Часть 1
Дом, милый дом.
Распространенная идиома гласила, что дом человека — его крепость. Я всегда задавался вопросом, делает ли это то, что я Король Рыцарей, более метафоричным или менее метафоричным. На самом деле это не имело значения, но всякий раз, когда я уставал, мой мозг просто любил выкапывать подобные странные мысли, и, о боже, как же я устал!
«Мы дома», — объявил я, входя в дверь. Эту привычку я развил как ироническое обращение к определенному стереотипу, когда жил один. С тех пор все сильно изменилось, и меня встретила какофония приветствий.
Пока я разулся, Арнвальд закрыл за нами дверь. В этот момент он более или менее переехал вместе с Морганой, якобы для того, чтобы поддерживать иллюзию того, что они являются родителями семьи Даннингов, на случай, если службы защиты детей решат снова нас беспокоить. На практике…
«Добро пожаловать домой, дорогая», — наша Дама Горгона в белом фартуке поверх повседневной одежды подошла к нам в прихожей со скромной улыбкой.
«Д-да. Я дома… Моргана».
Пытаясь игнорировать взрослых, переживающих странную фазу медового месяца, которая была ослепительно очевидна для всех с работающими глазами и ушами, я вошел в гостиную. К моему минутному удивлению, я больше никого не увидел, но затем заметил звуки, доносившиеся из кухни.
Девочки уже ждали меня наверху, и я даже немного опоздал, но мне все равно было любопытно. Я мог бы просто заглянуть туда, но это было всего в паре шагов, поэтому я решил проверить это лично. Зрелище, приветствовавшее меня, было одновременно неожиданным и немного полезным.
— Н-вот так? — неуверенно спросила Пенни, сгорбившись над большой металлической миской и нервно пытаясь разбить яйцо.
«Да, именно так. У тебя все отлично», — с удовольствием подбадривала ее другая сестра, сложив руки перед собой и вея себя так, будто она, затаив дыхание, наблюдает за кем-то, кто собирается побить мировой рекорд.
— М-миледи! Сколько соли, вы сказали, нам нужно? Таяна говорила пугливым голосом, держа в руках чайную ложку. «Это… этого достаточно?»
«Это слишком много. Половины достаточно».
«О-окей!»
Моя рыцарская сестра и мастер шпионов из Бездны собрали волосы в аккуратные пучки, повторяющие волосы Морганы, и у них были такие же фартуки. С другой стороны, Сноуи была в режиме горничной, одетая во весь наряд, включая головной убор с оборками. Они были настолько заняты, что только до этого момента им удалось заметить мое присутствие, но затем выражение лица моей сестры из Бездны сразу прояснилось.
«Лео! Добро пожаловать домой!»
«Привет, ребята. Что вы делаете?»
Вместо нее ответила Пенни, выпятив грудь и заявив: «Мы печем кексы!»
Сноуи дал немного более исчерпывающий ответ.
«Мама… я имею в виду, Моргана попросила меня научить ее готовить, и все присоединились, чтобы учиться вместе».
Словно ожидая своего сигнала, Моргана тоже вошла на кухню и тут же попыталась объясниться.
«Стыдно признаваться, но у меня никогда раньше не было возможности научиться готовить домашнюю еду. Чтобы поддержать имидж матери домашнего хозяйства, я сочла необходимым изучить основы».
— И ты делаешь кексы?
«Ужин уже готов, пора готовить десерт!» Пенни заявила слишком громко и самодовольно ухмыльнулась. «Я очень помог с тушеным мясом, понимаешь? Даже Снежок меня похвалил!»
«Да, да. Хорошая работа, малыш. Я обязательно попробую».
«Я не сделал это, потому что хотел, чтобы ты попробовал или что-то в этом роде…»
Не обращая внимания на ее случайный взрыв цундере, я взглянул на заметно тихую женщину в глубине кухни. Она делала вид, что полностью погружена в измерение количества соли в чайной ложке, и совсем не смотрела на меня. Однако, когда я демонстративно откашлялся, она тут же дернулась и украдкой взглянула на меня.
«А вы?»
«Маффины были идеей Таяны, — вмешался Сноуи. — Она хотела научиться их готовить».
«Правда? Как неожиданно».
Мой комментарий был полностью проигнорирован незадачливым начальником шпионской сети, поэтому после некоторой неловкой паузы Моргана издала тихий смешок, чтобы рассеять напряжение, и сказала мне: «Я думаю, она хотела подарить это кому-нибудь».
— Э-это должно было быть секретом! Таяна запротестовала, наконец повернувшись ко мне, но тут же отпрянула.
Подарок, да? Учитывая, что речь шла именно о ней, список потенциальных получателей был довольно коротким. Если это был подарок, то не имело смысла дарить его тем, кто его сделал, чтобы моих сестер и Моргану можно было вычеркнуть из списка. У нас не были хорошие отношения, так что это никоим образом не предназначалось мне. Затем у нас были Арнвальд и Роланд, и хотя она была немного ближе к последнему, маловероятно, что они были на той стадии, когда выпечка для него выпечки имела какой-то смысл. В результате исключения у нас осталось…
«Фавны?» Я догадался, и ее глаза широко раскрылись, явно потрясенные моим выводом.
Однако это длилось недолго, и вскоре она с раздражением скрестила руки на груди.
«А что, если я захочу отдать это им? Какое отношение это имеет к тебе?»
«Это моя кухня и мои ингредиенты», — заметил я, просто чтобы подразнить ее, и после некоторого молчания я смягчил выражение лица и добавил: «Не то чтобы это имело значение. Вы хотите, чтобы я предоставил им конечные результаты? «
«Нет. Я уже заключил сделку с Рабомом».
Услышав его имя, я взглянул на Фавна, стоящего в дальнем углу кухни, скрытого под тонким оранжевым слоем своего Сигила-невидимки. Когда наши глаза встретились, он застенчиво улыбнулся и почесал затылок. Сегодня он был на дежурстве, присматривая за Таяной. Возможно, в последнее время она вела себя наилучшим образом, но я пока не ослаблял ее наблюдения. Судя по всему, она не только примирилась со своими наблюдателями, они дошли до того, что сговорились о доставке кексов, без сомнения, ради части сладкой, сладкой прибыли. Это… возможно, я впервые видел, чтобы она что-то делала.
даже отдаленно напоминая действия шпиона, и то ради выпечки. Пойди разберись.
Тем временем она, должно быть, что-то прочитала в моем молчании, возмущенно пыхтя и пыхтя, прежде чем сказать мне: «Раз ты все еще не позволяешь мне видеться с моими слугами, это единственное, что я могу для них сделать!»
Казалось, она полностью убеждена в этом, но я должен был сказать, что кексы с шоколадной крошкой были бы довольно последними в моем списке «вещей, которые я могу сделать для своих захваченных миньонов». Скорее всего, мои сестры внедрили ей эту идею в голову, потому что они все еще усердно работали, чтобы подорвать ее посредством семейной интеграции. Я не хотел вмешиваться в это, поэтому проигнорировал ее комментарий ленивым взмахом руки.
«Конечно, конечно. Ты вольна делать все, что захочешь, при условии, что ты не попытаешься сбежать». Поскольку большая часть моего первоначального любопытства была удовлетворена, я собирался выйти из кухни и подняться наверх, но по прихоти решил сначала бросить ей кость. «Ваши фавны ведут себя очень хорошо. Если вы также будете вести себя как можно лучше, я, возможно, на днях возьму вас к ним в гости».
«Действительно?»
Выражение лица Таяны сразу прояснилось, и после того, как я ее заверил, она снова вспыхнула. Хорошо для нее.
В любом случае я вышел из кухни и вернулся в гостиную, где Арнвальд сидел на диване и смотрел новости. Моргана последовала за мной, и они вдвоем начали обсуждать свой день, что было очень полезно, но меня это не особо интересовало. Таким образом, после этого обходного пути я наконец поднялся наверх и вошел в свою комнату.
«Привет, Лео!» Принцесса приветствовала меня с пола, сидя, скрестив ноги, на одной из моих запасных подушек.
