Я никогда не думал, что соглашусь со старым мнением Джоша, но это было правдой: столкнувшись с достаточно странными вещами, простые дни обыденной повседневной жизни вместо этого начинали казаться сверхъестественными. Возьмем, к примеру, этот день.
Это было уже после школы, и большинство одноклассников-заполнителей уже шли домой, но до сих пор не произошло абсолютно ничего необычного. Никаких внезапных сбросов информации от случайных крипов, никаких неожиданных рыцарских переводов студентов, никакого глупого и вместе с тем чрезвычайно драматичного вторжения сверхразумных пингвинов на летающих тарелках, ничего. Все было настолько мирно и нормально, что даже странно.
Но опять же, может быть, день только готовился, скрывая свои резервы абсурдности «кукушка вместо какао-слоек» до самого последнего момента, только чтобы внезапно ударить, как только мы полностью погрузились в ложное чувство безопасности. Таким образом, мы все могли согласиться с тем, что лучше быть готовым и всегда быть начеку.
«О, чувак…» прошептал мой нервно ерзающий друг себе под нос, и, взглянув на него, я был вынужден пересмотреть свое предыдущее заявление. Быть бдительным, безусловно, было очень важно, но все нужно было делать в меру, а Джош был уже не в себе.
— Расслабься, — сказал я, полностью повернувшись на стуле и повернувшись лицом к парню позади меня. Все наши одноклассники уже покинули помещение, в том числе и банда, так что только мы вдвоем ждали, когда с нами свяжется дисциплинарная комиссия. Я подумал, что это будет хорошая смена темпа, но Джош выглядел так, будто вот-вот сломается под давлением, поэтому я заметил: «Ты ведешь себя так, будто идешь на битву не на жизнь, а на смерть».
«Возможно, это не не на жизнь, а на смерть, но это битва… типа…» — возразил он между двумя украдкой взглядами на надоедливые раздвижные двери классной комнаты.
«Ты так говоришь, как будто никогда не был ни в одном из них», — заметил я, чем вызвал у него насмешку.
«Но это первый раз, когда я агрессор. Это другое».
«А разве это действительно так отличается? — ответил я задумчивым тоном.
«Это для меня,» мой друг держался вызывающе. В конце дня я решил, что спорить не стоит, поэтому молча пожал плечами.
«Хорошо, тогда это так. Это еще не повод так нервничать».
«Но я не знаю, что я должен делать», он… ну, я не хочу сказать, что он хныкал сам по себе, потому что это было бы грубо, но он в значительной степени хныкал, так что я оставлю это на этом. Джош тоже выглядел так, будто хотел, чтобы я что-то сказал, но поскольку я стойко хранил молчание, он наконец выпалил: — Ты уверен, что не можешь пойти?
Ой? Так вот для чего был весь этот мучительный акт. К сожалению, как бы я ни хотел, чтобы на сборище крипов-заполнителей было совершено набеги, мне пришлось отказаться.
«Я уже говорил тебе, что у меня есть другие дела. Не говоря уже о том, что это твой шанс оказаться на хорошей стороне Парня с повязкой, так что ты должен просто придерживаться его и следовать его примеру».
— Я знаю, но… — начал он, но потом его слова перешли в невнятное бормотание, и я решил бросить ему кость.
«Как насчет этого: представьте все снимки под юбкой и другие фотографии вуайеристов, которыми они там делятся. Вас это раздражает?»
— …Да, — коротко ответил он, с легкой ноткой скептицизма в голосе.
— Это тебя злит?
«… Немного.»
«Если так, то возьмите эту злость и позвольте ей накопиться. Затем, когда вы прибудете туда, просто позвольте ей течь через вас с «JOSH SMASH!» и уничтожить их всех».
«А потом?»
Теперь настала моя очередь скептически взглянуть.
«А потом все рушится, и все живут долго и счастливо. Конец».
«Вот и все!?» Джош вдруг взорвался следом, и я снова пожала плечами.
— Чего ты ожидал?
«Некоторые мудрые, старые, менторские советы для одного. Что-то, что действительно помогло бы мне», — проворчал мой друг, и на этот раз он заработал себе должный хмурый взгляд.
— Прекрати это дерьмо с «наставником», я пока не хочу умирать. Кроме того, я помог тебе. Ты уже почти не нервничаешь, не так ли?
«Я не?» — выпалил он, но тут же сделал паузу, а затем повторил, на этот раз с явным недоумением. «Я не. Ха. Как это работает?»
«Это простая, заурядная психология, мой юный друг», — чуть самодовольно ответил я.
— Ты имеешь в виду «мой юный падаван»? — ответил он с провокационной ухмылкой на губах, и я как раз собирался пригрозить ему, что заткну его пенал пеналом за его непрекращающееся наставничество, когда дверь в класс скользнула в сторону и привлекла наше внимание.
Мы оба ожидали, что это будет Парень с повязкой, но, вопреки нашим предубеждениям, в комнату вошла Энджи. На этот раз ее волосы были собраны в хвост, а вместо униформы она была одета в свободную белую майку, короткую плиссированную юбку, кроссовки и пару толстых резинок для волос розовых длинных носков до колен.
Она сразу же нацелилась на нас, как только вошла, и подбежала к нам со сверкающими глазами.
— Слава богу, ты еще не уехал домой! — воскликнула она, прежде чем остановилась и умоляюще посмотрела на друга детства. «Чуууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу время?
Ух ты. Она даже хлопала ресницами, когда спрашивала. Может быть, Джуди подхватила идею от нее? Отложив это в сторону, я решил высказаться. Если кому-то нужно было испортить ее парад, я решил, что могу сделать это сам.
«Извини, но Джошу уже есть чем заняться».
— Ребята, у вас есть планы на вечер? — спросила Небесная девушка, когда обратила внимание на меня, но повернулась, когда Джошуа дал ей ответ.
«Нет. У меня просто есть дело к дисциплинарному комитету».
«У тебя проблемы?»
«Нет. Джош только что вызвался помочь Парню с повязкой поймать неприятных злодеев, занимающихся тайными делами в школе», — ответил я, и это сразу же зажгло возбужденный огонек в ее глазах.
«Вау! Это спецоперация? Как в тех полицейских драмах?»
«Нет, я не собираюсь работать под прикрытием. Я просто помогаю дисциплинарному комитету, потому что… эмм… скажем так, у меня есть личная заинтересованность в том, чтобы избавиться от какой-то контрабанды, и тому подобного, и прочего…»
Конец объяснения Джоша необъяснимым образом превратился в неловкое бормотание, когда он отвел глаза, но его друг детства, похоже, не возражал.
«Значит, ты просто собираешься помочь их поймать? Это тоже круто!» Она сверкнула в нас зубастой улыбкой, но затем она так же быстро увяла, как только она начала размышлять. — Значит, ты действительно не можешь мне помочь, а? А ты, Лео? Ты тоже собираешься сразить преступный элемент железным кулаком правосудия?
«Это излишне цветистый способ выразить это, но нет, я…» «у меня другие планы» — вот что я хотел сказать, но прежде чем я успел это сделать, она внезапно вскочила передо мной и дала мне самый щенячий из всех щенячьих глаз, которые я когда-либо видел. Она даже сложила руки перед грудью и все такое.
«Лееееееееее? Не могли бы вы мне помочь? Очень пожалуйста?»
Я наградил ее повторное выступление равнодушным взглядом, но она все равно продолжала смотреть мне в глаза, ее взгляд был переполнен ожиданием, так что я мог только вздохнуть и сказать: «Посмотри. В чем тебе нужна помощь? «
«Дааа!» — тихо воскликнула она, качнув кулаком, как будто сделка уже была заключена, а затем быстро объяснила: «Через две недели будет местный турнир, так что у клуба во второй половине дня дополнительная тренировка. это действительно крутая машина для подачи в хранилище спортзала, но она довольно тяжелая…»
«Значит, тебе нужно, чтобы я оттащил его на теннисный корт», — догадался я, и она тут же кивнула.
