«С-меню? Правда?» Джош громко ворчал рядом со мной, пока мы шли по роскошной школьной столовой с нашими блестящими металлическими подносами в руках. Место было как всегда излишне просторным, хотя из-за смены сезона, заставляющей даже наименее развитых заселяющих пересматривать свои варианты перед лицом возможного переохлаждения, здесь было немного больше людей, чем обычно.
«Что? Сегодня у него жареный сыр. Мне это нравится», — защищал я свои предпочтения, но мой друг, честно говоря, издевался надо мной, как будто я только что сказал что-то неожиданно низкопробное.
«Тогда тебе стоило купить роскошное французское блюдо. В нем суп из лобстера, курица маренго, палочки из моцареллы с томатным соусом и два макаронса! Гораздо лучше и по количеству, и по качеству».
«Но не в цене», — заметил я. «Кроме того, для меня это звучит слишком тяжело. Я не возражаю против сыра и картофеля фри, не являющихся люксовыми, большое спасибо».
— Твоя потеря, — пожал плечами Джош. «Если бы у меня были ваши деньги, я бы уже опробовал половину премиального меню».
«У тебя уже есть», — указала я, намеренно поглядывая на поднос в его руках, на котором была большая миска с каким-то блюдом из карри с жареным мясом. «И на мои деньги, не меньше.»
«Не заморачивайся на мелочах», — ответил мой друг, подозрительно отводя глаза, и, хотя мне хотелось поднять тему, мы уже были рядом со столиком, зарезервированным для нас девушками, так что я в конце концов решила вообще отказаться от этой темы и вместо этого молча села рядом с моей сестрой.
Джош устроился между Эмми и Энджи, а две мои подруги заняли другую сторону и погрузились в дискуссию, которую я не хотел нарушать.
— Как раз вовремя, тугодумы, — пробормотала Небесная девушка еще до того, как мы сели. «Мой обед чуть не остыл, пока ждал вас двоих».
— Ты мог бы начать есть без нас, понимаешь? — заметил Джош, и его друг детства сразу же уволил его.
«Это было бы просто грубо», — фыркнула она, но ее настроение тут же изменилось, когда она почувствовала запах блюда Джоша. — Итак, что вы получили на этот раз?
— Каенг пхет пет ян, — заявил мой друг, почему-то гордо выпятив грудь. «Это тайское блюдо из ингредиентов премиум-класса».
— Лео снова купил его для тебя, не так ли? — спросила представитель класса, когда она взяла свою посуду, и мой друг ответил с ухмылкой и беззастенчивым «Да!».
«В свою защиту скажу, что лучше кормить этого обжору тем, что он хочет, чем слушать его ворчание весь обеденный перерыв».
«Эй! Я предпочитаю термин «гурман», — возразил Джош против моего совершенно справедливого и объективного выбора слов, но мы все проигнорировали его и вместо этого зарылись в свои тарелки. Ну, большинство из нас.
«Главный?»
Я взглянул в сторону, где сидели мои подруги, и обе они с любопытством смотрели на меня.
— Что, у меня что-то на лице?
«Вы должны знать то, что мы хотим знать», — заметила моя дорогая помощница, и Элли набросилась на меня серией интенсивных кивков. Несколько секунд я смотрел им обоим в глаза, но, увы, большего сделать было невозможно, поэтому вскоре я глубоко вздохнул и ссутулился.
«Нет, на самом деле я не писал «миллионер, филантроп, звукозаписывающий магнат» в поле «ваш желаемый карьерный путь». Я могу время от времени быть глупым, но я не идиот».
В этот момент Энджи издала застенчивый смешок, но никто не обратил на нее внимания, так что я тоже не обратил на это внимания.
— Итак? Что ты тогда написал? Элли не отводила взгляда, но глаза его горели от любопытства.
«Я ничего не писал. Я заполнил анкету в зеленом буклете, просто чтобы посмотреть, что там будет».
Для некоторого контекста через несколько дней в местном университете должна была пройти выставка вакансий, поэтому администрация школы решила последовать ее примеру и сделать для нас профориентационную неделю, то есть пару уроков посвятили учителям ( читать: миссис Эпплботтом) раздает кучу брошюр, анкет и других тестов, очевидно, предназначенных для того, чтобы помочь нам сузить круг наших будущих занятий.
Это было, по-видимому, очень важно, поскольку общеизвестно, что какой бы путь карьеры старшеклассник с нулевым опытом работы ни выбрал из причудливой брошюры, он будет гарантированно работать до конца своей жизни, без каких-либо шансов. что внешние факторы будут играть какую-либо роль. Вставьте сюда массивные сарказмные цитаты.
В оставшуюся часть недели у нас будут приглашенные докладчики из университетов и работодателей со всего острова, а также возможность посетить настоящую выставку. Лично я считал это монументальной тратой времени, но мои подруги находили это необъяснимо забавным, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как согласиться с ними.
— Длинный? — спросила Джуди, и я кивнул, так что она тут же продолжила: «Каков был ваш результат?»
«Кинорежиссёр», — категорически ответил я между двумя картошками фри.
«Вау. Это гораздо менее безумно, чем я ожидала», — прокомментировала Энджи, украдкой пытаясь урвать кусок мяса из миски Джоша, и на этот раз я мог полностью с ней согласиться. Не в части кражи еды, а в другой.
«Я знаю, верно? Я думал, что это даст мне что-то смешное, вроде капитана корабля, ловящего крабов, или профессионального мастера по ремонту трехколесных велосипедов, но вместо этого я получил что-то вроде этого».
«Я думаю, что режиссеры — это круто», — сказала мне Элли, вероятно, просто чтобы подбодрить меня.
«Спасибо, хотя я, вероятно, им не стану. А как насчет остальных?»
«Я только что написала «унаследовать семейный бизнес», — ответила принцесса и взглянула на Джуди, видимо, ожидая, что та поддержит ее.
«Я провела короткий тест», — сказала она немного угрюмо. «Мне сказали, что лучшим выбором для меня будет профессия машинистки отсканированных документов».
«Что это такое?» Представитель класса заговорил впервые с тех пор, как мы сели, явно заинтригованный странным результатом.
«Это человек, который берет старые документы и квитанции, отсканированные в цифровом виде, и перепечатывает их, чтобы их можно было найти с помощью компьютеров», — объяснила Джуди с таким волнением, которого заслуживает такое описание.
«Звучит очень скучно», — заметила Эмми, и моя девушка кивнула в полном согласии.
Я, с другой стороны, чувствовал себя действительно обманутым. В длинной анкете не было ничего странного! Я должен был сделать короткий вместо этого! Подумав так, я сердито откусил свой жареный сыр, чуть не обжег при этом язык.
«Ух, горячо!»
— А, вот, — пришел на помощь Снежок со стаканом холодной воды, и я без колебаний принял его.
«Спасибо», — сказал я ей, только чтобы быстро понять, что она, как и раньше классный руководитель, вообще не участвовала в нашем обсуждении. «Ну что, сестренка? Что ты написала?»
«У нас не было никакой консультации», — ответила она, и только тогда я вспомнил, что она была на год моложе нас всех. Ну, по крайней мере, на бумаге, но давайте пока оставим эти волосы неразделенными.
«Справедливое замечание, поэтому позвольте мне перефразировать вопрос: если бы вам пришлось, что бы вы написали?»
На этот раз она долго размышляла, но в конце концов все же покачала головой с извиняющимся видом: «Я… действительно не знаю. Для меня все это ново, поэтому я никогда не задумывалась об этом».
Если подумать, она была права. До того, как я усыновил ее, она была в значительной степени порабощена своим братом и не имела никакого влияния на свое будущее. Добавьте к этому то, что Абиссалы должны были быть изолированы от мирского человеческого общества, и я действительно не мог винить ее за то, что у нее нет никаких планов на будущее.
«В таком случае, — начал я, сделав еще один глоток из стоявшего передо мной стакана, — что вам нравится делать больше всего?»
— Я… люблю делать работу по дому? — ответила она более чем неуверенно, и Джош тут же клюнул на удочку.
«Правильно! Ты могла бы стать горничной у Элли!» — заявил он, но моя драконья подружка тут же охладила его энтузиазм.
«Это не годится. Когда мы поженимся, Нейдж будет моей невесткой, поэтому мы, очевидно, не можем позволить ей работать горничной!
— Я полагаю, это больше похоже на… гм… хобби? — добавил Снежок мышиным голосом, так что у Джоша не было другого выбора, кроме как сдаться.
«Признайся, ты просто хочешь видеть ее в костюме горничной», — поддразнила его Энджи, незаметно пережевывая кусок мяса, который она украла. Я должен был дать ей понять, что если «воровать еду» — это профессия, она могла бы стать мировой звездой в мгновение ока.
«Черт возьми, я бы признал это перед Лео», — возмутился Джош в ответ, к большому удовольствию своего друга детства.
«Говорить так — практически то же самое, что признавать это в любом случае», — бросила Джуди словесный удар, еще более действенный благодаря тому, как с достоинством она нарезала свой стейк, говоря это. Между прочим, она, по-видимому, училась этикету у принцессы в рамках своего «свадебного обучения». Им было весело, так что я в очередной раз воздержался от дождя на их параде, а вместо этого устремил вопросительный взгляд на своего нервно вспотевшего друга.
«Не слушай их, я совершенно невиновен! Никаких нечистых мыслей!»
