«Мы ясно об этом?» — спросил я серьезным тоном, соответствующим ситуации, когда поднял фотографии, полученные от архимага, и показал их всем. «Если ты увидишь эту женщину, не разговаривай с ней, не ссорься с ней… вообще-то, просто не вмешивайся с ней ни в какие отношения, и точка. Есть вопросы?»
— У меня есть, — нерешительно произнес Джош. — А что, если она нас «обручит»? — спросил он, цитируя воздушные кавычки.
«Вы убегаете и звоните мне. Если это невозможно, задержите ее и позвоните мне», — заявил я как ни в чем не бывало. «Что-нибудь еще?» Секунду или пять банда, толпящаяся в моей разоренной гостиной, переглядывалась, но в конце концов все дружно покачали головами. «Хорошо. Я рад, что мы на одной волне».
Я как раз собирался продолжить, но меня внезапно прервал автомобильный гудок, доносившийся со двора.
«Такси приехало», — сообщила мне Джуди, хотя я и сама могла сообразить.
— О времени, — проворчала я, проверяя часы на телефоне. Было половина седьмого вечера, а это значит, что я потратил примерно тридцать минут, объясняя, что только что произошло в моей гостиной, моим несчастным и измученным друзьям.
После того, как я переправил Энджи, чтобы оказать первую помощь Карукку, я отвез его обратно в убежище, а остальную команду перенес сюда на экстренное совещание. Технически я мог бы сделать то же самое на базе, но это не оставило бы дома никого, к кому можно было бы телепортироваться, поэтому я решил сначала сосредоточиться на объяснении вещей банде, а затем у меня будет отдельная встреча. со свитой Сноуи, так как они были в реальной, очевидной опасности.
Не то чтобы это означало, что я чувствовал, что мои друзья в полной безопасности, заметьте, поэтому вместо того, чтобы отпустить их домой пешком, я организовал для них поездки, даже вопреки их протестам в некоторых случаях.
«Давайте не будем заставлять водителя ждать дольше, чем это необходимо», — начал я, направляясь к своей входной двери, которая уже была восстановлена с помощью какого-то «служебного заклинания» Эмми, и вся группа последовала за мной. «Это был долгий день с некоторыми непредвиденными взлетами и падениями, не так ли?» – спросил я вслух, открывая указанную дверь, и в тот момент, когда я выглянул наружу, меня поразило неожиданное чувство дежавю.
Я подошел к такси, припаркованному перед моей удивительно ухоженной лужайкой (моя любимая теория заключалась в том, что горничные-ниндзя тоже занимались садоводством), но только когда таксист опустил окно со стороны пассажира, я узнал машину. источник странного ощущения несколько мгновений назад, после которого все напряжение схлынуло из моих плеч.
«Я знал, что ваш голос звучит знакомо! Я никогда не забуду клиента, дающего чаевые», — сказал мне таксист с широкой улыбкой, подчеркнутой отсутствующим глазным зубом. -ночная встреча со Снежком в парке. Это случилось больше месяца назад, но забыть его было довольно сложно, и, судя по всему, я тоже произвел на него впечатление. «Ха. Мир тесен, не так ли?»
«Ты даже не представляешь, насколько ты прав», — ответила я, может быть, чересчур мрачно, когда он озадаченно посмотрел на меня в ответ.
Я имею в виду, каковы были шансы столкнуться с одним и тем же таксистом дважды подряд вот так? Не очень высоко, я бы сказал. Однако даже во время моей первой встречи с этим человеком я мог сказать, что он был не просто заурядным заполнителем. Если «повествование» не могло побеспокоиться о том, чтобы превратить наших одноклассников во что-то, напоминающее «нормальных», каковы были шансы того, что этот парень был случайной разовой встречей? Насколько мне было известно, он был единственным таксистом во всем городе, готовым ответить нам, когда нам понадобится подвезти. Эй, это не самая странная вещь, которую я видел в этом «маленьком мире».
Так или иначе, водитель пожал плечами и сказал, вероятно, в качестве попытки светской беседы: «Я вижу, что маленькая мисси преодолела свою бунтарскую стадию».
Сначала я не совсем понял, что он имел в виду, но потом проследил за его взглядом, который привел меня к Сноуи, неловко стоящему у входа. Поняв, наконец, на что он намекает, я усмехнулся и сказал ему: «Да. Скажем так, мне удалось устранить негативное влияние ее окружения». Я, вероятно, звучал немного зловеще, так как таксист внезапно стал явно настороженно относиться ко мне. Я проигнорировал его реакцию и протянул сто иен. «Короче говоря: какие-то неприятные типы пытались проникнуть в мой дом. Я немного беспокоюсь о своих друзьях, поэтому я хотел бы, чтобы вы отвезли их домой. Это должно покрыть это, оставьте сдачу себе».
«Если вы так говорите,» ответил он, засовывая счет в карман. — Какой еще адрес?
«Они скажут вам», — ответил я ему, жестом приглашая трио Джош-Энджи-Эмми подойти. — А теперь, если вы меня извините, у меня есть другие дела.
Сказав это, я отошел от машины и посмотрел налево, как раз вовремя, чтобы увидеть, как большой черный роскошный седан поворачивает за угол и плавно скользит позади уже припаркованной машины передо мной. Конечно, причина, по которой я знал, что он прибудет, была связана не с игривым духом удобного выбора времени, играющим мне в руки, а с тем фактом, что у меня была метка на его водителе.
«Я все еще думаю, что мне следует остаться здесь», — внезапно подошла ко мне Элли и заявила с легким намеком на надутые губы.
«И я думаю, что ты не должна», — ответила я, не теряя ни секунды, в результате чего ее надутые губы увеличились примерно на тридцать пять процентов, плюс-минус два.
Узнав о том, что случилось с моей гостиной, она очень настояла на том, чтобы переночевать, якобы «просто на всякий случай». Хотя представление о том, что она так беспокоится о моей безопасности, было очень, очень мило с ее стороны, оно, к сожалению, противоречило тому факту, что я также беспокоился о ее безопасности, и я уже пришел к выводу, что самое безопасное место для нее было внутри нее. семейный особняк. Потребовалось немного уговоров, чтобы она согласилась позвать Себастьяна, но, судя по ее угрюмому выражению лица, я понял, что у меня не совсем получилось.
«Тогда оставайся в нашей комнате для гостей», — предложила она, серьезно глядя мне в глаза, но я все равно покачал головой.
— Не могу. Я должен присматривать за Сноуи.
— Она тоже может остаться, — возразила она.
«Мой ответ по-прежнему нет», — сказал я ей и после некоторого колебания нежно обвил рукой ее талию и прижал к своей груди, затем прошептал ей: «Я же говорил вам, я не думаю, что она представляет угроза мне, в частности. Просто иди домой, расслабься, и мы заберем тебя по дороге в школу завтра утром первым делом.
«Ты обещаешь?»
«Конечно», — сказал я ей с улыбкой и подумал, не чмокнуть ли ее в лоб для выразительности, но потом заметил, что какой-то раздражающий дворецкий хмурится в мою сторону, поэтому решил пока воздержаться. вместо этого я сказал ей: «Как насчет того, чтобы попрощаться с остальными? У меня такое чувство, что ваш стюард хочет поговорить со мной».
