Часть 1
Разрушенный, хотя и немного более упорядоченный главный зал был окутан напряженной тишиной, пока сотни Небожителей ждали, пока я приведу в порядок свои мысли. Я стоял на импровизированной трибуне, сделанной из металлических ящиков, ранее использовавшихся на баррикадах, и покрытой простым черным брезентом. Я понятия не имел, откуда они взялись и как у них хватило времени построить что-то из этого менее чем за два часа, но это не имело большого значения, поскольку… Подожди…
«О боже… Все произошло менее чем за два часа…» — прошептал я (хотя это было больше похоже на стон), массируя висок. Какого черта
я думал об этом дерьме? Я имею в виду, что я, очевидно, говорю не о себе-я или даже другом-я, а о Повествовании-я, так что…
…
Черт, это только еще больше сбивает с толку. Давайте проигнорируем это, а также то, какие потенциальные мотивы могло иметь или не иметь мое Высшее Я Пан-Симулякра, когда дергало за ниточки этой кульминации. Я был почти уверен, что, если я сяду и подумаю об этом глубоко и усердно, я смогу найти правильный ответ из всей информации, которую мне свалили другие, но у меня также было чувство, что это либо разозлит меня, либо заставит меня чувствовать себя глупый или у меня аневризма, вызванная передергиванием, а в нынешней ситуации у меня не могло быть этого.
Говоря об этом, я посмотрел на толпу, которая теперь образовала передо мной свободный полукруг и четко разделена на несколько групп, как круговая диаграмма или одна из тех диаграмм, которые показывают распределение политических партий в парламенте. Конечно, деление было не столь четким, и цветовой маркировки не было, но все было достаточно близко.
Слева направо мы видели Савира и его православных людей, которые были самой большой частью, составляющей около четверти толпы. Затем у нас были неортодоксальные и реформистские группы, за которыми следовали военные, представленные смесью солдат, офицеров и медиков, а их ядром служили члены Серафической охраны в своей отличной униформе. Следующими были две эклектичные группы, смешавшиеся вместе; в основном гражданские лица и политики более низкого ранга, бюрократы и другие представители среднего класса смешались с группой чудаков, гордо носящих буквально крылатый копье-гребень Полемоса и несущих знакомые синие знамена с тем же символом. Кроме того, присутствовали и остальные люди, праздно праздновавшие сбоку и сзади основной толпы; в основном это охранники, рабочие и другие посторонние люди, оказавшиеся втянутыми в события.
Это уже был беспорядок, и он даже не учитывал толпу снаружи. Но я забегал вперед. Сначала давайте разберемся с этим, а потом я позабочусь обо всем остальном.
«Итак, просто подведем итог», — сказал я, опустив руку и окинув взглядом людей, уделяя особое внимание трем главным режиссерам впереди. Мгновение спустя я указал на Савира. «Итак, все началось с того, что преторианская гвардия запросила подкрепление после покушения, и министерство по военным делам ответило напрямую, не дожидаясь вашего одобрения».
Она кивнула, с довольно кислым выражением лица.
«Но тогда ты…» Мой палец качнулся к Менсе. «…получил сигнал бедствия от некоего
будучи вашим агентом, и не зная, что делают остальные, вы развернули ударный отряд, чтобы спасти его».
— Верно. И когда я…
«Я не закончил», — прервал я его и после многозначительной паузы продолжил: «И когда вы узнали, что Бел из Бездны был на месте происшествия, вы решили развернуть всех Колоссов, которые у вас были, в этом месте. Однако у тебя не было полномочий сделать это самостоятельно, поэтому, когда ты все равно это сделал… — Мой палец вернулся к Савиру. «Вы думали, что это дело рук Министерства военных дел, и вы думали, что они готовятся к перевороту, поэтому вы сплотили своих сторонников, чтобы схватить их».
«Да, Лорд Архонт. Вот так все и началось», — торжественно заявил командующий Серафической Стражей, находившийся на месте происшествия. Я приветствовал его кивком, а затем указал на Цефанью.
«Но тогда ты подумал, что она
начал переворот, поэтому вы собрали свои силы и попытались вмешаться, но тем временем вы…!» Снова пальцем на Савира, я раздраженно выдохнул, затем начал снова. «Но тем временем вы узнали об убийцах, и вы попытались украсть всеобщее признание, отправив своих подчиненных в CIEL, чтобы вытащить Деуса, оставив вам нехватку рабочей силы, когда появился Акакий, и в этот момент вы подумали, что он воспользовался ситуацией, и объявили военное положение».
— Примерно так это и произошло, да, но…
Я не дал ему закончить и вместо этого обратился к части круговой диаграммы, изображающей армию.
«Однако в этот момент претор Хуршид развернул Серафическую охрану, чтобы разогнать боевые действия, пытаясь подавить как православные, так и реформистские силы, и, поскольку они ранее мешали спасательной операции, вы присоединились к ним в рукопашной схватке втроем, и когда новости об этом распространились…» Указывая на разношерстную группу гражданских лиц, я резко вздохнул и сказал: «Некоторые из вас, «Архонистов», связались с моим связным, чтобы запросить информацию».
«Д-да, Лорд Архонт. Это произошло потому, что ходили слухи, что сегодня будет переворот, но позже нам сказали, что его не будет, поэтому мы не знали, что делать».
«Именно», — вмешался директор Савир с довольно возмущенным раздражением. «Если бы не информация, которую я получил о возможном
попытку поглощения, я бы никогда
поступил так опрометчиво!»
Я поднял ладонь, чтобы заставить ее замолчать, и быстро пошел дальше, прежде чем кто-нибудь успел спросить, откуда взялась эта мысль.
«Давайте пока проигнорируем эти совершенно необоснованные слухи и сосредоточимся на фактах и событиях в том виде, в каком они произошли. В этот момент ты, Долион, наконец-то узнал о том, что произошло, но единственное, на чем ты сосредоточился, это то, что Эрис послала CIEL, чтобы приведите сюда Деус, что вы истолковали как попытку ее похитить».
«Я бы никогда!» Савир запротестовала, глядя на своего коллегу в очках, но я проигнорировал ее возражения и продолжил предыдущую мысль.
«Из-за этого вы поспешно развернули свои силы, чтобы остановить их, поэтому военные попытались вмешаться, открыв еще один фронт». Сделав паузу, я взглянул на «Архонистов». «Все это время вы, люди, попали под перекрестный огонь и начали сопротивляться, что затем заставило этих людей
принять меры.»
Наконец обратившись к слону в комнате, я повернулся к последней группе, более-менее одетой и с нетерпением ожидавшей моего внимания.
«О Великий Второй Истинный Архонт Полемос Мудрый!» — воскликнул мужчина впереди, и не было бы ничего странного, если бы он сразу упал на колени и поклонился мне. «Ваши истинные потомки собрались, чтобы снова предложить вам свои услуги! Наше тысячелетие сокрытия в тенях Элизиума наконец-то закончилось! Сыны Полемоса — под вашим командованием! Мы — наследники вашей воли! Ваш железный кулак покрыт бархат! Мы будем…!»
Мне потребовалось много силы воли и умственных усилий, ресурсы, которые у меня уже были опасно истощены, чтобы удержаться от фейспалма на месте, и шепотом дискуссия между тремя главными режиссерами в авангарде не облегчила мне задачу. .
«Понимаете!» — заявил Савир отчетливо слышимым шепотом. «Я говорил тебе
у него был заговор!»
«Будь я проклят», — вежливо ответила Цефанья, глядя на Сынов Полемоса.
Несмотря на их скоординированную экипировку, они представляли собой еще большую разношерстную группу, чем Архонисты, завербованные Мусом и Майком, но они также были намного громче, аплодировали и размахивали флагами, чтобы отпраздновать мое обращение, как будто их любимая футбольная команда только что выиграла кубок. Никто в здравом уме не стал бы считать этих парней членами какого-то сверхмощного тайного общества, но опять же, эти трое уже доказали, что потеряли здравый рассудок давным-давно, если он у них вообще был.
«Означает ли это, что слухи о Арбитре и Юстициарии, принадлежащих к древней организации, посвященной Полемосу, были правдой с самого начала?» Менса выпалил, но Цефанья покачал головой.
«Это не имеет смысла. Разве Арбитр не оказался предыдущим главой клана Каге с Дальнего Востока?»
«Это просто доказывает
насколько глубоко укоренились его планы, — прошептал им Савир, выглядя почему-то еще более кислым, чем раньше. — С таким же успехом мы могли бы признать, что его подчиненные проникли
… Нет, даже более вероятно, что они тайно командовали
многие независимые силы Мира Мистиков».
«Я думаю, ты прав», — мудро кивнула Менса, как будто они только что сделали великий вывод. «Если ему удалось создать скрытую организацию такого размера у нас под носом, создававшуюся тысячелетиями, я даже не могу себе представить, как далеко их корни должны были распространиться за пределы Элизиума».
«Мы действительно недооценили Лорда Архонта», — вздохнула Цефанья, и мне почти надоел этот фарс, и я хотел прервать их, прежде чем они настроятся на изобретение еще большей теории заговора, но…
«…Ради твоего вечного правления мы станем наконечником копья, которое пронзит тьму…!»
Господи Боже, он все еще говорит?!
Я поспешно поднял ладонь в сторону представителя моей… э-э… «культа», и это наконец заставило его замолчать.
«Да, спасибо за вашу… преданность делу, но давайте не отклоняться от темы. Если я правильно понимаю, именно вы разозлили толпу снаружи».
«Да, о Великий Архонт! Это правильно, что ты руководишь, а массы следуют за ним! Мы были всего лишь инструментом твоей воли!»
«Моя воля чего?» Я указал, и впервые культисты на мгновение дрогнули.
