Часть 1
«Дерьмо!» Я зарычал, направляясь к тому месту, где я изначально направился к докам. Прошло меньше полминуты с тех пор, как я получил эту новость, но со всеми мыслями и страхами, переполнившими мою голову, мне показалось, что прошла неделя. «Соня! Дай мне ситреп! Что там происходит?»
«{Разве ты не можешь проверить себя?}»
«Бег и дальнее зрение не очень хорошо сочетаются друг с другом», — прошипел я, перемахивая через небольшой забор.
«{Справедливо. В Анжелину целился снайпер. Джошуа заметил это и повалил ее на землю, но был ранен в плечо.}»
«Заметили? Как?»
«{Прицел с лазерной указкой.}»
«Ух… Конечно». Я добрался до изолированного места, но сначала дважды проверил, нет ли там зевак. Тем временем вырвался еще один вопрос. «Где остальные преторианцы?»
«{Андрокл уже на месте.}»
«ВОЗ?»
«{Преторианская гвардия, которая в школе носит спецназ.}»
«Вы имеете в виду оружейника».
«{Шеф, вам действительно нужно исправить свою привычку не запоминать имена людей.}»
— Не сейчас, Соня! Я оглянулся в последний раз и, увидев, что за мной никто не следует, нацелился на отметку Джоша и вошел в фазу.
Это было на окраине Тимея, недалеко от автобусной остановки, через которую проходит линия общественного транспорта, идущая вверх по склону горы. Скорее всего, Джош и Энджи попали в засаду, когда возвращались оттуда домой. Это не густонаселенный район, но все же это был жилой район, поэтому бой здесь мог обернуться катастрофой.
Скрывшись из виду, я снова побежал и нашел Джоша и оружейника на краю детской площадки. Мой друг лежал на земле, положив руку на окровавленное плечо, а я практически полетел по улице, прежде чем резко остановиться рядом с ними.
«Я пришел, как только услышал, что случилась беда!» Я объявил о своем прибытии, но, к моему еще большему шоку, меня остановила группа людей, которых я никогда раньше не видел.
«Стоп! Назовись!»
«Знайте свое место, дураки!» Оружейник, одетый в свои Небесные доспехи и со щитом наготове, взревел, а затем шагнул вперед группы и отдал мне честь. «Лорд Архонт, сэр!»
И только подойдя ближе, я понял, что все люди позади него были одеты в разные мантии. Я подумал, что это люди из Школы. Лорд Барнабас упомянул что-то об оперативной группе, но я на мгновение отбросил эту мысль и прошел мимо них, чтобы добраться до Джоша. Армор Гай последовал сразу за мной, а я опустился на колени, чтобы получше рассмотреть.
«Сэр. Правосудник был поражен кинетическим снарядом, усовершенствованным для преодоления Барьера, сэр. Преступники до сих пор не найдены, поэтому я рекомендую отступить в более защищенное место, сэр».
«Спасибо за информацию», — рассеянно ответил я, глядя на парня на земле. «Насколько это плохо?»
«Немного жжёт», — ответил Джош и попытался улыбнуться, но на полпути она превратилась в гримасу боли. «Я использовала исцеляющую магию, которой научила меня Энджи. Скоро я снова встану на ноги, а потом сверну шеи этим ублюдкам, пытающимся вот так застрелить мою девушку…»
«Тебя подстрелили, идиот. Не пытайся вести себя жестко», — отругал я его, и если бы он не был ранен, я бы еще и ударил его по голове, на всякий случай. «Я сказал Яакобе прийти сюда и подлечить тебя. Сиди спокойно до тех пор и…»
Именно в этот момент я кое-что заметил. Вернее, отсутствие чего-то.
— Подожди. Где Энджи?
«Сэр, Ее Светлость отправилась ликвидировать убийц, сэр, но…»
Словно в подтверждение его слов, взрыв потряс землю под нашими ногами, и когда я поднял глаза, то, что я увидел, заставило меня передумать. Улица вместе с детской площадкой была залита золотым светом, поскольку все было освещено тремя парами огромных сияющих крыльев в темном небе. В центре — девушка, одетая в знакомый асимметричный небесный наряд Деуса; с натянутым луком и стрелой из яркого света, уже натянутой на невидимую тетиву.
«{Обновление: г-жа Ямако и Наорен Фейлонг прибыли в убежище. Что мне им сказать?}»
Мне потребовалась секунда, чтобы ответить.
«Соня. У нас сейчас проблемы посерьёзнее».
«{Подождите, позвольте мне переключить визуальные каналы.}» Через некоторое время моя девушка издала тихий звук. «{… Я дам им краткое изложение и отправлю за сэром Персивалем и фавнами.}»
«Пожалуйста, сделай.»
«{Удачи с этим.}»
«Спасибо, оно мне понадобится», — прошептал я сквозь стиснутые зубы, но прежде чем я успел придумать план действий, Энджи выпустила стрелу.
Это было похоже на огромную вспышку, которая осветила ночное небо, как будто это было днем, и, что еще более тревожно, она, казалось, была нацелена на один из многоэтажных жилых домов напротив детской площадки и небольших домов за ней.
Однако прежде чем он успел пройти даже половину пути, огромная стрела света столкнулась с серией шестиугольных плоских плоскостей. Появившись, казалось бы, из ниоткуда, они выстроились между снарядом и пунктом назначения, и хотя некоторые из них ему удалось пробить, вскоре он потерял свой блеск и потух, снова погрузив местность в освещенные уличными фонарями сумерки.
Несмотря на то, что моим глазам требовалось некоторое время, чтобы адаптироваться, я все же смог уловить момент, когда огромный светящийся порыв ветра пронесся над Небожительницей в небе, заставив ее несколько секунд крутиться вокруг, прежде чем она, наконец, снова восстановила контроль.
«Вы смеете, смертные!?» — проревела она так громко, что это было слышно даже здесь, и когда я присмотрелся, то увидел в небе еще двух человек.
«Черт возьми, дурак! Я чуть не упал!» — крикнул лорд Эмброуз, стоя на вершине другого полупрозрачного шестиугольного магического щита, в то время как лорд Гулливер делал то же самое на приличном расстоянии.
«Извините, но силовые линии здесь немного шаткие», — извинился долговязый мужчина, яростно размахивая руками, перемещая оставшиеся магические панели, чтобы обеспечить прикрытие для них двоих.
— Думаешь, я не заметил!? — крикнул в ответ бородатый архимаг, но пригнулся, когда стрела пролетела мимо его головы.
«Почему ты стоишь у меня на пути!?» Энджи закричала, даже когда нацелила еще одну стрелу. Ее голос был звучным, звучащим одновременно и высоким, и глубоким, как если бы огромный динамик был включен на одиннадцать, поэтому даже дрожь могла бы сотрясти ваши кишки, если бы вы стояли слишком близко к нему. «Там мои враги! Как ты смеешь их защищать!?»
«Мы не можем позволить вам снести с землей целый многоквартирный дом только для того, чтобы поймать нескольких убийц!» Эмброуз крикнул в ответ, а затем отошел в сторону, скользя на своей волшебной шестиугольной опоре очень знакомым способом, чтобы увернуться от летящей стрелы. «Эй, смотри!»
«Если вы стоите у меня на пути, то вы тоже мои враги!» — заявила Энджи с буквально горящими глазами и… не пора ли мне признать, что в этот момент это, вероятно, был Деус? Нет, давайте пока не будем спешить с выводами.
Я обернулся и указал на оружейника, затем на Джоша.
«Уведите его с открытого места, а затем вызовите подкрепление. Нам нужно эвакуировать эту территорию».
«Сэр, как прикажете, сэр!» Оружейник отдал честь и попытался помочь Джошу оторваться от земли, но остальные остались неподвижны, поэтому я пристально посмотрел на магов (хотя они не могли этого видеть из-за шлема).
«Что? Вы хотите, чтобы письменный запрос был сдан в трех экземплярах!? Двигайтесь задницами!»
Наконец-то в муравейнике закипело, и я снова сосредоточил взгляд на небе. Энджи теперь была сосредоточена на Эмброузе, поэтому, взвесив свои варианты, я решил разбежаться, а затем прыгнуть, прежде чем перейти в фазу и приземлиться на шестиугольную панель другого архимага.
«Вау! Что за…?!»
Он повернулся ко мне, казалось, готовый нанести удар, но когда он узнал мою броню, он моргнул в полном замешательстве.
— Леонард? Что ты здесь делаешь?
«Я подпрыгнул», — сказал я ему и быстро пошел дальше, прежде чем он успел начать задавать новые вопросы. «Что ты
делает?»
«В настоящее время? Пытаюсь помешать ей взорвать все это здание», — ответил он, указывая на многоквартирный дом в паре сотен метров от нас. «Видимо, оттуда и прозвучал выстрел».
«Я не это имел в виду! Почему вы сражаетесь в открытую?»
«У меня не было времени устанавливать запретное поле», — признался он, но затем указал на деревья. «Лорд Тайка где-то там внизу, и она использует иллюзии, чтобы скрыть то, что здесь происходит».
«Недостаточно хорошо. Дай мне одну из этих летающих штуковин, и я отвлеку ее на время, достаточное для того, чтобы ты затащил нас всех в Пурпурную зону».
«{Поле ограниченного доступа, шеф. Если вы ему это скажете, он не поймет.}»
Очевидно, так оно и было, потому что Гулливер кивнул, а затем нахмурился.