В ответ она ответила мне разочарованным «бу» (отчего мне все равно захотелось ее поцеловать, вопреки здравому смыслу), но в конце концов она послушно подошла к Джуди и Сноуи. Пока она это делала, я обратил внимание на щеголеватого старого дворецкого, идущего ко мне с неодобрительным хмурым взглядом на его уже раздражающем лице.
«Кажется, глава семьи не шутил о ваших отношениях с юной леди. О, как низко пал наш благородный род», — сетовал он, качая головой.
«Очень мило, старина, но я действительно сейчас не в настроении», — сказал я ему тоном, тупым, как пластиковый детский ножик.
«О, не так ли?» — спросил он, как мне показалось, насмешливо наклонив голову, но я глубоко вздохнул и проигнорировал его очевидную провокацию.
«Нет, — сказал я с особым акцентом, а затем продолжил: — Во-первых, пожалуйста, передайте мои извинения мистеру Дрейсису. Боюсь, я не смогу навестить его сегодня вечером. Если вы там, пожалуйста, тоже спроси его, когда он будет свободен, чтобы мы могли закончить наши деловые переговоры».
— У вас двоих деловые переговоры? — снова спросил он меня, на этот раз заметно более хладнокровным тоном, как будто не мог понять, о чем я говорю.
— Да, — со вздохом подтвердил я, совершенно не удивленный его настойчивыми провокациями. «Речь идет о создании платформы службы распространения цифровой музыки, и нет, у меня нет ни времени, ни терпения, чтобы объяснить, что это значит прямо сейчас. Спросите его, если вам интересно». Себастьян нерешительно кивнул и выглядел так, будто хотел удостоить меня очередным своим типичным возвращением, но у меня ничего этого не было. «Что еще более важно», — прервал я его прежде, чем он успел начать, украдкой показав ему одну из фотографий некоего японского крипера. «Будьте начеку для нее.»
Дворецкий снова был озадачен на мгновение, и после долгого взгляда на изображение он заявил: «Думаю, я мог бы клюнуть на наживку, учитывая, что вы приложили все усилия, чтобы привлечь мое внимание». Сказав это, он выхватил полароид из моей руки и поднял его на уровень своих глаз. «Кто это?»
«Я все еще работаю над деталями, но вкратце: она эксцентричная японская охотница на монстров с говорящим мечом и странной одержимостью резней». Я остановился здесь на долгую секунду, ожидая, пока старик перестанет смотреть на картину и снова посмотрит на меня, и когда он это сделал, я добавил: «Я совершенно уверен, что она не один из рыцарей. Вместо этого она более чем одержима всем, что связано с Бездной, и практически не проявляет интереса к вашей большой семье. Тем не менее, она совершенно непредсказуема, поэтому я бы порекомендовал вам пока держаться на расстоянии».
Себастьян бросил на меня сомнительный взгляд на секунду или две, но затем он быстро превратился в насмешливую ухмылку.
— Ты беспокоишься о моей безопасности, мальчик?
— Ты стареешь с возрастом, старик? Я усмехнулась в ответ, выхватывая у него фотографию. «Если я о чем-то и беспокоюсь, так это о побочном ущербе. Это кто-то, кто выбил мою входную дверь и разгромил мою гостиную во имя «помощи»; кто знает, какой ущерб она может причинить, если ее возьмут на работу. снова вверх».
«Вот как? Я рад видеть, что даже ты способен время от времени проявлять искру интеллекта».
— Можешь, паршивая старая ящерица. Я же говорил тебе, что не в настроении.
Я положил фотографию обратно в карман пальто, но по какой-то странной и неудобной причине Себастьян продолжал смотреть на меня глазами, которые казались тревожно любопытными. Я проигнорировал его, а так как он тоже больше ничего не сказал, мы тихонько подождали, пока принцесса попрощается с остальными членами банды.
Тем временем другая половина нашей группы втиснулась в такси, и после того, как я помахал им рукой на прощание, переднее такси медленно отъехало от моей подъездной дорожки. Как только троица завернула за угол и скрылась из виду, принцесса тоже перестала оттягивать неизбежное и подошла к нам двоим. Однако вместо того, чтобы сразу же направиться к машине, она первой подошла ко мне боком.
— Оставайся в безопасности, ладно? — спросила она, хотя это больше походило на команду, исходящую от нее.
«Таков план», — ответил я, как я надеялся, с ободряющей улыбкой.
Моя девушка на мгновение пристально посмотрела на меня, но затем ее глаза быстро смягчились, и, прежде чем я успел это заметить, она поднялась на цыпочки и целомудренно и совершенно неожиданно поцеловала меня в губы.
— Тебе лучше, — прошептала она после того, как наши губы разошлись, а когда ее подошвы снова коснулись земли, она добавила с особым акцентом: — Если она снова попытается проникнуть в твой дом, немедленно позвони мне.
«Иногда ты можешь быть таким беспокойным», — я наполовину сказал, наполовину усмехнулся в ответ и рефлекторно поднял руку, чтобы подергать ее за макушку, улыбка на моем лице вдруг стала гораздо менее натянутой, чем всего секунду назад. Затем я, наконец, осознала, в какой ситуации оказалась, и взглянула на Себастьяна.
«Что?» Я говорил холодным тоном. Не потому, что я хотел скрыть свое смущение, а просто потому, что мне так хотелось. Вот и все.
Старый дворецкий посмотрел на меня со странным выражением лица, но после краткого молчания покачал головой с насмешливой ухмылкой.
«Ничего», — заявил он тоном, который означал, что это определенно не было «ничего», но он, вероятно, нашел более забавным позволить мне придумать свои собственные интерпретации его слов. Я, естественно, не стал подыгрывать его игре, поэтому быстро проигнорировал его улыбающиеся глаза и указал на машину.
Элли все еще сопротивлялась, но в конце концов села в лимузин и позволила надоедливому дворецкому увезти ее. Как только они скрылись из виду, я тихонько, но тяжело вздохнул и направился внутрь. Пока произошло все вышеперечисленное, Джуди и Сноуи перешли в дом, и к тому времени, как я последовал их примеру, я уже мог слышать, как они ходят по кухне.
«Горячее какао или чай?» Сноуи сразу же задал мне вопрос, как только я заглянул в комнату, и мне потребовалось смущающе долгое время, чтобы интерпретировать его и ответить.
«Чай, пожалуйста», — сказал я ей, и она ответила огромным кивком.
«В теме!»
Пока моя сестра была занята этим, я подошел к Джуди, которая упаковывала знакомую коробку для завтрака не менее знакомыми связками, внутри которых, несомненно, были сэндвичи. В конце дня я не выдержал и спросил: «Что ты делаешь?»
«Обед на завтра», — рассеянно ответила она, каким-то образом сумев запихнуть еще больше еды в маленькую коробку — зрелище, которое заставило бы любого любителя тетриса прослезиться от восхищения.
Наблюдение за тем, как они вдвоем так заняты, заставило меня почувствовать себя лишним, поэтому, немного подумав, я направился обратно в свою гостиную. Так как дела шли очень быстро, у меня еще не было времени наводить порядок. Еще раз оценив ущерб, я сначала сложил в кучу неустранимые причинно-следственные связи.
