«В прогнозе погоды сказано, что всю неделю будет дождь», — рассеянно заметил Джош, и я ответил таким же нерешительным ворчанием.
«Думаю, это означает, что обеды на крыше в обозримом будущем отменяются».
«Вероятно.»
По той или иной причине мой друг казался очень рассеянным, до такой степени, что мне пришлось немного подтолкнуть его, чтобы он заметил, что очередь перед стойкой кафетерия уже движется.
«Эй, приятель? Ты в порядке?» Джош неуверенно взглянул на меня в ответ на мое беспокойство, поэтому я догадался: «Ты все еще переживаешь из-за того, о чем мы говорили в субботу?»
«Что? Нет, чувак», — отрицал он, лениво взмахнув рукой. «Я только сегодня проснулся, посмотрел в свой календарь и понял, что экзаменационный период начинается на следующей неделе».
«Ах это?» — размышлял я, когда очередь снова двинулась. — Я думал, что это что-то серьезное.
«Экзамены — дело серьезное», — фыркнул мой друг, но через мгновение его глаза загорелись, когда он посмотрел на доску над прилавком. «Эй, посмотри на это! Икра снова в меню».
«Я тебе ничего не покупаю», — сказал я ему с серьезностью, которую обычно приберегаю для более ужасных обстоятельств, таких как отказ от некоторых особенно непреклонных коммивояжёров (это длинная история), и он закатил глаза. на меня.
— Я не спрашивал! Я просто указал на это, потому что это необычно, вот и все, — проворчал он, но я знал, что лучше не уступать ему ни на дюйм.
Тем временем мы, наконец, подошли к прилавку и сделали заказ. На этот раз даже Джош выбрал вполне нормальное блюдо, а я выбрал жареную курицу с луковыми кольцами. Я попросил дополнительную порцию последних, потому что они нравились Джуди, и она, как правило, перекусывала с моей тарелки всякий раз, когда я их заказывал. Я также заказал кусок яблочного пирога, и, пока женщина с другой стороны собирала наши блюда, я не мог не заметить, как Джош смотрел на меня после того, как я сделал свой заказ.
— Это для Лили?
«Ты имеешь в виду пирог? Да. Я даю ей более чем достаточно денег, чтобы купить его сама, но по какой-то причине она никогда этого не делает, поэтому я решил, что куплю ей кусочек».
— Как по-братски с твоей стороны.
У меня было ощущение, что он подшучивает надо мной, но я не видел абсолютно никаких проблем с тем, что он сказал, поэтому скромно ответил: «Спасибо».
Как только мы получили нашу еду, я развернулась и направилась к нашему обычному месту в столовой, где Джуди, Элли и Сноуи уже сидели. Джош тоже догнал меня через секунду, и как только он это сделал, он испустил необычно удрученный вздох и сделал внезапный словесный разворот.
«Серьезно, чувак. Со всем хаосом последних трех месяцев нам действительно нужно начать зубрежку. Если мой средний балл упадет ниже трех целых семь десятых, мои родители надерут мне задницу».
Для справки, школа оценивала по пятибалльной системе, и они округляли средние значения до седьмого знака после запятой, а не до пятого, а это означало, что Джош, вопреки всем его жалобам, на самом деле стремился к довольно приличным оценкам. . Что еще более важно, в его словах было одно конкретное местоимение, которое меня заинтересовало.
«Нам нужно начать зубрить?» Я повторил за ним с дополнительным акцентом, и он сразу же кивнул.
— Ну да. То есть мы договорились, что будем учиться вместе, но так и не дошли руки. Сейчас или никогда.
«Хорошее замечание», — заметил я, когда мы подошли к столу. Мои подруги оставили свободное место между собой, так что я, естественно, сел туда, пока Джош занял свободное место рядом с моей сестрой.
«Привет, Лили», — поприветствовала ее моя подруга, но остановилась и наклонилась ближе, чтобы получше ее рассмотреть. — Ты сегодня выглядишь немного странно. Ты простудился?
«Абиссалы вообще могут простудиться?» моя дорогая помощница задала собственный вопрос.
«Я… не знаю. Я никогда не болел с тех пор, как был маленьким, но я никогда не выходил из Бездны так надолго, так что я, честно говоря, не знаю».
«В таком случае вам лучше принять дополнительные витамины», — сказал я ей с улыбкой, осторожно передавая ей кусок пирога. «Яблоки — отличный источник витамина С».
«О, вау. Спасибо, Лео», — наконец улыбнулась моя сестра, и я ответила тем же жестом, даже когда волна убийственного намерения захлестнула меня. Подробнее об этом позже.
— Так если ты не болен, то почему ты так опустил взгляд? — спросил Джош, когда наконец сел.
— Вероятно, это как-то связано с ней, — с гневным рычанием заметила принцесса, все время резая бифштекс с изяществом чистокровной дворянки. Было нетрудно понять, кого она имела в виду, и мне даже не нужно было оглядываться, чтобы понять, что предмет ее комментария даже сейчас наблюдает за нами издалека.
— Под ней ты имеешь в виду новую девушку? — спросил Джош и, в отличие от меня, огляделся по сторонам. — Она издевается над тобой?
— Н-нет, не совсем, — сказала моя сестра мышиным голосом. «Она просто… не очень дружелюбная. К тому же настойчивая».
«Перевод: она пытается затеять драку, но не может сделать это в школе, поэтому она все время смотрит на Нейдж», — заявила Джуди, одновременно протягивая руку и беря луковое кольцо с моей тарелки, даже не спрашивая. Видеть? Я знал, что это произойдет, и, таким образом, мои заблаговременные приготовления еще раз оправдали наличие этого «С». на мое второе имя.
— Да, она ей очень мешает, — вдруг с решительным видом заговорила княжна. «Можно даже сказать, что она портит школьную жизнь невестке! Я считаю, что самым благоразумным будет решить эту проблему, подойдя к ней и избивая ее. Кто еще со мной согласен?»
В этот момент она попыталась вскочить на ноги, но я был на один шаг быстрее, положил руку ей на плечо и осторожно толкнул ее обратно на сиденье, сопровождаемый очередным всплеском жажды крови.
— Полегче, принцесса, — успокоил я ее, погладив по голове, и каким-то образом убийственное намерение, направленное на наш стол, возросло на целую ступеньку, но в тот момент, когда я взглянул в том направлении, откуда оно исходило, оно исчезло. За колонной. С пронзительным «Кьяа!» звук. Иди разберись. Как бы то ни было, я повернулся к своей девушке и сказал ей: «Помнишь, ты обещала не устраивать сцен?
«Но она беспокоит невестку…» пробормотала она с удрученным выражением на лице, так что я тут же удвоил усилия, чтобы погладить меня по голове. Это привело к еще одной волне жажды крови, но на этот раз я полностью проигнорировала ее и вместо этого сосредоточилась на своей еде, позволив Джошу привлечь всеобщее внимание.
«Итак, вернемся к тому, о чем мы говорили…» — начал он, но прежде чем он успел перейти к делу, наше внимание привлек некий громко жалующийся Небожитель, прибывший на место происшествия.
«Я не могу поверить, что они сделали это! О чем они думали!?» Энджи кипела, даже когда бесцеремонно села рядом с Джошем.
