— Подожди, мне нужно присесть на минутку, — пробормотала я между двумя хриплыми вздохами, и мои очень внимательные (хотя в тот момент и слегка властные) подружки схватили меня за руки, как часы. Я кинул на каждого из них по очереди косой взгляд и попытался мягко стряхнуть их, но без видимого успеха. «Я не собираюсь падать, я просто немного одурманен».
Похоже, им было все равно, что я говорю, и они потащили меня к ближайшему стулу в так называемой «приемной» нашей скрытой базы. Возможно, это звучало грандиозно, но на самом деле это была просто отремонтированная комната прямо перед телепортационной каморкой. Всю дорогу я, естественно, продолжал ворчать, но все же сел. Я имею в виду, какой еще вариант у меня был?
— Лео в порядке? — спросила Энджи, пытаясь получше рассмотреть мое, без сомнения, бледное лицо, поэтому я быстро покачал головой.
«Меня все еще немного тошнило после того дня, когда я транспортировал тебя… или, скорее, использование круга телепортации с вами, ребята, только усугубило ситуацию в сто раз. Тем не менее, я буду жить».
Несмотря на то, что я рано уловил свою оговорку, классный представитель все же бросил на меня подозрительный взгляд, поэтому я быстро и очень естественно отвел глаза и притворился, что не вижу ее.
Тем временем моя тошнота медленно утихла, и я испустил самоуничижительный вздох. Как бы мне не хотелось это признавать, мое нынешнее состояние было почти полностью результатом моей собственной беспечности. Я и так уже переутомился, и все же, несмотря на неоднократные предупреждения Джуди, все утро я бегал вокруг, как безголовый цыпленок.
Для начала я связался с Майком и получил от него первый депозит волшебных безделушек, затем мне пришлось посетить нашего семейного врача, чтобы получить медицинскую справку за дни моего отсутствия (которую я успешно получил, немного повозившись), и как только я вернулся домой, я проверил все артефакты, а затем, после всего этого, я поэтапно направил всех на секретную базу. Оглядываясь назад, неудивительно, что я чувствовал себя слабее гомеопатического виски.
Во всяком случае, я уже чувствовал себя немного лучше после того, как присел всего на мгновение, поэтому я осторожно встал и вытянул спину под испытующими взглядами моих подруг. Остальные, напротив, обращали на меня очень мало внимания, так как их гораздо больше интересовала приемная.
«Мне нравится то, что ты сделал с этим местом», — сказал Джош глубоким голосом, глядя на одну из недавно выкрашенных охрой стен и простую деревянную мебель. «Очень… Эээ… Минималистский?»
— Да, дааааа, — согласилась Энджи, делая вид, что крутит несуществующие усы, а затем продолжила с каким-то фальшивым и совершенно неразборчивым акцентом, — в них определенно есть шарм certuun untaangibl. daaazs ov mid-censurii modaarn detektaabl in ze kompoziisuun. Trulii marveluus.»
— Э-э… Да. То, что она сказала, — сказала Сноуи между неоднократными кивками, хотя, судя по выражению ее лица, она понятия не имела, с чем соглашалась. Честно говоря, она была не одинока в этом отношении.
«Хватит дурачиться. Мы здесь по серьезному делу», — тут же отругала троицу Эмми, и их взаимные разговоры быстро растворились в фоновом шуме, пока я буквально двигала вещи, подойдя к металлической двери, ведущей в главный зал. комплекс.
У него было колесо посередине, что-то вроде корабельной двери на подводной лодке, и он был тоже свежевыкрашен в темный, почти коричневато-красный цвет, благодаря чему он одновременно подходил к цветовой палитре комнаты и в то же время выделялся, как больной палец. Отложив на мгновение свои внутренние оценки декоратора интерьера, я схватился за руль и, поскольку дверь на самом деле не была заперта, я смог толкнуть ее, не поворачивая.
Она открылась беззвучно (похоже, фавны очень требовательно относились к обслуживанию и смазке), и как только в поле зрения появилась другая сторона, Джош тут же издал восторженный свист.
«Мне тоже нравится эта комната, но мне очень нравится то, что ты сделала с этим местом», — сказал он мне, следуя за мной, и, как бы мне ни было неловко, я чувствовал то же самое. Я имею в виду, что это я перевез все сырье и всю модульную мебель с большими наклейками «Требуется сборка» за последние пару дней (точнее, ночей, но это не относится к делу), но даже хотя я не в первый раз видел работу Бранга и Ко, я все равно был поражен тем, как им удалось превратить очень утилитарный интерьер главного зала во что-то настолько необычное, что было трудно представить, насколько голым он выглядел всего лишь пару дней назад.
Прежде всего, вся старая мебель была убрана с места и помещена в одну из боковых комнат, которую мы обозначили как склад. Новая и улучшенная камера теперь была разделена на четыре области по функциональности, причем стены каждого сегмента были окрашены в разные пастельные тона. О, и кстати о картинах: потолок был выкрашен в небесно-голубой цвет с настоящими пушистыми белыми облаками, а группа ламп посередине служила солнцем. Хотя я понятия не имел, почему. Может быть, у одного из фавнов была художественная сторона, которая вдруг вышла на первый план или что-то в этом роде?
Так или иначе, слева от меня была тренировочная площадка, которая была примерно вдвое меньше стандартной баскетбольной площадки. Настоящая спарринг-арена в центре была значительно меньше и окружена простыми трехступенчатыми трибунами из алюминиевых труб и ярко окрашенными деревянными скамейками.
Дальше, за открытым концом арены, находилась зона для встреч, где можно было обсудить тактику, стратегию или недавние повороты сюжета в телесериалах, и в ней было несколько рядов сидений и явно огромная доска для маркеров. . Последний сидел на металлическом эшафоте, и он был примерно на голову выше меня и как минимум в два раза шире. Скажем так, поэтапное завершение этой штуки было абсолютной головной болью, но мне все равно удалось это сделать.
Третья область представляла собой мастерскую и оружейную в одном лице, где фавны хранили и обслуживали свое оружие и доспехи, а также свои более приземленные инструменты. В нем были все гаечные ключи, молотки, пилы и электроинструменты, которые вы могли бы увидеть в гараже любого уважающего себя мастера, и я даже мог сэкономить несколько копеек на этой части, просто принеся неиспользуемые инструменты из своих собственных.
Наконец, что не менее важно, был самый маленький из четырех сегментов, прямо рядом с дверью, через которую мы только что вошли. Это была небольшая уютная зона отдыха с барной стойкой, маленькими круглыми табуретками, которые выглядели забавно, когда фавн пытался балансировать на них, настоящим столом для аэрохоккея и даже двумя старинными массажными креслами. Последние две покупки были импульсивными, так как они продавались в комплекте, и хотя массажные кресла не пользовались успехом (вероятно, потому, что Бранг и его люди едва могли на них сидеть), хоккейный стол мгновенно стал хитом. и стал частью их «тренировки зрительно-моторной координации». Они также вели счет и проводили мини-чемпионат в конце дня, якобы как способ «улучшить результаты с помощью соревновательных тренировок».
Не буду врать, у меня были сомнения по поводу размещения всех этих объектов в одной камере, даже если это позволяло свободное пространство, но Брэнг очень настаивал на том, чтобы сделать все именно так. Это как-то связано с тем, как в Бездне была устроена зона сбора фавнов. На мой непрофессиональный взгляд это казалось довольно неэффективным, но в конце концов я оставил все мелочи в руках профессионала.
«Уууууууууууууууууууууууууууу какой! Энджи выразила свое восхищение с ребяческим весельем, которого я от нее ожидал, и тут же сосредоточилась на зоне отдыха с точностью ищейки. «Боже мой! У вас есть хоккейный стол! Это так здорово!»
«Смотри! У них даже есть мини-бар!» Джош добавил к шуму. «В нашем старом доме на дереве нет ничего на этой секретной базе…»
«Зато у нас была коллекция комиксов», — возразила Небесная девушка.
«Правда, это немного выравнивает игровое поле», — размышлял мой друг, просматривая содержимое крошечного холодильника.
— Во сколько вам все это обошлось? Эмми задала вопрос мне, и достаточно неожиданно, даже она казалась слегка впечатленной.
«Больше, чем я изначально отложил на это, но меньше, чем вы ожидали», — сказал я ей с загадочной ухмылкой, но прежде чем она успела отреагировать, наш разговор был прерван восклицанием Джоша буквально из мини-бара.
«Черт возьми, у тебя серьезно кристальная пепси в этом!?»
«Брэнгу это нравится», — рассеянно ответил я на его вопрос, хотя он, скорее всего, был риторическим, и именно тогда я заметил большую фигуру, приближающуюся к нам со стороны оружейной. «Говорить о дьяволе…»
— Добро пожаловать, крошечный наследник, — приветствовал Сноуи Брэнг своим обычным серьезным, но в то же время ласковым голосом, как только мы оказались в пределах слышимости. Он выглядел как обычно, за исключением двух немного анахроничных деталей: на нем был толстый кожаный фартук, какой можно было увидеть у средневекового кузнеца, а на голове была пара прозрачных защитных очков размера XXL, которые выглядели совершенно уморительно. на него. Он также отсалютовал ей, приложив кулак к своей широкой груди, а затем повернулся к остальным и сделал то же самое. «Добро пожаловать, регент. Товарищи».
