— Говорю тебе, Соня, я не болен, я просто устал.
Несмотря на мои протесты, моя дорогая помощница продолжала прижимать ладонь ко моему лбу в поисках признаков лихорадки. Заполнители в классе бросали на нас странные взгляды (мне больше нравилось, когда они игнорировали наши махинации, но я не думаю, что обращение вспять их развития было возможным или этичным, если уж на то пошло), поэтому я осторожно убрал ее руку со своей головы. . Я, честно говоря, не знал, что я нашел более странным: тот факт, что Джуди могла сказать, что я был не в себе, несмотря на все мои усилия, чтобы казаться нормальным, или что она дождалась обеденного перерыва, чтобы поднять по этому поводу шумиху.
— Не мог уснуть? — раздался благонамеренный вопрос от Джоша, сидевшего за своим столом позади моего, хотя, учитывая, что у него тоже были гигантские мешки под глазами, он, вероятно, пытался отвлечь внимание. Таким образом, было бы справедливо, если бы я бросил мяч обратно на его площадку.
«Нет, я спал ровно столько же, сколько обычно», — начал я полуправду, а затем добавил: «Кстати говоря, ты сам выглядишь не в своей тарелке. Ты вчера всю ночь не спал?»
«Ах, да. Я как бы зациклился на выполнении квеста в игре, и прежде чем я это осознал, было уже за полночь».
Ой? Теперь вы бы посмотрели на это? Никаких неловких движений, никаких отведенных глаз, только прямой ответ. Он как будто ожидал, что я задам именно этот вопрос, и заранее подготовился. Другими словами, сюжет сгущается.
Именно в этот момент я бросил украдкой взгляд на представителя класса, стоящего немного в стороне от нас. В ответ она дала мне взгляд типа «я знаю, что ты знаешь», на что я ответил ухмылкой «я знаю, что ты знаешь, что я знаю», на что она ответила: «я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь». приподнятая бровь, и хотя я был уверен, что мы сможем продолжать это, пока коровы не вернутся домой, я решил, что этого достаточно.
«Игра? Какая игра?» — спросила Элли из чистого любопытства, к большому хорошо замаскированному огорчению моего друга.
— Это… ролевая игра. Ты, наверное, никогда о ней не слышала, — с улыбкой отклонил ее Джош.
«Мы можем обсудить детали во время обеда», — подгоняла нас Джуди, но у меня не было другого выбора, кроме как разочаровать ее.
«Сделайте это. Мне сначала нужно кое-что обсудить с классным руководителем».
Как только я объявил о своих намерениях, мы вдвоем несколько секунд общались только бровями, а как только мы все прояснили (я надеялся), моя дорогая помощница резко кивнула в знак согласия.
«Хорошо тогда. Мы пойдем вперед. Не мешкайте слишком долго.»
— Подожди секунду! Выражение лица Джоша каким-то образом выглядело еще более обиженным, чем предполагалось в его голосе, и он продолжил свое прерывание вопросом: «Если Лео останется, кто заплатит за мой обед?»
«О, shaddup ya muncha ‘!» — воскликнула Энджи с неразборчивым фальшивым акцентом. Я был уверен, что это была еще одна их эзотерическая внутренняя шутка, которую я просто не мог понять из-за того, что не рос с ними двумя. Может быть, к лучшему, подумал я.
Так или иначе, она положила руки на плечи Джоша и начала выталкивать своего друга детства из класса, говоря ему, к счастью, без акцента: «На этот раз ты можешь опуститься до нас, простых смертных, и съесть билетное меню, как и все мы». Поверь мне, ты выживешь!»
«Ой, подожди! Это была шутка! Лео, помоги!»
Даже если бы я захотел (чего я не хотел), я не смог бы помочь своему другу, так как он уже был в коридоре, и его оттолкнули еще дальше. Мои подруги неуверенно посмотрели на расход пары, поэтому я призвал их следовать за ними двумя. Вскоре они это сделали, но не раньше, чем Джуди взяла с меня обещание, что я догоню их как можно скорее. Это оставило меня наедине с подозрительным представителем класса. Что ж, она и все заполнители по-прежнему уделяют нам ненужное внимание.
— Может, нам пойти куда-нибудь в более уединенное место? Я сделал предложение, и она без промедления кивнула.
Я почти задался вопросом, куда мы должны направиться, но, судя по всему, классный представитель уже имел в виду пункт назначения. Я последовал ее примеру, и через несколько минут мы уже были в библиотеке. Прошло много лет с тех пор, как я последний раз был здесь (субъективно говоря, конечно; объективно не прошло и трех месяцев), но место было таким же излишне просторным и вычурным, каким я его помнил. Я думал, что мы сядем за одну из парт сзади, но представитель класса приложила все усилия, чтобы найти самый укромный уголок за рядами книжных полок на первом этаже, прежде чем она остановилась.
— Вы шпионили за нами прошлой ночью?
Прямо к делу, а? Это было немного неожиданно, но я должен был дать ей это; это сделало вещи намного проще, чем тратить черт знает сколько времени на танцы вокруг этой темы.
— Я не то чтобы «шпионил» за тобой как таковым, но да, я заметил, что ты что-то замышляешь, — поправил я ее. «Что-то о проникновении в здание с Джошем и Майком, если я не ошибаюсь».
В тот момент, когда эти слова сорвались с моих губ, плечи Эмми тут же сгорбились в поражении. Однако это длилось всего секунду, так как сразу после этого она выглянула из-за пустого угла, вероятно, просто для уверенности, прежде чем жестом показала мне, чтобы я наклонился ближе.
— Послушай, Лео. Ее шепот был едва слышен, так что мне пришлось наклониться еще ближе. Она выглядела немного неловко из-за моего вторжения в ее личное пространство, но эй, она была тем, кто хотел сделать это дважды тайно. Собравшись с силами, она глубоко вздохнула, посмотрела мне в глаза и сказала: «Пожалуйста, не вмешивайся».
«Хорошо.» Мой ответ, видимо, озадачил ее, поэтому я сказал ей: «Я уже очень занят, так что, если это твое личное дело, у меня нет причин совать в это свой нос».
«Эм… Да, это личное». Она продолжала смотреть на меня так, словно ждала театрального «Однако!» от меня, но когда я промолчал, она неуверенно спросила: «Сколько ты видел?»
— Практически ничего, — признал я без каких-либо оговорок. «Как я уже сказал, прошлой ночью я был безумно занят, поэтому у меня не было времени обращать внимание на то, что вы, ребята, делали».
— Всю ночь? Что ты делал?
«Ну-у, представитель класса», — упрекнул я ее, помахав пальцем перед ее лицом. «Я не спрашиваю о ваших делах, вы не спрашиваете о моих. Это простая вежливость. Я только говорю, что это были какие-то переговоры, ожидание, пока кто-то протрезвеет, а потом еще какие-то переговоры».
«Я понимаю.»
На этом разговор естественным образом прекратился, но был по крайней мере один последний вопрос, который меня интересовал, поэтому я тихонько откашлялся.
«Итак, подробности в сторону, то, что вы, ребята, делали, опасно? Скажем, по десятибалльной шкале».
Амми секунду колебалась, но вместо того, чтобы дать мне прямой ответ, ответила: «У меня нет системы отсчета, поэтому я не могу ответить на этот вопрос».
«Ооооооо, тогда как насчет этого: один берет конфету у ребенка, десятый берет определенный ключ от определенного подпольного офиса».
Мое разъяснение побудило ее замолчать на несколько секунд, пока она размышляла, кульминацией чего стало одно слово.
«Пять.»
«Это… на самом деле немного выше, чем я ожидал», — признал я, но затем также пожал плечами и добавил: «Ну ладно. Если вам понадобится помощь, вы знаете, где меня найти. В любом случае, будьте осторожны».
«Я буду. Ты должен просто сосредоточиться на своем выздоровлении».
«Я стараюсь, но, честно говоря, это не то, от чего я могу просто оправиться в одиночку. Я все равно ценю это чувство», — сказал я ей с ободряющей улыбкой, но по какой-то причине это только заставило ее нахмуриться еще больше. «Не волнуйтесь, на самом деле у меня есть несколько экспертов, готовых помочь мне. Один из них наверняка сможет вылечить мою руку».
Я хотел акцентировать свои слова поднятым большим пальцем, но мои пальцы отказывались подыгрывать, поэтому в конце концов мне пришлось использовать левую руку, чтобы согнуть большой палец в нужное положение. Это… скорее всего, навредило моему мнению, чем помогло, но не было смысла плакать над пролитым молоком.
«Я понимаю.»
