Глава 137

Часть 1

Мое возвращение из Элизиума было быстрым. Хотя у меня и возникло искушение нанести визит Кейну, я мог сделать это в любое другое время, и мне показалось более важным вернуться домой и следить за режиссерами, пока раны на их эго еще свежи.

Таким образом, когда я вернулся на обычный балкон в компании Яакобы, нас уже приветствовал открытый портал. Должно быть, он заранее позвонил, но для меня это сработало идеально. Не для себя; дайте парню повышение. Или бесплатный выходной. Или, может быть, подарочная корзина. Я разберусь с этим.

Что еще более важно, я уже провел быструю проверку всех важных игроков с помощью дальнего видения, пока ехал на лифте на правый этаж, но, несмотря на мои опасения, пока я встречался с тремя директорами, ничего не произошло. Я должен был этому радоваться, но глубоко в костях у меня было сильное дурное предчувствие, которое подсказывало мне, что что-то не так. Если и было время, когда Повествование могло что-то испортить в мое отсутствие, то это был именно этот момент, а тишина только заставила меня насторожиться.

В любом случае, Энджи и Джош все еще играли в Street Kombat в гостиной парня, мои сестры и Таяна распаковывали новый телевизор суетливого мастера шпионской сети, который я обещал ей за сотрудничество (хотя ей вообще ничего делать не нужно было), мои подруги сидели дома и занимались своими делами, и со стороны смутьянов тоже нечего было заметить. Кроуи все еще был занят тем, что тянул время с другими благородными домами Бездны, архимаги все еще были заняты адаптацией к своей роли учителей, заполнением планов занятий и всем остальным, в то время как Персиваль… тьфу, он снова появился.

Честно говоря, как бы я ни затягивал эту тему в прошлом, я твердо решил что-нибудь с ним сделать. Будет ли он первым или вторым приоритетом в моем списке, полностью зависело от реакции главных режиссеров на нашу встречу, но в любом случае я больше не мог откладывать его работу. Утром Сноуи уже предъявил ему мой ультиматум, поэтому я почувствовал себя обязанным встретиться с ним лично и вбить гвоздь еще дальше.

Но это стало поводом для беспокойства немного позже. Прежде всего, после короткого прощания, мы вернулись в Тимей. Поскольку портал был открыт одним и тем же парнем, он вел обратно на импровизированную оперативную базу Преторианских гвардейцев, и как только я прибыл, я снял свой костюм Полемоса. Дав несколько простых инструкций (будьте бдительны, следите за соседями, дайте Джошу и Энджи немного уединения и так далее), я вышел из дома и вышел из дома.

Я мог бы сразу вернуться домой, но благодаря неустанной практике я уже мог совмещать свое дальнее зрение с некоторыми рутинными действиями, такими как еда или основные задачи по зачарованию, поэтому я больше не медлил и отбросил свою точку зрения. на стороне главных директоров.

«…прислушиваться к себе?» — это была первая фраза, которую мне удалось уловить, исходившая от раздраженной Цефаньи.

К моему удивлению, все трое оказались уже не в своем заговорщическом укрытии, а в главном актовом зале Управления, с огромным круглым столом и всем остальным. К счастью, мои реформы (если их можно было так назвать) запомнились им, и место было хорошо освещено, и они больше не носили дурацких капюшонов.

В любом случае, присутствовало всего около пятнадцати человек, включая трех лидеров фракций, а это означало, что это экстренное собрание, скорее всего, было организовано в спешке, и на нем могли присутствовать только самые важные (или наименее занятые) директора.

«Я должен согласиться с директором Цефанья», человеком, отвечающим за военный департамент… как его еще раз звали? Это был Гидеон?

«Ты говоришь не по правилам, Гидеон», — прошипел Савир. Что еще более важно, мне удалось запомнить его имя. Ура, я.

«Это не делает нас неправыми», — усмехнулся Небесный генерал с фонарем на челюсти, «в чем угодно, но только в имени», и вокруг стола прокатилась тихая, но заметная волна согласия.

«Если слова Второго Истинного Архонта правдивы, то почему бы и нет», — заговорил другой директор, и хотя я не мог вспомнить его имени или отдела, я был почти уверен, что он был в неортодоксальном клубе Менсы. «…тогда мы должны рассмотреть последствия этой новости и действовать сообща. Мы не можем позволить себе действовать в одиночку так, чтобы пролить негативный свет на всех нас».

Когда он говорил это, он многозначительно смотрел на Савира.

«На что ты намекаешь

— прошипела она, глаза ее сверкали от едва сдерживаемой ярости, и Менса демонстративно откашлялся, чтобы вместо этого привлечь ее внимание к нему.

«Вы должны признать, что вы несете ответственность за то, что заставили Архонта действовать, действуя на основе неполной информации и самостоятельно спровоцировав этот «Бел Бездны».

«Самостоятельно!? Не пытайся вести себя так, будто ты не полностью поддерживаешь меня.

плана, Долион!»

«Я мог бы служить соучастником», — ответил директор в очках со сдержанной ухмылкой, — «Но Лорд Архонт полностью одобрил мои усилия по обеспечению военной готовности. Я считаю это явным признаком того, что он не привлек меня к ответственности и что он одобрил мои действия. Единственным, кого открыто упрекали, была ты, Эрис, и мы все знаем причину.

«На самом деле», — вмешался другой режиссер, неуверенно. «Я не уверен, что мы обсуждали эту тему раньше. Есть ли причина, по которой Лорд Архонт может конфликтовать с Премьер-директором?»

О верно. Это был один из многих титулов Савира, не так ли? Однако тот факт, что этот вопрос исходил от кого-то из ее собственного лагеря, сказал мне о двух вещах: они держали в секрете тот факт, что она пыталась меня шантажировать окольными путями, и даже несмотря на то, что это держалось в секрете, ее положение сильно пошатнулось. Оглядываясь назад, этого следовало ожидать; хотя мы встречались за закрытыми дверями, и наша встреча была короткой, к этому моменту почти все в Элизиуме должны были быть полностью осведомлены об этом. Хотя его содержание было секретом, мое отношение до и после встречи, несомненно, подлило масла в огонь слухов.

«Это были разногласия личного характера, и не надо обсуждать это здесь и сейчас», — вмиг прикрыла ее Цефанья, хотя его слова сопровождались лукавым взглядом, говорящим «Теперь ты мне должен», лишний раз напоминая мне показалось, что он не намного лучше двух других. Или остальная часть Директората. Коварные, предательские ублюдки, все они.

— Действительно, — сказал Савир сквозь стиснутые зубы. Цвет ее лица выглядел, мягко говоря, не очень хорошо. «А пока давайте сосредоточимся на более важных

подробности. Например, как относиться к этому «Белу»

человек отныне».

«Что тут обсуждать?» Вмешался Менса, постукивая пальцем по столу. «Независимо от того, является ли он Абиссалом этой эпохи или давно минувшей эпохи, совершенно очевидно, что он враг Элизиума, и мы должны относиться к нему соответственно».

«А что насчет связи с ним Лорда Архонта?» Другой директор, на этот раз из лагеря Менсы, заговорил, и самый молодой главный директор чуть не посмеялся над ней.

«Ясно как день, что архонт Полемос и Бел из Бездны участвуют в состязании силы и ума, о котором мы не осведомлены. После того, что произошло на днях, и того, как легко директору Савиру удалось прийти к конкретному выводу по его махинациям легко увидеть, что этот Бел умеет манипулировать как другими, так и окружающими его обстоятельствами ради своих собственных уловок и выгод».

«Действительно.» Одобрение Цефаньи прокатилось по людям вокруг стола, вызвав кивки и задумчивое мычание. «Если бы не личное вмешательство Лорда Архонта, мы были бы в центре преследования, даже сейчас, когда говорим, угрожая нашему единству и потенциально открывая нас для дальнейших подрывных действий».

Если бы я был там, мне было бы трудно не кричать «Единство, моя задница!», но поскольку меня там не было, мне пришлось довольствоваться тем, что я просто думал об этом очень громко. Но говоря о том, где я находился в данный момент, я сосредоточил больше своего разделенного внимания на том, куда меня несли мои ноги, и был рад видеть, что я уже нахожусь по соседству. Успокоенный, я вернулся в зал заседаний Управления, где Савир как раз заканчивал небольшую речь.

«… как вы подозреваете, уловок, и он действительно появился передо мной, чтобы посеять семена сомнения в сердце Директората, тогда мы должны стремиться быть еще более бдительными, чтобы безопасность Элизиума и его жителей была бы обеспечена». не быть скомпрометированным».

«Я согласна с Первым спикером», — высказалась со стороны Цефаньи другая режиссёрка, используя ещё один свой титул. «Нам нужно сосредоточиться внутри себя».

«Подождите минутку», — присоединился к драке еще один голос, пожилая женщина с глупой прической из группы Менсы. «Во всяком случае, нам следует увеличить наше присутствие за пределами Элизиума, чтобы обеспечить безопасность Ее Светлости Деус и оказать поддержку Лорду Полемосу в случае необходимости. Зачем еще он одобрил бы мобилизацию вооруженных сил?»

«Может быть, нам стоит подождать некоторое время, пока страсти остынут, прежде чем мы попросим Лорда Архонта изложить, чего именно он от нас ждет?» Следующим выступил Гидеон, военный начальник, и он снова обнаружил, что получает большое количество согласия.

— Да, — сказал Савир, и его голос звучал почти бездушно. «Может быть, это было бы к лучшему».

Встреча продолжалась еще немного, но потом ничего особенного не обсуждалось, в основном просто повторялись одни и те же аргументы и ходили по кругу снова и снова. До сих пор казалось, что Управление какое-то время меня не беспокоит, и это было бы хорошей новостью… но я все еще не мог избавиться от этого дурного предчувствия. Поэтому я мысленно отметил, что нужно повнимательнее следить за Савиром на случай, если они решат провести еще одну частную встречу и придумают еще более безумные планы.

Только в этот момент я понял, что моя способность к многозадачности все еще нуждается в доработке, поскольку мне удалось потерять счет своего окружения и в итоге пройти мимо перекрестка, ведущего к моему дому. Слегка раздраженный, я развернулся и на этот раз направился в правильном направлении.

Серьезно, почему настройка чар, которая в теории была гораздо более утомительной для ума, позволила мне намного легче выполнять несколько задач с помощью Far Sight? По крайней мере, что касается просто выполнения основных операций? Может быть, потому, что это задействовало другую часть моего мозга?

Я не был уверен, и хотя я мог спросить Фреда, он уже был слишком занят другими вещами, такими как секретные проекты, и я просто напомнил себе еще об одной вещи, которую мне нужно будет проверить. Пибоди и Фред добились хороших успехов в этом деле, но я надеялся, что они дадут мне подходящие сроки для его завершения на днях. В противном случае было бы трудно спланировать это, и я очень надеялся, что это будет сделано до того, как все рухнет. Это дало бы мне одновременно много новых возможностей и надежный запасной план.