«Регент?» Эмми с любопытством подняла бровь на мой счет, поэтому я пожал плечами в ответ.
«Это длинная история и не совсем актуальная сейчас», — недвусмысленно отмахнулся я от нее и вместо этого обратил свое внимание на фавн-генерала. «[Я надеюсь, что мои приветствия застанут вас в добром здравии, генерал. Мои глаза говорят мне, что вы и ваши люди не уклонялись от работы с тех пор, как я в последний раз посещал ваше временное жилище.]»
«Да, твои глаза не обманывают тебя, Черный плащ, хотя твое лицо кажется достаточно тревожным, чтобы сердце этого старика боялось, что у тебя двоится в глазах.]»
«[Ваше наблюдение верно, так как мое нынешнее расположение сродни заду злобной лошади.]»
«[Желаю тебе выздоровления столь же быстрого, как невидимый нож в темноте.]»
Я скептически посмотрел на дружелюбного фавна, но он казался совершенно серьезным, поэтому, вздохнув, я ответил: «[Я приму ваше необычное пожелание положительного отношения. Что касается более насущных заметок, где могут быть ваши люди в данный момент? их уши были озабочены, когда я сообщил им о дате нашего прибытия?]»
«[Нет. Они совсем недавно завершили факсимиле небесного свода в необычайной спешке и, таким образом, в настоящее время избавляются от краски.]»
«[Это… понятно. Пожалуйста, прикажите им прийти и присоединиться к нам как можно скорее, потому что я хочу начать обсуждение крайне серьезных вопросов.]»
«[Да,]» он хмыкнул с кивком, а затем повернулся на каблуках и направился в сторону казармы… которая была всего лишь одной из боковых палат, отремонтированных и заполненных кроватями.
«Я просто не могу к нему привыкнуть», — проворчала Джуди позади меня, а когда я оглянулась через плечо, она тоже добавила: «И я тоже не люблю, когда вы рычите друг на друга».
— Я уже говорил тебе, это было не рычание. Язык фавнов на самом деле очень сложный и выразительный, и… — мои слова оборвались, когда я заметил, что у входа стояли только мы вдвоем, и поэтому я спросил: — Где принцесса?
Моя дорогая помощница молча указала вперед, и когда я проследил за ее пальцем, я нашел Элли и Энджи прямо рядом со столом для аэрохоккея.
«Оооо? Ты хочешь бросить мне вызов?» — спросила Элли тем высоким, фальшиво-надменным и чуть-чуть милым голосом, который она иногда использовала, когда чувствовала угрозу.
«Ага!» — заявила Энджи, хватая одного из нападающих. «Мы все еще должны свести счеты со вчерашнего дня!»
«Очень хорошо! Я покажу вам, что вы не можете победить меня, независимо от игры!»
Сказав это, она вызывающе указала пальцем на столь же взволнованную Небесную девушку, взгляд, который был дополнительно подчеркнут очаровательной самоуверенной ухмылкой, но затем ее глаза встретились с моими, когда мы с Джуди подошли ближе, и этот палец быстро превратился в вытянутая ладонь.
«Я принимаю ваш вызов… но сначала мне нужно поговорить с Лео!» Она даже не стала ждать, пока Энджи среагирует, вместо этого она сразу же подбежала к нам и прошептала: «Лео, быстро! Скажи мне, как ты должен играть в эту игру!»
— Ты не умеешь играть в аэрохоккей? – недоверчиво спросила другая моя подруга, и после недолгого колебания принцесса так сильно замотала головой, что я испугался, что она потеряет равновесие.
«Я никогда раньше не играла в эту игру», — призналась она. — Но я не могу сейчас отступить!
«Почему она вообще бросила тебе вызов? Что это за счет, который ты должен свести?» — тихо спросил я, хотя у меня было ощущение, что Энджи, вероятно, слышит каждое наше слово. Я имею в виду, что мы были всего в паре метров от нее, но это не помешало принцессе прошептать свой ответ, как будто это было совершенно секретно.
«На днях у нас была долгая игра во время тренировки, и она думает, что побеждала, хотя в последнем сете я держал ее в напряжении, но потом пошел дождь, поэтому нам пришлось закругляться».
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем она говорила, но затем пресловутая лампочка наконец зажглась над моей головой.
— Ты говоришь о теннисе, не так ли?
«Да, конечно», — заявила Элли так, как будто это было совершенно само собой разумеющимся, и это напомнило мне о том, что они двое восходящие звезды тенниса или что-то в этом роде.
Я никогда не обращал особого внимания на спортивную карьеру принцессы, но теперь, когда она оживила мою память, я не мог не спросить: «Я слышал, что вы играли профессионально. Что-то о турнирах и материке или что-то в этом роде…» неопределенно пробормотал, надеясь, что она укусит и заполнит пробелы, и моя дорогая драконья подружка так и сделала.
«Ах, точно. Я так делал, когда учился в начальной школе. Сейчас уже нет».
«Почему нет?» — раздался неожиданный вопрос от Энджи, которая подкралась к нам, пока мы разговаривали, и заставила принцессу подпрыгнуть от удивления.
«Мне тоже любопытно», — был следующий вопрос, исходивший из уст Эмми. Ей каким-то образом удалось подкрасться к нам еще сильнее, до такой степени, что даже я едва заметил ее, прежде чем она заговорила, и Элли вскрикнула от неожиданности. Может быть, представитель класса действительно был ниндзя? Например, сверхсекретный экспериментальный гибрид мага-ниндзя? Грустно это признавать, но на данный момент меня бы даже не удивило, если бы это было правдой…
Как бы то ни было, как только моя драконья подружка немного успокоилась (и перестала держаться за меня, как чуть менее пушистая коала), она громко вздохнула и объяснила: «До моего рождения мама была профессиональной теннисисткой, но потом ее травма заставила для нее это больше невозможно, поэтому я изо всех сил старался научиться хорошо играть, чтобы сделать ее счастливой». В этот момент она издала еще один, еще более глубокий вздох, а затем добавила: «К сожалению, оказалось, что я была всего лишь посредственностью».
— Ты называешь это посредственностью? — спросил я с удивлением, так как отчетливо помню, что был чертовски впечатлен ею, когда в последний раз видел, как она ссорится с Энджи. Это также заставило меня задуматься о том, что играть в теннис на турнирах нормально, а стать певицей опасно, но мне пришлось на время отложить этот вопрос из-за того, что Энджи, честно говоря, топнула ногами рядом с нами.
«Да! Как ты смеешь!» — фыркнула Небожительница, а когда заметила, что мы все смотрим на нее с вопросительными знаками над головой, поспешно поправила: — Я имею в виду, она моя соперница! тоже! Это просто грубо!»
«Но я…» Ответ Элли был не только немного смущенным, но и так мило ерзал, что мне захотелось крепко ее обнять. Я, конечно, понимал, что в данный момент так делать нецелесообразно, и, поскольку я был очень зрелым и рациональным человеком, то, естественно, решил это сделать чуть позже. Во всяком случае, пока я боролась со своими внутренними демонами (читай: с гормонами), она продолжала объяснять: «Я получила только серебряную медаль на чемпионате Европы среди молодежи, и мне едва удалось попасть в пятерку лучших на международных. «
Я немного скептически отнесся к словам своей подруги, но как бы я ни смотрел на нее, мне не казалось, что она скромно хвастается, поэтому в конце я прямо сказал ей: «Послушай, Элли. чтобы начать спор, но я чувствую себя обязанным указать, что если вы называете это «посредственным», то это будет означать, что девяносто девять процентов всех теннисистов будут ниже среднего».
«Статистически это невозможно», — заметила Джуди сбоку, заработав при этом слегка разочарованный кивок.
«Да, именно об этом я и говорил. Второе место в чемпионате – это настолько далеко от посредственности, насколько это вообще возможно».
«Я… не думаю, что ты ошибаешься…» Элли, наконец, согласилась со мной, используя двойное отрицание из учебника, но прежде чем разговор успел зайти дальше, прибытие Бранга и его не особо веселых людей положило этому конец, с моей друзья смотрели на них в легком недоумении. Должен признаться, я тоже не был полностью застрахован от этого.
«Лео?» Джош позвал меня, когда тоже подошел.
«Да?»
«Почему они все голубые?»
«Ну, они не «полностью» синие, — возразил я против его выбора слов, но он, похоже, не оценил этого, поэтому через некоторое время я объяснил ему: — Фавны красили потолок. , и у них не было времени на уборку».
— Я хотела спросить об этом… — вмешалась Эмми, в то время как ее глаза чередовали то фавна, то факсимиле неба над нами, и вскоре ее брови нахмурились в недоумении. «Пожалуйста, подождите минутку. Разве это не значит, что они только что закончили рисовать все это?» — сказала она, указывая вверх.
— Видимо, — согласился я.
