«Оооу! Бля!» Джош издал то, что можно было бы великодушно назвать довольно «недостойным» визгом, когда он покатился по земле, баюкая левую голень, его рог неоднократно лязгал о бетонный пол со странным металлическим звуком.
— О, пожалуйста! На этот раз я даже не ударил тебя так сильно! Я заворчал, когда поставил свое тренировочное копье на землю и протянул ему руку. «Давай, следующий раунд».
«Я больше не хочу тренироваться!» — заскулил мой друг, когда я одним могучим рывком поставил его на ноги. «Нет, это уже даже не тренировка! Это просто предлог для того, чтобы ты меня побил! Что я тебе такого сделал, чтобы заслужить это?»
— Не будь ребенком, — усмехнулась я, отряхивая его плечо. — Я же сказал тебе, это для твоего же блага.
«А теперь ты говоришь как жестокий отец! Как мне выбраться отсюда!?» – воскликнул Джош в притворном отчаянии (на что я надеялся), прежде чем резко замер на месте и повернулся налево.
— Думаю, время вышло, — крикнул он моему помощнику. В данный момент она сидела на импровизированной скамейке в компании Энджи и документировала свои маленькие эксперименты, используя голема классного представителя в качестве прославленного тренировочного манекена. Она быстро ввела что-то в свой телефон с грацией виртуозной машинистки с сенсорным экраном, которой она, вероятно, была связана с гигантской чертовой сосулькой, торчащей из груди Петры, прежде чем она жестом попросила Джоша повторить.
«Я сказал, я думаю, что время вышло!» — повторил он, и менее чем через секунду его тело начало заметно сдуваться. Его твердые мускулы медленно уменьшались до более человеческих пропорций, в то время как его кудрявый рог быстро втягивался в его голову, или, по крайней мере, так он выглядел. Если бы кто-то приставил пистолет к моей голове и потребовал бы придумать аналогию для прицела, я бы, наверное, сказал, что это производит на меня такое же впечатление, как просмотр одной из этих ускоренных съемок растущих растений, только наоборот. Тогда я бы схватил пистолет и надрал им зад, но это могло быть просто адреналиновым разговором.
В любом случае, после того как Джош перестал возбуждаться, Джуди подошла к нам и заявила: «Четырнадцать минут и тридцать секунд на пятую трансформацию».
«Значит, каждое преобразование длится примерно на десять процентов дольше, чем предыдущее, верно?»
— Именно, — кивнула Джуди.
— Если так, то следующий должен быть где-то рядом… дай-ка подумать… думаю, через шестнадцать минут? Я рискнул предположить после того, как напряг свой гениальный ум с помощью очень сложной арифметики.
«Примерно да», — согласилась она, но когда я уже собирался позвать Сноуи, она быстро добавила: «Тебе следует сделать небольшой перерыв».
«Почему? Я не устал».
«Возможно, но Джошуа выглядит измученным после всех издевательств, которым вы его подвергли».
«Эй! Ты тоже не начинай! Я не запугиваю его, это тренировка!»
Мою помощницу, похоже, мои протесты совершенно не убедили.
«Эмми также нужно повторно вызвать Петру после нашего последнего теста, так что это должна быть хорошая возможность для всех немного отдохнуть, прежде чем мы продолжим».
Честно говоря, я не был полностью против этой идеи, но, с другой стороны, в тот момент я был на пике адреналина, и я хотел извлечь из этого выгоду, чтобы проверить свои пределы… хотя, опять же, Джош был не против. t точно лучший противник для этого.
Хорошо, давайте будем честными и объективными на мгновение. В форме Бездны Джош получил огромный прирост силы, и у него каким-то образом было инстинктивное понимание магии, которое позволяло ему проделывать несколько ловких трюков, но он почти не контролировал их.
Теперь, если это звучит знакомо, я думаю, это потому, что это в значительной степени отправная точка для большинства героев баттл-шоунен. Если я был вынужден строить догадки (чего я не делал, так как у меня были источники в сети, чтобы сообщить мне об этом, но я все равно собираюсь это сделать), то это для того, чтобы было четкое ощущение, что они обладают большим потенциалом, но в то же время в то же время у них есть возможность расти, овладевая своими способностями и учась использовать их более умело. Это описание на самом деле подходило Джошу как перчатка, так как он имел доступ к большому количеству грубой силы, как физической, так и магической, но единственная боевая подготовка, которую он получил, была получена на нескольких уроках дзюдо в средней школе.
Если бы я сделал эти наблюдения пару дней назад, я бы отмахнулся от них бескорыстным «Ну, это само собой разумеющееся», но мои недавние откровения о том, что этот мир ближе к настоящей вселенной боевого гарема, создали небольшое несоответствие.
В отличие от главных героев боевых сёнэнов, одной из наиболее распространенных характеристик главных героев боевых гаремов (помимо того, что они были безбожными магнитами для цыпочек) было то, что они обычно были слабыми, но очень опытными. У них также, как правило, были уникальные способности, которые на первый взгляд были скромными и слабыми, из-за чего их часто постоянно недооценивали, но в конечном итоге эти же способности в конечном итоге ломали игру. Хотя способность Джоша перенимать усиленные формы других рас, безусловно, была уникальной, ей не хватало изящества, ожидаемого от силового набора главного героя боевого гарема. Короче говоря, протагонисты сёненских сражений обычно были неопытными, но сильными, в то время как протагонисты боевых гаремов, как правило, были слабыми, но умелыми, и по какой-то причине Джош не соответствовал новой гипотезе мира, которую я разрабатывал.
Но опять же, может быть, я слишком много думал об этом. В конце концов, этот мир был достаточно сложен, и я не мог заявить, что он лишь придерживается тропов того или иного жанра. Может быть, он даже не придерживался ни одного. Или, может быть, все они.
В любом случае, давайте отложим в сторону мои размышления о мета-уровне и вернемся к предыдущей теме: я надираю задницу Джошу. Чтобы быть совершенно откровенным, я был очень, очень напряжен перед нашим первым спаррингом. Я понятия не имел, насколько могущественным он будет, поэтому мне не было стыдно, когда я столкнулся с ним с полным вниманием и оружием в руке. Все быстро изменилось, когда выяснилось, что Джош… как бы это помягче выразиться? Давайте пойдем с «абсолютным простаком», когда дело доходит до боя.
Не поймите меня неправильно, я не говорю, что я какой-то посланный небесами гений ближнего боя или что-то в этом роде, но даже без воспоминаний и всего лишь одной ночи интенсивной тренировки Доминирования с Брангом, я танцевала круги вокруг парня. . Конечно, я не мог на самом деле причинить ему долговременный вред (хотя он вел себя как примадонна каждый раз, когда я бил его своим тренировочным копьем) из-за его более высоких характеристик и барьера, я никогда даже не чувствовал опасности от его заигрываний. С одной стороны, это сделало меня похожим на хулигана, но с другой стороны, это подтвердило мое решение, чтобы он спарринговал со мной вместо Элли или одного из фавнов, так как они бы полностью уничтожили его за секунды, а затем Мне пришлось бы провести черт знает сколько времени, ухаживая за его уязвленной гордостью, не говоря уже о возможных реальных травмах.
Ах, говоря об Элли и фавнах…
«Хья!» принцесса испустила пронзительный крик, когда она бросилась к Брангу. Она была в своей драконьей форме, и я ожидал, что она будет использовать свои когти в бою, но вместо этого она использовала настоящую стойку и приемы боевого искусства. Насколько я мог понять из ее случайных комментариев, это было какое-то китайское боевое искусство, предназначенное для улучшения «внешних техник», что бы это на самом деле не значило в данном контексте, и она сказала мне, что практиковалась годами. Она сказала, что все еще находится на уровне новичка, но, судя по ее движениям, я бы сказал, что она выглядит для меня настоящим экспертом. На самом деле, я как бы хотел увидеть, как она выполняет эти движения в традиционном китайском платье, просто чтобы еще больше усилить диссонанс.
Но вернемся к рукопашному бою: Элли рванулась вперед, и ее правая рука вытянулась по прямой линии, ее пальцы согнулись внутрь, по-видимому, чтобы нанести удар тыльной стороной ладони. Брэнг держал свое фирменное копье обеими руками и выжидал до последнего момента, прежде чем двинуться, вытягивая древко своего оружия по траектории приближающегося удара с отработанной легкостью. Ладонь принцессы и копье столкнулись с оглушительным звуком и настоящей ударной волной, которая взъерошила нам волосы, хотя мы стояли в добрых десяти метрах от них. Это… было круто, но в то же время глупо.
Через долю секунды, еще до того, как первая волна стихла, Элли перенесла вес на другую ногу, одновременно схватившись за копье. Если яростная ухмылка на ее лице была каким-то признаком, она подумала, что фавн попал в ее ловушку, и тут же нанесла удар левой рукой под обездвиженное оружие. По крайней мере, таков был план, предположил я, но прежде чем удар успел попасть в цель, Брэнг развернул копье. Так как принцесса по-прежнему держала древко железной хваткой, это фактически заставило ее скрутить им руку, что впоследствии вывело ее из равновесия.
