Часть 1
Воздух в Элизиуме, за неимением лучших слов, был другим на вкус. Это было то, что я замечал и раньше, но на этот раз я был уверен, что это было не просто мое воображение. Я не был уверен, в чем именно заключалась разница, но это было странно.
Покачав головой, я прогнал эту мысль из головы и поправил фрак. Я стоял возле одного из коттеджей, окружающих знакомый Мигдал Глаукос, и взвешивал свои варианты. На самом деле, это было самое подходящее время, чтобы глубоко вдохнуть странный на вкус воздух и изучить контекст.
Итак, я был здесь, уже замаскированный в новейшей версии моего костюма Бела, и смотрел на башню. В этой башне была книга, в которой, возможно/возможно/потенциально, содержался единственный оставшийся письменный экземпляр определенного закона, который, если бы он был распространен, причинил бы мне немало головных болей. Недостаточно, чтобы я подумал о поджоге всего Небесного архива, но достаточно, чтобы мои шутки по этому поводу звучали достаточно правдоподобно, чтобы Элли все еще регулярно напоминала мне, что поджог — это плохо.
Итак, решение было простым. Зайди, возьми книгу, брось ее в вулкан, чтобы получить очки за стиль, и на всякий случай отряхни мои руки. Или, по крайней мере, так бы и было, если бы это не была очевидная ловушка. Нет, поцарапайте даже это. Называя это «ловушкой», подразумевалось, что она существует для нанесения вреда или захвата цели, но это? Это было просто смешно.
Затхлый фолиант древних законов, о котором идет речь, в этот самый момент лежал на столе Савира. Под этим я даже не имел в виду ее большой, излишне причудливый мраморный маготехнический стол с ее рабочего места (насколько это относилось к ней) в архивах, а тот, что был в ее комнате. Прямо рядом с ее косметикой и вином. В открытой.
Оглядываясь назад, я понял, что это либо самая глупая ловушка в мире, либо самая очевидная наживка. Но для чего? Была ли книга фальшивкой, и я должен был
взять его, что затем привело бы к какой-то многоэтапной уловке, которую она придумала, или это была настоящая уловка, и она специально держала ее под рукой? Носила ли она его повсюду с собой, чтобы сохранить его в сохранности, настаивать на его подлинности или чтобы гарантированно быть рядом, если я зайду? Все это звучало, по крайней мере, правдоподобно, но поскольку я не мог уделять ей много внимания в последние пару дней, я не мог поймать ее с поличным или найти какие-либо убедительные доказательства ее планов, так или иначе. другой.
Как бы то ни было, я зашел слишком далеко, чтобы струсил, поэтому собирался выяснить, каков был ее план для себя, и как можно скорее. Или, по крайней мере, как только она перестанет ерзать, и я смогу найти хорошую возможность для фазы. Например, я наблюдал, как она нетерпеливо двигалась по своей спальне, время от времени поглядывая на книгу на столе, на заходящее солнце за окном. , или единственная дверь, ведущая в комнату.
Да, это решило вопрос. Она была определенно
ожидая, что что-то произойдет, и при этом весьма тревожно. Но опять же, для чего? Она ожидала, что я приду лично? Она хотела поймать меня лично? Была ли другая причина? Она пыталась…?
С глухим чмоком я легонько ударил себя по щеке. Конечно, поскольку на мне была моя новейшая маска Бела, это не повредило. Это действие было скорее своего рода ритуалом, и оно помогло моим мыслям сбиться с кругового пути. Тем не менее, мне действительно нужно было перестать слишком много думать. Я уже был здесь. Какой смысл увязнуть в своих потенциальных мотивах, если точно выяснить, была ли главная причина попасть в ее ловушку? Или наживка, или что-то еще. Что случилось с Леонардом Даннингом прошлого, который был готов без колебаний броситься в самую гущу ситуации и просто пролететь мимо своих штанов?
…
Хотя, опять же, именно эта тенденция чуть не испарила меня плазменным дезинтегратором. И стал причиной моей изнурительной травмы руки. Плюс, это было своего рода тем, что привело к созданию Бела и случайному выдергиванию Кэла из их камня, и, в первую очередь, к тому, что я оказался в Элизиуме. Не говоря уже о-
Еще один мягкий шлепок эхом раздался в воздухе, когда я хлопнул по другой стороне маски и застонал. Если бы так продолжалось, я бы застрял здесь на весь вечер, поэтому я согнул пальцы, снова перевел взгляд на сторону Савира, и после короткой паузы я вошел в комнату, как раз в тот момент, когда она повернулась спиной. .
Я затаила дыхание и схватила книгу со стола. Технически, я уже достиг своей цели, сделав это… но я все еще не был уверен, что это подлинная статья. Не говоря уже о том, что, по крайней мере, половина причины, по которой я пришел сюда, заключалась в том, чтобы немного подразнить ее и выпустить пар, так что уходить пока было бы напрасной тратой.
Таким образом, я прислонился к ближайшей стене, скрестил ноги и открыл случайную страницу.
«… и на седьмой день Месяца Браков Третий Архонт Базилей присоединился к шести тесмотетам при дворе Арейоса Пагоса, чтобы совершить докимасию над вновь назначенным Архонтом…» Я читал, пока не услышал, как хозяин комнаты втянулся. испуганно вздохнув, и только тогда я оторвался от книги. Савир выглядел менее испуганным, чем ожидалось, но меня это не волновало, и я театрально захлопнула книгу. «Неужели вся ваша литература такая скучная? Ей просто не хватает стиля». Я остановился и подпер подбородок корешком книги. «Я имею в виду, что Базилевс был нормальным парнем, я полагаю, но не настолько шикарным, чтобы быть главным героем. У него даже не было колючих волос!»
Мои усилия наконец, казалось, немного сбили ее с толку, но это продолжалось лишь мгновение, прежде чем она встала на ноги и скрестила руки на груди.
«Бел из Бездны, я полагаю», — сказала она с понимающей ухмылкой, которая бы меня разозлила, даже если бы ее простое присутствие еще не вызывало у меня базового раздражения. Затем ее улыбка стала шире, и она добавила: «Или ты бы предпочел, чтобы тебя называли Бел Темного Пламени?
вместо?»
Это заставило меня остановиться. Это звучало как новое недоразумение, и когда я не ответил сразу, она удовлетворенно улыбнулась.
«Подумать только, древний враг Великой войны и Император всех Абиссалов стал бы мелким вором.
. О, как пали сильные мира сего. Она сделала паузу и сверкнула нахальной ухмылкой. — В это трудно поверить. Настолько жестко, что это звучит как фарсовые заявления глупого самозванца.
, не так ли?»
Хорошо, и теперь она насмехалась надо мной. Что за херня?
«Тут-тут, маленькая птичка», — сказал я тихим голосом, опустив книгу и взглянув ей в глаза. Она вызывающе встретила мой взгляд, но я увидел в нем хотя бы небольшое колебание, означающее, что это был притворство. С какой целью? Я намеревался узнать это перед отъездом, поэтому решил немного подтолкнуть ее. «Если ты продолжишь так щебетать, тебе могут просто выщипать перья, понимаешь?»
Мы удерживали зрительный контакт в течение следующих нескольких секунд, и именно она разорвала его первой. Наслаждаясь крошечной победой, я быстро подошел к ее кровати и тут же приземлился на спину. Оглядываясь назад, я понимаю, что это была не лучшая идея, потому что я забыл о том, насколько твердыми были эти Елисейские кровати, и удар вытолкнул воздух из моих легких и чуть не сработал защитные чары моего снаряжения.
Я выдержал это и скрыл свою истинную реакцию под веселым смехом. Метод действия, как обычно, оказался палкой о двух концах. Я положил книгу на грудь и повернулся к женщине, которая с опозданием повернулась ко мне лицом.
«Не говоря уже о моей личности, ты, кажется, не слишком удивлена моим прибытием, не так ли, маленькая птичка?» Я спросил забавным тоном и небрежно перевернул страницу, затем наклонил голову в сторону и прошептал: «Интересно, что ты за птица…?»
Она проигнорировала мой второй риторический вопрос и ответила только на первый.
«Конечно, нет. Собственно говоря, я и рассчитывал
о твоей внешности».
— О? Ты был сейчас? — спросил я, сохраняя невозмутимый вид, в то время как вопросительные знаки в моей голове начали напрягать лоб.
«Действительно», — ответила она, подойдя к столу и… взяв бутылку вина? Черт возьми, она использовала на мне Refuge в Audacity? Снова? Нерв!
В любом случае, пока она открыла его и наполнила хрустальный бокал с широким туловом и длинной ножкой, я сел и снова поставил ноги на землю, ожидая, пока она объяснит. Вместо этого она начала болтать о чем-то другом.
«Как часто говорится в учении Деуса, нужно знать своего врага лучше, чем самого себя.
Она драматично помешивала красную жидкость в стакане, но не стала пить и только улыбнулась мне.
ну уже сейчас. Впервые вы проявили себя несколько месяцев назад, украв артефакт из драконьей крови Дракиса, после чего последовала громкая кража таинственного
ящик с аукциона драконьей крови Фейлонга, и я также заметил, что вы однажды пытались заполучить Колодец маны Бездны.
. И теперь ты здесь. Она указала своим стаканом на меня, точнее, на книгу в моей руке. — Чтобы еще раз что-то украсть. Вполне предсказуемо, вам не кажется?»
Я ответил не сразу. На самом деле я оставался совершенно неподвижным и смотрел на нее, не мигая. Жду, пока ее улыбка рассеется. И однажды это произошло…
«Канарейка!» — воскликнул я, одновременно вскочив на ноги, двинулся вперед и протянул палец до такой степени, что чуть не ткнул ее в нос.
«Кья?!» — вскрикнула она и отшатнулась назад, чуть не проливая напиток, но я проигнорировал ее и покрутил пальцем.
«Оно тебе очень подходит. Крошечная, тупая птичка, живущая в своей незначительной клетке и думающая, что то, что она видит со своего милого маленького висячего насеста, — это целый мир, и она все это выяснила». Я сделал паузу и снова указал на нее пальцем. «Это ты.»
Она смотрела на меня так, словно я был ненормальным сумасшедшим (что, честно говоря, было не так уж далеко от основной личности Бела), но после долгой паузы стиснула зубы и изо всех сил старалась сохранить приветливый вид.
«Э-это довольно
неуместно».
«Как угодно», — пренебрежительно ответил я и на этот раз перешел к модному креслу из ротанга в углу комнаты. «Можем ли мы добраться до сути, почему мы здесь?»
«Ты здесь ради книги», — категорически сказала она, и я покачала головой.
«Наполовину верно. Черт возьми, я ожидал большего от канарейки. Представьте себе, что какие-то бедные шахтеры затащили вас под землю, и вы умирали от отравления угарным газом только половину времени. Это какая-то плохая трудовая этика, я вам говорю».
Теряя терпение, Савир выпила вино и указала на меня пустым стаканом.
«Не играй со мной в интеллектуальные игры
! Я знаю
ты здесь, потому что Полемос, точнее, Леонард
просил тебя, не так ли?»
«… Прошу прощения?»
