Глава 69

«Пожалуйста, будьте осторожны! Он очень хрупкий!» Парень в лабораторном халате завопил на грани паники, хотя убей меня, я не мог понять почему. Фавны, несущие большую промышленную машину, уже обращались с ней так, как будто она была сделана из яичной скорлупы, поэтому такое приставание к ним только сделало бы их более нервными и склонными к ошибкам. Наконец, под бдительным присмотром владельца новенькой мастерской наши умелые таранщики собрали в кратчайшие сроки, часть оборудования благополучно добралась до места назначения в дальнем углу комнаты.

«Вау! Это место действительно начинает выглядеть круто!» Рядом со мной прокомментировала Энджи, и я почти согласился с ней, пока она не добавила: «Теперь все, что нужно, это несколько лавовых ламп и этих причудливых катушек с электрической дугой между ними, и все будет идеально!»

— Я почти уверен, что это опасно на рабочем месте, — возразил ей Джош, но это было все равно, что плеснуть водой на спину утке.

Хотя присутствовали не только они. На самом деле вся банда пришла, но только друзья детства остались, чтобы поглазеть на формирование нашего научного отдела. Будет ли это обычная наука или безумная наука, все еще висело в воздухе, но до тех пор, пока она давала результаты и не было сэнтай-роботов, меня устраивал любой вариант.

Дела шли на удивление хорошо, учитывая все обстоятельства. Мой уход из дома лорда-дедушки, вероятно, задел меня за живое, так как ему удалось доставить все запрошенные предметы в заранее оговоренное место к следующему утру. Контракт с Парнем в лабораторном халате тоже сработал, в основном благодаря разумному надзору Элли, и в тот же день из андроида убрали даже настоящие ручные пушки. Все это произошло буквально вчера, и единственное осложнение, с которым я столкнулся за все это время, — это легкая головная боль из-за слишком быстрой фазы поэтапного ввода всего нового оборудования.

Что касается самой мастерской, то в нашем перепрофилированном бомбоубежище все еще оставалось несколько незанятых мест, и после дальнейших переговоров Фред и Галатея получили право использовать самое просторное помещение на базовом уровне. Первоначально это было что-то вроде столовой, но после того, как Брэнд и Ко перенесли всю бесполезную мебель в другую неиспользуемую комнату, она оказалась более чем достаточно большой, чтобы вместить все необходимое оборудование, а затем и кое-что еще. Даже большой аквариум Галатея был так непреклонен в том, чтобы найти здесь новый дом, и это придало некоторую столь необходимую индивидуальность довольно унылому, утилитарному пространству.

— Итак… эм… теперь я должен называть тебя боссом? — спросил Парень в лабораторном халате, неловко почесывая затылок. Сейчас он выглядел значительно лучше, чем был всего несколько дней назад: его предыдущая фланелевая рубашка и джинсы были заменены комбинацией белой рубашки и хлопчатобумажных брюк под белоснежным пальто. У него исчезла даже щетина, а с должным образом причесанными волосами и несколько смягченными глазами панды он, наконец, стал выглядеть как порядочный человек.

«Вы могли бы также,» ответил я ему, пожимая плечами. — Тебе что-нибудь нужно?

«Не сейчас, но есть небольшая вещь, о которой я беспокоюсь». Серьезный ответ заставил меня приподнять бровь. — Я спросил об этом… эм… «персонал». Здесь он сделал паузу, чтобы указать на фавнов на заднем плане, в настоящее время ворчащих о том, что, если бы у них было время, они хотели бы сначала покрасить стены. «Мне сказали, что вы производите электроэнергию на месте с помощью генератора, работающего на бензине».

— Верно, — подтвердил я, и брови мужчины тут же нахмурились.

«Видите ли, я уверен, что этого было более чем достаточно, чтобы включить здесь свет и пару приборов, но это тяжелое оборудование, и я не уверен, что этого будет достаточно для их питания».

— Справедливое беспокойство, — согласился я.

«Мне также сказали, что в этом месте нет водопровода», — отметила только что прибывшая Галатея, плавно вступая в разговор. У нее были темно-фиолетовые волосы, собранные в аккуратный пучок, а в недавно реквизированном сером деловом костюме и остроносых черных туфлях она выглядела как классическая офисная леди вплоть до футболки. «Отсутствие проточной воды особенно неудобно».

«На секретной базе есть резервуар, но он пуст, так что да, можно сказать, что у нас проблемы с водопроводом», — признал я безо всяких претензий. «Тем не менее, я привез с собой небольшую цистерну воды в бутылках, и туалеты все еще работают, даже если резервуары для воды нужно периодически наполнять».

«Может быть, но что, если я скажу вам, что у нас есть решение для обеих этих проблем?» Фред говорил с провокационной ухмылкой, и, немного подумав, я дал ему зеленый свет, чтобы он высказал свое мнение. «Галатея уже нанесла на карту силовые линии области, и у нас есть относительно стабильный, работающий прямо рядом с нами! Используя его, мы могли бы использовать его для производства бесконечного количества воды и электричества!»

«Как же так?» Я попросил просто побудить его продолжить, и он сделал это с широкой улыбкой на лице.

«Ки-хи-хи. Это несколько сложно, но ни в коем случае не выходит за рамки моих возможностей. Пока вы можете снабжать меня материалами, я могу модернизировать ваш генератор в течение недели!»

«Хозяин пытается сказать, что мы создадим устройство для трансмутации, используя местную лей-линию в качестве источника энергии», — объяснила Галатея гораздо яснее. «Он будет разлагать любые отходы на чистый водород, который можно сжечь в генераторе, а в результате реакции будет производиться вода в качестве побочного продукта. Это действительно просто».

«Молчи, Галатея! Я пытаюсь произвести хорошее впечатление!» Парень в лабораторном халате зашипел на своего андроида, явно пребывая в блаженном неведении о том, что я все еще отчетливо его слышу. «Она пропустила несколько шагов, и это совсем не так просто, но вполне выполнимо!»

«Значит, если я все правильно понял, — размышлял Джош рядом со мной, на его лице уже сохранялась задумчивая хмурость, — вы можете использовать это, чтобы производить практически бесконечное электричество. Почему маги не использовали это, чтобы захватить энергетическую отрасль? «

В итоге он задал вопрос, который у меня на уме, и фембот просто указал на Энджи рядом с ним.

«Небожители будут подавлять эту технологию, потому что она основана на мистических методах».

Не ожидая оказаться в центре внимания, Небесная девушка быстро отвела глаза и пробормотала что-то вроде: «Держать человеческое общество отдельно от магических вещей — это вроде нашего дела, понимаете?»

Поскольку это был явно риторический вопрос, мы восприняли его как таковой и продолжили дискуссию.

«Что именно вам нужно, чтобы это сработало?»

«Ки-хи-хи! Ничего особенно экзотического. Я дам вам список необходимых материалов, как только мы заселимся».

«Вопрос: пока устройство не заработает и не сможет производить воду, могу ли я запросить дополнительные поставки негазированной воды?»

«Для вашего аквариума?» — спросил я, и Галатея кивнула без всякого притворства. «Если вы будете вести себя и выполнять свою работу должным образом, я достану вам поддон или два».

«Кстати об этом», — внезапно заговорила Энджи, открыто оглядывая комнату. — Что именно они собираются здесь делать?

— Да, я тоже об этом думал, — согласился с ней Джош и скрестил руки на груди. «Сомневаюсь, что вы прошли через все эти неприятности только для того, чтобы заставить их вычислить, сколько нужно облизать, чтобы добраться до сливочной сердцевины леденца».

«Мне тоже любопытно», — повторила Энджи вопрос своего друга детства, и у меня действительно не было причин скрывать это от них.

«Нет, конечно, нет. Их основной целью будет выяснить, как работает магия».

«Разве мы уже не знаем, что это так?» – выпалил Джош с явным замешательством. Я не мог его винить, потому что раньше я обсуждал эту тему только с Джуди.

«Нет-нет, дело не в том, работает ли это, а в том, как это работает», — поправил я своего друга, и, учитывая, как он выглядел озадаченным, у меня не было другого выбора, кроме как уточнить. «Что я действительно хочу знать, так это настоящие механизмы магии, что она может делать, чего не может и почему. Для сравнения: есть разница между знанием того, что если вы смешаете два химических вещества, вы получите конкретный конечный результат и понимание конкретной реакции и того, как она изменяет молекулярные структуры участвующих химических веществ».

«Честно говоря, это немного сложно для нашего первого задания…» — пробормотал Парень в лабораторном халате, и я одарила его ободряющей улыбкой.

«Не волнуйтесь. Я передам вам весь исследовательский архив местной Школы, все необходимое вам оборудование будет «подарено» лордом-дедушкой, и вы окажетесь в уникальном положении, где сможете изучать Различные сверхъестественные люди в нашей группе используют свою магию по-разному. И, эй, даже если ты не продвинешься вперед, это не конец света. .»

«Что? Я думал, мы договорились, что не будет промежуточных валют!» Фред изо всех сил возражал, но вместо того, чтобы дать ему прямой ответ, я скривил губы в провокационной ухмылке, а затем сказал:

«Вы действительно должны были прочитать мелкий шрифт внизу, прежде чем подписывать его».

«Ни за что! Галатея, достань нашу копию!»

«Хозяин, я на девяносто семь процентов уверен, что он говорит это только для того, чтобы нажать на ваши кнопки».

Пока бывший дуэт сэнтай спорил, я украдкой покинул помещение вместе с Энджи и Джошем. Что я могу сказать? Надеюсь, никто не ожидал, что я просто забуду и прощу все те головные боли, как фигуральные, так и буквальные, которые они причиняли мне в прошлом? Они должны быть благодарны, что я только играл с ними в безобидные интеллектуальные игры вместо того, чтобы выпускать тысячи крошечных пауков в их спальни, когда их не было рядом. Ах, одного упоминания об этом было достаточно, чтобы поднять мне настроение. Это принесло мне мой третий лучший крик Кроуи за всю историю, что сделало все проблемы, через которые мне пришлось пройти, чтобы заказать целую коробку детенышей паучков в Интернете, полностью стоили того.

Мои воспоминания о своих вполне безобидных и добродушных шалостях подошли к концу, когда мы дошли до спарринг-зоны главного зала, где нас уже ждала остальная банда на своих магиформах. В произвольном порядке: Элли отжималась с прыжком (вероятно, в качестве разминки), классный руководитель обсуждал что-то о школьных занятиях с Джуди, Сноуи делал растяжку с помощью Бранга, а Ичико почему-то верхом на плечах Карукка с особенно пустым лицом, безмолвно принимающего свою судьбу.

— С Робатто все в порядке? — спросила моя помощница, прервав разговор, что также привлекло внимание остальных членов группы.

«Это не его имя, но да, он стал действительно сотрудничать, как только мы завершили его контракт».

«У Лео настоящий талант перевоспитывать злодеев», — пошутила Энджи, незаметно ткнув Брэнга в бок. Старый фавн милостиво игнорировал ее со стоическим выражением лица немецкого дога, игнорирующего чрезмерно возбужденного шпица, пытающегося с ним поиграть. Означало ли это, что они начали ладить?