«Эм… По правде говоря, в то время мы не были полностью уверены, но поскольку Архонисты были союзниками, которых завербовал Великий Второй Истинный Архонт, мы сочли вполне естественным прийти им на помощь».
«Другими словами, когда вы услышали, что они попали под перекрестный огонь, вы разозлили Малаким, чтобы они штурмовали башню…» Затем я повернулся к командиру Серафической охраны: «И поэтому остальные военные двинулись, чтобы остановить их от беспорядки».
«Правильно, Лорд Архонт», — кивнул человек в красном. «Мы получили прямой приказ от самого претора».
Я подождал, чтобы узнать, хочет ли кто-нибудь еще что-нибудь добавить, но, поскольку они хранили молчание, я тяжело выдохнул и снова изобразил свой образ «разочарованного директора». Я ужесточил выражение лица и окинул взглядом всех присутствующих, в конечном итоге остановившись на трех главных режиссерах.
«Сказать, что мое разочарование безмерно и мой день испорчен, было бы преуменьшением века. Ваше сегодняшнее выступление наконец доказало, без тени сомнения, что вы непригодны для лидерства».
«Ч-что?!»
Не обращая внимания на визг Савира, я продолжил тихим, ровным голосом.
«Из-за вашей вопиющей неспособности общаться вы не только чуть не ввергли Элизиум в настоящую гражданскую войну во время кризиса, но и ваша некомпетентность создала нежелательное вмешательство, которое поставило под угрозу жизнь и благополучие, среди многих других, самой Деус». Я позволил словам осознать себя, а затем выдохнул точно рассчитанный обезумевший вздох. «Я действительно не хотел этого делать, но после этого я не могу оставить Элизиум в ваших руках. Фактически немедленно ваши официальные должности, вместе со всеми вашими полномочиями, приостанавливаются на неопределенный срок, пока не будет завершено расследование сегодняшних событий. «
«Но… Лорд Архонт!» Цефанья пытался умолять меня, но я бросил на него взгляд, и он замолчал.
«Никакие возражения не допускаются. Единственная причина, по которой я не могу просто распустить все Управление прямо здесь и сейчас, заключается в том, что оно мне все еще нужно для поддержания здесь порядка, но я не могу позволить вам погрузить Элизиум в еще больший хаос, чем вы уже находитесь под домашним арестом до дальнейшего уведомления».
«Подожди, господин Полемос!» Савир снова повысила голос и посмотрела на меня с выражением, колеблющимся между встревоженным и возмущенным. «Вы слишком торопитесь! Пожалуйста, пересмотрите свое…!»
— Эрис, ты глухая?
— Н-нет?
«Тогда какую часть фразы «возражений не допускается» было трудно понять?» Я зарычал, и она пару раз открыла и закрыла рот.
«Я… у меня есть важная информация, которой я хочу поделиться с вами! Пожалуйста, сначала выслушайте меня!»
И теперь она пыталась торговаться. Вздохнув, я покачал головой и взглянул на Серафическую Защиту. Они хорошо читали между строк, потому что уже приближались к троице еще до того, как я попытался привлечь их внимание.
«Да, нам придется поговорить. В твоих покоях, как только я закончу наводить порядок, который ты устроил».
«Должны ли мы сопровождать премьер-директора… или, скорее, леди Савир?» — предложил солдат в красной одежде впереди, и я сразу кивнул.
«Пожалуйста, сделай.»
«Подожди! Минуточку!» Следующей подняла руку Менса, и я ожидал новых жалоб. Вместо этого он спросил: «А как насчет Колоссов?! Кто их вернет?»
«Я позабочусь об этом.»
Мой краткий ответ заметно облегчил его, и, вопреки моим ожиданиям, он без суеты позволил серафическим стражам сопровождать его. Савир все еще был раздражен ее обращением, произнося все классические фразы, соответствующие этой ситуации.
«Убери от меня руки! Я могу идти сама!»
Видеть?
Что касается Цефанья, то он выглядел лишь слегка раздраженным ситуацией и, взглянув и кивнув в мою сторону, стоически последовал за ними, стиснув верхнюю губу.
«Слава Великому Второму Истинному Архонту!» — воскликнули мужчины справа, после чего последовала серия аплодисментов других культистов. «Эра Полемоса началась!»
Все это их раздражало, и, что еще хуже, Архонисты и даже некоторые члены других фракций тоже увлеклись этим настроением и начали аплодировать, петь и…
«Нет!» — воскликнула я, и праздничное настроение тут же застыло. «У нас ничего этого нет. Мы все еще находимся в хаотической ситуации, которую вы сами создали! Никаких аплодисментов, никаких скандирований и абсолютно никакого пения, пока вы не уберете свой беспорядок! Как вам не стыдно!»
Мои слова возымели желаемый эффект, и все успокоились. Может быть, даже слишком, потому что все они были похожи на кучку детсадовцев, которых только что отругала воспитательница. Не обращая внимания на мысленный образ, я потер лоб и, осмотрев толпу, провел по ней пальцем.
«Все, у кого есть важные дела, возвращайтесь к работе. Любой, кто способен сражаться, выходите, разбейте отставших и сообщите им о ситуации. Любой, кто обладает навыками исцеления, начните лечить раненых. Архонисты, помогите целителям нести раненых и создайте полевой госпиталь. Остальным помогите с уборкой и черной работой, если это необходимо».
«А как насчет нас, о Великий Архонт?»
Я пристально посмотрел на Сынов Полемоса и произнес: «Сделайте себя полезными и не создавайте больше хаоса».
«Как прикажешь!»
Все подождали несколько секунд, чтобы посмотреть, есть ли у меня что-нибудь еще добавить, но затем, как будто заранее отрепетировав, вся толпа разошлась и попыталась в меру своих возможностей следовать моим указаниям. Некоторые из Небожителей самого высокого ранга, в отсутствие трёх пониженных в должности главных директоров, попытались сгруппироваться вокруг меня, но я совершенно не обратил на них внимания и направился наружу.
Все это заняло больше времени, чем ожидалось, и я начал немного беспокоиться о том, как Энджи поживает с толпой снаружи. Надеюсь, ей повезло больше, чем мне здесь. Я имею в виду, что технически все сложилось в мою пользу, так что мне не на что было жаловаться. Вся эта мини-гражданская война дала мне достаточно оснований наконец сбить Савира, Менсу и Цефанью с толку. Если повезет, я смогу заставить его прижиться и понизить их в должности навсегда. Джуди могла бы даже сказать, что я слишком снисходителен к ним, но как бы мне ни хотелось просто перевернуть стол и вообще избавиться от Директората, мне все равно нужен был кто-то
управлять этим местом.
В конце концов, я прекрасно знал, что такое власть. Это было то, что я делегировал Драконьей Федерации, как только у меня появилась такая возможность, но там у меня были мои родственники, Наорен и рыцари, на которых можно было положиться. Здесь мне пришлось бы реформировать всю структуру управления всей цивилизацией, и у меня серьезно не было времени тратить недели, если не месяцы, сосредоточившись на этом, когда я все еще оправлялся от метанарративной бомбы «другой я». и Коронованное Слияние упало на меня.
Тем временем я вышел из башни и, к своему удивлению, обнаружил, что это место поразительно мирное. Небесные фермеры, сплоченные моим культом (черт побери, я до сих пор не мог в это поверить) и солдаты-пушечное мясо, посланные для их сдерживания, все спокойно наблюдали, как Энджи смешалась с первыми рядами, держа в руках что-то похожее на микрофон в стиле стимпанк. за ней внимательно следила телеведущая с шаром-проектором в руках.
«В-Ваша Светлость Д-Деус…» — произнес заикающийся мужчина, когда Энджи подарила ему микрофон, и после того, как она ободряюще улыбнулась ему, он громко сглотнул и выдавил: «Какие… каковы твои планы после того, как ты… полностью вернешь себе свой божественный трон?»
«Спасибо за вопрос», — энергично ответила она и повернулась лицом к шару проектора, так что ее лицо оказалось в центре огромного овального экрана, все еще парящего над толпой. «Мне… еще многому нужно научиться, прежде чем я смогу уверенно вернуться, но у меня много идей! Например, я изучил современные методы ведения сельского хозяйства и…»
Тем временем я нашел Джоша, стоящего немного в стороне от нее и ястребиными глазами наблюдающего за ее окружением в поисках какой-либо угрозы. Не то чтобы они были; во всяком случае, массы были поражены ею. Вероятно, это был лучший результат, о котором я мог мечтать. Или, по крайней мере, это было одновременно менее неприятно и более реалистично, чем ее концерт айдолов или что-то столь же глупое. Слава богу, Narrative-me был объявлен когтями из-за развала оригинального сюжета, иначе я бы действительно увидел, как это происходит.
«… и мы можем импортировать эти машины, чтобы значительно упростить посадку и сбор урожая! Таким образом, вы сможете обрабатывать свои земли гораздо быстрее, и у вас будет намного больше свободного времени!»
«Но, Ваша Светлость…» — возразил другой Небожитель, хотя и немного кротко, но когда Энджи подарила ей микрофон, она нерешительно спросила: «Разве это не будет означать, что мы будем работать в те же часы, просто производя больше?»
«П-верно… капитализм, да…?» — ошеломленно пробормотала Энджи, но затем мое внимание привлек Джош, когда он указал на меня.
«У нее все хорошо», — рассеянно заметил я, и после некоторого колебания он кивнул.
«Да. Я не ожидал, что все обернется таким образом, когда ты сказал, что мы нужны тебе здесь. Я думал, что мы будем сражаться, а не…» Он замолчал и, поразмыслив, остановился на том, «… сделать политическую операцию». митинг».
«Хотя это сработало».