«Все именно так, как я и предсказывала», — настаивала она, вновь обретая часть своей самодовольной уверенности. «Ваше появление здесь — не просто случайность, а результат тщательно спланированной и курируемой цепочки событий, которую я
привести в движение. Теперь мне стало по-настоящему любопытно, поэтому я жестом предложил ей продолжить. «Я распространил информацию о Книге Гимноса, содержащей старые законы, которые Леонард хотел бы видеть похороненными.
, убедившись, что оно дойдет до его
уши.»
Пока, как и прогнозировалось.
«Я был тем, кто позаботился о том, чтобы держать его в напряжении, связавшись с мирскими властями и потянув за несколько ниточек, чтобы гарантировать, что он не сможет вернуться в Элизиум, чтобы…»
«Хоооолди своих лошадей, маленькая птичка», — вмешался я, подняв руку. «Ты
это был тот, кто натравил на ребенка защиту детей? Серьезно?»
Савир пренебрежительно усмехнулась, как будто сказать что-то подобное было для нее детской игрой.
«Конечно. Хорошо известно, что Леонард прилагает слишком много усилий, чтобы сохранить свою прикрытие на земле наших предков, и что он очень защищает свою так называемую семью, а его слабости готовы к раскрытию…»
«Нет, подожди, остановись. Пожалуйста, остановись», — вмешалась я, поднимая обе руки (и книгу тоже). «Ты все это знаешь, но все равно стараешься изо всех сил связываться с семьей ребенка? Ты настоящий?» — спросил я и театрально огляделся. «Это правда? Меня сейчас разыгрывают?» Когда она не отреагировала, я повернулся к ней спиной и заговорил жестким голосом. «Маленькая птичка, я недооценил тебя. Ты не канарейка. Ты индейка».
«Ч-что?»
«Особенно те тупые самоубийцы, которые тонут под дождем. Я имею в виду, ты же понимаешь, что всякий раз, когда кто-то вмешивался в ближайшее окружение ребенка, идиот в конечном итоге сожалел об этом, верно?»
«Ах, да. Такие, как Лорд Дома Инанны», — торопливо ответила она, словно ухватившись за возможность воспитать его. «Мы очень хорошо осведомлены
о том, что с ним произошло, и что это был поступок, который снова потребовал вашего участия
.»
Я театрально закатил глаза и встал. Она инстинктивно вздрогнула, но на этот раз я не стал фазироваться, а просто стоял, скрестив руки на груди.
«Да, птичка, я знаю, что твои веселые маленькие друзья отлично умеют собирать случайные слухи со всех сторон. Я имею в виду, им лучше так делать, учитывая, что это все, на что они годятся. Это, и срать на статуи, но это это не жизненный навык, который положит хлебные крошки на стол». Склонив голову набок, я подождал паузы, и только тогда я фазировался, снова появившись прямо перед ней, моя маска почти касалась ее носа. «Я все еще жду, пока ты объяснишь, почему ты считаешь все это хорошей идеей. Не хочешь ли уточнить, прежде чем у меня закончится терпение и я начну вести себя невежливо?»
Я видел, как ее лицо напряглось, но небесная шишка сумела сохранить внешнее спокойствие и сделала шаг назад.
«Как я уже сказал, все было для того, чтобы Леонард не смог вернуться в Элизиум и лично вмешаться.
. Поддерживая план мобилизации Долиона, я также гарантировал, что союзники Леонарда в Военном ведомстве и Серафической страже сосредоточат свое внимание на других местах.
, заставляя его связаться с кем-то еще
чтобы выполнить работу. Она сделала паузу и поставила пустой стакан в руку, прежде чем снова повернуться ко мне. «Ему нужен был кто-то, кто мог бы войти в Запечатанное Крыло Великого Архива и ворваться в комнату, где хранится священная Книга Гимноса, прежде чем его перенос в подземные хранилища Мигдала Йодеса. Кто еще лучше подойдет для такой задачи
чем вор?»
Я… не буду врать, я тут немного заблудился. Какое отношение вся эта болтовня о запечатанных крыльях и тому подобном имеет к книге в моей руке? К счастью, вскоре она объяснила с самодовольной ухмылкой.
«Конечно, когда вы не нашли ничего, кроме записки, в которой вам предлагалось прийти ко мне, если вы хотите получить книгу, у вас не было другого выбора, кроме как сделать это.
шаг пути».
Я подавил сильное желание просто дать ей пощечину, в отчаянии вскинуть руки вверх и уйти, не вдаваясь в подробности. Вместо этого я глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы, и ущипнул подбородок маски.
«Значит, ты хочешь сказать, что запустил все это только для того, чтобы встретиться со мной?» Она кивнула. «Я. Бел из Бездны». После паузы она снова кивнула. «Кто-то, кто, по вашему мнению, может быть, а может и не быть самим Белом Темного Пламени». На этот раз она не кивнула, а только пристально посмотрела на меня. «И ты сделал это намеренно
?»
— Да. Я определил, что…
«Какапо!» Я закричал и на этот раз даже ткнул ее в нос, в результате чего Савир попятился и чуть не споткнулся о стул.
«Ч-что!?» — вскрикнула она, зажимая нос, и успокоилась только тогда, когда поняла, что это все еще на ее лице. Что? Она думала, что я украду это?
В любом случае, я усмехнулся и сказал ей: «Это нелетающая птица, похожая на большого неуклюжего попугая». Мое объяснение только еще больше смутило ее, поэтому я пояснил: «Это тупая птица, которая живет на острове без каких-либо хищников, поэтому она настолько привыкла к своему безопасному маленькому пузырю, что, когда перед ней появляется настоящий хищник, это слишком глупо, чтобы убегать. Воистину чудо природы, доказывающее, что если жить в достаточно защищенной среде, даже самая глупая птица может добиться успеха…» В этот момент я снова протянул руку и положил руку ей на плечо. «…Если подумать, возможно, называть тебя какапо слишком великодушно, маленькая птичка. Насколько я знаю, эти глупые попугаи никогда особо не старались пригласить хищника в свое логово. Природа действительно полна бесконечных идиотских чудес, не так ли? это?»
— Т-отпусти меня! — закричала она и взмахнула тремя парами крыльев.
Словно ожидая этого сигнала, вдруг вся комната загудела волшебным светом. Прежде чем я успел разобраться в происходящем, меня вздрогнул звук бьющегося стекла, достаточный, чтобы ослабить хватку на Савир и позволить ей ускользнуть. Мгновение спустя единственная дверь, ведущая в комнату, была выбита, и под шум крыльев, доносившихся из разбитых окон, ворвались более дюжины Небожителей, одетых в тяжелые косплей-гоплиты и вооруженные магитехническими пушками.
Савир побежал, чтобы спрятаться за четырьмя мужчинами, вошедшими через дверь, их пистолеты были нацелены на меня, в то время как с другой стороны приземлились семь таких же вооруженных бойцов, не обращая внимания на осколки стекла, хрустящие под их ногами и окружающие меня со всех сторон.
«СИЭЛ! Замри!» — закричал один из мужчин, и мне не потребовалось много времени, чтобы понять, о чем все это идет.
«Этот?» — спросил я, небрежно указывая на людей вокруг меня. «Это был твой план?»
Савир не ответила, и только она держала ее за плечо, а я вместо этого схватил ее, в ее злобном взгляде был оттенок шока и страха. Оглядываясь назад, все начало обретать смысл. Ее первоначальный план, о котором я даже не подозревал, заключался в том, чтобы целенаправленно привести меня сюда, в ее комнату. Она говорила монолог и продолжала возиться с Убежищем в Audacity, чтобы выиграть время для этих оперативников CIEL, небесного эквивалента команды спецназа, чтобы занять позиции, и это странное мерцающее силовое поле, окружающее это место снаружи, должно быть, потребовало времени, чтобы так же настроить.
Оказывается, это все-таки была ловушка, а не просто приманка. За исключением того, что он предназначался не для Леонарда Даннинга, а для Бела из Бездны. И в итоге я вызвал это, пусть и не по тому маршруту, который она планировала. Осознание всего этого на столь позднем этапе игры должно было бы раздражать… если бы это не было так абсурдно. Нет, это было недостаточно сильное слово для этого. Это было смешно, и я свободно высказал это, громко рассмеявшись, пугая людей вокруг меня.
«Ахахаха! Ты серьезно! О, дорогой Макаронный Монстр в Небесах, ты действительно серьезен! Ах, мои бока! Ты меня убиваешь!»
«Т-ты!» — прошипела Савир, быстро возвращая себе интерес, когда она пряталась за другими. «Кажется, ты не осознаешь своего положения, вор.
! Вы окружены
, и весь Элизиум уже оповещен о вашем присутствии! Даже если вы попытаетесь бежать, весь
Мигдал пространственно запечатан! Вы в нашей власти!»
«Ахахаха! Нет, пожалуйста, остановись, маленькая птичка! Я действительно умру такими темпами!» Я кудахтал и запрокинул голову, готовясь к новому приступу смеха, но затем резко выпрямил спину и снова посмотрел ей в глаза, перейдя на совершенно серьезный и серьезный тон. «И что теперь?»
«Теперь…» выпалила она, явно застигнутая врасплох внезапным изменением моего отношения, но когда оперативники CIEL вокруг меня снова начали кричать.
«Замри!»
«Руки вверх, чтобы мы могли их видеть!»
«Не двигайся, Абиссал, или клянусь Деусом, я выстрелю в тебя прямо через эту маску!»
«Нет», — перебил Савир сзади. «Он нужен нам живым».
«Почему?» — спросил я в ответ, сохраняя ровный и серьезный голос.
«Я рекомендую вам сдаться сейчас и…»
— Я спросил, — прервал я ее, снова повысив голос, — зачем я тебе живой?
Лицо Савира скривилось в гримасе, и ее ответ прозвучал странно напряженно.
«Вы… Если вы будете сотрудничать и давать показания о своей причастности к Леонарду Даннингу, мы готовы…»
«Итак, политическая выгода». Прервав ее еще раз, я вздохнул, покачал головой и перешел на более веселый тон: «Ты правда тупая птица, не так ли, маленький какапо?»
Прежде чем кто-либо успел среагировать, я двинулся прямо за ней и свободной рукой схватил ее за шею сзади. Даже учитывая фактор неожиданности, это было почти презрительно легко: моя рука беспрепятственно прошла через ее Барьер и с легкостью обхватила ее шею.
«К-кааа!» она вскрикнула и попыталась вырваться на свободу, но когда я сжал ее еще сильнее, она перестала сопротивляться, особенно после того, как оперативники CIEL перестали спотыкаться друг о друга и направили свое оружие на нас.
«Не стреляй!» — крикнул один из них. «Он взял директора в заложники!»
Я усмехнулся и прежде всего активировал одно из чар своего костюма Бел. В мгновение ока старый том в моей левой руке начал дымиться, а затем, когда температура достигла точки самовоспламенения, он самопроизвольно загорелся мягким голубым пламенем. Хотя я заранее проверил книгу своими фантомными конечностями и был вполне уверен, что на ней нет никаких чар отслеживания, я все же не был уверен, что безопасно брать ее с собой. Учитывая все обстоятельства, самым простым вариантом было просто уничтожить ее здесь и сейчас, независимо от того, была ли это конкретная книга с конкретными законами или нет, и положить этому конец. Что касается бонусных баллов, это также дало мне прекрасную возможность поработать с некоторыми из моих новых игрушек.
