Часть 1
«Не будет ли кто-нибудь достаточно любезен, чтобы объяснить мне, что именно произошло на основании моего
школа, без моего
согласие?»
Воздух в знакомом кабинете лорда-дедушки буквально потрескивал от окружающей маны, реагирующей на отвратительное настроение своего владельца. Но что еще более важно, прошло немало времени с тех пор, как я был здесь в последний раз, не так ли? Комната, как всегда, была торжественной, но роскошной, и пожилой архимаг даже сделал кое-какой ремонт, добавив еще несколько деревянных шкафов и небольшой стол с мягкими стульями вокруг него. Вероятно, для удобства других архимагов.
Кстати говоря, лорд Тайка и лорд Барнабас стояли рядом с Эндимонионом за его большим столом и смотрели… Ну, может быть, не в ярости.
, но, по крайней мере, весьма разгневан. Что касается того, почему я мог оставаться таким спокойным, несмотря на их пронзительные взгляды, то ответ был весьма прозаичным: они были направлены не на меня.
«Видите? Я же говорил вам, что это произойдет», — лорд Гулливер, выглядящий ничуть не хуже от усталости и довольно беспечный, прошептал упрямому человеку, стоявшему рядом с ним, и лорд Эмброуз издал в ответ громыхающее пренебрежительное рычание.
«Я не понимаю, в чем дело», — возразила Сахи, к нескрываемому трепету парня, стоящего рядом с ней.
— Остальных я понимаю, но Паскаль? Лорд Дедушка продолжал ворчать и пренебрежительно смотреть на него… Каковы были их официальные отношения? Неофициально я был почти уверен, что Парень с Повязкой был конечным результатом той же программы гомункулов, которая дала нам представителя класса, и я был примерно на восемьдесят процентов уверен, что он был клоном старика или, по крайней мере, находился на том же стадионе. , но я так и не удосужился это как следует подтвердить, главным образом потому, что по большому счету это не имело большого значения. Итак… протеже? Давай пока пойдем с протеже, а потом спросим Эмми. В любом случае я планировал поговорить с ней позже.
В любом случае, на Паскаля определенно смотрели. Очень неодобрительно. Например, стереотипный азиатский родитель смотрит на своего ребенка, прежде чем потянуться за тапочками. Ужасно страшно.
«Я разочарован», — подчеркнул Лорд Дедушка тихим, серьезным голосом и обвел взглядом остальную часть группы. «Во всем своем поведении».
Как ни странно, хотя я просто сказал «остальная часть группы», он избегал встречаться со мной взглядом. Это было немного странно, но и не совсем неожиданно. В конце концов, технически меня не ругали вместе с остальными, а я сопровождал всех только из крошечного зернышка солидарности.
«Вы делаете из мухи слона». Лорд Эмброуз вызывающе скрестил руки на груди и встретил его взгляд, «око за око». «Это был просто товарищеский спарринг. Ни меньше, ни больше».
— На моей земле, — прошипел старик за столом сквозь стиснутые зубы. «Без моего разрешения и после того, как мы единогласно договорились не жалеть усилий, чтобы исключить любые потенциальные источники разногласий с нашими Небесными гостями и их…» Он сделал паузу, чтобы взглянуть на меня, и закончил с глубоко без энтузиазма: «… руководство .»
«Ба! Ты говоришь как сварливая старая кобыла!» Эмброуз возражал, его глаза гремели, а ноздри раздувались. «Не было никаких «трений». На самом деле это был познавательный и развлекательный опыт, не так ли?»
Мне потребовалось невероятно много времени, чтобы понять, что он разговаривает со мной.
«Конечно. Давай так и сделаем», — ответил я нерешительно, но это все равно заставило Эмброуза неоднократно кивнуть.
«Абсолютно. Наш юный друг был спортивным противником, сводившим эскалацию к минимуму и очень джентльменски избегавшим жизненно важных ударов». Он сделал паузу и искренне рассмеялся, что мне снова показалось нехарактерным. Почему он был только в приподнятом настроении, когда говорил о бое? Возможно, я неправильно оценил его характер, и он оказался более вспыльчивым, чем я думал. В любом случае, он погладил бороду и добавил: «Это было освежающе, учитывая все обстоятельства».
«Здесь проблема не в этом», — прокомментировал лорд Барнабас из-за стола, положив палец на висок, но лорд Эмброуз полностью проигнорировал его и вместо этого повернулся ко мне.
«Итак, Леонард? Теперь, когда у тебя достаточно практического опыта, каково твое мнение об очевидном превосходстве Призыва над Колдовством?»
«Я… вижу, что он будет иметь явное преимущество в борьбе с определенными противниками», — признал я его, и старик удовлетворенно проворчал.
«Смотри, Амадей! Он понял!»
Другой старик в комнате, сидевший за столом, закрыл лицо руками и, глубоко вздохнув, поднял глаза и сосредоточил свое внимание на Сахи, по-видимому, игнорируя своего самодовольного коллегу.
«А ты.»
— Типа, что я сделал? — скромно ответила смуглая девушка, хлопая ресницами и пытаясь вести себя невинно.
Прежде чем Лорд Дедушка смог ответить, Лорд Барнабас откашлялся и сказал: «Судя по тому, что я слышал, вместо того, чтобы сообщить об инциденте, вы не только промолчали, но и раздали зевакам попкорн».
«Э-Эй! Дядя Барнабас! Мол, ты на чьей стороне?» Сахи заскулила и указала на долговязого рыжего рядом с ней, который вёл себя так, словно всё это его не касалось. «И, типа, попкорн был полностью идеей Гулливера, понимаешь?»
«Это Господь
Гулливер тебе, — с раздражением пожаловался Эмброуз.
«Я не против, правда», — отметил субъект разговора, заставив своего бородатого коллегу пристально посмотреть на него.
«Молчи, клоун! Разве ты не видишь, что я отстаиваю твое достоинство!?»
Тем временем Лорд Тайка приложил палец к подбородку и спросил: «Но, говоря о зрителях, а что насчет остальных?»
«Они не находятся под нашей прямой юрисдикцией», — угрюмо ответил Лорд Дедушка. «В лучшем случае я могу подать официальную жалобу только их непосредственному начальнику».
«Обещаю, что хотя бы прочитаю», — пошутил я с совсем не нахальной улыбкой, вызвав стон старика за столом.
«И что это такое? Почему Леонард остался совершенно безнаказанным? Это такая фальшь!»
Эндимонион пристально посмотрел на помолодевшего архимага, словно проверяя, серьезно ли она говорит или просто дергает его за ногу, но когда она ответила вызывающим взглядом, он тихо закрыл глаза и покачал головой.
«Я придерживаюсь мнения, что только полный идиот будет пытаться возражать стихийному бедствию за ущерб, нанесенный им».
«Почему, спасибо!» Я ответил бодрой и все еще совсем не нахальной ухмылкой.
«Леонард», — нахмурился Барнабас. «Очевидно, это не было задумано как комплимент».
«Я знаю.»
Я подмигнул, и темнокожий мужчина вскоре закрыл лицо ладонью, бормоча что-то о дипломатической подготовке. Тем временем Лорд Дедушка постучал пальцами по столу, и вскоре большие двери, ведущие в кабинет, распахнулись.
«Эта дискуссия останется непродуктивной, пока вы продолжаете углубляться в не относящиеся к делу темы. Сахи и Паскаль, вы двое остаетесь здесь. Остальные, пожалуйста, подождите снаружи».
«Что! Заткни меня ложкой!» Сахи пожаловалась, и Эмброуз не отставал от нее.
«Ты теперь мной командуешь, Амадей!? Кто дал тебе право!?»
«Технически, это его Школа, так что это его правила», — заметил Гулливер, после чего лениво зевнул, а затем схватил все еще протестующего толстого архимага за заднюю часть мантии и начал тащить его наружу.
— Убери от меня руки, хам! Эмброуз закричал, но не попытался остановить долговязого архимага.