«Ага-ага.» После еще одной паузы он взглянул на меня. «Какая там ситуация?»
«В основном решено. Мне просто нужно придумать, как создать новое правительство для всего этого места, не погружая его в очередную гражданскую войну или анархию».
«Звучит жестко, приятель». Я думал, что на этом разговор закончился, но тут он выпалил что-то неожиданное. «Скажи. Возможно, я слишком много думаю об этом, но некоторые из ее ответов меня беспокоят».
«Как же так?»
Он жестом пригласил меня послушать, и я так и сделал.
«…а потом я установлю квоты, чтобы вас не эксплуатировали».
«Звучит чудесно, но… как насчет тех, кто не может позволить себе эти новые «куум-байне хаар-весты»?»
«Каждый может просто объединить свои ресурсы! Мы создадим эти… ууу… назовем их колхозами, и это значительно облегчит жизнь всем, потому что одна машина будет выполнять работу ста человек!»
«Но что тогда насчет этих людей? Неужели они не смогут работать?»
«Н-нет! Они могут просто расслабиться, или… хм… да, они могут работать где угодно! Например, в промышленности! Мы собираемся создать свои собственные местные отрасли промышленности, и чтобы гарантировать, что никто не будет эксплуатировать других, каждый будет владеть их вместе!»
Джош неглубоко вздохнул и снова взглянул на меня.
«Лео?»
«Да?»
«Я думаю, она занимается коммунизмом. Как вы думаете, нам следует остановить ее?»
Моргая, я смотрел, как Энджи пытается объяснить этим бедным небожителям, что значит владеть средствами производства.
«Она еще не дочитала учебник политической истории, который мы ей купили, не так ли?»
«Неа.»
«Цифры». Ощутив это, я засучил пресловутые рукава и кивнул в ее сторону. «Давай, приятель. Давай схватим ее, прежде чем она каким-то образом успеет сменить титул с Архонта на Президенту и превратить Элизиум в банановую республику…»
Часть 2
Именно в такие дни я очень, очень ненавидел тот факт, что не мог спать. Было бы так здорово просто лечь в постель и отодвинуть все сегодняшние проблемы на восемь часов, но нет. Несмотря на то, что я устал как ловкая собака, мне совсем не хотелось спать, поэтому мне приходилось продолжать грести.
Мне очень хотелось хотя бы пойти домой и выпить чашку горячего чая, но нужно было еще заняться уборкой и провести разбор полетов, так что даже об этом пока не могло быть и речи. Вот так я покинул Элизиум и с тяжелым вздохом направился на подземную базу.
«Брат! Что случилось? С тобой все в порядке? Снежок в порядке? Она не берет трубку! Я слышал, что ты нашел дядю Перси и что была битва, но мне никто ничего не говорит! Брат, ты слушаешь? ? Брат!»
А потом моя сестра сразу же словесно завалила меня, как только я вышел из туалета телепорта. Пойди разберись. Должно быть, она приставала к моей дорогой помощнице, пока я не вернулся, поскольку в приемной были только они вдвоем.
В любом случае, я отменил трансформацию Леоформера и вернулся к своей уличной одежде, прежде чем положить ладонь на голову Пенни.
«Не волнуйся, малыш. Со Снежкой все в порядке, она просто выключила телефон, чтобы вздремнуть. Это была долгая ночь». После долгой паузы мои собственные слова дошли до меня, и я добавил: «Кстати, уже довольно поздно. Что ты все еще здесь делаешь?»
«Вы не можете ожидать, что я просто пойду домой и лягу спать, когда никто не скажет мне, что происходит!»
— Все в порядке. В любом случае, завтра на разборе полетов вы все узнаете.
«Сегодня», — отметила Джуди и показала мне свой телефон с цифрами 00:13 на экране.
«Сегодня позже», — поправил я себя и мотнул головой в сторону шкафа телепорта. «Давай, малыш. Я отвезу тебя домой, и если тебе все еще интересно, ты можешь узнать некоторые подробности у Снежки, когда она вернется домой. Или, знаешь, немного поспать. Ты, должно быть, устала».
«Я не!» — возразила моя рыцарская сестра, надувшись, но потом застыла и, несмотря на все усилия, ей пришлось спешно прикрыть рот, чтобы скрыть зевок. «А-Авава! Э-это ничего не значит! Это просто, эм, зеркальные нейроны и все такое! Мы всему этому учили в школе!»
«Да, да», — уклончиво сказал я, осторожно подталкивая ее к шкафу, и после быстрого возвращения домой я положил ее в гостиной.
«О, я не ожидал, что вы приедете таким путем», — тихим голосом заметил Роланд, когда мы появились. Он сидел на диване, и когда он заговорил, спящая рядом с ним женщина очнулась ото сна.
— Я дома, Леди?
«Нет, еще нет. Ты можешь снова заснуть», — сказал он Таяне, и она небрежно приняла это и сделала именно это.
Роланд осторожно поднялся на ноги и подошел к нам. Тем временем Пенни продолжала зевать, поэтому я подтолкнул ее к лестнице. Вскоре в задней части гостиной остались только мы двое.
— Есть что сообщить? Я спросил, просто чтобы убедиться. Он покачал головой.
«Ничего особенного. Никаких подозрительных движений в доме не было». Он, видимо, посчитал, что на этом тема закончена, и поднял на меня бровь. Я знал, чего он хочет, но у меня не было времени на полный анализ событий, поэтому я просто кратко изложил ему наиболее важные моменты. Нападение на убежище, покушение, Персиваль, Колоссы, тупые заговоры Небесных и так далее. Он внимательно меня выслушал, а когда я закончил, тихо выдохнул и немного расслабил плечи. «У тебя была занятая ночь».
«Расскажи мне об этом.» Я взглянул на мастера шпионов Бездны, все еще спящего на диване, а затем снова на него. «Я не думаю, что нам стоит беспокоиться о том, что она сегодня вырвется, поэтому ты можешь пойти домой и немного отдохнуть. Завтрашний день обещает быть таким же утомительным, как и сегодня».
Как ни странно, он покачал головой.
«Вы сказали, что Нейдж возвращается». Чтобы быть уверенным, я бросил на нее быстрый дальний взгляд, и она все еще дремала, сидя на заднем сиденье лимузина Драсиса, и поскольку я больше не мог видеть Эмезе рядом с ней, я решил, что мои родственники уже вышли. и машина везла ее домой. В общем, я кивнул, и Роланд задумчиво замычал. «В таком случае, я подожду, пока она придет. Я всю ночь слушал беспокойство Таханы о Нейдж, так что чувствую, что мне следует остаться до тех пор. Еще несколько минут не имеют большого значения».
«Ваш звонок.» Пожав плечами, я обернулся и открыл дверь чулана телепорта. «У меня еще есть дела, о которых нужно позаботиться. Давай поговорим завтра по-настоящему».
Его согласие выразилось в торжественном кивке, и с этими словами я закрыл за собой дверь и снова появился рядом с Джуди, снова на базе.
«Извини за боковой путь», — автоматически проговорил я, подойдя к ней и сев.
Она ответила не сразу; поскольку она все еще была в коммуникационных очках, она, вероятно, с кем-то общалась, но после нескольких тихих мычаний она натянула их на нос и полностью сосредоточила свое внимание на мне.
— Даже не упоминай об этом. И что? Как дела обстояли в Элизиуме?
«В основном нормально», — небрежно ответил я, занятый раскачиванием плеч, чтобы снять с них напряжение. «Гражданская война предотвращена, директора находятся под домашним арестом, коммунизм сорван. И все это за один день».
«…Последнее тебе придется немного уточнить, но позже. А как насчет Джошуа и Анджелины?»
«С ними все в порядке. Я оставил их вон у себя в квартире, прежде чем приехать. Я заберу их завтра… то есть сегодня позже». Я сделал паузу и после некоторого размышления покачал головой. «На самом деле, может быть, и нет. Присутствие Энджи в Элизиуме на несколько дней должно помочь быстрее стабилизировать ситуацию. Может быть, мне следует сказать лорду-дедушке, чтобы он закрыл школу Блю Черри на неделю или что-то в этом роде».
«Шеф, вы не можете просто отменить школу для всех, когда это неудобно», — упрекнула меня Джуди, но я еще не был готов сдаваться.
«Я действительно не вижу другого выхода. В этом году мы уже разыграли карту «мы заболели гриппом», и в моем случае попытка использовать госпитализацию в качестве оправдания приведет только к тому, что мельница слухов обретет второе дыхание, и это просто раздражает».
— Говори за себя. Лично мне сбор этих слухов показался довольно забавным. Знаешь ли ты, что семь целых два процента школьников до сих пор думают, что ты попал в аварию на подводной лодке?
«… Как это вообще работает? Я имею в виду с точки зрения логистики?»
«Я не знаю, и поэтому это так увлекательно», — заключила моя дорогая помощница, пожав плечами, но затем ее глаза открылись незаметно шире, когда она что-то вспомнила и попыталась щелкнуть пальцами. Как обычно, у нее с этим были проблемы, поэтому я сам предоставил звуковые эффекты. «Спасибо. Что еще более важно, согласно школьным правилам, родители могут поручиться и внести в отчет посещаемости ученика до пяти пропущенных дней каждый учебный год».
«И как это поможет…?» Половина предложения уже вылетела из моего рта, когда я понял, что она имела в виду. «О, да. Теперь у меня есть родители. По крайней мере, на бумаге».
«Да. Ты можешь попросить сэра Арнвальда сделать это за тебя. То же самое касается Нейдж и Пенелопы».
«Это могло бы сработать для нас, но все равно не решит проблему Энджи и Джоша».
«Детскими шажками, шеф. Маленькими шажками. Благодаря этому у вас больше не будет причин закрывать школу. Остальное мы выясним позже».