«Хорошо, я разверну Ограниченное пространство, но… Ты небожитель, верно? Разве ты не можешь летать над собой?»
«Хватит придираться ко мне! У нас нет времени!»
«Ладно ладно!» После этого он что-то быстро пропел, и рядом с ним появилась новая шестиугольная пластина. Я без колебаний запрыгнул на него, и как только я оказался на борту, он помчался к тому месту, где Энджи и Эмброуз играли друг с другом в воздушные кошки-мышки. Но прежде чем я успел зайти слишком далеко, рыжий архимаг позвал меня. «Ты мне должен! В следующий раз, когда мы будем в столовой, это твое угощение!»
Я не знал, что на это ответить, но мне и не нужно было, потому что Джуди все еще была со мной на линии.
«{Обновление: Первая боевая группа столкнулась с фавнами на окраине промышленного района.}»
— Ты имеешь в виду Ринне и Наорен?
«{Да. Подкрепление уже на подходе, а сэра Персиваля не видно.}»
«Это было быстро. Держите меня в курсе, если появятся новые разработки».
«{Роджер. Центральное командование, выход.}»
Как обычно, моя дорогая помощница быстро приступила к своей ролевой игре по управлению полетом. Я не возражал против этого, пока это не влияло негативно на ситуацию, но тот странный кусочек легкомыслия, который он давал, действительно казался немного странным, учитывая, насколько напряженной и хаотичной была ситуация в тот момент.
«Ха! Попробуйте мое заклинание «Атмосферное воспламенение!» — закричал бородатый архимаг с сильным волнением, но чуть не прикусил язык, когда я встал между ним и Энджи. — Что? Леонард! Что ты здесь делаешь?!
Я проигнорировал его и сосредоточился на девушке, плывущей передо мной. На ней был полный наряд Деуса, и три пары ее горящих крыльев были полностью выставлены напоказ. Они не били, и она совершенно неподвижно находилась в воздухе, но именно так и работал Небесный полет. Это было больше связано с шоу, чем с аэродинамикой. Что еще более важно, ее глаза были всего лишь парой бледно-желтых шариков света, их сияние полностью затмило ее радужную оболочку и зрачки, но я все еще чувствовал на себе ее взгляд.
«Полемос?»
На мгновение я подумывал надеть свой Небесный наряд, но передумал. Энджи в настоящее время была нестабильна, поэтому, как бы мне не хотелось об этом думать, о начале драки не могло быть и речи. Хотя оба доспеха имели физические улучшения и обереги, броня по-прежнему оставалась броней. Я также подготовил свои фантомные конечности и на всякий случай разложил их вокруг себя.
«Пожалуйста, отойди», — сказал я ей, стараясь не звучать слишком угрожающе. «Эта битва бессмысленна».
«Они мешают мне!» – возразила она, интенсивность пламени на ее крыльях поднималась и падала вместе с громкостью ее голоса. «Я должен убить убийц, прежде чем они смогут нанести новый удар!»
— Ты вообще себя слушаешь? Я возразил и указал на жилой дом. «Ты же знаешь, что это место полно людей, верно?»
«Это… они смертные», — ответила она, ее пламя угасало по мере того, как она становилась все более противоречивой, но затем ее взгляд случайно остановился на Джоше, унесенном оружейником, и вспыхнул снова. «Они не мои люди! Я должен защищать тех, кто принадлежит мне!»
«Да, и Джошу могло бы пригодиться твое исцеление, так что успокойся. Позвольте мне разобраться с этим».
«Нет», — категорически заявила она, ее глаза теперь светились еще более глубоким золотистым цветом. «Мы дали обещание. Я буду широким щитом, защищающим жизни нашего народа, а ты будешь острым копьем, которое принесет быструю смерть нашим врагам. Они… они ранили моего Джош… Тикара? Его. Они ранили его. , и я не могу позволить им сойти с рук!»
Судя по всему, Энджи все еще была там, но было трудно сказать, каково нынешнее соотношение Энджи и Деуса, не присмотревшись поближе к ее душе, что в данный момент было невозможно. И все же мне нужно было хотя бы попытаться апеллировать к ее лучшим натурам.
«Послушай, это не ты. Я не могу позволить тебе сделать что-то в горячке, о чем ты потом пожалеешь, так что давай спустимся и поговорим об этом…»
И затем, прямо в середине этого предложения, мое чувство опасности дало мне самый большой, самый яркий красный флаг, который я получил с тех пор… ну, с тех пор, как у меня в животе появилась сосулька, правда. Это было настолько внезапно, что мой мозг едва мог обработать это, но мое тело действовало инстинктивно, и мой туловище рефлекторно изогнулось само по себе. Словно в замедленной съемке, я мог поклясться, что видел светящуюся полосу бледного света, прошедшую так близко к моему шлему, что я практически чувствовал поток воздуха. Затем, спустя, казалось, целую вечность, раздался сжимающий желудок звук отдаленного выстрела.
Был… в меня только что стреляли? Почему? Как? Разве мы не должны были быть здесь невидимыми? Что делал Лорд Тайка? Разве я не находился под ее чарами? Или… черт, я случайно развеял ее магию, когда готовил свои фантомные конечности? Ааа! Почему это должно быть оружие, так поздно в игре!? Почему Симулякрум не мог просто использовать медленные и неэффективные магические стрелы?
Ни один из этих вопросов не успел устояться в моей голове, прежде чем их вытеснил следующий, и все это стало несущественным, когда в глубине моего сознания зазвучали тревожные колокольчики, заглушая все остальное.
«Они смеют?!» — взревела Энджи, ее свет снова превратил ночь в день над этой местностью, и от огромного количества энергии, которую она излучала, у меня мурашки по коже.
«Гулливер! Где моя Пурпурная зона!?» Я крикнул архимагу сзади.
«Почти…!» Он начал, а потом закричал еще громче. «Готово! Развертывание!»
Мгновение спустя мир вспыхнул негативными цветами, а затем приобрел глубокий фиолетовый оттенок. Внезапное развитие событий заставило буквальное пламя гнева Энджи на секунду утихнуть, и я использовал это для общения с архимагами.
«Наконец-то! Я пойду и поймаю этих чертовых убийц! Задержи ее в тупике на несколько минут!»
«Что?!» Эмброуз крикнул мне вслед и жестикулировал в землю. «Посмотрите на цвет этого проклятого места! Это халтура!»
«Я сделал все, что мог, в кратчайшие сроки», — вмешался долговязый мужчина на другой панели, но бородатый архимаг только усмехнулся.
«Это не имеет значения! Всё это Запретное Место, вероятно, продержится максимум десять минут!»
Я проигнорировал его жалобы и сказал только: «Сделай так, чтобы ты не причинил ей вреда!» прежде чем я сошел с платформы и, прежде чем я смог набрать хоть какой-то импульс, я перешел на сторону Джоша.
Мое появление поразило всех присутствующих, в том числе Яакобу и остальных преторианцев. Учитывая расстояние, они, должно быть, прилетели сюда после того, как услышали новости, и уже охраняли периметр. Мы находились под крышей ближайшей автобусной остановки, и Джош лежал на паре скамеек, сдвинутых вместе, образуя импровизированную кровать, его пропитанное кровью плечо уже было запеклось, и я мог видеть несколько липких бинтов под тканью.
«Лорд Архонт», — поприветствовал меня Яакоба с мрачным выражением лица, в то время как кто-то еще спросил: «Что? Откуда он взялся?»
«Я был околдован Лордом Тайкой», — небрежно сказал я, чтобы избежать дальнейших вопросов, и повернулся к суровому мужчине, стоящему рядом с Джошем. «Как она?»
«Я уже извлек пулю и остановил кровотечение, но в него выстрелил снаряд, несущий проклятие, мешающее небесным гимнам исцеления». Он сделал паузу и взглянул на парня, затем добавил: «Учитывая обстоятельства, ему повезло. Пуля не проникла глубоко; она была разработана, чтобы пробивать барьеры, поэтому защитные чары его экипировки оказывали эффективное сопротивление».
Верно. Из-за состояния Энджи они оба практически всегда были в модифицированных униформах. Убийцы, должно быть, не ожидали этого. Я повернулся к своему другу, и хотя он все еще был бледен как полотно, казалось, ему уже не так больно, как раньше.
«Как вы?»
«Я чувствую себя дерьмово, и мне все еще больно». Он остановился и посмотрел мне в глаза. «Я же сказал тебе, я буду жить. Что происходит с Энджи?»
«На данный момент я остановил ее от сноса района, но это в лучшем случае временная мера. Нам нужно поймать этих убийц, прежде чем они сбегут».
Или получить еще один шанс, но это не имело значения.
— Я помогу, — предложил Джош и попытался сесть, но я толкнул его вниз.
«Пациент должен отдохнуть».
«Нет, мне нужно…» Он натянул мою руку, и я был поражен, увидев, что его глаза светятся так же, как и у его девушки. Для него на данный момент это была только его склера, но у меня было ощущение, что будет еще хуже, если я позволю ему действовать.
Я действительно не мог больше терять здесь время. Я принял решение за долю секунды и предоставил Энджи архимагам управлять, но с каждой секундой ее пребывания в режиме Деуса шансы на то, что она сделает что-то глупое, разрушительное или тупо разрушительное, росли в геометрической прогрессии. И меньше всего говорилось о ее слиянии с Деусом… честно говоря, я
об этом можно сказать меньше, о чем я мог только догадываться, но с этим нужно было разобраться после
эта ситуация разрешилась.