«Тебе нужно успокоиться. Ты беспокоишь других учеников», — староста класса, прибывшая следом за ней, изо всех сил пыталась успокоить ее, но без видимого успеха.
«Как мне успокоиться?! Это пародия! Измена! Измена высшей степени!»
Именно в этот момент я бросил взгляд на Джуди, и ее глаза спросили: «Ты не собираешься спросить ее, о чем она говорит?», поэтому я использовал свои брови, чтобы сообщить: «Нет, я просто собираюсь дождаться кульминации. Это, вероятно, будет что-то глупое», и моя девушка немедленно ответила, слегка подергивая левым глазом, что сказало: «Это более или менее гарантировано».
— О чем ты говоришь? Что случилось?
Поскольку я промолчал, очевидный вопрос задал Джош. То, что он получил за свои неприятности, было разъяренным Целестиалом, чуть не схватившим его за воротник.
«Не ведите себя так, как будто вы невиновны! Это ваша вина, что это произошло! Вы и ваше вокальное меньшинство, должно быть, пригрозили продюсерам склонить головы своими лживыми требованиями и заявлениями!»
— …Я… кажется, я совсем потерял нить. Кто-нибудь знает, о чем она говорит? — пробормотал Джош, оглядывая стол, и когда его взгляды встретились с недавно севшим классным руководителем, она неглубоко вздохнула.
«Они перезагружают Трюси, охотницу на оборотней», — заявила она голосом, который говорил, что она действительно не хочет больше слышать об этой теме.
«Правда? Они?»
«Новости только что просочились», — объяснила Энджи, все еще бросая убийственный взгляд на свою подругу детства. «Очевидно, что «некоторые фанаты» были недовольны финалом сериала, поэтому сеть дала зеленый свет еще одному сезону, в котором они полностью сотрут оригинальный финал».
«Как?» – удивленно выпалил Джош, и лицо Небесной девушки скривилось, как будто она почувствовала что-то действительно отвратительное.
«Путешествие во времени.»
«Серьезно? Чувак, это отстой». Обычно это было бы концом, но затем глаза Джоша внезапно загорелись, и он спросил: «Подождите, но если они переделывают последний сезон, значит ли это, что Трюси и Сераф в конце концов могут оказаться вместе?»
«Я знал это!» — воскликнула Энджи, снова схватив его за воротник. «Это были вы и ваш ядовитый выводок! Почему вы не могли просто позволить Трюси быть с Эллиотом!? Почему вы должны все рушить своим бульдозером токсичности, работающим на высокооктановом уровне?! Почему, ну почему…?!»
«Энджи, пожалуйста, веди себя прилично. Мы пытаемся поесть здесь», — строго предупредил я ее, и, встретив взгляды всего на секунду, она наконец отпустила Джоша и повернулась к своей еде (тарелке с лазаньей, на случай, если кто-то заинтересовался) с надутым животом размером с маленькую планету.
— Это так несправедливо… — проворчала она, и на этот раз настала очередь Джоша действовать.
«Да ладно, Энджи. Не позволяй этому задеть тебя. Посмотри на светлую сторону: если все будет хорошо, это будет еще один офигенный сезон нашего любимого шоу, а если это отстой, мы можем просто притвориться, что его никогда не существовало, и вернитесь к предыдущему финалу… даже если это было отстойно, что они трахнули Серафа в самом конце».
— Не начинай снова! — прошипела она в ответ, и мой друг тут же поднял руки, сдаваясь.
«Хорошо, я понял. Больше никаких Трюси на сегодня. Нам все равно нужно обсудить кое-что важное».
«Кое-что важное?» Сноуи поддержал его, и Джош ответил необычно драматичным кивком.
«Да, очень важно. Видишь ли, период экзаменов не за горами, так что нам действительно нужно начать готовиться к ним, иначе у нас будут проблемы».
В тот момент, когда это слово было упомянуто, выражение лица Энджи снова помрачнело, и она едва не ударилась головой о стол с летаргическим стоном.
«Аргх! Ты просто обязан был это сделать! Я думал, что мой день уже не может стать хуже после гнусного предательства Команды Труси, а потом ты просто обязан был напомнить мне об экзаменах! Ты ужасен!»
«Почему французский?» Джуди прошептала в легком замешательстве, и все, что я мог сделать, это столь же непонимающе пожать плечами между двумя укусами.
«Я не такой уж ужасный!» — запротестовал в ответ Джош (с качающимся «р» в придачу) и положил обе руки на стол, вероятно, для выразительности. «Я просто думаю, что лучше перестраховаться, чем сожалеть, поэтому мы должны…»
Однако, прежде чем мой друг успел закончить свою фразу, его снова прервал новый голос, появившийся на сцене.
— Даннинг, — позвал меня голос сзади, и когда я обернулся, то увидел, что Парень с Повязкой идет ко мне размеренными, но явно поспешными шагами.
— Привет, Паскаль, — немного неохотно поприветствовал вошедшего Джош, явно не слишком довольный тем, что его снова прервали, и Парень с Повязкой ответил на этот жест коротким кивком, направленным на весь стол.
«Здравствуйте, Бернстайн. Мне нужно поговорить с Даннингом».
«Это публичное, частное или секретное дело?» Я пошутил, но парень серьезно обдумывал свой ответ.
«Технически это засекречено, но подробности общедоступны». Сказав это, он оглядел столовую, а затем сделал шаг ближе к столу, практически нависая над ним. «Я хочу попросить вас о предыдущей услуге».
— Вы должны Паскалю услугу? — спросила Эмми сбоку, и вслед за ней остальные девушки (плюс один парень) с любопытством посмотрели на меня.
«Это было что-то связанное с Сахи, и это не имело большого значения», — небрежно сказал я им, и Парень с повязкой сразу же кивнул.
«Точно. Моя просьба касается и ее, и она не должна быть особенно утомительной».
«Оооооо, что это тогда?» Я попросил продолжить разговор, одновременно игнорируя новейшего актера на сцене в образе некой смуглой девушки, подкрадывающейся к Парню с повязкой на рукаве комичными шагами.
«Я уверен, что вы уже в курсе, но арх… Сахи официально переведена в школу Блю Черри».
— Да, мы слышали, — слегка нервно заметил Джош, вероятно, все еще немного настороже после того, что произошло между ними двумя. Бывший архимаг-инкогнито, с другой стороны, просто приложила палец к губам, уже согнутым в озорной улыбке, и продолжила свою преувеличенно подкрадывающуюся игру.
«Итак… Вы хотите, чтобы мы помогли ей приспособиться?» последовал следующий вопрос от Энджи, и парень тут же покачал головой.
— Ничего такого туманного. Дело в том, что она перевелась на второй курс, потому что…
«Потому что я совсем ребенок-гений, который прогуливал классы!» Внезапно воскликнула Сахи, одновременно обняв парня с повязкой за талию с сияющей улыбкой, говорящей: «Попался!». Паскаль, с другой стороны, только на мгновение напрягся, а затем медленно оглянулся через плечо и бросил на нее совсем не веселый взгляд. Секундой позже он снова смотрел на меня, упорно игнорируя прильнувшую к нему девушку. Если бы мне пришлось провести аналогию, это было бы похоже на старого сенбернара, игнорирующего игривого полосатого котенка.