«… Справедливо.»
Закончив вступительные слова, Джуди удовлетворенно хмыкнула и достала телефон только для того, чтобы посмотреть на него и убрать.
«У меня осталось меньше десяти процентов заряда батареи. Завтра сделаю заметки».
«Хорошая идея. Уже довольно поздно, и тебе тоже пора идти спать».
«Не раньше, чем мы сначала обсудим некоторые важные детали», — твердо заявила она и подвинулась на своем месте, чтобы мне было легче смотреть на меня. «Я начну. Я расспросил всех о событиях, чтобы увидеть, что изменил ваш реткон. Я превратил это в удобную для анализа блок-схему, но я уже включил режим экономии заряда батареи на своем телефоне, поэтому я отправлю это тебе утром».
«Звучит хорошо. Я уже получил смутное представление из контекста, но сначала послушаю результаты вашего расследования».
Кивнув, она сделала неглубокий вдох, чтобы собраться с мыслями, и начала с: «Согласно тому, что сказали другие, в этой новой непрерывности Энджи всегда делила свое тело с Деусом, который действовал как второе сознание, которое могло взять под контроль ее тело под давлением».
«Кажется, это более или менее соответствует тому, что я видел», — согласился я задумчивым тоном.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Это делает Деуса ее «Сверхмощной Злой Стороной» или «Сверхсильным Альтер-Эго»?»
«… Наверное, ни то, ни другое? Я имею в виду, что Деус раздражает, но не Зло как таковое… по крайней мере, я так не думаю, и он тоже не является ее раздвоением личности. Это, наверное, ближе к классическому «Разделению телами». , а Деус вытягивает еще больше ее силы».
«Это поднимает еще один вопрос, который я хотела спросить», — вмешалась Джуди, прежде чем я смог продолжить эту мысль. «Ты изменил личность Деуса?»
«… Может быть?» Я молча пытался вспомнить все, что мог, из опыта повторной настройки, но это все еще было слишком расплывчато. Затем я обдумал свои разговоры с Энджи/Деусом перед ретконом и то, что я знал о ее роли в сюжете, исходя из знаний другого меня, и нерешительно прошептал: «Наверное, так и было». После еще одной паузы я сосредоточился и повторил, на этот раз более сильным голосом. «Нет, я почти наверняка так и сделал. Первоначальный Деус был своего рода сомнительным типом диктатора, который сначала казнит, а потом задает вопросы, в то время как нынешний немного мягче, из-за отсутствия лучших слов. Зная себя, даже если Я не могу точно вспомнить, что
Я сделал это во время реткона и могу гарантировать, что моей главной заботой было сохранение Энджи, поэтому, если Деуса нужно было изменить, чтобы он лучше соответствовал новому сценарию, то я обязательно это сделал».
«Я также увидел, что Анджелина теперь может свободно позволить Деусу использовать свое тело, а затем вернуть себе контроль. Вероятно, нам следует воспользоваться возможностью и взять интервью у Деуса. Он должен стать бесценным источником информации о лоре сеттинга».
«Вы имеете в виду историю Элизиума и Небожителей».
«Да, это то, что я только что сказала», — заявила Джуди невозмутимым голосом и после долгой паузы продолжила, как будто предыдущего разговора никогда не было. «Кстати, я также построил предварительную хронологию ночных событий. Зоны A и Зоны C не были затронуты ретконом, в то время как инцидент в Зоне B разыгрывался примерно так, как я их помню».
«Пожалуйста, уточните».
Следуя моей подсказке, Джуди издала тихое мычание и на секунду закрыла глаза. Наверное, чтобы собраться с мыслями.
«Попытка убийства прошла так же, как и в предыдущем эпизоде, за исключением того, что Джошуа получил удар по плечу. Из-за шока Анджелина не смогла хорошо отреагировать, поэтому Деус боролся за контроль над ее телом. События с этого момента происходили аналогично тому, как Я помню их, когда она была заперта в Запретном Пространстве с архимагами, но, по словам свидетелей, вместо того, чтобы она вырвалась, Деус вскоре выдохся, и Анджелина взяла на себя управление. Затем появился Бел из Бездны и стал угрожать. ее, в то время как Джошуа и Элли изо всех сил старались защитить ее, пока он, он же ты, не покинул сцену. С этого момента я также пытался выяснить, оказали ли изменения какое-либо влияние на старое или ретро-казуальное состояние. график, но пока у меня недостаточно данных».
«Не принижай себя, Соня. Я впечатлен, что тебе удалось так много понять, одновременно действуя в качестве руководителя миссии на нескольких фронтах. Ты, как всегда, великолепен».
«Мм».
Она кивнула, как всегда, с бесстрастным лицом, но по ее легким жестам я мог сказать, что втайне она была очень рада, что ее так небрежно похвалили. Но вернемся к разговору.
«Надеюсь, я не проделал небрежную работу, и мои действия не повлекут за собой каких-либо опасных непредвиденных последствий. Вероятно, мы уже будем заняты опасными предвиденными последствиями».
«Зловещее», — заявила Джуди, слегка надувшись, вероятно, не слишком радуясь тому, что сразу же испортила себе настроение этими зловещими словами. Хотя я не шутил.
«Да, но это тоже правда. Послушай, Соня. Помнишь, как я рассказывал тебе о том, что я Рассказчик?»
«Да.»
«Мне удалось упорядочить в голове большую часть информации, и я думаю, что она может быть более буквальной, чем я думал.
Леонард С. Даннинг не был настоящим Повествованием с заглавной буквы, но поскольку я невольно разрушил сюжет текущего сценария и слился с другим-я, это как бы сломало Повествование, и как следующий наиболее полный «я» ‘, теперь я Рассказчик.
«… Ты был прав, когда сказал, что это все очень эзотерично», — заметила Джуди, слегка нахмурившись. «Значит ли это, что существует еще больше твоих версий?»
«Не совсем? Я имею в виду, что я — это я, и другой я тоже был мной, и Повествование тоже было мной, пока я случайно не сломал его, но все это — часть чего-то вроде большого меня, рассеянного в Симулякре… «Видя, что мое объяснение не совсем зажгло огонь понимания в ее глазах, я изменил свой подход. «Хорошо, давай попробуем так: ты знаешь фрейдистскую модель разума, верно?»
«Да. Ид, Эго и Суперэго».
«Именно так. Все они являются частью единого существа, но у них разные цели и задачи. То же самое и со мной: я как бы часть большего целого, но это большее целое по-прежнему по своей сути является «я». Имеет ли это смысл?»
«Некоторые», — заявила она, хотя ее голос звучал не слишком уверенно. Однако вскоре она сменила тему разговора, отбросив мою аналогию на второй план. «Мне больше любопытно другое: ты сказал, что ты — Повествование. Это дает тебе способность искажать реальность?»
«… Я бы сказал, что способность переделывать вещи уже считается таковой, но думаю, я понимаю, что вы имеете в виду». Я вспомнил момент, когда приказал Колоссам остановиться, и мне не только удалось вырастить крылья из ниоткуда, но я также придумал случайную кодовую фразу, которая была принята на месте. Это было главное доказательство, если оно вообще когда-либо существовало. «Если мы говорим о нарративном влиянии, я думаю, что смогу это сделать, но… это больше похоже на сильное самовнушение? Например, если я настаиваю на том, что что-то должно произойти, и я искренне верю, что это должно произойти одним способом. или что-то еще, тогда я смогу воплотить его в жизнь».
— А ты можешь сделать это случайно?
«Нет. Это требует большой концентрации, и…» Я сделал паузу, обдумывая, как лучше объяснить ей это, и остановился на: «Думаю, в конечном итоге это должно иметь для меня смысл. Например, если я сажусь и убедить себя, что в прогнозе сказано, что завтра будет дождь, я, наверное, смог бы это сделать, но если бы я попытался убедить себя, что с неба начнут падать горящие свиньи, это никогда бы не сработало, потому что это просто глупо».
«Поэтому нам не нужно беспокоиться о том, что вы случайно создадите временную петлю, которая будет длиться слишком долго и полностью упадет наши рейтинги».
«Возможно нет.» Джуди смотрела на меня так, словно ожидала чего-то большего. «Что?»
«Это была отсылка».
«Я знаю.»
Она посмотрела на меня ледяным взглядом, как будто я только что испортил завязку ее шутки, но быстро оттаяла и сцепила руки на коленях.
«Хорошо. Последний вопрос: означает ли то, что ты являешься Рассказчиком, что ты должен продолжать сюжет?»
«По иронии судьбы да», — ответил я, хотя, оглядываясь назад, это звучало скорее как стон.
«А каков сюжет?»
«Будь я проклят, если знаю. В оригинале Деус перезаписывал Энджи, но затем Джош возродил ее силой любви и изгнал Деуса или что-то в этом роде. Я понятия не имею, что я должен был делать во время всего этого, но это спорный вопрос, потому что на данный момент все это FUBAR».
«Означает ли это, что вам придется изобрести что-то новое?» Я кивнул, не особо задумываясь. «Почему?»
«Потому что… Потому что, если я этого не сделаю, драмы не будет, и весь этот сеанс Симулякра просто полностью декогерируется».
«Это означает, что это конец света, каким мы его знаем».
«Довольно много.»
«Тогда что произойдет, если вы придумаете новый сюжет?»
«Ну, думаю, мне придется сделать то же самое, что и тогда, когда я пытался сорвать ход турнира, только с большим количеством возможностей в моем наборе инструментов».
«А потом?»
Я чувствовал, что Джуди пытается привести меня к какому-то осознанию, поэтому подыгрывал.
«А потом… я думаю, нам придется написать новый сценарий со всем нарастающим действием и межличностной драмой, а затем завершить его кульминационным финалом».