Видеть, как он так взволнован, было довольно забавно, поэтому я позволила себе немного посмеяться над ним, прежде чем снова обратиться к сестре.
«Помимо работы по дому, есть ли что-то еще, что вы любите делать?»
«Мне нравится рисовать», — заявила она, что тут же вызвало очередной ажиотаж в группе.
«Правильно! Я однажды видела эскизы Лили, и они потрясающие!» — воскликнул Джош с неоправданным волнением, и, к моему удивлению, Эмми, похоже, разделила ее чувства.
«Я согласен. Ее работы действительно выдающиеся».
«Я просто много практиковалась, когда рисовала печати», — пробормотала моя сестра, смиренно принимая все похвалы.
«Я не хочу быть мокрым одеялом, но как вы на самом деле зарабатываете на жизнь рисованием в наши дни?» — спросила моя помощница, и ее вопрос сразу охладил всеобщий энтузиазм.
«Она может стать художницей», — предложила Энджи.
— Я не думаю, что это хорошо оплачиваемая работа, — возразил Джош, но Небожительница в ответ ткнула его в плечо.
«Я говорю не о таких художниках, а о художниках! Вы знаете? Люди, которые рисуют портреты и пейзажи и бросают случайные цветные краски на холст, а затем другие люди размещают свои работы в галереях и тому подобное».
Я хотел указать, что ее последний пример показался мне несколько странным, но Джош опередил меня.
«Это вообще жизнеспособный вариант? Я имею в виду, я думаю, что стереотип «голодающего художника» существует не просто так».
«Ты думаешь о высоком искусстве», — сказал я своему другу, откусывая еще один кусок от моей чуть менее острой еды. «Есть много других практических областей, где важны навыки рисования и живописи».
«Вот что я хочу сказать», — сразу же согласилась со мной Энджи. «Например, когда Лео станет известным кинорежиссером, Нейдж сможет рисовать его концепт-арты и раскадровки!»
«Я не буду, но это только одна область, где художники могут найти работу в наши дни», — заметила я и продолжила бы есть, если бы принцесса не задала мне вопрос с подвохом.
— А что насчет будущего? Я вопросительно посмотрел на свою девушку, и она уточнила: «Я хотела сказать, что, по вашему мнению, будет прибыльной работой для художника в будущем?»
У меня было подозрение, почему она спрашивает, но я действительно не видел в этом никакого вреда, поэтому, немного подумав, я в конце концов остановился на ответе: «Думаю, дизайнер компьютерной графики».
Это был не просто удар в темноту, поскольку он был основан на текущих тенденциях, которые я мог видеть в Симулякре вокруг нас. Уровень технологий неуклонно растет, что неизбежно приведет к еще более широкому распространению Интернета. Однако, несмотря на то, что у нас уже была пара «основных элементов» информационной эры, таких как платформы социальных сетей и навязчивая реклама, практически все сайты, которые я посещал, имели действительно рудиментарный дизайн. Конечно, во многом это, вероятно, было связано с тем, что программистам приходилось догонять спрос, но для этого все еще нужны были настоящие произведения искусства и дизайн, а это был рынок, который обязательно должен был процветать в будущем.
«Что это влечет за собой?» последовал следующий вопрос от принцессы.
«Создание логотипов, рекламы, создание дизайна для веб-страниц и пользовательских интерфейсов и тому подобное», — отбарабанил я все, что пришло мне в голову. «Например, она может работать с вашей компанией над дизайном вашей домашней страницы или над отдельными обложками».
«И вы говорите, что это будет жизнеспособным в будущем?»
«Эм… конечно?» Я ответил немного неуверенно.
«Для меня этого достаточно», — заявила Элли с серьезным выражением лица, прежде чем повернуться лицом к моей сестре. «Что именно вам нужно? Инструменты для рисования? Наборы для моделирования? Студия? Может быть, одна из тех новых модных электронных чертежных досок?»
— Вы имеете в виду графический планшет? Снежок рискнул предположить, и принцесса тут же кивнула.
«Да, это! Просто скажи мне, что тебе нужно, и я достану это для тебя! Тебе тоже нужна команда для работы? Я могу найти тебе несколько помощников, если хочешь…»
«Придержи лошадей, принцесса», — немного упрекнул я свою властную подругу. — Вам не кажется, что вы ставите телегу впереди лошади?
— Вовсе нет, — она стояла на своем с уверенной ухмылкой. — Поскольку ты не хочешь использовать нарра… я имею в виду, то, что ты не хочешь использовать, я сделаю это сам!
«Я понимаю, но это не значит, что ты должен переусердствовать», — отметила я, позволив своим бровям немного нахмуриться.
«Я не переусердствую! Это инвестиции в бизнес, и вы должны быть решительны в этом!» Элли возразила. «Не говоря уже о том, что это не должно быть решением Нейдж?»
«Да, но как ее старший брат я чувствую, что должен высказать свое мнение по этому поводу», — сказал я ей, но поскольку она не сдвинулась с места ни на дюйм, я решил не увязнуть в этом и смягчился. совсем сварливым: «Хорошо, хорошо. Идите и обсудите детали между собой, только не приходите потом ко мне в слезах».
«Давай поменяемся местами», — тут же предложила другая моя подруга. Сноуи неуверенно взглянул на меня, затем направил один взгляд на Джуди, но в конце дня она послушно взяла свой поднос, и они без всяких осложнений поменялись местами.
— Ты уверен, что все будет хорошо? — спросила Джуди в тот момент, когда ее задница коснулась стула, за что она двойственно пожала плечами с моей стороны.
«Знаешь, Соня, я действительно не хочу искушать судьбу, спрашивая: «Что самое худшее, что может случиться?», но в этом случае я, честно говоря, не понимаю, как это может иметь неприятные последствия. Давайте просто оставим принцессу ей. устройства на некоторое время».
«Если вы так говорите», мой дорогой помощник повторил мое пожимание плечами, и в течение следующей минуты или около того мы сосредоточились на нашей еде, игнорируя как деловую дискуссию слева от нас, так и буйных друзей детства, вступающих в спор о том, почему Джош выбрал ‘ профессиональный ресторанный критик» за предпочитаемый им карьерный путь. Это продолжалось ровно до тех пор, пока Джуди не спросила: «У тебя есть планы на вечер?»
«Несколько вещей», — ответила я, прежде чем съесть последний кусок жареного сыра со своей тарелки. «Мне нужно будет отвезти Элли на базу, чтобы заключить контракт, затем мне нужно будет организовать рабочее место для дуэта сэнтай. Мне, вероятно, нужно будет получить часть их оборудования из их предыдущей мастерской, и для этого, Мне нужно будет увидеть лорда-дедушку, так что это тоже займет некоторое время. Ах да, и еще мне нужно будет увидеть медсестру.
«Я не думаю, что вам нужно второе мнение, — с безошибочной точностью догадалась Джуди.
«Нет, я просто хочу получить освобождение от уроков физкультуры на некоторое время».
«Что это было насчет освобождения?» – вмешался Джош, скептически приподняв бровь.
«Я все еще не в лучшей форме, поэтому я уговорю Пибоди позволить мне пропустить послеобеденный урок физкультуры», — сказал я ему без каких-либо оговорок, и плечи моего друга тут же сгорбились от разочарования.
«О, мааан… Я на самом деле с нетерпением ждал сегодняшней физкультуры! Учитель пообещал, что мы снова сможем играть в баскетбол, и я действительно хотел использовать эту возможность, чтобы обыграть тебя, пока ты был в отключке…»
— Тяжело, приятель, — ответил я ровным голосом. «Для протокола, сколько снова стоила та штука, которую ты сейчас ешь?»
«Да ладно, это ниже тебя», — он попытался с улыбкой отмахнуться от моего комментария, но, когда я продолжал сохранять суровый вид, быстро добавил: «Я явно пошутил, поэтому, пожалуйста, не угрожайте моему будущему как критику. «
— Как это?.. Знаешь что? Неважно. Таким образом, я вышел из разговора и вернулся к теме Джуди. «Итак, просто чтобы ответить на ваш первоначальный вопрос, у меня есть пара вещей. Почему?»
«Мама хотела пригласить тебя на ужин», — сказала она, выражение ее лица говорило мне, что она не в восторге от этой идеи. «Скорее всего, она хочет показать вам наши праздничные украшения, но если вы так заняты, я полагаю, вы не сможете».
«Я мог бы попытаться втиснуть это в свое расписание», — предложил я с ухмылкой, и моя дорогая помощница тут же покачала головой.
— Не надо, я скажу маме, что ты не смогла.
«Я не знаю… Ты заставляешь меня ужасно интересоваться этими твоими праздничными украшениями».
«Они не такие уж и интересные», — возразила она, но я не собирался сдаваться так просто.
— Но вы помогали их делать, так что я считаю своим мужским долгом тщательно их осмотреть и…
Я зашел так далеко, прежде чем Джуди нанесла один из своих резких, но совершенно безобидных ударов ногой по моей голени.
«Продолжайте в том же духе, и я клянусь, я действительно, несомненно, на сто процентов непременно возненавижу вас».
«Может, я ошибаюсь, но я отчетливо помню кое-что о нас с тобой, о нашей любви и прочем, так что я думаю, что корабль уже уплыл».
«Я все еще могу это сделать. Мне просто нужно разделить свои чувства, чтобы я могла одновременно любить тебя иногда и ненавидеть тебя иногда», — объяснила она, заворачивая костлявый конец единственной оставшейся куриной ножки в салфетку для некоторого времени. причина.
