«Пока», — сказала моя дорогая помощница, помахав рукой с редким чувством энтузиазма в голосе.
— Я еще не ухожу! — возразила моя другая девушка, все еще цепляясь за мою руку, что обычно затрудняло ходьбу, но в данном случае это фактически помогло мне сохранить равновесие, так что я не особо возражал. Как бы то ни было, Элли бросила на мою другую девушку классический взгляд типа C и заявила: «Мы все еще не в нашем особняке!»
«Пока-пока. Береги себя», Джуди продолжала (довольно) страстно махать рукой, не испугавшись ее слов.
— Я же сказал, не отпущу, пока не окажемся у ворот!
«До свидания».
«Леооо! Джуди издевается надо мной», — моя более навязчивая подруга, по-видимому, отказалась от идеи прямой конфронтации, и вместо этого она умоляла меня, используя проверенную и проверенную стратегию щенячьих глаз. Я бы солгал, если бы сказал, что это не подействовало на меня, но я не дал этому проявиться на моем лице. Я имею в виду, она не была милой или что-то в этом роде.
«Прекратите, вы двое», — упрекнул я их сначала, а затем попытался поднять руку, чтобы ткнуть их в лоб (моё обычное последнее средство, когда кто-то из них в последнее время выходил из-под контроля), но поскольку один из мои руки были заняты принцессой, в то время как в другой было несколько довольно тяжелых бумажных пакетов, я мудро отказался от этой идеи и вместо этого решил отвлечь их внимание, сказав им: «Вы сбиваете с толку бедного Снежка своим выступлением».
«Мы?» — спросила моя помощница в ответ, но прежде чем я успел повторить, она послала то, что я предположил, пытливый взгляд на девушку, о которой шла речь.
«Э… Эм… Я в порядке, я думаю, я совсем не сошла с ума…» — сказала нам Снежка с неловким выражением лица, выглядывая из-за гигантского плюшевого белого медведя, которого она держала в руках. Подробнее об этом позже.
«Видеть?» Джуди повернулась ко мне с торжествующей… ну, я хотел сказать «ухмылка», но на самом деле это было больше похоже на подергивание уголков ее губ.
«Снежок просто слишком вежлив, чтобы сказать тебе», — возразила я с легким раздражением.
«Если вы так говорите», — уклончиво ответила моя дражайшая помощница, но через мгновение снова повернулась к Элли и сказала ей еще более монотонным голосом, чем обычно: «О, смотрите. Мы прибыли. Какой позор». .»
Девушка, державшая меня за руку, послала ей еще один явно неэффективный взгляд, но в конце концов издала разочарованный звук, когда мы остановились перед знакомыми воротами ее семейного особняка. Когда мы это сделали, она, наконец, отпустила меня… только чтобы через мгновение снова схватить меня за руку, а затем начала тереться щекой о мое плечо.
— Что именно ты сейчас делаешь? — недоверчиво спросил я, пытаясь сохранить равновесие.
«Я запасаюсь леониумом на остаток дня».
«…Хорошо, я вообще хочу знать, что это за «леониум»?» — спросил я, недоверчиво поднявшись на ступеньку выше.
«Вы бы не поняли, Шеф», — сказала мне Джуди, осторожно потянув за пальто белокурой девушки-дракона. «Это внутренняя шутка».
— С каких это пор у вас двоих есть внутренние шутки? последовал мой следующий вопрос, который, кстати, также сигнализировал о том, что мой недоверчивый о-метр иссяк.
«Не беспокойтесь о мелких деталях», — не ответила мне моя помощница, когда наконец уговорила Элли меня отпустить. Ну, ладно, технически именно она отпустила меня сама, совершенно независимо от обычных безвольных усилий Джуди, но она все равно казалась довольной результатами.
«О, хорошо», — проворчала моя драконья подруга, прежде чем бесцеремонно сунуть большой бумажный пакет в руки моей неподготовленной другой подружки, а затем она посмотрела на меня с ожидающим взглядом.
«Прощальный поцелуй?» — спросила она голосом, одновременно застенчивым и немного кокетливым. Я понятия не имею, как ей это удалось, но здравый смысл не держал ее в руках, так что я просто поместил это в графу «Ага, как и следовало ожидать от нашей принцессы», а затем бросил в один из пыльных уголков моего мозга.
В любом случае, как только она это сказала, я тут же наклонился и легонько чмокнул ее в губы, видимо, моя решительность ее немного удивила. Но ничего не поделаешь, так как, зная мою удачу, если бы я колебался хотя бы мгновение, было практически гарантировано, что некий надоедливый дворецкий появился бы, чтобы «случайно» стать свидетелем того, как я действительно сблизился с ее юной дамой/подопечной/. возможную праправнучку, а затем продолжаю еще больше усложнять мне жизнь.
После секундного шока Элли, наконец, издала девичий смешок и снова попыталась меня обнять, но Джуди потянула ее назад с чуть большим рвением, и ни на секунду раньше, чем я, благодаря моей способности предсказывать (и избегать) ромкомовские ситуации. был еще раз подтвержден вышеупомянутым дворецким, появившимся из ниоткуда и открывшим ворота одним из этих крошечных пультов с одной кнопкой. Это заставило меня почти улыбнуться на мгновение. Я имею в виду дракона, открывающего ворота с помощью пульта дистанционного управления. Насколько это глупо?
Но вернемся к Элли: когда она заметила его, принцесса разочарованно заворчала и, наконец, перестала пытаться глотнуть меня. Я был рад, что у нее хоть немного здравого смысла, хотя у меня было смутное подозрение, что это было не потому, что она знала, что наши отношения должны оставаться в тени еще какое-то время, а потому, что она стеснялась перед старыми добрыми Себастьян. Кстати говоря, к нам тем временем подошел дворецкий, заложив руки за спину и выпрямившись как шомпол.
«С возвращением, миледи, мисс Сеннома, и…» Себастьян сделал такое лицо, будто только что откусил лимон, когда подошла моя очередь приветствовать его, а затем небрежно проигнорировал меня и сосредоточился на седовласой девушке позади меня. «Какой сюрприз. Я думал, что юная мисс Инанна пропала».
— Ага, была. Прошедшее время. Сейчас она со мной, — сказал я надоедливому ублюдку с веселой улыбкой, скрывающей гнев. — Кстати, я тоже рад тебя видеть, старик.
— Это чувство совсем не взаимно, — ответил он, чуть дернув уголком глаза. — Что именно ты здесь делаешь?
— Я только что привел принцессу домой, как и подобает джентльмену. У тебя с этим проблемы?
— Не с этим, а с тобой, — заявил Себастьян, и мне пришлось ему это сообщить, он не ходил вокруг да около. «Само твое присутствие в особняке Драциса оскорбляет мои чувства».
«Действительно?» Я ответил с зубастой ухмылкой, которая, вероятно, не была похожа на сердитый взгляд. Вероятно. «Не знаю почему, но от этого мне просто хочется оставаться здесь дольше. Может быть, мне стоит переехать поближе? Здесь поблизости есть пустыри?»
«Если бы они были, ожидайте, что они будут сожжены дотла, прежде чем вы даже подумаете о переезде туда».
«Ой, это нехорошо. Я не знал, что поджигатель на свободе. Может быть, мне стоит подойти еще ближе. Например, переехать к тебе. Ради безопасности».
Дворецкий театрально вздрогнул от моих слов и сказал с таким озлобленным лицом, что его можно было изобразить только нарочно: «Ваши шутки со временем становятся все хуже».