Я немного посмотрел их шоу и лишь с опозданием заметил, что Лорд Дедушка пристально смотрит на меня.
— О? Ты тоже имел в виду меня? — спросил я, и когда он коротко кивнул, я пожал плечами. «Ну что ж. Веселитесь».
«Это ооочень фальшиво!» Сахи плакала вслед мне, в то время как Парень с Повязкой оставался стойким.
В любом случае, у меня не было возможности ответить, так как в тот момент, когда я переступил порог, створки двери практически захлопнулись за мной, напугав ссорящихся в коридоре архимагов. Однако это продолжалось недолго: Эмброуз вскоре стряхнул руку своего коллеги и повернулся ко мне с нетерпеливым взглядом в глазах.
— Итак, Леонард! Он обратился ко мне так, как будто мы были старыми друзьями, от чего у меня по спине пробежала дрожь, а затем он потер руки с дружелюбной, хотя в данный момент несколько нервирующей ухмылкой. «Теперь, когда вы ознакомились с основными принципами Призыва и как постоянный эксперт по Химерам, я хотел бы услышать ваше мнение о потенциальной эффективности моих заклинаний против этих существ».
Внезапно меня поставили на место, особенно после того, что только что произошло. Однако на секунду я смог понять, откуда это взялось. Когда я сказал ему, что это более эффективно против «определенных противников» во время исследования, я, очевидно, имел в виду себя. Однако, учитывая контекст, неудивительно, что он думал, что я буду говорить о Химере. Или Колосс? Я был почти уверен, что они также должны быть устойчивы к магии, но, опять же, единственный, с кем я сражался, был чем-то вроде спекулянта, поэтому я как бы списал их в уме.
Оставив в стороне свой внутренний бред, я поднял палец, обдумывая вопрос лорда Эмброуза.
«Лазерные лучи, или тепловые лучи, как вы их назвали, вероятно, доставили бы неудобства Химере, но им не хватает проникающей способности, чтобы отрезать конечности, и они могут регенерировать ожоги. Что касается рельсовой пушки, непрерывный огонь, вероятно, мог бы ее подавить. какое-то время, но у него не было достаточной огневой мощи, чтобы сбить одного. Я думаю, что оба вместе будут работать достаточно хорошо, по крайней мере, пока у него не появится панцирь, чтобы защитить себя или что-то в этом роде, но вам все равно понадобится что-то большое, чтобы доставить смертельный удар. Что-то с огромным воздействием или наносящее больше урона в быстрой последовательности, чем оно может восстановить».
«Ты игнорируешь мое заклинание слияния», — заметил Эмброуз, и это заставило мои брови сразу же сиять.
«Нет. Это просто большое и жирное нет», — заявил я недвусмысленно. «Молекулярный синтез и радиация — это не игрушки. Если вы не сможете полностью их сдержать, вы просто убьете все и вся на милю».
— Видите, я же вам говорил, — сказал лорд Гулливер, усмехнувшись, и ткнул другого человека локтем, к большому раздражению Эмброуза.
«Ты не сказал мне ничего, кроме бессмысленных предположений, негодяй, так что держись подальше!» После вспышки гнева бородатый архимаг повернулся ко мне, и его поведение снова изменилось на копейку. «Я должен признать, что заклинание слияния все еще находится на ранней стадии разработки, но что касается остального, у меня, естественно, есть их более крупные и мощные версии!»
«Знаешь ли ты?» Я ответил, высоко подняв бровь.
«Конечно! Среди многих других мощных заклинаний!»
«… Тогда почему ты ими не воспользовался?»
Лорд Эмброуз на секунду остановился и посмотрел на меня так, будто я задал глупый вопрос.
«Разве не естественно, что я не выложил все свои карты на стол в первом раунде? Мне нужно оставить несколько сюрпризов для нашей следующей встречи!»
«О боже мой. И вот мы снова», — Лорд Гулливер произнес несколько очень знакомых слов, но старший маг, набирающий все больший энтузиазм, проигнорировал его.
«Ты ведь тоже не все, что должен был нести, да? Девушка все время жаловалась, что ты не летаешь, и ты воздерживался от использования своих знаменитых иллюзий. Ты человек по моему сердцу, не так ли? ты, Леонард?»
Прежде чем я успел возразить или хотя бы просто попросить разъяснений, лорд Эмброуз грубо похлопал меня по спине.
«В следующий раз я покажу тебе что-нибудь хорошее!»
Глядя на возбужденную волчью ухмылку, спрятанную под густыми волосами на лице, в сочетании с выжидающим и почти приветливым выражением его глаз, я наконец понял, что здесь происходит. Я только что обрел своего первого соперника! И он был… старым архимагом, одержимым боевыми действиями. Ура?
А если серьезно, то соперники были довольно распространенным явлением (черт возьми, у меня было небольшое соперничество с Джошем, хотя и ограничивалось только баскетбольной площадкой) в сёнен-повествованиях, в которых истории о боевых гаремах были своего рода поджанром, так что тот факт, что тот, кто появился, был не этим
удивительно… но лорд Эмброуз из всех людей? Ворчливый, враждебно настроенный старик в фарсовых отношениях с непринужденным коллегой?
«Просто рассмешите его», — заметил сбоку вышеупомянутый Лорд Гулливер, привлекая к себе мое внимание. «Понимаете, у Эмброуза здесь некоторая репутация, поэтому он просто счастлив иметь нового спарринг-партнера».
«Репутация, говоришь!?» — взорвался толстый архимаг и угрожающе поднял поврежденную трость. «Я покажу тебе репутацию
, ты негодяй! Просто подожди, пока я доберусь до тебя!»
Несмотря на это, рыжеволосый мужчина лишь усмехнулся, словно глядя на смущенную истерику ребенка. В любом случае, хотя смотреть на этих двоих было не совсем скучно, я чувствовал, что более чем достойно выполнил свои обязательства, по крайней мере, в том, что касается проявления солидарности.
«Джентльмены», — заговорил я, чтобы привлечь внимание ссорящейся пары. «Желаю вам удачи в общении с Энидмонионом, но боюсь, у меня есть предварительные обязательства, которые нужно выполнить». Я пытался выглядеть красиво, но они просто странно на меня посмотрели, поэтому я повторил: «Другими словами, у меня есть дела, поэтому я ухожу. Пока».
Обычно в этот момент я бы проделал весь гамбит «Я все время был иллюзией», но это уже надоело, поэтому, махнув рукой, я просто развернулся на каблуках и пошел по коридору, не даже жду их ответов. К счастью, лифт, ведущий на поверхность, уже был на этом этаже, так что мне оставалось только запрыгнуть внутрь… и тогда
Уменьшите фазу, пока он поднимался.
Хотя не сразу. Не раньше, чем я сделал пару вдохов, чтобы расслабиться, снова рассортировал свой список приоритетов и наслаждался музыкой, играющей из динамиков. Ну, может, не последний, но первые два точно были необходимостью.
Таким образом, как только я пришел в себя, я суммировал последствия этого волшебного интермеццо: Лорд Эмброуз, несмотря на свои первоначальные впечатления, был немного фанатом боевых действий и, судя по всему, в основном ловил рыбу. дружеское соперничество со мной. Его набор сил, по-видимому, был разработан, чтобы противодействовать моей обычной тактике, но я искренне сомневался, что Повествование использовало это только для того, чтобы меня обмануть. Во всяком случае, его последний вопрос слишком сильно походил на ключ к его истинному призванию в нашем «заговоре» под любым другим названием: противостоять Химерам и Колоссам. Теперь, поскольку Кроуи и ему подобные в данный момент не были на грани вторжения на остров, я, вероятно, мог бы вычеркнуть первого из списка, а это означало, что Эмброуз и его заклинания Призыва должны были уравновесить предполагаемое анти- магические свойства Небесных Колоссов, что, в свою очередь, означало, что они вернутся в будущем.
