Часть 1
Моя сестра не шутила. Даже сейчас я слышал, как Исолт и Наорен спорят с другого конца коридора. А это был чертовски длинный коридор. Как ни странно, они даже не были в истерике или что-то в этом роде; они просто орали друг на друга, как будто пытались поговорить с двух концов баскетбольной площадки. Это было чертовски странно.
Так или иначе, пока я шел, я воспользовался возможностью немного разобраться в своих мыслях, и когда я был на полпути, я внезапно наткнулся на осознание. Согласно Бел/будущему-мне, мои подсознательные ожидания могли изменить Симулякр изнутри, заполнив пробелы. Разве не так Placeholders развивали бы свое прошлое и все такое? Я ли это сделал, или это сделал Симулякр? Была ли вообще разница?
Если да, то каковы были пределы? Одна вещь, которая сразу пришла мне на ум, была давняя загадка внезапного технологического развития мира. Если я сделал это подсознательно, то почему это было ограничено по масштабу? Если я мог быстро отследить временной период сеттинга с 80-х до конца 2000-х, то почему я не мог продвинуться дальше? Почему у нас не было ховербордов, летающих автомобилей и голограмм акул? Может быть, это как-то связано с жанром, предположил я, а затем быстро отложил всю тему, когда добрался до конца коридора, где Арнвальд и Дункан стояли на страже перед последней дверью.
"Ого! У этой курицы есть тело, пятка и легкое, не так ли?" — присвистнул здоровяк после особенно громкой тирады Изольды о том, что нужно выполнять свои обязательства и все такое. Он последовал за этим, бросив любопытный взгляд в мою сторону. "День гида. Ты поймал этот сапог?"
«Если ты имеешь в виду Бела, то нет, он сбежал», — коротко ответил я и взглянул на другого рыцаря у двери.
«Мой сеньор».
Арнвальд резко отдал честь, поскольку технически мы были на дежурстве, но звучал он положительно измотанным. Неудивительно; слушать эту драму в течение большей части получаса, должно быть, было морально утомительно.
«Они все это время этим занимались?»
«Без перерыва», — ответил он с кислой гримасой, но затем спохватился и сдержался. «Удалось ли вам понять, почему Бел из Бездны пошёл на крайние меры, чтобы помешать этому банкету?»
"Нет. Пока нет, во всяком случае", — сказал я ему прямо, и эта белая ложь пришла мне в голову сама собой. Я имею в виду, у меня не было особого выбора; я не мог точно объяснить ему, как это связано со сменой жанров и ретконами. Может быть, когда-нибудь, когда все уже не будет таким сложным.
«Мибби, он что, просто подставной? Он кажется мне из тех, кто делает вещи без всякой логики», — предположил Дункан, но остальные рыцари покачали головой.
«Как раз наоборот, брат Дункан. Все действия Бела из Бездны были рассчитаны до этого дня. Нам лучше не недооценивать…»
«ТЫ СЕБЯ СЛУШАЕШЬ, ДУРАК?!»
Его слова были прерваны криком, донесшимся изнутри, от которого сотряслась не только дверь, но и стены коридора, и Дункану пришлось снова свистнуть от удивления.
"Чёрт возьми, детка! Я не слышал, чтобы она была такой чёртовой, потому что она одновременно выпила полбутылки виски. Должно быть, она попробовала этот коктейль на вечеринке, я немного".
«Это преуменьшение, и…» — ответил я на автопилоте, но затем остановился и покосился на здоровяка. «Полбутылки виски?»
"Да. В банде, не меньше. У него печень, как у богов, я знаю". Заметив, что я странно на него смотрю, Дункан смущенно прочистил горло и добавил. "Мы с тобой приятели-скиперы. Король, эй".
«Собутыльники», — повторил я за ним, и он кивнул чуть смущенно. Я сегодня делал всякие странные открытия, не так ли?
В любом случае, это не мое дело, поэтому я отпустил этого большого болвана взмахом руки и потянулся к дверной ручке.
«Как скажешь. Я постараюсь положить этому конец. Пожелай мне удачи».
«Мы сделаем это», — строго сказал Арнвальд и снова отдал мне честь, но затем остался неподвижен и добавил: «Пожалуйста, постарайтесь не кричать. У меня уже звенит в ушах».
Эта неожиданная просьба заставила другого рыцаря рассмеяться, а поскольку я просто открыл дверь без стука, искренний смех Дункана привлек внимание всех в комнате, положив конец продолжающемуся спору. По крайней мере, на данный момент.
«А, брат Леонард», — приветствовал меня Наорен с энтузиазмом человека в пустыне, который только что нашел ларек с лимонадом. С другой стороны, мне было трудно узнать его поначалу.
Хотя он был одет в ту же одежду, что и раньше, его волосы теперь были огненно-красными, а глаза светились тлеющим синим светом. Это было похоже на то, как Энджи стала полноправным Деусом прямо перед ретконом, просто другого цвета и без выплескивающегося золотого пламени.
Напротив него стояла Изольда, и хотя она полностью трансформировалась в свою полудраконью форму, мне было нетрудно ее узнать. Ее щеки и руки были покрыты блестящей белой чешуей, а из макушки ее головы торчала пара рогов того же чистого молочно-белого цвета. Ее нарядное платье, должно быть, было разработано с учетом экстренных трансформаций, потому что оно было скроено так, чтобы вместить ее хвост, а ее наряд едва ли был нарушен ее формой.
Наконец, Ринне все еще сидела на кровати в этой гостевой комнате и…
«Минуточку», — я поднял палец, прежде чем кто-либо успел вставить слово, и устремил самый невозмутимый взгляд, на который я был способен, на хорошо заметного ниндзя. «Что ты делаешь?»
Она растерянно выпалила: «Что?», и мне потребовалось нечеловеческое усилие, чтобы тут же не закрыть лицо рукой.
«Вытащи пальцы из ушей», — сказал я ей, а она продолжала смотреть на меня, словно не могла понять, что я говорю. Черт, может, она и вправду не могла, так что я изобразил это действие, и на ее лице наконец-то засиял свет узнавания.
«О». С этими словами она наконец вынула указательные пальцы из ушей и выжидающе посмотрела на меня. «Ринне извиняется, Леонард-доно. Ринне пришлось использовать секретную технику клана Каге, чтобы защититься от голосовых атак, и Ринне не могла слышать, что говорил Леонард-доно. Не мог бы Леонард-доно повторить это?»
«Я…» — исчерпав все свои ментальные ресурсы, чтобы противостоять этому порыву, я закрыл лицо ладонью и решил проигнорировать все это. «Неважно».
«Брат Леонард?» Наорен встал между нами, пытаясь снова привлечь мое внимание. «Что случилось с Белом из Бездны?»
«Эй! Не пытайся увильнуть от обсуждения с помощью…!» — вмешалась Изольда, ее ноздри раздувались, а голос постепенно становился громче, поэтому она быстро вмешалась и подняла ладонь, чтобы остановить ее.
Только в этот момент я почувствовала себя немного озадаченной. Как мне к ней обращаться? До сих пор мы общались только на поверхностном уровне, и для меня она была просто еще одним лицом среди всех драконианских представителей в Федерации. Стоит ли мне называть ее «Леди»? «Мисс»?
«А, черт с ним», — прошептал я себе под нос и посмотрел в глаза драконианцу цвета слоновой кости. «Слушай, Изольда. У нас только что произошел крупный инцидент, и мне нужно обсудить его с Наореном. Я был бы признателен, если бы ты сейчас ушла и разрешила свой межличностный спор в другой раз».
«Я также являюсь членом Драконьего Совета! Если вы хотите обсудить официальные вопросы, я имею полное право находиться здесь, и…»
«Ну ладно, детка, убирайся в комнату! Тебя никто не бросит».
Я только что понял, что дверь все еще открыта, и в нее просовывается голова большого парня.
«Заткнись, Дункан! Это не имеет к тебе никакого отношения!» — рявкнула на него Изольда, и… погоди. Эти двое были на «ты»? Серьёзно, как я это пропустил?
«Я открыт для обсуждения с тобой вещей», — сказал я ей откровенно, — «но сейчас ты не в том эмоциональном состоянии. Дай себе время остыть».
«Я…» Она сердито посмотрела на меня, но когда я встретил ее взгляд, не дрогнув, она вскоре выпрямила спину и приняла более чопорную и приличную позу. «Может, ты и права», — продолжила она гораздо более официальным тоном, и ее рога медленно начали отступать. Я видела подобное пару раз, когда Элли преображалась, но исчезновение драконьих черт, словно я смотрела видеозапись в обратном порядке, никогда не переставало меня завораживать. «Мне следует собраться с мыслями, прежде чем я выставлю себя дурой».
«Больше гука, ты имеешь в виду».
Ее детрансформация прекратилась, и она снова бросила взгляд на парня в дверях.
«Клянусь Богом, Дункан, я выбью эту чертову ухмылку с твоего лица!»
Он ответил беспечной ухмылкой и постучал себя по щеке указательным пальцем.
«Если тебе от этого станет лучше, попробуй разок».
«Ох, тебя так бьют!»