Когда ее стойка была нарушена, ее левый хук промахнулся на милю, и прежде чем она успела встать на ноги, Бранг повернул свое копье в другом направлении, потянув ее вправо. В этот момент у нее, наконец, хватило здравого смысла отпустить копье, но прежде чем она успела отступить, Брэнг сократил расстояние до того, что выглядело как плечевой захват. Я думаю, если бы это был кто-то другой, я бы волновался за их безопасность только из-за разницы в размерах, но, учитывая, что это была самая крутая девушка из банды, о которой мы говорили, я лишь немного задумался.
Вместо того, чтобы пытаться отразить удар, Элли решила уклониться от него, двигаясь прямо под атакующим захватом. К несчастью для нее, поскольку ее стойка по-прежнему была беспорядочной, она промахнулась с уклонением и была вынуждена смягчить приземление классическим кувырком вперед, который должен быть знаком каждому, кто когда-либо играл в одну из тех игр о душах. Она вскочила на ноги в мгновение ока, но в таких сценариях ближнего боя такое время простоя было абсолютно фатальным.
Ну, ладно, может быть, я просто слишком драматизировал сейчас. Это не было «на самом деле» фатальным, просто огромное чертово открытие, которое любой уважающий себя боец сразу бросил бы использовать. Брэнг тоже не преминул воспользоваться моментом, так как к тому времени, когда Элли была готова к контратаке, он плавно взмахнул обухом копья и ударил ее по икре, прямо под коленом. Она издала вскрик, в котором звучало скорее удивление, чем боль, а затем она быстро потеряла равновесие, когда копье продолжило движение вперед и полностью выбило ее ногу из-под нее, после чего последовал еще один писк, когда она приземлилась на задницу.
Мое описание событий могло показаться сложным, но весь обмен длился ровно пять секунд. Так что да. В то время как Элли могла выглядеть в моих глазах экспертом по боевым искусствам, Бранг выглядел как один из тех гроссмейстеров, обучающих молодое поколение своему превосходному кунг-фу. Или, в данном случае, копье-фу. Это вообще термин?
Помимо моей неграмотности в боевых искусствах, моя драконья подружка недовольно хмыкнула, когда она наклонилась и осторожно помассировала икру, остановившись только тогда, когда Брэнг наклонился вперед и протянул к ней руку.
«Усилие. Было хорошо», — заявил он с дружелюбной улыбкой, и после секундного колебания Элли взяла его за руку и встала на ноги.
— Спасибо и тебе, — сказала она ему с напряженным взглядом, от которого пахло первыми искрами пламенного соперничества.
Однако у нас не было на это времени, поэтому я прочистил горло, чтобы привлечь их внимание, и крикнул на повышенных тонах: «Все в порядке, у нас небольшой перерыв. Если вам нужно в туалет, , это там.»
«Понятно!» Энджи ответила с настойчивым выражением лица, прежде чем она и представитель класса направились в направлении, которое я указал большим пальцем.
Тем временем Джуди впервые за долгое время отложила свой телефон и заявила: «У меня есть закуски».
«Подождите, вы делаете?» Я не мог не спросить, оглядываясь, только чтобы удивленно поднять бровь от того, что я увидел. — Где ты взял эту коробку для завтрака?
«Это было в моем рюкзаке», — заявила она, открывая указанную коробку.
«Хорошо, позвольте мне перефразировать вопрос: где вы взяли рюкзак?»
«Это все время было на мне», — ответила Джуди, протягивая мне бутерброд.
«Серьезно? Я на 95% уверен, что у тебя его не было, когда мы пришли».
«И именно в этих пяти процентах происходит волшебство», — скромно сказала она мне, прежде чем добавить более невозмутимым голосом, подходящим ее лицу: «Или вы просто плохо обращаете внимание на мелкие детали».
— Возможно, — уклончиво ответил я, но тут она сунула мне в руку еще один бутерброд.
Я послал ей вопросительный взгляд в ответ, и она объяснила: «Вы должны лечить Джошуа».
«На бутерброд?»
«Среди прочего», заявила она, и выражение моего лица, должно быть, выглядело по крайней мере наполовину таким глупым, как я себя чувствовал, когда она мельком взглянула и уточнила свою точку зрения. «Вы издевались над ним последние полчаса, и он выглядит очень подавленным. Вы должны дать ему совет, подбодрить его или, по крайней мере, вести себя так, как вы, чтобы Нейдж и Энджи перестали приставать ко мне о вашем поведении. «
— Я не запугиваю… — начал я, но в конце концов проглотил свои тщетные протесты, когда Элли вклинилась между нами.
«Эй, Лео? Ты видел мою битву с большим парнем?»
«Конечно,» я ответил ей с кивком. «Это было очень впечатляюще».
«Кроме той части, где ты проиграл», — добавила Джуди совершенно ненужный удар, но тут же смягчила его, добавив: «Это все еще было доблестное усилие», когда заметила неодобрительный взгляд, который я бросил на нее. Не то чтобы Элли возражала против этого.
«Ну, кто-то же должен проиграть во время спарринга, верно? Я тоже не использовал всю свою силу».
«Он тоже», — прокомментировала моя помощница, и на секунду мне пришлось задуматься, что она имела в виду.
«Я заметила, что у тебя есть закуски», — наконец раскрыла Элли причину, по которой она подошла к нам, глядя на бутерброды в моей руке.
— Ты случайно не проголодался? Я задал очевидный вопрос, в результате чего она широко ухмыльнулась.
«Я немного, да,» подтвердила она. «Во время тренировки важно есть, иначе вы не нарастите мышцы. Давайте поедим вместе!»
«Не сейчас», Джуди потянула рубашку принцессы на талии и жестом попросила ее наклониться ближе. Сначала она была сбита с толку, но в конце концов подчинилась, и в этот момент Джуди прошептала достаточно громко, чтобы я мог ее услышать: «Сейчас Шеф поговорит с Джошуа».
«Действительно?» она оглянулась через плечо на моего друга, угрюмо сидевшего на одной из импровизированных скамеек, потом тоже присоединилась к заговорщицкому шепоту, спросив: «О чем?»
Джуди взглянула на меня по какой-то необъяснимой причине, поэтому я пожал плечами. Очевидно, она истолковала это как «я полностью оставляю на ваше усмотрение, как вы справитесь с этой ситуацией», что могло быть ошибкой, но жребий был брошен, поэтому я затаил дыхание и ждал, пока она заговорит.
«Шеф и Джошуа собираются поговорить по-мужски среди мужчин», — заявила Джуди со своей обычной невозмутимой убежденностью, из-за которой ее трудно было прочитать.
— Мужественный… разговор? О чем?
«О мужских вещах».
«Я не понимаю…» наконец призналась Элли и посмотрела на меня в поисках помощи, но ее снова отвлекла моя помощница, схватившая ее.
«Я объясню, пока мы едим. Давай тоже пригласим Нейдж».
«О? Тогда ладно», — согласилась она, посылая мне легкую улыбку, после чего Джуди неуклюже подмигнула мне (что все еще не придало мне уверенности), оставив меня наедине с двумя аккуратно завернутыми бутербродами. У меня было ощущение, что эта ситуация имеет какой-то глубокий смысл, применимый к моей жизни в целом, но я не мог думать об этом в данный момент, поэтому вместо этого я развернулся на каблуках и направился к месту, где сидел Джош. . Парень был так же подавлен вблизи, как и издалека, а его растрепанные волосы (и только в необъяснимо неповрежденных штанах и куртке) придавали ему дикий вид.
«Привет, приятель», — позвала я его, садясь рядом с ним, бросив последний взгляд на Джуди, которая тоже звала Энджи и представителя класса к их маленькой группе. Я решил и дальше игнорировать их, а вместо этого протянул руку своему другу с дружеским: «Ты голоден?»
— Немного, — ответил он после секундного колебания и взял пакет из моих рук. Он молча развернул бутерброд и, сделав несколько вдохов, откусил большой кусок и начал жевать молча, с отсутствующим взглядом в глазах.
— Так… что тебя гложет? Я начал нашу якобы «мужскую беседу», разворачивая собственную закуску.
— Думаю, это бутерброд с куриной грудкой. Вкусно, — рассеянно ответил он, что побудило меня резко ткнуть его локтем в бок.
«Я не спрашивал, что ты ешь, но что ест тебя!»
Джош бросил на меня раздраженный взгляд, но, посмотрев друг другу в глаза секунду, проглотил остатки первого кусочка, оставшегося во рту, и устало посмотрел.
«Ты действительно хочешь знать?»
«Вот почему я здесь», — ответила я, пожав плечами, откусив небольшой кусочек от собственного бутерброда, и добавила пробормотав: «Вау, ты не шутил. Это на удивление хорошо».
Джош, похоже, не возражал против моей резкой похвалы кулинарии моей девушки… ну, «готовка» здесь может быть преувеличением, так что давайте начнем с «искусного мастерства в приготовлении сэндвичей». Вместо этого мой друг еще раз мельком вздохнул и заговорил тоном, который можно ожидать от усталого, измученного служащего средних лет.
«Знаешь, я действительно думал, что это будет весело», — начал он, слегка указывая на примерно очерченную область, где мы спарринговали. «Я имею в виду, вы уже знаете, как мне не нравились все эти «сверхъестественные» и «ближний бой», но в конце дня я подумал: «Эй, получить сверхспособности может быть весело!» Джошуа сделал паузу только для того, чтобы еще раз вздохнуть, еще больше опустив плечи. «В первый раз, когда мы спарринговали… это было неожиданно, и вся моя одежда, кроме нижнего белья, взорвалась, было неловко, и… знаешь, ты мог бы меня предупредить об этом».