Слева от нее так же сидела Джуди, а моя третья гостья, Эмми, предпочла вместо этого сесть на край моей кровати. Между ними троими было много записок, безалкогольных напитков и закусок. Если бы я не знал лучше, у меня бы возникло искушение подумать, что у них ночевка или какая-то учебная группа. Конечно, я знал лучше.
«Привет, девочки. Извините, что опоздала. День выдался беспокойный».
«Как всегда», — заметила Джуди, как всегда невозмутимо, и похлопала по подушке рядом с собой на полу. — Пойдем. Садись, а потом мы начнем.
Это была наша третья мета-встреча, поэтому я уже знал, что делать. Как бы я ни был занят в последние пару дней, нам все же удавалось каждый вечер выкраивать хотя бы час или два для обсуждения. Мы обсудили довольно много тем, но обсудить было еще очень многое, поэтому у меня было ощущение, что в обозримом будущем эти встречи станут частью нашей повседневной жизни.
— Итак, о чем вы трое говорили, прежде чем я пришел домой? Я открыл обсуждение, но Джуди покачала головой.
«Нет. Мы обсуждали только темы, не связанные с Симулякром».
«Такой как.»
«Девичьи штучки», — решительно заявила она, что означало, что мне не следует совать нос дальше.
«О, тогда ладно».
После этого разговора принцесса подняла руку, привлекая к себе наше внимание.
«На чем мы вчера закончили?»
Вопрос Элли побудил до сих пор молчаливого представителя класса переместиться в угол кровати и произнести: «Невидимые горничные-ниндзя».
Она сделала паузу, ее лицо показало, что она никогда не думала, что произнесет такую фразу со стопроцентной искренностью, но быстро отмахнулась от нее и согнулась вдвое.
«Мы не закончили говорить о них. Или об «этом»?» Она устремила на меня бесстрастный взгляд и поправила очки. «Вы сказали, что это «устаревший термин», не так ли?»
«Да, я просто так назвал это явление по прихоти», — признался я.
«Таким образом, не существует никаких нематериальных домохозяек».
«Нет.»
«И они не ниндзя и не горничные».
«Поскольку их не существует, то по определению они не могут быть ни тем, ни другим», — заметил я, и представитель класса задумчиво промычал.
«Но теперь ты судьба, так что, если захочешь, сможешь ли ты воплотить их в жизнь?»
Подавив стон, я обхватил голову рукой и постарался не выглядеть таким усталым, каким себя чувствовал.
«Нет, я не «судьба». Я же говорил тебе перестать путать это с Повествованием, не так ли?»
Она ответила не сразу, а вместо этого снова поправила очки и посмотрела мне в глаза.
«Вы сказали, что это «Повествование» — часть вас».
«Было бы точнее сказать, что мы оба — части одного целого».
Не обращая внимания на мою поправку, она помчалась дальше.
«И сказал, что «Нарратив» обладает способностью направлять события к заранее определенному результату».
«Да, но…»
«Вот что такое судьба, не так ли?» Она завершила ход своих мыслей, а затем продолжила настаивать: «И вчера вы также сказали мне, что это Повествование, или судьба, или как бы вы его ни называли, больше не функционирует, потому что вы изменили прошлое своими силами, и теперь вам придется сделай свою работу сам, QED, теперь ты судьба».
«Так не бывает», — возразил я, но она осталась непреклонна. «Девочки? Поддержите?»
«Я делаю заметки», — ответила Джуди, даже когда ее пальцы танцевали на экране телефона, а Элли задумчиво положила палец на подбородок.
«Я не знаю. То, что она говорит, имеет некоторый смысл».
— И ты, принцесса?
Почувствовав, что она в седле, староста класса тут же утроилась.
«Теперь, когда мы это прояснили, пожалуйста, ответьте на предыдущий вопрос: можете ли вы, как нечто аналогичное судьбе, изменить мир так, чтобы феномен «Невидимых горничных-ниндзя» соответствовал своему тезке?»
«Нет, конечно, я не могу!» Я тут же отрицал это, причем довольно яростно, но затем глубоко вздохнул, чтобы охладить голову, и попытался объяснить это подробно. «Послушай, вчера мы до этого не дошли, но штука с ниндзя-горничной — это не то, что задумано в Симулякруме, а скорее… Как бы это сказать? Ладно, вспомни нашу настольную игру». Эмми нахмурилась, увидев внезапный поворот вправо в разговоре, но все равно издала гул в знак подтверждения. «Итак, когда ты играешь Мильфеля, какие вещи тебя волнуют?»
Это должен был быть риторический вопрос, но она с готовностью на него ответила.
«Достижение девятого уровня и получение доступа к заклинаниям пятого круга».
«Правильно, спасибо за демонстрацию этой точки зрения. Вас интересуют механические вещи. Если бы я спросил остальных, они, вероятно, сказали бы то же самое. Черт возьми, даже я то же самое с Грогнаром. Когда вы играете в игру, вас волнуют квесты и ваше телосложение, и если вы Джош, то вы также можете отыгрывать своего персонажа в лучшую или худшую сторону, но вас не особо волнует социально-экономическое состояние Королевства Зимний Шпиль, откуда берется еда или когда вашему персонажу нужно пойти в какашки и есть ли централизованная канализационная система, чтобы позаботиться об этих какашках. Вы просто бегло просматриваете эти вещи, потому что они не важны для приключения, но с точки зрения сеттинга они все равно должны быть. есть ответ. Симулякр действует по тому же принципу, только на бесконечно более сложном уровне».
«И поэтому на твоей кухне есть все?» — спросила Джуди, лишь на мгновение оторвавшись от телефона, и даже принцесса делала заметки.
«Вполне. Это довольно несущественно в общей схеме вещей, поэтому Симулякр по умолчанию просто соответствует тому, чем «должна быть» кухня. В холодильнике должна быть еда, так и есть. Мы живем в этом доме, поэтому там должно быть чисто, поэтому так оно и есть, даже если мы не занимаемся никакой работой по дому. Тимей должен быть процветающим городом, поэтому улицы ухожены и свободны от мусора.
«Это объяснение феномена горничной-ниндзя?» — вмешалась Эмми, и когда я кивнул, ее брови снова опустились. «Приятно это знать, но вы уклоняетесь от вопроса. Джуди сказала мне, что, согласно вашим прошлым наблюдениям, ваша точка зрения и ожидания могут пассивно изменить мир».
«Например, когда Лео ожидал, что потоковая передача музыки станет чем-то особенным, и это произошло!» — воскликнула Элли с усмешкой. «Хе-хе! Если бы он не помог нам покинуть корабль пораньше, у нашей компании были бы такие проблемы!»
Я не знал, почему она ухмылялась, когда говорила это (может быть, потому, что это приносило семье больше прибыли?), но у меня не было времени размышлять, так как представитель класса немедленно перевел руль разговора обратно на нее. .
«Помимо прочего. Теперь очевидно, что такие грандиозные изменения стали возможны только из-за вашей внутренней связи с судьбой», — сказала она, упрямо отказываясь менять свою терминологию, — «но не могло ли то же самое случиться с Невидимыми горничными-ниндзя, если бы вы Вы действительно их ожидали? Вы привели нашу настольную игру для сравнения, верно? Итак, если я правильно понял, все это работает аналогично тому, как Энджи пропускала детали, будучи мастером игры, но когда вы спрашиваете ее о них, она как вы сказали, в холодильнике должна быть еда, поэтому, если вы спросите ее о содержимом холодильника, она просто скажет вам, что в нем есть еда, и поскольку она мастер игры, именно так и есть. является.»
«Да, в общих чертах это сопоставимо».
«Другими словами, то же самое можно применить и к другим частям… какой термин мы использовали?»
«Построение мира», — вмешалась Джуди со стороны.
