Глава 36

«Хорошо, дети, собирайтесь!» Я позвал банду, разбросанную по моей гостиной.

Было чуть больше четырех пополудни, и, учитывая все обстоятельства, наше двойное свидание имело оглушительный успех, даже несмотря на неожиданное появление некой жуткой охотницы на монстров. После парка развлечений мы посетили близлежащий зоопарк (на самом деле, они оба, по-видимому, занимались одним и тем же бизнесом, объясняя все различные талисманы животных), а затем мы все сытно поужинали в модном ресторане, который выбрала для нас Элли. У нас, естественно, было много странных шуток, но для краткости они будут опущены. К сожалению, все хорошее рано или поздно заканчивается, поэтому после того, как мы повеселились, все мы вернулись ко мне, согласно нашей предварительной договоренности.

«О-о!» — воскликнула Энджи, садясь. «Будьте осторожны, ребята. У Лео снова такой взгляд».

«Какой взгляд?» — спросил я в ответ, стратегически приподняв бровь.

— Знаешь? То же, что бывает у тебя всякий раз, когда ты собираешься сказать что-то шокирующее. Или страшное. Например, когда ты сказал мне, что мое прикрытие — отстой.

«Или когда ты сказал нам, что было несколько пророчеств», — вмешалась Сноуи, тоже сев с чашкой в ​​руках.

— Или что эти пророчества были обо мне, — проворчал Джош, уже сидя на диване между вышеупомянутыми двумя девушками.

«Правда? У меня есть для этого особый «взгляд»?» Я адресовал вопрос своей помощнице, но тут же остановился и бросил на нее суровый взгляд. — Что именно вы двое делаете?

Судя по всему, две мои подруги разыгрывали какую-то миниатюрную битву кайдзю между своими плюшевыми талисманами, но я решил дать им презумпцию невиновности и выслушать их объяснения.

«Мы не делаем ничего подозрительного», — подчеркнула Элли, все еще протягивая своего дракона комодо в цилиндре (потому что, очевидно, среди призов был плюшевый дракон комодо), как будто она сдерживала его.

«Действительно. Мы обсуждаем очень зрелые и серьезные темы», — согласилась Джуди, размашистым движением поднимая и опуская свою собственную сову моноклем.

Что ж, как оказалось, это была моя последняя польза от сомнений, которые у меня были под рукой, и они просто потратили ее впустую, поэтому я решил просто проигнорировать какое-то глупое новое соревнование, которое они придумали между ними двумя. Я был просто счастлив, что они поладили. Говоря об этом, Эмми, наконец, тоже села, и, пока она все еще пристально смотрела на меня, я тоже решил не обращать на нее внимания и прочистил горло.

«Давай на минутку отложим в сторону мою предполагаемую внешность. Я говорила тебе утром, что днем ​​мы собираемся сделать легкую зарядку, верно?» Члены банды какое-то время странно смотрели на меня, но в конце концов все кивнули. «Хорошо, хорошо», — сказал я им, кивая, наилучшим образом изображая всезнающего мудреца. — Вы все принесли сменную одежду, как мы договаривались?

«Да», — подтвердила Энджи с изрядной долей энтузиазма, размахивая полиэтиленовым пакетом, который оставила рядом с диваном во время нашего утреннего собрания.

— Я тоже, — поддержал Джош с гораздо меньшим энтузиазмом и подозрительно похожей спортивной сумкой.

— Я теперь живу здесь, так что моя одежда уже здесь, — пробормотал Снежок, почему-то явно смущенный.

«Я могу использовать магию, чтобы переодеться», — Эмми закончила серию подтверждений, пожав плечами.

«О, точно! Я тоже могу трансформироваться!» Энджи еще раз воскликнула в откровении.

«Теперь, когда вы упомянули об этом…» начала Сноуи, но я тут же оборвал ее.

«О, нет, ты не будешь», — сказал я ей недвусмысленно. «Мы только что привели твой гардероб в порядок, и в последний раз, когда я видел, как ты трансформируешься, ты буквально взорвал свою одежду со спины».

«Я сниму одежду, прежде чем сделаю это».

«Конечно, ты мог бы, но ты не должен. Я же говорил тебе, что мы еще не можем заставить отопление работать, а твой костюм Бездны не очень хорошо закрывает кожу».

«Ха!» Энджи издала короткий хохот и толкнула Джоша локтем в бок. «Посмотрите на это! Он стал старшим братом всего день, а уже пытается прикрыть свою младшую сестру!»

«Кстати о прикрытии!» — рявкнул я, указывая на удивленную Небожительницу. «Не говори так, будто твой Небесный наряд даже отдаленно не готов к зиме, юная леди!»

«Что?» — огрызнулась она, нахмурившись. «Это стандартная боевая одежда Небожителей!»

«Это буквально маленькая простыня и пара ботинок», — ответила я так прямо, как только могла.

«Это не простыня! На нем также есть пара наручей! Они классные, правда, Джош?»

«Эм… Конечно?» — довольно неуверенно ответила моя подруга, но Энжи хватило, чтобы победоносно выпятить грудь.

«Видите? Я же говорил вам, что это круто».

«Я бы предпочел, чтобы вместо этого было тепло», — заявил я, сохраняя ровный голос, как раньше, заработав без энтузиазма «О, щелк». от Джуди на стороне. Я демонстративно проигнорировал ее и продолжил: «Тебе вообще нужно трансформироваться?»

«Если ты хочешь, чтобы я показала все свои способности, то да», — ответила мне Энджи, ее слова еще больше подчеркивались закатыванием глаз.

«Хорошо, значит, ты должен надеть свою Небесную одежду… Можешь хотя бы накинуть сверху куртку?»

«Ну-ху», небесная девушка вызывающе покачала головой в ответ на предложенную мной золотую середину. «Его бы оторвало».

«Это было бы?» Я попросил разъяснений, и именно представитель класса быстро их предоставил.

— Да, — подтвердила она, слегка кивнув. «Когда крылатые расы раскрывают свои подавленные силы, избыток маны образует на их коже защитный слой. Он имеет тенденцию испарять любую мирскую одежду».

— Тогда откуда новая одежда? — вмешалась Джуди, как-то печатая на телефоне левой рукой, а в другой руке все еще разыгрывая какую-то миниатюрную битву монстров с совой. У меня возникло искушение спросить ее, что она делает, но я чувствовал, что она ответит невозмутимым отсутствием ответа, например: «Я работаю в режиме многозадачности», поэтому вместо этого я мудро промолчал и дождался ответа классного представителя.

«Они — часть их трансформации», — небрежно заявила Эмми. «Я не знаю подробностей, потому что наша одежда работает по-разному. Я напрямую трансмутирую свою одежду с помощью заклинания».

«Эм… у меня есть вопрос?» — вмешался Джош, подняв руку. «Я не помню, чтобы моя одежда когда-либо «испарялась» в прошлое воскресенье».

«Честно говоря, с самого начала на тебе было не так много одежды», — пробормотал я, но потом тяжело выдохнул и продолжил: «Тем не менее, вопрос в силе. Значит ли это, что с драконианцами не случается весь этот взрыв? «

«Правильно», — еще раз кивнул представитель класса. «Драконианы укрепляют свои тела изнутри избыточной маной вместо того, чтобы создавать защитный барьер. Однако у них все еще есть чешуя, и ее обычно более чем достаточно, чтобы защитить их».

«Понятно. Так что вместо волшебной одежды ты получаешь повышение силы», — обратился я к принцессе, но тут же замолк, мои брови сами собой нахмурились.

«Рор!» Элли издала, по общему признанию, довольно милое рычание, толкая свою плюшевую игрушку вперед, но остановилась с растерянным выражением лица. Наконец она наконец заметила, что находится в центре внимания, после чего ее лицо покраснело в мгновение ока. Я наполовину ожидал, что она замрет или, по крайней мере, издаст один из своих классических наборов жеманных звуков, но вместо этого она слегка откашлялась и сказала почти механическим тоном: повторить вопрос? Боюсь, я был невнимателен».

«…Ладно, тайм-аут», — я поднял руки буквой «Т» к остальной группе, прежде чем снова обратиться к своим подругам. «Знаете что? Я кусаюсь. Не могли бы вы рассказать мне, что вы двое делаете?»

Элли удивленно моргнула, а затем взглянула на Джуди. Казалось, они какое-то время разговаривали глазами, после чего она снова повернулась ко мне и спросила мышиным голосом: «Мы играем с нашими плюшевыми игрушками?»

«Да, я вижу это,» ответил я со стоном. «Но почему?»

«П-потому что плюшевые игрушки девчачьи, верно? Так что играть с ними тоже девчачье, верно?»

Я медленно сузила глаза в ответ на ее ответ и, наконец, спросила: «Это еще одна из тех глупостей, связанных с женственностью, о которых вы двое говорили в прошлый раз?»

«Правильно», — ответила Джуди вместо Элли.

— Но тогда почему ты ведешь себя так, будто твои плюшевые игрушки дерутся? Я задал следующий, все более раздраженный вопрос.

«Это инсценировка финала знаменитого шестнадцатого фильма «Король монстров», он же лучший», — сказала мне Джуди, как будто это было чем-то само собой разумеющимся.

Я скептически посмотрел на своего дорогого помощника, затем покачал головой и сказал: «Хорошо, ради моего здравомыслия, давайте проигнорируем то, что это такое, и сосредоточимся на том, почему вы воспроизводите это со своими плюшевыми игрушками».

«За очки женственности!» Элли вдруг заявила, только чтобы отшатнуться, когда я оглянулся на нее, и в этот момент она поспешно добавила: «Я имею в виду… Я тоже сначала не поняла, но Джуди была действительно уверена в этом, и она сказала, что если бы мы продолжали в том же духе, то вам стало бы любопытно, и тогда было бы смешно, хотя, если честно, это и так довольно весело, хотя я до сих пор не понимаю, при чем тут женственность или очки, но… Да… Имею ли я смысл?»

Я намеренно позволил тишине после ее объяснения задержаться на несколько секунд, затем драматично вздохнул, прежде чем снова повернуться к Джуди и сказать ей: «Соня, я не могу не чувствовать, что ты плохо влияешь на Элли».

«Это всего лишь ваше мнение, Шеф», — ответила она с подразумеваемым высунутым языком, прежде чем вернуться к их небольшой реконструкции, которая теперь почти подтвердилась как тщательно продуманная уловка, чтобы досадить мне. Во всяком случае, я решил в очередной раз полностью их проигнорировать до поры до времени и вернулся к прежнему разговору.

«Итак, если не считать моих иногда странных подружек, где мы были?»

«Мы обсуждали смену одежды, магические превращения и испаряющиеся вещи», — напомнил мне Джош, и на его лице отразилась странная смесь сочувствия и злорадства.

«Правильно, — произнесла я с понимающим кивком, прежде чем повернуться к представителю класса и спросить, — Значит, разные люди трансформируются по-разному, верно? Небожители и Абиссалы взрывают свою одежду и заменяют ее причудливой боевой одеждой или чем-то еще, драконианцы. трансформируете только их тело, а вы трансформируете только свою одежду. А как насчет рыцарей?»

