«И не забывайте, дети: до школьного фестиваля остался всего месяц, так что давайте обсудим ваши идеи для классного выступления в этом году на следующем уроке! Убедитесь, что вы придумали много интересных занятий на выбор!»
Восторженное напоминание миссис Эпплботтом прозвучало в конце ее урока английского, но все, что я смог выдавить в ответ, это усталый зевок. Моя реакция была чем-то вроде необычного случая, поскольку все остальные наши одноклассники были в восторге от этой идеи, от не особенно важных заполнителей до довольно важного (и нетерпеливого) дуэта друзей детства.
«Давай, Лео! Хотя бы притворись, что взволнован!» Джош позвал меня после того, как ткнул меня в спину, чтобы привлечь мое внимание. Он так и сделал, и тогда я тут же отмахнулся от него, покачав головой.
«Ничего не поделаешь. Сегодня понедельник. Меня ничего не волнует в понедельник».
«Вау! Ты говоришь прямо как Гарклифф!»
Я бросил косой взгляд на источник предыдущего комментария, и только что прибывшая Небожительница ухмыльнулась мне в ответ.
«Это тот толстый рыже-полосатый черный кот из комикса, который всегда пьет чай и ест рыбу с жареным картофелем?»
Мое предположение, основанное на некоторых смутных ссылках, которые я видел на сайте, заставило улыбку Энджи стать еще шире.
«Да! Он также ненавидит понедельники!»
«Покажите мне человека, который говорит, что они им нравятся, и я покажу вам лжеца», — проворчал я в ответ, отчего принцесса, сидевшая за столом прямо передо мной, едва подавила смешок.
«Ты прав. Сходство совершенно сверхъестественное», — прокомментировал Джош с собственной ухмылкой, и я не мог удержаться от закатывания глаз, даже если бы попытался. Чего я не сделал.
В то время как друзья детства были явно взволнованы перспективой школьного фестиваля, я явно не разделял их энтузиазма в данный момент. Учитывая, о скольких вещах мне еще нужно было позаботиться и/или о чем беспокоиться, я думаю, никто не может меня винить. Прошло два дня с тех пор, как я столкнулась с одним болтливым куском металла, и, хотя его открытие сбило с толку, в конечном итоге оно не сорвало наше сближающее приключение с Абрамом. Мы много говорили, много ели, я изложил свою идею либо инвестировать в интернет-акции, либо самим создавать больше онлайн-сервисов, и, как оказалось, у меня даже есть способности к боулингу. Я не мог сравниться с тестем, и он сказал, что Себастьян был даже лучше в этом, так что мне еще предстояло пройти долгий путь, но, как говорится, каждое путешествие, чтобы разозлить дракона, начиналось с одного броска. мяча.
Но все это было как-то не по делу. Дело в том, что как только я рассталась с Абрамом, остаток моих выходных пронесся как в тумане. Мне по-прежнему приходилось улаживать дела с горянкой, перевозить материалы и оборудование в мастерскую Парня в лабораторном халате, постоянно следить за всеми «плохими парнями» на предмет любых признаков того, что они снова начинают двигаться, и вдобавок ко всему, теперь у меня было целый набор зачарованной брони и безделушек для анализа, и чем меньше будет сказано о говорящем супер-особом-офигенном мече, тем лучше.
Я все еще пытался разобраться в последнем и о том, что он делал внутри моей второй депозитной ячейки, но я представлял себе, что не получу прямых ответов, пока мне не удастся допросить некоторых из Рыцарей с Тупо-Длинным Именем. Я имею в виду, я полагал, что мог бы попытаться допросить сам меч, но я решил, что в моих интересах держаться подальше от этого момента, иначе я запущу какой-то «избранный» квест, все еще по уши в других вещах, о которых нужно беспокоиться.
Сложите все эти образные и буквальные головные боли вместе, и я думаю, это адекватно объяснит, почему даже слепой мог видеть, что я был полностью истощен и не в настроении обсуждать какие-либо школьные фестивали в настоящее время.
«Я голосую за группу! А ты, Лео?»
Излишне говорить, что мой друг полностью пропустил очевидные подсказки и задал мне неполный вопрос, снова тыкая меня в спину. Потому что, конечно, он будет. Хотя, опять же, какое-то время я постоянно был не в духе, так что, может быть, он просто так привык видеть меня нездоровой, что просто перестал его замечать? В любом случае, я понятия не имел, о чем он говорит, поэтому вопросительно нахмурился, и ему потребовалось всего пару секунд, чтобы правильно объясниться.
«Конечно, я говорю о культурном фестивале», — пояснил он с видом, который говорил, что он не может поверить, что должен говорить это вслух. — Разве вы не слышали, что только что сказала миссис Эпплботтом? Мы собираемся голосовать днем!
«Не вините вождя. Он явно устал», — пришел на помощь мой дорогой помощник, после чего натренированная рука легла мне на лоб. — По крайней мере, у тебя нет лихорадки. Хорошо.
«Я просто устал. У меня были напряженные выходные», — сказал я ей, но вздрогнул, когда в драку вступил новый голос.
«Что вы делали?»
Я оглянулся через плечо и сказал представителю класса, которая снова использовала свои необъяснимые навыки подкрадывания, чтобы удивить меня: «Вы давно этого не делали. Не буду врать, я ничего не пропустил». Она выглядела немного смущенной моим комментарием, поэтому я ответил на ее первоначальный вопрос. «Я делал тяжелую работу, анализ заклинаний и многозадачность».
«Теперь, когда ты упомянул об этом, ты выглядишь измученным», — заметила Энджи, внимательно рассматривая мое лицо с нескольких разных сторон.
Я полагал, что они не забросят тему, поэтому решил покончить с этим как можно быстрее.
«Я буду жить. Итак, что это было за группа, о которой вы только что говорили?»
Глаза Джоша тут же загорелись при упоминании этого слова, и он наклонился ближе, чтобы объясниться.
«Если подумать, в прошлый раз тебя не было рядом, так что ты, вероятно, не знаешь, как это делается». Я почти заметил, что даже если бы и был, то все равно не вспомнил бы, но к тому времени он продолжил: «То же самое относится и к Элли, так что я мог бы объяснить с самого начала. Перед зимними каникулами школа всегда есть большой культурный фестиваль. Каждый класс собирает аттракцион, и тогда и ученики, и их семьи могут посетить их в течение дня. В прошлом году мы сделали дом с привидениями».
«Я была жутким призраком», — сказала нам Энджи и подняла руки над головой, после чего последовало громкое «Буууу!»
«Не шуми слишком много», — упрекнул класс энергичную Целестиалку, и она тут же опустила руки, хотя и не без хихиканья.
«Как я уже говорил, каждый класс проводит свое собственное мероприятие, и мы собираемся голосовать за то, что делать в этом году. Сначала каждый может предложить свои идеи, они записываются на доске, а затем каждый голосует за то, что думает. мы должны делать, а потом мы много спорим, и в конце концов находим компромисс, который иногда устраивает большинство! Демократия в действии!»
«Звучит весело!»
Глаза принцессы буквально сверкали от волнения, и, хотя я действительно не хотел ее разочаровывать, я полагал, что умерить ее ожидания поможет в долгосрочной перспективе.
«Я предполагаю, что этот культурный фестиваль будет очень беспокойным. У нас, вероятно, не будет много времени, чтобы насладиться им самим».
«Это зависит от типа мероприятия, которое мы будем проводить», — заметила Эмми сбоку. «Если это то, что могут делать одновременно только несколько студентов, например, кабинку гадалки 1-C с прошлого года, то все работают по сменам, а те, кто не на дежурстве, могут опробовать аттракционы других классов».
«Было бы бессмысленно, если бы мы не могли посещать другие классы. Как мы должны так развлекаться?» — спросила Энджи с притворным драматическим ужасом, и за ней быстро последовал Джош.
«Да, то, что она сказала! В этом весь смысл школьного фестиваля!
«Перестань смотреть на меня, как на жертву, забывчивая нейтронная звезда». Он, естественно, не понял смысла моего комментария, поэтому, глубоко вдохнув, я отпустил его, бросил тему и вернулся к предыдущей теме, полностью игнорируя его глаза, спрашивающие: «Почему именно нейтронная звезда?» ‘. «Значит, в этом году вы хотите создать группу и провести концерт?»
«Ага. Будет очень весело!»
Если бы скептицизм был водой, я, вероятно, мог бы утопить весь класс в этот момент, но Джош был таким же водонепроницаемым, как обычно, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как прямо высказать свои опасения.
«Для протокола: может ли кто-нибудь из нас играть на каких-нибудь инструментах?»
— Я умею играть на гитаре. Немного, — ответил Джош, внезапно звучавший гораздо менее уверенным в себе, но сразу же после этого он все равно удвоил ставку. «Но это не так важно! Мы можем просто включить какую-нибудь инструментальную музыку на заднем плане и вместо этого сосредоточиться на певцах».