Эта куча состояла из двух забрызганных кровью ковров, сломанного стула и порванной драпировки. Журнальный столик сначала тоже казался негодным, но после того, как я попытался собрать его обратно, оказалось, что на самом деле ничего не сломано, поэтому я решил оставить его себе. Что касается дивана, то я был разорван на этом вопросе, каламбур. Большая рана на боку выглядела неприглядно, но Эмми поклялась, что у нее есть волшебное заклинание, которое может ее исправить. Кстати говоря, однажды она починила мой замок, когда я был без сознания, а также восстановила мою сломанную дверь до подобия целостности. Может быть, у представителя класса есть будущее в индустрии технического обслуживания?
Шутки в сторону, я был искренне впечатлен тем, как она могла восстанавливать сломанные предметы всего несколькими взмахами своего посоха и каким-то жутким фальшиво-латинским пением, но когда я попытался сказать ей это, она внезапно стала защищаться. Может быть, у нее действительно был комплекс из-за того, что она могла использовать только вспомогательные заклинания и своего голема? Я решил, что должен немного больше сосредоточиться на ней во время нашей следующей тренировки, так как я почувствовал большой неиспользованный потенциал в этих так называемых «полезных заклинаниях».
Как раз в тот момент, когда моя гостиная наконец обрела подобие нормальности, две девушки вышли из кухни, Сноуи нес знакомый поднос с тремя слегка дымящимися кружками. Поскольку я тоже только что закончил, мы втроем сели вокруг моего недавно отреставрированного журнального столика и молча выпили разные напитки. Это было… честно говоря, на удивление уютно, учитывая обстоятельства.
Как ни прискорбно, кто-то должен был нарушить уютную тишину, и я сделал это, откашлявшись и обратившись сначала к своей девушке.
«Как долго вы остаетесь на сегодня?»
«У меня есть разрешение до девяти», — ответила она между двумя глотками своего напитка.
«Хорошо. Если мы не закончим, я полагаю, мы продолжим разговаривать по телефону, как обычно».
«Да.»
«Делать что?» — неловко вмешался Сноуи. Казалось, ей искренне любопытно, о чем мы говорим.
«Исследования. Это просто то, чем мы занимаемся», — сказал я ей, затем, после некоторого размышления, я продолжил с вопросом. — Могу я попросить вас об услуге?
— Да, — утвердительно кивнула она, даже не удосужившись сначала выслушать мою просьбу.
«Я рад видеть, что вы нетерпеливы», — сказал я ей с подходящей братской улыбкой, затем я указал на дверной проем и сказал ей: «Учитывая сегодняшние события, я действительно думаю, что мне следует инвестировать в какую-то сверхмощную безопасность, и я не мог не вспомнить те причудливые барьеры, которые вы установили вокруг школы. Не могли бы вы поставить что-то подобное вокруг этого дома?»
Снежка выглядела странно удивленной моей просьбой, но, оглядев комнату в течение нескольких секунд, ответила: «Я… я не думаю, что смогу это сделать».
«Ты не можешь?» – спросила вместо меня Джуди, и моя сестра тут же покачала головой.
«Я-не то чтобы я не хочу, но я действительно не могу! Такой барьер… Я мог заставить его работать только в Школе, потому что он построен на вершине соединения жил маны, так что там Было много окружающей маны, которую можно было использовать, и под этим домом нет ничего подобного К-Кроме того, он был разработан, чтобы работать только в течение нескольких часов, и сделать его постоянным было бы… Я не думаю, что я может сделать это.»
— Под «жилой маны» ты имеешь в виду одну из силовых линий, верно? Сноуи кивнул в ответ на мой вопрос, и я не мог не застонать. Это было не из-за очевидного отсутствия такого источника энергии под моим домом, а из-за того, что чем больше я узнавал о сверхъестественных элементах этого мира, тем больше мне казалось, что для них не существует единых соглашений об именах. Это была боль в шее.
Сноуи могла принять мое раздражение из-за раздражающе непоследовательной терминологии этого мира за то, что я злюсь на нее, и съежилась на своем месте, поэтому я быстро сказал ей: «Не волнуйся, сестренка, я не хочу, чтобы ты делала невозможное. Если вы скажете, что это невозможно, то я вам поверю. Тем не менее, вы не можете сделать что-то подобное? Мне не нужно, чтобы он был непроницаемым, просто достаточно прочным, чтобы никто не хотел вальсировать в мою гостиную и устраивать беспорядок.»
«Ты имеешь в виду, как… запретительные зоны?» — спросила она неловким голосом, и после того, как я ей неуверенно кивнула, ее глаза внезапно заблестели по-настоящему решительно, и она заявила: «Я могу это сделать!»
На самом деле, она была так воодушевлена, что я боялся, что она вскочит на ноги и сразу же начнет работать, поэтому я поспешно жестом велел ей оставаться на месте и сказал: «Отлично! Давайте обсудим детали завтра. любопытно, можно ли это сделать».
— О, хорошо, — с улыбкой согласилась она, и мы снова вернулись к комфортной тишине. На этот раз это длилось только до тех пор, пока Сноуи не допила свой напиток, после чего она удовлетворенно вздохнула, поставила пустую кружку на стол, а затем обратилась ко мне с тихим: «Лео?»
«Да?»
— Могу я… тоже попросить об услуге взамен?
«…Ну да, но давайте не будем превращать это в систему сдержек и противовесов. Если вам нужна помощь в чем-то, просто спросите».
«Я понимаю», — ответила она со значительно менее уверенным выражением лица, после чего спросила: «Вы не могли бы отвести меня к Карукку? Я беспокоюсь о нем».
У меня не было причин отклонять ее просьбу, поэтому я сказал ей: «Я думаю, что Энджи достаточно хорошо его вылечила, но я понимаю, к чему ты клонишь. Ты хочешь уйти прямо сейчас?» Она сразу же кивнула, может быть, даже слишком нетерпеливо, поэтому сказала ей: «Хорошо, тогда. Позвони мне, когда будешь готова уйти».
«Спасибо!»
С этими словами она мгновенно встала и направилась к входу, вероятно, за туфлями.
Пока она была вне пределов слышимости, я взглянул на Джуди и сказал ей тихим голосом: «Встретимся в моей комнате. Нам есть о чем поговорить».
Моя помощница на мгновение приподняла брови, что я истолковал как согласие. Тем временем Сноуи вернулся, так что мы оба отправились на секретную базу, не заморачиваясь с волшебным шкафом, тем самым оставив этот короткий, но столь необходимый отдых позади.
«Я вернулся», — объявил я, появившись перед своим вращающимся креслом и тут же опустившись на него. К ее чести, моя подруга, сидящая на моей кровати, была лишь слегка поражена моим непредвиденным появлением. На самом деле, она выглядела более раздраженной, чем что-либо еще.
«Ты опоздал», — сказала она мне своим обычным бесстрастным тоном, слишком драматично проверяя время на своем телефоне.
«Я подумал, что если я все равно буду там, то смогу проинструктировать Бранга и остальных фавнов. Они… к сожалению, восприняли то, что здесь произошло, как вызов, но я убедил их пока держаться подальше от сумасшедшей охотницы».
Джуди, похоже, не заинтересовались моими объяснениями, и вместо этого она продолжала рыться в своем телефоне, пока наконец не нашла то, что искала.
