поймал взгляд Бранга в арсенале в сопровождении Итико и Оданго-девушки из всех. люди. Поскольку крошечный дракон был здесь, у меня было предчувствие, что кто-то из братьев Фейлонг тоже должен быть поблизости, но я не мог видеть их в главном зале, и мне не было достаточно любопытно, чтобы бросить на них дальний взгляд.
Вот так я вскоре добрался до главной мастерской. После неоднократных расширений их на данный момент у нас было около шести, но именно этот семинар Фред и Галатея использовали чаще всего, и в данном конкретном случае я искал последнее.
«Гроссмейстер?» андроидесса поприветствовала меня сразу же, когда я пришел, и, к своему удивлению, я обнаружил ее в компании еще одного знакомого лица.
«Привет, Леонард!» Сахи приветствовала меня оптимистичной улыбкой, и я не мог не наклонить голову в сторону, чтобы лучше рассмотреть ее.
В отличие от своего обычного внешнего вида, на ней был длинный кожаный халат, который я раньше видел только на Фавнах (и поэтому он был ей великоват примерно на пять размеров), на голове у нее была перевернутая маска сварщика, а в одном — угловая шлифовальная машина. ее летающих волшебных ручных конструкций. Образ дополняли пара рабочих перчаток и необъяснимое пятно жира или сажи, размазанное по левой щеке. Я был почти уверен, что все это характерно для определенного архетипа, но мне было трудно вспомнить точный термин.
«Может быть, «девка с гаечным ключом»?» — пробормотал я, но недостаточно тихо, и смуглая девушка неодобрительно нахмурилась.
— Типа, это оскорбление или комплимент?
«Ни то, ни другое, просто наблюдение», — сказал я ей, пожав плечами. «Что ты делаешь?»
«Просто машиностроение и все такое?» — ответила она с нахальной ухмылкой.
«Член команды Сахи настраивает несущую часть питательного резервуара», — объяснила Галатея вместо нее и вручила мне коробку, полную красиво оформленных металлических пластинок. «Мои алгоритмы прогнозирования показывают, что Грандмастер здесь, чтобы завершить настройку этих предметов».
«И ты была бы права», — подтвердил я и взял у нее коробку, прежде чем поставить ее на ближайший верстак. «Спасибо.»
«Согласно моему системному журналу, это составляет двадцать семь очков двух одолжений, оказанных Грандмастеру».
«Пункт второй?» — вмешался Сахи, и я покачал головой.
«Не поощряй ее. В любом случае, я уверен, что ты сказал мне это не просто так».
Андроид с фиолетовыми волосами кивнула и показала мне свои руки.
«После перекрестных ссылок на мою внутреннюю базу данных, а также многочисленных запросов к сотрудникам, девяносто семь и семь процентов пришли к единому мнению, что я, используя неофициальную терминологию, была «хорошей девочкой».
«И?»
«Хорошие девочки заслуживают наград», — заявила она без тени стыда, и я закатила глаза.
«Хорошо. Что ты хочешь на этот раз? Новый аквариум? Или террариум для черепах?»
К моему удивлению, она покачала головой и выдвинула руки вперед, практически прямо мне в лицо.
«Я прошу переустановить мою систему плазменного дезинтегратора».
«… Нет.»
«Консенсус девяносто семь и семь процентов», — подчеркнула она и потрясла руками перед моим носом.
«Ответ по-прежнему отрицательный. Они вам не нужны».
«Гроссмейстер не может знать этого наверняка. Мои внутренние банки данных показывают, что существует по крайней мере семьдесят два различных сценария, в которых плазменные дезинтеграторы могут оказаться полезными в повседневной жизни».
«Такой как?»
«…Избавиться от паутины?»
Я посмотрел на нее самым плоским взглядом, который когда-либо был в истории плоскостности, и произнес простое «Нет».
«Но, гроссмейстер, если бы вы только послушали оставшийся семьдесят один сценарий, вы бы поняли, что статистически говоря…»
«Я сейчас занят, пришлите им электронное письмо, и я дам им почитать».
«Понял.»
С этими словами Галатея покинула мастерскую, и я вздохнул с облегчением.
«Мол, почему ты так против того, чтобы у нее была эта плазма?» — спросила смуглая девушка, видимо, усаживаясь рядом со мной и пользуясь другим концом того же верстака.
«У меня есть некоторые травматические воспоминания о них, и даже без этого они ей серьезно не нужны. Они просто слишком большая ответственность».
«Но разве все остальные тоже не обладают всевозможными совершенно злыми разрушительными способностями?» Словно для демонстрации она использовала две волшебные летающие руки, чтобы поднять весь верстак. «Например, если бы я захотел, я мог бы полностью разрушить это место, понимаешь?»
«Да, я знаю», — сказал я ей, а затем отбросил ее руки, заставив верстак с громким грохотом упасть обратно на землю. «Но я верю, что ты знаешь, что лучше не делать таких глупостей».
«Эй! Не надо просто разрушать чужое заклинание! Это совершенно грубо!» Сахи разозлилась, но выражение ее лица изменилось на восемьдесят градусов в тот момент, когда я вынул одну из металлических пластинок из картонной коробки. «А вообще, что это такое?»
«Скоро будет еще один драконовский аукцион, и я хочу собрать с их помощью чрезвычайные средства».
— А? Типа, ты собираешься одернуть старых дураков из Ассамблеи?
«Может быть», — сказал я ей двойственно, раскладывая таблички одну за другой. «Но ты уверен, что хочешь их так называть? Разве ты не был одним из них до недавнего времени?»
«Эй! Я никогда не была слабаком! Даю тебе знать, я всегда была избранной девчонкой!»
«Конечно, конечно…» — пробормотал я и начал проверять заклинания на табличках. Я уже закончил их установку пару ночей назад, но затем Галатея внесла последние штрихи и немного отполировала их, так что я просто дал им последнюю проверку, прежде чем поставить свою подпись на спине и отправить их Наорену.
Однако прежде чем я успел начать, меня удивил вопрос от помолодевшей девушки справа от меня.
«Эй, Леонард? Типа, День святого Валентина уже не за горами, да?»
«… Да», — ответил я с некоторой опаской.
«И у тебя, типа, две девчонки, да? И у тебя с ними все хорошо, так что ты совершенно неуклюжий, когда дело касается свиданий и романтических отношений, верно?»
«…Откуда все это?»
«О, понимаешь? Типа, я просто пытаюсь спросить совета?» Она сверкнула улыбкой, которую, я был уверен, она считала невинной. «Насчет хороших мест для свиданий и тому подобного?»
«Ты хочешь пойти на свидание», — заявил я невозмутимым голосом, и она кивнула без каких-либо опасений… а затем так же покачала головой.
«Это сложно! Знаешь, я хочу пригласить Паза и типа завести корову, но не сказав ему, что это свидание, а потом только рассказать ему, что это было свидание в честь Дня святого Валентина, типа, в самом конце, и это будет чертовски смешно!»