«Что мы будем делать сегодня?» Амелия повысила голос, поправляя очки, и, сделав глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями, я начал излагать свои планы на день.

«Во-первых, давайте удостоверимся, что мы все на одной волне». Как только я это сказал, все перестали играть и быстро выстроились передо мной полукругом. Даже Джош и маленькая мико уделяли им все внимание, а последний даже слез с плеч терпеливого фавна и перешел на сторону Джуди. «Я уже упоминал об этом до того, как мы пришли, но, несмотря на то, что сейчас Фред работает на меня, я все же думаю, что в наших интересах поддерживать регулярный режим тренировок. горизонт.»

— Это потому, что рыцари все еще на острове? Джош догадался, и я кивком подтвердила его подозрения.

«Да, но это только часть. Короче говоря, на остров прибывает еще одна группа драконианцев. Когда это произойдет, практически гарантировано, что рыцари сделают ход. Прежде чем это произойдет, я хочу, чтобы все были в наилучшей форме».

«Новые драконианцы?» Амелия подняла бровь жестом, позаимствованным прямо из книги Джоша. — Ты имеешь в виду фейлонгов?

«Ой?» Настала моя очередь немного удивиться. — Да. Как ты узнал?

«Они попросили разрешения приехать на остров, но дедушка им отказал», — категорично сказал нам представитель класса. «Дедушка был уверен, что они связались с нами только для оказания политического давления, но после этого они дважды повторили просьбу. Ты хочешь сказать, что они действительно хотят приехать сюда?»

«Они хотят навестить нас», — небрежным голосом ответила Элли, хотя ее попытки казаться спокойной были слегка испорчены ее лицом, выглядевшим так, будто она только что откусила незрелый лайм.

«Понятно», — сказала Эмми, кивнув, а затем, немного подумав, добавила: «В любом случае, они спросили, могут ли они приехать на остров через пару недель. Я сомневаюсь, что запреты будут сняты. до конца месяца, так что я боюсь, что они не смогут посетить вас в ближайшее время».

«Какая трагедия», — отметила принцесса с ярко выраженной гримасой, которая каким-то образом полностью пропала из поля зрения классного представителя.

«Извините, но пока делегация Ассамблеи находится здесь для расследования взлома, я сомневаюсь, что дедушка снимет блокировку».

«Кстати говоря», я повысил голос, чтобы двигаться дальше, и в то же время подошел к своей разъяренной девушке, чтобы погладить ее по голове, что, наконец, немного ее успокоило. «Я сомневаюсь, что что-то серьезное произойдет, пока эти ребята не придут, но есть еще пара вещей, за которыми вам следует следить». Так как я закончил свое терапевтическое возня, я убрал руку и указал ею на Бранга, прежде чем добавить: «Это также относится к вам и вашим людям, генерал».

«[Да. Мои уши принадлежат твоим словам, Черный плащ]», — ответил он с предельной серьезностью.

«Во-первых, я думаю, что представитель класса уже знает об этом, но есть новая девушка, за которой вам следует присматривать». Простое упоминание о «новенькой» немедленно привлекло внимание Джуди, но я сделал вид, что не замечаю, как пристально она смотрит на меня, и вместо этого продолжил свое объяснение. «Ее зовут Сахи. Она выглядит ученицей средней школы, но на самом деле ей за пятьдесят, и она приглашенный архимаг Ассамблеи».

«Нет, это не так», — сразу же с раздражением возразила Амелия. «Она внучка архимага Саахиры».

— Подожди, ты не знал? Она по-прежнему смотрела на меня скептически, но я не хотел вдаваться в подробности в данный момент, поэтому я пожал плечами и заключил: «Ну, теперь вы знаете. Во всяком случае, я просто хотел, чтобы вы, ребята, знали, что хотя она может выглядеть как жеманная, гиперактивная молодая девушка, внутри есть бабушка. Понял, Джош?

«Что? Почему ты так выделяешь меня?» — возразил мой друг, который я плавно проигнорировал и перешел к следующей теме.

«Далее, хотя Рыцари сейчас затаились, это не значит, что они выпали из поля зрения. В частности, мои «источники» говорят мне, что один из них идет на остров, а мне около девяноста. — На семь процентов уверен, что она тоже поступит в нашу школу.

«Чего ждать?» На этот раз меня прервала принцесса, но я жестом велел ей ненадолго придержать лошадей.

«Это еще одна девочка, примерно того же возраста, что и мы, и ее зовут Пенни, хотя, если у нее хоть немного мозгов, она, вероятно, выберет псевдоним. В любом случае, следите за любыми новыми переведенными ученицами. , а принцесса?» Моя девушка вопросительно посмотрела на меня, поэтому я недвусмысленно подчеркнул: «Даже если она появится в школе, не бейте ее. Она может быть полезна».

«Я не даю никаких обещаний», — ответила она отчетливо угрюмым голосом и демонстративно отвернулась, так что я протянул единственный палец и слегка пощекотал ее под подбородком, чтобы вернуть ее взгляд обратно на меня.

«Пойдем, принцесса. Пожалуйста, пообещай мне, что позволишь мне позаботиться о ней, если она появится».

«Ладно ладно!» в конце концов она смягчилась, взглянув на нее, хотя она и пыталась сдержать хихикание. Это еще раз подтвердило мою теорию о том, что щекотливые подружки самые лучшие, но это не имело значения.

«Спасибо. Кроме того, если она подойдет к кому-нибудь из вас, помните, что, хотя она может выглядеть безобидной, она является членом военизированной организации, которая также может квалифицироваться как международная террористическая группа, а может и не квалифицироваться, поэтому переговоры следует оставить на усмотрение профессионалами, или, за исключением этого, мне. Понял, Джош?

— Почему снова я? — возразил мой друг, и я, естественно, снова пропустил его жалобы в одно ухо и в другое.

«Эм… Значит, ты хочешь, чтобы мы продолжили тренировку на случай, если она появится?» Сноуи повысила голос, хотя и немного неуверенно, и я ответил ей таким же неуверенным кивком.

Честно говоря, даже если она не причинит никаких неприятностей, в чем я очень сомневаюсь, мы никогда не сможем знать, когда какой-нибудь внеконтекстный плохой парень появится на нашем пороге. атаки, пока они не начали происходить».

«Это правда», согласилась Эмми, хотя она все еще была немного ошеломлена после моего предыдущего неосторожного откровения. В свою защиту я честно думал, что она уже знала об этом. Да ладно, нет смысла плакать над пролитым молоком.

«Другими словами, я думаю, что мы должны использовать это временное время простоя как возможность консолидировать нашу командную работу, подготовить некоторые планы на случай непредвиденных обстоятельств и, что наиболее важно, для дальнейшего улучшения и расширения наших возможностей самообороны, так как это может спасти наши шкуры позже».

«Я не могу с этим поспорить», — заговорил Джош, а затем продолжил водить руками по плечам, добавив: «Итак, когда мы начнем? Кстати, я ставлю бабки на Лео». Именно в этот момент я послал ему встревоженный хмурый взгляд, который он, должно быть, неверно истолковал, когда он одарил меня зубастой улыбкой в ​​ответ и заявил: «Я выучил пару новых трюков и хочу посмотреть, Я могу устроить тебе пробежку за твои деньги прямо сейчас!»

— Боюсь, это невозможно, — вмешалась в разговор Джуди, качая головой.

«Почему? Я думал, что у него больше нет лихорадки», — настаивал Джош и, наконец, тоже прекратил свою странную разминку.

Я бросил взгляд на Джуди, и она сказала мне: «Просто скажи им уже, черт возьми! Почему вы должны придавать такое большое значение каждой мелочи? Блин! вид взгляда. Это, или у нее чесался нос, но в любом случае, поскольку все присутствовали, это была такая же хорошая возможность, как и любая другая, на самом деле прояснить мою текущую ситуацию.

«Я в основном в порядке в этом плане, но у меня есть отдельная травма, которая еще не восстановилась», — объяснил я группе в целом, хотя в этот момент Джош и Эмми не знали об этом. «У меня так называемая «внутренняя травма» правой руки, поэтому сейчас она не работает должным образом».

«Действительно?» — выпалил мой друг, незаметно глядя на оскорбительный придаток. «Я никогда этого не замечал. Насколько это плохо?»

Я попытался придумать краткий способ объяснить себя, но, немного подумав, решил, что будет лучше, если я вместо этого напрямую продемонстрирую проблему.

«Я могу более или менее использовать его в повседневной жизни, хотя сейчас немного сложно пользоваться ручкой». Говоря это, я подошел к Карукку и указал на длинный клинок, свисавший с его пояса. — Могу я одолжить это на секунду?

Фавн утвердительно хмыкнул, а затем отточенными движениями вытащил клинок из импровизированной кобуры и протянул его мне рукоятью вперед, как своего рода рыцаря-прислужника. Отложив в сторону нестандартные образы, я правой рукой схватил меч и осторожно взял его из его рук.

Это был тот самый меч с тупым концом в стиле палача, который рыцарь-минотавр бросил в моем направлении. Сначала я хотел оставить его где-нибудь под замком, но Бранг убедил меня, что, учитывая отсутствие у нас доступа к зачарованному оружию, оставить его в руках Карукка может быть полезно в случае чрезвычайной ситуации, поэтому на данный момент ему было поручено присматривать за оружие. Несмотря на то, что это была полуторка с довольно толстым лезвием, она была обманчиво легкой и хорошо сбалансированной, так что мне удавалось удерживать ее с небольшим трудом даже своими онемевшими пальцами.

Я бросил взгляд на Джоша, чтобы убедиться, что он все еще внимательно слушает, а затем отвернулся от группы и поднял лезвие над головой.

«Настоящая проблема в том, что мои пальцы…» На этом шаге я с силой махнул мечом вниз простым рубящим движением, и хотя я искренне пытался изо всех сил удерживать рукоять, оружие неизбежно выскальзывало из моих рук. схватился и развернулся в воздухе, прежде чем врезаться в землю всего в паре метров впереди меня. Как только звук стих, я снова повернулась к Джошу и закончила начатое предложение. — …ни за что не могу удержаться.

«[Босс!]» — крикнул мне Карукк, бросился за клинком и в спешке поднял его. «[Пожалуйста, будьте осторожны! Я только сегодня утром начистила его.]»

— Это зачарованное оружие рыцарей. Его не так-то просто повредить, — возразил я, но, глядя на его неодобрительный взгляд, не мог не вздохнуть и исправиться. больше так не буду».

«Ты серьезно ничего не можешь удержать? Разве это не означает, что ты не можешь использовать какое-либо оружие?» — пробормотал Джош, и я был рад видеть, что моя демонстрация действительно сказала больше, чем тысячу слов.

«В значительной степени. У меня все еще есть пара трюков в рукаве, но в ближайшее время я не буду ничего резать».

«Это… отстой», — заключил мой друг.

«Да, хотя я не планировал с самого начала драться с кем-либо. Кроме того, не волнуйтесь, я уже позаботился о том, чтобы вылечить мою руку, так что, надеюсь, я не останусь калекой надолго».