— Кстати, о ней, — начала она почему-то еще более лестным голосом, чем обычно. — На этот раз тебе удалось вытянуть из нее какую-нибудь новую информацию?
— Не так много, как мне бы хотелось, — признал я с раздраженным вздохом. Я немного наклонился вперед и уточнил: «Я уже говорил об этом другим, но просто повторю: она какая-то охотница на монстров из Японии. меч.» Здесь я сделал паузу, чтобы дождаться, пока Джуди перестанет печатать, затем, когда я снова полностью сосредоточил ее внимание, я сказал ей: «Ключевые слова, которые мы должны изучить, — это «Оникири», «Ринне», «кланы» и «разумное оружие».
«Кто из них ее имя?» Джуди задала острый вопрос.
— Думаю, второй.
— Ты думаешь, — повторила она за мной.
«Я уверен примерно на девяносто процентов, но я все еще не уверен, что то, что она дала мне, не было каким-то церемониальным титулом».
«Понятно…» мой ассистент снова начал печатать, а я тем временем глубоко вздохнул и приготовился нарушить основную тему. Я просто должен был решить, с какой стороны я должен подойти к нему.
«Джуди, послушай меня минутку, пожалуйста».
«Я всегда слушаю», — ответила она и, наконец, посмотрела на меня. Должно быть, у меня было странное выражение лица, потому что мгновение спустя она склонила голову набок и спросила: «Есть проблема?»
«Вы могли бы назвать это так, да», — ответил я, на мгновение закрыв глаза, затем я собрал свои нервы, снова посмотрел ей в глаза и сказал: «Я не могу поверить, что на самом деле говорю это. , но я мог совершенно случайно произвести на нее… излишне хорошее впечатление.
Внезапно лицо моей подруги стало таким ледяным, что я мог поклясться, что смотрю на ледник. Страшный ледник, с пустыми, но пугающими глазами и милой хмурой гримасой, и моя аналогия как бы сломалась, не так ли?
«Пожалуйста, уточните», — тихо сказала она, хотя по ее взгляду я понял, что это не просто вежливая просьба, а требование. Я решил слегка закатить глаза на ее театральность и сделать именно это.
«Короче говоря, я назвал ее, как я полагаю, ее именем, не понимая, что это была культурная оплошность, она растерялась, затем я попытался прикоснуться к ней, в этот момент она действительно взволновалась, а затем она в спешке ушла. .»
— Ты пытался прикоснуться к ней?
«Да. Для «Дальнего зрения», — торопливо произнесла я.
«О, я вижу… Итак? Ты отметил ее?»
— К сожалению, нет. Как я уже сказал, она буквально сбежала.
«Понятно», — ответила она немного угрюмо, прежде чем резюмировать ситуацию, сказав: «Итак, ты флиртовал с женщиной, которая вломилась в твой дом, она была восприимчива, и теперь ты не знаешь, что делать. В этом суть? ?»
«Я не флиртовал с ней как таковой, но да, это все», — я признал ее упрощение, хотя и лишь предварительно.
Моя помощница искоса взглянула на меня, а потом отвела взгляд и испустила по-настоящему измученный стон.
«Я действительно не могу выпустить тебя из виду хотя бы на пять минут…» — пробормотала она себе под нос, и хотя обычно я бы протестовала, на этот раз я решила, что это было бы контрпродуктивно… но потом она просто пришлось добавить: «Пожалуйста, хотя бы скажи мне, что она тебе не интересна».
Теперь это был комментарий, который я не мог оставить в покое без каких-либо протестов.
«Соня, не мог бы ты отнестись к этому серьезно? Я бы поговорил с тобой об этом, если бы был?»
«Ты говорил о том, чтобы «мягко подвести Элеонору» в прошлом, и все же посмотри, где мы сейчас», — раздраженно возразила она своим словам, и на секунду или две я потерял дар речи.
«Яблоки и апельсины», — ответил я без ответа, вместо чего-то лучшего. «Кроме того, мы отклоняемся от темы. Послушайте, я хочу сказать, что, как бы глупо это ни звучало, мне могут понадобиться некоторые контрмеры против гарема».
«Ой?» Брови Джуди удивленно приподнялись (совсем немного), и она оглядела меня с ног до головы, как будто я редкая паршивая овца или что-то в этом роде. «Значит, ты наконец осознал, что твой постоянный флирт — это проблема. Хорошо, это шаг в правильном направлении».
«Я не думаю, что флиртую ни с кем, кроме тебя и Элли, но мы вернемся к этому позже», — сказал я ей с легким негодованием. «Нет, причина, по которой я спрашиваю, в том, что я думаю, что мы должны снова переоценить «жанр» мира».
«Снова?» — повторила она за мной. — Я полагаю, у вас есть новая гипотеза.
— Да, — подтвердил я с чуть более серьезным выражением лица. «Я считаю, что мы живем в сверхъестественной обстановке боевой школы гарема».
«… Разве это не то, к чему мы уже пришли?»
— Да, но нет, — сказал я ей, выпрямляя спину на своем сиденье и делая знак руками. «Ключ в порядке терминов, и в частности в слове «гарем». Раньше я думал, что это общий, расширенный вид любовного треугольника, где все тоскуют по одному и тому же парню, не вступая в отношения. Я также думал, что махинации в гареме были просто пережитком периода ранней школьной жизни. Однако в свете некоторых недавних событий я понял, что этот мир слишком удобен для прямых полиаморных отношений, чтобы это имело место».
— Под недавними событиями ты имеешь в виду семью Элеоноры?
— Точно, — кивнул я в знак согласия. «Сначала я думал, что их семейная традиция была просто причудой, но на самом деле это может быть преднамеренным прецедентом полиамории».
— И под полиаморией ты имеешь в виду…?
«Настоящий гарем, где один человек, в нашем случае, вероятно, Джош, должен быть в отношениях с несколькими любовными интересами одновременно».
— Так это то, что ты делаешь.
— Да, но в большем масштабе.
«Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду», — размышляла Джуди, неторопливо тыкая пальцем в свой телефон. «Если мы предположим, что этот мир планировал повествование, включающее некую форму полиамории, тогда это объясняет, почему такая традиция встраивается в предысторию семьи Драцис, чтобы поддерживать такой «настоящий гарем», как вы его назвали. Это мысль, достойная внимания».
«Спасибо, хотя я думаю, что вы снова слишком склонны к редукционизму».
«Это моя работа», — заявила Джуди, по какой-то причине выпятив грудь. «В последнее время ты стараешься избегать смотреть на вещи с точки зрения метанарратива, поэтому я взял на себя ответственность сделать это вместо тебя. Это то, для чего меня наняли в первую очередь».
«Я не пытаюсь избежать этого, я просто слишком занят поверхностными вещами, чтобы беспокоиться о мета в данный момент», — проворчал я, но затем закрыл глаза, глубоко вздохнул и сказал: « Мы снова отклоняемся от темы, существует ли какой-то грандиозный, заранее написанный план на этот мир, в который меня вешают, или он возникает только из личных отношений и случайного случая, мне все равно нужно убедиться, что я не буду случайно начать привлекать ко мне надоедливых людей».
— Достаточно справедливо, — кивнула Джуди. «Самосознание — это первый шаг к самосовершенствованию. Чем я могу помочь?»
