Прошло уже несколько минут после того, как я вышел из комнаты принцессы, и меня снова одновременно поразили и разозлили огромные размеры поместья Драцисов. На самом деле, я даже заподозрил, что вдруг раздражающе вежливая горничная нарочно ведет меня по живописному маршруту, но я не особо возражал, так как это дало мне достаточно времени, чтобы собраться с мыслями. Таким образом, я позволил фону тех же самых коридоров стать своего рода визуальным белым шумом и тихо погрузился в свои мысли, пока мои ноги следовали за Мелиндой.
Итак, я собирался встретиться с отцом Элли. Учитывая все сумасшедшие вещи, которые я видел и делал в последнее время, это не должно было меня нервировать, и все же я был здесь, ломая голову над тем, что делать. Откровенно говоря, причин тому было много и разветвленных, так что начнем с самых приземленных.
Во-первых, и это наиболее очевидно, я неуклонно шел к тропу. Я не знала точного названия, но была почти уверена, что вся эта «первая встреча парня с папой» была чем-то вроде основной ситуации в романтических комедиях, предназначенных для того, чтобы привести к ужасным «махинациям», которых я всегда предпочитала избегать. Теперь, конечно, оглядываясь назад, я уже прошел через этот раунд из-за отца Джуди с его часто упоминаемым дробовиком, но он был довольно незначительным в общей схеме вещей. С другой стороны, человек, с которым я собирался встретиться, был одним из самых влиятельных людей на острове, как с точки зрения сверхъестественной политики, так и с точки зрения того, насколько сильно он мог повлиять на мои будущие перспективы, если я попаду на его плохую сторону, что, учитывая природа вышеупомянутого тропа была вполне возможной.
На самом деле, поцарапайте это. Самой большой проблемой была не его реакция на меня, а наоборот. Из-за нехватки времени я все еще не удосужился проверить свою гипотезу, то ли я плохо реагировал на магическое давление, то ли предположение Джуди о каком-то повествовательном влиянии было больше на носу. Не то чтобы это имело большое значение в данный момент, так как независимо от основной причины, я был уверен, что встреча с главой семьи Драцис приведет к тому, что мои нервы снова будут тронуты, нравится мне это или нет.
Из-за всего этого я уже начал морально готовиться к встрече, и лучший способ сделать это было сохранять спокойствие, напрячь нервы и составить план на игру, который, надеюсь, переживет встречу с соперником. Я глубоко вздохнул и так и сделал.
Итак, каковы были мои цели? Во-первых, я должен был произвести хорошее впечатление, или, если это было невозможно, я должен был избежать плохого. Препятствий было два: троп и мой неуравновешенный нрав среди влиятельных людей. С последним я мало что мог поделать, кроме как усилить концентрацию и отточить свою лучшую дипломатическую улыбку, но для первого у меня было несколько идей.
Прежде всего, я должен был выяснить, как заслужить благосклонность папочки Драциса. Я мало что знал о его личности, но, основываясь на нескольких случайных комментариях Элли и своих наблюдениях, я мог сделать несколько выводов. Для начала он был любящим родителем и семьянином. Он явно немного избаловал принцессу; он дошел до того, что позволил ей поступить в государственную школу только из-за того, что она могла ухаживать за парнем, с которым познакомилась несколько лет назад. Он также почти гарантированно был не менее, если не более, враждебен к рыцарям с излишне длинным именем, чем его дочь. Это открыло два пути: я мог либо польстить его семье, либо выразить свою вечную ненависть к рыцарям. На самом деле ничто не мешало мне сделать и то, и другое.
Как только я ступил на порог, мне пришлось импровизировать в зависимости от ситуации и любого архетипа, в который вписывался отец Элли. Обычно мне не нравилось рассматривать окружающих меня людей в таких упрощенных повествовательных терминах, но здесь было очень важно преуспеть в своих первых впечатлениях, поэтому я решил на время приостановить свое правило. Я предполагал, что он будет какой-то итерацией стереотипного аристократа, точно так же, как принцесса, скорее всего, должна была быть примером надменного архетипа «уджо», пока я не превратил ее личность в легкомысленную цундере (к лучшему я сказал бы, так как мне очень нравились ее неуклюжие выходки, но я могу быть предвзятым в этом отношении). В этом случае я должен ожидать некоторых политических разговоров о сверхъестественном народе, а также, возможно, о богатстве, влиянии и традиционных ценностях.
Учитывая все обстоятельства, хотя я все еще не был на сто процентов удовлетворен своими умственными приготовлениями, я почувствовал себя значительно менее напряженным к тому времени, когда Мелинда остановилась перед большой, богато украшенной двойной дверью из темного дерева.
— Мы прибыли, будущий молодой барин, — заявила она с предельной серьезностью, и это заставило меня раздраженно закатить глаза.
— Я так и думал, — сказал я ей, хотя на этот раз у меня не было медной таблички, на которую я мог бы нахально указать.
Горничная дважды постучала в дверь и объявила: «Гость пришел».
После минутной паузы послышалось приглушенное «Ввод». идущий с другой стороны, поэтому она немедленно открыла дверь без дальнейших церемоний. Очень. Медленно. Вероятно, она сделала это для какого-то драматического эффекта, но, черт возьми, она была такой медленной, что я хотел помочь ей толкнуться, но сдержался и подождал, пока она закончит. Наконец, она быстро кивнула мне и вошла, поэтому я последовал за ней, и то, что я обнаружил на другой стороне, было немного неожиданным.
Начнем с описания комнаты, хорошо? Он был большим, но не громадным; примерно на один размер больше, чем спальня Элли, но далеко не такая просторная, как гостиная. Говоря о гостиной, в общих чертах это место было очень похоже. У него также был большой уютный очаг в задней части, который также служил единственным источником света в комнате, придавая всему мягкое оранжевое сияние.
Перед камином стояли четыре больших обитых кожей черных дивана, расставленных вокруг журнального столика из кованого железа со стеклянной столешницей (у которого, кстати, были такие же замысловатые драконообразные ножки, как и у стола в упомянутой гостиной), и все они стояли на огромном, чрезвычайно замысловатом (и, вероятно, столь же дорогом) персидском ковре. Я как бы задавался вопросом, безопасно ли вообще иметь такой причудливый ковер так близко к очагу, но я решил не слишком долго останавливаться на пожарной безопасности этого места, так как у меня были более насущные проблемы.
Я огляделся и заметил, что стены были украшены многочисленными табличками с чучелами голов животных и большими рогами, все еще прикрепленными к установленным черепам с одной стороны, а с другой стороны был ряд стеллажей с десятками видов оружия, от искусно украшенных кавалерийских сабель до простых от крылатых копий до старых мушкетов и довольно современных охотничьих ружей.
Я тоже не тратил много времени на их любование, так как мое внимание быстро привлек мужчина, который поднимался с одного из диванов. Он был крупным, но не громадным, с широкими плечами и телосложением, которое было ближе к «тяжелому», как у стареющего бодибилдера, который начал прибавлять в весе, но все еще был в достаточно хорошей форме, чтобы средний мужчина мог позавидовать. На нем был довольно простой костюм, состоящий из коричневых брюк, белой рубашки с длинными рукавами, коричневого жилета и одной из тех завязок с большим зеленым камнем на шее. Кажется, это называлось «боло-галстук» или что-то в этом роде? Если это уже не было совершенно ясно, я не очень хорошо разбирался в модной терминологии.
Его волосы были того же золотистого цвета, что и у его дочери, и у него были аккуратно подстриженные, но торчащие бакенбарды, которые придавали ему немного дикий вид. Это, в сочетании с его широкой челюстью и большим, несколько приплюснутым носом, напомнило мне льва, образ, вероятно вызванный всеми окружающими его охотничьими трофеями. Что касается его реального возраста, то, судя по его чертам лица, я бы сказал, что ему около тридцати, хотя, учитывая, что драконианцы, очевидно, могут жить до трехсот лет, насколько я знаю, ему могло быть восемьдесят лет.
Когда наши взгляды встретились, его губы медленно раскрылись в… приветливой улыбке? Я предполагаю, что это было намерением позади этого, но это было довольно натянуто. Говоря о напряжении, просто взглянув на этого мужчину, я почувствовал знакомое иррациональное раздражение, вырывающееся из глубины моего желудка, как какой-то ядовитый газ, но я сделал глубокий вдох и подавил его обратно. Как только я снова ощутила контроль над собой, я ответила на его жест собственной слегка настороженной улыбкой.