Несмотря на то, что я сказал это самым успокаивающим тоном, на какой только был способен, в воздухе все равно повисло долгое мгновение тяжелой тишины.

«Я полагаю, это означает, что мы должны компенсировать слабину», — внезапно заключил Джош с излишне решительным выражением лица.

«Правильно», — согласилась Энджи с таким же решительным взглядом в глазах. «Поскольку Лео ранен, мы просто должны убедиться, что ему не придется драться, пока ему не станет лучше!»

«Я только что сказал, что не планирую», — возразил я, но Эмми отвергла его.

«Ты продолжаешь так говорить, и все же каким-то образом всегда заканчиваешь тем, что работаешь пальцами до костей».

«На самом деле нет, это просто выглядит так, потому что мне обычно приходится иметь дело с двумя или тремя делами одновременно».

— Да ладно, Лео. Не надо так скромничать, — промурлыкала Элли с гордой улыбкой по какой-то необъяснимой причине. «Все мы уже видели тебя в действии и знаем, какой ты крутой».

— Я ценю похвалу, но я действительно… — начал я, но был вынужден остановиться, когда заговорил даже Сноуи.

«Я… уу… я согласен с остальными. Ты очень много работал, взвалил все на себя. Пожалуйста, позволь нам помочь тебе».

Ты тоже, сестренка? Серьезно, что, черт возьми, здесь происходит? Неужели со стороны я выглядел каким-то трудоголиком? Я искренне сомневался. Я имею в виду, конечно, каким-то образом я был единственным, кто постоянно получал травмы и выматывался всякий раз, когда Сюжет стучался в нашу дверь, но это не имело никакого отношения к тому, что я пытался взять все на себя. Вещи происходят именно так, потому что я знаю о тропах, а они нет, поэтому у меня было дополнительное измерение этой пресловутой шахматной игры, чтобы учитывать всякий раз, когда что-то происходит. Это определенно было не потому, что я был каким-то самоотверженным героем. Это было бы просто мерзко.

«Если мы все согласны, то давайте не будем терять время!» — заявил Джош с серьезным, почти торжественным выражением лица. «Поскольку мы должны убедиться, что Лео сможет спокойно выздороветь, мы должны тренироваться еще усерднее!»

«Согласованный!» резидент Небожитель повторил его мнение, и, прежде чем я это понял, я полностью остался позади, в то время как все они перешли в зону спарринга, даже Джуди и маленькая мико, и начали обсуждать тактику и режимы тренировок.

А я тем временем продолжал переваривать ситуацию и, покончив с этим, пришел к единственно логическому выводу: либо все страдают от какого-то сложного, тупого непонимания моего характера, либо я страдаю легкой формой самозванки. синдром.

…

Нет, жирный шанс. Я слишком бездельник, чтобы иметь это. Это должен быть вариант номер один. Тем не менее, я определенно не возражал против того, чтобы Джош, наконец, поиграл мускулами главного героя и мотивировал остальных на перемены, и если недопонимание заставит их работать усерднее, это будет только полезно в долгосрочной перспективе.

Уладив это, я вздохнул с облегчением и последовал за бандой. Кто знает? Может быть, эта ситуация послужила бы идеальным катализатором для того, чтобы, наконец, переложить все эти надоедливые обязанности лидера на Джоша, хотя бы для того, чтобы я мог вернуться к своим первоначальным неуспевающим способностям наблюдателя и снова сосредоточиться на важных вещах, таких как эксперименты или разработка теории в моем кабинете. Собственный темп.

Я имею в виду, сразу после того, как я поселился у Парня в Лабораторном халате и получил материалы для модернизации нашего генератора. О, и мне еще предстояло починить посох Эмми. Я также пообещал, что поужинаю с Элли и Джуди в особняке, а потом мы посмотрим фильм, так что это первое. Я должен был выбрать что-нибудь интересное на вечер и… дерьмо, я забыл, что мне нужно готовиться к контрольной по математике в пятницу. Эх, сделаю это ночью, после того, как закончу переделывать систему тегов Небесного Хаба. На самом деле, у меня не было времени читать отчеты за последние два дня, так что, наверное, мне следует сделать и это, пока я этим занимался, а потом…

…

Да, я знаю, как это звучало, но сейчас все необычайно беспокойно. Я не какой-то отличник; Я просто должен делать все эти вещи, потому что это первоочередные обязательства. У меня серьезно нет синдрома самозванца, клянусь!

«Я думаю о воротнике», — сказал я Джуди, как только мы сели за один из столов в столовой школы. Пока что нас было только двое, так как Джош и остальная банда остались в классе, чтобы закончить домашнюю работу по английскому языку. Они вчетвером, включая мою другую подругу, прочитали около трети «Моби Дика», так что классный руководитель читал им последнюю лекцию по темам, литературным приемам и прочему. Сноуи тоже остался с ними, вероятно, чтобы оказать духовную поддержку или что-то в этом роде.

В заключение, это оставило меня во все более необычной ситуации обеденного перерыва, когда присутствовали только мы вдвоем. Что я могу сказать? На самом деле время от времени выполнение необходимого чтения имело некоторые неожиданные преимущества.

«Как это будет работать?» — спросила моя дорогая помощница, не останавливая рук, распаковывая стоящую перед нами большую коробку для завтрака. Я заказал несколько напитков и два больших куска яблочного пирога на десерт, но основное меню было предоставлено ею сегодня.

«Более или менее так же, как Магиформеры», — ответил я, помогая ей разворачивать салфетки. «В частности, версия Джоша. Она автоматически активируется, когда он проводит свою трансформацию, вызванную жидкостью, поэтому я планирую воспроизвести ее на ошейнике для домашних животных, чтобы, когда Ичико трансформируется, он автоматически формировал на ней какую-то одежду. Я могу». Я пока не делаю этого, потому что мне все еще нужно модифицировать базовые чары, но я на самом деле в довольно хороших отношениях с местными ремесленниками, так что я должен что-то придумать».

«Конечно, это было бы полезно, когда ей придется прыгать в мою тень и выходить из нее», — вслух размышляла Джуди, но прежде чем я успел с ней согласиться, она сняла крышку с ланч-бокса, и я не мог не вздохнуть. вид.

«Не пойми неправильно, Соня, мне нравятся твои бутерброды, но нельзя ли хоть раз разнообразить?»

«Это разнообразие, Шеф», — заявила моя девушка самым подчеркнуто невозмутимым голосом, который я когда-либо слышал, после чего она взяла один из сверток и протянула его мне. «Это cemita poblana».

«…Мне все еще кажется бутербродом», — признался я, только для того, чтобы она резко выдохнула через нос в неодобрении.

«Это потому, что у тебя слишком узкое небо. Это разновидность мексиканского торта из региона Пуэбло».

Я скептически посмотрел на мою милую (хотя сейчас и немного трудную) помощницу, но так как она выглядела совершенно серьезно, у меня не было другого выбора, кроме как покачать головой и сказать ей: «Я должен поговорить с Джошем об одном из этих дней. Он очень плохо на тебя влияет.

— Тише, шеф, а то я начну немного раздражаться на вас.

— Слегка раздражен? — спросил я с улыбкой. «Разве это не тот момент, когда ты обычно заявляешь, что начнешь меня ненавидеть?»

«Я не настолько мелочна, чтобы зайти так далеко за бутербродами», — ответила она, пожав плечами, прежде чем взять свою долю и откусить от нее огромный кусок.

«А-ха! Я так и знал, что это всего лишь модный бутерброд!»

Мое победное заявление не вызвало драматической реакции у девушки передо мной (вероятно, потому, что у нее был набит рот), поэтому я неохотно взял еще один кусок еды, приготовленный моей дорогой подружкой, и развернул его. Я имею в виду, если оставить в стороне все это ворчание, бутерброды Джуди всегда были хороши, так что я был уверен, что это тоже не будет исключением, и, что более важно, я не хотел, чтобы кто-нибудь обвинил меня в том, что я антисемита.

… Это был ужасный каламбур даже по моим меркам. Если бы кто-нибудь услышал это, мне пришлось бы извиниться, но, поскольку я только мучил себя этим, я быстро отмахнулся и быстро понюхал многослойную еду передо мной. Это было неплохо, но, как говорится, доказательство в пудинге. Вернее, в… неважно. Каламбуры с едой, по-видимому, были проклятием моего существования. Я должен был убедиться, что Джуди никогда не узнает об этом.

Так или иначе, следуя ее примеру, я откусил большой кусок, и должен признать, что, хотя первое впечатление от смеси вкусов было немного тревожным, после некоторого дальнейшего жевания оно оказалось чертовски вкусным.

«Посмотрите на это. Это на самом деле красиво…» — начал я, но мои глаза широко раскрылись на долю секунды, когда я невольно прошипел удивленно: «—Черт!»

«Прошу прощения?» Джуди в ответ повысила голос, и ее брови уже демонстрировали первые признаки чрезвычайно редкого и столь же громоподобного полномасштабного хмурого взгляда, заставившего меня поставить бутерброд и поспешно объясниться.

«Я не имею в виду еду, она действительно хороша, но у нас есть ситуация в наших руках!»

— Что за си…?

«Леонард!»

Вопрос моей подруги был резко и довольно грубо прерван новым голосом, ворвавшимся в сцену, за которым через мгновение прибыл его владелец. Девушка, о которой идет речь, была молодой, высокого роста, с коричневой кожей, с длинной сверкающей нитью, отходящей от кончика головы, как бесконечно длинная леска, и почему-то на ней была зимняя школьная форма нашей школы.

«Сахи». Мое признание ее присутствия было более лестным, чем огромные соляные равнины, но она, казалось, совсем не возражала. На самом деле, она одарила меня восторженной улыбкой и села рядом со мной, даже не спросив разрешения.

«Я, типа, искал тебя повсюду! Ты мог подумать, что найти кого-то такого же большого, как ты, должно быть легко, но неее! Ты просто должен был быть в последнем месте, где я решил искать! «

«Сейчас обеденный перерыв», — заявил я, указывая на часы на ближайшей колонне. «Это когда люди едят».

— Я знаю, черт возьми! – возмутилась смуглая девушка, подойдя ко мне боком, поэтому я намеренно отползла, чтобы сохранить дистанцию. «Я просто еще не знаю, как ориентироваться! Я здесь, типа, первый день!» Внезапно ее глаза загорелись, и она широко раскинула руки. «Кстати, как ты думаешь? Мне это идет?»

Я был почти уверен, что она говорила о своей форме, поэтому решил очень дипломатично ответить: «Она подчеркивает твою индивидуальность. Кроме того, означает ли это, что ты поступил в нашу школу?»

«Не-а, я просто, типа, на экскурсию». Сказав это, она махнула рукой перед лицом, как будто гонялась за мухой или что-то в этом роде. Может быть, это было для акцента? В любом случае, вскоре она сдалась и дернула себя за рукава, сказав мне: «Мне сказали, что я не могу ходить по зданию без униформы, поэтому мне пришлось одолжить ее».

«Как захватывающе. В таком случае, я рекомендую вам посетить следующую библиотеку, прежде чем она закроется. Вам лучше поторопиться и пойти, желательно прямо сейчас».