— Значит, ты хочешь заново открыть себя и стать современной цундэрэ?
Этот комментарий сразу же заставил мою девушку замереть в абсолютном шоке. Как только она преодолела это, она посмотрела мне в глаза и совершенно серьезно сказала: «Я извиняюсь. Я чуть не совершила ужасную ошибку. Я не знаю, о чем я думала».
«Ни вреда, ни фола», — ответил я со смешком. — Кстати, что ты делаешь?
«Ты имеешь в виду это», — заявила она, поднимая куриную ножку, и после того, как я кивнул, чтобы подтвердить ее слова, она жестом пригласила меня следовать за ней.
Сначала она оглядела столовую, а убедившись, что на нас никто не обращает внимания, небрежно положила голень под стол. Не прошло и секунды, как из тени появилась верхняя часть туловища маленькой девочки, похожей на знаменитую киноакулу, разбивающую водную гладь, и с мясистым чавканьем она откусила предложенную ей еду, прежде чем исчезнуть с приглушенным ‘ Тваньюу!
И вот так, остаток обеденного перерыва я провел, пытаясь понять, была ли ухмыляющаяся маленькая девочка, возникшая из тени и кусающая что-то, милой или абсолютно ужасающей. Я бы спросил у Джоша второе мнение, но когда он попытался пойти по стопам моего ассистента, его снова укусили, так что я почувствовал, что он не совсем беспристрастен.
Примерно за десять минут до окончания обеденного перерыва я направился в кабинет медсестры. Я не особо торопился, так как планировал обсудить с дородным мужчиной ряд вещей, помимо освобождения от занятий по физкультуре, а так как указанный урок вот-вот должен был начаться, технически у меня был целый час впустую.
У меня не было пружинки в моих шагах, но я все же добрался до знакомой двери, имея в запасе довольно много времени.
Вспоминая об этом, это место на самом деле имело для меня довольно большое значение. Джош привел меня сюда в первый день моего пробуждения в этом мире, у нас был наш первый момент с Элли здесь, и у меня даже было воспоминание о Джуди, когда она потеряла сознание из-за экзистенциального кризиса, вызванного бессонницей. Учитывая все обстоятельства, теперь это место стало частью нашей истории. Только бы в ней не обитал надоедливый санитар с его тупыми шуточками и дурацкими речевыми уловками.
«О-хо-хо!»
Ага, именно так! Просто услышав его смех из-за двери, я почувствовал, будто по моей спине ползает целая армия муравьев. Что касается светлой стороны, по крайней мере, теперь я точно знал, что он там. Но опять же, я уже знал это благодаря Дальнему Взгляду, так что нет, в конце концов, это не была светлая сторона.
Я поднял руку к дверной ручке, готовый войти, но затем моя рука остановилась на полпути, когда я подумал о чем-то другом. Я оглядела коридор и, хотя других студентов там не было, заметила единственную камеру наблюдения в дальнем конце. Я не знал, может ли он меня видеть, или он вообще что-то записывает, или за ним только присматривает один из этих клише, толстых охранников, балансирующих коробкой пончиков на животе, но я не собирался принимать ненужные меры. риск, поэтому я повернул налево и поспешно пошел в ближайший туалет. Я забрался в одну из кабинок, а затем, убедившись, что я в безопасности, я быстро направился в лазарет.
Внутри комната была такой же, как всегда; чисто, немного тесно и слабо пахнет дезинфицирующим средством. Я появился рядом с одной из двух пустых кроватей, отставленных в дальнем конце комнаты, в то время как единственный человек в комнате сидел за своим столом и просматривал ряд диаграмм и таблиц, заполненных числами. Я тихонько на цыпочках приблизился к медсестре, но он все еще совершенно не обращал внимания на мое присутствие. Это было по-своему забавно, но не очень продуктивно, поэтому я решил привлечь его внимание бодрым приветствием.
— Добрый день, сэр. Что вы так внимательно изучаете?
«О-хо-ХОООООООУУУУУУ?!» Характерный смешок дородной медсестры перешел в странный удивленный крик, когда он отчаянно повернулся на сто восемьдесят градусов на своем вращающемся кресле, но как только наши взгляды встретились, все напряжение заметно спало с его плеч, и вскоре он облегченно выдохнул: О, это ты, Леонард».
«Во плоти», — ответила я с нахальной ухмылкой, но затем с силой напрягла лицевые мышцы, приняв нейтральное выражение, и зловеще добавила: «Или я?»
— Ты… не здесь? — спросил Пибоди, его голос звучал слегка сбитым с толку, но смятение не помешало ему методично достать из кармана тканевый носовой платок и осторожно развернуть его.
«Кто знает? Я могу быть здесь, а может быть, я просто за дверью. Черт возьми, я могу быть даже в той кладовой!» — воскликнул я, указывая на открытую дверь в дальнем конце комнаты. К этому моменту дородная медсестра уже казалась совершенно сбитой с толку, но это не означало, что я мог подлить масла в огонь, поэтому я заявил: «Подождите здесь, я пойду проверю!»
Сказав это, я небрежно подошел к упомянутой кладовой, театрально огляделся, и после долгой паузы я вошел внутрь, закрыл за собой дверь… и затем быстро Фазировал рядом с медсестрой, пристально смотрящей на закрытую дверь, просто за пределами его периферийного зрения.
— Нет, меня там нет.
Излишне говорить, что это вызвало еще один нехарактерно высокий звук от пухлого мужчины передо мной.
«Пожалуйста, перестань так делать! Мое сердце уже не так молодо, как раньше!» Пибоди пожаловался, когда его руки машинально вытерли высокий лоб вышеупомянутым платком, но вскоре остановились и спросили: «Но подождите… теперь вы здесь, но до этого вас не было, но вы были здесь до того, как пошли туда, чтобы увидеть если ты там, но тебя не было, а вместо этого ты снова был здесь… Так и я здесь?»
«Лучше тебе не думать о таких вещах», — легкомысленно ответил я, прежде чем сесть на ближайший стул. Пожилой мужчина все еще выглядел довольно взволнованным, так что я не мог не спросить: «Я действительно такой страшный?»
Мой вопрос заставил медсестру перестать вытирать ему лицо, и после долгих размышлений его губы растянулись в широкой улыбке, когда он сказал мне: «О-хо-хо, нет, конечно нет. по самым опасным уголкам мира моим добрым другом Амадеем. Мало что меня пугает». Здесь он сделал паузу на несколько секунд, чтобы помассировать левую сторону груди, добавив: «Однако испугаться — это совсем другое. Как я уже сказал, старый тикер уже не тот, что раньше».
«Я буду иметь это в виду, но не даю обещаний».
«О-хо-хо!» Я не знаю, почему он смеялся над этим. И я не хотел знать. Как бы то ни было, закончив с этим, он убрал платок и сосредоточил все свое внимание на мне. «Я уверен, что вы здесь не только для того, чтобы сделать визит вежливости. Могу я вам помочь?»
— Да, ты действительно можешь. Мой ответ только заставил его подозрительно дружелюбную улыбку стать шире, поэтому, откашлявшись, я поспешно сказал ему: «Я здесь для сертификации, чтобы мне не пришлось какое-то время посещать физкультуру».
— О-хо-хо? Ты болен? Или ранен? — размышлял Пибоди, беря в руки стетоскоп. Однако он не пытался использовать его, только накинул на шею, прежде чем наклониться ближе, чтобы получше рассмотреть меня. О чем это было?
Что еще более важно, теперь мне нужно было подумать, сколько я ему скажу. Мой первый инстинкт подсказал мне держать свою руку в секрете, но потом я вспомнил, что на самом деле он был довольно непоколебим, когда дело дошло до конфиденциальности между медсестрой и пациентом, поэтому в конце концов я резко сказал: «Моя рука была повреждена во время инцидента. несколько дней назад.»
«Да? О-хо-хо, дай-ка я посмотрю!»
Сказав это, он бесцеремонно вынул из нагрудного кармана пальто небольшой металлический футляр. В нем был мягко светящийся монокль, который он надел на правый глаз, прежде чем наклониться еще ближе, чтобы внимательно рассмотреть мою руку в течение почти полминуты.
«О? Довольно неприятный ожог маны у вас там, молодой человек. Чем именно вы были?.. Нет, я не должен любопытствовать». Сказав это, он убрал монокль. Оглядываясь назад, можно сказать, что это было какое-то магическое диагностическое устройство, которое в теории звучало весьма полезным. Примечание для себя: спросите парня в Лабораторном халате, знает ли он, как это работает, и в случае отрицательного ответа используйте мою Фантомную конечность, чтобы взглянуть на чары, когда я больше не выздоравливал. Но вернемся к настоящему. «По моему профессиональному мнению, для лечения вашей руки потребуется помощь специалиста. Я могу связать вас со своим знакомым».
«Не нужно, у меня уже есть целитель».
Несмотря на то, что я только что отказал ему, медсестра издала удивленное «О-хо-хо», а затем добавила: «Нет ничего плохого в том, чтобы обратиться за вторым мнением. Это вам ничего не будет стоить, и моя клятва Гиппократа не будет Не позволь мне спать по ночам, если я позволю тебе быть».
— Тогда делай, что хочешь, но могу я сначала получить сертификат об освобождении?