«Да, это. Спасибо. Мы можем предположить это, потому что вы
в частности, имел определенные ожидания относительно мира, он действовал как вопрос к Симулякру, который затем «заполнял пробелы» в построении мира, чтобы ответить на них. Но если так, то что, если бы вы не просто приняли тот факт, что все холодильники пополняются каждую ночь как просто причуду Симулякра, а потребовали ответов, могло бы это привести к тому, что Невидимые Служанки-ниндзя стали реальностью во имя построения мира Симулякра? ?»
«Это справедливый вопрос», — оживленно ответила Джуди и, постукивая несколько раз по телефону, указала на меня пальцем. «Главный?»
Вздохнув, я потер лоб, прежде чем серьезно ответить.
«Нет, этого бы не произошло. Всему есть пределы. Прежде всего, сеттинг должен быть последовательным. Поскольку мы продолжаем использовать нашу игру в качестве примера, представьте, что Энджи потеряла свои записи и дала нам квест от персонаж, который уже был мертв. Это нарушение непрерывности и последовательности, которое выведет нас из истории, поэтому ей придется это исправить.
Один из способов сделать это — переконфигурировать его, заменив имя квестодателя. Если мы все с этим согласны, это простой, но неэлегантный способ решить проблему. Тогда она могла бы перевернуть это и превратить в сюжетную зацепку. Скажем, окажется, что за погибшего NPC выдал себя кто-то другой, и нам предстоит выяснить, почему. Работает намного лучше, но тогда, если выяснится, что самозванец был роботом с Альфы Центавра, и его пилотирует крошечный хомяк, это создаст больше проблем, чем решит, поставив под сомнение целостность всей кампании и сеттинга. .
Для справки, горничные-ниндзя — это хомяко-механический эквивалент ответа на вопрос «почему моя кухня постоянно пополняется». Вы уловили суть того, что я говорю?»
«Да, но раз уж вы подняли эту тему, нам нужно принять во внимание еще одну вещь». Классный руководитель глубоко вздохнула, словно готовясь к чему-то важному, и подвинула очки на переносицу. «Ты можешь изменить прошлое, верно?»
«Если вы имеете в виду реткон, то да», — подтвердил я.
«Это означает, что вы можете активно менять мир и делать его таким
что в феномене «Невидимых горничных-ниндзя» участвовали настоящие невидимые домашние слуги из плоти и крови, верно? Точно так же, как ты однажды уже изменил прошлое?»
«Ну, ладно, теоретически я мог бы
возможно, так и сделаем, но это глупая гипотеза. В тот раз это была чрезвычайная ситуация, затрагивающая жизни и будущее Энджи и Джоша, а сейчас… это все равно что сказать, что, поскольку у меня бесконечные деньги, я могу построить город в Антарктиде. Технически это может быть правдой, но… почему? Почему я хочу это сделать?»
«Дело не в этом», — настаивала Эмми. «Я пытаюсь сказать, что это возможно, и из-за того, как это работает, никто не станет мудрее, если однажды вы решите это сделать».
Я хотел отметить, что это сделают сущности за пределами Симулякра, но Элли опередила меня.
«Мы бы это сделали».
Для большей выразительности она продемонстрировала свою слегка светящуюся помолвку справа, после чего последовало девичье, почти глупое хихиканье. Следуя ее примеру, Джуди также протянула руку, и глаза Эмми были прикованы к простому украшению. Эти артефакты, в которых использовалось множество реконструированных и сильно модифицированных массивов чар, в которых когда-то жил Итико, были разработаны для защиты записей моих подруг и, следовательно, их сознания, на случай, если Симулякр потерпит какой-то экзистенциальный провал. Кроме того, предоставление им эффективного иммунитета к внешним манипуляциям, таким как последствия моего реткона, было всего лишь непредвиденным, но приятным побочным эффектом, и с тех пор, как мы это обнаружили, они никогда их не снимали. Даже в душе. Не спрашивайте, откуда я узнал.
— Но ты уверен в этом? — спросила тихим голосом Эмми, всегда задававшая неудобные вопросы. «Если у Лео есть способность изменять прошлое так, как он считает нужным, то можете ли вы с уверенностью сказать, что это не включало манипулирование вашими воспоминаниями, чтобы думать, что вами не манипулировали?»
Прежде чем девочки успели произнести хоть слово, я первым повысил голос.
«Какого черта, представитель класса!? Думаешь, я бы это сделал? Или что переназначить вещи так легко и просто? Это не так просто, как пойти в продуктовый магазин и решить, хочу ли я белый хлеб или цельный хлеб! Думаешь, я могу делать все это волей-неволей так, как захочу? Это настолько чертовски сложно, что я даже не знаю, с чего начать тебе это объяснять!»
Честно говоря, это произошло главным образом потому, что после моего трюка с повторным вызовом Энджи, чтобы она не была полностью Деусом, я, очевидно, запечатал большую часть воспоминаний о процессе ради своего здравомыслия, но это было неважно. . Однако прежде чем я успел кипятиться, Джуди положила руку мне на колено и посмотрела мне в глаза.
«Успокойтесь, шеф. Вопрос Амелии не совсем необоснован, по крайней мере, с ее точки зрения».
«Правильно…» — ответил представитель класса немного более застенчиво, чем обычно. «Я просто задаю вопросы».
«И чтобы ответить на него», — начала Джуди и еще раз протянула свое кольцо. «Причина, по которой мы никогда не задавали этот вопрос, заключалась не только в том, что мы переживали события немного иначе, чем все остальные, но и в том, что мы доверяем и любим Шефа».
«Да! Именно!» — заявила Элли, и если бы между нами не сидела моя дорогая помощница, я был уверен, что она бы тут же обняла меня.
«Я понимаю, это просто…» Слова Эмми переросли в шепот, и после нескольких долгих секунд молчания выражение ее лица изменилось. Она приняла решение и снова посмотрела мне в глаза. «Я имею в виду, это не значит, что я тебе не доверяю. На самом деле, я тебе очень доверяю, так что… можно мне тоже взять один из них?»
Это было только у меня, или температура в комнате в одно мгновение упала до точки замерзания? Вероятно, я был не единственным, кто это заметил, потому что лицо Эмми побледнело, и она поспешно подняла руки к Джуди.
«Я не имел в виду обручальное кольцо! Я имел в виду артефакт! Такой, как твое!»
«Действительно?» — спросила Элли, прищурившись, и девушка на кровати заволновалась еще больше.
«Конечно! У меня уже есть Майк, и… и вообще, я бы никогда даже не подумал о Лео в таком ключе, понимаешь…»
И при этом вся серьезность предыдущего метаразговора вмиг испарилась и сменилась странными ситкомическими махинациями. Я бы сказал, что был удивлён, но на самом деле это не так. Подобные вещи происходили два или три раза каждый раз, когда мы садились обсуждать эти темы.
Зная, что этот обходной путь продлится пару минут, я неглубоко вздохнул и взял с середины полупустой пакетик с чипсами. Я немного проголодался и сомневался, что мы успеем поужинать до того, как внизу закончат выпекаться кексы, так что этого было достаточно, чтобы продержаться до тех пор.
А пока я сидел, наблюдая за развитием ситуации, и сделал мысленную пометку о попытке докопаться до сути, почему представитель класса был так сосредоточен на невидимых горничных-ниндзя. Шаг за шагом. Кто знал? При таких темпах к лету мы, возможно, даже создадим какую-то настоящую теорию симулякра. Мой внутренний пессимист сразу же спросил: «Какое лето?», но я проигнорировал это, схватил бутылку газировки и просто сделал небольшой перерыв, счастливый, что у меня есть такая, где бы я ни находился.
Часть 2
Ужины в доме Даннингов в последнее время были… беспокойными. Этого следовало ожидать; даже если бы мы посчитали только «официальных» членов семьи, наше число в мгновение ока увеличилось до пяти. Добавьте к этому нашего полупостоянного гостя, моих подруг, классного руководителя и дежурного Фавна (игнорировать бедного Рабона было бы грубо), и внезапно мы увидели девять человек за столом. Бывали и меньшие рождественские семейные встречи, и если бы Горянка и Итико не были заняты где-то еще, все могло бы пойти еще дальше.