В любом случае, вскоре я подошел к своей входной двери и без проблем прошел через защиту Сноуи. К этому моменту у нас была четырехуровневая система: внешний барьер охватывал половину района и служил системой раннего предупреждения на случай, если какие-нибудь бездельники, такие как Фавны Таяны, попытаются шпионить вокруг. Для сравнения, самый внутренний слой, по-видимому, был достаточно прочным, чтобы выдержать минометный огонь, если верить оценке представителя класса.

Кто-то может назвать это излишним, но моим девизом всегда было: «Ожидай худшего, готовься к еще худшему», поэтому у меня не было никаких жалоб. Что еще более важно, оказавшись внутри, я понял, что у нас гости, поскольку под вешалкой в ​​прихожей лежали две пары незнакомых больших ботинок.

«Добро пожаловать!» Пенни поприветствовала меня из гостиной, ее голос звучал еще более взволнованно, чем обычно.

«Я дома», — ответил я, войдя, а затем кивнул гостям на диване. «Это неожиданно».

«Добро пожаловать домой, мой господин», — поприветствовал меня Арнвальд, неловко держа в руках контроллер. Моргана сидела рядом с ним, держа в руках еще одну, в то время как Пенни, Снежок и даже Таджана бездельничали и смотрели, как они играют в Super Bash Siblings, еще одну игру, которую мои сестры купили для игровой приставки Пенни. Это был не совсем Street Kombat, но он был скорее семейным, это точно.

— Тебя связали? — спросил я с ухмылкой, и Рыцарь неловко кашлянул.

«Поскольку моя миссия состоит в том, чтобы вести себя как отец семейства Даннингов, я счел необходимым заняться семейной деятельностью…» Его глаза внезапно широко раскрылись, когда его персонаж был отправлен в полет с платформы. «Моргана! Я разговаривал с нашим сеньором!»

«Так тебе и надо за небдительность», — ответила она с улыбкой, такой забавной, какую я когда-либо видел на ее лице.

«Хотя эта «миссия» вроде как окончена», — заметил я, но Снежок из всех людей пришел их поддержать.

«Разве вы не говорили, что служба защиты детей нанесет нам неожиданный визит позже?»

Я хотел отметить, что пока я буду следить за их точками, в этом не будет ничего удивительного, но Пенни удвоила ставку.

«Это была наша идея! Таким образом, мы сможем привыкнуть вести себя как семья и будем готовы, когда бы они ни появились!» Моя рыцарская сестра подчеркнула это зубастой ухмылкой, а затем многозначительно взглянула на мастера шпионов Бездны. «Особенно ты! Тебе нужно приложить больше усилий!»

«Но… я не участвую в этом…» попыталась возразить Таяна, но Сноуи вмешалась прежде, чем она успела собраться с силами.

«Вы друг семьи и живете с нами, поэтому вполне естественно, что мы будем относиться к вам как к члену семьи».

«Я… полагаю…» — пробормотала она, и до меня, наконец, дошло, что это, вероятно, был еще один шаг в их постоянных попытках свергнуть ее и заставить перейти на другую сторону. Я должен был отдать им должное, они были настойчивы и изобретательны в своих методах.

«Точно!» — самодовольно заявила Пенни, ее ухмылка еще раз напомнила мне о принцессе, хотя даже после того, как я полностью привык к тому, что она моя младшая сестра, она все еще не была и вполовину такой милой, как моя подруга. Ну ладно, возможно, это было преувеличение. Примерно… процентов на шестьдесят таких же милых? Плюс-минус пять.

Она, должно быть, поняла, что я смотрю на нее, поскольку ее ухмылка вскоре сменилась растерянным выражением лица, а затем над ее головой зажглась пресловутая лампочка.

«Брат? Ты тоже хочешь поиграть?»

«Я… правда не могу. У меня есть кое-что, о чем нужно позаботиться», — заявил я, уже думая о том, стоит ли мне сначала зайти на секретную базу укрытия на верфи. Или, может быть, просто провести вечер, сосредоточившись на Савире и остальных?

«Ой, давай!» моя сестра запротестовала и подбежала, чтобы схватить меня за руку. «Какой смысл быть семьей, если вас здесь нет?»

«Это… Верно!» К моему большому удивлению, Сноуи присоединился к ней и схватил меня за другую руку. «Мы семья, верно? Это значит, что мы должны заботиться друг о друге и проводить время вместе».

«Правильно! Ты даже обещал потусоваться с нами и что мы сходим куда-нибудь поиграть!»

«Пенни», — произнесла Моргана голосом уставшей матери. Казалось, она действительно вжилась в эту роль. «Не беспокой Леонарда. Он занят».

— Но он обещал! Верно, Снежок?

«Д-да», — кивнула моя сестра из Бездны, хотя и с некоторой нерешительностью, словно ожидая ее ответа…

«Он сделал!» — воскликнула Таяна, подняв палец вверх. «Я был в комнате! Я помню!»

«Понимаете?» Пенни говорила немного увереннее, стоя перед Морганой, но не она ответила первой.

— Может, нам тоже присоединиться? Арнвальд задал вопрос, побудив Даму Горгону обратить на него узкие глаза. «Я хотел сказать, что, поскольку мы берем на себя роль семьи, поездка в общественном месте не только укрепит иллюзию, но и послужит хорошей практикой на случай возвращения этих государственных служащих. ради тренировки».

«Если подумать», — размышляла Моргана, положив руку на щеку. «Возможно, это не такая уж плохая идея. Его Величество мог бы также использовать некоторое время вдали от повседневных забот Ордо Драконис и других своих обязанностей».

«Завтра поедем в путешествие!» Пенни ударила по утюгу, пока он был горячим.

«У меня были кое-какие планы на завтра», — попыталась вмешаться я, но тут же встретила удрученный щенячий взгляд Пенни, и после мгновения замешательства другая моя сестра дернулась от осознания и тоже присоединилась к ее выступлению. «… Но, думаю, я сделаю это вечером».

Мое ворчание заставило мою рыцарскую сестру подпрыгнуть от волнения, и она дала пять Снежку, который с опозданием ответил на этот жест. После этого она секунду смотрела на свою ладонь, прежде чем подошла к Таджане и протянула ее, заставив женщину Бездны тоже дать пять.

Как только это пробежало по всей «семье», я не мог не покачать головой.

— Хорошо, я что-нибудь придумаю. После этих слов я многозначительно взглянул на Таяну. — Но что нам с ней делать?

— О, да. Мы пока не можем взять с собой Таяну.

Голос Сноуи звучал немного удрученно, и это сразу же взволновало незадачливого начальника шпионской сети.

«М-Моя Леди, не грусти! Я, как всегда, просто посмотрю свои дорамы! Тебе стоит пойти и развлечься со своей… семьей?»

Честно говоря, то, как она все больше и больше погружалась в поток, лишь смутно ставя под сомнение ситуацию, заставило меня задуматься, не зажигали ли мы ее тонко. Это то, что делают только плохие парни, а мы не были плохими парнями… но опять же, делать это, чтобы увести кого-то от настоящих злодеев (читай: Кроуи и ему подобных) не было строго гнусным поступком, так что… Эх, Я просто списываю это на «морально серое» и заканчиваю.

Что еще более важно, Пенни глубоко задумалась, пока вдруг не щелкнула пальцами.

«У меня есть идея!»

«Все, приготовьтесь», — пошутил я.

«Брат!» — надулась моя рыцарская сестра, и если бы она была ближе ко мне, я был уверен, что она бы наступила мне на ногу. «Я серьезно! Это хорошая идея».

«Давай послушаем, дорогая», — предложила ей Моргана, но это лишь заставило Арнвальда приподнять бровь.

«Дорогой?»

«Я играю свою роль», — серьезно ответила она. «Как мать, было бы странно, если бы я все время называла всех по имени». Она остановилась и указала на мужчину, сидящего рядом с ней. «Кстати, мне тоже следует называть тебя «дорогой»?»

— Это… — пробормотал мужчина, явно озадаченный. «На самом деле это… было бы неплохо».

«В ответ ты мог бы снова называть меня «Моя Моргана», — сказала она с легким намеком на озорство.

«Я бы никогда не повел себя так неуважительно…!» — запротестовал он, но затем откашлялся, и я не мог не услышать приглушенное «Может быть, наедине» под его кашлем.

Игнорируя двух взрослых, которые определенно

нужно было снять комнату, я вернулся к Пенни и дал ей добро.

«Мы должны пригласить дядю Роланда к себе! Он очень хорошо с ней ладит и позаботится о том, чтобы она ничего не попробовала, пока нас нет!»

«WW-Мы вообще не ладим!» Таяна тут же запротестовала, еще более взволнованная, чем обычно. «Н-и, во-первых, я вёл себя хорошо всё это время, не так ли? Почему ты думаешь, что я сделаю что-то вроде…»

«Все в порядке, Таяна», — утешал ее Сноуи, держа ее за руку. «Я доверяю тебе.»

«Моя леди…»

Третий взрослый посмотрел на мою сестру-подростка с тем восторженным ласковым взглядом, который обычно свойственен кумирам подростковой поп-музыки их обожающими фанатами. К сожалению (или к счастью, в зависимости от точки зрения), выражение ее лица сохранялось только до тех пор, пока Сноуи не заговорил снова.

«Но я думаю, если дядя Роланд будет рядом, тебе точно не будет скучно».

Я до сих пор не совсем понимал, что я чувствую по поводу того, что Снежок усыновил сэра Грифона своим «дядей», но мои опасения были ничем по сравнению с удрученным стоном, вырвавшимся из уст Таханы.

Тем временем мужчина на диване предложил мне свой контроллер.

«Мой сеньор? Хотите поиграть?»

«В этот момент тоже можно», — сказал я с таким энтузиазмом, — если бы мое волнение можно было превратить в воду, оно могло бы оросить, по крайней мере,

две целые петунии. Ура.

Поскольку я был захвачен этой семейной паутиной, я решил, что могу немного подыграть, просто чтобы мои сестры были счастливы. Тем не менее, я не пренебрегал своими обязанностями полностью, поскольку даже во время игры я бросал короткие взгляды на людей, на случай, если произойдет новое развитие событий. Я подумал, что если бы я мог делать это во время зачарования и вроде бы во время ходьбы, то это должно было быть…

«О! Сестра Моргана действительно хороша в этой игре», — заметил Арнвальд, мудро кивнув, как раз в тот момент, когда мой персонаж был отправлен за пределы экрана.