Несколько долгих молчаливых секунд мы стояли на месте, улыбаясь друг другу как идиоты, пока Мелинда слегка не кашлянула. Это заставило мужчину вздрогнуть, но тут же взял себя в руки и сказал мне: «О, где я оставил свои манеры? Пожалуйста, входите» удивительно нормальным баритоном.
Я хотел указать, что технически я уже был в комнате, но решил этого не делать, а вместо этого просто кивнул и сделал несколько шагов к нему. Он тоже шагнул вперед, и как только я подошла достаточно близко, он протянул ко мне руку.
«Как вы, должно быть, уже поняли, я Абрам Драцис, патриарх семьи Драцисов».
Я выслушал его торжественное вступление, а также протянул руку и пожал ему руку. Мы были примерно одного роста, поэтому у меня не было проблем с поддержанием зрительного контакта при этом.
«Леонард Даннинг. Приятно познакомиться», — представился я голосом, который был чуть более лестным, чем я изначально намеревался. Однако он, похоже, не возражал, так как после того, как он отпустил мою руку, он указал на диваны.
— С удовольствием. Пойдемте, сядем. Мне кажется, нам нужно многое обсудить, — сказал он мне деревянным голосом, как будто читал по рукописи.
«Мы?» вопрос непреднамеренно выскользнул из моих уст, что заставило его на мгновение остановиться.
«Не так ли?» — спросил он в ответ, по-видимому, на мгновение неуверенно.
— Будущий молодой барин делает вещи более неловкими, чем это необходимо, — вмешалась горничная из-за двери, и я уже собиралась снова закатить глаза, когда мужчина передо мной вдруг издал удивленное «Ах!» шум, привлекая мое внимание обратно к нему.
«Верно, это то, что мы должны были обсудить!» — заявил он громко, с выражением, как будто он только что открыл для себя что-то глубокое, затем снова указал на диван и заявил: «Мы должны сесть и поговорить о семейных делах!»
«Такой как?»
«Такой как…!» — начал он восторженным голосом, но затем его брови медленно нахмурились, и он взглянул на Мелинду.
— Например, отношения между будущим молодым господином, миледи и мисс Сенномой, — ответила горничная с почтительным поклоном.
«Да, что она сказала!» папа Драцис кивнул с глупой ухмылкой, и какое-то мгновение я мог только моргать, глядя на него, когда до меня дошло.
Я пришел сюда, ожидая какого-то заносчивого аристократа, а вместо него получил… это? Что еще больше поразило меня, так это то, что это означало, что в семье было легкомыслие, так что… может быть, Элли в конце концов не должна была быть уджо, и я не разрушил ее характер? Может быть, она унаследовала свою личность от отца, и она просто со временем вышла на поверхность? Это… как бы зациклило все мои предубеждения насчет тропов персонажей, и если бы не крупный мужчина, уговаривающий меня сесть, я бы, наверное, начал делать заметки на месте. А пока я решил отложить это новое понимание на потом и сел, как было велено.
Папа Драцис последовал его примеру и после недолгого молчания немного ослабил галстук и сказал: «Итак, Леонард…» — начал он, но остановился и поспешно спросил: «Могу ли я называть вас Леонардом?»
«Конечно, меня так зовут», — небрежно ответил я, и он почему-то задумчиво кивнул мне в ответ.
«Хорошо! Хорошее имя! Леонард Дрейс тоже хорошо звучит!» он неоднократно кивал сам себе, а затем внезапно показал мне большой палец вверх, зубастую ухмылку и заявил: «Я одобряю!» неоправданно громким голосом.
«Спасибо…?» Я осторожно ответил, но прежде чем я успел что-то сказать, Мелинда снова откашлялась у двери.
«Сэр, разве вы не должны придержать свое одобрение, пока обсуждение не закончится?»
Глава семьи Драцис заметно вздрогнул, затем воскликнул: «О, верно!», а затем спросил: «Ты сейчас встречаешься с моей дочерью?» с приближенным ударом кувалды по лицу.
— Да, собственно говоря, я, — ответил я, слегка сбитый с толку неустойчивым темпом разговора.
«Ах, так это правда!» — размышлял он, торжественно кивнув. — Знаешь, моя дочь много рассказывала мне о тебе.
«Действительно?» — ответил я, внезапно почувствовав себя слегка застенчивым.
«Да, да!» — ответил он с еще одной зубастой ухмылкой. «Я помню, когда она впервые упомянула тебя, как будто это было вчера! Как она тогда называла тебя? «Красивый развратник», я думаю?»
— Хех, — фыркнул я, не сумев сдержать смешок. «Это возвращает меня назад».
«Я полагаю!» Папаша Драцис тоже усмехнулся, а затем сказал: «Моя Элли немного вспыльчива, как ее мать, поэтому, когда я впервые услышал ее жалобы по телефону, у меня сразу же возникли подозрения, и когда мы в следующий раз разговаривали, ты был «хорошим другом». ‘, а потом, прежде чем я это понял, она отказалась даже говорить о тебе и назвала меня придурком за то, что я спросил! Примерно в то же время я понял, что между вами что-то назревает!»
«Пападиот»? Я повторил за ним с открытыми от удивления глазами, выражение, которое быстро сменилось ухмылкой, когда я сказал: «Она действительно так сказала?»
«Да, она сделала!» Абрам ответил с улыбкой, отражающей мою собственную. «Моя дочь милая или что?»
«Самый милый», — ответил я с притворной торжественностью, после чего крупный мужчина от души рассмеялся и показал мне еще один большой палец. Я не мог не хихикать, когда меня захватывал его энтузиазм, и с каждой секундой я чувствовал себя все более непринужденно.
«Буду честен с вами, — заговорил он через некоторое время, — когда моя дочь сказала мне, что хочет приехать в Критий, чтобы встретиться со своим другом детства, я был настроен немного скептически, но она была очень настойчива. сначала не хотел отпускать ее в вашу школу, но у дочерей-подростков есть свои привычки, и ни один отец не застрахован от них».
— Она надулась, да? Я рискнул предположить, и он подтвердил его мудрым кивком.
«Три дня подряд!» — воскликнул он снова громким, неистовым голосом, что заставило меня задуматься, а может быть, у него просто не было домашнего голоса. «Она не разговаривала со мной, отказывалась выходить из своей комнаты и даже отказывалась есть десерты!»
— Звучит… серьезно? — сказал я, и к концу мое утверждение превратилось в недоуменный вопрос, что вызвало у меня еще один смех мужчины.
«Да, это было! Так что можете себе представить, как я был потрясен, когда узнал, что моя дочь вместо возлюбленного детства начала встречаться с другим!» — сказал он мне, очевидно находя ситуацию невероятно забавной. «Не то чтобы я волновалась! У моей дочери всегда были прекрасные глаза на людей, поэтому я был уверен, что если она так внезапно выбрала кого-то другого, он должен быть исключительным!» Он резко остановился и потер подбородок, глядя на меня. «Говоря о глазах, мне нравятся твои! Решительные! Сфокусированные! Зеленые! Жду не дождусь, когда увижу их на своих внуках!»
«Сэр, вы снова забегаете вперед», — вмешалась Мелинда сбоку со стратегическим комментарием, и на этот раз я мог только кивнуть в знак согласия.
— Как отец, так и дочь, — пробормотал я себе под нос, но папа Драцис, очевидно, услышал это и тут же застенчиво усмехнулся.
«Ты так думаешь?» — спросил он, после чего снова засмеялся от души, после чего как-то принял подобие серьезности и продолжил: — Моя дочь была не единственной, кто говорил о тебе. Угадай, кто еще?
— …Это был Себастьян? Подумав, подумал я, все еще задаваясь вопросом, был ли это вопрос с подвохом.
— Да, это был он! Абрам хлопнул себя по бедру, словно вспомнил забавное воспоминание. «Он был так зол, что я практически слышала, как его кровь кипит в телефоне!»
— И это хорошо? — осторожно спросила я, слегка сбитая с толку выражением его лица.
«Хорошо? Может, и нет, но действительно впечатляет!» — заявил патриарх практически с блестящими глазами. «Разозлить старика нетрудно; у него были нервные срывы с тех пор, как я его знал, но я был действительно впечатлен тем, как ты осмеливался делать это снова и снова! И тогда тебе даже это сошло с рук!» Он еще раз весело рассмеялся, а затем продолжил чуть менее громким голосом: «Я действительно начал обращать на тебя внимание только после того, как дедушка Себ сказал мне, что одновременно хочет задушить тебя и принять в семью!»