«А потом?» — повторила она сама себе, глядя мне в глаза, не мигая.
«Тогда у нас будет конец и… эм…» Сделав паузу, я почесал затылок. «Честно говоря, я не знаю, что будет после этого».
«Таким образом, теоретически мы можем оказаться в ловушке между камнем и наковальней», — торжественно заявила Джуди. «Если сюжет не продолжится, миру придет конец, но если сюжет достигнет своего завершения, мир тоже закончится».
«Подожди!» Подняв ладонь, я врезался так сильно, как только мог. «Успокойся, Соня. Не нападай пока на меня всем классом. Помните, что Повествователь-я работал над завершением сюжета большим, драматическим финалом, а это значит, что это была цель и Пан-Симулякра-я. .. Я — это я, и поскольку я определенно не стал бы делать ничего, что могло бы умышленно поставить под угрозу вашу жизнь, не говоря уже о каждом живом существе в Симулякре, из этого логически следует, что достижение конца — это не конец света».
«Это семантически шаткий аргумент, но я склонна доверять вашему мнению», — заключила Джуди и после нескольких секунд молчания добавила: «Означает ли это, что нам придется изобрести наш заговор, чтобы заменить концовку «Пути Анджелины»? сразу?»
«Черт возьми, нет. Все было более чем достаточно драматично, чтобы на какое-то время дать стимул Погруженным. Мы собираемся жить в отрывках из жизни, пока сегодняшний беспорядок не будет решен, а затем мы сможем начать беспокоиться о кульминациях, как только все является стабильным».
«Понял.»
Джуди кивнула, и я не мог не заметить, что ее голова немного тряслась, как будто она пыталась поймать себя, чтобы не заснуть. Это имело смысл; мы приближались к часу ночи, и это было намного позже ее обычного времени сна. Поэтому я решил прекратить обсуждение здесь, прежде чем она сможет поднять новую тему.
«Уже очень поздно. Пойдем, Соня. Я отвезу тебя домой, а завтра мы взглянем на все это еще раз, свежим взглядом».
«Звучит неплохо.»
Словно в подтверждение моей точки зрения, универсальные правила расчета времени заставили ее подавить долгий зевок и потереть глаза. Сонная Соня тоже была милой, поэтому я помог ей подняться, и только когда я уже обвил ее своими фантомными конечностями, мне что-то пришло в голову. Я сказал «универсальные правила выбора времени», но мне всегда казалось, что это просто еще один аспект Повествования. Например, из-за вмешательства Повествования происходили сглазы или мой телефон звонил, чтобы прервать определенные дискуссии, но… Повествованием был я. Означало ли это, что я делал все эти вещи, или они были совершенно не связаны со мной, и у меня просто было слишком активное чувство распознавания образов?
«Вопросы на потом», — прошептал я, обнимая свою девушку, и мы исчезли, фактически послужив занавесом этого беспокойного дня. По крайней мере, для нее.
Часть 3
«Спокойной ночи, принцесса», — сказал я своей драконовской девушке, уложив ее в кровать, и она, должно быть, была еще более измотана, чем я думал, потому что она уснула на месте. Отвезя Джуди домой, я постепенно навестил ее и провел усеченную версию того же разговора, что и тот, который у меня был с моей дорогой помощницей, и было уже около двух часов ночи, когда я убедил ее прийти на прием. ночь.
Я наблюдал за ее спящим лицом несколько секунд, небольшое снисхождение, а затем развернулся и перешел на другую сторону особняка Драсиса, притворившись, что только что прибыл, и вошел в старые помещения для прислуги, здание поменьше, расположенное рядом. в восточное крыло. Вопреки названию, это было скорее складское помещение, а также место, где семья содержала людей, которым нужно было, ну, задерживать
. Это была не совсем тюрьма или темница, скорее, это была сделка типа «в этом здании крошечные окна, поэтому люди не могут через них сбежать». Во всяком случае, я так полагал.
«Ах, Леонард… я имею в виду, мой господин», — поприветствовал меня Арнвальд в компании Морганы, Агравейна, Бранга и Ринне. Наорен и мои родственники были где-то в другом месте, вероятно, занимаясь политической стороной всей этой суеты, в то время как эта группа отвечала за заботу о наших пленниках.
Честно говоря, о половине из них не требовался никакого ухода, так как могучие Колоссы в настоящее время буквально скопились в соседней комнате, друг на друге, как кучка тряпичных кукол. Я планировал, что позже о них позаботятся Яакоба или Кейн. На данный момент мне нужно было пожарить другую рыбу.
Прежде чем я смог лечь спать (насколько это вообще относилось ко мне), мне нужно было связать все свободные нити, и все остальные, казалось, были на одной волне со мной, учитывая, что они все еще не спали, несмотря на час день. Я жестом показал всем, чтобы они расслабились, и мои глаза посмотрели на семерых фавнов, сидевших на комично крошечных табуретках, выстроенных в ряд у дальней стены. Всего их было девять человек, если мне не изменяет память, но двое из них были ранены во время захвата чрезмерно восторженной Горянкой, поэтому им оказывали помощь в другой палате.
Мой взгляд лишь на мгновение задержался на фавнах, прежде чем вернуться к своим союзникам, находящимся в режиме ожидания, и я кивнул в их сторону.
«Все хорошо поработали. Сегодня было беспокойно, но все справились со своими обязанностями. Теперь вы можете отдохнуть». Все немного расслабились, кроме Мальчика-Ворона, который подозрительно смотрел на меня. Мы встретились взглядами на несколько секунд, но когда я все еще не мог понять, почему он так себя ведет, я осторожно добавил: «Как твоя рука? Ты получил должное лечение?»
«Да, но…» Он продолжал пристально разглядывать меня, в конце концов выпалив слова: «Ты ведешь себя странно».
«Агравейн…»
Моргана взглянула на племянника нахмуренными фиолетовыми глазами, но он не отступил.
«Я серьезно. Обычно ему на меня наплевать. Это подозрительно».
Ой. Вот в чем было недоразумение. Покачав головой, я сказал ему: «Думаю, я уже упоминал об этом, но ты больше не в моем списке дерьма. Все очень просто».
«… Серьезно?»
Я кивнул, но он по-прежнему скептически отнесся к моему заявлению. Я не возражал против этого. Честно говоря, в любом случае я был слишком упрям во всей этой «попытке похитить Джуди», и теперь, когда я лучше понял сюжет, я должен был понять, что он нацелился на нее из-за того, что Повествователь-я пытался держите сюжет на рельсах. Потом я все равно отказался от своих аранжировок и заменил все это своими уловками, потому что я тогда ни черта не понимал в сюжете, но все это было к делу.
Однако это привело меня к запоздалому осознанию; хотя теперь я понял, что «Нарратив-я» замешан во многих пирогах, пытаясь управлять сюжетом, я также остро осознал ограниченность этих моментов «нарративного влияния». Я-Повествователь не был всемогущим и не всеведущим, и мои действия часто заставали его врасплох. Или застать меня врасплох. Черт возьми, попытка втиснуть это мое странное пан-симулякровое существование в язык с местоимениями, не предназначенными для его размещения, однажды обернется для меня смертью…
В любом случае, не означало ли это, что Narrative-me был скорее DM из одной из наших настольных ролевых игр, чем каким-то богом? И если так, то это сделало меня Леонардом С. Даннингом чем-то вроде самозванца, который вмешивался в сюжет без того, чтобы другие игроки были мудрее? Но если да, то кто были «игроками» в этой аналогии? Люди внутри Симулякра, Эмергенты или Погруженные?
— Что? Почему ты так смотришь на меня? — выпалил Мальчик-Ворон, заставив меня моргнуть и запоздало осознать, что я настолько погрузился в свои мысли на несколько секунд, что полностью отключился от разговора. Мне еще предстояло разобраться во многих вещах, и мне не терпелось наконец разобраться во всем, но я мог делать только одно дело за раз.
На данный момент я сосредоточился на нашей первой группе пленников и обдумывал, что с ними делать. Когда я оглянулся, мои взгляды встретились со знакомым Фавном; он был среди тех, кто попал в плен в убежище, и тем, кто с гордостью заявил, что они «никогда не сдадутся узурпатору». Это, кстати, относилось ко мне.
«[Чего ты хочешь от нас, узурпатор?]»
Видеть? Как я и сказал.
В любом случае он продолжал рычать на меня, прижав уши к голове, а это означало, что он либо готов драться, либо напуган. Может быть, и то, и другое? Благодаря всем моим взаимодействиям с Брангом и компанией у меня сложилось хорошее впечатление о Фавнах в целом, и я не обиделся. У меня были люди, которые сделали это за меня.
«[Прекрати свое неуважение, Каррга]», – Бранг повысил голос и для выразительности ударил рукояткой копья по полу. Все остальные фавны вздрогнули от опасения, и хотя говорящий молчал, его взгляд продолжал меняться то настороженно, то вызывающе. Увидев это, старый Фавн украдкой взглянул на меня, а затем выдохнул. «[Тебе повезло, что сердце Черного Плаща достаточно широко, чтобы выдержать твое неуважение. Будь он менее великодушен, ты бы уже увидел, как фитиль твоей жизни оборвется.]»
«[Лучше умереть достойно, чем склонить головы перед человеком, который превратил сестру нашего сюзерена, лорда Инанны, в предателя», — прошипел другой Фавн, а остальные, ободрённые его неповиновением, хмыкнули в знак согласия.
«[Он даже не настоящий Повелитель Бездны! Как ты мог предать ради него нашего сюзерена, генерал?!]»
«[Он даже схватил нашу Леди и, без сомнения, подверг ее всевозможным унижениям!]»