— Я не шучу, — сказал я старой ящерице с зубастой ухмылкой. «Эй, Элли? Что бы ты сказала, если бы я попытался переехать к тебе?»
«Х-а?» Принцесса лишь какое-то время смотрела на меня классическим взглядом оленя в свете фар, но затем ее щеки вспыхнули знакомым оттенком малинового, и я только что понял, что немного промахнулся, а затем она пробормотала: «Т-ты можешь». т! Сначала я должен спросить у родителей!»
— Миледи, пожалуйста, не поощряйте его юношеское поведение, — пробормотал Себастьян, массируя висок, совершенно не замечая, как странно она вела себя. Хотя, опять же, всего пару недель назад она вела себя именно так, так что, может быть, он уже к этому привык?
В любом случае, я усмехнулся и сказал ей: «Нет, может быть, позже. Нам нужно идти, пока не стемнело. Увидимся завтра, Элли!»
«Эм, да! Пока!» она отвечала на мои прощания слегка робким взмахом руки.
Тем временем старый ящер покачал головой и, к моему удивлению, напрямую обратился к другой моей девушке.
«Мисс Сеннома, пожалуйста, держите его на коротком поводке».
«Работаю над этим», — кивком ответила моя помощница, заставив мои глаза медленно сузиться в подозрительные щелочки, но она, казалось, не заметила (или не заботилась), поэтому я бросил это и вместо этого еще раз махнул трагически одиноко выглядящему дракону. -девушка смотрит нам вслед с другой стороны ворот. Честно говоря, хотя Элли в последнее время стала слишком прилипчивой, теперь, когда она не висела у меня на руке, мне немного не хватало ее тепла. Не много, совсем немного. Немного. В любом случае, как только мы отошли от особняка на достаточное расстояние, я наконец обратился к пресловутому слону в комнате.
— Эй, Соня? Я позвал свою самую дорогую помощницу, и она вопросительно посмотрела на меня в ответ. — Мне просто интересно, с каких это пор вы в таких хороших отношениях со старым дворецким?
«Хорошие отношения? Думаю, мы просто знакомы из-за того, что он наблюдает за мной всякий раз, когда я просматриваю библиотеку Драциса». Она на мгновение замолчала, затем подозрительно невинно посмотрела на меня и спросила: «Почему ты спрашиваешь? Может быть, ты ревнуешь?»
«Что нет!» Я отрицал.
«Ой?» Выражение лица Джуди на мгновение стало честным и удрученным, когда она пробормотала: «Какой позор».
«…Ты хочешь, чтобы я ревновал?» — подозрительно спросил я, но моя девушка откровенно кивнула в ответ. «Почему?»
«Мое обширное исследование отношений говорит мне, что ревность — один из признаков страстных отношений».
«…Ладно, во-первых, найдите источники получше, а то это просто глупо. Во-вторых, я бы хотел, чтобы вы знали, что я скорее спрыгну с моста, чем даже подумаю о том, чтобы завидовать этому старому болвану».
Джуди посмотрела на меня как-то странно, и казалось, что она хотела что-то сказать, но в конце концов просто цокнула языком и пробормотала себе под нос тихое «спойлспорт», на что я тут же покачал головой, закатил глаза и протянул к ней свободную руку.
Моя дорогая помощница какое-то время странно смотрела на меня, а потом спросила: «Вы предлагаете мне занять место Элеоноры?»
— Что? Нет, — проворчал я, снова жестикулируя рукой. — Я хочу, чтобы ты отдал мне сумки, которые ты несешь.
— О, — сказала она мягким и чрезмерно разочарованным тоном, после чего последовал мелодраматический вздох. «На мгновение мне показалось, что мои тонкие намеки наконец заставили тебя понять, что нашим отношениям не хватает близости. Как глупо с моей стороны. В будущем я постараюсь избавиться от таких наивных мыслей».
— …Ты называешь это тонким? — спросил я, подняв брови, но моя девушка продолжала так тяжело вздыхать, что это звучало так, будто у нее проблемы с дыханием, поэтому я издал собственный стон и смягчился. — Хорошо, я понял! Ты действительно так сильно хочешь взяться за руки?
«Немного», — бесстыдно ответила она, заработав еще одно закатывание глаз, на что она фыркнула, а затем добавила. «Шеф, общение с кожей действительно важно в отношениях. Это то, как вы создаете знакомство с более интимными действиями между парой, такими как…»
— Хорошо, я понял! Я наконец признал поражение. — Когда мы вернемся домой, я позволю тебе прижаться друг к другу или что-то в этом роде, просто перестань говорить об этом при Снежке! Теперь ты счастлив?
— Ура, — она… ну, не то чтобы «воскликнула», так как была по-прежнему невозмутима, как обычно, но я воспринял это так, после чего она, наконец, отдала мне сумки, и я снова продолжил свой веселый путь, только уже с четырьмя сумками. тяжелее.
Между прочим, в упомянутых сумках была одежда. После нашего совсем не безумного ухода со школьной территории (за что на выходе я получил особенно неодобрительный взгляд от Парня с повязкой на руке) мы решили, что, поскольку мы уже снаружи, мы должны позаботиться о нескольких проблемах.
В первую очередь, следуя примеру Сноуи, мы вернулись в фешенебельный отель, где она и ее брат остановились во время их экскурсии из Бездны. Теперь, когда для того, чтобы попасть в уже освободившийся гостиничный номер, требовалось некоторое убеждение, немного взяточничества и метрическая хрень убежища в дерзости, нам действительно удалось получить доступ после разговора с менеджером менеджера. Хотя все «компрометирующие улики» присутствия Кроуи были удалены, они, к счастью, не удосужились вернуть всю одежду Сноуи с собой в Бездну, когда уходили. К сожалению, хотя мы и смогли собрать некоторые ценные изменения, в том числе ее школьную форму, большинство из них были скудными, как она была одета в первый раз, когда мы встретились. Излишне говорить, что я не собирался позволять ей бегать в них зимой,
Ах, верно, говоря о соседях по дому: поскольку, по мнению других, я полностью лишил Сноуи шансов на получение надлежащего убежища в штаб-квартире волхвов, и поскольку я уже жил один, банда единогласно поручила мне заботиться о Сноуи в течение в настоящее время, что, естественно, также включало предоставление убежища. По правде говоря, это был мой план с самого начала, но то, что на меня так свалили ответственность, все еще немного расстраивало.
В конце концов, возможно, я даже немного перестарался, так как купил ей не только одежду, но и электрическую зубную щетку, набор расчесок и расчесок, новые школьные принадлежности, несколько пар обуви, несколько теплых курток и другие разные зимние вещи. одежда и гигантский плюшевый белый медведь, последний из которых был особенно рекомендован Джошем из всех людей. Естественно, большую часть из них мне пришлось таскать на себе, что объяснялось количеством больших бумажных пакетов в моих руках.
Импровизированный шопинг закончился сразу после пяти вечера, и, хотя еще не было особенно поздно, все остальные в целом, и Джош в частности, жаловались, что они морально истощены событиями дня, поэтому мы решили отправиться домой. Это означало, что я сгруппировался со своими подругами и Сноуи, в то время как Джош, Эмми и Энджи пошли другим путем, продолжая обсуждать тонкости сверхъестественного маскарада, используя аналогии из часто упоминаемого шоу о подростке-охотнике на оборотней, ирония которого не ускользнула от меня вообще.