«Лорд Архонт». Я уже собирался выйти, но Яакоба остановил меня, упав на одно колено. «Я беру на себя полную ответственность за события, которые здесь произошли. Это мое решение лишило преторианскую гвардию возможности защитить Ее Светлость. Пожалуйста, накажите меня так, как вы считаете нужным».
«Ох, ради всего святого… Прекрати и вставай! У нас нет на это времени!» Я зашипел и с силой поднял его на ноги. «Нам нужно поймать убийц прямо сейчас. Это первоочередная задача. Ребята, следуйте за мной. Мы направляемся в тот жилой комплекс».
«Сэр, при всем уважении, сэр», — вмешался оруженосец, подняв руку. «Если мы уйдем сейчас, кто будет охранять раненого юстикара, сэр?»
«Вызовите подкрепление», — сказал я ему с рычанием, а затем указал на остальных. «Все вы! Фолл!»
«{Шеф! Срочное сообщение!}» Джуди оборвала меня на полуслове. «{Нейдж и Агравейн выследили сэра Персиваля. Они разбиты.}»
Я быстро поднес палец к уху.
— Ты имеешь в виду фавнов, да?
«{Нет, Нейдж и Агравейн}», — уточнила она. «{Г-жа Ямако и Наорен Фейлонг все еще подавляют фавнов в их убежище, и они пока не могут их поддержать. Я вызвал другое подкрепление, но им потребуется время, чтобы добраться туда.}»
«Куда добраться?» Я выпалил, но вместо того, чтобы ждать ответа, воспользовался дальним зрением, чтобы осмотреть сцену, и не буду врать, на секунду я был ошеломлен.
На чем-то похожем на небольшую фабрику с несколькими производственными линиями Сноуи отчаянно пытался прикрыть отступление Мальчика-Ворона, поскольку его преследовали… около дюжины Небожителей? Да, эта униформа гоплитов не позволяла их спутать с кем-либо еще. Однако шок и замешательство от этого были ничем по сравнению с тем, когда Агравейна отправил в полет кто-то, одетый в полный комплект черных доспехов и вооруженный знакомым на вид копьем.
Нападавший поспешно парировал сосульки, выпущенные в него Сноуи, позволяя Мальчику-Ворону на мгновение уйти, но затем они были постепенно окружены Небожителями под командованием человека в доспехах, и…
«Бля… Это Персиваль, не так ли?» Я прошептал себе под нос и, видя тяжелое положение моей сестры и моего… знакомого, больше не занимающего первое место в моем списке дерьма, мне пришлось принять решение. Это не заняло много времени, и я указал на Яакобу. «Планы меняются. Вы идете вперед и охраняете жилой дом. Постарайтесь вывести как можно больше жителей, но сосредоточьтесь на поимке убийц. Я догоню вас позже».
Затем я повернулся к Джошу.
— И ты. Оставайся на месте, ладно?
Джош посмотрел на меня горящими глазами, но когда я встретился с ним взглядом, свет в его глазницах погас, и он издал крайне недовольное: «Отлично».
Я не стал больше ждать и помчался прочь от остановки, собираясь открыть новый фронт во всей этой дурацкой ситуации. Ощущение дежавю где-то в глубине моего сознания было бы забавным, если бы не тот факт, насколько раздражающим и опасным все это обернулось. Но опять же, чего еще я ожидал? Скорее всего, все станет намного хуже, прежде чем станет лучше.
Часть 2
«Черт возьми! Почему все должно происходить в одно и то же время!» Я выругался себе под нос, пока искал место для фазирования.
«{Если вы хотите отправиться в Зону C, вы можете использовать Ограниченное пространство в качестве прикрытия.}»
Сайт С? Станет ли это Зоной Б? Что тогда за Зона А? Укрытие?
Я выбросил из головы глупые вопросы и шагнул в Пурпурную Зону, воздвигнутую Лордом Гулливером. Джуди была права; функционально говоря, моя фазировка была практически неотличима от входа и выхода из Пурпурной зоны для внешних наблюдателей, просто у меня редко была возможность воспользоваться этим фактом.
В любом случае, я поднял глаза и не увидел ни Деевсифицированной Энджи, ни дуэта архимагов в небе, но, судя по далеким взрывам, они все еще были там. Я был уверен, что они смогут справиться с ситуацией еще какое-то время, поэтому я отточил оценку Сноуи и приготовился к фазе… только для того, чтобы остановиться и переоценить ситуацию.
Вся эта ситуация была действительно знакома. Не произошло ли нечто подобное, когда заговоры накапливались после того, как мы попытались преждевременно поймать Фреда? В конце концов, мне пришлось перемещаться между несколькими локациями, и единственная причина, по которой мне это сошло с рук, заключалась в том, что тогда никто друг с другом не общался. У меня было ощущение, что у меня похожая ситуация, и хотя я, вероятно, мог бы практически мгновенно помахать рукой, прибыв сюда, сказав, что торопился изо всех сил, это оправдание было бы все труднее поддерживать, если бы я был вынужден подпрыгивать между два или более мест.
— Соня? Ты все еще на связи?
«{Слушаю.}»
«Мне нужно второе мнение. Я подумываю о том, чтобы вызвать Бела, чтобы разобраться с делами на стороне Сноуи. Да или нет?»
«{Похоже, это усложнит ситуацию.}»
«Возможно, но это лучшая идея, которая у меня сейчас есть. Для него было бы разумнее появиться и снова поймать старого ублюдка, и я могу снова понадобиться здесь в любой момент как снова Полемос. Лучше не надо». находиться в двух местах одновременно; это вызвало бы слишком много вопросов».
На линии связи повисла долгая тишина, а затем она сказала мне: «{Тогда просто сделай это. Мы разберемся с последствиями позже.}»
Она не совсем согласилась с этой идеей, но, пока это не было твердое «нет», я принял ее.
Таким образом, я сосредоточился на красной точке в отдаленном складском помещении подземной базы и фазировался прямо рядом с Пурин-куном. Замаскированный мини-шоггот даже не пошевелился, уже привыкший к моим внезапным появлениям, поэтому я не обратил на него особого внимания и переоделся в свой костюм Бела. Я размышлял над тем, стоит ли мне также взять Пурин-куна в качестве второго слоя маскировки, но решил не делать этого. Если мне придется в спешке менять одежду, я подумал, что это может стать своего рода обузой.
В конце концов я надел маску на лицо и, тяжело выдохнув, перешел в зону С, как ее назвала моя подруга.
«Очистите линию огня!»
Первое, что пришло моему взору, это серия небольших взрывов, когда за Снежком посыпался град магических стрел. Она все еще была в своем Магиформере с распростертыми крыльями и лавировала между тяжелыми машинами заводского цеха, преследуемая группой таких же летающих в воздухе Небесных агентов, владеющих луками и копьями. Затем она внезапно вспыхнула оранжевым светом, показывая, что она использовала свою скрытую печать, сбивая с толку своих преследователей, прежде чем развернуться и ударить одного из них прямо в грудь одной из своих сосулек.
«Парень убит!» — закричал один из Небожителей, когда их товарищ упал и врезался в одну из машин. Крови не было, так что их Барьер, вероятно, спас им жизнь, но они все еще были не в строю.
Вывод: моя сестра получила это. А что насчет другой стороны?
Долго искать мне не пришлось, так как я быстро нашел еще одну точку доступа недалеко от другого конца фабричного здания. На самом деле, все это место казалось мне до странности знакомым, даже когда я только смотрел в Дальнее Зрение, но только в этот момент я понял, что именно здесь сэр Персиваль завел меня в ловушку, которая в конечном итоге привела к моему путешествию в Элизиум и вся эта лажа с Полемосом. Я задавался вопросом, было ли это тематическим или Симулякр просто повторно использовал стандартные элементы.
У меня не было времени на это надолго, так как мое внимание было привлечено к тому, как громко ругался Агравейн, ворвавшийся в большую автоматическую дверь, а затем проделавший весь свой трюк с «мгновенным исчезновением в пространстве Пурпурной зоны», чтобы избежать размашистого удара копья, приближающегося к нему. способ. Его свет был настолько ярким, что на мгновение дезориентировал меня, и только после того, как он утих, я смог хорошо рассмотреть того, кто им владел.
«Я говорил вам раньше, но это работает только с людьми, которые еще не видели ваших способностей», — объяснил отвратительно добродушный голос сэра Персиваля, прежде чем нанести удар копьем вперед, почти пронзив Мальчика-Ворона, когда он выскочил в реальное пространство.
«Дерьмо!»
Он вытащил короткий меч из своих искусственных чар из инвентаря и парировал входящий удар, но ответная реакция все равно отправила его в полет, в то время как стойка старика и даже само копье оставались твердыми, как скала.
Вывод: Агравейн определенно этого не понял.
Хотя я немного беспокоился о Снежке, она была сильной, и я был уверен, что она сможет справиться с группой дураков. Учитывая это, мое время было бы лучше потратить на то, чтобы спасти шкуру молодого рыцаря, остановить старого ублюдка и выяснить, откуда взялись дураки. И броня. И копье. Особенно копье.
Таким образом, я приблизился и подождал, пока Персиваль снова начнет двигаться, прежде чем начать аплодировать, напугав всех присутствующих.
«Браво! Отличное шоу! Выходите на бис!»