«Да.» Она замолчала здесь на долгое мгновение, затем сделала тот странный жест, когда снова присоединилась, а затем раздвинула кончики указательных пальцев, смиренно добавив: «Кроме того, нам нужно, чтобы вы его собрали. включите его и покажите нам, как это работает, это было бы очень круто».
«… И скажите на милость, как я должен показать вам, как использовать оборудование вашего собственного клуба, которого, должен отметить, я даже никогда не видел?»
«Не глупи!» Энджи ответила между хихиканьем, когда она ударила меня, ее прежнее проявление застенчивости исчезло так же быстро, как и появилось. «Ты мальчик! Мальчики знают все о технологиях и прочем!»
Я наградил восторженного Небожителя взглядом более лестным, чем соляные равнины.
«То, что вы только что сказали, несомненно, является своего рода «-измом». Я пока не знаю, каким, но как только я это выясню, я сделаю из этого хэштег в Интернете, а вы будем чувствовать себя очень глупо».
«Пффф. Хэштеги — это ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооосясясяся-сясяся-сяся-сяся-сяся-ся»
— Не говори мне, что ты не знал? Джош вмешался в разговор голосом, полным фальшивого шока. «Я думал, что все знают, что интернет — это просто причуда…»
«Ага!» Энджи с готовностью согласилась, после чего последовало несколько быстрых кивков. «Никто больше не занимается интернетом! Все переключились на… гм… гонки на вомбатах! Да, это сейчас модно!»
— Не могу поверить, что ты так отстал от жизни. Мне за тебя стыдно, — пробормотал Джош, драматично вытирая уголки глаз.
Я подождал, пока они успокоятся, а потом спросил: «Вы уже закончили?» Дуэт друзей детства обменялся между собой отнюдь не изощренными взглядами, поэтому я поспешно поднял ладонь и добавил: «Просто чтобы ты знал, в зависимости от твоего ответа, мне, возможно, придется позвонить Брангу и сказать ему, что ты не можешь продолжать. в конце концов, твоя коллекция комиксов на секретной базе».
«Эй! Это вопиющее злоупотребление властью!» Энджи повысила голос в (что я предположил, притворном) ужасе, и я покачал головой с ухмылкой, соответствующей ситуации.
«Я ничего не злоупотребляю, я просто констатирую факты. Так или иначе». Я ждал, что она ответит, но дружелюбная соседка Поднебесная только продолжала смотреть на меня с надутыми щеками, как у бурундука. Я продолжал соревноваться в гляделки еще пару секунд, но потом заметил, что она не дышит, а ее лицо багровеет, поэтому я решил быть большим мужчиной и сказал: «О, хорошо. Я помогу». Вы выносите качковую машину, но после этого я ничего не обещаю. Теперь вы счастливы?»
Выражение ее лица сразу же изменилось, как обычно, и ее сердитая надутая губка быстро сменилась сияющей улыбкой.
«Спасибо, Лео, ты лучший! Или, по крайней мере, ты был бы им, если бы не был таким тираном, так что… Второй лучший?»
Я одарил ее взглядом, который недвусмысленно сказал: «Можно?», но это только заставило ее снова хихикнуть. В любом случае, поскольку я уже пообещал, я встал и схватил свою сумку, прежде чем обратиться к своему все еще сидящему другу.
«Тогда я пойду помогать теннисному клубу. Сломай ногу».
Джош нахмурился в ответ на мои добрые пожелания и пробормотал: «Спасибо, но… почему желать кому-то сломать ногу снова хорошо?»
«Потому что идиомы странные?» Я предложил, и, судя по тому, как он хмыкнул в ответ, он, по-видимому, согласился.
В любом случае, мы попрощались, и я последовал за Энджи из класса. Она взяла на себя инициативу, так как я не знал, где хранится машина, но как только мы достигли первого этажа, она тут же замедлила ход и подошла ко мне боком. Я решил, что она хочет поговорить, поэтому подстроился под ее темп, и в тот момент, когда я это сделал, она тут же бросила на меня подозрительно невинный перевернутый взгляд.
«Ну… Как дела?»
Я не был уверен, что она имела в виду, но решил ответить как можно лучше.
«Ну, я в основном оправился от своей усталости от чар, и подготовка к борьбе с нашим повторяющимся плохим парнем проходит относительно гладко, так что я не могу жаловаться».
«Это мило, но, честно говоря, меня больше интересовало, как идут дела с твоими подружками».
Мои глаза сузились и слегка подозрительно нахмурились, прежде чем я это осознал, и спросил: «Какая часть вас интересует?»
После нашего вчерашнего неожиданного и немного сбивающего с толку разговора Джуди, похоже, была одержима идеей раздуть мой посредственный интерес к рекреационным развлечениям до такой степени, что у нее были «экстренные встречи» с принцессой в каждом перерыве. Я бы солгал, если бы сказал, что меня ничуть не тревожит содержание их дискуссий, но я полагал, что рано или поздно они все равно столкнутся со мной, и не было никакого смысла беспокоиться о неизбежном. На самом деле вопрос заключался в том, послали ли они Энджи, чтобы тайком прощупать почву, или она заметила их недавнее поведение и сама забеспокоилась и/или заинтересовалась.
Тем временем Небесная девушка долго и упорно думала о том, как ответить на мой вопрос, приложив палец к губам, и в конце концов сказала мне: «Пожалуйста, не поймите меня неправильно, но… вы, ребята, знаете, кто вы такие». Это странно, верно? Я имею в виду, если бы кто-то сказал мне, что какой-то парень открыто встречается с двумя девушками одновременно, я бы точно сказал: «Пфф, это никогда не сработает!»
— Ну, я догадываюсь, но…
«Это так, да? И все же ты здесь, счастливый как горох в стручке! Это безумно странно!»
— Подожди, это та часть, которую ты нашел…
«Верно!» она прервала меня, прежде чем я успел закончить предложение, и продолжила: «Мол, до того, как вы трое начали встречаться, между Джуди и Элли всегда было напряжение, но потом все пошло «Пуф!», они просто ладили друг с другом. внезапно в тот момент, когда вы начали встречаться! Это невероятно!»
— Я бы не стал…
— Я до сих пор не могу поверить, как тебе это удалось! Я боялась, что это усложнит дело или из-за этого будут драки в группе, но ты уже две недели стабильно идешь, и вместо этого они теперь лучшие друзья, и вы трое супер-очаровательно выглядите вместе!»
— Эм… Спасибо, я…
«Итак… Я пытаюсь спросить… Знаешь, мне просто любопытно, как ты это делаешь? Есть ли какой-то секретный трюк, чтобы заставить твои отношения работать более чем с одной девушкой?»
Это был момент, когда я понял, что ракурс Энджи сильно отличается от того, что я изначально ожидал. Очевидно, ее не посылали мои подруги, и она не замечала их заговорщических сговоров, но вместо этого ей нужна была инсайдерская информация о том, как заставить работать полиаморные отношения. Учитывая, что она уже проявляла интерес к этой идее в прошлом, я не мог не задаться вопросом; может быть, она тайно стремилась к концу гарема? Учитывая, что Джош в последнее время отдавал предпочтение Сноуи, не исключено, что она тоже решила последовать странному взгляду Джуди на дилемму заключенного.
… Но опять же, Энджи никогда не казалась мне человеком, который так много думает о вещах, так что, может быть, она просто хотела попробовать, потому что я создал прецедент? Не говоря уже о том, что такой вариант не рассматривался с самого начала, учитывая, насколько благоприятным для полигамии оказался этот теоретический мир боевого гарема.
Как бы то ни было, заставлять ее ждать было невежливо… так я и поступил. Я имею в виду, она подрезала меня четыре раза подряд, так что это было справедливо. Я притворился, что глубоко задумался, чтобы позволить ей некоторое время вариться в собственном соку, и мы почти дошли до спортзала, когда я решил, что должен заговорить.
«В этом нет никакой хитрости», — сказал я ей, и она тут же нахмурилась.
