«Привет я вернулась!» Я объявил о своем входе, как обычно, когда снова появился в классе. К этому моменту Джуди так привыкла к моим выходкам с фазированием, что даже глазом не моргнула при моем внезапном появлении.
— Потребовалось… — начала она, но резко прервала предложение, когда посмотрела на меня, а затем спросила: — Где спортивный костюм?
«Ах это?» Я глянул вниз и нарочно подергал рукава куртки. «Я решил, что должен избавиться от любых возможных вещественных доказательств как можно скорее, поэтому я прыгнул на секретную базу и попросил Карукка избавиться от нее».
Мой дорогой помощник провел несколько долгих секунд, внимательно изучая меня, от ботинок до макушки. Закончив с этим, она посмотрела мне в глаза и спросила со всей серьезностью: «Вы уверены, что сделали это не для того, чтобы скрыть порезы и пятна крови?»
Мне пришлось долго думать, чтобы понять, что она имела в виду, но потом наградил ее косым взглядом и подчеркнул: «Я не попадал ни в какие инциденты, так что нет, не было никаких пятен крови, чтобы скрыть. Я был бы очень осторожен, не так ли?»
«Вы это сделали», — заявила она, а затем, после долгой паузы, встала из-за стола, подошла ко мне и начала машинально похлопывать меня по плечу со словами: «Хорошая работа. Хорошая работа».
«Эм… Спасибо?» — произнес я в легком замешательстве, после чего она тут же остановилась и сделала шаг назад.
— Отдельно отмечу, что прошло ровно тридцать шесть минут с тех пор, как вы ушли.
«Да, я знаю. Извините, что заставил вас ждать, но я должен был максимально использовать эту возможность».
Джуди с тихим ворчанием приняла мои извинения и одновременно начала собирать книги со своего стола. Я наблюдал за ней какое-то время, но она, похоже, не хотела задавать очевидный вопрос, так что я решил ее немного подтолкнуть.
«Ну что? Разве тебе не любопытно, что я нашел?»
— Немного, — признала она с некоторой оговоркой.
— Тогда почему ты не спрашиваешь меня об этом?
«Потому что ты все равно собираешься мне рассказать», — заявила она, как только закончила собирать вещи и запирала сумку. Ее ответ показался мне немного неудовлетворительным, поэтому, взвесив свои варианты, я решил использовать страшные разочарованные щенячьи глаза. Моя подруга в ответ скептически посмотрела на меня, но в конце концов смягчилась и вздохнула. — Хорошо, я спрошу. Что ты нашел?
«Еще один сюжетный ход!» — заявила я с такой широкой ухмылкой, что у меня чуть не заболели уголки рта.
«…Конечно, — сказала она с оттенком смирения в голосе, прежде чем взять свою сумку и добавить: — Расскажи мне об этом по дороге домой».
«На самом деле я имел в виду кое-что другое», — заявил я после того, как решил воздержаться от уточнения. Я подошел к своему столу и перекинул сумку через плечо, затем, когда я вернулся к ней, я сказал ей: «На всякий случай, я думаю, мы должны перейти к секретной базе. Знаете, на всякий случай, если кто-то отметит, что мы ушли поздно, и проведет какую-то дикую, но досадно точную связь между этим и некоторыми вещами, отсутствующими в кабинете старика».
«Пожалуйста, скажи мне, что ты на самом деле не крал из кабинета Архимага…»
«Технически? Нет. Ты помнишь дверь рядом с ликерным шкафчиком старого простака?» Джуди на мгновение была сбита с толку, но потом быстро кивнула. Оглядываясь назад, я был глуп, чтобы спросить. Конечно, она помнила; у нее была ужасно хорошая эйдетическая память. В любом случае, я быстро продолжил: «Эта дверь ведет в архив Школы, так что технически она не из офиса. важно просто позволить ему пылиться там».
Я практически видел, как шестеренки вращаются в голове моей подруги, и через некоторое время она произнесла: «Ты взяла сюжетный ход».
Это был не вопрос, а констатация факта. Что я могу сказать? Она слишком хорошо меня знала.
«Ага. Я тоже оставил его на базе. Давай, я тебе покажу.» Я жестом велел ей подойти поближе, чтобы мы могли исчезнуть, но она только смотрела мне под ноги. Я проследил за ее взглядом и после нескольких долгих секунд молчания добавил: «Не беспокойтесь о домашней обуви. Зная нашу удачу, мы обязательно наткнемся на Парня с повязкой по пути к шкафчикам».
«Верно», — наконец сдалась она, только для того, чтобы затем ее глаза поднялись вверх по моему телу и вместо этого остановились на моей макушке. «Пожалуйста, наклонитесь немного вперед. У вас как балаклава».
— Что, черт возьми, такое «балаклава-волосы»? Я пробормотал себе под нос, но это не означало, что я не подчинюсь и не позволю девушке поправить мне прическу.
«Ну вот, — заявила она удовлетворенным голосом, скрестив руки на груди и наблюдая за работой своих рук. «Теперь ты не опозоришь меня перед фавнами».
«Я не думаю, что их это действительно волнует», — ответил я, немного застенчиво. Тем не менее, быть единственным смущенным человеком в комнате было против моих основных принципов, поэтому я воспользовался возможностью, наклонился еще ближе и быстро чмокнул мою девушку в лоб. Я нахально улыбнулась ей и быстро добавила: «Спасибо, Соня».
«Пожалуйста, пожалуйста», — ответила Джуди ровным голосом, но небольшая пауза и тот факт, что кончики ее ушей покраснели, сказали мне, что я добился успеха.
Я довольно усмехнулся и без дальнейших церемоний обнял ее свободной рукой (плюс еще один неосязаемый придаток), и после короткого перехода через пространство, наполненное слышно красочными вкусами и последними цифрами иррационального числа, декорации вокруг нас менялись без каких-либо проблем. Мы стояли в мастерской главного зала внутри подземной базы, и я уже мог слышать хриплые, щелкающие и лязгающие звуки тренирующихся поблизости фавнов.
«[С возвращением, сэр Черный плащ.]» Карукк сразу же поприветствовал меня практически сразу же, как только мы прибыли, и тот факт, что он также спокойно воспринял мое внезапное появление, был свидетельством того, как часто я использовал его в качестве опорной точки, когда Фазирование. На нем был тот же кожаный фартук, что и на Бранге во время нашей последней встречи, в одной руке у него был антикварно выглядящий нож, а в другой точильный камень нормального размера, и то, и другое выглядело до смешного крошечным между его огромными пальцами. Он торопливо положил их на ближайший верстак, а затем дружелюбно улыбнулся нам, от чего Джуди дернулась в моих руках. «[Ты не шутил, когда сказал, что скоро вернешься.]»
«[Да,]» я ответил с легким раздражением, когда я отпустил свою подругу (которая затем незаметно спряталась за мной), и я добавил, «[Если моя память не подводит меня, я могу вспомнить с ясностью кристальной воды, которую я просил, чтобы вы перестали обращаться ко мне по моему нежелательному титулу, не говоря уже о том, чтобы увеличить его вес ненужным добавлением почетных знаков.]
«[Ах, об этом…»] Чуть более небрежный, чем обычно, фавн неловко почесал основание шеи, и после долгого молчания смущенно признался: «[Поскольку вы регент, это было бы грубо обращаться к вам без почетного… сэр.]
Я уставился на него со всем скептицизмом, на который был способен, но даже под моим взглядом он казался совершенно серьезным, так что в итоге я неглубоко вздохнул и сказал: могу ли я лично попросить, чтобы меня хотя бы перестали называть «Тот, что закутан в черное»?]»
«[Я… думаю, что это плохая идея]», — пробормотал Карукк, а затем, после секундного колебания, наклонился ближе и прошептал: случайно не назвал тебя так, он бы очень рассердился на меня.]»
«[… Ваш генерал такой суровый?]»
«[Он немного… старомоден в таких вещах]», — заявил он так дипломатично, как я никогда не видел, чтобы он говорил.
«[Хорошо,]» Я сдался с небольшим ворчанием и сделал вид, что на мгновение огляделся. «[Где я могу найти предметы, которые я недавно восстановил?]»
«[Они должны быть там, где ты их оставил]», — ответил Карукк, указывая головой на зону отдыха.
«[В таком случае мы пойдем и оставим вас с вашей задачей.]»
Он почтительно кивнул нам в ответ, после чего взял точильный камень и продолжил возиться с кинжалом. С этими словами мы с Джуди прошли в другой конец зала, и только когда мы уже прошли мимо аэрохоккейного стола, она отпустила заднюю часть моей куртки.
