Я подавил небольшой зевок, который был скорее по привычке, чем из-за сонливости, а затем молча потянулся и для верности, сидя перед компьютером. Было чуть больше семи утра, так что за моим окном было еще довольно темно, и единственным источником света в моей комнате был резкий синий свет экрана компьютера. Я старался как можно тише двигать суставами, которые по понятным причинам затекли после многочасового неподвижного сидения, прежде чем вернуться к своей задаче.
В данный момент я приводил в порядок свои старые записи о своих ближайших соратниках, плюс время от времени внося некоторые изменения в свете последних событий. На самом деле, тех, что нужно было сделать, было довольно много. Например, староста класса после инцидента превратилась в совершенно другого персонажа, хотя я, вероятно, могу списать изменение ее поведения на стресс. Это показало, что люди, окружающие меня, не были статичными, и хотя это было несколько успокаивающе (чтобы мне снова не пришлось вдаваться в экзистенциальные размышления о нарративных влияниях, сознаниях и других подобных веселых вещах), я бы честно предпочел бы, если бы она не стала такой язвительной. Я также не знал, почему у нее, казалось, были претензии именно ко мне, но пока я решил подшутить над ней.
Как только я закончил аннотировать части Амми, мои глаза снова пробежались по страницам и остановились на записи Энджи. Она… не сильно изменилась, не так ли? Ее поведение было более или менее точно таким же, как и прежде, и даже домашний арест и условно-досрочное освобождение не погасили ее энтузиазма. Может, она была от природы такой легкомысленной? Я имею в виду, в хорошем смысле, а не в глупом смысле.
Кроме того, еще одна запись, которая сразу же привлекла мое внимание, принадлежала Элли. Когда я прочитал свое старое описание ее, еще до того, как мы узнали о сверхъестественном, о том, что она девушка-дракон и все такое прочее, я не мог не тихо усмехнуться, вспоминая. Раньше она сильно сходила с ума, не так ли?
Я продолжал читать, то тут, то там вставляя дополнения, пока не остановился на очень конкретном слове. Ближе к концу ее записи было выделено жирным шрифтом «Цундере?» там написано со знаком вопроса. Это тоже было ностальгическое слово, если оно вообще имело место, и на мгновение оно заставило меня задуматься. Раньше она была очень напряжена со мной, время от времени вспыхивая то агрессией, то привязанностью, но в последнее время я получал только последнее. Это звучало несколько знакомо, поэтому я свернул текстовый файл и вместо этого открыл свой браузер, и после быстрого поиска я нашел именно то, что искал, именно там, где я ожидал.
Согласно проверенному старому сайту о тропах, который я посещаю с самого первого дня, «цундэрэ» был архетипом, когда кто-то обычно начинает отчужденно и раздражительно либо из-за конфликта интересов, либо из-за того, что не может справиться со своим влечением к другому человеку. но затем, как только они выветриваются, они становятся милыми и ласковыми. … Мне кажется, или это описание подходит Элли на букву Т? Согласно сайту, это будет означать, что она в настоящее время находится в фазе «дередере»?
«Дередере? Правда?» — прошептал я почти беззвучно, покачав головой в глубоком неодобрении. Только кто придумал эту терминологию? Почему эти вещи не могут иметь простые имена на этот раз?
Как бы то ни было, это снова заставило меня задуматься метатерминами, к моему большому огорчению. Короче говоря, изменение ее поведения более или менее совпало с тем, как выглядела линия характера «цундэрэ», по крайней мере, согласно моим источникам. Итак… она смягчилась, потому что была «создана» кем-то или кем-то, чтобы быть «цундэрэ», или у нее была гордая и мальчишеская личность, которая заставила ее следовать дуге архетипа самостоятельно?
Я имею в виду, я не думаю, что когда-либо слышал, чтобы она была… Что это было еще раз? «Цунцун», кажется? Раздражительная часть. Как бы то ни было, я пытался подчеркнуть, что она была довольно «дередерной» по отношению к Джошу с самого начала и только показала мне свою тернистую сторону. Если я посмотрю на это с этой стороны, может ли быть так, что она не должна была быть цундэрэ, но я своим невольным вмешательством превратил ее в цундэрэ? Это какая-то страшная мысль.
Тем не менее, это была вполне возможная возможность, поэтому я вернулся к текстовому файлу и уже собирался записать свои новейшие идеи, когда я рефлекторно взглянул на предыдущие записи, и мои брови невольно нахмурились в ответ. Сначала я попытался проигнорировать идею, которая только что подняла свою уродливую голову, но не смог, поэтому я еще раз быстро прочитал запись классного представителя, и к концу у меня по спине струился холодный пот.
Не может быть, чтобы она тоже превратилась в цундэрэ, верно? Я имею в виду, конечно, она была довольно язвительна со мной в последнее время, и поэтому впоследствии она говорила со мной намного больше, чем обычно, чтобы доставить свои колкости, но это не значит, что она скрывала свое «дере» этим… верно? О, черт, я действительно надеялся, что это не так, иначе Джуди, вероятно, превратит мою жизнь в позорный беспорядок своими контрмерами против гарема. Я имею в виду, даже больше, чем она уже сделала.
Прямо в этот момент, как будто каким-то образом обнаружив, что я думаю о ней, некая невозмутимая девушка издала тихий звук, поворачиваясь под одеялом. Я задержал дыхание на мгновение, выдохнул только после того, как убедился, что ее дыхание снова стало медленным и ровным, а затем это вышло как слегка усталый вздох. Да, верно: Джуди не шутила, что осталась на ночь. Более того, как только она устала от нашего традиционного обсуждения событий дня, мира, в котором мы жили, и случайных мелочей о биологии моллюсков (не спрашивайте почему, мы были такими случайными), она заявила, что, поскольку я не в любом случае, используя мою кровать, она будет спать там. Более того, она делала это только в нижнем белье! Ну, это плюс одна из моих неиспользованных рубашек, а-ля Сноуи, но на самом деле это почти то же самое. Фактически,
Нет, сотрите это; Я был уверен примерно на девяносто пять процентов, учитывая все эти странные вздохи, которые она издавала, укладываясь в мою постель. В конце концов между нами ничего не произошло, отчасти потому, что мы уже пообещали Элли, что пока не будет «разврата», а в основном потому, что Сноуи была в соседней комнате, и, зная нашу удачу, она бы снова нас прервала. Поскольку, по словам Джуди, даже то, что ее видели во время целомудренной драки, по ее стандартам считалось в высшей степени смущающим, она действительно не хотела, чтобы ее видели за чем-то значительно менее целомудренным, и поэтому она согласилась на поцелуй на ночь.