«Во-первых, я хочу, чтобы ты научила меня быть непривлекательной», — сказал я ей как можно более недвусмысленно, но почему-то мои слова вызвали у нее хмурый взгляд.
«Шеф, вам действительно повезло, что я щедрый человек, и я решил не интерпретировать ваши слова как «Вы непривлекательны, покажите мне, как быть похожим на вас».
Мне потребовалось смущающе много времени, чтобы ответить на это, но когда я это сделал, я закатил глаза так сильно, что у меня чуть не закружилась голова.
«Давай, Соня! Разве мы уже не покончили с этим? Ты знаешь, что ты очень привлекательна, так почему ты вообще так думаешь?»
«Я?» Она бросила на меня непривычно сардонический взгляд, а затем спросила: «Если так, то не могли бы вы назвать мою самую привлекательную черту?» Я даже рот открыть не успел, а она уже перебила меня, подняв руку и заявив: «А ты не можешь сказать «твой мозг». Ты уже однажды использовал эту карту».
«О, пожалуйста! Мы можем просто остаться на теме?» Выражение ее лица говорило о том, что она настроена серьезно, поэтому в конце концов я сдался и сказал ей: «Отлично! Это твой голос».
«Мой голос», — повторила она за мной, и я бы даже сказал, что она была необоснованно удивлена моим ответом.
«Да, это твой голос. Он успокаивает и мне нравится».
«Действительно?»
— Ага, — сказал я ей с ободряющей улыбкой. — Итак, мы можем вернуться к разговору против гарема?
«Возможно», — ответила она, пожав плечами, хотя я не мог не заметить крошечную ухмылку в уголках ее губ, так что я решил, что все в порядке. «С чего вы хотите начать?»
«Во-первых, я хочу знать, что вы считаете «флиртом», чтобы я мог перестать делать это случайно».
— Хм, — Джуди издала задумчивый звук и поднесла уголок телефона к губам. «Начнем с того, что самая большая проблема в том, что у вас нет чувства личных границ».
«Я не?» Я ответил с удивлением, и она снова подтвердила это кивком.
— Нет. У тебя нет ни капли сдержанности по отношению к противоположному полу. Такое чрезмерно уверенное и небрежное отношение часто проявляется, когда ты заигрываешь с кем-то.
«Сейчас подожди!» Я остановил ее, протянув к ней ладонь. «Ты хочешь сказать мне, что простое безоговорочное равносильно флирту в этих краях?»
«В вашем случае? Да», — сказала она мне, еще раз кивнув. «Ты высокий, подтянутый и красивый. Если ты подойдешь к девушке, установишь зрительный контакт, а затем заведешь с ней светскую беседу, все подумают, что ты заигрываешь с ними».
«Придержи лошадей еще раз!» Я остановил ее еще раз, на этот раз, массируя висок. «Значит, ты хочешь сказать мне, что каждый раз, когда я разговариваю с представителем противоположного пола, только потому, что я условно привлекательна и не социально неуклюжа, это может быть истолковано как флирт?»
«Это также во многом связано с вашим неформальным отношением, но да, в этом суть».
«… Я почти уверен, что такое мышление — это своего рода «-ист», понимаете?»
«Я не знаю, о чем вы говорите. Кроме того, вы просили моего совета, так что не жалуйтесь».
— Угу, хорошо, — я сгорбился в поражении. «Что-нибудь еще?»
«Кроме того, ты слишком прямолинеен с физическим контактом», — Джуди нанесла мне еще один удар тоном, который говорил, что это само собой разумеющееся. — Например, ты сказал, что пытался прикоснуться к этой женщине «Ринне»?
«Да, я сделал.»
— Ты сначала спросил ее разрешения?
— Ну… нет, не в явном виде, — признался я, рассеянно почесывая основание шеи.
— Можете ли вы подробно объяснить мне, что произошло?
«Эм… Итак, мне нужен контакт с кожей, чтобы пометить кого-то для дальнозоркости. Мы поняли это? Итак, поскольку она была в перчатках, и было открыто только ее лицо, мне пришлось коснуться ее там, не выглядя каким-то гадом, поэтому я подумал, что сделаю то, что я небрежно подхожу к ней и вытираю пятно с ее щеки, как в кино, но когда я попытался это сделать, она очень взволновалась и убежала». В ответ на мое объяснение моя помощница посмотрела более лестно, чем Мальдивы, вынудив меня подсказать ей неуверенно: «Что?»
— Ты сказал это вслух, но до сих пор не понял? — спросила она меня с лицом, до краев наполненным недоверием (полным по меркам Джуди, я имею в виду), и пояснила: «Шеф, то, что вы сделали, звучит как дрянная сцена из манги сёдзё».
«Нет, это не так», — тут же возразил я.
— Да, это так, — нахмурившись, повторила она. «Представьте это с точки зрения человека на принимающей стороне». Здесь она остановилась на мгновение и продолжила низким хриплым голосом: «Представьте, что вы находитесь наедине с высоким красивым незнакомцем в комнате. Затем, без всякого предупреждения, он делает шаг к вам. Он смотрит вам в глаза. , и в них нет ни угрозы, ни оговорки, успокаивая. Потом он улыбается и нежно протягивает к тебе руку и пытается коснуться твоего лица, шепча милые пустяки…» Тут она вдруг замолчала, вздрогнула от на мгновение, а затем добавила своим обычным голосом: «Звучит как романтическое клише манги, не так ли?»
«Если ты так выразился, то, конечно, так и есть!» Я запротестовал, когда все мое подавленное негодование вырвалось на поверхность. — С каких это пор ты стал экспертом по сёдзё-манге?
Внезапно моя помощница демонстративно отвела глаза и заявила: «Исследование» с подозрительным акцентом, затем она быстро спряталась за (в определенном значении этого слова) телефоном и продолжила: «Не меняйте номер телефона». Настоящая проблема здесь в том, что у вас нет понятия личного пространства, и, в сочетании с тем, насколько вы фамильярны, это может заставить людей думать, что вы приближаетесь к ним».
Мой скептицизм был шире и глубже Тихого океана, но я также знал, что спорить об этом больше нет смысла, поэтому вскоре сдался и заключил: «Короче говоря, первым шагом в моих антигаремных мерах должен стать старайтесь больше осознавать личное пространство женщин».
«Очевидно, кроме моего или Элли», — поправила меня Джуди.
— Очевидно, — согласился я. «Это для будущих встреч. Что мне делать с кем-то, кто, возможно, уже влюбился в меня, а может и нет?»
«Я хотел бы сказать, что вы должны просто отвергнуть их, но, учитывая ваш послужной список, это не сработает». Я хотел возразить, но потом подумал и решил, что это не тот холм, на котором стоит умирать. Тем временем Джуди глубоко задумалась, в результате чего она предложила: «Как насчет того, чтобы передать ее Джошуа?»
«Это… безусловно, может сработать, но я не думаю, что он это оценит».
«Тогда найди кого-нибудь другого», — заявила она, как будто это было простым решением.
«Честно говоря, я был бы счастлив, даже если бы она просто покинула остров. Некоторые вещи в ней просто не складываются, и это меня беспокоит». Джуди выглядела любопытной, поэтому я уточнил, сказав ей: «Например, она знала мое лицо и даже знала, где я живу».