— Так почему же они покрыты синей краской, а в этом месте на них нет ни капли?
«Это… на самом деле очень хороший вопрос. Почему бы вам не спросить их об этом?»
«Э-э… Без обид, но я бы предпочел, чтобы ты это сделал».
«Может быть, позже», — ответила я немного двойственно, когда наконец прибыли Бранг и компания, и все они прошли через всю процедуру приветствия и приветствия. Как только мы закончили с этим, наша довольно большая группа переместилась в зону собраний, чтобы мы могли, наконец, обсудить причину, по которой мы собрались здесь.
Я подошел к доске и подождал, пока все сядут, и только тогда откашлялся, чтобы открыть собрание.
«Слушайте все! Я открываю наше первое большое тактическое совещание», — я сделал паузу на мгновение и бросил пронзительный взгляд на своего единственного друга-мужчину. «И для протокола, если кто-нибудь из вас спросит что-нибудь глупое, например: «Что делает это грандиозным?», я лично заткну этот черный маркер ему в нос».
— Я не собирался спрашивать об этом! Джош все отрицал, яростно качая головой, что было, будем честны, достаточным доказательством его виновности, чтобы даже самый равнодушный судья признал его виновным на месте.
Как бы то ни было, как только я опередил перебранку и утвердил свою позицию, я сделал глубокий вдох и заявил: «Мы собрались здесь сегодня, чтобы обсудить текущую ситуацию, предстоящие угрозы и способы эффективного и беспроблемного решения с ними. Прежде всего, — начал я, подойдя ближе и начав писать на доске, — у нас есть Парень в Лабораторном халате и его армия бесполезных, но надоедливых роботов.
Я сделал паузу, чтобы посмотреть, не хочет ли кто-нибудь что-нибудь добавить, но, поскольку они промолчали, я продолжил, написав второй вопрос в форме: «Тогда у нас все еще есть проблема с Химерой, взбесившейся… или, скорее, затаившейся и привлечение охотника на монстров, который в ярости. Та же разница, на самом деле».
— Ты серьезно только что сказал мне, что легендарное, невосприимчивое к магии, ужасное чудовище массового уничтожения — это то же самое, что якобы надоедливая охотница? — прервала ее Эмми, поправляя очки, и ее комментарий вызвал несколько случайных смешков фавна слева.
Я посмотрел на нее более лестно, чем отвинченная бутылка колы, оставленная на ночь на открытом воздухе, и ответил: «Ты попробуй проводить несколько часов с Горной девушкой каждый вечер, и мы посмотрим, согласишься ли ты со мной».
— Минутку, пожалуйста, — вдруг прервала Джуди, подняв руку. — Ты дал ей прозвище?
«Да. Мне пришлось, потому что она отказалась позволить мне использовать свое настоящее имя», — пояснил я, но это только сделало выражение лица моей помощницы более серьезным, когда она повернулась к Элли рядом с ней.
«Вы это слышали? Мы должны использовать больше контрмер против гарема, пока не стало слишком поздно».
— О, ха, ха, ха, — вмешался я прежде, чем она успела ответить. «То, что я называю ее по прозвищу, не означает, что я хоть немного ею интересуюсь. Что дальше? Ты собираешься утверждать, что мне интересен парень с повязкой?»
«Ты?»
— …Соня. Не заставляй меня идти туда и щекотать тебя.
После моей угрозы последовало долгое молчание, и, поскольку Джуди не отреагировала, я решил, что касательная закончена… но тут Джош поднял руку.
— Да? Что это?
«Я просто хочу знать, почему мне угрожают физической расправой еще до того, как я что-то скажу, а она получает лишь слегка кокетливое предупреждение?»
Я бросил слегка недоверчивый взгляд на своего друга и, в конце концов, сказал ему: «Это просто заурядный кумовство. Разве это не было предельно ясно?»
— И почему ты так самодовольна!?
«Потому что я могу себе это позволить», — ответил я, прежде чем махнуть рукой, чтобы оборвать касательную, на этот раз навсегда. «Итак, вернемся к насущным проблемам, третья из которых — приход рыцарей».
Я также написал слово «Рыцари» на доске, затем повернулся к группе и продолжил, сказав: «Краткое резюме, так что мы все на одной странице: Парень в Лабораторном халате работает на Архимага, и ему приказано не причинять слишком много беспокойства. Химера в настоящее время скрывается и отправляет эти крошечные версии себя, чтобы собрать еду, за которой я неохотно охотюсь в данный момент. Рыцари прибывают на остров, чтобы доставить неприятности Семья Элли, и я связан с ними. Теперь давайте обсудим, как поступить с первыми двумя, пока не появился третий, чтобы замутить воду». Наша, в тот момент не такая уж маленькая, группа обменялась робкими взглядами между собой, так что, вздохнув позже, я решил насильно подвинуть дело дальше. «А как насчет этого? Начнем с наименее опасного,
Сказав это, я повернулся к Брангу и спросил его: «Вы узнали что-нибудь о местонахождении Химеры?»
Старый фавн поднял палец, чтобы что-то сказать, но вместо этого покачал головой и встал. Он подошел ко мне своей обычной перекошенной походкой и сказал: «[Может ли этот старик одолжить у тебя инструмент для рисования?]»
«Конечно», — ответил я и передал ему черный маркер. В его руках она выглядела до смешного маленькой, но это впечатление длилось всего секунду, прежде чем он подошел к доске и начал рисовать серию линий, таких прямых, что я, вероятно, не смог бы сделать их даже с помощью линейки в руке. После первой пары строк он начал добавлять другие фигуры, и через несколько минут я был поражен узнаванием грубой карты города с высоты птичьего полета. Я сказал «приблизительно», потому что на ней не было названий улиц или других указателей, но, насколько я мог судить на глаз, она была примерно такой же точной, как и большая туристическая карта, которую я пару раз видел в парке. Я даже представить себе не мог, как кто-то мог сделать такую карту по памяти, но, учитывая, о ком мы здесь говорим, я должен был сделать вывод, что «
Закончив рисунок, он нарисовал на нем три безупречно идеальных круга. «Гнезда. Мишень движется». Он сделал паузу на мгновение, пока надевал колпачок на перманентный маркер, и использовал его, чтобы указать на круг в верхнем левом углу. «Здесь.» Сказав это, он указал на следующий круг и сказал: «Тогда здесь», а после перехода к третьему повторил: «Тогда здесь. По кругу. Схема предсказуема, время — нет».
«Значит, если я правильно понял, вам удалось точно определить тайники главных Химер?» Брэнг кивнул, и я продолжил, спрашивая: «Значит ли это, что ты знаешь, где он сейчас?» Он снова кивнул и указал на один из кругов.
«Здесь. В окружении крошечных часовых. Многочисленные пути отхода. Встретиться в гнезде… трудно. Потерял бы элемент неожиданности. Нашел бы новое гнездо, чтобы спрятаться. Разочаровывает.»
— Понятно, — пробормотал я, обдумывая его слова. Если бы я мог им поверить (а почему бы и нет?), это означало, что Химера регулярно перемещалась по городу, а это означало, что ежедневные охоты на крошечных Химер, чтобы выманить ее, были бессмысленны, или что она уже сработало, и он понял, что за ним охотятся, поэтому решил продолжить движение. В любом случае результат был одинаковым, поэтому я предложил: «Если нападение на его логово рискованно, я думаю, лучше всего устроить ему засаду, пока он перемещается из одного укрытия в другое».
Старый фавн одарил меня зубастой улыбкой и кивнул так глубоко, что это походило на небольшой поклон.
«Мои планы, точно.»
Я проигнорировал его почтительный тон и вместо этого снова сосредоточился на карте. Я мысленно провел линии между тремя кругами и попытался сопоставить настоящие линии, которые они пересекали, с улицами из моей памяти, но мне быстро пришлось отказаться от этой попытки. Это было то, что я, вероятно, не смог бы сделать хорошо, даже когда был в отличной форме, и поэтому в данный момент это было вдвойне невозможно. Таким образом, я решил положиться на человека с наибольшим опытом в комнате и спросил: «Как вы считаете, какие места лучше всего подходят для засады».
В тот момент, когда я сказал это, словно ожидая этих слов, Бранг снял колпачок с маркера в руке и нарисовал четыре маленьких квадрата, которые примерно совпадали с воображаемыми линиями, которые я провел между кругами ранее.
Закончив с этим, он указал на них по одному и объяснил: «Должны переехать через один-два дня. Участок имеет укрытие. Много. Район заселен, необходима зона. Передвигается по крышам. Небольшое укрытие, не беспокойтесь о сопутствующем ущербе. Третье место. Переедет через пять-шесть дней. Часть леса в городе. Парк? Часть парка. Много укрытий, Зону легко создать. Четвертое место, в тот же день как третья площадка. Узкий переулок. Легко загнать в угол, нет укрытия».