Ладно, это было официально. Между этими двумя была какая-то химия. Я не был точно уверен в ее типе, но с некоторыми уловками, возможно, я мог бы использовать это, чтобы вытащить Изольду отсюда. Давайте назовем это «План Принца Прекрасного». Черт, это даже может быть полезно для…
«Стой», — произнес я и ударил себя по голове основанием ладони, напугав всех присутствующих.
«За что это?» — выпалил Наорен в удивлении, поэтому я покачал головой.
«Ничего серьезного. Просто у меня возникла глупая идея, и мне пришлось выкинуть ее из головы», — объяснил я, но это только еще больше смутило его. «Не волнуйся, это случается нечасто».
В любом случае, где я был? Ах да. Я только что пообещал себе, что приму меры, чтобы ограничить свои случайные способности к искажению жанра в повествовании. Последнее, что мне сейчас было нужно, это случайно заставить этот любовный треугольник вырастить еще одну ногу. Давайте просто забудем, что я вообще думал объединить этих двоих, и сосредоточимся на изначальной идее. А именно, что я все еще могу использовать нашего сэра Минотавра, чтобы, по крайней мере, вытащить ее из этой комнаты, чтобы мы могли нормально поговорить.
«Сэр Дункан», — повысил я голос, и он невольно дернулся и выпрямил спину. «Могу ли я попросить вас проводить ее наружу, а не просто приставать к ней?»
«Мне не нужен эскорт», — фыркнула белокурая дракониха и пошла сама. «Мне нужен крепкий напиток».
«Ты и я — придурки», — проворчал Дункан, входя и освобождая ей дорогу, чтобы пройти мимо нас.
Я жестом попросил его обратить внимание и прошептал: «Могу ли я попросить тебя вывести ее из особняка?»
«Конечно, немного… Что?»
«Она сказала, что хочет выпить, так что дайте ей выпить или что-нибудь в этом роде».
«Оан, что за дош?»
Я посмотрел на подозрительно невинное выражение его лица, и со вздохом я расстегнул свой Leoformer, полез в нагрудный карман и, покопавшись в кошельке, сунул ему в ладонь пару сотен купюр Jen. Глаза Дункана широко раскрылись, когда он перевел взгляд с моего лица на деньги в своей ладони, и через некоторое время он выпалил: «Kin ah ca' ye boss?»
"Я
твой босс! А теперь проваливай!»
Я изобразил, что пну его под зад, и Дункан отскочил, прежде чем броситься за Изольдой.
"Ладно, детка! Помедленнее! Я только что получил аванс! Это мое угощение!"
«Я же говорил тебе не называть меня девчонкой, ты, проклятый болван! И какой аванс?»
«Хватит напиваться».
«Хорошо. Пошли».
И с этими словами они оба покинули место происшествия. Арнвальд покачал головой в знак неодобрения и, долго и уныло вздохнув, повернулся к двери, вежливо кивнул мне и закрыл ее, оставив меня наедине с Наореном и Ринне.
«Позже меня могут отругать за то, что я потворствую плохим привычкам Дункана», — пробормотал я себе под нос, когда столкнулся с этими двумя, но на данный момент я отложил эти опасения в сторону. К этому времени Наорен также отменил то, что считалось трансформацией Восточно-Драконийцев, и его волосы и глаза вернули ему естественный цвет. Горная девушка, с другой стороны, выглядела совершенно безразличной к тому, что происходило вокруг нее, и вместо этого она смотрела только на меня, как будто ожидая, что я собираюсь отдать ей приказ.
«Леонард?» — обратился ко мне патриарх Фейлонг в третий раз, и на этот раз я весь был в ушах. «Что именно нам нужно обсудить наедине? Ты узнал что-нибудь о Беле из Бездны или его планах?»
«Нет, не в этом дело», — я лениво махнул рукой и схватил ближайший шикарный стул. Я передвинул его на середину комнаты и поставил спинкой к этим двоим, так что когда я сяду на него, я смогу наклониться вперед и опереться на него телом и руками. «Мне просто нужен был повод, чтобы вытащить ее отсюда, прежде чем вы двое снова начнете кричать».
«Я… признаю, что эмоции были накалены, но…»
«Никаких «но», — оборвал я его и переключил внимание на Горную Девочку. «А что ты делала все это время? Просто сидела там с заткнутыми ушами?»
К моему удивлению (хотя, оглядываясь назад, я понимаю, что, возможно, мои ожидания были слишком завышены), Ринне кивнула, не проявляя ни капли самоконтроля.
«Разговор не имел никакого отношения к Ринне, поэтому Ринне не хотел вмешиваться».
«Конечно, это было связано с тобой!» — выпалил я, повысив голос и заметно напугав ее. «Вся эта сцена произошла из-за твоей помолвки!»
«А, точно». Как будто я только что напомнил ей о чем-то, она слегка сдвинулась на краю кровати, чтобы повернуться лицом к другому мужчине в комнате. «Наорен-сан? Теперь, когда Альбион-сан здесь, нам следует расторгнуть помолвку?»
Это, очевидно, ошеломило патриарха в очках, и он поспешно заявил: «Госпожа Ринне! Я же сказал вам, что не собираюсь делать ничего подобного!»
«Стой, стой!» — крикнул я, подняв обе руки. «Что это за разговоры об аннулировании помолвки? Ты что, ещё не разрешил это недоразумение?» Наорен молчала, а Ринне только ещё больше смутилась, и это зрелище тут же вызвало у меня стон. «О, ради всего святого…! Ты ведь не расстался, да? Наорен. Братан. У тебя была одна работа. Одна. Работа».
«Я… я сказал госпоже Ринне, что я отношусь к ней с большим уважением», — поспешно сказал он мне, и она кивнула.
«И Ринне сказала Наорен-сан, что Ринне также считает Наорен-сана своим драгоценным другом».
«Да вы, должно быть, издеваетесь», — снова простонал я и откинул голову назад, но через секунду снова подался вперед и уставился на них. «Послушайте. У нас нет времени на эту ерунду типа «будут-не будут-не будут». Вы не выйдете из этой комнаты, пока вы оба не будете на сто процентов уверены в состоянии ваших отношений, поняли?»
"Но…"
«Я сказал «никаких но»!» — я указал на Наорен, а затем на Горную Девочку. «Давай!»
Внезапно оказавшись в затруднительном положении, молодой патриарх громко сглотнул, но вскоре выпрямился и подошел к женщине, стоявшей на краю кровати.
«Госпожа Ринне… Я должен признать, что я… самый ярый поклонник госпожи Ринне, и…»
«Нет, попробуй еще раз», — вмешался я, напугав их обоих. «Она не поймет, если ты будешь использовать цветистый язык. Просто скажи все как есть».
Наорен, похоже, был не слишком доволен моими требованиями, но он послушно прочистил горло и предпринял еще одну попытку.
«Госпожа Ринне?»
"Да?"
«Если позволите мне быть столь откровенным, позвольте мне признаться, что я испытываю к леди Ринне интерес… романтического характера».
Я как раз собиралась ему сказать, что он все еще это делает, но она меня опередила.
«О, Ринне наконец-то поняла!»
«Ты делаешь?» — спросил я с долей сомнения. Такую щепотку, которую делают с промышленным захватчиком на свалке.
«Да. Наорен-сан, должно быть, имеет в виду, что Наорен-сан все еще хочет практиковать искусство романтики с Ринне, прежде чем принять предложение Альбион-сана…»
«Нет. Стой. Я тебя останавливаю. Горная девочка, скажи еще хоть слово, и я заставлю тебя вернуться в чертову начальную школу и начать учить язык с нуля!»
«Но… что еще мог иметь в виду Наорен-сан?» — выпалила она, по-видимому, теряя терпение, как и я.
«Ради всего святого… Он имеет в виду, что ты ему нравишься, болван!»
«Брат Леонард, пожалуйста, не…»
«Нет, подожди. Это все еще может быть недостаточно ясно», — продолжал я, игнорируя человека, пытающегося остановить меня, и вместо этого направил на него пару пистолетов с пальцами. «Этот парень, вот он, Наорен Фейлонг. Он действительно любит тебя. Любит тебя, даже. И тобой
, я имею в виду тебя,
и любовью
, я имею в виду любовь между мужчиной и женщиной, которые хотят создать семью. Не платоническая любовь, не фамильярная любовь, не лудус, определенно не сторге, определенно не прагма, и даже не чертов эрос! Это любовь
любовь, поняла?"
Признаю, я, возможно, слишком сильно себя накрутил, так как к концу меня уже почти тошнило, но у меня было много времени, чтобы перевести дух, потому что Ринне выглядела полностью шокированной и молчала, в то время как Наорен застыл на месте с совершенно пустым выражением лица. Как если бы мы были в манге, это была бы панель, где он был бы нарисован черно-белым штрихом с двумя точками и кривой черточкой вместо лица.
В конце концов, именно Горной Девочке удалось сделать первый шаг, и она бросила осторожный взгляд на ошеломленного патриарха и тихо спросила: «Правда ли то, что сказал Леонард-доно?»
Выведенный из оцепенения, Наорен поспешно поправил позу и попытался изобразить спокойствие.