«Хороший.» Я разжимал и сжимал правую руку, но поскольку она все еще выглядела немного неуверенно, я решил добавить: «В любом случае, если я могу чем-то помочь даже в моем нынешнем состоянии, не бойтесь спрашивать».
Я полагал, что на этом мы и остановимся, но затем, внезапным поворотом на сто восемьдесят, она задала мне неожиданный вопрос.
— В таком случае… могу я попросить вас об услуге?
«Подождите, это связано с разговором, который у нас только что был, или это отдельная услуга?»
«Первый», — призналась она, еще больше сбивая меня с толку таким поворотом событий. «Есть… коробка, которую мне нужно, чтобы ты спрятал».
— Коробка, — повторил я за ней, и она подтвердила это кивком.
«Мне нужно, чтобы ты поместил его в безопасное место, и, что более важно, в место, о котором я не знаю». Вероятно, в тот момент я выглядел довольно смущенным, поскольку она также сказала мне: «Это на случай, если кто-то начнет подозревать меня. Изначально я хотела оставить это Майклу, но я не хочу подвергать его опасности. Он уже помог больше, чем он». действительно нужно».
«И не забывайте, что технически он агент и может слить это в Небесную Информационную Сеть», — заметил я, пусть и полусерьезно, но она сильно обиделась на мои слова.
— Он бы этого не сделал!
Увидев, как яростно она смотрит на меня, у меня не было выбора, кроме как немного отступить.
— …Если подумать, то нет, скорее всего, не стал бы, — согласился я с ней, и, еще раз вздохнув, она вернулась к предыдущему разговору.
Как я уже говорил, мне нужно избавиться от этой «шкатулки», но я не могу уничтожить ее содержимое. Я не могу отдать ее Джошу или Майклу, и я не могу спрятать ее сам. В отличие от меня, вас нельзя допрашивать, так что в ваших руках будет безопаснее».
«Подождите, что вы имеете в виду под словами «меня нельзя допрашивать»?»
Классный представитель взглянула на меня, говоря, что не может решить, серьезно я говорю или нет, но когда она, наконец, поняла, что я был искренним, она глубоко вздохнула и лениво поправила очки.
«Я не знаю, что вы сделали с дедушкой, но он, видимо, не хочет иметь с вами ничего общего. Пока вы не замешаны напрямую, он скорее проглотит унижение, чем будет иметь с вами дело снова. Если я если бы я не знала его лучше, я бы почти подумала, что он боится тебя».
«О, пожалуйста. Я не такой страшный», — пошутил я, но Эмми оставалась совершенно серьезной, так что на этом я остановился.
— Если ты сделаешь это для меня, то даже если меня допросят, я могу под присягой сказать, что не знаю, где находится… содержимое ящика.
«Это так?» Сначала я хотел спросить, какой некомпетентный следователь оставит все на этом, но потом я вспомнил свой собственный опыт с очевидными возможностями детектора правды Оникири и как легко было обойти их, и я подумал, что это может быть не так далеко. надуманный идея в конце концов. — Если это все, то, полагаю, я мог бы тебя угостить. Как насчет того, чтобы забрать его сегодня после школы?
— Звучит неплохо. Просто пообещай мне, что будешь вести себя осторожно и больше не будешь вмешиваться.
Я хотел указать, что сокрытие уличающих улик зашло настолько далеко, насколько это возможно, за исключением совершения фактического деяния, чем бы оно ни было, но я воздержался от этого в пользу другой идеи, которая только что пришла мне в голову.
— Могу я попросить вас об одолжении взамен? Она сразу же кивнула, и я сказал ей: «У тебя есть книги по чарам?»
— Вы имеете в виду технические руководства или теоретические работы? — спросила она в ответ, и, хотя у меня было искушение ответить дерзким «да», вероятно, было бы более продуктивно объясниться в деталях.
«Все, что вы можете мне дать. Скоро симпозиум ремесленников, и меня пригласили в качестве приглашенного докладчика. Проблема в том, что я совершенно не разбираюсь в жаргоне и в том, как нормальные люди обычно накладывают чары в нормальных обстоятельствах. Другими словами, я хотел бы провести абсолютный минимум исследований по этой теме, чтобы не выглядеть законченным простаком».
После того, как я закончил свое объяснение, наступило неприятно долгое молчание. На самом деле, я как раз собирался разбить его сам, но прежде чем я успел это сделать, Эмми недоверчиво выпалила: «Вас пригласили на симпозиум».
«Да, Гоуэн попросил меня присутствовать. Почему, это большое дело?»
На мгновение Эмми широко раскрыла рот, готовясь возразить, но затем так же быстро закрыла его, громко щелкнув зубами, и вскоре закрыла лицо рукой.
«Да, Лео. Это большое дело», — сказала она мне подозрительно, как будто она процедила сквозь зубы.
«Правда? Что ж, тем больше причин, по которым я должен сделать домашнее задание заранее», — ответил я бодрым голосом. Она, похоже, не оценила этого. Ну ладно, жесткие толпы случаются.
«Знаешь, — сказала она мне, когда убрала руку со лба, — иногда мне кажется, что ты делаешь это только для того, чтобы заморочить головы всем вокруг».
Я не знал, что она имела в виду, но это никогда не мешало мне отвечать.
— Я оставлю это на ваше воображение. Итак, у вас есть эти книги?
«Пока нет, но я возьму немного в школьной библиотеке». Я почти указал, что мы уже здесь, но потом я понял, что она сказала слово с большой буквы, поэтому я проглотил свои слова. «Где мы должны встретиться, чтобы провести обмен?»
«Я просто прыгну к тебе домой,» сказал я не думая.
«Очень хорошо. Я обязательно надену Magiformer».
Я снова был в тупике на мгновение, но потом я вспомнил, что в моей легенде было сказано, что я могу перемещаться только к зачарованным якорным объектам. Блин, держать в голове все эти разные легенды для прикрытия стало немного хлопотно…
«Вы делаете это. Мы обсудили все, что хотели?»
«Думаю, да», — сказала она мне, и я тут же сделал полшага назад.
«Отлично. В таком случае, мы должны отправиться в столовую, прежде чем мельница слухов начнет двигаться».
Она согласилась, мыча, и мы вдвоем пошли молча. Однако это длилось недолго, так как остался последний вопрос, который я не мог выкинуть из головы.
«Итак, представитель класса? Приглашение на этот симпозиум действительно такое большое дело?»
Она послала мне в ответ последний острый взгляд и, задержав мой взгляд на некоторое время, ссутулила плечи и пробормотала что-то о «достижениях невежества». Это не звучало хорошо.
«Ну хорошо. Думаю, мне лучше попросить Джуди помочь мне с учебой заранее».
«Да, вам лучше», — согласился представитель класса, и на этом мы покинули школьную библиотеку, и мой желудок внезапно почувствовал себя тяжелее, чем когда я вошел.
Глядя через окно второго этажа классной комнаты, у меня не было другого выбора, кроме как признать, что городской пейзаж Тимея был довольно величественным. С этого наблюдательного пункта я мог видеть многоэтажки центрального района, ровные ряды домов в жилой зоне, а если немного напрячь зрение, то мог даже мельком увидеть солнечный свет, отражающийся в воде реки. доки. Если бы я встал из-за стола и высунул голову, я был бы уверен, что даже увидел бы подножие горы посреди острова. В общем, вид привел меня в очень торжественное, самосозерцательное настроение. Около пяти секунд.
«Ну, хватит», — прошептал я в пустом классе и, немного разминая руки, глубоко вздохнул и решил провести свободное время с пользой. Сегодня последним уроком была физкультура, и, поскольку у меня все еще было освобождение, я решил остаться в нашей классной комнате, а не наблюдать за другими со стороны. У меня было несколько причин для этого, но давайте пока не будем сосредотачиваться на этой детали.
Как только я почувствовал себя прилично удобно в своем кресле и убедился, что поблизости никого нет, я закрыл глаза и начал делать свои обычные обходы по своим различным меткам, используя Дальний Взгляд. Мне очень хотелось начать сначала с остальной бандой, но мне удалось сдержать желание. Я сдерживался до сих пор, так что подождать еще немного было нормально.