Как бы то ни было, после того, как мы проводили принцессу домой, мы направились прямо ко мне домой и прибыли без каких-либо помех по пути. Как только мы оказались внутри, я, наконец, поставила сумки, повесила свое обычное черное пальто на вешалки у входа и расправила горящие плечи. К счастью, у меня хватило здравого смысла оставить термостат включенным, так что температура в гостиной была довольно приятной. Кстати говоря, к тому времени, как я вошел туда, Джуди куда-то исчезла (полагаю, в туалете), а Сноуи неуклюже стояла у дивана и то смотрела на меня с выражением, говорящим, что хочет что-то сказать, то уткнувшись головой в спинку своего плюша. Это было немного странно, даже по ее меркам.
К сожалению, она не успела сделать это меньше чем за минуту, и, поскольку тишина становилась немного неловкой, я решил слегка откашляться, чтобы привлечь ее внимание. Снежка вздрогнула, но вместо того, чтобы воспользоваться возможностью высказать то, что ее гложет, просто снова спряталась за своим плюшевым, как будто это каким-то образом сделало ее невидимой. Примерно в это же время я постепенно терял терпение, поэтому снова схватил сумки и сказал ей: «Я принесу это в твою комнату, и тогда мы сможем…»
«Я… я найду работу!» — вдруг заявил Сноуи, на мгновение выбив меня из колеи.
«Это было немного нелогично», — сказал я ей, нахмурившись, пытаясь понять, что она на самом деле пыталась сказать.
«Я имею в виду…» она запнулась на мгновение, наконец объяснила, «Я найду работу и заплачу тебе. За все это. Арендная плата тоже.»
— Оооо, так вот что ты имел в виду! Я отреагировал с легким намеком на замешательство, когда приблизился к ней. — Не беспокойтесь об этом. Я не нуждаюсь в деньгах, а что касается арендной платы, то весь этот дом в любом случае принадлежит мне, так что еще один человек, проживающий здесь, не будет даже неудобством. По крайней мере, это чтобы эти пустые комнаты, наконец, нашли какое-то применение».
«Но я…»
«Давай, Снежок, не надо сдерживаться», — сказал я ей с легкой веселой улыбкой, а затем жестом велел ей следовать за мной. «Пойдем наверх. Тебе все еще нужно распаковать все это, не так ли?»
Я не дал ей возможности ответить, так как сразу же направился вверх по лестнице, и если сначала она только посмотрела на меня с недоумением, то к тому времени, когда я был уже на полпути, она быстро догнала меня и уже стояла. рядом со мной, когда я открыл дверь в комнату для гостей рядом с моей.
Внутренности были довольно просты, если быть честным. По-спартански даже. Кроме того, он был идеально чистым, без сомнения, благодаря неустанным усилиям верных невидимых горничных-ниндзя. По размерам она была точно такой же, как моя комната, хотя на первый взгляд казалась больше, потому что в ней была только нормальная кровать, небольшой письменный стол, единственный шкаф и комод. Что касается цветовой палитры, стены были чисто белыми, а вся мебель была темно-коричневого оттенка, который едва ли был по эту сторону черного.
Короче говоря, это не была комната, которая на первый взгляд кричала «девчачья», но со временем это можно было исправить. Может, стоит купить ей новые обои? О, и несколько менее мягких простыней. Плюс одни из тех настенных часов в форме кошки с качающимся хвостом. Я всегда находил их забавными, но в моей комнате это выглядело бы странно. Он должен поместиться прямо здесь, как только мы закончим ремонт.
— Это будет твоя комната, — сказал я Сноуи, положив сумки. «Давай распакуем твои вещи».
— Хорошо… — чуть неуверенно ответила она. Сначала она положила свою плюшевую игрушку на кровать, затем огляделась, как будто это была совершенно новая обстановка, хотя прошлой ночью она спала здесь. На самом деле, она смотрела в каждый закоулок так пристально, что это немного беспокоило меня.
«И так, чего же ты ждешь?» Я спросил ее, как только мое терпение закончилось, снова, но она только покачала головой.
— Минутку. Я… пытаюсь запомнить комнату.
Я не собираюсь лгать; если бы кто-то изобрел машину, которая превращает скептицизм в электричество, мои глаза были бы в состоянии питать энергией половину проклятого острова в этот момент.
«Ты снова запоминаешь что?» — спросил я, просто чтобы убедиться, что правильно понял.
«Комната», — ответила Сноуи, продолжая внимательно осматривать помещение, как будто она была детективом в одном из тех сериалов о расследовании на месте преступления. «Я пытаюсь запомнить, где была вся мебель и предметы».
— …Ладно, я кусаюсь, — сказал я ей после того, как стало ослепительно очевидно, что она была настолько поглощена, что мой пронзительный взгляд даже не заметил ее. «Скажите, пожалуйста, почему вы запоминаете расположение комнаты?»
«Гм…» Она немного поколебалась, затем по какой-то загадочной и слегка предчувствующей причине она, казалось, напрягла свои нервы, прежде чем ответить: «Это для того, чтобы, когда я уйду, я могла убедиться, что оставлю его в в том же состоянии, что и сейчас».
Я посмотрел на нее долгим, тяжелым взглядом, пытаясь понять, серьезно ли она говорит, но то, как она сжимала кулаки и смотрела на меня серьезными глазами, не давало мне надежды на то, что она шутит. Наконец, я позволила своим бровям очень медленно нахмуриться в матерь всех неодобрительных хмурых взглядов, что, казалось, наконец снизило ее искренний, хотя и ошибочный, пыл.
— Снежка, — я повысила голос, заставив ее вздрогнуть, но в тот момент мне было все равно. — Ты сейчас действительно неприятный. Она только повесила голову на мой выговор, так что я неодобрительно покачал головой и продолжил с добавлением акцента: «Ты еще даже не распаковал свои вещи, а уже соображаешь, как должна выглядеть комната, когда будешь уходить? вы серьезно?»
— Но… я же говорил, что не хочу навязываться тебе, поэтому, как только найду работу, сниму комнату и…
«Снежно!» Я строго прервал ее, но быстро смягчил, добавив: «Пожалуйста, смотри на меня, когда я с тобой разговариваю».
Несколько секунд она не реагировала на мою просьбу, но потом украдкой взглянула на меня, и когда она поняла, что я не смотрю на нее или что-то в этом роде, ей, казалось, стало немного легче, и она, наконец, посмотрел мне в глаза.
— Хорошо, — сказал я ей, прежде чем поднять правую руку, а затем сразу же положил ее на ее макушку, вызвав удивленный визг и растерянный взгляд. «Я собираюсь рассказать об этом еще раз, так что, пожалуйста, слушайте внимательно. Вы можете это сделать?» Я подождал, пока она кивнет, и слегка взъерошил ей волосы в знак одобрения. — Отлично. Итак, подчеркну раз и навсегда: вы никому не навязываетесь. С этого момента и впредь это ваша комната. Я даю его вам. Все, что в нем, ваше, вы можете делать с ним все, что хотите. Можете оставаться, сколько хотите. уходи, если хочешь, я больше ничего не услышу о том, чтобы найти какую-либо работу. и ты проведешь веселую и незабываемую школьную жизнь со всеми нами, нравится тебе это или нет. У нас все ясно?»
К концу я попыталась сделать свой голос более игривым, потому что Сноуи смотрела на меня так, словно только что нашла белого ворона или честного политика. Вопреки всем моим усилиям, она так и продолжала пристально смотреть на меня своими большими, невинными и слегка тревожными глазами, так что моим последним отчаянным движением я снова взъерошил ее волосы. Это, наконец, вызвало у нее реакцию, когда она моргнула, как я предположил, с недоверием.