К счастью, теперь, когда путь Энджи раскрыт… Нет, это не то слово. Разрушен? Слишком резко. Преждевременно заключили? Давайте согласимся с этим.
Если отбросить точное словоблудие, суть заключалась в том, что, поскольку кульминация завершения маршрута больше не висела над моей головой, больше не было необходимости торопить проект гомункула. Поскольку темп можно было немного ускорить, это означало, что нагрузка на мои финансы уменьшилась настолько, что расходы на еду больше не приходилось принимать во внимание. Не то чтобы накормить полдюжины человек было дешево, но, учитывая, что меня поддерживали две с половиной сверхъестественные сверхспособности, альтернатива была бы просто смущающей.
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
А вот про гомункула… Я немного ломал голову, что с ним делать. Когда я сформировал свою научную группу (я все еще не мог поверить, что могу это сказать без иронии), я немного подстраховался, но, поскольку проблема Деуса в настоящее время была под контролем, я решил, что вместо этого могу смело пойти ва-банк на план Б. . Но даже если бы я это сделал, я не был уверен, как бы я это использовал. Мне еще предстояло об этом подумать, но у меня было предчувствие, что эта тема снова всплывет в обсуждении, так что отложим эту мысль на потом.
Что касается дискуссий, то было уже поздно, но мы решили продолжить предыдущий мета-разговор с девочками и вернулись в мою комнату. Как только мы это сделали, Джуди подвела меня к кровати и усадила, прежде чем сесть мне на ноги.
«Шеф. Пожалуйста, дайте Джуди-боту немного окситоцина».
«…Просто скажи, что хочешь обниматься, ладно?» Я проворчал, даже обняв ее, только для того, чтобы остановиться и поднять бровь. «Но подождите. Разве окситоцин не является «гормоном прижимания»? А у робота Джуди вообще есть гормоны?»
«Не придирайся ко мне».
Чтобы подчеркнуть это, она ущипнула меня за щеку, вызвав хихиканье Элли, которая, как обычно, забиралась на кровать и накидывалась мне на спину. Тем временем представитель класса странно на нас смотрела, но после обсуждений последних нескольких дней мы все уже привыкли к ее присутствию и реакции.
«Я не думала, что нам все еще придется принимать контрмеры против гарема на столь позднем этапе игры», — продолжала ворчать Джуди, и Эмми, которая как раз тянула мое вращающееся кресло, чуть не споткнулась.
«Я же говорил тебе, что это просто недопонимание! Я не это имел в виду!»
«Не дразни слишком сильно Эмми», — упрекнула ее другая девушка, мило тыкая пальцем в щеку Джуди, и вскоре она смягчилась.
«Отлично.» В то время как выражение ее лица говорило: «Я буду присматривать за вами», моя дорогая помощница вскоре отвела взгляд от классного руководителя и посмотрела на нас. «Где мы были перед ужином?»
Учитывая память Джуди, я был уверен, что она спросила только из вежливости, и Элли ответила, не упуская ни секунды.
«Мы закончили говорить о ретконе и только начали рассуждать о том, чего нам ожидать в будущем, когда Пенни сказала нам, что ужин готов».
«Правильно», — добавила Эмми и села в кресло, которое поставила перед нами. «Я бы не сказал, что мы закончили
по теме этого реткона, но мы можем продолжить эту линию расследования позже».
Джуди поерзала у меня на коленях, чтобы достать телефон, и даже Элли села рядом со мной, вместо того, чтобы прижиматься к моей спине. Когда все заняли свои позиции и были готовы, я поднял палец, сигнализируя о начале серьезного дела. По крайней мере, по каким-то стандартам.
«Давайте сначала убедимся, что мы все на одной волне. Я уже говорил вам, как предполагался сюжет.
идти, когда Энджи берет верх, выступая в роли нижней точки второго акта перед кульминацией третьего акта, когда сила любви спасает положение».
«Да, да», — принцесса неоднократно кивала в мою сторону, и Эмми последовала ее примеру. Джуди только нетерпеливо смотрела на меня, но, как только что продемонстрировал представитель класса, недопонимание было опасным, и лучше всего было убедиться, что мы все ясно представляем ситуацию.
«В настоящий момент все это ушло в прошлое и фактически не подлежит восстановлению».
«Вопрос!» Эмми прервала меня, подняв руку, привлекая внимание. «Если это проблема, не можешь ли ты просто снова изменить прошлое, чтобы изменить его?» Ей потребовалась секунда, чтобы заметить мой тонкий взгляд, и в этот момент она смущенно откашлялась. «Я не имею в виду, что ты должен
, мне просто интересно, возможно ли это».
«Это так, но это было бы до смешного нелогично. Хотя я действительно испортил первоначальный сюжет, кот уже вылез из мешка с эмергентами, и я не могу это изменить».
«Правильно, экстра-симулякровые сущности». Руководитель класса поправила позу, скрестила ноги и некоторое время размышляла, прежде чем продолжить. «Но даже в этом случае ты сказал, что первоначальный план судьбы был действительно важен, не так ли?»
«Речь шла о тех «Погруженных», верно?» — вмешалась Элли, ее лицо светилось любопытством.
«Вроде того, но не совсем».
Мой ответ, естественно, не вызвал особой уверенности, поэтому я глубоко вздохнул и попробовал еще раз.
«Отказ от ответственности: это по-прежнему основано на частичной информации, поэтому воспринимайте это с долей скепсиса. Идея состоит в том, что эти вещи Погруженных, связанные с Эмергентами, связаны с Симулякром или каким-то образом являются его частью. Сам Симулякр является предназначено для того, чтобы вызвать стимуляцию, вероятно, для них, и достигается это посредством драмы. Нам это ясно?»
«Более или менее», — заметила Джуди, и в ее голосе прозвучало немного незаинтересованности, но я помчался дальше.
«Дело в том, что Сюжет существовал как решающий элемент этой структуры, но он также был частью схемы между другим-я, или, может быть, даже пансознательным Повествованием-я, и Венценосным Слиянием, и предполагалось, что что-то большое должно было произойти. произойдет, как только будет сказано, что заговор завершен».
«Вы уже рассказывали нам об этом», — заговорила Джуди, теперь становясь явно нетерпеливой.
«Я знаю, я просто хочу убедиться, что все понимают ситуацию».
Тем временем Эмми снова подняла руку.
«Вы знаете, что это за «большое дело» должно было быть?»
«Нет, не совсем. Должно быть, это было связано с Эмергентами или Симулякром в целом, но даже другой-я не был на сто процентов ясен в плане».
«Но вы изменили прошлое, поэтому этот план не может осуществиться», — заключил представитель класса, и я поспешно покачала головой.
«В том-то и дело; это все еще возможно, но это будет сложно. Видите ли, критерием завершения этого плана было не «Сюжет должен закончиться вот так», а скорее «должен быть Сюжет». , и этот заговор должен быть окончательно завершен».
«TL точка с запятой DR, Шеф говорит, что пока мы поддерживаем что-то похожее на заговор, мир не наступит в одночасье».
«… Соня. Ты только что серьезно TL;DR меня?»
Вместо правильного ответа моя милая (хоть и немного колючая) помощница высунула язык. Я понял, почему она была нетерпеливой, учитывая, что обсудил с ней это заранее, но все равно было холодно.
— Что тогда? Эмми продолжила, по-видимому, игнорируя наш сдержанный аргумент. «Вы сказали, что как только план судьбы завершится, это вызовет какие-то потрясения. Разве это не может быть также концом света?»
«Понимаете, шеф? Вот почему я не хотела, чтобы вы пока поднимали эту тему», — проворчала Джуди у меня на коленях, и мне очень, очень хотелось отметить, что у нее была такая же реакция, когда мы говорили об этом впервые. А пока я позволил слегка лицемерным львам лгать и сосредоточился на Эмми.
Тем не менее, этого кратковременного перерыва было достаточно, чтобы позволить Элли высказаться, и она, как обычно, придала всему оптимистичный оттенок.