— Ты имеешь в виду Паскаля, да? Я спросил в ответ, и она посмотрела на меня так, будто я говорю очевидное. «Разве он не слишком молод для тебя?»
«Например, когда-нибудь что-то подобное тебя беспокоило?» Она фыркнула и указала на меня своей летающей волшебной рукой, держащей угловую шлифовальную машину, имитируя это движение. «Я совершенно молод и телом, и сердцем, понимаешь? И, типа, Паз очень зрелый для своего возраста, и с ним совершенно здорово быть рядом. Ты бы так не подумал, но когда нас всего двое нам, он такой спокойный, и это не значит, что он моя игрушка или что-то в этом роде, и…»
— Ладно, ладно, ладно, — оборвал я ее раздраженным стоном. «Просто сходите в кино или что-нибудь в этом роде. Сейчас в кинотеатрах идет приличная романтическая комедия, и места можно забронировать заранее либо онлайн, либо по телефону. А после этого можно поужинать в ресторане». вечером возле пирса. Паскаль кажется мне серьезным человеком, поэтому я рекомендую семейную закусочную в южном конце Рыбацкой авеню. Это хорошее место, а берег находится всего в паре минут ходьбы, так что вы можете прогуляйтесь по живописным местам, чтобы сжечь калории». Сделав паузу, я написал свое имя на первой табличке и закончил словами: «Вот. Ты счастлив?»
«… Ух ты, Леонард. Ух ты! Ты действительно хорош в этих свиданиях, не так ли?»
«Нет, я только что провел исследование и…»
«Уэ-сама!»
Когда я собирался объясниться, меня прервала пара крошечных ножек, спешивших в нашу сторону. Подняв глаза, я обнаружил крошечных мико и крошечного дракона, каждый из которых держал в руках знакомый меч и протягивал их мне.
«Мы почистили оружие брата Леонарда!» — воскликнула Девушка Оданго с солнечной улыбкой. «Ичи научил меня, как это делать! Это было весело!»
«Сяо-чан быстро учится!» — провозгласил Итико с гордым мычанием и передал мне Кэла.
«{Ах. С возвращением, молодой рыцарь}», — поприветствовали они меня мягким голосом. Им явно нравилось, когда их баловали.
«{Отчет: Интерфейс:Техническое обслуживание Тини завершено. Интерфейс:Тини готов к работе,}» другое мое оружие заговорило своим обычным механическим тоном, как только я принял его от Сяо, и я выразил крошечному дуэту свою сердечную благодарность.
«Спасибо. Вы действительно помогли мне с этим».
«Даже не упоминай об этом, уэ-сама, но…» Две маленькие девочки внезапно обменялись подозрительно многозначительными взглядами. — Можем ли мы попросить уэ-саму об услуге взамен?
«… Пока это не слишком хлопотно».
«Это не!» Девушка Оданго сразу настояла на своем. «Это просто совет!»
«Нам нужен совет!» мини-мико согнулась пополам и подняла палец. «Скажем так, теоретически…»
«Это все теоретически», — вмешался Сяо.
«Да, очень теоретически!» пришло утроение от другой девушки. «Допустим, два человека, мальчик и девочка, вышли патрулировать в субботу».
«В следующую субботу.»
«Да, в следующую субботу, и тогда им сообщат, что их патруль в последнюю минуту возьмет на себя кто-то другой».
«В самую последнюю минуту, значит, они уже там, и нет смысла сразу идти домой!»
«В таком случае, где, по мнению Уэ-сама, этим двоим следует провести вечер вместе?»
«Брат Леонард должен подумать о красивых, романтических местах!»
Они оба смотрели на меня так, словно от моего ответа зависела судьба всего мира, поэтому я глубоко вздохнул и сказал им: «Сначала отправляйтесь в центральный парк и приятно прогуляйтесь под деревьями. Недалеко». от южного выхода есть хороший, дружелюбный китайский ресторан. Мы там однажды обедали, и меню у них было хорошее».
«Мы?» Сахи выпалила, но я жестом приказал ей молчать.
«После этого им следует отправиться в торговый центр; в книжных магазинах есть специальная выставка ко Дню святого Валентина, и она открыта до позднего вечера».
«Ооо! Мне это нравится!» — воскликнула Итико и театрально положила руку на подбородок. «Кейкаку собирается вместе!»
Повторив ее позу, Девушка Оданго сделала то же самое и воскликнула: «Кейкаку означает план!»
Две маленькие девочки дружно хихикнули и помахали нам рукой на прощание, прежде чем выбежать из мастерской, снова оставив меня наедине с Сахи.
«Ух ты. Ты вообще в этом плох».
«Нет, говорю тебе, я просто сделал домашнее задание», — проворчал я и вернулся к доскам. Серьезно, по сравнению со всеми усилиями и подготовительной работой, которые я уже вложил в планы ко Дню святого Валентина, это была детская игра. — И вообще, о чем мы вообще говорили?
«О, я думаю, мы закончили с этим», — сказала мне смуглая девушка с озорной ухмылкой. «Мне очень понравились ваши идеи. Не могу дождаться, чтобы увидеть выражение лица Паз в конце дня! У нас будет такая корова!»
«Да, да. Удачи с этим…» — проворчал я, закончив осматривать вторую табличку и написав на ней свое имя. «Серьезно, почему все приходят ко мне за советом по поводу…?»
Прежде чем я успел закончить, я заметил новое лицо, входящее в мастерскую. На мгновение я забеспокоился, что попал в одну из ситуаций «правила трех», но, к счастью, это был только сэр Арнвальд. Одетый в свои полные доспехи вместо униформы и заметно вспотевший, он, должно быть, только что закончил тренировку с остальными рыцарями, и, судя по его серьезному выражению лица, я был уверен, что он не собирается беспокоить меня, требуя чего-то лишнего. советы по свиданиям.
«Мой сеньор», — поприветствовал он меня, подходя, а затем передал простое приветствие девушке рядом со мной. «Леди Сахи. Я не знал, что вы в Новом Камелоте».
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Ой, я вроде как работала как обычно», — ответила она со скромной улыбкой.
Между прочим, Арнвальд был одним из самых стойких сторонников названия подземной базы Новым Камелотом, и он использовал этот термин для обозначения места при любой возможности. Пойди разберись.
«Я могу вам помочь?»
«Я здесь только для того, чтобы засвидетельствовать свое почтение», — торжественно сказал он мне. «С момента вашего возвращения моральный дух подданных Нового Камелота значительно поднялся».
«Я рад это слышать. Есть ли еще что сообщить?»
«Не как таковое, нет», — сказал он, по-прежнему стоически, но я не мог не заметить, что он не смотрит мне в глаза. Наконец он глубоко вздохнул, словно решаясь на что-то, и произнес: «Однако, поскольку вы предложили помощь, могу ли я спросить вас о чем-то, что было у меня на уме уже давно?»
«… Продолжать.»
«Видите ли, милорд, я заметил, что сестра Моргана часто отсутствовала в Новом Камелоте. Полагаю, это связано с секретной миссией, которую вы доверили ей, а также брату Агравейну?»