Хотя я, возможно, и слишком много думал об этом, у меня было предчувствие, что я на правильном пути, и наше неизбежное столкновение в конце пути Энджи каким-то образом вовлечет их. Это означало бы, что Небесному Директорату пришлось бы прибыть в Тимей, чтобы устроить хаос, поскольку я не мог представить себе сценария, в котором я взял бы лорда Амброуза, в частности, в Элизиум, чтобы подраться с живыми магическими монстрами-статуями.
Настоящий вопрос был; Означала ли эта информация, что мне следует продвинуть пункт «сделать что-нибудь с руководством Небесных сил» вверх или вниз в моем списке приоритетов? У обоих были веские аргументы. С одной стороны, если бы я действовал быстро, я мог бы продвинуться вперед и потенциально даже предотвратить возникновение каких-либо больших, драматических финальных сражений в нашем районе, что было не только безопаснее, но и хорошим, толстым средним пальцем для Повествования. С другой стороны, это была своего рода ситуация «дьявола, которого вы знаете», и поскольку теперь у меня было твердое предчувствие того, что меня ждет, я мог подготовить не только себя, но и всех остальных, чтобы быстро с этим справиться. . По сути, это позволило мне взять пирог Повествования, технически позволив ему съесть его, потенциально избежав любых дальнейших непредвиденных осложнений.
Перед этим мне также пришлось решить, что делать с Персивалем… но я все еще медлил с этим по многим очень тонким и вполне рациональным причинам, и мы собираемся оставить все как есть. Однако, прежде чем я смог закончить свои размышления, кабина лифта достигла первого этажа, поэтому я отложил все остальное и постепенно ушел, прежде чем двери смогли открыться, чтобы разобраться с текущим верхним пунктом в моем списке приоритетов.
Мгновение спустя я снова появился внутри телепортационного чулана подземной базы, и когда я вышел, я был поражен, увидев, что классный руководитель уже ждал меня в приемной, внимательно сидя на одной из мягких скамеек, ее глаза устремились на меня, как хищная птица, заметившая движение в подлеске.
— Привет, — рефлекторно поздоровался я с ней и закрыл за собой дверь. — Я не ожидал, что ты придешь сюда так рано.
Это была не просто пустая болтовня; Прошло всего чуть больше часа с тех пор, как я в последний раз видел ее в школе, и я не ожидал ее до такой степени, что даже не удосужился проверить, где ее оценка перед поэтапным вводом.
«Я ждал недолго», — сказал он мне и встал.
Присмотревшись, я заметил, что на ней все еще была школьная форма (обычная, а не Магиформер), а на плече висела сумка, а это значит, что она, вероятно, пришла сюда сразу после нашего последнего разговора. Это было немного подозрительно, как и необычно напряженный взгляд ее глаз.
— Пойдем в гостиную, а я…
«Это было бы неразумно», — оборвала она меня, прозвучав немного жестко. «Я уже запер и запер дверь здесь, так что мы можем поговорить наедине».
Это… определенно вызвало у меня в голове пару тревожных сигналов, поэтому я выдавил из себя безобидную улыбку и спросил: «Для протокола, меня собираются отругать?»
«Нет, я так не думаю», — вяло ответила она и полезла в сумку. «Нет, если ты не попытаешься притвориться тупым».
— Притворяться глупым из-за чего? Я выпалил, только чтобы глубоко вдохнуть, когда мой взгляд остановился на предмете, который она вытащила.
В воздухе повисла мучительно долгая тишина, когда я начал рассматривать потрепанный спиральный блокнот в ее руке, мой разум мчался, пытаясь соединить точки, пока я не почувствовал, что скоро начну выделять пар. Прежде чем я успел спросить что-нибудь еще, она протянула мне блокнот.
«Я нашла это в коробке с исследовательскими записями, которую доверила вам», — сказала она тихим, почти монотонным голосом. «Это твой почерк, да?»
«Да», — признался я, не имея другого выбора. — Ты… читал это?
Она молча кивнула, и внезапно ее недавние странные манеры начали обретать смысл. Мне очень, очень хотелось корить себя за то, что я забыл о чем-то столь важном, но в свою защиту скажу, что последние пару недель я был безумно занят. В лучшем случае это было слабое оправдание, но не было смысла плакать из-за пролитого молока, поэтому я взял свои старые записи из ее руки и глубоко вздохнул.
«Давай устроимся», — предложил я и указал на ближайшую скамейку. «Это займет некоторое время».
Часть 2
«Знаешь, я серьезно не ожидал сегодня такого разговора», — тихо сказал я, когда мы сели.
За этим последовало продолжительное молчание (или, по крайней мере, оно определенно показалось долгим), во время которого я напряженно думал, как подойти ко всей этой неразберихе. Сколько моих записей она прочитала? Насколько она поняла? Как мне начать разговор, чтобы не отдать игру слишком рано? Если бы она только просмотрела мои ранние заметки о природе Симулякра (черт возьми, тогда я даже не знал, что он так называется), а я небрежно попытался бы объяснить ей вещи, я мог бы случайно уронить ее в экзистенциальную глубь и сделать еще хуже.
Пока я все еще был погружен в свои мысли, руководитель класса тоже нервно ерзал. Не в силах справиться с тишиной, она пошла вперед и сама нарушила ее.
«Если ты устал после дуэли с лордом Эмброузом, мы можем сделать это позже».
«Нет, я в порядке», — небрежно ответил я. «Я имею в виду, конечно, я немного устал, но это не проблема».
«Я понимаю.»
Неловкое молчание грозило вернуться с удвоенной силой, поэтому я продолжил, используя светскую беседу, чтобы перейти к основной теме.
— Тебе не интересно, кто победил?
«Я знаю, что ты это сделал», — сказала она мне и показала мне свой телефон из кармана своей униформы. «Я получил сообщение от Энджи. Она очень расстроилась, что ты не прилетел».
«Да, она уже говорила мне об этом пару сотен раз», — сказал я с малейшим намеком на трепет.
Эмми кивнула, выглядя в данный момент довольно рассеянной, и неуклюже поправила очки.
«Дедушка часто рассказывал мне о том, как он иногда дрался на дуэли с лордом Эмброузом и что он очень осторожно относился к эскалации ситуации и избегал травм». Она открыто осмотрела меня с головы до пят и добавила: «Я не ожидала, что тебе будет больно, но приятно видеть, что с тобой все в порядке».
— Ты говоришь, осторожнее с эскалацией, — проворчал я, приложив палец ко лбу. «В конце он пытался бросить в меня миниатюрную термоядерную бомбу, понимаешь?»
Эмми моргнула, по-видимому, непонимающе, и даже слегка склонила голову в сторону в замешательстве.
«Под термоядерным синтезом вы имеете в виду… ядерный синтез?»
«Судя по описанию? Скорее всего. Хотя я не уверен, потому что я положил этому конец до того, как он смог нас облучить или что-то в этом роде».
«О. Это… неожиданно», — заметила она с легким скептицизмом. «Мне сказали, что у лорда Эмброуза вспыльчивый характер, но я не думал, что он сделает что-то подобное».
«Люди — сложные звери», — завершил я разговор классическим клише, завершающим мысли, и глубоко вздохнул. «Хорошо, я думаю, нам достаточно комфортно. Давайте займемся слоном в комнате».
Когда я поднял блокнот, чтобы показать, о чем говорю, Эмми сразу же внимательно посмотрела на меня.
«Итак, как я уже однажды сказал, я серьезно
не ожидал такого разговора сегодня. Или когда-нибудь, если уж на то пошло».
«Ты планировал сохранить это в секрете от всех», — заметила она, и я кивнул без малейшего колебания.
«Правильный.»
Видимо, не ожидая такого прямого подтверждения, представитель класса явно опешила, а затем отвела глаза.