«Мол, не беспокойся обо мне! У меня есть целый день, чтобы исследовать, так почему бы нам не поговорить сейчас, когда мы случайно столкнулись друг с другом?»

«Я отчетливо помню, что вы только что упомянули, что искали Шефа», — вмешалась моя подруга голосом более холодным, чем ветер, дующий снаружи. Как ни странно, девушка с дистанционным управлением рядом со мной, похоже, была искренне удивлена ​​ее комментарием, но это длилось всего мгновение, прежде чем она сверкнула ей зубастой улыбкой.

«О, привет! Извини, что не поздоровалась с тобой, но я не думала, что ты с Леонардом».

После этого не оправдания она провела долгую секунду, осматривая мою дорогую помощницу, прежде чем наклонилась ко мне ближе.

«Псс! Леонард!» — прошептала она мне на таком уровне громкости, что я был уверен, что ее услышат даже люди в другом конце зала.

«Что?

«Я, например, не изучал твое прошлое или что-то в этом роде, но разве тебе не нравится девушка-дракон? Знаешь? Богатая, блондинка и с огромными сиськами?»

«Я считаю, что они только выше среднего, но в остальном вы правы», — ответил я немного подозрительно, что, естественно, не было услышано глухими ушами.

— Она не блондинка, — заявила архимаг-инкогнито тем же громким шепотом, что и прежде, за исключением того, что на этот раз она по крайней мере пыталась прикрыть рот одной рукой. Другой довольно заметно указывал на Джуди, так что я понятия не имел, о чем она думает, но, честно говоря, мне не очень нравилось ставить себя в тупик странных старух, притворяющихся милыми девочками-подростками.

«Очень проницательное наблюдение».

Она одобрительно хмыкнула, по-видимому, умышленно не подозревая об океанах индустриального сарказма, бурлящих под тонким слоем вежливости, которую я ей показал.

«Твоя девушка знает, что у тебя с ней романтический обед?»

«Эм… я не знаю, что такое романтика как таковая, но да, моя девушка очень хорошо знает, что мы обедаем здесь».

«Это фальшивка! Если вы состоите в отношениях, вы не должны флиртовать с другими девушками!»

«Я часто это понимаю, и поэтому я изо всех сил стараюсь держаться подальше от напористых девушек», — сказал я ей и снова демонстративно отдалил нас друг от друга.

«Это хорошо,» заявила она с торжественным кивком. «Мол, никому не нравятся нерешительные мужчины, за которыми ходит множество девушек».

Моей первой реакцией было не согласиться, учитывая всю гаремную обстановку и все такое, но мне удалось проглотить свое возражение. На самом деле, учитывая то, как незаметно дернулись брови Джуди, у меня возникло ощущение, что в моих интересах направить разговор в сторону менее раздражающих Соню вод.

«Принято к сведению. Так почему ты снова искал меня?»

«Оооо, это точно!» Неловко дружелюбная девушка на мгновение улыбнулась мне, но затем быстро покачала головой. «Подожди. Я не то чтобы особо искала или что-то в этом роде, я просто оглядывалась и думала, что если мы встретимся, то это будет судьба и все такое! Пойми правильно!»

А теперь она изрыгала клишированные фразы цундэрэ. Что это я даже не…

«В любом случае! Раз уж мы встретились вот так, как насчет того, чтобы остыть? Я также слышал, что на тебя напала армия роботов, и это звучит грубо! Ты можешь рассказать мне об этом? сделай это, пока показываешь мне школу! Это было бы очень эффективно и все такое!»

«Нет.»

Мой прямой ответ озадачил ее лишь на секунду, после чего она удвоила свои усилия без малейшего самосознания.

«Пожалуйста? Я совершенно не знаю, как двигаться! Что, если я, например, потеряюсь, и какой-нибудь злобный Абиссал похитит меня?»

«Никаких «злых Абиссалов», разгуливающих по школе средь бела дня, но даже если бы они и были, я не понимаю, почему это моя проблема».

В этот момент я сделал большой глоток из своего напитка, чтобы сделать паузу в разговоре, но моя тактика хладнокровия все еще, казалось, не имела большого эффекта, поскольку она продолжала настаивать с непоколебимой решимостью.

«Как ты можешь говорить такое хрупкой юной девушке? Это совсем не по-джентльменски!»

Я хотел подшутить над ней по поводу того, что она не молода и не хрупка, или что я никогда не называл себя джентльменом, но у меня было затаенное подозрение, что ни одно из этих возражений не было бы очень эффективным для того, чтобы на самом деле избавиться от неприятности. . Настоящим вопросом было: что будет? Я полагал, что ничего, кроме буквального пинка ее со стула, не донесет сообщения, но враждовать с другим архимагом было, вероятно, не очень хорошей идеей. Джуди, похоже, не слишком стремилась помочь мне в этой ситуации, поэтому мне пришлось придумывать что-то самостоятельно.

Немного поразмыслив над этой проблемой, я решил сначала посмотреть, какие инструменты есть в моем распоряжении, поэтому я использовал свое дальнозоркость, чтобы быстро оглядеться. Из всех полезных отмеченных людей в школе банда все еще сидела взаперти в классе, Пибоди пьет кофе с Лордом Дедушкой в ​​кабинете директора, а что касается Парня с Повязкой…

«О, отлично», — выпалила я с удивлением, прежде чем быстро встать и махнуть рукой над головой с громким: «Эй, Паскаль! Подойди сюда на секунду!»

Молодой человек в крошечных очках резко остановился как раз перед тем, как покинуть зал. Я практически видел внутренний спор, написанный на его лице, но когда я махнул рукой еще сильнее, он, наконец, смирился со своей участью и перешел на нашу сторону.

— Да, Даннинг? Что-то не так?

— В некотором роде, — сказал я ему не совсем прямо, тонко указывая на девушку рядом со мной. — Могу я попросить вас об услуге?

«Я, конечно, хотел бы помочь вам, но Господь уже ждет меня», — попытался он оттолкнуть меня, но такая дилетантская попытка никогда не подействовала бы на меня.

«О, не беспокойтесь об этом! Он все еще на кофе-брейке с медсестрой, и они вспоминают свои студенческие годы. Вы действительно настолько бессердечны, что хотите прервать их хорошие времена?»

Я сверкнул парню самой угрожающе безобидной улыбкой, которую только мог вызвать в воображении в тот момент, и после того, как некоторое время он смотрел на меня как кинжал, он в конце концов отказался от последних остатков своего сопротивления и щелкнул языком.

— Хорошо, чего ты хочешь?

«Позвольте мне объяснить, но сначала: вы двое уже знаете друг друга, верно?»

Я намеренно переводил взгляд с него на Сахи пару раз, и, в конце концов, Парень с повязкой сломал лед с несколько неудобным: «Мы… встречались».

— Он Энди — я имею в виду, ученик дяди Амадея, верно? Архимаг-инкогнито последовал его примеру, допустив при этом небольшую оплошность.

«Значит, вы по крайней мере знаете друг друга в лицо. Отлично. Итак, дело в том, что она попросила меня показать ей школу, но я уже обедаю здесь, поэтому я подумал, не могли бы вы заменить меня». .» Было нетрудно прочитать выражение его лица, и оно говорило о том, что он снова отчаянно ищет оправдание, так что я быстро продолжил: конец последнего семестра, поэтому я уверен, что вы гораздо лучше меня разбираетесь в школьных возможностях».

Быстрый взгляд на коричневую девушку рядом со мной сказал мне, что она тоже не в восторге от этой идеи, поэтому я воспользовался возможностью, чтобы сделать то, что должен был сделать во время нашей первой встречи, и протянул палец, чтобы ткнуть ее между ее брови.

— Не хмурься так сильно, у тебя появятся морщины, — сказал я ей беззаботным тоном, и, заметив, что произошло, она тут же откинулась назад и закрыла лоб обеими руками.

«Черт возьми, Леонард! Ты не можешь просто так поступить с девушкой! Что, если я неправильно понял или что-то в этом роде!?» — пожаловалась она, но я уже получил свою оценку, так что мне было все равно. Вместо этого я наклонился немного ближе и заговорил с ней тихим голосом.

— Неважно. Слушай, ты сказал, что хочешь услышать о битве с роботами? Она бросила на меня подозрительный взгляд, несколько комичный из-за того, что все еще держала себя за лоб, но в конце концов кивнула. «Как назло, Паскаль был там!»

«Он был? Правда?»

«Ага. Он даже был там во время битвы с гигантским роботом! В тот день было разрушено целое многоэтажное здание!»

«Правда-правда? В тот раз тоже сражались гомункулы?»

«Нет, это была скорее небольшая стычка, но Паскаль может вам все рассказать».

Старушка-инкогнито долго смотрела на меня, потом перевела взгляд на Парня с Повязкой и, в конце концов, опустила руки, вскочила на ноги с легким фырканьем и ткнула пальцем в нос парня.

«Хорошо тогда! Вперед!»

Цель этого заявления бросила на меня кислый взгляд, и я мог сказать, что он все еще пытается найти способ выкрутиться из этой ситуации, поэтому я решил опередить его, обратившись к нему первым.

«Теперь послушайте, я знаю, о чем вы думаете. Стоит ли жертвовать своим обеденным перерывом ради простой услуги? Уверяю вас, ответ — да. Я не хочу хвастаться, но большинство людей сделали бы больше, просто чтобы получи от меня услугу в будущем».

На мгновение я внутренне обдумывал, стоит ли мне подмигнуть в конце этого предложения, но решил, что это было бы слишком глупо. В этом также не было необходимости, так как Парень с повязкой пришел к своему собственному выводу и жестом велел Сахи следовать за ним, но не раньше, чем бросил на меня последний многозначительный взгляд.

— Ты должен мне один, Даннинг.

«Конечно, в том-то и дело», — согласился я с улыбкой, и, помахав им на прощание, они вышли из зала, а новенькая уже доставала его подробностями нашей эпической битвы против гнусного Доктора Робатто.

Я подождал, пока они полностью скроются из виду, прежде чем, наконец, позволил напряжению спалить мои плечи. Я выдохнул долгий вздох, который на полпути превратился в протяжный стон.

— Знаешь, Соня, мне там действительно не помешала бы помощь, — проворчала я, поднимая свой бутерброд, все еще не съев ни кусочка.

«Это испортило бы твою оценку», — ответила Джуди между двумя глотками своего напитка, и я не мог не приподнять бровь в ответ на ее замечание.

«Меня ставили? За что?»

«О ваших антигаремных мерах», — заявила она так, как будто это было очевидно.

«Ой.» В этот момент была долгая пауза, пока я осторожно не спросил: «Как я это сделал?»

«С плюс».

Ответ был таким же обескураживающим, как и простым, и на мгновение я не знал, как реагировать.

«Да ладно, Соня! У меня было лучше!» Я возразил, но моя девушка только покачала головой.

«Счет не врёт. Ты получил дополнительные баллы за то, что передал её кому-то другому, но твоя позиция была недостаточно решительной, и мне пришлось снять много баллов за этот кокетливый тычок в лоб».

«Придержи лошадей прямо здесь! Именно так я оправдал физический контакт, чтобы должным образом пометить ее».