Как бы то ни было, как только я убедился, что она все еще крепко спит, я повернулся к своему компьютеру только для того, чтобы немедленно остановиться и прислушаться. Поскольку я и раньше обращал внимание на дыхание Джуди, мои уши все еще были насторожены. Без этого я сомневаюсь, что заметил бы едва слышные шаркающие звуки, доносящиеся снизу. Я прислушался еще внимательнее и через некоторое время даже смог различить какие-то странные шуршащие звуки. Это мягко говоря огорчило.
Осознав это, я сразу же включил радарный режим моего дальнего зрения, только чтобы понять, что Снежок был не в соседней комнате, а внизу. Теперь я был уверен, что могло быть много разумных объяснений тому, почему она издавала странные звуки так рано утром, и я действительно не хотел слишком остро реагировать или что-то в этом роде, но я все же быстро встал и использовал свою способность телепортации. чтобы сразу перейти к лестнице с быстрым прыжком.
Оказавшись там, я осторожно продвинулся вперед, и как только я увидел гостиную, я чуть не упал от шока и удивления, чуть не воскликнув: «Здесь горничные-ниндзя!» в процессе. К счастью (для моего достоинства), мне удалось избежать и того, и другого, так как, как только мои глаза привыкли к освещению, я наконец понял, что, вернее, на кого я смотрю.
«Снежно?» — недоверчиво спросила я, заставив ранее довольно напевающую девушку обернуться от удивления.
«О? Доброе утро, Лео!» она приветствовала меня с необычным энтузиазмом, помахав мне тряпкой.
Я кивнул ей в знак приветствия и быстро спустился по лестнице, чтобы лучше ее рассмотреть. Однако не будем ходить вокруг да около; даже с верхней ступеньки лестницы я мог сказать, что Сноуи была одета в пышный черно-белый костюм француженки с вычурным головным убором, полуфартуком, белыми чулками и даже стереотипной тряпкой из перьев. Когда я, наконец, оказался рядом с ней, я еще раз оглядел ее и не мог не задать самый очевидный вопрос в истории.
— Так… что именно ты делаешь?
«Я убираюсь», — ответила она мне гордо, как будто констатировала очевидное.
— Я это вижу, но… — начал я, но тут меня прервал звук открывающейся двери наверху и некая девушка с прямым лицом, идущая к лестничной клетке, потирая один глаз краем моего полуоткрытого рубашка.
Джуди резко остановилась наверху лестницы, почти точно там же, где я стоял несколько секунд назад, затем она снова потерла глаз со странным выражением лица.
«Фетиш?» — спросила она возмутительно невинным тоном, что побудило меня немедленно фейспалмить.
«Нет! И еще, пожалуйста, оденься!»
Моя помощница взглянула на ее довольно незащищенный вид, а через мгновение поспешно развернулась и снова скрылась в моей комнате. Я вздохнул, когда повернулся к другой девушке, которая в данный момент усложняла мне жизнь, и я действительно обнаружил, что она сильно покраснела. Я был почти уверен, что в данный момент у нее в голове возникло какое-то странное недоразумение, поэтому я просто жестом пригласил ее сесть.
— Садитесь. Я заварю чай и…
«Подождите, дайте мне!» она прервала меня и, прежде чем я успел что-то сказать, бросилась на кухню.
В конце концов, я не мог не вздохнуть снова, когда я сел на свое обычное удобное кресло и стал ждать. Первой вернулась Джуди, которая спускалась по лестнице в вчерашней одежде. Очевидно, она еще не была в ванной, так как ее волосы все еще были слегка взлохмачены. Спустившись вниз, она оглядела гостиную, а затем быстро подошла ко мне.
«О чем это было?» — спросила она с несколько скептическим выражением в глазах, и в тот момент мне оставалось лишь пожать плечами в ответ.
— Я тоже не знаю.
Я как раз собирался добавить: «Давайте спросим ее, когда она вернется», но тут появился Сноуи с подносом, и мои слова стали излишними. Шагая грациозно, но прямо, как шомпол, она подошла к нам и поставила его на кофейный столик передо мной, открыв не только ожидаемые кружки, но и настоящий фарфоровый чайник, о котором я даже не подозревал, дом. Что еще более любопытно, рядом с ним стояло всего две кружки.
«Где твой?» — рефлекторно спросил я, но Сноуи только покачала головой.
«Я не должна пить в то же время, что и ты», — ответила она еще раз, словно делясь общеизвестным фактом. Я одарил ее своими самыми скептическими взглядами, но она, похоже, этого не заметила, так что после тихого стона я встал, молча прошел на кухню и принес ее кружку.
«А теперь садись», — сказал я ей, ставя ее кружки рядом с остальными кружками, и хотя сначала она казалась нерешительной, в конце концов она последовала моим инструкциям и села на диван. Джуди тоже последовала ее примеру, села рядом с ней и проявила явный интерес к ее костюму. Говоря об этом, я слегка откашлялся, чтобы привлечь ее внимание, а затем спросил: «Итак, почему ты ведешь себя как горничная?»
Девушка-Абиссал склонила голову набок в очень знакомой манере (настолько знакомой, что на мгновение я задумался, узнала ли она это от Бранга или наоборот).
— Я… я не должен был? — безобидно спросила она. «Но… я думал, что должен служить одним из них, чтобы платить за квартиру».
— Что? Нет! Кроме того, разве мы уже не обсуждали этот бизнес по аренде до смерти?
— Но… Но тогда зачем ты дал мне все эти наряды горничной? — спросила она, как будто я каким-то образом предал ее ожидания.
— Когда я это делал?
— Ты сказал, что все в комнате мое, — ответил Сноуи, слегка надувшись.
«Так?» — спросил я.
«Гардероб был полон нарядов горничных».
«… Это было?!» — воскликнул я, когда мои брови приподнялись от опасения, и, немного подумав, я быстро сказал девушкам: «Дайте мне секунду», после чего вскочил на ноги и поспешно пошел вверх по лестнице, только чтобы вернуться через несколько секунд с растерянно нахмурившись, сядьте и просто заявите. «Ну, будь я проклят. Там действительно полно нарядов для горничных».
— Это действительно твой тайный фетиш? Джуди вставила вопрос, который, несомненно, заслужил бы быстрый щелчок лбом, если бы она была в пределах досягаемости руки, но поскольку это было не так, я мог только бросить на нее мучительный взгляд, который она, естественно, проигнорировала, как обычно.
«Нет, это не так», я громко высказал свое отрицание, прежде чем ее воображение разыгралось. Тем временем я тоже задумался о тайне платяного шкафа и решился высказать предположение. — Слушай, Джуди? Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве ты не говорила, что Мелинда осталась, чтобы позаботиться об Элли, пока я был без сознания?