— Все так, как она сказала, — заявил он голосом, сухим, как старая метла, подметающая пыльный тротуар. — Раз уж ты здесь, ты должен сам объяснить свое затруднительное положение.
Девушка, теперь с волосами, заплетенными в длинную косу, и в новой униформе, которая ей идеально подходила, полусмущенно хихикнула и посмотрела на меня, не ослабляя хватку на парне.
«Видите ли, я записался под предлогом того, что прогуливал классы, но прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как я изучал этот материал, так что мне совершенно не помешал бы курс повышения квалификации».
«Вы должны были подумать об этом, прежде чем придумали эту легенду для прикрытия», — заметил я, что, естественно, заставило меня нахмуриться.
«У меня было много ограничений по времени, и это был лучший вариант в то время».
«Она пытается сказать, что это был единственный вариант, когда она могла прикинуться гением и похвастаться этим», — прокомментировал Паскаль сбоку, и в ответ предполагаемый гений-подросток тут же сжал его в объятиях.
«Эй! Ты должен быть на моей стороне! Энди сказал тебе поддержать меня!»
— Именно этим я и занимаюсь. Я защищаю ваше достоинство, пытаясь объяснить ваш откровенно необъяснимый мыслительный процесс.
«Ак! Ты был таким почтительным всего несколько дней назад! Это хромой. Ты хромой. Перестань хромать!»
Полностью проигнорировав ее нытье, Парень с повязкой снова посмотрел мне в глаза и прямо заявил: «У меня нет времени учить ее, а ты мне должен, так что возьми на себя ответственность».
Именно в этот момент Джош прочистил горло, чтобы привлечь всеобщее внимание.
«Вы выбрали идеальное время, потому что мы как раз планировали собраться вместе, чтобы подготовиться к экзаменам. Один человек больше или меньше не должен иметь значения».
«Правда? Спасибо! Вы просто спасатели!» Сахи улыбнулась нам, и я сначала подумал, что это конец, но вдруг она встала на ноги и, рывком, начала тащить за собой парня, который все еще был в ее руках, шаг за шагом.
«Что ты делаешь?» — прозвучал невозмутимый вопрос из уст Парня с Повязкой, и девушка, тащившая ее, издала громкий стон, прежде чем ответить.
«Если ты собираешься бросить меня, то самое меньшее, что ты можешь сделать, это сначала купить мне обед!»
«Теперь у тебя есть собственный бюджет, поэтому у меня больше нет причин этим заниматься».
«Перестань быть таким тьфу и просто иди уже со мной!»
Честно говоря, если бы он не хотел идти, я была уверена, что Паскаль мог бы остановить ее в любой момент, так что сам факт того, что он позволил ей утащить себя, означал, что он подыгрывал ей. Почему, я понятия не имел. Может быть, это потому, что ему было приказано следить за ней? А может, он с ней баловался? Возможно, нет; этот парень никогда не казался мне игривым типом. Но опять же, он никогда не казался мне профессиональным игроком в Street Kombat, так что я знал?
Как бы то ни было, как только они ушли, Джош хлопнул в ладоши и заявил: «Тогда все решено! У нас будет учебное собрание. Нет, давайте сделаем два. Сколько потребуется».
«Ты уже двигаешь стойку ворот».
Услышав ворчание Энджи, он повернулся к девушке и многозначительно сказал ей: «Я знаю, что ты уже сдалась, но у меня еще есть шанс получить свой средний балл три целых и семь десятых, и будь я проклят, если не сдамся». собираюсь приложить все усилия».
«Если вы пытаетесь сделать все возможное, почему бы вам не стремиться к большему?» Эмми вмешалась, слегка нахмурившись, и через мгновение мой друг испустил побежденный вздох.
«Сделайте мне слабину, пожалуйста. Три целых семь десятых — это достаточно много для таких, как я, и это достаточно сложно даже с гарантированными пятерками по физкультуре и искусству».
«На самом деле, я не против подвести ни одного из моих предметов», — прошептала Небесная девушка, рассеянно играя со своей едой.
«Учитывая то, насколько беспокойными были события в последнее время, меня вполне устроит средний балл четыре целых пять десятых», — немного застенчиво призналась Эмми, чем заработала пару улюлюканий от дуэта друзей детства, который внезапно снова оказался на одной волне. Именно в этот момент я решил, что будет к лучшему, что я взял поводья разговора, поэтому я демонстративно постучал вилкой по тарелке, чтобы все меня слушали.
«Прежде чем вы, ребята, снова отклонитесь от темы, давайте придем к соглашению по поводу всей этой идеи исследовательской группы. Все, кто хочет принять участие, поднимите руку». Естественно, все так и сделали, хотя в случае с Джуди и ее фотографической памятью я подумал, что она просто ходит по пятам, чтобы потусоваться. Она еще не знала, но я собирался поручить ей просмотреть остальную часть группы в конце, и я тоже не собирался говорить ей об этом. «Далее, где должна проходить эта учебная группа? Если Сахи тоже приедет, то моя гостиная может быть немного тесновата, но мы не можем отвезти ее на базу. Как насчет библиотеки?»
«Возражение!» Вмешалась Энджи, указывая на меня пальцем. «Таким образом, у нас не будет закусок! Учебная группа не может быть без закусок!»
— Да, это просто здравый смысл, — согласился Джош, как будто это было совершенно очевидно.
«В таком случае-«
«Почему бы нам не провести собрание в нашем особняке?» — ни с того ни с сего предложила принцесса, а когда я бросила на нее вопросительный взгляд, поспешно объяснила: «Мама и папа сказали, что в любом случае хотят встретиться с остальными моими друзьями, и мы могли бы воспользоваться одной из гостевых комнат».
— Разве Сахи не будет проблемой? Джуди задала вопрос, который у меня на уме, но Элли тут же покачала головой.
«Совсем не проблема. Если мы просто учимся, проблем быть не должно, и даже архимаг дважды подумает, прежде чем устроить инцидент в нашем доме».
— В таком случае у меня больше нет возражений, — заключила Джуди и подняла руку. «Я за».
«Я тоже!» Энджи сразу же согласилась. «Я никогда не видел дом Элли изнутри!»
— Мне тоже немного любопытно, — прошептал Сноуи, подняв руку, и вскоре его примеру последовали и остальные.
«Очень хорошо. Последнее дело вот в чем: когда?» Я навязал вопрос, и Джош тут же дал ответ.
«У Энджи сегодня тренировка по теннису, а у меня еще есть кое-какие дела, о которых нужно позаботиться во второй половине дня, так что это большое нет».
— В таком случае, завтра? Я предложил, и после долгой паузы все кивнули. — Итак, подытожим: завтра, после школы, у Элли мы все собираемся и готовимся к экзаменам, если за это время не случится что-то бесполезно драматическое. Мы все поняли?
«Шеф, вы опять сглазите», — предупредила меня дражайшая помощница, но я успокоил ее своей запатентованной Обезоруживающей Улыбкой версии 0.7.3.