— Ты все еще боишься фавнов? Я немного поддразнил ее, но, к моему удивлению, она кивнула.
— Немного, — призналась она, заметно отводя глаза.
«Но почему? На самом деле они не страшные».
«Возможно, тебе, но они не гонялись за тобой по ночам в темном школьном здании», — возразила она, и на мгновение я не знал, что сказать.
— Ну… эм… туше? Судя по небольшому подергиванию вокруг ее глаз, это был не тот ответ, которого она ожидала, поэтому я прочистил горло и продолжил: «Тем не менее, хотя я признаю, что они выглядят довольно устрашающе, пока ты со мной. и Сноуи, они скорее примут за тебя пулю, чем причинят тебе какой-либо вред.
«Ты так думаешь?»
— Ага, — ответил я, широко кивнув. «На самом деле, самое худшее, что они могут сделать с тобой, это если, как только они переварят тот факт, что мы встречаемся, они начнут называть тебя как-то глупо, например, консорт-регент или что-то в этом роде».
«Действительно?» Джуди сделала паузу на мгновение, а затем задумалась: «Лично я более неравнодушен к термину «королева-регент».
«О, да, я все вижу перед глазами, — ответил я, подняв руки вверх, как будто глядя на нарисованный портрет в галерее, — и вот она, королева-регент Соня Первая. с языка».
«Говорит регент Леонард С. Блэкплащ Даннинг Гроулер», — отрезала она в ответ, протянув руку и схватив двумя пальцами мою руку. Сначала меня немного смутила последняя часть, но потом я подумал, что она, вероятно, пыталась ущипнуть меня за то, что я слишком много ее дразнил. Это лишь немного пощекотало, но как хороший бойфренд я притворился, что это эффективно, и отдернул руку с совершенно естественным и ничуть не наигранным шипением.
Тем временем мы подошли к бару, и когда мы пришли, моя дорогая помощница тут же бросила на меня скептический взгляд.
«Разве ты не говорил, что взял только свое предполагаемое «сюжетное устройство»?»
«Я сделал.»
— Тогда что это за стопка бумаг? — спросила она, указывая на торопливо сложенные на стойке бара документы.
«Технически я их не брал», — объяснил я, подняв всю стопку и начав раскладывать их. «В архиве был старый фотокопировальный аппарат, и я использовал его, чтобы сделать копии кучи документов, пока обыскивал это место».
«Это немного более разумно, чем ожидалось. Считай, что тебя похвалили».
«Спасибо, я думаю?» Я ответил немного неуверенно, но она не обратила особого внимания на мои слова.
«Итак? О чем эти документы?» — спросила Джуди, пытаясь заглянуть в бумаги в моих руках, поэтому я передал их ей.
«Я не знаю, если честно. Я нашел оригиналы в сейфе, поэтому просто бросил их в устройство подачи в верхней части машины и начал искать другие интересные вещи, пока она делала свою работу».
«В сейфе», — повторила она мне вслед, оторвавшись от пролистывания страниц. «Пожалуйста, скажи мне, что ты случайно не нашел комбинацию с первой попытки».
«Нет. Не все может быть так удобно с низким уровнем безопасности, как Небесный Хаб», — ответил я с легкой ухмылкой, вспоминая, но затем я слегка покачал головой и добавил: «На самом деле, я беру это назад. ; на этот раз охрана была еще хуже. Она даже не была заперта.
«Серьезно?»
Она выглядела такой же недоверчивой, как и я, когда я схватился за дверь сейфа, и она открылась сама по себе.
«Очевидно, лорд-дедушка так сильно верил в магическую защиту комнаты, что стал довольно небрежно относиться ко всему остальному. Я даже не уверен, что на двери, ведущей в архивы, был замок».
«Ты прав. Это астрономически небрежно».
«Ага», — согласился я, после чего мы оба замолчали на некоторое время, пока Джуди продолжала листать страницы в руках. Со стороны могло показаться, что она просто пролистывает страницы, но мне виднее.
Тем временем я обошла ее и быстро нашла другую вещь, которую «одолжила» во время экскурсии. Это была крохотная, внешне неприметная деревянная коробочка, и она стояла на стойке бара, как раз там, где я ее оставил. Он был достаточно маленьким, чтобы его удобно было держать в одной руке, и был покрыт светящимися голубыми узорами, образующими пересекающиеся круги с различными руническими символами внутри. По словам Фавна, указанные круги и символы были совершенно невидимы невооруженным глазом, и Карукк даже подумал, что это простая музыкальная шкатулка.
— Это «сюжетный прием»? — спросила Джуди, оторвавшись от чтения, и я утвердительно кивнул.
«Да, это тоже было в сейфе. Точнее, в секретном отделении внутри сейфа, но та же разница».
— Его тоже оставили незапертым?
— Нет, — ответил я чуть веселее. «Это был волшебный замок, так что я использовал свою Фантомную конечность, чтобы проверить чары, прочитать ключевое слово, а затем открыть отсек с его помощью. Легко-легко».
Моя самая дорогая помощница наградила мой комментарий равнодушным взглядом и, отложив пачку фотокопий документов в сторону, драматично потерла лоб и сказала мне: «Шеф, эта ваша фантомная конечность — слишком большой обман. Если бы у тебя была позиция, это сделало бы тебя очевидным главным героем этого мира».
«Даже не шути об этом, у меня и так хватает проблем», — упрекнул я ее, а затем поднял коробку на уровень глаз и объяснил: «В этой коробке нет ничего особенного. Я, наверное, мог бы отключить на ней запечатывающие чары за пару минут, не ломая их силой. Интересно то, что внутри».
— Тогда почему ты еще не открыл его?
«Потому что у него есть замок», — ответил я, указывая на маленькую замочную скважину на передней части коробки. «Это выглядит очень дешево, поэтому, как только магическая защита будет снята, я думаю, вы сможете открыть ее с помощью простой шпильки, но у меня, очевидно, не было ее в то время».
— Тогда откуда ты знаешь, что…? — начала было она спрашивать, но потом остановилась и вместо этого сказала: «Ты просунул свою Фантомную конечность в замочную скважину и ткнул предмет внутрь».
— Достаточно близко, — сказал я ей между двумя смешками и не смог удержаться от того, чтобы потереть ее умную голову свободной рукой. «Я просто просунул его в саму коробку, замочная скважина не потребовалась. У неосязаемости есть много таких приятных преимуществ».
«Понятно», — ответила Джуди необычайно послушным голосом, и, на второй взгляд, она оказалась в удобном оцепенении. Может быть, мне следует больше гладить ее, подумал я? Я имею в виду, что мы оба много гладили Сноуи, так что я все время забывал, что Джуди тоже была подходящей мишенью для поглаживаний по голове. Я решил исправить эту досадную оплошность в будущем, а пока у нас были более важные дела, о которых нужно было беспокоиться, поэтому после последней стычки я отпустил ее и задал ей вопрос.
— Во всяком случае, ты помнишь не-пророчество волхвов?
— Проводник Гримуара Последней Истины, — подробно ответила Джуди, хотя одного «да» или «нет» было бы достаточно. Она взглянула на коробку в моей руке и спросила: «Это тот самый Гримуар, который находится внутри?»
«Нет, это не так. Это большая жемчужина или драгоценный камень, встроенный в шестиугольный пьедестал, усыпанный драгоценными камнями, но, судя по чарам и тому, насколько это жизненно важно, они кажутся связанными».
«Значит, это один из ключей Гримуара», — заявила моя помощница, как будто это было совершенно очевидно.
«Эм… да. Определенно», — сказал я ей, уверенно кивнув, но она сразу увидела меня насквозь.
«Вы понятия не имеете, что это такое», — заявила она, даже не удосужившись вставить «правильно?» до конца предложения, чтобы немного смягчить удар.
«Кажется, я читал о чем-то подобном в Хабе, но нет, боюсь, что нет», — сразу же признался я, и она разочарованно вздохнула, что немного задело мою гордость, поэтому я быстро продолжил: «Давай, Соня! Ты же знаешь, что у меня нет твоей фотографической памяти! Пожалуйста, дай мне слабину!»
Очевидно, она так и сделала, сделав неглубокий вдох и двинулась дальше, не останавливаясь на этом вопросе.
«Гримуар Последней Истины спрятан Ассамблеей. Чтобы получить к нему доступ, нужны два из трех ключей, которыми владеют три самых высокопоставленных члена организации».
— А лорд-дедушка — один из хранителей ключей. Я пожал коробку в руке и добавил: «По крайней мере, так оно и было. Это должно послужить хорошим козырем в будущем».