«Как я уже сказал, я не знаю подробностей, но я думаю, что им действительно приходится вручную надевать свои зачарованные доспехи и амулеты», — безоговорочно ответила Эмми.

«Полезно знать. Это означает, что их должно быть легко распознать заранее», — подумал я на мгновение, прежде чем вырваться из этого и повысить голос. «Хорошо тогда! Все, возьмите свою смену одежды, просто на всякий случай, и следуйте за мной.»

«Где?» — спросила Эмми с любопытным блеском в глазах.

«Мы не пойдем далеко, только в мою волшебную каморку», — сказал я ей, пытаясь сдержать улыбку.

«Твое волшебное что?» — воскликнул Джош всего на долю секунды быстрее, чем Энджи. На самом деле, все были одинаково удивлены, кроме Джуди и Сноуи, которые уже были в курсе.

— В шкафу, — повторил я, жестом приглашая их следовать за собой.

Теперь это, вероятно, требует некоторого объяснения. Вчера мы с Джуди провели много времени, обсуждая, как нам облегчить переезд на нашу новую блестящую секретную базу и обратно, не раскрывая ее местонахождение. Я имею в виду, если бы мы это сделали, это была бы уже не секретная база, не так ли?

Шутки в сторону, реальная проблема заключалась в том, что, хотя мы создали несколько ложных записей в Хабе, обсуждая, как волхвы обнаружили несколько небесных убежищ, причем заброшенное убежище было лишь одним из них, это все же не означало, что наша база был полностью вне поля их зрения. Таким образом, я действительно не хотел иметь какие-либо видимые признаки использования, которые могли бы выдать наше присутствие.

Это означало, что просто о том, чтобы доехать на автобусе до склона горы, не могло быть и речи, поэтому нам оставалось использовать мою способность к телепортации для перевозки людей как наиболее очевидное решение. К сожалению, указанная способность также должна была быть секретом, что привело к длинной череде споров между нами двумя, что привело к окончательному компромиссу.

Как однажды сказал Сунь-Цзы, чтобы обмануть своих врагов, сначала нужно обмануть своих друзей. Или, по крайней мере, я думаю, что Сунь-Цзы сказал это. Это немного расплывчато, и я не думаю, что это из «Искусства войны», но это немного не по делу.

Как бы то ни было, пока я размышлял о широко распространенном незаконном присвоении различных известных цитат, я добрался до маленькой каморки под лестницей и подождал, пока остальная банда догонит меня, прежде чем взяться за дверную ручку и сказать им: низкий, заговорщический голос: «Послушайте, ребята, то, что я собираюсь показать вам сейчас, является огромным секретом. Я ожидаю, что все его сохранят».

Я подождал, пока все, в том числе мои товарищи-сообщники, кивнули мне или еще как-то подтвердили, затем, удовлетворенно хмыкнув, распахнул дверь, открыв… довольно обыденный шкаф для верхней одежды, размером примерно метр на два метра и всего лишь достаточно высоко, чтобы я мог войти, не наклоняясь вперед. На данный момент внутри не было ни одежды, ни какого-либо освещения, а последнее, в частности, произошло потому, что я заранее вынул лампочку, чтобы все могли ясно видеть мягко светящийся круг сигилов на полу.

Последнее — все благодаря тяжелой работе Сноуи. Я попросил ее сделать их видимыми для всех, и хотя это была просто серия бессмысленных магических знаков, которые на самом деле не имели никакого эффекта, я надеялся, что на первый взгляд они будут выглядеть достаточно аутентично, чтобы убедить, скажем, сварливую девушку-волшебницу, что это был настоящий магический круг.

«Это не настоящий магический круг», — заявила Эмми, заглянув внутрь моего шкафа.

«Черт возьми, это не так», возразил я с негодованием, не долго думая.

«Тогда почему он не подключен к силовой линии? И где его массив управления? Не говоря уже о…»

«Эй, классный представитель? Тебя действительно убьет, если ты сначала выслушаешь мое объяснение?» — спросил я ее с легким напряжением в голосе.

Эмми скептически посмотрела на меня, но в конце концов пожала плечами, как бы говоря: «Будь моим гостем».

Я вздохнула и снова указала на свой шкаф.

«Итак, как я собирался сказать, прежде чем меня прервали, это мой волшебный шкаф», — процитировал я свое заранее запланированное объяснение. «Это стоило мне руки и ноги и немало услуг, но это было необходимое вложение».

Я сделал паузу здесь намеренно, так как это был момент, когда Джуди должна была спросить меня о том, что делает круг, но вместо этого Джош первым озвучил свой вопрос, сказав: «Эй, это один из тех кругов телепортации, о которых мы говорили. при встрече с дедушкой Эмми?»

«Бинго!» — воскликнул я и благодарно показал своему другу большой палец вверх.

«Это? Круг телепортации?» — пробормотала Эмми, переводя взгляд то на меня, то на светящиеся символы на полу.

— Ага, — подтвердил я с, как я надеялся, уверенной улыбкой.

— Вы шутите, — совершенно категорично заявила она. «Это не то, как выглядит круг телепортации».

«Ну, наверное, потому что это что-то особенное», — ответила я с застенчивой улыбкой, входя в свой шкаф. «Видите ли, этот круг позволяет перемещаться между этим местом и нашей секретной базой максимум двум людям».

«Подождите минутку!» Внезапно вмешался Джош с удивительно восторженным голосом. — У вас есть секретная база? Правда?

— Ага, — сказал я ему, на этот раз со стопроцентной честностью. «Это сверхсекретное убежище, которое я получил совсем недавно».

— Убежище? Как в тех шпионских фильмах? Энджи протиснулась вперед, чтобы задать вопросы. — С прихвостнями? И ловушками? И комнатами пыток?

— Да, да, вроде бы, нет и черт возьми, — ответил я ей по порядку. «Зачем нам вообще комната пыток? Мы не плохие парни!»

«О, да», — прошептала Энджи, как будто только что это осознав, но прежде чем она успела сказать что-то еще, Эмми снова вклинилась в разговор.

«Значит, ты хочешь сказать мне, что этот искаженный круг, не связанный ни с какой силовой линией, на самом деле является каналом телепортации на большие расстояния?»

«Да, именно это я и говорю вам, мисс произвольный скептик», — парировала я ей.

— Я тебе не верю, — прямо сказала она, на мгновение сделав атмосферу немного напряженной.

«Хорошо, тогда я это докажу», — сказал я ей, приглашая войти. «К сожалению, круг привязан ко мне, так что вам придется поехать со мной».

— Меня устраивает, — фыркнула Эмми и тоже вошла внутрь. «Так?»

«Минутку», — ответила я, украдкой подмигнув остальным членам группы, а затем закрыла перед нами дверь.

— …Почему ты закрыл дверь? — спросил классный представитель, явно пораженный моим внезапным поступком.

— Я же говорил, он особенный, — ответил я с ухмылкой, наверное, едва заметной в полумраке комнаты. «У него есть несколько неудобных правил. Во-первых, он может перевозить не более двух человек одновременно. Во-вторых, он привязан ко мне, поэтому только я могу им пользоваться. В-третьих, он также работает только с закрытой дверью. следует подойти немного ближе».

«… Почему?» Она звучала довольно подозрительно, но я только пожал плечами, чего она, скорее всего, тоже не могла видеть в темноте.

«Потому что вам нужно быть ближе, чтобы круг вас зарегистрировал». Сказав это, я протянул руку к ее плечу и притянул ее к себе, вызвав крошечное удивленное «Ип!» от нее. Я, естественно, проигнорировал ее протесты и, готовясь, тихонько обернул свою фантомную конечность вокруг ее талии. Кстати говоря, когда такие вещи, как обертывание фантомных конечностей вокруг людей, стали для меня настолько нормальными? Я стал странным? Я тихо и самодовольно фыркнул при этой мысли и решил побеспокоиться об этом позже.

«Хорошо, это должно сработать. Закрой глаза на секунду», — сказал я своей пассажирке, и хотя сначала она бросила на меня такой пристальный взгляд, что я чувствовал это даже в темноте, она по-прежнему верно следовала моим указаниям, хотя и не молча. .

— Клянусь богом, Лео, если это просто какая-то шутка, я собираюсь обвинить тебя в домогательствах и… — начала она ворчать, но прежде чем она успела собраться с силами, я уже отпустил ее своей лишней конечностью. .

«Хорошо, Амелия, мы прибыли!» Я повысила голос, прервав ее тираду и заставив ее глаза распахнуться от удивления. Она быстро огляделась и попыталась отступить, но я пока держал ее за плечо.

Мы по-прежнему находились в маленьком темном купе, хотя оно было чуть больше моего домашнего шкафа. Хотя, если быть до конца честным, это тоже был шкаф. Полезный, если быть точным. Я попросил фавнов опустошить его, а затем Сноуи установила в нем тот же фальшивый магический круг, что и у меня дома. К слову о фавнах…

«Сейчас я открою дверь! Не волнуйтесь! С другой стороны никого не должно быть!» — снова воскликнул я, но все еще держался за плечо Эмми и ждал, пока не услышу серию тяжелых шагов, за которыми последовал скрежет металла, доносящийся снаружи. Только тогда я немного вздохнула и без рук отпустила все более сбитого с толку представителя класса.

Я молча толкнул тяжелую стальную дверь, открыв большую, довольно голую бетонную комнату с другой стороны. Раньше это была одна из небольших боковых комнат убежища, и, судя по оставшейся мебели, скорее всего, это была комната отдыха или общая комната. Не то чтобы кто-то мог сказать, что в этот момент, как у меня был Фавн, во главе с моей восторженной младшей сестрой, полностью опустошил его, а также очистил. Я не собираюсь лгать; Учитывая, что они были буквально созданы, чтобы быть ужасающими, мускулистыми воинами и штурмовиками, я был потрясен тем, насколько хорошо они справлялись в качестве домработниц.

Однако в этот момент никого из них не было поблизости, так как их ожидание рядом с «комнатой телепорта» было просто кровавым инцидентом в ожидании, поэтому я пока сказал им оставаться в центральном зале.

«Вау…» Эмми снова привлекла мое внимание к себе, звуча ненормально пораженной пустым пространством. — Мы действительно телепортировались?

«Как это выглядит?» Я ответил провокационной ухмылкой, но она, казалось, не возражала или, возможно, не заметила.

«Удивительно… Я не почувствовала возмущения в окружающей мане. Я даже не заметила, когда ты активировал круг…» Внезапно она посмотрела на меня со странным пылким выражением в глазах и сделала тяжелый шаг вперед, сделав я чуть не вздрогнул рефлекторно. «Эй, Лео? Мы действительно использовали этот круг?

— Д-да, — ответил я ей чуть менее решительно, чем хотел, все еще слегка выведенный из равновесия ее внезапным всплеском страсти.

«Правда? Могу… Могу я изучить его?» — спросила она, внезапно смутившись через секунду. «Пожалуйста?»