«Мы потратили около десяти минут на обсуждение того, что барьеры делают с одеждой. Я мою руки», — ответила я между двумя укусами.
«Все еще херня», — проворчал он, прежде чем отвернуться от меня и продолжить: «Итак, как я уже говорил, я на самом деле думал, что во всей этой сверхъестественной галиматье может быть какой-то положительный момент».
«Чувак… ты только что неиронично использовал слово «чушь» в предложении?»
— Заткнись, это подходящее слово, — надулся на меня Джош, и я не смогла сдержать смешок еще сильнее. «Вы закончили?»
«Ага, извини», я принес извинения, которые на самом деле не имел в виду, а затем сказал: «Итак, мы были в той части, когда вы были в восторге от получения сверхспособностей. Что произошло дальше?»
Мой друг бросил на меня критический взгляд, а затем категорически заявил: «Ты ударил меня палкой по голове».
— Копье, — поправил я его, но он лишь пренебрежительно хмыкнул.
«Та же разница. Дело в том, что я чувствовал всю эту силу на кончиках своих пальцев, а потом меня шлепнули прямо на землю, как только я в нее вошел».
«Ну, извините, что испортил ваш парад, но это своего рода смысл спарринг-матча».
— Я знаю, я знаю, — смягчился Джош, его слова сопровождались еще одним вздохом. «Тем не менее, это был облом. Поэтому я попросил Лили о помощи».
— О, да… ты разговаривал со Сноуи незадолго до того, как мы начали второй раунд. Что ты узнал?
Джош снова сделал паузу, уголки его губ медленно приподнялись в глупой ухмылке, прежде чем он поймал себя на мысли и объяснил: «Поскольку я получил от нее эту трансформацию, я подумал, что она может дать мне несколько советов о том, как использовать… это волшебство, верно? ?»
— Соматическая магия, если быть точным, но да, — объяснил я ему, проглотив последний кусок сэндвича.
— Это, — согласился он. «Итак, она была действительно полезна и научила меня многому за короткое время. Например, она показала мне, как делать эти простые жесты руками…» Говоря это, Джош сделал неуклюжее движение пальцами. Конечно, поскольку он не трансформировался в данный момент, это ничего не дало, но он все же пару раз повторил это, как бы зачарованный. «Я не могу делать это так хорошо сейчас, — признал он, — но когда я трансформировался, все просто… щелкнуло, я полагаю».
— Так ты научился этой штуке со взрывом ветра у Сноуи? Всего за пару секунд?
— Ага, — кивнул Джошуа, его лицо снова на мгновение смягчилось, прежде чем оно внезапно нахмурилось, и он снова посмотрел мне в глаза. «Привет, Лео? Теперь, когда ты усыновил Лили, ты собираешься жить вместе?»
«Это план, да», — ответил я, стараясь не задавать вопросов о причине внезапного поворота направо в довольно прямолинейном разговоре.
«Лили — очень милая девушка, — внезапно Джош резко изменил разговор, и, прежде чем я успела среагировать, добавил: — Сначала она была немного странной, но в душе она действительно невинная, девочка.»
«Гм… да, это она. Я прекрасно знаю».
— Если так, — прежний хмурый взгляд Джоша медленно превратился в решительный взгляд, и он сказал, — Если так, то тебе лучше не поднимать на нее руки только потому, что вы живете вместе.
Именно в этот момент я понял, к чему он клонит, и на мгновение колебался между фейспалмом и ладонью вверх головой. В конце концов я выбрал первое и издал раздраженный стон, закрыв глаза рукой.
— Чувак, иногда ты можешь говорить глупейшие вещи, — пробормотал я сквозь зубы.
— Я серьезно, — подчеркнул он, но это только заслужило еще один стон от твоего покорного слуги.
— Послушай, Джош, — начал я, как только опустил руку и собрался с мыслями. «Какого черта ты вообще думаешь, что я вообще «возложу на нее руки»!?»
«Эй, ты тот парень, который не может быть удовлетворен одной девушкой! Я просто осторожен», — сказал он мне со стопроцентной честностью, что снова поставило меня в тупик.
— Ты не можешь быть серьезным… — пробормотала я, подавляя желание снова прикоснуться ладонью к лицу. «Во-первых, не связывайте мои полиаморные отношения только со мной. Во-вторых, я даже не «приложила руки» к своим подружкам, не говоря уже о Снежке. Наконец, и это самое главное, она теперь моя сестра, так что если кто Я должен беспокоиться о том, что какой-то парень «наложил на нее руки», это должен быть я!»
— Ты никогда не прикасался к Джуди и Элли? – внезапно спросил Джош с озадаченным выражением лица, мастерски просматривая тонко завуалированные намерения, скрывающиеся за моим третьим пунктом.
«Конечно, я прикасался к ним. В буквальном смысле, я имею в виду. Мы даже санкционировали ежедневное время объятий, но дальше мы пока не пошли».
«Серьезно?» — спросил мой друг с лицом, которое почему-то выглядело более потрясенным, чем когда я рассказал, что он был предметом всего спектра пророчеств.
«Что ты так на меня смотришь? Мы всего несколько дней встречаемся, ради бога!»
«Ну, да, но… ты всегда казался мне парнем, который пойдет… куда угодно».
— Я вообще хочу знать, что ты имеешь в виду?
— Я полагаю, ты… нет? Джош ответил с постоянно краснеющим лицом, его прежний хмурый взгляд уже ушел в прошлое.
— Почему тебя это вообще волнует? Тебя интересует Сноуи? Я забросил свою самую очевидную на сегодняшний день приманку, сбивающую разговор с рельсов, и, как я и ожидал, мой дорогой друг клюнул на крючок, леску и грузило.
— Я не поэтому спрашивал! он тут же отказался, но потом, я думаю, понял, что он слишком определенен и что я могу рассказать об этом Сноуи, поэтому он поспешно добавил: хорошо?»
«Это было двойное отрицание. Другими словами, вы заинтересованы».
К этому моменту он был красным до кончиков ушей, что мне показалось странно милым, вероятно, потому, что это напомнило мне о принцессе. Как бы то ни было, в конце концов он отвел глаза и пробормотал что-то вроде: «Она действительно милая, красивая и серьезная».
— Энджи тоже, — я бросил еще одну наживку просто так, но на этот раз он не клюнул.
«Может быть, но она больше похожа на… я не знаю… раздражающую сестру или кузину?»
«Почему ты спрашиваешь меня? Это твои предпочтения».
— Я же говорил тебе, это сложно. Оставь меня в покое.
«Забавно», — ностальгически усмехнулся я над смущенным другом. «Я отчетливо помню, как говорил то же самое, когда один мой друг приставал ко мне по поводу беспочвенных обвинений в двукратном расчете. Какое совпадение».
Джош какое-то время хранил молчание, то ли не желая, то ли неспособный возразить мне, и, наконец, тихо спросил: «Если я скажу вам, что сожалею о том, что сомневаюсь в вашем характере, можем ли мы оставить эту ужасную тему?»
«Конечно», — я пожал плечами в знак согласия, а затем, после короткой паузы, задумался: «О чем мы говорили до этой касательной? Что-то о том, что ты научился каким-то фокусам у моей сестры?»
— Да, это, — слабо начал Джош, но затем его голос постепенно стал тверже, когда он объяснил, — как я уже сказал, именно это движение позволяет мне стрелять сжатым воздухом. когда я это делаю, это дает мне прилив сил, поэтому я подумал: «Эй, это довольно круто! Может быть, все это сверхъестественное дерьмо не так уж и плохо».
«Мне знакомо это чувство», — согласился я с понимающей улыбкой, вспомнив, как впервые использовал свою способность «Фазирование» во время Доминирования с Брангом. Назвать это «спешкой» было бы преуменьшением.
«Я подумал», сказал он мне категорически, а затем таким же тоном добавил: «Потом кто-то лопнул мою штуковину с заклинанием ветра, как будто это был дешевый воздушный шар для вечеринок, а затем ударил меня палкой по голове. Снова».
«…Разве мы уже не обсуждали это? Кроме того, я почти уверен, что ты был там, когда мы обсуждали мою способность разрушать магию, так что ты можешь винить только себя за то, что не обратил внимания и не сложил все яйца в одну корзину».
«Ну, извините меня за то, что я не смог сделать что-то классное, потому что я был невнимателен!» Джош возмущенно фыркнул на мой ответ.
«Вау, полегче, приятель!» Я сказал ему, когда я похлопал его по спине. «Никто не говорил, что это не круто! Я имею в виду, это было настоящее волшебство, верно? Хотел бы я уметь это делать!»
«Ты можешь делать эту штуку с фазированием, не так ли?»
— Это не то же самое, — уговаривал я его с немного неискренней улыбкой, надеясь, что он этого не заметит. «Атакующая магия намного круче, вам просто нужно попрактиковаться в том, как ее использовать. На самом деле, нам всем нужна практика. Вот почему мы здесь».
— Не все из нас, — продолжал дуться Джош. «Кажется, тебе это не нужно. На самом деле, мне кажется, что тебе легко».
«Я?»