Я издал короткое «Хм». вместо более тонкого мнения, когда я рассматривал варианты, которые он представил. Первая зона находилась в центре жилого района, так что о ней не могло быть и речи, Пурпурная зона или нет. Второй вариант был лучше, но битва с Химерой на крыше навеяла неприятные воспоминания, и я решил, что лучше не испытывать судьбу. Я имею в виду, я вполне мог представить, что весь этот эпизод с «падением с крыши» повторится снова, просто чтобы создать ироничное эхо или что-то в этом роде.
На столе оставалось только два варианта, и после некоторого размышления я сказал Брангу: «Давайте возьмем засаду в парке. Вы сказали, что она пройдет там через пять или шесть дней, верно?»
«Приблизительно. Цель непредсказуема».
«Это немного проблематично», — пробормотал я, потирая подбородок, но в конце концов решил рискнуть. «Это слишком близко к прибытию рыцарей для моего комфорта, но мы должны справиться. Я расскажу об этом охотнице и, надеюсь, смогу поручить ей разобраться с этим. Пожалуйста, следите за Химерой и сообщите мне, если его поведение меняется».
«Подойдет», — ответил Бранг, уменьшив свой обычный салют. Я кивнул, а затем повернулся к остальным членам группы.
«Хорошо, на этом пока все для Химеры. У кого-нибудь есть что-нибудь, что они хотели бы спросить или добавить к разговору?» Я попросил быть вежливым, и, что неудивительно, никто не отреагировал. Этого следовало ожидать. Я имею в виду, это был мой «подсюжет», так сказать. На самом деле, если бы мне пришлось ранжировать наши текущие проблемы, основываясь на терминах повествования, это был бы тот побочный сюжет, который был решен за кадром, потому что он не затрагивал напрямую ни одного из главных героев. Теперь, что касается основного сюжета, он, очевидно, должен был стать главной темой нашего разговора, но перед этим мне нужно было обсудить еще один побочный сюжет.
«Кстати, о рыцарях, как у вас идут приготовления?» Я задал вопрос своей драконьей девушке, и по какой-то причине ей потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.
— О, ты имеешь в виду нас? Да, папа и Себастьян уже готовят засаду. Сказав это, Элли резко щелкнула пальцами и добавила: «Это напомнило мне о том, что папа сказал мне передать тебе, чтобы ты пришел в наш особняк позже, чтобы он мог обсудить с тобой кое-что».
«Опять? Такими темпами я буду приходить к тебе каждый божий день».
«Ты всегда можешь переехать, и тогда тебе больше никогда не придется этого делать», — предложила моя девушка так, что это звучало бы вполне самоуверенно и кокетливо, если бы не тот факт, что ее уши были красными, как лобстер. .
«Спасибо за предложение, но я отказываюсь. В любом случае, я поговорю с ним сегодня после того, как провожу вас домой. Но вернемся к рыцарям: пока мы мало о них знаем, поэтому я хочу, чтобы вы все будьте в поиске любых новых лиц».
Я сделал паузу, заметив, что Джош поднял руку над головой, как будто мы были в классе, и жестом попросил его говорить громче.
«Не могли бы вы быть немного более конкретным?» — спросил он, опустив руку.
«Неожиданные переводы студентов, замещающих учителей, людей с необычайно красивой прической или модной одеждой и тому подобное».
«Какое отношение волосы имеют к рыцарям?» последовал следующий вопрос от Эмми, и у меня возникло искушение ответить достаточно драматичным «Все!», но в конце концов я выбрал более консервативный подход.
«Просто доверься мне и следи за новыми людьми».
— Майк считается? — снова заговорила представитель класса, и ее вопрос сразу же привлек всеобщее внимание.
«Кто такой Майк?» — спросил Джош с необычайно опасливым выражением лица.
— Он мой знакомый, — ответил я вместо Амелии. «И прежде чем вы спросите, нет, он не рыцарь».
«Ну, конечно же, нет», — заявила Энджи сбоку, и поэтому все глаза, ранее прикованные к Амелии, мгновенно обратились к ней, поэтому она поспешно добавила: «Я имею в виду, он как пасынок троюродного брата моего отца, понимаете. ?»
«Подождите…» — повысила голос представительница класса с легким оттенком тревоги. «Если он связан с тобой, значит ли это, что он…?»
«Да, он тоже Небожитель», — уточнила я, заработав на себе взгляд местного агента Небожителя.
«Лео! Это должно было быть секретом!» Энджи заскулила, но, честно говоря, мне было наплевать на ее возражение.
«Тогда, может быть, тебе не стоило сначала выпускать кота из мешка. Кроме того, не могли бы мы попытаться остаться на теме хотя бы на пять проклятых минут? Пожалуйста?» Все заметно замолчали, что я истолковал как согласие. «Хорошо, так что просто повторю: если вы увидите кого-то с очень отчетливой внешностью, немедленно сообщите мне. Что касается того, что мы собираемся делать с фактическим нападением, это будет зависеть от семьи Элли».
Именно в этот момент я глубоко вздохнул и решил перестать обходить стороной суть сегодняшнего собрания, поэтому я указал на самое первое слово, написанное на доске, и сказал: «И последнее, но не менее важное: мы должны обсудить что делать с Парнем в Лабораторном халате вообще и с дедушкой Эмми в частности.На данный момент общеизвестно,что они работают вместе в рамках какого-то всеобъемлющего и пока не совсем разумного генерального плана.Мы решили поставить положить конец их вмешательству до прибытия рыцарей. Однако, прежде чем мы обсудим это дальше, у меня есть одна короткая просьба. Представитель класса? Хотя я только что обратился к ней, она, похоже, меня не услышала, поэтому я повысил голос и попытался еще раз. «Амелия?»
«Хм?» Она вздрогнула, как будто только что очнулась от оцепенения, и он тут же посмотрел мне в глаза. «Ах, да? Могу я помочь?»
— Да, можно, — твердо ответил я. «Я хочу, чтобы вы устроили встречу между мной и вашим дедушкой, как можно скорее».
«Я… думаю, что смогу это сделать», — ответила она немного неуверенно, и я практически увидел невысказанное «Почему?» в ее глазах. Однако я не позволил этому проявиться, так как сразу же двинулся дальше.
— Хорошо, пожалуйста, сделайте это. А теперь самое главное, что мы должны обсудить: как вы планируете позаботиться о Парне в Лабораторном халате и его прислужниках? Я мог видеть зарождающееся замешательство в глазах некоторых зрителей, поэтому я быстро сказал им: «Я уже обсуждал это с Джошем, но, честно говоря, я собираюсь заняться Химерой и подготовкой к Рыцарям». , и мне нужно, чтобы Брэнг и его люди были наготове для этого. Это означает, что на ваши плечи ложится самостоятельная борьба с нашей серийной засадой».
— Это включает и меня? — спросила Джуди, подняв руку, и я тут же покачал головой.
«Нет. Ты не боец, так что ты явно исключен. Тем не менее, это мне кое-что напоминает». Я окинул взглядом группу и обратился к ним как к одному. «После того, как эта встреча закончится, пожалуйста, передайте мне ваших Магиформеров на оставшуюся часть дня. Недавно я получил доступ к некоторым коммуникационным артефактам, и я планирую интегрировать некоторые их функции в униформу, чтобы вы могли общаться с внешним миром даже тогда, когда в Пурпурной зоне. Кроме того, я планирую сделать Джуди нашим центром управления полетами».
— Шеф, остановитесь, — заговорил мой дорогой помощник сравнительно грозным тоном. «Ты уже выглядишь ужасно. Если ты снова будешь возиться с чарами и заболеешь, твой школьный рекорд будет полностью испорчен».
— Не волнуйся, Соня, это не так уж и важно.
— Чары или рекорд посещаемости? Джош спросил немного рассеянно, и я ответил единственно подходящим образом.
«Да.»
Мой друг тут же закатил глаза, но я, естественно, проигнорировал его и продолжил прежнюю дискуссию.
«Итак, вернемся к теме: я могу предоставить вам местонахождение их базы, и я могу предоставить информацию об их перемещениях, но что касается того, чтобы на самом деле войти и поколотить друг друга, то, боюсь, я не могу помочь с этим. .»
Для протокола, то, что я только что сказал, было не совсем правдой. Правда в том, что я мог бы, если бы действительно захотел, положить конец махинациям Парня в Лабораторном халате разными способами. Просто чтобы привести пример, если бы я считал его серьезной угрозой для жизни моих друзей, у меня были все инструменты, необходимые, чтобы убить его, скажем, сделав СВУ, используя планы из Небесного Хаба, а затем войдя в его спальню, пока он спал и положил его под свою кровать.
Это было бы быстрое и постоянное решение, но у меня было две веские причины, по которым я хотел избежать такого развития событий любой ценой: с одной стороны, я боялся, что обращение к смертоносной силе каким-то образом затянет все в более темное, более жесткое русло, это была возможность, которую я просто не мог исключить, не поняв сначала, что заставило мир реагировать на мои действия. Я думал об этом с тех пор, как случайно отравил Кроуи, и решил, что лучше быть немного мягкосердечным сейчас, чем сожалеть потом, когда выяснится, что я случайно изменил мир, где в мрачной тьме ближайшее, будущее есть только война и мерчандайзинг. Я имею в виду, что читать о таком сеттинге, возможно, было бы моим виноватым удовольствием, но я, черт возьми, не хотел жить в нем.