«Я… чувствую, что должна сначала извиниться», — сказала она низким и нерешительным голосом. Я подождал, пока она продолжит, и наконец она глубоко вздохнула и снова посмотрела мне в глаза. «Надо было сразу вернуть, после того как я нашел его на дне коробки. Я сразу узнал твой почерк, и знаю, что не надо было смотреть, но… мне было любопытно, почему это перепутали с дедушкиным исследованием. заметки, и я не мог с собой поделать».
Другими словами, она решила, что это секрет, и, учитывая, сколько горя она причинила мне из-за того, что хранила слишком много таких секретов, она немедленно ухватилась за возможность раскрыть один из них. Я не мог ее винить; У меня тоже не был лучший послужной список, когда дело касалось уважения частной жизни людей.
«Я спрятала там блокнот, когда Персиваль приехал к нам жить, потому что думала, что там будет в безопасности».
«Извини.»
Услышав, как она рефлекторно извиняется, я покачал головой.
— Нет, нет. Это не было целью напасть на тебя; во всяком случае, я ругаю себя за то, что совсем забыл об этом и передал это Пибоди вместе с остальной частью коробки. Если кто-то виноват в этом эта ситуация, это я». Эмми приняла мой ответ, но не сказала ни слова, поэтому я решил перестать ходить вокруг да около и нарушить главный камень преткновения всего этого разговора. «Как много вы прочитали?»
«Все это.» Она немного колебалась и после секундной паузы поправила: «Дважды».
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«О боже», — слова сорвались с моих губ, за которыми последовал сдавленный стон.
Исчезла моя последняя надежда сгладить весь инцидент. Если бы она только просмотрела мои записи, я был уверен, что смогу рассказать об основных секретах, особенно учитывая, что это были старые и неполные наблюдения и предположения, но если бы она прочитала их все дважды, кошка уже была бы в мешке. Теперь мне нужно было выяснить степень «повреждения».
«Вы спрашивали или рассказывали об этом кому-нибудь еще? Кому-нибудь вообще?»
— Не напрямую, нет, — ответила Эмми мышиным голосом.
Оглядываясь назад, мой серьезный тон, возможно, показался бы излишним, но в данный момент он казался вполне оправданным.
— А что насчет косвенных действий? Я надавил на нее.
«Я спросила Энджи, знает ли она что-нибудь об этом», — призналась она, и от этого мои брови поднялись на лоб в рекордно короткие сроки.
«Энджи из всех людей?»
«Я думала, если я спрошу Джуди или Элеонору, они сразу же скажут тебе, и… с тех пор, как ты вернулся из Элизиума, всякий раз, когда происходило что-то необычное, она говорила, что «судьба капризничает». Раньше она не говорила подобные вещи уже были раньше, поэтому я подумал, что она может что-то знать».
— И? Что она тебе сказала?
Эмми сделала паузу, чтобы снова поправить очки, и заправила крошечную косу за ухо. Вероятно, это был небольшой ритуал, чтобы закалить себя.
«Она сказала, что ты… «борешься с судьбой», и что мне следует расспросить тебя о деталях».
— Пойди, разберись, — прошептала я себе под нос и потерла лицо. Эта девчонка хранила секреты еще хуже, чем Элли.
«Ты?» — спросила она прямо, и я рефлекторно пожал плечами.
«Очень
образно говоря».
— Я так и предполагала, — тихо сказала Эмми и продолжала выжидательно смотреть на меня, словно ожидая, что я ей все объясню. Однако я не собирался этого делать; по крайней мере, пока мне не стало ясно, сколько именно она уже знает. В конце концов, я не хотел бросать ее в глубокую воду, если она была знакома только с мелководьем.
«Что вы думаете после прочтения моих заметок?» Я задал ей этот вопрос, и она выглядела совершенно озадаченной, очевидно, не ожидая такого поворота событий.
Тем не менее, она серьезно подумала над моим вопросом, прежде чем дать ответ. Может быть, даже слишком, поскольку я не мог избавиться от впечатления, что она выглядела как нервная, невыспавшаяся студентка университета на устном экзамене, которой только что задали вопрос с подвохом.
Она начала со слов: «На самом деле, это имеет… большой смысл». После этого последовала пауза, а затем она пояснила: «Сначала этого не было, но чем больше я читала, тем больше в этом было смысла. Многое из этого также соответствовало тому, что вы сказали нам раньше. О Джошуа статус, и пророчества, и эта… штука «окружение», как вы это назвали. Чем больше я об этом думал, тем больше складывалось, но что окончательно убедило меня, так это раздел о «заполнителях».
«То же самое произошло и с Элли», — сказал я, и по какой-то причине Эмми сразу почувствовала облегчение.
«Значит, она знает…» — прошептала она себе под нос, но когда заметила, что я странно на нее смотрю, снова быстро поправила очки и продолжила. «Я имею в виду, что когда я впервые прочитал твои наблюдения, они в лучшем случае показались надуманными, но когда я стал уделять больше внимания другим, это… все было правдой. Я не мог поверить, что не заметил этого раньше, поэтому я перечитай всю тетрадь еще раз, и, кажется, ты назвал это «фильтром восприятия»? Верно?»
Я кивнул и не мог не заметить, что ее реакция была немного… необычной. Конечно, Элли тоже не сильно поразил экзистенциальный страх перед ситуацией (или она просто очень хорошо умела игнорировать ее и придавать ей оптимистическую окраску), но представитель класса не выглядел так, будто ее это беспокоило. все. Во всяком случае, с тех пор, как я сказал ей, что не виню ее за то, что она прочитала блокнот и что оставить его в коробке было моей ошибкой, она вела себя так, как будто это была большая проблема, и быстро стала довольно… взволнованной?
«Меня также очень интересует ваша теория о природе этого мира. Мне кажется, ваш ход мыслей очень напоминает «Гипотезу пяти минут» Бертрана Артура Уильяма Рассела. Вы действительно думаете, что мир возник совсем недавно? , и все наши воспоминания были сфабрикованы, чтобы заставить всех поверить, что мы были здесь все время? Если да, то сколько лет этой вселенной?»
«Это… одна из возможностей, но некоторое время назад мы как бы отошли от этой гипотезы».
«Правда? Какова текущая рабочая гипотеза?»
Глаза классного руководителя буквально сверкали интересом, и я не мог не почувствовать некоторую неуравновешенность от такого развития событий.
«Дело в том, что мир представляет собой движущуюся структуру с локализованными повествованиями о собственных сюжетах и действующих лицах, происходящих в изолированной среде, такой как этот остров».
«Актеры. Верно», — кивнула она и снова положила палец на очки. «У меня так много вещей, которые я хочу спросить, но раз ты упомянул об этом… Поэтому ты всегда настаивал, что то, что я гомункул, не имеет значения?»
«…Извини, я не слежу за тобой».
— Я имею в виду… — Она запнулась и указала на себя. «Поскольку я гомункул, я не настоящий человек, но если никто не реален, то это не имеет значения, верно?»
Она произнесла это разумно, но мне пришлось встать на ноги, прежде чем у нее могло возникнуть серьезное недопонимание.
«Хорошо, точка. Вы
настоящий, как и все остальные. Возникла ли Вселенная пять минут назад или четырнадцать миллиардов лет назад, это не меняет».
«Тогда как насчет заполнителей?»
«Они тоже настоящие», — заметил я, нахмурившись. «Им просто нужно время и внимание, чтобы развиться, но как только они это сделают, они станут совершенно нормальными людьми. Никто не фальшивый, и то, гомункулус он или нет, совершенно не имеет значения в этом разговоре».
«Но это не так», — возразила она в ответ, ведя себя необычайно упрямо.
«Если подумать, с точки зрения «нормального» человека, разве мы не были бы ненормальными?» Она собиралась открыть рот, но я прервал ее. «Я не имею в виду волшебные гонки и все такое, а просто наше повседневное существование. Если задуматься, мы живем странной и идеализированной жизнью. У меня есть две подруги, у Джоша был главный герой в гареме, кульминацией которого стал роман с другом детства, и наша повседневная и школьная жизнь гораздо более насыщенна и скучна, чем то, что большинство людей считают «реальной жизнью». Мы странные, просто заполнители еще более странные».