«… Правильно.»
«Я понимаю.» Он кивнул, а затем, после долгой паузы, выпалил: «В последнее время я беспокоюсь о том, что она перенапрягается, поэтому я хочу пригласить ее отдохнуть в эту субботу, но у меня нет опыта в таких вопросах. и… Мой господин? Почему ты держишься за голову?
«Не обращай на меня внимания», — проворчал я, пытаясь игнорировать хихикающего помолодевшего архимага рядом со мной. «Я должен был знать, что не смогу избежать правила трех… Пожалуйста, продолжайте».
Часть 2
Минуты перетекали в часы, пока я заканчивал осматривать мемориальные доски и выполнял другие разные очаровательные задания в штаб-квартире. После Арнвальда меня больше никто не беспокоил дополнительными просьбами, поэтому я смог закончить все быстрее, чем ожидал. Было слишком рано забирать классного руководителя и Майка, поэтому я решил отдышаться и направился в гостиную.
Для справки: это была не гостиная в главном зале с барной стойкой, мини-холодильником и столом для аэрохоккея, а отдельная комната. Как мне это объяснить? Итак, главный зал, приемная, казармы, тренировочная комната и столовая находились на «первом этаже», наряду с несколькими второстепенными помещениями, такими как складские помещения и туалеты. Мы называли его «первым этажом», хотя он находился под землей и в основном представлял собой просто перепрофилированные комнаты и залы первоначального бомбоубежища.
Под этим у нас был «второй этаж». Там находился новый модный генератор Фреда, а также дополнительные складские помещения, отдельные комнаты для членов и гостей исследовательского общества, а также все мастерские. Последние представляли собой новые постройки, начиная с первоначальной «главной мастерской», а затем каждая дополнительная, построенная рядом с предыдущей под углом. Если провести аналогию, то, если бы можно было посмотреть на него сверху, оно выглядело бы как большое колесо телеги, где спицы — это коридоры, а пустые пространства между ними — сами мастерские.
Это еще не было завершено, потому что камеры не образовывали полный круг, но, если придерживаться аналогии, в центре «колеса телеги», где должна была быть ступица, была круглая комната меньшего размера. , вокруг которого проходит коридор. По словам Фреда, такая конструкция была очень эффективной для перемещения из точки А в точку Б, хотя лично я думал, что обычная шахматная планировка была бы проще.
В любом случае, точка, к которой я стремился, находилась в этой круглой комнате. А именно, что это был специальный зал исследовательского отдела, и его обустроила и спроектировала Галатея. Другими словами, это была милая маленькая комната, полная аквариумов, кресел-мешков и торговых автоматов, и там все время играл мягкий джаз. Обычно в этот час здесь околачивалась пара членов Исследовательского общества, поэтому я был удивлен, когда вошел и получил все это место в свое распоряжение.
Хотя не то чтобы я был против. Мне не помешала бы тишина и покой, и хотя низкокачественный джаз никогда не был моим коньком, время от времени он был приятной новинкой. Таким образом, бросив несколько взглядов на красочных экзотических рыб, плавающих в аквариуме слева от меня, я подошел к торговому автомату и набрал код отмены (привилегия босса), чтобы получить бесплатную газировку. Как только его доставили, я прислонил мечи к стене, сел в одно из кресел-мешков и тут же сдулся, как проколотый водяной шарик. Тип с квадратом, приклеенным сбоку и используемый для демонстрации ламеллярного потока.
Тяжело выдохнув, я выбросил из головы эту странную аналогию и еще глубже опустился в кресло. Это было не самое достойное зрелище, но в данный момент меня это не особо волновало. Я был один, и даже если бы это было не так, по сравнению с тем, насколько странным и шумным был средний местный сумасшедший учёный, я сомневаюсь, что кому-то из них было бы наплевать на меня.
В любом случае, теперь, когда мне было комфортно, я отпил газировку из банки и на некоторое время закрыл глаза. К сожалению, это инстинктивно заставило меня начать искать следы дальнего зрения на краю поля зрения.
«Черт тебя побери, Павлов», — прошептал я себе под нос, но раз уж начал, то решил, что с таким же успехом могу быстро обойти обычных подозреваемых. Следуя своему мысленному списку приоритетов, я начал с высшего руководства Поднебесной и, к своему удивлению, обнаружил, что они вступили в заговор. Как ни странно, это было не в одном из их откровенно тайных конференц-залов с резкими тенями и дурацкими капюшонами, а в хорошо освещенной обстановке гостиной.
Остальные мои элизианские якоря и их красные точки находились довольно далеко от троицы, поэтому я решил, что это происходило совершенно в другой башне, и чем дольше я слушал, тем больше казалось, что они взаимодействуют из-за обязательств. Может быть, это какой-то пиар-ход, подумал я? Хотя в Элизиуме не было такого понятия, как средства массовой информации, все их общество (или, по крайней мере, высшие эшелоны), похоже, действовало на распространении слухов, поэтому все трое провели «вежливую» и «сердечную» встречу. на открытом воздухе, как это, можно было бы обойти в течение дня.
А что касается того, что они обсуждали…
— Что значит, у тебя нет никаких отчетов о том, что Полемос и Деус делают на земле предков? Директор Менса вскрикнула с явным недоверием.
«Все именно так, как я сказал», — Савир, развалившись на своем месте, как будто вся эта ситуация не ее дело, ответила без интереса и взяла виноградину из чаши, предложенной ей маленьким мальчиком. Какой-то домашний слуга, судя по всему, хотя и был одет в такие же вычурные костюмы греко-римского стиля, что и важные шишки.
«Справедливости ради», — Цефанья, одетый в свой обычный костюм и слегка помешивая красное вино в стеклянной чашке, — «Преторианская гвардия находится непосредственно под началом самого Полемоса, поэтому они будут подчиняться только ему и никому больше».
«Я знаю это! Я не сумасшедший!» директор в очках возмутился, взял с соседнего стола высокий стакан и опорожнил его одним махом. «Я говорю об остальных сотрудниках КИН! Почему от них нет донесений?»
«Количество активных и надежных активов на острове… уже не то, что раньше», — кисло заметил Савир.
— И чья это вина? Менса зарычала. «Вы отобрали у меня контроль и даже не можете обеспечить функционирование разведывательной сети?»
«Ну, может быть, кто-то
покинул Агентство в плачевном состоянии, и мне пришлось собирать осколки, — прошипел в ответ Савир, и Цефанья поспешно откашлялся.
«Друзья мои, пожалуйста, сохраняйте вежливость. Мы здесь, чтобы продемонстрировать единство; пожалуйста, не позволяйте таким мелким спорам испортить имидж, который мы стремимся создать».
«Это не «мелкие» разногласия», — возразил самый молодой режиссер, хотя и заметно тише. «Мы не можем позволить себе оставаться слепыми к действиям Архонтов в такое критическое время, и все же КИН, наша первая линия защиты, остается совершенно бесполезной под вашим руководством».