«Нет, я просто понял, что оптимизм не работает. Таким образом, если я ошибаюсь и ничего не происходит, я буду приятно удивлен, но если мы столкнемся с какими-то раздражающими событиями, у меня будет возможность, по крайней мере, самодовольно улыбнуться. и скажите: «Видите, я же говорил вам, что это произойдет!»
«Мне стыдно, что я не могу опровергнуть твою логику», — проворчала Джуди в ответ, поэтому я сделал ответственный поступок и обнял ее за плечи, чтобы подбодрить, при этом игнорируя внезапный всплеск кровожадности. воздух вокруг меня. Снова. Тот факт, что я привыкал к этому, был довольно тревожным, но у меня было чувство, что мне не придется долго мириться с этим, прежде чем девушка-рыцарь вызовет огромный инцидент, который перерастет в еще один эпический флустек.
Если это еще не было очевидно, дружба закончилась оптимизмом. Теперь пессимизм — мой лучший друг.
Последний урок дня закончился так же бесцеремонно, как и каждый день. Дождь снаружи перешел в мелкую морось где-то после обеда, и хотя все было относительно мирно (несмотря на постоянные жалобы Энджи на один сериал), я чувствовал себя необычно плохо из-за погоды.
«Шеф? Вы уходите?»
Видите, вот о чем я говорю. Я даже не заметил, как Джуди подошла к моему столу, пока она не заговорила. Если бы это была староста класса с ее необъяснимыми способностями ниндзя, это было бы одно, но отсутствие моей девушки было бы совсем другим. Как бы то ни было, я выкинул из головы эти посторонние мысли и встал.
«Не обращай на меня внимания». Я театрально вытянула спину, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, и почувствовала, как прилив крови к ушам наконец немного приободрила меня.
— У нас есть планы на сегодня? — спросила принцесса. Она уже собрала свою сумку и ждала, пока я ускорю темп, так что я так и сделал.
«Ничего не могу придумать», — сказал я ей и закинул сумку на плечо. «Мне нужно продолжать тренироваться с Кэлом, чтобы улучшить мою руку, но я могу сделать это ночью».
«Погода для прогулок неподходящая, а завтра мы собираемся в особняке Драцисов, так что методом исключения мы должны потусоваться у Шефа».
«Ночь кино?» — спросил я, и она сразу же кивнула. «Какие-нибудь рекомендации?»
«Пока нет, но я поищу кое-что к тому времени, как мы вернемся домой».
— У меня есть идея. Почему бы нам сегодня не пойти к тебе домой? Элли неожиданно сделала предложение, и Джуди на мгновение практически замерла. Другая моя девушка не заметила этого и добавила: «Я не думаю, что когда-либо встречала твоего отца, а твою маму я видела только издалека. Думаю, мне следует представиться».
— Я не думаю, что это хорошая идея, — ответила моя дорогая помощница еще более невозмутимым тоном, чем обычно, и когда княгиня прислала ей «Почему?» вид, только без маленьких красных вопросительных знаков, кружащихся вокруг ее головы. «Мои родители еще не знают, что я встречаюсь с Лео. Я все еще жду подходящей возможности, чтобы рассказать им».
«Они не знают? А что насчет меня?»
Пока Элли спрашивала об этом, я жестом попросила идти, и мы вышли из класса. Эмми все еще была внутри, уходя, как обычно, напоследок, а дуэт друзей детства вышел за дверь в тот момент, когда прозвенел звонок, и я подумал, что они внизу и ищут Сноуи. С тех пор, как появилась девушка-рыцарь, они «подхватывали» ее в конце каждого дня. Я думал, мы встретимся с ними, как обычно, у шкафчиков для обуви.
Говоря об этом, Джуди потребовалось время, пока мы почти добрались туда, чтобы неловко объяснить, что ее отец был немного чрезмерно опекающим, поэтому говорить ему, что ее дочь находится в полиаморных отношениях в этот момент, вероятно, было не лучшей идеей. Однажды я спросил ее, когда это перестанет быть плохой идеей, но после этого она дулась все утро, так что я решил пока игнорировать этого медвежонка.
Но этого не было ни здесь, ни там. Что еще более важно, я уже мог видеть Джоша, Энджи и Сноуи в вестибюле, так что мы тоже быстро направились к шкафчикам. К этому моменту это стало такой рутиной, что мне потребовалось время, чтобы снова надеть домашнюю обувь, чтобы заметить кое-что необычное.
«… Джуди? Подойди сюда на секунду.»
«Есть проблема?» — спросила моя дорогая помощница, когда она обошла ряд шкафчиков.
«Возможно. Я просто хочу, чтобы вы увидели это, прежде чем я прикоснусь к нему. Просто чтобы избежать махинаций».
— Кто-то сказал «махинации»? Энджи вмешалась, высунув голову из-за тех же шкафчиков, а за ней и остальная часть ореховой галереи.
Я решил не обращать на них внимания и указал на листок белой бумаги, лежавший на дне моей обувной коробки, и очень любопытный Небожитель тут же издал возбужденное «Оооо?».
«Что это такое?» — спросила Элли, как только подошла, и чуть не оттолкнула меня, пытаясь лучше рассмотреть.
«Неважно, как я на это смотрю, любовное письмо», — заметил Джош сбоку, и его приятель детства горячо согласился с серией кивков. «Сколько получается? Я думаю, что это третий».
«Если ты имеешь в виду клочок бумаги в моем шкафчике для обуви, конечно, но я пока не получил ни одного любовного письма».
«Вы не сделали?» — раздался внезапный вопрос от классного представителя, который, как обычно, появился в моей слепой зоне.
«Это были оба письма с вызовом от Элли», — объяснил я, и все зевак более или менее в унисон загудели в знак подтверждения.
— Итак? Как ты думаешь, что на этот раз? Джош задал невинный, но опасный вопрос, и Энджи ответила, не задумываясь.
«Мои деньги все еще на любовном письме». Почувствовав окружающие ее скептические взгляды, она тут же напряглась. «Что? Лео популярен! Все девчонки в теннисном клубе считают его крутым! Самое время ему получить любовное письмо!»
«Ни за что!» Элли запротестовала, нахмурившись. «Не может быть, чтобы они не знали, что мы уже встречаемся, верно, Джуди?»
Другая моя подруга поначалу демонстративно молчала, но затем повернулась ко мне лицом и заявила: «Пожалуйста, напомните мне написать вам секретное письмо на днях. Мне не нравится быть единственной странной».
«…Твои приоритеты звучат немного не так», — заметила я, чем заслужила незаинтересованное пожимание плечами.
«Практически гарантировано, что это письмо от новой девушки, которая, вероятно, сердится на вас за то, что вы избаловали Элли на публике. Нет смысла волноваться из-за такой глупости».
«Бу! Хотя бы подыграй немного!»
Протесты Энджи не были услышаны, и я решил, что должен просто покончить с этим, пока она все равно не рассердила мою девушку, так что я взял бумагу и развернул ее.
«Что это говорит?» — осведомился Сноуи сбоку, и после того как я просмотрел его содержимое, у меня сквозь зубы вырвался усталый вздох.
«Три на три», — сказал я и опустил руку, чтобы остальная группа тоже могла на нее взглянуть.