«Я могу… оставаться здесь столько, сколько захочу», — сказала она вместо того, чтобы спросить, за что ее еще раз погладили по голове.
— Ага, это я только что сказал, — ответил я с зубастой улыбкой.
— И ты заботишься обо мне? На этот раз это был правильный вопрос, и, немного подумав, я кивнул головой.
«Конечно.»
«Но почему?» наконец она задала ключевой вопрос, и я мог лишь неловко почесать основание шеи свободной рукой.
— Вы хотите, чтобы я был совершенно честен? Я спросил в ответ, и она сразу же кивнула, поэтому я сказал ей: «Это потому, что я чувствую ответственность за вашу нынешнюю ситуацию».
«Вы делаете?» — спросила она, ее голос буквально сочился недоверием.
— Ага, — немного застенчиво пробормотал я. — Я имею в виду, подумай об этом. Я знал, что ты затеваешь что-то подозрительное еще в школе, и я знал, что Кроуи замышляет что-то нехорошее, но я никогда не занимался ни одним из этих очевидных вопросов. Если бы я это сделал, я мог бы продвинуться вперед. его, и тогда не было бы похищения, и тогда бы ты не кинула в меня сосульку, и тогда бы у тебя не было неприятностей с волхвами».
«Это бессмысленно!» Сноуи вдруг и яростно возразила против моих утверждений со слезами в уголках глаз. «В этом нет твоей вины! Ты не сделал ничего плохого!»
— Не прямо, может быть, но я все же виноват в бездействии, — ответил я ей тихим голосом, продолжая нежно гладить ее по голове. «Итак, на этот раз я решил убедиться, что некая неуклюжая девица с привычкой вести себя как какая-то дрянная соблазнительница не натворит от отчаяния какой-нибудь глупости, которую я мог бы легко предотвратить, просто предоставив ей приют, пропитание и, может быть, просто немного безопасности. Следовательно, мы здесь ».
Я одарила ее еще одной оптимистичной улыбкой, ожидая ее следующих слов, но их так и не последовало. Вместо этого я заметил, что у нее насморк, но прежде чем я успел предложить ей салфетку, она внезапно и неожиданно схватила меня, ее руки сжали мою грудную клетку, как гигантские тиски, и вытолкнули весь воздух из моих легких.
— Ого, полегче, Сноуи. Я…
«Так вот где вы были», — сказала моя помощница, войдя в комнату в самый неподходящий момент, неся поднос с несколькими кружками на нем. «Я принесла немного горячего какао и…» Ее слова оборвались, когда она увидела, что Сноуи цепляется за меня, затем она добавила опасно ровным голосом: «Я помешала?»
Я тут же закатила глаза и жестом попросила поставить поднос и помочь мне успокоить сопящую девочку, обнимающую меня так сильно, что мне стало трудно дышать. Где она вообще спрятала всю эту силу в своем крошечном теле?
Тем не менее, после нескольких коротких минут уговоров, во время которых в какой-то момент Сноуи для разнообразия прижал к себе мою ошеломленную помощницу (что ей пошло на пользу, если вы спросите меня), мы, наконец, закончили тем, что все сидели на краю кровати, с девушкой из Бездны посередине, и каждый из нас держит свою кружку.
Кстати говоря, у меня все еще была моя верная кружка «I <3 Coffee», а у Джуди — ее обычная «I <3 My Boss», а у Сноуи осталась обычная белая кружка из кухонного шкафа. Меня это немного беспокоило, поэтому я сделал мысленную пометку купить ей такой же. Может на ее день рождения?
На самом деле, это мне кое-что напомнило, и я решил спросить об этом, прежде чем что-то необъяснимо дурацкое снова сорвет наш разговор.
— Скажи, Снежок? Я обратился к девушке, мило дующей на свое горячее какао.
«Да?» — ответила она после быстрого всхлипа.
«Насколько я помню, дедушка Эмми сказал, что у тебя сейчас нет удостоверения личности. То есть у тебя нет не только документов, но и того, что ты не существуешь ни в каких регистрах. Это правда?»
Она вопросительно посмотрела на меня, вероятно, задаваясь вопросом, откуда взялся вопрос, но через некоторое время утвердительно кивнула.
«Нам действительно нужно это исправить, если ты хочешь остаться, — сказал я ей, прежде чем сделать глоток из кружки в руке, чтобы собраться с мыслями, — или, скорее, учитывая, что я вроде как уже взял на себя ответственность за это перед лордом-дедушкой. , «Я должен это исправить».
— Что посеешь, то и пожнешь, — сказала Джуди так, словно только что сказала что-то очень важное, но затем склонила голову набок и добавила: — Кроме того, вы только что назвали местного архимага «Лорд дедушка»?
«Конечно», — ответил я ей с непочтительной ухмылкой, но затем снова переключил свое внимание на другую девушку. «Мне интересно, где вы взяли свои документы, когда вы и ваш брат вышли из Бездны в первую очередь. Вы ходили в правительственное учреждение?»
«Гм…» Снежок на мгновение заколебался, хотя вместо нежелания, она казалась довольно неуверенной. — Не знаю, — наконец призналась она и отвела глаза. «После того, как мы приехали, мы сразу поехали в гостиницу, а брат уехал на следующее утро. Когда он вернулся, он просто вручил мне карты. правительственный чиновник.»
«Если он так быстро их получил, я могу гарантировать, что он не воспользовался законными каналами. Может быть, он связался с каким-то фальшивомонетчиком?» Я осмелился предположить, но она в ответ только еще больше опустила голову.
— Не знаю, — повторила она извиняющимся голосом. «Я действительно не знаю. Брат не сказал мне ничего, что не было бы строго необходимым для выполнения задач, которые он дал мне. Я даже не знаю, кто он…» она только что получила какое-то откровение. «Подождите, у меня есть идея! Дядя Бранг был с ним, так что он должен…» начала она, но затем ее внезапный энтузиазм так же быстро увял, как она закончила с удрученным: «О, верно. Он тоже вернулся. Извините, я не продумал».
«Нет, не парься», — сказал я ей, ободряюще похлопав по спине.
«Правильно», — с готовностью согласилась со мной Джуди, в свою очередь погладив себя по голове. «Вопреки тому, как глупо он обычно себя ведет, Лео на самом деле очень изобретателен. Он что-нибудь придумает».
«Ага. Слушай Джуди и ни о чем не беспокойся. Я спросил только на тот случай, если ты знаешь короткий путь или что-то в этом роде, но я сделаю что-нибудь в твоей ситуации, несмотря ни на что».
— Простите, что снова беспокою вас, — пробормотала она, побуждая меня погладить ее по спине еще сильнее.
«Да ладно, Снежок! Сколько раз мне говорить тебе, чтобы ты перестал извиняться за каждую мелочь?»
— Извини, — рефлекторно сказала она, но потом поднесла руку ко рту и виновато посмотрела на меня, так что я издал легкий смешок в ответ.
— Нам предстоит долгий путь, да? Я обратился с вопросом к своей девушке, которая слегка пожала плечами и с новой силой принялась ерошить волосы в высшей степени смущенной абиссальной девушки. Я снова усмехнулся, а затем сделал еще один глоток из своей кружки, думая, что такая умиротворяющая атмосфера вовсе не так уж и плоха.