Однако давайте на мгновение отложим в сторону мрачные космические военные игры и вернемся к другой причине, по которой я не хотел разнести Парня в Лабораторном халате в пух и прах: я просто нашел идею прекращения чьей-то жизни, если только это не является явной самообороной, с точки зрения этики. неоправданное действие, и поэтому я хотел избежать его, если это вообще возможно. Не говоря уже о том, что мне также пришлось бороться с представлением о том, что «плохие парни», с которыми я столкнусь в будущем, будут, с практической точки зрения, заранее запрограммированными актерами, предназначенными для выполнения антагонистических ролей, и, как показывает пример Бранга, когда-то оторвавшись от своей первоначальной роли, они могли оказаться совершенно дружелюбными и разумными людьми. Короче говоря, даже нанесение вреда нашим антагонистам более чем необходимо было сомнительно с моральной точки зрения. За исключением случая с Кроуи, конечно, потому что к черту этого парня.
Однако, помимо моего отвращения к маранию рук, у меня была другая, основанная на нарративной теории причина, по которой я решил оставить это Джошу и компании, а сосредоточить свое внимание на чем-то другом: Джош был «главным героем» этого мира. Было ли что-то вроде ИИ-режиссера, который набросал на него сюжет (и, по близости, на нас), была ли заранее спланированная история, которую мы невольно разыгрывали, тот факт, что Джош был в центре всего этого, оставался постоянным. В ходе наших предыдущих дискуссий на эту тему мы с Джуди уже давно пришли к выводу, что нападки Парня в лабораторном халате и его предположительно скрытая связь с лордом-дедушкой были «сюжетом А» текущей «дуги» истории Джоша.
Почему это было важно? Проще говоря, точно так же, как Химера казалась моим побочным сюжетом, предназначенным для того, чтобы занять меня вечно неуловимым повествованием или не таким уж неуловимым лордом-дедушкой, основной сюжет «арки» обязательно был чем-то, что «главные герои» должны были решить. Я также не особенно беспокоился о них, не только потому, что я знал, насколько они сильны по отдельности, но и потому, что как «главные герои», будучи главным героем боевого гарема и его любовными интересами, я был совершенно уверен, что они наслаждались хоть какая-то «сюжетная броня». Это была просто теория, основанная на сильном умозаключении, но, учитывая, что всей банде удалось выдержать битву против одного из Повелителей Бездны лишь с небольшими царапинами, у меня было ощущение, что я что-то напутал.
Говоря о травмах, хотя им удалось пройти через несколько сражений, не пролив ни капли крови, в то же время я был ранен и заболел так много раз, что почти понял, почему Джуди стала такой беспокойной. Это говорило мне о том, что либо мне действительно не повезло, либо у меня просто не было такой же сюжетной брони, как у них. В то же время я чувствовал, что можно с уверенностью предположить, что второстепенные персонажи также не обладали такой сюжетной броней, поэтому я чувствовал, что имею полное право сосредоточить свое внимание на семье Элли, поскольку они были теми, кто находился в реальной ощутимой опасности без какой-либо опасности. повествовательные линии безопасности.
Но давайте пока отложим в сторону мои размышления о природе и возможностях сюжетной брони и сосредоточимся на обсуждении. Вернее, его отсутствие.
— Ребята, не смотрите на меня так! — воскликнул я, окинув взглядом нерешительную группу передо мной. — Ты можешь справиться с этим сам, не так ли?
«Возможно, но я чувствовала бы себя в большей безопасности, если бы ты был рядом», — сказала Сноуи тихим голосом, и Энджи тут же поддержала ее.
«Да! Ты лидер! Идейный человек! Босс! Как ты можешь ожидать, что мы просто будем делать что-то без тебя!»
«Подождите минутку!» Я остановил ее поднятой ладонью. «Кто сделал меня лидером?»
— Ты просто… такой? Энджи сказала мне, на этот раз чуть менее охотно. «Я имею в виду, ты парень с секретной базой и армией страшных фавнов, и ты также единственный из нас, кто, кажется, всегда знает, что происходит… так что… да…»
Я наградил ее искренние слова хмурым взглядом, от которого у меня чуть не заболел лоб, и ответил ей: «Ну, мне жаль вас разочаровывать, но я определенно не лидер, и поэтому я не буду руководить».
— Ты доводишь лингвистов до слез. Позор тебе, — рассеянным голосом, вероятно, рефлекторно перебила Джуди.
«Не имеет значения. Важно то, что если вы хотите избавиться от глупых засад роботов, вы должны придумать план самостоятельно, и это мое последнее слово по этому вопросу».
«О, я вижу, что вы собираетесь!» Небесная девушка продолжала настаивать, ее энтузиазм не ослабевал. «Ты занимаешься этим наставником, когда бросаешь нас в глубокую воду, чтобы научить нас плавать самостоятельно!»
«Нет, я буквально не могу быть в двух местах одновременно, так что я просто хочу, чтобы ты сделал одну вещь сам. Если тебе абсолютно необходимо, чтобы кто-то вел тебя, Джош был рядом с тобой».
«Ах, значит, он твой заместитель», — заявила она с глубоким кивком, и к этому моменту я решил сдаться.
— Ладно, называй это как хочешь. В любом случае, Джош, тебе есть что сказать?
Мой незадачливый друг выглядел в равной степени пораженным и возмущенным нежелательным вниманием, но он быстро взял себя в руки и сказал нам: «Вообще-то, у меня была такая идея. Я не знаю, сработает ли она, но…»
— Просто скажи это, и мы посмотрим, — немного подбодрил я его, хотя бы для того, чтобы Энджи сосредоточилась на нем, а не на мне.
«Ну, видите ли, доктор Робатто работает с дедушкой Эмми, верно?» Я кивнул и убедил его продолжить мое запатентованное шевеление бровями. «Итак, если я правильно помню, они поддерживали связь, используя Паскаля в качестве посыльного, но Паскаль и Робатто, похоже, вообще не любили друг друга. Я имею в виду, Эмми сказала мне, что там было что-то о сломанных руках или что-то в этом роде…»
— Верно, — подтвердил я, что, похоже, придало Джошу немного больше уверенности.
«Итак, я подумал: если они не любят друг друга, не могли бы мы настроить их друг против друга? Например, мы могли бы устроить так, что Паскаль должен был бы прийти нам на помощь в той или иной форме, и тогда мы могли бы заставить их утомить друг друга».
«Значит, вы хотите использовать Паскаля, чтобы поймать Робатто», — размышляла Эмми, рассеянно поправляя очки.
«Да. Так как они уже в плохих отношениях, мы могли бы косвенно спровоцировать их, чтобы они сосредоточились друг на друге, а затем, как только они запыхались бы, мы могли бы захватить Робатто, и Паскаль не мог бы позволить ему получить далеко, как в последний раз, — добавил Джош.
«И тогда мы могли бы отвести их обоих к лорду Эндимониону, а затем мы могли бы заставить его признаться и объясниться», — последовало следующее дополнение от принцессы. «Я мог бы даже попросить Себастьяна пойти с нами. Он не может сражаться за нас с Робатто, не нарушив перемирие с Эндимонионом, но если бы Себастьян был с нами, когда мы представляем их двоих, дедушка Эмми не мог бы так просто нас отпустить».
«Это… действительно может сработать», — сказала Эмми Джошу, и я воспользовался возможностью, чтобы привлечь всеобщее внимание, один раз хлопнув в ладоши.
«Это неплохой первый план, и достаточно хитрый вдобавок. Теперь вам просто нужно проработать детали и попытаться применить его на практике. Видите, это не так уж сложно».
«Вы правы», — согласилась Энджи, широко кивнув. «Подумать только, что твои лидерские качества так хорошо передались Джошу, в конце концов, ты отличный наставник!»
«…Знаешь, тебе повезло, что ты слишком далеко, и я не осмеливаюсь подойти к тебе, чтобы просто щелкнуть тебя по лбу». Небесная девушка хихикнула в ответ на мою прискорбную угрозу, поэтому я выдохнул с долгим стоном и сказал им: «Похоже, что с такой скоростью дискуссия никуда не денется. Как насчет того, чтобы мы на этом остановились и Я позволяю вам, ребята, строить планы в свободное время?»
— Звучит здорово, — воскликнула Энджи и толкнула Джоша локтем в бок, прежде чем вскочить на ноги. — Последнее на хоккейном столе — испорченное яйцо!
«Что это вообще значит?» Моя подруга заворчала, но все же встала и последовала за ней, и прежде чем я успела заметить, остальные тоже начали уходить. Эмми, казалось, необычайно заинтересовалась удобствами секретной базы, Сноуи взяла с собой двух фавнов и начала готовить закуски из мини-бара, а Джуди и Элли быстро подошли ко мне и потащили меня, чтобы сесть с ними. , утверждая, что я выглядел неустойчивым.