Поскольку Сноуи училась в другом классе, у меня не было возражений по поводу «Взгляда издалека» на нее, и я нашел ее в художественном классе, просторной комнате с картинами всех видов и стилей на стенах. Естественно, в данный момент у них был соответствующий класс, и миссис Эпплботтом рассказывала им, как рисовать натюрморт. Кстати говоря, это была хорошая возможность кое-что указать: всякий раз, когда у нас был урок, его почти всегда вела миссис Эпплботтом, независимо от предмета. Раньше мне было интересно, как идут дела в других классах, когда она была с нами, и, как оказалось, ученики в других классах занимались бесплатно без какого-либо надзора. Ну, по крайней мере, в некотором смысле слова, так как заполнители в этих классах были все еще довольно слабо развиты по сравнению с нашими одноклассниками,
Однако вот где начинается действительно жуткая часть: по словам Сноуи, миссис Эпплботтом вела свой класс примерно так же часто, как и наш. Я не раз испытывал искушение проверить, была ли она в двух местах одновременно, но после того, как у меня сильно разболелась голова от первой попытки, я решил, что это, должно быть, одна из тех тайн Симулякра, как горничные-ниндзя или неосведомленность людей о заполнителях, которые лучше оставить без ответа. По крайней мере, на данный момент.
Во всяком случае, я отклонился от темы. Итак, в классе Сноуи она тоже рисовала, и… вау, остальные не шутили. Она действительно была хороша. Я имею в виду, я знал, что она уже хорошо рисовала; Я видел пару ее готовых работ, но я не знал, что она может сделать их так быстро и хорошо. Примечание для себя: похвалите ее, когда мы вернемся домой. В конце концов, предоставление положительного подкрепления в качестве старшего брата было моей важной обязанностью.
Тем не менее, хотя наблюдать за ее работой было довольно увлекательно, я не узнал ничего нового, наблюдая за ней, поэтому я неохотно перешел к своим следующим целям. Ничего особо примечательного люди на секретной базе не делали. То же самое для семьи Драцис. Майк был в своей квартире, играл в игру, как обычно. Как ни странно, хотя он должен был быть студентом университета, я почти не видел, чтобы он посещал какие-либо занятия. Это было не удивительно; люди, которые не были напрямую связаны с Джошем или его окружением, часто вели очень упрощенный распорядок дня, если только они не были запутаны в мерзких тисках ужасного повествования. Однако, хотя он и не вел продуктивный университетский образ жизни, он все же проводил весь день, так сказать, «бодрствуя».
Я не мог не задаться вопросом: была ли у него законченная личность и полуреалистичная «закадровая» жизнь, потому что он тайно всегда должен был быть важным игроком в повествовании, потому что он был связан с Эмми, или потому что он связались со мной? Последний вариант был самым тревожным, но и наиболее реалистичным, учитывая все, что я видел до сих пор. Я по-прежнему отказывался принять идею стать вторым главным героем после Джоша, но, учитывая, сколько внимания в последнее время уделяло мне туманное Повествование, возможно, я мог бы считать себя чем-то вроде подстановочной карты, которую мир пытался приспособить.
В любом случае, это был неподходящий момент, чтобы размышлять о своем месте в том грандиозном замысле, который может или не может существовать вокруг меня (я по-прежнему был сторонником школы мысли о «свободно направленном хаосе», в отличие от «вездесущего режиссера надразума» Джуди). ‘ и Элли ‘кому интересно, скажи мне, как мы можем использовать это вместо этого’). Убедившись, что вокруг неуклюжего Целестиала не происходит ничего интересного, я перешел к следующей цели. Пибоди был… именно там, где я и ожидал: сидел в лазарете, совсем один. Чего я не ожидал, так это того, что он читал один из тех романов, которые можно купить за гроши. У меня почти возникло искушение заглянуть в содержимое, но в конце концов я отказался от этого и перешел к более интересным целям.
Мгновение спустя я обнаружил, что смотрю на Кроуи сверху вниз. К этому времени его раны более или менее полностью зажили, или, по крайней мере, они были скрыты за вычурным, расшитым черным пальто и кожаными перчатками, которые были на нем в данный момент. Он сидел за простым деревянным столом в таком же строгом кабинете, где группа Абиссалов в настоящее время освобождала помещение. Судя по внешнему виду, они только что закончили переговоры, и, судя по выражению лица Повелителя Бездны, он не был полностью удовлетворен положением дел. Поделом ему, говорю я, но тот факт, что вокруг него действительно что-то происходило, означал, что рано или поздно он или, может быть, кто-то, связанный с ним, вероятно, начнет предпринимать шаги, которые могут повлиять на нас в ближайшем будущем.
Это были плохие новости, тем более, что у нас все еще были рыцари, следователи Ассамблеи и, возможно, китайские драконианцы, поэтому я решил с этого момента уделять ему больше внимания. Из того, что я понял, его избиение нашей разношерстной группой неудачников и «потеря» сестры потрясло дом Инанны до основания. Имея дело с политикой Бездны, он вынудил его воздержаться от выхода на матч-реванш, но это был только вопрос времени, когда он почувствует, что его положение достаточно надежно, чтобы снова преследовать нас. То есть, если мы предположили, что Рассказ не дернет его за нити в любой момент и не заставит его действовать в любом случае, конечно, но это только давало мне еще больше причин следить за ним.
Так или иначе, я провел несколько минут, рассматривая рукописные бумаги на столе, а также слушая, как человек командует своими подчиненными, и вскоре понял, что он только что заключил какую-то торговую сделку с другим домом. Детали не казались слишком важными, поэтому вскоре я перешел к более зеленым пастбищам. Или, в данном случае, захудалые эстетические пастбища восточного блока…
«— из-за изоляции», — знакомый голос мистера Гриффона завершал брифинг, который он давал своим товарищам-подлым рыцарям в заброшенном доме, служившем их нынешним убежищем, хотя и ненадолго, если все упакованное оборудование было убрано. любое указание. К сожалению, я мог пометить только оруженосца для моего дальнозоркости, и он сейчас спал в другой комнате (вероятно, он был в ночной смене или что-то в этом роде), так что я мог только слушать их обсуждение, перемещая свою точку зрения как можно ближе к гостиная, как я мог.
«Мы должны идти по ступенькам! Этот стеид ненадежно защищать, так что нам лучше переместиться в новый форт!» Мистер Минотавр, с его безошибочным акцентом, заявил со своим обычным удовольствием. В этот момент я ожидал, что третий рыцарь, тот, что в красных доспехах, что-то скажет, но вместо этого в бой вмешался совершенно новый голос.
— А Леонард? Он знает, где находится новая база?
Новенькая, судя по звуку, была молодой девушкой, и, слушая ее, казалось, что она намеренно пытается говорить более низким голосом, чем ее естественный тон. Сначала я подумал, что она, возможно, пыталась скрыть свой голос, но у нее не было причин подозревать, что кто-то их подслушивает. Не говоря уже о том, что с таким неуклюжим усилием я был на девяносто процентов уверен, что смогу узнать ее голос, если мы все равно случайно встретимся на улице. Может, для того, чтобы она звучала взрослее и авторитетнее? А может быть, это была просто странная причуда? По крайней мере, у нее не было странного акцента, который, по общему признанию, был довольно низкой планкой, но эй, это было что-то.
«Он все еще в глубоком укрытии, поэтому мы еще не установили с ним контакт», — заявил рыцарь-грифон, и я сразу же услышал, как новенькая щелкнула языком.
— Так ты хочешь сказать, что он не знает, куда отступить в случае опасности?
«Сомневаюсь, что у брата Леонарда нет собственного плана побега», — заявил рыцарь в красных доспехах, впервые вступая в разговор. «Он проделал выдающуюся работу, когда дело дошло до слияния с окружением кандидата, поэтому он, несомненно, планировал и на случай чрезвычайных ситуаций».
«Ты продаешь рубашку!» Мистер Минотавр вмешался громким голосом, чем-то напомнил мне Абрама. Я задавался вопросом, поладили бы эти двое, если бы не тысячелетняя кровная месть. Ну и нелепый акцент, конечно. «Ты хочешь сказать это, Пенни-Гёрл, но он спрятал себя вон там, потому что ходят слухи о том, что он встречается с телом драконьей крови!»
«Ни за что», девушка, которую я предположил ранее упомянутой «девочкой Пенни», задохнулась от явного ужаса при одной только мысли о том, что я встречаюсь с Элли.
«Это далеко не невозможно», — прокомментировал мистер Рыжий сбоку. «Брат Леонард всегда был очень искусным в своих словах, и я, безусловно, вижу логику в его действиях. Распространение такого слуха послужило бы отличным прикрытием во время этой операции».
— Нет, все наоборот! — запротестовала девушка, ее голос почти сорвался от натиска гнева. «Это только привлечет к нему больше внимания и подвергнет его опасности. Он никогда не сделает что-то настолько рискованное!»
«Нам, к сожалению, не совсем ясно его обстоятельства», — посетовал г-н Гриффон. «Однако мы все знаем его достаточно хорошо, чтобы доверять его суждениям. Должно быть, у него были свои причины, чтобы сблизиться с юным драконокровным».