Я надеялся, что донес сообщение, но, к моему ужасу, Эмми отмахнулась от меня и продолжила обсуждение.
«Это все из-за той «судьбы», о которой упомянула Энджи? Я так понимаю, это должен быть какой-то человек или сила, которая манипулирует всеми. Это правда?»
«Да», — ответил я под неглубокий стон. «Мы называем это «Повествованием», но я не объяснил Джошу и Энджи его мельчайшие детали, поэтому они называют это «судьбой» и «судьбой». Это достаточно близко».
Я не был уверен, что она слушает вторую половину моего объяснения, поскольку явно была погружена в собственные мысли.
«Значит, если он манипулирует всеми, это означает, что ни у кого нет свободы воли, верно?»
«Что? Нет, конечно, у людей есть свобода воли!» Я довольно яростно ей отказал. «По крайней мере, так же, как это делают нормальные люди, игнорируя все предположения о детерминированной вселенной и тому подобном».
«Но если в любой момент ваши мысли и умы могут быть извращены тем, о чем вы говорите, то можете ли вы действительно сказать, что свободная воля существует?»
«Конечно, так! Небожители обладают магией, позволяющей контролировать разум людей, но это не означает, что ее существование лишает законной силы свободу воли как концепцию. Мы не марионетки на веревочках. Когда повествовательное влияние не работает, все действуют по собственному желанию и решению, как обычно».
— Ты продолжаешь это говорить, — вмешалась Эмми, поправляя очки, как обычно, — но что это такое?
нормальный?»
«Простить?»
«Я серьезно. Вы продолжаете произносить это слово, но что оно вообще значит для нас? Согласно вашим заметкам, мы — актеры, играющие персонажей в истории этой «судьбы», а заполнители — это чистые листы, которые существуют только для того, чтобы заполнить пространство вокруг нас. Кто же тогда эти «нормальные» люди, о которых вы говорите?»
Она говорила совершенно серьезно, и, честно говоря, я был немного озадачен ее настойчивостью.
«Знаешь, представитель класса, когда мы начали этот разговор, я серьезно не ожидал такого направления. Ты странный». Она продолжала хмуриться, ожидая ответа, поэтому я вздохнул и сказал ей: «Послушай. Я понимаю, что ты немного взволнована после того, как узнала о Симулякре при далеко не идеальных обстоятельствах, но…»
— Симулякр? Это так называется?
— Да, но, как я уже говорил, тебе следует принять во внимание следующее…
«Откуда ты это знаешь?» она снова меня прервала, и я бы солгал, если бы сказал, что не испытываю ни малейшего раздражения.
«Я просто знаю, ладно? Допустим, у меня есть инсайдерская информация».
«Что это вообще значит?»
«Все сложно.»
— Ты уклоняешься от вопроса.
«Нет, у меня просто нет хорошего способа это объяснить», — парировал я. «Серьезно, представитель класса. Тебе нужно успокоиться».
Она кинула на меня испепеляющий взгляд и настояла: «Я совершенно спокойна».
«Нет, это не так. Вы читаете мои ранние, неполные заметки и на их основе делаете поспешные выводы о таких вещах, как свобода воли и степень влияния повествования, о вещах, в которых даже я не уверен на сто процентов. Пожалуйста, сделайте глубокий вдох и немного расслабьтесь».
Она посмотрела на меня, не скрывая своего неудовольствия, но в конце концов сделала, как я сказал, закрыла глаза и глубоко вздохнула.
«Хорошо, готово. Полагаю, теперь вы сможете мне подробно объяснить, почему я ошибаюсь в своей оценке?»
Теперь настала моя очередь раздраженно нахмуриться.
«Послушай. Симулякр, этот мир вокруг нас, ошеломляюще сложен. Хотя да, все в нашем кругу общения, казалось, были сформированы так, чтобы вписываться в определенные архетипы, предназначенные для соответствия определенному жанру, буквально каждый вырос из этих первоначальных ограничивается с тех пор, потому что они, мы
, реальны. Или, по крайней мере, настолько реальными, насколько могут быть люди».
«Но если свобода воли…»
— Я не закончил, — прервал я ее, подняв ладонь. «То, что мы называем «нарративным влиянием», — это то, о чем мы знаем именно потому, что оно необычно. Мы не следуем сценарию, и поэтому, когда события
будучи насильно направленным в каком-то направлении, это довольно очевидно, оглядываясь назад. Я на секунду остановился и позволил себе тонкогубую ухмылку. «Кроме того, даже если сюжет попытается утвердить себя, далеко не невозможно сойти с рельсов. На данный момент мы обменялись довольно многими ударами, и я бы сказал, что в основном мы равны».
«Обменялись ударами… с «судьбой»?»
«Повествование», и я говорю образно, — небрежно ответил я и скрестил руки на груди. «Знаешь, я чувствую себя побитым рекордом, но я серьезно не ожидал, что это произойдет.
беседа. Я думал, ты будешь волноваться из-за экзистенциального значения Симулякра и прочего, а не для того, чтобы ты пытался убедить меня, что никто не реален, а свободная воля — это иллюзия».
«Меня это не беспокоит», — категорически заявила она, после чего пожала плечами. «Я уже к этому привык, учитывая, что я человек…»
«О, ради всего святого, Эмми!» Я прервал ее и схватил за плечи, к ее большому шоку. «Не смей говорить: «Потому что я гомункул»! Я сказал, что чувствую себя как побитая пластинка, но тебе действительно, действительно нужно уже с этим смириться».
«Я не могу смириться с тем, кто я есть».
«Тогда перестань зацикливаться на этом и подумай о том, кто
ты вместо этого! Серьезно, ты начинаешь фландеризировать себя».
«Что это значит? Это еще один из тех «тропов», о которых ты писал?»
— Да, и это…
Прежде чем я успел закончить эту мысль, из запертой двери приемной послышался скрип, а затем три стука.
— Черный Плащ? Ты там?
Хоть он и был приглушён, я сразу узнал голос Брэнга.
«Да. Мы здесь что-то обсуждаем», — ответил я, повысив голос. «Есть проблема.»
«Нет. Хотел отчитаться. Могу подождать».
Я посмотрел на дверь, затем снова на классного руководителя, затем снова на дверь.
«Придержи эту мысль. Через минуту мы собираемся в гостиную, а потом поговорим».
«Мы?» — недоверчиво спросила Эмми, и я кивнул. Потом я заметил, что все еще держу ее за плечи, и отпустил ее.
«Да. Как я неоднократно говорил, вы застали меня врасплох, так что позвольте мне немного собраться с мыслями». Я встал и указал на вход, ведущий в главный зал. «Я позову девочек, чтобы они как следует поговорили, а мы тем временем сядем, я послушаю Брэнга, и мы хорошенько выпьем и немного успокоимся».
«Я спокойна», — настаивала она, но последовала моему примеру и тоже поднялась на ноги.
Тем временем я взял блокнот, который отложил в сторону, и пристально посмотрел на источник моей недавней головной боли. Оглядываясь назад, я понимаю, что мне следовало уничтожить его еще тогда, учитывая, что все его содержимое уже было в наших цифровых заметках, но я расчувствовался. Если бы я этого не сделал, я мог бы избежать всей этой ситуации, но, как всегда, предусмотрительность была моим смертельным врагом, и теперь, когда мне уже раздали эту руку, мне просто пришлось с ней работать. Кто знал? Возможно, в долгосрочной перспективе это обернется скрытым благословением.
«Но подождите. Откуда мы знаем, что вы не думаете, что свободная воля реальна и не зависит от судьбы, потому что судьба заставляет вас так думать? Но что, если судьба заставляет меня думать об этом прямо сейчас? Я возражаю, потому что я искренне думаю это, или на меня влияют, чтобы я так думал? И если да, то как я должен…?»
… Если подумать, возможно, и нет.