«Тогда это не группа», — заметил я, но Энджи толкнула меня локтем в плечо за беспокойство.
«Хватит придираться».
«Это не придирки, а определения», — возразил я, но она была невосприимчива к моей логике, поэтому я изменил свой подход. «Если отложить это в сторону, кто будет петь? Предупреждаю вас: если вы приставите пистолет к моей голове и скажете мне подняться на сцену и спеть, я, вероятно, рискну потерять глаз».
— Конечно, петь будешь не ты, — произнес Джош с едва скрываемым отвращением. «Это девочки».
«Элли довольно хорошая певица, не так ли?» — продолжала энергичная Целестиал, считая на пальцах. «Я не очень уверен в себе, но я могу попробовать, и Эмми тоже неплохо держит ноту. Что касается Джуди…»
То, как она умолкла, заставило меня сначала поднять бровь, а потом задать вопрос.
«То, что о ней?»
«Ну… ее голос немного плоский, не так ли?» — произнес мой друг, а затем поспешно сказал: «Не обижайтесь», адресованное моему дорогому помощнику.
— Простите, а вы случайно не глухой? — спросил я, и прежде чем я понял, мой голос уже упал на октаву.
«Эм… нет? Я просто честен. Не у всех есть хороший голос для пения, понимаете? Это нормально», мой друг продолжал копать себя еще глубже, как обычно.
«Послушай, Джош. Мы друзья, поэтому, помня о твоих интересах, я хотел бы предупредить тебя, чтобы ты прекратил нести чепуху, пока я случайно не нокаутировал тебя».
«Как можно случайно нокаутировать кого-то?» — выпалила Энджи с легким удивлением, поэтому я улыбнулась ей и спросила:
— Хочешь, я покажу тебе?
«Никаких драк в классе», — немедленно вошла в режим представителя класса и предупредила нас Эмми, но прежде чем я успел что-то сказать в ответ, Элли опередила меня.
«Не волнуйся, Лео просто шутит. Я думаю. Возможно».
«Ты уверен? На мгновение я почувствовал угрозу».
Комментарий Джоша был в основном проигнорирован, поскольку вместо этого все сосредоточились на Джуди.
«Не беспокойся о том, что сказал этот идиот, Соня. У тебя великолепный голос».
«Правильно. Тебе просто нужно еще немного попрактиковаться в пении», — попыталась согласиться со мной Элли, но это только еще больше меня смутило.
— Правда? Когда месяц назад мы пошли в караоке, я подумал, что у нее все отлично.
— Она была, но… — в легкой панике пробормотала принцесса, но в конце дня она не могла больше ничего сказать и вместо этого обратилась за помощью к Джуди из всех людей. Моя дорогая помощница глубоко вздохнула, когда их взгляды встретились, и осторожно положила руку мне на плечо.
— Все в порядке, шеф, — Джуди попыталась остановить меня, но я все равно стояла на своем.
«Нет. Они объективно неверны, поэтому их нужно исправлять».
«Вау. Лео ведет себя странно», — прошептала Энджи Джошу, но я все еще мог ее услышать и послал ей слегка недовольный взгляд.
«Нет, вы, ребята, странные».
«Шеф, пожалуйста, остановитесь. Маловероятно, что идея Джошуа будет выбрана, а даже если бы и была, я все равно не хочу петь перед всеми».
«О, да. Я забыл рассмотреть самый очевидный момент», — произнес я в оцепенении, когда моя голова быстро остыла. «Но для протокола, если по какой-то совершенно случайной и вовсе не надуманной причине мы все же закончим выступлением группы на культурном фестивале, и вы передумаете попробовать свои силы в пении, просто скажите слово, и я» Я с радостью ударю Джоша за тебя».
— Я знаю, что ты все еще шутишь, но это очень грубо, чувак, — проворчал Джош себе под нос, но я снова демонстративно проигнорировал его.
«Тем не менее, вы все, ребята, поддерживаете идею Джоша?» — спросил я, оглядываясь по сторонам, и я мог видеть различные уровни согласия на лицах вокруг меня.
«Мне это нравится», — прокомментировала Элли сбоку, но было само собой разумеющимся, что она будет.
«Я бы не возражал, хотя, как я уже сказал, я не так хорош в пении», — последовало следующее замечание Энджи, за которой последовал представитель класса.
«Я не думаю, что кто-то еще делал такое музыкальное представление для культурного фестиваля, так что это будет как минимум опыт».
«Мне не особенно нравится эта идея, но я не буду сопротивляться, пока мне не придется петь на публике», — закончила раунд Джуди, и ее слова тут же заставили Элли дернуть себя за рукав.
«Давай, Джуди! Будет весело!»
— Ну-ну, принцесса, не дави на нее так, — сказал я, ткнув ее в лоб, а затем повернулся к Джуди со словами: — Просто помните, если вы не хотите быть в центре внимания, никто не может заставлю тебя сделать это, но если ты передумаешь на полпути, я позабочусь о том, чтобы никто в этой школе не смог удержать тебя от попытки. Понял, Джош?
«Да, я понял! Просто отпусти это уже!»
Я двойственно хмыкнул своему другу и снова обратился ко всей группе.
«Просто для протокола, у кого-нибудь еще есть какие-нибудь идеи?»
«Я уверена, что другие классы будут пользоваться обычными развлечениями», — сказала Эмми, рассеянно заправляя прядь волос за ухо. «Это означает, что дом с привидениями, продуктовые лавки, драматический спектакль и кафе исключены, если мы хотим сделать что-то оригинальное».
— Ты имеешь в виду обычное кафе или одно из тех тематических?
«Что ты имеешь в виду?»
«Вы знаете? Кафе, где официантки носят какие-то костюмы или что-то в этом роде?» — выпалила я, и в этот момент Джуди снова потребовала моего внимания, ткнув меня в плечо.
«Шеф, пожалуйста, не пытайтесь предложить горничную».
«Я не собирался! Я просто сказал, что идею можно немного оживить, добавив в микс какие-нибудь костюмы или тему, например, кошачьи ушки!»
«Или костюмы горничных», — хихикнула Энджи, и я тут же закатила глаза.
«Да. Это тоже обычное дело. Я не говорю, что мы должны это сделать, просто это вариант. И Джуди! Прекрати бросать на меня эти подозрительные взгляды!»
— Она подозрительно смотрела на тебя? — спросил Джош и посмотрел между нами двумя, очевидно, действительно озадаченный моими словами.
— Да, очевидно, — подтвердил я, но от этого он только еще больше смутился.
«Но… она выглядит так же, как обычно».
«Ой, не начинайте это снова», — прорычал я, и мой друг тут же поднял руки, сдаваясь.
Я понятия не имею, куда мог бы пойти разговор после этого момента, но это все равно был спорный вопрос, так как именно в этот момент из динамиков над дверью прозвучал знакомый перезвон Биг-Бена, предупреждая нас, что перерыв почти закончился. .
— Давай вернемся к этой теме во время обеденного перерыва, — предложила Энджи, и Джош продолжил ее, все еще сбитый с толку: — Ты имеешь в виду школьный фестиваль или выражение лица Джуди?
Именно в этот момент он заметил, что я смотрю на него, и снова вскинул руки в знак капитуляции: «Я просто пошутил! Господи!
«Я же говорил, что устал. Укуси меня».
Моей символической попытки извиниться оказалось достаточно, чтобы убедить его, и, похоже, он хотел сказать что-то еще, но затем меня окликнул классный руководитель.
— Разговор об обеденном перерыве напомнил мне кое-что. Лео?
«Да? Есть проблема?»
— Нет, — ответила она, покачав головой. — Или, по крайней мере, я так не думаю. Пибоди попросил меня передать вам, чтобы вы навестили его сегодня, когда у вас будет время, потому что он хотел обсудить кое-что о целителе.
«О. Тогда ладно. Спасибо.»
Эмми одарила меня редкой сдержанной улыбкой в ответ на мои слова, после чего быстро вернулась на свое место. Остальные тоже сделали это (по крайней мере те, кто еще не сидел рядом со мной) как раз перед возвращением миссис Эпплботтом, на этот раз преподавать химию.
Я признаю, хотя; Я не обращал внимания на первые пару минут урока просто из-за того, насколько приятно я был удивлен в тот момент. Если бы я был игроком на ставках, целитель медсестры был бы моим последним возможным выбором для лечения моей руки, но, судя по его звуку, мне, возможно, пришлось бы пересмотреть свое мнение по этому поводу. Но затем, как только у меня появилась надежда, я быстро напомнил себе, что не надо считать цыплят до того, как они вылупятся, умерил свои ожидания и провел следующие пару уроков, лишь слегка интересуясь тем, что скажет мне дородная медсестра. Я просто очень надеялся, что это не было какой-то глупостью о заговоре убийц Гиппократа или что-то в этом роде, потому что, учитывая мое нынешнее настроение, я мог бы просто взять молоток, который он все еще держал на своем столе, и ударить его по голове.