«Встретимся на крыше… вещи, которые нужно решить… не будь плутом…» пробормотала Эмми, читая строки, и когда она дошла до конца, она посмотрела на принцессу. Она была не единственной, и я не мог их винить. Стиль был до жути похож на первое письмо, которое она написала мне много лет назад.
«Хорошо, думаю, мне придется позаботиться об этом», — сказал я никому в частности и сунул письмо в карман.
— Должны ли мы ждать вас? — спросила принцесса с серьезным выражением в глазах, которое не могло полностью скрыть ее продолжающееся недоумение по поводу того, почему все до сих пор смотрят на нее с трудным выражением лица.
«Нет, вы, ребята, должны уйти, пока погода снова не испортилась. Я догоню вас, как только выясню, чего хочет от меня наш сталкер».
«Береги себя», — пожелала мне Джуди всего наилучшего… Или это было предупреждение? В любом случае, я сказал ей, что пока не собираюсь затевать драку, и подождал, пока они раскроют зонтики и покинут здание, прежде чем я сунул руки в карманы и начал подниматься по лестнице.
Проще говоря, я не мог понять эту девчонку Пенни. Весь ее характер не имел для меня никакого смысла. С точки зрения повествования, я имею в виду. Ее зачисление не было совершенно неожиданным; как бы мы ни заблудились в сверхъестественной сумасбродности Симулякра, в его основе основным «местом действия» нашего повествования была средняя школа, так что ее появление здесь было весьма вероятным. Черт, я ожидал, что Рыцарь переместится еще до того, как мы узнали о ее существовании, поэтому все сложилось так, что она могла прийти сюда, чтобы усложнить нам жизнь, никоим образом не выходило за рамки моих предсказаний.
Что меня действительно беспокоило, так это то, что она чувствовала себя разбавленной версией принцессы.
Новый переводной студент с повесткой дня? Проверять.
Неуклюжая враждебность по отношению к другим? Проверять.
Открытая враждебность по отношению к Сноуи, в частности? Проверять.
Пронзительные жеманные звуки всякий раз, когда она была поражена или смущена? Проверять.
Бросать письма с вызовом в мою коробку из-под обуви, призывая меня на крышу? Проверять.
Итак, здесь возник вопрос на миллион Джен: я слишком много думал об этом, или Симулякр уже повторно использовал архетипы персонажей? Объективно говоря, не должно. Даже если мир был процедурно сгенерирован, о чем не могло быть и речи, «значимые для сюжета» люди, как правило, были, по крайней мере, номинально уникальными, и честно? Мои краткие и немного пугающие набеги на фундаментальную систему, лежащую в основе сверхъестественного слоя мира, показали мне, что Симулякр был безумно, умопомрачительно, непостижимо сложным. Например, мы говорили здесь об уровне сложности «вплоть до молекул». Учитывая это, зачем ему или тому, кто его разработал, когда-либо прибегать к таким ярлыкам?
Проблема была еще более запутана тем фактом, что нечто подобное не было даже чем-то из ряда вон выходящим с точки зрения модуса операнди в мире. У нас была вся эта сложность, и все же были всевозможные явно нарушающие погружение вещи, которые нужно было сгладить фильтрацией восприятия, такие как неестественная чистота всего, или заполнители и все, что с ними связано.
На самом деле… задержи эту мысль на минутку. Объяснение первого, невзирая на мои шутки про ниндзя-горничных, все еще ждало, чтобы его нашли, но относительно второго у Джуди недавно появилась гипотеза: дело не в том, что заполнители нельзя было должным образом «симулировать», а в том, что они были намеренно созданы. ‘t, чтобы уменьшить количество переменных в самом нарративе. Ее идея имела смысл даже для моей номинально агностической чувствительности, и я должен был признать, что это было бы жизнеспособным решением для минимизации эффекта бабочки. В конце концов, если 99,9% людей на острове были не более чем автоматами, совершающими движения, это означало, что они не будут вызывать никаких непредвиденных отклонений, которые могли бы сорвать «сцены» или «сценарии», созданные Сюжетом. .
Конечно, мы также знали, что, втягивая заполнитель в «сюжет», это может привести к тому, что он быстро превратится в полноценную личность, но это лишь еще больше иллюстрировало, что это, скорее всего, не было вопросом «не мог». ‘, а скорее ситуация, «предназначенная не для этого». Однако, если я переверну это с ног на голову, не будет ли это означать, что девушка-рыцарь оказалась неожиданно похожей на Элли не из-за каких-то ограничений в симуляции, а потому, что она должна была быть похожей на нее с самого начала?
Давайте сделаем шаг назад и попробуем взглянуть на это с мета-перспективы. Дракониане и Рыцари были созданы, чтобы быть безоговорочными врагами. Моя текущая цель состояла в том, чтобы избавиться от этой враждебности, и мне предоставили удобный способ сделать это с помощью Кэла. Однако, если мы предположим, что существует «первоначальный сценарий», в котором я не буду вступать в отношения с Элли, а вместо этого она войдет в окружение Джоша, присутствие меча и его действия будут напоминать «свободный выход из тюрьмы». карта вдруг предстала бы в другом свете.
Словом, вполне возможно, что Кэл был удобен для разрешения конфликта, потому что сюжет Макгаффина был задуман именно для этого с самого начала. Допустим, в гипотетическом сценарии Джош выбрал Элли и попал в ее маршрут. Атака рыцарей, передачи Пенни и так далее. Кровопролитие было бы неизбежным, но, честно говоря, «сюжет» казался беззаботным; до сих пор единственным человеком, который когда-либо получал травмы в нашей группе, был я, и в основном потому, что я более или менее прямо бодался с любым сюжетом или подзаговором, который мир бросал мне на пути. Итак, как Джош мог разрешить ситуацию без кровопролития, оставаясь на рельсах сюжета? Ответом, очевидно, был наш любимый бутлег Excalibur, и они превратили своего владельца в нечеткого «Короля рыцарей».
Это, естественно, означало бы, что я более или менее полностью украл его роль в этом конкретном сюжете, но есть еще кое-что: одной из моих самых больших головных болей был тот факт, что, даже если бы я мог претендовать на роль нового «Короля», мне все равно пришлось бы заставить остальных рыцарей отказаться от многовековой вражды с драконианцами, но что, если я слишком много думал об этом? Если я предположил, что Кэл существует, чтобы предусмотреть такую возможность, то вполне возможно, что были и другие «сюжетные точки», уже установленные Повествованием, чтобы позволить главному герою (в данном случае, я полагаю) преуспеть в посредничестве в установлении мира.
Итак… что, если эта девочка Пенни была похожа на Элли не потому, что «о, смотрите, Симулякр такой странный», а потому, что она была специально создана такой? Мои пять центов заключаются в том, что они должны были взаимодействовать в школе, при этом принцесса не знала, что она рыцарь, а затем осознавать, что они не такие уж разные, что потенциально могло привести к дружбе, чтобы проложить путь к миру между двумя фракциями. . Это клише, но довольно хорошее, если вы спросите меня. Жаль, что в этот момент это не было началом, поскольку принцесса, очевидно, знала, что она рыцарь, в то время как Пенни ненавидела свои кишки за то, что она была близка со своим старшим братом или кем-то еще. Добавьте некоторые потенциальные склонности к брокону, и это было похоже на пороховую бочку, ожидающую искры, чтобы зажечь ее.