«Возможно», — заявила Джуди, но я почувствовал приближение «но», и о чудо… «Но мы же говорим об одном из трех ключей от самого важного сокровища Ассамблеи. Такая кража может привести какие-то ужасные последствия».
«Тогда хорошо, что я был осторожен», — заметил я с ободряющей улыбкой. На ней это не сработало, но эй, кто может обвинить меня в попытке? «Не говоря уже о том, что сделано, то сделано. Я не смог как следует пометить старую дуру, так что не могу забрать ее обратно, даже если бы захотел». Было очевидно, что Джуди все еще не успокоилась, поэтому я также добавил: «Что касается более оптимистичной ноты, я бы не слишком беспокоился о том, что он обнаружит пропажу в ближайшее время. сейфом не пользовались годами.»
«В таком случае, будем надеяться, что вы правы, и вы случайно не стали причиной еще одного международного инцидента».
«Не волнуйся, Соня. Я не планирую держаться за это долго. Я имею в виду, если только Джош вдруг не решит перестать ставить флаги моей сестры и не переключит свое внимание на представителя класса, Гримуар Последнего Whatchamacallit для нас бесполезен. Как только Джош поймает Парня в Лабораторном халате, я планирую использовать это как наш козырь во время переговоров, чтобы оказать давление на старика, а после этого я обменяю это на услугу или что-то в этом роде. Например… момент, чтобы достать телефон и показать Джуди пару фотографий, которые я сделал. «Посмотрите, сколько здесь данных! И это не просто скучные старые гроссбухи, я нашел целый раздел, посвященный теории магии и экспериментальным записям! Это место — настоящий кладезь информации, которая нам нужна больше всего!»
— Ты хочешь шантажировать Архимага, чтобы он предоставил тебе доступ в архивы?
«Во-первых, не заставляйте это звучать так аморально. Во-вторых, я планирую заработать «нас», если быть точным. Наличие доступа к большому количеству данных о магии должно очень помочь, когда дело доходит до понимания того, что является волшебным и что является просто заурядная странность в этом мире. Это также сократит количество экспериментов, которые нам придется проводить в будущем. Много. Я также полагаюсь на вас в организации, так как обычный.»
«Звучит разумно, но мне не нравится, как ты снова перекладываешь на меня скучную часть работы».
Этот слегка угрюмый комментарий заставил меня на мгновение задуматься, а затем я поспешно сказал ей: «Я имею в виду… мы оба знаем, что ты гораздо лучше разбираешься в этой части, чем я, но если ты не хочешь делать это одно, только скажи слово, и я приду и помогу тебе».
— Я сделаю это тогда. Сказав это, она ненадолго замолчала, но затем ее глаза внезапно загорелись, и она быстро добавила: «Однако я хочу получить компенсацию заранее».
«… Я так и знала, что ты это скажешь».
«Тише, шеф. Не испортите пародию», — предупредила она меня, но я покачал головой.
«Давай пока пропустим пародию. Как насчет того, чтобы вместо этого взглянуть на бумаги, которые я фотокопировала?»
«Я уже сделала», — сказала мне Джуди, слегка надувшись.
«О? И?»
Моя все еще угрюмая, но очень преданная подруга слегка фыркнула, но все же взяла в руки пачку документов и, пролистав их, отобрала три страницы и показала их мне.
«Это контракт между лордом Эндимонионом и неким Фридрихом Гюнтером Виссеншафтлером. Похоже, он является высокопоставленным членом Общества некаузативных научных исследований».
«Э, это просто настоящее имя Парня в Лабораторном халате», — сообщил я без особой помпы, к большому шоку и полному замешательству моей дорогой помощницы, которую она очень хорошо скрывала за раздраженным фасадом, говорящим: «Почему это первый раз, когда я когда-нибудь слышал об этом?».
«У меня сложилось впечатление, что его звали доктор Робатто», — отметила она со смесью своей прежней угрюмости и некоторой покорности.
«Это просто вымышленное имя для сэнтайских махинаций. Во всяком случае, позвольте мне взглянуть на это». Она протянула мне страницы, и, просто пробежав их, я понял, что они точно соответствуют нашим наблюдениям. Был даже побочный пункт об использовании Парня с повязкой в качестве точки контакта для передачи сообщений во время «операции», а правила того, когда и как Джош мог попасть в засаду, были изложены черным по белому. «Посмотрите на это! Еще один кусок сочной блэкмы — *кашель*, я имею в виду, улики против старика… но почему кажется, что половина из них отсутствует?»
«Потому что вы скопировали только одну сторону страниц», — сказала мне Джуди и указала на нумерацию внизу листов. «Он идет от одного до трех и до пяти».
«Угх… Ты прав…» признал я, снова смущенный ее наблюдением. «В свою защиту скажу, что я немного торопился и не проверил настройки ксерокса. Кроме того, у нас есть последняя страница с подписями, так что ее должно хватить».
«Я согласен.»
После того, как она это сказала, в воздухе повисла необычно напряженная тишина на несколько секунд, так что я решительно откашлялся и предложил: — В любом случае, я только что проверил, Сноуи дома. Как насчет того, чтобы вернуться и…
«Провести некоторое время вместе, не делая ничего рискованного, утомительного или чего-то, что могло бы вызвать сверхъестественный политический скандал?» Джуди вмешалась, прежде чем я успел закончить предложение, и, судя по ее взгляду, она была совершенно серьезна.
— …Да, именно это я и хотел сделать, — согласился я, только немного ошеломленный, но потом быстро оживился, когда кое-что вспомнил, и тут же обнял девушку. «Не говоря уже о том, что, кажется, я должен вам провести вечер за просмотром самой дурацкой романтической комедии на планете…»
И с этим мы оба исчезли с секретной базы, и даже мой дражайший помощник, ущипнув меня за руку, не смог стереть с моего лица злобную ухмылку.
«Это… на самом деле было не так плохо, как я ожидала», — заговорила Джуди в тот момент, когда пошли титры. Она прижалась немного ближе ко мне под одеялом, укрывающим нас, и добавила: «Я хочу возмещения».
«За что?» — спросил я, немного меняя позу, чтобы приспособиться к ней. Мой диван был большим, но недостаточно большим для трех человек, поджавших под себя ноги.
«За лживую рекламу», — ответила моя девушка с явно фальшивым возмущением. «Мне сказали, что мы будем смотреть худший, самый глупый романтический фильм из когда-либо созданных. Очевидно, это был не он».
«Я не знаю. Это было достаточно плохо, чтобы заставить Снежка плакать», — сказал я ей, многозначительно потирая спину своей сопливой, красноглазой младшей сестры.
«Шеф… Любовные фильмы созданы для того, чтобы заставить вас сделать это».
«Тогда почему я не плачу?»
«Это потому, что ты мальчик», — сразу же ответила она тоном, который говорил, что она обиделась на то, что я сделал ее заявление очевидным.
— В таком случае, почему ты не плачешь?
На этот раз ей потребовалось значительно больше времени, чтобы ответить, и в конце концов она остановилась на: «Это потому, что у Джуди-бот еще не установлено приложение для плача. Бип-буп».
Я незаметно закатила глаза, но прежде чем я успела как следует ответить ей, нас резко прервала некая девушка из Глубины, сморкавшаяся, как в трубу, а затем положившая использованную, скомканную папиросную бумагу на постоянно растущую стопку рядом с ней. Я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы сменить направление разговора, поэтому потянулся к пульту на столе, выключил DVD-плеер, а на обратном пути взял пустой (и очень дешевый) футляр от фильма. в вопросе и повернулся спиной к моей подруге.
«Смотрите! В аннотации на обороте это буквально называется «Титаник встречается с Грязными танцами… В КОСМОСЕ!»! Все заглавными буквами! mecha! Я думал, что это будет до смешного плохо; откуда я должен был знать, что под всей этой халтурой из C-фильма будет скрываться грамотно написанный и исполненный романтический сюжет?»
«Это не оправдание», — фыркнула Джуди, но очевидно, что она просто оставалась в образе. «Я ожидал одного или двух из десяти. Это было легко семь».
«О, пожалуйста! Это преувеличение, если я когда-либо слышал такое! В лучшем случае это была слабая пятерка».
— Ты так думаешь? А ты, Нейдж?
Я молча нахмурился из-за ее бесстыдной попытки втянуть мою сестру в драку, но ее ответ удивил нас обоих.
— По десятибалльной шкале? — спросила она в ответ, вытирая уголки глаз, и после того, как Джуди кивнула, заявила: «Это максимум три».