— Подожди, он действительно это сказал? — в шоке выкрикнул я, и на мгновение патриарх Драки только одарил меня озорной улыбкой, которая совершенно не подходила к его внешности.
«Конечно! Он был действительно впечатлен вашей смелостью, вашим остроумием и особенно вашими связями! Внезапно он сделал паузу и наклонился ко мне, прежде чем сказать мне чуть более приглушенным, но все же громким голосом: «Кажется, у меня никогда не было возможности поблагодарить вас за информацию, которую вы предоставили о проклятых рыцарях. Поделившись ею с нашими «союзниками». ‘, мы не только успели нанести удар по нескольким их базам, но и поставили наших «друзей» в долг».
У меня было ощущение, что он был уверен, что я уже знаю, кто такие эти «друзья» и «союзники», хотя я понятия не имел, о чем он говорит. Тем не менее, нахождение в темноте никогда не мешало мне подыгрывать, поэтому я слегка кивнул ему и сделал мысленную пометку проверить Хаб на наличие недавних изменений в ситуации с рыцарями.
«Нет нужды благодарить меня. Это было частью честной сделки», — сказал я ему в конце, и папа Драцис тут же откинулся на спинку дивана с задумчивым выражением лица.
«Верно. Насколько я помню, вы просили войти в нашу местную библиотеку, не так ли?» Мои бедные уши уже почти начали успокаиваться, но тут он вдруг снова повысил голос и довольно громко сказал мне: «Теперь, когда ты упомянул об этом, Себастьян также восхвалял маленькую мисс Сенному!»
«П-правда?» Я запнулась на мгновение из-за того, что его внезапный оптимистичный крик выбил меня из равновесия.
«Да!» — ответил патриарх с широкой ухмылкой. «Мне сказали, что она переделала и каталогизировала записи двухсотлетней давности всего за две недели! Она невероятно талантливая юная леди!»
— Да, я это прекрасно знаю, — ответил я, мысленно готовясь к неизбежному вопросу, и, к сожалению, ждать пришлось недолго.
— Кстати говоря, ты тоже встречаешься с ней, не так ли? К моему искреннему удивлению, мужчина смотрел на меня со смесью ожидания и… признательности? Поскольку в тот момент я не мог подобрать нужных слов, я просто кивнул с самым серьезным выражением лица, после чего папа Дрейс снова издал смешок, от которого тряслось окно, а затем сказал мне: «Чудесно! выбрать их!»
Если бы я уже не был сбит с толку, в этот момент я бы попытался проделать всю эту штуку с поднятием одной брови, но в этот момент я настолько преодолел замешательство, что медленно входил в состояние, когда мои высшие мыслительные процессы отключались. закрытие, чтобы позволить мне просто плыть по течению. Тем не менее, я плыл против потока недоумения, угрожающего смыть меня, собрал остатки своего ума и неуверенно спросил: «Ты действительно согласен с этим?»
«Почему бы и мне не быть?» Абрам ответил озадаченным взглядом, затем издал сравнительно более мягкий смешок и сказал мне: «Ты знаешь о брачных традициях нашего дома, верно?»
«Конечно?» Мой ответ снова получился слегка неуверенным, но он, похоже, все равно не возражал.
«Тогда вы должны знать, что у меня четыре матери и семь бабушек!» он сказал мне, как будто это было чем-то, чем можно гордиться. Или… может быть, он гордился этим?
В любом случае, в этот момент все, что я мог сделать, это пробормотать несколько плоско: «Это много».
В следующую минуту или около того Папа Драцис продолжал болтать о членах своей большой семьи женского пола, на что я лишь изредка кивала, слишком оцепеневшая от попыток осмыслить ситуацию, чтобы реагировать как-то иначе. Нет, сотрите это; это было не просто случайное обсуждение полигамии или тот факт, что патриарх Дракис, по-видимому, был ярым ее сторонником (даже при том, что он был в моногамных отношениях, подумай), но значение всего этого обсуждения.
Давайте немного отмотаем время назад и рассмотрим мои предыдущие теории об этом мире. Я всегда считал, что у него есть определенная «настройка» или основной «жанр». Сначала я подумал, что это роман о школьной жизни, затем я подумал, что это сверхъестественное повествование о битвах сёнэнов, но, учитывая, насколько этот мир казался приспособленным к полигамии и полиамории…
Могло ли случиться так, что мои уколы о том, что Джош был главным героем плотного гарема, оказались более неприятными, чем я ожидал? Может быть, это был откровенный рассказ о «боевом гареме»? Если это так… черт, мне даже придется извиниться перед Джуди за то, что я недостаточно серьезно отнесся к ее антигаремным мерам!
Нет, подождите. Технически «главным героем» по-прежнему был Джош, так что он был тем, кто должен был получить свой «боевой гарем» из симпатичных, сильных девушек из боевиков. Черт, даже его уникальное усиление казалось специально созданным для того, чтобы он попадал в ситуации, когда он обменивался телесными жидкостями с несколькими девушками! Но тогда почему я завязала отношения, когда он был еще один? Я что-то напутал, или этот мир был испорчен с самого начала?
Пока я молча размышлял над этим, патриарх Драки наконец закончил перечислять последнюю из своих «матерей» словами: «… и поэтому все они согласились оставаться на связи, и они до сих пор играют в Канасту каждую субботу, даже через двадцать лет после смерти моего отца. ! Кстати говоря, моя дочь и мисс Сеннома тоже согласны, верно?»
«Эм, что?» — пробормотал я, когда меня резко выкинуло из окна потока моих мыслей, и мне пришлось перемотать последние несколько секунд в голове, чтобы понять, о чем, черт возьми, он спрашивает, но затем я быстро сказал ему: «Да, да, мы все согласились с этим».
«Большой!» — воскликнул он еще раз. «Вы оба станете замечательным дополнением к семье Драцисов!»
— Вопрос, если можно? Я поднял руку, чтобы привлечь внимание мужчины, и он любезно (и в то же время очень весело) помахал мне рукой, показывая, что я могу продолжать. «Мне просто интересно… если то, что я слышал, было правдой, ваша семья очень заботится о сохранении вашей родословной, верно?»
«Это совершенно правильно!» — подтвердил он, почему-то восторженно кивнув.
— Так почему тебя это не беспокоит? Он посмотрел на меня как-то странно, поэтому я уточнил: «Я имею в виду, разве я не должен соответствовать какому-то стандарту?»
«Ах это?» Мужчина издал довольный смешок. «Мы вас уже проверили!»
Этот комментарий заставил его нахмурить бровь с моей стороны.
«Когда?»
«Пока ты был без сознания, очевидно!» — заявил он, взглянув на служанку, все еще молча стоящую у двери. «Мелинда предоставила нам образец вашей крови!»
«Серьезно?» — спросил я, хмуро глядя на горничную.
Через некоторое время она слегка пожала плечами и сказала мне: «Будущий молодой мастер все равно пролил его повсюду, так что я подумал, что вы не будете возражать».
Прежде чем я успел ответить, патриарх издал еще один громкий смех, который, честно говоря, немного раздражал меня, и сказал мне: «Леонард, ты идеально подходишь моей дочери! , ты пришел с талантливой второй женой, и ты знаменитый убийца химер нашего поколения! Я был бы дураком, если бы не попытался схватить тебя, прежде чем это сделает кто-то другой! В этом месте он сделал долгую паузу, а затем застенчиво добавил: «О, и вы уже любите друг друга. Это тоже важно».
Я скептически посмотрел на мужчину, в моем лучшем представлении о Джоше, затем прямо сказал ему: «Ты слишком властный, тебе не кажется?» в моем лучшем впечатлении от Джуди, для подражания один-два удара.
Папа Драцис на мгновение посмотрел на меня как-то странно, затем перевел взгляд на служанку в углу и спросил: «Эй, Мелинда? Я слишком властный?»
— Да, сэр, конечно, — сказала она ему с совершенно невозмутимым видом. — Хотя я верю, что ты можешь сделать еще лучше.
«Вы совершенно правы!» — подтвердил крупный мужчина с решительным взглядом, а когда снова повернулся ко мне, он заявил: «С этого момента ты должен называть меня папой!»
Несколько долгих мгновений я мог только непонимающе моргать, глядя на этого человека, но в конце концов издал побежденный стон и пробормотал что-то вроде: «Какого черта-когда-нибудь».