— Да, — утвердительно кивнула она, украдкой наполняя кружку чаем.
— И она жила в нынешней комнате Сноуи, верно?
— Думаю, да, — с готовностью согласилась она.
— Итак, какой вывод мы можем сделать из этого?
Джуди задумчиво поднесла палец к губам, а затем заявила: «Ты попросил ее оставить свою форму, чтобы ты мог предаться своему фетишу?»
«Прекрати это!» Я сделал ей выговор. — А еще подойди поближе.
«Почему?»
— Чтобы я мог щелкнуть тебя по лбу.
«Я любезно отказываюсь от вашего приглашения», — ответила она, прежде чем сделать глоток из своей кружки.
Я покачал головой в ответ на ее реакцию, а затем схватил свою кружку, после чего обратил свое внимание на тихо ерзающую девушку Абиссала рядом с ней.
«Теперь, когда мы установили, откуда, вероятно, взялась униформа горничной, не могли бы вы сказать мне, почему вы ее носите?»
Сначала Сноуи посмотрела на меня пустым взглядом, но потом заговорила сдержанным голосом.
«Я… я думал, ты дал их мне, потому что хотел, чтобы я работал здесь. Ты сказал, что не хочешь, чтобы я находил работу, чтобы платить за аренду, поэтому я подумал, что ты имел в виду это».
— …Как ты пришел к такому выводу? последовал мой следующий недоверчивый вопрос. «И почему ты просто надел эту одежду, не спрашивая?»
Сноуи ненадолго замолчала, но потом схватила подол своей юбки с оборками и сказала: «Я… я вообще-то люблю убираться».
«… Вы делаете?»
— Да, — кивнула она с той же восхитительно неуместной решимостью, что и в прошлом, когда мы обсуждали яблочные пироги. «С тех пор, как я был маленьким, мне нравилось помогать слугам дома. Они были милыми и давали мне сладости, когда никто не видел».
«Действительно?»
— Да, — ответила она, широко кивнув. «Брату не нравилось, когда я это делал, так что это был секрет».
«Итак, позвольте мне посмотреть, правильно ли я понял», — начал я, массируя висок. «Тебе нравилось помогать горничным по дому, так что теперь, когда у тебя был шанс, ты удобно неправильно понял мои жесты, чтобы ты мог одеться как одна из них?»
— Я… всегда думал, что униформа горничных — это мило, — пробормотала в ответ Сноуи, опустив глаза.
Я глубоко вздохнул и решил сказать ей: «Допускаю, что этот наряд горничной так вам идет, что даже немного сбивает с толку. Однако, как мы уже установили, я не знал, что он был в вашей комнате, и он вероятно, принадлежит горничной Элли. Таким образом, я думаю, мы должны спросить ее, хочет ли она их вернуть, прежде чем ты слишком к ним привяжешься».
— Хорошо, — согласилась Сноуи, немного подумав, хотя, судя по выражению ее лица, она не была в восторге от этой идеи.
— Я не говорю, что тебе нельзя носить его, или убираться в гостиной, или вообще притворяться горничной, если ты этого хочешь. мое в обозримом будущем, так что вполне нормально заниматься своими хобби здесь».
— Это не совсем хобби, — безрезультатно запротестовала она, и это выглядело еще более комично от того, с какой тщательностью она поправляла фартук, говоря это. «Я просто не хочу быть нахлебником, поэтому я подумал, что помогу, чем смогу».
«Это похвально, и у меня нет проблем с этим, но вам не нужно постоянно беспокоиться о том, чтобы заработать на аренду таким образом. Просто делайте то, что хотите, верно, Джуди?» Я закончил, бросив мяч на площадку моей помощницы, надеясь, что она поможет мне убедить ее.
«Шеф прав», — с готовностью согласилась она со мной, привычно протягивая руку, чтобы взъерошить ей волосы и убедиться, что она не потревожит головной убор. — Ты должна делать то, что тебе нравится. Если ты хочешь переодеться горничной, шеф обязательно поддержит тебя ради его…
«Если ты посмеешь сказать «фетиш» еще раз, клянусь богом, я отменю сегодняшнюю норму объятий!» Я перебил ее повышенным голосом и раздраженным взглядом.
«… Я собиралась сказать «душевное спокойствие», — поправила себя моя девушка, снова ведя себя подозрительно невинно.
Я покачала головой и снова посмотрела на Сноуи, говоря: «Короче говоря, если ты действительно хочешь помогать по дому, я определенно не собираюсь тебя останавливать, просто ты не должна быть в этом полностью угодливой. … Если только ты действительно не хочешь отыграть роль горничной. Как я уже сказал, я не собираюсь осуждать. Сказав это, я снова наполнил свою кружку и сказал ей с понимающей улыбкой: «Кроме того, после завтрака мы отправляемся в небольшое путешествие».
«Мы?» — спросила Джуди сбоку, и я ответил большим старческим кивком.
— Ага. Мы собираемся посмотреть недвижимость, — начал я, потом еще раз улыбнулся Сноуи, а затем добавил, изо всех сил стараясь казаться загадочным: — К тому же, для тебя будет приятный сюрприз.
«Сюрприз?» — спросил Сноуи, еще раз наклонив голову в стиле Бранга. — Какой сюрприз?
— Если бы я тебе сказал, то не было бы, — в шутку сказал я ей, уже пытаясь представить, как она отреагирует, когда я воссоединю ее с кем-то…
«Хорошо, давай попробуем еще раз!» — воскликнул я, поправляя свою хватку на металлическом стержне в моих руках. «Когда я дам вам сигнал, поверните ручку!»
«Сэр, да сэр!» Сноуи ответила горами энтузиазма, безрезультатно прячась за своими профессиональными словами.
«Готовый?» Я крикнул, напрягая мускулы, затем изо всех сил начал крутить рукоятку, торчащую из передней части большого устаревшего генератора. Как только я почувствовал, что набрал достаточную скорость, я дал последний толчок и закричал: «Вперед!»
«Роджер!» Пришел такой же воодушевленный ответ от моей помощницы, когда она повернула ручку зажигания один раз, два, и с третьей попытки старая (но необъяснимо нетронутая) машина ожила с заиканием, затем последовал медленный, но устойчивый разгон. двигатель, за которым следует волшебное зрелище всех лампочек, которым несколько десятков лет, в настенных розетках, медленно оживающих, наполняя унылое окружение достаточным количеством света, чтобы наши фонарики были бесполезны.
«Я не могу поверить, что это действительно сработало!» — воскликнул я в восторге, делая небольшой толчок кулаком. «Они точно знали, как сделать так, чтобы вещи служили долго, верно?»
«Они точно сделали!» Сноуи охотно согласилась со мной с дерзкой ухмылкой, от которой мне сразу же захотелось ущипнуть ее за щеку.