«Действительно?» вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я успел его осознать, и моя сестра утвердительно хмыкнула.
«Да. У них был действительно отличный сценарий, и между главными актерами было много химии, но тогда им просто нужно было все испортить глупыми гигантскими роботами и непонятными космическими сражениями! Эти персонажи заслуживали гораздо лучшего фильма!»
«Итак… Вы думаете, что это плохой фильм?»
— Да, — Сноуи нанес сокрушительный удар моему помощнику, даже не осознавая этого. «Это позорно».
Я послал Джуди торжествующую ухмылку, которую она неохотно признала, но я не стал втирать ее, так как быстро подумал о чем-то забавном. Я поинтересовался; сколько на самом деле будет стоить получение прав интеллектуальной собственности на этот фильм? Учитывая, насколько дешевы декорации, компьютерная графика и все остальное, я посчитал, что это немного. Может быть, я мог бы заставить Абрама потянуть за меня несколько ниточек. Я думал о том, что подарить своей сестре на Рождество, и вы должны были признать, что «франшиза бюджетного фильма» была прекрасной идеей подарка.
О, но я пошутил. Ну, полушутя. Полусерьезно, в лучшем случае. Как бы то ни было, я решил, что на этой ноте можно закончить нашу расслабляющую сессию, поэтому я ловко выскользнул из-под одеяла и потянулся.
Мне было немного больно после того, как я так долго сидел на месте, но в остальном я чувствовал себя довольно хорошо. Я все еще не был в своей лучшей форме, но, по крайней мере, это подтверждало, что одно только созерцание чар и магических образований не ухудшало мое состояние.
Я включил свет и посмотрел на Джуди через плечо, а затем сказал: «Несмотря на качество фильма, он был на удивление приятным. Нам следует делать это чаще».
«Согласна», — кивнула Джуди, а затем добавила: «Но в следующий раз я ожидаю действительно ужасный фильм».
— Это было ужасно, — немного сердито перебил его Сноуи. «Столько потерянного потенциала…»
«Да. И поэтому мы должны смотреть фильм без всякого потенциала для начала, чтобы мы могли посмеяться над ним без каких-либо оговорок».
— О, теперь я понял! — воскликнула моя сестра с сияющей улыбкой, а моя девушка тут же наградила ее похлопыванием по голове. Как здорово…
К сожалению, как бы ни было больно моему сердцу разрушать эту идиллическую сцену, я уже сделал некоторые планы на поздний вечер. Я все еще ждал, пока Джуди закончит, и только тогда я позвал ее.
— Уже поздно, — сказал я и указал на настенные часы. — Как насчет того, чтобы я проводил тебя до дома, пока не стемнело?
«Ты мог бы это сделать», — ответила она, не собираясь вылезать из-под одеяла. «Или я могу позвонить домой, сказать маме, что я ночую у друга, и снова остаться в твоей комнате».
— Боюсь, не в этот раз, — ответил я, покачав головой. «У меня уже есть планы с Брэнгом, мы собираемся разведать место засады сегодня вечером. Мне также нужно поговорить с выматывающим, хорошо заметным ниндзя и ее мечом с горбатым ртом, так что я, вероятно, не вернусь, пока поздно ночью».
«Я могу подождать.»
«Повторяю: поздно ночью. Что ты хочешь делать в этот момент?»
«Есть много вещей, которые молодая пара могла бы делать в спальне после наступления темноты», — ответила моя девушка, когда она… несколько раз моргнула, глядя на меня? О чем это было?
«… Есть проблема?» — спросил я, делая шаг ближе к ней и наклоняясь вперед, чтобы лучше рассмотреть. — Тебе что-то попало в глаз?
Услышав вопрос, она мгновенно перестала моргать и, посмотрев мне в глаза на тик или два, издала побежденный стон.
«Нет, шеф. Я трепетала перед вами ресницами».
— Ах, так вот что ты делал! Я выпрямил спину с легкой улыбкой, которая сразу же превратилась в хмурый взгляд, когда я связал это с ее предыдущим предложением. «Тебе действительно следует попрактиковаться в том, чтобы быть немного застенчивым. Кроме того, если я правильно понял твой намек, ты не думаешь, что это будет немного торопить события?»
«Я так не думаю, шеф», — ответила Джуди, когда тоже наконец встала. — Ты слишком пассивен.
«Я не думаю, что я. Не говоря уже о том, что это не та тема, которую мы должны затронуть, когда Элли тоже рядом?»
«Мы намного опередили вас», — заявила Джуди с оттенком самодовольства, стоя передо мной. «Я уже обсудил это с Элеонорой, и она дала мне зеленый свет, чтобы я продолжал и начал делать неприличные намеки на тему репродуктивной деятельности».
«Просто так?»
— Вот так, — повторила она за мной, слегка кивнув для выразительности.
«Как?»
Внезапно прежний намек на самодовольство вырвался на первый план, губы моей помощницы слегка изогнулись вверх в ухмылке, а затем она заявила: «Я выиграла право в игре камень-ножницы-бумага».
Я непонимающе посмотрел на свою девушку и, в конце концов, спросил ее: «… Ты знаешь, что, сказав это, ты только заставил меня относиться к тебе еще менее серьезно, верно?»
«Вы должны в любом случае. Согласно моему исследованию, физическая близость является одним из трех самых важных аспектов здоровых отношений».
— Да, я прекрасно знаю, просто я не думаю, что сейчас подходящее время для обсуждения этого. Или места, — добавил я и тонко указал на сестру, которая все еще пряталась под оболочкой и смотрела на нас с откровенным взглядом. тревожная сумма процентов.
Джуди проследила за моим взглядом, а затем возразила: «Нейдж — Соблазнитель Бездны. Нет причин воздерживаться от обсуждения этой темы при ней; она должна знать предмет лучше, чем мы».
«Ты?» Я задал вопрос своей восторженной младшей сестре, и она мгновенно моргнула от удивления.
«Я хорошо разбираюсь в… гм… в теоретическом аспекте с-сексуальности…» — заявила она, немного заикаясь, заработав при этом любопытно приподнятую бровь, но прежде чем я успел спросить, что именно она имела в виду под этим, мое внимание снова привлекла моя девушка.
— Видите ли, шеф? Нет никаких причин, по которым мы не можем обсудить тему…
«Да, есть, потому что неловко, и нет, мы не собираемся этого делать, потому что мне есть где побывать. Можем ли мы сделать это в другой раз?»
Джуди явно не одобряла мою просьбу, но в конце концов я выиграл наш конкурс гляделок, и она уступила с явно недовольным фырканьем.
— Значит, ты уходишь? — спросила Сноуи, склонив голову набок, и после секундного колебания Джуди пожала плечами.
— Кажется, у меня нет большого выбора в этом вопросе.
«Тогда я буду убирать!» — вдруг заявила моя младшая сестра, глядя на пустые миски из-под попкорна и пластиковые бутылки на столе.
«Тебе не обязательно, я…» «Позабочусь обо всем, когда я вернусь», — вот что я хотел сказать, но прежде чем я смог дойти до конца предложения, Сноуи уже сбросила с себя одеяло. и начал убирать место. Джуди тоже повернулась на каблуках и, не говоря ни слова, направилась к выходу, так что я быстро последовал за ней и оставил мою восторженно напевающую сестру заниматься ее странным хобби.
К тому времени, как я догнал свою помощницу, она уже надела уличную обувь, так что я последовал ее примеру и тоже оделся. Меня больше не лихорадило, но я все же надел дополнительный слой, просто на всякий случай. Я понятия не имел, как долго я пробуду на этот раз, а ночи в последнее время становились очень холодными. Вернее, даже холоднее, чем раньше, но я отвлекся.
Мы собрались выйти на улицу, не сказав при этом ни слова, и я собирался провести путь до ее дома в неловком молчании, но мои ожидания были быстро обмануты, когда Джуди сразу же обратилась ко мне, как только я закрыл за нами дверь. .
«Мы больше не в пределах слышимости вашей сестры. Можем ли мы продолжить предыдущую беседу с того места, на котором остановились?»
«Мы действительно должны?» Я наполовину просил, наполовину умолял, но она была тверда, как гора. Особенно угрюмая, с хмурым взглядом и… это игра света или у нее действительно есть ямочки? Это на удивление мило, аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа””а – я опять потерял аналогию. облом. Это тоже было хорошо.
В любом случае, поскольку она, казалось, не сдвинулась с места, я боялся, что у меня не было другого выбора, кроме как принять свою судьбу, поэтому я жестом велел ей следовать за мной с едва заметным намеком на хорошо скрытое беспокойство.