Этот конкретный массив на перчатках был разработан для создания «липкого» пламени, что я скопировал с одного из самых первых предметов, которые получил от Майка, когда начал практиковаться с чарами, но раньше у меня никогда не было хорошей возможности использовать его. Я подумал, что раз уж вся эта штука с «Белом темного пламени» уже вытащена из мешка, то я мог бы с таким же успехом немного поиграть в нее. Просто для развлечения.
В любом случае, это пламя не было особенно горячим, но его было очень трудно потушить, когда оно было прикреплено к предмету, и, учитывая, насколько старой и сухой была эта книга, первоначальное синее пламя вскоре переплелось с оранжевым горящим пламенем. пергаменты. Это был мой сигнал, поэтому я швырнул его в большое разбитое окно в другом конце комнаты, заставив членов CIEL разбежаться, одновременно притягивая к себе борющегося Савира.
Я наклонился так, что мой рот оказался рядом с ее ухом, и прошептал: «Спасибо за развлечение, маленькая птичка. В конце концов, стоило прийти сюда».
«Ч-что ты? Нннх! Позволь мне пойти!»
Я сжал немного сильнее.
«Убить тебя было бы так же легко, как перерезать шею курице… но что в этом интересного? Я лучше подожду и посмотрю, что сделает с тобой ребенок, когда узнает, что ты связался с его семьей. смешно для меня, а не для тебя».
Тем временем оперативники CIEL готовились что-то предпринять, поэтому я решил, что пришло время занавеса. Но перед этим мне нужно было произвести правильное впечатление, поэтому я пожал плечами и громко заговорил.
«А может и нет. Парень какой-то скучный, поэтому, если ты будешь унижаться достаточно сильно, он может просто оставить прошлое в прошлом».
Сказав это, я отпустил ее шею и одновременно грубо пнул ее по заднице, заставив ее споткнуться вперед и приземлиться на пол, едва не задев битое стекло на ковре. Прежде чем агенты успели открыть огонь, я закричал: «Увидимся позже, маленькая птичка! Позаботься, чтобы ты не превратился в дронта к следующей встрече!», и, нахально помахав рукой, исчез из комнаты, оставив позади только начались вздохи, смущенные крики и стоны женщины на полу.
Конечно, это была не лучшая оптика, но в мою защиту она это заслужила, и я абсолютно уверен.
нужно это.
Часть 2
«Нет. Говорю тебе, с меня хватит!» Я сказал, косясь глазами с объединенным вызовом тысячи футбольных мамочек, требующих встречи с тренером. «Это была последняя капля! Мне надоели глупые Небожители и их игры, и я кладу этому конец!»
После моего заявления Роланд коснулся лба и издал тихий стон.
«Пожалуйста, будьте разумны. Мы только что говорили об этом на днях», — настаивал он, но я был слишком зол, чтобы это волновало.
После моего возвращения из Элизиума я сменил маскировку и моя первая остановка была на базе, где я остановил нашего всегда надежного сэра Грифона и потащил его в наше новое привычное укромное место для интриг. Более известная как приемная рядом со шкафом телепорта.
Так или иначе, я зарычал и вскинул руки вверх.
«Да, но это было до того, как я узнал, что они натравили на нас службу защиты детей с явной целью рассердить меня и занять меня! И это был не только план Савир; ей пришлось сотрудничать с остальными, чтобы удержать моих людей в Элизиуме тоже занято, так что им приходится быть в курсе деталей!»
— Леонард, я понимаю, ты расстроен, но…
«Я не расстроен
Я прямо в ярости! — перебил я его, по привычке расхаживая перед ним взад и вперед. — Это выходит из-под контроля. Я уже чувствую, что меня погребают под всеми обязанностями, уловками и событиями, за которыми мне приходится следить, и я отказываюсь мириться с бессмысленной чушью режиссеров вдобавок ко всему этому!»
— Леонард, — Роланд строго повысил голос и встретился со мной взглядом. «Тебе нужно успокоиться. Ты не можешь принять осознанное решение, пока ты так взволнован».
Как бы мне не хотелось это признавать, он был прав, поэтому я остановился и сделал пару глубоких вдохов.
«Хорошо, я спокоен», — заявил я. «Я все еще хочу засунуть свой ботинок так далеко от их задниц, чтобы они могли почувствовать вкус крема для обуви. Что теперь?»
Роланд закрыл глаза и тяжело вздохнул, прежде чем мы снова встретились взглядами.
«Итак, несмотря на мой предыдущий совет, вы хотите ликвидировать Небесное Управление и лишить его лидеров возможности вмешиваться в вашу жизнь. Как именно вы планируете это сделать?»
«Я просто…» — начал я, но не смог закончить предложение.
Какие у меня были варианты? Я мог бы попытаться оказать на них давление как на Полемоса, но на Савир это пока мало повлияло, и если бы я действительно привлек ее к ответственности, она могла бы просто ответить распространением этого дурацкого закона, чтобы занять меня. Но опять же, действительно ли последствия этого будут хуже, чем то, что только что произошло? Теперь у меня были эмпирические доказательства того, что даже если я оставлю ее и ей подобных в покое, это не помешает ей вмешиваться в мою жизнь и, что еще хуже, в мою семью.
Тем не менее, если бы я вышел на тропу войны как Полемос, это определенно вызвало бы много недовольства, что бы ни говорил Муз. Уничтожение Савир таким образом создало бы впечатление, что я занимаюсь захватом политической власти, что могло бы сплотить вокруг нее других высокопоставленных лиц, а отследить трех Небесных интриганов и их заговоры уже было достаточно сложно, и потенциально это могло бы втянуть в бой рыцарей и драконианцев из-за других моих титулов.
Хорошо, а что, если я обойду это, попросив Энджи об одолжении? Если бы Деус сама осудила Савира, это, вероятно, заставило бы других режиссеров дважды подумать, прежде чем перейти на ее сторону… но это открыло бы Энджи для пристального внимания и нападок. На данный момент причина, по которой Савир ничего с ней не делал, заключалась в нашей «сделке», а также в том, что она была убеждена, что я дергаю ее за ниточки и пытаюсь свести ее влияние на низкий уровень, чтобы сохранить свой авторитет. Это была одна из тех типичных ситуаций из стереотипа «Зло не может постичь добро», когда она настолько привыкла к такого рода политическим предательствам, что даже не подумала, что у меня будут другие мотивы.
Однако, если бы она так думала, скорее всего, все остальные небесные шишки тоже думали в том же духе, будучи сделаны из той же ткани и все такое. Это означает, что, если бы я действительно призвал авторитет Энджи как второго пришествия Деуса, это укрепило бы впечатление о ней как о моей марионетке, что дало бы другим повод подозревать, подавлять или даже «спасти» ее. Поскольку над нашими головами висела вся эта история о потенциальном убийстве, о которой рассказал мне Лорд Дедушка, я не мог позволить себе, чтобы даже ее собственные люди, так сказать, тоже строили заговоры против нее.
Итак… могу ли я использовать Бела, чтобы справиться с этим? Честно говоря, мои возможности в его роли были еще более ограничены. Конечно, я мог бы избить Савир, если бы до этого дошло (сейчас она не представляла большой угрозы), или даже похитить ее и бросить в камеру рядом с Персивалем, но что это даст в долгосрочной перспективе? ? Есть еще один заключенный, с которым я не знаю, что делать? И хотя угрозы насилием были хорошим способом вывести людей из равновесия, если бы я попытался использовать настоящее насилие, чтобы заставить Небожителей изменить свою политику… разве это не сделало бы Бела террористом?
Я имею в виду, да, я вроде как играл его как злодейского плохого парня и все такое, но была и такая вещь, как черта, которую нужно было пересечь.
«Если у вас нет плана, — снова заговорил Роланд, видя, что я не отвечаю на его предыдущий вопрос, — то не действуйте поспешно. Вы сказали, что уже заложили некую основу для замены директоров, верно? «
«Да, но это займет некоторое время, чтобы собраться воедино», — признался я, немного обиженно.
«Тогда давайте сделаем это следующим образом: во-первых, мы укрепим внутреннюю политику и иерархию Драконьей Федерации. Львиная доля работы уже выполнена, поэтому если мы приложим усилия, ее можно будет выполнить через несколько недель». Он подождал, чтобы узнать, могу ли я что-нибудь добавить, а когда я не добавил, он продолжил: «У вас также есть сильная связь с местными архимагами и Ассамблеей, поэтому, пока мы сосредоточены на внутреннем объединении, вы могли бы попытайтесь заключить договор или какую-то форму взаимного соглашения, чтобы гарантировать, что маги поддержат нас или, по крайней мере, сохранят нейтралитет. Затем, как только все внутренние и внешние проблемы будут решены, вы получите гораздо более сильную силу. база, на которую можно положиться при общении с Небесным Управлением».
«В этом… действительно есть большой смысл», — признал я, чувствуя себя немного опустошенным. Раз уж я перестал ходить, то решил присесть и немного собраться с мыслями. «Дайте мне несколько минут, чтобы все обдумать».
«Как пожелаете», — ответил Роланд, а также сел на другую скамейку и терпеливо ждал, пока я разберусь с делами.
Тем временем я погрузился в свои мысли. С одной стороны, мне очень хотелось положить конец Савир и ее интригам, но с другой, то, что сказал Роланд, было вполне разумно. Не говоря уже о том, что если я спешу разобраться с этими ублюдками прямо сейчас, это может спровоцировать еще одну сюжетную стычку, в которой Повествование взбесится, а затем просто обрушит на меня все кульминации, все сразу. В прошлый раз это привело к созданию Бела, меня нокаутировали, а руку поджарили изнутри. Но опять же, мне удалось вытащить из этого Горную Девочку, Ичико, Фреда и Галатею, даже несмотря на то, что последние двое потребовали от меня сначала немного придраться к Лорду Дедушке, и…
Ой, подожди! Да, Лорд Дедушка стал более сговорчивым после того, как я тогда напугал его и сбил с толку. Я только что сделал что-то отдаленно похожее с Савиром, даже намекнул ей о том, чтобы помириться со мной, и если я ее достаточно напугаю, она, возможно, просто так и сделает. Разве это не решит мои проблемы или, по крайней мере, не облегчит их на некоторое время?
Помня об этой мысли, я закрыл глаза и сосредоточился на ее красной точке на краю поля зрения. Прежде чем я успел закончить эту мысль, я оказался в знакомой маленькой, тускло освещенной комнате с единственным столом посередине. Это было место, которое трое главных директоров использовали для своих тайных встреч, когда не хотели, чтобы кто-то еще знал, что они заключают сделки за всеобщей спиной, и как только я прибыл, я сразу же застонал. Ага. Конечно, они будут носить дурацкие капюшоны, скрывающие их лица в тени. Зачем мне вообще ожидать чего-то другого?
«Нет. Я говорю вам, я мобилизую наши силы», — заявил директор Менса рычащим голосом в ответ на то, чего я не услышал. «У нас в Элизиуме есть Абиссал, а вы его выпустили!»
«Я не отпускал его
— возразил Савир тихим голосом, полным негодования.