Джуди, с другой стороны, лишь уклончиво пожала плечами и тоже подошла ко мне. Я посмотрел на нее с любопытством, но она никак не отреагировала, поэтому я рискнул предположить и спросил ее: «Ты все еще злишься на меня, потому что я оставил вас двоих здесь на пять минут, когда пошел домой заправиться? «
— Нет, — ответила она, одновременно нанося легкий удар ногой по моей голени.
«… Твои слова и твои действия вызывают у меня смешанные чувства».
«Это всего лишь твое воображение», — снова невозмутимо бросила она мне, после чего последовала еще одна совершенно безобидная пинка.
Поскольку она, похоже, не хотела вступать в какой-либо конструктивный диалог, я продолжил игнорировать агрессивно дующуюся девушку рядом со мной и вместо этого повернулся к Сноуи, которая в настоящее время смотрела на меня ожидающими щенячьими глазами. Я посмотрел ей в глаза, поднял руку, сжатую в кулак, примерно до уровня груди, и после напряженного момента я сверкнул зубастой улыбкой и поднял ей большой палец вверх.
«Теперь вы можете идти и исследовать», — сказал я ей, и ее глаза заискрились от возбуждения, когда она тут же развернулась на каблуках и бросилась вверх по лестнице, ведущей на верхний уровень нашей новой предполагаемой секретной базы.
— Небезопасно оставлять молодую девушку бегать по бомбоубежищу в полном одиночестве, — проворчала рядом со мной Джуди, но я лишь пожал плечами в ответ.
«Небезопасно? Да ладно, Соня! Она едва ли не самая опасная вещь во всем этом комплексе! На самом деле, теперь, когда ты упомянул об этом, я почти чувствую себя немного неуверенно, теперь, когда ее здесь больше нет».
«Тогда пойдем за ней», — тут же решила сама Джуди, схватила меня за руку и стала отчаянно пытаться тащить за собой. Не похоже, чтобы сейчас в генераторной было чем заняться, поэтому я просто позволил ей вытащить меня оттуда, и, когда мы достигли вершины лестницы, я наконец смог увидеть большой куполообразный центральный блок. площадь места при надлежащем освещении, и я не мог не присвистнуть в знак одобрения.
В данный момент мы находились внутри недр списанного бомбоубежища в паре километров от северной окраины Тимея, в склоне горы посреди острова. Потратив некоторое время на сужение вариантов прошлой ночью, это был последний из трех кандидатов на место нашей будущей секретной базы, и на данный момент он был самым впечатляющим из всех.
Согласно тому, что я читал, убежище было построено более сорока лет назад, хотя, учитывая природу этого мира, это означало лишь то, что дизайн места выглядел старым, но все же он был таким же безукоризненно чистым, как обычно, и все было в рабочем состоянии. . Особенностью этого убежища было то, что, по-видимому, раньше на другой стороне горы находилась какая-то секретная радиолокационная база, и именно здесь должны были прятаться высокопоставленные военные и их семьи, когда Там сработали сирены раннего обнаружения.
Из-за этого весь комплекс был специально разработан, чтобы позволить лишь горстке людей выдержать сценарий ядерных осадков вместо масс, и сделать это с относительным комфортом вдобавок. Темно-серые бетонные коридоры и зеленые прочные стальные противовзрывные двери придавали этому месту ощущение прочности и безопасности, и я бы даже сказал, что его голая утилитарная простота придавала ему странное очарование, которое я не мог понять. пока молча одобрил.
Главный вход был легко доступен, всего в паре сотен метров от шоссе, а что касается безопасности (или ее отсутствия), то на главном входе был только хлипкий замок, от которого мы легко избавились, предварительно заморозив его через Abyssal. магии, а затем я просто разбил его камнем, который нашел поблизости. Он не разбился, как в кино, но все же поддался буквально за пару взмахов.
Как бы то ни было, оказавшись внутри, мы обнаружили пологий коридор со сводчатым потолком, заканчивающийся большим центральным залом, с многочисленными дверями, ведущими в меньшие камеры, образующими кольцо вокруг него, плюс набор лестниц, ведущих в уже упомянутую генераторную. Увидев это место сейчас, в более освещенном состоянии, я начал понимать Сноуи, которая была необычайно энергична с тех пор, как впервые услышала слова «секретная база». Когда вы сочетаете это слово с настоящими, военными конструкциями, подобными этому, это, безусловно, щекочет чувство авантюризма. Поэтому я решил пойти по ее стопам и с новыми силами начал исследовать внутренности подземного убежища.
«Лео, посмотри, что я нашел!» девушка-Абиссал взволнованно позвала меня, как только заметила нас, и жестом показала нам следовать за ней. «Эта дверь ведет на кухню. Воды нет, но есть посуда и все прочее. Там много душевых, и я нашел еще несколько туалетов, но смотри сюда!»
Следуя ее указаниям, мы вошли в одну из боковых комнат, которая оказалась большой комнатой, заполненной рядами одинаковых кроватей с металлическими каркасами и подходящими наборами белых постельных принадлежностей наверху, очевидно предназначенных для использования в качестве общих коек. По моим подсчетам, здесь могло комфортно разместиться около пятидесяти человек, что также совпадало с моими данными о месте.
Когда я огляделся, я не мог не кивнуть с удовлетворением. В то время как кровати выглядели несколько хлипкими, а нехватка воды была тем, что я должен был решить, приложив некоторые усилия и инвестиции, я был почти уверен, что это место можно было бы отремонтировать до такой степени, что Брэнг мог бы жить там, в то время как остальные комнаты могли использоваться для хранения и обучения.
На сайте было только две основные проблемы. Во-первых, изначально это было одно из секретных убежищ Небожителей, поэтому оно было исподтишка удалено из реестров, а большая часть его письменных записей была стерта или изменена, по-видимому, для того, чтобы мирские власти не попытались вернуть его и превратить в в парк развлечений или что-то в этом роде. С другой стороны, это по-прежнему означало, что настоящие Небожители очень хорошо знали об этом. Черт, мы узнали о его местонахождении благодаря Небесному Хабу. У меня уже было несколько планов, чтобы заставить их покинуть это место, а также несколько отвлекающих маневров, чтобы было труднее отследить, но это все еще продолжалось.
Другая существенная проблема заключалась в том, что, хотя оно находилось недалеко от шоссе и, таким образом, позволяло нам добраться до него на расстоянии вытянутой руки, используя излишне причудливую систему общественного транспорта Крития, настоящее убежище, к сожалению, все еще находилось далеко за пределами дороги. городские границы Тимея, не говоря уже о пригородах, где жила наша веселая маленькая банда волшебных неудачников. Это, конечно, означало, что добраться туда и обратно было не только трудоемко, но и очень заметно, тем более, что я был примерно на 101% уверен, что мы все еще находимся под по крайней мере слабым наблюдением.