— Ага, — уверенно кивнул он, совершенно не обращая внимания на обеспокоенный хмурый взгляд, который я направляла в его сторону. «У тебя есть две подружки, которые не прочь тебя разделить, ты богат, у тебя есть секретная база с миньонами, и ты можешь надрать людям задницы, в том числе и мне. Мне, с другой стороны, приходится иметь дело со всем этим сверхъестественным ерунда, возникающая из ниоткуда, быть каким-то пророческим героем или мессией или кем-то еще, мириться с этими глупыми трансформациями… и когда я, наконец, начинаю чувствовать, что беру себя в руки, кто-то бьет меня палкой по голове».
Я подождал, пока уляжется его всплеск жалоб, и, дав ему немного остыть, просто спросил: «Вам это так кажется?»
«Ага?» — ответил он, пожав плечами, хотя его голос звучал немного более неуверенно, чем прежде.
Я хранил молчание несколько секунд, пока мы смотрели друг другу в глаза, но, наконец, я очень-очень глубоко вздохнул и сказал ему: «Послушай, Джош. Это только между нами двумя, так что не говори девочки об этом, но с моей стороны тоже не все так гладко и безоблачно». Мой друг задумчиво посмотрел на меня, и после секундного колебания я решил проболтаться. «Я вас понимаю. Я действительно понимаю. На первый взгляд, я, вероятно, выгляжу как какой-то суперуверенный всезнающий задира с двумя крутыми подружками, собственной секретной базой и крутыми миньонами, и я полностью на высоте, в то время как вы все еще пытаетесь понять, что происходит».
«… Чувак, ты сейчас жалуешься или хвастаешься?» — выпалил мой друг, подняв бровь так высоко, как только мог.
«Пожалуйста, не перебивайте, я просто подхожу к своей сути», — упрекнул я его, прежде чем сделать еще один глубокий вдох. «Дело в том, что я не виню тебя за то, что ты так думаешь, потому что это образ, который я культивировал частично по своему выбору, а в основном по необходимости. держаться на плаву».
«Ты?»
— Ага, — сказал я ему с самоуничижительной улыбкой. «Вы знаете, это частично моя вина, но после того, что произошло в школе в прошлые выходные, все как-то сложилось таким образом, что теперь все думают, что я более знающий и находчивый, чем я есть на самом деле. Помимо этих ожиданий , Я также взял на себя несколько новых обязанностей, не подумав; теперь я должен заботиться о Сноуи, фавнах… и, конечно же, я должен присматривать и за тобой». Джош удивлённо икнул, но я проигнорировала его и продолжила: «Дело в том, что, хотя я и не ожидал, что окажусь на этой псевдолидерской должности, теперь, когда я это сделал, я должен хотя бы попытаться держать вещи вместе, а это нелегко. Я имею в виду, разочаровать девушек, как только они поймут, что я
«Ах, точно. Ваша амнезия», — заметил мой друг, и я робко кивнул ему.
«Конечно, среди прочего. Короче говоря, я признаю, что тебе нелегко приходится со всем этим сверхъестественным и пророческим бизнесом, который навязывают тебе, но ты не единственный, у кого проблемы в данный момент».
— Думаю, ты прав… — кисло прошептал Джош, после чего мы молчали около минуты, пока он вдруг не повысил голос и не сказал мне: забыл принять во внимание вашу точку зрения». Я удивленно моргнул, и он поспешно добавил: «Я имею в виду, я принял, что ты все знаешь и имеешь все эти ресурсы как должное, поэтому я никогда не задумывался о том, как ты на самом деле умудрился выучить и сделать все это без каких-либо воспоминаний и за такое короткое время. Я не буду врать, это как бы делает его еще более впечатляющим».
«Честно говоря, во многом благодаря помощи Джуди», — немного скромно ответил я. «Что касается остального, как бы мне ни хотелось отдать должное, это в основном результат цепочки немедленных решений, которые привели к неожиданным последствиям и в конечном итоге привели меня в мою нынешнюю ситуацию».
— Все равно это впечатляет, — с легким ворчанием повторил Джош свое предыдущее замечание. «Я имею в виду, что если бы я был на твоем месте, я не могу представить себе, чтобы выполнить хотя бы часть этого. Я просто не создан для того, чтобы принимать эти решения на месте и доводить их до конца».
«Нет. Во всяком случае, вы, вероятно, стали бы лучшим типом лидера. Или, по крайней мере, более искренним», — ответил я, но он тут же покачал головой.
«Большой шанс. Я не могу справляться с давлением, как ты».
«Эй, у меня тоже плохо с давлением!» Я запротестовала, но Джош в ответ скептически посмотрел на меня.
«Чувак, ты устроил и организовал спасательную операцию, когда меня похитили, и довел ее до конца, даже после того, как упал с крыши и был проткнут. под моей кроватью, пока Энджи не вытащила меня оттуда».
«Знаешь, я тоже был напуган? Я просто очень хорошо это скрывал, чтобы другие сохраняли спокойствие».
«Разве это не именно то, что означает иметь дело с давлением?»
Я хотел возразить, но когда ничего не пришло в голову, мой друг одарил меня победоносной улыбкой, которая длилась всего секунду, прежде чем выражение его лица превратилось в задумчивое.
«Думаю, мне тоже нужно стараться. Оставлять все на тебя немного несправедливо, если подумать. Кроме того, я не могу допустить, чтобы ты был единственным крутым парнем в нашей группе. Я не сравняюсь с тобой, когда дело доходит до ресурсов или подруг, но держу пари, что смогу превзойти тебя в факторе крутости, как только выясню, как правильно использовать эту штуку трансформации».
Ну, я буду проклят. Каким-то образом я мотивировал Джоша, просто немного пожаловавшись ему. Могло ли быть так, что я был действительно хорош в этом вдохновляющем лидерстве?
…
Нах, кого я обманываю? Это был еще один неожиданный результат причудливого, импровизированного решения. Тем не менее, это не означало, что я не мог попытаться извлечь выгоду из момента и еще больше мотивировать его.
«Учитывая, что ты уже можешь колдовать, это только вопрос времени, когда ты станешь настоящим задирой. И это всего лишь одна трансформация! Ты можешь летать, или дышать огнем, или… делать все, что умеют маги!» В этот момент я похлопал его по спине и сказал: «Ты можешь научиться всяким удивительным вещам, с которыми я даже не мечтаю сравниться. намного терпимее».
«Если честно, мне бы очень хотелось научиться всему этому, не получая при этом палки по голове».
Я одарил своего друга непоколебимым взглядом, а затем быстро схватил его за голову очень дружелюбным и никоим образом не болезненным захватом головы.
«Вы бы уже перестали жаловаться на это?!»
«О-оу! Я понял, прости!» Джош вскрикнул от явного фальшивого страдания, потому что мой вполне дружелюбный борцовский прием, в который я не вкладывала никакой силы, клянусь, не мог причинить ему преднамеренной боли. Тем не менее, поскольку он извинился, я решил отпустить его… секунд через пять.
После этого я поправил свою одежду и сказал ему: «Просто для протокола: я бью тебя не потому, что ненавижу тебя, а потому, что это единственный способ научиться лучше».
— А теперь ты снова стал жестоким отцом! — пожаловался мой друг, массируя затылок. «Не слишком ли поздно завести еще одного спарринг-партнера?»
«Ну…» Я подозрительно оглядела остальную группу, затем снова повернулась лицом к Джошу и сказала: «Снежка и Энджи больше ориентированы на дальний бой, так что о них не может быть и речи. У Эмми есть только ее голем, и это не совсем так. мастер боевых искусств, так что… ты хочешь, чтобы тебя раздавила принцесса или Бранг?»
«… Почему ты спрашиваешь об этом именно так?»
«Эй, это ты хотел другого спарринг-партнера», — ответил я, пожав плечами.
Джош сначала издал едва слышное ворчание, но в конце концов сказал: «Я рискну с Элли, большое спасибо».
— Твои похороны, — пошутил я, вскакивая на ноги. — Пошли, есть тренировка.
Мой друг продолжал ворчать себе под нос, но все же снял куртку и последовал за мной. Заметив наше приближение, Элли встала и с подозрительно любопытным выражением лица стала ждать нашего прихода.
— Эй, Лео? Ты действительно говорил о мужских вещах?
«Гм… типа того, я полагаю», ответил я, немного ошеломленный тем, как она смотрела на меня.
«Действительно?» Несколько секунд она изучала мое лицо, затем тихо хмыкнула и сказала мне, ткнув знакомым пальцем в мой нос: «Ты не должен говорить о д-грудях девушек за их спиной! непристойно!»
Мне потребовалось всего полминуты, чтобы понять, что происходит, поэтому я спросил: «Это было объяснение Джуди того, что такое «мужской разговор»?» Элли странно посмотрела на меня, но все равно кивнула. «Иди разберись.»
Сказав это, я быстро протянул руку и, прежде чем она успела среагировать, с крайним предубеждением щелкнул ассистента по лбу.
— Ой, — заявила она голосом, в котором не было ни малейшего удивления. На этот раз мне не хотелось шутить с ней, поэтому я проигнорировал ее и снова посмотрел на принцессу.
— Давай отложим твою дезинформацию на потом. Джош хочет потренироваться с тобой для разнообразия. Так что, я подумал, не мог бы ты сначала научить его некоторым базовым техникам? вещи.»