«Давайте начнем», — торжественно сказал я, сев на свое мягкое вращающееся кресло перед компьютером. Как только Сноуи, наконец, успокоилась, я сказал ей, чтобы она осмотрела свою комнату и убрала новую одежду. После этого мы с Джуди покинули помещение и сразу же вошли в мою комнату, чтобы провести столь необходимое обсуждение всех последних событий, поэтому я сразу же занял свое обычное место.
«Прежде чем мы начнем, — внезапно заговорила моя девушка, садясь на мою кровать, — вам необходимо сесть здесь».
«Почему?» — спросил я, практикуя свой навык поднятия одной брови. «Вы хотите использовать компьютер?»
Джуди покачала головой, но вместо того, чтобы уточнить, чего она хочет, начала машинально похлопывать по пространству рядом с собой.
— …Ты хочешь, чтобы я села рядом с тобой, — скорее констатировал я, чем спросил, и она тут же утвердительно кивнула. — Ты просто хочешь обниматься, не так ли?
«Правильно, — подтвердила она мое подозрение бесстыдным кивком, а затем добавила: — Вы уже дали мне разрешение».
«Да, но… Вам не кажется, что это должно быть немного выше в нашем списке приоритетов?» — спросил я, подняв некий манильский конверт и мягко помахав им в ее сторону.
«Мы можем делать и то, и другое. Джудибот оснащен современным двухъядерным процессором, поэтому она хорошо справляется с многозадачностью».
«…Не могу решить, что меня больше всего беспокоит: то, что вы до сих пор бьете дохлую лошадь по поводу робота, что вы говорите о себе в третьем лице, или что вы думаете, что двухъядерный процессор — это уровень развития.»
Когда я сказал это, моя девушка, наконец, перестала похлопывать по кровати рядом с собой, и вместо этого ее глаза сузились и слегка нахмурились.
«Шеф, перестаньте уже придираться и приходите, иначе я буду вынужден принять радикальные меры».
«Такой как…?» — осторожно спросил я ее.
— Я подойду и сяду к тебе на колени.
Я одарил свою необычайно напряженную девушку слегка сбитым с толку взглядом, а затем неуверенно спросил ее: «И это должно быть угрозой, потому что…?»
В этот момент Джуди недовольно хмыкнула и встала, но вместо того, чтобы неожиданно запрыгнуть ко мне на колени, как я ожидал, она ловко выхватила конверт прямо у меня из рук, а затем снова села на кровать с безошибочно надутым выражением лица.
— Ну вот. Либо иди сюда, либо я не позволю тебе это прочитать.
— Ты серьезно шантажируешь меня, заставляя обниматься прямо сейчас? В ответ она лишь одарил меня довольно суровым (по ее меркам) взглядом, так что я быстро поднял руки, сдаваясь. «Хорошо, я понял. Я уже двигаюсь».
Сказав это, я быстро встал на ноги и сел на то место, которое она раньше похлопывала. Через долю секунды Джуди быстро переплела наши руки, одновременно кладя конверт обратно мне на колени. К сожалению, ее настроение уже казалось довольно кислым, поскольку она продолжала дуться на меня с неустрашимой энергией. Я подумал, что это идеальный момент, чтобы сменить тему, но мой план был сорван, когда моя девушка легонько пнула меня по голени.
«Ты все еще так плохо считываешь настроение, я даже не знаю, почему я пытаюсь», — проворчала она угрюмо, ее слова были перемежены еще одним совершенно безобидным пинком. — Ты даже сказал, что приложишь больше усилий.
«Я делаю!» Я запротестовал, хотя и немного слабо.
«Тогда почему требуется целая песня и танец, чтобы заставить тебя вести себя как настоящий парень?»
«Хорошо, я понял», — сказал я ей со вздохом, но, поскольку она все еще дулась, я решил быть немного напористым для разнообразия, поэтому я расцепил наши руки и, прежде чем она успела пожаловаться, я быстро обнял ее. и положил руку ей на талию, затем притянул ее достаточно близко, чтобы наши бедра соприкоснулись.
Джуди сначала только удивлённо моргнула, но потом резко выдохнула через нос, что я мог интерпретировать как сдавленный смешок или насмешливое фырканье, а через некоторое время наклонилась ещё ближе и положила голову мне на плечо.
— Это начало, — сказала она, в ее голосе все еще была легкая угрюмость, поэтому я наклонился и чмокнул ее в лоб. Это было странное ощущение. Мое расширенное исследование романтических отношений показало мне, что такого рода взаимодействия должны разжигать меня и заставлять мое сердце биться чаще, но, хотя я действительно чувствовал что-то вроде уютного тепла в глубине живота, вместо этого ситуация казалась странно успокаивающей.
В любом случае, я позволил своей девушке прижаться ко мне всласть около двух минут, прежде чем я осторожно поднял конверт с колен и спросил ее: «Мы можем начать?»
Джуди взглянула на меня и, немного подумав, ответила: «Еще пять минут».
«Да ладно, Соня! Разве ты не говорил, что можешь работать в режиме многозадачности?»
«Да, но это было до того, как я понял, что высокоуровневые алгоритмы объятий потребляют гораздо больше вычислительной мощности, чем я ожидал».
«Это просто глупые разговоры. Вам не нужны алгоритмы для объятий, это полностью аналогово!»
«… Я недостаточно разбираюсь в компьютерах, чтобы придумать быстрый ответ на этот вопрос. Теперь мне грустно», — сказала моя девушка тоном, который был совсем не грустным.
«Ох, хорошо!» Я сдался с легким вздохом. «Пятиминутные объятия отменят это?»
«Да, но тогда я вернусь на исходную линию, так что… десять минут?»
Я не ответил ей, вместо этого я просто притянул ее еще ближе, а потом я ничего не делал в течение десяти минут, что мне совсем не понравилось, и у меня определенно не было ничего глупого, как теплые, пушистые ощущения в яме. моего желудка. Как бы то ни было, когда отведенное время для объятий истекло, я постучал пальцами по талии Джуди, чтобы привлечь ее внимание, после чего убрал руку, чтобы открыть пакет.
«Время вышло! Давай посмотрим», — сказал я, осторожно открывая печать на обратной стороне конверта. Я очень внимательно следил за тем, что делал, уделяя особое внимание любому волшебному дурачеству, которое мог придумать разъяренный старик. Мое расположение могло быть заразительным, так как Джуди тоже, не мигая, смотрела на предмет в моей руке, затаив дыхание.
Потом конверт наконец открылся и… ничего особенного не произошло. Я бы солгал, если бы сказал, что это не было чем-то вроде разочарования, но я быстро отбросил все подобные мысли, когда залез внутрь и осторожно вытащил содержимое. То, что мы обнаружили, было… значительно более обыденным, чем я ожидал, и судя по тому, как моя девушка слегка нахмурила брови, она разделила мои чувства.
Всего было несколько стандартных страниц формата А4, заполненных словами, карта того, что я быстро опознал как Тимей и его окрестности с несколькими ярко-красными кругами, нарисованными на ней перманентным маркером, и четыре честных полароидных фотографии.
Через мгновение просмотрев все, что было в моих руках, я повернулся к своему помощнику.
«Что вы думаете?»
Джуди на мгновение задумалась, прежде чем ответить: «Очень нуар».
«Я точно знаю!?» Я согласился с каплей моего прежнего возбуждения, вернувшейся к моему голосу.
«Зацепки» в моей руке выглядели как стандартный пакет, который любой уважающий себя крутой частный детектив гарантированно получит в холодный и ненастный вечер, чтобы начать какое-то детективное нуарное убийство.