«Я не знаю, почему ты так одержим этим, но ладно, давай покончим с этим».
«Мне не нравится твое отношение», — проворчала она, но через мгновение последовала за мной и объяснила: «Элеонор и я обеспокоены отсутствием у тебя инициативы. вы не проявляете никаких признаков того, что пытаетесь продвинуть наши отношения вперед. В физическом смысле этого слова».
«Я не думаю, что держусь на расстоянии», — я отверг ее обвинение, вспоминая все время, которое мы проводили вместе в последнее время. «Разве мы недостаточно обнимаемся?»
«Да, но вы избегаете заходить дальше этого».
Я бросил на нее скептический взгляд, но она, похоже, не приняла его, поэтому я выразил то же мнение, сказав ей: «Соня, мы встречаемся всего две недели. хлюпающая, сосущая изо рта штука из языка. Вам не кажется, что прыгать прямо в борьбу подушками было бы слишком торопить события?»
— Вот в чем проблема, — резко повысила голос Джуди и указала на мое лицо. «Мальчики должны спешить с такими вещами. Ты слишком сдержан».
«Я?» — спросил я, но даже мне пришлось признать, что это был в лучшем случае риторический вопрос. «Ну, хорошо. Может быть, я немного сдержан, но, учитывая, с чем нам уже приходится иметь дело, можете ли вы винить меня? Последнее, что нам сейчас нужно, это сюжет о подростковой беременности, чтобы все усложнить».
«Противозачаточные средства существуют», — возразила Джуди, но я пожал плечами.
— Тем не менее, я не думаю, что сейчас стоит рисковать.
Моя девушка замолчала на пару долгих секунд, и я почти тешил себя тщетной надеждой, что убедил ее… но тут она бросила мне крученый мяч прямо с левого поля.
«Шеф? Как часто ты смотришь порно?»
Я был рад, что ничего не пил в данный момент, потому что в противном случае это был бы прекрасный пример клишированной сцены с плевком.
«… Приходи еще?»
«Я спросил, как часто ты смотришь порнофильмы. Или читаешь порножурналы, если тебе это нравится».
«Это не так, и я этого не делаю».
«Не нужно смущаться по этому поводу. Все так делают, и я хочу знать только по научным причинам».
«Угу. В таком случае, почему бы тебе сначала не сказать мне?» Я бросил ей вызов, бросив мяч обратно на ее корт, и хотя это дало ей короткую паузу (вместе с тем, что ее уши стали такого ярко-красного оттенка, что они были видны даже в вечерних сумерках), она все же дала мне ответ: к моему большому удивлению.
«Примерно два раза в неделю».
«… Серьезно?»
«Гм», — хмыкнула она, кивнув, а затем добавила чуть тише: «Если считать, сколько раз я делаю это без вспомогательного материала, получается около четырех раз в неделю». В этот момент она снова сделала паузу, чтобы оценить мою реакцию, а затем объяснила: «Я делаю это, когда чувствую себя подавленной или расстроенной».
— Разве это не много?
На этот раз она покачала головой и сказала мне: «Нет. Судя по тому, что я прочитала в Интернете, это находится в пределах диапазона среднего статистического значения для нашей возрастной группы. Итак? А вы?»
Должен признать, она великолепно загнала меня в угол. После того, как она сказала все это, у меня не осталось возможности уклониться от разговора, поэтому мне в конце концов пришлось сдаться и просто сказать это.
«Я действительно этого не делаю».
«Вы делаете это без порно?»
«Нет, я имею в виду, что я этого не делаю, и точка».
Моя дорогая помощница взглянула на меня так, как будто только что увидела, как белый ворон садится на черную овцу.
«Шеф, не хочу показаться грубым, но… Как бы тактично спросить об этом?»
Честно говоря, казалось, что она искренне искала у меня совета, поэтому я поспешно сказал ей: «Я не могу вам помочь, потому что понятия не имею, что вы пытаетесь сказать».
«В таком случае, я думаю, у меня нет другого выбора, кроме как положиться на испытанный и проверенный метод WWJD», — вдруг заявила она с серьезным выражением лица.
«WWJD?» — эхом повторил я ей вслед, и, прежде чем я успел это осознать, мои брови уже странно приподнялись. — Ты говоришь об одном из тех браслетов?
«Не говори глупостей, шеф. Что бы сказал мой «Что бы сделала Джуди-бот?» слоган делать на браслете?»
С этими словами мои брови сразу же вернулись в свое спокойное невозмутимое положение. Так много для этого.
«Я почти на девяносто восемь процентов уверен, что буква «J» в этом аббревиатуре должна стоять вместо Иисуса», — сказал я ей, но она лишь покачала головой с необычной непочтительностью.
«Но это не так, потому что это означает «Джуди-бот». Говоря об этом, бип-буп, теперь я знаю, что сказать», — заявила она, подняв руку и сделав вращательное движение запястьем. Я понятия не имел, что это должно было быть, даже после того, как она повторила этот жест еще пару раз. Наконец, ее плечи чуть-чуть опустились, и она пробормотала что-то вроде: «Извините, но, похоже, приложение Джуди-бота, щелкающее пальцами, зависло».
«… У вас очень много недостающих или сломанных функций, не так ли?»
«Ничего не поделаешь. Джуди-бот находится в раннем доступе».
«Как оригинально. Я никогда раньше не слышал такого». Я сделал паузу на некоторое время, в основном просто для того, чтобы дать ей окунуться в ведро индустриального сарказма, который я вылил на нее, но затем спросил: «О чем мы говорили перед тем, как снова начать этот отход?»
«О том, связано ли ваше отсутствие интереса с тем, — в этот момент она подняла пальцы, чтобы произнести цитату в эфире, и закончила, — …« аппаратным сбоем »».
Я понятия не имел, как на это реагировать. На самом деле, я понятия не имел, как интерпретировать ее слова, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы связать воедино все разрозненные части нашего разговора и понять, к чему она клонит.
«Ааа… Ты намекаешь на ЭД, не так ли?» — спросил я со смешанным энтузиазмом, который бывает у вас, когда вы решаете сложную задачу, только чтобы пожалеть об этом.
— Да, шеф, — чуть угрюмо ответила Джуди. «Спасибо, что растратил весь мой такт».
«Пожалуйста», — ответил я с натянутой, оптимистичной улыбкой в качестве следующего хода в нашей эмоциональной шахматной игре. Или это были шашки? Было трудно следить за тем, что мы делали в этот момент…
Она посмотрела на меня как-то странно, а потом сказала: «Если ты можешь вот так улыбаться, значит, у тебя ее нет».
«Не могу сказать, что да, нет», — ответила я, пожав плечами, наконец, прекратив беспечный поступок. «На самом деле, в последнее время у меня как бы противоположная проблема, и это довольно раздражает; у меня просто нет сильного желания что-то с этим делать, а потом это в конце концов уходит».
А теперь она выглядела так, будто паршивая овца вдруг превратилась в честного политика, а ворон стал ее советником в предвыборной кампании на президентских выборах. Я действительно сказал что-то странное? Нет, подождите… даже если бы я это сделал, я бы, наверное, узнал его, если бы он был таким странным.
Как бы то ни было, Джуди вскоре вывела меня из моих мыслей, спросив: «Ты пытаешься сказать мне, что у тебя нет сексуального влечения?»
«Я бы не стал заходить так далеко, но, по крайней мере, я не считаю это высшим приоритетом в своей жизни», — ответил я со всей искренностью, но это, казалось, только еще больше забеспокоило ее.
«Это беспокоит. Мне нужно посоветоваться с Элеонорой, и мы должны что-то предпринять по этому поводу в спешке».
— Это действительно так важно? — полушутя спросил я, но она ответила мне искренним взглядом.
«Да, шеф. Это очень серьезно».
«Эррр… Ладно, если ты так говоришь… И мы прибыли.»
Мой комментарий заставил Джуди на мгновение замереть, и она поспешно огляделась, только чтобы заметно сдуться, когда заметила, что мы стоим прямо перед ее домом.
«Давай продолжим этот разговор завтра», — заявила она, и я едва смог сдержать свое раздражение, которое не отразилось на моем лице. Однако, прежде чем я успел попрощаться, она подняла лицо и даже протянула руки, явно прося прощальный поцелуй.