Персиваль повернулся ко мне, его глаза из-за прорезей безликого черного шлема были заметно потрясены. Он направил на меня кончик своего копья и оставался неподвижным и молчаливым, если не считать тихого гудения его черных доспехов. Он был поразительно обтекаемым и больше напоминал худощавую силовую броню из научной фантастики, чем стильные, но все же прочные костюмы старой школы Братства.
Другими словами, ему не только заменили Клятвы, в том числе сломанные, на Небожителей (мои деньги были на Неортодоксальной фракции Менсы), но и доставили ему оборудование нового поколения. Это было… на самом деле небольшая проблема. Последние пару месяцев я сосредоточился на замене доспехов наших рыцарей на более универсальные униформы, но, хотя они имели хорошие характеристики, они были сосредоточены в основном на совместимости и служили испытательными стендами для будущих улучшений. С точки зрения мощности физических улучшений они отставали от своего первоначального снаряжения, поэтому Персиваль, рыцарь-ветеран, с полным набором Клятв, питающих усиленную, разработанную Небесными доспехами, была своего рода плохой новостью.
Честно говоря, хотя я и не объяснил эту часть Джуди, это была половина причины, по которой я хотел приехать сюда как Бел. Если бы дело дошло до битвы, которая на тот момент была более или менее гарантирована, я мог бы проще выбраться из нее, полагаясь на то, что Бел — волшебный черный ящик. Плюс, конечно, большое количество смелости. Попытка сразиться с ним в лоб, будучи самим Полемосом, была бы… значительно более рискованной.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
В любом случае, я перестал аплодировать и переместился между ним и Мальчиком-Вороном, чтобы дать ему возможность отдышаться.
«О, я тебя перебил? Мои глубочайшие извинения. Мое волнение взяло надо мной верх. Я не знаю, о чем я думал».
«Бел из Бездны!» Приветствие Персиваля было слишком громким. Интересно, пытался ли он предупредить Небожителей о моем присутствии? «Тебе потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы появиться».
«Меня ждали? Что за странная вещь случилась». Я скрестил руки на груди и медленно покачал головой. — Ты тоже можешь видеть будущее?
Он проигнорировал мой комментарий, и с шипением передняя часть его шлема раскололась надвое и открылась, обнажая его лицо, которое было действительно аккуратным, но я должен был спросить…
«Как твоя борода возвращается под лицевую панель?»
Меня снова проигнорировали, и он держал копье перед собой горизонтально.
«{Шеф, обновление статуса. Подкрепление должно быть там через пять минут. Задержите его до тех пор.}/»Вы совершили ошибку, оставив меня в живых.»
Джуди и Персиваль говорили одновременно, и мне потребовалось некоторое время, чтобы распутать два предложения и ответить только на последнее.
«Ооо, кто-то накручивает себя только потому, что сбежал из тюрьмы», — сказал я насмешливым тоном и погрозил ему пальцами. У меня не было сценария для этой встречи, поэтому мне пришлось действовать по-быстрому, хотя купить пять минут не показалось слишком сложным. Я посчитал, что мне в любом случае понадобится примерно столько же времени, чтобы проверить его снаряжение, так что меня это устроило. В любом случае, пришло время заставить его начать монолог, поэтому я склонил голову набок. «Кстати, как
ты уходишь? В последний раз, когда я видел тебя, разве ты не завел близкую мужественную дружбу с кучей непослушных-непослушных фавнов?»
Эта похвала заставила его глаза дернуться, и он опустил оружие. Тем временем Мальчик-Ворон снова встал на ноги, поэтому я заложил руку за спину и незаметно жестом показал ему, чтобы он заблудился и поддержал Сноуи.
Тем временем Персиваль положил руку на лоб и издал тихий смешок.
«Обмануть этих простодушных животных было так же легко, как украсть конфету у ребенка. После этого мне оставалось только благополучно добраться до одного из убежищ, которые я заранее устроил в Тимее, и связаться со своими союзниками».
«О, как откровенно с твоей стороны», — пошутил я и откинулся назад, прежде чем перейти к вершине ближайшей промышленной машины в конце конвейерной ленты, прямо рядом с Персивалем, и приземлиться на задницу. К этому моменту я использовал этот прием так много раз, что мог делать его с закрытыми глазами. Скрестив ноги, я положил подбородок на кулак и остался совершенно неподвижным, даже когда он сделал шаг назад и приготовил копье. «Давай поболтаем, ладно? Мне, например, ужасно интересно, что ты здесь задумал. Поскольку ты уже вступил в контакт, я в шоке, что ты просто не подбежал к своему хозяину, поджав хвост. «
«Это ничего не решит», — ответил он, покачав головой. «Элизиум тоже небезопасен. В лучшем случае это отсрочит неизбежное».
«Ну, конечно. Могу поспорить, что ребенок не в восторге от всего этого, и если Небожители взяли тебя… О боже, я бы не хотел оказаться на месте этих парней!»
Честно говоря, мне почти хотелось, чтобы он сбежал в Элизиум. Я все равно уже собирался его депортировать туда, но по какой-то непостижимой причине он решил стоять и сражаться. Что еще более важно, пока мы разговаривали, я вытянул свои фантомные конечности и проверил его оборудование, и, конечно же, все это было массой сюжетных приемов. Ну, по крайней мере, большинство из них.
Тем временем он продолжал говорить, по-видимому, игнорируя битву между его Небесным подкреплением и дуэтом Сноуи и Агравейна, разворачивающуюся на другом конце заводского цеха. Я не возражал против этой части, поскольку, хотя я и не был уверен, какое именно подкрепление я жду (мои деньги были на Ринне и Наорене), меня это сработало.
«Это старая истина, но иногда, когда что-то абсолютно необходимо сделать, у человека нет другого выбора, кроме как сделать это самому. К счастью, планы, которые я реализовал до того, как меня поймали, принесли свои плоды».
«План? Мне он нравится!» — воскликнул я с притворным торжеством и скрестил ноги в другую сторону. — И что? Что твое после этого? Я имею в виду, ты же не можешь ожидать, что я позволю тебе уйти отсюда самостоятельно, не так ли?
«Гордыня — величайший враг человека», — поэтически воскликнул Персиваль. «В прошлый раз я был застигнут врасплох. Неужели ты думаешь, что на этот раз я не ожидал твоего появления?»
«Вы знали?» Я наклонился вперед до такой степени, что балансировал на грани потери равновесия на вершине большой машины. «А что мне помешает сделать то же самое, что и в прошлый раз, когда мы сердечно беседовали?»
«Этот!» Он потянулся за спину и продемонстрировал маленькую бутылочку из коричневого стекла. Из тех, в которых обычно содержался сироп от кашля. Губы Персиваля раскрылись в волчьей ухмылке, и он заявил: «Я уверен, ты знаешь, что это такое, не так ли, Бел?»
«Самальгама крови?» Я догадался, и его улыбка только шире, что привело меня в небольшое замешательство. «Подожди, разве мы не были здесь раньше? Думаю, мы были здесь раньше. Разве мы уже не установили, что на меня это не действует? Или это была другая временная линия?»
«Может быть, и не ты, но ты здесь не единственный «Бездны», не так ли?»
Это заставило меня немного отшатнуться, но прежде чем я смог связаться с Джуди, она уже была на линии.
«{Я скажу Нейдж держаться на расстоянии и покинуть это место, как только она сможет.}» Я тихо вздохнул, во время которого она добавила: «{Ваша подкрепление уже в пути, и они присоединились к Лорду Барнабас. Расчетное время прибытия будет в любое время. Кроме того, подкрепление Небесных направляется к Зоне Б. Я сообщу вам, если появятся какие-либо новые события.}»
Честно говоря, меня немного беспокоило то, что происходит в Зоне Б, то есть с Энджи и архимагами, но я не мог покинуть это место, пока кто-нибудь не был готов меня выследить. Особенно когда этот ублюдок грозился отравить мою сестру. Во второй раз.
…
Может, мне стоит стиснуть зубы и сделать для него исключение из правила, запрещающего убийства?
Мои опасные мысли, должно быть, отразились на языке моего тела, когда он агрессивно встряхнул бутылку в руке:
«Там легко. Это настоящая сделка. Уже обработано. Распыляется за секунды. Даже если я уроню это здесь, той мисс там придется плохо, понимаешь? Так почему бы нам не обсудить эту ситуацию, как разумные взрослые?» ?»
Он хотел поговорить? На данном этапе? Неужели он все еще думал, что сможет заключить сделку? Или, может быть, это была большая уловка, и он выигрывал время для эвакуации? В любом случае мне потребовалось некоторое усилие, чтобы сохранять спокойствие и собранность.
«…Я не знаю. Я нахожу идею просто схватить тебя и бросить в Марианскую впадину с каждой секундой все более и более привлекательной», — признался я, вообще без необходимости направлять свой образ Бела. «Это должна быть действительно захватывающая тема, чтобы удержать мой интерес, когда это альтернатива. Я имею в виду, видели ли вы, что происходит с кем-то в одном из этих старинных гидрокостюмов, когда он теряет воздух и давление воды сдавливает все остальное? своего тела в шлем? Интересно, произойдет ли то же самое с тобой…»
«О, я уверен, что мы сможем найти что-то, что вас заинтересует больше», — добродушно ответил Персиваль, хотя я заметил, что он, по крайней мере, немного нервничает.
В любом случае, я слишком долго стоял неподвижно, и некоторые небожители сзади пытались стрелять в меня, если верить моему чувству опасности, поэтому я спрыгнул с крыши машины и начал действовать. перед Персивалем с бескорыстным вопросом: «Например?»