«Попридержи своих лошадей! Ты думаешь, что он действительно соблазнил эту червоточиную девчонку?
«Не отбрасывайте эту возможность, брат Дункан. Я едва ли могу представить себе лучший способ скрыть свою личность как одного из нас, и если кто-то и может провернуть такую уловку, то это определенно будет брат Леонард».
«Я до сих пор не могу в это поверить», — яростно отрицала девушка-рыцарь, а затем повторила: «Он никогда бы не сделал что-то настолько рискованное».
— Где дым, там и огонь, — заметил мистер Гриффон, едва слышно под шумом скользящих друг по другу металлических пластин. По-моему, он то ли сел, то ли встал; один или другой. «Безосновательны слухи или нет, мы узнаем, когда придет время проверить кандидата».
«Это еще одна вещь, которую я не понимаю», — проворчала девушка, издавая ритмичные металлические звуки, скорее всего, расхаживая взад-вперед. «Почему он еще не проверил кандидата?»
«Если бы мне пришлось сделать обоснованное предположение, — вслух размышлял мистер Гриффон, — то это, скорее всего, из-за появления на острове змеекровок Драки. Слишком быстрое привлечение их внимания к кандидату было бы катастрофой».
«Ну, значит, дело было в том, что Химера прятала соблазнительницу Бездны! Что с этим делать?»
«Он укрывает что?!»
«Некоторое время назад на острове произошел инцидент, очевидно, спровоцированный одним из Повелителей Бездны», — объяснил мистер Ред, совершенно невозмутимый излишне громкой реакцией девушки-рыцаря. «Согласно тому, что мы узнали, брат Леонард взял одну из преступников под свое покровительство, и теперь она живет с ним».
«Это был странный выбор, но я полагаю, что он, должно быть, сделал это либо для того, чтобы еще больше укрепить свое прикрытие, либо еще больше разделить внимание архимага и драконьих кровей на острове», — предположил мистер Гриффон, но его слова явно попал в глухие уши.
«Вот оно! Меня не волнует его прикрытие или что там у вас! Я не позволю ему жить под одной крышей с Бездонным Соблазнителем!»
«Вау таур, Пенни-гурл! Успокойся, дун!»
«Послушайте брата Дункана, сестра Пенелопа! Пожалуйста, уберите свой меч!»
На мгновение ситуация показалась странной, но затем троим мужчинам удалось каким-то образом успокоить девушку-рыцаря, отвлекшись от ваших мыслей и вместо этого сосредоточившись на своих планах на будущее. К сожалению, они решили сделать последнее, когда переехали на свою новую базу операций внутри города, и оставили моего отмеченного оруженосца (а впоследствии и меня) в старом доме.
Тем не менее, я все же узнал пару новых вещей из этой короткой экскурсии. Во-первых, Рыцари закончили реорганизацию своих рядов и вскоре могут сделать ход. Во-вторых, девушка-рыцарь прибыла на остров. В-третьих, учитывая ее реакцию, с ней, очевидно, придется иметь дело. Прекрасный.
В любом случае, все это означало, что и в будущем мне придется уделять рыцарям много внимания. На самом деле, я действительно должен попытаться либо незаметно отметить одного из важных парней, либо, по крайней мере, отследить их новую штаб-квартиру на острове и попросить некоторых из моих людей застолбить это место, чтобы предупредить меня, если они начнут двигаться.
Впрочем, все это было на потом. На данный момент мне там больше не на что было смотреть, поэтому я перешел к следующей цели, и на этот раз мое время было как нельзя лучше, так как моя бестелесная точка зрения прибыла в кабинет Лорда Дедушки точно в то же время, когда некое раздражающее На сцену вышел архимаг-прокси.
«Вау! Ты выглядишь как полная развалина! Ты всю ночь веселился?»
Местный архимаг (который, между прочим, в тот момент действительно выглядел ужасно) кинул на коллегу косой взгляд, сопровождаемый долгим стоном и звуком звона стекла, когда он бесцеремонно наливал молочного ликера в большой стакан на его стол.
«Чего ты хочешь? Я думал, ты все еще занят шатаниями в своем новом теле».
— О боже, Энди! Не будь таким ворчливым! Типа, я просто пришел навестить тебя и, может быть, спросить о нескольких вещах! Две, нет, подожди… три вещи! Например, то, что пропало из твоих рекордов.
«О чем ты говоришь?» Лорд-дедушка зарычал, ставя стакан обратно, прежде чем он успел коснуться его губ.
«О, вы знаете? Типа, вещи? Исследовательские материалы и барахло? Они должны были быть с остальными предметами, которые мы конфисковали для расследования, но они полностью исчезли и нигде не найдены.» В этот момент «Сахи» тихонько хихикнула, а затем перескочила в сторону архимага, чтобы он мог ткнуть его локтем. «Может быть, ты их просто перепутал? Типа, в твоем возрасте люди склонны что-то забывать, верно? Если бы ты только был немного моложе, а? А?»
«… Тебе действительно нравится хвастаться своим новым телом», — заметил Эндимонион, что вызвало еще один смешок у «девушки».
«Конечно знаю! Разве это не совершенно очевидно?»
«Даже если это еще не твое тело», — сказал Лорд-дедушка, и улыбка на лице смуглой девушки тут же увяла.
К ее чести, вместо того, чтобы пытаться прикинуться дурой, она просто спросила: «Когда вы это заметили?»
«Мне больно это признавать, но не я первый это понял», — сокрушался старик, театрально расплескивая свой напиток в стакане. «Это был молодой мистер Даннинг, который обратил на это мое внимание».
«Правда? Ничего себе. Этот мальчик полон сюрпризов».
— Расскажи мне об этом, — громко пробормотал архимаг, прежде чем сделать большой глоток из своего стакана.
Тем временем другой архимаг притащил стул из угла комнаты и сел напротив хозяина этого места.
«Хорошо, я признаю, что мне еще нужно сгладить некоторые недостатки, но, как видите, прототип почти готов!» Она широко раскинула руки, словно желая показать себя, а затем добавила: «Например, как только я выясню, как постоянно хранить душу в теле хозяина, все будет совершенно идеально».
— Если вам удастся это сделать, — заметил старик, по-видимому, наконец, почувствовав себя в седле, к большому огорчению Сахи.
«Бу! Перестань быть тусовщиком, старый болван! Не похоже, что тебе удалось что-то положить на стол за последние пару лет! Я все еще слишком сильно тебя опередил!»
— Как всегда, по-детски соревновательно, — прошептал лорд-дедушка достаточно громко, чтобы она услышала, и она тут же надула щеки в ответ.
«Ты такой хозер! Вот почему у тебя никогда в жизни не было девушки!»
«Я не понимаю, какое отношение все это имеет к обсуждаемому разговору».
«Конечно, нет», — усмехнулась Сахи, но через секунду ее глаза широко раскрылись, и она щелкнула пальцами. — Верно, это напомнило мне о второй вещи, о которой я хотел тебя спросить! Типа, знаешь, я не мог не заметить, что твой протеже выглядит до жути знакомым. На самом деле, можно сказать, что он слишком похож на тебя, когда ты моложе! Разве это не странно?»
«Я понятия не имею, о чем вы говорите, и не буду больше задавать вопросов на эту тему», — поспешно возразил лорд-дедушка, в результате чего другой человек в комнате стал относиться к нему с еще большим подозрением.
— Но я все равно хочу спросить! Мол, не только его, но и твою внучку! Откуда у тебя вообще внучка?
«Перестань, Саахира. У меня была тяжелая ночь, и я не в том настроении, чтобы отвечать на твои бессмысленные вопросы», — недвусмысленно заявил старик, и после того, как пару мгновений смотрели друг на друга как кинжалы, он была девушка, которая сдалась первой.
«Отлично! Будь по-твоему, старый скрудж! Тогда я просто задам свой третий вопрос».
«Следите за этим, что вы делаете, а затем уйти сразу.»
«Ты хромой хозяин. Типа, худший». Сахи рассердилась, но старик отказался дать ей ответ. «Итак, мне было любопытно кое-что еще. Ты сказал, что глава клана Каге находится на острове, верно?»
«Да?»
Ответ лорда-дедушки звучал немного неуверенно, вероятно, он беспокоился о том, почему она спрашивает, но коричневая девочка либо не заметила, либо не заботилась. Вероятно, последнее.
— Типа того, что с древним мечом, в котором заключена душа жрицы, и все такое, верно?
— Да, однако…
— Так… почему она теперь работает на тебя?