— Я тоже это заметила, — согласилась со мной Джуди. — Думаешь, она преследовала тебя?
— Нет, — покачал я головой, даже не думая об этом. «Я думаю, что кто-то дергает за ниточки из-за сцены и устроил ей встречу со мной».
«ВОЗ?»
«Мои деньги на лорда-дедушку, но у меня пока нет доказательств», — ответил я, а затем, немного помолчав, добавил: «Об этом позже. А пока давайте сосредоточимся на этой женщине из Ринне».
«Если вы просто хотите, чтобы она ушла, вы могли бы попытаться решить ее сюжетную линию», — заявила Джуди. «На мой взгляд, повествование представило ее как часть сюжетной линии, связанной с заблудившейся на острове Химерой. Если ее найти и избавиться от нее, то это завершит сюжет, и тогда она покинет остров».
«Хотя это гипотетически правильно, мы все еще недостаточно знаем о том, как работает повествование и насколько оно влияет на вещи», — возразил я. «Так же вероятно, что удаление ее причины быть на острове вызовет появление другой причины, чтобы держать ее здесь». Я сделал паузу здесь на секунду, а позже добавил с легким ворчанием: «Не говоря уже о том, что я думаю, что весь этот «подсюжет», о котором вы говорите, вероятно, связан с лордом-дедушкой и преследует Химеру только для того, чтобы избавиться от нее. заставляет меня чувствовать, что я играю на руку старику…»
«Делай, что хочешь, пока это не приведет к появлению еще одной девушки. Или сестры».
— Ой, Соня, — нахмурившись, заскулил я. — Ты очень сварливый сегодня вечером, ты знаешь об этом?
Она показала мне язык, что было одновременно и мило, и жутко, потому что остальная часть ее лица оставалась такой же невозмутимой, как обычно, и в результате я не мог не подавить веселый смешок. . Я взглянул на часы и заметил, что у нас еще много времени осталось до того, как Джуди придется идти домой, поэтому я спросил ее: «Есть ли у вас что-нибудь еще, чтобы добавить к этой теме?»
«Есть много, что можно сказать о возможных побочных сюжетах и повествовании, но это не сейчас», — сказала она нерешительно, но ее пальцы внезапно ускорили темп, когда она начала листать свои заметки, а затем ее глаза внезапно вспыхнули. то, что я предположил, было волнением, и она заявила: «У меня есть еще одна тема, которую мы должны обсудить».
«Правда, что это?»
Моя помощница повернула свой телефон в мою сторону, показав какую-то диаграмму, а затем объяснила: «Я составила предварительный рейтинг уровня мощности».
— …Ты был серьезен, — пробормотал я невозмутимым голосом, и она твердо кивнула мне в ответ. Честно говоря, я был не в настроении для этого, но по какой-то необъяснимой причине она казалась действительно взволнованной этой темой, так что я вздохнул и жестом велел ей говорить. «Очень хорошо, пока я привлекаю ваше внимание».
«Поскольку мне нечем было заняться, пока вы развлекались, издеваясь над Джошуа и фавнами, я решил взять интервью у всех и попытаться выяснить боевые рейтинги людей, которых мы знаем, для дальнейшего использования». В этот момент она надолго замолчала, и я уже собирался попросить ее продолжать, как зазвонил мой телефон. Я взял его с компьютерного стола и нашел новое электронное письмо с вложением в моем почтовом ящике. Неудивительно, что это была та самая диаграмма, которую она показывала мне всего несколько секунд назад. Тем временем она встала и встала рядом с моим стулом, ожидая, пока я его раскрою, а затем сказала: «Рейтинги, которые вы видите здесь, основаны на интервью, моих собственных наблюдениях и моих обоснованных оценках того, сколько участники сдерживались во время спаррингов. Вы также можете найти себя в списке».
«Понятно…» — начал я и тут же удивленно поднял одну бровь, увидев имя в начале ее списка. — Сноуи номер один?
— Да, — подтвердила она с ухмылкой, явно удивленная моей реакцией. «Если вы нажмете на ее имя, вы увидите, что у нее очень высокие показатели мобильности, атакующих способностей и полезности. Ее показатель навыков также выше среднего, и только ее защита ниже среднего».
Я скептически взглянул на нее, но затем последовал ее инструкциям, и когда я нажал на ее имя, на самом деле открылась всплывающая страница с одной из тех шестиугольных диаграмм навыков, которые вы видите на вики-странице игрового персонажа.
«…Я бы солгал, если бы сказал, что меня это не впечатлило, но… когда ты вообще успел?» Я задал очевидный вопрос, но это было похоже на то, как вода скатывается со спины уточки.
«Если мы примем во внимание ее знаки и общую боевую эффективность, которую она показала во время битвы с Элеонорой, и инцидент в школе, я думаю, что нет никаких сомнений в том, что в настоящее время она является нашим самым сильным боевым активом».
«Вы используете слова, которые меня немного пугают», — прошептала я, закрыв всплывающую страницу и взглянув на второе место, и это заставило меня снова недоуменно приподнять бровь. — Элли вторая?
— Ты кажешься удивленным, — сказала Джуди, наклоняясь еще ближе, словно желая лучше меня разглядеть. — Вы ожидали, что будете вторым?
«Нет, на самом деле. Я ожидал, что Брэнг будет».
«Никаких шансов», — усмехнулся мой помощник, честно говоря, над моим ответом. «Элеонора на много лиг выше его».
«Я не могу не вспомнить, что Бранг постоянно вручал ей свои стройные ягодицы», — пробормотала я, заработав еще одну насмешку.
«Вы не должны рассматривать результаты спарринга как явный показатель уровня силы», — сказала она мне с такой уверенностью, что я на мгновение испытал искушение поверить ей. «Элеонора много сдерживалась во время сегодняшней тренировки, чтобы не причинить вреда твоему другу фавну. Она никогда не использовала свои когти или свою лучевую атаку, и после допроса я почти уверен, что она также выиграет в состязании. грубой силы, если она была серьезна».
«Действительно?» Я несколько раз переводил взгляд с нее на свой телефон, и она ответила удовлетворенным ворчанием. Я прокрутил вниз и поднял бровь в третий раз подряд и на вопрос «Что я делаю на третьем месте?» невольно вырвалось у меня изо рта.
«Есть ли проблема с этим?»
«Да! Я имею в виду…» Я прокрутил список вниз и снова вернулся, прежде чем объяснить ей: «Я вроде как понимаю, почему Джош находится на самом дне. Энджи выше классного представителя, я также могу понять, с ее сочетанием исцеления и огневая мощь дальнего боя. Я также понимаю, почему Бранг выше их в рейтинге, но почему я выше его?»
«Посмотри на свою статистику», — подсказала она мне, и я так и сделал. «Твоя мобильность превосходна, у тебя высокие баллы как в навыках, так и в полезности, и, самое главное, фавн сказал, что ты лучше его».
«Он сделал?! Подожди, когда ты вообще спросил его? Я думал, ты его боишься».
Уголок левого глаза Джуди внезапно дернулся в очень, очень заметном проявлении… чего-то, а затем она сказала мне: «Я попросила Нейдж быть посланником между нами. Моя точка зрения остается в силе».