«Тогда сделай что-нибудь с этим», — парировал Савир опасным контральто. «У меня есть дела поважнее, о которых стоит беспокоиться».
«Что может быть важнее, чем затруднение наших глаз и ушей во внешнем мире?»
«Долион, пожалуйста», — снова вмешалась Цефанья, совершенно раздраженная. «Почему бы тебе просто не принять Эрис ее предложение? Как ты уже отметил, Сеть Небесного Разума до недавнего времени находилась под твоей сферой влияния, поэтому я уверен, что у тебя есть средства снова заставить их действовать. Например, разве ваш брат не работает непосредственно под началом заместителя директора секретной службы?»
«Теперь он заместитель директора», — заметил Менса, и на мгновение мне пришлось задаться вопросом, когда же Администратора повысили. Не то чтобы между двумя постами была большая разница, но все же это было неожиданно. «А что касается этого человека, то он мой брат только по имени и неприглядная увядшая ветвь на нашем золотом генеалогическом древе. Вы не увидите, чтобы я наклонился так низко, чтобы связаться с ним».
«В таком случае, возможно, было бы разумнее связаться напрямую с заместителем директора. Он один из ваших людей, не так ли?»
Менса собирался было открыть рот, чтобы возразить, но затем на секунду выглядел озадаченным, и его лицо сменилось с сердитого хмурого взгляда на смущенный хмурый взгляд. Разница была небольшой, но очевидной.
«Нет, совершенно определенно нет. Первоначально Эрис назначила его заместителем директора по координации разведывательного сообщества. Я не имел к нему никакого отношения».
«Придержите лошадей, джентльмены», — вмешался директор Савир, когда она, покачиваясь, приняла правильную позу на своем сиденье. «Я не имею ничего общего с этим человеком. У меня сложилось впечатление, что он был двойным агентом, которого вы недавно назначили на эту должность, чтобы шпионить за деятельностью Долиона».
Он указывал на Цефанью, и блондин выглядел явно озадаченным таким развитием событий.
— Нет, не получил. Его повысили по рекомендации Долиона, не так ли?
— Говорю вам, я не имею к нему никакого отношения!
Вскоре дискуссия переросла в жаркий спор, где все были убеждены, что Админ тайно работал на кого-то другого, а затем, когда один из них вспомнил, что я (как Полемос) дал мне (как Админу) амнистию, когда я (как Админ) ) не смог присутствовать ни на моем (как Полемос) параде, ни на вечеринке, когда я (как Леонард) вернулся на остров, внезапно все начали разбрасываться обвинениями, и вся встреча растворилась, поскольку Менса и Савир оставили Цефанью за столом.
Вот вам и «демонстрация единства», а? Тем не менее, это показало мне две вещи (три, если принять во внимание тот факт, что эти трое уже не так уж хорошо ладили): отношения Менсы с Мусом были, мягко говоря, непростыми, и рано или поздно я мог бы поискать Ждем, когда некоторые или все они проверят местонахождение Администратора. Это заняло у них некоторое время, но это не имело большого значения; Я уже создал несколько учетных записей Sock-Puppet, чтобы мы могли получить доступ к Хабу в случае, если мой образ администратора будет взломан, и даже тогда у меня все еще были Мус и Майк, на которых можно было положиться, так что на данный момент это было бы в худшем случае просто легкое неудобство.
Но, говоря о нем, я взглянул на нашего несчастного Небесного агента и воссоединение его семьи и обнаружил, что они сидят кругом вокруг стола в той же комнате, где я их оставил. Атмосфера, как и ожидалось, была непринужденной, хотя и не такой здоровой и теплой, как на семейных ужинах, которые я устраивал в домах своих подруг. Вероятно, это было как-то связано с их первой встречей и неловко ерзающим представителем класса.
«… Лорд Архонт очень ценит вас, так что вам не о чем беспокоиться», — заявил Кейн торжественным, но в то же время странно проникновенным голосом.
«Он делает?»
Это выпалила женщина того же возраста, что и мать парня, так что, вероятно, тётя или что-то в этом роде, и Кейн утвердительно кивнул.
«Лорд Архонт сегодня был необычайно разговорчив и даже улыбнулся», — ответил он и многозначительно взглянул на звезд встречи, где они оба вели себя, как пара кроликов в незнакомом загоне.
Представитель класса, как обычно, плохо общался с группами, а Майк вел себя немного неловко, потому что у него на коленях сидел золотоволосый мальчик лет трех-четырех. Может быть, младший брат? Или двоюродный брат? В любом случае, как только они заметили, что Кейн смотрит на них, Эмми автоматически схватила парня за руку.
«На самом деле, последний раз, когда я видел его улыбку, это было в компании Ее Светлости Деус и ее Юстикара», — продолжил Кейн предыдущую мысль, и это принесло им пару впечатленных или даже завистливых взглядов. из большой семьи.
— Н-ну… Леонард… я имею в виду, лорд Полемос сказал, что считает меня другом? Майкл заговорил мышиным голосом, но это все равно вызвало бурю негодования.
«Действительно?» — Женщина средних лет, как я полагал, была матерью Майка, — воскликнула со смесью недоверия и ликования, а когда он кивнул, вся семья вела себя так, будто сорвали куш.
— Д-да, и… я думаю, он также сказал, что считает отца одним из немногих своих друзей в Элизиуме… — добавил Майк, ободренный такой реакцией, и на этот раз все замолчали и взглянули на человека во главе группы. стол.
— Хм. Ну да. Я полагаю, — пробормотал Кейн, поглаживая несуществующую бороду на подбородке, и, как бы он ни старался, он не мог скрыть самодовольную ухмылку, расползающуюся по его лицу. Однако, как только он это понял, он с силой прочистил горло. «Это только подтверждает мою предыдущую точку зрения. Если Лорд Архонт действительно считает нашу семью
его друзья… — сказал он, делая особый акцент на «семейной» части, — … значит, тебе нечего бояться! Слово Лорда Архонта — закон в Элизиуме, и никто не посмеет тронуть тебя за то, что ты нарушил правила, придя сюда».
«И вообще, почему нас должны волновать эти законы?» Мать Майка согнулась вдвое. Она была гораздо более прямолинейной и решительной, чем я мог предположить по ее мягкой, женственной внешности.
«Сестра, не так громко! Ты не можешь подвергать сомнению законы!» — вмешался сварливый мужчина, но дама в середине только посмеялась над ним.
«К бездне с законами! У меня забрали сына на девятнадцать лет!»
«А-тетя!» Одна из младших членов семьи чуть не вскочила на ноги, когда услышала это, и попыталась успокоить мать Майка… имени которой я до сих пор не знала. Возможно, мне следует спросить, когда я их заберу. В любом случае она замахала руками и сказала: «Нельзя так говорить! Эти законы установил сам Отец Деус!»