Патриарх Драки снова от души рассмеялся, создавая впечатление, что он в восторге от того, что одержал какую-то победу или что-то в этом роде. Я, с другой стороны, чувствовал себя довольно утомленным этим обсуждением. Я имею в виду, что мои опасения по поводу того, что я сломя голову вляпался в тропейную ситуацию, оказались совершенно неверными, но в то же время мой самопровозглашенный тесть оказался гораздо более требовательным, чем ожидал. С другой стороны, к этому моменту иррациональное раздражение, которое я испытывал вначале, полностью исчезло, сменившись совершенно рациональным раздражением. Ура?
Как бы то ни было, после того как мой хозяин перестал смеяться про себя, в разговоре наступило естественное затишье, которым я решил быстро воспользоваться, чтобы задать вопрос, который беспокоил меня с тех пор, как я вошел в эту комнату.
— Я так понимаю, ты любишь охоту? — спросил я человека на другом диване, но он лишь непонимающе посмотрел на меня в ответ, так что я указал на таблички на стенах и добавил: «Это ваши трофеи, не так ли?»
«Что?» — спросил он, неуверенно оглядываясь по сторонам, пока его глаза вдруг не заблестели узнаванием, и он поспешно сказал: — То есть, да, конечно! Я просто люблю охоту! Это настоящее мужское хобби, ты согласен!?
Пришло время мне снова обратить свой самый скептический взгляд, который заставил патриарха заметно отвести глаза. Я был еще раз удивлен и немного обеспокоен тем, насколько его реакция была похожа на реакцию моей девушки. Я быстро стряхнул с себя это впечатление и спросил: «Вы действительно?»
Папа Драцис попытался притвориться, что не слышит меня, но после нескольких секунд молчаливого, немигающего взгляда на свое лицо, он, наконец, ссутулился и признался: «Нет, не слышу» почти угрюмым голосом. «На самом деле это коллекция моего покойного отца». Он взглянул на меня и, поскольку я мог проявить малейший интерес, тут же возвысил голос до неистового грома, сказав мне: «Мой отец охотился на добычу по всей Африке! даже боролся с нарвалом! К сожалению, он растянул спину в процессе, поэтому ему пришлось отказаться от приключений, но у нас все еще есть его рог, чтобы показать!»
— Понятно, — кивнул я, оглядываясь по сторонам, но нигде не видел ни единого рога нарвала. Я бы солгал, если бы сказал, что не был немного разочарован, но я настаивал и спросил: «Вы организовали встречу здесь, чтобы показать его коллекцию?»
— Ну, не совсем… — пробормотал взрослый мужчина, как маленький ребенок, застрявший рукой в банке с печеньем, но, на мгновение надувшись, снова пришел в себя и воскликнул: — О, черт с ним! уже заключили сделку, так что я могу показать вам свой уязвимый живот, я прав!?»
Последнее, вероятно, было адресовано Мелинде, так как она слегка вздохнула и ответила что-то вроде: «Как сочтет нужным милорд».
Теперь, было несколько вопросов, которые я хотел бы задать здесь, например, что именно он имел в виду, говоря «заключить сделку», или было ли показ его «уязвимого живота» какой-то идиомой (я действительно, очень надеялся, что это так) , но у меня не было возможности.
«Я сейчас скажу вам!» Папа Драцис начал так же громко, как обычно, но затем на мгновение запнулся, а затем не только немного наклонился вперед, но даже жестом велел мне сделать то же самое. Сначала я был немного подозрительным, но я надеялся, что он не из тех, кто кричит мне в ухо ради дешевого смеха, поэтому я тоже наклонился. — Видишь ли, — начал он с несколько неловким выражением лица, — я хотел произвести хорошее первое впечатление на моего будущего зятя. Я думал, раз уж ты знаменитый убийца химер и все такое, встреча с тобой здесь… идиома? Построить скиншип?»
— Это «родство», — поправил я его. — И еще, пожалуйста, перестань меня так называть.
— Перестань называть тебя чем?
«Убийца химер. Это глупое название, оно неточное и смущающее».
«Ты так думаешь?» — спросил он, глядя на меня, как на белого ворона или что-то в этом роде. — Значит… ты не убил Химеру?
«Да, я просто не люблю, когда люди продолжают делать из этого огромные дела», — признался я с ворчанием.
«Понятно», — пробормотал Папа Драцис, выпрямляя спину, но после нескольких минут раздумий вдруг воскликнул, к большому причитанию моих бедных ушей: «Сильный, красивый, находчивый и скромный! Ха-ха! Если бы я не Если бы я не знал, я бы подумал, что ты какой-то подлый лазутчик, созданный для того, чтобы казаться моим идеальным зятем!»
«Ты забыл, что я также очень терпим к громким людям», — пробормотал я с легким намеком на язвительный сарказм, но это было все равно, что плеснуть водой на спину утке, поэтому я отпустил это и спросил его: «Кто вообще попытается проникнуть сюда?»
«Выбирайте!» Абрам сказал мне, пожав плечами. «Небожители из принципа стараются проникнуть повсюду, волхвы тоже любят, чтобы вокруг всех наших поместий были расставлены осведомители, а что касается проклятых рыцарей, то чем меньше говорят, тем лучше».
«Я действительно не могу с этим спорить», — рассеянно ответил я, делая еще одну мысленную пометку о поиске любых Небесных лазутчиков в Хабе. На всякий случай.
Между тем мысли моего самопровозглашенного тестя вернулись к предыдущему разговору, и он добавил: «На самом деле, была еще одна причина, по которой я хотел встретиться с вами здесь. Это моя любимая комната в этом особняке. всего лишь немного старше, чем ты сейчас, мой отец и я всегда разговаривали здесь, поэтому я подумал, что это будет хорошее место для нас, чтобы поговорить. , а затем добавил шепотом: «Не говоря уже о том, что мой кабинет в настоящее время забит пластинками, поэтому мы не смогли бы удобно сидеть».
«Записи?» — рефлекторно спросил я, как только услышал это слово. — Какие записи?
«Э-э…» патриарх бросил на меня классический взгляд оленя в свете фар, который снова напомнил мне о ее дочери, и в конце концов ответил: «В основном Dragon Prodigy, но было несколько коробок El Drake, Jörmungandr, Wyrm Pride, плюс несколько десятков альбомов Níðhöggr—»
«Подожди, подожди», — прервал я мужчину, когда он начал считать на пальце, действие, которое было бесконечно милее и менее жуткое, когда его делала его дочь. «Когда вы сказали «записи», вы имели в виду музыкальные пластинки? Например, компакт-диски?»
— Конечно, — кивнул Абрам, как будто это было очевидно. «Я понятия не имею, что происходит, но за последние пару недель практически все музыкальные магазины на острове сообщили, что люди перестали покупать нашу продукцию и продолжают спрашивать о «цифровой дистрибуции» и «стриминге»! в него, но пока много лишних записей хранится в моем кабинете!»
«Подожди!» Я поднял руку, чтобы остановить его снова. — У вас есть звукозаписывающая компания?
«Ну… да! Да, хочу!» — заявил папа Драцис со смесью гордости и удивления. — Ты не знал?
— Не могу сказать, что знал, — честно сказал я ему.
— Но у тебя был доступ к нашей библиотеке неделями!
«Да, но Себастьян сказал нам, что нам не разрешено просматривать те части, которые содержат текущие или конфиденциальные данные, которые могут поставить под угрозу безопасность семьи», — сказал я ему как ни в чем не бывало, и он снова посмотрел на меня так, как будто я был последним представителем какого-то вида, считавшегося давно вымершим, который просто небрежно вошел в его комнату.
— И ты не смотрел на них?
«Конечно, нет», — ответил я с легкой раздраженной ухмылкой. — Во-первых, меня не интересуют твои финансы. Во-вторых, Себастьян всегда крутился вокруг Джуди, когда она приходила, так что, конечно, она не пыталась читать их, даже если бы нам было интересно. В-третьих, если не дай Бог, случилось что-то плохое. кому-либо из вас, я действительно не хотел, чтобы меня ставили под подозрение или даже привлекали к ответственности».
«И поэтому вы не смотрели на наши финансы или наши активы?»
— Более или менее, — резко ответил я. Честно говоря, другая причина заключалась в том, что мы были гораздо больше сосредоточены на старых записях, чтобы помочь нам восстановить сверхъестественный ландшафт этого мира, плюс у меня всегда был Небесный Центр и его многочисленные информаторы, к которым можно было обратиться, если я действительно был любопытный. Которым я не был. До настоящего времени. «Итак, как называется ваш лейбл?» — спросил я как можно небрежнее.