«Это…» Затем он заметил, что я смотрю на него таким взглядом, от которого вода закипает быстрее, и прочистил горло, прежде чем начать снова. «Да. Да, мне действительно нравится леди Ринне в этом смысле».
За этим признанием последовала долгая пауза молчания, подходящая для такой драматичной ситуации, а затем, словно щелкнул выключатель, все лицо Горянки залилось краской омара, до кончиков ушей.
«А… Эм… А… Э-это слишком внезапно!»
«Как это внезапно!» — снова встрял я, едва не стукнувшись головой о спинку. «Он ухаживал за тобой почти два месяца, тупой идиот!»
«Но… Эм…» — ее взгляд метался между мной и Наореном. «Ринне не знает, что сказать!»
«Просто да или нет», — прорычал я, массируя висок. «Ты любишь его или нет?»
«Д-да, Ринне очень нравится Наорен-сан, просто…»
Я уже собирался с облегчением воскликнуть: «Наконец-то! Мы чего-то добились!», но тут мы все вздрогнули от звука хлопушек и бумажных рожков.
«Ураааа! Они сделали это!»
«Двойное ураа …
Из ниоткуда появились две знакомые девочки, наряженные в эти конические бумажные шляпы и разбрасывающие повсюду конфетти. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что они пришли из теней Ринне и Наорена соответственно. Подождите, с каких это пор Сяо может так делать?
Ладно, вопросы на потом.
Дети праздновали так громко, что даже Арнвальд снова открыл дверь, чтобы посмотреть, что за внезапная суматоха, прежде чем закатить глаза и снова выйти.
«Что вы двое здесь делаете?» — пробормотал я, все еще немного ошеломленный, и вдруг Ичико подскочила и обняла меня за голову.
«Я знаю, что Уэ-сама сможет это сделать! Победа!»
«Вечеринка! Вечеринка!» — скандировала Оданго-Гёрл сзади, пожимая руки крайне сбитому с толку Наорен.
«С каких это пор ты находишься в их тени?» — спросил я, мой голос был приглушен туловищем маленькой мико, и я услышал, что она наконец отпустила меня.
«С самого начала!» — заявила она с ухмылкой. «Мы хотели удивить Ринне-сан и Наорен-сама во время банкета, и мы действительно думали, что все потеряно, когда эта женщина прервала их, но затем Уэ-сама сумела вмешаться в последнюю секунду!»
«Брат Леонард — лучший!» — воскликнула маленькая дракониха между смехом, заставляя новоиспеченную пару держаться за руки. Как непристойно.
Если отбросить глупые шутки, надеюсь, эта конкретная вещь
было сделано и покончено навсегда. Теперь мне оставалось только решить все с Изолт, а затем я, надеюсь, смогу сосредоточиться на более важных вещах. Как другая версия меня, бегающая вокруг и делающая неизвестно что, пока я не смотрю.
Кстати, он сказал, что собирается заняться «вещами Бела», но что это вообще такое…
«Леонард!» Но прежде чем я успел договорить, все вздрогнули, увидев, как Роланд внезапно распахнул дверь, к большому неодобрению стоявшего рядом с ним Арнвальда.
«Что на этот раз?» — полуспросил я, полупростонав, вставая со стула.
«Меня только что вызвали из офиса архимага», — сказал он мне суровым голосом, полностью игнорируя деликатную атмосферу в комнате (или тот факт, что мы были покрыты конфетти и праздничными лентами). «Бел из Бездны только что освободил убийц из-под стражи».
«Он что сделал?» — выпалил я рефлекторно, но тут же закрыл лицо рукой и прошептал. «Правильно. Бел вещи…» и выдохнул с протяжным вздохом.
Почему у меня было такое чувство, что это будет еще один из тех долгих дней…?
Часть 2
Двадцать минут спустя, внутри того же минивэна Constable Inc., которым Дункан пользовался все это время.
«Значит, это был не ты».
Роланд не смотрел на меня (что было к лучшему, ведь он был за рулем), но я все равно практически чувствовала его невозмутимый критический взгляд на своей коже. Мы уже обошли всех и развезли моих сестер и подруг по домам, и теперь мы направлялись в Школу.
Поскольку я не ответил ему, он тихо вздохнул.
«Это значит, что у нас есть кто-то, кто действует как Бел из Бездны, обладая вашими способностями и знаниями, но мы не знаем, где он, мы не знаем его планов, и мы ничего не можем с ним поделать».
Само собой разумеется, я не стал объяснять Роланду всю эту историю с тайми-вайми-ретконом, но поделился всеми остальными важными подробностями, и он хорошо разобрался в ситуации.
«Хотя, если говорить более или менее, что касается его планов, я думаю, мы в безопасности».
Без предупреждения Роланд нажал на педаль тормоза, чтобы замедлить машину, и его голова резко повернулась в сторону, чтобы посмотреть на меня. К счастью, на дороге больше никого не было, иначе мы могли бы вызвать переполох. Но что еще важнее, он практически сверлил меня взглядом.
«Он только что помог людям, которые пытались убить Джошуа и Анджелину, выбраться из-под стражи Магов», — решительно заявил он, и я невольно потер лоб.
«Да, я знаю, что это выглядит плохо, но, вероятно, есть веская причина, по которой он это сделал». Или, по крайней мере, я был уверен, что если я когда-нибудь решу сделать что-то подобное, я не сделаю этого без веской причины. Роланд все еще выглядел крайне скептически настроенным к моему заявлению, поэтому я добавил: «Поверьте мне в этом».
Он не смягчился и, сверля меня взглядом в течение нескольких секунд, наконец повернулся к дороге и прибавил скорость, сопровождая это словами: «Чем больше ты это говоришь, тем сложнее людям будет тебе доверять».
Я хотел поспорить, но не мог. Учитывая, сколько секретов внутри секретов я хранил все это время, было маленьким чудом, что эти куры еще не вернулись домой на насест, но услышать это от Роланда из всех людей было особенно больно.
«Послушайте, я не говорю, что точно знаю, что происходит, или почему этот Бел делает то, что делает, но я могу поклясться, что он, скорее всего, не враг».
«Вероятно?» — повторил он, приподняв бровь, и я поспешно поправился.
«Конечно. Он, конечно, не враг, просто… методично играет роль. Давайте на этом остановимся».
«Хорошо. Допустим, я это принимаю. Что мы будем с ним делать?»
«Я пока не знаю. Наша первая встреча была короткой, и мы в основном говорили о сложных метафизических вещах. Надеюсь, я смогу дать вам более четкий ответ после нашей следующей встречи».
Роланд издал двойственное ворчание, которое можно было интерпретировать как знак неодобрения или согласия, и на данный момент это был конец разговора. За которым последовало неловкое молчание. О, радость, это мой любимый вид!
Серьёзно, попытка настоять на большем, чем это, показалась бы слишком отчаянной, поэтому я решила благоразумно заткнуться и сосредоточить своё внимание на чём-то другом. Это означало Далёкое Зрение, но сначала мне нужно было решить дилемму. Мы были всего в нескольких минутах от школы, так что мне нужно было тщательно выбрать свою цель. Я уже проверила «сбежавших» убийц-подражателей, и хотя мне было немного любопытно, как развиваются отношения между Горной Девочкой и Наореном теперь, когда нас не было рядом, я решила предоставить им немного уединения.
Методом исключения я остановился на Duncan, и после быстрого изменения перспективы, пейзаж вокруг меня сменился на довольно непримечательный паб в британском стиле. Не слишком тенистый, источающий некий класс с помощью барных стульев из твердой древесины и модных потолочных ламп, но также немного шумный, с большим экраном телевизора, показывающим повтор какого-то футбольного матча над барной стойкой.
«Аа …
«Если честно, вы ведь не договаривались жениться друг на друге, не так ли?» — прокомментировал Дункан рядом с ней, его нос уже покраснел, хотя его кружка пива была лишь наполовину пуста.
«О, заткнись!» — рявкнула она в ответ и отпила из своего напитка. Кстати, она все еще была в своем нарядном платье с банкета, без одной длинной кружевной перчатки до локтя, так что она выделялась из окружения, как больной палец.
Никто, казалось, не обращал на нее никакого внимания, и на ум пришло два возможных объяснения: либо плейсхолдеры здесь были еще недостаточно развиты, либо это были знакомые лица, и люди привыкли к их выходкам. На тот момент я не мог сказать наверняка.
Тем временем она допила половину своего напитка и с громким звоном поставила бокал для коктейля на стол, после чего указала пальцем на парня, сидевшего на барном стуле рядом с ней.
«Я говорю тебе, у нас был уговор! Я думала, что как только Даннинг обведет вокруг пальца девчонку Драцис, он наконец перестанет тосковать по ней, чтобы осуществить весь свой «Великий план объединения», или как он его там называл, но нееет! Как раз когда я думала, что мы достаточно хорошо ладим, чтобы напомнить ему о нашем обещании и избавиться от наших семей, он идет дальше и ввязывается в очередной чертов брак по договоренности!»
«Во-первых, я не вижу в этом парне ничего особенного. Честно говоря, он просто красивый, богатый и влиятельный. Ничего особенного».