«Такой как этот!» он вскинул и направил кончик копья мне в лицо быстрее, чем в мгновение ока, издав при этом пронзительный свистящий звук. На этот раз мое шестое чувство молчало, но мне все еще было трудно удержаться от вздрагивания. В любом случае, если это не было нападением, то это могло означать только…
«На самом деле, сейчас самое подходящее время, чтобы спросить», — спокойно размышлял я, кладя палец на плоскую поверхность наконечника копья и слегка нажимая на него, заставляя Персиваля немедленно отдернуть его назад движением, которое было настолько невозможным. быстро, как и его предыдущий финт. Я выпрямила спину и скрестила руку. «Где ты достала это?»
«Тебе любопытно, не так ли?» Персиваль насмехался надо мной и размахивал своим оружием. «Я вижу, ты не ожидал увидеть Аскалон в моих руках».
«Вы не правы», — заметил я со смесью раздражения и искреннего интереса.
В настоящее время он светился, как рождественская елка, а его форма изменилась и стала выглядеть более «фантастической», за неимением лучшего термина. Теперь у меня было более крупное зазубренное лезвие наверху и замысловатый мотив виноградной лозы, спускающийся по древку, однако мои предыдущие исследования фантомной конечности уже определили, что это копье обладает знакомыми чарами Аскалона. Легендарное копье Братства, убивающее драконов, которое нанесло теще незаживающую рану (которую я исцелил) и которое хранилось в кабинете Себастьяна (пока я не забрал его) и было одним из самых могущественных, легендарных, почти… существует неразрушимое магическое вооружение (пока я его не уничтожил).
Да, последняя часть была немного пикантной. Я воспользовался множеством лазеек, чтобы уничтожить оригинал драконьим дыханием Сяо и заменить его копией. Который теперь был в руках Персиваля. Что означало…
«Ты заставил своих Небесных союзников украсть его для тебя?» — спросил я, и Персиваль снова ухмыльнулся мне. «Когда?»
«Сразу после того, как Леонард уехал в Элизиум. Нетрудно было создать прекрасную возможность проникнуть в особняк, пока я там «выздоравливал», а затем заменить копье в комнате управляющего точной копией. Никто даже ничего не заподозрил. .»
Хорошо, давайте подведем итоги: Рыцари (например, Роланд и Дункан) пытались украсть Аскалон, но я взял его до того, как у них появилась возможность прикоснуться к нему, и обвинил в этом Бела. Затем я сделал поддельный Аскалон без антидраконьих частей чар и выставил его на аукцион во время турнирной арки, чтобы послужить поводом для участия Бела. Затем я притворился, что уничтожил подделку во время битвы на арене, но на самом деле это был оригинал, а затем передал подделку Себастьяну, который думал, что это настоящая, только для того, чтобы Персиваль помог Небожителям проникнуть в мир. Особняк Драчиса во время хаоса моего исчезновения, чтобы украсть его. Затем Небожители заменили фальшивый, который, по их мнению, был настоящим, на другой фальшивый, то есть… теперь их было двое.
поддельные Аскалоны там.
Все, что я мог сказать на это, было «черт возьми». Почему Симулякр так чертовски зациклился на этом проклятом копье? Интересно, всегда ли его должен был носить сэр Персиваль? По крайней мере, это объяснило бы, почему раньше это было сюжетным ходом. Конечно, не этот фейк, но я предположил, что Повествование работало с тем, что у него было под рукой.
«Ты так старался не допустить попадания Аскалона в наши владения, но тебе все равно не удалось», — продолжал насмехаться надо мной Персиваль, и мне пришлось задаться вопросом, почему. Я имею в виду, возможно, он стал слишком самоуверенным из-за своего нового снаряжения, или потому, что он все еще думал, что косвенно держит Снежку в заложниках через Амальгаму крови Удуга, хотя она уже скрылась из поля зрения и непосредственной опасности, но ни один из вариантов не подходил. его МО.
Разве он не понимал, что единственная причина, по которой он был жив, заключалась в том, что я очень, очень не хотел его убивать? В конце концов, хотя рассказ о Марианской впадине и был моей собственной насмешкой, он не был полностью неточным. Конечно, обезвредить его несмертельным путем будет непростой задачей, благодаря его доспехам, яду и всему остальному, но если бы я действительно, действительно хотел его смерти? Я мог бы просто Фазировать позади них, схватить его фантомной конечностью и просто быстро Фазировать на пару сотен метров в небо и позволить предельной скорости разобраться с ним.
В моем костюме Бела была защита, специально разработанная для предотвращения моего падения. Его костюм, вероятно, нет, но даже если бы и сделал, мне просто пришлось бы сбросить его над вулканическим центром острова. Или отойти в пару километров от берега и сбросить его в море. Серьезно, ему чертовски повезло, что мне пришлось убедиться, что он не станет нашим настоящим Рыцарем Церебуса. В противном случае я бы уже трижды поджарил его задницу, как бы мало в этом было смысла.
Но что еще более важно, мне обязательно нужно было кое-что спросить сейчас, пока у меня была такая возможность.
— Зачем тебе вообще понадобилось это копье? Когда я посмотрел на себя как на лицемера, я сказал ему: «Я хотел этого, потому что я коллекционер, но какая тебе от этого польза?»
«Может быть, всемогущий Бел Бездны не знает?» Он издал крайне резкий смешок, который вызвал бы у меня раздражение, даже если бы меня не раздражало его присутствие. «Тогда давай сделаем сюрприз! Это…»
«{Подкрепление на месте. Шеф, приготовьтесь к динамичному входу.}»
Прежде чем я успел спросить, что она имеет в виду, мое внимание привлек звук быстро приближающегося двигателя внутреннего сгорания. Затем, без дальнейшего предупреждения, гофрированная металлическая стена фабричного здания вместе с изоляцией и окнами разлетелась на тысячу мелких кусочков. Сквозь отверстие я увидел фару мотоцикла, а на ней — двух человек: водителя, втянувшего голову, как у черепахи. Его пассажир, поставив одну ногу на сиденье позади себя, а другую на плечо, размахивал большим фламбергом, словно газонокосилкой, чтобы отмахиваться от летящего мусора и еще больше расширить дыру в стене.
«Агравейн!» — закричала пассажирка, спрыгивая с мотоцикла.
«Тетя!» Мальчик-Ворон крикнул в ответ, и если это не совсем ясно, давайте уточним: это была Моргана, владеющая своим фирменным двуручным мечом. Это означало, что другой человек на велосипеде был…
«Сестра Моргана, уточка!»
Все еще находясь на быстро замедляющемся мотоцикле, Арнвальд вытащил свой лук из бокового отсека для хранения вещей и выпустил пару энергетических стрел в оставшихся Небожителей, круживших у высокого потолка заводского цеха.
«Дети! Идите сюда, быстрей!» — воскликнула Моргана, и я рефлекторно закричал на нее.
«Нет! Не говори им подойти ближе!»
К сожалению, Снежок и Агравейн уже были в пути, а мое восклицание только привлекло внимание Арнвальда, который спрыгнул с велосипеда и выставил еще одну энергострелу, нацеленную прямо на меня.
«Мы снова встречаемся, Бел Бездны!» Я боялся, что он выстрелит в меня, но потом его глаза открылись еще шире. «А ты! Брат Персиваль! Что здесь на самом деле происходит?!»
«Дорогой! Оставь переговоры на потом!» Моргана уговаривала его, и это заставило Агравейна остановиться и нахмуриться.
«Дорогой? Что?»
«Что вы, идиоты, там делаете!?» Персиваль кричал на свою поддержку Небесных, но, судя по всему, они не горели желанием спускаться и вступать в бой с четырьмя из них. Неудивительно, учитывая, что Снежок уже уничтожил треть из них, причем ничуть не потрепанный.
В любом случае, когда эти двое здесь, я полагал, что они смогут занять Персиваля, и мне действительно нужно было проверить ситуацию на стороне Энджи. Я выполнил свою часть работы, тянув время, поэтому решил, что позволю остальным тоже немного поработать. Однако, как только я собирался уйти, весь мир вспыхнул инвертированными цветами.
Это мне было знакомо. Во всяком случае, я был совершенно сбит с толку тем фактом, что до сих пор ни у кого не было ни времени, ни предусмотрительности для возведения Пурпурной зоны. Однако чего я не ожидал, так это того, что цвета изменились не на фиолетовый, а на яркий оттенок оранжевого. Это было уже достаточно странно, но затем я также почувствовал сильную толкающую силу, и меня чуть не сбило с ног, когда там, где я стоял, материализовалась куча обломков, смещая меня в процессе.
— Ну, будь я проклят… — пробормотал Персиваль, и на этот раз я разделил его мнение.
Мы определенно были в Пурпурной… Оранжевой… Какой бы зоне она ни была, но это была не фабрика. О, нет. Это было чертово убежище на верфи со складом, сломанной стеной и крышей. И через это сломанное место я мог видеть лорда Барнабаса, держащего свой магитехнический посох над головой и расслабляющегося после произнесения сильного заклинания.
Неужели… Он только что перенес Пурпурную зону отсюда сюда? Почему? Почему он не сделал новый? Это было удобнее, экономичнее или он просто выпендривался?
Все эти и многие другие вопросы проносились в моей голове, пока я рассеянно рассматривал еще несколько вещей. Во-первых, поскольку потолок склада был ниже заводского, летающие Небожители теперь находились снаружи. Во-вторых, позади Персиваля было больше Небожителей. Раньше они были в комнате за дверью, через которую он и Мальчик-Ворон вошли, как только я пришел, и у одного из троих мужчин на шее висел знакомый инструмент.