«Да, и она снова гуляет с нами, не так ли? Кто-нибудь спрашивал ее о них? Имеют ли они смысл сегодня?» Мама Майка возражала с вызывающим раздражением. «Она уже мудра не по годам, поэтому я уверен, что она увидит глупость этих архаичных законов! Не правда ли, Амелия, дорогая?»
Внезапно оказавшись в центре внимания, классный руководитель напрягся, как струна рояля.
«Ах… эм… Э-простите, в чем был вопрос?»
«Вы знали Ее Светлость еще на земле предков, не так ли?» она продолжала, и когда Эмми кивнула, она продолжила: «Ты не думаешь, что она согласилась бы со мной?»
Озадаченная, представитель класса промолчала, но, наконец, поправила очки и ответила: «Я думаю, что она очень… практична, с современными чувствами, так что… она, скорее всего, не согласится с такой практикой».
«Теперь, когда вы упомянули об этом», — заговорил дородный мужчина средних лет с безупречными папскими усами, его круглое лицо осветилось приятным осознанием. «Можете ли вы рассказать нам больше о Ее Светлости? Поскольку вы так долго знаете друг друга, я уверен, что вы можете рассказать нам многое о ней. Нам всем ужасно любопытно, понимаете?»
— Дядя, — внезапно вмешался Майк. «Не дави на Амелию так».
«Правильно», — поддержал Кейн своего сына, слегка нахмурившись. «Мы здесь не для того, чтобы сплетничать о Ее Светлости, а для того, чтобы приветствовать возвращение моего сына в семью».
«П-точно!» Майк согнулся пополам и грубо потер голову маленького ребенка, все еще лежащего у него на коленях. Хотя он, похоже, не возражал. «Не говоря уже о том, что маленькая Энни все равно не хотела бы, чтобы мы разговаривали за ее спиной!»
«Прошу прощения?» его мама снова заговорила, внезапно прозвучав довольно встревоженно. «Кто эта «маленькая Энни», о которой мы говорим?»
«О, это просто Энджи… Ах, я имею в виду, Е-Ее Грейс Деус. Я называл ее так целую вечность, так что это просто выскользнуло, и я не заметил». Увидев растерянные взгляды на лицах членов семьи, Майк неловко усмехнулся и пробормотал: «Эм… Хаха… Я забыл сказать тебе, что она моя кузина?»
«Ваше что!?» Родственница, которая до этого пыталась успокоить свою мать, вдруг воскликнула во всю глотку.
«Я имею в виду, на Критиасе! Моя приемная семья и ее приемная семья связаны, так что на бумаге мы двоюродные братья».
«Думает ли она о моем сыне то же самое?» Мама Майка по какой-то странной причине задала этот вопрос Эмми, и она снова застыла, как олень в свете фар.
«Я… думаю, да», — выдавила классная руководительница, и вся семья замолчала.
«Итак, — прошептал Кейн, но его голос был громким в комнате, — вы оба друзья Лорда Полемоса, близки к Ее Светлости Деус, а также технически
Говорящий
, связанный с ней».
«Это… точно, да», — пробормотал Майк между слабыми кивками, и снова в комнате воцарилась тишина. По крайней мере, пока один из дядей вдруг не встал.
«Где игристое вино?» Увидев, что никто не ответил, он вскинул руки вверх и воскликнул. «Давай, Кейн! Не держись за меня так!»
«Верно!» к драке присоединилась еще одна участница, ее лицо покраснело, а глаза практически светились от волнения. «Это уже не просто воссоединение семьи! Мы празднуем!»
«Да! Это вечеринка!» к драке присоединился еще один голос, и вскоре все в комнате пришли в праздничное безумие. Ну, за исключением Майка, Эмми и маленького ребенка на его коленях, который теперь играл с волосами классного руководителя, находясь в блаженном неведении о внезапной смене настроения.
Итак, что я узнал на этом фронте? Очевидно, в Поднебесной существовал своего рода средний класс, с которым я до сих пор не общался, который был неудовлетворен старыми законами своего общества, в том числе всем «разжаловать своих двукрылых детей в крепостных или отправить их на усыновление». , никогда не возвращаться к системе, но боялись действовать против нее. Оглядываясь назад, я чувствовал себя немного глупо, скучая по ним, но, честно говоря, я был изолирован и мог общаться только с высшим руководством Небесной иерархии, и, если не считать малакимов, живущих вокруг башен, у меня никогда не было особой возможности пообщаться. даже соответствовать среднему… как их звали еще раз? Ишим? Нет, это были Малакимы, которых отправили наружу, как Майка и Муса. Тогда какой был у четверокрылых ребят?
…
Как бы то ни было, это не имело особого значения. Дело в том, что существовал целый сегмент кастовой системы Небесных, которую я как бы игнорировал, потому что они оказались в ловушке между самыми могущественными, на которых мне приходилось обращать внимание, и наименее могущественными, на которых я не мог не обращать внимания. Тем не менее, теперь, когда мне о них напомнили, я понял, какую решающую роль они могут сыграть в ближайшем будущем.
В конце концов, я использовал Небесный Центр для вербовки людей. Большую часть пользователей Хаба составляли вышеупомянутые Ишимы; Небожителей практически изгнали из Элизиума и превратили в шпионов и агентов разведки. Значительная их часть, если не большинство, должна была происходить из этого «Небесного среднего класса», поэтому, если бы я переманил их на свою сторону, я мог бы использовать их, чтобы переманить их отчужденных родителей и родственников по доверенности, и использовать их в качестве рычага воздействия. для…
«Дерьмо. Я начинаю говорить как небожитель», — проворчал я, опустошив банку с газировкой и вставая.
Поскольку они только начали свою импровизированную вечеринку, было слишком рано забирать Майка и Эмми (не говоря уже о том, что, направляясь сюда сейчас, я бы рисковал быть втянутым в празднование), и у меня не было настроения для каких-либо празднований. дальнейшее Видение. Таким образом, я быстро просмотрел остальные важные отметки, и когда я добрался до сэра Персиваля в его камере, рядом с его постоянно растущей книжной коллекцией, мне еще раз напомнили, что мне действительно следует что-нибудь с ним сделать на днях. Вот только я не мог, потому что не хотел создавать цепную реакцию, убирая его со стола и случайно задевая несколько других домино, стоящих вокруг. Но мне пришлось это сделать, потому что я не могла просто оставить его на столе. Но я не смог, потому что что-то-то Ящик Пандоры и непредвиденные последствия и так далее. В конце концов я сдался и вскочил на ноги.
Между всеми планами, схемами, уловками и всем остальным, общими для Крития, Элизиума и Бездны, ситуация напоминала гигантский гордиев узел, и моя проблема заключалась не в том, что я не мог его разрезать, а в том, что у меня было всего лишь одна возможность сделать разрез, и я хотел, чтобы он был идеальным, сразу отсекая все концы. Возможно, в этом была проблема. Возможно, я установил слишком высокую планку, и мне следует просто сократить свои потери и покончить с этим.