«Но он пришел сюда из-за твоего плана», — заметила Цефанья, заставив ее глаза с шипением устремиться на мужчину.
«На чьей стороне
ты, Акакий?
«Я не принимаю чью-либо сторону в этом деле, я просто констатирую факты», — блондинка-режиссер (пусть его волосы в данный момент не были видны из-за капюшона) звучала совершенно не обеспокоенной дискуссией, хотя это быстро изменился в следующей строке. «Однако я согласен с Долионом в том, что мы должны мобилизовать армию на поиски Бела Бездны».
«И Колоссы», — вмешался режиссер в очках, но Цефанья лишь посмотрела на него холодными глазами из-под нахмуренных бровей.
«Как это оружие поможет выследить скрывающегося Абиссала?»
«Они могли бы помешать ему сбежать», — возразила Менса, но затем они оба вздрогнули, когда Савир хлопнул ее по столу, чтобы привлечь их внимание.
«Разве вы не платили никаких
внимание на то, что я только что объяснил? План был идеален
», — настаивала она, хотя это, очевидно, было не так. «Он у меня был точно
где я хотел, чтобы он был. Его окружила элитная команда CIEL, которую я лично подобрал для этой миссии, и я использовал свои полномочия, чтобы активировать Колодец Маны под Мигдалом на полную мощность и запереть здание.
внутри непроницаемого пространственного пузыря. Не было возможности войти или выйти, и он все равно исчез справа.
у нас перед носом! Ты честно
веришь, что эти огромные боевые звери могли бы что-то изменить?»
«Это возвращает нас к главной проблеме», — произнесла Цефанья, действуя как голос разума. «Как он вошел и как вышел?»
«Я уже отправил своих людей в Департамент пограничного контроля», — добавил Менса, скрестив руки и вызывающе сверкая глазами. «В предварительных отчетах говорится, что за последние пять часов не было никаких перемещений, санкционированных или иных, между Элизиумом и землей предков».
«Это значит, что ему пришлось проникнуть в это царство раньше», — размышлял Цефанья, положив руку на подбородок, и после драматической паузы добавил: «И что он еще не ушел».
«Вот почему я говорю вам, что нам нужно полностью мобилизоваться! Абиссал не сможет спрятаться в…!»
«А что, если он не
из Бездны?» — внезапно сказала Савир, в результате чего двое других замолчали и посмотрели на нее так, как будто она просто спросила, разные ли цвета радуги тоже имеют разный вкус.
«Что ты имеешь в виду?» Цефанья призвала ее продолжать. «Вы что-то обнаружили во время встречи?»
«На самом деле так и было», — заявила она, все еще держа руку на столе. — Ты помнишь эту книгу?
«Тот, который ты использовал как приманку», — вежливо заявила Цефанья.
«Единственная часть вашего плана, которую вы до сих пор не до конца прояснили», — Менса, с другой стороны, прозвучал довольно обиженно. «Готовы ли вы, наконец, объяснить, что было внутри этой старой стопки пыльных пергаментов, чтобы архонт снова замарал свои руки, вступив в сговор с этой угрозой Бездны только для того, чтобы уничтожить ее?»
«Не проявляйте неуважения
наши Книги Гимносов, Долион, — усмехнулась женщина и, наконец, подняла руки и скрестила их перед его грудью. — И нет, я не буду объяснять, так как это совершенно
не по делу. Что вам нужно знать, так это то, что, хотя это и не было подлинным
статья…»
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Ааа! Я знал это! Я знал, что это было бы слишком легко! Я имею в виду, конечно, я уже решил перестать плевать на глупый закон «ты должен жениться на девушке, потому что что-то-что-то о расовой чистоте», потому что позволение Савиру господствовать надо мной уже вызвало столько же (если не больше) раздражения чем просто разобраться с этим заранее, но я очень надеялся, что она была достаточно самоуверенной, чтобы использовать настоящую книгу в качестве приманки. Таким образом, с тех пор как я его уничтожил, все это уже было бы у меня из головы, но, видимо, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Неужели мне всерьез придется на днях совершить поджог, просто чтобы быть уверенным?
Но оставим в стороне гипотетические сожжения архивов, вернемся к разговорам.
«…Это была, тем не менее, древняя
копия, написанная на одном из наиболее архаичных
диалекты нашей письменности. Тем не менее, этот Бел из Бездны, как он утверждал, смог прочитать это без каких-либо проблем».
Атмосфера в комнате сразу изменилась, и если бы я не был просто бестелесной точкой зрения в данный момент, я бы так чертовски сильно ударил по лицу, что оставил бы фарс на своем лбу. Тогда я был настолько захвачен этим моментом, что даже не обращал внимания на то, что читал, так что… я что-то испортил по-крупному или по-крупному? Давайте выясним, а?
«Вы хотите сказать мне, что он Абиссал, который может читать Небесные Писания?» Менса заявила, и Савир спросил ее: «Этот парень дергает меня за ногу?» Этот взгляд я сразу узнал, потому что Ринне бросал на меня такой взгляд в прошлом.
«Нет. Я говорю тебе, что он вовсе не Абиссал.
», — ответила она, и в ее голосе звучало недоверие, что ей приходится объяснять что-то подобное.
«Это… многое бы объяснило», — отметила Цефанья и в свою очередь получила кивок в знак подтверждения.
«Действительно.»
— Подожди. Ты хочешь сказать, что он все это время был одним из нас? — спросил Менса с вполне оправданным скептицизмом по отношению к этой идее.
«Не совсем. Я считаю, что этот «Бел из Бездны» — не человек, а скорее личность.
принят группой заговорщиков. Долион уже упоминал, что в последнее время не было никакого движения, пересекающего Элизиум и выходящего из него, но это всего лишь проблема.
если мы предположим, что он отдельный
сущность, которой приходилось перемещаться между планами. Однако, если мы изменим наше мышление, гораздо логичнее предположить, что Бел, увиденный на земле предков, Бел, вызывающий хаос в Бездне, и Бел, который сегодня избежал моей ловушки, — это три отдельных существа.
сущности, носящие идентичность и работающие параллельно».
Я… понятия не имел, что чувствовать по поводу этого недоразумения. С одной стороны, она была слишком близка к истине, но в то же время она была настолько неправа, что это было почти комично. Хотя я не смеялся.
«Вы хотите сказать, что Бел, с которым вы столкнулись, был просто кем-то замаскированным?» — сказал Долион, все еще неуверенно. Хорошо для него.
«Это, конечно, объяснило бы маску», — задумчивым тоном заметил третий главный режиссер.
«Именно так
Моя точка зрения, — продолжил Савир с торжествующей ухмылкой. — Как я уже сказал, мой план по поимке этого Бела был безупречен, но я не рассматривал диверсию.
. Даже если он обладает странной способностью быстро передвигаться, сбежать от Мигдала Глаукоса в условиях пространственной блокировки было бы невозможно… если только не
у него были помощники, которые помогли его бегству и скрыли его следы».
«Эта «техника движения», о которой вы говорите», — вмешался Менса, наконец, поддавшись шумихе, и резко сдвинул очки на переносицу, как какой-то третьесортный аниме-злодей. «Мне одному вспомнили о способностях, продемонстрированных Полемосом во время операции с разбойным Колоссом?»
«Это будет мой следующий пункт», — дерзко ответил Савир. «Я рад, что ты обращаешь внимание».
— Эрис, пожалуйста, — простонала Цефанья и, к удивлению, немного изменила свое отношение.
«Если быть точнее, я собирался поделиться своим мнением об этом Беле.
отношения с Полемоном».
«Может ли быть так, что Бэл все это время был ролью, которую играл Полемос?» Менса утвердился, заставив меня напрячься, но затем сдулся, когда Савир отпустил его небрежным взмахом руки.
«Это невозможно. Было слишком много свидетелей того, как они действовали одновременно. Не говоря уже о том, что я приложил все усилия, чтобы гарантировать, что он не сможет оставить свою семью без присмотра сегодня именно для того, чтобы однажды заставить его использовать Бела». снова.» Мне хотелось облегченно вздохнуть, но затем она произвела эффект разорвавшейся бомбы. «Я считаю, что происходит нечто гораздо более коварное. Вполне вероятно, что то, что мы наблюдаем, является лишь верхушкой обширного, потенциально тысячелетнего заговора, заложенного самим оригинальным Полемосом».
«… Ты же понимаешь, что не можешь просто сделать такое экстраординарное заявление, не вдаваясь в подробности, верно, Эрис?» Цефанья вела себя как мое духовное животное и высказывала мое мнение, а женщина сверкнула провокационной ухмылкой.
«Интересно, сможешь ли ты сказать то же самое, когда я это сделаю», — сказала она и снова положила обе руки на стол. «Что мы знаем
о Беле? Он активен в трех сферах, обладает способностями, напоминающими Полемоса, и, несмотря на его силу и очевидную индивидуальность, нет никаких записей о его появлении до его первого появления в конце октября прошлого года.
. Если учесть все его действия до сих пор, то все они непременно
, принёс пользу Полемосу в той или иной форме.
Первое появление Бела произошло во время нападения Клятвопреступников на драконокровных Драсисов, и он служил агентом, чтобы испортить их планы и ослабить их настолько, чтобы они были поглощены созданной им организацией Ордо Драконис. Во время своего второго появления он передал информацию Оптио Арпахшаду, что привело к взрыву внутренних конфликтов внутри Управления, его ослаблению и фрагментации.
мы все как раз вовремя к возвращению Архонтов.
Его появления в Бездне, хотя и не до конца подтвержденные, косвенно привели к разрушению
Дома Ашур, отрезав нас от наших самых глубоко укоренившихся агентов в их королевстве, и его участие в драконьей крови привело к формированию единой организации, которая могла угрожать балансу мира. Наконец, за последнее время он появился дважды, и оба раза он был всего лишь мальчиком на побегушках.
для Полемоса. Нужно ли мне
сказать больше?»
«Вы говорите нам, что все это было сделано для того, чтобы укрепить авторитет Второго Истинного Архонта и ослабить его потенциальную оппозицию?» – спросила Цефанья и уверенно кивнула.
«Я считаю, что мы только что уловили следы огромного заговора, глубоко
встроен в наше царство, а также в землю предков и Бездну. Потенциально даже широко распространенное тайное общество, действующее у нас под носом в течение долгого-долгого времени.
время, поскольку это единственный способ объяснить, как эти «Белы» могли действовать даже в Бездне, с Полемосом в самом ее центре. Он был тем, кто дергал за ниточки. Он был единственным, кто мог научить своих сотрудников этой странной технике мгновенного движения, он обманывал всех, чтобы прийти к власти, и…»
«И теперь он отделил Деус от нас, фактически получив опеку над ней, чтобы обеспечить высшую власть и над Элизиумом», — сказала Менса, и еще раз, если бы у меня была голова в данный момент, я бы разбил ее о стену.
«Существование такого огромного заговора… маловероятно, по моему мнению», — Цефанья попыталась быть голосом разума, но Савир покачала головой.
«Доказательство
чисто. Как еще можно объяснить быстрый темп Леонарда Даннинга?