«Конечно!» В тот момент, когда он сказал это, он повернулся на стуле и взял лист бумаги с одного из подносов на своем столе. Он начал что-то писать, но прошло всего несколько секунд, прежде чем он снова заговорил, ни разу не остановив перо. — Могу я спросить, как поживает Фридрих?
«Довольно хорошо. Они постоянно действуют друг другу на нервы своим андроидом, и ему надоели военные пайки, но в остальном он в порядке».
«О-хо-хо, я рада это слышать», — продолжала писать Пибоди. «Я был бы признателен, если бы вы не были слишком строги к нему. Он из тех, кто следует только тому, что ему интересно, поэтому может быть трудно удержать его сосредоточенным на работе, которой он не увлечен».
«Посмотрим. Пока он не будет пытаться делать больше глупых роботов, у нас, вероятно, не будет никаких конфликтов в будущем». Дородная медсестра в последний раз от души усмехнулась, прежде чем подписала бумагу перед собой и вручила ее мне. Я просмотрел содержимое, и это был просто шаблонный документ с моими личными данными и последней скобкой, говорящей, что это дает мне «бессрочное» освобождение от деятельности PE. Немного широкий, но я мог бы работать с ним. «Спасибо.»
Я уже собирался встать и уйти, но меня остановила Пибоди, окликнувшая меня.
— Еще минутку твоего времени, если ты не возражаешь?
«Зависит от.»
Намек на подозрение в моем голосе, казалось, совсем его не обеспокоил, и вместо этого он издал еще один раздражающий смешок, прежде чем сказать мне: «Вы знаете о следователях Ассамблеи на острове?»
— Ты имеешь в виду тех, кого ведет та женщина Саахира?
«Значит, ты в курсе. О-хо-хо, как наивно с моей стороны думать иначе! Я просто хотел предупредить тебя, что они хотели встретиться со знаменитым убийцей химер на острове, так что Амадей может пригласить тебя к себе скорее раньше, чем позже. «
Учитывая, что я все равно хотел встретиться с лордом дедушкой, эта новость не обязательно была неприятной, но от этого ее источник не стал менее загадочным.
«Вы сегодня необычайно откровенны», — отметила я, мои слова были подчеркнуты подозрительным выражением, которое я запатентовала на лице Джоша, но дородная медсестра не обиделась ни на йоту.
«О-хо-хо, я только делаю все возможное, чтобы вернуть свой долг». Именно в этот момент я перешел от подозрительности к непониманию, хотя и ненадолго, поскольку вскоре он дал объяснение. «Если бы не ваше вмешательство, Фридрих по меньшей мере был бы привлечен к ответственности за проникновение в кабинет Амадея. Хотя это не может сравниться с похищением Ключа от всего сущего, он определенно не избежал бы сурового наказания, и кто знает, что случилось бы с бедной Галатеей. В то время как ваши методы несколько… — Он сделал паузу, подыскивая нужное слово, и, наконец, остановился на: — Неортодоксально, если не сказать больше, предлагая им двоим руку помощи даже после недопонимания между двое из вас были очень восхитительны с вашей стороны».
Значит, если я правильно его понял, он чувствовал себя в долгу передо мной, потому что я… спасла его племянника? Я имею в виду, я полагаю, технически он не ошибался как таковой, но его интерпретация была великодушной до такой степени, что это начало звучать как преднамеренная неверная интерпретация как событий, так и моих мотивов. Признаюсь, я никогда не стеснялся принимать необоснованные похвалы, но этот случай все равно меня не устраивал.
«Не было никакого «недоразумения». Кроме того, что бы вы ни думали, я сделал это исключительно по своим собственным причинам, а не потому, что я какой-то добрый самаритянин, который помогает сумасшедшим ученым и их запускающим счастливых андроидов по прихоти».
— О-хо-хо, понятно, понятно, — усмехнулся Пибоди, прикрывая рот рукой, отчего даже его щеки тряслись от явного удовольствия. — Не волнуйся, Леонард, я тебя понимаю.
«Вы делаете?»
Мои ляпнутые слова были пронизаны нескрываемым скептицизмом, но медсестра только уверенно кивнула мне в ответ.
«Конечно! Помните, я знаю о вашем состоянии».
Сначала я задавался вопросом, какое отношение моя раненая рука имеет к чему-либо, но потом я вспомнил, что мужчина передо мной был единственным человеком за пределами моего ближайшего окружения, который знал о том, что у меня очень легкий случай амнезии, и потом все сошлось.
— Ты говоришь о моих потерянных воспоминаниях? — спросил я, просто чтобы быть уверенным, и он еще раз уверенно кивнул мне.
«О-хо-хо! Что еще? Я не могу себе представить, как тяжело тебе было ввязываться в одно происшествие за другим, в то время как у тебя уже было так много дел».
«Эм… технически ты не ошибаешься, говоря это, но…»
«Вот почему я хочу, чтобы ты знал: я понимаю, почему ты ведешь себя так, а не иначе, создавая сильный имидж, чтобы компенсировать утраченное прошлое».
— Единственное, что я потерял, — это нить этого разговора, — проворчал я. — О чем мы снова говорим?
«Не волнуйтесь, ваши секреты останутся со мной в безопасности», — заявила коренастая медсестра, полностью и полностью проигнорировав мой вопрос. «Если тебе когда-нибудь понадобится ослабить бдительность и открыто поговорить с кем-то или просто попросить совета, помни, что я здесь. Я школьный психолог, ты знаешь?»
«Да, знаю, но, если честно, я не уверен, что хочу спрашивать совета у кого-то, кто хотел вылечить мою амнезию молотком», — указал я, но получил только еще один все более раздражающий смешок за свой ответ. беда.
«Это была всего лишь глупость юности!»
«Это случилось два месяца назад!»
Старик только посмеивался над моим возражением, так что я пришел к выводу, что весь этот разговор никуда не денется и что пора сокращать потери. Если он хотел верить, что я какой-то упрямый хороший парень, пытающийся вести себя жестко, чтобы скрыть свою неуверенность, то кто я такой, чтобы опровергать его? Подумав об этом, я выдохнул сдержанно и раздраженно и просто направился к двери, но остановился, когда она открылась как раз в тот момент, когда я уже собирался потянуться к дверной ручке.
Я отошел в сторону и оказался лицом к лицу с кислым лицом какого-то парня с повязкой. Паскаль, как его называли норманны, выглядел немного усталым и немного раздраженным, но в тот момент, когда он взглянул на меня, выражение его лица сменилось на сто восемьдесят облегчением.
«Хорошо. Я боялся, что буду скучать по тебе», — сказал он мне с предельной серьезностью, прежде чем полностью проигнорировать язык моего тела, говорящего ему, что я собираюсь уйти, и закрыл за собой дверь. На самом деле, он мог ошибиться в моем невербальном сообщении, так как вскоре начал всерьез объясняться. «Господь послал меня найти вас, но вас не было с остальными учениками. Я спросил Бернштейна, и он сказал мне, что вы ушли в лазарет. Поэтому мы встретились».
«Да, мы сделали,» я согласился на… что-то. Честно говоря, после последнего разговора я все еще искал свои пресловутые морские ноги и просто плыл по течению на данный момент.
«Действительно», — согласился Гай с Повязкой, после чего откашлялся и заявил: «Как вы, возможно, уже знаете, делегация Ассамблеи прибыла на остров, и они останутся по крайней мере на несколько недель. Лидер из делегации, архимаг Саахира, выразил заинтересованность во встрече с вами, поэтому Господь просит вас посетить его сегодня, после уроков». Сначала казалось, что на этом все и закончилось, но потом его брови внезапно нахмурились, и он поспешно добавил: «Кроме того, мне было велено продолжать оказывать вам полную любезность, так что я также обязан сказать: «Или в случае, если это было бы неразумно в такой короткий срок, пожалуйста, сделайте это как можно скорее ».
«О-хо-хо! Говорите о дьяволе!» — воскликнул Пибоди на заднем фоне, и он даже хлопнул себя по бедру для большей убедительности, за что получил неодобрительный взгляд от парня передо мной.
«Я все равно хотел поговорить с ним, так что скажи ему, что я зайду к нему после окончания занятий».
«Господь был бы очень обязан», — заявил Паскаль с энтузиазмом в голосе, бесконечно приближающимся к нулю. «Кроме того, Господь сказал мне вежливо попросить вас быть таким добрым и использовать на этот раз главный вход».
— Конечно, конечно, — согласился я, чтобы покончить с этим. «В том, что все?»
«На данный момент да», — сказал мне Парень с повязкой, поэтому я жестом попросил его убраться с дороги. Вместо этого он открыл дверь, чтобы выпустить меня. Обычно это заслужило бы его пару словечек, но опять же, возможно, он просто хотел быть вежливым, так что я проглотил свои слова и вышел из кабинета медсестры с вежливой улыбкой, растянувшейся на моем лице.
«Спасибо за ваучер, док», — сказал я на прощание, размахивая листком бумаги, который получил, и Пибоди издала последнее «О-хо-хо», прежде чем я ушел и продолжил свой путь к крытому спортзалу, как и планировалось. . Чего я только не планировал…
«До свидания, мистер Пибоди. Хорошего дня».
…было то, что Парень с повязкой начинал ходить рядом со мной, не говоря ни слова. Я послал парню раздраженный взгляд, но он не получил сообщения даже после того, как мы прошли угол, поэтому в конце концов мне пришлось его озвучить.
«Почему ты следишь за мной?»