Но еще нет. У меня еще было время, и я все еще искал идеальный крой. У меня еще оставалось немного времени до вечерней тайной встречи с тестем (часть моих совсем не грандиозных планов на свидание ко Дню святого Валентина), поэтому я решил, что сначала мне следует очистить свой разум. Таким образом, я выбросил пустую банку в мусорное ведро, снова взял свои мечи, помахал на прощание рыбам, а затем направился наружу, гадая, готов ли кто-нибудь из Рыцарей немного поиздеваться.
…
Спарринг. Я имел в виду спарринг. Определенно.
Часть 3
Куда делась моя мирная школьная жизнь? Место, где я мог бы временно избежать всей магической, сверхъестественной и мистической чепухи и сосредоточиться на обычных проблемах? Как оценки. Или избегайте романтических комедийных стереотипов. Или отомстить Джошу за то, что он обыграл меня в настольном теннисе.
Ну ладно, последнее, возможно, было слишком конкретным, и я все еще лидировал, когда дело доходило до наших маленьких соревнований во время физкультуры, но дело было в принципе, черт возьми. Не говоря уже о том, что он явно жульничал, злоупотребляя своими более высокими базовыми характеристиками из-за постоянной трансформации.
Ак, черт возьми! Теперь мы снова вернулись к сверхъестественному! Серьезно, почему у нас не может быть нормальной школьной жизни, без всяких волшебных усилений, мистических шпионских операций…
«Как насчет этого?»
… или послешкольные демонстрации магии иллюзий.
В настоящее время я находился в школьном классе декоративно-прикладного искусства, якобы на коррекционных занятиях. На самом деле я всего лишь потворствовал любопытству Лорда Тайки относительно моей способности видеть сквозь магию, которая, естественно, включала и ее иллюзорные заклинания.
«Ух ты! Это так красиво!» — воскликнула рядом со мной Пенни, а другая моя сестра тоже была загипнотизирована крошечными, похожими на живые зданиями с серией мостов и лестниц, соединяющих их, по-видимому, сделанными из чистого алебастра.
Эти двое случайно оказались со мной в тот момент, когда меня похитил архимаг, но у меня было такое ощущение, что они следовали за мной просто для того, чтобы не возникло никаких недоразумений по поводу того, что я нахожусь один в комнате с привлекательная взрослая женщина. Не то чтобы моих подруг это волновало; Я отправила им сообщение о том, где нахожусь, и даже Джуди, известная своими контрмерами против гарема, в последнее время сильно смягчилась и, похоже, совсем не возражала против этого.
Тем не менее, хотя мои сестры, возможно, пошли со мной из чувства уважения, они остались ради красивых световых шоу и иллюзорных объектов, которые Лорд Тайка создал, казалось бы, без каких-либо усилий. Милый пушистый желтый утенок, которого она показала ранее, стал большим победителем, и хотя иллюзия здания была гораздо менее очаровательной, она, по общему признанию, была довольно впечатляющей.
«О? Это похоже на картину Эшера?» — выпалил я, наклоняясь влево и вправо, и при этом различные акведуки и лестницы мерцали и перемещались, сохраняя, казалось бы, невозможную структуру. Это было довольно скучно по сравнению со всем тем неевклидовым безумием, в которое я регулярно погружался всякий раз, когда занимался зачарованием, но, возможно, именно поэтому в нем было какое-то причудливое очарование.
«Да», — наша маг под прикрытием, одетая в свой обычный костюм учителя, гордо улыбнулась и одним движением пальца заставила иллюзорные здания вращаться над ладонью. «Одним из наиболее продвинутых применений Школы Иллюзий является создание подобных подобий. Хотя мы более известны своими реалистичными конструкциями, используемыми для обмана чувств, мастера Искусств Иллюзий могут создать все, что только можно себе представить, чтобы обмануть и обмануть чувства. обмануть умы зрителей».
«А-Авава! Почему вода поднимается вверх? Водопад изменил направление? Почему все вертится?»
Видя, что мою сестру Найтли определенно обманули, я взглянул на Сноуи, и она закрыла глаза Пенни ладонью. Тем временем я внимательно присмотрелся к иллюзорной структуре и был вынужден признать, что, как и старая добрая оптическая иллюзия, магическая тоже имела к ней некую притягательную силу. Затем, как только я одобрительно кивнул, снова последовало коммерческое предложение.
— Итак, Леонард? Хочешь узнать больше? Я буду рад приветствовать тебя в качестве гостя в нашей Школе, понимаешь?
«Ну вот, опять», — прошептал я. «Мне очень жаль, Лорд Тайка, но, как я уже говорил вам, я слишком занят всем остальным, что уже происходит, чтобы просто легкомысленно посещать вашу Школу».
«Это было бы совсем не легкомысленно», — вмешался новый голос, и мы все повернулись к двери. Мы заперли ее заранее, чтобы никто случайно не увидел волшебное представление, которое она нам устроила, но, прежде чем мы это заметили, лорд Барнабас оказался с нами в комнате. Темнокожий мужчина безобидно улыбнулся и вежливо добавил: «Пожалуйста, извините, что перебил».
— А, добрый день, мистер Уокер, — удивленно выпалила Сноуи и убрала руку от растерянных глаз Пенни. Я склонен об этом забывать, но для всех, кроме меня (за исключением классного руководителя и Саахиры), эти люди считались в первую очередь учителями, а уж во вторую очередь — всемогущими ночными мистическими силами.
«Да, добрый день!» моя другая сестра последовала этому примеру и ждала, как я отреагирую.
— Не могли бы вы объяснить это подробно? — спросил я, не потрудившись еще раз поприветствовать его, как будто я уже не встречался с ним несколько раз в течение дня.
«Видите ли, — начал он, подходя, заложив руки за спину, — в настоящее время вы не просто студент или ставший знаменитым Истребитель Химер, но и представитель множества крупных организаций». Подойдя к нам, он остановился и многозначительно взглянул на меня. «Вы говорите за
как Ордо Драконис, Федерация Драконов, так и руководящий орган Небожителей».
«Вы в некотором роде правы насчет первых двух, но я примерно таков, насколько это возможно для представителя Управления», — проворчал я. «Я также не очень хорош в дипломатии».
«Да, я заметил», — сказал мне лорд Барнабас, и это заставило меня задуматься. На бумаге это звучало как ехидный комментарий, но когда он произнес это вслух, замечание превратилось в нейтральное. «На самом деле, я бы настоятельно рекомендовал вам изучить вопросы этикета и дипломатического поведения, поскольку они сослужат вам хорошую службу в будущем».
«Вы занимаетесь волонтерством?» Я пошутил, но он посмотрел на меня так, будто вообще не ожидал этого вопроса и должен был сначала его обдумать.
«Возможно, это совсем не плохая идея».
«Господь Варнава!» Лорд Тайка вмешался, игнорируя при этом трехмерную картину Эшера. «Сначала я пригласил Леонарда. Не пытайтесь прорваться вперед в очереди».