приход к власти, внезапный приход Бела из Бездны
внешний вид и деятельность в трех разных сферах, неправдоподобное
объединение драконьей крови и Клятвопреступников, или даже то, что произошло сегодня? Все это требовало сознательного
и согласовано
усилия с использованием широкого круга сотрудников, которых он не смог бы собрать за несколько лет, не говоря уже о месяцах.
. Единственное логичное
Объяснение состоит в том, что основа всего этого была заложена давным-давно, и по возвращении Полемосу в роли Леонарда Даннинга оставалось только привести в движение механизмы».
«Для меня это имеет смысл», — заметила Менса, обеспокоенно нахмурившись.
«Я все еще не до конца убежден», — тихо произнес Цефанья, но даже он вскоре сдался. «Но ради спора давайте предположим, что вы правы. Что нам с этим делать?»
Ухмыляясь, Савир театрально подняла руки и заявила: «Заговор, находящийся в центре внимания, все равно что мертв. Все, что нам нужно сделать, это заставить Полемоса раскрыть свою руку остальному миру. Мы должны оказать на него достаточное давление, чтобы сила
руку, пока он не совершит ошибку, которая, несомненно, доказывает, что он…»
В этот момент я перестал слушать и вернулся в свое тело.
«К чёрту», — произнес я со всем возмущением, которое только можно было вместить в два простых слова.
«Прошу прощения?» — выпалил Роланд, пораженный моей вспышкой гнева, но к тому времени я уже был на ногах.
«Я сказал, черт возьми. Мне надоели эти ублюдки, их глупые уловки и все эти чертовы заговоры, которые никогда не разрешаются сами собой и только усложняются».
«Придержите лошадей. Почему вы более взволнованы, чем…?»
Не обращая на него внимания, я Далеко взглянул на Снежку и, видя, что она в данный момент удобно одна (точнее, сидела на унитазе), быстро набрал ее номер на своем телефоне.
— Д-да? — пробормотала она, испуганная внезапным звонком.
«Привет, сестренка. Ты планируешь посетить убежище на этих выходных, верно?»
«Да, это план».
«Когда будешь говорить со старым ублюдком, скажи ему, что у него вышло время. Он либо выкашливает что-нибудь полезное, либо спит с рыбами. Это наш ультиматум».
«П-подожди! Это слишком внезапно! Что случилось?»
«Мы немного ускоряем процесс. Я позже все подробно объясню», — заявил я, а затем быстро попрощался и начал набирать другой номер.
«Леонард, пожалуйста, помедленнее и объясни, почему ты так внезапно передумал», — умолял меня Роланд, но я поднял палец, чтобы удержать его.
«Майк?»
— Э? Да? — растерянно пробормотал парень, видимо, не ожидая, что я позвоню ему в такой час. «Скажи Мусу, что планы изменились. Скажи ему, чтобы он собрал всех сторонников, которых сможет, и мы собираемся нанести удар…» Я сделал паузу и сверился со своим мысленным расписанием. «Понедельник. Давайте возьмем понедельник».
— Под забастовкой вы имеете в виду…?
«Именно то, что ты думаешь. Я приеду к тебе на выходных и обсужу детали, но хочу, чтобы он приступил к работе как можно скорее».
«Н-понял!»
С этими словами я прервал линию и повернулся к Роланду, набирая следующий номер.
«На всякий случай держите Ордо Драконис в резерве. Надеюсь, вам не придется вмешиваться, но мне может понадобиться подкрепление».
«…Пожалуйста, скажи мне, что ты не планируешь вторгаться в Элизиум».
«Это всего лишь План Д, но, к сожалению, он возможен», — ответил я, нажимая зеленую кнопку.
«Но почему? Что произошло за последние десять минут, чтобы оправдать это?»
«Вы когда-нибудь слышали поговорку: «Играй в глупые игры, выигрывай глупые призы»?» Он только смешно на меня посмотрел, поэтому я пожал плечами и сказал: «Не волнуйся. Я собираюсь научить этому Управление, ты можешь подслушать со стороны, если хочешь». В этот момент линия соединилась, и я снова поднес телефон к уху. «Привет, Энджи. Извините, что звоню вам так поздно, но у меня есть к вам небольшая просьба…»
Часть 3
Это был медленный, томный субботний день, как будто вопреки тому сумасшедшему дню, который у меня был раньше, и знакомая гостиная дома Джоша казалась особенно спокойной. Оглядываясь назад, я понимаю, что мне нужно было что-то подобное, чтобы немного расслабиться, и даже повторяющиеся крики «Wave Motion Fist!» звук, исходящий от телевизора, казался странно успокаивающим.
«Значит, ты не собираешься перевернуть стол Элизиума за одну ночь?» — спросил Джош, очевидно пытаясь отвлечь мое внимание, чтобы он мог поймать меня в комбо жонглирования воздухом, но я был в курсе его игры и сумел оттолкнуть его назад греческой отменой, и мы вернулись в нейтральное положение.
«Нет, еще нет», — проворчал я, когда мой персонаж использовал силовое парирование, но затем попал в наземное комбо. — Мне этого не разрешено постановлением комиссии по нераскрутке заговора.
«Что?» — выпалил он, только чтобы зашипеть, когда я использовал его кратковременную потерю внимания, чтобы запустить суперприем и поймать его персонажа в воздушном комбо, завершив матч. «Эй! Несправедливо!»
«В любви и Street Kombat все честно», — сказал я ему с усмешкой, и мы приготовились к третьему, решающему матчу.
«… А если серьезно, что такое комитет по раскручиванию сюжета?» — проворчал он, но прежде чем я успел ответить, к драке присоединился новый голос: Энджи вернулась из кухни с парой бутылок содовой под мышкой.
«Это Джуди и Элли, глупая белка», — сказала она своему парню, проходя мимо, и грубо взъерошила его волосы. Действие облегчилось тем, что мы вдвоем сидели, скрестив ноги, на полу перед телевизором.
«Э-Эй! Ты меня отвлекаешь!» парень застонал, хотя это не имело никакого значения, учитывая, что игра в данный момент была на паузе.
В любом случае, у Энджи был правильный ответ. Как бы я ни ожидала, что девочки приветствуют мое решение перевернуть статус-кво и сделать что-нибудь с тремя главными директорами, вместо этого меня отругали за то, что я тороплю события. Джуди, в частности, настаивала на том, что если я хочу это сделать, то мне следует делать это правильно и не оставлять ни одной случайной нити.
За этим последовал мой разговор с Мусом, который настаивал на том, что действовать прямо сейчас было неразумно, учитывая, что он был на пороге сплочения неудовлетворенного среднего класса Небесных позади меня, поэтому он умолял меня дать ему еще немного времени. Поэтому я был вынужден немного смягчить свою позицию. Это, конечно, не означало, что я не выскажусь трем главным хончо и не проведу пресловутую линию на песке, но это было на потом.
На данный момент я все еще был сосредоточен на том, чтобы победить Джоша в игре, и у меня это неплохо получалось. Хотя у меня немного отвыкла практика и я выбрал персонажа, отличающегося от обычного, я держался достаточно хорошо, если я сам так говорю, пока кто-то не ткнул меня в спину пальцами ног, из-за чего мое внимание пошатнулось, и моя персонаж, чтобы попасть в супер-комбо.
«Привет!» Я крикнул, не оглядываясь, но к тому времени половина моей шкалы здоровья исчезла, что сделало возвращение маловероятным. «Это было неуместно».
«Нет, ты знаешь, что было неуместно?» Ответила Энджи, продолжая тыкать меня в спину, сидя на диване. «Вчера напугал меня до чертиков, вот что!»
«Прекрати это!»
Несмотря на все мои усилия, здоровье моего персонажа достигло нуля, и, чтобы усугубить травму, Джош завершил бой финальным приемом. Слегка разозлившись, я обернулась, но девушка-Небожительница уже поджала под себя ноги и пожирала миску попкорна, словно ангел. Я имею в виду буквальное, а не метафорическое.
— Я не хотел тебя пугать, понимаешь? Я рассказал ей, и она посмотрела на меня невинным взглядом, как будто не понимала, о чем я говорю. «И в любом случае мое предупреждение остается в силе».
«Что?» Голос Джоша звучал немного недоверчиво, когда он повернулся ко мне, высоко подняв бровь. «Разве ты не говорил, что не собираешься устраивать переворот из-за этой истории с комитетом по заговору?»
«Это не переворот, но я все равно планирую отрезать им ноги, так что моя рекомендация остается в силе», — сказал я им и снова взглянул на Энджи. «Ты, затаись и позаботься о том, чтобы тебя не втянули ни в какие махинации Небесных». Затем я посмотрел на Джоша. «А ты оставайся рядом с ней и обеспечь ее безопасность, на всякий случай».
«Я делаю это все время», — ответил парень, пожав плечами, а затем добавил: «И не то чтобы у меня было много шансов сделать это, учитывая, что эти ваши преторианские гвардейцы нас наседают весь день, каждый день». .В последнее время у нас почти нет времени наедине».
«Правильно, я просто хотел поговорить об этом!» Энджи повысила голос и указала на меня. «Можете ли вы попросить их дать нам немного передышки? Мы даже не можем поцеловаться, если они не посмотрят на нас».
«…Почему ты только сейчас заикался?» Я спросил со стопроцентным искренним любопытством, но она все равно надула щеки.
«Моу! Хватит придираться! Мы еще новички в этом деле, понимаешь?»
Я хотел отметить, что они встречались уже почти два месяца, но мое внимание снова привлек Джош, который указал на старомодную консоль на полу. Или, может быть, экран выбора персонажа? В любом случае, он явно спрашивал, хочу ли я начать следующий раунд. Вместо ответа я протянул руку и выхватил попкорн из рук отвлеченной девушки.
«Нет, я сделаю перерыв. Твоя очередь».
Жалобы Энджи застряли у нее в горле, и мгновение спустя она уже сидела между нами со вторым контроллером в руке.
«Не против, если я это сделаю!» — воскликнула она с беспечной ухмылкой, но вскоре помрачнела, когда снова посмотрела на меня. «А если серьезно, можешь ли ты сказать им, чтобы они предоставили нам немного личного пространства?»
— Ты не можешь сделать это сам? — спросил я в ответ, жуя попкорн, но она покачала головой. Затем кивнул. А потом еще раз встряхнул.
«Нет, я не могу! Они воспринимают все, что я говорю, как приказ, и впадают в депрессию, когда я говорю им прекратить это. Должно быть, они чувствуют, что Деус говорит им, что они делают свою работу неправильно».
«И как то, что я говорю им то же самое, меняет ситуацию?»
«Ты их босс», — поддержал Джош свою девушку, хотя его глаза были прикованы к экрану телевизора, а пальцы были заняты выбором следующего персонажа. «Разве вы не говорите им, что они не выполняют свою работу, как ваша работа?»
«Семантика», — проворчал я, и девушка между нами тихо хихикнула. Затем выражение ее лица стало задумчивым.
«Эй, ребята? Как вы думаете, мы сможем оставаться в таком состоянии даже после того, как вернемся в Элизиум?»
— Оставаться таким? — спросил я, и она неопределенно махнула рукой в сторону нас троих.
«Вот так. Тусуемся, играем в игры и все такое. Я очень надеюсь, что мы сможем остаться друзьями навсегда».
Это было мило, но и немного подозрительно. Я был почти уверен, что разговоры о подобных мягких вещах перед тем, как должно было произойти что-то драматическое, были одним из тех приемов Флага Смерти.