У меня, конечно, не было причин отказываться, поэтому я немного наклонился вперед и чмокнул ее в губы… Или, по крайней мере, таков был план, только я не ожидал, что она сомкнет руки вокруг моей головы. . Мое первоначальное удивление было затем увеличено на ступеньку прикосновением ее теплого, влажного языка, раздвигающего мои губы и проникающего в мой рот. Моим первым побуждением было сжать губы, но я боялся, что укушу ее, поэтому я вытерпел желание и позволил ей неуклюже исследовать внутреннюю часть моего рта на досуге.
Поцелуй длился добрых пятнадцать секунд или около того, и как только мы расстались, я действительно почувствовал, что мое лицо немного горит. Тем не менее, по сравнению с моей подругой, которая сейчас задыхалась и краснела, как рак, я думаю, что у меня неплохо получалось.
Как только она отдышалась, Джуди бросила на меня необычайно неловкий взгляд и заявила: «У вас нет кариеса. Это хорошо».
«Спасибо за комплимент?» Я ответил немного неуверенно, а затем добавил: «А ты на вкус как попкорн».
«Понятно. Итак, как это было? Тебя это взволновало?»
«Ну… я бы солгал, если бы сказал, что это не так», — признался я чуть более застенчиво, чем собирался.
— Достаточно, чтобы заставить тебя передумать и заставить меня остаться с тобой на ночь?
— Я… не стал бы заходить так далеко.
Моя дорогая помощница цокнула языком в смеси досады и разочарования, но затем она снова посмотрела мне в глаза и заявила: «Есть еще надежда. Кроме того, теперь, когда мы поцеловались языком, вы не можете использовать это как оправдание». больше.»
«Я не был. Кроме того, я не уверен, что полностью квалифицирован».
«Тогда мы просто должны практиковаться каждый день, пока не добьемся правильного результата», — заявила она с необычайной интенсивностью… которую она тут же разрушила, повторив это моргание.
«Соня… Я люблю тебя, правда, так что не пойми неправильно, но ты ужасно скромничаешь. Пожалуйста, прекрати».
Она так и сделала, но только для того, чтобы заявить: «Мне придется практиковаться еще больше».
— Если ты действительно хочешь… — пробормотала я смиренно, а затем указала на вход перед нами. «Давайте на этом покончим. Вы простудитесь, если будете стоять вот так».
«Хорошо», — через некоторое время смягчилась она, но вместо того, чтобы войти внутрь, она сначала взяла меня за руку, встала на цыпочки и легонько чмокнула меня в щеку. «Береги себя», сказала она мне с серьезным видом, когда отошла, но отпустила мою руку только тогда, когда была вне досягаемости, и даже бросила на меня скромный взгляд, прежде чем скрылась за дверью.
Я недолго стоял на месте; помахав ей на прощание, я быстро развернулся и направился к ближайшему скрытому мошеннику в этом районе.
Я приготовился к Фазированию, но когда я это сделал, я не мог не коснуться пятна на своей щеке и задаться вопросом: «Может быть, я ошибался, и у нее действительно есть талант к застенчивости?»
И с этими словами и необъяснимой улыбкой на губах я тут же исчез.
«[А? Это ты, Черный плащ.]» Бывший генерал фавнов сразу же оживился, как только я появился. Используя свое обычное копье в качестве костыля, он поднялся из своего присевшего положения медленными, неторопливыми движениями, сбрасывая при этом оранжевую пленку света, покрывающую его тело. Как только он выпрямился, он поднял кулак к груди в обычном приветствии и добавил: «[Приветствую вас]».
«[Я тоже желаю вам восхитительного вечера, генерал]», — ответил я на любезность с улыбкой, и качок с бараньей головой передо мной издал в ответ низкий рокочущий смешок.
«[Да. Эта ночь создана для охоты.]»
«[В этом отношении я полагаюсь на ваш опыт]», — ответил я, осматривая лесистую местность городского парка вокруг нас. «[Может ли это быть основанием, на котором мы будем ждать?]»
«[Да. «Химера» пройдет мимо этих лесов через две ночи. Ты хочешь осмотреть места убийства?]»
«[Таковы были намерения моего визита, да]», — ответил я. Судя по всему, Бранг хотел немедленно начать движение, поэтому я поспешно поднял ладонь, чтобы остановить его. «[Опередите ваших лошадей, генерал, потому что, прежде чем мы попытаемся прочесать землю в мирской деятельности, я хочу попытаться сделать что-то, что может дать результаты другим способом.]»
«[Это так?]» Он приложил наконечник своего копья к мягкой земле с тихим «глухим» звуком и заинтригованно посмотрел на меня.
«[Да. Я хочу использовать Ритуалы Господства, чтобы помочь нам в исследовании земли.]»
«[Вы хотите разведать местность, пока мы испытываем нашу храбрость в бою?]»
«[Ваше предположение близко к истине. Я хочу, чтобы одна пара наших призраков Господства сошлась в бою, выполняя таким образом дух обряда, в то время как остальные наши призраки будут рыскать по земле и искать запомните его, готовясь ко дню тайного убийства зверя.]»
Уши Брэнга на какое-то время повернулись, действие, которое я уже давно ассоциировал с замешательством, но, наконец, он поднес руку к подбородку и сказал мне: «[Такое использование Ритуала, мягко говоря, в высшей степени неортодоксально. ]»
«[Возможно, это так, но можем ли мы продолжать это действие?]»
«[Я не вижу настоящего препятствия на нашем пути]», — сказал он мне задумчивым тоном, затем, после того, как он еще немного потер подбородок, сверкнул зубастой улыбкой и добавил: «[По крайней мере, это послужит опыт.]»
«[Несомненно]», — ответил я с собственной ухмылкой.
Сказав это, мы на мгновение встретились взглядами, и быстро последовало странное покалывание Доминирования. Как и было условлено ранее, я немедленно разослал свою оранжевую призрачную копию, и Брэнг сделал то же самое. Два фантома сразу же вступили в знакомую рутину, которая очень напоминала битву, которую мы вели в первый раз; у него было больше дальности и опыта, у меня было больше подвижности и лучших рефлексов, что привело к тупиковой ситуации.
Тем не менее, я не хочу хвастаться или что-то в этом роде, но мой собственный призрак на этот раз чувствовал себя значительно лучше. Вероятно, это было из-за того, что мы спарринговали примерно через день или около того, но я довольно привык к движениям Бранга. Когда у меня было с собой тренировочное копье, я мог даже время от времени наносить ему несколько удачных ударов. Однако на этот раз у меня его не было, поэтому вместо этого я сосредоточил свой призрак на уклонении.
Как только привычный ритм установился, я послал еще четыре прозрачных фантома, а мой «оппонент» последовал их примеру с четырьмя своими. Как только они вышли, я приказал им разведать слева от нас, и, как будто по негласному соглашению, копии Бранга сделали то же самое справа от нас. Я подождал пару секунд, чтобы посмотреть, нет ли каких-либо осложнений или непреднамеренных побочных эффектов, но все казалось совершенно нормальным, поэтому я просто позволил призракам продолжить исследование в медленно расширяющемся круге.
Тем не менее, хотя я признаю, что получение карты моего окружения, медленно запечатлевшейся в моем мозгу, было, используя слова Бранга, действительно «опытом», это не было особенно захватывающим через некоторое время. Таким образом, я решил попытаться завязать разговор с фавном. Я имею в виду, что если бы мне все равно пришлось так долго смотреть на него, я бы могла извлечь из этого максимум пользы.
«[Итак, генерал…]» — небрежно обратился я к Брангу, но, к моему удивлению, он моргнул от удивления и чуть не прервал связь. Призраки на мгновение заколебались, но как только он восстановил равновесие, они также продолжили свой путь, как будто ничего не произошло.
«[Я искренне прошу тебя воздержаться от подобных сюрпризов в будущем, Черный плащ. Мое сердце уже недостаточно молодо, чтобы выносить это.]»
«[Мои самые искренние извинения. Я только хотел поговорить, пока мы ждем завершения нашего исследования.]»
Фавн бросил на меня странный взгляд, а затем заявил: «[Редко можно найти противника, который может использовать более трех духов разума. Думать, что у вас будет свобода действий, чтобы разговаривать даже под тяжестью пяти из них, говорит о томах. твоя сила воли.]»
«[Я признаю, что нахожу это необоснованным, но все же я должен поблагодарить вас за комплимент. С такими вещами, если разговоры в рамках Обряда Доминирования вас так напрягают, я готов уменьшить количество наших призрачных факсимиле. ]»
«[Нет. Может, я и стар, но я не опозорюсь, если откажусь от вызова, даже если его предложите вы.]»
«[Это наполняет меня чувством радости.]»
Бранг одобрительно, хотя и поверхностно, кивнул мне.