«Перестань шутить, чертов болван. Я не в настроении», — проворчала Изольда и начала жевать арахис. Они просто… были там. В миске на прилавке, очевидно, для общественного потребления. Я не поняла; может, это было что-то из культуры паба? В любом случае, через несколько секунд она издала стон и пробормотала: «Клянусь, Даннинг должен стоять за всем этим. Это единственное разумное объяснение».
Помогите поддержать творческих писателей, найдя и прочитав их истории на оригинальном сайте.
"Нет, детка. Ты слишком много думаешь об этом. Леонард не из тех, кто интригует", — небрежно сказал Дункан, раз и навсегда закрепив в моем сознании, что он ужасный знаток людей. "Подумай об этом; когда он хотел реформировать Братство, он просто подсадил нас и сделал это. Сэм в Драконьей Федерации. Он просто такой вор и напористый для этой политической болтовни о браке".
«Возможно, но… А какая альтернатива, а? Этот Наорен просто случайно влюбился в правую руку Даннинга».
«То, что творит твое сердце, — это действительно тайна».
«О, заткнись, болван!» — простонала она и залпом допила остаток напитка. «Если ты такой эксперт в романтике, то почему ты одинок, а?»
«Я работаю над этим, ладно?» — небрежно ответил он и отпил пива.
«О, правда? Ты хочешь сказать, что есть женщина, которая уделит тебе время? Как будто я на это куплюсь».
"Нет, это правда. Есть одна ерунда, которая достается мне с этой красоткой. Она веселая, а вы, ребята, натираете сыр на ее прессе".
Драконья благородная дама взглянула на рыцаря в подвыпивших доспехах и выпалила: «Ну и ну, ты же моя нога! Я не собираюсь слушать всю эту чушь, ты, большой фальшивый человек!»
«А я не имел ничего общего. Ах, клянусь, я бьюсь об этом с ней».
"Suuure. И в следующий раз, когда ты мне скажешь, что у тебя есть новенький мост, чтобы продать мне". Она закатила глаза и встала на ноги. Ей пришлось схватиться за перекладину, чтобы удержаться на ногах, и после нескольких глубоких вдохов (и горсти арахиса) он криво ухмыльнулся парню, который все еще сидел, и махнул головой в сторону ближайшего стола для снукера. "Эй, Дункан? Хочешь сделать ставку? Одна игра; если выиграешь, я тебе поверю, но если проиграешь, тебе придется познакомить меня с этой твоей "птицей". Договорились?"
Здоровяк недвусмысленно закатил глаза, затем допил остатки пива и вытер губы тыльной стороной ладони.
«Ты и твои односторонние сделки — вот причина, по которой тебя постоянно обманывают. Ты знаешь, правда?»
«Это значит «нет»? Неужели большой, плохой Рыцарь слишком робок, чтобы сразиться со мной?»
«Ne'er said aam nae gam» (Никогда не говорил, что это так). Дункан сверкнул волчьей ухмылкой и добавил: «Победитель платит в следующем месяце».
«Ооо? Кто-то уверен в себе».
С этими словами они вдвоем направились к столу для снукера, и момент не мог быть лучше, так как я был выбит из своего Far Sight, когда мое тело дернулось вперед, когда машина внезапно остановилась. Открыв глаза, я увидел справа от нас главное здание Blue Cherry High. Роланд все еще молчал, и я тоже на мгновение погрузился в свои мысли, поэтому мы молча обошли внешний забор кампуса, направляясь к задним воротам.
Судя по тому, что я только что увидел, между Дунканом и Изольд определенно была некоторая химия, но чего-то не хватало. Было ли это сексуальное напряжение? Вероятно. Их взаимодействие действительно больше напоминало пару выпивох, болтающих всякую ерунду, а не развитие в духе «мы совсем не на свидании в городе». Может быть, я был свидетелем мифической платонической дружбы между мужчиной и женщиной, без каких-либо обязательств? И что еще важнее, были ли их отношения естественными или еще одним из тех «белых пятен», которые Симулякр заполнил из-за моего нарративистского подсознательного искажения реальности?
Мне нужно было второе мнение, и поскольку у нас было некоторое время, пока мы не дойдем до входа в подвал с лифтом, ведущим в школьный комплекс, я решил, что могу просто быстро его получить. Поэтому, к большому удивлению Роланда, я вытащил телефон из заднего кармана и набрал номер прямо на ходу.
«Да, Шеф? Есть новая чрезвычайная ситуация?» Джуди подхватила ее через секунду, как будто ожидала чего-то подобного, и она звучала довольно невозмутимо. Это было бы нормально, но она всегда была немного более оживленной, когда мы говорили по телефону, что подсказало мне, что она, вероятно, все еще злится на меня за то, что я отложил нашу беседу о будущем мне и последствиях его присутствия.
«Нет, ничего подобного. У меня просто выдалась свободная минутка, и я хотел тебя кое о чем спросить».
«Я весь во внимании».
«Ты все еще являешься частью этой теневой подпольной судоходной компании, верно?»
«Вы имеете в виду Ассоциацию потенциальной признательности за романтику?» — тут же поправила она меня.
«Potahto, potayto. Вопрос в том, ты все еще в курсе?»
«Да». Она звучала необычно настороженно. Возможно, она думала, что это был вопрос с подвохом. «Почему?»
«Мне просто интересно, слышали ли вы о каких-либо намеках на развитие отношений между Дунканом и леди Изольд».
«Что?» — выпалил Роланд рядом со мной, но я поднял палец, чтобы остановить его, пока ждал ответа Джуди.
«Эти двое? Да, ходили слухи, что у них хорошие отношения, но основные корабли сэра Дункана связаны с отрядом Данзо и потенциально скандальным любовным треугольником с…»
«Какой отряд?» — выпалила я, но затем мой разум наконец-то справился с речью, и я поспешно добавила: «О, подождите. Вы имеете в виду четырех девушек-ниндзя, работающих непосредственно под началом Горной Девочки?»
«Да. А еще есть любовный треугольник с участием мистера Андрокла и…»
«Стоп. Мне не нужно об этом слышать», — оборвал я ее, прежде чем она успела посеять в моей голове еще больше семян потенциальных отношений. Я пообещал себе (буквально), что буду держать свои догадки на эту тему под контролем, чтобы случайно не начать провоцировать еще более шаблонные разработки сёдзё-манги, а рассказы Джуди о внутривселенной шиппинге не помогали в этом. «Можете сказать, когда появились эти слухи?»
«Сразу после первого официального заседания Драконьего совета», — ответила она вежливо, как будто лист с ответами лежал у нее перед глазами все это время. «Если вам нужна более конкретная дата, я могу связаться с нашим секретарем и попросить ее поискать в базе данных».
«У вас есть база данных…? Подождите. У вас есть секретарь.
?" Она не ответила. "Вы действительно сейчас управляете тайным обществом, не так ли?"
«Тише, Шеф. Каждой девушке нужно хобби».
Мне хотелось возразить, но я не смог придумать ничего остроумного в кратчайшие сроки, а мы в этот момент уже почти подошли к лифту, поэтому я решил, что это не та гора, за которую стоит умирать.
«Справедливо. Мне нужно это сейчас записать. Я позвоню тебе, как только вернусь домой, и мы сможем обсудить сегодняшние события, прежде чем ты пойдешь спать».
«Ладно. Постарайся не вызывать слишком много хаоса».
«… Мне кажется, или сегодня ты необычно мало веришь в меня?»
Вместо ответа на вопрос моя дорогая помощница сладко (и явно фальшиво) произнесла: "Люблю тебя!" и прервала линию. Да, она определенно затаила обиду.
«Что там было про Дункана и леди Альбион?» — Роланд задал мне вопрос в тот момент, когда я убрал телефон, и после некоторого колебания я пожал плечами.
«Ничего серьезного. Мне просто было интересно, слышала ли Джуди что-нибудь о том, что происходит между этими двумя».
«Почему между ними что-то должно происходить?»
«Ну, я не знал, что между Изольд и Наорен что-то происходит, и посмотри, как это обернулось», — уклонился я, и Роланд принял это за чистую монету. Затем прибытие лифта прервало тему, и мы оба вошли внутрь.
Кстати, я долгое время задавался вопросом, почему не было охраны, и кто угодно мог просто войти в школьный комплекс, когда ему вздумается, но, по-видимому, сам лифт был мерой безопасности, и он открывался только для тех, кому разрешалось спускаться. Это означало, что нам обоим уже дали зеленый свет в прошлом, и даже не нужны были какие-то глупые магические лазерные сканеры или что-то в этом роде. Очень удобно. Может, мне стоит скопировать его для входа на нашу собственную базу, размышлял я.
Пока я додумывал эту мысль, мы прибыли к месту назначения, и когда раздвижные двери открылись, нас встретил нетерпеливый староста класса и гораздо более равнодушный парень с повязкой на рукаве.
«Добрый вечер», — поприветствовал я их обоих, и Паскаль кивнул в ответ, а Эмми тут же подошла ко мне и схватила за руку.
«Иди скорее. Дедушка уже ждет тебя!»