Да, это была полная катастрофа. Но, честно говоря, я предпочитал этот вид всему остальному, что нависало над нами. По крайней мере, это рассмешило Сноуи. Это автоматически делало его лучше, чем то, чем была эта зловещая вещь, которую я чувствовал в своих костях.

Часть 2

Семейная прогулка. Это было не так уж и странно; в конце концов, я уже некоторое время назад водил своих сестер на один из тех аттракционов квест-комнаты. Тогда меня сопровождали мои подруги. На этот раз это был «чистый» семейный опыт, в котором участвовало только семейство Даннингов.

Кстати, давайте остановим этот ход мыслей и еще немного поразмыслим над этим вопросом. «Семья Даннингов». На первый взгляд мы могли выглядеть как семья из пригорода прямо из старого ситкома, пропагандирующего «американскую мечту», но… никто из нас на самом деле не был родственником. Я имею в виду кровь. Мало того, технически никто из нас не был «Даннингсом»; это было всего лишь прикрытием, которое я использовал в период преамнезии, но я решил придерживаться его, потому что оно звучало менее чрезмерно, чем мое предполагаемое настоящее имя «Леонард Пендрагон». Все остальные просто воспользовались этим, используя поддельные личности, чтобы вписаться в семью, а в случае с двумя нашими старшими рыцарями это должно было быть лишь краткосрочной уловкой.

«Это на удивление сложно», — размышлял Арнвальд, поднимая короткую клюшку для гольфа на уровень глаз и держа ее горизонтально, как художник или архитектор, пытающийся вычислить расстояние или некоторые углы, хотя он смотрел на лунку всего в паре шагов. метрах от того места, где он стоял.

«Удачи, дорогой», — подбадривала его Моргана с улыбкой, и мужчина издал решительное рычание, прежде чем встать над маленьким оранжевым шариком на зеленом войлоке у нас под ногами и сделать пару тренировочных замахов.

«Брат! Мы поняли!» — воскликнула Пенни с другого поля и помахала клюшкой над головой, чтобы привлечь мое внимание.

«Осторожно, Пенелопа. Ты кого-нибудь ударишь», — упрекнула ее Моргана, и моя сестра высунула язык.

— Нет, не стал бы! Я всегда осторожен, правда, Снежок?

Моя сестра из Бездны не ответила, потому что была слишком занята выуживанием мяча из чашки в конце извилистой трассы.

«Ха! Я сделал это с одной попытки!» — воскликнул Арнвальд в восторге. «Ты это видел?»

«Ах, прости, дорогая. Я обращала внимание на детей», — извинилась Моргана, и удрученный мужчина посмотрел на меня, ища подтверждения.

«Я видел это», — сказал я ему, полувосторженно подняв большой палец вверх. «Хорошая работа.»

Этого было достаточно, чтобы перевернуть его хмурый взгляд, и он с ухмылкой передал свою дубинку Даме Моргане.

«Следующая твоя очередь. Попробуй».

«А как насчет Его Величества… О, я имею в виду Леонарда?»

«Я в порядке», — сказал я им, вежливо отклонив предложение, и в конце концов она взяла клюшку и подошла к площадке с мячом в руке.

Если предыдущие события не сделали это ослепительно очевидным, давайте заявим об этом для потомков: семья Даннингов, тепло одетая по погоде, в настоящее время находилась на семейной прогулке в самом большом (и, насколько мне было известно, только ) Всемирная федерация мини-гольфа одобрила поле для паттер-гольфа. Более тридцати взаимосвязанных войлочных и вечных полей, начиная от простых прямых дорожек с несколькими препятствиями на пути и заканчивая механизированными приспособлениями Руба Голдберга в стиле машины с вращающимися ветряными мельницами, открывающимися и закрывающимися пастями дракона и длинными извилистыми пластиковыми каналами, переправляющими мячи между гольф-полями. , это было зрелище.

Погода была солнечная и довольно теплая для этого времени года, но, поскольку это было межсезонье, вокруг бездельничали лишь несколько заполнителей (в основном люди пожилые), а это означало, что практически все место было для нас самих. Этот факт мои сестры ценили и использовали в полной мере.

«Пенни! Не забирайся на реквизит!» Снежок предупредил мою рыцарскую сестру, пытаясь забраться на статую мультяшного дракона, охраняющую вход в крошечный замок, скрывающий в своих стенах следующую целевую дыру.

«Я просто хочу взглянуть!»

«Если ты потеряешь равновесие, ты поранишься».

«Неа! Я Рыцарь! Я ни за что не упаду с…»

Я закрыл глаза и начал отсчет от трех. Два. Один.

«АА-авааа!»

«Высматривать!» Сноуи вскрикнула, а затем, мгновение спустя, Пенни приземлилась на нее сверху. К счастью, вышеупомянутая статуя дракона была всего около метра в высоту, поэтому, хотя падение Пенни сбило мою сестру из Бездны на задницу, никто из них не пострадал, и вскоре они разразились смехом.

Убедившись, что с ними все в порядке, я покачал головой и снова закрыл глаза. Я был рад видеть, что они веселятся, но что касается меня, то я, к сожалению, не мог разделить их веселье из-за постоянного источника раздражения, грызущего мои нервы. Кстати говоря, я далеко взглянул на Элизиум и едва сумел подавить стон.

«Это действительно необходимо?»

Вопрос исходил от Цефаньи, одетого в простую одежду земляного цвета и идущего через фермерское поселение, окружающее центральную башню.

Он был не один и не единственный, кто в данный момент был недостаточно одет. Слева от него Менса издал ворчание в знак согласия, одетый в ту же коричневую тунику, что и блондин-режиссер, и на этот раз он даже не надел свой странный магитехнический наушник. С другой стороны, в буквальном смысле слова, была Савир с распущенными длинными волосами и без макияжа на лице, одетая в ничем не украшенное зеленое платье с длинной юбкой. Она тут же закатила глаза.

«Да, это совсем

необходимо, — прошипела она тихим голосом, близким к шепоту, и оглянулась вокруг, чтобы убедиться, что никто не обращает на них внимания, прежде чем снова повернуться лицом к Цефанье.

таким образом мы можем быть уверены, что наше обсуждение не будет передано Архонту».

Менса вздохнул, откинул волосы назад и положил ладонь на лоб.

«Я до сих пор не могу понять, как он нашел место нашей встречи».

«Он этого не делал», — ответила Савир, затем остановилась, чтобы дружелюбно улыбнуться проходящему мимо Небесному фермеру, но тут же вернулась к своему прежнему кислому выражению лица. «Он, должно быть, разрушил часть нашего ближайшего окружения, и именно так он узнал о его местонахождении. Это единственное логическое объяснение».

«Вы правы, но не должны ли мы попытаться заткнуть утечки?» Менса сделал предложение, и Цефанья отклонил его первым.

«Нет. У нас нет возможности узнать, кто докладывает Полемосу и сколько их в Мигдале. Действия против одного или двух из них только заставят его снова подавить нас».

«Именно. И именно поэтому нам нужно уйти от Мигдала, чтобы поговорить об этом. Мы не можем допустить, чтобы все это дошло до его ушей».

«Да пошел ты…» — пробормотал я себе под нос, заставив Арнвальда посмотреть на меня с легким беспокойством.

— Простите? Вы что-то сказали, милорд?

«Нет, я просто разговаривал сам с собой», — сказал я ему, едва сумев сдержать стоны в глубине живота.

«Понял.» В его голосе не было уверенности, но когда я больше ничего не сказал, он пожал плечами и вернулся к Моргане, которая пыталась забить мяч в лунку на другом конце поля за один заход, отскочив от одного мяча. препятствий. По крайней мере, такое впечатление сложилось у меня от того, как она измеряла расстояния своей клюшкой. Эти двое относились к игре слишком серьёзно, но выглядело так, будто им было весело, так что всё было в порядке.

С другой стороны, мои сестры были гораздо менее дотошны в своей игре, и после очередной неудачной попытки провести мяч через пасть дракона Снежок ссутулилась в знак поражения и подошла ко мне.

«Лео. Помогите».

«Нет!» Пенни торопливо подбежала и сделала руками знак Х. «Просить брата сделать это за нас — обман!»

«Но ты уже пытался обмануть, используя свою ногу», — заметила моя сестра из Бездны, заставив ее покраснеть.

«Э-это не жульничество! Я просто изучал новые тактические возможности!»

«Знаете, девочки, — вмешалась я с легким намеком на подобие улыбки, — я никогда не играла в мини-гольф, поэтому понятия не имею, почему вы думаете, что у меня получится лучше, чем у вас двоих».

«Но ты хороша во всем», — заметила Сноуи с той откровенной наивностью, из-за которой ее слова прозвучали саркастически для более циничного слушателя. Конечно, я знал, что она говорила это честно, но поскольку под циничной внешностью у меня скрывался еще более циничный интерьер, я не мог не автоматически сузить глаза, глядя на нее.

«За исключением видеоигр», — заметила моя другая сестра, привлекая к себе мой прищур.

— Ерунда, — проворчал я, скрестив руки на груди и нахмурив брови. «Я дам вам знать, что по всем значимым показателям я в играх совершенно средний!»

Сноуи прикрыла рот рукой, чтобы скрыть хихиканье, но затем с умоляющим видом дернула меня за рукав, и вскоре я оказался на следующем поле с клюшкой в ​​руке и стоял над желтым мячом на войлоке. Вздохнув, я посмотрел на переулок, усеянный маленькими круглыми выступами, служащими препятствиями, и мультяшным драконом в конце, и молча просчитал, как лучше всего проложить себе путь к победе. Вернее, так, как моя сестра, но это было различие без различия.

Однако прежде чем совершить что-то, я сначала еще раз взглянул на директоров и обнаружил, что они все еще гуляют по грунтовым дорогам поселения, споря о чем-то незначительном. Я покачал несуществующей сейчас головой, но прежде чем вернуться в тело, чтобы произвести выстрел, сначала на всякий случай пролистал все остальные обычные мишени.

Это должно было занять всего секунду или две, но я неожиданно застрял, когда добрался до Джоша, так как нашел его в непредвиденном месте. Конечно, в последний раз я проверял его пару часов назад, но я не ожидал найти его на подземной базе, не говоря уже о компании младшего брата Фейлонга.

«Лови», — сказал Цзыхао и бросил одну из тех цилиндрических пластиковых фляг, которые можно увидеть на спортивных велосипедах, и Джош поймал ее без каких-либо проблем.

Они оба находились на краю тренировочной площадки главного зала, оба были потными и в синяках, без сомнения, после энергичного спарринга. Джош был одет в свой модифицированный Магиформер, хотя в настоящее время он был в форме его маскировки Юстикара из Элизиума вместо его обычной школьной формы, без шлема, в то время как Цзихао был обнажен до пояса и носил свободные брюки, его мышцы блестели от пота. и его колючие рыжие волосы все еще мягко светятся после их предполагаемой ссоры.