«Семья владеет акциями всех пяти крупных международных музыкальных конгломератов, среди многих других отраслей, но я также лично владею Dragonflame Records!» — заявил он, только чтобы немного смягчить его, добавив: «Ну, технически я лично не владею компанией, так как она оставила бы денежный след. Было бы точнее сказать, что я ее тайный владелец. тени! Как опасный главарь мафии, только менее опасный или нелегальный!»
— Я понял, — пробормотал я, украдкой потирая висок. «Значит, ваш лейбл называется Dragonflame, и все ваши артисты либо названы в честь драконов, либо имеют это слово в своем имени?»
«Да!» — с ухмылкой воскликнул чересчур восторженный патриарх. «Иронично, не так ли!?»
«Только если вы имеете в виду иронию в том, что вы пытаетесь скрыть свою причастность, транслируя ее миру», — проворчал я.
«Ты тоже не понял этого до сих пор, и ты только собираешься жениться в семье!»
— Я… — я хотел было опровергнуть его слова, но в конце концов решил промолчать и лишь уныло пробормотал «Тушэ…», что только побудило его снова рассмеяться. Я решил прервать его на этот раз, поэтому я бросил ему вызов, спросив: «Итак, если я правильно понял, вы буквально владеете кусочком музыкальной индустрии? Почему вы не можете снова сделать Элли певицей?»
— О, она рассказала тебе об этом? Абрам на мгновение улыбнулся мне, но затем его лицо резко помрачнело. Он тяжело вздохнул и сказал мне: «На самом деле проклятые рыцари уже знают о нашем участии».
«Они есть?»
Патриарх кивнул с самой торжественностью, которую я когда-либо видел в нем: «К счастью для нас, пока мы не вовлечены напрямую, они ничего не могут сделать с нашим бизнесом. Это как-то связано с их Клятвами».
«Клятвы?» Я рефлекторно повторил за ним.
«Одна из их семи клятв запрещает им причинять вред невиновным. «Невинные» в данном случае по существу относятся к людям, которые не знают о существовании нас или других Старокровных кланов. Если они нарушают любую из своих клятв, они теряют большую часть своей власти, поэтому они всегда будут избегать этого. Пока мы держим наших деловых партнеров на расстоянии вытянутой руки, они ничего не могут сделать им и, соответственно, нам».
На самом деле я был немного удивлен этой новой информацией. Я знал, что рыцари давали клятвы, но поскольку ничто в небесных записях не указывало на то, что они выполняли какую-либо иную роль, кроме рыцарской ролевой игры, я полностью проглядел их. Я не ожидал, что сегодня узнаю что-то настолько значимое, особенно от ненормального человека передо мной, но, эй, не ищите дар знания в источнике.
Я сделал еще одну мысленную пометку по этому поводу, но тем временем я также спросил: «Каковы другие клятвы?»
«Только о трех мы узнали на допросе», — прямо сказал мне патриарх. «Не причиняйте вреда невиновным, не бросайте своих союзников, не предавайте других рыцарей».
«Довольно простые правила, — размышлял я.
— Да, но если они нарушат их все, то потеряют свою квалификацию, а вместе с ней и свои силы. Мой покойный отец фактически использовал это против них несколько раз, но, поскольку мы так и не узнали всех их клятв, мы могли использовать только первую два.»
«Пища для размышлений», — пробормотала я, откладывая на полку еще одну мысленную заметку, но потом вспомнила, с чего началась эта тема. «То есть вы говорите, что если Элли станет исполнителем под вашим лейблом, это даст рыцарям повод атаковать ваш бизнес?»
«Мало того, это дало бы им массу возможностей напасть на мою дочь!» — вдруг объяснил он с сердитым хмурым взглядом. «Эти проклятые рыцари никогда не отдыхают! Держу пари, что по крайней мере один из них крадется по этому острову, пока мы разговариваем, ища брешь в наших доспехах, чтобы нанести удар! Они все еще боятся власти волхвов, поэтому они не смейте нападать на нас в открытую, но вы должны быть всегда начеку! Ты слышишь меня, Леонард!?»
«Да, да, я слышу тебя», — сказал я слишком громкому человеку, прежде чем вздохнуть. Так что все было так, как я и предполагал. Пока рядом были рыцари, моя девушка не могла осуществить свою мечту. Ну что ж. Я полагал, что со всеми моими другими безумными долгосрочными планами, витающими вокруг, добавление «избавления от многовековой вражды» или «полного избавления от одной из враждующих сторон» не сломает хребет верблюду.
Таким образом, я решил сосредоточиться на другой части предыдущего разговора и спросил: «Вы упомянули что-то о музыкальных записях, присылаемых сюда?» Абрам кивнул, и хотя я хотела узнать, как доставка излишков товаров в его собственный кабинет не противоречит тому, что он является «тайным владельцем» бизнеса, я не хотела увязнуть в другой побочной теме. , поэтому вместо этого я спросил главное, что у меня на уме. «Что это была за часть о цифровой дистрибуции?»
«Верно!» — воскликнул он вдруг, досадливо нахмурившись. «Я даже не знаю, что это значит, но все клиенты спрашивали об этом, и никто из них больше не покупает наши записи!»
Я глубокомысленно кивнул, полагая, что это еще одно непредвиденное последствие того, что островная технология за два месяца претерпела около двух десятков лет технологического развития. Мы с Джуди уже изрядно изучили этот феномен, и он казался ответвлением того класса явлений, когда мир взаимодействует с наблюдателями и, в данном случае, с их ожиданиями. Благодаря нашим экспериментам и неоднократным самовнушениям нам удалось создать такие технологии, как социальные сети и умные часы. Тот факт, что простое ожидание того, что что-то существует, могло принести это в мир, было пугающей, хотя и волнующей мыслью, но у этого были свои проблемы.
Короче говоря, наше неосторожное вмешательство в мировой технологический уровень, по-видимому, привело к некоторым непредвиденным результатам, таким как цифровые носители, быстро вытеснившие традиционные физические носители практически в одночасье. Теперь, когда другие люди могли бы ужаснуться такому небрежному, бессознательному искажению реальности, все, что я мог чувствовать в тот момент, было волнением по поводу внезапной возможности. Если цифровой дистрибуции еще не существовало, но заполнители уже требовали ее, это означало, что у меня в руках была огромная возможность для бизнеса, и человек, у которого были средства и рабочая сила, необходимые для ее использования, сидел прямо передо мной. .
Я как раз собирался озвучить свое предложение, когда нас внезапно и грубо прервал звук открываемой двери комнаты, за которым последовал удивительно пронзительный визг Мелинды, когда она поспешно отпрыгнула в сторону. Мы, кстати, тоже оба вскочили на ноги, правда, без лишних шумов.
«Вот ты где!» — объявил незнакомый голос, и когда я взглянула на двери… только для того, чтобы обнаружить, что смотрю на задницу Элли, когда она пятилась в комнату. После того, как я преодолела первую волну недоумения, я наконец заметила, что она что-то тащит, и это оказалось на удивление крепким инвалидным креслом.
Когда она, наконец, забралась внутрь, то поспешно развернула кресло так, чтобы и она, и его пассажир оказались лицом к нам. Принцесса не нуждалась в представлении, и после того, как она совсем недавно узнала о ее состоянии, личность сидящей женщины также не требовала особых умственных способностей, чтобы сделать вывод.
Мать Элли сидела прямо в кресле, как шомпол. На ней было толстое зеленое платье, а колени были покрыты красно-зеленым клетчатым одеялом. У нее были длинные волнистые каштановые волосы, которые были очень похожи на волосы принцессы, когда она распускала волосы (по очевидным причинам, я бы сказал), а лицо, обрамленное ее локонами, демонстрировало некоторые удивительные признаки азиатского происхождения, наиболее заметные в ее миндалевидной форме. глаза в форме.
Говоря о глазах, в тот момент, когда она смотрела на своего мужа, как кинжал, и, прежде чем он успел что-либо сказать, она спросила его ледяным тоном: «Дорогой? дочь, пока ты похитил ее подругу?»
— Я никого не похищал! патриарх защищался на повышенных тонах, но извиняющийся тон сразу подсказал мне, на ком в этих отношениях штаны. «Я просто подумал, что мне, как отцу и мужчине, необходимо серьезно поговорить с моим будущим зятем только между нами двумя!»
«Дааад!» Элли почему-то надулась из-за маминого стула, наверное, от смущения.