— Эм… нет? Я сказал ей, еще раз немного менее решительно, чем я первоначально планировал. Поскольку я решил, что этого недостаточно, чтобы убедить ее, я начал приводить ей некоторые из моих заранее написанных оправданий. «Я же говорил тебе, что он особенный, верно? Он не совсем дешевый, и у меня нет возможности его заменить».

— Я буду осторожна, — настаивала она. «Я не сломаю его, я хочу только посмотреть на него. И, может быть, взять несколько образцов маны… и отпечаток. Нет, два отпечатка!»

«Я сказал нет, и это окончательно», — я стоял на своем, совершенно не беспокоясь и не опасаясь ее потока беспокойно-ревностных взглядов. «Пока оставайся в этой комнате, пока я не соберу остальные. Пока не выходи наружу».

— Могу я посмотреть на круг, пока тебя нет?

«Нет!» Я раздраженно воскликнул, затем немного смягчил ситуацию и произнес: «Я имею в виду, мне нужно, чтобы дверь была закрыта, так что нет».

— Ой, — вздохнула она, звуча искренне удрученно. Честно говоря, чем дольше я ее знал, тем меньше я понимал характер классного представителя. Была ли она сжимающейся фиалкой? Строгий отличник? Перегруженный секретарь? Легко возбудимый исследователь? Ничего из этого? Все вышеперечисленное?

В любом случае, я еще раз сказал ей оставаться на месте, так как я почти сбежал в «комнату телепортации» и быстро вернулся в свой туалет. Я вздохнул с облегчением и открыл дверь, и в этот момент вся банда (или, по крайней мере, те, кто не был в схеме) издала коллективный вздох. Они затаили дыхание до сих пор?

«Вау! Эмми действительно ушла!» — воскликнула Энджи, засовывая голову в шкаф, а затем повернулась ко мне с ухмылкой, которая обнажила даже ее коренные зубы. «Отлично! Я следующий!»

— Извини, но нет, — сказал я ей с фальшивой улыбкой, отражающей ее, прежде чем жестом показать Сноуи, чтобы она подошла. — Ты должен был быть первым, так что давай двигаться.

Я не лгал. Первоначально предполагалось, что Сноуи будет служить своего рода «привратником», чтобы она была под рукой на другой стороне, чтобы быть посредником между фавном и бандой в случае, если произойдет что-то неожиданное, но вызов представителя класса бросил небольшой разводной ключ в работы.

Сноуи протиснулся между остальными, чтобы залезть в шкаф, сопровождаемый разочарованным «Муу…» Энджи. Перевезя ее без каких-либо происшествий, я переправил и остальных, одну за другой, начиная с нетерпеливой Целестиал и заканчивая Джуди. Когда я вернулся из последнего обратного рейса, я обнаружил, что моя помощница стоит перед дверью с противоречивым выражением лица.

«Главный?»

— Да, Соня?

— Мне было любопытно, — начала она, оглядываясь по сторонам. «Если мы оба переедем, как мы собираемся вернуться?»

Я не мог сдержать глубокий и совсем не зловещий смех, который я подготовил заранее.

— Я так рад, что ты спросил! Я сказал ей с ухмылкой и жестом велел следовать за мной, что она и сделала, хотя почему-то с некоторой неохотой. Как бы то ни было, я подвел ее к задней двери кухни, которая, кстати, открывалась в гараж, и трижды постучал в нее.

Последовала короткая, но многозначительная пауза, а затем, когда мой ассистент собирался что-то сказать, дверь внезапно открылась, открывая большую волосатую фигуру с другой стороны.

«[Пришло время, босс?]» Карукк, один из самых дружелюбных членов свиты Сноуи, спросил с оптимистичной улыбкой, но затем заметил Джуди, стоящую рядом со мной, после чего быстро добавил: «О? Тебе, Я говорю вечер», на нашем родном языке. Его голос был невероятно низким, хриплым, но отчетливым, а его слова сопровождались вежливым кивком, от которого она почему-то вздрогнула.

«[Да, время действительно близко]», — ответила я, жестом приглашая его пройти на кухню. «[Я доверю свое жилище вашей заботе и бдительности. Вы можете найти различные виды пищи в том холодном ящике, хотя я предупреждаю вас! Вы должны вымыть руки, и вымыть их хорошенько, прежде чем залезть в его недра. Вы также Имею мое разрешение просматривать различные каналы устройства аудиовизуальной телеграфии в гостиной и делать это любым способом, который вы сочтете подходящим для вашего вкуса.]»

«[Понятно, босс. Когда ты вернешься?]»

«[Этого я не могу сказать и понять. Мы вернемся, когда закончим наши действия, и не раньше.]»

«[Хорошо. Развлекайся]», — фавн небрежно помахал мне, прежде чем сделать несколько шагов в сторону и сгорбиться перед холодильником.

— Ты не можешь быть серьезным, — пожаловалась Джуди за моей спиной, и я только сейчас заметил, что она все это время пряталась там.

— Это моя линия, — ответил я с усталым выражением лица. «Ты все еще ведешь себя так, будто впервые встретил Карукка. Или любого другого фавна, если уж на то пошло».

— Потому что они страшные, — фыркнула Джуди, но тут фавн у холодильника взглянул на нее, и она снова спряталась за моей спиной.

«Да ладно, они не такие страшные», — сказал я ей, похлопывая ее по спине, чтобы успокоить.

— Мы можем просто пойти? — убеждала она меня с умоляющим взглядом, настолько очевидным, что, возможно, даже кто-то другой смог бы его узнать. Хотя я не мог не задаться вопросом…

«Ты же знаешь, что в убежище еще больше фавнов, верно?»

Джуди на мгновение бросила на меня противоречивый взгляд, но затем она храбро (?) заявила: «Не беспокойся обо мне, я просто снова спрячусь за тобой».

«Ты делаешь это», — сказал я ей, пытаясь схватить ее за талию, но она отступила. — Что? Ты не хотел идти?

«Мы не в волшебном шкафу», — заявила она, указывая на лестницу.

«Нет, мы не… но это была всего лишь часть шарады. На самом деле нам не нужно быть там, чтобы телепортироваться».

— Я знаю, — тихо фыркнула Джуди. «Но Элли уже успела обнять тебя в темной комнате, так что теперь моя очередь».

«Ты серьезно?»

Вместо ответа Джуди робко схватила меня за руку всего тремя пальцами и начала тянуть меня за собой… ну, «тянуть» было сильно сказано. «Попытка вести», возможно, была бы более точной. В любом случае, у меня не было причин сопротивляться, но, следуя за ней, я оглянулся и встретился взглядом с глазами Карукка.

Фавн, у которого в руках оказалась целая салями, одарил меня понимающей улыбкой и мягко сказал: «[Женщины, я прав?]»

Сначала я был очень удивлен его комментарием, но затем я издал небольшой смешок и ответил: «[Вы, безусловно,]», прежде чем последовать за Джуди для незапланированного сеанса объятий. По крайней мере, казалось, что она, наконец, преодолела свою прежнюю обиду, поэтому я решил надуть верхнюю губу и терпеть ее объятия, как мужчина. О, какие кресты мне пришлось нести!

«Эй, Лео! Лео!» Энджи бросилась ко мне с горящими глазами в тот момент, когда я открыл дверь «телепортационной чулана», чуть не втолкнув меня обратно своим детским пылом. «Мы действительно в подполье, верно? Верно?»

— Эм… Да? — ответил я после некоторого понятного колебания.

— Видишь, я же говорил тебе! Гиперактивная Небесная девушка сверкнула победоносной улыбкой, когда повернулась к единственному парню в комнате. «Это секретная подземная база! Это так круто!»

«Я уже говорил тебе это», тихо надулся Снежок в сторонке после того, как дуэт друзей детства явно проигнорировал его, и я счел своим большим братским долгом погладить ее по голове, чтобы успокоить ее… за исключением того, что одна невозмутимая девушка была просто шаг быстрее меня. Джуди нырнула под мою руку, выходя из чулана, а затем начала деревянно взъерошивать волосы девушки из Абиссала с таким же ровным «Не беспокойся об этом».

У меня не было времени беспокоиться о том, что она украла мой гром, так как в тот момент, когда я шагнул вперед, я был поражен тем, что одна представительница класса внезапно выскочила из моей слепой зоны, и она немедленно спросила: «Могу ли я взглянуть на круг сейчас?»

«Нет!» Я отказал ей на месте после первого испуга. Прошло много времени с тех пор, как она заставала меня врасплох, так что мне потребовалось время, чтобы собраться, но потом я сказал ей: «У нас есть более важные дела».

«Но… это может произвести революцию в теории транспорта! Если бы я мог понять, как это работает, я мог бы даже получить исследовательский грант от Ассамблеи!» Эмми продолжала умолять, закатив глаза и сжав кулаки перед грудью. «Давай, Лео! Только мельком взгляни! Я возьму только четыре… ​​нет, подожди, семь! Семь образцов! Ты уже обещал, что поможешь мне с моими психическими исследованиями!»

«Я не помню, чтобы когда-либо делал это,» ответил я ей после самой короткой из сбитых с толку пауз.

«Вообще-то ты прав. Ты так и не помог мне, так что сейчас самое подходящее время, чтобы наверстать упущенное! Всего девять образцов, это все, о чем я прошу!»

— Нет, я имел в виду, что не помню, чтобы давал обещание!

«Количество образцов также увеличилось», — небрежно добавила Джуди, продолжая гладить мою новую сестру.

«Джуди, пожалуйста, не прерывайте переговоры», — внезапно Амми снова превратилась в свою строгую властную персону, но повернулась ко мне и продолжила с мольбой: «Пожалуйста, Лео! Если я получу исследовательский грант, я, наконец, смогу моя собственная мастерская! Тогда мне больше не придется заниматься дедовской бумажной работой!

«Я думал, что мы уже закончили это», простонал я и сделал шаг в сторону от классного представителя, но она последовала за мной.

«Давай! Всего десять образцов!»

«Количество образцов снова выросло», — услужливо сообщила мне Джуди, даже не пытаясь мне помочь. Так типично.

«Я сказал нет, и это окончательно», — сказал я представителю класса без каких-либо неопределенностей. «Я уже говорил тебе, но я не могу заменить этот круг, поэтому, если он сломан, нам конец.

Если бы взгляды имели вес, я был бы плоским, как блин, под тем, который посылала мне Амелия, но после довольно короткого тупика она, наконец, уступила с удрученным: «Да, мы чисты».

У меня было ощущение, что она затаит обиду, поэтому я как раз собирался дать ей оливковую ветвь. К сожалению, мои попытки поддержать что-то, хотя бы отдаленно напоминающее связный разговор, были в очередной раз сорваны, на этот раз принцесса чуть не оттолкнула Эмми в сторону, чтобы встать передо мной и заявить: «Лео, это место странно пахнет!»

Я бросил на свою суровую подругу ироничный взгляд (который был, хочу подчеркнуть, довольно сдержанным, учитывая обстоятельства), и, глубоко вздохнув, вежливо спросил ее: «Не могли бы вы уточнить?»