Я позволил провести себя через здание к другому лифту, который вел на нижние уровни, где располагались Nexus Room, камеры содержания и слишком много подсобных помещений. Кстати, я знал, что в последнее время мы довольно сблизились благодаря регулярным мета-обсуждениям, но необузданный способ, которым староста класса схватил меня, все равно немного удивил.
Если подумать, мы были довольно близки, помогали друг другу и действовали друг другу на нервы, и все же у нас не было UST. Может быть, мифическая платоническая дружба между мужчиной и женщиной была рядом со мной все это время?
Пока я размышлял о столь глубоких и важных вопросах, Паскаль докладывал нам (или, может быть, только Роланду) о ситуации. Подводя итог, сразу после инцидента в поместье Лотан Школа перешла в режим повышенной готовности, и все архимаги были вызваны в дом Лорда Дедушки на экстренное совещание. Затем, как только они начали, они получили сообщение о том, что пленники пропали, поэтому все они поспешили вернуться сюда, только чтобы найти…
«О, bonsoir, месье».
Все ушли, кроме этого клоуна.
«Леонард», — лорд Амадей, выглядевший слегка изможденным, приветствовал меня, находясь в окружении четырех приглашенных архимагов. Пятеро из них стояли в центре просторного помещения для содержания, наполненного тихим, но настойчивым гудением магических силовых полей, разделяющих отдельные камеры, все из которых были пусты, за исключением одной.
Лорд Гулливер, местный эксперт по магическим палатам (или так я предположил, основываясь на его послужном списке), стоял на одном колене и был занят анализом клеток, в то время как Лорд Амброуз был чем-то взбешен. Напротив, Лорд Тайка выглядела так, будто могла заснуть в любой момент, в то время как Лорд Варнава стоял немного дальше от остальных и в настоящее время опрашивал совершенно напуганного заглушку Маги. Смотритель, я предположил.
«Я пришел так быстро, как только мог», — сказал я, быстро кивнув присутствующим магам Ассамблеи, и повернулся лицом к единственной занятой камере. «Значит, Бел вытащил из тюрьмы всех, кроме него?»
«Похоже, так оно и есть», — кисло сказал мне Лорд Дедушка, а Эмми позади него бросила на меня взгляд, который говорил: «Видишь? Я же говорила тебе, что нам уже пора что-то делать с этим парнем!».
«Никаких признаков нечестной игры», — заметил долговязый архимаг, вставая и сверкнув улыбкой в мою сторону. «А. Добрый вечер, Леонард. Мы тут влипли».
«Он и сам это видит, дурак!» — рявкнул на него Эмброуз и посмотрел на меня. «Уверяю тебя, если бы это был мой
Школа, не может быть, чтобы какой-то идиот в маске просто так вошел и вышел с кучкой мерзких преступников, как будто ничего не произошло! Позор!»
«Лорд Амвросий», — прошипел Варнава в спину, уже приложив палец к виску. «Напряженность и так высокая. Не могли бы вы, пожалуйста, не настраивать против себя лорда Эндимониона без причины».
«Я просто говорю все как есть», — бородатый архимаг фыркнул и запыхался, но я проигнорировал его, отдав предпочтение Лорду Дедушке.
«Я не думаю, что ты позвал меня только для того, чтобы показать пустые камеры», — подсказал я ему, и старик тяжело вздохнул.
«Вы действительно правы в своих выводах». Он указал на одинокого французского безумного ученого, терпеливо ожидавшего за магическим барьером. «По его словам, Бел из Бездны оставил вам сообщение».
«Неужели?» — выпалил я, искренне удивленный.
«Très certainement, мой юный друг!» Арно whathisface, он же человек, который застрелил Джоша из своей снайперской винтовки magitech, одарил меня безобидной улыбкой и раскрыл ладони, демонстрируя отсутствие враждебности. «Это был большой сюрприз, je vous le dis».
"Что это такое?"
Я думал, что Арно сам мне расскажет, но вместо этого лорд Дедушка повернулся к сонной женщине слева от нас.
«Лорд Тайка? Сообщение?»
«Хм? Ах да». Она подавила зевок и достала из рукава сложенный листок бумаги. «Прошу прощения. Я не выспалась».
«Нет проблем. Что там написано?»
Она передала его мне, но прежде чем я успел его развернуть, местный архимаг раздраженно ответил на мой вопрос: «Мы пока не знаем».
Это заставило меня приподнять бровь, но потом, когда я взглянул на письмо, все стало ясно.
«О? Древняя небесная письменность».
Лорд Тайка гордо улыбнулся мне, как будто моя оценка каким-то образом оправдывала ее, и после быстрого прочтения страницы мои брови опустились в глубокий хмурый взгляд. Все терпеливо ждали, пока я закончу, и именно Эмми не смогла сдержать любопытства первой и окликнула меня, поглаживая пальцем очки.
«Что там написано? Это важно?»
«Что бы там ни было», — человек за метафорической решеткой повысил голос, все еще пытаясь выглядеть и звучать как можно более безобидно. «Учитывая, что я проявил свое сотрудничество, отказавшись бежать с этим vil fléau, может быть, мы renégocier мою ситуацию? S'il vous plait?»
«Нет, нет, мы этого не сделаем», — категорически отрицал я и глубоко втянул воздух. Я пробежал текст еще раз, и когда я был уверен, что прочитал его правильно (Celestial Script был печально известен своей сложностью в чтении), я тихо выдохнул: «Черт».
«Что это?» — Лорд Дедушка повторил предыдущий вопрос своей внучки с некоторым нетерпением, поэтому я сложил страницу и посмотрел ему в глаза.
«Нам нужно проверить ключи Гримуара».
В тот момент, когда мои слова дошли до него, глаза старика потемнели, и он выбежал из изолятора, за ним по пятам последовал столь же ошеломленный лорд Амброуз. Остальные последовали за ним с небольшой задержкой, вскоре оставив меня в компании только Роланда, Эмми, Паскаля и безумного ученого, пытающегося произвести на меня впечатление «невинного щенка под дождем».
Игнорируя последний момент, я не знал, что чувствовать в этот момент. Конечно, будущий я сказал, что он будет делать "вещи Бела", но я не думал, что он будет делать их сейчас
трудно и это
быстро.
«Ну что ж», — я спрятал сообщение и жестом пригласил остальных следовать за мной, а затем прошептал: «Думаю, сегодня мы пройдем сюжет на повышенных оборотах…»
Часть 3
Во время поездки на верхние уровни школьного комплекса я не мог не заметить, что Роланд бросает на меня очень отчетливый взгляд типа «Что происходит на этот раз?», но пока я его игнорировал. Не только потому, что мы были втиснуты в лифт, как сардины, но и потому, что я не был в этом на сто процентов уверен.
Когда мы прибыли, и все выскочили из лифта, словно от этого зависела их жизнь, я немного отстал и вытащил сообщение, чтобы еще раз его просмотреть. Как только я это сделал, староста класса тут же подкрался ко мне и попытался тоже взглянуть.
«Что именно здесь говорится? Бел украл ключ от гримуара Дедушки? Что происходит?»
«Это слишком долго объяснять здесь».
Это не просто я отвлекался, даже когда мы говорили, я старался не упускать из виду суетливую группу архимагов впереди. Но даже так она прилипла ко мне, как моя тень, и продолжала ворчать шипящим шепотом.
«Я знала, что это случится! Хотя дедушка наконец согласился позволить мне попробовать его Гримуарный Ключ, мы все откладывали, потому что ты был занят!» Она застонала и схватила меня за руку. «Если Бел из Бездны забрал его, я скажу Джуди, что это твоя вина!»
«Амелия, пожалуйста, не приставай к Даннингу открыто», — прокомментировал Паскаль в сторонке, заслужив на себя сердитый взгляд.
Меня, например, больше смутила вторая половина его слов.
«На публике? То есть это нормально, если она будет преследовать меня наедине?»
«Леонард, сейчас не время шутить», — вежливо пожурил меня Роланд, и мне ничего не оставалось, как защищаться.
«Нет, я серьезно. Так ли мы выглядим со стороны?»
«Мы можем обсудить это позже?» — проворчала Эмми и потянула меня за руку, чтобы я шел быстрее. «Поторопись! На кону мои огненные шары!»
Благодаря ее настояниям мы опередили Паскаля и Роланда, и когда мы расположились где-то посередине между архимагами и их дуэтом, я жестом пригласил ее послушать.
«Знаешь, я не могу решить, воспринимаешь ли ты эту ситуацию слишком серьезно или вообще несерьезно».
«Это очень мило слышать от тебя», — резко ответила она, но, убедившись, что остальные не услышат, тихо добавила: «Я имею в виду, что я не боюсь, что дела пойдут слишком плохо. Ты — судьба, поэтому я верю, что все будет хорошо, но на кону все еще мое будущее!»
«Твое будущее — умение метать огненные шары», — заметил я ровным тоном, и она кивнула без тени стыда. «Как насчет того, чтобы вернуться к этому после того, как мы увидим, что происходит с Ключами Гримуара?»
«Вот почему нам следует поторопиться», — возразила она, и, видя, что я ничего не могу с ней поделать, я снова развернула письмо.
Мы приближались к кабинету лорда Дедушки, поэтому у меня было время только на быстрый просмотр, но содержание оставалось прежним и столь же запутанным.