«Сколько это еще займет?!» Персиваль заорал на них, и поскольку человек с мультимузыкально-магическим инструментом был слишком занят игрой в Левану Польку или что-то в этом роде, один из его товарищей ответил, готовя меч.
«В любую секунду!»
«Чушь!» Персиваль выругался и, взглянув на меня, а затем на трех рыцарей и мою сестру, без колебаний взмахнул рукой и швырнул в них стеклянную бутылку, которую держал в руке.
Мое тело двигалось впереди моего разума, и, прежде чем я успел это осознать, я двинулся в путь… только для того, чтобы осознать, что понятия не имею, что делать дальше. Персиваль швырнул эту чертову штуку так сильно, как только мог, а это означало, что за ней стояла сила его усиленной доспехами силы. Время замедлилось, когда мой мозг напрягся, пытаясь найти решение.
Могу ли я поймать это? Нет, скорее всего, удар будет достаточно сильным, чтобы активировать защиту и разбить бутылку. Могу ли я отказаться от этого? Это была более разумная идея, и я поспешно вытянул свои фантомные конечности, но бутылка была слишком быстрой, и я не мог ее, так сказать, «схватить». Я потратил на это слишком много времени, поэтому оставался только один вариант: реткон. Временный вид. Я бы просто ударил ее своей фантомной конечностью, а затем сделал бы так, чтобы содержимое заморозилось, или что-то в этом роде, чтобы даже если бутылка разобьется, у Снежка было бы достаточно времени, чтобы уйти.
Это была моя последняя попытка, поэтому я не колебался. Одним из своих эфирных щупалец я пронзил существо, летящее прямо мне в лицо, погрузив себя во фрактал коричневых медицинских бутылочек, а затем…
А потом я вышел из него, и время продолжило двигаться в обычном темпе, то есть бутылка со свистом пронеслась по воздуху, ударила меня прямо в грудь, активировав один из многочисленных вардов, отбросив его осколки туда, откуда они пришли, и его содержание… Ну, какое содержание? Чертова штука была пуста!
«Сукин сын», — прошептал я, наблюдая, как Персиваль мчался в сторону трех Небожителей.
Он просто тянул время! Он ждал, что парень посередине откроет портал в Элизиум и сбежит! Поэтому он был такой болтливый и делал все, чтобы удержать мое внимание, не отходя от двери; он хотел убедиться, что я не буду связываться с этими тремя и не отрежу ему путь к отступлению. Коварный, раздражающий сын…
…
Ждать. Подожди. Мне все еще чего-то не хватало.
Я проигнорировал крики Арнвальда из-за спины и попытки Морганы его успокоить, а также заявление лорда Барнабаса, что он заставит меня ответить за мои преступления или что-то в этом роде. Ничего из этого не имело значения. Чего мне не хватало? Мне пришлось это выяснить, и это не заняло много времени. В конце концов, это было что-то, что смотрело мне в лицо.
За ними не было портала. Или перед ними. Или где-нибудь рядом с ними. Еще до того, как один из них открылся, я мог видеть, где он появится, и у меня было смутное представление о времени их появления, но вокруг группы не было ничего подобного. Но Персиваль все еще стоял перед ними, подняв фальшивый Аскалон, чтобы защитить их, так что им нужно было что-то делать. Кое-что важное. Но что это было?
На мой вопрос вскоре был дан ответ, и в каком-то смысле мне очень хотелось, чтобы он оставался риторическим.
«Координаты зафиксированы», — мужчина в середине на секунду прекратил трубить в свою штуковину, состоящую из гармоники-балалайки-трубы-терменвокса, чтобы объявить об этом, а затем торжественно добавил: «Команда Deep Strike прибывает».
Внезапно высоко над землей, возле балок крыши склада, вспыхнуло полдюжины ослепительно ярких точек света. Затем каждый из них развернулся на кольца шириной около трех метров, и раздалась серия глубоких грохотов, за которыми последовали удары, сотрясшие бетонный пол под нашими ногами.
Кольца света, своего рода недолговечные односторонние порталы, судя по всему, тут же закрылись. Под ними, на земле, поднялись на ноги шесть огромных фигур чистого белого цвета. Их алебастровые мускулы двигались с отчетливым скрипом, а золотые доспехи и оружие слабо мерцали в сумерках Оранжевой Зоны.
Колоссы. Чертовы шестеро.
«Теперь мы готовы к танго!» — заявил Персиваль с дикой ухмылкой, и его лицевая панель закрылась, каким-то образом идеально заправив густую бороду, прежде чем полностью закрыть лицо. Хотя это не имело никакого смысла.
Но опять же, у меня были проблемы посерьёзнее, не так ли?
Часть 3
На что я смотрел?
Нет, серьезно. Было ли это на самом деле? Неужели Небесное Управление одновременно потеряло все свои шарики? Разве одна из этих вещей не должна была стать чертовски огромной сделкой? Зачем посылать шестерых одновременно? Что сегодня со всеми не так?!
«{Шеф? Это те Колоссы, о которых вы говорили?}»
«Конечно», — прошептала я себе под нос, и Джуди издала странный шум на другом конце линии.
«{Я перенаправляю дополнительные подкрепления. Держитесь. Центр управления полетами уходит.}»
Я очень надеялся, что она говорит здесь о больших пушках, потому что в противном случае это было бы головной болью. Нет, поцарапай это. Я не мог вывести Кэла или Тини, так что в любом случае это будет головная боль. Может быть, мне все-таки стоило прийти сюда самим собой? Ух, нет смысла плакать из-за пролитого молока, так что давайте сначала возьмем ситуацию под контроль.
Первое задание: анализ ситуации.
На нашей стороне я, Снежок, три рыцаря и лорд Барнабас.
На их стороне Персиваль, шесть Колоссов и непроверенное количество Небесных агентов, где-то от восьми до двенадцати.
Вывод: на данный момент нас превосходят численностью и вооружением.
Имея это в виду, моим первым приоритетом было убедиться, что никто не пострадал, вторым было тянуть время, пока не прибудет новое подкрепление, и третьим было немного уравнять правила игры. Единственная проблема заключалась в том, что эти ребята не собирались давать мне времени, чтобы все спокойно решить, поэтому мне пришлось придумывать план, пролетая мимо своих штанов.
Быстро оглянувшись вокруг, я сосредоточился на Лорде Барнабасе и Фазеде прямо рядом с ним.
«Эй, ты», — обратился я к нему напрямую, и испуганный мужчина выглядел так, будто собирался попытаться избить меня своим посохом. Я отклонился от его удара и продолжил, вообще не упоминая об этом. «Это одно из тех закрытых мест с ограниченным доступом, верно?»
Видя, что я не собираюсь нападать на него, архимаг сделал шаг назад, пристально посмотрел на меня, но в конце концов ответил ровным голосом: «Да, это так».
«Хорошо. Выпустить этих тварей отсюда будет плохой новостью». Я многозначительно взглянул на двигающихся Колоссов, словно разогревая их затекшие мышцы. «Им удалось их провести. Означает ли это, что другие люди извне могут войти сюда?»
«… Да.»
«Хорошо. Прислушайтесь к этому». Я остановился и оглядел его. «Я не знаю, в чем вы хороши, но маги не подходят для этих игрушечных солдатиков. Я рекомендую вам сосредоточиться на уничтожении Небожителей, пока не придет ваше подкрепление».
Я не стал ждать его ответа и перешел на другую сторону Оранжевой зоны, где собрались вместе три рыцаря и моя сестра. Это был только вопрос времени, когда «Колоссы» начнут действовать всерьез, и мне нужно было заранее ввести всех в курс дела.
— Йо, — начал я, не обращая внимания на то, как Арнвальд тут же направил мне в голову волшебную стрелу.
«Не двигайся, злодей!»
«Дорогой! Сейчас не время!» Моргана застонала, заставив Агравейна потрясенно уставиться на нее: «Серьезно, что, черт возьми, я пропустил?!» вид выражения.
«Совершенно верно, Дама Горгона». Я указал на Сноуи, затем большим пальцем указал за плечо на группу врагов. «Ты. Держись подальше от этого ублюдка. На нем может быть, а может и не быть кровавой амальгамы». Хотя бутылка, которую он бросил в них, отвлекала внимание, я не мог быть уверен, что у него ее действительно нет, и в данный момент я был не в настроении рисковать. Затем я указал на рыцарей, а затем большим пальцем снова указал на Персиваля. «Вы трое. Займите его. Я позабочусь об остальном».
«Ты смеешь отдавать нам приказы?!» Арнвальд весьма яростно возражал, но тот факт, что он больше не направлял на меня свой лук, означал, что он уже понял сообщение.
— Т-позабочусь об остальном? — ошеломленно пробормотал Сноуи, глядя на Колоссов. — Эм… ты… уверен?
Я погрозил ей пальцем, говоря, чтобы она не вела себя слишком фамильярно, пока я в маскировке Бела.
«Полегче, мисс Инанна-Даннинг. То, что я питаю слабость к вашему брату, не означает, что я не буду…» Я хотел сказать что-нибудь подходящее Белу, например: «Не сломаю твою прелестную шею». если ты меня раздражаешь», но я не смог выдавить это, и мне пришлось смягчить его до: «… показать тебе мою злую сторону. Что касается твоего вопроса…»
Пришло время вернуться к стандартному выступлению Бела, поэтому я театрально раскинул руки и развернулся на пятках лицом к шести колоссам.