«Это так?» Моя девушка бормотала, рассеянно выплескивая оставшуюся газировку в бумажном стаканчике, и закончила словами: «Это все еще было излишне наводящим на размышления, но я могу принять это оправдание. Я могу поднять вашу оценку на четверку с минусом, но только потому, что Я вижу в тебе обещание».

«Можем ли мы придумать способ поднять этот класс немного выше?»

«Возможно. Приходи ко мне после уроков, и мы что-нибудь придумаем».

— Боже мой, мисс Соня! Может быть, вы домогаетесь меня? Как бесстыдно с вашей стороны! Я немного поддразнил ее, но она, видимо, была не в настроении изображать приличную пародию, так как только пожала плечами.

«Ты также можешь отплатить мне поцелуями, объятиями, массажем или любой их комбинацией».

«В таком случае я отказываюсь от своего предыдущего морального возражения».

Когда наша дискуссия успешно завершилась, я начал пожирать стоявший передо мной бутерброд до окончания обеденного перерыва. Джуди терпеливо ждала меня, хотя уже доела свою порцию, и снова обратилась ко мне только тогда, когда я сделал небольшой перерыв, чтобы выпить что-нибудь.

«Просто для протокола: как ты думаешь, эта девушка-сахи тобой интересуется?»

— Наверное, нет, — ответил я, пожав плечами. «Я полагаю, что ей просто нравится иметь более молодое тело, и она щеголяет им. Когда я впервые увидел ее через Far Sight, она даже пыталась заигрывать с лордом-дедушкой».

«Валовой.»

«Согласен, но опять же, она делает это намеренно, чтобы подразнить людей, и если вы это знаете, не так уж сложно ее игнорировать. Тем не менее, интересно, собирается ли она попытаться поиграть с головой Парня с повязкой».

— Если тебе так любопытно, ты всегда можешь свериться с дальнозоркостью, — указала Джуди на очевидное. Точнее, то, что должно было быть очевидным, но когда я попытался рефлекторно Дальний Взгляд на них, я смог отчетливо различить только «точку» Паскаля, направленную в сторону библиотеки. Тот, что рядом с ним, напротив, мерцал, как аналоговый телевизионный сигнал во время грозы.

«Хм. Это странно», — пробормотал я, ставя бутерброд и полностью сосредоточив свое внимание на новой отметине, которая у меня была. Когда я это сделал, у меня возникло ощущение, что я, вероятно, мог бы использовать мерцающую точку, но это была, так сказать, не «настоящая» метка. Что касается того, где это должно было быть, я попытался найти его, следя за тем, как меня привлекало внимание, когда я пытался сосредоточиться на «Сахи», и вскоре я нашел другую, гораздо более сильную точку на другом конце острова. Однако, как только мое зрение прояснилось, я не мог не вздохнуть и немедленно разорвал связь, чтобы вернуться в свое тело.

«Что случилось?» — спросила моя дорогая помощница, как только заметила перемену в моем выражении.

— Две вещи, — сказал я, потирая висок. «Моя теория о том, что мой дальнозоркость цепляется за местный эквивалент «души» вместо тел, только что получила еще одно убедительное доказательство. Кроме того, в том же ключе, по-видимому, я могу проследить дистанционно управляемые тела до контроллера».

— А почему ты белый, как лист бумаги?

«Потому что я только что видел голую пожилую женщину, замаринованную в гигантской банке светящейся зеленой слизи», — сказал я ей, и после некоторого колебания я отодвинул оставшийся бутерброд и добавил: «Кстати, я больше не голоден». .»

«…а потом Шеф заставил Паскаля забрать ее, и на этом все кончено», — закончила Джуди свой рассказ о нашей встрече с «Сахи» для другой моей подруги, и принцесса, казалось, в этот момент неожиданно оказалась в тупике.

Мы уже были на пути домой, точнее, на полпути к дому Элли, и, поскольку Сноуи решил потусоваться с Энджи, нас осталось только трое. Излишне говорить, что с такой погодой в последнее время две девушки держались очень близко ко мне для взаимного тепла, что вызвало несколько заинтересованных взглядов от обычных заполнителей. Они определенно развивались.

— Так вот что вы имели в виду, когда говорили о контрмерах гарема на днях, — сказала Элли низким голосом, заработав при этом любопытный взгляд Джуди.

— Ты кажешься разочарованным.

— Нет, я просто… Я ожидал чего-то большего. Обычно, когда вы слышите слово «контрмеры», вы думаете, что это какой-то план, который вы принимаете в действие в случае чрезвычайной ситуации. Основываясь на том, что вы сказали, Лео просто дал холодный прием девушке «.

«Конечно, это было простое решение, но эффективное». По-видимому, Элли все еще не была полностью убеждена, поэтому мой дорогой помощник продолжил уточнять. «Первый шаг к тому, чтобы избежать гарема, — убедиться, что другие девушки не проявят интерес к Шефу. Если они это сделают, есть большая вероятность, что Сюжет попытается добавить их в его гарем…»

— Чего у меня на самом деле нет, заметьте, — вставил я, но Джуди, похоже, не обратила на меня никакого внимания.

— …и самый простой способ избежать этого — либо убедиться, что они понимают, что он уже состоит в отношениях, либо дать ему понять, что они ему не интересны. Первое мы можем сделать сами, но для второго , это полностью зависит от охраны Шефа».

«И он это сделал», — заключила принцесса с ухмылкой, прежде чем поднять руку и похлопать меня по спине. «Ты отлично справился. Продолжай в том же духе».

«… Что ты делаешь?»

На сбитый с толку вопрос моего ассистента был получен прямой ответ.

«Конечно, я даю положительное подкрепление», — заявила Элли, продолжая восторженно похлопывать по спине. «Если вы хотите, чтобы он чувствовал мотивацию оставаться верным, вы должны оказывать ему безоговорочную поддержку и хвалить его, когда он поступает правильно. Я думал, мы уже говорили об этом?»

«Не волнуйся об этом, принцесса. Она просто больше не может распознавать положительные отзывы, потому что она делала это так давно, что она как бы забыла, как это выглядит».

Я, очевидно, пошутил, но мой дорогой помощник все же обиделся на это.

«Это откровенная клевета, шеф. Я даю вам достаточно положительного подкрепления».

«Вы делаете?» — спросила Элли с язвительностью, какой может быть только у невинного вопроса.

— Ну, может быть, не в последнее время… — более чем неохотно уступила моя дражайшая помощница. Я думал, что это конец этой касательной, но потом она вдруг подняла руку и положила ее мне на плечо. «Ты хорошо справился. Считай, что тебя похвалили».

«… Это было так откровенно вынужденно, что я даже не знаю, как реагировать», — заметил я, что только заставило ее начать гладить меня по плечу самым неловким образом, какой только можно себе представить.

— Тише, шеф. Я пытаюсь.

Обычно у меня не было бы никаких проблем с тем, что они оба были такими обидчивыми, но мы были в центре города, и поэтому две девушки на обочине гладили меня по спине, и это было немного неловко. Таким образом, я прочистил горло и ускорил шаг, заставив своих подруг оторваться от меня, а затем поспешно догнать меня.

«Это было подло», — запротестовала Элли, как только догнала меня, и моя другая девушка тут же кивнула в знак согласия.

«Да, но я понимаю. Шеф легко смущается, когда его хвалят на публике. Вот почему я воздерживался от положительного подкрепления».

«О, пожалуйста, Соня. Не пытайся рационализировать это постфактум, ты лучше этого».

Джуди не ответила на мои слова, а вместо этого демонстративно отвела лицо, после чего редкое и мимолетное проявление угрюмости. Мне тоже больше нечего было сказать, так что подхватить нить разговора в конце концов легло на плечи Элли.

— Эй, Джуди? она обратилась к другой девушке, и как только она привлекла ее внимание, она задала вопрос, который некоторое время крутился у меня в голове, но у меня никогда не было возможности задать его должным образом. «В последнее время ты был действительно… э-э… вспыльчивым? Давай с этим. Есть проблема?»

«Нет, не существует», — возразила Джуди, слегка покачав головой, но тут же добавила: «Думаю, я просто еще не до конца смирилась с нашей договоренностью, вот и все».

«Значит, есть проблема», — подумал я, за что получил от нее косой взгляд, за которым последовал неглубокий вздох.

«На самом деле это не проблема. Просто…» Она остановилась на несколько секунд, подыскивая нужные слова, и мы с Элли терпеливо ждали, пока она их найдет. «Просто иногда я чувствую себя неудовлетворенным тем, как мы закончили. Например, когда ты сегодня разговаривал с той девушкой-архимагом и признал только Элли своей девушкой. Логически я знаю, что это потому, что она знала только о ней, и это безопаснее для меня и моей семьи, если они не знают, что я тоже встречаюсь с тобой, но это все равно было очень неприятно Затем у меня начинаются странные мысли, например, если бы я был более напористым в начале, тогда я мог бы Вы все для себя, но потом я начинаю чувствовать себя ужасно, потому что это расстроит Элли, и тогда я начинаю чувствовать себя еще более разочарованным.

Я… честно говоря, не ожидал, что она так внезапно изольет свое сердце, и какое-то время я не знал, как мне реагировать на нее. Я имею в виду, это действительно звучало как подростковая любовная драма, и мне было очень плохо с этим. Единственная причина, по которой я предложил наши нынешние отношения, заключалась в том, чтобы избежать этого, и хотя я был действительно доволен договоренностью с моей стороны, очевидно, у Джуди все еще были сомнения.

Тем не менее, я не мог оставить ее в покое, и я как раз собирался сформулировать правильный ответ… когда принцесса снова опередила меня.

— Значит, ты расстроен, потому что хочешь заполучить Лео? Джуди замолчала на долгую секунду, а затем неуверенно кивнула, но это только заставило принцессу непонимающе склонить голову. «Я действительно не понимаю. Я имею в виду, ты уже понял, не так ли? Мы оба поняли!»

— Парадокс, — возразила моя дражайшая помощница гораздо более твердым голосом, все еще бесконечно приближающимся к двум измерениям, но принцесса, похоже, не согласилась с ее мнением.

«Нет, это не так. Я имею в виду, что Лео очень внимателен! Я, например, никогда не чувствовала, что «делюсь» с ним каким-либо образом! И тебе того же?»

«Не могу сказать, что я когда-либо чувствовала себя обделенной, но…» Джуди попыталась объясниться, но где-то на полпути ее слова замолчали, так что Элли воспользовалась возможностью, чтобы продолжить отстаивать свою точку зрения.

«Мы все время так веселимся, не так ли?»

— Ну, не всегда… — попытался указать я, но мой голос заглушил энтузиазм принцессы.

«Мы тусуемся, и у нас родство, и теперь нам даже нужно разгадать всю эту загадку о Сюжете, о том, как устроена вселенная и обо всем этом! Это так захватывающе и так отличается от скучной старой повседневной жизни! Я бы не променял это на что-либо!»

На мгновение мне действительно захотелось спросить, как сверхбогатый полудракон, преследуемый древним орденом рыцарей, представляет собой «повседневную жизнь», но мне удалось проглотить свое возражение, и, вероятно, к лучшему.