Иногда я задавался вопросом; в чем был смысл школьного образования? Вернее, почему это было так неэффективно? Конечно, многое из этого было о предметах, которые, по всем замыслам и целям, должны быть общеизвестны, таких как основы химии, географии или физики. Однако был и другой конец спектра, где находились такие вещи, как алгебра и многие вычурные предметы. Конечно, это будет невероятно важно для того, кто продолжит изучать математику, или программирование, или попытается стать композитором, но для кого-то вроде меня, какая разница в моей жизни, смогу ли я построить кривую синусоиды, или читать ноты?
Я продолжал внутренне ворчать об этом и многом другом, пока спускался по лестнице, уклоняясь от случайных рассеянных заполнителей, встречавшихся мне на пути. Обеденный перерыв только начался, и я шла в кабинет медсестры, как и просила Пибоди. Я мог бы просто перейти в Фазовый режим, но я полагал, что слишком сильное злоупотребление своими способностями в конечном итоге ослабит их воздействие, поэтому, отдав немного карманных денег Сноуи на ее обед, я использовал традиционные приспособления для передвижения, в просторечии известные как «ноги», чтобы нести себя. до моего назначения. Концепция, я знаю.
Но вернемся к моему мнению о системе образования: Итак, как я уже говорил, алгебра была…
— Ах, Леонард-доно!
Мое внутреннее брожение моих очень тонких мнений остановилось в тот момент, когда меня приветствовал некий человек, махавший мне с другого конца коридора. Я ожидал, что как только она получит свое «прикрытие» в качестве учителя, Ринне хотя бы немного изменит свой наряд, но она все еще была одета в тот же темно-фиолетовый брючный костюм и черные ботинки челси, как обычно. Черт, у нее даже был «очищенный» Оникири, привязанный к ее спине, и хотя я допускаю, что он не сразу выглядел как меч, когда был завернут в саван, тот факт, что ни у кого не было никакой реакции на него, сказал мне что нашим одноклассникам-заместителям еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем они достигнут полного разума.
Когда она торопливо направилась ко мне, ученики в коридоре расступились, как Красное море перед ней, но когда она остановилась, она замолчала, как могила, даже после того, как я поднял брови, чтобы подсказать ей. Я почти хотел спросить, почему она позвала меня, если ей нечего было сказать, но я подавил желание быть ослом и вместо этого просто откашлялся и как следует поприветствовал ее.
«Здравствуй, Горянка. Все в порядке?»
«Да, конечно.»
Я подождал, пока она продолжит, но она лишь неловко шаркала ногами, так что у меня не было другого выбора, кроме как начать светскую беседу самому.
«Как дела? Вас устраивает эта работа?»
Она бросила на меня странный взгляд на секунду, но затем ее глаза внезапно загорелись, и она кивнула. Точнее три раза подряд.
«Да, Леонард-доно! Для меня честь быть вассалом Леонарда-доно!»
«Я не это имел в виду. Я просил быть учителем».
«А, это? Ринне извиняется». Она слегка поклонилась мне, а затем немного подумала, прежде чем сказать мне: «Ринне не жалуется на работу. Все дети очень хорошо относятся к Ринне, и обучение их юных физиков приносит удовлетворение».
«Это не то слово, но я рад слышать, что вы все равно полны энтузиазма».
«Да. Не волнуйся, Леонард-доно! Ринне обязательно воспользуется возможностью, чтобы провести… разведку… развед-разведку. Ринне будет каждый день осматривать школьную территорию на предмет любых угроз!»
«Вы делаете это,» я произнес немного устало. Я уже объяснил ей, что на самом деле она не обязана этого делать, учитывая, что Школа все еще находится в состоянии повышенной готовности и ее безопасность в любом случае усилена, но она настаивала на том, что как мой «личный слуга» она должна обеспечить мою безопасность и сделать так, чтобы уверен, что все угрозы были устранены из моего окружения. В конце концов, я оставил это на ее усмотрение, и с тех пор она патрулировала и территорию школы, и мой район всякий раз, когда у нее была возможность. Тем не менее, я хотел ее немного успокоить, поэтому я сказал ей: «Просто убедись, что ты все еще выполняешь свою работу учителя физкультуры».
«Леонард-доно не должен волноваться!» За ее заявлением последовала легкая, маниакальная и явно знакомая ухмылка, которая все равно заставила меня волноваться. «Ринне обещает обучать всех юнлингов с непостижимой преданностью! Пот потечет рекой, и ни один жир не ускользнет от суда Ринне!»
— И не переусердствуй, — предупредил я ее, даже не удосужившись попытаться исправить ее многословие. Честно говоря, к этому моменту я уже привык. Тем не менее, увидев, как она продолжает вести себя так всякий раз, когда она была взволнована, я не мог не сделать вывод, что «испорченность» Оникири, возможно, имела меньшее отношение к ее странностям, чем я изначально думала. По крайней мере, теперь она направляла его на более продуктивную деятельность, но это все же заставило меня осознать мудрость пословицы «Чем больше вещи меняются, тем больше они остаются прежними». — В любом случае, раз ты позвал меня, значит, я тебе для чего-то нужен?
Ухмылка Горянки тут же сменилась непонимающим взглядом, за которым последовали такие же неуверенные слова: «Нет? Ринне видела только Леонарда-доно и хотела поговорить».
— О. Ну, в этом нет ничего плохого…
Горянка кивнула в знак согласия, и я внезапно почувствовал себя немного глупо, поэтому повернулся направо и жестом велел ей следовать за мной.
«Мне нужно пойти в кабинет медсестры, так почему бы нам не поговорить по дороге туда?»
— Леонард-доно ранен?
В голосе Ринне был оттенок искреннего беспокойства, и она осмотрела меня с головы до ног. Как ни странно, заполнители снова автоматически расступились вокруг нас, чего никогда не случалось, когда я ходил один.
— Нет, мне просто нужно кое-что обсудить с медсестрой. Сказав это, разговор снова остановился, так что я прочесал свои воспоминания в поисках случайной темы, которую мы могли бы обсудить на публике, и мне не потребовалось много времени, чтобы найти очевидную. — Итак, что вы думаете о школьной столовой?
Я ожидал немедленного ответа, но вместо этого она несколько секунд молчала.
«Ринне беспокоит существование такого заведения».
«Тревожно?» Я повторил за ней, и она ответила мне огромным кивком.
«Разнообразие и качество представленных блюд лишает Ринне возможности выбирать, но если съесть их все, это приведет к серьезному дисбалансу внутренних энергий, что помешает Ринне выполнять обязанности слуги Леонарда-доно. Это действительно до крайности… до крайности… Раздражает. Это раздражает.»
«Вы говорите точно так же, как кто-то, кого я знаю, за исключением немного энергии», — размышлял я вслух, и, к моему удивлению, она сразу же поняла, что я имел в виду.
«Леонард-доно, должно быть, имел в виду Джошуа-сана. Он познакомил Ринне с меню».
— Дай угадаю, он дал тебе много рекомендаций.
Она снова кивнула, и я не мог не осознать, что поговорка «Рыбак рыбака слетается в стаю» тоже была более чем щепоткой правды.
Всю оставшуюся дорогу я слушал, как Ринне говорила о том, какие блюда она хотела бы попробовать, и даже если бы она не сказала мне заранее, я бы без вопросов узнала отпечатки пальцев Джоша на ее блюдах. Трюфели и лобстеры были беспроигрышными.
Как только мы добрались до кабинета медсестры, я попрощался с ней и даже дал ей немного денег на карманные расходы, чтобы она могла попробовать кое-что из того, от чего у нее текла слюна. Я имею в виду, если бы мне пришлось быть ее боссом, я мог бы также притвориться доброжелательным. Так ее потом легче будет втянуть во всякие эксплуататорские и опасные дела, а я буду тайком крутить усы и злобно посмеиваться на заднем плане. Только из-за этого, а не из-за урчания в животе или задумчивого выражения лица, когда она думала о еде. Точно нет.
Но, отложив в сторону свою совершенно фальшивую щедрость, я постучал в дверь передо мной, и мне тут же ответили веселым «О-хо-хо!», что я истолковал как приглашение.
— Здравствуйте, медсестра, — поприветствовал я единственного обитателя палаты, и Пибоди тут же поднялся со стула, как только заметил меня.
«О-хо-хо? Добро пожаловать, Леонард! Я рад видеть, что ты смотришь…» В этот момент он запнулся, взглянув на меня поближе, и закончил фразу гораздо менее оптимистичным: «…может быть, нет. так же хорошо, как я сначала подумал?»
«Я просто немного устал в данный момент, не обращайте на это внимания». Мое небрежное отстранение явно не было достаточно убедительным, поэтому я быстро закрыл за собой дверь и с силой откашлялся, готовясь к переключению передач. — Мне сказали, что вы меня ищете. Кажется, что-то насчет целителя?