«Я имею в виду, мне бы очень хотелось, чтобы мы могли остаться вместе навсегда. На самом деле, мы должны это сделать!» — воскликнула Энджи, постоянно набирая себе силы. «Мы будем тремя друзьями Элизиума, и ничто не сможет встать между вами…»
Прежде чем она успела закончить, я протянул руку и приложил палец к ее рту.
«Осторожно. Это то, что мы в бизнесе называем искушением судьбы», — сказал я ей строгим голосом, и она моргнула, глядя на меня, производя самое лучшее впечатление испуганного кролика.
«Искушающая судьба?» Джош вторил мне, критически приподняв бровь. «Подожди. Если судьба реальна, то и она реальна? Вот почему Джуди и Элли всегда дразнили тебя по поводу сглаза?»
«Да, это одна из самых раздражающих вселенских сил», — неопределенно ответил я и провёл рукой. «Лучше иметь это в виду. Кроме того, не шутите насчет выхода на пенсию, никогда не показывайте семейные фотографии другим, находящимся в напряженной ситуации, никогда не говорите кому-то, что вы собираетесь рассказать им что-то важное позже, и ради всего святого. доброе и святое, если ты в опасности, никогда, никогда не начинай предложение со слов: «Если мы переживем это, я…» Серьезно, даже не думай об этом».
— …Ух ты, — ошеломленно пробормотала Энджи. «Борьба с судьбой кажется более сложной, чем я думал».
На этот раз Джош повернул к ней такую же критическую бровь.
— Почему? Как ты думаешь, что для этого потребовалось?
— Непонятно? Много решимости и грозишь кулаком небесам?
«И этого не делай», — сказал я ей, на этот раз полушутя. «Вселенная — это придурок, поэтому она просто просит, чтобы ее ударила молния».
— …С-серьезно? — пробормотала она, ее лицо побледнело от шока.
«Быть слишком осторожной никогда не помешает», — сказал я ей, подмигнув, но прежде чем она успела упрекнуть меня в том, не дергаю ли я ее за ногу, в входную дверь постучали, и я вскочил на ноги. «Должно быть, Яакоба. Я пойду за ним».
— О. Ты вернешься? — спросил Джош немного задумчиво, и, обдумав ответ, я пожал плечами.
«Может быть. Зависит от того, сколько времени это займет. В любом случае, спасибо за гостеприимство и приятного времяпрепровождения».
«Удачи!» — воскликнула Небесная девушка, подняв большой палец вверх, а затем поспешно добавила: «О, и если ты все равно встречаешься с мистером Арпахшадом, расскажи ему о том, что мы только что обсуждали. О нашем личном времени и прочем».
«Я постараюсь не забывать об этом».
С этими словами я направился к входной двери и надел туфли, прежде чем открыть дверь.
«Лорд Архонт», — апатичный мужчина на другой стороне поприветствовал меня в своей обычной манере, и он был одет в тот же смехотворно бросающийся в глаза плащ и шляпу-федору, как всегда. «Приготовления завершены».
«Отлично. Поехали».
Я попрощался с парой друзей детства и закрыл за собой дверь. Я не удосужился надеть пальто, так как мы всего лишь шли к дому преторианских гвардейцев в конце улицы. Прибыв, мы прошли через охранные щиты, расставленные вокруг этого места (которые были значительно менее надежны, чем те, что Сноуи установил вокруг нашего дома, но я отвлекся) и вошли в гостиную.
Внутренности семейного дома были полностью преобразованы в полевой штаб, полный как обычного, так и маготехнического оборудования. В настоящий момент в здании находились только мы, женщина с животом и парень в маске, остальные патрулировали и доставляли припасы (последнее называлось походом в ближайшую пиццерию и заказом еды на ходу). , но я еще раз отвлекся), а главное знакомое лицо посреди комнаты.
«Я приветствую Второго Истинного Архонта Лорда Полемоса!» тощий мужчина изо всех сил старался отдать мне честь, хотя на пути стоял его универсальный магический инструмент.
— Легко, — сказал я ему и повел плечами. «Все ли в порядке?»
«Д-да, о Архонт», — кивнул сертифицированный портальный техник и положил руки на свой инструмент. «Приемная комиссия проинформирована о вашем прибытии, и мы готовы выехать при первой возможности».
«Хорошо. Пожалуйста, откройте путь».
«Однажды!» — с удовольствием закричал мужчина и начал играть нестройную мелодию.
Тем временем я активировал свой Леоформер и переоделся в маскировку Полемоса, что заставило меня снова повернуть плечи, чтобы он подошёл мне как следует. Взглянув на Яакобу, я увидел, что он последовал моему примеру и уже носил большую часть своего Небесного одеяния под плащом, который женщина с животом забрала у него без необходимости спрашивать.
— Ты планируешь следовать за мной? — спросил я, и Яакоба без всякого притворства кивнул.
«Естественно. Как префект вашей преторианской гвардии, я обязан сопровождать вас всякий раз, когда вы выполняете официальные обязанности или отправляетесь на поле боя».
«О? И какой это будет?» — спросил я с легким намеком на улыбку, на которую он вообще не ответил.
«Как решит Лорд Архонт».
Я не мог решить, хороший это ответ или нет, но должен был признать, что этот человек был последовательным и преданным своей новой работе. В любом случае, пока мы беседовали, парень с инструментом закончил свою работу, и я уже мог видеть портал, образующийся посреди гостиной. Я, как всегда, чувствую смутное время его открытия, и оно произошло довольно быстро. Наверное, потому, что это был санкционированный вход, о котором я заранее уведомил дирекцию.
Вскоре маленькая трещина в космосе превратилась в большой круг, и я увидел группу людей, ожидающих нас на другой стороне. И только когда мы вошли внутрь и я почувствовал ветер на своем лице, я понял, что мы находимся на том же балконе, где я впервые официально вошел в Элизиум. И где я официально покинул это место.
…
Серьезно, была ли это официально назначенная портальная посадочная платформа Элизиума, или люди здесь просто творчески отстали? В любом случае, как только я остановился, о моем прибытии объявила столь же знакомая группа трубачей, и меня приветствовала группа Небожителей в тогах.
«С возвращением, о Полемос, Второй Истинный Архонт…»
«Где Савир?» Я прервал мужчину в середине, пытающегося произнести речь, и театрально огляделся вокруг. «И остальное?»
«Лорд Архонт?» Другая Небожительница, на этот раз смутно знакомая женщина средних лет, окликнула меня, чтобы привлечь мое внимание. «Директор Савир в настоящее время находится в Мигдале Йодесе, а директор Цефанья проводит…»
«Разве похоже, что меня это волнует?» Я тоже прервал ее, пристально глядя на нее. «Я думал, что четко дал свои приказы, но, похоже, ваше Управление еще более недисциплинировано, чем я думал».
«Э-извините, о Лорд Архонт, мы только…»
В третий раз я прервал говорящего, подняв руку. Я закрыл глаза, еще глубже погрузился в свой номер «Полемос», а когда открыл их снова, теперь уже в виде взгляда, направленного на встречающую передо мной комиссию.
«Это мягкий век. Время мира, процветания и безопасности. Я понял это давно, и поэтому я принял более снисходительный подход к вам, своенравному народу. Кажется, что многие из вас приняли как должное. не стоять». Я опустила руку и повысила голос, выражая все свое разочарование, возникшее накануне. «Отправьте гонцов немедленно! Я хочу, чтобы эти двое, а также Менса были передо мной в течение часа!»
«Н-но Лорд Архонт, как я только что сказал, Директора Савира нет в Мигдале Глаукосе, так что…»
«Это моя проблема?» — произнес я ровным голосом, сопровождаемый еще одним взглядом. «Скажи ей вот что: либо она придет ко мне на своих ногах, либо я лично протащу ее за волосы через половину Элизиума, если придется. Я достаточно ясно выразился?»
«Д-да, Лорд Архонт!» — заикнулась женщина и отвернулась, надеясь связаться с главными режиссерами.
В тот момент, когда она двинулась с места, остальные члены комитета тоже зашевелились, словно пробудившись от легкого сна, и тоже загремели: «Как прикажете!» более или менее в унисон, прежде чем наткнуться друг на друга, спеша покинуть балкон.
Покачав головой, я повернулся налево и обнаружил двух маленьких девочек с корзинами, полными лепестков роз, стоящих неподалеку и выглядевших довольно встревоженными. Я на мгновение закрыл глаза и, выдохнув, заставил свое лицо принять более нейтральное выражение и небрежно помахал им рукой.
«Кстати, дети. Вы сегодня не нужны».
Не было необходимости повторять это дважды, и они убежали, оставив меня на балконе наедине с Яакобой. Я собирался спросить его, не переусердствовал ли я, но прежде чем я успел это сделать, мужчина одобрительно проворчал.
«Отличная демонстрация решительного лидерства, Лорд Архонт».
Я моргнул и после долгой паузы слегка кивнул головой, а затем повернулся к пейзажу, снова чувствуя, что мое представление о том, что значит быть лидером, серьезно не в ладу с остальным миром…
Часть 4
«Лорд Архонт?»
Услышав ровный голос, доносившийся из дверного проема, я открыл один глаз и взглянул на Яакобу, который ответил мне взглядом с невозмутимым выражением лица. В данный момент я сидел в секретной комнате для совещаний главных директоров и только что закончил проверку дальним зрением всех соответствующих целей. Мой приход сюда был своего рода авантюрой, потому что он давал гнусному Повествованию прекрасную возможность начать передвигать фигуры на доске в мое отсутствие, поэтому я регулярно проверял всех, на всякий случай.
Что касается того, почему я выбрал именно это место для встречи с троицей… давайте назовем это какой-нибудь тонкой силовой игрой и на этом оставим все как есть. В любом случае, одного взгляда было недостаточно, чтобы заставить мужчину в дверном проеме высказать свое мнение, поэтому я открыл оба глаза и внимательно посмотрел на него.
«Да?»
«Мы только что получили сообщение от директора Савира, в котором говорится, что она не сможет прибыть вовремя. Посыльный также сказал, что…»
— Стоп, — произнес я, отчего выражение сурового агента стало немного удивленным. Я на секунду закрыл глаза, взглянув на красную точку православного директора, и, вернувшись, нахмурился от раздражения. «Иди в апартаменты директора Менсы. Если кто-нибудь попытается остановить тебя, скажи им, что выполняешь поручение от моего имени. Оказавшись там, скажи ему, Савиру и Цефанье, что я уже знаю, что они здесь, и чтобы они прекратили тратить зря время. мое время, иначе мне придется выполнить свое предыдущее обещание, понятно?»
«В совершенстве.»
Я отпустил его взмахом руки, и он закрыл за собой дверь, снова оставив меня одного в маленькой заговорщической комнате для собраний. Как я ни старалась, я не смогла удержаться от неглубокого, но тяжелого вздоха, массируя глаза.
«Серьезно, эти парни тупые, самоубийственно самоуверенные или и то, и другое?»
Здесь не было никого, кто мог бы ответить на мой вопрос, поэтому я скосил глаза и приготовился к предстоящему разговору. Для начала мне нужно было вжиться в роль. Или, скорее, мне нужно было окончательно определиться со своей личностью Полемоса до того, как они приехали сюда.