«Ты стал слабее, Джошуа», — сказал драконовский парень с ухмылкой, заставив моего друга пристально посмотреть на него.

«Да пошел ты, мне становится лучше».

«Ты все еще слабее, чем когда мы сражались в финале», — ответил Цзихао с дерзостью призового петуха.

«Вот почему я попросил вашей помощи, вопреки моему здравому смыслу». Джош зашипел и сделал еще один глоток из фляжки. «Мне нужно к этому привыкнуть», — сказал он, указывая на свой наряд, имея в виду свои Небесные силы. «И для этого мне нужен кто-то, кто будет серьезно бороться со мной и раздвинет мои пределы».

Говорю как настоящий герой сёнэна. Я бы гордился им, если бы это не было так банально.

«Если это твои пределы, то тебе лучше быть осторожным, иначе твою девушку может просто схватить более сильный, быстрый и красивый парень», — пошутил Цзыхао (я надеялся) и принял позу бисёнэн, положив пальцы под подбородок. В этот момент Джош бесцеремонно швырнул ему в голову пустую флягу.

«Я хотел бы увидеть, как ты попробуешь», — прорычал он, и другой парень ответил громким смехом.

«Может быть, так и сделаю! Но сначала передай мне это полотенце, засранец».

— Вот, засранец, — коротко ответил Джош и швырнул ему пушистую тряпку.

Ах. Красота битвы сёнэн-соперничества. Это было такое живописное зрелище.

…

Эта история была незаконно удалена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.

Ох, кого я обманул? Это было абсолютно…

«Удивительный!» — воскликнула Пенни, и прежде чем я понял, что происходит, Снежок практически прыгнул на меня и обнял за шею.

«Вот видишь! Я же говорил тебе, что ты молодец во всем!»

Она сияла на меня с расстояния всего в несколько сантиметров, и я остался в полном замешательстве от того, что только что произошло. По крайней мере, пока я не взглянул на статую дракона, которая издавала звенящие звуки во время игры в казино, ее глаза заменили мои большие крестики, а ее пасть и ворота замка за ней были широко открыты.

«Я просто ударил его с одного раза?» — спросил я, слегка ошеломленный, и Сноуи кивнул, чуть не ударив меня головой.

«Это было действительно впечатляюще, мой господин», — заметил Арнвальд из двора с огоньком соперничества в глазах. «Мы должны стремиться соответствовать вашему совершенству!»

«Успокойся, дорогой», — прокомментировала Моргана и похлопала его по плечу, но это мало помогло угасить его энтузиазм.

Тем временем Снежок отпустил меня, а Пенни забрала у меня клюшку с недовольным «Хмпф. Удачи новичку», прежде чем схватить руку моей сестры из Бездны, и они вдвоем помчались на следующее поле.

Тем временем я посмотрел на свою руку и задумался. Итак, согласно эмпирическим данным:

Соединение чар в неевклидовом пространстве плюс дальнее зрение — это легко.

Играть в мини-гольф с закрытыми глазами и дальним зрением — это легко.

Идти домой плюс дальнее зрение — это сложно.

…

«В какой вселенной это имеет смысл?» Я пробормотал себе под нос, но затем сошёл с войлочной дорожки и подошел к ближайшей скамейке.

Не обращая внимания на нелепость ситуации, я внимательно взглянул на Джоша и, как и ожидалось, обнаружил, что он спаррингуется с Цзыхао под присмотром Бранга. Это была визуально стимулирующая битва, но меня это особо не волновало, и у меня были более важные вещи, требующие моего внимания. Такие, как три директора, и когда я изменил свою точку зрения, я обнаружил, что они прячутся в пустом доме на окраине поселения.

«…здесь безопасно», — категорически отметил Цефанья, глядя в окно, а затем быстро закрыл ставни, погружая комнату во тьму. Это длилось всего секунду, пока Менса напевала торжественную мелодию и вызывала дюжину или около того маленьких свечей, которые плавали вокруг троицы, освещая их, пока они занимали свои места вокруг грубого деревянного стола.

«Я никогда не предполагал, что нам придется провести встречу при таких обстоятельствах, но отчаянные времена…»

— Оставь банальности на потом, Акакий. Вмешательство Савира заставило старшего директора нахмуриться, но он не стал протестовать, и после того, как они успокоились, Савир глубоко вздохнул. «Мы все

знаем, почему мы здесь, так что давайте не будем ходить вокруг да около. Нам нужно расследовать

Архонт Полемос, без

его знания».

«О, ради любви…!» — прошипел я, еще раз привлекая внимание Арнвальда, но жестом помахал ему, чтобы он проигнорировал меня, и вернулся на сверхтайную встречу.

«Вы все еще думаете, что он скрывает от нас всю правду?» — спросила Цефанья, и Савир едва не усмехнулся, как будто сам вопрос был неприятен.

«Конечно, любит. Когда-то я думал, что он больше похож на Леонарда Даннинга, чем на архонта Полемоса, но

его недавние действия говорят об обратном

. Если так, то это вполне естественно

он пытается нами манипулировать. Вопрос только в том, насколько глубоко

колодец его обмана течет».

Ой? Я правильно это услышал? Может быть, просто может быть, это был намек на самосознание, который я только что услышал, признающий совершенно патологическую одержимость Небожителей выкапыванием черепов? Нет, этого не могло быть или могло быть?

«Во-первых, давайте посмотрим, что он хочет, чтобы мы думали», — Менса, нахмурившись, последовал за ней и сцепил пальцы на столе. «Он говорит, что Бел из Бездны на самом деле является Белом Темного Пламени, и они оба вовлечены в войну интриг и уловок, в которой они даже используют друг друга для своих конечных целей».

«Об этом мы ничего не знаем», — добавила Цефанья.

«Действительно», — согласился Савир с двойственным выражением лица, и пока она говорила, она начала рассеянно чертить круги на столе указательным пальцем. «Пока давайте проигнорируем то, что Полемос

возможно, планируете, и посмотрите на этого Бела и его последние действия. По словам Полемоса, Бел пришел ко мне сам, зная, что я пытаюсь его поймать. Какова была его цель?»

«Легко», — ответила Менса еще до того, как закончила говорить. «Он появился перед вами, чтобы прочитать этот абзац Древнего Небесного Писания и посеять в вашей голове идею великого заговора».

«Но почему?» – подчеркнул Савир. «По какой причине он это сделал?»

«Если предположить, что Полемос говорит правду и они не в сговоре, может быть, это было сделано для того, чтобы настроить нас против Архонта?» Цефанья предложил, и лицо его потемнело. «И ему это почти удалось».

«Но это верно только в том случае, если мы предполагаем, что Полемос говорит правду», — повысил голос режиссер в очках и показал пальцем. «Но что, если это не так?»

— Значит, он предал Архонта?

«Не обязательно

— Прокомментировал Савир с задумчивым хмыканьем. — Что, если мы посмотрим на это с неправильной точки зрения? Полемос, очевидно, имел

провел о нас исследование и знал, как мы отреагируем на действия Бела».

«Как ты

отреагирует», — подчеркнул Менса, заслужив насмешку.

«Не пытайся ускользнуть от этого, Долион. Это ниже твоего достоинства». Покачав головой, Савир продолжила. «Однако, если предположить, что он знал

как бы мы отреагировали, то, возможно, он принял это во внимание и создал

сценарий

с этим в мыслях.»

— Вы предполагаете, что это была всего лишь уловка?

В голосе блондинки-директора звучали недоверчиво, почти насмешливо, но она все равно кивнула.

«Именно так

. Во-первых, они ввели нас в заблуждение, заставив думать, что Бел был замаскированным небожителем, которому помогали другие, что привело нас к выводу о существовании заговора. Затем Полемос развенчал бы это, заставив нас сосредоточиться.

только на Беле, закрывая глаза даже на потенциал

существование заговора».

«Но это предполагает, что Бел из Бездны намеренно отвлекает наше внимание от Архонта и предлагаемого заговора», — возразила Цефанья с отчетливым скептицизмом. «Тем не менее, вы должны помнить, что мы бы вообще не знали о такой возможности без его участия».

— И что ты хочешь сказать?

«Что, если все это было частью его плана?»

«Бела?» Менса выпалил, и другой мужчина кивнул. «Другими словами, Бел целенаправленно раскрыл заговор с целью заставить Полемоса действовать, и он предсказал, что мы не будем доверять ему и думать, что они все еще работают вместе».

«Это возможно», — заявила Цефанья, мудро кивнув. «На самом деле, было бы наиболее благоразумно предположить, что он ожидал, что мы придем к такому выводу, с неявной целью заставить нас с подозрением относиться к архонту Полемосу и противостоять ему в будущем».

«Но если мы так скажем», — вмешалась Савир, ее пальцы больше не рисовали круги, а вместо этого нетерпеливо постукивали. «Если мы так говорим, то разве не столь же вероятно, что Полемос ожидал, что мы ожидаем, что Бел сделает это, и, таким образом, используя эти ожидания, чтобы скрыть за всем этим истинную уловку?»

«Это не было бы неожиданностью, это точно», — ответила Менса, и я просто…

«Я просто не могу», — выпалил я и отключил дальний прицел. «Я просто не могу с этими людьми…»

— Леонард? Все в порядке? Моргана окликнула меня и подошла ко мне, и я тут же покачал головой.

«Нет, все в порядке. Все в порядке».

Она посмотрела на меня, и выражение ее лица было трудно прочитать.

«Похоже, вам не понравилась семейная поездка».

«Дело не в этом», — поспешно ответил я, сопровождаемый пренебрежительным взмахом руки. «Я просто… думаю, я просто не могу отделить себя от своих забот. Например, стоит ли мне завтра совершить переворот».

«Мой господин?» Арнвальд обратился ко мне с ближайшего курса, нахмурив брови. «Я думал, ты обещал брату Роланду, что не будешь делать ничего опрометчивого».

— Не буду, — простонала я и снова махнула рукой. «Это была шутка. Шутка».

Или это было? Переворот или не переворот? Вот в чем был вопрос.

«Мой сеньор? Может быть, вместо того, чтобы зацикливаться на своих затруднениях, почему бы не сыграть несколько полей?» Арнвальд сделал предложение и протянул клюшку. «Тебе следует постараться успокоиться. Разве не в этом вся суть этой семейной экскурсии?»

«Ты слышал своего «отца», — пошутила Моргана голосом, полным шутки и веселья, как будто пытаясь дать мне пример того, как оставить позади себя повседневную жизнь, утомленную и отягощенную множеством неприятностей и невзгод, и насладиться момент в хорошей компании. Или, может быть, я просто задумался над этим, и она сказала это только для того, чтобы подразнить мужчину, который неловко шаркает ногами, все еще держа в руках клюшку.