Часть 3
Знакомое зрелище. Чистый, но в то же время обжитой и удобный салон. Отполированная до зеркального блеска столешница, а за ней крупный и крепкий баран, небрежно протирающий высокий стакан каким-то сделанным на заказ инструментом, держа в руках мочалку. Необычная сцена, но в то же время ничего необычного.
«[Они осторожны и скрывают свои следы с самым тщательным усилием. Их работа наполняет меня в равной степени гордостью и разочарованием.]»
«[Это мои глаза могут заметить, глядя на ваше лицо, генерал]», — ответил я на фаунском, и его губы изогнулись в забавной ухмылке. «[Не могут ли ваши солдаты выследить следы этих когорт глупого мастера уловок с правдивой манерой?]»
«[Пока нет, Черный Плащ, но это будет сделано в свое время.]»
Я неглубоко вздохнул и сделал глоток напитка. Я не сидел, потому что планировал скоро переехать, так как вечером у меня была запланирована встреча с Майком и Мусом. Мне было не до этого, после импровизированной дуэли, и тем более
после всей этой ссоры с классным руководителем, но я дал обещание и собирался его сдержать.
Но если говорить о классном руководителе, то она сейчас сидела с моими подругами на другом конце стойки, и они горячо обсуждали Симулякр и все его недостатки. Я постучал, чтобы дать время подумать, пока Джуди удерживала форт. По правде говоря, она была там в основном в качестве посредника, поскольку дискуссия вскоре переросла в жаркий спор между Эмми и Элли, их необузданный оптимист и неожиданный нигилизм столкнулись, как пара разъяренных буйволов в интеллектуальной прерии.
«Но если мы появились на свет первого сентября прошлого года», — утверждала Эмми, скрестив руки на груди, и свет, отражающийся от ее очков, создавал жестокую атмосферу, — «то это означает, что все ваши детские воспоминания были вставлены в вашу голову в то время. , и ни одно из них на самом деле не произошло».
«Это не имеет значения», — сопротивлялась принцесса, также скрестив руки и опустив брови в ярком свете. «Все помнят это одинаково, так что действительно ли это
произошло или нет — бессмысленный вопрос. Важно то, что мы помним эти события, и они сообщают, кто мы есть».
«И я говорю, что ты тоже не можешь быть уверен, что твои воспоминания надежны».
«Для протокола», — вмешалась Джуди, и в ее голосе звучало особенное раздражение. «У нас нет документальных свидетельств того, что воспоминания людей были задним числом подделаны Повествованием.
.»
Хотя я и не участвовал в разговоре, я рефлекторно кивнул. Или, скорее, я одобрил уточнение, помеченное в конце, потому что, перенастроив свою кружку, я технически сделал это, но это был не Повествование.
это сделало это, так что технически это не засчитывалось.
«Я допускаю это, но откуда ты можешь знать, что твои воспоминания об изменении твоих воспоминаний не изменяются сами?»
«Ааа! Мы ходим кругами!» — разочарованно воскликнула принцесса и вскинула руки вверх, и вскоре они начали новый спор.
Тем временем я допил свой напиток и с долгим вздохом поставил пустой стакан на стойку. Честно говоря, вся эта ситуация с классным руководителем мне была нужна примерно как вросший ноготь, но случилась она из-за моей забывчивости, так что пришлось с этим смириться. И как раз тогда, когда я наконец начал вычеркивать проблемы из своего списка приоритетов. Может быть, именно поэтому меня так разозлил доклад Брэнга.
Короче говоря, свита Фавна Таджаны была поймана не раз, когда она следовала за Снежком на расстоянии, но Брангу и нашим Фавнам было трудно выследить их, по иронии судьбы, из-за наших собственных мер безопасности вокруг школы. Хотя Роланд и Арнвальд практически прочитали мои мысли и позаботились о том, чтобы преторианская гвардия действовала только в пределах школы и района Энджи, а остальная часть участка осталась под ответственностью Ордо Драконис и Кейдж, это все же наложило серьезные ограничения на наших фавнов.
Если они узнают, что у нас есть их отряд, и он вернется в Элизиум, это послужит Директорату еще одним боеприпасом против меня. Черт, даже если мы проигнорируем политическую точку зрения, если Небожители столкнутся с кем-либо из них, они не только не смогут отличить их от других фавнов, но, скорее всего, им будет все равно, и они нападут на них из принципа. Хотя ниндзя Каге были неплохими следопытами, они не могли победить нескольких фавнов, если только не превосходили их численностью, а наши самые большие активы в охоте (читай: Горянка и Ичико) в настоящее время увязли в какой-то глупой межличностной болтовне с участием Наорена. Я не хотел прикасаться, иначе это тоже окажется в моем списке приоритетов.
Таким образом, Фавны Таяны оставались для нас занозой на глазу, и мне уже очень хотелось вычеркнуть их из своего списка. Тот факт, что они переключили свое внимание на Сноуи, также беспокоил меня, но в последнее время она была приклеена к Пенни двадцать четыре семь дней в неделю (по крайней мере, когда она не допрашивала Персиваля), и я сомневался, что между ними двумя они представляли какую-либо опасность. совсем.
Ах! И я только что снова напомнил себе об этом старом ублюдке!
Пока я кипел, пытаясь придумать способ побыстрее разрешить хоть часть своих раздражений, ко мне подошла Джуди и бесцеремонно прижалась лбом к моей груди.
«Я должен извиниться перед вами, шеф».
«За что?»
Пока Бранг взял пустой стакан, который я поставил на стойку, мой дорогой помощник глубоко вздохнул.
«Когда мы только начинали, я втайне считал, что ваше отвращение к распространению информации о природе Вселенной и существовании Повествования было слишком осторожным и глупым. Я доказал свою неправоту».
«Слушай, слышишь», — пошутил я, но остановился, когда она протянула правую руку, не поднимая глаз, и ущипнула меня за щеку.
«Брать ответственность.»
«Я сделаю, я сделаю, но я же говорил тебе, что у меня есть другие планы на сегодня. Пожалуйста, позаботься о ней ради меня, только сегодня?»
Вздохнув, она отпустила мое лицо и наконец посмотрела мне в глаза.
«Я понимаю, что каждый по-разному реагирует на изучение основной природы мира, но ее реакция…»
Ее слова затихли, когда мы оглянулись на Эмми и принцессу, все еще споривших.
«Говорю тебе, это не так! Лео мне не нравится, потому что «судьба так велит»!»
— Но как ты можешь быть уверен?
«Потому что мне должен был нравиться Джош! Это то, чего хотел этот Повествователь, но он мне больше не нравится!»
«Ага! Итак, ты признаешь, что твои чувства к Джошу были
потому что ты был запрограммирован судьбой».
«Не в этом дело!»
Мы с Джуди вздохнули почти в унисон.
«Это истощает», — заключила свою предыдущую мысль моя прекрасная помощница, и я не мог с ней не согласиться. «Похоже, она одержима идеей интерпретировать все самым худшим образом. Это похоже на смесь философского скептицизма и нигилизма в одном лице».
«Вероятно, это как-то связано с шоком и ее уникальными обстоятельствами. Будьте с ней терпеливы».
Точно так же, как я это сказал…
«…но судьба создала эти архетипы, не так ли?» – спорила Эмми, положив руку на очки. «Подумайте об этом. Если Лео — тот «друг-идиот», о котором он писал, то все его действия имеют большой смысл».
«…» Я почувствовала, как мое лицо медленно ожесточилось, и прошептала. «Соня, держи меня. У меня кончилось терпение, и появилось сильное желание стучать ей по голове».
«Нет, шеф. Плохой шеф», — упрекнула меня Джуди, положив руку мне на грудь. «Насилие – это плохо».
— Тогда что насчет Джуди? Принцесса продолжила спор сзади, а классный руководитель насмешливо усмехнулся, заставив мою прекрасную помощницу напрячься и обратить на нее прищуренные глаза.