Интересно, они говорили о Таяне? Когда прозвучало слово «унижение», они все посмотрели на меня, как на отбросы земли, поэтому я был уверен, что здесь произошло какое-то недоразумение. Я попытался поискать в своих вновь обретенных воспоминаниях, чтобы увидеть, связано ли это каким-либо образом с сюжетом или с чем-то, что было задумано Нарративом-я как часть плана, направленного на то, чтобы заставить этих парней напасть на убежище на верфи и начать сегодняшнюю кульминацию, но я не мог вспомнить ничего конкретного. Это означало, что это, вероятно, была настоящая, доморощенная ошибка. Прекрасный.
«[Особенным позором, который я когда-либо наносил даме с пренебрежительным взглядом и бессистемным шпионажем, был запрет на аудиовизуальный театр самой грубой разновидности.]» Моя попытка прояснить ситуацию осталась без внимания, и я увидел растерянные выражения лиц фавнов. лица, я решил, что продолжать попытки бессмысленно. Вместо этого я обратился к Брангу. «[Генерал. Могу ли я передать этих глупых воинов Бездны под вашу опеку?]»
«[Да, Черный Плащ… но сначала у меня к тебе просьба.]»
Это было неожиданно, поэтому я автоматически высоко поднял бровь. Брангу, должно быть, показалось это забавным, поскольку он прикрыл рот кулаком и издал тихий смешок, прежде чем указать на пленников.
«[Я буду дисциплинировать воинов и прослежу, чтобы они поняли твою волю и характер, но я чувствую, что это было бы более эффективно, если бы ты подавал пример.]»
Бровь все еще приподнята, я собирался спросить, что он имел в виду, но, увидев легкий оранжевый свет в его глазах, я быстро понял его точку зрения.
«[Вы бы умоляли меня сразиться с этими дураками в Обрядах Господства.]» Он кивнул, и, обдумав все за и против этого вопроса, я сделал то же самое и повернулся к Горянке. Согласно моим инструкциям, рыцари уже удалились на сегодня, но она все еще усердно выполняла свои обязанности, прилипая к моей спине, как моя тень. «Это не займет много времени. Не могли бы вы, пожалуйста, развязать вон того большого придурка?»
Я указал на болтливого Фавна (как его называл Бранг; Керриган? Курган? что-то в этом роде), и хотя она выглядела неуверенной в том, почему я сказал ей это сделать, она послушно обнажила Оникири и перерезала веревки, связывающие большого барана. руки за спиной. Он потер запястья, взвешивая варианты, но, увидев, что Горянка все еще держит меч наготове, его взгляд в конце концов остановился на мне.
«Чего ты ждешь? Встань и встань там», — приказал я ему и повел плечами. «Уже поздно, и мне нужно куда-то поехать, так что давай поскорее покончим с этим».
«[Вы хотите, чтобы я вовлек генерала в Обряды Доминирования?]» — спросил он тихим, грохочущим голосом, довольно настороженно относясь к этой перспективе, и когда я покачал головой, на его лице появилось выражение полного замешательства. , в комплекте с быстро дергающимися ушами и всем остальным.
«У меня действительно нет времени на всю церемонию, так что просто следуй моему примеру».
Сказав это, я посмотрел ему в глаза, и когда наши сознания соприкоснулись, знакомый оранжевый свет Доминирования окутал его с головы до ног, когда призрачная копия была наложена на его тело. Моя призрачная версия не была такой вялой, и в момент начала ритуала она рванулась вперед и прямым ударом ударила призрака Фавна в нос.
Настоящий парень вздрогнул от удивления, почти разорвав связь между нами двумя, но быстро стабилизировался, что я воспринял как приглашение немного ускорить ситуацию. Таким образом, я выпустил еще пять призраков, доведя их число до шести, а затем автоматически отключился. Это была привычка, которую я выработал во время тренировок с Брангом, и давайте будем честными; пока я «боролся» с этим парнем голыми руками, в тесной комнате и даже без экипировки «Леоформер», на этом этапе он для меня практически не представлял угрозы, а мои прозрачные копии все равно могли победить его на автопилоте.
Вместо этого я позволил своему разуму блуждать. Например, откуда взялась моя способность участвовать в Доминировании? Я был почти уверен, что это была еще одна из способностей, которые требовала моя первоначальная роль «выбери себе злодея» в сюжете, и которая дремала бы во мне, если бы я оставался собой. Имело ли это смысл? И снова местоимения стали моими новыми врагами; присоединение к оси зла наряду с «оглядыванием назад», «чрезмерным размышлением» и «случайным флиртом». Довольно гнусный квартет.
Шутки в сторону, если моя догадка была верна, это, вероятно, была для меня какой-то ситуационной силой, когда я пошел путем Бездны. Это заставило меня задуматься; какой маршрут должен был быть таким? Я имею в виду, что концепция «маршрутов» действительно применима к текущему сюжету Симулякра.
Если бы Джош выбрал Элли, я бы остался рыцарем. Если бы он выбрал Энджи, я бы стал Полемосом. Если бы он выбрал классного старосту, я бы… тоже стал Полемосом? Да, это звучало правильно. Тогда была ли моя версия Abyssal для маршрута Snowy? Нет, Снежок не была героиней, так что…
…
Ждать. Сноуи не была героиней? Почему? Я попытался заглянуть в свои воспоминания, но это было все, что мне удалось собрать. Судя по всему, она даже не должна была учитывать сюжет после вступления. Это было странно. Но если не она, то…
«Ах. Пенни».
Слова, произнесенные шепотом, заставили мои очки замерцать, но затем они продолжились, как ни в чем не бывало. Между прочим, один из упомянутых моих призраков в настоящее время избивал одно из призрачных образов Карра-что-то-что-то, используя другого Фавна в качестве дубины. Это было шокирующе интуитивно, что заставило меня задуматься, а не была ли у меня более острая потребность выпустить пар, чем я когда-либо предполагал.
Отбросив эти мысли, я завершил свою предыдущую мысль осознанием того, что Пенни изначально была героиней секретного сюрприза, а затем моя версия Бездны была бы секретным злодеем-сюрпризом. Цвет меня удивил.
В любом случае, я почувствовал, что слишком погрузился в свои мысли, поэтому перефокусировал свое внимание и задумался, что делать дальше. Была поздняя ночь, поэтому я решил, что использование дальнего зрения не приведет меня к открытию чего-то нового, но тогда это
эта идея направила меня совершенно в другую сторону. Например, почему я так хорош в бою с Доминированием? Нет, оставим это, вопрос глубже: почему мне так хорошо удавалось распределять внимание при выполнении подобных задач?
Например, использовать дальнее зрение и одновременно сражаться с десятью призрачными фавнами с десятью моими копиями не составляло большого труда, но использовать дальнее зрение по дороге домой было просто напрашиваться на неприятности. Было ли это потому, что я подсознательно ограничивал себя концепцией Леонарда С. Даннинга, но действия, которые целенаправленно разделяли мое внимание, приближали меня к моему пансимулякруму «я»?
Нужно было обдумать множество вещей, но прежде чем я успел с ними что-то сделать, внезапно Фавн передо мной упал на колени и поднял ладони, сдаваясь.
«[Я… я уступаю… тебе…» — он выдавил в оцепенении, его лоб был мокрым от пота, от которого волосы и шерсть прилипли к коже, его дыхание было тяжелым, как будто он только что пробежал марафон.
«О. Это произошло быстрее, чем ожидалось», — заметил я с оттенком приятного удивления, а Брэнг, стоявший рядом со мной, удовлетворенно усмехнулся.
«[Мои старые кости согреваются, когда я вижу, как Ритуалы Господства хоть раз используются по назначению.]»
Я почувствовал в этих словах какую-то скрытую колкость, но когда я покосился в его сторону, старый Фавн сверкнул невинной улыбкой и подошел к сбитому барану посреди комнаты.
«[Теперь, когда ты своими глазами увидел качества Черного Плаща, давай обратим пытливый взгляд на твое поведение, юный Каррга.]»
Он положил свою большую руку на плечо другого Фавна и вздрогнул, как будто Бранг только что уронил на него целую деревянную балку.
— Тебе нужно, чтобы я был рядом? — спросил я, и после некоторого размышления пожилой Фавн покачал головой.
«[Нет, Черный Плащ. Ты сделал то, что должен был сделать. Отныне меня будет достаточно, чтобы просветить молодое поколение.]»
«Хорошо. Мне нужно посетить еще одно место до конца ночи, так что сейчас я пойду».
Он кивнул, и хотя у меня возникло искушение просто уйти и покончить с этим, учитывая, что Бранг и Ринне были единственными свидетелями, которые имели значение в комнате, я решил не делать этого и покинул это место вместе с фавнами в умелом старом генерале. Руки. Я планировал выйти наружу и сделать так, чтобы несколько человек стали свидетелями моего ухода из особняка, прежде чем я телепортируюсь к последней остановке, и только когда я уже вышел из старого здания общежития для слуг, я понял, что Горянка последовала за мной. .
— Ты не устал? — спросил я, и, несмотря на видимые круги под глазами, она покачала головой.
«Нет, с Ринне все в порядке. Поскольку Леонард-доно все еще работает, Ринне тоже не может отдыхать». Она остановилась и взглянула на освещенные окна главного здания. «Наорен-сан, должно быть, тоже работает».
«Наверное», — безразлично заметил я, пока мы продолжали идти к главным воротам. «Это был сумасшедший день».
«Ринне согласен. Ринне никогда не думал, что Ринне сегодня придется сражаться с монстрами Эмпирейского Царства, и этот опыт действительно волнует Ринне».
Несмотря на то, что она сказала, то, что она использовала свое имя чаще, чем обычно, показало мне, что она больше не в себе, чем хотела мне показать, но я подыграл.