В любом случае я сдался и забрал у него клюшку. Честно говоря, я начал чувствовать, что так волноваться из-за главных режиссеров — это все равно, что злиться из-за старой собаки, писающей на ковер. Не то чтобы я мог изменить это сейчас, разве что вообще выкинуть их из дома, и в каком-то смысле это было именно то, что я планировал, так что, возможно, действительно не было причин зацикливаться на них. А пока давайте просто примем дзен-настрой и поиграем в мяч.

«Говоря о семье, нам следует пригласить твоего кузена в следующий раз», — предложила Моргана, остановив меня.

«Мое что?»

«Агравейн», — объяснила она с той же улыбкой, которую только что одарила Арнвальдом. «Он мой племянник, а я действую как твоя мать, что, по логике вещей, делает его твоим двоюродным братом».

Я моргнул, глядя на нее, но она выглядела совершенно серьезной.

«… Черт. Я не продумал всю эту «семью» до конца, не так ли…?»

Часть 3

«Сунова!»

«Добрый вечер, Мальчик-Ворон», — поприветствовал я молодого Рыцаря, сидевшего за столом, и он посмотрел на меня в ответ.

«Я же говорил тебе прекратить это делать!»

— Что перестать делать? — невинно спросил я, садясь.

«Перестань так появляться рядом со мной! Меня это пугает».

На кончике языка у меня крутилось много разных ответов, но в конце концов я пожал плечами и рассеянно оглядел комнату.

Мы находились внутри «убежища на верфи», как я обычно его называл, и со временем все значительно изменилось. Технически это был старый заброшенный склад с парой комнат в подвале, и хотя строение наверху осталось нетронутым (чтобы оно не привлекало внимания), именно это помещение находилось в значительно лучшем состоянии, чем в начале.

Оглядываясь назад, я должен был ожидать, что фавны приложат все усилия, чтобы отремонтировать вещи; в конце концов, это был их образ действий, независимо от обстоятельств. Тем не менее, я не ожидал, что они оштукатурят стены или починят крошечные окна, и теперь в этом месте даже были отдельные углы, отведенные для холодильника и кухонной техники, складных походных кроваток и электрического обогревателя, чтобы поддерживать комфортную температуру. Добавьте сюда коврики, полки с книгами и разными предметами, а также другие атрибуты, и все это покажется удивительно обжитым и комфортным. Почти как квартира в подвале или что-то в этом роде.

— Итак? Для чего ты здесь на этот раз? — спросил Мальчик-Ворон, откладывая перед собой книгу и записи.

«Я здесь, чтобы поговорить с Персивалем», — ответил я, возможно, это прозвучало немного суровее, чем я планировал, но он не обратил на это никакого внимания.

«Наконец-то. Означает ли это, что мне больше не придется прятаться в этом месте?»

«Зависит от того», — сказал я ему, пожав плечами.

«Что значит «зависит»? Дай мне уже отдохнуть!»

— Что? Разве это не приятная работа? Я немного поддразнил его с усмешкой. Он, естественно, этого не оценил, но мне было плевать.

Или… ну, может быть, я мог бы. Это правда, что он чаще всего здесь дежурил. Частично это произошло из-за нехватки рабочей силы; хотя некоторые из фавнов всегда были наготове, только он, Моргана и Роланд знали об этом месте и моей двойной личности как Бела. Роланд явно не мог тратить время на дежурство здесь, поскольку в мое отсутствие он действовал как мой заместитель (читай: весь день ставил печати и подписывал бумаги), а Моргана была старшим рыцарем и, таким образом, имела множество дополнительных обязанностей в Ордо Драконис (читай: она помогала Арнвальду перепроверять все документы, прежде чем Роланд их проштамповал и подпишет). В результате исключения остался только этот парень, и поэтому он находился здесь четыре или пять дней в неделю.

Как бы мне все еще не нравился покрой его кливера, свою работу он выполнял послушно, и Джуди тоже не держала на него зла, а значит, у меня не было веских причин придираться к нему сейчас. Ну, не считая моей антипатии, но учитывая все остальное, я не мог позволить себе быть настолько мелочным в таких мелочах.

— Потише мою задницу, — возразил Мальчик-Ворон на мои предыдущие поддразнивания, нахмурив глубокую морщину между бровями. «Ты хоть представляешь, как это раздражает — застревать где-то и не иметь возможности ничего сделать?»

«Ну, я был

застрял в Элизиуме на какое-то время».

«Где с тобой обращались как с королевской семьей!» — воскликнул он, и я не мог возражать.

«Однако ты не зря тратишь время», — заметил я, буквально ткнув пальцем в книги и заметки, которые он отложил в сторону минуту назад. — Разве ты сейчас над чем-то не работал?

К моему искреннему удивлению, его лицо напряглось, и он попытался отвлечь мое внимание от кучи.

«Конечно, но время от этого не ускоряется, и хотя я могу делать дела здесь, было бы лучше, если бы…»

Я прищурился и взял одну из книг, заставив его дернуться от опасения. Не обращая внимания на его реакцию, я внимательно рассмотрел обложку, а затем просмотрел внутренности.

«Свод правил технопанка?» Я недоверчиво спросил: «Прикоснись», и Мальчик-Ворон ответил возмущенным ворчанием.

— И что? Я провожу исследование, ладно? Когда я продолжал щуриться на него, он вздохнул. «Серьезно, да! Пенелопа попросила меня помочь ей с ее кампанией, поэтому я изучал модули приключений и книги правил».

Теперь, когда он упомянул об этом, моя сестра Найтли действительно проводила отдельную настольную ролевую кампанию с командой сборной мешанины на подземной базе, хотя после их первой встречи я не обращал на них особого внимания.

«Я даже не смог присоединиться к последнему сеансу, потому что застрял здесь», — продолжал ворчать Мальчик-Ворон и выхватил книгу из моей руки, словно боясь, что я ее возьму.

«Каждому нужно одно или два хобби», — согласился я и собирался оставить все здесь, но он продолжал смотреть на меня с нескрываемым подозрением. Интересно, ожидал ли он, что я начну придираться к нему?

Как бы там ни было, это было не мое дело, поэтому я скрестил руки на груди и изо всех сил старался привести свои мысли в порядок… что только сделало парня еще более беспокойным. Был ли я настолько плохим начальником, что моего молчания было достаточно, чтобы заставить его заерзать?

…

Не было причин отвечать на этот вопрос.

— Вы собираетесь поговорить с сэром Персивалем или нет? — спросил он наконец, и мне было трудно дать ему ответ.

«Сначала мне нужно подготовиться».

«За что?»

«Чтобы убедиться, что я случайно не превращу его в черного рыцаря».

«Что?»

— Знаешь? Персонаж из той комедии с кокосами, порожними ласточками и святыми ручными гранатами? Это всего лишь царапина?

Лицо парня просветлело, и он понимающе кивнул.

«Ах, верно. Это

черный рыцарь, — он скрестил руки, отражая меня, и заключил: «Классика».

Я не был полностью уверен, что он уловил ссылку, но он был настольным игроком, так что не было ни малейшего шанса, что он не подвергнется воздействию мемов об этом, существовавших до Интернета. В любом случае, я молча еще раз обдумал это сравнение и пришел к выводу, что оно более уместно, чем предполагалось.

Я имею в виду, что мы говорили о рыцаре с неконтролируемой самоуверенностью и стойкой неспособностью распознать, когда его превосходят, бодающимся головами с «королем», возглавляющим группу других рыцарей. О ком я здесь говорил?

Если отбросить контрасты, Мальчик-Ворон хранил молчание, а у меня еще не было настроения общаться с Персивалем, поэтому я изо всех сил старался тянуть ноги… Я имею в виду, чтобы взять себя в руки.

, и при этом я решил, что быстрая перекличка в дальнозоркости не повредит.

«Сегодняшний день был лучшим!» — воскликнула Пенни, лежа на животе и обнимая подушку на кровати, ее лицо практически светилось блаженной улыбкой.

«Мм. Было ощущение, что мы настоящая семья», — ответила моя сестра из Бездны, стоя перед компьютером, а другая девушка перестала ухмыляться и строго посмотрела на нее.

«Не глупи, Снежок! Мы

семья!»

«…Думаю, да», — ответила она с улыбкой, и они оба захихикали.

Ах. Именно то, что мне нужно, чтобы исцелить свой разум. Маленькие сестры были сокровищем, даже если иногда их было немного.

К сожалению, я не мог проводить много времени за их просмотром, так как привычка заставила меня переключиться на другие. Я взглянул на царапины Джоша, которые лечит его подруга, на Элли, занимающуюся пением, на Джуди и классного руководителя, обсуждающих по телефону, а затем я увидел, как Майк и Мус спорят о том, кто съел последний пончик в холодильнике. Наконец я наконец решился еще раз взглянуть на трех главных директоров.

«По указанию Архонта мы должны поддерживать полную готовность!» Об этом заявил Менса, проводя небольшую встречу с членами своей неортодоксальной фракции.

«Но если он действительно связан с Бездной…» кто-то попытался возразить, но он запугал их взглядом.

«Это не имеет значения. Лучше всего держать все наши силы наготове. Достаньте все Колоссы из хранилища и подготовьте их. Даже законсервированные экспериментальные», — приказал он, а затем сцепил пальцы перед лицом, как будто очки блестели, как у одного из злодеев из аниме старой школы. «Придется ли нам использовать их против сил Бездны или кого-то еще

, пока мы будем контролировать оружие, у нас будет гораздо более прочная основа для будущего. Теперь займитесь этим».

Покачав головой, я переключился на вторую цель и нашел Савира на сверхтайной встрече возле башни.

«… это секретно. Никто не должен узнавать их личности или то, как они связаны», — проинструктировала она Небожителя, и затем мужчина кивнул. Он был довольно ничем не примечательным типом заполнителя, но его нарядная одежда и большой амулет, висящий на шее, изображающий меч, пронзающий книгу в окружении горящих крыльев (насколько я понял, знак отличия Деуса), больше напоминали мне священнослужитель, чем агент.

«Как пожелаете, Матриарх», — заявил мужчина и отступил после глубокого поклона.

Тем временем Савир улыбнулась, глядя на вечернее небо, и прошептала: «Вы можете подумать, что у вас все под контролем, но у меня все еще есть туз в рукаве», после чего последовала серия смешков, на расстоянии всего лишь волоса от маниакального смеха. .

Я понятия не имел, почему люди так делают. Я имею в виду делать подобные драматические заявления без посторонних глаз. Это было просто странно. Хотя меня вполне устраивал смех; время от времени каждому нужно было выпустить пар, а чрезмерное кудахтанье было недооцененным методом снятия стресса.