— Значит ли это, что если бы вы могли получить вождя в одиночку, вы бы его не взяли? моя другая девушка задала ей вопрос, и на мгновение она запнулась, обдумывая свой ответ.

«То есть… ты имеешь в виду мысленный эксперимент? Например, если бы тебя никогда не существовало, и я мог бы заполучить его для себя? Я полагаю, что хотел бы, но я не вижу, как это было бы более весело или удовлетворительно».

«… Я действительно не знаю, как с тобой спорить, когда ты говоришь такие вещи», — ответила Джуди на ее слова с видом поражения вокруг себя. Тем временем принцесса продолжала лучезарно улыбаться ей, что, видимо, только делало ее вид еще более удрученным, поэтому я решил, что мой бойфрендский долг ответить на ее предыдущий жест и ободряюще похлопать ее по спине.

— Вот, вот. Не нужно расстраиваться.

— Я не расстроена, я просто… в порядке, может быть, я расстроена, — поправила она меня (но не совсем), а потом, коротко вздохнув, объяснила. «Я всегда чувствую себя таким противоречивым из-за того, что я эгоистичен, или нуждаюсь, или ревнив, и в то же время она просто пропускает все эти душевные страдания и прекрасно проводит время в своей жизни. И что самое худшее? Я даже не могу злиться на нее, потому что она такая милая легкомысленная».

«Ого, Соня. Не нужно грубить. Она не легкомысленная, у нее просто свой темп», — упрекнул я ее, и она слегка закатила глаза, что я истолковал как согласие и хорошо усвоенный урок. Однако, прежде чем я успел что-то сказать, Элли обошла нас сзади и схватила нас за талии медвежьим объятием.

«Ты слышал это, Лео? Она только что назвала меня милым!

Моя дорогая помощница тут же снова закатила глаза, и я тоже не смог сдержать смешок.

«Я рад, что ты счастлива, принцесса, но если ты нас не отпустишь, мы никогда не доберемся до твоего особняка. У нас будет все время в мире, чтобы обниматься после ужина».

«В этом я держу тебя на слове», — сказала она мне, когда наконец отпустила нас, и вскоре ей поддержала другая моя девушка.

«Я тоже. Если только ты не выберешь на вечер еще один дрянной романтический фильм, в таком случае я воздержусь от объятий, пока не успокоюсь».

«Если это произойдет, ты все еще можешь обниматься со мной», — предложила Элли с ухмылкой, к нашему большому удивлению, но Джуди быстро покачала головой.

«Я все еще не качаюсь в этом направлении, но я ценю это чувство».

«Я не вижу в этом проблемы; мы можем просто обниматься платонически!» — заявила принцесса, после чего последовала серия тихих смешков, и, хотя я не был уверен, как разговор закончился таким образом, видеть, как они сближаются, определенно было неплохо.

Тем не менее, мы уже были на расстоянии плевка от особняка Драциса, поэтому после некоторых уговоров мне удалось заставить моих подруг снова начать движение, хотя бы для того, чтобы мы действительно добрались туда до того, как солнце полностью зайдет.

«С возвращением, миледи, мисс Джуди, будущий молодой барин», — приветствовала нас некая знакомая служанка, как только мы подошли к воротам, и после быстрого реверанса провела нас внутрь.

«Здравствуй, Мелинда. Давно не виделись», — ответил я любезностями молодой женщине с косичками, и она легким кивком подтвердила мое существование. Видимо, она все еще не совсем одобряла меня, но, если быть до конца честным, я не особо возражал. Ее реакция была еще более разумной, чем безоговорочное принятие, которое продемонстрировали остальные члены семьи, даже если они сделали мою жизнь намного проще. О, говоря о дьяволе…

«Лео!»

Меня приветствовала хозяйка дома, и довольно громко, если можно так сказать, в тот момент, когда мы проходили через парадный вход. В настоящее время на ней был большой бежевый кардиган поверх белой блузки и белые брюки в тон, а также соответствующие сезону сапоги до колен (почему она носила последние в помещении, я понятия не имел), и в тот момент, когда наши взгляды встретились, , она рванулась на полной скорости, охватив большое фойе особняка менее чем за секунду.

Если бы не мое необъяснимое, но надежное шестое чувство опасности, я, вероятно, попытался бы рефлекторно увернуться от ее захвата, но вместо этого я мягко оттолкнул двух девушек в сторону, чтобы они не были захвачены огромным Медвежьи объятия матриарха Драки подчинили меня ни секундой позже. Как мать, так и дочь, а?

«Ты в порядке, тыковка? Я слышал, что твоя рука ранена! Она болит? Тебе нужна помощь?»

«Эм… Спасибо за беспокойство, но я в порядке». Мой ответ, похоже, не вызвал у нее желания отстраниться от меня в ближайшее время, поэтому я также добавил: «Теперь ты можешь отпустить меня, свекровь. ревновать.»

Моя самовольная свекровь издала неожиданно девчачий смешок в ответ на мой комментарий и, наконец, перестала пытаться выдавить из меня дыхание, как раз в тот момент, когда из другой двери появился патриарх Дракис… прямо на меня.

«Лео! Ты в порядке, сынок!? Я слышал, ты ранен!»

Да, семья Элли, как всегда, была властной, но я привыкал к этому. Я быстро объяснил Абраму свою ситуацию, и как только он узнал, что я не упаду из-за травмы руки, они оба вздохнули с облегчением.

«Слава богу. Себастьян сделал это намного хуже», — сказала Эмесе с восхищенной улыбкой, и ее муж тоже кивнул в знак согласия.

«Да! Он даже заставил меня немедленно связаться с одним из знакомых нам профессиональных целителей! Но не волнуйся, сынок! Даже если твою руку нельзя вылечить, еще не все потеряно! с протезом! Архимаг Нового Орлеана в любом случае должен мне одолжение, так что, если дело дойдет до дела, мы можем сделать так, чтобы он сделал тебе драконью руку, которая могла бы месить сталь, как тесто для хлеба!»

«… Хотя это звучит здорово, если это вообще возможно, я бы хотел сохранить свою руку, большое спасибо».

Патриарх Дракис только весело рассмеялся над моим не особенно деликатным отказом, и на этот раз матушка Драцис взяла в свои руки поводья разговора.

«Мы понимаем, но помните, что это всегда вариант, так что не беспокойтесь слишком сильно. Что бы ни случилось, мы поможем вам справиться с этим».

— Ну, эм… Спасибо?

— Даже не упоминай об этом, сынок! – воскликнул Абрам и так сильно ударил меня по спине, что я чуть не упал, но прежде чем я успела пожаловаться, он полез в нагрудный карман и протянул мне конверт. «Пока я не забыл, возьми это!»

Я получил его без каких-либо хлопот и открыл его, и, как и ожидалось, я обнаружил в нем знакомый ключ вместе с листком бумаги.

«Полагаю, вы нашли, к какому банку принадлежит ключ», — сказал я, немного возясь, чтобы вытащить содержимое.

«На самом деле это не банк, а частная компания, предоставляющая безопасное место для хранения за ежегодную плату», — поправила меня Эмесе, одновременно помогая мне вытащить рассматриваемый ключ. «Адрес указан на этой бумаге, и только вы можете получить к ней доступ лично».

— Найти его было нелегко, скажу я вам! — прокомментировал Абрам с гордой улыбкой. «Мне пришлось приставить к делу полдюжины человек, но в конце концов мы его нашли! Хочешь пойти посмотреть, что там внутри после обеда?»

«Может, позже, у меня уже есть планы на сегодня», — ответил я, засовывая ключ в карман. — Они открыты по выходным?

«Это должно быть написано на странице!»

— Это действительно так, — пробормотал я, развернув указанную страницу и быстро взглянув на нее. Фактический адрес был не в Тимее, а в одном из небольших городков на острове, и они, казалось, были открыты круглосуточно и без выходных. «Я должен посетить их в субботу, я полагаю.»

«Пойдем вместе!» Абрам сделал предложение и, увидев мою скептическую реакцию, поспешно добавил: «Не пора ли нам устроить сближающее приключение только вдвоем?»

«Я не знаю, насколько это было бы приключением…»

«Ему просто любопытно, что в твоей банковской ячейке», — заметила матриарх Драки, заставив ее мужа покраснеть.

«Дорогой, пожалуйста, не подрывай меня!»

Пока они разговаривали, я обдумывал вариант и решил, что познакомиться поближе с моим чрезмерно дружелюбным, самопровозглашенным будущим тестем, вероятно, было неплохой идеей. Это также было бы хорошей возможностью поделиться с ним несколькими будущими бизнес-идеями. Я имею в виду, что Элли действительно хотела, чтобы я зарабатывал больше денег, поэтому я решил, что могу попробовать бить по железу, пока оно горячо, и выдвинуть идею создания платформы для обмена видео и монополизировать рынок, пока он еще только зарождается. Я бы назвал это TheeCylinder или как-то так же иронично.

— В таком случае, как насчет субботы, в два часа дня? Я сделал предложение, и папе Драцису потребовалась долгая секунда, чтобы понять, о чем я говорю, и в этот момент он издал еще один смешок, от которого трясло окно.

«Конечно! Я немедленно освобожу свой график!»

И с этими словами родительский дуэт проводил нас в столовую, и только в этот момент я понял, что Элли выглядит необычайно рассеянной.

— Эй, принцесса? Все в порядке?

Она удивленно моргнула, затем, после секундного колебания, ее брови решительно нахмурились, и она указала на меня пальцем, а затем менее решительно сказала: «Тыква!»

«… Что?»

— Я буду называть тебя так теперь! — заявила она, и ее уши с каждой секундой становились все краснее. «Мама тебя так называла, и я поняла, что очень хочу тебя тоже так называть, так что отныне я тоже буду называть тебя тыковкой!»

— Я понимаю, но тебе действительно нужно? Я попытался возразить, но Элли неожиданно получила поддержку от моего помощника.

«Признайтесь, шеф, учитывая то, как вы всем даете смущающие прозвища, возвращение всей этой кармы к вам было лишь вопросом времени».

«Я не думаю, что прозвища имеют карму, но, что более важно, я не против того, чтобы Элли дала мне домашнее имя, но слово «тыква» звучит для меня немного не так».

— Так что, если это что-то другое, ты примешь это? Джуди настаивала, и вопреки здравому смыслу я коротко кивнул ей.

— Хорошо, но мы можем обсудить это позже! Элли отрезала меня и впоследствии связала свою руку с моей. «Не будем заставлять маму и папу нас ждать!»

Сказав это, она начала тянуть меня за собой, и вскоре я понял, что у меня нет выбора в вопросе имени моего питомца. Я имею в виду, я боялся, что этот день наступит, но я не думал, что это будет так скоро, и… почему тыква?

Пока я продолжал размышлять над этим вопросом, мы прибыли в столовую, где принцесса и Соня держали меня за руки, свекровь и свекор уже стояли рядом со столом и разговаривали с инкогнито драконьим дворецким и служанка-коса и… и тут я вдруг забеспокоился. Что, если Джуди права и «карма прозвища» все-таки имеет значение? На тот момент я была в значительной степени главным преступником, и я оставила метод возмездия в руках своих подруг.