«Нет, это не так», — запротестовал я, закрывая излишне подробные схемы.
— Ты же понимаешь, что сразился со всем отрядом фавнов и победил?
— Это не считается, — проворчал я, махнув рукой. «Они муки».
«Приходи еще?»
«Муки? Знаешь? Миньоны, головорезы, приспешники, мелкая сошка…»
— Это не аргумент, — фыркнула Джуди. «Кроме того, по словам Элеоноры и Нейдж, они не смогли бы победить их так же легко, как ты. На самом деле, я считаю, что если бы у тебя было настоящее оружие и ты не пытался сражаться с противником головой… на, вы потенциально самый опасный человек в нашей группе».
«А я думаю, что вы просто предвзяты».
«Нет, я не», — возразила Джуди с незаметно надутой щекой. «Послушайте, шеф, возможно, у вас нет грубой силы Элеоноры или многочисленных заклинаний и способностей Нейдж, но у вас есть уникальный, вырванный из контекста набор сил. Ваша способность свободно телепортироваться и ваше предвидение могут показаться скромными на первый взгляд. , но они невероятно эффективны. Все, что вам нужно, это способ нанести урон, и вы…
«Подожди, подожди! Подожди секунду!» Я прервал ее, так как ее монолог вдруг мне кое-что напомнил. «Итак… вы говорите, что у меня есть потрясающий набор способностей, которые легко недооценить, потому что они не бросаются в глаза?»
— Да. Точно так же, как ты себя недооцениваешь, — подтвердила мои слова моя помощница, при этом демонстративно скрестив руки на груди.
«И, видимо, я привлекательна, и мое естественное поведение каким-то образом кажется соблазнительным для противоположного пола».
«Я не знаю, как это связано с предыдущим вопросом, но да».
«Боже мой», слова вылетели из моего рта прежде, чем я успела опомниться. «Джуди, ты могла бы присесть, прежде чем услышишь это».
«Хорошо», — немедленно ответила моя помощница, сев ко мне на колени. Обычно я бы указал, что не имел в виду это так буквально, но я решил позволить ей делать то, что она хочет, и вместо этого сделал глубокий вдох.
«Джуди…» — начал я, мой голос был таким серьезным, как того требовало мое недавнее откровение, и я сказал ей: «Я думаю, что на самом деле могу превратиться в главного героя боевого гарема…»
— У тебя есть школьные принадлежности? — спросила я свою новоиспеченную младшую сестру, когда мы вошли в мою парадную дверь.
— Да, — ответила Сноуи и закинула сумку на плечо.
«Запасной ключ?»
«Поняла», — заявила она, вынув из кармана пальто связку ключей и игриво позвякивая ею передо мной.
«Экстренное приложение?»
Она моргнула, глядя на меня, потом поспешно убрала ключи и выудила из другого кармана телефон. Менее чем через три секунды с моего телефона раздалось громкое уведомление.
Прошлой ночью, после того, как я забрал Джуди домой, я загрузил на ее телефон одно из этих приложений «Опасность незнакомца». Нажатием одной виртуальной кнопки приложение отправляет аварийный сигнал в родительское приложение на моем телефоне с идентификатором и GPS-местоположением отправителя. Последний был бесполезен для меня, но он все еще был важной подстраховкой, которую я планировал установить на все телефоны.
Я выключил сигнализацию и с чрезвычайно удовлетворенным ворчанием сунул телефон в карман, затем запер входную дверь, и мы направились к первой остановке нашего утреннего пути на работу. На самом деле мы пришли немного раньше, но Сноуи оказался жаворонком, и, поскольку я пообещал забрать Элли по дороге, я решил, что выехать немного раньше расписания будет благоразумнее.
Однако нашим первым пунктом назначения было не поместье Драцисов, а дом Джуди за углом. Снежка была в приподнятом настроении, и ее шаги двигались легко, когда она шла рядом со мной. Вероятно, благодаря ее энтузиазму мы подошли к порогу моей помощницы в рекордно короткие сроки. Тем не менее, нам не пришлось долго ждать, так как Джуди вошла в парадную дверь всего через несколько секунд после нашего появления, сопровождаемая своей знакомой, нелепо юной матерью.
«Доброе утро, Соня», — поприветствовал я ее, затем сверкнул улыбкой в сторону другой женщины и добавил: «Доброе утро, миссис Сеннома. Вы, как всегда, прекрасно выглядите».
Услышав мой комментарий, моя смущенная девушка безрезультатно толкнула меня локтем в бок, но я только усмехнулся на ее счет. Поделом с ней, что высмеивала мои драматические откровения накануне.
Тем временем миссис Сеннома очаровательно девчачьим хихикнула и сказала мне: «Ах ты, льстец!» пренебрежительно размахивая ложкой пасты в мою сторону. «Я слышал, что ты был болен, Леонард. Тебе уже лучше?»
«Спасибо за беспокойство, мэм, но, как видите, я в хорошей форме», — застенчиво ответил я ей, принимая одну из этих глупых поз бодибилдера, за что получил еще один тычок в бок и струю. звонкий смех женщины впереди.
Однако вскоре она остановилась. Точнее, когда она заметила седовласую девушку, спокойно стоящую рядом со мной.
«О? Кто милашка?» — спросила она, наклонившись вперед, положив руки на колени, что невольно подчеркнуло ее довольно пышный бюст. Я не смотрел или что-то вроде того, но Джуди все же толкнула меня локтем в бок в третий раз. Говоря о ней, я понятия не имел, почему моя дражайшая помощница так заботилась о ее внешности. Если она унаследовала только половину своих генов от своей матери (что было своего рода данностью, если подумать), она должна была стать довольно красивой за несколько коротких лет.
Помимо будущих ожиданий, мне задали вопрос, поэтому я осторожно вытащил незадачливую девушку из Абиссала вперед и ответил: «Я полагаю, вы еще не встретили мою сестру. Ее зовут Нейдж». Я подтолкнул ее еще немного вперед и добавлен. — Давай, Снежок, поздоровайся.
«Э… э…» она на мгновение запнулась, и я испугался, что она может случайно превратиться в вампира, но, к счастью, она быстро собралась и сказала: «Д-доброе утро… ууу.. . скучать?»
«Ааааа!» Мама Джуди ворковала с глуповатой улыбкой, но прежде чем она успела что-то сказать, моя помощница толкнула ее обратно в дом за плечи.
«Перестань беспокоить их, мама. Нам нужно идти, иначе мы опоздаем в школу».
«О, ладно», — согласилась она, немного разочарованно скривив губы, но затем быстро пришла в себя, одарила нас подобающей материнской улыбкой и сказала: «Веселитесь!» пока машет нам своей случайной кухонной утварью в руке.
Мы ответили на жест (хотя в нашем случае без всякого реквизита) и, обменявшись еще несколькими любезностями, снова двинулись в путь, со Снежком слева от меня и Джуди справа.
«Следующей давай возьмем принцессу», — предложила я, за что Джуди равнодушно пожала плечами. Я подумал, что она может надуться, поэтому украдкой схватил ее за талию, притянул ближе и прошептал прямо ей на ухо: «Знаешь что? Горничные-ниндзя работали сверхурочно прошлой ночью».