Конечно, это была проблема с готовым решением, которое я уже обсуждал с Джуди: разместив здесь кого-то с «красной точкой», я мог бы абсолютно беспрепятственно перемещаться между этим местом и моим домом или куда-либо еще в течение это важно. Я также мог взять с собой людей в поездку, что, к сожалению, имело свою собственную проблему: если бы я взял их с собой в поездку, мне, очевидно, пришлось бы раскрыть им свою способность к телепортации. Снежка уже вытащила кота из мешка, и Брэнг тоже неизбежно узнает об этом, но, если это вообще возможно, я хотел сохранить это в секрете от других, по крайней мере, пока.
Конечно, вариант, чтобы вся группа демонстративно ездила на автобусе в глухомани на каждую тренировку, все еще была открыта, но это было далеко не идеальное решение. На данный момент я решил перестать беспокоиться о транспорте моих друзей и провести мозговой штурм по этому поводу с Джуди позже. Может быть, мы могли бы создать фальшивый круг телепортации между этим местом и моим домом, а затем заставить их думать, что им могу пользоваться только я и еще один человек за раз? Эту идею стоило обдумать, но на данный момент я отложил ее и сосредоточился на другой, тесно связанной с ней проблеме: транспортировке материальных благ.
Я недостаточно экспериментировал с ограничениями моей способности к телепортации, когда дело доходило до объема или природы неодушевленной материи, которую я мог взять с собой в поездку, но я уже знал, что мелочи не проблема. Одежда, сумки, канистры с бензином; практически все, что я мог взять и носить с собой, было честной добычей. Это открывало множество возможностей для снабжения этой нашей перспективной секретной базы, но в то же время и ограничивало их. Например, доставка еды, воды, газа и других удобств не должна быть проблемой, но такие вещи, как мебель, были исключены.
Тем не менее, после того, как я взвесил все плюсы и минусы сайта, я в конце концов пришел к выводу, что мне не найти более подходящей секретной базы, поэтому я повернулся к Джуди и сказал ей: «Дорогая, я думаю, что это место для нас».
Сначала она посмотрела на меня как-то странно, но потом моргнула, осознавая, и спросила: «Ты сейчас занимаешься молодоженами?»
«Ну, я был, но теперь ты все испортил».
«Вы не можете ожидать, что я буду реагировать на каждую вашу непоследовательность на месте», — надулась она на мгновение, но затем резко добавила: «Произнесите свою реплику еще раз».
«Какой теперь смысл?» Я ответил мелодраматическим вздохом.
«Я тоже хочу заняться молодоженами».
«Который из?»
«Тот, где я спрашиваю, что ты хочешь сначала: ужин, ванну или…»
«Это ужасное клише, и вам должно быть стыдно за то, что вы сохранили его. Позор вам», — прервал я ее, заработав щелчок языком и совершенно новый угрюмый комментарий «spoilsport» в свою постоянно растущую коллекцию. Я проигнорировал оба с наработанной грацией и вместо этого помахал другому моему спутнику, который присел рядом и осматривал что-то на земле в данный момент, чтобы он подошёл. «Эй, Снежок! Мы решили сделать это нашей секретной базой!»
«Действительно?» Глубинная девушка торопливо встала, отряхнула низ своего белого длинного пальто, а затем с любопытным выражением лица подошла к нам. «Это потрясающее место! Не могу поверить, что они могли обойтись без мистических искусств!»
«Наверное, это было непросто, но это вам военные инженеры». Я сделал паузу на мгновение, когда я снова оглядел это место, молча соглашаясь со Снежком в своей голове, но затем я сосредоточил свое внимание и спросил: «Ты помнишь, что я обещал тебе сюрприз?»
— Да, — кивнула она. — Это была база?
— Нет-нет-нет. Я обещал тебе сюрприз в частности, а не что-то удивительное вообще.
«Шеф, вы думаете о том же, о чем я думаю, что вы думаете?»
— Зависит, — ответил я с улыбкой. — Думаешь, я собираюсь принести сюрприз Сноуи?
«Значит, да», — смиренно сказала Джуди, отходя от меня. — Я буду здесь, на всякий случай.
«Да ладно, Соня. Я же говорил тебе, что он в полной безопасности», — запротестовал я, но моя помощница только отступила еще на шаг, так что я отказался ее уговаривать.
«О ком ты говоришь?» — тем временем спросила Сноуи, ее интерес явно возбудился.
«Твое удивление», — ответил я с (надеюсь) загадочной улыбкой, а затем добавил: «Но это не будет сюрпризом, если ты посмотришь. Закрой на мгновение глаза».
«Хорошо.»
Вопреки моим ожиданиям, она не только выполнила мою просьбу без каких-либо вопросов или жалоб, она даже закрыла глаза руками. Я был немного ошеломлен ее реакцией, но в итоге просто подавил веселый смешок, а затем закрыл глаза, готовясь к Дальнему Взгляду, хотя, честно говоря, с практикой я понял, что мне и не нужно было этого делать. так. Тем не менее, это помогло с тошнотой, что было полезно. Как бы то ни было, я быстро сфокусировался на точке Бранга, и после долгой паузы то, что я увидел, заставило мои брови против моей воли нахмуриться.
«Это может занять немного больше времени, чем ожидалось», — сказала я девочкам слегка раздраженным голосом. «Никуда не уходи».
Сказав это и прежде чем они успели отреагировать, я немедленно использовал свою способность к телепортации, чтобы прорваться через почти непроницаемый барьер и направился в недра Бездны. Это… на самом деле звучало более эпично, чем то, что произошло на самом деле, поскольку моя телепортация была более или менее такой же, как и раньше; немного тошнотворно, но в остальном быстро и безвредно.
Когда я прибыл в пункт назначения, я оказался в большой комнате. На первый взгляд он действительно был удивительно похож на нары в приюте, из которого я только что вышел, за исключением того, что большие деревянные кровати внутри были сложены в импровизированные баррикады перед единственным входом и окнами. На этих баррикадах стояло семь больших внушительных Фавнов, и, поскольку я чувствовал, что по крайней мере у половины из них были свои собственные «красные точки» на краю моих чувств, мне нетрудно было понять, что эти парни должны были быть главными. группа, с которой я столкнулась во время инцидента в школе.
Однако, в отличие от того времени, теперь все они были одеты в одинаковые комплекты доспехов. Они чем-то напомнили мне сегментированные доспехи, которые носили римские легионеры, за исключением темного темно-зеленого цвета и матовой поверхности, из-за чего я подумал, что они сделаны не из металла. Еще более впечатляюще то, что один знакомый Фавн со столь же знакомым копьем перед баррикадами был одет точно так же, за исключением того, что выглядел совершенно величественно.