— Ну, дерьмо, — прошептал я, и по моей спине выступил холодный пот. — Я обречен, не так ли?

«Знаешь, — немного рассеянно размышлял я, — сначала я думал, что вся твоя одержимость аквариумом была глупостью, но теперь я должен признать это: наблюдать за тем, как они вот так плавают, оказывается неожиданно терапевтическим».

Галатея одобрительно замычала в ответ на мой комментарий и продолжила молча кормить рыб. Хотя я не врал. Наблюдение за разноцветными рыбками, снующими в аквариуме, странно успокаивало меня и помогло мне отвлечься от некоторых тревожных тем. Например, когда его называют «милый медведь». Или «медовый пучок». Или «латте из тыквы и специй без кофеина». Я был почти уверен, что последнее было шуткой, но тот факт, что я не мог сказать это на сто процентов, определенно беспокоил по-своему.

Каждое из этих прозвищ поначалу было лишь слегка смущающим, но после того, как мои подруги почти два часа обстреливали меня своими идеями, я начал чувствовать, что мое лицо тает от унижения. Им не удалось достичь консенсуса, но это был лишь вопрос времени, и это заставило меня немного понервничать.

Посмотрев с подругами малобюджетную фантастику и покончив с вышеупомянутыми махинациями с никнеймами, я забрал Джуди домой, после чего направился на базу. Именно в этот момент странный андроид пригласил меня в мастерскую, чтобы она могла похвастаться своим новым и улучшенным аквариумом, и так мы добрались до настоящего, где у меня не было другого выбора, кроме как выразить скупую признательность за это. Labcoat Guy находился в другом конце цеха и занимался изготовлением на заказ некоторых металлических компонентов для нашего будущего экологичного генератора с помощью фрезерного станка с ЧПУ. Было странно тихо, но только потому, что на оборудовании были звукопоглощающие чары или что-то в этом роде. Я особо не вникал в это, но, учитывая, что здесь я слышал только низкое гудение, у меня не было особых причин сомневаться в их объяснении.

Во всяком случае, пока этого было достаточно. Я попрощался с дуэтом сэнтай и направился в главный зал, где меня уже ждал Бранг. Ранее я договорился с ним о тренировке с использованием Доминирования, и я уже заставил его ждать слишком долго.

«[Я приветствую тебя, Черный плащ]», — поприветствовал меня старый фавн небольшим, но вежливым поклоном, и я быстро ответил на его жест взмахом руки.

«[Я умоляю вас не обращать внимания на мое опоздание. Мое сознание стало полем битвы многих отвлекающих понятий.]»

«[Я не вижу причин для тебя просить прощения; это в твоем праве приходить и уходить по своей прихоти.]»

«[Я все равно так делаю.]»

Бранг весело усмехнулся и изменил свою позицию, опираясь на свое копье, как на трость.

«[Если мне не изменяет память, ты хотел участвовать в Обряде Доминирования.]»

«[Ваши отпечатки разума действительно находятся в безупречной упорядоченности. В свете травмы правой лобной конечности, которую я получил в недавние эпохи, я стремлюсь вновь обрести свои способности к бою в ближнем бою, используя мои оставшиеся функциональная конечность.]»

«[Да, я понимаю. Тебе нужно оружие, чтобы заново познакомиться с собой?]»

«[На время я отказываюсь от применения холодного оружия]», — ответил я, театрально разминая руки. «[Я хочу обратить особое внимание на прагматичное избегание ударов.]»

Пожилой фавн понимающе кивнул и, убедившись, что я готов, посмотрел мне прямо в глаза. Так как это было только для обучения, мы согласились отказаться от всего «ритуального» аспекта Доминирования со словами вызова и всем остальным, и вместо этого сосредоточились только на практическом применении. Как только наши сознания «соединились» через наши взгляды, я решил немного успокоиться и послал четырех оранжевых призраков. Брэнг последовал его примеру, но в отличие от первого раза, когда мы делали это в первый раз, наши бестелесные репрезентации формировали упорядоченный ряд внутри ринга в тренировочной зоне, прежде чем они сразились в спарринг-матчах один на один.

Позвольте мне быть совершенно честным на мгновение: хотя такие тренировки были определенно невероятно эффективными, и я мог запоминать и вспоминать все бои после того, как мы закончили, сам процесс был немного скучным. Я имею в виду, конечно, я мог бы сосредоточить свое внимание на одном призрачном Лео, но это не имело большого значения в общей схеме вещей, поскольку автопилотируемые и их опыт были бы усвоены, даже если бы я не обращал на них никакого внимания. . На самом деле, что касается моего сознания, единственное, на что я должен был обращать внимание, это зрительный контакт с Брангом.

Поскольку мне больше нечего было делать, я все равно собирался сфокусироваться на одном из призраков, но тут мне в голову пришла новая идея. Если бы доминирование не требовало такого большого внимания, по крайней мере, с очень немногими одновременными случаями, когда я действительно сражался, не мог бы я тем временем заняться чем-то другим? Я имею в виду что-то, что не требовало от меня физического взгляда, например, использование дальнего зрения?

Немного поразмыслив, я решил попробовать. В худшем случае мне просто придется извиниться перед Брангом за разрыв связи без предварительного уведомления. Таким образом, я сосредоточил свое внимание на одной из знакомых красных точек, а через мгновение я посмотрел на гостиную Джуди и… вау, она не шутила, что ее мать переусердствовала с праздничными украшениями…

Что еще более важно, после долгого взгляда я вернулся в свое тело, и, насколько я мог судить, Бранг не знал о том, что произошло. Итак… значит ли это, что я только что нашел другой способ многозадачности? Аккуратный.

Используя это новое открытие, я немедленно приступил к быстрой перекличке обычных подозреваемых. У Джуди ничего не происходило. То же самое для Элли. Энджи делала домашнее задание, а Джош… О? Что это? Вместо обычной неприбранной комнаты Джошуа меня встретило темное небо над городом. Мало того, он ехал на своем мопеде, а представитель класса сидел сзади!

О боже? Было ли у них двоих приключение? Как интригующе. На это определенно стоило обратить внимание… позже. Я имею в виду, что я, конечно, мог наблюдать за ними, пока они безмолвно ехали сквозь ночь, но это было не совсем оптимально, поэтому я сделал мысленную пометку и быстро сосредоточился на своей следующей цели, намереваясь вернуться к дуэту, как только я закончу со всеми. еще.

Итак, лорд-дедушка пропивал свои печали дома, что было просто угнетающе, так что я пошел дальше. Кроуи… сейчас спал в другой комнате после того, как предыдущую полностью засыпал чесоточным порошком какой-то лихой плут, так что смотреть там было не на что. Фред и Галатея как раз были в другой комнате, так что смотреть на них не было смысла, а моя сестра уже была дома и смотрела по телевизору документальный фильм о пингвинах. Как здорово.

Как бы то ни было, я как раз собирался вернуться к секретному приключению Джоша и Эмми, когда заметил, что рядом со Сноуи находится еще один отмеченный человек, и, бросив быстрый взгляд позже, я не мог не издать любопытный звук.

«[Боюсь, мы должны временно приостановить разбирательство, генерал]», — крикнул я без дальнейших церемоний, и Брэнг немедленно оборвал связь между нами двумя, несколько раз моргнув глазами. Я тоже последовал его примеру, потому что мои тоже становились довольно сухими, тогда я объяснил: «[Кажется, непредвиденный гость приближается к моему жилищу.]»

«[Они враждебны?]» — спросил старый фавн, его руки напряглись на древке копья, но через мгновение его пальцы ослабли, когда я покачал головой.

«[Нет, это не так, но он определенно требует моего внимания. Я вернусь, как только выучу его намерения из его уст.]»

«[Да. Будьте осторожны.]»

Я улыбнулась ему, сжав губы, и без дальнейших церемоний пошла домой. Словно по часовому механизму, не прошло и секунды после того, как я появился в своей гостиной, как раздался звонок в дверь, напугавший мою сестру, погруженную в чарующий голос рассказчика, описывающего трудную, но прекрасную жизнь пары императорских пингвинов.

«Тебе не нужно вставать, я возьму это», — сказал я ей, и, к ее чести, Сноуи только один раз моргнула, прежде чем решить принять ситуацию спокойно, и она вернулась на шоу, не сказав ни слова.

Тем временем я быстро направился к входной двери, и, прежде чем он снова нажал кнопку звонка, я широко открыл ее и поприветствовал слегка испуганного Целестиала с другой стороны.

— Привет, Майк. Что привело тебя сюда?

Честно говоря, если бы я не знала наверняка, что это он из-за наличия на нем метки, то могла бы и не узнать этого парня. В данный момент он был одет как эскимос, его просторное синее зимнее пальто полностью скрывало его телосложение, и я едва мог разглядеть его глаза под отороченным мехом капюшоном на голове и толстым шарфом вокруг рта. Конечно, становилось довольно прохладно, но уж точно не настолько.

— Добрый вечер, Леонард, — поприветствовал он меня, немного опустив шарф. Я отступил назад, чтобы пригласить его войти, но он тут же покачал головой. «Я иду на встречу, но, поскольку я был поблизости, я почувствовал, что мне действительно нужно навестить вас лично».

— Я понимаю, но ты уверен, что не хочешь войти? Ты выглядишь холодным.

— О, ты имеешь в виду это? Он посмотрел вниз и погладил свое толстое пальто. «Я ношу это только для того, чтобы скрыть свою личность, на всякий случай».

— Понятно, — согласился я, хотя на самом деле не видел в этом смысла. Хотя опять же, я только что сказал, что мне было бы трудно узнать его без предвидения, так что, возможно, это сработало. «Что же привело вас на мою шею в лесу тогда?»

«Ах, это…» Его дружелюбная улыбка на секунду дрогнула, и он даже отвел глаза в идеальном образе человека с нечистой совестью. «Я… так и не поблагодарил тебя за то, что ты спас меня тогда».

«Не парься».

Ни мои слова, ни моя ободряющая улыбка, казалось, не подействовали, так как он как-то стал еще более беспокойным.

«Нет, я действительно должен поблагодарить вас, и именно поэтому я пришел лично. Вы буквально спасли мне жизнь».

— Хотя ситуация была не так уж и плоха.

Моя попытка смягчить ситуацию осталась без внимания, поскольку Майкл сразу же продолжил: «Но это было! И вы спасли меня, не прося ничего взамен. С тех пор я хотел поблагодарить вас, но я не мог показать свое лицо раньше Я нашел способ погасить свой долг».

«Ладно, Майк, помедленнее. Здесь нет причин говорить о долгах».

«Но есть», — подчеркнул он с исступленным выражением лица. «Я имею в виду, что я позаботился о том, чтобы сохранить подробности того, что произошло, в секрете, но я не думаю, что этого было достаточно, чтобы отплатить за услугу».

— Значит, если ты здесь, значит, ты нашел способ?

Целестиал под прикрытием кивнул с решительным выражением в глазах и указал на мою правую руку.