«Я не иду за тобой, Даннинг. Я просто иду тем же путем».
— Угу, — хмыкнул я, даже не пытаясь скрыть свою настороженность. Однако, только когда мы оказались на расстоянии плевка от спортзала, где класс, судя по звуку, уже играл в баскетбол, Паскаль, наконец, выплюнул все, что было у него на уме.
— Могу я задать вам быстрый вопрос?
«Вы уже есть».
Мой резкий ответ достиг невосприимчивых ушей, а он был слишком занят, оглядывая коридоры, чтобы посмотреть, есть ли кто-нибудь поблизости. Учитывая, что мы уже были в середине дневных занятий, ответ, очевидно, был отрицательным. Тем не менее, то, как он действовал, сразу же заставило меня прозвенеть пару тревожных звоночков в глубине моего сознания. Как только он убедился, что никто не слушает, он даже наклонился ко мне поближе, только тогда задал свой вопрос.
— Прошлым вечером из экспериментальной мастерской на третьем цокольном этаже пропал ряд важных документов. Вы имеете к этому какое-то отношение?
Это… было освежающе прямолинейно. Кроме того, немного запутанно.
«Нет. Я был…» Я хотел сказать «спал», но на самом деле это было не так. Говоря об этом, да, моя авария после инцидента с Гаем в Лабораторном халате, Ринне и Рыцарями и всеми остальными казалась одноразовой, и теперь я вернулся к своему прежнему бессонному состоянию. Но это было не по делу. Что еще более важно, я решил ответить ему: «…занят другим. Были ли эти документы важными?»
«Не в каком-то особом смысле, но это было то, что Господь специально хотел держать под замком. Разве ты действительно не был тем, кто взял их?»
«Как я уже сказал, я не был,» сказал я ему нетерпеливо. «Хотя я признаю, что после недавних событий я бы считал себя первым подозреваемым, у меня пока нет причин еще больше раздражать лорда-дедушку».
«Еще?»
— Не обращай внимания на эту часть. В любом случае, если они не так уж важны, попробуй сначала осмотреться. Учитывая хулиганство, произошедшее несколько дней назад, и то, как все бегали там внизу, как безголовые цыплята, это могло быть просто неуместно. во время волнения».
«Это… возможность», — согласился он, прежде чем поднять левую руку и взглянуть на свои причудливые наручные часы. «Это почти время. Я должен идти сейчас.»
«Да, ты должен это сделать», — довольно яростно согласился я с ним. «Вы не должны позволять мне задерживать вас. На самом деле, чем скорее вы уйдете, тем лучше. Для вас, я имею в виду. Так вы будете меньше опаздывать, куда бы вы ни направлялись».
Парень с повязкой издал хриплый звук, который я, естественно, воспринял как согласие, и повернулся на каблуках, но на мгновение замер, а затем повернулся обратно.
— Ты что-то забыл? — спросил я с намеком на промышленное раздражение, и он беззастенчиво кивнул мне в ответ.
«В случае, если у вас все равно есть документы или вы можете получить их в будущем каким-либо образом, я рекомендую вам не читать их. А если вы это сделаете… не думайте об Амелии меньше из-за них. «
И с этой последней нотой он снова повернулся и пошел прочь ровными, неторопливыми шагами. Я, с другой стороны, мог только моргнуть от удивления, прежде чем поднять руку к виску, чтобы помассировать его, одновременно бормоча: «Еще один сюжетный крючок. карп в сезон полевой рыбалки».
Почему музыка в лифте всегда такая скучная? Знаю, знаю; не совсем поразительно осмысленный вопрос, проливающий луч интеллектуального света сквозь непроницаемый туман, окутывающий истинную природу реальности или что-то в этом роде, но это не делает его автоматически менее значимым. Я имею в виду, что софт-джаз не был моим любимым жанром с самого начала, но я был уверен, что у него есть треки получше, чем звуковой эквивалент засыхающей краски, стекающей с потолка этого лифта. Нет, подождите, я беру свои слова обратно. Я лучше буду смотреть, как сохнет краска, чем слушать, как эта штука тихо вытекает из динамиков надо мной.
Может быть, это было сделано для того, чтобы люди хотели поскорее освободить помещение и тем самым ускорить процесс для пассажиров, которые хотели попасть? Или, может быть, это была одна из тех старинных вещей, например, как когда эскалаторы были впервые изобретены, люди так их боялись, что у них были люди, вся работа которых заключалась в том, чтобы раздавать бесплатные напитки в качестве награды людям, которые осмелились прокатиться? Возможно, тогда предполагалось, что это расслабит людей, или, если это не удастся, сделать их настолько скучными, что они заснут и, таким образом, не будут в ужасе от ужасной металлической коробки, перевозящей их между этажами.
Этот поток моих мыслей, к сожалению, был обречен никогда не достигать моей мыслительной станции, поскольку тихий звон предупредил меня о том, что я достиг пункта назначения. Дверь лифта с тихим жужжанием скользнула в сторону, открывая уже знакомый длинный коридор, ведущий в кабинет лорда-дедушки. На этот раз все боковые двери были заперты, и в помещении царила устрашающая тишина, но это не сильно изменило атмосферу этого места. Что еще более важно, в другом конце коридора я уже мог видеть знакомое лицо, поэтому без дальнейших церемоний направился к нему.
— Добрый день, мистер Даннинг, — приветствовал меня бородатый ремесленник, возможно, шотландского происхождения, с улыбкой на губах, которая не доставала до его глаз, и я ответил на его жест протянутой рукой.
— Подойдет и Леонард, — сказал я ему. Он взял мою руку и пожал ее без каких-либо оговорок. — Могу я называть вас Гован?
— Конечно, — подтвердил он, отпуская мою руку. — Вы тоже здесь, чтобы навестить Господа?
«Это план. Есть проблема?»
«Нет, у него просто уже есть гость внутри. Я также здесь, чтобы встретиться с ним; нам нужно обсудить кое-что о симпозиуме».
«Кстати говоря, есть какие-нибудь новости о том, когда он состоится?» — спросил я в форме светской беседы, так как было вежливо продолжить уже предложенную тему.
«На самом деле это та самая тема, которую я должен обсудить с лордом Эндимонионом. Из-за блокировки, введенной Школой на острове, многим приглашенным докладчикам пришлось отменить свои планы на участие. Я надеялся, что мы сможем провести симпозиум на этой неделе, с только присутствующие, но Господь также должен иметь в виду делегацию Ассамблеи, прежде чем разрешить такое собрание. Это нелегко».
«Я могу себе представить», — уклончиво согласился я с ним, что он, похоже, оценил. «Я все еще заинтересован в посещении мероприятия, поэтому, если у вас есть дата, установленная в камне, пожалуйста, сообщите мне».
«Это так? Чудесно!» Бородатый волшебник продолжил свое восклицание урчащим в животе хихиканьем, и он, казалось, был в равной степени взволнован и рад этой перспективе. «Один из наших ключевых спикеров не смог добраться до острова вовремя, поэтому мы были бы очень признательны, если бы вы восполнили пробел».
— Я… не очень хороший оратор, — попытался я извиниться перед лицом внезапного предложения, но улыбка моего собеседника в ответ только расширилась.
«Не волнуйся, никто из нас не такой. Пока ты можешь продемонстрировать свое мастерство, все остальное вторично». Гоуэн остановился здесь на несколько секунд, поглядывая то на закрытую дверь перед нами, то на меня, пока, наконец, не пришел к какому-то решению и жестом не пригласил меня наклониться ближе. — Но, говоря о ремесле, могу я кое о чем спросить твоего мнения?
Я ответил неуверенно: «Зависит», что он принял за согласие, и вскоре выудил небольшой предмет из кармана своего толстого фартука.
«Мне стыдно признаться, но я не могу заставить это работать».
Говоря это, он подарил мне кусок металла в форме трапеции, достаточно маленький, чтобы он мог полностью обхватить его своими толстыми пальцами. Даже беглый взгляд подсказал мне, что предмет, о котором идет речь, был зачарован, но еще он был своеобразен тем, что вокруг него лишь мерцал обычный бесцветный свет магии. Это было похоже на одну из тех старых неоновых трубок, которые очень хотели загореться, но никак не могли этого сделать. Пока я наблюдал за этим, он держал предмет между большим и указательным пальцами и начал объяснять, о чем он.
«Это экспериментальная модификация, которую я сделал на обычном массиве для травления по схеме Тритемия. Честно говоря, это всего лишь мой увлеченный проект, поэтому я не осмелился использовать ресурсы Школы для своих экспериментов, но даже после многих лет работы и многочисленных итераций , я просто не могу заставить массив работать. Все шестнадцать сторон света привязаны, и он может прекрасно взаимодействовать с режущей рукой, но, похоже, он вообще не работает».
А пока я кивнул, делая вид, что имею малейшее представление о том, о чем он говорит. Он также пытался передать его мне, но я воздержался, сделав это до поры до времени.
«Понятно, но прежде чем вдаваться в подробности, не могли бы вы сказать мне, что именно это такое?»
— Это… гравировальная головка, — сказал мне мастер, явно удивленный моим вопросом.
«Для гравировки массивов чар?» Мой вопрос вызвал у меня все более скептический кивок, и, поскольку он не казался особенно опасным, я осторожно взял предмет из его рук. Он оказался тяжелее, чем я думал, но в остальном ничем не примечательным. «Значит, вы используете что-то вроде этого? Форма кажется немного громоздкой для точной работы».