«Я уже в центре внимания! Как мне это нравится!» — воскликнул я, а затем сделал привычный скребущий поклон. «Я не силен в танго, но раз уж меня пригласили на вечеринку, не против, если я присоединюсь к танцу!»
В ответ Колоссы издали энергичный рык, более или менее в унисон, и начали двигаться ко мне неуклюжей походкой. Вдали от Персиваля и трех его небесных друзей. Это было хорошо. Если я хотел держать эту битву под контролем, мне пришлось разбить ее на более мелкие и более управляемые ситуации. К сожалению, я был рядом с остальной группой, что было контрпродуктивно для этого плана, поэтому я немедленно отстал от Персиваля. Вернее, позади троицы рядом с ним.
«Боюсь, танцпол уже полон, и незваных гостей у нас больше быть не может», — начал я и был вынужден отступить в сторону, когда Персиваль тут же нанес в меня удар копьем. Это было опасно быстро, но я не мог позволить этому выбить меня из игры, поэтому продолжил, не пропуская ни секунды. «Поэтому, боюсь, мне придется попросить вас троих уйти. Йонк!»
Пока я говорил, я обвил их своими фантомными конечностями, и без дальнейших церемоний мы все снова появились в реальном пространстве, внутри сейчас устрашающе тихого разрушенного фабричного цеха. Небожители были напуганы внезапной сменой обстановки, которая превратилась в жалкий ужас, когда они поняли, что остались со мной наедине.
«У-уааа!» парень слева изо всех сил старался издать боевой клич, выхватывая один из этих Небесных магитех-мечей, сделанных из золотых проводов и полупрозрачных силовых полей, но я был быстрее.
Хотя я специализировался на мечах и копьях, в прошлом я взял пару уроков рукопашного боя у Элли и Наорена, и в сочетании с физическими чарами моего костюма Бела одного удара ладонью по подбородку мужчины было достаточно, чтобы отправить его полететь и вырубить его, что было… ну, немного поразительно. Я ударил его так сильно, потому что думал, что его Барьер смягчит большую часть урона, но он сложился, как будто сделанный из папиросной бумаги, и мой удар приземлился на него, как тонна кирпичей.
Собственно, разве не произошло нечто подобное, когда Яакоба нокаутировал лысого парня, возглавлявшего группу, пытавшуюся меня похитить после того, как Персиваль предал меня? Возможно, Барьеры персонажей, не критичных к сюжету, были значительно более хрупкими, чем те, к которым я привык. Но подождите… разве это не превратит их в настоящую броню заговора?
Несмотря на то, что все эти вопросы проносились в моей голове, мое тело не переставало двигаться, и я подошел ко второму Небожителю. На этот раз я попытался схватить его и, схватив его покрепче, перекинул через плечо. На этот раз это был прием дзюдо, который я позаимствовал у Джоша, и от удара второй мужчина издал болезненный карканье и остался лежать на земле. Серьезно, эти парни оказались гораздо более хрупкими, чем ожидалось.
Наконец я обратил внимание на третьего мужчину, и когда наши взгляды встретились, он вскинул руки вверх.
«П-пожалуйста, не убивайте меня! Я просто делаю свою работу!»
Не обращая внимания на его мольбы, я протянул руку и сдернул магический портальный инструмент с его шеи. Я швырнул его об землю так сильно, как только мог, а затем несколько раз хорошенько притопнул его, на всякий случай, пока он не стал совершенно неузнаваемым. Хотя это не полностью помешало Небожителям отправить подкрепление, поскольку это можно было сделать через порталы, открытые из Элизиума, отсутствие сотрудничества с кем-то на этой стороне, по крайней мере, усложнило бы процесс, а также ограничило бы пути отхода Персиваля.
Я отряхнул руки и бросил последний взгляд на последнего стоящего человека.
«Ты останешься здесь. Если кто-нибудь придет, расскажи им о ситуации. Будь хорошим мальчиком, и я не буду тебя навещать позже».
Я мог бы немного придать устрашающую сторону образа Бела, поскольку он выглядел так, будто собирался обссаться в штаны, когда поспешно сел на землю и склонил голову.
«Д-да! Я сделаю!»
Все это заняло около двадцати секунд, но в такой хаотичной ситуации этого было более чем достаточно, чтобы вызвать проблемы, поэтому я немедленно вернулся в Оранжевую зону. К счастью, мое исчезновение с троицей вызвало такое замешательство, что Колоссы оставались в основном неподвижными, но как только я вернулся в поле зрения, они снова издали серию рыков и снова начали приближаться ко мне.
«Ой, дамы! Не торопитесь! Я скоро буду танцевать со всеми вами, но у меня есть предварительная помолвка!» — крикнул я, оборачиваясь и снова наблюдая за ситуацией. Сноуи догнал Барнабаса, и они оказались снаружи, участвуя в воздушном бою с оставшимися Небожителями. Я понятия не имел, насколько силен архимаг в бою, но пока он оказывал хотя бы минимальную поддержку моей сестре, эта сторона гарантированно разрешилась сама собой через несколько минут.
С другой стороны, трое рыцарей все еще застряли там, где я их оставил, поскольку большие статуи монстров стояли прямо между ними и Персивалем. Это было то, что мне нужно было исправить в первую очередь, поэтому я перешел на сторону старого ублюдка.
«О боже! Такое ощущение, что сегодня вечером каждый хочет кусочек меня!» — воскликнул я, и манд в черной броне тут же бросился на меня.
«Не думай, что сможешь сбежать сегодня!» Он замахнулся на меня Аскалоном (sic!), и я снова был поражен его нелепой скоростью. Он был быстр со скоростью пенни, и звук кончика копья, рассекавшего воздух, напугал меня. «Я отплачу тебе за унижение в десятикратном размере!»
У меня возникло искушение сказать ему, что если я хочу «сбежать», я могу уйти в любой момент, когда захочу, но время разумных слов и резких насмешек уже прошло. Однако сейчас было не совсем время для борьбы; хотя чары костюма Бела были одними из лучших, которые я мог использовать, его эффективность была хуже, чем у моих копий брони Короля Льва, которая уже была немного слабее, чем настоящая, а снаряжение Персиваля имело гораздо более высокие характеристики, чем даже это. Добавьте к этому его полностью работающие замены Oath, и это означало, что бой один на один был очень опрометчивым.
Три на один? Однако это было другое уравнение.
«Ой! Если ты собираешься быть таким…» — начал я, но оборвал себя, когда он бросил меня вниз серией толчков, заставив меня пригнуться и уклониться от них. Я тоже не мог отойти назад, потому что Колоссы, к этому моменту уже совсем оживившиеся, тоже приближались ко мне. Таким образом, я сделал прямо противоположное и, руководствуясь чувством опасности, настроил связанные со скоростью физические улучшения моего снаряжения и вместо этого приблизился к нему. «… тогда я все-таки не буду с тобой танцевать!»
«Ха!»
Персиваль закричал и отдернул фальшивый Аскалон, держа его в одной руке, стремясь нанести низкий удар мне в талию. Чертова штука сверкала так ярко, что на нее было трудно смотреть, и я проклинал себя за то, что скопировал на нее все неантидраконьи чары. Оглядываясь назад, я понимаю, что мне следовало использовать свои фантомные конечности, чтобы вывести из строя некоторые из них или сломать все целиком, пока мы разговаривали, но задним числом было 20/20, как обычно, и хотя это не было невозможным, сделать это было гораздо сложнее. то же самое и сейчас, когда он размахивает им.
Что еще более важно, он был готов нанести мне удар, поэтому я использовал эту возможность для фазы, и я делал это не один, поскольку одна из моих фантомных конечностей уже крепко обвилась вокруг него. Через долю секунды мы оба появились в воздухе недалеко от Арнвальда, Морганы и Агравейна. Поскольку он был в процессе нанесения удара, все тело Персиваля задергалось, когда он потерял твердую почву под ногами.
Я не мог игнорировать этот шанс, поэтому применил старый трюк и, активировав систему защиты от захвата на спине, толкнул себя вперед, врезавшись в человека в доспехах. Он оказался намного, гораздо более солидным, чем ожидалось; у меня было такое чувство, будто я только что схватил бронзовую статую, но, честно говоря, я должен был это предвидеть. Однако пути назад уже не было, поэтому я стиснул зубы и активировал еще одно заклинание, на этот раз на перчатках.
Это был тот же самый, которым я хорошенько шлепнул Цзыхао и одного из братьев Смок во время операции по прерыванию турнира, и хотя он был специально разработан, чтобы быть сверхэффективным против драконианцев, встроенный множитель силы все еще давал сбои. . Пятидесяти процентов этого было достаточно, чтобы швырнуть тело Персиваля на землю на головокружительной скорости.
Это не сломало его
хотя. Хотя он приземлился с оглушительным грохотом, оставив пару трещин на бетонном полу искусственного склада, он уже через секунду снова встал на ноги. По крайней мере, я так думал, но не мог обратить на него внимания, потому что сэр Исаак Ньютон жаждал моей крови.
К сожалению, третий закон движения не был просто резко сформулированным предложением, и та же сила, которая заставила бронированного старика рухнуть на землю, заставила меня откатиться назад в противоположном направлении. К счастью, поскольку у меня все еще был некоторый импульс вперед, я не вышел из-под контроля и сумел аварийно сбросить Фазу на землю и приземлиться на две ноги. Меня все еще шатало от удара, и Колоссы использовали мою мгновенную дезориентацию, чтобы сократить расстояние.