— Ну же, Лео! Не будь таким! Клянусь, я никому не расскажу о твоем секрете!
— Но на самом деле никакого секрета нет, — повторил я, и должен признать, что был немного ошеломлен ее настойчивостью.
«Я в это не верю. Вы должны сделать что-то особенное, чтобы сохранить такие отношения на плаву».
«Хотя я действительно не знаю. Моя работа состоит в том, чтобы просто распространять свою привязанность поровну, а не играть в фаворитов. Во всяком случае, именно девушки несут ответственность за то, чтобы наши отношения работали так, как задумано».
«Действительно?» она вдруг снова оживилась, но так как мы только что добрались до кладовки спортзала, я подождал, пока она откроет дверь, прежде чем ответить.
«Да. Я просто должен сделать все возможное, чтобы быть любящим парнем; это те, кто должен мириться с неудобствами, связанными с разделением моего внимания между ними двумя. В конце концов, если они сказали «нет» с самого начала, есть как бы я ни старался, мы бы никогда не достигли того, что имеем сейчас. Это все благодаря им».
«Значит, все зависит от девочек…» — прошептала Энджи себе под нос, после чего последовала решительный кивок, и то, как она явно запоминала мои слова, сразу же подтвердило мои подозрения.
Втайне я пожелал ей удачи в ее романтических начинаниях, но все же добавил: «Если честно, тот факт, что семья Элли удивительно благосклонна, также очень помогает».
— А как насчет родителей Джуди? — рассеянно спросила она, осматривая складское помещение в поисках машины, совершенно не осознавая того факта, что ее вопрос был словесным эквивалентом выплескивания ведра холодной воды мне на голову.
«Я думаю, они еще не знают…» она тут же оглянулась на меня через плечо, поэтому я поспешно добавил: «Я имею в виду, я полагаю, что Джуди сказала им, что мы встречаемся, они просто не знают обо всей полиамории». вещь.»
— Ты правда им не сказал?
Она казалась более ошеломленной, чем нужно, до такой степени, что я начал чувствовать себя немного неловко.
«Эй, дай мне слабину. Отец Джуди страшный».
«Как же так?»
— У него есть пистолет, — пробормотал я, запоздало сообразив, что такое простое объяснение звучит как плохое оправдание даже для меня самого.
«Отец Элли — чистокровный драконианец», — возразила Энджи, и я смог только покачать головой. «Это ваааааааааааааааааааеее, чем пистолет.»
«Да, но он также дружелюбный болван. Отец Джуди больше склонен к чрезмерной опеке. Я могу иметь дело со сверхъестественными махинациями, но нормальный парень с ружьем — это другое дело».
— Звучит жестко, приятель, — сказал мне веселый Небожитель, машинально похлопав меня по плечу. «Продолжайте в том же духе, и я уверен, что все получится».
«Очень забавно.» Я отмахнулся от нее и тоже огляделся. «Что еще более важно, где машина?»
Энджи, должно быть, восприняла мою попытку продолжить дело, ради которого мы сюда пришли, как способ закрыть предыдущую тему, так как она также полностью прекратила любые дальнейшие попытки расспросить о моей личной жизни. Что касается упомянутого дела, мы нашли тренажер в его оригинальной упаковке под кучей различного спортивного оборудования, и он был значительно легче, чем я ожидал.
Как только мне удалось его раскопать, мой первый вопрос, естественно, был: «Где руководство пользователя?»
«Не говори глупостей, Лео! Мальчикам не нужны инструкции! Ты просто должен знать, как с этим обращаться!»
«Это все еще не так. Кроме того, я все еще думаю, что ты сказал что-то вроде «-ист», — проворчал я, взвешивая коробку, и мы направились наружу. Я все еще надеялся, что, возможно, где-то внизу есть брошюра с инструкциями, но, поскольку я все равно собирался распаковать ее, как только мы выберемся наружу, я решил, что могу оставить поиски до тех пор. Помня об этом, я вышел на улицу в сопровождении хихикающего Целестиала, но остановился и спросил: «Который час?»
«А? У меня нет с собой телефона, но я не слышу трек-клуб, так что еще нет четырех часов».
«Правда? Тогда мне лучше поторопиться», — сказал я, начав идти с некоторой дополнительной пружинистостью в своих шагах.
— Чт-? Эй, помедленнее! Лео! Энджи попыталась последовать за мной, но в конце концов ей ничего не оставалось, кроме как начать бежать, чтобы наверстать упущенное. «Уууу! Ты жульничаешь! У тебя слишком длинные ноги!»
— Ты уверен, что это не твои ноги слишком короткие?
Вместо ответа она легонько толкнула меня в плечо, и мы оба подавили смех, пока торопились.
А почему я торопился? Ну, скажем так, после этого обхода у меня была очень важная встреча с одной школьной медсестрой. Тот, о котором он еще не знал…
«Это такая чепуха…» — проворчал я себе под нос, возвращаясь к мужскому зданию. Мне повезло, что в этот момент рядом никого не было, иначе они могли бы подумать, что я какой-то чудак, бормочущий себе под нос… но опять же, тот факт, что я делал это, означал, что, может быть, я был одним из них? Я оставил эту загадку, чтобы решить ее задним числом, и вместо этого я продолжал счастливо кипеть, и никто меня не потревожил.
Причиной моего скверного настроения, естественно, был теннисный клуб в целом и одна самодовольная Поднебесная в частности. Я имею в виду, только потому, что машина для качки была действительно интуитивно спроектирована и могла быть легко собрана без руководства, это не делало ее правильной ни в каком виде. В любом случае, они должны были бы сделать то же самое без моей помощи, но все девушки-заполнители смотрели на меня, как будто я был каким-то рыцарем в сияющих доспехах, который появился, чтобы помочь им в момент бедствия, сверкающие глаза и все такое. За исключением Энджи, конечно, потому что она просто ухмылялась, как абсолютная умница.
Как бы то ни было, я уже собирался добраться до крыла с кабинетом медсестры, поэтому решил выбросить из головы встречу на теннисном поле (хотя и не слишком; я должен был помнить ее, чтобы отомстить сладкой, холодной местью в будущее) и сосредоточился на шаге № 467 моего неправдоподобно сложного плана, чтобы помочь Джошу стать настоящим главным героем и, наконец, начать нести его вес, хотя бы для того, чтобы я мог сосредоточиться на своих собственных усилиях.
Говоря о нем, я быстро взглянул на него, и было похоже, что он только что встретился с Парнем с повязкой, и они пассивно-агрессивно подкалывали друг друга. Другими словами, обычное дело.
Я подумал, не проверить ли мне и остальных, но я был на расстоянии вытянутой руки от маленького укрытия Пибоди, так что я решил сделать это позже и вместо этого покончить с этим как можно скорее. Это было похоже на снятие ментального пластыря; это может причинить боль в краткосрочной перспективе, но это закончится быстрее.
Подумав так, я остановился перед знакомой дверью и открыл ее, даже не удосужившись постучать. Я уже проверил его, так что я знал, что медсестра была дома, и когда я вошел, дородный мужчина быстро повернулся на своем стуле от удивления, только чтобы успокоиться, как только он понял, что это был только я.
— О-хо-хо! Ну, привет, Леонард! Давно это было.
«Да, да. Добрый день, и так далее», я сказал ему что-то, что могло быть, если вы прищурились достаточно сильно, рассмотреть приветствие, и я закрыл за собой дверь. «Я пришел поговорить».
— О-хо-хо? Может быть, это из-за твоей амнезии? — спросил старик с открытыми глазами в предвкушении.
Хотя сначала я хотел отмахнуться от него, но в конце концов мне пришлось неохотно сказать ему: «Нет, но теперь, когда вы напомнили мне об этом, я полагаю, я должен поблагодарить вас за то, что вы никому не рассказали о моих потерянных воспоминаниях». .»
«Не нужно упоминать об этом!» — ответил он необычно бурно, сопровождаемый широкой ухмылкой. «Кажется, я уже говорил вам, но я связан конфиденциальностью между врачом и пациентом, как и любой лицензированный врач. О-хо-хо! !»