На всех его доспехах была замысловатая серебряная филигрань в стиле барокко, их мелкие детали создавали интересный контраст с его неуклюжим телосложением, и у него даже был честный до совершенства плащ на спине, украшенный такой же изысканной вышивкой, окружающей большой гребень посередине. Он имел форму круглого щита, окруженного стилизованным пламенем, и изображал легко одетую женщину с одним перистым и одним кожистым крылом, широко раскрытым, как будто готовым взлететь в небо.
Теперь я бы с удовольствием провел некоторое время, анализируя символику этого герба, но гневные крики, доносившиеся снаружи, напомнили мне, что я пришел сюда не просто так, поэтому я поспешно откашлялся. Возможно, это было слишком мягко, так как фавн передо мной никак не отреагировал, поэтому я повысил голос и прямо обратился к чрезмерно украшенному парню посередине.
«[Брэнг.]»
Его крупное тело вздрогнуло от удивления, хотя и не так сильно, как остальная часть группы, которые слишком бурно реагировали примерно так, как можно было бы ожидать от группы напряженных мускулистых воинов, когда кто-то появился позади них, казалось бы, вне себя. разреженный воздух.
Когда они рассеялись, говоря о засадах и построениях, Бранг лениво повернулся ко мне со своей обычной зубастой ухмылкой, которая обнажила всю его слоновую кость, а затем он спокойно сказал: «[Черный плащ. Ты загляденье в наш час нужды.]
Я наградил анахронически холодного фавна усталым вздохом и сказал ему: «[Я настаиваю на том, чтобы мы, нет, мы должны прекратить встречаться при таких обстоятельствах. Кроме того, я еще раз прошу вас исправить вашу привычку обращаться ко мне по этому прозвищу. .]»
Брэнг предсказуемо склонил голову немного набок, затем он небрежно оперся на копье, одновременно поглаживая свою бороду, и ответил мне грустным голосом: «[Имена — священная вещь, друг мой. откажись от твоего.]»
— [Но это не мое…] — начал я, но его прервала еще одна серия яростных ревов, доносившихся снаружи, за которыми последовал сильный удар по двери, из-за которого баррикада перед ней опасно наклонилась вперед, так что я проглотил мой первоначальный ответ и вместо этого сказал ему: «[Мы обсудим это позже. В данный момент я бы не стал так смиренно просить вас просветить меня о природе нынешнего затруднения, с которым вы и ваши родственники столкнулись. ]»
«[Да. Через мгновение я постараюсь это сделать.]»
Сказав это, Брэнг сделал пару жестов рукой, и, как хорошо смазанный механизм, остальная часть ранее осторожной группы немедленно рассеялась и начала укреплять импровизированные баррикады. Тем временем большой фавн подошел ко мне и начал говорить расслабленным тоном, который полностью противоречил напряженной обстановке.
«[С чего мне начать рассказ о событиях, которые привели к несчастной реальности перед твоими глазами? После того, как наши пути разошлись внутри Пропасти Запустения, я рискнул выйти из плена, чтобы вернуть это мое оружие, как мы и договорились. ].» Сказав это, он слегка постучал по своему копью для выразительности. «[Для этого я разыскал своих братьев и сестер по выводку, и с помощью подарков, полученных от наследницы, я смог добраться до их жилища незамеченным моими похитителями. При нашей встрече я поделился содержимым нашего Подозревая, что нам могут понадобиться дополнительные руки во время нашего бегства из страны Бездны, так как одолеть охрану у Колодца Силы Инанны — непростая задача, я предложил им те же условия, которые вы мне предложили, и они с готовностью принимается.]»
Я внимательно посмотрел на фавна, но, поскольку он, похоже, не понял этого, я сжал лицо ладонью и сказал ему сквозь сжатые зубы: «[Хотя я приветствую вашу предусмотрительность, жест был ненужным, граничащим с откровенно вредным.] Я сделал паузу, чтобы успокоить свои нервы, и, сделав это, громко простонал и добавил: не смогли уточнить место нашего отбытия.]»
Мой комментарий заставил Бранга нахмурить брови, но прежде чем он успел что-то сказать, главная баррикада качнулась еще раз. Он взглянул на него через плечо, затем, немного подумав, просто пожал плечами, как будто это была лишь незначительная неприятность.
«[Где я был? Да, мой разговор с моими товарищами.]» Он слегка кивнул никому в частности и продолжил: «[После достижения нашего завета мы все отправились к оружейной фавна Инанны, чтобы мы украсили бы себя оружием, пригодным для присяги на новую верность, как это принято по традиции.По причинам, неведомым всем, не говоря уже о нас, глава дома Инанна, которую вы уподобляете черным птицам-падальщикам, взорвался от ярости во время наших приготовлений, сплотив все силы дом и его вассалы, и в своем безумном преследовании неизвестной угрозы, они, к сожалению, обнаружили пустующее состояние моей камеры.Попытавшись послать фавна Инанну, чтобы узнать мое местонахождение, они вместо этого разоблачили собрание моих братьев и сестер выводка.Остальные ты легко увидишь своими глазами.]
«[Да, это я вижу]», — проворчал я, подавляя очередной стон. «[Сколько врагов вы встречаете?]»
«[Всего около двухсот или около того вассалов дома Инанны и примерно дюжина моих братьев, верных главе дома.]»
«[… Вы кажетесь удивительно безмятежным, учитывая шансы, с которыми вы и ваши родственники сталкиваетесь.]»
— [Как же мне не быть таким?] — с самоуверенной ухмылкой ответил экс-генерал. «[Ты вошел в нашу среду, не так ли? Ты бы сделал это, не имея возможности покинуть это место?]»
Я собирался наградить Фавна скептическим взглядом, но быстро понял, что на самом деле они на него не действуют, поэтому вместо этого сказал ему: будет сильно разочарован во мне и в вашем суждении о характере.]
«[Возможно, однако ваше упоминание о будущем говорит об обратном]», — возразил он, и мне ничего не оставалось, как смиренно пожать плечами.
«[Да будет так. Я признаю, что у меня есть средства, чтобы избавить тебя от твоего затруднительного положения.]» Бранг одарил меня еще одной зубастой улыбкой, которую я не нуждался в каких-либо магических языковых способностях, чтобы понять, означало «я знал это». Я решил не обращать внимания на его самодовольное лицо и вместо этого прочистил горло, а затем проревел: [«Все вы! Соберитесь!»]