— Это не так, — очень решительно заявил старый болван, и это заставило стоящую перед ним девушку скрестить руки на груди, а лицо ее было искажено таким надутым выражением, на которое способны только молодые девушки определенного возраста. .
— Фальшивка! Я только что познакомился с ней в школе!.. Ну, по крайней мере, я думаю, что встретил. Типа, я почти уверен, что это была она. Около восьмидесяти… нет, процентов на девяносто пять!
Между ними возникла еще одна короткая тупиковая ситуация, но она продолжалась только до тех пор, пока архимаг одним глотком не осушил остаток своего стакана и грубо не поставил его на стол.
«Собственно говоря-«
На самом деле мне было немного любопытно, как он объяснит что-то архимагу-инкогнито, но у меня не было возможности услышать это, так как раздвижная дверь класса внезапно распахнулась, выбив меня из поля зрения.
«Шеф», — обратилась ко мне моя девушка с порога. Она была одета в униформу немного небрежно, вероятно, потому, что одевалась в спешке, и я мог видеть капли пота, струившиеся по ее обычно невыразительному лицу.
«Привет, Джуди. Физкультура уже закончилась?» — спросил я с улыбкой, изо всех сил стараясь притвориться тупицей.
— Объясни, — потребовала она, а когда я не сразу ответил, она подошла ко мне тяжелыми шагами и повторила. «Пожалуйста, объясните, почему Ринне — наш новый учитель физкультуры».
«Заместитель учителя физкультуры», — поправила я ее, но ее, видимо, в данный момент не волновали мелкие детали. «Я был в некотором роде вынужден попасть в ситуацию и должен был извлечь из этого максимум пользы. Это было связано с тем, что я отдал ей меч, сделал ее своим слугой и клятвой верности, и от меня требовалось быть рядом со мной, чтобы действовать как мой телохранитель и всевозможные другие вещи бусидо, связанные с честью».
«Бусидо для самураев, а не для ниндзя».
«Да ладно, Соня! Ты только что разозлилась на меня за то, что я поправил тебя, не поворачивайся и сделай это сам!»
«Я не злюсь на это», — заявила она очень, очень категорично. — Я просто хочу знать, почему ты не сказал мне об этом заранее.
«Потому что я хотел увидеть вашу реакцию на это», — безоговорочно признался я, и впервые мой дорогой помощник был сбит с толку.
«Ты серьезно?»
«Да, конечно. Долг брата — баловать свою младшую сестру, а долг парня — дразнить свою девушку. Разве ты не читал правила в Великой Книге Всего?»
Примерно в это же время мы оба заметили быстро приближающиеся шаги со стороны коридора, кульминацией которых стало то, что Элли практически взорвалась в классе.
«Лео! Я только что разговаривал с новой учительницей физкультуры! Это правда? Она действительно твой личный ниндзя?»
Я глубоко вздохнул, после чего сказал ей: «Да, принцесса, это правда. В некотором роде, у меня есть свой собственный клан ниндзя. В каком-то смысле. Это сложно».
Похоже, она действительно не возражала против того, что, прежде чем я успел как следует отреагировать на ее движения, она бросилась ко мне и крепко обняла.
— Я знал, что ты придешь!
Я любезно позволил своей более энергичной девушке продолжать выжимать из меня дыхание и вместо этого переключил свое внимание на Джуди.
— Видишь ли, Соня? Почему ты не можешь радоваться этому, как Элли?
«Я никогда не обрадуюсь этому, но я пропущу твое озорство, только в этот раз». Сказав это, моя дорогая помощница также подошла ко мне и довольно категорично заявила: «После того, как мы пойдем домой, мы сядем, и вы подробно объясните, как она стала учителем».
«Да, мэм.»
«Кроме того, — продолжала она, снова пытаясь, но безуспешно, акцентировать свои слова, ущипнув меня за здоровую руку, — если ты снова попытаешься провернуть такой трюк только для того, чтобы поиздеваться надо мной, я расскажу Элли обо всех неловких вещах. Я видел, как ты это делал, прежде чем мы начали встречаться».
У принцессы сразу навострились уши, и она даже перестала меня сжимать на секунду. «Что смущающие вещи?»
«Неважно, — сказал я ей, прежде чем снова поспешно повернуться лицом к Джуди. «Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите, но даже если бы я знал, я уверен, что вы не сделали бы такого, потому что вы такая милая, добрая девушка и все такое».
«Но Шеф, разве ты не знал, что обязанность девушки — дразнить своего парня перед другими девушками? Тебе действительно следует прочитать исправленное издание Великой Книги Всего на днях».
Я хотел сказать что-нибудь резкое в ответ, но, учитывая, как любопытно смотрела Элли на ту историю, которую Джуди спрятала под рукавом, у меня не было другого выбора, кроме как произнести побежденное «Туш» и приготовиться к долгому дню.
«… и теперь эта старейшина является действующим главой клана, теперь она мой личный ниндзя, и технически я не глава клана Каге, а просто босс главы клана. это тоже.»
Как только я дошел до конца совсем не многословного и скучного объяснения того, как я стоял на своем и технически все еще отказывался от уловки Сюжета превратить меня в ниндзя-даймё или как там меня назвал Лысый-кун, патриарх Драки сидел рядом со мной задумчиво фыркнул. Мы оба сидели в семейном лимузине, а один из шоферов вел машину по другую сторону звуконепроницаемого стекла, отделяющего пассажирские сиденья от водительских.
Была уже суббота, а точнее ранний полдень, и я сдержал обещание, данное моему тестю, который взял на себя обязательство взять его с собой в поездку туда, где хранился мой таинственный ключ от сейфа. Я не ожидал, что мы сделаем это в лимузине, но, по крайней мере, мне удалось убедить его отказаться от небольшой колонны телохранителей, которые также должны были ехать с нами. Эта машина и так была достаточно заметной, последнее, что мне было нужно, это целая процессия, чтобы действительно убедиться, что рыцари заметят и, возможно, начнут сомневаться в моей несуществующей лояльности к их делу.
Как бы то ни было, как только Абрам понял мои слова, он издал низкий смешок и грубо похлопал меня по плечу.
«Отличная работа, сынок! У тебя настоящий дар собирать под свое крыло талантливых людей!»
— Не совсем, — возразил я, но это только заставило его расхохотаться еще громче, что, учитывая, что у этого человека вообще не было домашнего голоса, начинало раздражать мои уши.
«Ха-ха! Не нужно скромничать! На самом деле, не хотели бы вы взять на себя управление персоналом нашего бизнеса? Я уверен, что вы справитесь на удивление хорошо, и это будет отличный опыт для управления компанией. в будущем!»
«Я хотел бы вежливо отказаться, большое спасибо», — сказал я своему чрезмерно нетерпеливому попутчику, и, к счастью, он не принял отказ на свой счет.
Поскольку это была хорошая возможность, я рассказал ему обо всех других людях, так сказать, «под моим крылом», включая фавнов и сэнтай-подражателей. В основном это было сделано для того, чтобы мы могли избежать будущих недоразумений, но, видимо, он думал, что я хвастаюсь перед ним своими достижениями.
«Понятно, понятно! Но, сынок, я до сих пор не понимаю одного. Как она стала учителем в твоей школе?»
Я не мог не издать протяжный стон в тот момент, когда он произнес этот вопрос. Дело в том, что я тоже ничего не понимал. Вернее, у меня было подозрение, но оно было никоим образом не логичным и неразумным. Давайте немного повернем время вспять, и я попытаюсь объяснить, что я имею в виду.
Итак, Горянка и Лысый появились у меня на пороге. Думаю, пока все должно быть ясно. Мы некоторое время вели переговоры, и, как я и опасался, поскольку Ринне не могла использовать Оникири самостоятельно, это предоставило им лазейку, чтобы попытаться заманить меня в ловушку. чары, чтобы любой мог их использовать, но это, по-видимому, только усилило их решимость утверждать, что я был «мастером» меча. Так или иначе, после довольно долгого и все более жаркого перетягивания каната мы пришли к вышеуказанному выводу: Ринне сохранит свое положение официального главы клана, Лысый продолжит заботиться об управлении кланом вместе со своим товарищем (если пока еще за кадром) старейшины, и технически они должны были находиться под моим командованием, потому что Ринне стал моим личным вассалом.
Ах, да. Эта часть. Таким образом, очевидно, что ниндзя, принявший от кого-то меч, даже если это их собственное окровавленное оружие, которое кто-то просто «позаимствовал» на некоторое время, был эквивалентен присяге на верность этому человеку. Которым был я. Конечно, я, вероятно, мог бы узнать об этой мелочи еще тогда, когда передал ей упомянутый меч, но я был так занят поддержанием своих контрмер против гарема в то время, что немного ослабил свои контрмеры против повествования. Ну ладно, задним числом было как всегда двадцать двадцать.