«Меня особо не беспокоила эта часть», — сказал я немного рассеянно, когда другая мысль укоренилась в глубине моего сознания. Несмотря на то, что я пытался сохранить это в секрете, опасаясь повлиять на туманный рассказ в той или иной форме, в этот момент у меня было больше знакомых, которые знали о моей амнезии, чем тех, кто этого не знал. Поскольку я дошел до этого момента, я решил, что пришло время сообщить об этом и остальным, поэтому я сделал мысленную пометку об этом, прежде чем вернуться к текущему разговору и сказать медсестре: «На самом деле меня больше впечатлил На самом деле ты не сказал об этом архимагу. Очень принципиально с твоей стороны.
— Спасибо за комплимент, но… не могу сказать, что понимаю, что вы…
«Пожалуйста, перестань притворяться тупицей. Я действительно не в настроении для этого», — перебил я его, прежде чем он успел сказать что-нибудь глупое, например: «Кто такой архимаг?» «Я пришел сюда, потому что хотел, чтобы вы передали сообщение своему племяннику».
В тот момент, когда я сказал, что атмосфера в комнате сменилась с веселой и беззаботной на… ну, все еще довольно беззаботную, но с о-о-о-очень напряжённой. Точно так же, пока Пибоди сохранял свою теплую улыбку, глаза под кустистыми бровями приоткрылись чуть шире, а через мгновение сузились в подозрительные щелочки.
«О-хо-хо? Освежающе прямолинейно, не так ли?»
— Как я уже сказал, я действительно не в настроении ходить вокруг да около, — ответил я, пожав плечами. — Я бы тоже предпочел, чтобы ты сделал то же самое. Пибоди только посмотрел на меня со смесью осторожности и ожидания, поэтому я сказал ему: «Я хочу, чтобы вы передали Фридриху, что я готов его выслушать».
«Это так?» Глаза медсестры снова широко раскрылись при упоминании имени Парня в лабораторном халате. Он явно не ожидал, что я буду посвящен в эту деталь, и именно по этой причине я решил не упоминать его имя.
Я, естественно, бросился вперед, чтобы ударить по железу, пока оно было еще горячим, поэтому, прежде чем он смог восстановить равновесие, я быстро продолжил: «Скажи ему, что я хочу встретиться с ним лично. Я знаю, что это не «запланировано», но я хочу ему устроить одну из своих маленьких засад сразу после окончания школы».
— О-хо-хо? Хорошо информирован, не так ли? — размышлял Пибоди, потирая подбородок и внимательно изучая меня с головы до ног. «Поскольку вы сказали мне продолжать быть прямолинейным, позвольте мне спросить вас вот о чем: если вы хотите поговорить с ним, почему бы вам просто не пойти в его мастерскую?»
Я не собираюсь лгать, откровенность, с которой он это задал, была действительно освежающей, даже если сам вопрос был головной болью, чтобы ответить, не выдавая слишком много информации. В конце концов я решил: «Без обид, но я слышал, что ваша подруга-андроид немного любит курить, поэтому я не хочу пока оставаться с ней в замкнутом пространстве».
— Действительно, очень хорошо информирован, — прошептал он себе под нос.
Тем временем я подтолкнул его еще больше, заявив: «На этот раз я буду там лично. К сожалению, в последнее время за мной следят, поэтому было бы лучше, если бы он мог сделать вид, что меня поймали». в Пурпурной Зоне случайно. Тогда никто не заподозрит, что мы намеренно вступили в контакт.
— О-хо-хо? Но разве ты только что не связался с нами?
— Нет. Я просто навестил школьную медсестру перед тем, как пойти домой. В этом нет абсолютно ничего подозрительного, особенно если учесть, что у меня нет никакой возможности заподозрить, что вы связаны с Фридрихом, или Исследовательским обществом, или что вы старый друг. Архимага, или чтобы вы навестили старика через секретный черный ход в Школу под этим зданием, или это…»
«Я понимаю! Пожалуйста, не говорите больше!» — вдруг выпалила Пибоди. Как только я замолчал, он устало вздохнул, засунул руку под жилет, а затем вытер пот со лба желтым тканевым носовым платком, прежде чем наконец сказал мне: «Я понимаю, что вы действительно, ужасно хорошо информированы. чтобы подчеркнуть это в дальнейшем».
— Если ты понял, то я прекращаю, — сказал я ему со своей запатентованной плутовской ухмылкой. «Скажи своему племяннику, что я увижусь с ним завтра».
Я хотел закончить дискуссию на этой решительной ноте, но прежде чем я успел повернуться и потянуться к дверной ручке, меня остановил взрыв раздражающего смешка позади меня.
— О-хо-хо! Но подожди минутку, Леонард! Если ты беспокоишься о том, что за тобой наблюдают, не будет ли подозрительным покинуть мой офис так скоро?
— Не совсем, — сказала я, пытаясь уклониться от его слов, но он полностью проигнорировал меня и похлопал по стулу рядом со своим.
— Не торопитесь так! Идите и садитесь. Давно вы не были здесь в последний раз; отчего бы не поговорить немного, хотя бы для вида?
Я действительно был не в настроении, и с самого начала за мной никто не следил, но поскольку я хотел сохранить видимость этой встречи, у меня не было другого выбора, кроме как согласиться с его предложением. Я не знал, сделал ли он это намеренно, чтобы заманить меня в ловушку, но, глядя на кривую ухмылку на его лице, я сомневался, что он был типом вдохновителя.
Кстати говоря, каков был тип Пибоди? Под этим я подразумевал не его предпочтение женщин (или мужчин, я не сужу), но как в нашей собственной классификации. Он, черт возьми, начинал как заполнитель; Я до сих пор помню, как он заперся во время нашей первой встречи, как будто это было вчера. Но в то же время он был дядей Парня в Лабораторном халате и старым другом Архимага, двумя важными «второстепенными персонажами», если использовать терминологию нашей нарративной гипотезы.
Теперь, если бы он со временем только оживлялся, у меня не было бы абсолютно никаких проблем с его поведением. Уже хорошо известно, что когда дело доходит до заполнителей, чем больше взаимодействия с ними, тем больше сложность, и при достаточном внимании они могут быстро превратиться из чудаков, которые проткнули бы себя карандашом, в причудливых подружек с незначительными проблемами доверия (но вы не не слышал от меня последнюю часть). В случае с Пибоди проблема заключалась в том, что, исходя из его происхождения и важности в «сюжете», он вообще не должен был занимать место.
Возьмем кого-то другого для сравнения: Мелинду. Насколько нам известно, она ни в коем случае не главный игрок в «сюжете», но то, что она была горничной Элли, то есть была связана с кем-то «важным», привело к тому, что она стала относительно нормальной и оживленной стороной. характер с самого начала. Напротив, Пибоди был связан не с одним, а с двумя «значимыми для сюжета» людьми, и все же он безошибочно был заполнителем, когда я впервые встретил его.
Мне очень не хотелось прибегать к этому, но наиболее очевидным способом, которым я мог объяснить это несоответствие, было применение ретроактивной преемственности (или, для краткости, реткона). Это было то, что мы обсуждали с Джуди несколько раз; идея о том, что вселенная, в которой мы живем, «заполнит пробелы», когда мы не стремимся обеспечить чувство согласованности. Например, хотя я не могу сказать наверняка (поскольку я никогда не видел их заранее), есть большая вероятность, что до моего раннего взаимодействия с Джуди у нее не было родителей. То есть их буквально не существовало, пока она не была признана важной в «повествовании», после чего они появились, чтобы завершить ее предысторию.
Мне это не понравилось. На самом деле, меня это так же беспокоило, как и настойчивость Джуди в том, что повествование постоянно активно манипулирует всем и всеми. Тем не менее, это не было невозможно, и было бы безответственно с моей стороны отвергнуть эту идею только из-за какого-то инстинктивного отвращения. Конечно, мы с Джуди много спорили по этому поводу, но именно поэтому я нанял ее в первую очередь; чтобы было второе мнение, с которым я мог бы спорить и рассуждать. Если бы она просто слепо соглашалась со мной все время, то это просто привело бы к самоуспокоенности. Кто знал? Может быть, она была права. Я действительно надеялся, что это не так, но игнорировать ее аргументы было бы безумием эпических масштабов.