«Цифры. Я уже говорил это, но сегодня ты хорошо справился».
«Конечно! Ринне всегда хорошо справляется. Даже Наорен-сайн сегодня похвалил Ринне».
«Он?» Я говорил рассеянно, когда мы подошли к воротам, и помахал охраннику в ночную смену, чтобы тот пропустил нас. Он хотел знать, нужна ли нам поездка, но я отклонил его не только потому, что она нам не нужна, но и из-за того, что Горянка отвлекла мое внимание.
«Да, Наорен-сан действительно так! Наорен-сан сказал, что Ринне выглядела галантно, как фея».
Это… было довольно странно, поэтому у меня возникло ощущение, что либо она использовала неправильное слово, либо парень имел в виду что-то другое. А может, в Китае феи были крутыми? Возможно. Как бы то ни было, ее энтузиазм внезапно возрос.
«Ах, Ринне только что вспомнил! Может ли Ринне попросить день отдыха у Леонарда-доно?»
«…Ты имеешь в виду выходной?»
«Да, именно это имел в виду Ринне!» — воскликнула она, глядя на меня, как будто я была странной из-за того, что повторила то же, что она только что сказала.
«Тебе нужен отдых? Ты ранен?»
«Хм? Нет, конечно нет. Ринне не такая уж и слабая». Здесь она остановилась, поэтому я жестом предложил ей продолжать, но она, похоже, не хотела этого делать. В конце концов она все же сдалась и сказала мне: «Наорен-сан сказал, что Наорен-сан хотел вознаградить Ринне за поддержку Ринне во время битвы, поэтому Наорен-сан устроит пир в честь Ринне!»
О Боже. Перегрузка имен становится все хуже. Может быть, местоимения все-таки не такие уж и злые…?
«Итак, тебе нужен выходной, чтобы устроить «пир» с Наореном», — резюмировал я, вызвав кивок. «Конечно. Спроси меня еще раз, когда все немного успокоится. А сейчас, если хочешь пойти с нами, то встань в мою тень».
«Как прикажет Леонард-доно!» — заявила она и, сделав пару ручных печатей, слилась с тенью, отбрасываемой ближайшим уличным фонарем.
Мы не были полностью укрыты, но дерево слева и живая изгородь справа обеспечивали достаточное прикрытие. Тем временем я не мог не выдохнуть тихое рычание от удовольствия. Предоставьте Наорену возможность использовать любую возможность, чтобы получить то, что он хочет, любыми необходимыми средствами. Включая, казалось бы, бездонный желудок некоей тупой женщины-ниндзя.
Я пожелал ему удачи и с этими последними мыслями исчез из тенистого угла улицы. Моя цель: Школа.
Часть 4
«Боже мой, Леонард! Почему ты не отдыхаешь?»
Гоуэн, общительный главный инженер школы, продолжал меня воспитывать, пока мы ждали, пока лифт доберется до подземного помещения. Я столкнулся с ним как раз в тот момент, когда он собирался уходить, и он не только решил развернуться и проводить меня, но и не переставал меня приставать.
«Я действительно это имею в виду! Ты хоть знаешь, который сейчас час? Тебе действительно сейчас пора спать».
«У меня будет достаточно времени, чтобы поспать после тепловой смерти Вселенной», — пошутил я, но он этого не понял. Покачав головой, я отклонил тему, спросив: «Тебе следует практиковать то, что проповедуешь, понимаешь? Почему ты еще не отдыхаешь?»
«Ну, я бы так и сделал, если бы мы не встретились там», — ответил он раздраженно, поправляя лупу на лбу. «Сегодня мне пришлось ловить убийц, сражаться с Колоссом и останавливать войну!»
«Колоссы. Во множественном числе», — указал я с легкой тенью улыбки. «Их было шестеро».
«Ещё больше причин, почему тебе следует успокоиться!»
Я хотел отметить, что на самом деле я с ними не боролся (ну, формально я вроде как боролся, как Бел, но это не имело значения), но у меня не было возможности, так как двери лифта с мягким звуком открылись. пинг, и разговор, естественно, затих, когда мы направились глубже в школьный комплекс. Нашей (или, скорее, моей, так как Гоуэн шел следом только один) пунктом назначения была зона ожидания на третьем подвальном этаже.
Оглядываясь назад, можно сказать, что просто Фазинг был бы гораздо более экономичным, но тогда мне пришлось бы объяснять, как я вошел, почему я это сделал, избегая при этом быть замеченным, и так далее, что было головной болью. Это всё равно заняло бы меньше времени, чем прогулка по коридорам и даже восхождение по лестнице, но именно так и работала вся эта штука «выбери свой яд».
В любом случае, поскольку Гован по большей части молчал, у меня было время подумать, и вскоре в глубине моего сознания возник странный вопрос: я часто жаловался на то, что Симулякр имеет необъяснимую одержимость подземными базами и сооружениями повсюду вокруг. остров, но теперь, когда я понял свою связь с Повествованием, была ли в этом и моя вина?
…
Нет, я был почти уверен, что это не так. Я как бы подыграл этому, выбрав заброшенное бомбоубежище в качестве нашей оперативной базы, но остальное было не на мне. Даже на Narrative-me. Я мог бы подтолкнуть сюжет и людей, если необходимо, но мне казалось, что это совсем другое дело. Что-то вроде… разделения труда? Был ли там еще я, ответственный за построение мира?
На самом деле, теперь, когда я подумал об этом, не был ли Человек из Эмергентов, которого я видел в не-черной комнате, особенно настойчивым в терминологии и деталях обстановки? Возможно, именно он за это отвечал. Может, мне стоит спросить его, когда…
«Одну вещь за раз», — прошептала я себе под нос, чтобы выкинуть эту мысль из головы, и Гоуэн в ответ поднял бровь.
«Не могли бы вы это повторить? Я не совсем уловил».
«Не обращай на меня внимания, я просто бормочу про себя».
«Должно быть, это из-за усталости. Еще одна причина, по которой тебе следует поднять ноги».
«Конечно, конечно. Сразу после того, как я здесь закончу».
В конце концов это его удовлетворило, и вскоре мы в комфортной тишине достигли зоны ожидания. Дружелюбный ремесленник направился внутрь впереди меня, и как только я последовал за ним, в комнате воцарилась тишина.
«Какого черта? Что ты вообще здесь, на этом полу?»
«Привет, Дункан», — поприветствовала я его в ответ, намеренно игнорируя его череду жалоб и оглядываясь по сторонам.
Мы находились в большом сером бетонном помещении. Сторона с дверью, через которую мы пришли, была совершенно голой, а остальные были закрыты металлическими решетками, по три камеры с каждой стороны. И решетка, и металлические двери, и внутренняя часть камер выглядели как бюджетные версии современного тюремного блока, но, учитывая умопомрачительное сияние магии, окружающее каждый квадратный сантиметр каждой поверхности, я был уверен, что это место более безопасно. чем Алькатрас в период его расцвета.
В центральной комнате нас теперь было пятеро, включая меня и Гоуэна. Слева от меня сэр Дункан, выглядевший еще более сварливым, чем обычно, сложил на груди свои большие руки и внимательно смотрел на меня. Справа от меня Лорд Дедушка и Лорд Тайка были не менее заинтригованы моим визитом, хотя первый был немного более раздражен, чем второй.
Затем были обитатели камер.
«Ах, бонсуар!» Невысокий мужчина с торчащими усами приветствовал меня зубастой ухмылкой. Хотя он, как и все другие потенциальные убийцы, был одет в поношенные спортивные костюмы рыцарей, для меня было невозможно не узнать в нем того ублюдка, который носил силовую броню, как раньше. Когда я не поздоровался с ним в ответ, он склонил голову набок. «Или это уже бонжур?»
Полностью игнорируя агрессивно-безумного французского учёного, я подошел к лорду-дедушке и кивнул в его сторону.
«Все ли в порядке?»
«Я чувствую, что именно я должен задать этот вопрос тебе». Он сделал неопределенный жест в сторону камер слева от нас, в которых находилось еще несколько человек, и хотя они тоже были одеты в простые спортивные костюмы, не нужно было быть гением, чтобы сделать вывод, что это Небожители, устроившие сцену на детской площадке. «Мне сообщили, что среди руководства Элизиума произошла внутренняя ссора. Я не ожидал, что у вас будет свободное время посетить мою школу, особенно в такой час».
«Да, да, уже очень поздно». Я закатил глаза, чтобы подчеркнуть свое раздражение по поводу этой темы. «К вашему сведению, ситуация в Элизиуме уже разрешилась».
«Действительно?» — вмешался Лорд Тайка, выглядя несколько шокированным моими словами.
«Позволь мне позавидовать. Ты пошел туда, и избил это дерьмо из тела, которое не сидел, и не слушал тебя. Я что, на стадионе Ричта?»
«Как ни удивительно, но это не так», — ответил я здоровяку с ухмылкой, чем вызвал раздражение. «Хотя это не так важно. Я здесь, чтобы спросить, все ли полностью решено. Были ли жертвы?»
«Наши сотрудники получили несколько незначительных травм, но ничего изнурительного или опасного для жизни», — ответил Лорд Дедушка первым, и женщина-архимаг последовала за ним с задумчивым обращением.
«Гражданские лица также не пострадали. Мы также… вели переговоры с властями».
«Из-за большого масштаба битвы полное сокрытие всего инцидента может оказаться невозможным без использования мистических искусств, изменяющих сознание, и даже в этом случае процесс может занять недели», — проворчал старик, как будто уже видя гору. работы на его тарелке.
«К счастью, записей событий не сохранилось. Я сделал все возможное, чтобы скрыть битву, но Школа Иллюзий все еще имеет свои пределы». Тайка сделала паузу и, многозначительно взглянув на меня, добавила: «По крайней мере, большую часть времени».