Фавны, казалось, были удивлены моей неожиданной вспышкой, но по какой-то причине (может быть, из-за какой-то условности, связанной с военной доктриной) они немедленно перестали занимать баррикады и выстроились передо мной более или менее ровным строем. Теперь, когда я мог видеть их рядом, я понял, что все они были значительно ниже Бранга. Это, конечно, не означало, что они были короткими в разговорном смысле, поскольку они все еще были немного выше меня, и, если учесть их массу, доспехи и оружие, которые они привязывали к спине, они все еще выглядели очень внушительно. сами себя.
Из шести меньших фавнов у пяти были бараньи головы, как у Бранга, с рогами разной длины и завитками, а у последнего, самого маленького, было удлиненное, изможденное лицо, пара треугольных ушей на макушке, и деформированный нос. Когда я сложил все это вместе, он чем-то смутно напомнил мне волка или немецкую овчарку, и, учитывая, насколько он отличался от остальных, он произвел на меня довольно глубокое впечатление.
Однако мои наблюдения длились недолго, когда один из бараньих фавнов взглянул на Бранга и попытался украдкой спросить: «[Эй, старейшина? Это действительно тот парень из Черного плаща, о котором ты говорил?]»
Скажу честно: на мгновение я был настолько ошеломлен очевидным фактом, что язык фавнов можно использовать без всякой фиолетовой прозы, что даже забыл взглянуть на парня. Вместо меня Банг сказал ему: «[Твои манеры снова несовершенны, юный Карукк.]»
«[Извините, я просто ожидал кого-то… большего?]», — пробормотал он, посмотрев на меня. «[Он действительно слуга леди Нейдж?]»
— [Нет, он…] — начал Бранг, но я его перебил.
«[Во-первых, я бы посоветовал тебе взять свои избитые слова и вставить их в свою экскрементальную дыру. Во-вторых, та-чье-имя-снег — мой бенефициар, так что нет, уж точно нет. В-третьих, , если вы откажетесь прекратить говорить обо мне в третьем лице, я позволю вам провести почетный финальный бой с вассалами вашего трусливого сюзерена, в то время как остальные из нас угостятся славным обедом в вашу память. или мы продолжим этот разговор, пока ваши грубые барьеры не подведут вас?]»
Оскорбительный фавн на мгновение моргнул, а затем поспешно сказал: «[Приношу свои извинения, сэр Черный плащ]».
«[Ради всего святого, почему вы, люди, не можете перестать называть меня такими титулами?]» — взорвался я, и когда я взглянул на главного преступника, Бранг только усмехнулся моей реакции. «[Прекратите веселиться, экс-генерал! Это не что иное, как ваша вина, что такое прозвище вообще существует, и я поделюсь с вами своими мыслями по этому поводу, как только ваше нынешнее затруднительное положение будет решено.] Этот комментарий, наконец, заставил его перестать ухмыляться, и вместе с этим я также немного успокоился, поэтому я продолжил чуть менее разъяренным голосом: «[Прежде всего, позвольте мне спросить вас в последний раз: вы все готовы уйти? использование того-чьи-волосы-цвета-вороны?]»
Младшие фавны переглянулись, и через мгновение все кивнули и ответили в той или иной вариации «да».
«[Очень хорошо. При менее бедственном положении дел я, вероятно, допросил бы вас дальше, но, поскольку ваши барьеры могут рухнуть в любой момент, я доверюсь суждению вашего бывшего генерала и воссоединю вас с вашей наследницей. поэтому я требую от всех вас только одного действия.] Я ненадолго остановился, когда баррикада в задней части снова накренилась от удара, настолько сильного, что я мог чувствовать, как он отразился в моих кишках, расщепив массивную деревянную дверь и фактически толкнув груду кроватей. назад немного. «[Экскременты. Я полагаю, что это будет нам сигналом покинуть это место в спешке. Закройте глаза, прикройте их руками и не открывайте их, пока я не прикажу вам об этом,]» Я отдал свои поспешные команды, и к их чести, Фавн быстро последовал за ними без дальнейших возражений.
Как только я убедился, что у всех из них полностью заблокировано зрение, я подошел к первому из них, который, кстати, оказался волчьим парнем, и начал воплощать в жизнь свой импровизированный план. Без дальнейших церемоний я положил руку ему на грудь, отчего он на секунду вздрогнул, но тем временем я уже обернул вокруг него свою Фантомную конечность и соединился с Джуди своим Дальним зрением.
Буквально через мгновение мир перевернулся вокруг меня, и мы с фавном снова оказались внутри заброшенного бомбоубежища. Мне показалось, что я слышу, как мой ассистент удивленно вздохнул, но я не был уверен, так как в ту секунду, когда я подтвердил, что мой пассажир прибыл в целости и сохранности, я сразу же направился обратно в Бездну за вторым парнем. Этот процесс повторился еще шесть раз, причем Брэнг был последним в очереди, и тоже как раз в самый последний момент, поскольку, когда я приехал, чтобы забрать его, я уже мог видеть толстую, мускулистую руку, просунувшуюся в приоткрытую дверь. в попытке сдвинуть сложенные кровати на пути. Я понятия не имел, удалось ли это сделать его владельцу, так как когда я ушел с Брангом на буксире, в комнате больше никого с «красной точкой» не было, и поэтому я больше не мог видеть, что там происходит.
Не то чтобы я сделал это, даже если бы у меня была возможность, так как, когда я, наконец, закончил свой последний паром, мои ноги почти подкосились, и поэтому я быстро споткнулся о ближайшую кровать и почти упал на задницу. Укачивание, сопровождающее телепортацию в Бездну и обратно, уже было намного хуже, чем обычно, но это происходило так быстро и так много раз подряд, что достигло точки, когда я был поражен тем, что еще не опустошил свой желудок на пол. На самом деле, я уже собирался это сделать, когда одна невозмутимая девушка (которая, кстати, выглядела значительно менее бесстрастной, чем обычно) схватила меня за руку и прошептала мне: продолжается?!»
— Это… какая-то длинная история… — ответила я, борясь со вздутием живота.
Джуди, похоже, не очень удовлетворила мой ответ, но как только она увидела, насколько я болен, она отказалась от дальнейшего мучить меня и вместо этого начала круговыми движениями гладить меня по спине. Это не сильно помогло, но я все равно оценил это чувство. Тем временем к драке присоединился еще один голос в лице Сноуи, когда она невинно спросила: «Могу я теперь открыть глаза?»
Я взглянул на нее и нашел Сноуи точно на том же месте, где она стояла, когда я уходил, с руками, все еще закрывающими глаза. Это было достаточно странно, но по странному стечению обстоятельств семеро фавнов, которых я только что доставил из Бездны, стояли прямо перед ней и тоже закрывали глаза. Зрелище было сюрреалистичным, если не сказать больше.