«Почему бы это? В любовных историях развязка делается тогда, когда пара собирается вместе, но это не значит, что история окончена. И есть еще истории после!»
«Она на правильном пути», — присоединился я, хотя еще немного прижал к себе другую девушку, чтобы она, надеюсь, перестала быть угрюмой немного раньше. «Я искренне сомневаюсь, что мы увидели бы, как гигантский черный экран с написанными на нем буквами «FIN» задушит остров в момент завершения Заговора. Что бы ни планировало Коронованное Объединение, оно связано с Эмергентами, а не с нас.»
«Значит, вы говорите, что махинации этих богоподобных существ выше нашего понимания, и мы не должны беспокоиться о них», — резюмировала Джуди, уже менее сварливо. Ура окситоцину.
«Вроде того. Мы не можем полностью их игнорировать, но на данный момент наше внимание должно быть сосредоточено на внутренней работе Симулякра и на том, как поддерживать все в рабочем состоянии».
«С драмой?» — вмешалась принцесса, и я автоматически кивнул.
«Да, с драмой. Думаю, на данный момент у нас все хорошо. Кульминация, которую мы только что пережили, обеспечила этого более чем достаточно на данный момент, и хотя мой реткон оборвал пару нитей, у нас все еще есть пара побочных эффектов. сюжеты, на которые мы можем положиться, чтобы продержаться на некоторое время».
«Сколько?»
Я некоторое время обдумывал вопрос Эмми и, как обычно, дал ей пессимистическую оценку.
«Я бы сказал, что мы можем продержаться несколько недель. Максимум месяц. Этого должно быть достаточно, чтобы взять политическую ситуацию под контроль, а затем мы сможем начать работать над главным сюжетом «П» для финала».
«Мы?» – выпалил классный руководитель, и это вызвало у принцессы забавный смешок.
«Конечно! Теперь ты часть команды».
«Это… я имею в виду, не поймите меня неправильно, я нахожу эти дискуссии интеллектуально стимулирующими, но я не уверен, что справлюсь с этой задачей».
Увидев, как она вдруг стала такой робкой, я закатил глаза.
«Эй, меня никто никогда не спрашивал
если бы я хотел быть частью всего этого сумасшедшего дома».
«И я нет!» Элли вмешалась совершенно неожиданно, и в ее голосе звучала странная радость по этому поводу.
«Меня подкупили сэндвичи», — присоединилась Джуди и после многозначительной паузы добавила: «Никаких сожалений».
«Ой, извини».
Я не знал, почему Эмми вдруг начала извиняться, но все это соображение было отодвинуто в сторону, когда Джуди ткнула меня в бок, чтобы привлечь мое внимание.
«Какие второстепенные сюжеты?»
«Что? Ах, да. Я только что упомянул об этом. Поскольку Персиваль все еще жив, его заговор должен быть завершен. Есть еще ситуация в Элизиуме, хотя она, вероятно, разрешится сама собой, если дать достаточно времени такими темпами, и, наконец, Кроуи и какие бы потрясения сейчас ни происходили в Бездне».
Если бы мы немного расширили ситуацию, я подумал, что мы могли бы также добавить романтические махинации «хотят-не-хотят» между Наореном и Горянкой. В этом не было ничего особенного, но нищие не могли выбирать, и ее тупость теоретически могла привести к некоторым ситуациям в ром-коме, которые могли бы обеспечить достаточно драмы, чтобы продержаться еще немного.
«А как насчет Бела из Бездны?» — неожиданно вмешалась Эмми, и мы трое моргнули в унисон.
Верно. Хотя ей было посвящено около 90% вещей, я так и не нашел подходящего момента, чтобы объяснить ей всю «делу с Белом». Это вызвало несколько дыр в наших описаниях недавних событий, но благодаря реткону, давшему мне удобный повод объяснить любые несоответствия, до сих пор она не поднимала шума. Был ли сейчас подходящий момент, чтобы раскрыть ей секрет?
Честно говоря, нет. Мета-вещи — это одно, и это был еще один из тех котов, которых больше нельзя запихивать обратно в сумку, но на данный момент мне нужно было более жестко контролировать, кто узнает об истинной личности Бела, тем более что У меня были серьезные планы на этот персонаж. В конце концов, я уже довольно давно строил из него большого злодея, и, поскольку Деус превратился из заклятого антагониста в ворчливого дедушку, живущего в голове Энджи, было бы разумно держать мои карты равными. как обычно, ближе к моей груди.
«Он незначителен, но, вероятно, он сыграет важную роль в предстоящих событиях».
В ответ мои подруги посмотрели на меня диаметрально противоположными взглядами. Прищуренные глаза Джуди сказали: «Ну, он снова задумал что-то сомнительное и слишком сложное, не так ли?», а сверкающий взгляд Элли сказал мне: «Ура!» Лео снова замышляет что-то напыщенное, не так ли?». Как бы мне не хотелось это признавать, они оба были правы, но опять же: карты лежат близко к груди.
«Поэтому вам придется разработать новый план, как и новую судьбу, пока он еще на свободе».
Шепот Эмми вызвал у меня тихий смешок, и я избрал загадочный тон.
«Кто знает? Может быть, он предоставит нам уловку, которую нам просто нужно использовать в будущем?»
«Ты не можешь этого сделать!» Я собирался дать еще несколько намеков, но то, как Эмми почти в панике повысила голос, заставило меня сразу заткнуться. Она схватила уголок своих очков и яростно поправила их, что явно свидетельствовало о том, что она взволнована, и заговорила голосом, в котором не было никаких возражений. «Вы сказали, что он начал создавать хаос, потому что вы сбили следы судьбы, или маршруты, или как вы их назвали, с запланированного направления. Разве не поэтому его появление всегда приводило к тому, что вещи выходили из-под контроля? Как то, что он делал во время Турнир Драконианцев? Ты сказал мне, что это было явно задумано и спланировано судьбой, и все же он почти полностью разрушил его. Что, если он сделает то же самое с твоими планами, когда ты действуешь вместо судьбы? катастрофа!»
— Я имею в виду, если ты так сформулируешь…
Прежде чем я успел закончить, она снова прервала меня, еще более яростно.
«Во всяком случае, вам следует попытаться поймать или убить его как можно скорее!»
— Ого! Полегче, представитель класса. Не волнуйся так.
Моя дорогая помощница бросила на меня взгляд типа «ты заправила постель, теперь лежишь в ней», но затем выражение ее лица смягчилось со вздохом, и она пришла мне на помощь.
«Давайте не будем перегружать шефа. У него уже много дел».
«Но разве он не сказал только что, что у нас есть в лучшем случае месяц, прежде чем мы должны прийти к новому заключению?»
Я хотел отметить, что теперь она без каких-либо оговорок использует слово «мы», но Элли опередила меня, хотя и другим замечанием.
«Это верно только для текущих побочных сюжетов, верно? Мы можем сделать больше таких! Например, когда мы пошли к горячим источникам. Мы можем сделать что-то подобное, например… хм…» Она думала долго и усердно, но, похоже, рисовала пусто, поэтому она обратилась к моей другой девушке. «Джуди? Поддержка?»
«В мае у нас будет школьный спортивный праздник».
«Правильно! Это один из тех стереотипов!»
«Но до этого осталось больше месяца», — заметила Эмми, но мой дорогой помощник остался неустрашимым.
«У нас также будут весенние каникулы в конце марта. Мы можем организовать еще одно групповое мероприятие, и это должно вызвать достаточно драматизма Шефа, чтобы мы продержались еще немного».
«Подожди, я знаю это!» — воскликнула Элли, высоко подняв одну руку, а другой схватив меня за плечо. «Я знаю эту фразу! Пляжный эпизод, да? Верно?»
«Я… не хочу разочаровывать тебя, принцесса, но думаю, для этого будет слишком холодно». Выражение лица моей драконовской подруги тут же померкло, поэтому я поспешно добавил: «Мы еще можем пойти на пляж. Может, посмотрим на детенышей тюленей или что-нибудь в этом роде».