Как бы то ни было, я перешел к третьей цели и нашел его в компании руководителей его фракции и их подчиненных, их встреча проходила за красивым обеденным столом.

«… и именно поэтому я говорю, что нам нужно убедиться, что мы готовы провести широкомасштабные реформы», — заявил он, пока все обращали на него пристальное внимание, и покрутил вино, вероятно, для драматического эффекта.

«Ты уверен?» — спросил знакомый режиссер, имя которого я не смог вспомнить, и блондин кивнул, прежде чем сделать глоток.

«Лорд Архонт показал, что способен разрушить традиционный статус-кво на земле предков, и он сделал это с помощью силы, уловок, а также законодательства и регулирования. Я считаю, что наши конечные цели не являются несовместимыми, поэтому, пока мы Поднимитесь и помогите принять и обеспечить соблюдение его указов, я уверен, что мы сможем получить большую пользу от этого процесса».

— А что насчет Ее Светлости Деус? раздался другой голос. — А что, если она не согласится?

«Пока мы поддерживаем лорда Полемоса, он будет поддерживать нашу», — заявил он с необоснованной уверенностью. «Ясно, что Лорд Архонт плохо реагирует на провокации, поэтому все, что нам нужно сделать, это заслужить его расположение, а затем использовать это как рычаг, чтобы склонить его на нашу сторону». Он опорожнил свой стакан и добавил: «Может быть, это медленный и утомительный путь к достижению наших целей, но он самый безопасный и с наименьшей вероятностью приведет нас к конфликту с Архонтами. Это само по себе является величайшим преимуществом. Как говорится, медленный и уверенный выигрывает гонку».

За столом было всеобщее согласие, а я издал тихий стон.

Итак, чему я научился? У Менсы по-прежнему было туннельное видение, Савир по-прежнему оставался коварным хроническим предателем, отказывавшимся усваивать ее уроки, а Цефанья по-прежнему оставался самым здравомыслящим из троих, но, на мой взгляд, он все еще был слишком карьерным политиком. Тот же старый, тот же старый.

«Что это было?» — спросил Мальчик-Ворон, приподняв бровь, и я отмахнулся от него.

«Нет, я просто молча оплакиваю свои проблемы».

Я встал и сделал последний глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, но прежде чем отправиться в зону ожидания, я повернулся к парню, все еще сидящему за столом. На какое-то время мы встретились глазами, и хотя он не смотрел на меня так, как раньше, но и не избегал моего взгляда.

«В последнее время ты много работал, не так ли?» Я сказал, и почему-то это насторожило его.

«…Я бы так сказал».

«Хм». Я напевал про себя несколько секунд. «Агравейн?»

«Ч-что?»

И теперь он выглядел испуганным. Я понятия не имел, почему, но опять же, я не умел читать мысли. Если бы я был, это облегчило бы мою жизнь. Но опять же, то же самое можно сказать и обо всех других моих внеконтекстных способностях, но если бы у меня их не было, моя жизнь была бы намного проще, не так ли?

Я недолго раздумывал над этим и просто сказал ему: «Поздравляю. Я официально помещаю тебя в конец моего списка дерьма».

«Ну и дела, спасибо», — парировал он с кислой гримасой.

«Не смотри на меня так», — сказал я ему с ухмылкой. «Мой список дерьма полон архимагов, драконианских старейшин и небесных шишек. Вы в прославленной компании».

«Да, я уже чувствую себя намного лучше».

Я позволил себе тихий смешок над ним и помахал ему на прощание, а затем направился к камерам. По пути туда я поприветствовал Вуррока, который дежурил снаружи, и после того, как вошел, помахал Пипу, чтобы тот оставил меня наедине со стариком. Затем пришло время встретиться с ним один на один.

Несмотря на плен, Персиваль выглядел в целом нормально. Его травмы, полученные в результате моего импровизированного избиения, в основном зажили, и, хотя его камера все еще была почти пуста, ему удалось получить доступ к небольшой библиотеке старых книг, любезно предоставленной Сноуи. Я не знал, жалел ли он его, или это было частью какой-то сделки, но всякий раз, когда я использовал на нем дальнее зрение, он просматривал их, чтобы облегчить свою скуку, и хотя я все еще ненавидел его черт возьми, я был согласен с таким небольшим утешением.

Кстати говоря, он был одет в повседневную одежду, и хотя его волосы и борода были растрепаны, его глаза были такими же острыми, как и в первый день моей встречи.

«Леонард», — поприветствовал он меня так, как приветствовали бы старого друга, которого они не видели целую вечность. «Мне интересно, когда ты нанесешь мне визит».

Он отложил книгу и подошел к решетке, его губы изогнулись в веселой улыбке, от которой у меня свело желудок. «Может быть, мне все-таки стоило взять с собой Кэла», — размышляла я. Я действительно мог бы использовать эту успокаивающую технику прямо сейчас, но опять же, вспоминая, как он беспечно говорил о том, как он хотел отравить Снежка, я испугался, что «случайно» разрежу его на ленточки, если сделаю это.

«Прекрати вести себя как дедушка, старик. Я не в настроении», — твердо сказал я ему, и выражение его лица стало нейтральным.

«Знаете, после всего этого я ожидал хотя бы намека на сочувствие», — пожаловался он, указывая на камеру. «Ты разбиваешь мне сердце.»

Моей первой реакцией было сказать ему, что ему повезло, что я больше ничего не нарушил, но я проглотил свои слова и сдержал свой, ну, в общем, характер.

«Ты оказался здесь из-за своих собственных действий. Не жди от меня сочувствия».

«И скажите пожалуйста, что это были за «действия»?» — спросил он, и вопрос прозвучал искренне. Когда я не ответил сразу, он покачал головой и прислонился к решетке. «Нет, я серьезно. Можете ли вы сказать мне, что именно я сделал не так?»

«Ты продал меня Небожителям».

«Продал тебя? Кто тебя продал? Я точно нет». Он выглядел искренне оскорбленным моим обвинением и покачал головой. «Нет, Леонард. Я просто сотрудничал с единственными людьми, которые могли восстановить твои воспоминания, в надежде вылечить твою амнезию. И посмотри, как хорошо это получилось! Если бы не я, ты бы никогда не стал этим «Полемосом». !» Он вдруг прищурился и оглядел меня с головы до ног. «Теперь, когда это всплыло, что это было такое? Тебе серьезно удалось обмануть всех, заставив их думать, что ты этот древний Небесный герой, или что у тебя?»

«Что, если бы я этого не сделал?» Я спросил в ответ, и он усмехнулся, как будто это была хорошая шутка.

«О, не веди себя так. Я знаю тебя с тех пор, как ты был маленьким щенком. У тебя амнезия или нет, но я могу распознать твои манеры и реакции в мгновение ока». Он на мгновение замолчал и постучал по бороде. — В самом деле, твоя амнезия имеет какое-то отношение к этому делу с «Полемосом»?

«Нет, и мы отклоняемся от темы», — сказал я ему, но он тут же поднял палец.

«Нет, это не так. Моя точка зрения по-прежнему остается в силе; хотя я и не знал всех фактов, я не предал вас, и мои действия привели к тому, что вы теперь обладаете большим политическим влиянием, чем любой другой человек в истории Мир мистиков. Мне нужна чертова медаль, а не такая камера!»

«Ничто из этого не меняет того факта, что вы вступили в сговор с Небожителями за всеобщей спиной».

«Вы тоже!» Он указал на пустую камеру рядом со своей. «Если это так важно, почему ты находишься по другую сторону этих решеток, а не заперт там?» Он опустил руку и снова прислонился к металлическим стержням с ухмылкой. «И действительно, имеет ли это вообще какое-то значение, когда весь мир теперь знает, что ты из Небесного Управления? Ваша Драконья Федерация уже полностью приняла тебя, несмотря на это, не так ли? Тогда что делает мое так называемое «преступление» ‘такое большое дело?»

Я покосилась на него, определенная деталь в его словах застала меня врасплох.

«Вы хорошо осведомлены о внешнем мире».

— Ну, что я могу сказать? Его тон был беззаботным, а выражение лица настолько самодовольным, что мне захотелось ударить его. «Это была детская игра — заставить мисси из Бездны высыпать пару интересных крупиц информации тут и там. Мне просто нужно было немного похвалить тебя, затем кинуть несколько инсинуаций, и она сообщала мне всевозможные новости». Когда я не ответил, выражение его лица стало жестким, и он добавил: «Давайте не будем обманывать себя, Леонард. У вас нет причин держать меня здесь, не так ли?»

«Вы имеете в виду помимо того факта, что планировали отравить мою сестру?»

«Ты слышал это от этого Бела из Бездны? Ба! Задумайся на минутку, негодяй! Я всего лишь нажимал на его кнопки!» Когда я не ответил, он разочарованно вздохнул. «Послушай, все просто. Я знал, что у него плохие отношения с домами Бездны, поэтому решил, что лучший способ снискать его расположение — это сказать то, что он хотел услышать. Откуда мне было знать, что ты работаешь? вместе, или что он вот так слетит с ума. Это был всего лишь… небольшой просчет из-за неполной информации».

«Я до сих пор не слышал, чтобы ты отрицал, что пытался использовать на ней амальгаму крови Удуга».

«В крайнем случае, если она попытается тебя предать!» Он был настойчив, и когда увидел, что я не восприимчив к его словам, сразу же изменил тон. «Но что еще более важно, Бел рассказал тебе, как это вообще возникло в разговоре?»

«Какое это имеет отношение к чему-нибудь?»

— Ой, подожди, — сказал Персиваль с волчьей ухмылкой. «Держу пари, что он не говорил тебе, что у него иммунитет к воздействию Амальгамы Крови». Когда я не ответил сразу, он, должно быть, принял мое молчание за удивление, так как тут же удвоил ставку. «Ты знаешь, что это значит, не так ли? Как много ты вообще знаешь об этом человеке, а?»

«Вы меняете тему», — заметил я. «Этот разговор о тебе, а не о нем».

«О, но это все еще актуально», — настаивал он с тонкогубой улыбкой. «Скажи мне, Леонард. Как давно ты знаешь этого «Бела Бездны»? Как долго вы работаете вместе? Я думал, он манипулирует тобой из-за кулисы, но оказалось, что вы были в сговоре. с ним какое-то время, не так ли? Ты обвиняешь меня в том, что я «предал» тебя и Братство Небожителей, в чем ты точно так же виноват, а потом поворачиваешься и вступаешь в сговор с какой-то теневой державой? заявляя, что ты из Бездны, ты можешь говорить, что это было «Ради всеобщего блага» и «Ради всеобщего блага», как хочешь, но чем это отличается от того, что я сделал, черт возьми, как? это не хуже

?»