«Конечно!» она вдруг улыбнулась мне. Я полагал, что она была счастлива, что на нее можно положиться.
«Если Джошуа будет тренироваться с Элеонор, что ты будешь делать?» спросила Джуди, все еще держа одну руку на лбу, а другой выуживая телефон из кармана пальто.
«На самом деле я думал о том, чтобы немного проверить свои пределы, так что…» Я обернулся и бросил вызывающий взгляд на фавна, стоящего в дюжине или около того метров от нашей группы, вероятно, из вежливости (и чтобы Джуди расслабилась), и я сказал ему: «[Я призываю к сотрудничеству вас и ваших воинов, генерал. У меня есть определенные… групповые тактические упражнения.]»
«Готово, готово, четвертый раунд!» — объявил я вслух, поднимая копье в окрашенной в фиолетовый цвет тренировочной зоне.
«[На этот раз я поймаю тебя!]» Хрул бросился вперед с возбужденным боевым кличем, не выказывая ни малейшего колебания. У него было немного более легкое телосложение, чем у его товарищей, что также приводило к немного более быстрым движениям, хотя они, как всегда, были предсказуемы. Его оружие, тренировочный длинный меч, который я купил в той же упаковке, в которой прибыло мое копье, выглядело маленьким в его руке, но я очень хорошо знал, что пытаться блокировать его было плохой идеей, так как за этим стоял весь его значительный вес. . Однако об уклонении в сторону тоже не могло быть и речи, так как я уже мог видеть другого фавна, судя по всему, Рабома, который двигался, чтобы перехватить меня.
Таким образом, я шагнул вперед и прямо на траекторию атаки моего первого противника. Я использовал большую досягаемость своего оружия, чтобы нанести быстрый удар по его обнаженному плечу. Хрул, естественно, вздрогнул от моего агрессивного контратаки и попытался уклониться, создав брешь, которая позволила мне проскользнуть прямо под его поднятыми руками. Из слепого пятна за его телом появился еще один фавн в образе волчьеголового Пипа, вооруженный двумя мечами и вращающий ими в излишне ярком росчерке, что дало мне достаточно времени, чтобы использовать свой предыдущий импульс и уклониться от них, просто смещая центр своего внимания. масса слева. Сразу после того, как я подскользнулся под его деревянными лезвиями, я слегка ударил его по бедру острием копья, а затем заявил: «Тэг!»
Глаза Пипа широко раскрылись, как блюдца, и я мог видеть, как его рот двигался, чтобы что-то сказать, но к тому времени, когда хоть какие-то слова могли слететь с его рта, я уже промчался мимо него. Когда я это сделал, мои инстинкты уклонения предупредительно закричали, поэтому я немедленно изменил траекторию, упершись прикладом своего оружия в землю, как раз вовремя, чтобы избежать опасного удара Грэма по корпусу. В отличие от остальных фавнов, он был безоружен, и вся его стратегия вращалась вокруг попытки схватить меня. Учитывая, что вместо оружия у парня были стволы деревьев, дотянуться до них было явно плохой идеей.
Из-за того, что я внезапно изменил направление, он пронесся мимо того места, где я должен был быть. Он изо всех сил пытался остановиться, но к тому времени, когда он это сделал, я снова поднял свое оружие и, используя тупой конец, нанес ему три быстрых удара в живот. Он использовал свои наручи, чтобы заблокировать одного, но так как он потерял равновесие после внезапной остановки, ему не совсем удалось остановить второго, а третий приземлился чисто, в результате чего я крикнул: «Тэг!» еще раз, но не раньше, чем я снова начал двигаться. Два вниз, три идти.
Тем временем оставшиеся фавны, Рабом, Хрул и Вуррок, наконец, попытались окружить меня. К сожалению, хотя у них мог быть шанс, когда их было пятеро, кружок, состоящий всего из трех человек, был просто нежизнеспособен. Тем не менее, хотя у меня были и другие способы прорваться, я решил пойти по пути наименьшего сопротивления, используя свою фальшивую способность «Фазирование», чтобы двигаться прямо за Вурроком.
Должно быть, он ожидал, что я попытаюсь сделать что-то подобное, так как в тот момент, когда я прибыл, мне немедленно пришлось уклониться от сильного удара, который он нанес, поспешно развернувшись. На самом деле это выглядело довольно впечатляюще… но это не значит, что я сразу же не извлек выгоду из того, что его стойка была полностью облажана, слегка постукивая копьем по его голени и восклицая: «Тэг!»
После первого удивления фавн-воин издал глубокий рык, за которым последовала длинная череда красочных ругательств, которые я пока опускаю. Во всяком случае, после того, как они сократили их число таким образом, потребовалось всего пару секунд, чтобы подчистить остатки. Я застал Рабома врасплох, парировав его удар его собственным копьем, а затем, используя тот же импульс, ударил его по голове, затем я подыграл Хрулу, участвуя в небольшой дуэли против него, прежде чем я использовал его, перегнав палку. одним из его взмахов, что позволило мне вступить и коснуться его шеи, в результате чего раздался последний крик «Тэг!» На день.
К тому времени, когда я закончил, меня окружили пять угрюмых фавнов с уязвленной гордостью. Честно говоря, правила нашего небольшого тренировочного упражнения были в мою пользу, но тот факт, что им не удалось коснуться меня за четыре раунда, сильно повлиял на них. Как бы то ни было, они с самого начала согласились с этими правилами, поэтому не могли жаловаться вслух, но их глаза говорили о том, что они недовольны мной.
Кто-то может спросить, что я вообще делал, сражаясь со свитой Сноуи в одиночку, но, как всегда, в моем безумии был метод. Работа ног и другие формы базовых тренировок были намного эффективнее в Доминировании, как показала тренировка в последнюю минуту, которую я провел с Брангом накануне вечером, но у нее было два серьезных недостатка.
Первым был тот очевидный факт, что в нашей группе это мог сделать только я. Нет, даже Джош не мог войти в Доминирование с фавнами во время своей трансформации Бездны, что означало, что это, вероятно, было связано с одной из моих странных вторичных способностей.
Вторая проблема заключалась в том, что это было соревнование между двумя фавнами (или, в данном случае, одним фавном и одним нерегулярным). Это было прекрасно для дуэльной практики, но исключало любое обучение, связанное с действиями в группе или, в моем случае, с несколькими противниками одновременно. Чтобы исправить это, я придумал импровизированное маленькое состязание, в котором мне предстоит сразиться со всеми фавнами (за исключением Бранга и Карукка, по понятным причинам). Этот метод, к сожалению, связан с высокой вероятностью получения травмы, но, поскольку я полагал, что он может помочь мне развить как уклонение, так и мою бдительность в бою, я решил, что риск стоит того, с добавленным правилом, что если мне удастся нанести чистый ударил по любому из моих противников, они были бы «вне игры» до конца раунда, чтобы дать мне небольшое преимущество.
Оглядываясь назад, я действительно не нуждался в этом. В то время как по отдельности каждый из фавнов был грозным, и мне часто приходилось использовать свое сверхъестественное уклонение и другие способности, чтобы справиться с ними, что касается группового боя… Как бы это помягче выразиться? Давайте просто скажем, что подчиненные Брэнга были очень, очень плохи в командной работе, и остановимся на этом. Теперь у меня было две отдельные гипотезы относительно того, почему это так; во вселенной и мета-объяснение.
Первый основывался на той же идее, почему у нас с самого начала была эта асимметричная групповая битва. Если бы я предположил, что они тренировались только с помощью Доминирования, это означало бы, что они, естественно, действительно имели опыт дуэлей с противником аналогичного роста и силы, но поскольку там применялось то же ограничение боя один на один, это означало, что у них было гораздо меньше опыт, когда дело доходило до действий в бою как единое целое.
У этой моей гипотезы был только один вопиющий недостаток: тот факт, что они были хорошо обученными профессионалами, способными выполнять сложные действия, основанные только на жестах рук, так что не имело смысла, что они теряли всякую сплоченность в тот момент, когда вступали в бой. настоящий бой. Это было несоответствие, которое, к сожалению, объяснялось, хотя и несколько грубо, одним мета-наблюдением: фавны были «муками».
Что такое муки? Это неофициальный термин для стандартных одноразовых миньонов плохих парней, специально созданных для того, чтобы казаться угрожающими, но при этом достаточно некомпетентными, чтобы герои могли легко избавиться от них, когда возникнет необходимость. Звучит знакомо?
Эта интерпретация также прекрасно объясняет, почему, несмотря на то, что они превосходили девочек численностью и вооружением (по крайней мере, в том, что касается размера и силы), им удалось совершенно не помешать им бродить по школьному зданию и в конечном итоге добраться до крыши во время инцидента. неделю назад. На первый взгляд они действительно выглядели очень внушительно, и я должен был признать, что они были немного пугающими, когда все бросились на меня во время первого раунда, но в конце дня их уровень навыков был всего на ступеньку выше, чем у Джоша, а не ниже. даже на том же уровне, что и, скажем, Бранг.