«О, это тоже звучит весело! Но… Если здесь будет слишком холодно, почему бы нам не пойти куда-нибудь еще?»
Это… на самом деле была неплохая идея. Мы застряли на Критиасе с самого начала, и, хотя на остров приходили люди извне, мы никогда не решались пересекать его берега. Был ли остальной мир смоделирован правильно? Будут ли дела на острове идти нормально, пока нас здесь не будет? Моя интуиция подсказывала мне, что ответом на оба этих вопроса было «да», но была разница между знанием из вторых рук (или, учитывая, что оно пришло от другого меня, не совсем из первых рук?) и видением вещей. своими глазами.
«Звучит прекрасно, но давайте обсудим это еще раз, когда придет время», — продолжила разговор Джуди и снова повернулась к Эмми. «Мы хотим подчеркнуть, что существует множество способов создать драму и выиграть время, чтобы отодвинуть грандиозный финал нашего, или, скорее, сюжета Джошуа, до тех пор, пока мы не будем готовы писать, режиссировать и играть в нем главные роли».
Элли присоединилась к ней с уверенным «Согласна!», не оставив представителю класса другого выбора, кроме как согласиться.
«Понятно. Я все еще думаю, что нам следует сосредоточиться на борьбе с Белом из Бездны, и… Говоря о побочных путях, я спросил Дедушку о Гримуаре. Он был настроен скептически, но сказал, что скоро позволит мне осмотреть Ключ Гримуара. «
«Видите ли, это еще один подсюжет, с которым мы можем работать». Я неосознанно улыбнулась, а затем через мгновение покачала головой. «Давайте перейдем этот мост, когда доберемся туда. Почему бы нам сейчас не сосредоточиться на более мелких вещах? На вещах, которые мы можем сделать, пока на острове все еще немного неспокойно».
«Такой как?»
Услышав подсказку принцессы, разум Эмми тут же переключил направление, и она указала на меня.
«У меня есть предложение. Я прочитал ваши предварительные замечания по «Заполнителям» и заметил, что вы их остановили некоторое время назад».
«Да. У нас не было времени, и, похоже, дальнейшие эксперименты не принесли немедленной пользы».
Она приняла мое оправдание и пошла дальше.
«Я понимаю это, но думаю, что у нас есть новый взгляд на исследование. Вы сказали, что эти «Погруженные» являются частью Симулякра, но ваше понимание их все еще смутно. Могут ли они быть связаны с Заполнителями?»
«Справедливый вопрос». Джуди с новым интересом включила телефон. — Что заставляет тебя так думать?
На этом непростое начало дискуссии закончилось, и мы перешли к более продуктивным темам, например, как экспериментировать с простыми жителями острова. Этично. Это было важно.
Тем не менее, мое сердце просто не было в разговоре. Не потому, что это было неинтересно, а основываясь на предложении представителя класса, я был уверен, что вскоре мы займемся какими-то довольно дурацкими тестами, которые могут послужить, а могут и не послужить еще одним побочным сюжетом, но было кое-что, чего я просто не мог понять. из моей головы. Как бы неловко это ни было признавать, после всего, что произошло за последние пару дней… черт, сделай это за несколько недель.
Я был и морально, и физически истощен, поэтому, как бы мне ни было неприятно это признавать…
«Мне не помешал бы эпизод с пляжем».
Часть 3
— Спокойной ночи, шеф. Сказала моя милая помощница, глядя на меня под косяком входной двери, а затем поднялась на цыпочки и быстро чмокнула меня в губы, прежде чем повернуться к другой моей девушке, которая сейчас стояла позади меня. «Позаботьтесь о нем. Не позволяйте ему думать самостоятельно».
— Да, да, капитан!
За веселым ответом Элли последовало шутливое приветствие, и они оба торжественно кивнули. Я не понял.
В любом случае, я попрощался с Джуди, которая предложила проводить классного руководителя домой (или хотя бы часть пути). На улице уже стемнело, и они собирались гулять, но я за них не волновалась. После того случая, произошедшего пару дней назад, охрана в округе стала жестче, чем крышка на банке с маринованными огурцами. Всего лишь взглянув на ближайшие красные точки на краю моего восприятия, я понял, что по крайней мере один из Фавнов и три скрытых ниндзя следили за ними двумя. И это несмотря на то, что Оруженосцы и Небожители тайно патрулировали местность.
Тем не менее, чем больше мер предосторожности, тем лучше, поэтому я планировал, что на днях Ичико возобновит свои обязанности телохранителя в тени Джуди. Просто на всякий случай. Или безопаснее.
Как только девочки помахали на прощание, принцесса автоматически схватила меня за руку и начала тянуть меня обратно к лестнице, как только я закрыл дверь.
«Ах, Элеонора. Ты останешься на ночь?» — спросила Моргана, когда мы проходили мимо нее в гостиной, и моя драконья подруга с удовольствием кивнула.
«Да! Это мое время соло с Лео».
Она улыбнулась нам безо всякого притворства, законно посмотрев на секунду как любящая мать.
«Веселиться.»
С этими словами она направилась на кухню. Тем временем я оглянулся и увидел, что мои сестры и Таяна играли в Super Bash Siblings по телевизору, а Арнвальд сидел на моем любимом удобном кресле и читал газету, не обращая внимания на шум, который производила игра (и они). Как очень мирно.
На самом деле, это было настолько мирно, что я почувствовал себя немного недоверчиво. Как будто я здесь не на своем месте. Хотя, повторюсь, возможно, так оно и было. Семья это или нет (игнорируя на секунду Таяну), все здесь были нормальными жителями Симулякра, а я был… Честно говоря, мне это еще не совсем ясно.
Я изо всех сил старался объяснить это девочкам, но это было сложно, поскольку даже я не был уверен в мельчайших деталях, и все это было настолько запутанно-эзотерическим, что это звучало просто как сумасшедший. Например, если бы кто-то пришел ко мне и сказал, что он является частью всесознания, которое было пропитано самой тканью мира и тайно направляло каждое важное событие, которое мы переживаем, но затем они были оторваны от него, и теперь оно обрушилось на них. плечи, чтобы управлять историей, я бы, вероятно, кивнул и попытался поддержать их разговор, украдкой набирая наш эквивалент девять-один-один.
Тем не менее, я был именно в такой ситуации, и я также был каким-то образом связан с некоторыми постлавкрафтовскими сущностями из нашей известной вселенной, и я также мог буквально изменить реальность, пересоединив прошлое с моей собственной силой, так что… что какого черта я был? И правильно ли было общаться с людьми Симулякра, как я?
«Ах! Ты сейчас слишком много думаешь, не так ли?» Элли прервала ход моих мыслей и потащила меня к лестнице. «Джуди только что предупредила нас об этом!»
«Нет, я не был… Ну ладно, может быть, немного, но…»
«Никаких но», — прервала она меня с раздражением и потащила наверх, в мою комнату.
Как только мы оказались внутри, она глубоко вздохнула и повернулась ко мне.
«Лео. Это наше время наедине, верно? Не теряйся в своих мыслях, размышляя о странных вещах!»
«Речь шла не о…» Я попыталась это отрицать, но остановилась и снова задумалась. «На самом деле, ты не совсем неправ. Пункт принят».
«Хороший.» Кивнув, она прыгнула назад на кровать, приземлившись задом вперед, вытянув ноги. Как только она перестала подпрыгивать, она, к моему большому замешательству, похлопала себя по бедрам. «Иди сюда. Я дам тебе подушку на коленях».
Я не совсем понимал, что послужило причиной этого, но это было заманчивое предложение, от которого я не собирался отказываться. Я забрался на кровать и лег на спину, положив голову на ее ноги. Это было не самое удобное положение, но все проблемы с эргономикой перекрывались уютом всего этого. Когда я расслабился, Элли осторожно погладила меня по лбу.
Не буду врать, это было приятно. Действительно приятно.
«Просто расслабься», — прошептала она мне, и ее пальцы медленно прочесали мои волосы. «Давай побудем так какое-то время и успокоимся».