Пока все довольно просто. Получил меч, вернул меч, теперь горянка работает на меня, клан работает на нее, и, таким образом, клан технически работает на меня, и мне не нужно становиться их фактическим боссом. Простая, если немного лазейка-злоупотребление-y. Но потом все пошло совсем не так.
Во-первых, поскольку клан Каге теперь будет бессрочно действовать на Критии, старейшина настоял на том, чтобы объявить о своих планах переехать к «феодалу» острова, что, конечно же, означало Лорда Дедушку. Это все еще было логично, и я полагал, что потенциально это предотвратит возможные осложнения с его стороны. Что было нелогично, так это то, что они потребовали сделать это сразу, и после некоторых дальнейших аргументов я был убежден согласиться с этим. В этот момент я подумал, что это будет несложно, и, поскольку Ринне уже в какой-то степени знала о моей способности к фазированию, я выгнал Лысого-куна, заставил ее использовать свое-теневое-но-дзюцу или что-то еще, чтобы проникнуть в мою тень, и телепортировался к месту старика.
И именно в этот момент, дамы и господа, все действительно, действительно пошло в неожиданном направлении. Для начала я заставил Ринне вернуться, после чего объяснил суть ситуации лорду дедушке, оставаясь соответствующим образом загадочным и невыразимым, и все такое прочее дерьмо. Затем он предложил Ринне стать учителем.
Нет, мы не пропустили страницу в ремарках. Это действительно произошло совершенно неожиданно. Что еще более сбивает с толку, Горная девушка восприняла все это спокойно, даже заявив, что у нее уже есть степень бакалавра в области кинезиологии, которой было достаточно, чтобы претендовать на работу. Нет, я не шучу. Судя по всему, весьма заметная женщина-ниндзя, охотящаяся на монстров, которая провела большую часть своей жизни, путешествуя по миру в поисках всевозможных мерзких тварей, каким-то образом нашла время, чтобы получить степень бакалавра в области кровавой кинезиологии, потому что, конечно же, она делал.
К этому моменту я был почти уверен, что архимаг, должно быть, был слишком пьян, чтобы с ним нормально работать, поэтому мы ушли, строго предупредив его, чтобы он протрезвел к тому времени, как мы вернемся. Через час он был в лучшей форме… и все еще настаивал на том, чтобы сделать ее учительницей в школе ради ее тайной личности. Я действительно хотел спросить, о какой «тайной личности» мы говорим, или почему ей абсолютно «нужно» иметь дневную работу, но примерно в это же время я начал понимать, что именно происходит. .
Проще говоря, я столкнулся с заранее заданным развитием сюжета. Чтобы уточнить, частично на основе обсуждения, которое я имел с Джуди обо всем этом событии: в повествованиях о боевых гаремах нередко побежденные плохие парни или важные второстепенные персонажи входят в основной состав в конце их арки. Основываясь на этом предположении, вполне вероятно, что Ринне, закончив со мной охоту, должна была остаться на острове и поблизости от нас. Джуди даже предполагала, что она станет нашим «Ворфом», чья роль заключалась в том, чтобы будущие антагонисты пинали ее сзади, чтобы показать, что они не шутят. Если я правильно помню, это называется «работа на работе».
Впрочем, так ли это, было неважно. Важным моментом было то, что, если она хотела остаться, было только два возможных варианта: либо она должна была появиться случайным образом, как раньше, либо ей пришлось перевестись в нашу школу. Поскольку этот Симулякр вокруг нас работал в основном на тропах боевого гарема, как упоминалось ранее, последний вариант был гораздо более вероятным. Тем не менее, она была слишком стара, чтобы стать ученицей, а это означало, что ее единственным участником нашей «истории» было стать сотрудником школы. Лично я бы подумал, что она станет уборщицей, но у всегда туманного «Рассказа», очевидно, были другие планы.
Итак, вкратце: если бы я не напортачил с ней, забрав ее меч и вернув его ей, она, вероятно, все равно стала бы учительницей в нашей школе. Чтобы облегчить это, ее «предыстория» уже включала в себя необходимые для этого элементы в виде ее степени, и поэтому, когда я появился с ней перед старым ублюдком, я, должно быть, что-то спровоцировал, и это заставило Господа Дедушка нанимает ее на месте. Ну, во всяком случае, на бумаге.
Либо так, либо у странной жуткой охотницы на монстров просто оказалось нужное образование и сертификаты, чтобы стать чертовым учителем физкультуры. Мои деньги были на повествовательных махинациях. Тем не менее, как бы ни раздражало подыгрывание какой-то натянутой сюжетной чуши, технически это не было невыгодно для меня, и Горянка была действительно непреклонна в этой идее, поэтому я в конце концов сдался и позволил полутрезвому Лорду Дедушке дайте ей лицензию на преподавание. Например, он буквально только что достал одну из ящика и передал ей. Чертовски удобно, не так ли?
Но все же, вернемся к настоящему. В то время как я внутренне обсуждал, как я должен изложить вышеперечисленные события (без повествования) Абраму, моя дилемма была легко решена благодаря тому, что машина плавно остановилась перед непритязательным офисным зданием.
«Я расскажу тебе эту историю на обратном пути», — сказал я папе Драцису и головой указал на пункт назначения. «Давайте сначала посмотрим, что в моей банковской ячейке».
— Тогда вперед!
Ему не нужно было повторять это дважды. Мы оба вышли из машины и просто вошли в здание. Внутри он был так же неприметен, как и снаружи, и, если верить информационной таблице в фойе, в нем, очевидно, располагалось несколько небольших предприятий. Беглый взгляд на него быстро показал нашу цель.
«Ах, вот оно! SafeLock Inc.!» – воскликнул Абрам с азартом маленького ребенка и даже ткнул пальцем в информационное табло.
«Будем надеяться, что все усилия, которые они сэкономили на придумывании названия компании, они вложили в свою безопасность», — проворчал я, следя глазами за стрелкой, указывающей на ближайшую лестницу. — Думаю, в подвале.
«Давайте тогда!»
Аврам взял на себя инициативу, вопреки своим предыдущим словам, и мы оба спустились по простым бетонным ступеням. Внизу мы обнаружили довольно прочную металлическую дверь с блестящей бронзовой табличкой рядом с названием компании и графиком работы. Как только я убедился, что мы в нужном месте, я поднял руку, чтобы постучать, но прежде чем сделать это, я сначала обратился к мужчине рядом со мной.
«Итак, просто для протокола: я сомневаюсь, что что-то радикальное произойдет, независимо от того, что мы там найдем, но на всякий случай, если я начну вести себя странно, не стесняйтесь сдерживать меня».
— Что ты имеешь в виду под «странным»? — сразу спросил Абрам. Он отнесся к моей просьбе неожиданно серьезно.
«Например, если меня захватит какое-то случайное магическое оружие, или у меня сработают мои потерянные воспоминания, и я начну капризничать, и тому подобное».
«Хорошо! Не волнуйся, сынок! Я знаю сорок семь различных обездвиживающих приемов! Большинство из них даже не вывихнет кости!»
«В таком случае постарайтесь придерживаться их, если это возможно».
Свекор ответил на мой комментарий хохотом во весь живот, которого, как я полагал, должно было быть достаточно, чтобы получить… охранника? Вкладчик? Было ли вообще слово для людей, работающих в этой области? В любом случае, его смех, вероятно, привлек их внимание, но я все равно решил постучать, так как уже поднял руку.
Буквально через пару секунд дверь начала издавать странные щелчки и лязг, а затем на ней открылась небольшая смотровая щель, примерно на уровне глаз.
«Я могу вам помочь?»
Голос, доносившийся с другой стороны, был низким, гнусавым и немного деревянным, и, судя по паре густых седых бровей, видневшихся в щелочке, он принадлежал пожилому мужчине.
«Я хотел бы забрать кое-что из своей банковской ячейки», — заявил я и вынул ключ из кармана, чтобы показать ему. Мужчина несколько секунд осматривал ее, а затем закрыл смотровое отверстие, после чего последовало еще несколько лязгающих звуков, пока дверь, наконец, не открылась.