Образ был бы идеальным, за исключением небольшого, но вопиющего недостатка: в нуарном детективе тот, кто запускает сюжет, давая зацепки, должен был быть хорошенькой роковой женщиной, вошедшей в мой офис, но вместо этого все, что я получил был раздражительным старым волшебником, и я был тем, кто должен был войти в его кабинет в придачу!
Но опять же, возможно, это было к лучшему. У нас уже было слишком много хорошеньких девушек в этих краях, нам действительно не нужна была еще одна, особенно теперь, когда я был в отношениях и мог попасть в беду из-за того, что возился с роковыми женщинами.
Я слегка покачал головой, чтобы очистить ее от таких разных мыслей, и обратил свое внимание на бумаги в моих руках, чтобы изучить их чуточку повнимательнее. Джуди, по-видимому, уже запомнила содержание, но она тихо подождала, пока я закончу, продолжая прижимать голову к моему плечу. Мне потребовалось еще около пяти минут, чтобы дойти до конца, после чего я разделил «подсказки» на три группы и сказал: «У нас есть три зацепки».
— Мм, — согласилась Джуди, после чего последовал кивок, во время которого ее голова каким-то образом не разорвала контакта с моим плечом. «Исследовательское общество, наблюдения за монстрами и неизвестная фехтовальщица».
На этот раз была моя очередь кивнуть, когда я положил два свертка рядом с собой и сосредоточился на последнем.
— Начнем с этого, — предложил я. «Согласно этому, Общество некаузативных научных исследований увеличило свое присутствие на Критии в течение последних двух недель. По крайней мере, одна новая исследовательская база, местонахождение неизвестно. Неизвестное количество оперативников, оценки варьируются от десяти до двадцати. Возможные связи с как в Бездне, так и в Небожителях. Боевые силы исчисляются сотнями. Кроме того… — я сделал паузу, чтобы снова изучить определенный абзац, просто чтобы убедиться, что я правильно прочитал его в первый раз, — Кроме того, у них есть гигантские роботы с дрелью. руки. Видимо, теперь это вещь».
«Так оно и есть», — подтвердила Джуди мое чтение слегка озадаченным, по ее меркам, голосом, а затем быстро добавила: «Я не понимаю эту зацепку».
— Я тоже, — согласился я, нахмурившись.
Было три огромных проблемы с этой конкретной «подсказкой», которую нам дали. Во-первых, это было слишком расплывчато, но в то же время слишком уверенно. Он сделал жесткие заявления, но затем не смог подкрепить их какими-либо цифрами или источниками. Конечно, то, как это было написано, выглядело как законная подборка отчетов и разведывательных данных, но я был почти уверен, что это не так, из-за проблемы номер два: я знал лучше. Вернее, Небесный Центр знал лучше, и поскольку я украдкой просматривал их разведывательную сеть, это означало, что у меня была самая свежая информация об Исследовательском обществе. Конечно, раньше я не обращал на них особого внимания, но это не значило, что я не следил за ними… точнее, я не делегировал одному из анонимов на сайте следить за мной. Я занятой человек, я не могу все делать сам.
В любом случае, оставался третий и самый большой вопрос: что мне делать с этой информацией? Я должен был связаться с ними? Чтобы собрать информацию о них? Бороться с ними? Как? Или это было частью его теста, чтобы убедиться, что я действительно информационный посредник и могу ли узнать больше для старика? Подождите, нет, этого не может быть; Я только сегодня рассказал об этом Эмми, и он еще не должен знать о моем прикрытии. Что еще это может быть? Это просто прямое предупреждение о них? На этих страницах нет ни слова о том, что NSRS на самом деле представляет угрозу для меня или Джоша, только то, что они существуют и якобы по какой-то причине собирают свои силы. Насколько мне известно, они могли планировать тотальную войну против меня или корпоративный пикник; обе возможности имели примерно одинаковый вес.
«Может быть, у Школы просто плохое информационное агентство?» Я рискнул предположить, но моя помощница тут же покачала головой.
«Другие зацепки должны ответить на этот вопрос».
— Верно, — признал я, отложив бумаги и потянувшись за следующей пачкой. «Давайте проверим информацию об Исследовательском обществе в Хабе, просто на всякий случай. Я не думаю, что мы можем сделать что-то еще в этом направлении прямо сейчас, так что давайте двигаться дальше».
«Мм», — согласилась Джуди, также сосредоточившись на второй роли.
Подводя итог, можно сказать, что это был сборник свидетельств очевидцев, слухов и того, что выглядело как отрывки из полицейских отчетов, и все они относились к наблюдениям какого-то большого загадочного животного, бродящего по улицам Тимея по ночам и сеющего хаос в мясных лавках.
«Временных меток нет», — заметил я, пролистав страницу еще раз и в конце концов остановившись на показаниях конкретного свидетеля. «Три пары глаз. Знакомо?»
«Химера», — подтвердила мои подозрения Джуди. «Другой?»
«Возможно», — подумал я вслух, размышляя об этом. Предоставление мне этой конкретной зацепки имело немного больше смысла, хотя и извращенное. В конце концов, недавно ко мне вопреки моей воле прикололи звание «Убийца химер», так что старый чудак, рассказывающий мне о другом, бродящем по окрестностям, был, по крайней мере, несколько логичен с его точки зрения. Как бы то ни было, я внимательно прочитал описания свидетелей и попытался составить мысленный образ существа.
Шесть глаз, четыре ноги, собачья голова без ушей, тонкий мех, длинный хвост. Это смутно напомнило мне о второй форме, в которую превратилась Химера, когда преследовала меня по зданию школы, но были две вещи, которые все еще беспокоили меня. Во-первых, при этих наблюдениях никто не пострадал. Даже не травма. Это было достаточно странно, учитывая характер существа, с которым я «боролся», подразумевая воздушные кавычки, но я также был несколько сбит с толку размером существа. Вернее, размеры, так как свидетели не могли сойтись во мнении, насколько велика была эта штука. Некоторые утверждали, что он был размером с человека, в то время как другие считали его размером с бродячую кошку.
«Либо вокруг бегает несколько химер, либо эта может изменить свой размер», — заметила Джуди на несоответствие прежде, чем я успела, и я тут же покачал головой.
«Тот, что в школе, подчинялся законам термодинамики, когда трансформировался, по крайней мере, до некоторой степени, так что это, вероятно, не последнее. Что касается множества Химер разного размера…» Я сделал паузу, когда в голове сформировалась новая идея. голову, и я быстро отбил ее от своего помощника. «Послушай, Джуди, я знаю, это может звучать глупо, но я думаю, что это может быть первая рука Химеры». Она посмотрела на меня заинтригованно, поэтому я быстро объяснился. — Видишь ли, когда я сначала задержал его внимание во дворе, он откусил себе одну из конечностей. Возможно, пока мы возились с Кроуи, он отрастил ноги и убежал, а потом спрятался после того, как основное тело досталось. сжиженный».
«Химеры размножаются?»
«Я понятия не имею, но размер примерно соответствует, и я видел, как он отращивал новые головы в течение нескольких минут. Я не вижу причин, по которым часть его не могла бы отрастить конечности, чтобы убежать».
«Как вы объясните противоречивые сообщения о его размере?»
— Может, вырос? Я ответил неуверенно пожав плечами. «Либо это, либо оно разорвало себя на мелкие кусочки, а потом эти ноги выросли. Будь я проклят, если бы знал».