Но вернемся к делу: если я предполагал, что подобные ретконы могут иметь место в этой вселенной, даже в отношении уже «установленных» людей в нашем кругу общения, то был хороший шанс, что Пибоди действительно был заполнителем в начале, но из-за мое невольное вмешательство, мир признал его «важным персонажем». После этого ему дали предысторию, и сказал, что предыстория задним числом связала его как с Парнем в Лабораторном халате, так и с Лордом Дедушкой, в то время как он оставался тем же самым, в основном неэффективным человеком.
Я имею в виду, что он, по-видимому, был другом Амадея со школьных времен, но, насколько мне известно, он не маг и связан с Исследовательским обществом, но я никогда не видел, чтобы он занимался какой-либо магической техникой или обсуждал какие-либо технические детали с его племянник тоже. На самом деле, он был таким приземленным по сравнению со своими соратниками, что выделялся, как больной палец.
Но опять же, было по крайней мере одно альтернативное объяснение, которое я мог придумать: возможно, у него были все эти связи с самого начала, но раньше он был заполнителем, потому что из-за того, что у него не было сверхъестественных способностей, он не не имеет отношения к «сюжету», так сказать? На самом деле, если бы не мой дальнозоркость, я сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь догадался бы, что он связан с важными парнями.
В любом случае, все это было пищей для размышлений, но на потом, и в тот момент, когда я пришел к такому выводу, человек передо мной издал еще один из своих раздражающих смешков.
— О-хо-хо! Так о чем ты хотел поговорить?
Я сузил глаза на его вопрос и заявил: «Ничего. Это ты сказал мне остаться еще немного, так что если кто-то и хочет поговорить, так это ты».
— О-хо-хо! Ну же, не стесняйся, — уговаривал он меня с тревожно-дружелюбной улыбкой, наклоняясь вперед в своем вращающемся кресле. «У мальчиков твоего возраста всегда есть о чем поговорить! Половое созревание, изменения в твоем теле, проблемы в отношениях… Я здесь, чтобы помочь тебе со всем этим!»
«… Какое отношение проблемы в отношениях имеют к школьной медсестре?» — выпалила я, когда моя бровь сама по себе поднялась на лоб.
«Я также школьный психолог», — заявил он со странным чувством гордости, после чего издал небольшой смешок и спросил: «Итак, я так понимаю, у вас все-таки есть какие-то проблемы в отношениях. сосредоточьтесь на этом прямо сейчас?»
— Причин может быть много, много, — ответил я немного угрюмо, но надоедливая медсестра только продолжала посмеиваться себе под нос.
— Ну, ну. Я же говорила тебе, что нечего стесняться! Я могу выслушать все твои горести, и ни одно из них не покинет этих четырех стен.
Интуитивным рефлексом хотелось сразу же отмахнуться от него, но после секундного размышления я понял, что мужчина передо мной был самым близким мне человеком среди моих знакомых к нормальному, ответственному взрослому, даже учитывая всю эту махинацию с молотком и Гиппократовы убийцы. Это… было грустно. Это также означало, что, как бы абсурдно это ни звучало, его точка зрения, вероятно, была наиболее близка к «нормальной» точке зрения, если я хотел получить какой-нибудь «нормальный» совет по поводу моих текущих проблем.
«Хорошо. Я признаю, что у меня что-то есть», — признался я, но прежде чем медсестра успела разразиться своим самодовольным хохотом, я быстро добавил: говорить, я буду знать, и я заставлю вас сожалеть об этом «.
«О-хо-хо? Успокойся, Леонард. Ты должен знать, что я профессионал, и я не хочу, чтобы Братство…»
— Я уже слышал эту шутку, так что прекрати, — фыркнул я, но улыбка Пибоди в ответ только стала шире.
— А вы? О, какая жалость. Это мой лучший.
— Я в этом уверен. Итак, можешь минутку меня выслушать?
«О-хо-хо! Конечно! Я для этого здесь!»
«Хорошо. Итак, здесь ничего не происходит». Я глубоко вздохнул, а затем начал со слов: «Я знаю, что ты знаешь, что я сейчас встречаюсь с Элеонор». Я начал с полуправды, чтобы облегчить разговор.
«О-хо-хо! Конечно!» — воскликнул он со своей обычной раздражающей веселостью. «Я помню это, как будто это было вчера, когда ты галантно внес ее в эту комнату после школы! Верь или нет, я уже мог видеть влечение между вами двумя!»
«Я уверен, что ты это сделал», — ответил я категорически, но прежде чем я смог продолжить, он оборвал меня еще одним смехом.
— О-хо-хо! Как я мог не? Веришь или нет, но в молодости я был настоящим Казановой, и хотя я мог бы потерять хватку чуть более тридцати лет замужества, я бы быть слепым, чтобы не заметить искры между вами! О, чудеса юности!
«Да, да. Могу я перейти к сути?»
«О, конечно», — сказал он мне, с нежной улыбкой отмахиваясь от моего угрюмого взгляда, направленного на него.
«Итак, вот моя проблема: у нас уже некоторое время все стабильно, и, по словам моей девушки, пришло время перевести наши отношения на физический уровень».
«В этом нет ничего плохого», — сказал он мне почти мгновенно, его голос звучал подозрительно отрепетированным. «Вы переживаете период полового созревания, и желание исследовать свою сексуальность с партнером совершенно естественно. Пока она согласна, дерзайте!»
Это был значительно более спокойный ответ, чем я ожидал. Я быстро подавил стон, угрожающий вырваться из моего горла, и сказал ему: «Это мило, но я не тот, кто настаивает на этом. Она хочет пойти дальше, а мне это не очень интересно в данный момент».
— О-хо-хо? Так ли это? В этом тоже нет ничего плохого. до тех пор, пока мне не исполнилось двадцать, когда я присоединился к своей первой свингерской вечеринке, и я не пытался использовать черный ход, пока мне не…
«Слишком много информации! Можем ли мы придерживаться темы, пожалуйста?» Я прервал меня изо всех сил, прежде чем ментальный образ успел укорениться. «Так что, по вашему экспертному мнению, нежелание торопиться с этим не является ненормальным».
— Вовсе нет! На твоем месте я бы больше беспокоился о том, почему твоя подружка так быстро хочет забрать тебя под одеяло.
«… Должен ли я действительно?»
— О-хо-хо! Ну, слово «встревожена» может быть слишком грубым. Видишь ли, Леонард, она переживает половое созревание так же, как и ты, со всеми его побуждениями и гормональным дисбалансом. Вполне разумно предположить, что у нее просто есть свои потребности, которые она хочет, чтобы вы исполнили. Тем не менее, запутанность женского сердца — это извилистая дорога, по которой немногие из нас, мужчин, осмеливаются идти, и еще меньше из нас видят ее конец ».
«Очень поэтично, но не могли бы вы быть немного более прямолинейным? Пожалуйста?»
«Проще говоря, желание вашей девушки вступить с вами в половую связь может быть связано не столько с ее физическими потребностями, сколько с ее психическими. Например, задумывались ли вы, что она может чувствовать, что ваше нежелание означает, что вы считаете ее непривлекательной? чувствуете давление из-за того, как вы ведете себя с другими девушками? Если мне не изменяет память, ваша небольшая компания друзей полна симпатичных девушек, не так ли? Вы не задумывались, что, возможно, она пытается заключить сделку, потому что боится, что кто-то другой может увести тебя?»
Я не знал, что я ненавидел больше; откровенность, с которой он говорил об этих вещах, или тот факт, что то, что он сказал, действительно имело большой смысл в контексте.
«Это много пищи для размышлений», — наконец, сказал я немного рассеянно, что вызвало у меня еще один сдержанный смех.