Честно говоря, до сих пор я не особо задумывался об этом. Фактически, я мог бы сказать, что о моем «Полемосе» думали гораздо меньше, чем о моем «Беле», главным образом потому, что я просто использовал маску как степень разделения между мной и Элизиумом. Однако у меня было ощущение, что мне неизбежно придется использовать его гораздо чаще в будущем, и хотя я планировал больше обдумывать действие, это было в самом низу моего списка приоритетов, поэтому я не смог этого сделать. пока… ну, прямо сейчас.
Проблема заключалась в том, что играть в «Моего Полемоса» было далеко не так весело, как в «Бела». Ну ладно, возможно, это был не тот показатель, но это была правда! Белу требовался особый образ мышления, тщательная подготовка и настройка, а также немного зрелищности, что делало игру с ним более увлекательной. Даже когда это было напряженное выступление, когда я закончил, возникало чувство катарсиса, и даже менее напыщенные действия имели свои лучшие моменты, например, возможность пнуть Савира под зад без каких-либо последствий.
По сравнению с этим Полемос был… Честно говоря, я не особо на него опирался. Просто будьте торжественны и авторитетны, но в остальном я не отличал его от моего обычного поведения в роли Леонарда Даннинга.
…
Ждать. Я только что назвал свое естественное «я» поступком?
…
Что бы ни. Сейчас не было времени отвлекаться на неудачный выбор слов. Я выбросил эту мысль из головы и сосредоточился на исходной проблеме. А именно, Полемос. Бел, как персонаж, родился под сильным давлением, а позже его сформировали так, чтобы он настолько отличался от меня, что развеял любые подозрения. Итак, какова была моя цель с Полемосом?
Первоначально это было сделано для того, чтобы обмануть аудиторию, наблюдавшую, как меня окружает пузырь передачи памяти Тини, и заставить их думать, что это удалось. Однако к настоящему времени внутри и за пределами Элизиума было полностью известно, что это не была полная перезапись, и все, казалось, приняли «слияние» Полемоса и Леонарда. Итак, моей целью было не изобразить полностью отдельный персонаж, а скорее «переход» от одного к другому.
Теперь возник следующий вопрос: что я здесь делал?
Да, я знаю, спрашивать об этом так поздно в игре было довольно глупо, но, честно говоря, я все еще не был до конца в этом уверен. Одно я знал точно: если я предоставлю этих клоунов самим себе, то это будет лишь вопросом времени, когда они перевернут этот цирк с ног на голову, и тогда все львы, обезьяны и канатоходцы выльются наружу. в мою жизнь, и в этот момент аналогия как бы сломалась. Однако суть осталась прежней: мне пришлось сбить их с толку.
Тем не менее, я не мог зайти слишком далеко. Еще нет. Как меня предупреждал другой-я, я должен был знать о заговоре, который, как я предполагал, и был той самой историей о маршруте Энджи, о которой мы теоретизировали последние пару месяцев. Я знал, что если я надавлю здесь слишком сильно, это потенциально может спровоцировать завязку сюжета, точно так же, как это произошло, когда я прервал «дугу сэнтай», приведя банду к захвату Фреда в роли Робатто, из-за чего Повествование взбесилось. и одновременно свалить мне на голову Рыцарей и Ринне.
Таким образом, сегодняшняя цель состояла в том, чтобы положить конец вмешательству Директората в мою жизнь, не заходя при этом слишком далеко и не приводя к тому, что заговор пошёл наперекосяк. Легче сказать, чем сделать, но я отказался продолжать жить в страхе перед этими придурками, намеренно вмешивающимися в мою повседневную жизнь, поэтому мне все равно пришлось это делать. Самый простой способ сделать это — дать им другую цель, например, дать собаке игрушку для жевания, чтобы она перестала портить мои тапочки, и, к счастью, я уже что-то задумал.
В заключение мой Полемос должен был быть твердым и властным, но не тираническим. Мне пришлось их запугать, но я не мог полагаться на угрозы в стиле Бела, а насилия нужно было избегать, иначе он рисковал привести к повествовательной суматохе. Другими словами, мне пришлось запугать их весом своих слов и авторитетом Второго Истинного Архонта, а затем отвлечь их внимание куда-то еще. Очень просто.
…
Ох, кого я обманул? Это было занозой в заднице, и мне не терпелось пойти домой, забыть о том, что я Бел, Полемос и все такое, и просто снова сыграть самого себя. Я имею в виду, снова стань собой. Желательно до того, как я начну развивать диссоциативное расстройство личности, совмещая все эти роли.
…
Хотя, опять же, у меня уже было своего рода раздвоение личности в форме «другого меня», который лучше разбирался во всех тонкостях этого Симулякра, так что, возможно, мне следует перестать беспокоиться и принять безумие. Давайте сделаем мою следующую личность ударным вертолетом! Это звучало весело.
Если отбросить шутки, я заметил, что красные точки трех главных режиссеров двигались, поэтому перед тем, как вернуться в свое тело, я провел последнюю быструю перекличку дальним зрением обычных подозреваемых. Я принял позу с прямой спиной, взял со стола полупустой стакан с водой и подождал, пока все трое, плюс Яакоба, дошли до секретной комнаты, и сделал глоток только в тот момент, когда дверь открылась.
Первым вошел, как ни удивительно, блондин, главный режиссер, хотя выглядел он немного более растрепанным, чем обычно. В тот момент, когда наши взгляды встретились, я поставил стакан обратно на стол и щелкнул выключателем «Полемос». С этого момента я буду спорить с точки зрения Полемоса, унижать их по причинам Полемоса и заставлять их вести себя через чистую, неподдельную полемосность. Что бы это вообще ни значило.
«Лорд Архонт», — поверхностно поклонилась Цефанья, внешне выглядя спокойной. «Мы не ожидали вашего возвращения в такое время…»
— Садись, — сказал я ему, прервав его на полуслове, и направил взгляд на дверь. «Вы двое. Зайдите внутрь и перестаньте тратить мое время».
С неохотой в комнату также вошли Менса и Савир, и женщина-режиссер, в частности, выглядела чрезвычайно разгневанной, ее глаза буквально гремели от возмущения, которое обычно присуще людям в социальных сетях с разными политическими взглядами.
«Что это значит?» — произнесла она с едва скрываемым презрением, но я полностью проигнорировал ее и ее отношение и повернулся к Яакобе, все еще стоявшему под дверным косяком.
Благодаря перекличкам я знал, что он уже вступил в контакт с Кейном, поэтому я прямо сказал ему: «Сообщите Серафической страже, что я хочу, чтобы весь этот этаж был заперт. Ни одна душа не может войти или выйти, пока мы не закончим. здесь.»
«Как прикажете, Лорд Архонт», — мужчина, как никогда незамысловатый, отсалютовал мне и закрыл дверь, оставив меня наедине с тремя вождями. Обычно это была бы одна из тех ситуаций, когда они «попали в ловушку в волчьем логове», за исключением того, что им еще предстоит понять, кто здесь был волком.
— Садись, — приказал я тихим голосом. «Вы уже потратили достаточно моего времени, так что перестаньте заставлять меня повторяться».
Савир вызывающе посмотрела на меня, но когда ее спутники сделали то, что я сказал, она тоже неохотно села. Итак, вот мы и были. Якобы четыре самых важных человека в Элизиуме (не считая Энджи) сидят за одним столом в унылой серой комнате, а трое на другой стороне ждут, пока я выскажусь. Это было почти похоже на сцену из школьного комедийного сериала, где крутой директор собирался отругать группу нарушителей спокойствия… и тот факт, что я был не так уж неуместен, заставил меня плакать по Небесной цивилизации.
«Полагаю, вы знаете, почему я вас сюда позвал», — начал я, придерживаясь вышеупомянутого основного впечатления.
«Это из-за того, что произошло вчера, не так ли?» Савир говорил с отчетливым отвращением.
«Как в?»
Выглядя раздраженной, она положила руки на стол и сказала: «Вы послали сюда своего сотрудника за чем-то, но он вернулся с пустыми руками».
Я пристально посмотрел на нее и позволил тишине задержаться после ее заявления на некоторое время, прежде чем повернуться к Менсе.
— Знаешь, почему я позвал тебя сюда? — спросил я, и мужчина в очках удивленно моргнул, не ожидая, что я полностью проигнорирую ответ Савира.
«Вы… знаете о существовании этой комнаты», — указал он, указав пальцем в потолок. «Значит, это должно быть из-за того, что мы обсуждали здесь вчера. Я прав?»
Я повторил с ним тот же процесс, что и с Савиром, и затем обратился к Цефанье. К его чести, он уловил закономерность, и мне не пришлось лично ему подсказывать.
«Вы здесь, потому что план Эрис по выманиванию Бела из Бездны помешал вашему дому на земле предков».
Я издал тихое мычание, потянулся к стакану на столе и сделал еще глоток, прежде чем ответить.
«Верно. Ты еще раз доказываешь, что ты наименее худший. Поздравляю».
«… Я не думаю, что это был комплимент», — прошептал он, и мне хотелось закричать: «Конечно, нет, ты, картошка!», но у меня не было такой возможности.
«Давайте избавимся от притворства, не так ли?
— заговорила Савир, скрестив одну руку на груди и неопределенно подняв другую руку, как будто она держала чашку или бокал с вином. — Ты здесь, потому что он
сообщил вам о случившемся. Это значит, что вы на связи
, и это все равно, что признать, что ты заказал
ему отправиться за Книгой Гимноса. Не так ли?»
Глядя на нее, я почувствовал раздражение в глубине желудка, но я не мог позволить ему затмить мое суждение. Таким образом, я использовал фантомную конечность, чтобы активировать одно из чар хранилища, Кэл немедленно появился в моей руке, заставив режиссеров дернуться, а Менса, в частности, выглядела особенно испуганной.
Я проигнорировал их и сосредоточился на Кэле.
«{Хм? Какова ситуация, молодой рыцарь? Где Тини?}» Я не ответил, но вместо этого запустил схему циркуляции маны, и всего через несколько секунд мой меч издал звук, осознавая это. «{Ах! Ты хочешь снова использовать эту восточную эзотерическую технику? Мне она все еще не нравится, но я понимаю, молодой рыцарь! Предоставь это мне!}»
Через мгновение моя мана сделала полный круг, и я почувствовал, как мой разум прояснился, а напряжение уменьшилось. Проклятие. Мне действительно следует делать это чаще, а не только для того, чтобы нейтрализовать свои инстинктивные реакции…
Но отложив в сторону свои запоздалые осознания, я положила Кэла себе на колени, а затем столкнулась с растерянной троицей на другой стороне стола.
— Эрис, — начал я тихим голосом, и от этого ее лицо почему-то дернулось сильнее, чем когда я достал оружие. В любом случае, я продолжил: «На данный момент мы знаем друг друга достаточно долго, чтобы говорить по имени, поэтому я уверен, что вы не возражаете, если я буду обращаться к вам именно так». Никто не ответил, поэтому я откинулся на спинку сиденья и драматически вздохнул. «Итак, Эрис? Пожалуйста, скажи мне, как такой бездумный дурак, как ты, смог подняться на вершину иерархии Элизиума?»