Кстати говоря, если я пришел к выводу, что фавны были «муками» для «антагонистов» абиссалов, то что тогда делал Бранг? Я имею в виду, что он явно был на совершенно другом уровне, чем остальные, так что… был ли он «элитным муком»? Или, может быть, мид-босс? Мы обсуждали эту тему с Джуди в прошлом, и если бы наша специальная теория о том, что инцидент в школе был кульминационным моментом арки, была верна, был бы Брэнг «драконом» для Кроуи? Я имею в виду не буквальный, а литературный вид; могущественный заместитель командира на службе у злодея. Ему бы это подошло, но… Нет, вычеркни это. Вероятно, это должен был быть Сноуи, так что… может быть, он должен был быть «элитным муком». Но если так…
Я взглянул на другую сторону тренировочного зала, где Бранг стоял, прижав копье к земле, его лицо было глубоко нахмурено, а глаза, казалось, смотрели в бесконечную даль. Он был совершенным образом одинокого эксперта, стоящего на пике достижений. Это был великолепный образ, слегка омраченный тем, что один мой друг катался по земле рядом с ним, баюкая его голень.
«Почему! Почему они оба продолжают тянуться к чертовым ногам!?» — запротестовал он довольно громко, поэтому я решил оставить раздражительную атмосферу, окружающую побежденных фавнов, и вместо этого насладиться раздражительной атмосферой, окружающей победившего фавна.
Так же, как я тренировался в группе, я попросил Бранга быть противником остальной части банды. Я надеялся, что он сможет передать им часть своего опыта, чтобы они, если повезет, научились работать в команде против одного сильного противника. Результаты были следующими: Джош, в настоящее время в Абиссальной трансформации, все еще катался по полу. Элли сидела, прислонившись к ближайшей стене, а измученная Энджи лечила царапины на ногах. Эмми уныло смотрела на груду обломков на полу, без сомнения останки покойной Петры. Тем временем Снежок… неловко стоял перед Брангом, явно не зная, что делать. Поскольку она была его сюзереном, он, очевидно, не хотел причинять ей вред, а поскольку он был ее «дядей Брангом», она также явно не хотела метать в него ледяные копья.
Поскольку я не мог больше смотреть, как она ерзает, я подошел к ней и похлопал ее по спине.
— Так ты тоже закончил?
— Да, — коротко ответил Брэнг на нашем языке, вероятно, попутно поняв, что говорить на фавнском перед остальными членами банды довольно грубо. Как бы то ни было, он посмотрел на угрюмую группу фавнов на другом конце зала и зловеще усмехнулся. «Заблудился? Нужно больше тренировок».
«Конечно, — согласилась я, скользнув взглядом по моим столь же удрученным друзьям. «Теперь, когда я думаю об этом, они тоже. Мы должны сделать эти тренировки регулярными».
— Согласен, — кивнул Брэнг после секундного размышления. «Хороший опыт.»
— Тоже весело, — подбодрил я его.
— Тоже согласен, — согласился он с зубастой ухмылкой, вызвав крик лежащего на земле Джоша.
«Неудивительно, что эти двое ладят! Они оба изверги!»
Я закатила глаза и протянула ему руку: «Ты снова ведешь себя как ребенок. Вставай уже».
Джош продолжал ворчать, но, к его чести, он действительно взял меня за руку и поднялся на ноги, хотя и не без театральных стонов и шипения. Я не собираюсь лгать; после того, как он взял у принцессы несколько базовых уроков работы ногами, я ожидал, что он станет лучше. В конце концов, ему удалось выстоять против Кроуи, пусть и ненадолго.
Может быть, он не мог полностью раскрыть свой потенциал, если только это не была серьезная ситуация жизни или смерти? Или, учитывая, что он был «героем», может быть, ему пришлось довести себя до горячего состояния, чтобы его силы засияли? Или, черт возьми, это может быть просто сила дружбы, которой ему не хватало. Я имею в виду, что Джуди приставала ко мне о влиянии повествования на это и на повествование о том с тех пор, как я проснулся, так что кто знал? Может быть, повествование действительно придало ему силы, как того требовала ситуация?
Говоря об этом, такого рода ситуационные бонусы были причиной, по которой, после некоторого размышления, я решил не пытаться придумать неофициальный рейтинг силы, где я мог бы распределять людей по рангам или чему-то еще. Я имею в виду, Бранг здесь уже показал, что между одним фавном и другим есть разница земли и неба. Не говоря уже о том, что уровни мощности — это просто глупая концепция.
— Эй, шеф? Джуди вывела меня из минутного оцепенения, схватив меня за рукав.
«Да?» Я ответил и был ошеломлен нетерпеливым светом в ее глазах.
«Я закончил собирать все свои наблюдения о вашей тренировке сегодня, и я думаю, что вычислил уровни мощности каждого».
«…Соня. Ты меня убиваешь».
«Нет, я не», — ответила она, либо совершенно не обращая внимания на мое раздражение, либо не интересуясь им.
— Мне все равно, — устало сказал я ей. «Отправьте мне его по электронной почте позже».
В течение следующих пяти секунд моя помощница смотрела на меня, говоря, что я заплачу за то, что испортил ей такое веселье, но в конце концов она просто издала себе под нос небольшое (и в этот момент довольно знакомое) «спойлспорт».
«Кто-то сказал «уровни мощности»?» Внезапно между нами просунулась голова Энджи с любопытным выражением лица, за ней последовала растрепанная принцесса. С другой стороны, она полностью прибила всю эстетику «неопрятной красоты».
«Нет, никто ничего подобного не говорил», — сказал я ей недвусмысленно, прежде чем повернуться к блондинке. «Ты в порядке? Кажется, я видел, как тебя швыряло через всю комнату краем глаза в какой-то момент».
«Я в порядке», — ответила она хмурым взглядом и неудивительно угрюмым голосом, а затем быстро добавила: «Я достану его в следующий раз!»
Я видел, как уши Брэнга повернулись в ответ на ее заявление, а затем он весело усмехнулся, что ничуть не улучшило настроение моей девушки.
Тем временем Джош громко выдохнул, когда его трансформация подошла к концу, и когда это произошло, все его тело на секунду заметно содрогнулось.
«Мы можем уже пойти домой? Я устал, мне холодно, и я очень, очень голоден».
— О, это, наверное, из-за твоей трансформации, — объяснил ему Сноуи со скромной улыбкой. «Я тоже проголодался после него».
Это был идеальный момент для того, чтобы чей-то желудок заурчал, и, к моему искреннему удивлению, именно мое тело подчинилось этому тропу, когда мой живот издал короткий булькающий звук.
«Ну, я полагаю, это означает, что я тоже голоден», — заявил я, хотя, если быть совершенно честным, в тот момент я чувствовал себя только немного проголодавшимся.
«Значит ли это, что мы заканчиваем», — с надеждой спросил Джош, и когда я кивнула, он чуть не махнул кулаком. «Наконец-то я могу одеться!»
«Да, конечно, как угодно», — пробормотала я, потягивая спину, а затем на мгновение остановилась, оглядываясь вокруг. Оглядываясь назад, вызов Пурпурной зоны был чем-то вроде излишества, поскольку, вопреки моим ожиданиям, спарринги не нанесли большого побочного ущерба. Все же лучше перестраховаться, чем сожалеть, и я не думаю, что кто-то может винить меня после того, как я увидел, что Сноуи и Элли сделали со школьной территорией, когда я впервые увидел, как они трансформируются.
В любом случае, поскольку в этом больше не было абсолютной необходимости, я повернулся к Брангу и спросил его: «[Если в ваших силах положить конец существованию этой Области Фиолетовых Цветов, могу я попросить вас сделать это?]»
Бывший генерал сначала посмотрел на меня как-то странно, но потом, кажется, наконец понял, о чем я говорю, и поднял свое копье с земли только для того, чтобы ударить обухом об пол с такой силой, что я испугался, что бетон разорвется под ударом. Тогда это произошло; или, по крайней мере, так это выглядело, когда сотни микротрещин разошлись по залу с Брангом в центре, после чего все пространство затряслось, а через несколько коротких секунд мы снова оказались в обычном пространстве.
Я изо всех сил старался не обращать внимания на то, насколько сложным был наш выход из Пурпурной зоны, и вместо этого взял свое пальто. У меня была подготовлена целая речь по этому случаю, лирическая речь о том, как мы все исследовали свои сильные и слабые стороны и все такое, но я решил оставить все это после того, как мы вернемся домой. Кстати говоря, пришло время мне быстро проверить Карукка. Я делал это время от времени во время наших тренировок, и каждый раз, когда он либо перекусывал, либо смотрел мой телевизор в гостиной, я подумал, что не повредит в последний раз посмотреть, что он делает, прежде чем я начну. переправляя остальных. Как оказалось, мне очень, очень повезло, что я это сделал.
То, что я увидел через Дальний Взгляд, на мгновение заставило кровь похолодеть. Потребовалось все мое присутствие духа, чтобы не телепортироваться сразу, но я вспомнил, что мне нужно было отговориться, поэтому я поспешно накинул куртку на спину и воскликнул: «Тренировка окончена!» по отношению ко всем, а затем добавил короткое: «[Будьте начеку!] особенно для Бранга, прежде чем я бросился в соседнюю комнату, в которой находился местный волшебный шкаф, игнорируя сбитые с толку взгляды, направленные в мою сторону. Я поспешно захлопнул за собой дверь с грохотом. громкий хлопок, и к тому времени, как звук стих, я уже был в своей гостиной.