«Уверяю вас, это вовсе не входило в мои намерения», — смягчился другой архимаг с забавной улыбкой. «На самом деле все было совсем наоборот: я как раз собирался порекомендовать ему принять ваше предложение в качестве дипломатического жеста».
«Действительно?»
«Действительно», — он кивнул и снова посмотрел на меня. «Это послужит заметным жестом доброй воли и доверия и укрепит связи между нашими организациями. Любые личные выгоды будут, так сказать, вишенкой на торте».
«Ах! Может быть, ты мог бы взять с собой и свою семью», — предложил Тайка, как будто я уже согласился с тем, что сказал Барнабас, и повернулся к Сноуи. «Ваши Сигилы, особенно те, которые обеспечивают постоянное затуманивание зрения, представляют собой увлекательный предмет, и я уверен, что ученые моей Школы будут в восторге, прослушав лекцию о них».
«Я… эм…» Моя сестра из Бездны, не ожидая такого внимания, полностью застыла, заставив Пенни броситься на помощь, хотя и не особо раздумывая о методе.
— Ч-что насчет меня?
Предполагаемый учитель рисования в фальшивых очках был явно озадачен внезапным междометием, но другой архимаг воспринял это спокойно и издал низкий мелодичный смешок.
«Ну-ну… Хоть я и не могу говорить от имени лорда Тайки, у молодой леди определенно есть способности к иностранным языкам». Я впервые об этом услышал, хотя в этом был некоторый смысл, учитывая, что до недавнего времени она была рыцарем, путешествующим по миру. Однако, хотя я, возможно, и удивился, его следующие слова меня просто сбили с толку. «Кто знает? Может быть, вы могли бы найти хорошее применение своим талантам в области дипломатии?»
«Это никогда не сработает», — выпалила я, за что по какой-то причине внезапно на меня посмотрели обе сестры. Пенни — это одно, но я не мог припомнить, чтобы Снежок когда-нибудь злился на меня раньше, поэтому я поспешно объяснил: «Послушай, малыш. Ты, может, и моя милая младшая сестренка, и у тебя много качеств, но слово «дипломат» — это не так». Я один из них».
Я ожидал, что они будут спорить, но вместо этого глаза Пенни широко раскрылись, и она взволнованно схватила руку моей другой сестры.
«Снежок! Ты это слышал? Брат впервые назвал меня милым!»
«Д-да», — ответила она смущенно. Я также был ошеломлен, так как был почти уверен, что говорю ей это не в первый раз, но, словно еще больше усиливая мое замешательство, Лорд Барнабас издал рядом со мной впечатленное мурлыканье.
«Довольно элегантный способ перевернуть разговор».
«Однако я сделал это не нарочно», — признался я, и это только заставило его замычать еще сильнее.
«В любом случае, у тебя еще есть надежда».
«Подожди, мы забываем о первоначальной теме», — вмешался Лорд Тайка и указал на меня, чтобы я снова посмотрел на нее лицом к лицу. «Поскольку мы обо всем договорились, когда мне ожидать вашего визита?»
«Я… не думаю, что мы о чем-то договорились, но даже если бы мы и договорились, это не меняет того факта, что я сейчас очень занят». Она выглядела совершенно расстроенной моим отказом, поэтому, немного поразмыслив, я сдался и протянул ей небольшую оливковую ветвь. «Подождем немного, пока все немного успокоится в Тимее, и тогда спросим меня еще раз».
«Я буду!» — заявила она торжествующе, как будто одержала победу, и я не мог не вздохнуть.
«Почему ты вообще так хочешь видеть меня в качестве гостя? Я скорее очаровательный парень, поэтому не знаю, какой вклад я могу внести в разговор в академической обстановке».
«Но у тебя есть свои удивительные иллюзии, не так ли?» Лорд Тайка надавил на меня. «У тебя также есть Глаза Тр…» Без предупреждения лорд Барнабас громко откашлялся, и, только осознав, что она совершила оплошность, она приложила палец к губам, а затем прикрыла рот рукой, прежде чем прошептать: «Знаешь, что Я имею в виду.»
Я не был уверен, что да, но этот термин казался мне смутно знакомым, поэтому я был уверен, что это еще одно недоразумение, которое я подслушал во время сеанса дальнего видения или другого. В любом случае, прежде чем я успел сформулировать правильный ответ, лорд Барнабас издал еще один тихий гул.
«Теперь, когда вы упомянули об этом, я слышал о вашем удивительном таланте в искусстве иллюзий, но мне еще предстоит увидеть его лично.
«На самом деле, я тоже», — присоединился Тайка, и, к моему удивлению, даже мои сестры выглядели заинтригованными этой перспективой.
«Теперь, когда я думаю об этом, когда ты узнал об иллюзиях? Я никогда не видел, чтобы ты использовал их, когда мы были молоды. Ты этому научился после того, как пришел сюда? Или ты скрывал это от меня? Брат? Почему ты не отвечаешь?»
Видя, что вопросы Пенни колеблются между любопытством и обвинением, и даже Сноуи выглядит выжидающим, я решил прибегнуть к своему последнему стандартному оправданию и сказал им: «Это вещь Полемоса, от которой я недавно проснулся».
Пенни издала тихое «О!», что, если его распаковать, вероятно, означало «О, теперь, когда я об этом думаю, это действительно имеет большой смысл». Сноуи, с другой стороны, не выглядела убежденной на сто процентов, вероятно, потому, что она уже знала, что я прячу много вещей (и сил) в своем шкафу, как в прямом, так и в переносном смысле, и поэтому она научилась не принимать все, что я сказано за чистую монету. Мне было немного больно, но, честно говоря, это была кровать, которую я застелил, поэтому мне пришлось лежать в ней.
«Можете ли вы устроить нам демонстрацию?» — спросил Лорд Барнабас, и на секунду я застыл.
«Простить?»
«Да! Ты уже видел мое, так дай мне посмотреть твое!» Лорд Тайка воскликнул стандартную фразу, которую очень легко понять неправильно, но это было последнее, о чем мне нужно было беспокоиться в данный момент.
Как бы я ни любил винить во всем мою необъяснимую способность использовать безумные иллюзии, чтобы задним числом объяснить мои махинации с Фазированием, и это, безусловно, было очень удобным оправданием, когда их поставили в такое положение, их просьба ко мне продемонстрировать это оставила меня полностью сбит с толку. Стоит ли мне использовать классический трюк «Меня больше нет в комнате»?
Нет. К этому моменту это уже сильно устарело, и я не мог избавиться от ощущения, что однажды кто-то назовет меня на трюк, и это поставит под сомнение все предыдущие случаи, когда я его использовал. Лучше было отложить это до тех пор, пока это не стало абсолютно неизбежным… но если не это, то что еще я мог сделать, чтобы пустить им пыль в глаза?
К счастью, ответ пришел ко мне быстро, и я театрально смиренно опустил плечи, чтобы подготовить почву.