«Она всего лишь заполнитель, верно? Это означает, что она просто развилась таким образом, чтобы вписаться в план судьбы».
«… Шеф, удержите меня. Я дам ей пощечину, если вы этого не сделаете».
«Там легко. Насилие — это плохо», — повторил я ей, положив руку ей на макушку и взъерошив ее волосы. «Тем не менее, мне действительно нужно установить здесь некоторые основные правила», — добавил я тихим, почти рычащим голосом и уже был готов подойти, когда что-то вспомнил и повернул голову налево.
«[Да?]» — ответил Бранг, как только наши взгляды встретились.
«[Искренне ваш человек чувствует первостепенную важность, чтобы дать указание вашему разуму прекратить выгравировать любое из наших слов в камнях памяти.]»
Старый фавн повернул уши и торжественно кивнул мне.
«[Да. Твой верный слуга, я буду соблюдать максимальную конфиденциальность. То, что входит в одно из моих ушей, покидает другое, не оставляя после себя и следа.]»
«[Слышу, как твои слова наполняют пустоту моей груди тёплыми водами передышки.]»
Честно говоря, я даже не понял свой последний ответ. Вероятно, это была какая-то фавническая идиома, поскольку Бранг, похоже, без труда ее расшифровал, и сверкнул одобрительной улыбкой.
В любом случае, я решил больше не откладывать неизбежное, и мы сделали пару коротких, но длинных шагов, необходимых, чтобы войти в маленький пузырь Элли и представителя класса.
— Нет, все дело в том, что… — принцесса собиралась опровергнуть еще один настойчивый намек Эмми, но замолчала, когда я остановился рядом с ними.
«Ты вернулся? Хорошо. У меня много вопросов о природе…»
«Тише», — вмешалась я, пытаясь звучать мягко, но в итоге получилось довольно упрямо даже для моих ушей. «Прежде всего, нам нужно обсудить ваше отношение. Мы ничего не сможем добиться, пока что-нибудь не предпримем».
«Мое отношение?» Эмми ответила и подвинула его очки на переносицу. «Это неожиданно. После того, как я так долго хранил все это в секрете, я думал, что у тебя появится более толстая кожа в отношении очевидных последствий твоих гипотез».
«Нет. Эти последствия далеко не очевидны». За моими словами последовало мягкое «Да, ты скажи ей!» от принцессы, но когда я дал ей знак держаться тихо, она сделала это, надувшись. «Я ничего против тебя не держу, потому что узнав все это сразу, ты явно был шокирован…»
«Я не шокирована. Я совершенно спокойна», — вмешалась она, но я проигнорировал ее.
«… даже если ты изо всех сил стараешься это скрыть. Как бы я ни ценил твой новый взгляд на Симулякр, твоя негативная спираль никому не помогает».
«Я говорю только то, что искренне думаю».
«Я понимаю это и говорю вам, что вам нужно изменить свой образ мышления, иначе вы только потеряетесь, сомневаясь во всем и всех».
«Но это единственный разумный поступок».
Увидев, как она блокирует меня, Джуди ткнула меня в бок, безмолвно говоря мне, чтобы я выбрал другой подход. Что ж, у меня действительно было кое-что на уме, хотя это было скорее последнее средство, которое могло либо сработать нормально, либо взорваться мне в лицо. Тем не менее, я решил, что это может послужить шоковой терапией, поэтому жестом предложил принцессе передать мне мой блокнот, лежавший в самом конце стойки. Пока она протягивала руку, я снова сосредоточил свое внимание на Эмми и с усталым стоном заложил основу.
«Значит, по-твоему, сомневаться во всем разумно».
«Да», — она кивнула, выражение ее лица было решительным и, может быть, даже немного довольным, как будто ей удалось достучаться до меня.
— И поскольку «судьба», как ты любишь настаивать, может изменить и манипулировать всем и вся…
«Только потому, что «повествование» — это бессмысленный термин, совершенно неадекватный для описания силы такой мощи и величины», — попыталась она меня поправить, и пока я слушал ее, принимая у Элли блокнот, я проигнорировал слова в предпочитаю продолжать свою аргументацию.
«Согласны ли вы тогда, что наше нынешнее существование бессмысленно, поскольку оно может быть изменено в любой момент, без нашего ведома и согласия?»
«Это… не иррациональный вывод, из которого можно сделать…»
На этот раз настала моя очередь прервать ее.
— Ты так хочешь прожить остаток своей жизни?
«Что ты вообще имеешь в виду? Есть ли вообще выбор? Я не могу этого не знать!»
Пока я искал более общий ответ, она дала мне идеальный переход, и я не мог его терять. Как только она закончила говорить, я швырнул блокнот о столешницу, напугав всех вокруг, включая Фавна, сидевшего сзади.
«Я могу предоставить тебе такой выбор». С некоторым театральным чутьем я поднял блокнот за угол и поднес его перед ней. «Это источник всех твоих проблем, не так ли? Неполноценные знания моих старых наблюдений. Что, если я скажу тебе, что могу их стереть?»
«Шеф, это…»
— Тише, — прошептал я. «Я здесь кое-что делаю». Затем я снова посмотрел Эмми в глаза. «У меня есть сила, понимаешь? Я могу стереть эту записную книжку из времени, чтобы она даже не существовала».
«Сейчас подожди!» — воскликнула Эмми, внезапно заволновавшись. — Ч-что ты имеешь в виду, что можешь…? Я имею в виду, ты действительно можешь…?
«Конечно», — сказал я ей со спокойной улыбкой. «Мне нужно было бы сделать хотя бы столько же, чтобы бороться с «судьбой», не так ли?»
— Э-это имеет смысл, но…
«Я могу задним числом стереть этот блокнот. Думаю, это не слишком сильно на нас повлияет. Эффект бабочки — это сука, но только потому, что я не записывал свои мысли, это не сильно изменило бы прошлые события. Что касается а ты… — Я нарочно сделал паузу и немного встряхнул блокнот. «Нынешний ты, тот, кто осознает Симулякр и все его раздражающие причуды, перестанет существовать. Хотя это не так уж и важно, не так ли? Я имею в виду, что наше существование бессмысленно, так что останешься ли ты собой?
или быть стертым и замененным классным руководителем, блаженно не подозревающим обо всех этих тревожных экзистенциальных проблемах, не имеет значения».
«Я не это имел в виду, когда говорил это».
«В принципе, это звучит не так уж и по-другому», — я пожал плечами и снова протянул ноты. «И что? Что это будет? Должен сказать, для меня было бы удобнее всего отказаться от всего этого неловкого разговора, но поскольку это касается твоего нынешнего существования, я решил сначала спросить тебя. Конечно, поскольку все уже бессмысленно, я знаю, что твой ответ предрешен, поэтому, пожалуйста, поторопись. Мне есть, где побывать».
«Подожди! Ты не можешь просто так бросить что-то подобное на…»
«Тик-так, классный руководитель». Сказав это, я вытянул свободную руку, чтобы щелкнуть пальцами. «ТИК Так.»
«Я сказал, подожди!» — крикнула она и посмотрела на Джуди. «Может ли он действительно это сделать?»
«Да», — угрюмо ответил мой дорогой помощник, выглядя довольно недовольным моим поступком. — Хотя ему не следовало даже сообщать тебе об этом.
«Отчаянные времена, отчаянные меры», — ответил я с наплевательской ухмылкой, а затем запоздало добавил: «И еще, тик-так».
«Знаешь, я не уверена, что это хорошая идея», — вмешалась Элли, выглядя более озадаченной этим развитием событий, чем чем-либо еще.
«Не волнуйся, принцесса. Как только я закончу это повторять, ты даже ничего из этого не запомнишь, так что это не имеет значения. Или что-то еще, правда. Верно, представитель класса».
— Лео, послушай. Это…
«О, время вышло! Пока!»