Тем не менее, на данный момент это все еще было моей безрассудной идеей, но она, безусловно, объяснила бы, почему личности и поведение этих двоих были так похожи. Ах, говоря о подобных…
«О, давай! Открывай уже!»
Я остановился на последнем изгибе лестничной клетки, ведущей к выходу на крышу, и какой сюрприз! Я нашел некую рыжую, яростно пытавшуюся открыть запертую дверь, ведущую на крышу. О, а теперь она даже пнула его.
Слово «дежавю» всплыло у меня в голове, но я быстро прогнал его и вместо этого прочистил горло. В тот момент, когда я это сделал, девушка на вершине лестницы вздрогнула, а затем поспешно обернулась. Учитывая ситуацию, я на всякий случай активировал свои хваленые девчачьи рефлексы, и когда наши взгляды встретились, она тут же отвела взгляд со слегка покрасневшим лицом.
«Брат, ты здесь… Боюсь, что дверь на крышу заперта», — тихо пробормотала она, но вскоре вспомнила, почему мы здесь вообще, и снова посмотрела на меня с огненным взглядом. . «Ничего, мы можем поговорить и здесь!»
«Конечно, можем», — согласился я и секунду или две колебался, стоит ли мне подойти к ней или нет, но, учитывая, что мы могли бы прекрасно общаться на таком расстоянии, я решил, что мне лучше держаться подальше от руки. в настоящее время.
Но что более важно, девушка-рыцарь молчала наверху лестницы и продолжала смотреть на меня некоторое время, а когда я не ответил, она вдруг выпалила: «Брат, я не могу одобрить твое поведение! «
«…Извините, но не могли бы вы быть немного более конкретным?»
«Я говорю о том, на что ты идешь, чтобы сохранить свое прикрытие», — сказала она мне с шипением. «Я больше не могу смотреть, как ты притворяешься любовником этой идиотки!»
«Во-первых, временами она немного глуповатая, но уж точно не «идиотка». Что еще более важно, я не притворяюсь».
— Нет, ты не… — начала она, но ее страстные слова внезапно оборвались, когда она сузила глаза. «О чем ты говоришь?»
«Мы на самом деле встречаемся», — уточнила я с серьезным видом. — Как, по-настоящему.
«Ч-чтооооо?!» Ее непонимающий крик несколько секунд эхом отдавался в пустом лестничном пролете, и, как только она опомнилась, она обличительно ткнула в меня пальцем, что еще раз напомнило мне некую прекрасную девушку-дракона в ее ранней, несколько чрезмерной фазе. «Я тебе не верю! Ты не можешь встречаться с драконьей кровью!»
— Я все равно это сделаю, — ответил я нейтральным тоном, но это, казалось, только еще больше ее взволновало.
— Опомнись, Лео! Даже если она каким-то образом заманила тебя в ловушку…
«Она не любила. Мы просто любим друг друга», — откровенно сказал я ей, но в очередной раз только еще больше разозлил ее.
«Н-неважно! Даже если она соблазнила тебя, в тот момент, когда она узнает, что ты один из нас, она отвернется от тебя! Разве ты не понимаешь!?»
— Хотя она уже знает.
«… Она делает?»
«Ага.»
Услышав это, она сделала длинную паузу, но быстро удвоила свое мнение, заявив: «Т-тогда, как только ее семья узнает об этом, вам конец! Вернитесь, пока не стало слишком поздно, и вы обрекаете себя!»
«Они тоже знают, — указал я, а затем добавил, — и их это устраивает».
«Н-ни за что! Это невозможно! Вы, должно быть, находитесь под каким-то…» Ее глаза внезапно широко раскрылись, и она удвоила интенсивность своего тыкания пальцем, когда заявила: «Должно быть, тот Бездонный Соблазнитель запутал твой разум! Не может быть, чтобы брат, которого я знаю, сказал бы что-то подобное! Должно быть, это вина этой шлюхи!
У меня было ощущение, что этот разговор никуда не денется, но я почти ожидал этого с самого начала. Тем не менее, я должен был хотя бы попытаться разрешить некоторые недоразумения.
«Нет, Сноуи ничего подобного не делала, и она определенно не «шлюшка». Я усыновила ее, потому что у нее были тяжелые семейные обстоятельства и ей некуда было идти, поэтому я был бы признателен, если бы вы не так оскорбляй мою сестру».
«Но она не твоя сестра! Я твоя сестра!»
— Кстати говоря, есть еще одна вещь, которую мы должны…
«И как твоя истинная сестра, я больше не могу этого допустить!»
Мой план состоял в том, чтобы рассказать ей о моей амнезии в этот момент и использовать это как возможность объяснить ей обстоятельства, но разъяренная рыжая не дала мне шанса, она топала вниз по лестнице и схватила меня за руку. рука. Ее хватка была на самом деле достаточно сильной, хотя это было немного неудобно.
«Теперь ты идешь со мной! С тобой явно что-то не так, и мы должны поговорить с остальными членами Братства, прежде чем они объявят тебя предателем!»
«Ситуация не такая уж черно-белая», — пытался возразить я, но не мог толком вставить ни слова, когда она начала тащить меня за собой. У меня не было выбора, кроме как с силой выдернуть свою руку из ее хватки. — Прекрати, ладно, и послушай меня минутку!
Она, естественно, этого не сделала, а вместо этого снова повернулась на каблуках ко мне лицом с шокированным выражением лица.
«Ты… Ты действительно отказываешься сотрудничать…» пробормотала она, как будто это было для нее огромным шоком.
— Как насчет того, чтобы сначала выслушать мою версию истории? Я предложил, но она тут же покачала головой, прежде чем я успел уточнить.
«Нет! Ни за что! Я не могу позволить тебе оправдаться! Я не могу позволить тебе стать предателем!» Крича так, она еще раз указала на меня и вдруг заявила: «Как Рыцарь-Единорог, я убедилась, что мы с тобой сейчас находимся в непримиримой оппозиции! По законам Братства, я требую справедливого Арбитражного поединка для разрешения этих разногласий. !»
«Эй, стой, погоди! Какого черта ты сразу прыгаешь на…?!» Прежде чем я успел закончить предложение, я заметил, что она начала светиться. Что еще более тревожно, я тоже, и через пару секунд бесцветный магический свет исчез, оставив тяжелое, пульсирующее ощущение в моей груди. Наверное, это было нехорошо.
«Не волнуйся, брат! Я заставлю тебя прозреть и отказаться от этих глупых заблуждений!»
Объявив об этом, девушка-рыцарь громко фыркнула и без дальнейших церемоний бросилась вниз по лестнице, оставив меня одну и весьма ошеломленную внезапным поворотом событий. Я ожидал, что вся эта штука с «Арбитражом» рано или поздно всплывет. Я имею в виду, что мы жили в условиях боевого гарема, поэтому, если бы была установлена такая система благородных дуэлей, было бы еще более странно, если бы она в какой-то момент не использовалась. Однако я, честно говоря, не ожидал, что это произойдет еще до того, как я раскрою себя как владельца Кэла. Что еще более тревожно, само испытание вызвало какую-то реакцию в моем теле, и хотя это было не то чтобы болезненно, но все же неприятно, вроде легкой изжоги.