Элли сморщила нос, когда сделала несколько откровенных вдохов, а затем заявила: «Все это место пахнет Абиссалами».

«Ну, это совсем не удивительно», — сказал я ей ласковым голосом, так как она случайно передала мне сигнал, необходимый для продвижения вперед. «Видите ли, это место изначально принадлежало Кроуи», — я рассказал нашу легенду с достаточной долей небрежности, чтобы она звучала правдоподобно.

«Это сделал?» Элли и Эмми почти одновременно задали мне один и тот же вопрос.

— Это правда. Верно, Сноуи? Я бросил мяч на корт девушки-Абиссала, и хотя ее игра была довольно деревянной (мягко говоря), она буквально следовала своему сценарию. Может быть, даже слишком тесно…

«Д-да. Этот заброшенный н-подземный объект был м-наверняка скрытым убежищем, которое мой другой старший брат, который не является Леонардом Даннингом, п-принимает…» — она ​​замолчала на мгновение, а затем внезапно воскликнула: ! Вот это слово!»

Я с облегчением кивнул сестре, а затем плавно продолжил объяснение остальным членам банды… хотя технически это были только Эмми и Элли, так как Джуди и Сноуи уже были на концерте, а Джош и Энджи были слишком заняты, изумляясь. за грудой старых столов в углу, чтобы обратить на нас внимание. Эти двое были странными.

В любом случае, я начал уверенно рассказывать свой собственный сценарий, сказав: «Итак, как она сказала, поскольку Кроуи нет в городе, и мы все равно не в хороших отношениях, я решил, что могу также занять это место и сделать его нашим». маленькая секретная база, где мы можем планировать, тренироваться и просто тусоваться без посторонних глаз, зависающих над нашими головами».

Последний комментарий был в основном адресован классному руководителю, но вместо того, чтобы ответить мне, она повернулась к Сноуи и спросила: «Ты здесь прятался?»

«Я… гм…» Снежок на мгновение запнулся, когда столкнулся с неожиданным вопросом и бросил на меня беспомощный взгляд. Я слегка покачал головой в знак того, что она ответила тем же. «Нет, я не был.»

«И с каких это пор у вас появилась эта секретная база на нашем острове? Дом Инанны готовился обосноваться здесь? Каков был ваш план?» последовала следующая серия все более компрометирующих вопросов от Эмми, даже не удосужившись ответить на первый ответ.

— Я… я не знаю, — пробормотал Снежок с круглыми глазами, готовый сдаться под давлением. Я подумал, что пришло время вмешаться, поэтому я быстро встал между ними двумя без дальнейших церемоний.

«Полегче, классный представитель», — упрекнула я ее, жестами «сбавляя тон» руками. «Вы уже знаете о ситуации со Сноуи, поэтому не можете ожидать, что она будет посвящена в планы Кроуи».

«Она все еще была его сестрой», возразила Эмми, заставив меня покачать головой из-за ее неповиновения.

«Да, и теперь она моя, так что я был бы признателен, если бы ты перестал издеваться над ней».

«Я не запугиваю ее, я задаю совершенно законные и разумные вопросы!» — запротестовала Амелия, впервые за долгое время поднеся руку к лицу и странно зловеще поправив очки.

«Вот, сюда», — я повернулась к ней спиной, потянулась к голове моей явно растерянной приемной сестры и нежно потерла ее макушку с самой теплой улыбкой на лице. «Не беспокойся о подлом репутации класса. Твой старший брат не позволит ей запугивать тебя».

«Я не издеваюсь над ней!»

— Лучше не надо, — сказал я ей строгим голосом, скрывая удовлетворение. Еще один день, еще одна неудобная тема сошла с рельсов. Как бы то ни было, убедившись, что мое прикосновение все еще в моих руках, я откашлялась и подняла руку, ранее лежавшую на голове Сноуи, над своей, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Послушайте, ребята! Такими темпами мы застрянем в этой комнате, пока коровы не вернутся домой, так что, как насчет того, чтобы оставить законные и разумные вопросы на потом и сосредоточиться на том, почему мы пришли сюда в этот раз?»

— Это напомнило мне, зачем мы снова пришли сюда? — спросил Джош, возвращаясь с Энджи, которая каким-то образом уже успела испачкать лицо огромным пятном пыли.

Джуди тоже заметила это и уже позаботилась о месте, поэтому я решил сосредоточиться только на Джошуа, поэтому я сказал ему: «Я думаю, что уже упоминал об этом, но просто для ясности: мы здесь, чтобы экспериментировать со своими способностями. и подготовиться к возможным опасностям, с которыми мы можем столкнуться в ближайшем будущем».

«Тренироваться?» Элли, находившаяся в каком-то странном ступоре, пока я разговаривал с Джошем, вдруг оживилась при одном только упоминании этого слова. — Мы будем заниматься?

— Не совсем, — сказал я ей, рискуя разочаровать ее. «Мой план состоял в том, чтобы посвятить остаток дня обсуждению наших способностей, тестированию синергии, экспериментам с трансформациями Джоша, и, если у нас будет время, мы проведем небольшой спарринг, чтобы применить все на практике».

— Ты хочешь поспарринговать здесь? Элли огляделась, и по выражению ее лица я понял, что она не совсем довольна тем, что видит. «Нам не хватает места».

Собственно, убранная коммуналка, в которой мы стояли, запросто имела площадь в пятьдесят квадратных метров, за вычетом места, которое занимала мебель в углу. Для нормальных людей этого, вероятно, было более чем достаточно для «упражнений», но, учитывая, насколько высококлассной стайкой сверхъестественных отпрысков меня окружала, в комнате было немного душно.

«Ну, тогда хорошо, что мы не собираемся здесь тренироваться!» Я ответил легкомысленным тоном и зубастой ухмылкой, и глаза Элли на мгновение широко раскрылись, но затем она покраснела, отводя их. Я понятия не имел, чем я так ее смутил, но решил не останавливаться долго на тайнах ее разума, а вместо этого снова возвысил голос, чтобы обратиться ко всем сразу: «Слушайте! чтобы перейти в главный зал. Я хочу всем напомнить, что это место раньше принадлежало Кроуи. Все поняли?» Я подождал, пока они озвучат или покажут свое подтверждение, прежде чем продолжил: «Хорошо, тогда я просто хочу предупредить вас, что это место пришло с персоналом, так что не слишком удивляйтесь, когда мы пойдем, хорошо?»

«Персонал? Что за персонал?» Эмми ухватилась за это слово, но пока я только махнул ей рукой, чтобы она следовала за мной.

«Будет быстрее показать вам», — ответил я довольно шаблонной (но точной) фразой и жестом пригласил всех следовать за мной. Я подвел группу к стальной противовзрывной двери, разделяющей две зоны, и после некоторой возни (Брэнг и компания смазали петли, но они все еще были немного тугими) мы оказались лицом к лицу с рядом фавнов.

Теперь, чтобы быть совершенно ясным, я на самом деле не велел им выстроиться в стройную линию перед дверью, и хотя я нашел их выступление внушительным, в тот момент это было самое худшее впечатление, которое они могли создать. , о чем свидетельствовали удивленные вздохи за моей спиной. В конце концов, я не мог не издать непроизвольный стон.

«[Генерал]», — обратился я к большому парню посередине, и он тут же ответил зубастой ухмылкой, от которой парни позади меня снова громко вздохнули. Я сдержал еще один стон и вместо этого сказал ему: «[Ваш показ безупречен, но совершенно необоснован.]»

Судя по выражению его лица, у Брэнга явно был какой-то подходящий ответ на кончике языка, но прежде чем он смог удостоить нас (или, учитывая, что только я, кажется, бегло говорил здесь по-фавнски, только меня) своим великолепием, мы были снова прерваны представителем класса, сухо спросившим: «Разве это не фавны из прошлого воскресенья? Разве они не вернулись в Бездну?»

«… Почему ты должен быть таким чертовски наблюдательным сегодня?» Я раздраженно оглянулся через плечо, но Эмми снова поправила очки и ответила собственным вопросом.

«Я не знаю. Почему ты должен быть таким несговорчивым сегодня?»

Мои инстинкты подсказывали мне сказать «Тушэ», но это было равносильно признанию поражения, поэтому в конце дня мы несколько секунд просто смотрели друг на друга как кинжалы. Однако это не принесло никакой пользы, так как я не мог придумать резких возражений в тот момент, так что в конце концов я просто щелкнул языком и сказал ей: «Да, это одно и то же, но нет, они явно не в Бездне. Вы можете думать о них как о свите Сноуи».

«Вы уверены, что они не шпионы?» — громко спросила девушка-волхв, и, к его чести, единственной реакцией Бранга на обвинение было странное вращение его левого уха.

«Они определенно не шпионы», — ответил я, наполнив свой голос такой уверенностью, что надеялся, что это заставит ее подчиниться.

— Они в безопасности? последовал следующий вопрос, на этот раз от Энджи, которая почему-то пряталась за спиной Сноуи.

— Да, — ответил я ей, на этот раз более естественно. «Они могут показаться страшными, но они хорошие ребята». Сказав это, я вышел вперед и начал представлять группу одну за другой. «Это дядя Бранг, бывший генерал и нынешний лидер этой группы. Остальные слева направо: Грам, Рабом, Хрул, Вуррок и Пип». Я слышал, как Джош бормотал: «Пип? Серьезно?’ сзади, но я проигнорировал его и продолжил: «Они прекрасно вас понимают, но по какой-то причине они могут говорить только на синтаксисе пещерного человека. Не спрашивайте почему, никто не знает. другой достаточно хорошо. Если вы наткнетесь на блокпост, позовите меня, и я переведу».

«Вообще-то, это напомнило мне: с каких это пор ты можешь говорить на их языке?» пришел следующий нежелательный вопрос от представителя класса.

Джуди, должно быть, поняла, что мне надоели ее вопросы, когда она подошла к тарелке и сказала ей: «Шеф — человек многих талантов. Лингвистика — лишь один из них».

«Кажется, я уже слышал это раньше…» — задумался Джош, но, прежде чем кто-либо еще успел снова вмешаться, я тут же повернулся к ним спиной и жестом пригласил Брэнга подойти поближе.

«[Боюсь, наша тренировочная экскурсия навсегда будет похожа на рыбу, севшую на мель, пока здесь присутствуют ваши родственники. Если я могу быть настолько самонадеянной, могу ли я попросить вас освободить помещение этого зала, хотя бы на время?] «

Большой фавн издал медленный, приглушенный смешок и, к моему большому удивлению, отвесил мне небольшой поклон.

«[Нет. В твоих словах нет самонадеянности. Мы будем следовать твоему приказу.]»