«Пожалуйста. Но помните, если ничего не помогает, вам двоим следует сесть и все обсудить. Не держите это в себе, так как чем дольше вы оставляете проблему без решения, тем труднее будет с ней справиться. как только вы откроете эту бутылку. Почему, если бы я только поговорил с моей женой сразу же после того случая с клизмой в колледже, мы могли бы…
«Стоп! Слишком много информации! Опять!» — воскликнул я, скрестив руки перед собой, но Пибоди только продолжала улыбаться мне. Я закатил глаза и опустил руки, а потом сказал ему: «Спасибо за совет. Он оказался более разумным, чем я ожидал».
«О, и прежде чем я забыл!» — вдруг воскликнула дородная медсестра, когда он протянул руку и начал рыться в одном из ящиков своего стола. «На случай, если у вас возникнут проблемы с производительностью в постели, у меня есть визитная карточка моего отличного коллеги-уролога. Где я…?»
«…Редактирую свое последнее заявление», — проворчал я себе под нос, но прежде чем я успел что-то сказать, в дверь постучали.
— Войдите, — тут же крикнула Пибоди, вероятно, рефлекторно, и дверь тотчас широко распахнулась.
«Сэр, у меня есть раненый», — объявил старшеклассник, более или менее втащив за плечо одного из жутких амигос в лазарет, и даже не взглянул на меня. При ближайшем рассмотрении на руке у него была повязка, что означало, что он, вероятно, был членом дисциплинарного комитета, а парень, которого он тащил за собой, казался изрядно потрепанным мистером Бедхейром.
— О-хо-хо? Что случилось? — спросила медсестра, когда он, наконец, перестал рыться в ящике, встал и указал на ближайшую кровать.
«Мы провели рейд против группы правонарушителей, торгующих контрабандой», — ровным голосом сообщил ему старшеклассник. «Он попытался сбежать через окно на первом этаже, но поскользнулся и упал. К счастью, изгородь у стены предотвратила его падение, но капитан сказал мне отнести его сюда для осмотра».
Сказав это, он бесцеремонно швырнул бедного (sic!) мистера Бедхейра на кровать, а затем тут же развернулся и ушел, даже не попрощавшись. Заполнители, амирит?
Как бы то ни было, Пибоди тут же принялась за дело и принялась осматривать ублюдка. Я раздумывал, стоит ли мне уйти или подождать, пока он закончит, но моя дилемма разрешилась, когда он оглянулся через плечо и сказал мне: «О-хо-хо. Было приятно поговорить с тобой, Леонард, но я… Боюсь, этому молодому человеку нужно все мое внимание».
— Я понимаю, — ответил я, вставая. «Тогда я оставлю вас с вашей работой. Только не забудьте передать мое сообщение».
«Не волнуйся, я буду».
Я кивнула ему вместо прощания и быстро подошла к все еще открытой двери, но как только я собиралась переступить порог, медсестра окликнула меня.
— О-хо-хо! Минутку, я чуть не забыл!
Я обернулся и увидел, что Пибоди уже стоит передо мной с протянутой рукой.
«Удачи», — сказал он мне, демонстративно пожимая запястье, и после секундного колебания я решил пожать ему руку. Неудивительно, что в его ладони был маленький прямоугольный предмет, но прежде чем я успела отказаться, он уже вложил его в мою, а затем игриво подмигнул.
Последнее меня так удивило, что я не успел вовремя среагировать, и прежде чем я успел сказать хоть слово, он уже закрыл передо мной дверь. На этот раз я не стал сдерживать стоны, покачал головой и посмотрел на свою руку.
— Мне серьезно не нужен уроло… — пробормотал я себе под нос, но мой голос оборвался, когда я понял, что предмет в моей руке был не визитной карточкой, а презервативом. Исправление: полный пакет презервативов. Ухабистый сорт, если верить лозунгу на фронте. Я поднял голову, чтобы тупо посмотреть на дверь передо мной, затем снова на прямоугольный красный пакет в моей руке, и я не мог решить, лучше или хуже то, что я получил, чем визитная карточка.
Наконец, я решил перестать думать об этом и вздохнул, а затем быстро сунул пачку в карман. Я имею в виду, что технически это был подарок, так что было бы грубо их выбросить. И уж точно не потому, что я чувствовал, что рано или поздно мне придется их использовать. Кроме того, у меня определенно не осталось лучшего впечатления о медсестре после этой встречи. Даже не немного.
Я еще раз проверила свой телефон, пока ждала Джоша у шкафчиков для обуви. Было чуть больше четырех, и к этому моменту я стоял и крутил пальцами чуть больше пятнадцати минут. В последний раз, когда я проверял его, Джош почти закончил свою обычную словесную перепалку с Парнем с повязкой на руке, так что я решил, что он скоро должен подойти ко мне. Я хотел бы, чтобы он немного поторопился, но опять же, я также был немного афисионадо, когда дело доходило до искусства перебивать людей, которые мне не нравились, поэтому я любезно позволил ему не торопиться.
Однако мне все еще было скучно, поэтому я решил быстро проверить всех остальных с помощью Far Sight, отчасти по привычке, но в основном просто чтобы ускорить время. Прежде всего, я проверил нашего местного сумасшедшего ученого и нашел его в его злой лаборатории, занятым созданием чего-то явно злого со своим злобным сообщником-роботом. Судя по всему, это было либо какое-то супероружие инфракрасного луча смерти, либо тостер. Судя по их обсуждению, все могло пойти по-любому.
Там больше не на что было смотреть, поэтому я проверил Пибоди, и он все еще заботился о раненом заполнителе. О, подожди. Парень с повязкой только что прибыл, чтобы допросить парня на кровати. Это означало, что Джош уже должен был быть в пути, по крайней мере, я искренне на это надеялся.
Я еще не проверил его (что в этом интересного?), но вместо этого я сначала перешел к членам нашей маленькой коллекции волшебных неудачников. Моей первой целью была Энджи, и она… приближалась прямо ко мне?
Я торопливо моргнул, как из-за удивления, так и для того, чтобы скорректировать свое зрение, но к тому времени, когда я сориентировался, она уже прошла мимо меня и выбежала из здания школы. Она даже не удосужилась поздороваться. Или сменить ей туфли, если бы мы были при этом. Мне было интересно, в чем ее проблема, но в конце дня я решил, что если это важно, я узнаю об этом достаточно скоро, поэтому я продолжил свои удаленные наблюдения.
Представитель класса был в школьном подполье и занимался бумажной работой. Иди разберись. Я наблюдал за ней какое-то время, но это было не совсем то, что я бы хотел приковать к себе, поэтому я быстро пошел дальше. К моему мгновенному удивлению, я обнаружил чету Драци и их дворецкого-тайного-предка в роскошной местной кофейне. Еще более сбивающим с толку был тот факт, что они обсуждали подробности срочной деловой поездки Абрама и Себастьяна открыто и с энтузиазмом (и «естественной» подачей) группы актеров местного театра. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что они делают, но, послушав их еще немного, я пришел к выводу, что они, должно быть, пытались неявно распространять информацию среди общественности, надеясь, что она дойдет до ушей Рыцарей.
У меня были смешанные чувства по поводу такого подхода, и я даже планировал сделать мысленную пометку о попытке обсудить с Абрамом более эффективные (и менее фальшивые) методы распространения дезинформации. Увы, эта идея вскоре была заглушена прохладным раздражением, когда я проверил Сноуи и обнаружил, что она что-то обсуждает с моими подругами в моей гостиной. Я прислушался, и вскоре с моих губ сорвался стон.
— Ты не можешь быть серьезным… — пробормотал я себе под нос, не желая этого, не ожидая, что кто-нибудь это услышит.
«О чем?» Голос со стороны вырвал меня из сеанса Дальнозоркости вполне разумным вопросом, который еще раз напомнил мне, что я должен избавиться от своей дурной привычки бормотать себе под нос, когда я один.