То, что я увидел, было, короче говоря, полным и абсолютным хаосом. Мой диван был перевернут, и на боку у него была большая щель, сквозь которую я даже мог видеть пружины. Мой кофейный столик сломался ровно пополам, а ковры были разбросаны по полу и заляпаны брызгами крови. Там, посреди всего этого ужасного зрелища, стоял раненый фавн, защищая полусломанный обеденный стул, вроде как дрессировщик в цирке, а напротив него стоял очень знакомый и опасная женщина.
У мисс жуткой охотницы на лице была запатентованная ухмылка слэшера, и она стояла в низкой стойке. Она держала свое оружие высоко, ее руки, держащиеся за рукоять, были отведены назад к правому уху, и все ее тело было натянуто, как тетива лука, когда она готовилась к стремительному удару. Упомянутое оружие, кстати, было одним из тех японских мечей. Я хотел сказать «катана», но это показалось слишком длинным и прямым для этого. Может быть, какой-то фэнтезийный вариант?
Что еще более важно, все лезвие ее меча было фиолетового цвета, и только его край был немного светлее, ближе к розовому. Кроме того, весь меч испускал темный, пурпурный туман, который довольно устрашающе кружился вокруг лезвия, плюс пурпурная ткань, в которую он был первоначально обернут, была прикреплена к концу рукояти и по какой-то причине вздымалась позади нее, как будто она был в торнадо или что-то в этом роде. То, как он двигался, также было немного неестественным, как плохой CGI.
Теперь, хотя мне бы очень хотелось подробно обсудить настоящие провалы со спецэффектами, а если бы Джуди была рядом, это гарантированно превратилось бы в пародию, в данный момент мне пришлось проигнорировать тему в пользу очевидного вопроса, который я задал. без дальнейшего промедления.
— Что, черт возьми, здесь происходит!?
Мой внезапный крик, наконец, заставил двух сражающихся осознать мое присутствие, и пока Карукк лишь дернулся, удивлённо взглянув на меня, мисс Охотница содрогнулась так сильно, что её стойка практически рухнула.
Я все еще был в неведении относительно того, что здесь произошло, но мой мозг, вероятно, потому, что он все еще был на более высокой скорости после спарринг-матчей, немедленно классифицировал ситуацию как «возможность», и поэтому я инстинктивно попытался извлечь из нее выгоду, глядя на нее. над кровавой бойней с моим лучшим театральным представлением смятения.
Я воскликнул: «Что ты сделал с моей гостиной!?» сразу же последовал драматический стон, последний из которых я использовал как удобный способ замаскировать свой фавнский язык, направленный на застывшего Карукка. «[Перестаньте стоять вокруг, как идиот высшего порядка, и освободите мое жилище, пока я отвлекаю ее!]»
Глупое выражение лица фавна, к счастью, продлилось всего долю секунды, и он издал ужасающий боевой клич, который на самом деле переводится как «[П-Понял, босс! Я пойду и спрячусь!]»
Заявив об этом, Карукк отпрыгнул от сумасшедшей охотницы и направился ко мне, и, чтобы не отклоняться от поспешного сценария, который я собрал в своей голове, я услужливо схватил его за неповрежденное плечо и использовал его инерцию, чтобы швырнуть его в открытое пространство. дверь, ведущая на улицу. После серии панических звуков здоровяк перекатился, чтобы смягчить падение, а затем вскочил на ноги и бросился прямо в дверь, которая, как я только что заметил, тоже была сломана. В тот момент, когда он закончил, он активировал то, что, как я, оглядываясь назад, понял, было его маскирующим знаком, и бросился в ранние вечерние сумерки. Я убедился, что он скрылся из виду, прежде чем обратил внимание на единственного оставшегося человека в доме… который смотрел на меня, как маленький ребенок, у которого отобрали игрушку.
— Его нет, — пробормотала она с удрученным выражением лица, совершенно беззащитная и потерявшая всю угрозу, которой обладала всего десять секунд назад, и, как я ни старалась, я не смогла подавить мать всех раздраженных стонов, вырывающихся из моего рта.
Тем не менее, на этот раз я не был взволнован. Теперь понятно, что эта ситуация была неожиданной и довольно возмутительной, но, в отличие от того случая, когда я встретил эту жуткую охотницу в парке развлечений, я не отставал. В качестве прелюдии к моей словесной атаке я еще раз увидел плачевное состояние гостиной, а затем задал свой первый вопрос непрошеному гостю.
— Что именно ты здесь делаешь?
Мисс Охотница бросила на меня один из своих фирменных взглядов «Какой глупый вопрос», прежде чем просто сказать: «Мы пришли навестить вас».
«Почему?»
«Потому что мы патрулировали окрестности», — ответила она так, будто это было самой очевидной вещью в мире.
— Значит, ты решил выломать мою дверь.
«В вашем доме было существо из подземного мира», — объяснила она, как будто я не знал. «Когда мы нашли его, мы не смогли сдержать неутолимый голод моего клинка, поэтому мы…!»
«Мне все равно!» Я прервал ее, а затем указал на ее оружие. «Кроме того, перестань уже размахивать мечом. Это опасно».
Она раздраженно нахмурилась, затем протянула ко мне руку, держащую оружие, словно показывая его, и сказала мне: «Смотрите. Оникири все еще жаждет крови».
— Я сказал тебе, что мне все равно.
Она посмотрела на меня, потом на меч, потом снова на меня, выражение ее лица постепенно становилось все более и более озадаченным.
«Но есть правило, что мы должны облить ее клинок кровью, прежде чем ее можно будет вложить в ножны».
«Это мой дом. Здесь я устанавливаю правила, и одно из правил заключается в том, что тебе нельзя размахивать оружием без ножен в моей чертовой гостиной».
«Правда? Посмотрим, что скажет Оникири». Сказав это, она на мгновение закрыла глаза, а когда снова открыла их, ее предыдущее замешательство, казалось, полностью испарилось. — Оникири говорит, что для успешного охотника важно соблюдать низшие и глупые обычаи туземцев во время охоты за границей.
Говорящий меч? Почему я даже не удивился больше?
— Туземцы, да? Я пробормотал что-то себе под нос, но на самом деле это был именно тот переход, которого я ждал, чтобы подтолкнуть ее дальше. «Я уже понял, что ты не отсюда, но откуда ты взялся на самом деле?»
Прежде чем она ответила, мой рассеянный домашний захватчик поднял меч вертикально, лезвием в пол. Когда она это сделала, неестественно вздымающийся саван остановился, но вдруг снова ожил и плотно обвился вокруг всего меча, словно какая-то текстильная змея-констриктор. Все это было сделано за считанные секунды, а к концу даже откуда-то вновь появилась знакомая цепочка из бисера.
Только после того, как ее оружие снова было спрятано на виду, охотница вздохнула и ответила: «Мы пришли с Востока».
— Что-нибудь более конкретное?
— …Япония, — угрюмо заявила она, явно раздраженная моим настойчивым вопросом. О боже, если бы она только знала, что это только начало…
— Понятно, — тихо прошептала я, хотя «я подумала» было бы более подходящим. Не-катана была своего рода раздачей. «Ты проделал долгий путь только для того, чтобы разгромить мою гостиную».
«Нелепо», — фыркнула она и запыхтела в ответ на мое обвинение, затем перекинула через плечо свернутый меч и заявила: «Наше вмешательство только что выявило трусливую засаду, которую презренные существа из самых темных уголков мира замышляют против вас. Мы требуем благодарности».
«О, да, я очень ценю то, что вы сделали с моим домом. Мне нравится новый декор, особенно пятна крови на полу. Очень стильно в стиле ар-деко».
«Нет, вы должны оценить наше вмешательство», — сказала она мне, словно объясняя этикет за ужином воспитаннице детского сада, что заставило меня издать стон разочарования.
«Это называется сарказм, женщина! Научись его распознавать!» Я сделал паузу здесь на секунду, а затем решил добавить несколько технических истин, чтобы возобновить разговор, сказав: «Я сражался с небольшой ордой фавнов в течение последнего часа, и я уже знал, что один из них был здесь. не было причин «вмешиваться» и ломать мои вещи».
— Вы тоже охотились? глаза моей непрошенной гостьи широко раскрылись, уголки губ начали расходиться в знакомую ухмылку, и вдруг она воскликнула: «Теперь мы это понимаем!»
«Скажите, пожалуйста, что вы понимаете?» — устало спросил я ее, что, к сожалению, заставило ее улыбку полностью перейти в режим слэшера.
«Мы не понимали, почему ты казался таким отчужденным и слабым в прошлый раз, но теперь у нас есть полное понимание твоей стратегии. Вместо того, чтобы искать на земле достойную добычу, ты устроил ловушку, используя себя в качестве приманки! создания подземного мира думают, что вы были уязвимы, только для того, чтобы сомкнуть железные челюсти вашей жестокой ловушки вокруг них изнутри! Поистине уникальный способ охоты!»
Теперь настала моя очередь наградить ее: «О чем, черт возьми, болтает этот человек?» послушай, но в конце концов я решил, что с тем же успехом мог бы следовать ее диким галлюцинациям и сказать ей: «Я рад, что ты наконец поняла, почему вламываться в мой дом не нужно».
«Нам следовало быть более проницательными. Примите наши извинения», — она вдруг поклонилась мне, но прежде чем я успел ответить, она тут же выпрямилась и одарила меня блестящей, но такой же нервирующей улыбкой. «Мы рады, что вы так серьезно относитесь к нашему конкурсу».