«О, ладно. Но это всего лишь небольшая выставка. Я очень устал, понимаешь…»
С этими словами, следя за каждым моим движением выжидающим взглядом, я взял со стола учителя ручку и подал ее всем. Показав это, словно фокусник, пытающийся доказать, что их реквизит совершенно нормальный, я слегка постучал им по углу стола. Затем я поднял его на уровень глаз и щелкнул запястьем.
В тот же момент я вонзил в него одну фантомную конечность, а затем тут же использовал остальные, чтобы закрепиться в быстро расширяющемся перо-фрактале. Хотя попытка полного реткона была бы глупой (не говоря уже о том, что она противоречила моей текущей цели), у меня все же был другой аспект этой силы, где я только заменил исходный «актив» вариантом, в результате чего во временном, не имеющем обратной силы изменении предмета. Раньше я даже не пытался делать это за пределами контролируемой среды, потому что одна попытка это вызывала у меня мать всех головных болей, но, как показала моя вынужденная встреча с другим-я, после увеличения количества моих фантомных конечностей, ранее интенсивное использование моих способностей, таких как повторная фазировка или обширная настройка чар, стало бесконечно более управляемым, практически без каких-либо побочных эффектов.
Я подумывал о том, чтобы смахнуть пыль с этой конкретной способности и найти ей практическое применение, а поскольку эта ситуация предоставила возможность на блюдечке с голубой каемочкой, то и без зазрения совести принял ее. Но все же вернемся к ручке-фракталу.
В данном случае моей целью было создать суперубедительную иллюзию. Для этого мне нужно было заменить ручку на что-то разумно другое, и сделать это «легко», за неимением лучших слов, чтобы гарантировать, что я случайно не сделаю реткон и снова не разозлю другого меня. Таким образом, после быстрого поиска я нашел подходящую замену, на одной из многих-многих веток, а затем спешно наложил ее на изображение оригинальной ручки.
Когда мне это удалось, меня сразу же вернуло в реальность, и со странным хлопком стандартная пластиковая ручка в моей руке превратилась в длинное перо из гусиных перьев. Я делал все это, щелкая запястьем, чтобы скрыть точный момент изменения с помощью движения, вроде того, как фокусник взмахивал волшебной палочкой, чтобы скрыть момент, когда она «превратилась» в небольшой букет цветов. К сожалению, я не учел разницу в диаметре и чуть не швырнул перо через класс.
Схватив его в последнюю миллисекунду, я издал удовлетворенное жужжание, за которым последовало приглушенное шипение, когда ответная реакция ударила меня и вызвала у меня внезапную головную боль. Это было не так уж плохо, но оно просто показывало, что, восемь фантомных конечностей или нет, такого рода хакерство в Симулякруме все еще не было таким уж беспроблемным.
В любом случае, как только я закончил, я подарил перо изумленному лорду Тайке, и в тот момент, когда она взяла его у меня, ее глаза открылись так широко, что грозили выпасть из глазниц.
— Ле-Леонард? Что это?
«Иллюзия», — сказал я ей со скромной улыбкой, пытаясь игнорировать пульсирующую боль прямо за лбом.
«Но… я могу потрогать…» Она сделала паузу и, потыкав пушистые части пера, почему-то изумилась еще больше. «Амадей говорил правду. Ты действительно способен обмануть все чувства».
«Правда, это только временно», — сказал я ей, но она уже потерялась в своем собственном мире, и вскоре к ней присоединились и мои сестры, с изумленным выражением лица передавая друг другу перо взад и вперед.
«Поистине экстраординарно», — отметил Лорд Барнабас, высоко подняв бровь, но вскоре она опустилась, и он добавил: «Теперь я понимаю, почему кто-то столь старый и опытный, как Лорд Амадей, так высоко отзывается о ваших способностях».
«На самом деле это всего лишь небольшой салонный трюк», — ответил я с ложной скромностью.
«Могу ли я оставить это себе?» Лорд Тайка встала между нами, держась за перо, как будто боялась, что оно улетит, если она не схватит его в кулаке.
«Конечно. Во-первых, это была твоя ручка», — сказал я ей, и она вздохнула с облегчением.
«Спасибо! Мне придется взять это домой и немедленно проанализировать, прежде чем…»
«Вообще-то», — вмешался другой архимаг, обеспокоенно нахмурив брови. «Боюсь, это придется подождать. Я увлекся дискуссией, но Лорд острова потребовал нашего присутствия на встрече, и изначально я пришел сюда, чтобы рассказать вам об этом».
«Но… Но смотри!»
Она подарила ему перо, и он покачал головой.
«Я уверен, что заклинание Леонарда будет действовать до тех пор, пока собрание не будет перенесено. Верно?»
Последний вопрос был адресован мне, и я кивнул, хотя правда заключалась в том, что я понятия не имел, как долго продлится трансформация. Когда мы в последний раз экспериментировали с этой способностью с помощью кружков, они продержались пару часов, но, зная склонность старика к длинным речам (это, должно быть, пришло с территорией подработки директором школы), я не стал Я уверен, этого было достаточно. В худшем случае я бы просто сделал ей еще одну. Мне нужно было практиковаться, и кто знал? Возможно, в процессе она обнаружит что-то полезное. Беспроигрышный вариант.
— Тогда не будем медлить, — тихо, но твердо произнес лорд Барнабас и взглянул на девочек. «Я уверен, что остальные твои друзья тоже ждут тебя».
Это было… на самом деле недалеко от реальности. Пока мы были здесь, Энджи и Элли тренировались в теннисе. Их сопровождали Джош и Джуди соответственно, а это означало, что Эмми тоже последовала за ними, так что все они все еще были на территории школы. Однако это была договоренность, заключенная в последнюю минуту, вызванная жалобами Энджи на то, что она пропустила утреннюю тренировку из-за того, что проспала (официально, потому что она училась до поздней ночи, неофициально, потому что ее родители были в отъезде, а Джош остался), так что… Лорд Барнабас следит за нами?
…
Какой глупый вопрос. Конечно, он был; это была половина причины, по которой он был здесь, маскируясь под учителя. Я просто не ожидал, что он признает это так открыто.
Тем временем Пенни и Снежок получили свои сумки, поэтому я последовал их примеру, и мы все вышли из класса. На выходе мы даже узнали, как Лорд Варнава попал внутрь, так как вместо того, чтобы повернуть ключ, как нормальный человек, он пробормотал себе под нос несколько слов, указал на дверь, и она послушно отперлась. Судя по свечению, это, должно быть, было какое-то заклинание Школы Изменения. Или, может быть, Трансмутация? Я все еще не совсем разобрался в тонкостях терминологии, но это заставило меня задуматься.
Могу ли я сделать то же самое? Не с помощью магии, а с помощью моих призрачных конечностей; например, заменить запертую дверь на открытую? Это могло сработать, и хотя у меня все еще болела голова, это была уже не та головная боль, которая «сбивает меня с ног с лихорадкой в течение двух дней», как раньше. Кто знал? Возможно, если сегодня разоблачить мои собственные иллюзии, в долгосрочной перспективе это откроет больше, чем просто несколько возможностей в будущем…