«[Если так, то могу я смиренно спросить, почему вы обратились ко мне?]»
«[Я только хотел вступить в разговор небольшого размера.]» Это не выходило правильно, поэтому я слегка откашлялся и попытался снова. «[Я хотел передать, что хотел узнать о вашем благополучии, а также о ваших людях.]»
«[Твоя просьба кажется мне странной. Разве ты не позаботился о наших потребностях в деталях? Твое управление дает нам пищу, кров и цель. Мы редко можем просить о большем.]»
«[Даже тот второй стол для занятий спортом в помещении?]» Я немного поддразнил его, и, как я и ожидал, его уши тут же повернулись в двух разных направлениях, когда он поспешно сказал мне:
«[Возможно, за исключением этого.]» Мы оба подавили свои смешки, чтобы они не прервали нашу ох как жаркую мысленную битву. «[После таких вещей я должен признаться, что твое обращение со мной и моими родственниками удивительно приятно.]»
«[Это так?]»
«[Вы уже заслужили лояльность и уважение молодежи.]»
«[Как насчет вашего, генерал?]»
«[Ну, вам будет трудно заработать то, что у вас уже есть, не так ли?]» — ответил он между смешками, и я не мог не улыбнуться вместе с ним.
После этого мы некоторое время молчали, по крайней мере, пока Брэнг не обратился ко мне для разнообразия.
«[Вы спрашивали о моем самочувствии. Могу ли я сделать то же самое в свою очередь?]»
«[Конечно, если вы считаете, что так диктует вежливость.]»
«[Да, хотя, признаюсь, я действительно интересуюсь твоим благополучием, выходящим за рамки приличия.]»
«[Это так? Что заставляет вас так беспокоиться?]»
«[Ради объяснения я хотел бы призвать твое обеспокоенное лицо, когда ты приедешь.]»
«[Ваши глаза остры, как всегда, генерал, потому что я действительно был обеспокоен.]»
Я собирался остановиться на этом, но, увидев ожидание в глазах Бранга, в конце концов решил, что с тем же успехом могу рассказать ему о своих проблемах. Я не ожидал, что он будет давать мне советы, но решил, что это не повредит, и это была хорошая тема, чтобы скоротать время, пока мы исследуем местность. Таким образом, я сделал именно это, и я дал ему версию сносок «аргумента», который у меня был с Джуди.
Он слушал мои слова с полным вниманием, и как только я дошел до конца своего пересказа, он глубокомысленно кивнул мне.
«[Я должен согласиться с опасениями твоего любовника.]»
«[Вы делаете?]»
«[Да. Чтобы семья оставалась сильной и независимой, продолжение твоей родословной имеет первостепенное значение. Только производя потомство, ты можешь гарантировать, что твое наследие сохранится и твои потомки смогут однажды с гордостью носить твою мантию.]»
«[… Я не хочу обидеть вас, генерал, но я надеюсь с искренностью самой искренней разновидности, что вы знаете, что я не Повелитель Бездны. У меня нет ни титула, ни мантии, которые могут унаследовать мои дети.]»
«[Хммм. Твои слова звучат правдоподобно. Твой титул регента очень важен, но не подлежит наследованию.]» В этом месте он сделал паузу, наклонив голову влево еще одним знакомым жестом. «[Но если это так, то почему жених твой пожелал ребенка?]»
«[Я должен объяснить, потому что я полагаю, что вы ошибаетесь. Ее желание близости было больше связано с углублением наших межличностных ассоциаций, чем с продолжением рода.]»
«[Правда? Должен признаться, я плохо разбираюсь в хитросплетениях таких супружеских отношений, потому что мои родственники не занимаются такими вещами.]»
Это на самом деле напомнило мне о том, чего я давно хотел, и, учитывая возможность, которую только что представил Брэнг, было бы ужасно небрежно с моей стороны не ударить по пресловутому железу, пока оно горячо.
«[Простите мое любопытство, но этот вопрос мучил меня в течение нескольких дней: есть ли у ваших родственников женщины?]»
Мой спутник-фавн снова счел мой вопрос озадаченным, по крайней мере, судя по движению его ушей, но вскоре все же ответил, покачав головой достаточно медленно, чтобы наш зрительный контакт не прерывался.
«[Нет, Черный плащ. Мой род не обладает диморфизмом твоего рода.]»
Я решил отложить в сторону вопрос о том, почему язык фавнов был достаточно сложным, чтобы использовать такие термины, как «диморфизм», и в то же время настолько негибким, что мне приходилось прыгать через обручи, пытаясь описать прозвища Сноуи и Кроуи, и вместо этого я сосредоточился на фактическом содержание этого ответа.
«[Если это так, то откуда берутся ваши неофиты?]»
…
Хорошо, это все. Хотел проигнорировать, но не могу.
Во-первых, я хотел только спросить: «Откуда берутся маленькие фавны?». Как такой невинный вопрос превратился в это!? Да и что вообще такое «неофит»!?
Тем временем Бранг совершенно не знал о моем экзистенциальном кризисе, вызванном лингвистикой. Он очень серьезно обдумал мой вопрос и, наконец, сказал мне: «[Мои родственники происходят из Колодца Императора.]».
«[Пожалуйста, уточните]», — подсказал я ему, и он согласился без каких-либо возражений.
«[Моя семья была зачата силой Императора. Все первые фавны были полностью взрослыми к тому времени, когда они впервые открыли глаза миру. Мы не зачинаем и не рожаем малышей.]»
«[Если так, то каким методом вы размножаетесь?]» спросил я, вздохнув с облегчением; на этот раз мне удалось использовать правильные термины.
Бранг на какое-то время замолчал, и, хотя я еще не могла точно прочитать выражение его лица, из-за поверхностных эмоций, которыми мы обменивались во время Доминирования, я чувствовала, что он немного смущен.
«[После нашей кончины, исполняющей свой долг, все фавны Абиссала имеют право на наши последние обряды. Падшие доставляются к Колодцу Императора, и из тел мертвых рождается новый отпрыск, несущий волю их предшественник.]»
«[Именно так?]»
«[Именно так.]»
«[… Свет, который вы пролили на мой вопрос, открыл столько же неизвестных мне вещей, сколько и сделал известным. Могу я попросить вас просветить меня еще больше?]» Он сразу же кивнул, поэтому я продолжил без дальнейших церемоний. «[Вы несколько раз упомянули Источник Императора. Не могли бы вы уточнить его детали? Это один из знаменитых Источников Изначальной Магии Бездны?]»
«[Твое предположение верно.]»
«[Если да, то к какому клану Бездны он принадлежит?]»
«[Нет. Колодец Императора — нейтральная земля, охраняемая Фавном Неделимым. Он ждет возвращения единственного истинного Императора, ибо только он может подчинить Колодец своей воле.]»
Я догадался об этом по имени, но все же одарил услужливого фавна благодарной улыбкой.
«[Я приветствую ваше объяснение. У меня есть еще одно сомнение, и я надеюсь, что вы могли бы успокоить его непрекращающийся зуд: если ваши неофиты возрождаются из плоти падших, то как вы увеличиваете свою численность?]»
«[Твой вопрос проницателен. Слова ясны, как хорошо сделанный меч: чем более почтены павшие, тем больше потомков, которые выходят из Колодца после своих последних обрядов.]»
«[Кажется, я понимаю]», — сказал я ему и замолчал, размышляя над тем, что только что узнал.
Короче говоря, фавны были однополыми, у них не было детства, и когда они умирали, их тела превращались в одного или нескольких новых фавнов, каждый из которых наследовал частички воспоминаний и/или личности оригинала. Я полагал, что последняя часть была предназначена для того, чтобы они могли сократить базовую подготовку и сделать их боеспособными как можно скорее, но даже без этого вывода было легко сказать, что они были видом, искусственно созданным и выведенным для битвы. Это было совсем не удивительно.
На самом деле меня немного сбило с толку то, что, хотя они явно были созданы и приспособлены для того, чтобы быть машинами для убийства, они не были целеустремленными машинами для убийств. У них были свои причуды, свои необычные художественные таланты, а Бранг был настоящим виртуозом игры в настольный аэрохоккей. Я мог бы многое списать на старую добрую гипотезу развития заглушек, но в них все еще должен был быть потенциал, чтобы развиваться в таких направлениях. Я поинтересовался; я ошибся, что фавны были простыми муками? Была ли у них какая-то более тонкая повествовательная причина их существования? Или это просто мое непреднамеренное вмешательство вызвало большие волны, чем я мог себе представить?