Перефразируя, сообщение звучало примерно так:
Привет, Полемос,
Извините за беспорядок. Хотел бы я не торопить события, но это нужно было сделать, чтобы расставить все по местам. Я найду хорошее применение пешкам из подвала, так что не беспокойтесь о них. Вот сегодняшнее ключевое слово: Ключи Гримуара. Этого должно быть достаточно, чтобы узнать, что будет дальше, но не забывайте держать друзей рядом!
Не волнуйтесь. После этого я на некоторое время затаюсь; Ось Зла не будет строить себя сама по себе. Просто расслабьтесь, отдохните и сосредоточьтесь на тренировках. А еще в Элизиуме есть прекрасные пляжи. Просто говорю.
Ваш,
Бел из Бездны
PS: Не нанимайте француза, я не зря взял его с собой.
Это было определенно, на сто процентов определенно написано мной из будущего. Конечно, точный набор слов на бумаге был совсем другим; Небесный шрифт был немного двусмысленным и цветистым даже в лучшие времена, но это была суть. У меня было… так много вопросов.
Почему у него было
торопить события? Какая польза была от кучки подражателей убийцам? Что он сделал с Ключом Эндимониона? Что такое «ось зла» и какое отношение она имела к тренировочной арке? Или к пляжам?
…
На самом деле, последний момент был гениальным. Я уже несколько недель шутил о пляжном эпизоде, но путешествие с острова было сложным, поскольку он был центром вселенной (или, по крайней мере, текущим сценарием Симулякра), и из-за географии у нас, вероятно, не было бы пляжной погоды даже в июле. Однако из-за их искусственного климата, в Элизиуме был гораздо более теплый климат, который лучше подходил для средиземноморского сельского хозяйства.
Если подумать, разве то же самое не относится и к Бездне? Магитех изрытого измерения был буквально таким же, вплоть до подпитки Колодцами Маны, поэтому я решил, что у них будет такой же климат-контроль. Может быть, когда я буду там в следующий раз, мне стоит проверить, нет ли там хороших пляжных мест для дома на выходные или чего-то в этом роде.
Оставив в стороне шутки о том, что мы превратим тюремное измерение Абиссалов в место отдыха, мы как раз достигли двери кабинета, и вся группа снова сбилась в кучу, ожидая, пока Лорд Дедушка отключит охранные заклинания одно за другим.
«Вы довольно основательно укрепили эту комнату», — заметил лорд Варнава, пытаясь завязать светскую беседу. Лорд Эмброуз, должно быть, принял это за сарказм, поскольку подавил хохот, заставив долговязого человека позади него слегка пнуть его.
«Будьте вежливы», — прошептал лорд Гулливер, но это только еще больше разозлило бородатого мужчину.
«Гражданское?! С каких это пор пнуть кого-то считается гражданским, лицемерный грубиян!» Он скрестил руки на груди и фыркнул. «Я все время говорю, что вся эта эфирная магическая конструкция ерунды не стоит и выеденного яйца! Если бы вы меня послушали, вы бы вложились в надлежащую защиту, как у меня. Хорошая, прочная сталь с вставками из холодного железа, чтобы отражать атаки мистического искусства, плюс еще несколько «мирских» сюрпризов, чтобы отпугивать потенциальных грабителей! На всю оставшуюся жизнь! Которая будет недолгой! Это правильный путь, я вам говорю!»
Никто не остановил его тявканье, в основном потому, что оно служило лишь фоновым шумом, пока напряжение в коридоре медленно нарастало до крещендо, вызванного тем, что владелец кабинета наконец достал ключ и повернул его в замке с громким щелчком. Когда последние чары расцепились, послышался порыв воздуха, и когда огромные створки двери автоматически широко распахнулись…
«А, наконец-то! Мне уже стало скучно!»
С другой стороны раздался несомненный голос, и когда мне наконец удалось протиснуться вперед, я увидел Бела, сидящего на столе Лорда Дедушки, скрестив ноги и положив подбородок на костяшку пальца, как та знаменитая статуя. Она называлась «Мыслитель», кажется? Неважно.
«Видишь, я же говорил! Я же говорил, что эфирная защита — это… Мффф!»
К счастью, лорд Гулливер быстро сообразил и быстро закрыл рот лорду Амброузу. Тем временем Эндимонион, Тайка и Варнава выстроились рядом со мной, словно мы представляли единый фронт или что-то в этом роде, и после короткого момента колебания я включил свой Леоформер, установив режим школьной формы. Это показалось мне уместным, и мне нужно было, чтобы он был в сети на случай, если будущий я захочет написать мне.
«Но где мои манеры!» — воскликнул Бел и спрыгнул со стола, за которым последовал привычный поклон. «Бел из Бездны, к вашим услугам». Он помолчал, а затем принял яркую позу, направив один палец прямо на меня. «Ну же, Полемос! Не смотри на меня так! Неужели ты не можешь сказать несколько приятных слов, раз мы так долго не виделись?»
Это… было слегка запутанно, но прежде чем я успел вставить комментарий, Роланд заговорил сзади, где остальные сгруппировались за магическим барьером, поспешно воздвигнутым Парнем с повязкой.
«Разве вы уже не встречались сегодня на банкете?»
Бел резко телепортировался на другую сторону комнаты и начал ходить взад и вперед, скрестив руки и постукивая указательным пальцем по своей маске.
"Хмм? Нет, не думаю. Я бы запомнил, если бы мы встретились. Если только…" Без предупреждения он внезапно появился перед нами и щелкнул пальцем, напугав всех и прервав заклинание, которое Лорд Тайка тайно пытался подготовить слева от меня. Боже мой, неужели я тоже был таким же дезориентирующим, когда играл персонажа, подумал я. Но ненадолго, как он внезапно заявил. "О, подождите! Я понял! Он, должно быть, встретил меня из будущего! Прошу прощения, иногда трудно угнаться за собой".
Моргнув, я поспешно протянул фантомную конечность к его снаряжению и быстро нашел коммуникационные массивы.
"{Погодите. Вы серьезно?}"
После короткого момента затишья я получил ответ.
"{Нет, конечно нет. Я просто притворяюсь, как обычно.}"
«{Не пугай меня так. Одна временно перемещенная версия меня уже достаточно плоха.}»
Бел издал смешок. Было ли это реакцией на мое сообщение или частью представления, я не мог сказать. Затем, прежде чем кто-либо успел ответить, он внезапно снова сел на стол. Ого, это было гладко. Думаю, все мое время, проведенное за практикой «приземлиться сразу после фазирования», не было напрасным.
«Что ты делаешь в моем кабинете, нарушитель?» — вмешался Лорд Дедушка с тихим шипением, воздух вокруг него бурлил от накопленной маны и практически потрескивал от силы, до такой степени, что Лорду Варнаве пришлось отступить от него на шаг и призвать свои полупрозрачные доспехи для безопасности. «В зависимости от твоего ответа мне, возможно, придется выселить тебя силой».
«О, Энди, Энди, Энди! Не будь таким!» — ответил Бел на столе, усмехнувшись, и небрежно махнул рукой. «Тебе не следует говорить такие неловкие вещи перед друзьями, а то они подумают, что у тебя слабоумие. Что дальше? «Если прилив не послушает, что я говорю, я взбунтую океан!»? Пожалуйста…»
Видя, что насмешки только сильнее разжигают старика (и, следовательно, воздух становится еще тяжелее от его магии), я сделал шаг вперед. Хотя я был уверен, что будущий я более чем способен бегать словесными кругами вокруг здешних людей, мне все равно нужно было вернуться домой и провести разбор полетов с Джуди, поэтому я не мог тратить много времени на обычную рутину песен и танцев.
«Что ты задумал на этот раз?»
Я постарался говорить невозмутимо, с едва заметной долей агрессии. Бел издал одобрительный гул и широко раскрыл объятия.
«Видишь ли, мой дорогой Полемос, я только недавно вспомнил, что у Бескрылых есть одна очень забавная игрушка, но я не мог с ней играть, потому что она вся заперта. Они такие зануды, не правда ли?»
«Значит, ты ищешь Гримуар Последней Истины», — вежливо заявил Лорд Варнава, также черпая силу.
«Ах, какое у него замечательно глупое название!» Бел тоскливо вздохнул и потянулся за спину. Никто, казалось, не замечал этого раньше, потому что все были сосредоточены на человеке в маске (включая меня), но на столе все это время стояла небольшая деревянная шкатулка, и он представил ее так, как фокусник демонстрирует реквизит перед тем, как использовать его. «Смотрите! Ключ Гримуара! Один из них, по крайней мере! Как таинственно! Как величественно!» Он остановился и слегка потряс шкатулку. «Какая легкая! Серьезно, это какая-то дешевая поделка. Она была сделана в Китае?»
Это заставило архимагов замереть на месте, но тут же их напугал голос, раздавшийся сзади.
«Видишь? Теперь видишь?! Я же говорил, что Ключам нужна лучшая защита!»
Лорду Амброзию наконец удалось попасть в комнату, несмотря на то, что лорд Гулливер изо всех сил пытался его удержать. Вероятно, он боялся, что этот вспыльчивый старый архимаг сожжет кабинет Эндимониона, если его не остановить. Он громко фыркнул и указал пальцем на коробку в руке Бела.