Прежде чем я успел полностью прийти в себя, все шестеро бросились на меня, ревя и размахивая мечами, топорами и булавами влево и вправо, не давая мне ни секунды отдышаться. Благодаря моему чувству опасности и свободному использованию телепортации на короткие расстояния, я смог выдержать их первое нападение, не повредив свою кожу, но это подтвердило мое подозрение, которое у меня было с самого начала: эти кровавые твари были точечно нацелены на меня, и только на меня. Но почему?
Это были машины войны времен конфликта между Небожителями и Абиссалами, так что, возможно, из-за этого они были зациклены на мне. Но ждать; почему тогда на Снежку не обратили никакого внимания? Или их специально послали драться со мной? Я имею в виду, чтобы сразиться с Белом
? Это, безусловно, объяснило бы, как тот, кто одобрял их размещение, мог оправдать такого рода превышение полномочий.
Пока я думал, я нырнул под приближающийся топор и отпрыгнул от удара щитом, который попал в другого Колосса, который бросился в атаку, пытаясь нанести мне удар. Как только я сориентировался, я быстро понял, что, если сохранять рассудок и методично подходить к этой ситуации, занять этих существ не так уж и сложно. Они были маниакально сосредоточены на мне и, похоже, даже не знали о концепции командной работы, поэтому, пока я сохранял хладнокровие и был уверен, что они не смогут меня окружить, они будут мешать друг другу примерно в такой же степени. поскольку они представляли для меня опасность.
Таким образом, я представлял, что смогу кайтить их довольно долго, и именно это и было планом. По крайней мере, до тех пор, пока сюда не прибудет подкрепление, которое Джуди удалось мобилизовать.
«{Обновлять.}»
О, поговорим о дьяволе.
«Здесь все в основном управляемо», — прошептал я, приближаясь к одному из Колоссов, пытаясь заставить другого атаковать его. «Какая ситуация снаружи?»
«{Анджелина не использует свой Магиформер, поэтому у меня нет информации о ее ситуации. То же самое относится и к преторианским гвардейцам, поскольку я могу видеть события в Зоне Б только глазами Джошуа. Я работаю над решением этой проблемы. ,} — сообщил мне мой дорогой помощник, как раз в тот момент, когда я отошел в сторону и увидел, как два Колосса упали на землю, а третий схватил их.
«Счет!»
«{… Весело ли тебе?}»
«Немного», — признался я, отступая назад и лавируя между атаками трех живых статуй, все еще действующих. «Хотя эти вещи происходят довольно медленно, поэтому их нетрудно избежать».
«{Я едва могу следить за их движениями.}»
«Конечно, но…» Я остановился, пока фазировался на плечах Колосса, и спрыгнул как раз вовремя, чтобы другой ударил его по голове своим щитом. После приземления я заключил: «… у тебя нет физических улучшений».
«{Достаточно справедливо, но это всё равно опасно. Не дергайся.}»
«Роджер.» Был еще один перерыв, так как мне пришлось сосредоточиться на смене положения, чтобы меня не загнали в один из углов склада. «Я буду осторожен. Есть еще что сообщить? А как насчет моего подкрепления?»
«{Они должны прибыть через минуту или две. Держись там.}» Некоторое время она молчала, и это время я провел, еще больше разозлив преследовавших меня Колоссов. Честно говоря, это все, что я мог им сделать на данный момент; без моего верного (хотя иногда и ненадежного) оружия я не смог бы серьезно ранить их. Хотя кто-то другой мог бы. «{Шеф? Нейдж говорит, что обеспечит подкрепление.}»
Прежде чем я успел спросить, что она имеет в виду, я огромная двусторонняя сосулька толщиной с мое бедро пронзила плечо одного из Колоссов, почти пригвоздив его к земле. Я взглянул на его источник и увидел Снежка в воздухе через дыру в потолке склада, готовящего еще одно ледяное копье.
«Скажи ей, чтобы она оставалась там», — приказал я Джуди, но не отговаривал ее. Насколько я был уверен в том, что умею кайтить этих тварей, был предел тому, насколько сильно я мог их беспокоить, поэтому, пока она держалась подальше от опасности, я не возражал против помощи. Хотя эти ледяные копья, вероятно, не нанесли бы долгосрочного ущерба, учитывая, что эти монстры обладали исцеляющим фактором, сравнимым с химерой, но я знал по собственному опыту, что у этого монстра есть свои пределы. Кроме того, в отличие от «обычной» магии, их сопротивление мало что защитило от атак Сноуи, поэтому я надеялся, что со временем урон будет накапливаться.
«{Понятно. Я…}» На линии возникла небольшая помеха, а затем Джуди поспешно сказала: «{Небесное подкрепление, запрошенное вашими охранниками, вот-вот прибудет в Зону Б.}»
Учитывая, что я сражался здесь с Небожителями, я не был уверен, насколько это была «хорошая новость», но на данный момент я сосредоточился на том, чтобы уклоняться от глупых монстров-статуй и позволить Джуди делать свое дело. Как только я восстановил ритм боя, я занял Колоссов, одновременно предоставляя Сноуи возможность обеспечить огневую поддержку. Поскольку теперь им также приходилось обращать внимание на ее входящие дальние атаки, мои противники были немного менее безрассудными, а это означало, что у меня было не так много возможностей сыграть их друг против друга, но это также дало мне достаточно передышки, чтобы украдкой взглянуть. о том, как обстоят дела на той стороне.
Персиваль… на удивление хорошо выдерживал нападение трех рыцарей одновременно. Хотя, опять же, это было не так уж и странно, учитывая разницу в мощности их оборудования. Однако он все еще был на заднем плане, и этого было достаточно для меня. Затем ситуация, наконец, начала меняться в нашу пользу, когда Лорд Барнабас, парящий над крышей после того, как был уничтожен последний из Небесных придурков, крикнул Рыцарям.
«Кто-то пытается войти в Запретное пространство!»
«Это наше подкрепление!» — кричал Арнвальд между выстрелами в Персиваля.
«Я впущу их!» В ответ темнокожий архимаг приземлился на землю и ударил посохом по полу.
Произошла яркая оранжевая вспышка, и из нее появилась небольшая, но внушительная группа. Впереди спиной к спине стояли Горная Девушка и Наорен. Позади них теща и тесть были наготове в своих драконьих формах. Это был первый раз, когда я видел, как Абрам преобразился, и, в отличие от женщин этой семьи, его изменения были гораздо более заметными: у него появилось множество огромных ребристых рогов, его лицо и тело покрылись черной чешуей, а большая часть его тела была покрыта черной чешуей. одежда была разорвана в клочья, а его рост составил целых тридцать сантиметров, почти до размеров Колосса.
Однако самым неожиданным (и в каком-то смысле успокаивающим) было присутствие седовласого стюарда, одетого в свой обычный щеголеватый костюм дворецкого и смотрящего на сцену со смесью раздражения и трепета. Я надеялся, что меч Ринне окажет какое-то влияние на Колоссов, но, когда Себастьян был рядом, у меня было ощущение, что даже если бы это и не произошло, шансы все равно были в нашу пользу. Наконец-то появился свет в конце туннеля, и я, например…
«{Шеф. Проблема с подкреплением.}»
Вмешательство Джуди было настолько внезапным и неожиданным, что я забыл перепрыгнуть удар Колосса с мечом, и вместо этого мне пришлось уйти с дороги.
«Какая проблема?» — выпалил я тихим голосом. «Разве они не в курсе ситуации?»
На самом деле ни у кого из них не было Униформеров или Магиформеров, а это означало, что Джуди не могла напрямую общаться с ними, но даже в этом случае нетрудно было понять, кто в этой ситуации хорошие парни, а какие плохие. Только группа полных идиотов могла бы перепутать здесь своих союзников и врагов.
«{Нет, шеф. Не эти
подкрепления. Небесные.}» Я действительно хотел дать двойной ответ, но это было трудно сделать, поскольку меня беспокоили Колоссы, поэтому я перешел на другую сторону поля битвы, и к тому времени Джуди продолжила свою предыдущую линию. » {Они напали на госпожу Талвипяйвансейсаус и остальных волхвов на месте происшествия. Преторианская гвардия, не ушедшая, чтобы задержать убийц, пытается остановить их, но терпит поражение. Им нужна помощь, чтобы разрешить недоразумение.}»
Ох, ради всего святого… Почему в этот вечер все пошло не так?!
Застонав, я повернулась к беспорядку передо мной и выделила сэра Персиваля. Он все еще сопротивлялся нашим рыцарям, но теперь, когда игра чисел была против него, язык его тела был значительно более напряженным, чем раньше. Наконец я театрально пожал плечами.
«Ах, Персиваль! Ты не говорил мне, что на этом бальном блиц-блице будет так много гостей! Цк, цк, цк! Как мы будем танцевать, когда вокруг становится так многолюдно?» Я резко развел руки, а затем позволил им упасть. «Ну, обещание есть обещание, я полагаю. Дай мне подышать свежим воздухом, а потом мы будем танго, как будто это снова девятнадцатый XX век! Я вернусь в один миг!»
И с этими словами я поклонился и немедленно переместился в знакомое складское помещение в недрах подземной базы, мою временную транзитную остановку, прежде чем отправиться разбираться с еще одним необъяснимым конфликтом. Потому что, судя по всему, все еще не было достаточно хаотичным…