В общем, я не мог не вздохнуть от раздражения. Они утверждали, что я был лидером группы, но в такие моменты я чувствовал себя больше как пастух, пытающийся пасти кошек…
— Ты уверен, что не останешься на ужин? — спросила меня моя драконья подружка, подняв глаза, что, по общему признанию, было довольно милым, но все же недостаточно, чтобы изменить мое мнение.
«Я сказал тебе, что не могу. Мне все еще нужно встретиться с горянкой и объяснить ей план. Кроме того, будь внимателен во время прогулки».
«Мне не нужно, я уже держусь за тебя», заявила Элли, одновременно сжимая мое плечо еще сильнее. — Не говоря уже о том, что даже если я споткнусь, ты все равно меня поймаешь.
— Верно, но если ты и дальше будешь так полагаться на меня, то что будет, если ты споткнешься, когда меня не будет рядом?
«Это легко, это не проблема, если мы никогда не расстанемся», — ответила она с яркой улыбкой и еще сильнее перекрыла кровообращение в моей руке. — Я просто должен убедиться, что ты всегда рядом.
Это звучало немного непрактично, не говоря уже о удушающем, но я списал это на то, что у нее все еще был медовый месяц. Любовь заставляла людей говорить всякие глупости; в этом отношении это было почти так же плохо, как и политика.
Как бы то ни было, мы добрались до особняка Драки, взявшись за руки, и вошли внутрь без малейших оговорок. Честно говоря, это было немного забавно; Я не мог точно определить, когда это произошло, но в какой-то момент величественные, роскошные интерьеры стали знакомыми и, осмелюсь сказать, домашними. Не только это, но в тот или иной момент ранее пустые или настороженные взгляды стереотипных горничных-заполнителей, управляющих этим местом, стали приветливыми и даже временами немного уважительными.
Пока я размышлял о том, как далеко зашла моя интеграция в семью Драцисов без моего ведома, мы достигли большой приемной гостиной особняка, и как только мы вошли, меня приветствовал знакомый животный смех.
«Привет, сынок! Я не ожидал, что ты придешь так скоро!» Абрам приветствовал меня своим обычным полным отсутствием домашнего голоса.
«Здравствуйте, тесть», — поприветствовал я в свою очередь патриарха Драки, что сразу же вызвало ожидаемую реакцию, а именно очередной приступ сердечного смешка. Я проигнорировал смеющегося мужчину и обратил внимание на другого обитателя комнаты. — Привет, Эмесе.
— Почему ты не называешь меня тещей? тут же задала мне вопрос хозяйка дома, ее надутые губы были настолько зеркальным отражением дочери, что они не смогли бы отрицать фамильное сходство, даже если бы попытались.
— Я начинаю опасаться, что, исцелив твою рану, я мог испортить твой характер, — пробормотал я себе под нос, но она все равно отчетливо это услышала.
«Не беспокойтесь о моем характере, молодой господин!» — воскликнула Эмес, когда ей каким-то образом удалось надуться еще сильнее. «Перестань быть таким формальным, или я клянусь, что пойду туда и по-матерински надеру тебе задницу».
— Видишь ли, я как раз об этом и говорил… — проворчал я и неуклюже закатил глаза, прежде чем обратиться к слону в комнате. «Хорошо. Итак, свекровь, почему ты снова в инвалидном кресле?»
«Это ключевая деталь в наших планах», — заявил совершенно новый, хотя и не совсем неожиданный, голос, вступивший в бой.
Я оглянулась через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как Себастьян элегантно закрыл за собой дверь. Обычно я бы спросил, почему или даже как кто-то элегантно закрывает дверь, но я не хотел задерживать вещи, поэтому я списал это на еще один странный поступок Себастьяна и оставил это без внимания.
«Здравствуй, старик», — поздоровался я с фальшивой улыбкой на пятьдесят процентов. «Я вижу, у тебя все еще есть склонность к драматическим выступлениям».
«Мне кажется, в моем возрасте я могу позволить себе склонность к драматизму, мой мальчик», — ответил он с тревожно-дедовской улыбкой. Я знал, что это должно было меня нервировать, поэтому я отказался доставить ему удовольствие и исказил свое лицо в безукоризненно дружелюбной улыбке. По какой-то причине это заставило Элли захихикать, поэтому я поспешно откашлялся и продолжил разговор.
— Итак, почему твой план требовал Эмеза?..
«Свекровь», — тут же поправила она меня, так что еле сдерживаемый стон спустя я начал снова.
«Итак, какая часть вашего плана требует, чтобы свекровь оставалась в своем инвалидном кресле?» — спросил я, к ее (и по какой-то странной причине, Элли) явному удовольствию.
«Сейчас я объясню», — несколько неуверенно заявил Абрам, ощупывая себя. У меня возникло искушение спросить, что он делает, но затем его лицо осветилось в тот момент, когда он полез в карман на спине и воскликнул: «Ах, вот оно!»
Я выглянул, чтобы увидеть, чем он так взволнован, но на самом деле мне это было не нужно, так как он быстро подошел к нам и вручил мне большой конверт. Я осторожно снял принцессу с руки, прежде чем принять ее, и одно прикосновение сказало мне, что в ней есть что-то маленькое и прямоугольное. Абрам, похоже, не хотел говорить мне, что я держу в руках, так как он только продолжал смотреть на меня выжидающим взглядом ребенка на вечеринке по случаю дня рождения, ожидающего, когда хозяин, наконец, разрежет торт, поэтому я решила отказаться от каких-либо формальностей. и просто откройте конверт и покончите с этим.
Заглянув внутрь, я обнаружил простую страницу формата А4, сложенную пополам, а также блестящую золотую пластиковую карточку. С первого взгляда я узнал его, но все равно достал.
«Вы просили новую дебетовую карту!» Папа Драцис не удержался и сказал мне очевидное.
— Это было быстро, — пробормотал я себе под нос, заметив кусок пластика в своей руке.
После того, как я обнаружил свою связь с рыцарями, у меня сразу же возникли подозрения относительно источника денег на моем счету. Я уже посмотрел номер счета, откуда пришло мое ежемесячное «пособие», но он быстро зашел в тупик, и хотя я мог бы использовать Хаб, чтобы копать дальше, я как бы забыл обо всем этом из-за большего, более очевидные проблемы, с которыми мне приходилось иметь дело.
В любом случае, готовясь к любым будущим осложнениям, я решил перевести свои сбережения на другой счет… за исключением того, что я сразу же столкнулся с небольшим осложнением в виде того факта, что я был, ну, несовершеннолетним, и, следовательно, я не мог открыть один сам. Кроме того, банки, по-видимому, были менее снисходительны к этим вещам, чем операторы мобильной связи. Кто бы мог подумать?
После того, как я рассказал об этом Абраму, он любезно предложил открыть мне совершенно новый счет, потянув за несколько ниточек в банке, где Драки хранили большую часть денег своей звукозаписывающей компании. Должен признаться, я был немного впечатлен тем, как быстро он действовал, и я уже собирался поблагодарить его, когда заметил, что он незаметно посматривает на конверт в моей руке с ожидающим выражением лица. Я на мгновение отложила пластиковую карточку и полезла внутрь, чтобы достать листок бумаги, единственное, что могло его заинтересовать. Вернее, я подумала, что его интересует моя реакция на это, поэтому я напрягла свои нервы для За мгновение до того, как я развернул страницу и прочитал ее содержимое.
«Это… много денег», — пробормотал я, когда дошел до конца довольно объемной выписки по счету, по крайней мере, с одним нулем в конце больше, чем должно было быть.
«Поздравляю с первой зарплатой, сынок!» — воскликнул Абрам, похлопывая меня по плечу, хотя, может быть, из-за моего ослабленного состояния, казалось, что он пытается сломать мне ключицу. Как только мне удалось вывернуться из его болезненной демонстрации привязанности, я снова взглянула на страницу, а затем повернулась к нему с тем, что, как мне казалось, должно было быть несколько обеспокоенным выражением на моем лице.
«Значит, вы вернули все инвестиции, которые я сделал в стриминговом бизнесе, плюс «гонорар за консультации» и «дивиденды»?
«Да!» сказал он с гигантской улыбкой на лице. «Вы являетесь инвестором этого проекта, и инвесторы должны вернуть свои инвестиции, как только все окажется в плюсе!»
«Возможно, но я не думаю, что это должно быть так прямолинейно», — пробормотала я, в третий раз взглянув на выписку по счету.
«Не смотри дареному коню в зубы», — сказала мне моя дорогая подружка с искренней счастливой улыбкой, и я решил последовать ее примеру и отпустил ее. Тот факт, что каким-то образом у меня теперь было больше денег, чем то, с чем я начинал, даже после того, как я потратил небольшое состояние на ремонт секретной базы, заставил меня чувствовать себя немного странно. Неужели это должно было быть так легко зарабатывать деньги? И почему у меня втайне кружилась голова по этому поводу? О, нет! Повлиял ли на меня драконий характер моих родственников?
Теоретическая золотая лихорадка в сторону, я решил еще раз поблагодарить Абрама, сунул конверт и его содержимое в карман и уже собирался вернуть разговор к теме контрзасады на рыцарей, как вспомнил еще кое-что.