Первое, что привлекло мое внимание с другой стороны, была огромная дверь сейфа из нержавеющей стали в задней части комнаты, которую можно увидеть только в фильмах об ограблениях. Он был огромным, блестящим, и в нем была маленькая дверь размером с человека посередине огромной главной двери. Остальная часть комнаты выглядела гораздо менее впечатляюще: одна стена была отведена под ряды картотечных шкафов за небольшим офисным помещением, а с другой стороны находилась небольшая зона ожидания с несколькими креслами, кофейным столиком и старым ЭЛТ. -Телевизор, свисающий с потолка и показывающий какой-то комедийный сериал в данный момент.
Что касается человека, впустившего нас, то это был дородный джентльмен средних лет и явно лысеющий джентльмен, одетый, как мне кажется, в старомодную одежду банковского кассира; белая полосатая рубашка, черные подтяжки и даже аккуратный галстук-бабочка. Он впустил нас, заперев за нами дверь, а затем жестом пригласил меня следовать за ним.
«Сначала мы должны подтвердить вашу личность. Пожалуйста, пройдите сюда».
Я сделал, как он сказал, и мы прошли в небольшой офис. Там был старый стол с таким же древним компьютером наверху, странное устройство, похожее на перископ, рядом с компьютерной башней и одна из тех ярко-зеленых настольных ламп, которые почему-то повсюду в офисах и банках.
Как бы то ни было, депозиционер (я решил использовать этот термин) сел перед компьютером и начал работать над чем-то вроде интерфейса DOS.
«Пожалуйста, взгляните на этот сканер сетчатки», — сказал он мне, указывая на бинокль передо мной, и я сделал это с небольшими оговорками. «Стой смирно. Стой смирно. У нас есть матч. Спасибо за сотрудничество».
Сделав это, он распечатал что-то на ужасно шумном принтере под столом, затем встал со стула и обыскал шкафы для документов позади нас, пока не нашел то, что искал, и вернулся с тонким манильским конвертом формата А4. Оттуда он достал документ и, пролистав его один раз, положил передо мной.
«Пожалуйста, распишитесь здесь», — проинструктировал он меня, и, хотя я немного беспокоился о мелком шрифте, на первый взгляд я не увидел в нем ничего явно неправильного, поэтому я поставил свою подпись, чтобы дело двигалось.
«Спасибо. Вот ваш второй ключ». Сказав это, он достал из досье еще один такой же на вид ключ и протянул его мне. Должно быть, я выглядел озадаченным, так как сразу после этого он спросил: «Вы не знакомы с нашей системой депозитных ячеек?»
«Признаюсь, это было давно, так что мне не помешало бы освежиться».
Свидетель понимающе кивнул и начал слегка завуалированную рекламную речь.
«Мы в SafeLock Inc. гордимся своей абсолютной конфиденциальностью. В любой момент времени в сейфе может находиться только один человек, и мы не ведем какой-либо инвентаризации предметов в отдельных ящиках для хранения, чтобы не было бумаги. -следы или очевидцы нарушили бы частную жизнь клиента».
«Это звучит очень безответственно», — заметил я, но мужчина просто постучал пальцами по документу, который я только что подписал.
«Согласно договору, клиент признает этот факт необходимым для соблюдения конфиденциальности и не может выдвигать обвинения в случае пропажи вещей. Что касается сейфов, наша компания использует современную систему двойного запирания, требуя, чтобы клиент вставил и повернул два ключа одновременно, один из которых находится у клиента, а другой находится под охраной компании. После того, как вы сдали или получили свои предметы, вы должны вернуть второй ключ, прежде чем уйти».
— Звучит просто, — пробормотал А, когда я посмотрел на пару более-менее одинаковых ключей в своей руке. — Я так понимаю, это означает, что мой тесть не может войти со мной?
«Нет. Только по одному человеку за раз», — повторил свидетель с дополнительным акцентом на «один».
«Не волнуйся, Леонард! На самом деле я очень заинтригован этой компанией! Скажи, могу я открыть собственный счет?»
«Конечно, сэр, дайте мне минутку», — подтвердил дородный мужчина, кивнув, прежде чем снова обратиться ко мне. «Пожалуйста, пройдите сюда».
Я обменялся последним взглядом с патриархом Дракиса, который подбодрил меня, подняв вверх большой палец, а затем последовал за человеком в подтяжках. Как и ожидалось, он не открыл мне всю дверь, а только дверь размером с человека, что было немного неприятно. Я всегда хотел лично увидеть одну из этих больших дверей сокровищницы. Ну, может быть, в следующий раз.
Как бы то ни было, внутренности безопасной камеры были очень простыми. С практической точки зрения это была прямоугольная комната с коричневым мраморным полом и белыми неоновыми лампами, свисающими сверху. Стены от пола до потолка были покрыты металлическими сейфами; большинство из них были маленькими, размером примерно с кухонный ящик, а некоторые были размером с шкаф, и все они были помечены простыми черными цифрами.
Как только я вошел внутрь, следователь бесцеремонно запер за мной дверь, и, не буду врать, на мгновение я почувствовал легкую клаустрофобию. Потом я вспомнил, что могу телепортироваться на досуге, и вместо этого почувствовал себя глупо. Но, отбросив свои иррациональные чувства, я проверил номер на своем ключе, и мне потребовалось всего пару секунд, чтобы найти соответствующий ящик. Это был один из самых больших на уровне земли.
— Ну, тут ничего, — пробормотал я, вставляя оба ключа в замки и одновременно поворачивая их. Сначала ничего не произошло, но потом запорный механизм с легким шипением разблокировался, и вся дверь выскочила из стены. Судя по всему, это было выдвижное отделение, так что я схватился за выступающий край и вытащил его. То, что я нашел, было… ну, я понятия не имел, потому что все это было покрыто толстым холстом.
Я бесцеремонно сдернул крышку и под ней обнаружил… именно то, что и ожидал. А именно, это был черный матовый нагрудник с рельефной, позолоченной головой льва на груди. Если это не делает это совершенно очевидным, после того, как я вынул его из коробки, я обнаружил под ним шлем, который также имел форму головы льва, с настоящей красной накидкой, отороченной мехом внизу.
«Ну, это решено. Рыцарь-лев», — проворчал я, расстилая холст и доставая все из коробки по частям. Честно говоря, я чувствовал себя немного подавленным. Я имею в виду, учитывая, как имена и тропы работали вокруг этих частей, я был примерно на девяносто процентов уверен, что моя старая личность была либо Рыцарем-Львом, либо кем-то, кто связан с ними, но найти это таким образом было все еще немного антиклиматическим. Мне даже львы не очень нравились. Они были просто большими кошками, самцы львов были ленивыми придурками, вокруг которых были сосредоточены огромные гаремы. Если в этом и была какая-то серебряная подкладка, так это то, что теперь я был уверен, что я не рыцарь-гиппопотам.
Но вернемся к предметам в коробке: в общем, это был полный набор матовых черных пластинчатых доспехов с большими наплечниками и золотыми бликами на груди, поножах, рукавицах и шлеме, соответствующий черный гамбезон, съемная красная накидка, амулет, два кольца и самое главное меч в черных кожаных ножнах. Это была последняя вещь, которую я вынул, и я уделил ей особое внимание. Все снаряжение передо мной сияло бесцветным светом, явный признак чар, но эта штука была в своей собственной лиге или, по крайней мере, на одном уровне с копьем, убивающим драконов.
Я сделал глубокий вдох и осторожно обхватил пальцами левой руки рукоять, а затем вытащил ее на выдохе. Когда я это сделал, меня охватило странное чувство комфорта. Лезвие в моей руке было относительно длинным, но его рукоять была недостаточно длинной, чтобы считаться настоящим длинным мечом, так что я решил, что это какая-то разновидность полуторного меча. У него был клинок с острым конусом профиля и двойным долом, доходившим до середины лезвия, со строкой символов, выгравированной на плоскости лезвия между двумя долами. Простое навершие в форме гриба и слегка изогнутая гарда придавали мечу простой, но элегантный вид, и когда я взмахнул им один раз, я почувствовал, что он как бы является продолжением моего тела.
Мне стало любопытно, и я покрутил его еще пару раз, и каждый раз, когда я это делал, я чувствовал, как во мне что-то поднимается. Я чувствовал себя как сухая земля, которая веками не видела воды и пьет легкий летний душ. Это было странно бодрящим, и я даже сделал небольшой взмах лезвием, чтобы завершить действие. Да, я мог бы сейчас со стопроцентной уверенностью сказать, что этот меч точно создан именно для меня.
— Эх, мне все-таки больше нравятся копья, — прошептал я и вернул меч в ножны. Я мог бы поиграть с ним позже, но сейчас у меня были другие вещи, на которые нужно было обратить внимание.