«Конкурс?» Я удивленно прошептал себе под нос, но потом вспомнил, что она действительно втянула меня в одностороннее участие в одном из них. Говоря об этом, поскольку на этот раз она произвела на меня лучшее впечатление, я решил, что это лучшее время для меня, чтобы получить от нее дополнительную информацию о ее цели… но затем она внезапно начала идти к входной двери. «Чт…? Куда ты идешь?»
«Наша охотничья гордость не может позволить нам бездействовать, пока наш соперник на шаг впереди! Мы должны…!»
«Подожди минутку! Не бросай разговор, когда захочешь!»
Мисс Жуткая Охотница посмотрела на меня как-то странно и спросила: «Мы не думаем, что нам больше нечего обсуждать».
«Да, есть!» — возразил я, постепенно уставая от нее. — Например, ты даже не сказал мне своего имени.
«Мы не?»
«Нет, не слышал».
Она замолчала на несколько секунд, как бы копаясь в своих воспоминаниях, затем скрестила руки на груди, демонстративно отвела глаза, а затем пробормотала что-то вроде: «Правила нашего клана запрещают нам делиться нашим именем». с чужаками… но мы товарищи охотники за тьмой… а ты наш соперник…»
Она продолжала бормотать, и хотя я действительно хотел указать, что ни в каком традиционном или здравом смысле я не являюсь ее «соперницей», я боялся, что это отбросит ее мысли в другую сторону, и мы ничего не добьемся. Наконец, поколебавшись еще несколько секунд, она резко выдохнула через ноздри и снова посмотрела мне в глаза.
«Мы решили подарить вам знание нашего имени!»
— Эм… спасибо? Я ответил немного слабо, но она, похоже, не возражала.
«Вы можете обращаться к нам как Оникири но Цукайте Ринне».
«… Это явно не ваше имя, а какой-то титул, не так ли?»
«Это наше имя», — подчеркнула она, нахмурившись. «Так к нам обращается наш клан и семья! Я требую, чтобы вы были благодарны за то, что позволили вам использовать это».
«О, я ооочень благодарна прямо сейчас», — сказал я ей, слегка закатив глаза, но, учитывая, что она была этим удовлетворена, мое первое впечатление о том, что она совершенно не способна распознать сарказм, казалось, было точным. — Но это долго. Могу я звать тебя просто Ринне?
Внезапно лицо моей нежеланной захватчицы покраснело от гнева, и она поспешно заявила, хватая завернутый меч на спине: «Конечно, нет! Даже если мы товарищи по охоте, такая неформальность более чем бесстыдна!»
— Ладно, забудь, что я спросил! Я сказал ей с поднятыми руками.
— Сейчас мы уходим! Охота впереди, а Оникири все еще жаждет крови! Мы…
«Прежде чем ты уйдешь», я снова быстро позвал ее, отчасти для того, чтобы еще раз прервать ее, прежде чем она сможет собраться, но также потому, что у меня все еще была одна вещь, которую я абсолютно должен был сделать, прежде чем она уйдет. Я сделал шаг ближе к ней, мои ладони были раскрыты и не показывали нечестной игры, и как только я оказался на расстоянии вытянутой руки, я медленно поднес правую руку к ее щеке. «Ты…» Я попытался заговорить, но прежде, чем я смог произнести слова, мои инстинкты подсказали мне увернуться в сторону, и я немедленно подчинился. Долей секунды спустя ее меч, все еще обернутый тканью, пронзил место, где раньше был мой торс.
«Что ты делаешь!?» – в тревоге воскликнул я.
«Это наш вопрос, чтобы задать!» — воскликнула она в ответ со страшным выражением лица.
«У тебя на щеке было немного крови, поэтому я подумал, что будет мило и вытру ее для тебя», — сказал я ей, ткнув себя в лицо для справки. Конечно, на ней не было крови, но, как я недавно обнаружил, мне нужен был реальный контакт с кожей, чтобы пометить кого-то для Дальнего Взгляда, а поскольку она была в перчатках, ее лицо было единственной открытой поверхностью, которую я мог использовать.
Она продолжала смотреть на меня с яростным хмурым взглядом, но, когда я больше не двигался, торопливо поднесла руку к лицу и потерла обе щеки рукавом костюма.
«Теперь его нет», — заявила она, все еще сжимая связанный клинок.
«Вообще-то, у тебя еще есть немного там. Просто позволь мне помочь тебе и…» Я попытался подойти ближе, но она отпрыгнула назад и одновременно замахнулась на меня еще раз, заставив меня снова увернуться. «Эй, прекрати! Это опасно!» Я сделал ей выговор, но в мгновение ока она уже оказалась под косяком подъезда.
«Мы знаем, что вы делаете!» — крикнула она мне, обеими руками сжимая свое оружие. «Вы пытаетесь использовать свои коварные способы, чтобы запутать наши умы и помешать нашей охоте! Мы не попадем в вашу ловушку! Как бы вы ни пытались приблизиться к нам, вы больше не отвлечете нас от нашего призвания!»
«Я понятия не имею, что ты…» Я пытался убедить ее, но как только она закончила говорить, она развернулась и выбежала из моего дома. Я ненадолго задумался о том, чтобы погнаться за ней с помощью своей способности телепортации, просто чтобы пометить ее, но в тот момент, когда она достигла тротуара, она внезапно подпрыгнула как минимум на десять метров в воздух и исчезла за следующим рядом домов. Думаю, она не пропустила день ног, да?
В конце концов, я не мог не вздохнуть от разочарования. Это была наша вторая встреча, и я так и не успел ее пометить. Кроме того, она теперь была настороже против меня, поэтому любые дальнейшие попытки привели бы к еще большему сопротивлению. Почему все женщины, которых я знал, были такими трудными?
Кстати говоря, что случилось с ее поведением в конце? У нее была андрофобия? Нет, она начала вести себя странно еще до этого. Я имею в виду, «странно» по сравнению с ее предыдущим поведением. Было ли это примерно в то время, когда я назвал ее по имени, что она…?
«О, трахни меня», — пробормотал я себе под нос, когда до меня наконец дошло осознание. Она была из Японии. Существует японская поговорка об «основе имени», когда единственными людьми, которые должны называть людей по имени, были члены семьи, очень близкие друзья и любовники. Я непреднамеренно сделал именно это, и она казалась разъяренной, но… что, если вместо этого она была смущена? А потом я попытался прикоснуться к ней, и у нее была явная реакция, но пока она замахивалась на меня своим мечом, он все еще был завернут и не имел явного намерения ранить меня. КЭД:
«… Мне действительно нужно попросить Джуди рассказать мне об этих контрмерах против гарема, прежде чем все выйдет из-под контроля».
Я еще раз вздохнул и решил посмотреть на вещи с положительной стороны. Если бы мне каким-то образом удалось случайно вызвать у нее какую-то привязанность ко мне, то, по крайней мере, это означало бы, что она будет меньше возможной угрозы для меня и моих друзей. Если только она не яндере, в этом случае я в любом случае облажался.
Пока я размышлял об этих вещах, я заметил, что из-за моей двери доносятся шаркающие звуки. Я подошел к разрушенной дверной раме и выглянул наружу, и мне не потребовалось много времени, чтобы заметить Карукка, прячущегося за деревом во дворе. Его смутные очертания подсказали мне, что он все еще был в плаще, прижимая руку к левому плечу, поэтому я жестом пригласил его войти.
Он так и сделал, и, поскольку моя дверь была сорвана с петель, я изо всех сил прижал ее к раме, прежде чем повернуться к нему и спросить: «[Твоя травма угрожает твоему дальнейшему существованию?]»
«[Это просто рана]», — ответил Карукк, поморщившись. «[Ему все еще не помешала бы полевая перевязка.]»
«[Если это так, я попрошу моего компаньона из эмпирейской расы обработать вашу рану позже. А пока, пожалуйста, просветите меня о крайне маловероятных экскрементах, которые образовались в этих стенах.]»
«[Это короткий рассказ]», — ответил он после короткого шипения от боли. «[Я присматривал за этим местом, когда раздался звонок в дверь. Я подошел к двери, чтобы посмотреть, кто это, когда эта сумасшедшая баба проткнула меня прямо через дверь, затем она сбила его ногой и попыталась разрезать меня на ленточки.]»
«[Очевидно, что она потерпела неудачу в своем стремлении.]»
«[Не из-за того, что я не старался], — сказал мне фавн с натянутой улыбкой, а затем добавил: — [Если бы ты не появился вовремя, я был бы уже мертв. в течение десяти секунд.]
«[Придержите своих лошадей. Это полное осквернение моей обители произошло за десять вдохов?]»
«[Примерно]», — подтвердил он, кивнув. «[Извините, босс. Она застала меня врасплох.]»
«Ты был не единственным», — пробормотал я себе под нос, затем жестом пригласил его сесть и сказал: «[Отдохни, чтобы не усугубить свои раны. Я пришлю помощь в течение минуты]».
«[Спасибо, босс,]» Карукк слегка поклонился мне с натянутой улыбкой, прежде чем сесть.
На этот раз я не стал заходить в волшебный шкаф, а вместо этого сразу же телепортировался на секретную базу. Когда мое зрение затуманилось, я не мог не чувствовать, что, вопреки моим предыдущим словам, этот день еще далек от завершения.