«Ты шутишь, злодей! Ты, может, и приложил свои грязные руки к Ключу Амадея, но остальное тебе уже не достать! Отдавай его сейчас, пока мы…»
Он резко сдержался, выпучив глаза, и лорд Гулливер позади него тоже издал слегка огорченное: «О, боже».
Проследив за их взглядами, я снова обратил внимание на Бела, и, о чудо, теперь у него в руках было две коробки. Вторая была идентична первой, за исключением того, что ее петли и декоративная металлическая обшивка были немного другого цвета.
«О, посмотрите на это! Откуда это взялось? Какая загадка! Это ведь не может быть одной из тех вещей, которые я не могу заполучить, верно?»
Бел изобразил шок, а затем небрежно начал жонглировать коробками, словно это были мячи и… Подождите. Подождите минутку. Я не умею жонглировать!
Должен ли я научиться жонглировать для этого? Но если я буду делать это, потому что я теперь узнал, что мне это понадобится здесь, то не вызовет ли это временной парадокс? Парадокс дедушки, если быть точным? Зачем мне вообще это делать?
«{Не думай об этом слишком много и сосредоточься}», — предупредил меня будущий я через коммуникатор.
Он, должно быть, вспомнил, что его тоже смутила эта ситуация, потому что он очень быстро соображал… но погодите. Если он помнит, что его здесь смутило, то разве это не значит, что он тоже не умел жонглировать в тот момент времени и научился этому из-за этого? Но тогда мы снова возвращаемся к парадоксу! Черт возьми, я так и знал! Я так и знал, что эта чертова тайми-вайми-хрень в конце концов приведет к чему-то вроде этого!
Не обращая внимания на мое внутреннее смятение, Бел схватила коробки в воздухе и слегка встряхнула их обе, прежде чем снова спрыгнуть со стола.
«Боже мой. Такой изящный способ защитить свою маленькую секретную игрушку, но знаешь ли ты?» Он слегка наклонил голову набок и добавил: «Интересно, что происходит с замком, когда его ключи ломаются?»
«Нет! Остановите его!» — взревел Лорд Дедушка, но было уже поздно.
В один миг комнату заполнила ослепительная магическая вспышка дюжины заклинаний, произнесенных одновременно. Ни одно из них не достигло Бела вовремя, и с громким хрустом обе коробки были одновременно раздавлены. Это произошло так быстро, что я даже не успел как следует среагировать, слишком занятый попытками распутать то, что только что произошло.
Архимаги замерли, когда деревянные фрагменты коробок упали на пол, но… и все. Магических шариков, ни целых, ни кусков, не было, и это зрелище заставило всех замереть в замешательстве. Включая меня.
«О. Ооо?» Внезапно внимание Бела переключилось на меня, и он воскликнул: «Полемос, ты непослушный мальчишка! Ты обманул меня, не так ли?» Прежде чем я успел еще больше смутиться, он исправил это внешне беззвучным: «{Просто подыграй.}»
«Разве я?» — ответил я на автопилоте, одновременно отправляя сообщение: «{Что ты имеешь в виду под «подыграть»? Почему ты меня не предупредил?}»
"{Спойлеры. Теперь, будьте внимательны,}" — отрывисто произнес бесстрастный голос в коммуникационном массиве, пока Бел отряхнул ладони и выпрямился передо мной. "Ты даже не пытался остановить меня только что, не так ли? Это почти как если бы ты знал, что коробки были пусты все это время…"
В конце концов, я смирился с тем, что буду разбираться в том, что все это было, уже постфактум, и сосредоточил все свое внимание на разговоре. Насколько я понял, будущий я обставил все так, будто я обманом заставил его украсть пару пустых коробок. Давайте импровизировать отсюда.
«Я удивлен, что вам потребовалось так много времени, чтобы это понять», — ответил я, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие и собранность Полемоса. «Я ожидал, что вы попробуете сделать что-то подобное, поэтому заранее принял некоторые меры предосторожности».
«Эй! Это несправедливо!» — воскликнул Бел, ведя себя как ребенок, устроивший истерику. «Это уже второй раз, когда ты это делаешь! Обманешь меня один раз — позор тебе, обманешь меня дважды — все равно позор тебе, грязная, грязная сорока!»
«Что… происходит?» — пробормотала рядом Лорд Тайка, настолько увлекшаяся происходящим, что забыла подготовить заклинания. Другие архимаги не были столь пассивны, и хотя их первый залп был нейтрализован фантомными конечностями будущего меня (даже если я их не видела), я не хотела дальше обострять ситуацию, особенно когда я все еще не была полностью уверена в плане.
«Полемос только что украл мои фанфары!» — выкрикнул Бел в ответ на ее бормотание, размахивая руками, указывая пальцами на меня с разных сторон. Через некоторое время он опустил руки и с сожалением выдохнул. «А я так усердно работал, чтобы получить эти глупые вещи и подготовить всю эту сцену! … Ну ладно. Может, и не так
— Он пристально посмотрел на лорда Амброуза. — Ты только что положил свой драгоценный Ключ Гримуара в мини-сейф! Даже ребенок может открыть его ломом!
«Но… как насчет взрывчатки!?»
Не буду врать, я не ожидал такого ответа от бородатого архимага, но Бел лишь пожал плечами.
«Я сказал, что ребенок может открыть
это, а не жить
Потом он снова повернулся ко мне и добавил: «Серьезно, Полемос, старина? Когда ты их принял? Ты и третью тоже принял? Подожди, не говори мне, я проверю!»
Он никуда не пошел, и у меня возникло ощущение, что он ждет моего ответа, поэтому я поспешно сказал: «Хочешь выставить себя еще большим дураком? Будь моим гостем».
«О, черт», — прошипел он и скрестил руки на груди. «Ты меня разыгрываешь, да? Если я пойду и проверю, то попаду в ловушку, а если нет, то это будет меня раздражать до чертиков весь оставшийся день! Ах ты, дьявольский ублюдок!» Внезапно его поведение и язык тела изменились, и он устремил на меня леденящий взгляд. «Я почти готов свернуть твою умную головку с плеча, прямо здесь и сейчас, но…»
Он замолчал, поэтому я принял агрессивную позу и прорычал: «Но что?»
«Но еще не время», — небрежно ответил он и затем вскинул руки. «Ладно. Я буду больше и приму свою потерю сегодня. Может, в следующий раз тебе не так повезет». На этот раз его руки переместились к лацканам фрака, и, потянув их, он добавил: «А теперь, если ты меня извини, я лучше выпущу пар, пока кто-нибудь не умер. Ты сказал, что мы сегодня встречались на каком-то банкете, да? Звучит весело. Увидимся несколько часов назад!»
И с этим будущий я откланялся, оставив меня с этим беспорядком на руках. Он даже не отправил мне последнее сообщение, или не сказал, в чем дело! Черт возьми. Неужели я тоже так бесил?
«Он ушел?» — тихо спросил Лорд Дедушка, не отрывая взгляда от остатков деревянных ящиков на полу. Это были лишь сломанные доски, покоробленный металл и рваная бархатная обивка, а все первоначальные чары были полностью разрушены. Наконец он повернулся ко мне. «Что он имел в виду?»
«Чем?» — рефлекторно выпалил я, и Лорд Варнава быстро втиснулся между нами.
«Из вашего разговора с Белом из Бездны сейчас сложилось впечатление, что вы забрали Ключи Гримуара, хранившиеся у Лорда Амадея и Лорда Амброуза, прежде чем он успел их заполучить».
Хотя это было утверждение, в его словах был очень явный скрытый вопрос, и я снова не мог не проклинать будущего меня за то, что он оставил меня позади, ничего не объяснив. Самое меньшее, что он мог сделать, это написать об этом в письме!
«Это была… разумная предосторожность», — выдавил я, и на этот раз лорд Амвросий прыгнул между мной и лордом дедушкой, едва не сбив Варнаву с ног.
«Ты забрал мой Ключ Гримуара, Леонард?! Как ты мог?! Я имею в виду, буквально! Как ты его забрал? Мне нужно знать, чтобы усовершенствовать свои контрмеры. Датчик давления был недостаточно чувствителен? Или пластиковая взрывчатка слишком старая? Или…»
«Это сейчас не важно», — вмешался лорд-дедушка с горящими глазами. «Леонард, я думал, мы уже пришли к пониманию
относительно Ключей».
«Да, но… Это была важная превентивная мера», — сказал я первое, что пришло мне в голову, и получил поддержку из неожиданного источника.
«Это не первый раз, когда он делает что-то подобное», — заметил Роланд с легким отвращением. «То же самое произошло и с Аскалоном».
«Знаменитое копье, убивающее дракона?» — спросил Гулливер сбоку. «Я слышал эту историю от патриарха Драциса во время вечеринки на прошлой неделе. Будем надеяться, что наши Ключи Гримуара не постигнет та же участь».
«Пожалуйста, не шутите об этом!» — внезапно взорвалась Эмми, привлекая к себе всеобщее внимание. «Я имею в виду… Было бы ужасно, если бы Ключи были уничтожены, верно?»