Я удивленно моргнул, и моему мозгу потребовалась долгая секунда, чтобы узнать Джоша, который по какой-то причине подкрался ко мне, пока я был в отключке. У меня уже было на кончике языка простое оправдание, но тут мой взгляд сфокусировался на моем друге, и слова тут же растворились, когда я заметил, что на его опущенном лице комично виден отпечаток руки.
— Неважно. С другой стороны, у меня такое чувство, что тебе есть что рассказать мне, — сказал я ему вместо приветствия, и он тут же закатил глаза, поморщившись.
«Да, к сожалению, знаю. Позвольте мне сначала собрать свои вещи, я расскажу вам, что случилось по дороге домой», — сказал он мне немного угрюмо, поэтому я позволил ему это сделать.
Ему потребовалась всего минута, чтобы переобуться и взять свою сумку, в течение которой я быстро отметил все галочки в моем списке «людей, на которых нужно взглянуть издалека». Короче говоря, Ринне «патрулировал» с гамбургером в одной руке и огромным бумажным стаканчиком колы в другой, Кроуи для разнообразия сидел за своим столом, но с тем же отсутствующим взглядом, как обычно, а Гай с повязкой все еще допрашивая несчастного мистера Бедхейра в лазарете. Словом, ничего особо примечательного.
В конце концов, Джош переоделся и снова подошел ко мне, как раз когда я заканчивал свои дела. Он посмотрел на меня так, как будто осмелился спросить, откуда у него этот отпечаток руки. Так я и сделал. Потому что я был смелым парнем.
— Итак, — сказал я оптимистичным голосом, который был лишь немного напряженным, когда я жестом пригласил его следовать за мной. «Поправьте меня, если я ошибаюсь, но у меня есть подозрение, что состояние вашего лица как-то связано с Энджи. Я прав или прав?»
Сначала Джош ответил только кивком и ворчливым ворчанием, но как только мы прошли через парадные двери и оказались на открытом воздухе, он, должно быть, заметил, что я ожидал чего-то более многословного, и поэтому он прошептал: хотя бы начать?»
«Попробуй с самого начала. Я слышал, что так поступает большинство людей», — посоветовал я ему, но взгляд, который он одарил меня в ответ, был таким же плоским, как Мертвое море, поэтому после небольшого кашля я поспешно добавил: «Или куда хочешь. Твой выбор».
Мой друг сделал глубокий вдох, который тут же раздраженно выдохнул, а затем, наконец, начал рассказывать свою, без сомнения, очень захватывающую историю.
«Итак, с самого начала, да? Хорошо. В таком случае, я начну с того, что произошло после того, как ты вышел из класса». Когда мы проходили через школьные ворота, он на мгновение замолчал, а затем сказал мне: «Примерно через минуту Паскаль и четверо других членов Дисциплинарного комитета подошли, чтобы забрать меня. Все они были из других классов, так что было немного неловко в сначала, но потом он представил меня, и я присоединился к группе. Он провел нас в класс социальных наук на первом этаже, и мы просто шли туда без лишнего шума. , но он сказал мне, что мы были правы, так что не было причин прятаться. Как бы то ни было, как только мы добрались туда, к нам присоединились еще два участника, которые следили за ними с другого конца коридора».
— Значит, вас было восемь человек.
«Ага. Это важно?» — спросил он, демонстрируя свое мастерство, вызывающее удивление.
«Нет. Я сказал это только для того, чтобы показать, что я внимательно слушаю», — ответила я с легкой улыбкой, а Джош чуть не фыркнул на меня в ответ.
— Что бы там ни было. Где я был?
«Когда вы прибыли на собрание», — как всегда услужливо ответила я.
«Правильно. Итак, как только мы были там, члены комитета начали занимать позиции у дверей, как будто они были командой спецназа; у них даже были сигналы руками, кодовые имена и все такое».
«Это звучит и странно, и в то же время удивительно подходит для этой группы», — размышлял я, когда мы на мгновение остановились на пешеходном переходе. — Так что же произошло после этого? Они сломали дверь одним из этих переносных таранов и бросили туда светошумовую гранату?
«Нет, это было не так интересно. Паскаль просто распахнул дверь, и они ворвались внутрь, крича что-то о парнях внутри, которые позорят общественную мораль».
«Вы правы, это значительно менее впечатляюще, чем я себе представлял. Я также понял, что вы не пошли с ними», — подсказал я ему, и он утвердительно кивнул.
«Моя работа заключалась в том, чтобы оставаться снаружи и ловить любого, кто пытается выскользнуть. Некоторое время казалось, что я буду только наблюдать, но потом один из парней внутри выпрыгнул из окна».
«Да, знаю.» Мой друг посмотрел на меня с любопытством, поэтому я уточнил: «Я встретил этого парня в лазарете».
Джош ответил на мой комментарий рассеянным кивком и продолжил: «Итак, как вы можете догадаться, внутри царил полный хаос, и когда Паскаль не смотрел, один из парней схватил небольшой рюкзак и сбежал через заднюю дверь. .»
«О, точно. В этих классах было две эти дурацкие раздвижные двери», — отметил я со средним интересом, надеясь, что мы скоро перейдем к делу. — Я думаю, ты прыгнул за ним.
— Вот почему я был там, — подтвердил Джош, слегка пожав плечами. «Я думаю, этот парень был в команде по легкой атлетике или что-то в этом роде, потому что он мчался вниз по лестнице и выбегал через черный ход главного здания так быстро, что я едва успевал за ним. Мне удалось схватить его только во дворе». Я подумал, что это тот момент, когда сюжет станет более густым, поэтому, когда мы пересекли очередной пешеходный переход, я жестом попросил его идти дальше, что он и сделал после еще одного вздоха. «Итак, я схватил парня и забрал у него сумку. Потом один из парней из дисциплинарного комитета окликнул меня из одного из окон первого этажа, поэтому я поднял сумку над головой, чтобы показать ему, что я получил это… Не смотри на меня так! В то время это казалось хорошей идеей!»
«Я уверен, что так и было», — ответила я с самым невинным видом, который я когда-либо считала невинным, но он все еще казался менее чем впечатленным.
Джош продолжал хмуро смотреть на меня, но когда я не переставал сиять на него невинностью, он, наконец, сдался и сказал мне: «В любом случае, я не заметил тогда, потому что смотрел вверх, но Энджи один момент. Она, вероятно, услышала крик и хотела посмотреть, из-за чего там шум или что-то в этом роде». Здесь он снова сделал паузу, его лицо скривилось, как будто он только что откусил самый кислый в мире лимон. «Конечно, это был момент, когда дурацкая пряжка дурацкого мешка решила развалиться, и все, что было в нем, вывалилось на мою голову! !»
«Странно, но не совсем неожиданно», — заметил я, когда мы остановились на перекрестке, где обычно расставались после школы. «И что?»
«Тогда Энджи схватила меня за плечо, развернула, назвала извращенцем и дала мне пощечину, прежде чем броситься прочь», — выпалила моя подруга искренне раздраженным голосом, после чего наступила долгая пауза, пока я ждал ответа. ему продолжить. К моему глубочайшему недоумению, он только кипятился, не говоря ни слова.
«Вот и все?» — спросил я с явным недоверием.
«Ага.»
«… Она просто дала тебе пощечину и ушла?» Я спросил, чтобы быть уверенным, и он кивнул. — Разве она больше ничего не спрашивала и не говорила? На этот раз он покачал головой. — Ты не придумывал никаких оправданий, которые она могла бы неправильно понять? Или говорил что-то, что могло бы ее разозлить?
— Я даже не успел вставить ни слова! — в отчаянии воскликнул Джош, вскинув руки в воздух.
Я не мог не прошептать шокированное «Вау…» себе под нос. Это было… значительно глупее, чем я ожидал, и мои ожидания были уже настолько низкими, что они были прямо рядом с костями динозавров.
Я имею в виду, что глупые недоразумения и случайный извращенец были хлебом насущным для того, чтобы быть главным героем плотного гарема, но это было просто вынужденным. Эта ситуация требовала не одного, не двух, а как минимум пяти надуманных событий, которые должны были произойти в быстрой последовательности, от Джоша, дежурящего на страже, до совершенно иррациональной реакции Энджи в конце.