— Это беспокоит, — нахмурившись, сказала Джуди. «Что мы собираемся делать с этим?»
Этот простой вопрос вылил ведро холодной воды на мой энтузиазм. Обсуждение способов размножения причудливых монстров, меняющих форму, было несколько интригующим; обсуждение способов «иметь дело с» упомянутыми чудовищами было намного меньше.
«Честно говоря, я не думаю, что мы можем что-то с этим сделать прямо сейчас», — ответил я, немного поразмыслив над этим. «Ребята из Хаба с этим помочь не могут, и если мы не организуем поисковую группу и не прочесаем улицы, я сомневаюсь, что мы наткнемся на этого жука. У меня нет мстительности, и вместо этого попробуй найти меня».
— Если это действительно кусок старой Химеры, а не новенькая, — немного рассеянно прокомментировала Джуди, а затем взглянула на последнюю стопку бумаг. — А как насчет последнего?
«Это… могут быть проблемы», — торжественно произнес я, взяв последний провод и указывая на слова под одним из поляроидов. — Здесь написано «неизвестная фехтовальщица».
«Рыцарь?»
«Пришло время одного из них появиться, так что это самая очевидная возможность, да», — рассеянно ответил я, рассматривая фотографию.
Это была несколько зернистая фотография молодой женщины, на вид лет двадцати пяти, стоящей на пирсе. Я подумал, что это, должно быть, было сделано в одном из доков вокруг острова, и совсем недавно. Но вернемся к теме фотографий, потому что у нее было несколько фотографий, сделанных с разных ракурсов. У нее были короткие черные или, по крайней мере, очень темные волосы, подстриженные пикси, с единственной ярко-рыжей прядью. Это уже сделало ее главным кандидатом на роль важного, поскольку сложность и уникальность прически, казалось, линейно соответствовали повествовательной важности людей в этих местах.
Она также была одета в темно-синий полный брючный костюм с рукавами и низом брюк, которые немного расходились веером, и у нее была пара больших солнцезащитных очков (хотя погода на фотографиях была довольно пасмурной), чтобы завершить образ 90-х. вздор корпоративной карьеристки. Что противоречило ее взгляду, так это некий длинный предмет, завернутый в сверток ярко-фиолетовой ткани и что-то похожее на буддийские четки, которые она несла на кожаных ремнях, перекинутых через плечи.
Я еще некоторое время изучал изображения, после чего раздраженно вздохнул.
«Это чертовски подозрительно», — заявил я, а затем подождал, не захочет ли Джуди что-нибудь добавить, но, поскольку она только выжидающе смотрела на меня, я решил уточнить. «Давайте на мгновение отложим в сторону письменные отчеты. Посмотрите на эти фотографии. Вы видите проблему, которую вижу я?»
Джуди проследила за моим пальцем и внимательно посмотрела на них, а затем заявила: «Они сделаны камерой мгновенной печати».
— Точно, — кивнул я с одобрением. «Это не скриншоты с камеры наблюдения и не фотографии с дальнего расстояния с телескопическим объективом. Кто-то действительно должен был подойти к лицу этой женщины с громоздкой камерой Polaroid и сделать несколько ее фотографий, но в в то же время все, что они знают о ней, это то, что она «неизвестная фехтовальщица». Я снова взял сопроводительные бумаги и по очереди указал на разные части. ««Имя неизвестно», «принадлежность неизвестна», «не вступал в контакт с администрацией школы», «пункт назначения неизвестен»… Согласно этой «зацепке», они понятия не имели, кто она, откуда и чем занимается. на острове, тем не менее, у них просто оказался специальный папарацци в документах, чтобы сделать несколько ее фотографий, хотя единственная странная часть в ней — это вещь на ее спине, и мы даже не знаем наверняка, меч ли это. Это не имеет никакого смысла.»
«… Я бы хотела сказать, что, может быть, они сфотографировали ее случайно, но я не думаю, что таких больше существует», — ответила Джуди на мои размышления своими собственными. «Если бы они не знали, кто она такая, у них не было бы причин делать фотографии. Если бы они знали заранее и подготовились к ее приезду, то указанная вами зацепка — ложь».
— Как вы думаете, какой из них более вероятен?
Моя дорогая помощница на мгновение замолчала, размышляя, а затем через несколько секунд заявила: «Я думаю, что последнее. На самом деле, я считаю разумным предположить, что все версии либо неполные, либо намеренно вводят в заблуждение».
— Точно мои мысли, — согласился я, нахмурившись. «Мы уже обсуждали вопрос об Исследовательском обществе. Этот тоже явно подозрительный. Интересно, есть ли у руководства по наблюдениям за Химерой больше, чем кажется на первый взгляд?»
«В данный момент я бы поставил на это».
Я хмыкнул в знак согласия, после чего мы оба замолчали на несколько долгих минут, перестраивая свои мысли. По крайней мере, это то, что я делал, и я надеялся, что Джуди найдет время, чтобы сделать то же самое, пока она продолжала прижиматься. В любом случае, я в конце концов тяжело вздохнул и заявил: «Нам нужно быть еще более бдительными. Очевидно, что старик что-то замышляет».
«Может быть, тебе не стоило затевать с ним драку», — ответила моя девушка ровным голосом, а затем добавила: «Кстати говоря, я не думаю, что ругала тебя достаточно».
— Не сейчас, Соня, — успокоил я ее, снова схватив за талию. — У нас сейчас есть более важные дела.
«Я думаю, очень важно убедиться, что вы перестанете наживать врагов из самых влиятельных людей на острове».
«Об этом… Помнишь, как я шутил о том, что плохо контролирую импульсы? Я думаю, дело не только в этом». Моя девушка еще раз взглянула на меня, говоря: «Давай», и я так и сделал. «Я говорил тебе, что в прошлом чувствовал себя иррационально раздражительным рядом с Кроуи и Себастьяном, верно? У меня была такая же реакция, когда я сегодня встретился со стариком. меня, и, если быть откровенным с вами, мне это не нравится».
«Значит, ты задумался о своих действиях? Это первое».
«Ха-ха. Очень смешно», — проворчала я, после чего закатила глаза в точно рассчитанное время.
«Вы думаете, это было влияние повествования? Вы можете его описать?» — спросила Джуди, когда наконец отпустила меня и достала телефон, чтобы делать заметки.
«До этого у меня есть отдельная теория». Она посмотрела на меня, вопросительно нахмурившись, подгоняя меня, поэтому я сказал ей: «Видите ли, вы, ребята, говорили о каком-то давлении, исходившем от старика, верно? То, что я совсем не чувствовал? если они связаны?»
«Значит, вы утверждаете, что вместо того, чтобы чувствовать психологическое давление, вас раздражает присутствие могущественных сверхъестественных существ?»
— Думаю, да, — подтвердил я, кивнув. «Скорость, с которой я злился на старика, вполне соответствовала скорости, с которой остальные из вас отталкивались. Что касается второго пункта данных, у меня была похожая реакция всякий раз, когда я встречался с Себастьяном в прошлом, но с тех пор, как он перестал активно угрожать мне, я не чувствовала себя особенно раздражительной рядом с ним».
«Вы все еще вцепились друг другу в глотки все время».
«Это ни здесь, ни там. То, что я не становлюсь сверхъестественно вспыльчивой рядом с ним, не означает, что он перестал меня раздражать. головой, просто мой уникальный способ борьбы с магическим влиянием».
«Возможно,» Джуди уступила с противоречивым взглядом. «Мы должны попросить Себастьяна помочь проверить это».