«Я слышал от малышки Энни, что ты получила травму той ночью и тебе нужен целитель». Я предположил, что «маленькой Энни» должна быть Энджи, поэтому я жестом попросил его продолжать. — Я… гм… Видишь ли, я звонил по этому поводу отцу.

«Ты сделал что?» – выпалила я в смеси шока и опасения, и он поспешно поднял руки.

«Я не сообщил ему никаких подробностей, только то, что вы ищете целителя, и что я в долгу перед вами, и спросил его, может ли он связать меня с профессионалом».

«И он это сделал», — предположила я, и он ответил огромным кивком и улыбкой во весь рот.

«Да! Отец вызвал одного из специалистов, работающих с командой CIEL, и он приедет на остров, чтобы осмотреть твою травму».

Мне пришлось немного пошевелить шестеренки моей памяти, но я, наконец, вспомнил, о чем он только что говорил. CIEL — это аббревиатура, расшифровывающаяся как «Контрразведка, правоприменение и ликвидация», с акцентом на последнюю часть. Они были в значительной степени аналогичны спецподразделениям приземленных правительственных агентств, которые отправляются наводить порядок любыми средствами, как только исчерпаны все другие возможности. Другими словами, они были последним, что мне было нужно в моей жизни в данный момент.

«Ты действительно не должен был», — сказал я Майку сквозь стиснутые зубы, но он не смог уловить сарказма и лишь улыбнулся в ответ.

«Я просто хочу помочь. Не волнуйся, если кто-то и может помочь тебе с травмой, так это один из тех парней! будем в хороших руках».

— Да уж, держу пари, — проворчал я, но прежде чем успел добавить что-то еще, от Майка донесся приглушенный звон.

Он одарил меня удивленным взглядом, после чего поспешно расстегнул молнию на своем пальто и достал свой старомодный немой телефон, кульминацией чего стал вздох.

«О нет, я уже опаздываю!» Он нажал большую красную кнопку на телефоне и быстро сунул его в карман, прежде чем снова застегнуть молнию и бросить на меня извиняющийся взгляд. «Извините, но мне действительно нужно идти! Еще раз спасибо за все!»

Сказав это, он замахал руками и буквально убежал (хотя, если подумать, «убежал» было точнее), не дожидаясь моей реакции. Я смотрел, как он уходит, и как только он скрылся из виду, я закрыл дверь под сдерживаемый стон.

— Чертов назойливый назойник, — пробормотала я себе под нос и уже собиралась на время выкинуть его из головы и сосредоточиться на Джоше и Эмми, когда в моем сознании всплыло новое осознание.

Даже если Майк использовал испытанный метод кумовства, чтобы добиться цели, черт возьми, ни за что не осталось бы следов проникновения в Хаб. Теперь я признаю, что не уделял много внимания этому сайту в последние пару дней, но я был почти уверен, что сразу бы заметил, если бы мое имя появилось на форумах. Это означало, что меня либо действительно не упоминали, либо это было в одном из приоритетных документов, который я недавно не проверял. Я не мог остановиться на этом, поэтому сбросил туфли и бросился вверх по лестнице.

Я ворвался в свою комнату и включил компьютер. Пока он загружался, я воспользовался возможностью Далеко взглянуть на Джоша, и хотя они уже не были в дороге, ничего примечательного пока не происходило. Хороший. Тем временем загрузился рабочий стол, и я тут же плюхнулся перед монитором и открыл браузер.

Когда я был на Хабе, я рефлекторно проверял новые темы и дополнения, но ничего подозрительного не было. К сожалению, сайт не позволял выполнять поиск среди файлов разведки (я все еще работал над реализацией этой функции), поэтому лучшее, что я мог сделать, это вывести все новые полевые отчеты, брифинги и общие уведомления за последние пару дней, отсортируйте их по времени загрузки, а затем просмотрите вручную. Я не ожидал многого, но то, что я нашел, заставило меня на секунду усомниться в своих глазах.

— Черт…? В оранжевых отчетах о приоритетах? Серьезно?

Небольшое пояснение: отчеты в Хабе были разделены на четыре категории: белые — это просто ежедневные отчеты от оперативников со всего мира, обычно содержащие не более чем какие-то слухи, которые могут заинтересовать или не заинтересовать начальство. «Синие» отчеты были отправлены на рассмотрение старшим членам, поскольку они либо содержали новую информацию, либо требовали дополнительной проверки. Оранжевые отчеты были тем типом, который, если бы мы все еще работали с картотечными шкафами и манильскими конвертами, получил бы большой красный штамп ЗАСЕКРЕЧЕННО и был бы доступен только для фактических региональных директоров и их рабочих групп, и, естественно, он содержал либо важные данные, либо планы операции. Затем были красные отчеты, которые касались крупных инцидентов,

Ясно ли это? Хороший. Тогда кто-нибудь может сказать мне, почему меня упомянули в оранжевом отчете? Черт, даже не это! Даже беглый беглый просмотр текста сказал мне, что он полностью обо мне! Вернее, Леонард «Черный плащ» Даннинг, знаменитый Убийца химер и загадочный информационный посредник. Согласно этому, я совсем недавно был внесен в список VIP-персон Небесной Информационной Сети, и… дайте-ка посмотреть…

«Построение сердечных отношений с целью имеет жизненно важное значение», — прошептал я, читая. «Первичный контакт… бла-бла… определить характер и ценность интеллекта, которым он может обладать… бла-бла… А, вот оно. Согласно последним сообщениям, цель ищет специалиста по внутренним травмам. Установите контакт через стандартные протоколы и уверен, что именно наш агент выполнит его просьбу любыми средствами».

Я прочитал остальную часть документа, просто чтобы быть уверенным, но, насколько я мог судить, их цель состояла в том, чтобы я был в долгу за оказанные услуги. Это… было значительно менее тревожным, чем то, чего я опасался, поэтому я позволил себе облегченно (и сильно сдерживая) вздохнуть. Я ожидал, что рано или поздно обнаружу себя на радаре Сети небесной разведки, и хотя то, как я это сделал, было неожиданным, по крайней мере, они не были враждебны. Я бы назвал это серебряной подкладкой.

Тем не менее, быть осторожным не помешает, поэтому я обязательно закрепил отчет и следил за любыми будущими обновлениями или упоминаниями моего имени. С этими словами я, наконец, позволил напряжению покинуть меня и откинулся на спинку стула. Пришло время, наконец, вернуться к моему первоначальному плану и проверить авантюрный дуэт, и когда я, наконец, взглянул на них с помощью Far Sight, я был удивлен, обнаружив, что их число увеличилось до троицы.

«— Конечно? Мы еще можем повернуть назад?» — спросил Джош девушку, стоящую рядом с ним, и классный представитель тут же покачала головой.

«Нет, мы зашли так далеко», — сказала она, выглянув за угол и нахмурившись на ничем не примечательное офисное здание на другой стороне дороги. Или, по крайней мере, я подумал, что она смотрит на это, поскольку на улице вокруг него не было ничего даже отдаленно интересного.

— Я с тобой. Я все еще должен тебе за помощь, — заявил третий голос, запыхавшись, и хотя я не мог видеть его лица, я должен был быть либо слепым, либо констатированным идиотом. не узнать парня, особенно учитывая, что я только что говорил с ним.

— Значит, ты пришел отдать свой долг? — спросил Джош, и его скептический взгляд заставил неуклюжего Небожителя демонстративно отвести глаза.

— Я имею в виду, я бы все равно помог, но… — пробормотал Майк с неловкостью монахини в стриптиз-баре, но прежде чем он успел объясниться, его прервало шипение.

— Тише, — предупредила их двоих Эмми и указала на здание. «Они выходят. Как только они уйдут, мы воспользуемся задним входом и…»

Мне был очень любопытен их план и то, что они делали в целом, но как раз перед тем, как мы добрались до хорошей части, я был выбит из дальнего зрения сильным стуком в мое окно. Я был поражен на мгновение, но затем я вскочил на ноги и выглянул наружу, и в тот момент, когда я это сделал, мои брови немедленно и без моего согласия опустились в раздраженной хмурости.

— О, ты, должно быть, шутишь!

Хотя я действительно хотел игнорировать людей снаружи, у меня было сильное подозрение, что они не уйдут, теперь, когда они увидели меня в окне, поэтому я подавил желание ударить кулаком в ближайшую стену и вышел из своей комнаты, чтобы идти своим путем. спустился по лестнице, пересек гостиную, погладил сестру по голове, чтобы немного успокоить меня по дороге, и, наконец, снова оказался у двери. Я сделал глубокий вдох, чтобы укрепить нервы, а затем широко открыл воздух.

— Привет, Леонард-сан!

Долгое время я не знал, как мне вообще реагировать. Горянка вместе с лысым монахом стояли на тротуаре и одной рукой махали мне, а другой держали завернутый Оникири.

«Что ты здесь делаешь?» — спросил я с раздражением, вырывающимся из глубины моего желудка.

«Мы не можем подойти ближе, потому что нас отталкивает какая-то техника оммёдо», — сказал мне старший, видимо, неправильно поняв мой вопрос.

«Вот почему Ринне швырнул пустую банку из-под газировки, чтобы привлечь внимание Леонарда-сана», — пояснила Ринне, но это только усугубило быстро начавшуюся головную боль.

«Лучше забрать это позже. Не мусорить на моей территории», — сказал я им небрежно, чтобы выиграть время для размышлений, однако они оба кивнули, как будто то, что я сказал, было действительно важным.

Тем временем Сноуи заметил шум и позвал из гостиной.

— У нас гости?

«Нет, если я могу помочь этому,» отозвался я в ответ. — Они, видимо, все равно не могут войти.

«О? Это, наверное, потому, что я вчера переделал внешние палаты. Незарегистрированные люди могут войти, только если кто-то изнутри пригласит их».

Было несколько вопросов, которые я хотел задать по этому поводу, например, почему она зарегистрировала Майка, чтобы он мог подобраться достаточно близко, чтобы позвонить в звонок, или как это повлияет на почтальона и доставщика пиццы, но прежде чем я успел что-либо озвучить, из них, снова позвала меня Ринне.

«Леонард-сан, нам действительно нужно поговорить. Пожалуйста, впустите нас».

Я хотел бросить на нее испепеляющий взгляд, но, вопреки моим ожиданиям, она выглядела такой серьезной, что я не мог заставить себя продолжать смотреть на нее.

«Знаешь, я был занят чем-то действительно важным», — попытался я извиниться, но тут надоедливая охотница каким-то образом ухитрилась бросить на меня щенячий взгляд, что было одновременно неожиданно и тревожно.

«Это тоже важно. Пожалуйста, впустите нас».

Я задержался здесь на неловко долгое время, поглядывая то на стоически стоящего лысого мужчину, то на искренне умоляющую охотницу, и не мог удержаться от того, чтобы испустить побежденный стон. Судя по всему, позже мне придется расспросить Джоша и Эмми о том, чем они занимались.

«У меня такое чувство, что я пожалею об этом, но…» Я сделал паузу, так как знал, что это точка невозврата, но, наконец, заставил свое лицо принять что-то похожее на нейтральное выражение и выдавил краткую фразу. , «Входи внутрь.»