«Абрам, могу я попросить тебя помочь еще с одним вопросом?» Я обратился к своему хозяину, и он кивнул мне, более или менее говоря: «Почему ты вообще задаешь такой глупый вопрос?», Так что я отбросил свои оставшиеся сомнения. «Я же говорил вам, что потерял память, да? Среди своих старых вещей я нашел ключ от депозитной ячейки без каких-либо насечек и с одним единственным номером на нем. это принадлежит?»
«Конечно, я могу поспрашивать!» — ответил он с ухмылкой, из-за которой выглядел немного ненадежным. — Ты можешь мне его показать?
«Не сейчас, у меня его нет с собой. Честно говоря, я совершенно забыл о нем до недавнего времени, но, учитывая, что это одна из моих немногих неопознанных вещей, я полагаю, что это может иметь какое-то отношение к рыцарям. «
«Тогда я позабочусь о том, чтобы привлечь к этому делу моих лучших людей!» — заявил папа Драцис, на этот раз более уверенно.
«Спасибо, это бы мне очень помогло», — поблагодарил я его, и я был совершенно серьезен. Я уже пытался найти, где был ключ, но поиски в интернете ничего полезного не дали, а объездить все банки с депозитными услугами на острове просто не было времени, надеясь, что рано или поздно наткнусь. на правом.
Я сделал мысленную пометку засунуть ключ в карман, как только вернусь домой, а затем, наконец, затронул тему, из-за которой я пришел сюда в первый раз… в третий раз.
«Итак, еще раз: инвалидное кресло. Пожалуйста, объясните»
Семья Драцис как-то странно посмотрела на меня, и в конце дня именно Себастьян вышел, чтобы объяснить мне кое-что.
«Мы выбрали стратегию привлечения проклятых рыцарей с ложной демонстрацией слабости», — сказал он мне, небрежно обойдя нас и встав позади Эмесе в ее инвалидном кресле. «Поскольку наши враги не знают о выздоровлении матроны семьи…»
— Не называй меня матроной, — вмешалась Эмесе, бросив взгляд на старика через плечо. «Это звучит так, как будто я стар».
— Во время последней семейной встречи, — продолжал старый дворецкий, даже не посмотрев на разъяренную женщину, — мы договорились о следующих деталях: мы с парнем направимся в порт и покинем остров на… — Он помолчал, пока говорил. поднял руки, а затем добавил в компании раздражающих кавычек: «срочное дело».
«…Я полагаю, ты на самом деле не собираешься уходить», — предположила я, и Абрам тут же подтвердил ее.
«Нет, конечно, нет! Ну, во всяком случае, ненадолго! После дня, проведенного в море, мы улетим обратно незамеченными!» Наступило молчание, выражение лица мужчины говорило мне, что он ожидает, что я что-то сделаю или скажу, но поскольку я понятия не имел, чего он хочет, он поспешно пояснил: «Другими словами, мы собираемся лететь очень близко к вода! Видите ли! Под радаром!»
«О, я понял!» — воскликнула Элли, и дуэт отца и дочери издал серию смешков. Я, с другой стороны, наконец понял, почему принцесса нуждалась в комедийном обучении от Джуди.
— Тот факт, что мы вдвоем покинули поместье одни, не только скажет проклятым рыцарям, что мы не в курсе их планов, — продолжил Себастьян с выражением многострадального отца, смущенного выходками своих детей… что я и предполагал. был не так уж далек от истины. «Оставив наши ворота без охраны, мы усыпим их ложным чувством безопасности, так что, когда леди Эмес поднимется со своего места и мы ударим их со спины, мы получим преимущество полной неожиданности».
«Разве это не немного рискованно?» Я задал очевидный вопрос, и старый дворецкий тут же покачал головой.
«Иметь дело с проклятыми рыцарями всегда опасно, но это самый эффективный способ уничтожить их силы».
«О, теперь я понял. Ваша цель — не просто отразить их, но и сокрушить».
— Совершенно верно, — с предельной убежденностью подтвердил Себастьян. «Уничтожение атакующих нас врагов — самый эффективный способ уменьшить и, в конечном счете, устранить риск, который они могут представлять в будущем».
«Это семейная мантра!» — прокомментировал Абрам сбоку. «Это хорошо послужило нам и по сей день, так что не волнуйся, сынок!»
«Это также хорошая возможность для меня немного размять ноги», — добавила Мама Драцис, игриво покачивая ногами, только чтобы издать болезненное шипение. «Ой… я все время забываю, что он все еще жалит, когда я не трансформирован…»
Вот так, дамы и господа, я узнал, откуда у Элли ее легкомысленная сторона. … Серьезно, чем больше я узнавал об этой семье, тем больше я был сбит с толку тем, как они выжили так долго. Кроме того, говоря о выживании…
«Допустим, я понял суть вашего плана. У меня есть только один вопрос: что произойдет, если они принесут с собой оружие для убийства драконов. Я только что починил ноги тещи, поэтому я бы предпочел, чтобы они оставались исправленными».
«Я тоже», — заметила Эмесе, потирая правую сторону бедер рукой.
«Не волнуйся, мой мальчик. Количество оружия, выкованного специально для того, чтобы покончить с моим родом, можно пересчитать по пальцам одной руки, и практически все они были утеряны или уничтожены на протяжении веков».
— Верно, это мне тоже кое-что напоминает, — повысил я голос и посмотрел старику в глаза. — Я полагаю, ты возьмешь с собой копье, верно?
— Нет. Это было бы слишком заметно.
«Подожди, что? А теперь, подожди минутку!» Я повысил голос еще выше. «Разве это не кажется вам чрезвычайно рискованным?»
— Не особенно, — ровно ответил Себастьян. «Что касается проклятых рыцарей, то их копье было уничтожено сразу после засады, которая привела к ранению Леди».
Я хотел возразить, но мой рот застыл наполовину открытым, когда меня осенило внезапное осознание, и я закрыл его так сильно, что у меня заболели зубы.
Хорошо, давайте сделаем шаг назад и посмотрим на картину в целом, задав один-единственный вопрос: как бы разыгралась атака рыцарей, если бы я сразу не подошел к этим людям и не сказал им об этом? Фигуры на шахматной доске следующие: древний дракон, сюжетный прием, убивающий драконов, раненый драконианин с проклятием, из-за которого трансформация становится изнурительно болезненной, и группа подлых рыцарей. Если бы я был рассказом о взломе или чем-то еще, как бы я это разыграл?
Во-первых, драконоборное копье было Чеховским ружьем в его более элементарной форме. Одним словом, чеховское ружье — это троп, вернее, писательский прием, который широко используется в различных средствах массовой информации, и это особая форма постановки и отдачи. Термин происходит от писателя Антона Чехова, и его притча звучит примерно так: если в первом акте пьесы на стене висит пистолет, то этот пистолет должен играть роль во втором или третьем акте; в противном случае нет причин, по которым он должен быть там на первом месте. Другими словами, если предмет, относящийся к сюжету, вводится и предвосхищается, то этот предмет должен быть действительно актуальным и использоваться позже.
Я знаю, что это прозвучит как натяжка, но выслушайте меня: у нас есть ДРАКОН. УБИЙСТВО. КОПЬЕ. Не знаю, как у вас, но это звучит так, как будто это должно было сыграть роль в, о, я не знаю… может быть, в убийстве дракона? О, и смотри! У нас есть замаскированный дракон прямо там! Какой коинкидинк!
Имея это в виду, я думаю, совершенно очевидно, что копье в основном существует для того, чтобы использовать его против Себастьяна. Я не могу сказать наверняка, просто ли это ранить или просто убить его, чтобы повысить ставки, но я был чертовски уверен, что причина, по которой я не мог настроить копье с помощью моей Фантомной конечности, заключалась в том, что это привело к тому, что он больше не мог выполнять свою повествовательную цель.
Что касается другого обнаруженного мной сюжетного приема, а именно проклятия Эмесе, то он также подходит к этой ситуации. Допустим, Себастьяна зарезали, а Элли угрожают. Поскольку проклятие не мешает ей трансформироваться, она сделает это, чтобы прогнать рыцарей, но за это придется заплатить. Быть прикованным к постели, в коматозном состоянии, мертвым… выбирайте сами, конечный результат один и тот же: рыцари представляют собой огромную угрозу, семья Драциса в руинах, поэтому созрел лихой герой, чтобы прийти и спасти положение. Этим героем, естественно, был Джош, и тогда он мог пойти дальше и исполнить пророчество и все, что у вас есть, пока он этим занимается. Конец.
Конечно, то, что я только что изложил, было в лучшем случае расплывчатой теорией, и в ней была по крайней мере одна гигантская дыра в форме Аврама, но у меня было ощущение, что я был более или менее в деньгах в отношении двух сюжетных приемов. К счастью, я уже саботировал проклятие Эмесе, так что это было проблемой из моих волос, но копье все еще оставалось. Оставался один вопрос: что мне с этим делать?
«Быстрый вопрос: можем ли мы теперь уничтожить копье?» Я выбрал прямой вариант. «Например, я поделился с вами на днях той идеей с вулканом? Давай сделаем это».