Несмотря на все мои усилия, я не мог удержаться от кривой улыбки.
«Я выгляжу так, будто мне действительно нужен перерыв, да?»
«Эм… Честно говоря, да». Элли продолжала гладить меня по голове мягкими, деликатными движениями. «Некоторое время ты изводил себя до изнеможения, поэтому я пообещал Джуди, что присмотрю за тобой сегодня вечером и позабочусь о том, чтобы ты расслабилась». Когда я не ответил сразу, она тихо хихикнула, словно вспоминая забавную историю. «Она сказала, что у нее это плохо получается, потому что она не сможет удержаться от обсуждения с тобой Симулякра».
«Честно говоря, это очень важно», — заметил я, и ее улыбка тут же сменилась созерцательным выражением.
«Да, но в последнее время мы говорим об этом безостановочно. Нам нужно разнообразие. И не только об этом». Ее рука остановилась и легла мне на лоб. Было тепло. Или мой лоб был холодным? Риторический вопрос, если он когда-либо был. «С тех пор вы ничего не делали, кроме как работали день и ночь… Теперь, когда я думаю об этом, с тех пор вы получили письмо от правительства».
«Эти службы защиты детей».
«Да, именно этот. Тебе действительно нужен перерыв».
«Конечно, хочу, но не могу». Мой ответ заставил ее нахмуриться, так что мой тон, вероятно, был неправильным. Давайте попробуем еще раз. «Я хотел сказать, что осознаю, что сейчас жгу оба конца свечи, но у меня нет особого выбора. Как бы мне ни хотелось, чтобы все уладилось в мое отсутствие, у меня есть Чтобы присутствовать в Совете Драконов, чтобы показать, что я принадлежу к нему, я должен пристально следить за Директоратом, чтобы убедиться, что они не затевают никаких смешных дел, и я должен регулярно навещать Амадея в Школе, поскольку представитель для облегчения дипломатических отношений, и это помимо всех экзистенциальных опасений по поводу Симулякра и Эмергентов». Невозможно было сдержать стон, царапавший мое горло, поэтому я потер лицо и добавил: «Понимаете? Это причина, по которой я пытался избавиться от всех тех руководящих позиций, на которые меня пытался втиснуть Повествование. Кем я был? Я имею в виду, о чем думал Нарратив-я?»
«Не волнуйся об этом», — упрекнула меня Элли и схватила руку, все еще находящуюся перед моим лицом. «Понимаете, в этом проблема. Вы сосредотачиваетесь на том, с чем ничего не можете поделать, вместо того, что можете».
«Такой как?»
«Ну, раз уж ты спросил, ты мог бы попробовать делегировать больше».
— Пожалуйста, принцесса. Думаешь, я не пытался? Мне хотелось закатить глаза, но я не хотел ее злить, поэтому просто закрыл их на секунду, а затем уставился в потолок. «Я говорил тебе, что у нас уже есть мягкий лимит времени. Конечно, Роланд и Наорен, вероятно, будут поддерживать работу Драконьей Федерации независимо от того, буду ли я там или нет, а реформисты Элизиума спотыкаются, пытаясь протолкнуть любое предложенное законы, о которых я говорю, я согласен с вами. Но если бы меня там не было лично, дела бы продвигались гораздо медленнее, и нам нужно решить все эти правительственные и дипломатические проблемы, чтобы мы могли сосредоточиться на создании нового Заговора. «
«Придержите лошадей, пожалуйста», — вмешалась она и сжала мою руку для большего акцента. «Вы сказали, что у нас есть на это около месяца, верно?»
«Да, это верхний предел моих оценок».
«Неважно. Разве это не значит, что у нас много времени? Не нужно так сильно заставлять себя торопить события».
«Нет, месяц — это совсем небольшой срок, и я только что сказал вам, что это самая оптимистичная из моих пессимистических догадок».
«Понимаете, в этом проблема». Она внезапно отпустила мою руку и ткнула меня в нос. «Вы слишком пессимистичны».
«Не зацикливайтесь на пессимизме. Пессимизм — вот почему мы все живы сегодня», — возразил я и, для большего акцента, ткнул ей нос назад. «Вы знаете мой девиз: ожидайте худшего, готовьтесь к худшему».
— С каких это пор это твой девиз?
«С тех пор, как навсегда», — ответил я, пожав плечами. «И до сих пор это работало. Если оно не сломано, не чините его».
«Но такими темпами ты сломаешься первым», — настаивала она и сильнее ткнула меня в нос. «Ты не спишь, поэтому продолжаешь размышлять над своими наихудшими сценариями, и это отражается на твоем лице».
«Правда?»
«Да.» На этот раз она ткнула меня в щеку. «У тебя мешки под глазами, а лицо всегда угрюмое и просто… менее красивое, чем раньше».
«Но все равно красивый».
«Да, но это не имеет значения», — возмутилась моя девушка, увидев мою попытку перевести дискуссию в более комедийное русло, и схватила меня за голову обеими руками. «Мы беспокоимся о тебе».
Ой. Это одна из тех фраз, против которых невозможно спорить. Хотя мне все равно пришлось попытаться, потому что… эм… Ладно, возможно, у меня не было
но я чувствовал себя обязанным оказать хотя бы символическое сопротивление.
«Элли, любимая. Я уже объяснил это. Я не могу позволить себе сделать перерыв и выбросить… прости, делегат.
, все для других. Еще нет.»
«Тогда не делайте больших перерывов, делайте много маленьких. Вот как этот», — возражала она в ответ. «Или найди себе хобби».
«Как что? Вязание?» Я пошутил, но она кивнула с предельной серьезностью.
«Если это то, чем ты хочешь заниматься, то конечно. Если это то, что тебе нравится».
«Хм. Я не думаю, что вы с Джуди считаются хобби, верно?»
«Лео, я серьезно», — настаивала она, наклоняясь и глядя мне прямо в глаза. — Ответь мне честно, есть ли у тебя какое-нибудь настоящее хобби?
Поскольку она была настолько серьезна, я немного поразмыслил над своим ответом, но он все равно получился несколько неубедительным: «Имеет ли значение избиение Дункана во время спаррингов?»
«Лео…»
«Н-ладно, подожди. А как насчет просмотра видео с котиками?»
«Это не хобби. Это то, чем занимаются все», — отвергла она мой ответ, прищурив глаза. «Я говорю о правильном
хобби. Например, как Нейдж любит рисовать. Или как Пенелопа играет в видеоигры. Или как я тренируюсь петь. Или как Джуди читает романы о…
«Я понимаю, я понимаю». Я положил свои руки на ее руки, все еще сжимавшие мои щеки, и осторожно отдернул их. «Хорошо. Я признаю, что ты застал меня врасплох этим».
Самое близкое, что я мог придумать, — это создание теории о Симулякре, но с учетом недавних событий это уже стало еще одной неофициальной «работой», поэтому ее не было. Что еще? Я пошутил, что Джуди и Элли — мое хобби, и это правда, что время, проведенное с ними, было, пожалуй, самым расслабленным из всех, что я когда-либо проводил, но вряд ли я бы назвал это «настоящим хобби» по определению принцессы. Помимо этого, у меня были… интриги? Я сомневался, что он пройдет проверку определения, и, учитывая всю происходящую ситуацию с «заполнением Повествования», он также приближался к территории «работы».
Проклятие. У меня действительно не было никаких хобби, не так ли? Это было просто удручающе, но, оглядываясь назад, можно было понять. Даже до того, как все мои служебные обязанности свалились на меня, как тонна кирпичей, я всегда был слишком занят тем или иным делом, чтобы даже думать о том, чтобы делать что-то сравнительно «бесполезное» с какой-либо регулярностью. Неудивительно, что в последнее время меня трясло; Я всегда был взаперти, и давление на мои плечи со временем только увеличивалось.
«Хорошо, ясно, что я виновен по предъявленным обвинениям. Что теперь?»
«Сейчас мы найдём тебе хобби!» — заявила Элли с самодовольной, но глупой ухмылкой. Тот, который мне понравился больше всего.