«О-хо-хо… Да, да, я это сделал. Как неловко».
Это была не та реакция, которую я ожидал, поэтому я осторожно спросил его: «Что ты имеешь в виду под «смущающим»?»
Дородный медбрат глубоко вдохнул и выдохнул в мучительно долгом вздохе, прежде чем, наконец, посмотрел мне в глаза и объяснился.
«Я говорил тебе, что у меня есть знакомый, который мог бы вылечить твою травму. Я связался с ним, и он согласился приехать на остров, и я даже убедил Амадея сделать исключение и пропустить его через изоляцию. Я хотел сказать тебе хорошее новости как можно скорее, но я только что получил известие, что он не может приехать».
— С ним что-то случилось?
«Не он лично, а всего за несколько часов до его полета в его кабинете случился пожар. Он, видите ли, дипломированный частный ортопед, и из-за этого сейчас полицейское расследование и страховой спор, так что он может не покидать страну в обозримом будущем».
— Это… позор, — проговорил я несколько равнодушно, хотя мой разум уже был переполнен идеями о том, что только что произошло.
«Да, действительно позор. С другой стороны, по крайней мере, никто не пострадал».
«Это повезло. Тем не менее, я полагаю, это означает, что он не может помочь мне с моей травмой».
«Не в обозримом будущем, нет. Я должен извиниться за то, что оправдал ваши надежды только для того, чтобы разочаровать вас».
«Не нужно этого делать», — сказал я с улыбкой, хотя у меня возникло искушение добавить, что я не могу разочароваться, если ничего не ожидаю с самого начала. Тем не менее, было бы неплохо починить мою руку без каких-либо хлопот, но я уже знал лучше.
«О-хо-хо! Вы очень понимаете!» Я подумал, что на этом разговор окончен, и уже собирался извиниться, но тут Пибоди внезапно обернулся и взял со стола причудливый черный конверт. «Теперь посмотри на эту мою старую голову! Я чуть не забыл отдать ее тебе!»
«А это что?»
При ближайшем рассмотрении я заметил, что, хотя на конверте не было написано адреса или отправителя, на конверте был ряд мягко светящихся золотых узоров с обеих сторон, окружающих герб посередине. На нем был изображен стилизованный магический круг с треугольником в центре, а по краю круга я мог сделать пару слов, написанных угловатыми руническими знаками.
«Это приглашение, которое Мейстер Гоуэн просил передать вам», — объяснила медсестра, передавая его мне, и, верный его слову, я почувствовал, что внутри находится твердый предмет размером с игральную карту.
«Мейстер?» — выпалил я, пока мои высшие мозговые функции решали, следует ли мне открыть конверт сейчас или позже, и Пибоди, похоже, нашел мой вопрос действительно забавным.
«О-хо-хо! Этот титул зарезервирован за самыми выдающимися личностями среди ремесленников, подпадающих под юрисдикцию Ассамблеи. Мейстер Гоуэн — один из самых уважаемых членов даже среди этой небольшой группы. никоим образом такой посторонний, как вы, не смог бы попасть на их знаменитый Симпозиум!»
«Итак… Симпозиум, в конце концов, имеет большое значение», — размышлял я, и то, как медсестра продолжала посмеиваться над моим счетом, было достаточным ответом. «Конечно, надавите на меня сильнее, почему бы и нет?»
«Простите?»
«Неважно.» Сказав это, я открыл письмо и обнаружил внутри две вещи: прямоугольную металлическую карточку с моим именем, выгравированным на ней светящимися курсивными буквами, и единственную страницу, написанную от руки, сообщающую мне, что в связи с обстоятельствами и плотным графиком всех, Симпозиум состоится в эту среду, начиная с четырех часов дня. Другими словами, послезавтра.
«О-хо-хо! Я слышал, что в этом году на Симпозиуме будет неожиданный приглашенный докладчик. Я думал, что это будет архимаг Саахира, но неужели это все-таки ты?» Когда я кивнул, толстяк снова издал резкий смешок и даже похлопал меня по спине. «О-хо-хо! Подумать только, что таланты Леонарда могут быть такими многогранными! Мне не терпится услышать, как ты выступил».
«Я просто надеюсь, что не слишком опозорю себя».
Мой ответ вызвал у меня еще один смех, поэтому я быстро сунул конверт в карман и попрощался.
«Спасибо за доставку. Кроме того, не слишком беспокойтесь о целительнице. Подобные непредвиденные происшествия случаются постоянно».
Пибоди только одарил меня дедушкиной улыбкой, что меня несколько обеспокоило, поэтому после обязательной небольшой беседы о том, как дела у его племянника и его андроида-компаньона под моей опекой, я быстро извинился и вышел из лазарета. Выйдя на улицу, я глубоко вздохнул и собрался с мыслями. Так что, как оказалось, эта штука с Симпозиумом была более престижной, чем изначально подразумевал дружелюбный ремесленник. Это означало, что мне действительно нужно было поднять свою игру на ступеньку выше, если я хотел выглядеть достаточно профессионально для этого случая. У меня уже было несколько забавных и сбивающих с толку чар, чтобы похвастаться перед толпой, но я сделал только половину из них на данный момент, поэтому мне, вероятно, пришлось изменить свое ночное расписание, чтобы закончить остальные. Мне, вероятно, придется пропустить свои ночные тренировки с Брангом на следующие два дня, подумал я.
Что касается целителя, у меня были небольшие подозрения насчет случившегося, но я пока не хотел спешить. Хотя я сказал медсестре, что такие несчастные случаи могут случиться с кем угодно, тот факт, что это случилось с кем-то, кто потенциально может вылечить мою руку точно в это время, безусловно, вызвал пару тревожных сигналов.
Однако, прежде чем я успел обдумать этот вопрос, я заметил, что небольшая группа направляется прямо ко мне. Это было довольно заметно, так как к этому моменту большинство студентов в коридорах либо вернулись в свои классы, либо в столовую, чтобы пообедать, так что четверо парней, марширующих в ногу со мной, торчали, как больной палец.
«Леонард С. Даннинг!» парень впереди обратился ко мне, и на мгновение я потерял сознание. Я имею в виду, это был первый раз, когда кто-то неиронично использовал мое второе имя? И это был мистер Бедхейр из всех людей?
Между прочим, да, четверо парней были надоедливой криминальной бригадой фанатов из моего класса, а именно: Мистер Бедхейр, Мистер Колючий, Мистер Крю Кат и Мистер Боул Кат. Честно говоря, я понятия не имел, каковы их настоящие имена, да и не стремился узнать. Я думаю, что одним из них был Стив, но что касается того, у меня даже не было ни малейшего представления.
Так или иначе, пока все эти мысли проносились у меня в голове, все четверо оставались совершенно безмолвными и неподвижными, так что я мог только произнести слегка встревоженное: «Да?»
В тот момент, когда я это сделал, группа образовала полукруг вокруг меня и прижала меня к стене рядом с дверью лазарета, что немедленно подняло беспорядочный звон будильника в моей голове на ступеньку выше.
— Что вы, ребята?..
Прежде чем я успел закончить свой вопрос, мистер Колючий поднял руку, указав осуждающим пальцем на мой нос, а затем возмущенно спросил: «Какие у вас отношения с мисс Ямако?»
«Мисс кто?» — удивленно произнес я, прежде чем мой мозг успел сообразить, но как только это произошло, я тут же поправился. — А, ты имеешь в виду Ринне?
«Да, мы имеем в виду мисс Ямако, новую учительницу физкультуры и новую богиню школы», — мистер Крю Кат представил свою экспозицию именно так, как я от него ожидал, и его «коллега» немедленно последовала за ней. вверх за ним.
«У нас есть заслуживающие доверия свидетели, утверждающие, что вы неоднократно обращались к мисс Ямако, используя интимные термины!»
— А теперь расскажи нам! Как тебе удалось так близко подружиться с мисс Ямако? Мистер Бедхейр бросил мне вызов, и я не мог не выдохнуть протяжный, протяжный стон.
Давайте немного отступим и позвольте мне попытаться объяснить, что происходит. Как оказалось, у Ринне не было подходящей фамилии из-за каких-то глупых традиций, касающихся клана Каге и человека, несущего Оникири и все такое прочее, поэтому она решила взять имя «Ринне Ямако», пока работала здесь. Тот факт, что «Ямако» буквально означало «горный ребенок», не ускользнул от моего внимания, но в этот момент я так привыкла к людям, носившимся со странными многозначительными именами, что даже не могла приложить усилий, чтобы наплевать. Что еще более важно, помимо ее новой фамилии, мы также придумали для нее легенду для прикрытия, и поэтому я немедленно начал рассказывать нашу согласованную предысторию четырем лианам.
«Ринне — мой двоюродный брат, второй по счету, недавно приехавший на остров».
— Значит, вы родственники. Это хорошо, — заявил мистер Крю Кат, но затем скрестил руки на груди и добавил: — А как насчет седьмой богини?