Все это были вопросы на потом, когда мое внимание было привлечено к Брангу, когда он издал задумчивый вздох, за которым последовало покалывание заброшенных эмоций, переданных мне через Доминирование.
«[Генералы, служащие домам, после их падения принимают грандиозные процессии. Я тоже хотел, чтобы их похоронили таким образом, но я боюсь, что шансы на такое событие почти исчезают. Это действительно…] «
— [Стой, генерал!] — прервал я его с оттенком паники в голосе. «[Я умоляю, нет, я приказываю тебе прекратить поднимать свое знамя гибели!»]
Старый фавн на мгновение посмотрел на меня забавно, а затем спросил: «[Простите мое невежество, Черный плащ, но мне еще предстоит узнать об этом…« знамени смерти », о котором вы говорите.]»
Мне понадобилась вся моя сила воли, чтобы удержаться от фейспалма от разочарования. У меня уже было ужасное время, когда дело дошло до выражения простых идиом на фавнском языке; только как я должен был объяснить ему такие приемы, как «флаги смерти»? Тем не менее, я должен был попробовать, хотя бы для того, чтобы он перестал выглядеть таким комично растерянным.
«[Знамя гибели…]» — начал я, но остановился, пробежав пару перестановок объяснения, прежде чем остановился на: «[Это выбор слов, которые делают сброс вашего земного катушка более вероятно.]»
«[Это так?]» — размышлял Бранг, и было легко сказать, что он не был полностью убежден. То ли из-за странности концепции, то ли из-за того, что мое объяснение было неадекватным. В любом случае, я чувствовал себя обязанным продолжать.
«[Это так, и поэтому я прошу вас следить за своими словами. Я был бы действительно обеспокоен, если бы похоронная процессия, которую вы описали, когда-либо состоялась.]»
Брэнг удивленно моргнул, а затем странно весело усмехнулся.
«[Если вы так просите, у меня нет другого выбора, кроме как подчиниться и избегать этих «знамён», о которых вы говорите в будущем.]»
Я не мог не сузить глаза в ответ на его слова, и хотя он звучал совершенно серьезно, я не мог не чувствовать, что он выводит меня из себя. Тем не менее обещание есть обещание, и я как раз собирался бросить эту тему, когда меня встряхнуло то, что увидел один из моих призраков.
«[Приближается беда! Генерал, приготовьтесь к выходу!]»
Я едва закончил свою реплику, когда Бранг прервал Обряд Доминирования и приготовил свое копье.
«[Это Химера?]»
«[Нет, кое-что похуже!]» Как только я это сказал, я подтвердил, что Ринне мчится к нам через лесистую местность слева от нас, ее резкая ухмылка почти светится в темноте. Я мог бы поклясться, что когда я проверял ее местонахождение перед переходом в Фазу, ее не было рядом с парком, но на данный момент это была наименьшая из моих проблем. «[Мы продолжим этот разговор позже! А пока я отвлеку ее, а вы должны использовать возможность, чтобы скрыть свое присутствие!]»
«[Понятно!]» — ответил Бранг с энтузиазмом, которого можно ожидать от военного… барана… человека. Пойдем с парнем.
Разобравшись с этим, я быстро бросился влево, позволив моему компаньону-фавну сделать то же самое в другом направлении, и позвал надоедливую охотницу единственным способом, с помощью которого я мог быть уверен, что привлеку ее все внимание.
«Ринне! Берегись!»
Теперь позвольте мне прояснить одну вещь: я ожидал, что она посмотрит в мою сторону и, возможно, даже залает на меня из-за того, что я снова назвал ее по имени, дав Брангу несколько драгоценных секунд, чтобы активировать свою Сигил-невидимку и ускользнуть. Чего я не ожидал, так это того, что она дернется, отклонится в сторону, а затем врежется головой в дерево с таким мучительно громким «хлопком», что я невольно вздрогнул. Итак… сделает ли это ее жутким, надоедливым, заметным и неуклюжим ниндзя? Много прилагательных…
Мне очень, очень хотелось просто уйти и притвориться, что я ничего не вижу, но мой внутренний добрый самаритянин наложил вето на каждую мою попытку просто развернуться и сбежать с места преступления, поэтому я смирился со своей участью и пошел к молодая женщина, склонившая голову на землю.
«Эй, Горянка? С тобой все в порядке?»
Она замерла, когда снова услышала мой голос, и тут же вскочила на свои (несколько шатающиеся) ноги.
«Да, мы идеальное воплощение тонкости!» — объявила она громким голосом, но одного взгляда на ее заплаканные глаза и большую красную шишку на лбу было достаточно, чтобы понять, что это не так. «На нас напала внезапная атака, но этого недостаточно, чтобы удержать нас от нашего вечного поиска уничтожения…»
«Да-да, ты как всегда очень раздражителен», — вмешался я, вовсе не незаметно закатив глаза. — Думаю, это значит, что с тобой все в порядке.
Мой нежеланный собеседник, честное слово, надула щеки от возмущения, но прежде чем я успела сказать ей, что, как бы она ни старалась, было ооооооооооооооооооооочень поздно пытаться заново изобретать себя в качестве жеманного архетипа моэ, ее глаза резко широко распахнулась, и она торопливо огляделась.
«Где грязное существо из подземного мира !?»
«Я думаю, что он убежал в суматохе», — сказал я ей, сделав полшага вправо, чтобы частично закрыть ей линию обзора уже скрытого Бранга. Насколько я знал, она не могла видеть сквозь Сигил-невидимку Снежка, но осторожность никогда не помешает. Я решил занять ее еще немного, поэтому я спросил ее: «Что ты вообще здесь делаешь? Я думал, мы договорились, что встретимся сегодня возле доков».
«Да, мы это сделали», — сказала она мне, вытирая уголки глаз лацканами своего костюма. «Мы направлялись туда под глубокой, всепроникающей ночной тьмой, когда узнали безошибочное зловоние презренных существ Бездны».
— Так… ты хочешь сказать, что пошел сюда по своему носу?
«Да, мы сделали,» заявила она довольно гордо, полностью игнорируя скептицизм в моем голосе. «Здесь мы увидели, как вы сражаетесь с ужасным чудовищем, и поспешили разделить щедрость кровавой бойни, которая обязательно последует!» Сказав это, она коснулась своего лба и испустила тихое болезненное шипение. «Но прежде чем мы успели раскрасить землю гранатом текущей жизни, нас поразила трусливая атака какого-то невидимого нападавшего!»
«Нет, ты попала в дерево», — сказал я ей недвусмысленно.
«Ерунда», — упрекнула она меня одним из своих жеманных взглядов, которые, казалось, спрашивали, слеп я или просто глуп. «Мы Оникири но Цукайма Ринне!»
— Это не меняет того факта, что ты врезался в дерево, — повторил я, на этот раз с еще большим раздражением.
«Ринне помнит это не так!» — заявила она с настоящей надутой губой. Однако это длилось всего мгновение, когда ее лицо расслабилось, а через несколько секунд она испуганно покосилась на меня. — Оникири говорит, что ты подозрительный человек. Она сказала, что ты, должно быть, работаешь с существами из подземного мира, и позвала меня, чтобы я позволил им сбежать!
Это было удивительно. Похоже, ее меч все-таки был довольно острым.
…
Это был ужасный каламбур. Мне стыдно, и я извиняюсь.
Как бы то ни было, я пожал плечами и сказал ей: «Нет, я просто хотел тебя предупредить».
«В таком случае, все в порядке», — заявила она с такой убежденностью, что я почувствовал, будто меня ударили хлыстом в разговоре. Казалось, ее это не заботит (или не замечает), и она настаивает, говоря мне: «Давайте отправимся в наше путешествие, чтобы найти и уничтожить существ подземного мира! Ночь молода, и нас ждет бойня!»
— Да-да. Пошли, — смиренно произнес я, после чего мой жуткий… ну, нет, на самом деле. Называть ее жуткой в этот момент было несколько неточно. В последнее время, когда она была рядом, мне казалось, что я присматриваю за кузиной chuunibyou на весенних каникулах… за исключением того, что эта двоюродная сестра была на самом деле старше меня. На самом деле она больше не была жуткой, просто немного раздражающей и раздражающей.
Отложив эту касательную в сторону, я тайком кивнул Брангу, который все еще был в плаще и наблюдал за нами издалека, и последовал за Горянкой, которая почему-то начала болтать о количестве кошек, которых она нашла по соседству. Ну, по крайней мере, речь уже не шла о кровавых банях и чересчур витиеватых монологах об охоте.
…
О, как низко упала моя планка приемлемых тем…