Я хотел указать, что на самом деле это не было приказом как таковым, но у меня было ощущение, что его настойчивость, скорее всего, была связана с тем, что я усыновил Снежка и последовательно вклинивался в их иерархию. Я действительно не был в настроении выяснять это в данный момент, поэтому я позволил этому ускользнуть и вместо этого сказал ему: «[Мне скоро понадобится твоя помощь, поэтому, пожалуйста, приготовься к битве и вернись ко мне при первой же возможности. ]»

Вместо надлежащего ответа Брэнг и компания отдали мне честь, за которой последовал еще один, нацеленный на их настоящего сюзерена в тылу, затем они развернулись и двинулись из главного зала в одну из боковых комнат с поразительным, но все же в то же время граничит с комичным упорным шагом. Я подождал, пока они закроют за собой дверь, прежде чем снова повернуться лицом к своим друзьям и хлопнуть в ладоши, чтобы поднять себе настроение, заставив их так сильно вздрогнуть, что я испугался, что некоторые из них (читай: принцесса) могут упасть.

Я подождал, пока стихнет эхо моего аплодисмента, и наконец сказал им: «Хорошо, ребята, мне надоели эти отвлекающие факторы! Я хочу, чтобы вы переоделись в свою запасную одежду, и тогда мы начнем! Девочки переоденутся». в той комнате мы с Джошем переоденемся здесь. Есть вопросы?

«Я должен переодеться?» Джуди подняла руку, и я ответил на нее невозмутимым взглядом.

«Почему ты?»

«Просто проверяю», — беззастенчиво ответила она, прежде чем схватить Снежка и потащить ее обратно в комнату, откуда мы пришли. Они уже собирались закрыть за собой дверь, когда я кое-что вспомнил и быстро позвал их вдогонку.

«Просто напоминание: не позволяйте классному представителю возиться с магическим кругом!»

«Понятно», — ответила моя помощница, после чего последовали необоснованные протесты волхвов, которые были милосердно прерваны закрытием двери, оставив только меня и Джоша. Я взглянул на своего несчастного друга, и я не мог не испустить мать всех стонов. Если бы я уже так устал, даже не начав, я должен был задаться вопросом, насколько я буду разбит к концу этого дня…

«Наконец-то прогресс!» Я вздохнул с облегчением, когда банда снова собралась в главном зале.

По моей предыдущей просьбе все мои компаньоны переоделись во что-то более… ну, я хотел сказать «практичное», но, учитывая, что Сноуи была одета в свой костюм Бездны, сделанный из черных кожаных полосок, скрепленных магией (или двусторонним скотчем, то или иное), наверное, это было не то слово. ‘Комфортный’? Нет, это тоже не выглядело. Как насчет «подходящего»? Что ж, учитывая, что у нее были сапоги на высоких каблуках на трансформационной/униформе, которая существовала (предположительно) для высокоскоростных сверхъестественных боев… Должна сказать, я очень хотела встретиться с тем, кто ее разработал, и дружески погладить его. спину пожарным топором.

Помимо сломанной лодыжки в ожидании и оправданного убийства, я снова забегал вперед, поэтому я бы сказал, что мы должны начать с самого начала. Или, в данном конкретном случае, слева направо.

Первой на очереди была уже обсуждавшаяся моя сестра-Абиссал. Она выглядела точно так же, как в последний раз, когда я видел ее преображенной, с фетишным нарядом, рогами и всем остальным. Если подумать, может быть, не «все остальное», в конце концов, поскольку у нее не было крыльев. Я даже не знал, что они выдвижные.

В любом случае, было трудно сказать, было ли ей неудобно из-за обнажённой кожи, или ей просто было холодно, но, судя по тому, как она бросала застенчивые взгляды на Джоша (который, естественно, не знал об этом, так как он был демонстративно отводя от нее глаза с румянцем на лице), мои деньги были на бывшем. Говоря о нем, мой друг был одет в спортивную форму и, вероятно, выделялся бы из группы, как больной палец, если бы Элли не была одета таким же образом… Что, оглядываясь назад, заставило их обоих прилипнуть. из нашей группы сверхъестественных неудачников, демонстрирующих все свои причудливые и крайне непрактичные наряды.

Говоря о причудливой и крайне непрактичной одежде, четвертым человеком в очереди была Энджи, в столь же знакомом белом небесном наряде, в комплекте с убирающимся луком-наручником-штукой. У нее тоже не было крыльев. С другой стороны, по крайней мере, у ее обуви не было высоких каблуков. В этот момент я брал свои серебряные накладки везде, где мог их найти.

Очередь замыкала, естественно, Эмми в своем вычурно вычурном бело-зеленом платье. На ней не было своей огромной ведьминской шляпы, и она не держала в руках посох, поэтому на данный момент она выглядела только как необычно ярко одетая готическая лолита, что на самом деле выглядело довольно ручным в этом контексте. Как говорится, все относительно, в том числе и сверхъестественная мода.

В целом наша маленькая группа выглядела как всегда эклектичной, но я решил больше не позволять этому беспокоить меня и просто заняться серьезным делом.

«Хорошо, все, давайте начнем! Джуди, вы на дежурстве».

«Готово», — ответила моя помощница, слегка помахав телефоном.

«Хорошо. Во-первых, давайте снова обсудим ваши преобразования. В частности, я хочу узнать немного больше о том барьере, который вы, ребята, упомянули ранее». Сказав это, я сразу же обратился к классному представителю, так как она лучше всех разбиралась в этих предметах. — Ты что-то говорил о том, что он образуется при трансформации и измельчении одежды. Что еще он делает?

«Это в названии», — констатировала Эмми очевидное.

«Хочу конкретики. От чего и как он защищает? Статика или его можно перезарядить? И, что более важно, он испаряет одежду даже после трансформации?»

Наша жительница Маги заинтригованно посмотрела на меня и на мгновение задумалась, прежде чем дала мне свой ответ.

«Это пассивная форма защиты, поэтому ее, естественно, нельзя сравнивать с активной защитой».

«Как тот, что использовал брат Нейджа», — сказала Джуди, не отрываясь от своих записей.

— Именно, — кивнула Эмми. «Это был многослойный направленный щит, в отличие от всенаправленного барьера Крылатых».

«Мы видели, что он довольно устойчив. Думаю, пассивный барьер менее устойчив», — добавил я, наблюдая за Энджи, чтобы увидеть, смогу ли я обнаружить какие-либо следы предмета нашего разговора на ней. К сожалению, я не увидел ничего необычного, кроме очень слабого свечения, окружавшего ее. Но опять же, возможно, это было именно то, что я искал.

«Это зависит от человека, но должно быть в состоянии значительно уменьшить входящие физические воздействия».

«Определите «значительно уменьшить», — снова вмешалась Джуди, заставив нашего резидента Маги нахмуриться.

«Как я уже сказал, это отличается от человека к человеку».

«Хорошо, тогда давайте конкретизируем вопрос», — сказал я ей, а затем указал на Энджи. «Давайте возьмем ее за основу. Что произойдет, если Джош ударит ее?»

«Почему меня бьют?» — пожаловалась Энджи с ноткой тревоги в голосе.

«Лучший вопрос: почему я наношу удары?» Джош вмешался со скептическим взглядом и столь же недовольным голосом, но я проигнорировала их обоих и ждала ответа Эмми.

«Ну…» начала она, украдкой посмотрев на Небожительницу. «Ее барьер поглощал большую часть силы удара, а затем распределял остальную часть по большей площади. На практике это превращало сильный удар в жесткий толчок».

— Думаю, я понял, — внезапно заявил Джош с выражением лица, как будто он только что получил небольшое откровение. Я дал ему знак поделиться с нами, поправив брови, и он сделал это, уточнив: «В прошлое воскресенье, когда я ударил брата Лили, мне показалось, что я ударил мешок с патокой. руки и что там у вас, но, вероятно, это был тот барьер, о котором вы говорите».

«Очень вероятно», — подтвердил представитель класса после минутного размышления. «Как Повелитель Бездны и могущественный человек, пассивный барьер Нуара, вероятно, намного превосходит барьер Энджи. Можно с уверенностью сказать, что единственная из нас, кто причинил ему какой-либо ущерб, была Элеонора».

— О, чувак, — Джош ссутулил плечи, а затем продолжил, преувеличенно надувшись, — и я думал, что у меня там неплохо получается.

«Что, если бы у Джоша было оружие, например нож?» Я озвучил очередной логичный вопрос, который пришел в голову. «Защитит ли барьер Энджи от порезов или ножевых ранений?»

— Почему это снова я? Энджи заворчала, но мы ее просто проигнорировали.

— Зависит, но против них пассивные барьеры немного менее эффективны, чем удары тупым предметом, — ответила Эмми, на этот раз немного неуверенно.

«Пули?» пришел мой следующий вопрос.

«Он… довольно устойчив к огнестрельному оружию малого калибра, но все равно причиняет много боли».

«Волшебные атаки?» Джуди вырвала у меня слова, но я все равно уточнил за ней.

«Скажем, мы бросим в Энджи огненный шар. Что произойдет?»

«Это также зависит от человека, но на первый взгляд барьер Энджи кажется прилично устойчивым к мистическим явлениям. Однако…»

«Барьеры становятся слабее, когда поглощают урон?» Джуди задала следующий вопрос, не давая передышки.

— Естественно, да.

Ответ Эмми заставил мою помощницу довольно хмыкнуть, затем она посмотрела на меня и совершенно серьезно заявила: «ХП».

«Точно мои мысли. Мы обсудим это позже, пожалуйста, обратите внимание сейчас», — сказал я ей в ответ, прежде чем снова сосредоточиться на все более сбитой с толку Эмми. «Мы собираемся проверить прочность и эффективность этих барьеров позже. А пока давайте продолжим самый важный вопрос: они рвут одежду после того, как трансформация уже завершена?»

«Они не должны», — ответила Эмми с выражением, говорящим, что она понятия не имеет, почему я считаю это таким важным.

— Если только на человека не нападут, — тихим голосом поддержал Сноуи. Я жестом велел ей говорить, и после небольшого ободрения она добавила: «Все так, как сказала Амелия. вызовет большие слезы».

«Шеф», — позвала меня Джуди, жестом подталкивая меня наклониться ближе. Я немного скептически отнесся к ней, учитывая ее недавний послужной список, но я решил подбодрить ее на данный момент и обязан. «У людей есть HP, а теперь у нас есть повреждения одежды», — прошептала она мне, указывая на свои записи. «Я считаю… мы живем в эроге-РПГ».

Я бросил косой взгляд на свою помощницу и сказал ей твердо: «Не сейчас, Соня».

«Это верная гипотеза», — надулась она, но не настаивала на этом.

Я покачал головой в ответ на взрыв странных выводов моего ассистента и снова посмотрел на Сноуи.

«Итак, если я правильно понимаю, если у вас есть барьер, когда вы носите обычную одежду, а затем получаете удар, то одежда повреждается». Сноуи какое-то время размышляла над моими словами, а затем убедительно кивнула. «Хорошо, значит, если я переверну это, значит ли это, что если вы не получите удар, когда ваш барьер уже поднят, одежда не будет повреждена?»

«Я… полагаю, они не будут», — подтвердила мои слова моя сестра, на этот раз с чуть меньшей убежденностью.

— Вот что я хотел услышать! — радостно воскликнул я, быстро сняв свое обычное черное длинное пальто и тут же накинув его на плечи Сноуи. Поскольку он был ей больше на пять размеров, она выглядела немного нелепо, особенно с потерянным выражением лица, но лучше выглядеть глупо, чем холодно. Или выглядеть застенчивой госпожой. Это слишком странно. В любом случае, я сверкнул ей своей самой братской улыбкой и сказал ей: «Я подумал, что тебе стало холодно».