«Разве вы не можете говорить так, чтобы я мог понять, чего вы хотите?»
«Мы, естественно, имеем в виду юную и очаровательную девушку, бродящую по кампусу, Сахи!» — воскликнул мистер Колючий, и к этому моменту разговора у меня не было другого выбора, кроме как слегка помассировать висок, готовясь к грядущей головной боли, вызванной идиотизмом.
— Кто еще это мог быть? Мистер Боулкат добавил с театральным обмороком. «Ее невинное, но игривое выражение лица и ее экзотическая внешность уже принесли ей стабильную популярность среди первокурсников, и даже высшие классы не застрахованы от ее очарования!»
«Так скажи нам, почему, о, почему такая чистая, ангельская девушка преследует кого-то вроде тебя!?» Мистер Колючий вскрикнул глубоким, но в то же время странно деревянным причитанием, которое обычно присуще постановкам Гамлета в общественных театрах.
«Просто чтобы убедиться, что мы на одной волне, мы говорим об одной и той же Сахи? Молодая, смуглая, довольно высокая для своего возраста?» Четверо из них кивнули в унисон, и, прежде чем я успел это осознать, еще один вздох сорвался с моих губ. «Я понятия не имею, о чем вы, ребята, говорите. Она внучка гостя директора, а поскольку Эмми — его внучка, он попросил нас присмотреть за ней. Вот и все».
Мое оправдание на месте, похоже, сработало, так как четверо амиго обменялись откровенными взглядами друг с другом, и даже мистер Колючий перестал указывать на меня.
— Значит ли это, что ты не пытаешься соблазнить ее?
— Даже не шути об этом.
Ответ заставил их всех на мгновение задуматься, пока мистер Бедхейр не произнес: «Но если Амелию попросили позаботиться о Сахи, и она также приближается к другим членам нашего класса, разве это не означало бы, что она будет разоблачена? и презренному Джошуа Бернштейну?»
«Это возможность, которую мы должны предотвратить любой ценой!» — воскликнул мистер Крю Кат, и остальные трое кивнули в идеальном унисон.
«Отлично, ты делаешь это. Тем не менее, если это все, что ты хотел знать, ты не возражаешь, если я пойду сейчас?»
«Не так быстро, Леонард С. Даннинг!» Мистер Колючий остановил меня, ткнув в меня пальцем в третий раз подряд. «У нас есть кое-что гораздо более важное для обсуждения, чем просто подозрения в вашем характере!»
«Да! Это очень важно не только для нас, но и для всех мальчиков в этой школе!» — добавил мистер Боулкат, и я снова почувствовал приближение приступа головной боли.
— Это из-за школьного фестиваля, не так ли?
«В самом деле! Мы рады видеть, что вы быстро соображаете», — провозгласил мистер Бедхейр и принял странную позу руками. «Предстоящий школьный фестиваль — это уникальная возможность в нашей подростковой жизни, и ее нельзя упускать!»
«Слишком долго этот день был посвящен парочкам, которые ходят рука об руку и шепчут друг другу милые глупости на глазах у всех нас, одиночек!»
«Наши потребности и желания игнорировались слишком долго, и наш день расплаты —!»
«Хорошо, я понял! Прекрати речи и просто скажи мне, какое это имеет отношение ко мне!»
Мое прерывание заставило четырех криперов еще раз обменяться взглядами между собой, прежде чем они прижались еще ближе ко мне, и мистер Крю Кат объяснил их намерения очень громким фальшивым шепотом.
«Возможно, вы не знаете об этом, но ваше слово имеет влияние в нашем классе».
«Оно делает?»
«Конечно, — кивнул мистер Крю Кат и продолжил, — ваш выбор может легко повлиять на девочек вокруг отвратительного Джошуа Бернштейна, а благодаря их популярности вы можете повлиять на выбор остального класса».
«Мы хотим, чтобы вы использовали эту силу на благо всех юношей, не только в нашем классе, но и во всей школе!»
В это время я глубоко и глубоко вздохнул, приготовился к неизбежному моменту WTF, и как только я почувствовал себя прилично подготовленным, я спросил: «Итак, что именно вы хотите, чтобы я сделал?»
«Мы хотим, чтобы вы проголосовали за наше предложение провести конкурс красоты во время школьного фестиваля!»
Заявление мистера Бедхейра было… гораздо менее ужасным, чем я ожидал. Я имею в виду, это все еще было глупо, но не настолько глупо, как могло бы быть. Но потом…
«Это будет конкурс купальников!» Мистер Крю Кат добавил со сверкающими глазами.
«С соревнованием в грязевой борьбе за тай-брейк», — последовал следующий шаг мистера Боулката на этой лестнице «какого черта?», завершившийся словами: «Конечно, мы должны обеспечить ничью, но так пока мы можем внедрить наших надежных товарищей среди счетчиков голосов, это то, что мы готовы воплотить в жизнь».
— Итак, Леонард! Можем ли мы рассчитывать на вашу поддержку?
Все четверо смотрели на меня, полные ожидания, поэтому я быстро ответил: «Конечно, я подумаю об этом», просто чтобы покончить со всей этой ситуацией.
«Чудесный!» Мистер Бедхейр чуть ли не закричал от волнения, а мгновение спустя вся группа уже уходила от меня с последними словами: «Спасибо за сотрудничество, но помните, мы наблюдаем за вами».
«Да, нам не нужен еще один Джошуа Бернстайн в этой школе», — добавил мистер Крю Кат… кажется, угрожающим голосом? Назовем это так.
Как бы то ни было, через пять секунд четыре амиго уже исчезли из виду, оставив меня уставшей, раздраженной и немного сбитой с толку. Я имею в виду, что за школа вообще разрешит борьбу в грязи в купальниках в качестве аттракциона?
Хотя, опять же, я не собираюсь врать, технически я мог понять их мотивы, даже если они были похотливыми, юношескими и, может быть, более чем немного жуткими. Я имею в виду, что если бы я попытался представить Джуди и Элли, борющихся в грязи, я бы, конечно, понял их очарование, даже если бы это не было моим фетишем. Не то, чтобы это когда-либо случилось, даже если бы это было так. Я имею в виду, если только я не намекнул, и они решили сделать это сами, чтобы поиздеваться надо мной, например, когда они переоделись горничными, так что было действительно важно, чтобы я случайно не проявил интерес к такого рода вещам. Даже если представить себе моих подруг, покрытых скользкой грязью, хватающих, дергающих и…
«О, вау. Так вот что значит быть испорченным…»
И с этой запиской я развернулся и пошел по коридору к кафетерию, убедившись, что опасный ментальный образ в моей голове заперт в самых глубоких тайниках моего подсознания.
«… и именно поэтому в нашем классе будет выступление айдол-группы на школьном фестивале», — объяснила я более чем с намеком на трепет, и хотя то, что я сказал, на самом деле не имело логической связи, Маунтин Девушка кивнула, как будто это было самой очевидной вещью в мире. Хотя, опять же, это была она, так что, может быть, я ошибся, ожидая, что она будет действовать по той же логике, что и мы, нормальные люди. Тем не менее, у меня было ощущение, что мое определение «нормальности» с каждым днем становится все более неверным, так кто я такой, чтобы бросить первый камень?
«Я до сих пор не могу определить точный момент, когда идея Джошуа превратилась в идею айдол-группы, но я уверен, что как только я вернусь домой и запишу цепочку событий, я смогу ее найти. Возможно».
Джуди сказала это приглушенным, еле слышным голосом, так как ее лицо сейчас уткнулось мне в спину. А почему… проще говоря, она использовала меня как щит, чтобы отразить холодный осенний встречный ветер, дующий с улиц по дороге домой. Я, честно говоря, не возражал против этого; во всяком случае, я нашел это немного милым.
— Неужели это такая большая тайна? — спросил Снежок сбоку, обводя вокруг членов нашей маленькой группы. Излишне говорить, что ее совершенно не беспокоил холод. Должно быть, это была причуда ее Абиссальной физиологии или что-то в этом роде.
— Это не совсем тайна, — ответил я все так же угрюмо, как прежде. «Я почти уверен, что это были четыре жутких чувака из класса, так что мы уже знаем, что это было и почему, мы просто не знаем, что это такое».
— Не то чтобы это имело значение в данный момент, — добавила Джуди чуть более ясным голосом, но в тот момент, когда раздался новый порыв ветра, она снова спрятала лицо и продолжила с унылым видом: — Уже решено, что мы идем. чтобы сделать это, мы просто хотим знать, почему из интеллектуального любопытства».
В этот момент ветер снова набрал обороты до такой степени, что даже Сноуи пришлось на мгновение удержать меня, так что в разговоре наступило долгое затишье. Достаточно очевидно, что мы вчетвером направлялись домой после школы, хотя это было немного позже, чем обычно, из-за Ринне. Я пообещал ей, что сегодня отвезу ее на секретную базу, чтобы она могла поговорить с моим начальником штаба (читай: Брангом) и обсудить, как она впишется в нашу иерархию. Честно говоря, я нашел всю концепцию таких иерархий глупой, но она была очень настойчива, поэтому я решил оставить это на усмотрение их двоих и просто жить своей жизнью.