«Будем надеяться, что тогда все останется в тайне», — заключил я, а затем кивнул головой в сторону Небесных пленников. «Могу ли я попросить вас оставить этих ребят под стражей на несколько дней? По крайней мере, до тех пор, пока ситуация в Элизиуме полностью не прояснится». Лорд Дедушка кивнул, и мы оба более или менее в унисон повернулись к камерам на другой стене. «Что касается этих ребят…»
«Просто мгновение!» — вмешался пленник, стоявший впереди, поспешно подняв руку. — А как насчет… couper la poire en deux, так сказать?
«… Что?» Я выпалил, не подумав, и Дункан тихо усмехнулся.
«Он говорит, что хочет заключить с тобой сделку».
Моя голова резко повернулась к здоровяку, и мне потребовалось немало усилий, чтобы не показаться слишком недоверчивым.
«Ты говоришь по французски?»
«Я собрал по кусочкам за прошедшие годы».
Тон Дункана был почти застенчивым, но выражение его лица говорило о том, что он вполне доволен моей реакцией.
— Ах, действительно.… компромисс, да? Заключенный снайпер умолял меня с ухмылкой прямо из справочника продавца подержанных автомобилей. «Наша первая встреча была désastreux, но, как говорится, l’habit ne fait pas le moine! Если вы сможете не обращать внимания на наше маленькое désaccord, я смогу проявить себя!»
Направив на мужчину самый пристальный взгляд, который только мог, я глубоко вздохнул.
«Ты пытался застрелить меня. Дважды».
«L’accent est mis sur le terme ‘пытался’».
«… Дункан?»
«Он сказал, что он тебя не ударил, саэ это мускул», — перевел он, так сказать.
«У меня от этого начинает болеть голова», — прошептал Лорд Дедушка в спину, и на этот раз я не мог над ним посмеяться. Из-за яростного французизма мистера Хэндлбара Усача и довольно… эзотерического акцента нашего сэра Минотавра было легко затеряться в разговоре. Так или иначе, я снова повернулся к пленнику и еще больше сузил глаза.
«Тебе удалось застрелить одного из моих друзей, пытаясь убить
другой. Вы не можете просто отмахнуться от этого».
«Ах, но они же жили, не так ли, petites saucisses! Не будем увязнуть в таких отвратительных подробностях. De l’eau a coulé sous les ponts, например?»
«Он говорит, что под бригом», — перевел Дункан без всякой подсказки.
«Нет, на самом деле это не так. Есть предел тому, как много я могу упустить из виду», — сказал я твердым тоном и повернулся к архимагам. «Это ни к чему нас не приведет. Могу я предоставить вам допрос этих клоунов?»
«Это было нашим намерением с самого начала». В голосе лорда-дедушки буквально струилось раздражение, как будто я только что наступил ему на ногу. «Мы более чем способны самостоятельно установить личности и местонахождение людей, поддерживающих эту группу».
«Я не имел в виду иное; я спросил только потому, что ни Ордо Драконис, ни Элизиум в настоящее время не могут этого сделать по разным причинам».
Что касается первых, то у нас в штате не было специалистов по допросам, за исключением, может быть, Сноуи, а вторые… Ну, скажем так, оставив этих парней, пытавшихся убить Деуса (и в меньшей степени , я) в руках Сети Небесного Разума, просто просил, чтобы с ними случился «несчастный случай».
«Не волнуйся, Леонард. Мы поделимся с тобой всем, что вытянем из них», — заверил меня лорд Тайка, в то время как француз сзади возражал голосом, полным индустриального негодования.
«П-подожди! Минуточку! Могу я поговорить с Виссеншафтлером?»
«Почему?»
Мой честный вопрос заставил его замолчать, и он осторожно ответил: «Потому что… Если бы не кумовство, я мог бы быть тем, кого нанял здесь архи-колдун! Если бы сейчас это произошло, наши роли могли бы поменяться прямо сейчас! Я уверен, что он montrez-moi un peu d’empathie!»
Я взглянул на вышеупомянутого «архи-колдуна», но Лорд Дедушка в довольно нетипичной для него манере не посмотрел мне в глаза.
«Вы серьезно планировали нанять этого парня в прошлом вместо Фреда?»
— Это действительно было в картах, — нерешительно ответил старик на прикосновение и рассеянно потер лицо. «То были, без сомнения, времена попроще».
Не обращая внимания на то, как Лорду Тайке было трудно сдержать смешок, я снова повернулся к заключенному в тюрьму сумасшедшему ученому и сказал ему: «Ну, я думаю, мы увернулись от пули с помощью этого, не так ли?»
«Хауд ваши хаурсы! Это каламбур!?»
«Мааайбе?» Я ответил застенчиво, и на этот раз Тайка действительно рассмеялся, к большому огорчению лорда-дедушки. Однако выражение ее лица оказалось заразительным, и вскоре даже Гоуэн и Дункан засмеялись. Возможно, это было связано с тем, что напряжение дня наконец рассеялось. Я не знаю, потому что я определенно не ухмылялся вместе с ними.
Но, увы, на этом конец был почти полностью завязан, и у меня были другие места, поэтому я сразу сказал нашему не столь меткому стрелку: «Я назову твое имя Фреду, но даже если он поручится что касается вас, не ждите, что вы выйдете из тюрьмы в ближайшее время».
Мужчина кивнул с легким облегчением, и, видя, что основная причина моего визита официально исчерпана, я приготовился двигаться дальше. Однако просто уйти внезапно было бы грубо, поэтому я сначала оглянулся и спросил: «Мне интересно, а где Эмми?»
Конечно, я мог бы просто свериться с Дальним Взглядом, но это испортило бы суть светской беседы, не так ли?
«Я приказал ей отправиться домой и отдохнуть», — ответил старый архимаг, как будто я спрашивал о чем-то абсурдном. «Ее обычное время сна уже давно прошло».
«Действительно, очень разумная вещь», — вмешался Гоуэн и слегка похлопал меня по спине. «Один Леонард обязательно должен последовать за ним, разве мы все не согласны?»
«Ах, думаю, было бы лучше сказать, что нам нужно уже немного поспать, не правда ли, он», — проворчал Дункан, и Тайка кивнул в полном согласии.
Таким образом, наша небольшая группа оставила заключенных в камерах и направилась наверх. Пока Эндимонион и Тайка отделились от нашей группы и направились в кабинет старика, Гоуэн очень настойчиво вывел меня и Дункана из комплекса и даже подвез бы меня, если бы я не смог убедить его в обратном. Серьезно, он был необычайно властным. Я так выглядел?
измученный?
Отложив подобные глупые вопросы, я попрощался с большим Рыцарем (он сказал, что ему еще есть о чем позаботиться в штаб-квартире Констебля Инк.), я последовал обычному распорядку: сначала выбрал безлюдное место на улице, а потом Убедившись, что вокруг больше никого нет, я направился прямо в свою комнату.
Как только я прибыл, я практически упал на кровать и целых пять минут смотрел в потолок, чтобы немного прийти в себя. Я смертельно устал, но с некоторым усилием поднялся и тяжело выдохнул. Хотя я сделал только самый минимум, я связал более или менее каждую висящую нить сюжета, которая могла запутаться, если ее оставить в покое. На всякий случай я провел быструю перекличку в дальнем зрении, просто чтобы убедиться, что все в порядке. Мои подруги спали. Как и мои сестры Эмми, а также Джош и Энджи в Элизиуме. Мне пришлось бы забрать их утром, но это было на потом.
Бездна все еще была в блаженном неведении о том, что произошло, поэтому я быстро вычеркнул Кроуи и его приспешников из своего контрольного списка. Главные режиссеры, как ни удивительно, тоже вели себя в лучшем виде. Или, может быть, они просто слишком устали, чтобы строить планы в такой час. Однако другие все еще были активны, поскольку Яакоба, Кале и Гидеон (он же глава Военного департамента) все еще убирались после неожиданной, почти гражданской войны. Кстати говоря, я проверил Майка и Муса, но они оба уже спали; вероятно, отдохнул после того, как провел ночь в поддержке миссии Архонистов.
И последнее, но не менее важное: я внимательно взглянул на сэра Персиваля. Он все еще был без сознания в одной из наиболее охраняемых комнат особняка Драсиса, и его подключили к аппарату искусственного дыхания и связке мониторов. Излишне говорить, что он был в плохой форме, но он должен быть рад, что не умер. Конечно, это означало, что, как только он проснется, мне придется забивать последние гвозди в его пресловутый гроб, поскольку кот не в курсе его предательства и связей с Небесами, но я перейду этот мост, когда доберусь туда.
На данный момент у меня была последняя задача на день, которую мне нужно было выполнить. То, чего мне очень-очень не хотелось делать, но это было абсолютно необходимо. На секунду я задумался, стоит ли мне сначала посмотреть в Интернете пару забавных видеороликов с животными, чтобы сосредоточиться, но я изгнал эту идею из своей лобной коры. Не было никакой причины или оправдания тянуть мои ноги в этот момент, и, вероятно, было лучше дать этому лечение, разрывая пластырь, чем продолжать ковыряться вокруг проблемы.
Таким образом, я глубоко и долго вдохнул, поднял единственную уникальную, слегка короткую фантомную конечность среди моего множества эфирных щупалец и выдохнул со словами: «Упс. Пришло время взглянуть еще раз… и, возможно, представиться, я думаю».
И затем осторожным ударом я вошел в пространство-между пространствами. Теперь мне просто нужно было снова найти не-темную-не-комнату, а потом… и тогда мне придется бежать отсюда, я полагаю. Это был бы не первый раз и не последний.