«Мне тоже холодно», — тихо пробормотала Энджи, но объект ее комментария явно был слишком погружен в свои мысли, чтобы ответить.

— Я тоже, — добавила Элли еще более тихим бормотанием. К счастью для нее, я не погрузился в свои мысли, поэтому жестом пригласил ее подойти.

«У меня нет больше пальто, но я могу согреть тебя».

После мгновения непонимания она застенчиво улыбнулась мне и подошла ко мне, в этот момент я схватил ее за талию и притянул ближе. Справедливости ради, с ее драконьим метаболизмом мне казалось, что именно она согревает меня вот так, но она была достаточно счастлива, так что я решил не слишком зацикливаться на этом (и игнорировать раздраженный шепот «хвастовства», исходящий от какой-то протагонист плотного гарема) и вместо этого снова повернулась к Снежку.

«Хорошо, теперь мы выяснили, какие свойства ваших барьеров разрушают гардероб. У меня есть еще два вопроса». Когда я сказал это, я также взглянул на Эмми, чтобы дать ей понять, что они в основном нацелены на нее. «Значит, эти барьеры изначально образуются при трансформации. Значит ли это, что, наоборот, у тебя нет такой защиты, когда ты не трансформирован?»

— Верно, — серьезно кивнул Сноуи.

«Это отстой, но это полезно знать на случай чрезвычайной ситуации», — торжественно заявил я. «Мой последний вопрос таков: этот барьер можно перезарядить или пополнить каким-либо образом?»

«Опять же, это зависит», — заявила Эмми, поправляя очки в задумчивой и в то же время раздражительной манере. «Сила барьера зависит от количества маны, высвобождаемой в процессе распечатывания. Обычно его невозможно укрепить постфактум, но со временем он может медленно восстанавливать свою максимальную силу».

«О каком времени идет речь? Применимо ли оно в бою?»

— Нет, — на этот раз ответил Сноуи. «Скорость слишком низкая, по крайней мере, для нас».

«Теперь, что вы упомянули», — сказал я, глядя на молчаливую Небожительницу сзади. «Эй, Энджи? Подойди сюда на минутку».

— Нет, — ответила она и вместо этого сделала большой шаг в сторону от меня.

«Эм… Есть проблема?» — спросил я ее, озадаченно нахмурившись, но она только покачала головой.

«Ни за что!» — снова заявила она, скрестив руки на груди, вероятно, в порядке самообороны. «Я не хочу, чтобы меня зарезали!»

«Это были всего лишь гипотезы», — сказала ей Джуди, но Небесная девушка только снова покачала головой.

«Нет! Вы, ребята, страшные!»

«Ладно, тогда можешь не подходить ближе, просто перестань жаловаться и ответь на мой вопрос, — скомпрометировал я, а затем, чтобы еще больше подчеркнуть важность этого обсуждения, добавил: — То, о чем мы сейчас говорим, может спасти тебе жизнь. день.»

Она посмотрела на меня вонючим взглядом на несколько секунд, но затем, наконец, уступила и жестом попросила меня спросить.

«Мне было любопытно, работает ли твой барьер иначе, чем у Сноуи».

— Не знаю, — пожала плечами она после минутного раздумья. «На самом деле, многое из этого для меня тоже новость. Впервые я вступил в драку в прошлое воскресенье, так что у меня нет опыта повреждения моего барьера». В этот момент она сделала паузу и поспешно добавила: «Я тоже ничего не хочу, так что не бейте меня!»

— Я не собираюсь тебя бить, — устало сказал я ей, прежде чем снова сосредоточиться на Эмми. «Вы можете что-нибудь добавить по теме?»

Она задумалась на несколько секунд, а затем сказала мне: «Насколько я знаю, Абиссальный и Небесный барьеры схожи по силе и полезности, а индивидуальные различия в этом отношении намного превосходят расовые».

«Понятно», — прошептала я, обдумывая всю новую информацию, которую узнала. «Я полагаю, что лучший способ убедиться, что никто не пострадает, — это в первую очередь избегать ударов, но хорошо знать, что у Сноуи и Энджи есть аварийная защита. барьер, а как насчет волхвов? У вас что-то подобное происходит?»

«Можно сказать», — ответила Эмми, указывая на свою одежду. «Мои сотворенные одеяния содержат несколько защитных чар, которые автоматически срабатывают, когда меня вот-вот ранят».

«Как это работает?» — спросила Джуди вместо меня, пока я пытался подавить порыв сказать ей, что то, что на ней было одето, не было даже в том же приближении, что и «халат».

— Это форма реактивной защиты, — заявила Амелия, похлопывая себя по груди. «У него пять зарядов, и при срабатывании он развертывает направленный щит, который может нейтрализовать большинство входящих атак».

— У меня вопрос, — вмешался мой помощник, подняв руку. «Почему ты не использовал его против брата Нейджи?»

Представитель класса бросил на нее странный взгляд, прежде чем просто сказать: «Меня схватили».

— Подожди, — на этот раз вмешался я с намеком на тревогу. «Я вижу здесь тенденцию. Вы хотите сказать мне, что все эти защиты только от ударов? Никакой защиты от борьбы?»

— Разве это не очевидно? — спросила Эмми, как это было на самом деле, заставив меня громко застонать.

«О, теперь это тоже имеет смысл!» Джош прервал нас своим восклицанием, а затем быстро пояснил: «Я помню, как зацепил Кроуи или как его там за шарф через несколько секунд после того, как бросил его, и это действительно сработало! Потом он расправил крылья и оттолкнул меня, но… это все равно сработало На какое-то время, — закончил он чуть менее восторженно, чем начал.

Я указал на Джуди и твердо сказал ей: «Соня, пожалуйста, запиши это. Это должно быть одной из наших первоочередных задач, чтобы что-то с этим сделать».

«Грэппл-практика?»

«Точно мои мысли».

— Понятно, — быстро ответила она, не поднимая глаз.

В этот момент я глубоко вздохнул и свободной рукой (другая все еще была на талии Элли) массировал висок в течение нескольких секунд, затем, когда я почувствовал, что готов, я сказал: защитные способности каждого сейчас. Давайте перейдем к индивидуальным навыкам». Я посмотрела на каждого из своих друзей по очереди, остановилась только тогда, когда остановилась на Джоше. «Сейчас ты немного джокер, так что мы вернемся к тебе позже. А пока давайте начнем с…» Я сделал паузу на мгновение, затем быстро указал на Энджи и закончил с простое «Ты».

«Мне?» Небесная девушка удивленно моргнула, указывая на себя.

«Да. Я имею в виду, что мы должны начать с кого-то. Пожалуйста, объясните остальным о своих способностях».

Энджи сначала немного испугалась, но, поколебавшись несколько секунд, сделала шаг вперед и начала с необычайно серьезным выражением лица.

«Ну, на данный момент все уже знают, но я небожитель, поэтому я могу делать много небесных вещей. Итак… я могу летать?»

— Почему это был вопрос? — спросила Джуди, на секунду переставая стучать по телефону.

«Я имею в виду, что я могу летать, просто я не очень опытна в этом», — призналась Энджи, затем тяжело выдохнула и продолжила: «Что еще более важно, я могу использовать гармоническую магию в определенной степени. Мне сказали, что у меня есть талант к исцеляющие гимны, поэтому я много их практиковал».

— Я очень благодарен за это, — рассеянно сказал я, заработав в ответ счастливую улыбку.

«Всегда пожалуйста! Где я был? Верно, гармоники! Так что, я также могу делать вспомогательные вещи, такие как заклинания обнаружения, но я не так хорош в этом.»

— У тебя есть какие-нибудь атакующие заклинания? вопрос пришел от, как ни странно, Эмми из всех людей.

«Нет, я действительно соскучилась по ним», — ответила Энджи с таким выражением лица, как будто она только что откусила лимон. Может быть, ей напомнили о плохом воспоминании? Однако это длилось недолго, когда она выдохнула и продолжила: «Для обид я в основном использую это», сказав это, она махнула левой рукой туда-сюда несколько раз, и в этот момент браслет на ее предплечье в реальном времени превратилось в симпатичный, хотя и хлипкий на вид короткий лук. «Это семейная реликвия. Я получил ее по почте вместе с набором для ориентации, когда мне исполнилось двенадцать».

— Подожди минутку, — внезапно повысил голос Джош. «Значит, в средней школе вы не были одержимы стрельбой из лука из-за серии книг, где группа детей дерутся из-за еды или чего-то еще? Это было потому, что вы получили это в подарок на день рождения?»

«Немного варианта А, немного варианта Б», — ответила она с озорной ухмылкой.

Сказав это, Энджи протянула правую руку и нежно потрогала светящуюся линию между ветвями лука. Он издал низкий, но странно мелодичный звук, похожий на струну арфы, затем он резко замолчал, когда она потянула его назад, целясь в землю. Когда она это сделала, на нем материализовалась мягко светящаяся эфирная стрела, уже наведенная и готовая к выстрелу.

«Этот лук использует окружающую ману для формирования стрелы?»

Вопрос снова пришел от представителя класса. У нее было действительно заинтригованное выражение лица, и она даже сделала шаг к ней и наклонилась вперед, чтобы лучше рассмотреть.

«Да!» Энджи подтвердила почему-то с гордой ухмылкой, прежде чем медленно вернуть тетиву в исходное положение, не отпуская стрелку, из-за чего она, кстати, также стала тусклее, пока полностью не исчезла. «Из-за этого у меня бесконечные боеприпасы. Немного сложно прицелиться, потому что вес стрелы зависит от того, как долго я держу лук полностью натянутым, но я думаю, что стреляю из него довольно хорошо», — заявила она. с ухмылкой, говорящей, что на самом деле она считает себя выше этого, но я решил не указывать на ее фальшивую скромность.

«Вы говорите, что он увеличивает свой «вес», — для разнообразия заговорила Элли, также глядя на лук. «Означает ли это, что чем дольше вы целитесь, тем сильнее он бьет?»

«Вроде. Если я буду держать его слишком долго, стрела может стать слишком плотной и расколоться при ударе».

— Разбить? То есть взорвать? — снова спросила Элли, внезапно выглядя очень осторожной.

«Ну, вы могли бы сказать, что.»

— О каком большом взрыве идет речь?

«Как бы это сказать…?» – начала Энджи, затем ткнула Джошуа в бок, чтобы привлечь его внимание. «Эй, Джош? Ты помнишь тот старый дуб на нашем заднем дворе?»

— Тот, в который прошлым летом ударила молния и который раскололся надвое?

— Именно, — с самодовольной ухмылкой ответила Энджи.

— Я не понимаю, — пробормотал Джош, но через долю секунды пресловутая лампочка наконец зажглась над его головой, и он поспешно заявил: — Нет, подождите! Я понял! Я полностью понял!