Что касается того, где была остальная часть группы, принцесса осталась на теннисном корте, чтобы помочь Энджи подготовиться к их региональным соревнованиям, а Джош был связан с настройкой их машины для подачи, которая в результате исключения оставила только нас четверых. . Вернее, пять, считая девушку-лисицу в тени Джуди, но не будем увязнуть в семантике.
«Наш класс устраивает мейд-кафе», — ни с того ни с сего вдруг заявила моя сестра, и я не мог не вздохнуть в тот момент, когда она это сделала.
«Нет, Соня, я не приложил к этому руку. Пожалуйста, перестань смотреть на меня так».
— Ты даже не представляешь, каким взглядом я на тебя смотрю, — возразила она, и, верная своему слову, ее лицо все еще было приковано к моей спине в ответ на особо сильный порыв ветра. — Ты даже не видишь моего лица.
«Мне не нужно. Я могу сказать инстинктивно. Это магия бойфренда».
— Сноуи-сан тоже собирается переодеться горничной? Горянка подошла к моей сестре, очевидно, проигнорировав наш разговор, и когда она кивнула, школьный учитель-ниндзя издал краткий ностальгический вздох. «Ринне не может не вспомнить культурный фестиваль в старой старшей школе Ринне прямо сейчас».
— Ты учился в средней школе?
Вопрос вырвался у меня прежде, чем я успел его уловить, и она тут же кивнула с тихим ворчанием.
«Конечно, Ринне так и сделала. Как еще Ринне могла получить степень, если Ринне даже не закончила среднюю школу?»
Оглядываясь назад, я должен был принять это во внимание, поэтому все, что я мог сказать в ответ, было: «Да, но я как бы ожидал, что ты будешь бегать вокруг, охотясь на японских монстров или что-то в этом роде, вместо того, чтобы ходить в школу».
«Да, тогда Ринне охотилась на многих ёкаев, но Ринне не была преступником». Ее ответ был практически в ярости, и она даже оторвалась от моей сестры, чтобы подойти ко мне, чтобы еще больше прояснить свою точку зрения. «Ринне поддерживала свой средний уровень, принимала участие во внеземных школьных мероприятиях и участвовала во всех культурных и спортивных фестивалях! На втором курсе Ринне даже переоделась горничной в нашем собственном мейд-кафе!»
«Шеф, не воображайте ее в наряде горничной», — раздалось глухое, но все же как-то отчетливо невозмутимое замечание с моей спины, и я не мог не закатить на него глаза.
«Не буду», — сказал я своему дорогому помощнику, и, надо отдать ему должное, мои слова были лишь слегка раздражены.
«Мы также должны были одеться дворецким на третьем курсе Ринне-сан», — сказал нам неожиданный голос у наших ног, и на этот раз я был не только слегка раздражен.
— Ичико? О чем мы договорились насчет того, чтобы выйти из тени Джуди, когда мы были на открытом воздухе?
Маленькая лиса-мико не ответила, и под ногами моей подруги больше не было ряби, так что я не стал настаивать на этом. Тем временем настала очередь моей сестры обратиться с вопросом к взволнованной горянке.
— Ты был дворецким? Почему?
Ринне переводила взгляд с себя на меня и даже на нашу тень, но когда никто не пришел ей на помощь, она неохотно рассказала нам свою историю.
«На третьем году старшей школы класс Ринне устроил дворецкое кафе. На одного из мальчиков напал злобный ёкай в ночь перед культурным фестивалем, и, поскольку у всех остальных мальчиков была своя работа, Ринне пришлось занять его место. .»
— Кафе дворецкого, — повторила Джуди вдогонку четким голосом, и я снова почувствовал ее взгляд на своем затылке.
— Соня, не воображай меня в наряде дворецкого, — вторил я ей, но тщетно.
«Слишком поздно. Образ уже выжжен в моей памяти, и я унесу его в могилу в безупречной ясности. Таково бремя, которое должен нести тот, у кого совершенная память. Горе мне».
— Если горе тебе, то почему ты так радуешься?
«Потому что это действительно хороший ментальный образ», — сказала она мне без тени стыда, и к ней даже присоединился Сноуи.
«Лео бы очень хорошо смотрелся в униформе дворецкого, не так ли?»
— Не ты тоже, сестренка…
«Шеф хорошо выглядит практически в любом наряде, но теперь я действительно хочу увидеть его в костюме дворецкого», — размышляла Джуди, прежде чем быстро добавить: «Я считаю, что в следующем году у нас обязательно должно быть одно из этих кафе дворецких».
«Если такое событие произойдет, Ринне будет рада предложить руководство, основанное на ее опыте».
«Да ладно! Почему ты так на меня набрасываешься?»
Внятного ответа я не получил, только череда заговорщических хихиканий вокруг, и так продолжалось наше пререкание до тех пор, пока мы не добрались до моего дома. К этому моменту мы закончили наше словесное перетягивание каната белым миром, сказав, что Джуди может представить все, что захочет, если только она не ожидает, что я одолжу костюм дворецкого у Себастьяна в ближайшее время. Я полагал, что это было справедливо.
«Давай садись», — уговаривала меня явно замерзшая подружка, изо всех сил толкая меня в спину, хотя на самом деле это мало на меня подействовало. Хотя, если быть честным, я был так же сыт по горло ветром, как и она, так что мне не нужно было никаких понуканий, и я как раз собирался открыть входную дверь, когда мы все были поражены низким глухим шумом, за которым последовал болезненное шипение.
После того, как первый момент замешательства прошел, я быстро обернулся, только для того, чтобы медленно растущее опасение немедленно покинуло меня, когда я посмотрел на источник волнения.
«Эм… Горянка? Что именно ты делаешь на земле?»
Ринне, которая сейчас сидела на заднице посреди тротуара и положила руку на лоб, лишь пару раз ошеломленно моргнула вместо надлежащего ответа. Вскоре после этого она поднялась на ноги и протянула к нам руку, но резко остановилась, не успев полностью вытянуть руку. Это могло означать только одно из двух: либо у нее вдруг возникло жгучее желание стать пантомимой, либо ее остановила охрана вокруг нашего дома.
«Я должен приглашать ее каждый раз?» — спросил я свою подозрительно молчаливую сестру, и она коротко кивнула мне в ответ. — В таком случае, пожалуйста, входите.
Услышав мое приглашение, глаза Ринне загорелись пониманием, видимо, она только что поняла, что с ней произошло, и сделала шаг к нам… только для того, чтобы снова отскочить, словно только что ударилась лбом о стеклянную панель.
«Снежно?» Я обратился к источнику упомянутого оберега, и моя сестра немедленно ответила пискливым «Я в деле!» и бросился к упавшей хорошо заметной охотнице на монстров, ниндзя, слуге учителя физкультуры. Блин, сколько прилагательных.
Пока она снимала обереги, Джуди продолжала тонко подталкивать меня вперед, так что я открыл дверь для нее, и, прежде чем я успел осознать это, она прошла прямо рядом со мной и нацелилась на термостат с целеустремленной точностью ныряющего сапсана. Вскоре Сноуи снял блокировку, которая удерживала горянку снаружи, и они тоже вошли вслед за мной.
Следующие полчаса пролетели в мгновение ока. Мы все выпили горячего какао, чтобы согреться, я ругал Итико за то, что она не ведет себя на публике, а потом девушки утешали ее, когда она превращалась в лису и вела себя жеманно, потом Джуди пыталась убедить меня сделать каменный камин в углу гостиная на предстоящую зиму и прочая мелкая, несущественная суета. Как только все немного успокоились, я оперативно доставил свою гостью на секретную базу, чтобы она могла заняться своими делами, а затем угробил, вернее, делегировал задачу по присмотру за Ичико Сноуи. Не то чтобы она возражала.
После всего этого я, наконец, вернулся в свою комнату, на этот раз используя свои старые добрые ноги вместо каких-либо причудливых навыков телепортации, хотя к этому моменту передвигаться с помощью последних было так же естественно, как и первых. Джуди уже была внутри, что и ожидалось. В смысле, я оставил ее там. Чего я не ожидал, так это найти ее перед своим компьютером.
— Я вернулся, Соня. Ты проверяешь узел? — спросил я немного рассеянно, подходя к ней, но затем я застыл на мгновение, когда заметил, что она делает. «Джуди? Не хочешь объяснить, что ты делаешь в моей секретной папке с поддельным порно?»
«Я не нашла под твоей кроватью журналов для взрослых», — ответила она мне так естественно, как будто говорила только о погоде. «Тогда я вспомнил, что ты современный мальчик, поэтому я проверил твои папки с документами на предмет чего-то подозрительного и нашел это в скрытой папке. Я разочарован».