«У тебя есть смысл или цель?» — прошипела я ему, прерывая разговор прежде, чем он смог продолжить. «Кроме того, что это меня неоправданно раздражает».

«Не позволяй своим эмоциям сбить тебя с пути, Леонард. Разве это не был один из первых уроков, которые я вдал тебе в голову, еще когда? Когда ты был еще совсем маленьким мальчиком под моим крылом?» — настаивал он, при этом делая эмоциональный призыв, лицемер. Хотя опять же, возможно, мне не стоит бросаться камнями, живя в стеклянном доме, подумал я. «Вы должны посмотреть на ситуацию объективно и осознать неоспоримую истину».

«Который?»

«Что я не виновен ни в чем, чего не совершал ты сам, что я не представляю для тебя реальной угрозы и что ты растрачиваешь мои таланты, держа меня здесь взаперти». Он сделал паузу и, когда я не сдвинулся с места, добавил страстным голосом: «Давай, сынок! Ты знаешь, что я прав!»

Я на мгновение закрыл глаза, пару раз сжал и разжал кулак, а затем тихо выдохнул. Как только я взяла себя в руки, я пристально посмотрела на его умоляющее лицо, скрывая пару холодных, расчетливых глаз.

— Это все? Тебе есть что еще сказать?

«Думаю, я высказал свою точку зрения, а ты слишком умен, чтобы не осознавать, что я ее понял», — настаивал он, сохраняя зрительный контакт. «Просто выпусти меня отсюда, чтобы мы могли как следует сесть и поговорить как следует. Не так».

Он указал на решетку, пока я был глубоко задумался, и через пару долгих секунд я обернулся.

«Я посплю на нем», — сказал я и вышел, позволив Пипу вернуться, чтобы он присмотрел за ним, и однажды, когда дверь за мной закрылась, я расслабил плечи и выдохнул сдерживаемый вздох.

«[С тобой все в порядке?]» — сразу спросил Вуррок, и я жестом показал ему, что со мной все в порядке, прежде чем потереть ею висок.

В заключение Персиваль был убежден, что он не сделал ничего плохого, что я должен быть ему благодарен и что я был лицемером из-за того, что держал его взаперти, и завершился мольбой, как эмоциональной, так и рациональной, опирающейся на нашу предполагаемую связь как наставника. и протеже, а также его потенциальную полезность для нашей организации. Был ли я убежден?

Конечно нет. Этот человек был во многом хуже Небожителей. По крайней мере, эти парни были последовательны в своих планах и убеждениях, в то время как Персиваль был просто перебежчиком, готовым и желающим перейти на другую сторону, нанести удар в спину другим и притвориться, что он все время поступает морально честно.

Так что да, хотя его аргументы не были полностью неправильными, и освобождение его, удерживая его на коротком поводке, технически разрешило бы эту ситуацию, мне пришлось бы сойти с ума, чтобы сделать это. Тем не менее, как я заранее обсудил с Роландом, держать его взаперти — пустая трата ресурсов, а убивать его… Однажды я пошутил, что он мой личный Рыцарь Церебуса, и серьезно не хотел проверять, так ли это. была шуткой над гипотезой.

В конце концов, я закончил сегодняшнее интервью усталым «Мне нужно второе мнение» и исчез из подвала, так и не поняв, что делать.

Часть 4

«Итак, сегодня мы не вторгаемся в Элизиум», — заявил мой дорогой помощник, а тем более не спросил, пока мы шли по улице.

Было раннее утро, и я решил заехать за ней раньше обычного графика, чтобы обсудить кое-какие вещи лично. Я провела всю ночь, раздумывая, что делать с Персивалем, и мне хотелось услышать еще несколько точек зрения, прежде чем я приму решение. Но сначала…

«Нет, Соня, я еще не вторгаюсь в Элизиум».

Не обращая внимания на намек на раздражение в моем тоне, она кивнула и схватила меня за руку.

«Хорошо. Если ты делаешь что-то подобное, ты должен делать это правильно».

«Ты уже говорил мне это», — проворчал я, пока мы шли по обычным улицам по дороге в школу. «И это даже не то, о чем я действительно хочу сейчас говорить».

«Я знаю, но это имеет приоритет. Переворот повлияет на все наши планы на оставшуюся часть недели, поэтому нам следует прояснить все заранее».

Это могло бы сделать гораздо больше, но я думаю, она намеренно пренебрегала этим.

«Конечно конечно…»

Она сжала мою руку и наконец спросила: «Итак, ты решил, что делать с сэром Персивалем?»

«В этом-то и проблема. У меня нет».

Я уже дал ей сноску из моего разговора с этим ублюдком по телефону прошлым вечером, так что мне не нужно было делать это снова.

«Ты знаешь, что он пытается тобой манипулировать, верно?»

«Конечно, но то, что он сказал, все равно было раздражающе разумным». Я испустил неглубокий вздох. «Я имею в виду, что он оппортунистический перебежчик и шпион. Позволить ему оставаться рядом с нами, не говоря уже о том, чтобы предоставить ему официальную должность после всего этого, — это всего лишь просьба о внезапном, но неизбежном предательстве… но он не был явно

ошибался в том, что сказал. Ух… Именно поэтому я не хотела с ним разговаривать…»

— Вы думали о том, чтобы изгнать его? она предложила. «У Братства Самых Героических Родословных, должно быть, был для этого протокол».

«И куда бы я его изгнал? Даже если я отправлю его с острова, держу пари, что проклятому Директорату понадобится всего несколько дней, чтобы выследить его и вовлечь в многоэтапный план, чтобы досадить мне». .»

«Тогда изгоните его в Элизиум, с явным намерением держать его под домашним арестом», — предложила Джуди.

«Да, потому что Элизиум и так был не так плох.

здесь нужно еще одно раздражение».

Если ровный голос не был достаточно надежным индикатором, моя гримаса, должно быть, сделала мое отношение к этой идее совершенно очевидным, когда моя любимая помощница слегка пожала плечами.

«Я просто пытаюсь дать вам идеи».

«Я знаю и ценю это, но если бы все было так просто, мне вообще не нужен был бы совет».

Похоже, она хотела что-то сказать, но мы прервали разговор, когда из угла появилась комета знакомых светлых кудрей.

«Я здесь!» — заявила принцесса, подбежав к ней с целым тостом, свисающим изо рта, и…

«Дежавю?» Джуди высказала то, что думала, но к тому времени Элли быстро доела и посмотрела на меня с легким намеком на надутость.

«Ты мог бы написать мне заранее, если хотел пойти в школу пораньше! Мне пришлось торопиться с завтраком, и Мелинда даже отругала меня».

«Извини, это не было запланировано. Просто так получилось», — извинился я, и этого было достаточно, чтобы поднять ей настроение настолько, что она выстроилась рядом со мной и переплела наши руки.

— Итак? Что я пропустил?

«Шеф сегодня не вторгается в Элизиум», — заметила Джуди, и другая моя подруга кивнула.

«Хорошо. Нельзя так бессистемно совершать внезапные атаки».

«Разве внезапное нападение по определению не является чем-то, что вы делаете в спешке?» Я возразил, и она покачала головой.

«Нет! Ты должен правильно рассчитать время, и ты должен заранее уведомить всех своих союзников, и ты должен все это спланировать так, чтобы все поняли цели операции», — читала мне лекцию Элли, и мне хотелось этого. если бы я позволил ей это сделать, то навсегда сорвал бы разговор, поэтому я притянул ее ближе, чтобы прервать.

«Это не имеет значения, потому что мы пока этого не делаем, и сейчас я сосредоточен на том, что делать с Персивалем».

«О верно!» Принцесса посмотрела на меня выжидающими глазами и спросила: «И что? Ты решил с ним разобраться?»

«В этом-то и проблема. Шеф все еще не определился», — заметила Джуди с другой стороны от меня, заставив мою драконью подружку открыть глаза широко, как блюдца.

«Но зачем? Ты можешь просто изменить его Клятвы, покалечить его, а затем выгнать его. Еще лучше, отправить его в Элизиум, и пусть они с ним разбираются».

«Для протокола, это был и мой совет».

Джуди звучала убедительно, но я покачал головой.

«Нет, я не могу этого сделать. Помните, его клятвы — это инструмент заговора, поэтому я не могу к ним прикасаться».

«О, пожалуйста!» Элли игриво закатила глаза и прижалась ко мне еще ближе. «Когда это тебя когда-нибудь останавливало? Разве мамина рана не была одной из тех вещей из «Заговора»?»

«И копье», — добавила Джуди.

«Да, и Аскалон тоже! Я уверен, что с этим ты тоже сможешь что-нибудь сделать!»

Я некоторое время молчал, но в конце концов покачал головой.

«Не все так просто». Мои подруги, естественно, не были полностью убеждены в моем гениальном опровержении, поэтому мне пришлось уточнить. «Во-первых, метод борьбы с Механизмами Заговора состоит в том, чтобы делать это окольным путем, используя «правдоподобные» существующие факторы и внешние силы. В его случае это сложно, поскольку я могу внедрить новые условия, только напрямую взаимодействуя с Клятвами. Что еще более важно, даже если бы я это сделал

как-нибудь это сделать, я не уверен, что мне стоит. Помнишь всю ту историю с «другим я», о которой я тебе рассказывал?»

«Тот, где вы шантажировали себя, вынуждая раскрыть информацию о Симулякре», — категорически ответила Джуди, и когда она выразилась так, это действительно прозвучало как-то глупо. В любом случае, я проигнорировал ее тон и удвоил ставку.

«Именно. Меня предупредили, чтобы я не вмешивался в сюжет. Каким бы ни был этот «сюжет», единственными его недвусмысленными следами, которые мы смогли найти до сих пор, были именно эти Сюжетные Приемы».

«Значит, вы говорите… — вмешалась Элли с задумчивым взглядом в глазах, —… что поскольку клятвы сэра Персиваля, и только его клятвы, являются элементами Сюжетного устройства, это означает, что они имеют отношение к сюжету, а это значит, что он имеет отношение к делу». к сюжету. Я правильно понял?»

— Именно. И именно поэтому я не могу решить, что с ним делать.

«Хотя для меня это звучит так, будто ты уже решил», — заметила Джуди, и когда я посмотрел на нее с недоумением, она объяснила: «Вы ожидаете, что он станет частью сюжета «Пути Анджелины», и вы не Я не хочу слишком сильно нарушать сюжет из-за полученного вами предупреждения… которое, я хотел бы отметить, противоречит вашему предыдущему плану по насильственному выселению Директората».

«Теперь, когда вы упомянули об этом, это действительно похоже на то, что может нарушить этот «сюжет», — согласилась Элли, и ее комментарий заставил меня громко застонать.