Я украдкой закатила на него глаза, затем нежно ущипнула Элли за талию, чтобы привлечь ее внимание.

«Есть проблема с этим луком?» — спросил я ее после того, как она посмотрела на меня, и на мгновение она казалась противоречивой.

«Это просто напоминает мне одно из рыцарских оружий, о которых Себастьян рассказывал мне в прошлом».

— У него были разрывные стрелы? Я попросил разъяснений, и она, кивнув, дала их.

«Он также может делать стрелы из воздуха», — добавила она, прежде чем ее красивые брови нахмурились. «Слишком много совпадений».

— Хотя на самом деле это не совпадение, — рассеянно сказал я ей. «Оригинальное оружие рыцарей с излишне длинным названием было дано им Небожителями, так что вполне логично, что они похожи».

«Чего ждать?» глаза моей драконьей подруги широко раскрылись от шока. «Это правда?»

«Это то, что говорят мне мои источники», — ответил я немного осторожнее, понимая, что это могло быть не общеизвестно.

Тем временем Эмми продолжала внимательно изучать лук, бормоча: «Я заметила, что это было необычное оружие раньше, но на самом деле это может быть реликтовый класс», затем она посмотрела в глаза его владельцу и спросила: «Могу я взглянуть поближе на лук». это позже?»

— Эм… Конечно? Энджи ответила положительно, хотя выражение ее лица было более чем скептическим в отношении перспективы.

«Хорошо, я думаю, мы закончили с Энджи», — сказала я, чтобы снова привлечь их внимание, а затем обратилась к классному представителю. «Теперь твоя очередь».

— Хорошо, — неожиданно энергично ответила она. В частности, она повернулась ко мне, выпрямила спину, посмотрела мне в глаза и, наконец, сказала нам: «Как младший маг Собрания, я хорошо разбираюсь в теоретических аспектах большинства магических областей. аспекты, я классифицируюсь как «фокусник». Я изучал предмет с тех пор, как научился читать». Во время разговора Эмми тоже протянула руку вперед и через мгновение (плюс несколько вспышек магического света) держала в руке знакомый серебряный посох. После драматической паузы она ударила концом посоха о бетонный пол, и вслед за очередной вспышкой света из земли поднялась не менее знакомая массивная фигура. Как ни странно, даже несмотря на то, что он выглядел так, будто буквально выцарапывал себе путь из бетона, однажды Амми’

«Это мой основной фамильяр», — выступила вперед представитель класса и представила нам своего голема. «Это вариант стандартного полуавтономного искусственного гуманоида махозанского образца. Его основной материал — андезит с выгравированной латунной сердцевиной. Он использует мой посох в качестве катализатора призыва, что позволяет мне вызывать его многократно, пока я могу снять необходимое количество маны с доступной силовой линии». Она закончила свое объяснение, снова стукнув посохом по земле, но затем издала короткое «Ах» и поспешно добавила: «Кроме того, я называю это Петрой».

— Подходит, — сказал я ей с улыбкой. «Итак, помимо вызова этого большого парня, что еще ты можешь сделать?»

Внезапно представитель класса замолчал.

— У тебя есть другие заклинания, верно? — спросил я, чувствуя более чем небольшое сомнение.

«Конечно, я делаю!» она сердито посмотрела на меня, сердито теребя свои очки. «Я могу использовать десятки вспомогательных заклинаний. Я также могу создавать магические огни! Вот так!»

Сказав это, она взмахнула своим посохом в форме цифры восемь, очень тихо декламируя что-то похожее на искаженную латынь, и как только она закончила, кончик ее посоха осветился мягким зеленым светом.

«Очень впечатляет», — сказал я ей без малейшего намека на недоброжелательность в любой возможной форме и/или форме, но она, должно быть, что-то прочла в этом, так как тут же огрызнулась на меня.

«Что? У тебя проблемы с моим световым заклинанием?»

«Совсем нет», — ответил я ей вскользь, но прежде чем я успел добавить что-нибудь еще в свою защиту, плечи Эмми внезапно поникли, и она вздохнула так подавленно, что слышать это было почти физически больно.

«Хорошо, я признаю это! Я не очень талантлив как маг! Ну и что?! ‘t! Одна Петра достаточно хороша!»

— …Если ты так говоришь, — дипломатично сказал я ей, решив, что не стоит в будущем ворошить именно это осиное гнездо.

— А как насчет защитных заклинаний? — спросил мой дорогой помощник с вопиющей бестактностью.

Я уже мог видеть, как раскрасневшееся лицо Эмми приобрело еще более глубокий оттенок красного, поэтому я быстро встал между ними и сказал: «Ну, я думаю, что Петра достаточно крепкая, чтобы выдержать несколько ударов, так что мы можем считать ее щитом, верно?»

«Да! Совершенно верно!» — заявила Амелия с такой уверенностью, что я на мгновение даже испытал искушение поверить ей.

«Отлично. Я рад, что мы пришли к согласию», — сказал я ей, прежде чем быстро перейти к следующему вопросу. «Хорошо, Снежок, раз староста уже показала нам свой козырь, значит, ты следующий».

— О, ладно, — ответила она немного неуверенно, без сомнения, из-за предыдущей неожиданной вспышки Амелии. Она глубоко вздохнула, а затем начала: «Итак… я могу летать. Или, скорее, я могу парить. Я могу использовать соматическую магию и специализируюсь на льде и морозе. Помимо этих… ууу… как бы это сказать… Она остановилась здесь на мгновение, явно расстроенная. «Я Соблазнитель из Дома Инанны, так что… наша семья славится своими Соблазнителями. Я… раньше думала, что у меня тоже хорошо получается».

«Насколько я понимаю, быть Соблазнителем — это что-то вроде конституции, верно?» Я задал вопрос, который крутился у меня в голове с тех пор, как я впервые прочитал его в Celestial Hub. «Значит, когда ты говоришь, что ты один, это означает, что ты родился со способностью соблазнять людей, верно?»

— Да, — ответил Снежок с внимательным взглядом.

«Итак, мне было просто любопытно, а как работает вся эта штука с соблазнением?»

«У-у-у…» моя сестра моргнула, а затем быстро отвела глаза и объяснила: «Н-ну, когда это работает, это как… сначала я создаю связь с кем-то. Некоторым достаточно зрительного контакта, другим нужен… гм… физический контакт. Затем, как только я свяжусь с ними, я смогу использовать это, чтобы заинтересовать их собой, а затем делать то, что я им говорю». Здесь она сделала паузу, взглянула на меня с очень смущенным выражением лица, вероятно, потому, что вспоминала нашу первую встречу, а затем шепотом добавила: «Не на всех это действует».

— Я знаю это, — сказал я ей с ухмылкой. «Означает ли это, что это требует сознательных усилий?»

— Да, — кивнула она.

— Значит, ты не можешь случайно соблазнить, скажем, Джуди?

«Что?» моя помощница оторвалась от своих записей, и я улыбнулась ей.

«Просто убедись, что ты внимательно слушаешь», — беззастенчиво сказал я ей, прежде чем снова встретиться со Сноуи, который на самом деле глубоко обдумывал мой вопрос.

«Нет. Я не думаю, что смогу это сделать, даже если попытаюсь», — она покачала головой в этот момент и добавила: «Я имею в виду, что трудно установить связь с кем-то, кто уже испытывает глубокую привязанность к кому-то другому. .»

— …Значит, это не потому, что вы обе девушки? Вместо ответа Сноуи снова отвела глаза. Я решил не настаивать на этом, поэтому я перевел разговор на его первоначальную тему, спросив: «Итак, помимо соблазнения, какие еще способности у вас есть?»

«Ну… я могу создавать печати».

«Правильно», — вмешалась в разговор Эмми, как будто ее предыдущая нервная вспышка никогда не случалась. «Ты был тем, кто создал большой барьер на территории школы, верно?»

«Д-да.»

«Это было действительно впечатляюще. Могу я взглянуть на них позже?»

«Эм… конечно», — ответил Сноуи, отражая предыдущую реакцию Энджи на такой же вопрос.

«Итак, что могут сделать ваши сигилы?» Я перевел разговор на следующий очевидный вопрос.

— Многое, — сказала мне сестра с необычайно гордым видом. «Сигилы основаны на старых Небесных рунах. Они похожи на магический алфавит, и если вы знаете правильную комбинацию слов, вы можете получить множество различных эффектов. Вы можете запечатать область, вы можете использовать их для рассеивания чар. , с ними можно что-то спрятать…» После всего этого ее настроение резко испортилось, а затем она добавила: «К сожалению, создание одного символа занимает много времени, поэтому их нельзя использовать свободно».

«Минутку», — я жестом попросил ее сделать паузу, а затем спросил: «Вы упомянули, что прятали вещи. Это действует и на людей?»

— Эм… да, — кивнул Сноуи после секундного размышления.

«Может ли быть так, что этот парень и его товарищи могут становиться невидимыми?» — спросил я, указывая на свою сторону большим пальцем, явно сбивая с толку всех остальных. Это не было неожиданностью, так как я полагал, что они не увидят ничего, кроме разреженного воздуха.

Секунду спустя все изменилось, когда весело посмеиваясь, Брэнг небрежно снял маску, напугав всех в целом и моего помощника в частности. На самом деле, она дошла до того, что втиснулась мне под руку с противоположной стороны от руки Элли.

«Что за…!» — воскликнул Джош, машинально толкая Энджи за собой. — С каких это пор он там стоит?

«Примерно пять минут», — сказал я своему удивленному другу с ухмылкой на лице, затем повернулся к рассматриваемому фавну. «[Ваши шалости неожиданны, но забавны. Я одобряю вас.]»

Экс-генерал ответил на мой комментарий молчаливой улыбкой. В отличие от нашей последней встречи, теперь он был одет в полный доспех, плащ и все такое, а на спине у него было два копья. Одно из них было его обычным оружием с ромбовидным наконечником, а другое было тренировочным копьем с тупым концом, которое я заказал в Интернете. Должен признать, со всей этой экипировкой он выглядел довольно внушительно… затем он тут же испортил образ, расстегнув доспехи, чтобы показать свое плечо, и указал на магическую метку на своей коже под наплечниками.

«[Да. Мой повелитель наградил нас этой силой. Мне также было даровано—]»

«[Стой, генерал. Не нужно раздеваться, мы все равно поверим твоим словам,]» я прервал его как раз перед тем, как он собирался полностью снять доспехи.

— О чем вы двое рычите? — прошептала мне Джуди, прижавшись ко мне сбоку, словно приклеилась к нему.

«Брэнг только что сказал мне, что он получил способность становиться невидимой от Сноуи. Кроме того, он сказал, что у него есть кое-что еще».

Подразумеваемый вопрос заставил Сноуи едва слышно выдать: «О, верно!» прежде чем она повысила голос и сказала: «Да, я запечатлела их на них! У других есть только тот, который скрывает их присутствие, но у дяди Бранга есть еще два. Видите ли, он позволил мне использовать его для экспериментов с моими сигилами, когда я учился, поэтому они оказались очень совместимы с ним. Второй позволяет ему двигаться тихо, а третий позволяет ему замедлить падение».