— Что? Слишком ванильный на твой вкус? Я пошутил, а она так же серьезно покачала головой.
«Вы ничего из этого не смотрели».
Ее заявление звучало слишком уверенно, чтобы быть просто случайным предположением, поэтому я осторожно спросил в ответ: «Как ты вообще можешь сказать?»
«Я проверил вашу историю в вашем медиаплеере».
«О. Умно».
«Спасибо, я пытаюсь», — ответила она с едва заметной улыбкой, прежде чем навести курсор на один из файлов с более яркими названиями и сказать мне: «Тот факт, что вы даже не настолько заинтересованы в теме, чтобы даже открыть что-то под названием «это очаровательно странно» заставляет меня очень беспокоиться о твоем либидо. Или его отсутствии».
«Не говори глупостей, Соня. У меня все в порядке с либидо», — сказал я, хотя, признаюсь, это звучало немного оборонительно даже для самого себя, поэтому, чтобы подчеркнуть мысль, я осторожно взял мышь из ее руки и закрыл ее. окно.
«На днях нам действительно нужно разобраться с вашей безынициативностью».
«Как насчет того, чтобы пока оставить мой зад в покое и сосредоточиться сегодня на чем-то менее неловком?»
— Как Ринне? — совершенно невинно спросила она, хотя я был почти уверен, что она пытается надавить на мои кнопки.
«О, пожалуйста! Она в значительной степени соответствует определению «неуклюжая»! И странная. И раздражающая».
«Кажется, ей тоже есть что рассказать».
То, как она это сказала, звучало немного странно, и она даже повернула стул ко мне лицом, так что я был почти уверен, что она пытается чего-то добиться. Может быть, это должен был быть какой-то переход? В таком случае, я решил, что для меня будет правильным подшутить над ней.
«Я так понимаю. Я имею в виду, что вы не получите столько прилагательных, не пройдя через несколько обручей, и это не то, что вы имели в виду».
Мой дорогой помощник тихонько мычал в знак согласия и сказал мне: «Из-за неоднократных попыток Элли убедить меня, я считаю, что успешно перестал рассматривать ее как потенциальный любовный интерес для вас. Когда я сделал это, я кое-что понял».
«Слушаю.»
«Вы знаете поговорку: «Каждый является главным героем своей собственной истории»?»
«Конечно, знаю. Это то, что ненадолго сбило меня с толку, когда я очнулся в Симулякре». Она выглядела довольно любопытной, поэтому я откровенно сказал ей: «Сначала я думал, что я главный герой, а Джош — друг-идиот. Это было до того, как я нанял тебя своим помощником».
«Это было глупо, но понятно в то время».
«Ты имеешь в виду мою первоначальную ошибку или то, что я нанял тебя? Потому что, если бы это было последнее, мне, возможно, пришлось бы пощекотать тебя за то, что ты высмеял лучшее решение в моей жизни».
«Первое, очевидно, и, пожалуйста, продолжайте тему», — упрекнула она меня, прежде чем глубоко вздохнуть и выложить на стол еще одну идею, «Помните, мы выдвинули гипотезу о том, был ли мир новым, когда все прошлые воспоминания были модифицированы, или если бы история всего мира была полностью смоделирована до сих пор?»
«Да, но…» Именно в этот момент над моей головой загорелась лампочка, и я поспешно спросил: «Подождите, вы упомянули главных героев. Вы подразумеваете, что Ринне тоже один из них?»
«Или, по крайней мере, был», — согласилась Джуди с едва заметной ухмылкой. «Моя новая теория заключается в том, что она была главным героем своего собственного школьного приключенческого повествования еще в школьные годы. Это объясняет ее обширное прошлое, ее внеконтекстные способности и отсутствие у нее связей с повествование, окружающее Джошуа».
«Да, вот это да», — ответила я, пытаясь сложить воедино все, что она выложила. «Итак, если я правильно понял, вы предполагаете, что у нее была своя собственная история с ее собственной туманной повествовательной силой в том же Симулякре, в котором мы сейчас находимся, но затем она была брошена в нашу неразбериху из-за подзаговора лорда-дедушки. что делает ее камео?»
«Только если мы предположим, что кто-то там наблюдает за нами и оценил бы ее внешний вид. Также вполне вероятно, что она появилась только потому, что она была уже признанным актером, которого Сюжет мог призвать для выполнения определенной роли».
«Это интересная гипотеза», — согласился я с ней, а затем у меня случился второй момент озарения: «На самом деле, теперь, когда я об этом думаю, у надоедливого дворецкого также была очень интенсивная предыстория, по крайней мере, с одним очень похожим на отомэ игру». установка брошена туда.»
«Тогда также вероятно, что это еще один бродячий главный герой», — заявила Джуди, после чего мы оба замолчали на несколько секунд. «Итак, просто подытожу: я думаю, возможно, что Симулякр, в котором мы находимся, не только запускал симуляцию мира в течение длительного времени, но также имел в нем многочисленные нарративы, и что люди, которые были вовлеченные в них могут проявиться как важные игроки в более поздних повествованиях».
«Это, безусловно, объяснило бы некоторые несоответствия», — размышлял я вслух, позволяя этой идее усвоиться, и не мог не добавить: «И вы говорите, что поняли все это, просто изменив свое восприятие Ринне?»
«Более или менее», — заявила моя помощница с притворным равнодушием, но я мог сказать, что она очень гордится своей идеей.
«Тогда отличная работа. Я добавлю ее в наш список гипотез. Я полагаю, мы должны быть настороже, чтобы посмотреть, сможем ли мы найти похожих бывших главных героев вокруг нас для получения дополнительных точек данных. Позже».
— Почему позже?
«Потому что сначала мне нужно обсудить кое-что еще», — сказал я ей, выпрямил спину и добавил: «Прежде всего, у меня есть просьба. Симпозиум ремесленников состоится раньше, чем ожидалось. , и, очевидно, это гораздо более престижное испытание, чем я думал сначала. Я получил несколько книг и технических руководств от Амми, так что… не могли бы вы помочь мне втиснуть их, чтобы я не выглядел идиотом?»
«Почему ты вообще чувствуешь необходимость спрашивать? Конечно, я помогу».
— Спасибо, Соня. Ты…
«В обмен на соответствующую заработную плату плюс сверхурочные».
— …Конечно, ты бы так сказал, — вздохнув, прошептал я, а потом спросил: — Итак, какова твоя ставка за такую работу?
«Вы можете платить мне по стандартной ставке за объятия, объятия и прикосновения к носу. Кроме того, вы можете платить за романтические моменты со скидкой в десять процентов».
«Романтические моменты, да? В таком случае, как насчет ужина в городе, только вдвоем?»
«Сэр, я считаю, что у нас есть сделка». Она протянула мне руку, и я тут же пожал ее, после чего она слегка наклонила голову набок и спросила: «Хочешь начать прямо сейчас?»
«Позже. У меня есть еще кое-что, что я хочу обсудить в первую очередь», — ответил я, согнув пальцы и слегка ткнув кончиками пальцев внутреннюю часть ее ладони, и она тут же убрала свою руку в сопровождении небольшого визга. Да, еще одно доказательство моей теории о том, что щекотливые подружки действительно самые лучшие. Как бы то ни было, я глубоко вздохнул и, очистив голову, объяснил ей: «Я уже рассказывал тебе о том, как на днях нашел свое рыцарское снаряжение. я обнаружил еще одну вещь, о которой еще не упомянул».
«Значит, это что-то связанное с рыцарями, и ты не хотел мне об этом говорить. Это любовное увлечение из Рыцарского Братства Самых Героических Родов, о котором ты забыл из-за своей амнезии?»
Секунду или пять я не знал, что сказать, но потом заметил озорной огонек в уголках ее глаз и понял, что она меня дразнит, и в этот момент я очень долго вздохнул.
— Соня, не могла бы ты оставаться серьезной и не шутить о чем-то таком чертовски ужасающем с невозмутимым выражением лица?
«Я просто обрисовываю наихудший возможный сценарий. Таким образом, если я был прав, я уже морально готов иметь с ней дело, а если ошибся, то буду приятно удивлен. Другими словами: извините, но не извините». .»
«О, ради любви… Послушай, Соня. Уже есть новая девушка-рыцарь, которая, очевидно, знает меня и в будущем станет гигантской занозой в шее, так что мне действительно не нужно, чтобы ты искушал судьбу. это! Разве это не было одной из ваших любимых мозолей в любом случае?»
Этот вопрос, наконец, заставил ее задуматься, и после неприятно длинной паузы она завершила касательную тихим: «Вы правы, мне не следовало шутить об этом. ‘, как вы ее называете, я по-прежнему имею право сказать: «Я же говорила вам», прежде чем мы с Элли ударим по ней всей тяжестью наших контрмер против гарема».