В любом случае, не было смысла плакать над пролитым молоком. С другой стороны, моя соперница только что пометила себя для дальнозоркости, так что, по крайней мере, я мог следить за ней. Это не было большим плюсом, но лучше, чем ничего.
Что еще более важно, это внезапное и откровенно неожиданное развитие событий требовало быстрой реакции, поэтому я полез в нагрудный карман и быстро набрал номер своего помощника по телефону.
— Шеф? Что-то случилось?
«Да. Я был ослеплен сюжетным крючком».
«Звучит хлопотно», — заявила моя невозмутимая подруга с другой стороны, и я вздохнул в знак согласия.
Экстренная встреча у меня дома. Приведи Элли, я позову Кэла. Боюсь, вечер кино сегодня отменяется…
«Нам действительно нужны закуски для экстренного совещания?»
Я посчитал свой вопрос вполне разумным, но мои подруги смотрели на меня как на какого-то странного пришельца из космоса.
«Они абсолютно необходимы», — заявила Джуди с абсолютной уверенностью и даже открыла еще одну пачку хлебных палочек, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. «Закуски поддерживают высокий уровень сахара в крови, чтобы ваш мозг мог работать на максимальной мощности, помогая вам сосредоточиться. Это самоочевидно».
«Это, не так ли?» Элли согласилась, наверное, из принципа. Либо так, либо она была немного проголодавшейся, так как у нее на коленях уже была миска с попкорном.
«Определенно. Вам действительно нужно быть в курсе последних достижений науки о питании, шеф. Например, знаете ли вы, что кукуруза — это овощ, цельное зерно и фрукт одновременно? По крайней мере, технически».
— Все три хороши для тебя, — заявила принцесса с ухмылкой во весь рот и бросила в рот особенно большой кусок пушистого белого попкорна для ровного счета.
«Технически», — подчеркнула моя дорогая помощница, и это прозвучало подозрительно, как оговорка в конце рекламного ролика, сжатая до одного слова.
Я решил, что спорить об этом совершенно бессмысленно, поэтому я бросил эту тему, как будто это была больная тема, и запоздало со вздохом начал нашу встречу.
В данный момент в моей комнате были только мы втроем, девочки сидели на моей кровати среди небольшой стопки праздничной еды, а я перед ними на своем вращающемся стуле. Нет, подождите. Еще у меня в руках был Кэл, так что получается четверо… ну, не «люди» как таковые, но нас все равно было четверо.
«Прежде всего, давайте удостоверимся, что мы все на одной волне. Сегодня я встретился с Рыцарем-Единорогом, также известной как новая переводная ученица, Пенелопа Пендрагон».
«{О? Значит, линия Пендрагона продолжается и по сей день. Такое маленькое, но прекрасное пятнышко света в эти темные времена.}»
Я, естественно, полностью проигнорировал комментарий меланхоличного меча.
«Она так или иначе моя сестра, и она ненавидит почти всех девушек вокруг меня».
Элли кивнула вместе с моими словами, как будто она впервые слышала это. Моя другая подруга, однако, подняла одну руку, а затем коротко сказала: «Вообще-то».
«На самом деле что?»
«На самом деле у меня никогда не было с ней проблем. Мы даже однажды поговорили, и она была на удивление дружелюбной».
«{Ах, в самом деле. Пендрагоны всегда хорошо разбирались в людях. Молодой рыцарь! Вам следует послушать свою сестру и вместо этого обручиться с леди Джуди!}»
«Я встречаюсь с ними обоими, так что это спорный вопрос», — прошептал я любопытному мечу, прежде чем повернуться к Джуди. «Почему я впервые слышу о том, что ты вступаешь с ней в контакт?»
«Это было недолго. Мы столкнулись друг с другом только в туалете», — объяснила она.
«Приятно слышать, что она не была враждебной, но вам следует быть более осторожным в будущем. Она не самый стабильный человек, которого я знаю, поэтому вам следует держаться от нее подальше, пока не разрешится вся ситуация с Рыцарем».
«Ах.» Внезапно Джуди издала удрученный звук, за которым последовало столь же удрученное выражение, незаметное, но очень определенное выражение на ее лице. «Подумать только, что настал день, когда ты из всех людей посоветуешь мне быть осторожнее, и я не смогу отшутиться. О, как сложилась очередь…»
«Я думаю, ты имеешь в виду «столы поменялись», — попыталась поправить ее Элли, но через долю секунды замерла и воскликнула: «О нет! Это было нарочно, не так ли? Я снова испортила пародию». ?»
«Это не так уж и важно», — попыталась успокоить ее моя дорогая помощница, но моя драконья подружка не возражала, и она так сильно тряхнула головой, что волосы чуть не хлестнули по лицу.
«Нет, подождите! Я могу это исправить! Я тренировался специально для такого случая!» У меня возникло искушение спросить, что она имела в виду под «тренировкой», но у меня не было возможности вставить хоть слово, так как она бормотала себе под нос достаточно громко, чтобы я мог в голову. — Подумай, Элеонора! О чем мы говорили? Были и рыцари, и безопасность, и столы, и… А, понял! После восклицания она щелкнула пальцем и указала на меня. «Даже если столы поменялись, не беда, ведь это круглый стол!»
За ее восклицанием последовала короткая пауза, которая также казалась необычно длинной, до такой степени, что она выглядела немного нервной.
«Это было не идеально, но я ценю усилия», резко заявила Джуди слишком серьезным тоном, и она даже предложила хлебную палочку принцессе с видимым облегчением. «Отличная работа.»
Элли откусила предложенную закуску без малейшего колебания или опасения и тут же съела ее, даже не прикоснувшись к ней руками, что напомнило мне большую белую акулу. Видеть, как они ладят друг с другом, было, по общему признанию, трогательно, а смех принцессы всегда был музыкой для моих ушей, но в тот момент я не мог не нахмуриться.
«Это только я, или вы, ребята, действительно не воспринимаете это экстренное совещание всерьез?»
Мой вопрос немного испортил уютное настроение, что было досадно, но неизбежно. Мои подруги обменялись странными взглядами, и, в конце концов, Джуди ответила на мой вопрос.
«Это потому, что чрезвычайная ситуация не кажется слишком серьезной. Если бы это было так, вы бы действовали более интенсивно».
— Это правильное слово, — тут же согласилась Элли. «Когда вещи действительно опасны, вы гораздо более сосредоточены, как медоед, противостоящий целому львиному прайду».
«Необычная аналогия, но удивительно подходящая. Я одобряю», — сказала Джуди, а затем тут же продолжила ход мыслей Элли, как будто он был ее собственным. «Прямо сейчас ты выглядишь слегка раздраженным. Это говорит нам о том, что что бы ни случилось, это неприятно, но ты не слишком беспокоишься об этом, поэтому мы тоже не слишком беспокоимся».
«… Я действительно не знаю, как я отношусь к тому, что вы, ребята, так психоанализируете меня, но это касательная, которая совершенно не важна прямо сейчас. Могу я хотя бы попросить вас притвориться, что вы относитесь к этому серьезно?»
Они оба кивнули, поэтому я на мгновение закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями, и продолжил объяснение с того места, где остановился.