«Эээ… Обычно гравировальная головка вставляется в устройство для надписей на столе зачарователя», — объяснил он, выглядя еще более смущенным, чем раньше. «Может быть, вы не используете один?»
— Не могу сказать, что знаю, — рассеянно ответил я, наблюдая за заостренным металлическим точамаколитом в моей руке. «Но теперь, когда вы упомянули об этом, я думаю, что видел один из этих волшебных столов, о которых вы говорите».
Это было, конечно, через Дальний Взгляд, но это была не относящаяся к делу деталь, совершенно не относящаяся к делу. Так или иначе, казалось, что с этим конкретным куском что-то не так, но я не мог сказать ничего, кроме этого, наблюдая за ним со стороны. Однако, прежде чем я погрузился в это, я должен был прояснить одну вещь.
«Для протокола, я только собираюсь посмотреть и посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь странное. Я все еще выздоравливаю, поэтому я не делаю никаких манипуляций».
«Я… не ожидал, что ты это сделаешь», — сказал мне дружелюбный мастер с ободряющей улыбкой, хотя его небольшие жесты все еще выдавали тот факт, что он внезапно очень скептически отнесся к моим способностям.
Я не позволил этому добраться до меня. Вместо этого я поднял зачарованный предмет на уровень своих глаз и, устремив на него взгляд, использовал одну из фантомных конечностей, чтобы нырнуть в него. На мгновение я задумался, что бы произошло, если бы я использовал оба, но потом я уже оказался внутри неевклидового представления чар. Это было удивительно, так как обычно на это уходили субъективные годы, но на этот раз я успел, прежде чем даже осознал это.
Я быстро нашел чары, осмотревшись (в определенном смысле этого слова), и это было… странно, но не так, как обычно.
В тот момент моя бестелесная точка зрения находилась внутри чего-то, похожего на большую сферу. Не сферическая пещера, а скорее ходьба по вывернутому наизнанку глобусу, где я ходил по внутренней поверхности. Это было как если бы я смотрел на отражение в одном из тех больших, блестящих зеркальных шариков-подшипников, только изнутри. Что касается того, что было «отражено», вокруг меня была серия светящихся узлов, связанных между собой различными щупальцами твердого света. Я попытался рассмотреть поближе, но когда я двигался, мне казалось, что весь пейзаж вокруг меня сдвинулся. Далекие узлы начинались огромными, становились меньше по мере того, как я приближался, затем в какой-то момент они, казалось, «врезались» в скучную старую евклидову геометрию и увеличивались в видимых размерах, пока я практически не наткнулся на них.
Я потратил некоторое время на ознакомление с этим местом, но как только я преодолел первоначальную путаницу, все как бы сошлось воедино, и когда я начал ковыряться своими эфирными дополнительными конечностями, чары начали обретать для меня смысл. На самом деле, это имело большой смысл. Обычно на этом этапе я бы бегала вокруг и изо всех сил старалась ухватиться за что-нибудь, чтобы начать разгадывать чары, которые были передо мной, но этот… этот был как открытая книга. Я уже практически во всем разобрался, и едва даже разогрелся.
На самом деле, я, вероятно, потратил больше времени на адаптацию к окружающей среде и попытки понять, почему это конкретное заклинание было так легко понять, чем на его «чтение», и вскоре у меня появилась рабочая теория относительно того, почему. Проще говоря, до сих пор я оперировал тремя видами чар. Первую группу составляли немодульные конструкции, которые мне все равно приходилось разбирать и восстанавливать с нуля, например, Магиформеры или коммуникационные артефакты. Затем были действительно тупые чары, полные ненужных и сломанных частей, которые мне приходилось просеивать, такие как копье, убивающее драконов, или это были невероятно сложные вещи, связанные с душами. Другими словами, до сих пор я работал над волшебным эквивалентом тикающих механических часов и спортивных автомобилей, несущихся на максимальной скорости по шоссе.
Как бы то ни было, как только я понял, что вместо того, чтобы чары были странными, это были мои ожидания, которые испортили мои чувства, изучение внутренней работы вещи передо мной стало почти расслабляющим. Я провел некоторое время, отслеживая различные соединения при переходе от одного узла к другому, я выяснил, что делал каждый из узлов, что делали щупальца, а затем, основываясь на этом, я сделал обоснованное предположение о том, почему эта штука не работала. не работает, как задумано.
Я мог бы, наверное, потратить еще немного времени на возню, но я не хотел заставлять Гоуэна ждать слишком долго. Хотя всякий раз, когда я это делал, происходило определенное замедление времени, это было несколько ненадежно, поэтому я решил уйти и сразу же вышел из странного пространства сферической геометрии. Именно в этот момент я понял, что мог бы использовать свою фантомную конечность на самом искривленном пространстве, чтобы получить доступ к чарам в целом, но не было смысла плакать над пролитым молоком, поэтому я написал это как еще один опыт обучения. .
Как только я вышел, я моргнул усталыми глазами и сделал долгий, слегка затхлый вздох, прежде чем передать трапецоэдр обратно ремесленнику со словами: «Думаю, я нашел проблему».
«Уже?» — выпалил он, взяв предмет, все время глядя на меня так, словно у меня только что выросла еще одна рука. Ну, еще один видимый, я имею в виду.
«Ты просто должен знать, где искать», — ответил я со скромной улыбкой, но почему-то это все еще не внушало ему особого доверия, поэтому я тут же уточнил. «Вы подправили часть, которая отвечает за отслеживание точной формы и физического местоположения объекта, над которым работаете, верно?»
— Да, да, — подтвердил он мои слова, глаза его вдруг загорелись чувством приятного удивления.
«Видите ли, этот массив Tri-what имеет защиту DRM, и вы как бы активировали ее».
«Ди… Ар-Им?» — повторил он за мной, делая много ненужного ударения на каждом слоге.
«Это аббревиатура, обозначающая «управление цифровыми правами»… или, в данном случае, может быть, более точным было бы «управление магическими правами»? Тогда давайте назовем это MRM». Мой ответ, по-видимому, не имел для него никакого смысла, поэтому я изо всех сил старался объяснить проблему простыми словами. «Весь массив использует вложенную систему, в которой каждая подсистема блокируется вместе, а взаимосвязанные части образуют независимый массив вокруг функциональных частей. Если все воспроизведено идеально, то взаимосвязанная часть также работает, что позволяет массив для работы.Однако, когда вы меняете любую из подсистем, например, ту, которая отвечает за сканирование объекта, или ту, которая проецирует план для гравировки, это также вызывает изменения в взаимосвязанных частях. Это ломает массив MRM,
«Итак, вы пытаетесь сказать, что массив Тритемия… сопротивляется модификациям?»
«Было бы правильнее сказать, что он был специально разработан, чтобы сломаться, если бы кто-то попытался в него вмешаться», — поправил я его, и только сейчас понял, что ремесленник был примерно так подавлен, как если бы я только что забрал его щенка.
«Вы в этом уверены?»
«Да, это довольно очевидно, когда вы смотрите на то, как различные элементы массива собираются вместе. Это похоже на трехмерную головоломку. Довольно изобретательно, если вы спросите меня».
«Если это правда, то… Разве это не означает, что я потратил свои годы, пытаясь изменить его?»
«С пессимистической точки зрения, я полагаю, что да», — сказал я ему, но затем смягчил удар, добавив: «С другой стороны, теперь, когда вы знаете о подрешетке, не должно быть слишком сложно определить взломать его.»
«Трескаться?» Гоуэн пробормотал в явном оцепенении, и, увидев признаки того, что он смотрит на меня с расстояния в тысячу ярдов, я решил немного смягчить ситуацию.
«Знаешь что? Давай договоримся. На днях, когда у меня будет свободное время, ты устроишь мне экскурсию по своим объектам и покажешь мне, как ты работаешь с чарами, а я взамен помогу тебе обойти защиту на этом твоем массиве».
— Звучит… разумно, — согласился он, наконец выглядя чуть менее взволнованным, но затем поднял предмет нашего разговора на уровень своих глаз и долго и пристально смотрел на него, рассеянно поглаживая бороду. В конце концов, он покачал головой и сунул трапецоэдр в карман, после чего посмотрел мне в глаза и спросил: «Если я могу спросить, какую технику вы использовали для проверки массива зачарования? заклинание, так что…
Внезапно глаза дружелюбного мастера широко раскрылись, как блюдца, но больше он ничего не сказал, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как подсказать ему осторожное «Ну и что?»
— У вас, случайно, нет Окулуса Трисмегиста?
Я инстинктивно выпалил в замешательстве: «Что от кого?», но затем мой мозг быстро догнал мой рот, и я поспешно поправился: «Я имею в виду, что бы это ни было, я могу гарантировать, что у меня его нет. Абсолютно. «Разведывательная честь».
Мой собеседник был явно озадачен на секунду, но потом я практически увидел, как над его головой загорелась мультяшная переливающаяся лампочка, и он наклонился ближе, чтобы сказать мне: «Я вас понимаю. шепот.
«Я бы очень хотел это сделать», — согласился я, и в этот момент мастер издал долгий вздох, который колебался где-то между облегчением и возбуждением.
«Что касается вашей просьбы, для меня будет честью показать вам волшебный аппарат нашего отдела. Я уверен, что мы можем многому научиться друг у друга».