Имея это в виду, я тщательно осмотрел каждую часть снаряжения, и хотя я не примерял их все, рукавицы сидели на мне как влитые (без каламбура), и шлем также чувствовал себя невероятно комфортно на моей голове. Если бы у меня было время, я бы с удовольствием рассмотрела чары на них, но сейчас не было ни времени, ни места, чтобы предаваться таким вещам, поэтому я аккуратно сложила все на полотне, чтобы можно было связать их в аккуратную маленькую связку, и как только я убедился, что мои диапазоны достаточны, я закрыл глаза, выбрал свою цель и небрежно направился к секретной базе.
«[А. Босс,]» Карукк приветствовал меня с самым легким из удивлений, когда я появился рядом с ним в оружейной секции главного зала, его брови лишь немного приподнялись, когда он заметил пакет, который я держал. «[Что это такое?]»
— Рыцарское снаряжение, — коротко сказал я ему, одновременно кладя доспехи и другие предметы на ближайший верстак. «Наверное, мой. Пожалуйста, присмотри за ними, пока я не вернусь».
«[Понятно]», — приветствовал дружелюбный фавн, после чего я немедленно вернулся в безопасную комнату. С моим недавно расширенным диапазоном я мог без проблем вернуться назад, хотя, если бы Абрам сидел всего на пару метров дальше во время переговоров с предполагаемым владельцем этого места, я был бы в затруднительном положении. Но давайте не будем здесь обсуждать гипотезы; важно было то, что я успешно извлекла содержимое моего таинственного ящика для хранения, узнала несколько новых вещей, и теперь мне нужно было только запереть все обратно, а затем…
«А? Итак, что у нас здесь?»
Ход моих мыслей снова резко сбил с рельсов мелкая деталь, попавшаяся мне на глаза. Когда я наклонился, чтобы закрыть отсек для хранения, мой взгляд случайно остановился на чем-то в задней части коробки. Это был белый конверт, который в первый раз ускользнул от моего внимания из-за того, что сливался с белым дном коробки, но теперь, когда я его заметил, я, естественно, поднял его.
Внезапно я почувствовал легкое беспокойство. Я наполовину ожидал, что смогу найти здесь какой-нибудь ключ к разгадке своей первоначальной личности, возможно, в виде документов, удостоверяющих личность, или, может быть, семейных фотографий или других памятных вещей, но теперь, когда такая возможность материализовалась, я не был так уверен, что хочу знать. В конце концов, я все же напряг свои нервы и осторожно открыл конверт, и меня тут же охватила смесь облегчения и недоумения. Вместо бумаг внутри был только ключ. Нет, сотрите это; два ключа, на одном из которых был номер.
— Сюжет закручивается, — пробормотал я себе под нос и тут же стал искать соответствующую ячейку. Естественно, это не заняло много времени, но когда я это сделал, мне все же пришлось перепроверить, просто чтобы быть уверенным.
Судя по всему, ключи принадлежали одной из самых больших коробок, которая была примерно моего роста и достаточно широка, чтобы я мог легко поместиться в ней. Я колебался лишь мгновение, прежде чем вставить ключи в замки и повернуть их одним плавным движением. Дверь тихонько зашипела, а затем, спустя очень долгую секунду, она распахнулась. Она сидела на странном механизме, а не на простых петлях, так что мне пришлось отодвигать ее, а не открывать, как обычную дверь, и когда я заглянул внутрь, я не мог не пробормотать недоверчиво: должно быть, ты шутишь».
В шкафчике лежал большой грубо высеченный камень размером с два баскетбольных мяча. Что еще более важно, из упомянутого камня торчал богато украшенный длинный меч с парой драконов, обвившихся вокруг его крестообразной гарды, головой льва вместо навершия и большим количеством золотой филиграни на плоской поверхности лезвия. Мало того, все оружие сияло так ярко, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к нему и как следует рассмотреть. То есть это было не просто волшебное свечение, а настоящий свет.
Само лезвие было воткнуто глубоко в грубый, обветренный камень, и, как бы я ни смотрел, оно было настолько близко к стереотипному экскалибуру, насколько это вообще возможно. Черт, если мне повезет, это может быть Excalibur или, по крайней мере, его небрендовый кузен Excelsior или Excruciating или что-то в этом роде.
Но подождите, теперь, когда я подумал об этом… разве у Рыцарей не был волшебный меч, застрявший в камне, точно так же, как этот, связанный с их пророчеством? Я был почти уверен, что посмеялся над ними за это, так что я почти на девяносто процентов уверен, что так и было. Так… что, черт возьми, он здесь делал? Почему они поместили свой самый важный артефакт сюда? Как они поместили его сюда, чтобы никто не заметил? Почему ключ был в моей другой банковской ячейке? Так много долбаных вопросов, так мало смысла!
Честно говоря, у меня было небольшое искушение захлопнуть дверь перед этой штукой и притвориться, что я ее не видел, но, зная мою удачу (и то, как здесь все устроено), был очень хороший шанс, что этот «сюжетный прием» ‘ передо мной станет важным в ближайшем будущем. Таким образом, разумнее всего было отложить все на потом, а о деталях побеспокоиться позже. Поэтому я тут же схватился за рукоять и…
«{НЕПОЗНАВАНИЕ-!!!}» «ЧТО ЗА ХУЙ-!!!»
… На меня тут же заорал глубокий оглушающий голос, который звучал так, будто исходил со всех сторон одновременно. Я инстинктивно отпрыгнул назад, и когда я потерял контакт с рукоятью, голос тут же оборвался, как будто кто-то щелкнул выключателем громкоговорителя на полуслове. Я уже собирался вздохнуть с облегчением, когда меня еще больше напугал громкий металлический хлопок, эхом отдававшийся эхом в пустом хранилище.
— Сынок? Все в порядке?
Приглушенный голос Абрама, наконец, вывел меня из шока, и я поспешно закричала: «Да, я только что уронила… что-то!»
Оглянувшись назад, сказал, что «что-то» теперь лежало на полу на полпути между мной и открытым ящиком для хранения с большим камнем внутри, в котором явно не хватало меча. Излишне говорить, что какое-то время мои глаза метались только между одинокой скалой и оружием, молча лежащим на полу.
«Ни за что. Это не просто так», — прошептал я себе под нос, прежде чем приблизиться к оружию на земле. В конце концов, я снова собрал свои нервы, присел на корточки и осторожно потянулся к рукоятке. В тот момент, когда я коснулся прикосновения, я почувствовал легкий толчок, хотя это ничто по сравнению с ударами, которые вызывало у меня проклятое копье, убивающее драконов, и только когда мои пальцы сомкнулись вокруг рукоятки, странный, эхом раздался голос. снова заговорил.
«{Невероятно. Ты уже был испытан и признан недостойным}»… меч? Да, наверное, это говорил меч. Я имею в виду, я даже не знал, почему я был удивлен. Это было не в первый раз, когда это случилось со мной.
«{Была ли ваша решимость изменить исход? Или, может быть, время кризиса постигло Братство? Скажите мне, молодой рыцарь! Почему вы пытались вытащить меня из моего упокоения во второй раз?}»
Я хранил молчание, перестраивая свои мысли, и как только я пришел к выводу, я коротко и резко выдохнул через нос и снова подошел к шкафчику.
«Этого не произошло».
«{Что ты делаешь, юный рыцарь?}» спросил меч, его голос внезапно прозвучал немного опасливо.
«Я сказал, что этого. не. случалось», — повторил я, подчеркивая каждое слово отдельно, прежде чем просто воткнуть меч обратно в отверстие в камне, откуда он вышел. «Мы оба притворимся, что ничего этого никогда не было, а потом я покину это место, мой тесть научит меня играть в боулинг, чтобы я мог бросить вызов надоедливому дворецкому и победить его в собственную игру, а потом мы собираемся взять несколько гироскопов и на этом закончить».
«{Подождите, вы избраны! Вы не можете этого сделать!}»
«Черт возьми, я не могу!»
Я нанес еще пару ударов, пока лезвие не зафиксировалось в камне, а затем отступил назад и вытер лоб рукавом.
«Чертовы мистические мечи и избранные и ааааааааааааааааааааааааа!» Я зарычал себе под нос, а затем сделал пару размеренных вдохов, чтобы успокоиться. Как только я снова почувствовал контроль над своими эмоциями, я вытянул свои Фантомные конечности, обернув их вокруг меча и его скалы по отдельности, и когда я был готов, я глубоко вздохнул, а затем потерпел поражение: «Я абсолютно не могу позволить Джуди научиться об этом, или я никогда не услышу конца этого…»
И тут же (хоть и на время) исчез из комнаты, все время раздумывая, где бы спрятать сияющий меч и огромный кусок камня, чтобы их никто не нашел.