Тем временем хозяйка дома с любопытством подняла бровь, посмотрела на меня и повторила: «Зять?»
«Наверное, он говорит обо мне», — сказал я с легким смущением и кивнул ей. «Я Леонард Даннинг. Рад познакомиться с вами».
«Я с удовольствием. Зови меня Эмесе», — сказала она мне почти механическим голосом, затем повернулась к мужу и продолжила значительно более естественным (и пугающим) тоном: «Дорогой, тебе не кажется, что обсуждение твоего будущее дочери не должно происходить за закрытыми дверями? Без нее? Или без МЕНЯ?»
— Я просто хотел… — начал он, но тут мы все вздрогнули от серии ударов в дверной косяк. Когда я взглянул вверх и увидел двоих на пути, я увидел Себастьяна, входящего в комнату с моей помощницей на буксире.
Старый дворецкий оглядел собравшихся в зале людей и сказал: «Кажется, все пришли. Удивительно. Ужин готов, поэтому я бы посоветовал нам отправиться в столовую и продолжить обсуждение, которое вы, возможно, уже начали перед едой. становится холодно».
«Хорошая идея!» Патриарх Драки немедленно согласился, подскочил к инвалидному креслу и почти выдернул его из рук Элли, прежде чем наклониться и прошептать все еще очень слышным голосом: «Давай, Эмми! Ты позоришь меня перед детьми!»
«Не называйте меня Эмми прямо сейчас, мистер!» — зашипела дама в кресле, и это было все, что я смогла разобрать, прежде чем Абрам развернул ее, и они вылетели из комнаты.
Когда я поспешно последовал за ними, две мои подруги, естественно, выстроились рядом со мной, и в тот момент, когда она это сделала, Джуди тут же прошептала: «Зять?»
— Не обращай внимания, — прошептал я в ответ, закатив глаза. «Отец Элли просто властный».
«Я знаю, да? Он такой классный!» Внезапно вмешалась Элли, заработав несколько странных взглядов от нас обоих.
«Быть властным — это круто?» Джуди задала вопрос на кончике языка, и принцесса кивнула со всей уверенностью в мире. Моя помощница на мгновение моргнула, а затем взглянула на меня и заявила: «Шеф, с этими людьми вокруг меня беспокоит наше будущее».
«Я тоже», — сказал я ей с легким стоном, а затем немедленно удвоил свои усилия, чтобы догнать ссорящуюся пару и молчаливого дворецкого, мысленно готовясь к другому тропу, на этот раз «неудобный семейный ужин». .
Обеденный зал особняка Драциса, к моему искреннему удивлению и недоверию, оказался на самом деле довольно уютным. После вопиющих демонстраций богатства я ожидал, что меня приведут в гигантский, богато украшенный зал с огромной хрустальной люстрой и одним из тех стереотипных, длиннющих средневековых обеденных столов под ней, с креслом размером, может быть, с трон. верхний конец, где на всякий случай председательствовал глава семьи.
Вместо этого я получил сравнительно простую комнату размером с мою собственную гостиную с овальным столом средних размеров посередине. Может быть, это было из-за контраста с остальной объединяющей темой особняка, но отсутствие украшений делало это место на удивление уютным и, осмелюсь сказать, домашним.
Однако то, чего не хватало в обстановке, меню сполна компенсировало. Большинство блюд было размещено посередине, в пределах досягаемости каждого, и у нас было все, от «простой» икры до настоящей турдакена, и, судя по некоторым случайным комментариям моего хозяина, у нас все еще был целый жареный молочный цыпленок. свинья в пути.
Говоря о моих хозяевах, мистер и миссис Драцис сидели вместе вдоль одной длинной стороны овального стола, в то время как наша маленькая здоровая троица занимала другую сторону, а Джуди машинально ела свою еду слева от меня (вероятно, это было ее привычкой). борьбы с напряженной атмосферой), в то время как принцесса с другой стороны блаженно жевала сама по себе.
Я тоже пытался насладиться открывавшимися передо мной гастрономическими чудесами, но мои усилия были значительно ослаблены тем, что некая благородная дама в инвалидном кресле дала мне вонючий глаз. Я изо всех сил старался игнорировать ее, хотя солгал бы, если бы сказал, что неловкое молчание не действует на меня. С другой стороны, я, похоже, был не единственным, кто так думал, так как беспокойно ерзающий патриарх вскоре повысил голос, что, как я понял, было его лучшей попыткой светской беседы.
— Итак, Леонард! Ты уже пробовал красный соус?
Я был немного ошеломлен этим внезапным вопросом, поэтому ответил неуверенно: «Вы имеете в виду тот?» указывая на маленькую банку между жареным и мясным ассорти.
«Да, тот самый!» — воскликнул он с ухмылкой.
«Я поддерживаю это!» принцесса, ну, прикомандированная со мной. «Все прекрасно сочетается!»
«Действительно?» — пробормотала я, протягивая руку и поднимая банку. Я небрежно приподнял крышку, и в нос тут же защекотал сильный, пряный аромат, от которого у меня невольно пошла слюна после одного дуновения. «Ну, он определенно отлично пахнет», — сказал я с легкой улыбкой, но через мгновение так испугался, что чуть не выронил всю банку.
«Вот и все!» — воскликнула мать Элли, одновременно указывая на меня.
«Это то что?» Я рефлекторно спросил в ответ, и в этот момент она одарила меня победоносной улыбкой.
«Ты странно пахнешь», — сказала она мне как ни в чем не бывало, чем вызвала у мужа странный взгляд.
«Дорогая, ты грубишь с нашим гостем», — упрекнул ее Абрам, после чего он сделал несколько откровенных вдохов в моем направлении и добавил: «Не говоря уже о том, что он прекрасно пахнет!»
«Не обижайся, дорогая, но мы оба знаем, что твой нос такой же тупой, как мокрый мешок с мышами», — фыркнула мать Элли.
— Забавная аналогия, — рассеянно заметил я.
«Почему, спасибо», дама вдруг скромно улыбнулась мне, но через мгновение она поняла, кому она отвечает, и поэтому она быстро заставила свое выражение устрашающе знакомого взгляда и сказала мне: «Я хотела сказать Пожалуйста, молчи, это тебя не касается».
«Извините? Разве вы только что не говорили о том, как я пахну? Думаю, это меня сильно беспокоит».
— Он тебя достал, дорогая! — воскликнул Папа Драцис с веселым смехом, прежде чем он протянул руку, осторожно взял высокий бокал для вина, изящно поднес его ко рту, а затем начал запрокидывать голову и опустошить его содержимое одним махом, словно это была рюмка. .
— Ты должен принять мою сторону! — возразила хозяйка с таким же фамильярным надуванием губ, совершенно не обращая внимания на странную привычку мужа пить, но через мгновение взглянула на хихикающую блондинку рядом со мной и рявкнула: «А ты! Перестань смеяться и помоги объяснить отцу !»
«Мум!» Элли заскулила, бочком сделав полшага ко мне, таща за собой стул. «Хватит издеваться над Лео!»
— Но он странно пахнет! Леди Эмес согнулась пополам, глядя дочери в глаза, на что та легкомысленно пожала плечами.
«Это не имеет значения! Это придает ему характер, и жаловаться на это ему в лицо — очень грубо!»
— Я помню, ты часто делал это в прошлом, — проворчал я. «На самом деле, вы как бы подтверждаете то, что она говорит, даже сейчас».
«Тише, Лео. Я защищаю тебя прямо сейчас», — сказала мне принцесса с самодовольной ухмылкой, а затем продолжила спорить со своей матерью.
Я вздохнул, затем повернулся к другой своей девушке и тихо спросил ее: «Эй, Джуди? Я действительно чувствую запах?»
— Не знаю, мне все равно, — совершенно прямо ответила она мне. «Я просто хочу поесть, пойти домой и держаться подальше от этих странных людей».
«Они не такие странные…» Я попытался защитить их, но потом заметил, что отец Элли выпивал один бокал вина за другим, словно они были духами, в то время как домочадцы все еще спорили о моем запахе, так что после Через мгновение я застенчиво добавил: «Ну, ладно, может быть, немного странно».
«Неважно, нравится тебе это или нет!» Мать Элли взорвалась, привлекая мое внимание к ней, когда она указала на меня: «Он все еще двукратный!»
«Мы не!» Элли возразила. «Это тройка с одним поворотом!»
«Один настоящий секс втроем», — устало поправила ее Джуди, даже не отрываясь от еды.