Выпив в этой сцене несколько секунд, я в конце концов слегка вздохнул, как в знак своего истощения, так и в знак того, что тошнота, наконец, немного утихла, и сказал ей: «Конечно, вы можете открыть их». Я сделал небольшую паузу, а затем добавил: «[Вы также можете разблокировать свое зрение]» на фавнском языке.
Мои слова были немного излишними, так как Бранг уже недоверчиво моргал, понимая, что находится в совершенно другом месте. Однако он не успел оглушиться, так как через мгновение бесцеремонно отбросил копье в сторону и протянул руки к некой седовласой девушке, стремглав бегущей в его сторону, как будто она собиралась дать ему полный -снасть для тела. Каким бы веселым ни было это изображение, учитывая явную разницу в размерах между ними двумя, получившееся зрелище было не так уж и плохо.
«Дядя Бранг!» — воскликнула Снежка с детской радостью, прыгая в объятия туповато ухмыляющегося дюжего фавна.
«Маленькая наследница. Будь осторожна», — упрекнул ее Бранг, но в то же время он схватил ее под руки и раскачивал, как маленького ребенка. Мало того, закончив это, он бережно поднял ее высоко и усадил на свое широкое плечо.
Итак, они стояли, гигантский мускулистый воин с молодой седовласой девушкой на плече. Это изображение на самом деле напомнило мне кое-что, что я однажды видел в сети, но я не мог вспомнить, так что это не могло быть настолько важным.
В то время как трогательное воссоединение продолжалось впереди, фавны на заднем плане тоже начали оправляться от своего первого шока и начали с любопытством наблюдать за окружающей их обстановкой, что почему-то сделало Джуди еще более пугливой, чем раньше. Дошло до того, что она выглядела так, словно хотела спрятаться за моей спиной, что было несколько затруднено тем фактом, что я сидел на кровати.
— Что именно ты делаешь? — спросил я ее, критически приподняв бровь, но она лишь фыркнула в ответ.
— Это мой вопрос, — наконец объявила она после еще нескольких толчков. «Разве мы недавно не обсуждали, что вам следует более тщательно обдумывать свои действия?»
— Да, — с готовностью признал я.
«Тогда что здесь делает стадо разъяренных козлов?»
«Злой?» — спросил я с искренним замешательством, прежде чем взглянуть на группу фавнов, сбившихся в кучу позади Бранга и Сноуи, и попытаться послушать, о чем они говорят, и через несколько секунд я пришел к выводу: «Они не злятся».
— Тогда почему они рычат?
«Нет. Они обсуждают, как они могут почувствовать, что находятся под землей, хотя вентиляция помещения все еще очень хорошая, и они одновременно хвалят архитектора, спроектировавшего это место, и удивляются, как они вообще сюда попали. О, и один из них жалуется, что забыл в Бездне свой любимый нож. Никто не сердится.
— …Они действительно все это сказали? мой помощник переводил взгляд с меня на фавнов все более недоверчивым взглядом.
«Да, и еще».
Через некоторое время Джуди издала тихий стон и заявила: «Язык фавнов странный».
«Расскажи мне об этом!» Я начал было соглашаться, но потом вдруг осознал, что большое тело приближается ко мне, и когда я поднял голову, я обнаружил возвышающегося надо мной Бранга. Что еще более тревожно, девушка на его плече внезапно спрыгнула прямо в мою сторону, и, прежде чем я успел осознать, что произошло, я был поражен ударом в грудь. Как только я собрался с мыслями и взглянул вниз, я обнаружил преступника, обнявшего меня за шею, с ослепительной улыбкой на лице.
— Полегче, — сказал я, скрывая неловкую гримасу под нежной улыбкой.
Сноуи подняла глаза и звенящим голосом сказала мне: «Спасибо, Лео! Я люблю этот подарок! Это лучший подарок на свете!»
На мгновение я был совершенно ошеломлен ее невинным восторгом, и если бы я сейчас не держал ее в своих объятиях, я бы, вероятно, рефлекторно погладил ее по голове, но так как я был, то в конечном счете мне пришлось просто дать ей мою самую теплую улыбку и говорю ей: «Пожалуйста».
Она счастливо хихикнула и попыталась обнять меня за шею, но, поскольку я все еще была немного не в себе, я решила вежливо оттолкнуть ее, а затем сказала ей: новых вассалов вокруг нашей базы».
— Мои слуги? — спросила Сноуи, и ее ангельская улыбка наконец уступила место чуть более растерянной.
«Оставь старого господина. Служу тебе сейчас. Долгая история», — красиво подытожил Бранг.
— Я понял, — немедленно ответил Сноуи, только чтобы добавить менее уверенное «… или, может быть, нет?» в конце.
Я издал легкий смешок, а затем сказал ей: «Я объясню. Но сначала…» Я сделал паузу на мгновение и повернулся к Джуди. «Не могли бы вы помочь мне встать, пожалуйста? Мои ноги сейчас немного шатаются. Слишком много поездок туда и обратно с пассажирами».
Вместо ответа моя дражайшая помощница молча взяла меня под руку и помогла мне встать на ноги. Она не отпустила меня даже после того, как я встал, на что я не особо возражал, хотя и не мог отделаться от подозрения, что она пыталась использовать меня как щит, чтобы спрятаться, чтобы ей не нужно было взаимодействовать с фавнами.
Говоря об этом, как только я номинально стабилизировался, я поспешно откашлялся, а затем повысил голос, чтобы сказать: «[Слушайте меня, воины фавна Инанны! Теперь вы должны обсудить условия вашей верности вашему новому сеньору, и однажды мы сделали это, вам будет позволено делать ваши запросы! На все вопросы будут даны ответы! Давайте направимся в следующую комнату!]
Фавны на мгновение озадаченно посмотрели на меня, но затем Брэнг добавил: «[Твои уши заснули?]», а затем снова небрежно поднял Снежка и сразу же направился к единственному выходу.
Без дальнейших подсказок остальные фавны последовали его примеру. Я тоже собирался это сделать, но потом заметил любопытный блеск в глазах моей подруги, поэтому я жестом пригласил ее высказать свое мнение.
«Что ты сделал?» — спросила она, наблюдая за группой, выходящей из комнаты.
«Я сказал им, что мы должны пойти в центральный зал, чтобы они могли поклясться в верности Сноуи, и тогда мы сможем объяснить им, что происходит».
— И ты сказал все это, лишь несколько раз рыча?
— Да, — ответил я, кивнув. «Есть проблема?»
«Нет, — покачала головой Джуди, выводя меня из комнаты, и, может быть, именно из-за этой близости я мог слышать ее шепот, — язык фавнов действительно, очень, очень странный…»