«Ч-что?!» — выпалила она, явно возмущенная, но прежде чем она смогла продолжить, я постучал пальцем по столу.
«Не нужно отвечать. Я уже знаю ответ; это мягкий век, и Элизиум тоже стал мягким. Вы стали толстыми и самодовольными. Высокомерными и тщеславными в своих башнях из слоновой кости, считая себя в безопасности в одеяле называемое Управлением, которое вы сплели, и вы смотрите на мир через призму мелких схем, негативная реакция которых никогда не сможет вас коснуться». Я остановился и сцепил пальцы. «Это… не может… продолжаться».
«Не пытайтесь сменить тему!» — пожаловался Савир. «Вы используете громкие слова
, но, в конце концов, ты здесь только потому, что твой Бел не мог…
— Я дал тебе разрешение говорить? Я зарычал, понизив тон голоса, и это заставило ее посмотреть на меня с выражением, которое принадлежало лицу капризной девочки-подростка, над которой никогда в жизни не обращали внимания, не той, которую вы ожидали бы увидеть на лицо опытного политика. Это либо означало, что мой поступок полностью вывел ее из равновесия, либо что ее эго оказалось более хрупким, чем я думал.
«Лорд Архонт», — заговорил Цефанья, и когда я взглянул в его сторону, он поспешно продолжил: «Если можно спросить, что содержалось в этой книге?»
«Акаций!» Савир зашипел, но мужчина вовсе не извинялся.
«Несколько строк старого закона о древних брачных обычаях Офаним, которые причинили бы легкие неудобства мне и моему ближайшему окружению, если бы они получили широкое распространение», — сказал я ему, и на этот раз она посмотрела на меня, как на призрак. Я понятия не имел, почему она была так шокирована. Это был общеизвестный факт: как только слабость перестанет быть секретом, она перестанет быть рычагом воздействия, и сегодня я твердо намеревался забрать ее карты.
«Эрис…» К моему легкому раздражению, директор Менса выглядел искренне впечатленным тем, что я только что рассказал. «Вы пытались шантажировать Архонта?»
«Это была сделка», — прошипела она, и я кивнул.
«Да. Был
— подчеркнул я. — Эрис пообещала скрыть новости об этих старых законах от глаз общественности, чтобы не доставлять мне неудобств, а взамен я предоставлю ее самой себе. Тем не менее, в своем тщеславии она разорвала сделку всего через несколько недель. Я сделал паузу и пристально посмотрел на нее. «Я не знал, почему я ожидал чего-то лучшего».
«Я такого не делал! Это ты использовал Бела, чтобы…»
«Вы продолжаете выдвигать неуместные обвинения. Стоп». После паузы я перешел на чуть более задумчивый тон и добавил: «Ты настолько заперт в своем маленьком мире, что совершенно не учитываешь последствия своих действий. Я был готов сделать тебе небольшую уступку, позволяя вам играть в ваши мелкие игры, если это означало, что вы будете держаться подальше от моих глаз и дел. Но, конечно, вы не могли бы мне ответить: если бы наша сделка была основана на том, чтобы избежать неудобства для меня и моих, то. если бы ты все равно стал его виновником, почему я должен верить, что ты не сделаешь этого снова? Почему я должен считать, что наша сделка чего-то стоит на данный момент? И если сделка бесполезна, то зачем мне пытаться заполучить эту драгоценную книгу? ты продолжаешь говорить?»
Внезапно Цефанья поднял руку, побуждая меня посмотреть на него.
— Да, Акакий?
— Лорд Полемос, — начал он немного неуверенно в себе. «Вы хотите сказать, что у вас не было причин посылать Бела из Бездны за Книгой Гимноса?»
Вместо того, чтобы ответить сразу, я закрыл глаза и театрально запрокинул голову назад, подразумевая фейспалм.
«Вы хотя бы подумали, что все ваше помещение сломано и не подлежит ремонту?» Я встал и тихо вздохнул. «Скажи мне, Эрис: Бел из Бездны показался тебе существом, которым можно командовать?»
«Вы уже это сделали, — вмешался Менса. — Когда он доставил коммуникатор дракокровным».
— Так ли это, Долион? Я обратился к нему, и ему стало явно не по себе. «У вас есть доступ к разведданным того времени, не так ли? То, что там произошло, показалось вам подчиненным, выполняющим приказы?»
«Ну нет, но…»
«Это все было спектаклем!» — воскликнул Савир, наконец исчерпав терпение, глядя на неортодоксального директора. «Мы обсуждали это на днях! Другого логического объяснения нет!»
«За что?» Я позировал, и она в свою очередь пристально посмотрела на меня, но когда я встретил ее взгляд спокойным взглядом, она вскоре отвела взгляд с мягким ворчанием.
«Я считаю, что Эрис имеет в виду то, как Бел из Бездны присутствует в трех мирах», — сказала Цефанья, и я еще раз покачала головой.
«Опять же, тебе так уютно и комфортно в своем маленьком пузыре, что ты не понимаешь истинного значения того, что видишь, воображая ловкость рук и уловки для объяснения очевидного, потому что это все, что ты знаешь». Я тихо вздохнул и покачал головой. «Я не должен тебя винить. Ты словно чуть более крупная рыба, живущая в крошечном пруду и воображающая себя высшими хищниками, потому что им не хватает системы координат, чтобы осознать, насколько они слабы и незначительны».
«Вы подразумеваете, что мы ошибаемся, и Бел из Бездны действительно всего лишь один человек, способный свободно перемещаться между мирами?» Менса выпалил, и, как ни странно, когда я нахмурился, он поспешно поправил: «О Лорд Архонт?» в конце.
«Это невозможно», — настаивал Савир, но к этому моменту я уже успешно посеял семена сомнения в их умах.
«Ты только доказываешь мою точку зрения, Эрис», — подчеркнул я. «Ты все еще боишься взглянуть на мир за пределами своего крошечного пруда. Что такого невозможного в том, чтобы войти и покинуть Элизиум и Бездну без предупреждения? Любой достаточно могущественный Небесный или Бездный древности мог бы сделать это, если бы они были живы сегодня, после тысячелетий эрозии. истончение стен между мирами».
«Не могли бы вы?» — спросил Менса.
«Какую часть слова «достаточно мощный» ты не понял, Долион?» Я спросил в ответ, и мужчина продолжал смотреть на меня, пытаясь взвесить мои слова.
«Ты говоришь нам…» — пробормотала Савир, ее глаза затуманились противоречивыми мыслями и осознаниями, — «Ты говоришь, что никакого заговора нет, а Бел…»
«Бел — акула», — категорически сказал я ей. «Перестаньте пытаться ограничить его логикой вашего крошечного пруда. Сначала вы должны признать, что он фундаментально отличается от вас. Только после того, как вы это сделаете, вы сможете начать понимать, что он делает и почему».
Я позволил этому осознаться, и через несколько секунд глаза Савира прояснились.
«Но я видел, как он читал Небесный сценарий!» — сказала она, и ее голос звучал необычно встревоженно. «Он не может быть из Бездны!»
Я издал театральный стон и с самого начала вернулся к раздраженному основному акту.
«Вы задумывались над таким выводом? Думали ли вы, что Абиссалы могли бы занимать должности в нашем правительстве в мое время, если бы они не могли читать наш Скрипт?» Я сказал ей пренебрежительно, хотя, честно говоря, понятия не имел, смогут они это сделать или нет. У меня была лишь малая толика воспоминаний настоящего Полемоса, но моя догадка звучала достаточно разумно, и на лице директора застыло потрясенное выражение.
«Но… это означало бы, что он древний, как…» — ошеломленно пробормотала Савир, ее голос перешел в тихий шепот.
— Лорд Полемос? Цефанья обратился ко мне, видя, что его коллега не в курсе. «Игнорируя наше… потенциальное недопонимание по поводу этого Бела, ты вернулся в Элизиум, чтобы предупредить нас, чтобы мы не вмешивались в твои дела. Косвенно или нет. Я прав?»
— Не совсем, — ответил я, снова понизив голос. «Мы прошли этап, когда я предупреждаю. Я приказываю вам прекратить или столкнуться с последствиями».
Я ожидал, что они будут спорить, но предыдущая фраза о Беле, очевидно, все еще была у них на уме, поэтому я услышал лишь несколько смутных ворчаний, за которыми последовало граничащее с недоумением: «Есть еще приказы?» из Менсы.
Не имея никакого представления о том, что у него на уме, я на мгновение задумался над вопросом, а затем просто задал его.
«Вы ожидаете, что я дам вам еще одну команду?»
«Я… думал, что тебе есть что сказать о текущем состоянии мобилизации», — заметил он, и я уже собирался кивнуть, когда спохватился.
Подождите, я сейчас был Полемосом. Конечно, мне лично это не нравилось, но Второй Истинный Архонт был военным лидером, и поэтому он был бы за военную готовность. Не говоря уже о том, что это была еще одна из тех разработок, в которых «были отпечатки пальцев Повествования», поэтому я не хотел касаться ее, пока не подумаю, как она может вписаться в контекст пути Энджи.
«Нет. Продолжайте, как и было», — сказал я ему, и глаза очкастого директора загорелись приятным удивлением.
«Мы понимаем, о Лорд Архонт», — отметила Цефанья и взглянула на Савира, все еще погруженного в свои мысли, прежде чем его внимание вернулось ко мне. «Я не хочу показаться неуважительным, но… мне бы хотелось, чтобы вы поделились с нами этой информацией раньше. Этого можно было бы избежать…»
«Неловкая ситуация», — продолжил Менса мысль коллеги.
«Да. Назовем это неловкостью», — кивнул блондин-режиссер. «Что-нибудь еще вы хотите обсудить? Может быть, мы могли бы переехать в более приятное место?»
«Нет, в этом нет необходимости», — сказала я им и встала, неся Кэла в левой руке. «Я не могу надолго оставлять Деуса без присмотра, а из-за твоего опоздания все уже затянулось». Это было оправдание, которое я подготовил заранее, и когда остальные попытались последовать за мной, я жестом предложил им оставаться на месте. «Я рекомендую вам пока остаться здесь и поразмышлять о своих прошлых действиях и о том, что мы только что обсуждали».
Я направился к двери, но когда я собирался уйти, Савир снова заговорил. Она все еще выглядела немного рассеянной, вероятно, потому, что я запутал ее мозг всеми «разоблачениями» о Беле.
«Леонард?» Она сделала паузу и через мгновение перефразировала это так: «Лорд Архонт? Если это… этот Бел
тогда все так, как ты описал… что нам с ним делать?»
— Ничего, — ответил я небрежно. «Пескари не должны интересоваться делами акул».
И с этими словами я открыл дверь и предоставил их самим себе. Если повезет, это переключит их внимание на Бела и на некоторое время заставит их гадать, поскольку они слишком заняты, чтобы вмешиваться в наши дела. Конечно, это не означало, что я не буду держать их под постоянным наблюдением в ближайшие дни. Если бы они решили отбросить осторожность и продолжать строить заговоры за моей спиной, я все равно был бы вполне готов привести свой план в действие и свергнуть их всех в понедельник. Но если они решат вести себя как можно лучше… Я был готов отложить это до следующего понедельника.