«Это очень подходит для генерала-разведчика», — размышлял я, затем умерил свои ожидания и задал самый очевидный вопрос. — Как ты думаешь, ты сможешь наложить на нас эти печати?

По какой-то странной причине Снежка выглядела так, словно совсем не ожидала вопроса, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.

«Я… не знаю. Я когда-либо пользовалась ими только у фавнов и у себя, так что не знаю, будут ли они совместимы с кем-то еще…» Наступило мгновение молчания, во время которого она неловко огляделась. , и, увидев выжидательные взгляды, которые мы бросали на нее, она сказала: «Я постараюсь».

«Для меня этого более чем достаточно», — заверил я ее, прежде чем взглянуть на свою драконью подругу. — А ты, Элли?

«Хм?» Она издала недостойный голос, когда подняла голову, и после момента неловкости она откашлялась и сказала: «Я имею в виду… я не такая сложная, на самом деле. В моей драконьей форме я могу использовать свои когти, мои чешуя может отражать как лезвия, так и пули, и теперь я могу дышать настоящим пламенем дракона, вот и все».

«Вот и все?» Я попросил ее удостовериться, но она только кивнула, а потом еще ближе прижалась ко мне. Я позволил ей, но не без молчаливого вздоха. «Если вы так говорите. Я полагаю, что остается только я.»

К моему искреннему удивлению, это вызвало огромную реакцию со стороны остальной банды.

«Правда? Ты наконец собираешься рассказать нам о себе?» — спросил меня Джош с пугающе напряжённым выражением в глазах.

— Ты уже знаешь обо мне столько же, сколько и я, — ответил я, нахмурившись. «Я просто объясню свои способности, как это делали другие».

«Мы слушаем», заявила Эмми, и я не собираюсь лгать, то, как она смотрела на меня, не моргая, меня немного нервировало.

В конце дня я слегка ошеломленно вздохнул и начал свое объяснение.

«Возможно, это не станет для тебя сюрпризом, но я могу видеть магию. Кроме того, если я могу ее видеть, я могу рассеять ее, порезав ее пальцами».

— Как в тот раз, когда ты заблокировал атаку брата, — заметил Сноуи, и я кивнула в подтверждение.

«Вот и все?» – внезапно спросила Элли, с любопытством склонив голову набок, очевидно, совершенно не обращая внимания на то, что она копировала меня раньше. После некоторого колебания я решил, что с таким же успехом могу показать еще одну карту в руке. Не совсем, конечно, но, по крайней мере, я старался.

Подумав так, я жестом попросил своих подруг отпустить меня, чтобы я мог передвигаться, после чего сделал шаг вперед и сказал: «На самом деле, у меня в рукаве есть еще одна хитрость».

Я глубоко вздохнул и немного наклонился вперед, как спринтер, ожидающий стартового пистолета. Это был первый раз, когда я делал это в реальности, но я провел несколько часов, отрабатывая движения с Брангом, используя многозадачную поддержку, обеспечиваемую Доминированием, и поэтому они казались совершенно естественными. Я резко вдохнул, затем рванулся вперед, но через долю секунды после того, как начал двигаться, телепортировался на пару метров вперед, в результате чего оказался сразу за группой, где резко «остановился».

Я глубоко вздохнул и оглянулся через плечо, только чтобы обнаружить, что банда бросает на меня совершенно изумленные взгляды.

«Что это было!?» — воскликнула Энджи, переводя взгляд с моего исходного положения на то, где я стою в данный момент.

— Что ж, — начал я с довольного смешка, после чего дал им объяснение, которое подготовил с Джуди, Сноуи и Брангом. «Я называю этот трюк «Фазинг». Он позволяет мне быстро двигаться по прямой линии, игнорируя любые препятствия на пути».

«Я знал это!» Эмми резко закричала и бросилась ко мне. «Это то, что вы использовали, чтобы сбежать из кладовой спортзала, когда нас заперли в прошлом месяце!»

«Точно», — согласился я со своим невольным сотрудником. «Это также то, что я использовал, чтобы перехитрить Химеру», — добавил я еще одну ложь во спасение.

«Как диапазон?»

«Пару метров».

«Ты действительно можешь игнорировать что-либо на пути?»

«Большинство вещей.»

«Есть ли какие-то ограничения?»

«Я могу двигаться только по прямой. Я также не могу использовать его повторно, потому что это напрягает мои ноги. обманы с такой убедительностью, что даже я начал им верить. «Его сложно использовать, но это отличный навык, чтобы выбраться из маринада».

— У тебя есть другие скрытые способности? — с ожиданием спросила Эмми, но я сразу же подвел ее.

«Мааааааааааааааааа? А может и нет». Я остановился здесь чисто ради драматизма, затем повернулся к последнему члену нашей группы и громко заявил: «Но хватит о скучном старом мне! Пришло время для главного сегодняшнего аттракциона!»

— О боже, — пробормотал Джош с явной смесью страха и ожидания.

«Расслабься, у меня для тебя кое-что спланировано», — попыталась я его успокоить, но когда полезла в задний карман, он все равно вздрогнул.

Я не стал комментировать его реакцию, а вместо этого достал цилиндрический чемоданчик, который был у меня с самого начала.

«Что это такое?» — нервно спросил мой друг, явно колеблясь между тем, чтобы подойти ближе или сделать шаг от меня. В конце концов любопытство, должно быть, взяло верх, и он подошел ко мне с настороженным выражением лица.

«Это набор кровавых ланцетов», — объяснил я, открывая футляр и демонстрируя его содержимое. «Обычно его используют диабетики для определения уровня глюкозы в крови, но он подойдет и нам». Я посмотрел на каждую из наших четырех сверхъестественных девушек по очереди и спросил: «Кто хочет помочь с испытанием трансформации Джоша?»

«Я уже делала это один раз, так что я пас», — пробормотала Элли, заметно отводя взгляд.

«Я не умею обращаться с иглами», — Энджи тоже отказалась от участия в гонке под слабым предлогом, оставив только Сноуи и Эмми.

— Я… я сделаю это, — заявил Снежок с покрасневшим лицом.

«Хорошо. Пожалуйста, подойдите сюда и дайте мне руку», — приказал я ей, и она последовала его примеру. Я взял ее крошечную руку в свою и начал свое объяснение. «Сначала я продезинфицирую твой палец, вот так. Потом возьмем вот этот ланцет. Видишь ли, в нем есть крошечная пружинка, поэтому, когда я прижимаю его к кончику твоего пальца, вот так…» Я сделал как — сказал я, и тонкая игла в ланцете уколола удивленную Абиссала так быстро, что она даже не успела вздрогнуть. Когда я удалил его, на ее белой коже уже росла маленькая капля ярко-красной крови. — Видишь, это уже сделано.

Я ободряюще похлопал ее по спине, но Сноуи продолжала смотреть на кончик ее пальца, словно не понимая, что только что произошло. Затем, через несколько долгих секунд, она бросила на меня один испуганный заячий взгляд и спросила: «Ч-что теперь?»

«Теперь Джош, очевидно, возьмет твою кровь на анализ», — сказала я ей, заработав в ответ совершенно окаменевший взгляд.

— Как именно я должен это сделать? Пришел скептический вопрос моего друга, и я не мог не покачать головой из-за его избирательного невежества.

— Очевидно, ты сосешь ее палец, — сказал я ему, снова деликатно беря руку Сноуи и предлагая ее ему.

«Ты не можешь быть серьезным», — запротестовал он, но я не возражал.

«Давай, чувак! Не будь анютиным глазом и пей кровь моей сестры».

«Ты просто делаешь это еще более странным, чем оно уже есть!» — заскулил он, качая головой.

«Ну, ты либо делаешь это, либо целуешься, а учитывая, что мы уже укололи ей палец…»

В тот момент, когда я упомянул о поцелуях, лицо Джоша залилось румянцем, и он отвел глаза, а через мгновение слабо кивнул и сказал: «Хорошо, я возьму ее кровь».

Предоставьте главному герою гарема возможность струсить в тот момент, когда речь идет о поцелуе, я прав? Шутки в сторону, поскольку Джош наконец решился, я еще раз предложил палец моей застенчивой сестры.

— Вот так. Приятного аппетита.

— А теперь ты делаешь это еще более странным, — проворчал Джош, схватив Сноуи за руку, а затем, громко сглотнув, прихрамывая, прошептал: — Извините.

— Все в порядке, — ответила она, застенчиво взмахнув ресницами. А может, ее веки просто свело от напряжения? В любом случае, Джош снова сглотнул, закрыл глаза, а затем, наконец, засунул ее палец себе в рот.

Первое изменение произошло менее чем за секунду. Грудь Джоша издала странный скрипучий звук, после чего его тело медленно раздулось до такой степени, что он стал почти таким же высоким, как я. Его спортивная одежда, к сожалению, не выдержала испытания, и хотя она не дошла до того, чтобы «испариться», к концу своей быстрой трансформации Джош носил только запатентованные штаны Халка.

В целом новая внешность моего друга не выглядела так радикально, как когда он взял кровь Элли, но все еще была достаточно отчетливой, чтобы можно было легко понять, что теперь он Абиссал. Самым ярким из всего было то, что его виски были украшены парой рогов того же цвета, что и его волосы, и то, как они обвились вокруг его головы, делало его лицо шире. На самом деле, его лицо могло быть действительно шире, так как теперь у него была гораздо более четкая линия подбородка. Однако ниже шеи трансформация была менее выраженной. Конечно, он стал больше и крупнее, но у него не выросли ни ноги, ни крылья.

Как бы то ни было, когда он наконец открыл рот и вынул палец Сноуи, его первыми словами были: «О, ради всего святого…! Это был мой единственный комплект физкультурной формы!»

— Я рад видеть, что у тебя все еще есть приоритеты, — сказал я ему с кривой улыбкой. «Как вы себя чувствуете?»

— Я не чувствую себя совсем другим, — пробормотал он, оглядываясь по сторонам. — Ты стал меньше?

«Все наоборот», — ответил я, указывая на Джуди. «Запусти таймер».

«Начали», — быстро ответил мой помощник.

— Хорошо, — я удовлетворенно кивнул, прежде чем снова посмотреть на Бранга. «[Генерал, я прошу вас действовать, как мы договорились заранее.]»

Фавн утвердительно хмыкнул, после чего топнул ногой по земле, на мгновение испугав всех. Что еще более важно, когда он это сделал, туманный пузырь распространился, как волна, с ним в качестве своего эпицентра, и после того, как он нахлынул на нас, мы оказались в том же голом зале, только одетые в различные оттенки фиолетового.

«Хорошо, дети!» — воскликнул я, а затем еще больше поразил всех, хлопнув в ладоши, и мои губы автоматически раскрылись в ухмылке. «Мы не знаем, как долго продлится эта трансформация, так что…» Я поднял одну руку в сторону, и без дальнейших подсказок Бранг спокойно передал мне копию копья со своей спины. Я взял его, с глухим стуком поставил его прикладом на пол, а затем закончил, сказав: «Давайте начнем медицинский осмотр, не так ли?»