Моя помощница сначала выглядела озадаченной, но затем она бросила на меня дополнительный невозмутимый взгляд и ответила: «Это действительно все, что вы хотели мне сказать прямо сейчас?»
«Более или менее», — ответил я с ухмылкой, отпуская ее.
Хотя это была не шутка. В то время как поврежденная мебель осталась неизменной, все пятна крови и грязи были очищены как с пола, так и с ковров, которые я изначально отбросил. Я надеялся, что горничные-ниндзя тоже занимаются ремонтом мебели, но, полагаю, просить было слишком много.
Пока я объяснял это своей все еще сварливой подруге, а также заставлял ее загрузить ранее упомянутое приложение для экстренной помощи, мы добрались до особняка Драки, и даже издалека я мог видеть, как принцесса нетерпеливо расхаживает взад и вперед перед воротами. . Что еще более тревожно, она была не одна.
«Сын!» Папа Драцис приветствовал меня своим обычным громким голосом, и я не мог не заметить, что его прикованная к инвалидной коляске жена слегка закатила глаза на его восклицание. Там были не только они, но и Себастьян, Мелинда и даже две странные служанки-близняшки столпились перед подъездной дорожкой. Я почувствовал приближение головной боли, но ответил на его приветствия с чуть меньшим удовольствием.
«Доброе утро», — сразу же обратился я к ним, когда мой взгляд пробежался по группе, затем я добавил: «Буду честен: я чувствую себя немного странно из-за этого приема. Что происходит?»
Патриарх Дракис от души усмехнулся и ответил: «Наша принцесса провела все утро в напряжении, как струна пианино, ожидая вас, поэтому мы решили позаботиться о ней, чтобы убедиться, что она не сломается!»
«Дааад!» Элли запротестовала гнусавым голосом, но ее отец лишь еще раз издал глубокий ласковый смешок в ответ.
Тем временем Мелинда перекатила зоркую мать домочадцев на мою сторону и тут же сравнялась с вопросом: «К вам действительно кто-то врывался в дом?» на меня в тот момент, когда они прибыли.
«Кажется, новости распространяются быстро», — пробормотал я, бросив многозначительный взгляд на принцессу, затем ответил: «Да, перевернули. Моя гостиная перевернулась, но никто не пострадал».
— Это был один из проклятых рыцарей? следующий вопрос пришел в тот момент, когда я закончил свое предыдущее предложение.
— Я еще не уверен на сто процентов, но лично я так не думаю. Я проверяю ее биографические данные, просто на всякий случай, и как только получу определенный ответ, сообщу вам. .»
«Хороший человек», она… одобрила, я думаю? Так или иначе, кивнув самой себе, она многозначительно взглянула на Снежку, которая почему-то пряталась за моей спиной, и с любопытством спросила: «А кто она такая? Она пахнет… Бездной?»
«Она моя сестра», — сказал я ей с самой безобидной улыбкой, а когда она в ответ критически подняла бровь, я поспешно добавил: «Свежеприобретенная».
Леди Эмес выглядела так, будто действительно хотела что-то сказать, но не успела, так как все наше внимание было приковано к некой белокурой девочке-дракону, топавшей ногами и громко заявлявшей: «Папа, ты… Ты болван!» со свекольно-красным лицом.
Нанеся это серьезнейшее из оскорблений, Элли с громким фырканьем развернулась на каблуках, взяла меня под руку и начала с силой тащить меня прочь.
— Эээ… До свидания и хорошего дня, наверное? Я неуверенно пробормотала, помахав свободной рукой, что, должно быть, выглядело очень комично, когда Папа Драцис издал сердечный хохот, по сравнению с которым все его предыдущие смехи померкли. После первоначального замешательства Джуди и Сноуи быстро последовали за мной, но только когда мы перестали видеть особняк, принцесса, наконец, перестала тянуть меня, хотя на самом деле не отпустила мою руку.
— Мой папа может быть таким идиотом, — проворчала она шепотом, заставив меня недоуменно приподнять бровь. Признаюсь, я не особо обращал внимание на них двоих после того, как ее мать обручила меня, но я не припомню, чтобы из уст ее отца вышло что-то, что заслуживало бы такой реакции. Мне почти захотелось спросить, но ход моих мыслей быстро прервался из-за того, что Джуди твердо подошла ко мне и, не спрашивая, схватила меня за другую руку.
Что еще более забавно, так как обе мои стороны были буквально захвачены, Снежок на мгновение растерялся и не смог решить, куда идти, в конце концов устроившись в очереди рядом с моим помощником. Было немного странно идти вот так, но это определенно не было неприятно.
Мы уже были рядом со школой, когда я нашел Джоша и Энджи на дороге. Мне бы хотелось помахать им, если бы мои руки не были заняты, но прежде чем я успел разозлиться, Сноуи привлекла их внимание вместо меня, подняв руку высоко над головой и выкрикивая: чирикающим голосом.
Что я могу сказать? Судя по всему, сестрички не просто милые, они еще и очень удобные.
Шутки в сторону, как только они заметили нас, дуэт друзей детства поспешно направился к нам.
— Привет, Лили. Привет, Джуди. Привет, Элли, — поприветствовал Джош каждую девушку по очереди, затем, наконец, взглянул на меня и добавил решительно деревянным голосом: — Доброе утро, Казанова.
Я немного усмехнулся и сказал своему другу: «Извини, приятель, но у меня есть две симпатичные девушки, которые цепляются за меня. Тебе действительно нужно поднапрячься, если ты хочешь вывести меня из себя сейчас».
Джош щелкнул языком с лицом человека, который только что откусил кислый лимон в мире, картина стала еще смешнее, когда Энджи едва смогла подавить хихиканье рядом с ним.
— Доброе утро, ребята, — в последний раз поприветствовала нас Небесная девушка, все еще злорадно улыбаясь в глазах.
«Привет, Энджи. Ты хорошо выспалась?»
«Так себе», — ответила она, крутя рукой туда-сюда, затем они с Джошем встали в очередь рядом с нами, пока мы все продолжали ехать на работу, как обычно.
— Это странно, — внезапно заговорил Джошуа с противоречивым выражением лица.
«Что? Ходить в такой очереди?» Энджи заговорила, глядя на нашу группу, но Джош быстро покачал головой.
«Нет, я имею в виду…» он сделал паузу, казалось, потеряв дар речи, глядя на неуклонно приближающуюся школьную территорию, а затем, наконец, произнес: «На прошлой неделе меня чуть не похитили, я узнал, что у меня есть сверхспособности, и Я научился использовать эти сверхспособности против страшного человека-козла… и теперь я иду в школу, как будто все было нормально. Разве это не странно?»
«Не совсем, нет», — ответил я ему, одновременно приветствуя всегда надежного (и хмурого) парня с повязкой на руке. «Вы не должны сравнивать свои скучные, мирные дни с сумасшедшими. Вы должны просто наслаждаться ими, пока они длятся».
«Смаковать их?» — повторил Джош за мной со странным блеском в глазах, как будто он только что услышал что-то очень глубокое. Мне было интересно, о чем он думает на секунду, но в конце концов я решил, что это, вероятно, не важно.
Таким образом, мы начали еще один скучный, мирный, счастливый школьный день, и во-первых, я намеревался следовать своему собственному совету буквально.