— Нет, — ответил Себастьян с необычной прямотой.
«Да ладно, старик! Это копье создано, чтобы убить тебя! Только не говори мне, что не хочешь от него избавиться!»
«Нет, не знаю», — сказал он мне, и его слова заставили меня на мгновение задуматься. Он быстро понял, что я был просто немного ошеломлен его ответом, поэтому медленно объяснил: «Послушай, мой мальчик. Ты помнишь, где сейчас находится копье?»
«В вашем кабинете», — рефлекторно ответил я, но после того, как я долго думал об этом, я едва мог поверить своему собственному заключению. «Пожалуйста, скажи мне, что ты не упрямишься только потому, что технически это часть твоей коллекции…»
— Точнее, это ценный трофей, с которым я не хочу расставаться.
«Ты меня разыгрываешь!» — воскликнул я с легким оттенком искреннего гнева. «Это все равно, что держать заряженный пистолет на стене из сентиментальных соображений!»
«Я верю, что некоторые люди так делают».
«Да, и это безрассудно, глупо и странно», — возразил я, но старик только насмехался надо мной, поэтому вместо этого я с надеждой посмотрел на патриарха Драки. К сожалению, он только ухмылялся, как сытый лев.
«Я был бы признателен за поддержку, тесть! На карту поставлены жизни вашей семьи!»
Абрам усмехнулся, имея в виду, что мои слова его совсем не смутили, и сказал мне: «Не волнуйся слишком сильно, сынок! Дедушка знает, что делает! Если он говорит, что все в порядке, значит, все в порядке!»
Я был прямо ошеломлен бесцеремонным отношением этого человека, но поскольку стало очевидно, что он не поможет убедить старика, это означало, что я должен был сделать это самостоятельно.
«Хорошо, тогда мы не собираемся бросать его в вулкан. Мы можем хотя бы отнести его куда-нибудь еще? Например, как насчет того, чтобы вырыть большую яму на заднем дворе и закопать его там, пока не прогонят рыцарей?»
— Ты действительно слишком много беспокоишься, — ответил Себастьян, вздохнув. «Ко времени нападения мы с парнем вернемся и будем ждать их прибытия. Даже если проклятые рыцари знали о сохранении их оружия, остается ли оно запертым в моем кабинете или спрятано под землей, для мертвецов мало разницы. .»
Я огляделся в комнате, но все, даже моя девушка, казалось, разделяли это безрассудное чувство. В конце дня оказалось, что у меня не было другого выбора, кроме как отпустить ситуацию и позволить Себастьяну оставить себе это дурацкое копье. Или хотя бы вести себя так…
«Как пожелаете», — заключил я с подобающим выражением разочарования на лице и продолжил разговор, спросив: «Отложив копье в сторону, у меня есть еще один вопрос. Где вы планируете застолбить место, пока не придут рыцари?»
«На самом деле мы хотели узнать, можем ли мы остаться в твоем доме, сынок, — ответил Абрам необычно низким голосом.
— Хочешь остаться у меня? Я повторил за ним, в результате чего огромный кивок.
«Это достаточно близко к нашему поместью, и, возможно, это последнее место, где нас будут искать».
— Не уверен, что это хорошая идея, — объяснил я, нахмурившись настолько же глубоко, насколько и невольно. «Конечно, они не будут искать тебя, но они могут искать меня. Учитывая мою связь с ними, можно предположить, что Рыцари могут появиться перед моим порогом перед нападением на особняк. Как вы думаете, что именно произойдет, если они найдут вас двоих там?
«Битва эпических масштабов!» — воскликнул Папа Драцис с видимым удовольствием, и мне не стыдно признаться, что на мгновение я был изрядно поражен.
— Парень прав, — добавил Себастьян, незаметно хрустнув костяшками пальцев. «Если они разговаривают с вами, это просто означает, что мы можем разобраться с ними прямо здесь и сейчас».
«И разрушить мой дом в процессе?»
«Не будь дураком, мой мальчик, — закатил глаза старый дворецкий и сказал мне, — совершенно очевидно, что прежде чем мы начнем боевые действия, мы построим Запретное пространство».
«… Это должно было заставить меня чувствовать себя лучше из-за того, что ты дрался в моем доме?» Ни один из мужчин не ответил на мой риторический вопрос, поэтому я устало вздохнул и сказал им: «Хорошо, я подумаю об этом».
«Не думай слишком долго. У нас есть всего несколько дней на подготовку», — предупредил меня Себастьян, что прозвучало богато из уст дракона, который отказался убрать из собственного кабинета созданную для его убийства штуку, но я отвлекся. .
Так или иначе, где-то по пути Элли снова привязалась ко мне, и, увидев это, старик издал один из своих совершенно раздражающих дедушкиных смешков. Я, естественно, проигнорировал его, тем более что Эмес тоже окликнула меня.
— Ты останешься сегодня на ужин? она говорила выжидательным голосом, и мне пришлось подвести ее, покачав головой.
— Нет, у меня другие планы на вечер.
«Ой. Какой позор», — пробормотала она себе под нос, и прежде чем я успел назвать ей подходящее оправдание, мое внимание снова привлек старик.
— Значит, и предметы моей берлинской коллекции вас не интересуют?
«Я… солгал бы, если бы сказал, что нет, но не сейчас. Изучение и модификация чар отнимают у меня много сил, и я уже сделал это сегодня. У меня сейчас много забот, и Мне нужно восстановить силы на случай, если я понадоблюсь, поэтому, боюсь, сегодня я не смогу поиграть с твоими игрушками».
«Ты все еще болен?» — спросила Эмес, подъезжая ко мне. «Теперь, когда ты упомянул об этом, ты выглядишь немного бледным».
«Мне просто нужно воздержаться от возни с чарами на некоторое время, и я скоро вернусь к нормальной жизни… я думаю».
— До дня нападения еще почти неделя, до тех пор вам следует хорошенько отдохнуть, — дала совет хозяйка дома, но я мог только покачать головой в ответ на ее добрые слова.
— У меня есть другие дела в это время.
«Такой как?» — спросил Себастьян, но прежде чем я успела дать ему один из своих намеренно расплывчатых ответов, вместо меня ответила Элли.
«Мы собираемся разобраться с Робатто».
«Правда? Как раз вовремя», — пробормотала Эмес себе под нос, прежде чем принять решительное выражение лица. — Вам нужна наша помощь?
«Дорогой, мы уже обсуждали это», — вмешался Абрам, его голос звучал немного устало. «Пока Амадей не даст нам ответ, мы не можем сражаться на острове. Нам не поможет разрушить наши отношения с ним».
«Мы просто должны убедиться, что он не узнает», — сказала она нам, подмигнув. — Или ты хочешь, чтобы Лео сражался один в таком состоянии?
«Есть… много вопросов к тому, что вы только что сказали, так что позвольте мне объясниться…» Я прервал ее и быстро объяснил текущий план, в том числе использование Паскаля, предоставление всего Джошу и некоторые другие мелкие детали.
Выслушав меня, мама Драцис неохотно оставила эту тему, хотя и напомнила мне, что если нам действительно понадобится помощь, они с радостью ее предоставят. После того, как мы пришли к этому выводу, мы провели пару минут, обсуждая другие, менее важные темы, и примерно в то время, когда родители Драки начали спорить, хотят ли они сначала внука или внучку, я решил уйти. Но сначала…
— Как насчет того, чтобы ненадолго пройти к тебе в комнату? Я обратился с вопросом к принцессе. «Прошло некоторое время с тех пор, как мы проводили некоторое время наедине».
— Мы будем обниматься? — спросила моя девушка с блестящими глазами, и я не мог не улыбнуться ей в ответ.
«Если вы хотите.»
— Тогда мы будем обниматься! — заявила она, вытаскивая меня из комнаты.
Я проигнорировал все «Так приятно быть молодым!» и «Они такие милые, правда, дорогая?», которые стояли позади нас, и последовал за ней. Как только мы приблизились к ее комнате, я полез в карман брюк и ткнул пальцем в маленький металлический предмет, в котором он находился. Это был один из артефактов, которые я получил от Майка этим утром; браслет с простым дизайном, содержащий обманчиво сложные коммуникационные чары. Он у меня был с собой, потому что я использовал его в качестве шаблона при модификации Магиформеров группы, но так как это было единственное, что было под рукой, мне пришлось работать с ним.
Таким образом, когда мы остановились перед дверью Элли, я осторожно ткнул ее в лицо, чтобы привлечь ее внимание, и сказал ей: «Знаешь, меня все еще немного беспокоит копье».
«Не волнуйся, Себастьян всегда знает лучше», — ответила она репликой, которая показалась мне настолько заранее подготовленной, что я забеспокоился, что это то, что они твердили себе из поколения в поколение. Это, безусловно, объяснило бы, как старик мог оказаться таким эксцентричным. Однако это было не по делу.
«Возможно, но просто для моего спокойствия», — сказал я, вытаскивая руку из кармана и показывая ей браслет, — «Могу я попросить вас о маленьком одолжении?»