Не желая больше тянуть с этим, я поднял свободную руку и щелкнул пальцами. Это было неожиданно громко, но не так громко, как испуганный визг Эмми, поскольку она тут же закрыла голову руками, словно боясь, что потолок упадет ей на голову. Ее голос привлек немного внимания других фавнов, тренирующихся в другом конце главного зала, но когда Бранг покачал головой, они вскоре вернулись к своим делам.
Вздохнув, я положил тетрадь обратно на стол, и только тогда руководитель класса взглянул на меня.
— Что… что-нибудь случилось?
«Нет, конечно нет», — ответила Джуди чрезвычайно невозмутимым голосом.
«Это была… шутка?» — пробормотала Амелия, нахмурив брови, но прежде чем она успела что-то сказать, я протянул руку и приложил палец к ее лбу. — Ч-что ты делаешь?
Не обращая внимания на вопрос, я осторожно приподнял ее лицо, пока наши глаза снова не встретились.
«Нет, это была не шутка. Я имел в виду свою точку зрения».
«Это все еще было подло», — проворчала принцесса, и, отведя палец назад, я погрозил им в ее сторону.
«Тише, любимая. Я все еще кое-что делаю». Мгновение спустя я снова повернулся к Амелии и постарался выглядеть и говорить настолько серьезно, насколько это возможно по-человечески. «Послушай, представитель класса. Как я уже сказал, я понимаю твою точку зрения и то, как ты в конечном итоге так думал. Однако теряться в размышлениях о смысле нашего существования само по себе бессмысленно. Ты существуешь. прямо сейчас, и вы имеете значение для себя и окружающих. Это все, что имеет значение, пока не доказано обратное».
«Но… если судьба действительно существует…»
«Тогда это паршивый ублюдок, очень плохо справляющийся со своей работой, и тебе не следует думать о нем больше, чем о метеорите, внезапно упавшем на наш город».
«Главный.»
«Я не сглазил», — парировал я Джуди. «Я отказываюсь жить во вселенной, где я не могу даже использовать глупые гиперболы, опасаясь, что они сбудутся из-за космического указа, и это окончательно».
Не обращая внимания на нашу крошечную перебранку, глаза классного руководителя наконец сфокусировались, и она слабо поправила очки.
«Я понимаю, что ты пытаешься донести, но… как ты можешь быть в этом уверен?»
«К черту уверенность. Я так говорю, значит, так оно и есть».
«Это не так работает».
«Тогда заставь это работать», — сказал я ей, пожав плечами. «Ты просто должен мне доверять. Ты мне доверяешь?»
Эмми долго молчала, и наконец выражение ее лица стало решительным.
«Да. Вопреки моему здравому смыслу, но я так и делаю».
«Отлично. Тогда поверьте мне, когда я скажу вам, что вы имеете свою ценность, как и все остальные. Человек, гомункул, заполнитель… Ничто из этого не имеет к этому никакого отношения. Симулякр имеет ровно столько значения, сколько мы ему придаем. , и Повествование — это не что иное, как надоедливое раздражение, с которым вы пытаетесь справиться, а не непреодолимая сила, которую вы скрываете раньше. Если вы когда-нибудь почувствуете неуверенность в чем-либо из этих вещей, вспомните то, что я вам только что сказал, и помните, что это правильно, потому что я сказал это.»
«Я… хотел бы иметь хотя бы часть твоего доверия».
«Дело не в уверенности», — сказал я ей с ободряющей улыбкой. «Это скорее самовнушение. У нас нет времени на неуверенность в себе, когда так много дел. Ах, кстати об этом…» Я повернулся на каблуках и указал на приемную. «Мне действительно пора идти. Я не хочу заставлять этих двоих ждать, поэтому оставляю все остальное тебе».
«Шеф. Вы не можете просто бросить такую бомбу и ожидать, что мы разберём ее по кусочкам», — жаловалась Джуди, хотя, похоже, она не очень-то к этому стремилась.
«Извини, но я правда опаздываю. Пожалуйста, забери мои слабости, и я компенсирую их позже».
«Иметь дело!» Элли сразу согласилась, к большому трепету моей другой подруги.
«Хорошо. Но на этот раз я ожидаю большего, чем просто массаж», — проворчала Джуди, но затем поднялась на цыпочки и чмокнула меня в щеку.
Если отбросить смешанные сообщения, я вернул жест к ее макушке, прежде чем снова повернуться к руководителю класса.
— У тебя есть какое-нибудь сообщение Майку?
Она моргнула, и в тот момент, когда она услышала имя парня, цвет ее щек вернулся.
— Ничего. Вечером, как обычно, поговорим по телефону, так что…
— Но не об этом, верно? Она покачала головой. «Хорошо. Помните, у этого секрета есть причина».
«Да.» Я был готов уйти, но тут она снова позвала меня вслед. «Лео?»
«Хм?»
«Можешь ли ты действительно стереть вещи из прошлого?»
«Больше похоже на реткон, но это различие без особой разницы», — сказал я ей, слегка пожав плечами.
«А если бы я отреагировал по-другому… ты бы сделал это?»
«Нет. Слишком опасно и непредсказуемо». После паузы я сверкнул улыбкой и добавил: «Кроме того, я был почти уверен, что ты придешь в себя, если я просто подтолкну тебя немного. Ты умнее, чем навсегда упасть в кроличью нору нигилизма».
«Понятно, но… что теперь?»
«Теперь вы можете начать разговор на эту тему, не выглядя при этом как подросток-эмо».
«Эмо?» Принцесса вторила мне, и Джуди пришла на помощь.
«Музыкальная субкультура, которой на самом деле не существует», — объяснила она. «Шеф настаивает на этом, но нам еще предстоит найти какие-либо доказательства».
«Я говорю вам, это вещь. Они, вероятно, просто еще не появились в Интернете в силе, потому что мы слишком много пропустили в технологическом и культурном плане», — возразил я, и это заставило Эмми выпрямить спину и подправить ее. очки снова.
«На самом деле Лео часто очень авторитетно говорит об этих вещах. Откуда он берет всю свою информацию?»
«Если ты имеешь в виду такие вещи, как «эмо», мы тоже не знаем», — прокомментировала принцесса, задумчиво наклонив голову. «Что касается Симулякра, то он рассказал все это себе».
«… Приходи еще?»
Вздохнув, Джуди повернулась, чтобы присоединиться к разговору, и, к моему облегчению, он, похоже, шел в гораздо менее нигилистическом и гиперскептическом направлении. Это было хорошо, и поскольку я серьезно опаздывал, я быстро попрощался и направился к кладовке телепорта.
Оказавшись внутри, я закрыл за собой дверь, нацелился на Майка и Муса и через несколько мгновений снова появился в пустой комнате квартиры в центре Локри, второго по величине города на Критиасе. Я посещал это место не впервые, поэтому небрежно подошел к двери, ведущей на балкон, а затем бесцеремонно спустился на балкон этажом ниже, прежде чем постучать в окно.
«Ах! Мгновение!» Верный его словам, дверь открылась всего секунду спустя, и меня приветствовала светло-песочная морда. «Лор… я имею в виду, Леонард! Мы волновались!»
«Извини, я отвлекся», — сказал я ему, войдя в комнату, и кивнул коренастому парню в дверном проеме, ведущем в гостиную. Однако я не обратился к нему, а вместо этого снова повернулся к Майку. «Слушать.»
«Да?» — выпалил он, настолько испуганный моим новым обращением к нему, что ему не удалось закрыть дверь как следует, и ему пришлось попытаться еще раз. «Я имею в виду, я слушаю!»
«К вашему сведению: если ваша девушка вдруг начнет говорить о смысле жизни, нашем месте во Вселенной или судьбе? Не пугайтесь».
Парень непонимающе моргнул, но через несколько секунд, в течение которых, клянусь, я прекрасно видел значок загрузки интернет-браузера у него на лбу, он вяло кивнул.
«Как прикажешь. Я… не буду встревожен».
«… Достаточно хорошо», — заключил я и глубоко вздохнул, снова повернувшись к Мусу. «Хорошо. Давайте приступим к делу».