— О, я уверен в этом…
В этот момент в разговоре наступило долгое затишье, и у меня было подкрадывающееся предчувствие, что я, возможно, только что создал еще одно недоразумение, но, учитывая то, как все обернулось, я был уверен, что если я попытаюсь исправить заблуждения этого человека, они приведет только к еще более раздражающим махинациям. На данный момент я находил утешение в том, что мне удалось получить возможность посетить семинары. Или, скорее, визит к кому-то, кто действительно мог бы объяснить, на что способна каждая без исключения магическая безделушка. Просто добраться до мастер-классов с Phasing было не так уж и сложно, но совсем другое дело — найти нетерпеливого гида.
Тем временем Гоуэн выглядел так, будто хотел сказать что-то еще, но прежде чем он успел это сделать, нас насторожил скрипучий звук, когда дверь перед нами приоткрылась.
Не прошло и минуты, как я обнаружил, что смотрю на новое лицо. Девушка по другую сторону двери удивленно моргнула, а затем уставилась на меня широко открытыми глазами. Я ответил на этот же жест и секунду осматривал ее с головы до ног. На первый взгляд она выглядела как ученица средней школы, плюс-минус год, но она была удивительно высокой для своего возраста. На ней было длинное свободное голубое платье с богатой вышивкой по подолу и какая-то тонкая шаль того же цвета на шее. Ее длинные волнистые каштановые волосы были небрежно завязаны сзади, у нее была светло-каштановая кожа с красивым лицом, которое портил только несколько выдающийся крючковатый нос.
В целом, она была довольно привлекательной, хотя, конечно, не привлекательной для «любовного интереса Джоша». Я бы тоже очень удивился, если бы она появилась из кабинета старого мага, но не потому, что я сжульничал и взглянул с помощью Дальнего Взгляда задолго до того, как спуститься сюда. На самом деле, единственной интересной вещью в ней была толстая нить волшебного света, исходившая из ее макушки и исчезавшая в потолке (и, скорее всего, сквозь него), но об этом в другой раз.
«О… Боже мой! Извини, я не знал, что ты ждешь здесь!» — воскликнула она пронзительным девичьим голосом, после чего сделала большой шаг назад и широко распахнула дверь. «Войдите!»
Это потребовало почти нечеловеческих усилий, но мне удалось остановить подергивание лицевых мышц, и вместо этого я бросил взгляд на ремесленника рядом со мной. Гоуэн немного медлил с пониманием, но, наконец, наши взгляды встретились, и он торопливо указал на вход.
— Ты можешь идти первым. У меня есть время.
Я коротко поблагодарил его за любезность и вошел внутрь, а девушка неожиданно последовала за мной и закрыла за собой дверь.
«Здравствуй, старик», — поприветствовал я сидящего за столом архимага. Начнем с того, что он был не совсем весенним цыпленком, но прямо сейчас он выглядел примерно на десять лет старше, чем в последний раз, когда я видел его во плоти. А может, это был просто контраст с внешне моложавой девушкой в комнате?
Говоря об этом, она беззастенчиво смотрела на меня, даже наклоняясь влево и вправо, чтобы лучше рассмотреть, и, прежде чем старая дура успела поприветствовать меня в ответ, она вмешалась с изумлением: «Вау! ну ооочень высокий!»
«Я часто это понимаю».
Мой плоский ответ нисколько не помешал ее энтузиазму; во всяком случае, она выглядела еще более заинтересованной, чем раньше.
«Может ли это быть…? Ты знаменитый убийца химер на острове?!» Мое бесстрастное выражение лица стало напряженным, но я все же ухитрился ей прилично небрежно кивнуть, а девушка рядом со мной чуть не завизжала в ответ. «Правда? Боже мой! Я, типа, твоя фанатка!»
«Никаких автографов», — решительно заявил я, прежде чем подойти к столу посреди комнаты и положить сложенный лист бумаги перед лордом-дедушкой. «Единственный человек, который собирается подписать что-либо на этот раз, — это он».
«Я предполагаю, что это форма заявки, которую я отправил вам с Паскалем», — размышлял хозяин комнаты, его голос звучал так устало, что я почти мог представить, как он падает в любой момент. Он развернул страницу и просмотрел ее содержимое, но остановился на полпути и взглянул на меня, высоко приподняв одну бровь. — Вам нужен аквариум?
«По-видимому, это имеет сентиментальную ценность».
То ли из-за моего ответа, то ли из-за дерзкой ухмылки, которая сопровождала его, я получил вовсе не незаметное закатывание глаз из-за своей проблемы. Архимаг, возможно, даже добавил бы несколько отборных слов, если бы не мягкое, но резкое харрумф, доносившийся с моей стороны. К тому времени, когда я оглянулся, источник звука одарил меня обожающей улыбкой, от которой мне стало не по себе больше, чем баптисту-южанину на гей-параде.
«Ах, да. Пожалуйста, извините меня за опоздание. Боюсь, я забыл вас познакомить», — сказал нам старый болван тревожно фальшивым дедовским голосом. «Леонард Даннинг, это… Э-э-э…»
— Я Сахи, приятно познакомиться! она представилась в спешке.
— Да, это ее имя, — с серьезным выражением лица подчеркнул это лорд-дедушка. «Она внучка… дальнего родственника».
На мгновение я увидел искры, летящие между ними, но, естественно, проигнорировал их и постучал пальцем по столу, чтобы привлечь внимание старика.
«Это мило и все такое, но я все еще жду твоей подписи».
«Конечно, но сначала я должен подробно изучить предметы, так что… вы двое должны пойти туда и поговорить, пока я это делаю».
— Ах ты, подлый ублюдок, — пробормотал я себе под нос слишком тихо, чтобы он мог расслышать, но когда старик все-таки бросил вопросительный взгляд в мою сторону, я поправил более слышное «Ничего, пошли» до конца. , и жестом велел «внучке» следовать за мной.
Она сделала это без дальнейших подсказок, и ей потребовалось всего несколько шагов, чтобы снова заговорить.
«Эй? Эй? Ты действительно убил Химеру голыми руками?»
Моим первым побуждением было опровергнуть ее слова, но потом другое, гораздо более сильное побуждение медленно изогнуло мои губы в легкую улыбку. У меня только что появилась идея. Ужасная идея. Замечательная, ужасно забавная идея.
«Я не хочу хвастаться или что-то в этом роде, но да, я хвастался», — сказал я ей таким скромным голосом, что это заставило бы мать Терезу пристыдиться.
«Вау, действительно?!»
«Мне приходилось работать с тем, что было под рукой… это была моя рука!»
Это вызвало у меня хриплый смешок, который сказал мне, что «Сахи» здесь либо очень старалась казаться приветливой, либо обладала от природы ужасным чувством юмора. В любом случае, за пенни, за фунт; теперь, когда я начал раскручивать эту историю, я увижу, как далеко я могу зайти.
— Хочешь, я расскажу всю историю?
«Я когда-нибудь?» — воскликнула смуглая девушка с безудержным интересом, так что я не заставил ее ждать.
«Итак, видишь ли, этот парень из Бездны похитил моего друга и отвез его в школу, поэтому мы с моими друзьями организовали спасательную операцию».
«Разве это не должно быть работой местного архимага, чтобы иметь дело с такими вещами?» — невинно спросила она, даже слегка склонив голову набок и приложив палец к подбородку. Казалось, она была профессионалом в том, чтобы быть милой, но в этот момент потребовалось больше, чем это, чтобы добраться до меня.
«Я предполагаю, что он был занят в то время, но вы увидите позже. Итак, как я уже говорил, мы пришли в школу только для того, чтобы обнаружить, что все место кишит фавнами! Вы когда-нибудь видели одного?» Она покачала головой, поэтому я высоко поднял руки и сказал ей: «Они такие большие, и у них у всех головы животных, и все они мускулистые с головы до ног! Их было около тридцати!»
«Тридцать?» Лорд-дедушка удивленно пробормотал, имея в виду, что он подслушивал нас, вместо того, чтобы выполнять свою работу, но я не обратил на него внимания и вместо этого продолжил свой рассказ.
«А потом все стало еще хуже, когда появилась Химера! Она была даже больше фавнов, у нее было шесть рук, восемь глаз и ряд ядовитых клыков в огромной пасти!»
— О боже, правда?!
«Действительно!»
«Действительно очень?!»
«Действительно действительно действительно!»
«Злой! Что тогда? Что случилось?»
«Видите ли, я сказал своим друзьям сдерживать Фавнов, пока я сражаюсь с Химерой. Какое-то время мы обменивались ударами, и мы были равны, но стало очевидно, что я вряд ли выиграю в состязании на выносливость. .Видите ли, Химеры могут не только восстанавливать свои раны, но и изменять свою форму, чтобы приспособиться к своему противнику!»
«Это полная ерунда!» — воскликнула она, зажав обе руки перед ртом в явном ужасе.
«Я знаю, да!? Итак, поскольку мы были равны по силе, я решил перехитрить существо. Ведь самое опасное оружие — это не меч или пистолет, но,» я сделал паузу на долгую паузу. , затем я постучал по своей голове и закончил словами: «…человеческий разум!»
«Ууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу какой какой то? Как ты это перехитрила?»
«Видите ли, у меня не было достаточно сильного оружия, чтобы убить существо, но у меня все же был способ справиться с ним. Прежде всего, я умело заманил его на крышу школьного здания. фатальная слабость всех химер».
— У них есть слабость?