«Я думаю, мы должны, хотя я сомневаюсь, что он будет сотрудничать. Но говоря об испытаниях…» Я сделал паузу на мгновение, думая, как я должен сказать ей это, но в конце концов я решил быть прямолинейным и просто сказал: «Послушай, Джуди, я думаю, нам следует приостановить наши исследования механики мира, по крайней мере, до тех пор, пока мы не убедимся, что все в безопасности».
«Я согласен.»
— Ну, я… Подожди, ты только что согласился?
— Да, — кивнула Джуди с решительным блеском в глазах. «Как бы мне не хотелось это признавать, остаться в живых важнее, чем проводить исследования».
«Это своеобразный способ выразить это…» пробормотал я, но она, казалось, не заботилась о моем половинчатом возражении против ее выбора слов.
— Итак, что мы будем делать вместо этого?
«Я рад, что вы спросили», — ответил я, пытаясь встать и начать ходить взад-вперед, как я обычно делал во время наших разговоров, но она не позволила мне, поэтому я смирился с участью продолжающихся объятий и сказал: «Во-первых, мы должны, так сказать, выяснить« сюжет ». Независимо от того, имеем ли мы дело с маршрутами или арками, думаю, мы можем сделать вывод, что после того, как Джош подвергся воздействию сверхъестественных частей обстановки, преамбулы закончились.
— Согласна, — согласилась Джуди, но на мгновение замолчала. «Если мы предположим структуру маршрута, события должны начать происходить вокруг Анджелины, Амелии или Нейдж. Маршрут Элеоноры, скорее всего, не обсуждается, так как вы схватили ее».
«Это не было моим первоначальным намерением сделать это, но да, вы правы. Однако, если это структура на основе дуги, мы можем увидеть совершенно другие события».
— Такие, как эти сюжетные зацепки? — спросила Джуди, указывая на страницы, разложенные рядом с нами, и я тут же покачал головой.
«Нет. Лорд-дедушка дал мне это, так что они, вероятно, должны быть второстепенными сюжетами или фоновыми событиями», — размышлял я, рассеянно приводя их в порядок. «Мы должны следить за необычными вещами, происходящими вокруг Джоша, а затем, как только мы разберемся с сюжетом, мы сможем начать придумывать контрмеры».
«Или мы могли бы сыграть на этом, если это будет выгодно», — предложила Джуди, и я ответил ей двусмысленным ворчанием. Я имею в виду, что это могло случиться, но я сомневался в этом.
«А пока давайте попробуем решить домашнюю работу, которую дал нам Лорд Дедушка. Хотя мы знаем, что эти «зацепки» подозрительны, мы должны точно выяснить, насколько они подозрительны. Хаб должен помочь с Исследовательским обществом и женщиной-фехтовальщиком. Что касается возможная Химера, должны ли мы просить поддержки у драки?»
«Себастьян всегда беспокоится о безопасности семьи, поэтому я думаю, что он будет сотрудничать, пока ты не затеваешь с ним новую драку».
«Я не буду давать никаких обещаний».
Джуди равнодушно посмотрела на меня, но благоразумно решила не возражать, а вместо этого продолжила: «Должны ли мы также рассказать им о предполагаемом рыцаре?»
— Нет, — немедленно ответил я. «Мы даже не знаем, враждебна ли она, не говоря уже об одном из рыцарей. Сначала мы должны установить контакт и определить, где она стоит. Если она не рыцарь, натравить на них Себастьяна может вызвать инцидент. рыцарь, и она представляет угрозу для Элли и ее семьи…»
Я намеренно не закончил фразу. Не для драматического эффекта, а из-за осознания того, что я действительно не знал, что буду делать. Я имею в виду, я не хотел драться сам по себе. У меня было сильное подозрение, что это был мир, где сверхъестественные битвы были обычным явлением, но в прошлые выходные я их насытился. Если это вообще возможно, я бы предпочел, чтобы кто-то другой что-то сделал с ней. Как, скажем, Джош. Я имею в виду, что он был назначен героем, так что, черт побери, пора было ему совершить что-то героическое, и, основываясь на моих воспоминаниях о его способностях как псевдо-драконианца во время школьного инцидента, он должен быть более чем способен на это.
Говоря о Джоше, это напомнило мне о другой проблеме, поэтому я быстро озвучил ее, сказав: «У Хаба есть список убежищ для спасателей Небожителей, верно?» Джуди робко кивнула мне, очевидно, настолько привыкнув к моим внезапным нелогичным выводам, что даже бровью не повела, поэтому я продолжил: один, желательно просторный, который мы могли бы использовать как скрытую тренировочную площадку».
«У меня уже есть два на примете», — ответила моя девушка с несколько противоречивым выражением лица. «Но разве брать такое физическое имущество не рискованно? Нас могут обнаружить».
«Мы разберемся с этим. Может быть, мы сможем подделать какие-то отчеты о том, что волхвы нашли это место и держат его под наблюдением или что-то в этом роде. Будьте изобретательны, и я поддержу вас авторитетом Админа».
«Я постараюсь.» Голос Джуди звучал менее чем восторженно, но она все же продолжала печатать в своих заметках маленькую ля.
«Мы должны подготовить его к выходным, самое позднее к воскресенью. Чем раньше мы сможем заставить Джоша вести себя как настоящий, готовый к бою, вспыльчивый сенен-протагонист, тем лучше».
«Я думаю, он не был бы рад узнать о твоих планах. Кроме того, не планируй ничего на воскресенье. Тогда у нас будет наше первое настоящее свидание».
«О, верно», — пробормотала я, вспомнив предыдущее заявление моих подруг, а затем быстро добавила: «Давайте попробуем все уладить к субботе, чтобы мы могли расслабиться в воскресенье».
«Это план.»
«Отлично. Говоря о планах, вот элементарный: мы перепроверяем все зацепки в Хабе. Затем мы свяжемся с Себастьяном по поводу Химеры. контролируемая среда. Наконец, мы должны установить контакт с фехтовальщицей, чтобы узнать, кто она такая и что ей нужно». Я сделал паузу на мгновение, так как у меня внезапно возникло отчетливое ощущение, что я забыл что-то действительно очевидное, и, наконец, у меня над головой загорелась пресловутая лампочка, когда я поспешно добавил: «Конечно, документы Сноуи должны быть до всего этого. Я очень не хочу, чтобы вмешивалась полиция или какое-то правительственное учреждение с аббревиатурой на носу Как бы смешно это ни звучало, в этот момент я чувствую себя более уверенно, имея дело со сверхъестественными авторитетами, чем с мирскими. Чтобы дать вам пример, я понятия не имею, как я могу законно вызволить Сноуи из тюрьмы».
«Вы можете сделать это незаконно?» — спросила Джуди, оторвавшись от телефона с выражением наполовину заинтригованного, наполовину раздраженного.
— Ну да, — ответил я, слегка выведенный из равновесия неожиданно забывчивым вопросом. «Я имею в виду, что я могу просто телепортировать ее и телепортировать, верно? Это сделало бы ее беглецом, и это немного ослабило бы наши школьные приключения».
— О, это, — категорически пробормотала она.
«Это действительно,» ответил я с зубастой улыбкой. «Теперь я думаю, что моей первоочередной задачей должен быть поиск кого-то, кто сможет подделать несколько новых бумаг для Сноуи».
— Ты действительно знаешь кого-то подобного?
— Ну нет, я не… — ответил я с немного озорной ухмылкой. «Но я случайно знаю парня, который это делает».