Теперь, если бы Джуди услышала это, я бы уже мог представить, как она самодовольно улыбнулась мне и заявила: «Узрите силу Повествования, о вы, неверующие, и отчаяние!». Однако была только одна проблема: если это действительно было несколько сознательным усилием, чтобы навязать это событие, то почему туманный Повествование сделал так, чтобы это произошло таким неестественным образом? Было ли это для того, чтобы достичь какой-то квоты «главный герой гарема должен попасть в извращенное недоразумение с любовным интересом»? Или это было что-то более коварное, например, попытка незаметно саботировать наши планы на завтра, вбив клин между Энджи и Джошем накануне? Или, может быть, мир реагирует на то, что Энджи интересуется жизнеспособностью гарема, который разрушится сам по себе, и пытается напрячь их дружбу, чтобы подтолкнуть Джоша к отношениям с другим членом его окружения?
Или, может быть, просто возможно, я стал параноиком. Я имею в виду, совпадения — это вещь. Они случаются, и в любом случае они часто происходят вокруг нас, так что, может быть, я слишком много думаю об этом? Может быть, за этим изобретением не стояло никакого злого умысла, а просто обычные тропы, играющие друг с другом и приводящие к ошеломляющему результату?
Каким бы ни был ответ, одно было несомненно: если это действительно было результатом сознательной повествовательной силы или сущности, то у меня не было другого выбора, кроме как заключить, что это был абсолютный взлом, поскольку это было одним из худших написанных, наиболее вопиюще преувеличенная банальность в существовании. Излишне говорить, что я действительно надеялся, что слишком много думал об этом. Я бы предпочел любую другую альтернативу, но если Джуди была права с самого начала и мне пришлось жить в мире, управляемом туманным сверхразумом, я чертовски надеялся, что он не был некомпетентным.
Но, отложив на мгновение в сторону все эти теоретические размышления о неподтвержденной природе неподтвержденного нарративного надзирателя, я все же не мог не закатить глаза, увидев время этого события, а также выразил свое раздражение.
— Ты же знаешь, что завтра будет очень важный день, верно?
— Ага, — чуть запоздало ответил Джош, явно ошеломленный моей внезапной сменой темы.
— Тогда ты знаешь, что мы не можем допустить, чтобы вы двое ссорились из-за такого глупого недоразумения.
— Я знаю, но… что мне делать? Снова извиняться? Например, когда Лили меня поцеловала?
«Что? Нет, конечно, нет», — опроверг я его предположение, открывая сумку и залезая внутрь. «В тот раз ты был частично виноват в том, что был тупым. На этот раз это полностью на Энджи».
«Ну так… Тогда никаких извинений? Хорошо. Но в таком случае, что я должен делать снова?»
«Дай мне минутку», — сказал я ему, как только нашел свой телефон.
Я выудил его из сумки, разблокировал экран и тут же нажал на свой список контактов. Список был в алфавитном порядке, поэтому я выбрал самую первую запись и поднес трубку к уху.
После нескольких секунд звонка линия соединилась, и меня поприветствовал угрюмый: «Да, Лео?»
Я решил открыться сильно, поэтому сделал глубокий вдох и ответил низким, но сильным голосом: «Позор вам».
«Эм… Что?» — раздалось смущенное бормотание с другой стороны, поэтому я тут же повторил.
«Я сказал: «Позор тебе. Ты все испортил и вызвал ненужную драму. Мое разочарование ощутимо, и мой день испорчен. Возьми на себя ответственность».
«Что я сделал!?» — в замешательстве выпалила Энджи, и поэтому я пошел дальше и объяснил ей всю ситуацию с самого начала, начиная с цели «Собрания» и заканчивая героическими действиями Джоша, приведшими к возвращению «артефактов». внутри рюкзака. Как только я закончил, наступило короткое время напряженной тишины, а затем она кротко спросила меня: «Итак… контрабандой, о которой вы, ребята, говорили, были… трусики и прочее?»
— Да, — подтвердил я твердым тоном.
«И Джош забрал их у плохих парней».
— Это тоже правильно.
После этого наступило еще одно мгновение тишины, за которым последовало то, что прозвучало так, будто лоб ударился о стол.
«… О маааан…» воскликнула Энджи с другой стороны, а затем приглушенно: «Я теперь придурок?»
«Нет. Ты Придурок. Заглавная Т, Й и все такое», — сказал я ей, на этот раз чуть более легким тоном.
«…Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааанга» — эхом повторила она сама, после чего на ее конце линии раздался еще один подозрительный стук. «Это так неловко! Джош с тобой?»
«Да», — ответил я, рефлекторно взглянув на своего скептически настроенного друга.
«Не могли бы вы… может быть, сказать ему, что я сожалею?» — спросила она меня с надеждой утопающего, хватающегося за болтающуюся веревку, но я быстро дернул ее подальше от нее.
«Нет,» заявил я недвусмысленно. — Ты скажешь ему лично и в течение дня.
«Я действительно должен?» — умоляла Небесная девочка, и я мог полностью представить себе ее щенячьи глаза, даже не используя на ней Дальний Взгляд.
«Да, вы делаете.»
— Ой, хорошо, — наконец смягчилась она, и гораздо быстрее, чем я ожидал. «Скажи Джошу, чтобы он позвонил мне, когда вернется домой, и я подойду поговорить».
«Вы делаете это. Увидимся завтра.»
«Ага. Пока, Лео!»
И с этим я перерезал линию. Весь разговор занял меньше пяти минут, и, учитывая все обстоятельства, он прошел настолько гладко, насколько я мог бы ожидать.
Я отложила телефон и повернулась к Джошу со словами: «Она сказала мне, что…»
— Я слышал, — оборвал он меня со своеобразным выражением лица.
«Пожалуйста», — многозначительно сказал я ему, и он, честно говоря, поморщился в ответ.
«Эээ… Спасибо, наверное, но… разве это не странно?»
Теперь была моя очередь бросить странный взгляд.
«Как странно?»
— Не знаю, чувак, — пробормотал он, почесав затылок. «Обычно, когда я ссорюсь с Энджи, мы злимся друг на друга пару дней, а потом забываем обо всем этом. Делать это таким образом просто кажется… Я даже не знаю. Разочаровывает, наверное?»
— Какой кульминации вы ожидали? — спросил я его, приподняв одну бровь и совершенно сбитый с толку. «Это было глупое недоразумение, оно разрешилось, так что больше не на что злиться. Конец истории».
«Да, но…»
Именно в этот момент я неразборчиво фыркнул и очень мягко хлопнул своего друга по плечу.
«Хватит просить о новых бесполезных драмах и уже иди домой. К завтрашнему утру я хочу, чтобы вы двое были готовы к действию, как вы обычно, все дружите с детства и плаваете в UST, понятно?»
— Да, да, — отмахнулся от меня Джош, развернулся и ушел, не попрощавшись. Я слышал, как он бормотал что-то вроде «Что, черт возьми, такое «УСТ»?», и мне хотелось крикнуть ему вслед, что это была вещь, которую он не узнал бы, если бы она ударила его по носу, но я воздержался.
Но говоря о неразрешенном сексуальном напряжении, это напомнило мне проверить Джуди, и то, что я увидел, заставило мои брови нахмуриться без моего согласия.
«О, ты, должно быть, шутишь…» прошептала я себе под нос, но после еще одного глубокого вздоха смирилась со своей неизбежной судьбой и направилась в ближайший потайной переулок, который разведала и отметила для таких случаев.
Как только я прибыл, я проверил, не преследуют ли меня, затем снова использовал Дальний Взгляд, чтобы увидеть местонахождение Горной девушки, и как только я зафиксировал ее, я быстро переключился. Я должен был сначала поговорить с ней, потому что, основываясь на том, что я только что увидел, я был почти уверен, что не смогу пойти с ней на охоту сегодня вечером…