Учитывая, как навострились ее уши, теперь я был уверен, что у меня есть крючок, леска и грузило для публики. Теперь мне предстояло ее уговорить.
— Да. Видишь ли, их слабость — это… свист! Это был идеальный момент для еще одного удара, так что я подождал достаточно долго, чтобы заставить ее угадать меня, прежде чем я удвоил свою ставку: «Но не просто свист! Это должен быть особый, пропитанный магией вид свистка! полностью сводит их с ума, и они начинают вертеться, как пьяные!»
«Правда? Я совершенно этого не знал!»
«Немногие люди так делают, но именно здесь работа информационного брокера приносит дивиденды. Никогда не знаешь, когда маленький секрет может спасти тебе жизнь!» Я подождал немного, чтобы посмотреть, не хочет ли она что-нибудь добавить, но, поскольку она промолчала, я воспринял это как сигнал продолжать. «А вот и хорошая часть: я заманил зверя к краю крыши, а затем попросил одного из моих друзей свистнуть. Это на некоторое время дезориентировало существо, позволив мне схватить его через перила, и мы оба упали. .»
«Омигош! Как ты выживаешь?»
«Видите ли, пока у меня не было оружия, сама земля может стать великим оружием, если вы ударите ею кого-нибудь достаточно сильно! мне нанести жестокий удар локтем по его шее, сломав ее и сделав так, что существо больше не могло исцелять себя».
— Не мог?
«Нет. Малоизвестный факт, но другой фатальной слабостью Химеры является ее позвоночник. Если вы сломаете его, его мозг не сможет общаться ни с чем ниже по течению и, следовательно, не сможет его исцелить. Сломав шею, Химере конец. Конечно, сломать ему шею легче сказать, чем сделать, но ведь именно поэтому мы, Убийцы химер, так редки».
«Это так безнравственно! Ты так хорошо разбираешься в химерах!»
«Конечно! Они почти непобедимые существа из легенд! Никто не может случайно победить их, просто случайно упав со здания! Это было бы просто глупо!» Девушка передо мной выразила свое согласие, несколько раз кивнув головой. «Однако, когда я снова встал, я понял, что упал прямо рядом с Повелителем Бездны, который похитил моего друга! хотя бы сотня!»
«Сто!? Ни за что!»
«Да, конечно! Им не было конца! На мгновение я подумал, что мы обречены, но потом, внезапно, на месте происшествия появился архимаг Лорд Амадей Эндимонион!»
«Он сделал ?!» / «Я сделал ?!» два человека в комнате рядом со мной повторили то же самое чувство, и я ответил огромным кивком, и моя улыбка стала еще шире, несмотря на все мои усилия, чтобы держать ее под контролем.
«Действительно! Он прибыл в своем боевом одеянии и со своим большим магическим посохом, и у него даже была одна из этих действительно стильных широкополых остроконечных шляп!»
«Нет, ваааа! Ни в коем случае, ни вааа!» — повторяла девушка передо мной снова и снова, качая головой, вероятно, изо всех сил пытаясь скрыть смех.
«Но подождите! Есть еще!» — заявил я, подняв палец. «Он пришел не один! Он вел полный отряд гомункулов! Каждый из них был ростом с фавна и каким-то образом еще более мускулистым, и хотя они не могли использовать магию, каждый из них мог выжимать лежа маленькая машина!»
«Далее! Что было дальше?!»
«Битва эпических масштабов!» — провозгласил я. «Архимаг сразился с ужасным Повелителем Бездны, а я, мои друзья и гомункулы сражались с Фавном! Ворота! После этого фавны без предводителя были быстро разбиты, большинство из них убежало обратно в ворота, и лишь немногие убежали в ночь. Правдивая история.
«Вау просто вау.» После этого последовала пауза в пару секунд, а затем: «Ваша история сильно отличается от той, которую я слышал».
Именно в этот момент я изобразил свою самую приветливую улыбку и сказал ей: «Естественно. «Официальное» объяснение всегда намного суше, чем реальность, но таковы, как эти вещи обычно работают. что же произошло на самом деле. Я имею в виду, ты ведь связан с архимагом, не так ли, Сахи?»
«Да, я полностью!» — заявила девушка в мантии, возможно, с чересчур большим удовольствием.
«Сахи, моя дорогая», — позвал нас лорд-дедушка, и это звучало так, будто ему приходилось выжимать каждое слово сквозь стиснутые зубы одно за другим. — Не пора ли вам навестить бабушку наверху? У нас есть кое-какие дела с молодым мистером Даннингом, и я боюсь, что они могут вас ужасно утомить.
— Ох, черт, — проворчала она вслух, все время жестикулируя так, будто убедить ее стоило огромных усилий. — Хорошо, я иду.
Ее больше не нужно было подталкивать, и она тут же развернулась на каблуках и подошла к двери. Она автоматически открылась, когда она подошла ближе, без сомнения, благодаря вмешательству лорда-дедушки, но вместо того, чтобы пройти, она в последний раз обернулась и снова обратилась ко мне.
«Спасибо за историю, Леонард! Это было совершенно радикально и все такое! В следующий раз, когда мы встретимся, позволь угостить тебя выпивкой!»
Я пожал ее плечами, что можно было интерпретировать по-разному, и ее пожатие, по-видимому, было действительно забавным, когда она в последний раз хихикнула, прежде чем развернулась и, наконец, ушла навсегда. Когда двойные двери тихо захлопнулись за ней, я не мог не издать измученный стон.
— Эй, старик? Я обратился к мужчине, все еще сидевшему за своим столом, игнорируя кинжалы, которые он смотрел на меня. «Все архимаги плетут интриги, надоедливые неприятности, или только вы двое?»
«Что вы-?» — начал он, только чтобы остановить свои слова, когда мои, наконец, дошли до него, а затем вместо этого заявил: «Ты знал».
«Ты имеешь в виду, что на самом деле она была архимагом Саахирой, лидером следователей Ассамблеи и твоим заклятым врагом в комедийном сериале? Потому что, если ты это имеешь в виду, то все, что я могу сказать, это ах».
Мое совершенно невинное выражение лица только заставило его выглядеть еще хуже, когда он издал хрипящий стон.
— Но если ты знал, то зачем ты рассказал ей эту небылицу?
«Что? Ты хочешь сказать, что я должен был сказать ей, что ты пытался заключить сделку с Абиссалом, тебя облажали, они открыли портал на твоей родной земле, чтобы просто поиграться, и что ты так поздно среагировал, что вся эта мешанина группа подростков должна была прийти на помощь и преследовать его домой? Или что ваша благодарность за оказанные услуги заключалась в создании глупого заговора с участием сумасшедшего ученого, сумасшедшей охотницы на монстров и Химеры-нежити? Или о том, как ваша защита была настолько легко обойти, что упомянутый сумасшедший ученый может вальсировать и, возможно, забрать ваш драгоценный ключ от Гримуара?»
— Я понял твою мысль, не нужно ее усложнять, — вмешался старый болван, держась одной рукой за голову и упираясь локтем в стол.
«Что, и позволить тебе пережить это? Ты, должно быть, мечтаешь», — усмехнулся я, но, поскольку разговор шел совсем не так, я решил отпустить его (пока) и спросил: «Что более важно, проверяется ли форма заявки?»
«Это, конечно, не важнее, но да, это бесспорно точно. Я прослежу, чтобы перечисленные предметы были доставлены в указанное место к завтрашнему вечеру».
«Рад это слышать. Я свяжусь с вами, если мне понадобится что-нибудь еще. До свидания».
Я сверкнула мужчине зубастой улыбкой и тоже собиралась уйти, но меня остановил новый вопрос.
— Как ты узнал, что это Саахира? Он выглядел так, будто хотел сказать больше, поэтому жестом показал ему, чтобы он продолжал, после чего Лорд Дедушка заявил: «Никто, даже другие старшие члены Ассамблеи не знали, что она преуспела в своих экспериментах и перенесла свое сознание в новый мир». тело. Что выдало ее личность?»
Я одарил старика долгим, бдительным взглядом, но, поскольку он казался совершенно серьезным, я больше не мог сдерживать сердечный смешок, который некоторое время щекотал мое горло.
— Что ты имеешь в виду под «перенесла свое сознание»? Она просто дистанционно управляет телом сверху!
— Она… она?
«Да. Очевидно».
— А откуда ты это знаешь?
«У меня есть свои способы».
Я пожала плечами с насмешливой ухмылкой на губах, которую он по большей части проигнорировал, задав один из действительно шаблонных стандартных вопросов.
«Леонард Даннинг… Кто ты такой?»
К счастью, поскольку я ожидал, что этот вопрос возникнет когда-нибудь в будущем, я подготовил несколько подходящих и быстрых острот по этому случаю. Мне просто нужно было выбрать правильный… что оказалось сложнее, чем я ожидал.
— Я… всего лишь ваш дружелюбный информационный брокер?
Это… было не так впечатляюще, как я надеялся, поэтому в последней попытке я также добавил: «О, и еще предполагаемый мастер-иллюзионист. Не могу забыть об этом».
И с этими словами я поспешно щелкнул пальцем и тут же вышел из комнаты. Теперь я признаю, что это было в значительной степени моей стратегией выхода по умолчанию в этот момент, но, как говорится, если это не сломано, не чините это.
…
Заметка для себя: придумайте лучшие остроты. Желательно до того, как все привыкнут к моему исчезновению.