«Правильно, что она сказала!» Принцесса кивнула так сильно, что ее волосы упали каскадом на лицо, но через секунду они вернулись в свою прежнюю, ухоженную форму. Я должен был задаться вопросом, было ли это драконовским или симуляционным, но мне не дали на это много времени, так как хозяйка дома снова повысила голос.
«Что это вообще значит?»
«Это немного сложно, но вкратце это означает, что технически мы все находимся в единых отношениях», — попытался объяснить я. «Технически называть это OTT не совсем точно, но для простоты вы можете думать об этом как о том, что каждый из нас находится в каких-то отношениях с двумя другими одновременно».
«Действительно?» Мама Драцис скептически посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на Джуди. «Означает ли это, что вы также состоите в отношениях с моей дочерью?»
Моя помощница посмотрела на даму отсутствующим взглядом, но когда я ткнул ее в бедро под столом, она ненадолго вздрогнула, после чего сказала ей: «Если мы будем следовать определению, которое нам только что дали, то… да?»
Некоторое время мать Элли продолжала бросать на нас странные взгляды, затем она посмотрела на своего мужа, вероятно, в поисках поддержки. К несчастью для нее, Папа Драцис, похоже, чересчур развлекался, так что он только ухмылялся ей, в то время как какая-то замещающая служанка снова наполняла его бокал вина. Наконец матриарх издала недовольный стон и снова повернулась ко мне.
— Итак, позвольте мне посмотреть, правильно ли я понял. Она указала на меня, потом на принцессу. «Вы и вы встречаетесь». Я утвердительно кивнул, и на этот раз она снова указала на меня, а затем на Джуди. — Вы и вы тоже встречаетесь. Я снова кивнул, так что в последнем раунде она по очереди указала на двух девушек. — И вы двое тоже встречаетесь.
После секундного колебания Элли приняла решительное выражение и еще раз широко кивнула.
Ее мать надолго замолчала, после чего спросила: «Как далеко ты ушел?»
«Где?» — спросил я в ответ, наклонив голову набок.
— Физически, — ответила она с серьезным выражением лица.
«Только целоваться!» — поспешно заявила Элли, за долю секунды перейдя от решимости к красному цвету.
«То же самое здесь», сказала Джуди между двумя укусами, и хотя она все еще пыталась казаться отчужденной, я мог сказать по тому, как она отвела глаза, что ей тоже было более чем немного неловко.
«С ним?» Мама Драцис попросила внести ясность, и мои подруги дружно закивали. — А друг с другом?
«Что насчет нас?» — выпалила Элли, и ее мать тут же коснулась собственного лба с побежденным выражением лица.
«Вы сказали, что у вас тоже есть отношения, так как далеко вы зашли?»
«Ааааа…» Издав протяжный звук узнавания, лицо принцессы снова приобрело малиновый оттенок, и она поспешно заявила: «Мы не в таких отношениях, мама! Это больше… эм…»
«Я думаю, что мир, который вы ищете, является «платоническим», — сказал я ей сбоку, и она тут же согласно кивнула.
«Все становится сложнее», — заметила Джуди, не отрываясь от еды, но, похоже, только я заметил ее слова.
«Да, платонически!» Элли кивнула с непостижимо самоуверенным выражением лица. «Мы все еще строим скиншип, но мы не занимаемся такими вещами!»
«Ха! Я знал, что это кожа, а не родство! Я же говорил тебе, сынок!» — воскликнул Папа Драцис с огромной ухмылкой на лице.
Я хотел указать, что это просто доказательство того, что в прошлом он также неправильно говорил Элли, но затем настала очередь его жены повысить голос, сказав: «Я знала, что это ты подбросил все эти идеи в нашу жизнь». голову дочери! И не называй его сыном!»
«Почему? На данный момент это практически решенное дело!» — весело ответил патриарх, после чего последовал еще один сердечный смех, от которого зазвенела даже посуда на столе.
Леди Эмес пару раз открыла и закрыла рот, но в конце концов издала измученный стон и снова повернулась к дочери, спрашивая: «Вы уверены, что вас это устраивает?»
«Да, мама. Это к лучшему», — ответила ей Элли с решительным видом. Они молча смотрели друг на друга, без сомнения, занимаясь какой-то эзотерической формой армрестлинга, основанной на зрительном контакте, пока, к моему искреннему удивлению, женщина в инвалидной коляске не вздохнула.
— Очень хорошо, я понимаю, — сказала она, и Элли как раз собиралась радостно плюнуть на меня по какой-то причине, когда снова повысила голос и сказала: — Однако сначала я хочу задать молодому человеку несколько вопросов!
Это остановило принцессу, и она смущенно села обратно на стул. Тем временем ее мать снова обратила на меня свой пронзительный взгляд и очень прямо спросила: «Ты любишь мою дочь?»
Я не ожидал такого прямого вопроса, но буквально через долю секунды сумел выдавить вполне определенное «Конечно, знаю». Теперь, если быть совершенно честным, эти слова исходили не совсем из глубины моего сердца, но я полагал, что говоря: «Что ж, если быть совершенно честным, я испытываю чрезвычайно глубокую привязанность к вашей дочери, но я не могу точно установить, действительно ли мои чувства подпадало бы под традиционное определение любви», было бы довольно нелогичным после всего, что уже было сказано.
К счастью, она, похоже, не заметила моих бурных эмоций, просто кивнула мне и взглянула на другую девушку рядом со мной. — Вы случайно не любите вон ту юную леди?
— Да, — ответила я, на этот раз немного быстрее, потому что больше не чувствовала себя отстающей.
«Понятно…» она снова кивнула, затем сцепила пальцы на коленях и спросила меня: «Кого из них ты любишь больше?»
Ааааа и с этим, я снова вернулся на заднюю ногу …
После момента вполне оправданного замораживания мозгов я поймал себя на том, что невольно сердито смотрю на нее, а затем, наконец, сказал ей: «При всем уважении, это довольно глупый вопрос».
Выражение лица мамы Драцис на мгновение ослабло, но мгновение спустя превратилось в выражение раздражения, когда ее муж снова рассмеялся.
«Хорошо, тогда позвольте мне спросить вас гипотетически», — сказала она после того, как ее язвительные взгляды наконец возымели действие, и папа Драцис успокоился. Она бросила на меня леденящий взгляд, а затем начала говорить голосом, в котором звучала вынужденная серьезность. «Допустим, обе твои подруги в смертельной опасности, и ты можешь спасти только одну из них. Кого ты выберешь?»
— Оба, — ответил я в течение миллисекунды.
В этот момент рот леди Эмес все еще был открыт на последнем слоге, поэтому она с силой закрыла его со слышимым щелканьем зубов, и ее брови медленно сдвинулись вместе. «Я думаю, вы меня неправильно поняли. Я сказал, что вы можете спасти только одного из них».
— Нет, я вас слышал, — ответил я ей без малейшего притворства. «Я просто проигнорировал эту часть, потому что вопрос был глупым».
— Но… в этом и был смысл! — воскликнула Мама Драцис. «Весь смысл этой дилеммы в том, что спасти можно только одного из них!»
«Да, и я говорю вам, что это глупо. Если я смогу спасти одного из них, я смогу спасти обоих. Если я смогу спасти обоих, я спасу обоих. Конец моральной дилемме».
«Нет, ты все равно не понимаешь! Дело в том, что в этом гипотетическом сценарии ты не в состоянии спасти их обоих», — объяснила мать Элли голосом, граничащим с отчаянием.
— Нет, ты не понимаешь, — я опустил ногу и посмотрел на женщину. «Я точно знаю, что если мы когда-нибудь столкнемся с ситуацией жизни или смерти, когда и Джуди, и Элли будут в опасности, я смогу и спасу их. Вы не можете диктовать мне, что я могу и чего не могу делать».
«Возможно, но «ты» в этом сценарии не может спасти обоих».
«Если человек в вашем гипотетическом сценарии не может спасти обоих, значит, я не тот человек, поэтому ваш гипотетический сценарий — чепуха. Конец дискуссии», — сказал я ей недвусмысленно.
Женщина какое-то время пялилась на меня, затем в отчаянии вскинула руки и сказала мне: «Отлично! С такой скоростью мы никуда не продвинемся, так что насчет этого: обе твои подруги в смертельной опасности. ты сначала сохранишь?»
— О, это простой вопрос, — ответил я с улыбкой. «Это будет Джуди».
— Вы бы сначала спасли ее? — выпалила Элли, бросив на меня странный взгляд.