«Прямо сейчас?»
«Эм, нет. А сейчас просто расслабься, ладно?» Она сделала паузу, и после нескольких секунд странного молчания на ее лице появилось другое выражение. — Если только ты не хочешь сделать что-нибудь… хммм… н-непослушное?
«…Принцесса, любовь моя. Мне жаль это говорить, но ты ужасна в своей застенчивости».
— Т-заткнись! Я пытаюсь! Она ущипнула меня за нос и возмущенно фыркнула, чтобы еще больше усилить свое недовольство мной.
«Извини, я просто говорю как есть. Соблазнение просто не в твоем характере».
«Да неужели?» Подняв свои инстинкты соперничества, она сверкнула смелой ухмылкой и одним движением стянула свитер через голову и бросила его рядом с кроватью, обнажив свой розовый бюстгальтер с оборками и подтянутый животик. — А что сейчас?
«… доблестное усилие, но… учитывая, сколько людей сейчас у нас в доме, я не уверен, что это хорошая идея».
«Ха!» Такой смех Элли заставил меня впасть в испуганное молчание, которое быстро сменилось озадаченным, когда она снова ткнула меня в нос с торжествующей ухмылкой и добавила: «Я выиграла пари!»
«… Какая ставка?»
«Эмми наложила на комнату звукопоглощающее заклинание, прежде чем ты вернулся домой», — объяснила она и неопределенно указала на стены вокруг нас. «Мы поспорили с Джуди, заметишь ты это или нет! Ты не заметил, поэтому я выиграл».
— Ты сделал ставку против меня?
«Потому что я знал, насколько ты измотан».
Она уперла руки в бедра, гордо заявив это, и, оторвав взгляд от нависших над моей головой холмиков, я огляделась вокруг. На самом деле она была… права. Теперь, когда я знал, что искать, я быстро распознал явные признаки активного заклинания по комнате, со всеми бесцветными кружащимися огнями и всем остальным. В большинстве случаев я бы их сразу заметил, но просто пробежал мимо них, потому что они не казались опасными.
«Я не могу с этим спорить», — признался я, взглянув на нее, и сексуальные кусочки перед моими глазами подпрыгнули и задрожали, когда она снова наклонилась вперед, чтобы посмотреть прямо на меня.
«Заклинание должно действовать всю ночь. Знаешь, что это значит?»
«Да.»
— Ты в настроении?
«Я бы солгал, если бы сказал, что это не так, но я хотел бы отметить, что выставлять свои товары напоказ таким образом, чтобы доказать, что вы можете быть соблазнительными, — это своего рода обман».
«В любви и на войне все справедливо». Она высунула язык и потянулась за спину, вероятно, чтобы расстегнуть лифчик. «Важно то, что вы сосредоточены на чем-то другом, кроме работы».
Честно говоря, я признаю, что мое либидо все еще не соответствовало национальному стандарту, но мне было трудно сосредоточиться на чем-то еще, кроме нее, когда она была вот так раздета. Не то чтобы я был против того, чтобы провести какое-то время с моей принцессой вот так, и я как раз собирался применить некоторые продвинутые методы объятий, когда воздух в комнате замерз.
Я не выражался метафорически. Было серьезное ощущение, будто температура на мгновение упала до точки замерзания, после чего появилось странное ощущение дрожи. Казалось, само пространство задрожало, прежде чем в конце кровати появилась жуткая оранжевая дыра. Это была двухмерная плоская плоскость, парящая на месте, черная как смоль и совершенно неподвижная. По крайней мере, поначалу. Пока в дыру не просунула голову девочка с косичкой.
«Ах, извините за опоздание!» — воскликнула она высоким голосом, глядя на дверь. «Ах, подожди».
Она немного поерзала, и все черное пятно на ткани реальности повернулось на сто восемьдесят градусов, так что ее лицо и верхняя часть тела были обращены к нам. Это была безошибочно Девушка, но ее внешность казалась более четкой, чем раньше. У нее были тонкие черты лица, песочно-светлые волосы, заплетенные в косички с яркими, практически сияющими кончиками, и, насколько я мог видеть, на ней было ярко-розовое платье.
«Извини, ***************. Я спешила и не зафиксировала координаты как следует…» Она замолчала, как только увидела нас, и после того, как задержалась на Элли на какое-то время повернулась ко мне с яркой улыбкой. «Ах. Я вижу, ты чем-то занят».
«Да. Вы можете так сказать», — ответил я с растущим чувством трепета.
«Плохо, плохо. Я только проверил, дома ли ты, и забыл проверить, один ли ты. Упс?»
Увидев, что Элли постепенно краснеет, как помидор, я раздраженно вздохнул и сел на кровати.
«Ты выбрал ужасное время, чтобы появиться».
«Извините, извините. Мне пришлось убедить остальных, что в этом нет ничего необычного, а незаметно вставить себя в нужное место на линейной временной шкале непросто». Она взглянула на Элли, а затем улыбнулась мне еще шире. Как ни странно, выражение ее лица было менее чрезмерным, чем когда я в последний раз видел ее в «не-черной-не-комнате». Имеет ли это какое-то отношение к тому «проявлению», о котором она говорила? Я представил, что мне придется спросить позже, и она, должно быть, прочитала выражение моего лица и добавила: «Ах, не обращай на меня внимания. Я подожду, пока ты закончишь».
«Хорошо.» Я думал, что на этом все закончилось, но она продолжала выжидающе смотреть на меня. «Что?»
«Можно посмотреть?»
Моргнув, я сразу же ответил: «Нет».
«Я буду в углу. Не обращай на меня внимания».
— Да, — прошипел я и инстинктивно протянул фантомную конечность.
Когда он коснулся ее лба, возникло твердое, тактильное ощущение, отличное от того, когда я взаимодействовал с объектами внутри Симулякра, и когда я нажал, две маленькие белые руки потянулись и схватили края дыры.
«Эй! Не веди себя так!»
Терпение иссякло, и я задействовал все остальные свои фантомные конечности.
«Уходите!»
С этими словами я толкнул ее обратно в дыру, и как только я вытащил свои лишние придатки обратно, они исчезли. После этого в комнате воцарилась странная тишина.
«Что это было?»
«Девушка», — небрежно ответил я, поворачиваясь обратно к принцессе. «Один из эмергентов, о которых я говорил».
«Действительно?» Ее глаза продолжали метаться между мной и тем местом, где раньше была дыра в реальности. «Я… не ожидал, что она будет выглядеть так».
— Почему? Как она тебе показалась?
«…Нормально? Вернее, на мгновение мне показалось, что я смотрю на планету. Не на одну из тех больших фотографий с космических зондов, а на настоящую планету, но потом это впечатление полностью исчезло, и она стала просто девушкой. «
«Да, они это делают. То, как вы их воспринимаете, странно». Вздохнув, я скрестил под собой ноги. — Думаю, мне лучше пойти и поговорить с ней.
— Нет, — остановила меня принцесса, буквально схватив меня за плечо. — У тебя сейчас перерыв, помнишь?
«Да, но… я уверен, что ты не в настроении после того, что только что произошло».
Элли ответила не сразу. Она неуверенно оглядела комнату и после долгой паузы посмотрела мне в глаза.
«Она все еще смотрит?»
«Я… не могу сказать наверняка, но я так не думаю, нет».
«Хороший.»
Прежде чем я успел произнести хоть слово, она снова потянулась за спину, и секунду спустя мое зрение загородило пара еще теплых бюстгальтеров, накинутых мне на голову.
«Теперь это предмет гордости», — заявила она и буквально потянула меня на себя. «Я обещал Джуди, что ты не будешь работать сегодня вечером, так и не будешь. Конец истории».
«Я не уверен, что это самое главное, да…» Я попытался возразить, но она была слишком разгорячена и зажала мой рот своим. Моя шутка о ее мастерстве соблазнительницы, вероятно, задела гораздо сильнее, чем ожидалось.
Ну что ж. Девушка заставила меня ждать, чтобы она тоже могла меня дождаться. Это справедливо, я прав?