«Действительно», — с особой серьезностью заговорил Варнава. «Хотя возможно воссоздать Ключ, если он был утерян или уничтожен, это процесс, требующий времени и ресурсов, для которого нужны оставшиеся, неповрежденные Ключи. Если два Ключа будут утеряны, Гримуар Последней Истины станет принципиально невозможным для использования, даже если Канал будет найден. Это будет катастрофическая потеря для Ассамблеи и Мира Мистиков в целом».
«Значение», — прошипел Лорд Дедушка, необычайно взволнованный. Может быть, потому, что ситуация вновь вскрыла некоторые старые раны. «Значение, мы все искренне надеемся, что Ключи, которые вы взяли на хранение
безопасны."
"Они есть."
Я сказал это со всей уверенностью, на которую был способен, но они явно не были убеждены. Я не мог их винить.
«Где они сейчас?» — надавила на меня Эмми, совершенно не оглядывая комнату.
«В безопасности. Где-то, где Бел не будет их искать».
«Конкретно?» Эндимонион присоединился к своей внучке, приставая ко мне, и мне действительно захотелось закричать на них: «Откуда, черт возьми, я могу знать!?».
Вся эта ситуация просто заставила меня захотеть ударить себя-будущего в следующий раз, когда мы встретимся. Как он мог оставить меня в таком состоянии!? У нас даже были коммуникационные массивы, чтобы тайно обмениваться информацией, так что у него не было оправданий… если только он буквально не мог мне сказать.
Я имею в виду, я почти понял, что когда он сказал «спойлеры», он имел в виду «если я скажу вам это, это вызовет парадокс» (как будто подтасовка уже не сделала этого, но я отвлекся). Если я предположил, что это так, это означало, что именно этот сценарий должен был разыграться для любого ретконизированного состояния мира, к которому он стремился. Так что… я должен был сейчас запутаться?
Давайте посмотрим на это объективно: в письме говорилось о двух вещах относительно этой ситуации. Во-первых, это были Ключи, а во-вторых, предупреждение держать друзей рядом. В данном случае, вероятно, это была Эмми. Может быть, и Паскаль, хотя мы не были достаточно близки, чтобы называться «друзьями». Давайте просто назовем Эмми.
Если я из будущего хотел, чтобы я держал ее рядом, это означало, что ее присутствие здесь было необходимо. Зачем? Ну, наша рабочая гипотеза состояла в том, что она была связана с Гримуаром, потенциально как сюжетный ход в ее собственном маршруте, который так и не состоялся, поэтому это означало, что она будет иметь отношение к Ключам. Для этого Ключи должны были быть здесь, но их не было в коробках. Теперь, если бы я был из будущего и хотел быть уверенным, что найду их здесь без какой-либо дополнительной информации, где бы я их спрятал?
Я окинул взглядом кабинет архимага и вскоре остановился на баре в углу. После моего первого пребывания здесь, которое по иронии судьбы также включало в себя ключ от Гримуара Лорда Дедушки, бар был унесен и полностью разобран в поисках объяснения того, как он мог исчезнуть и снова появиться таким образом.
Незадолго до дня Angie-retcon его наконец вернули в комнату, хотя в тот момент в нем не было никакого алкоголя, а стояли только различные декоративные бутылки и стаканы. Под бдительным взглядом небольшой толпы я последовал своим инстинктам и подошел к нему.
В тот момент, когда я открыл дверь, мой взгляд был прикован к задней части средней полки. Там было яркое магическое свечение, отчетливо видимое даже в магически переполненной комнате, и когда я потянулся за ряды стопок, мои пальцы наткнулись на что-то круглое. Пока все затаили дыхание, я отдернул руку и открыл ладонь, чтобы показать всем ее содержимое.
"Здесь."
Тишину нарушил свист лорда Гулливера и его впечатлённое: «Ну, будь я проклят».
«Спрятать их на виду, вместо того, чтобы пытаться запереть или замаскировать их», — продолжил его Лорд Тайка, звучавший так же впечатленно. «Мыслительный процесс настоящего Иллюзиониста».
Я предположил, что это должно было быть комплиментом. Тем временем все внимательно посмотрели на шары в моей руке и явно испытали облегчение. Ключи были круглыми, белыми шариками; каждый размером с глазное яблоко и слабо светился потусторонним светом. В последний раз, когда я видел один из них, он был вмонтирован в шестиугольный амулет, но будущий я решил вытащить их из гнезда по какой-то причине.
В любом случае, я предложил ключи лорду-дедушке, и он осторожно протянул руку, чтобы прикоснуться к ним.
«Ошибки нет. Это Ключи Гримуара, но… их свечение кажется довольно необычным, учитывая обстоятельства».
Теперь, когда он упомянул об этом, два шарика не только испускали обычный, обычно невидимый свет магии, но и пульсировали жутким пурпурным свечением. Они не только были синхронизированы, но и видимый свет становился ярче с каждым циклом, как сердцебиение, которое постепенно становилось сильнее.
«… все в порядке? Они ведь не сломаны, правда?» — спросила Эмми, и когда я уже собирался протянуть ей их, чтобы она посмотрела, два шарика задрожали у меня в ладони.
«Амелия, берегись!» Паскаль выскочил перед ней как раз вовремя, когда Ключ резко вспыхнул и полетел прямо на нее.
Я был так поражен, что почти рефлекторно ударил их своими фантомными конечностями, но мне удалось вовремя остановиться. Вместо этого я наблюдал, как два шара не только избежали Паскаля, но и барьера из маленьких шестиугольных щитов, который он воздвиг, и, сделав почти полный круг, они просвистели прямо над ушами старосты класса.
Они слегка затихли, когда тишина окутала комнату, а затем, словно сверхновая, вспыхнули так сильно, что мне пришлось прикрыть глаза рукой, а Эмми издала испуганный вопль. Она бы, скорее всего, упала от шока, если бы Роланд не схватил ее в последнюю секунду, и как только свет погас, она оказалась под перекрестным огнем всех глаз, направленных на нее. Или, скорее, пара мраморных шаров, покрытых светящимися фиолетовыми тайными символами, лениво кружащимися вокруг ее головы, словно планеты, вращающиеся вокруг звезды.
«Ч-что происходит?»
Эмми, ошеломленная, огляделась по сторонам в поисках поддержки.
«Ну, будь я проклят», — пробормотал лорд Эмброуз, рассеянно теребя бороду. «Будь я проклят! Амадей, старый дурак! У тебя в семье был Проводник все это чертово время!»
«Сейчас, сейчас. Успокойся», — попытался лорд Гулливер обуздать старика, но тот не выдержал.
«Успокой мою ногу! Посмотри на это! Ошибиться невозможно!»
«Это… действительно похоже на то, что я слышал, но…» — попытался вмешаться лорд Варнава, но его перекричал Амвросий.
«Аааааа! Не могу поверить, что если бы не то, что произошло сегодня, мы бы никогда об этом не узнали!»
Тем временем Лорд Тайка схватил руки Эмми и нежно сжал ее пальцы.
«Поздравления уместны, Амелия».
«Что…? Что только что произошло?» Она отвернулась и, казалось, ее больше всего беспокоили мраморные шары, появляющиеся и исчезающие в поле ее зрения.
«Ключи узнали тебя, — сказала она ей с улыбкой. — Ты — Проводник Гримуара».
«Правда?» Староста класса наконец прекратил попытки остановить вращение шаров и уставился на Тайку широко раскрытыми от недоверия глазами. «П-просто так?»
«В этом нет никаких сомнений», — присоединился лорд Варнава, отказавшись от попыток успокоить Эмброуза. «Мы должны быстро отправить сообщение в Башню Восстановления в Оттаве и спросить лорда Марзанну, отреагировал ли также Ключ, находящийся у нее на хранении».
Сказав это, темнокожий архимаг вежливо повернулся к все еще увешанному гвоздями Лорду Дедушке, ожидая его одобрения. Когда он кивнул, Варнава тут же развернулся на каблуках и направился наружу, даже не потрудившись сначала развеять свою магическую броню.
Тем временем, теперь, когда он наконец вышел из оцепенения, Эндимонион посмотрел мне в глаза. Мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза. Возможно, он что-то искал в моем взгляде, хотя это было тщетное усилие, поскольку я был так же ошеломлен внезапностью этого развития событий, как и он.
«Ты знал, что это произойдет?» — спросил он, по крайней мере, и после долгой паузы я кивнул.
«У меня было сильное подозрение, да».
Он не ответил сразу. Вместо этого он взглянул на свою внучку, которая все еще была в процессе принятия того, что только что произошло (и пыталась остановить кружащиеся шарики, даже пока мы разговаривали), а затем снова на меня.
«Почему на моем острове все время что-то происходит?» — выпалил он наконец, и голос его прозвучал почти жалко.
Я немного подумал, и лучшее, что я смог сказать, было: «Я мог бы тебе рассказать, но ты бы мне все равно не поверил». Это была не совсем воодушевляющая нота, на которой можно было закончить, поэтому, немного поразмыслив, я добавил: «Просто справляйся с трудностями и не смотри дареному коню в зубы. Так проще».