— Конечно, — ответил я. «Ты крутой, поэтому, даже если вы оба оказались в одинаковой смертельной опасности, имеет смысл сначала вытащить Джуди, так как вы, вероятно, могли бы продержаться несколько секунд, пока я не вытащу и вас».
«О, верно. В этом есть смысл», — кивнула принцесса с просветленным выражением лица, а потом вдруг спросила: «Ты думаешь, я крутая?»
«Конечно, да», — честно сказал я ей. «Я имею в виду, у тебя есть все эти чешуя и твои рога, плюс твоя драконовская физиология… ты самый крутой человек и/или вещь, которую я знаю по эту сторону Химеры».
«Бу! Не сравнивай меня с химерой! Сравни меня с чем-нибудь крутым!» Элли заворчала, когда в любой момент вошла в режим надувания губ.
— Но я не знаю никаких других сложных вещей, кроме драконов, и сравнивать тебя с ними было бы излишним. Джуди, у тебя есть какие-нибудь идеи?
«Ничего, шеф», — ответила мне моя помощница, которая, кстати, тоже была единственной за столом с почти пустой тарелкой, вытерев рот салфеткой.
— Видишь ли, даже Джуди не знает ничего лучше.
«Бу!» — повторила Элли, демонстративно отворачивая от меня лицо, постепенно входя в полноценный угрюмый режим.
— Хорошо, а как насчет этого? Я повысил голос после того, как несколько секунд напряг мозги. «Как насчет того, чтобы я сказал, что ты круче, чем звезда боевиков 80-х?»
«Те, которые стреляют из пулемета одной рукой и слишком круты, чтобы смотреть на взрывы», — спросила Драконья девушка со странным блеском в глазах, когда она, наконец, снова посмотрела на меня.
«Ага, их».
«Я могу жить с этим!» наконец она улыбнулась мне одной из своих самодовольных улыбок, и я не мог не рефлекторно погладить ее по макушке, что быстро стало неловким, когда я вспомнил, что мы все еще были перед ее родителями. Казалось, она не возражала, но я все же решил коротко отрезать голову, заработав еще одно «Бу!»
Тем временем я столкнулся с хозяйкой дома с отвисшей челюстью и, слегка откашлявшись, осторожно спросил ее: «Итак… о чем мы говорили?»
В ответ она бросила на меня критический взгляд, но в конце концов испустила громадный, смиренный вздох и сказала мне с едва заметной резкостью: … как ты снова это назвал?»
«О, теперь я знаю! Это был настоящий секс втроем!» Элли ответила бодрым голосом.
«Если вы действительно хотите придерживаться этого термина, по крайней мере, сократите его до ОТТ», — сказал я своей девушке, но она не обратила на меня никакого внимания. Честно говоря, я действительно хотел придумать лучший термин для наших отношений, но, учитывая, насколько Элли была привязана к этому термину, он мог бы прижиться.
— Да, это, — продолжила Мама Драцис значительно менее радостным.
Я хотел было согласиться, но тут нас снова прервал сердечный смешок патриарха.
«Отличная работа, сынок!» — вдруг с нескрываемым весельем воскликнул единственный взрослый мужчина за столом. — Можешь идти вперед и звать ее мамой прямо сейчас!
«Определенно нет!» Мать Элли снова взорвалась, бросив уничтожающий взгляд на мужа. «Он может обращаться ко мне самое большее, как к свекрови!» Она фыркнула, но поскольку Абрам только рассмеялся в ответ, она внезапно протянула руку и схватила мужчину за ухо. «Не пытайтесь отшутиться, мистер! Все это затруднительное положение из-за вас и глупых традиций вашей семьи!»
«Ой! Дорогая, только не на глазах у детей!» — воскликнул патриарх семейства в… ну, наверное, не от боли, а скорее от смущения. Я взглянул на Элли, но к этому моменту она снова с удовольствием жевала свою еду, так что я подумал, что это, должно быть, было для нее довольно обыденным происшествием. В конце концов я решил последовать ее примеру, но когда я это сделал, мои глаза скользнули по одной банке, и это заставило старый вопрос всплыть прямо в моей голове, поэтому я снова повернулся к ней.
«Элли?»
«Хм?» она хмыкнула, затем быстро проглотила еду во рту, а затем ответила более внятно: «Да? Что это?»
«Поскольку твои родители, кажется, заняты, я решил воспользоваться возможностью, чтобы спросить об этом, прежде чем я снова забуду об этом. Можешь еще раз рассказать мне обо всем этом «странно пахнущем» деле?»
«Ах это?» — пробормотала Элли, когда ее щеки заметно покраснели. — Я же говорил тебе, это не плохо, просто странно.
— Да, и это то, что я хочу уточнить, — повторил я.
— Ясно, — прошептала она и поднесла палец к губам, размышляя об этом, потом наконец объяснила, — мы с мамой вроде как, как бы это сказать, чувствуем запах маны, но не совсем. Это трудно объяснить. … Не все драконы могут это сделать, но большинство моих родственников по материнской линии могут.»
«Значит, это экстрасенсорные способности, унаследованные по материнской линии», — небрежно перебила Джуди между двумя укусами, за что принцесса нахмурилась.
«Знаешь, я тоже могу использовать большие слова! Нет причин расширять свой словарный запас только потому, что ты можешь», — проворчала она.
Моя помощница, как обычно невозмутимая, пожала плечами и сказала ей: «Я не шучу, я просто говорю точно».
«Это не имеет значения в любом случае, — на этот раз я встал между ними и сказал Элли, — Значит, когда ты меня обнюхиваешь, используя эту способность, у меня странный запах?»
— Странный не запах, — поспешно отрицала Элли. «Как бы это сказать…? Это типа, у каждого человека есть свой запах? Но, когда дело доходит до тебя, его просто нет. Представьте, что вы срываете цветок и нюхаете его. В первый раз он пахнет как ромашка, потом сосна, розы, потом свежескошенная трава. Ничего из этого не плохо, но когда одно и то же пахнет по-разному, это вообще… жутко. Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать?»
— Думаю, да, — сказал я ей с намеренно преувеличенно унылым выражением лица. «Вы говорите мне, что я ужасно пахну. Это меня огорчает».
«Это не то, что я сказал!» принцесса поспешно отрицала на грани паники. «Я же говорил тебе, что мне это не не нравится! На самом деле, мне кажется, мне нравится, как ты пахнешь!»
Это была не совсем та реакция, которую я ожидал, но прежде чем я успел что-либо сказать, Джуди решила подлить масла в огонь, невинно спросив: «Фетиш по запаху?»
«Нет!» — воскликнул я в притворном отчаянии. «Откуда ты вообще узнаешь о таких вещах!?»
«Интернет», — безоговорочно ответила она.
«О нет! Мою девушку развратили!»
«Что такое «фетиш запахов»?» Элли с любопытством спросила через мое плечо.
«О нет! Моя другая девушка тоже развращена!»
«Тише, шеф, ты мне мешаешь», — упрекнула меня Джуди, потянувшись за напитком.
«Я не думаю, что мы кому-то мешаем. Эти двое полностью потерялись в своем маленьком мирке», — сказал я ей, указывая на ссорящуюся пару на другом конце стола, по колено в явной любовной ссоре. .
«Тем более мы должны быстро поужинать, поблагодарить их за гостеприимство, а затем уйти, пока их странности не передались нам».
«Я думаю, что ты уже достаточно странный», Элли нанесла очень своевременный удар моему помощнику, и прежде чем она успела возразить, она ткнула меня в бок и спросила: «Эй, Лео? фетиш? Это какой-то волшебный катализатор?»
Я одарил свою удивительно невинную девушку-дракона равнодушным взглядом, а затем сказал ей: «Я скажу тебе, когда ты станешь старше».
«Бу!» От нее последовал ожидаемый ответ, но после нескольких похлопываний по голове мне удалось успокоить ее, и мы все вернулись к своим заброшенным тарелкам.
Я решил попробовать все, и хотя это могло быть немного тяжело для моего желудка, у меня уже были планы с Брангом на ночь, и у меня было ощущение, что если я хочу все сделать и разобраться к тому времени, когда наши выходные свидание приближалось, мне нужна была вся энергия, которую я мог накопить. Кроме того, для справки, это определенно не имело никакого отношения к тому, что красный соус действительно хорош ко всему. Было бы глупо переедать только из-за этого, а мы все знаем, что я никогда не делаю глупостей, верно?