«Девочки? Девочки. Пожалуйста, можем ли мы пожалуйста

оставить эту тему? Можем ли мы просто согласиться, что я был захвачен врасплох и не все обдумал?»

— То есть вы не собираетесь свергнуть Управление? — спросила Элли, и я рефлекторно покачал головой.

«Нет, этих ребят нельзя оставлять в покое, я просто не собираюсь делать это посредством военного переворота».

«Хорошо. Тебе следует сделать это тщательно», — кивнула Джуди, и я не мог не чувствовать, что получаю от них неоднозначные сообщения. Прежде чем я успел указать на это, она продолжила: «Как я уже говорила, поскольку вы ожидаете, что он будет важной частью Пути Ангелины, то есть он является фигурой, которую вы не можете удалить с игрового поля, вы могли бы также позволить ему выполнять назначенную ему роль, при этом внимательно за ним следить».

«Ах. Это одна из тех ситуаций типа «Лучше, черт возьми», не так ли?» Элли вмешалась с усмешкой. «Может быть, тебе все-таки стоит экстрадировать его в Элизиум, а?»

«Я… подумаю», — ответил я немного неохотно, главным образом потому, что не мог возразить против их заключения. В любом случае у нас не было особой возможности сделать это, поскольку, завернув за угол, мы встретили еще одно знакомое лицо.

«Доброе утро», — поприветствовал нас представитель класса, выглядя таким же чопорным и порядочным, как обычно. Она была одна, что неудивительно. Несмотря на то, что во время разговора мы медленно шли, мы все равно пришли намного раньше, чем обычно.

«Привет, Эмми», — поприветствовала ее Элли с улыбкой и помахав рукой. — Ты рано проснулся?

«Можно и так», — сказала она, пристально глядя на меня. — Могу я одолжить Лео на время?

Мои подруги на мгновение странно посмотрели на нее, но вскоре Джуди отпустила мою руку, и Элли неохотно последовала ее примеру. Без дальнейших церемоний представитель класса подошла ко мне и подождала, пока мои подруги пройдут вперед, прежде чем она прошептала мне.

«Могу ли я попросить у вас совета?»

«Конечно.» Она оглянулась и, увидев, что Джуди и Элли уже в нескольких шагах впереди, машинально последовала за ними, а я выстроился рядом с ней, чтобы мы могли поговорить. «Итак? Это магический бизнес, бизнес взаимоотношений или метабизнес?»

«Да», — ответила она совершенно серьезно. «Я говорил об этом с Джуди и сделал много заметок, но сначала хочу поделиться с вами некоторыми своими идеями».

«Стрелять.»

Она поправила очки и начала: «Мне сказали, что у вас есть гипотеза о различных маршрутах, по которым может пойти судьба, основанная на выборе Джоша как «Избранного». Джуди называла их «Пути», если я правильно помню».

«Да, это рабочая идея на данный момент».

«Так что это означает, по крайней мере теоретически, что существовал потенциальный шанс, что Джош гипотетически вступит со мной в возможные отношения», — сказала она, внезапно прозвучав немного неловко. «Я имею в виду, что если бы я не встретил Майкла и Джоша, то… понимаешь?»

«Да, да. Вопросы взаимоотношений влияют на ткань сюжета. Это довольно распространенный образ, поэтому мы полагаем, что здесь он задействован».

«Верно, но это не совсем то, чего я пытаюсь достичь». Она остановилась, чтобы собраться с мыслями. «Итак, моя реальная точка зрения такова: по воле судьбы события могли бы радикально измениться в зависимости от выбора Джоша. Он выбрал Энджи, поэтому она оказалась лидером Небожителей, в то же время втягивая вас, и если бы он захотел быть с Элли, то он, скорее всего, оказался бы в конфликте с Фейлонгами и Братством, я имею в виду, без твоего вмешательства.

«Вполне вероятно, да».

«Тогда что бы произошло, если бы он выбрал меня, выражаясь в разговорной речи?»

На самом деле, это был хороший вопрос. Поскольку она так рано выбыла из гонки из-за ухаживаний Майка, мы никогда раньше не рассматривали этот конкретный сценарий.

«Скорее всего, это как-то связано с Гримуаром», — предположил я. «Знаете? Поскольку конституция Джоша приняла бы атрибуты человека, с которым он «обменивается жидкостями», он, скорее всего, получил бы постоянные магические способности, и это дало бы ему доступ к этому Гримуару в Ассамблее, а также что привело бы его к конфликту с Небожителями, которые попытались бы сохранить статус-кво».

Эмми яростно покраснела при одном упоминании об обмене жидкостью, но она заглушила это, так же яростно поправляя очки.

«Д-да, я так и думал, и именно поэтому мне было интересно: какова была бы моя роль в этом пути судьбы?»

Я хотел подразнить ее, сказав «его девушка», но это было бы немного неуместно, поэтому я еще раз подумал.

«Это хороший вопрос. Возможно, это сюжет, связанный с гомункулами? Или, может быть…»

Я сделал паузу, так как ко мне пришла внезапная идея, и немного обдумал ее. Давайте посмотрим на это объективно: пророчества Джоша были расплывчатыми, но, оглядываясь назад, можно увидеть некоторую тенденцию. Пророчество Бездны обозначало его как «вестника» Императора Бездны, а не самого императора, а Небесное пророчество закончилось тем, что он играл вторую скрипку по отношению к своей девушке, которая была истинным вторым пришествием Деуса. Драконианское пророчество касалось возрождения родословной драконов, что, естественно, потребовало бы «вклада» Элли, выражаясь в терминах PG-13, что означало…

«Вы когда-нибудь пробовали прикоснуться к одному из шариков Ключа Гримуара?» — спросил я, и ее глаза загорелись.

«Да, у меня была та же идея!» — заявила она с решительным выражением лица. «Поскольку Джош копировал мои силы, не будет ли это означать, что они будут совместимы с Гримуаром? И если да, то не будет ли это означать, что я тоже могу быть с ним совместим?»

«Стоит попробовать.»

«Я спрошу об этом дедушку, как только мы приедем!»

Я моргнул, услышав ее восторженное заявление, и не смог сдержать легкую улыбку.

«Ну, кому-то не терпится».

«Конечно. Я бы никогда не рассматривал такую ​​возможность, не узнав о следах судьбы, но если мы правы, возможно, я… возможно, я даже смогу, наконец, бросать огненные шары!»

«… Я полагаю, каждому нужна цель в жизни», — пробормотал я, но она, казалось, не услышала и выглядела настолько необычно взволнованной, что я практически мог видеть блестки вокруг нее. — Это все, о чем ты хотел поговорить?

«Ах, верно». Блестки исчезли, и она снова поправила очки. «Я хотел тебя спросить еще об одной вещи. Это… связано с Майклом».

«Как в?»

«Т-три вещи», — начала она, внезапно снова прозвучав неловко. Она колеблется между эмоциями гораздо больше, чем обычно, не так ли? «Во-первых, поскольку ты резидентский эксперт по взаимоотношениям…»

«С каких пор?» Я выпалил, но она проигнорировала меня.

«Я хотел бы спросить, что ты думаешь о наших отношениях. Я имею в виду, между мной и Майклом».

«Вы… милая пара?» Я что-то пробормотал, но она покачала головой.

«Нет, я имею в виду, если мы вместе по судьбе, или если это было… естественно».

На этот раз настала моя очередь неловко почесать затылок. Откуда мне было это знать? Тем не менее, учитывая, что они начали еще не встречаться, но на самом деле встречаться задолго до того, как Джош начал осознавать Энджи…

«Это бессмысленный вопрос. Лично я считаю, что Повествование не имеет отношения к вашим отношениям, но если вы счастливы, будет ли это вообще иметь значение, если это не так?»

«Я… думаю, ты прав». Она переваривала мои слова несколько секунд. «Тогда… могу ли я попросить тебя дать Майклу выходной?»

«… Конечно?» Я был немного озадачен ее просьбой, так как не знал, зачем ему на это понадобилось мое разрешение. Не то чтобы он официально работал на меня с девяти до пяти. — Ты хочешь пойти на свидание или что-то в этом роде?

«Таков план», — призналась она. «Я также хотел бы спросить тебя о том, как сделать… следующий шаг в наших отношениях».

Я снова был озадачен тем, как она формулировала вещи, и, хотя было трудно интерпретировать это по-другому, мне нужно было убедиться, что я не скатываюсь с головой в еще один из этих клише о «непонимании комедии».

— Ты имеешь в виду секс?

Классный руководитель замерла и положила руку мне на рот, но затем, когда она поняла, что делает, она тут же убрала руку и отстранилась.

— Д-да, но тебе не обязательно было говорить это вслух!

«Мне просто нужно было убедиться, но… почему ты спрашиваешь меня?»

Разве это не была одна из тех вещей, о которых ей следовало бы спросить у Джуди и Элли? Черт возьми, даже у Энджи был достаточный опыт в той области, где она могла бы дать приличный совет, так что прийти к такому парню, как я, было…

«Это потому, что ты эксперт по отношениям», — настаивала она. «Думаешь, еще рано? То есть мы уже познакомились с его семьей, и его мать уже считает меня своей невесткой, но я не хочу слишком торопить события, но мир может закончиться в любой момент». момент такой же, как он начался, и я бы не хотел это пропустить, но я не знаю, о чем думает Майкл, а ты слушаешь?»

«Да, да. Я слышу тебя громко и ясно».

«Хорошо. Итак, как я уже сказал, если бы мы не были связаны судьбой или даже если бы были, я хочу развивать наши отношения дальше, потому что я люблю Майкла, но…»

И так далее и тому подобное. Я выслушала проблемы отношений классного руководителя, запоздало заметив, что мои подруги поспешили вперед, чтобы дать нам больше уединения. По крайней мере, я на это надеялся, потому что альтернативой было то, что они бросили меня на произвол судьбы, которая была просто холодной. В любом случае, хотя я и не был уверен, что именно тот человек, который сможет помочь ей в этом отношении, я послушно выслушал слова Эмми, хотя и не мог удержаться от размышлений о других вещах.

Например, была ли хорошая идея отправить Персиваля на Элизиум или нет. Или если я сделаю это, притворяясь, что он четверной агент, который возится с главами главных директоров. Или если делать это за Бела, громко заявляя, что Персиваль определенно

не был моим шпионом, это было бы весело или слишком старалось. Или мне действительно следует принять предложение лорда Барнабаса и пойти на его курсы дипломатии. Или сможет ли Эмми действительно перехватить свой несуществующий маршрут и начать бросать огненные шары в будущем. Или почему я стал резидентом-экспертом по связям с общественностью.

Так много вещей, которые нужно учитывать, и все они одинаково важны. Все они

.