«Честный компромисс, извинения приняты. В любом случае, то, о чем я действительно хотел поговорить, было не о человеке. Ну, может быть, это так, но… Ладно, с самого начала: ты помнишь пророчество Рыцарей?» Джуди кивнула, и я продолжил: «Это связано с супер-особенным-потрясающим клоном Экскалибура».
«Шеф, — резко перебила она, и вид у нее был такой недоверчивый, что она даже немного нахмурила брови, — вы нашли упомянутый меч».
«Это… не вопрос, но да, у меня есть. В комплекте с волшебным камнем, из которого его можно вытащить, и все такое».
«Это был не вопрос, потому что вы бы не подняли его, если бы нашли что-то другое. Настоящий вопрос в том, зачем вам иметь что-то подобное?»
«Потрясает меня», — ответил я, пожав плечами. «Я предполагаю, что либо я был гораздо более высокопоставленным членом, чем я первоначально представлял, либо это было устроено Повествованием».
«Это наиболее вероятный ответ. Если меч связан с одним из пророчеств Джошуа, это означает, что у него должна быть физическая возможность забрать его. Если его не было на острове, он не мог его вытащить. , QED, вполне логично, что он здесь».
«Ах, правильно, говоря о вытягивании.» Я на мгновение заколебался, так как уже провел много времени в раздумьях, стоит ли мне рассказать об этом Джуди, но я действительно мог использовать ее точку зрения, я все равно решил стиснуть зубы. «Есть еще одно осложнение, связанное с этим…»
Сказав это, я глубоко вздохнул и рассказал ей сноски о моей встрече с причудливым мечом в гораздо менее причудливом камне. К ее чести, Джуди восприняла мои слова спокойно и заговорила только после того, как я закончил свой рассказ.
«Я уже ничуть не удивлен».
«Это делает нас одним из нас. Эта глупая штука чуть не довела меня до сердечного приступа».
«Прими это как урок. Хватать мечи, о которых ты ничего не знаешь, плохо. Плохой вождь. Подумай о своих действиях».
«Да, да, я понял. Что еще более важно, вы думаете, что я снова что-то случайно сломал? Я имею в виду, в контексте избранного, основанного на повествовании?»
«Я не знаю. Я попытаюсь исследовать меч, используя наши основные источники информации, и попытаться выяснить, насколько он важен на самом деле. А пока вы должны спросить об этом Себастьяна».
«Угу. Мне действительно нужно? Мы все еще не совсем в дружеских отношениях».
«Это всего лишь ваша искаженная точка зрения, Шеф. Вся семья Драциса согласна, что вы ему очень нравитесь».
«Как бы мне ни было больно это говорить, я не обязательно считаю их хорошими судьями…»
Мое возражение заставило мою дорогую помощницу приподнять бровь, и она тут же возразила: «Такого же мнения придерживается и горничная Элли».
«Правда? Тогда я полагаю, что мне придется немного пересмотреть свои взгляды.» Джуди по-прежнему смотрела на меня все тем же слегка неодобрительным взглядом, и вскоре я сдался. «Хорошо, я спрошу его. Я имею в виду, ты прав; если кто-то и знает о древнем рыцарском мече, воткнутом в скалу много веков назад, так это он».
«Пожалуйста, сделай так.» После того, как Джуди сказала это, в разговоре наступило временное затишье, которое длилось ровно до тех пор, пока она не откашлялась. «Говоря о Рыцарском братстве самых героических родословных, есть ли какие-то движения от них?»
«Не так много», — ответил я, еще раз пожав плечами. «Они все еще обустраиваются на своей новой базе операций. Я все еще планирую создать ситуацию, когда я мог бы попытаться безопасно пометить одного из титулованных рыцарей, и я не мог узнать ничего конкретного о новой рыцаре на острове. еще, но пока они инертны». Я хотел остановиться на этом, но потом вспомнил кое-что, над чем много размышлял за последние пару дней, поэтому решил, что могу поднять этот вопрос, чтобы узнать, что она об этом думает. «Послушай, Джуди. На днях у меня появилась совершенно новая идея, и мне любопытно, считаешь ли ты ее осуществимой».
«Новая идея. Мне делать заметки?»
«Ваш звонок.» После моего ответа она все равно достала свой телефон, и я подождал, пока она запустит свой текстовый процессор, прежде чем продолжить. «Вот моя предпосылка: ваша текущая гипотеза говорит о том, что Нарратив, который манипулирует вещами вокруг нас, действует на основе дуговой структуры». Я ждал ее реакции, и как только она кивнула, я продолжил: «Я также помню, как ты говорил, что ты думал, что у нас был весь этот флустеркук с Фредом и горянкой и так далее, потому что я испортил сюжет, и Повествование пыталось пройти… правильный.»
«Да, это моя текущая теория».
«Хорошо, вот моя идея, основанная на вашей идее: если это могло произойти случайно, не значит ли это, что мы могли бы сделать это и намеренно? Например, если у нас есть сильное предчувствие, что арка с рыцарями с Вот-вот должно было начаться Излишне Удлиненное Имя, и это было бы неудобно для нас, не могли бы мы потенциально манипулировать или даже отсрочить его, предварительно принудительно запустив другую дугу?»
«Ты хочешь попытаться напрямую испортить Повествование», — заявила Джуди, и когда я кивнул, она замолчала на добрую пару секунд, прежде чем сказать мне: «Звучит сложно, но я полагаю, мы не можем на самом деле подтвердить это». или отбросить наши гипотезы, не попробовав их в какой-то момент. Единственная проблема, которую я вижу, заключается в том, чтобы идентифицировать другую дугу и целенаправленно активировать ее, не перекрывая ее с текущей».
«На самом деле это не так уж и сложно», — заявил я с улыбкой и поднял палец, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. «На самом деле существует ряд классических архетипов арок, которые невероятно распространены в любом повествовании о гареме, будь то битва или ванильное разнообразие, такое как пляжный эпизод».
«Шеф, я не хочу портить ваш парад дождем, но зима уже стучится в дверь. В ближайшее время мы не поедем на пляжи».
— Это был просто пример. Школьные экскурсии, горячие источники, черт возьми, даже школьный фестиваль может быть одним из них. повествование, чтобы признать это и переключить передачу. Если это произойдет, значит, мы на правильном пути».
«Поскольку культурный фестиваль уже происходит, а пляж неуместен, я считаю, что остается только школьная поездка или горячие источники. Также, возможно, арка на праздничную тематику».
— Верно, я об этом не подумал. Во-первых, мы должны выяснить, есть ли у нас на острове горячие источники, а потом…
Это было прямо здесь, прямо посреди нашего яростного планирования, когда нас прервало мощное гитарное соло, заставившее нас обоих на несколько секунд погрузиться в ошеломленную тишину.
«Минутку, позволь мне ответить на звонок», — сказал я Джуди и выудил мобильник из школьной сумки, которую небрежно бросил на кровать, когда мы пришли. Я проверил номер вызывающего абонента и быстро ответил: «Привет, принцесса».
«Ах, это на самом деле я, сынок!» мужской голос вырвался из динамика так громко, что мне потребовалась секунда, чтобы узнать Абрама под всем этим сжатием и искажениями.
«Здравствуй, тесть», — поприветствовала я его, убедившись, что держу телефон на безопасном расстоянии от ушей. — Что-то случилось с Элли?
«О, нет! Мне просто пришлось одолжить ее телефон, потому что в моем не было твоего номера!» Я был почти уверен, что уже дал ему это, но я не мог указать на это, так как он тут же продолжил: «Видишь ли, сын… Ээээ… Это действительно смущает!»
«Что?» — выпалил я и не мог не вспомнить другой недавний разговор, который начинался так же до жути.
«Помнишь, я обещал вызвать целителя для твоей руки? Тот, с которым мы связались, не смог приехать, потому что его арестовали в аэропорту! В его багаже нашли какие-то запрещенные вещества, и он не может выехать из страны какое-то время!»
«Вау. Цвет меня шокировал».
«Я знаю, сынок! Кто бы мог подумать, что он будет иметь дело с такими вещами? Но не волнуйся, у нас есть и другие контакты!»
«Я рад это слышать. Послушай, мне нужно положить трубку сейчас. Пожалуйста, скажи Элли, что я ее очень люблю».
«Аха-ха! Будет сделано, сынок!»
В тот момент, когда он сказал это, я сразу отключился, положил телефон на кровать и повернулся к Джуди.
«Отложите предыдущую тему и откройте хаб, пожалуйста».
Она не спорила ни секунды, а вместо этого повернула стул и молча вытащила клавиатуру. Тем временем я вернулся к ней и потер глаза здоровой рукой, чтобы собраться с мыслями. В этой ситуации на ум пришла поговорка «один раз — случайность, два раза — совпадение, три раза — действия врага». Учитывая, что мы начали с поджога и расширили его до подставной работы по торговле наркотиками, я решил, что в интересах всех сделать что-то с упомянутыми «вражескими действиями», прежде чем ситуация действительно выйдет из-под контроля…