«Поскольку девушка-рыцарь позвала меня для частного разговора, я решил, что буду с ней откровенен. В основном я хотел оценить ее реакцию и убедиться, что она понимает ситуацию».
— Это включает меня? — вмешалась Джуди.
«Нет, у меня никогда не было возможности зайти так далеко. Она уже вышла из себя, когда я рассказал ей об Элли и Сноуи, и, что очень важно, она вызвала меня на арбитраж».
«Что такое арбитраж?» — сразу же спросила княжна, даже не дожидаясь, пока установится обычное драматическое молчание.
«Что-то вроде ритуальной дуэли между двумя рыцарями для разрешения спора».
«Это может быть либо очень плохо, либо очень удобно, в зависимости от деталей», — вслух размышляла Джуди, слегка приподняв бровь, спрашивая, в каком именно случае.
«Детали — вот почему Кэл здесь».
Я небрежно поднял меч на уровень глаз, и им не нужно было многого, чтобы заставить их устало вздохнуть.
«{Кажется, я уже рассказал тебе все об арбитраже, юный рыцарь.}»
«Кажется, недостаточно», — усмехнулся я, с силой встряхнув лезвие, к молчаливому, но явному веселью моих подруг. «Она бросила мне вызов, не дав мне никаких условий или сроков. Это говорит мне о том, что должны быть какие-то правила, которые, по ее мнению, я уже должен знать, поэтому я был бы признателен, если бы вы меня просветили».
Было какое-то обязательное ворчание о «темных временах», «неуважении» и «в мои дни», но как только они выкинули это из своей системы, Кэл послушно начал объяснение.
«{Если нет предварительного соглашения, Арбитраж проводится через три дня после даты отвода. Это делается для того, чтобы обе стороны имели возможность вызвать своих свидетелей и подготовиться.}»
— Свидетель? Какой свидетель?
«{Во время арбитража обе стороны должны иметь свидетеля для осмотра выбранного места и наблюдения за дуэлью, чтобы предотвратить недостойное поведение.}»
— Вы сказали «должен». Значит ли это, что я должен взять с собой свидетеля?
«{Да.}»
— Они должны уметь драться?
«{Традиционно да. Они должны иметь возможность вмешаться, если это необходимо.}»
«Ч.» Что ж, вот мой план привести Джуди с собой. «Понятно. А как насчет «места», о котором вы упомянули. Каковы правила на этот счет?»
«{Это решает вызывающая сторона, и они должны сообщить претенденту о месте как минимум за один день до даты дуэли.}»
Наконец-то хорошие новости. Это означало, что у меня могло быть хотя бы преимущество домашнего поля.
«А как насчет настоящей дуэли? Это обязательно должна быть битва на мечах или есть место для маневра?»
«{Боюсь, правила Арбитража прямо требуют, чтобы и претендент, и противник должны сражаться, используя снаряжение, дарованное им Братством.}»
«Поэтому мы никак не можем решить эту проблему с помощью игры в покер. Вот мой план G».
«{‘Г’}?»
«У меня много планов», — небрежно заявила я, и только сейчас я заметила, что девушки выжидающе смотрят на меня, поэтому я кратко изложила им версию разговора Кэла.
— Кого вы хотите привести в качестве свидетеля? — сразу же спросила Джуди, и после долгого размышления у меня не было другого выбора, кроме как слабо пожать плечами.
«Об Элли и Сноуи не может быть и речи, так как это просто активирует девушку-рыцаря. То же самое касается любых других драконианцев. … Думаю, это оставляет меня с Джошем».
— Ты забыл о Ринне, — заметила принцесса, но я покачал головой.
«Я не хотел. Она просто мой запасной вариант, на случай, если Джош не захочет вмешиваться. Учитывая, как все шло наперекосяк каждый раз, когда она была вовлечена в какой-либо физический конфликт, я не хочу ничего оставлять на волю случая». .»
— У тебя есть план.
«Действительно», — ответила я на комментарий Джуди, но, несмотря на то, что девушки бросали на меня выжидательные взгляды, у меня не было другого выбора, кроме как подвести их, приложив указательный палец к губам. «Извините, я не могу рассказать вам подробности».
— Это… Это потому, что я плохо храню секреты?
Элли была неожиданно подавлена, поэтому я поспешно отмахнулся той же рукой от ее беспокойства.
«О, нет, нет, нононо. Это не имеет к этому никакого отношения. Просто… Скажем так, после того, как я столько раз обжегся, я пришел к выводу, что до тех пор, пока план открыто обсуждается заранее, он никогда не , всегда идет без сучка и задоринки».
«Теперь, когда вы упомянули об этом, для этого есть троп».
«Конечно, для этого есть троп. Для всего есть троп», — сказала я, слегка закатив глаза, но Джуди, похоже, не возражала против моего тона.
— Это… нормально обсуждать это перед мечом? Элли неуверенно спросила, и Джуди дала ей точно такой же ответ, как и я.
«Не похоже, что он может рассказать об этом кому-то еще».
«Это хороший аргумент», согласилась она и повернулась ко мне с любопытством. «Итак? Что это за троп?»
«Я не знаю, как это называется навскидку, так что спросите Джуди об этом позже, но суть в том, что чем больше план обсуждается открыто, тем больше вероятность того, что он катастрофически провалится. «
— Понятно, но… Почему?
«Давайте попробуем это», — предложила Джуди, явно пытаясь подвести принцессу к выводу, вместо того, чтобы сказать ей прямо. «Представьте, что вы смотрите один из эпизодов сериала об охоте на оборотней, который так любит Энджи. и все пойдет именно так, как она сказала». Элли кивнула, и Джуди закончила вопросом: «Теперь представьте, что то же самое объясняется, но вместо того, чтобы это делал главный герой, вам это рассказывает друг, сидящий на диване рядом с вами. Как мы это называем? ?»
«Ооо! Я понял! Это спойлер!» — воскликнула она с сияющей улыбкой, и теперь настала очередь Джуди кивать. «Но подождите… Как это работает в реальной жизни?»
«Понятия не имею, но, как минимум, я сообщу только тем людям, которые будут принимать непосредственное участие, и только в самый последний момент, чтобы свести к минимуму шансы на подрыв. «
«Вы можете попробовать записать план и раздать его прямо перед тем, как вы захотите привести его в действие».
Я взвесил предложение Джуди и проворчал: «Я подумаю», прежде чем снова сосредоточиться на основной теме.
«Давайте отложим в сторону план, о котором мы не собираемся говорить, и пока сосредоточимся на дуэли. Итак, при идеальных обстоятельствах Джош был бы моим свидетелем, а Ринне — подстраховкой. Следующий вопрос: как вызываемый, я надо будет определиться с местом. Есть идеи?
— Парк, — тут же предложила Джуди. «Он доступен 24/7, относительно уединенный в это время года, и это знакомая местность».
«Я согласна с Джуди», — добавила другая моя девушка, и это в значительной степени решило вопрос. Теперь в комнате был только самый большой слон, с которым нам приходилось иметь дело.
«Через три дня, в парке, дуэль в полной экипировке. Звучит просто, но есть одна большая проблема. Кэл?»
«{Да, молодой рыцарь?}»
«Что ты сказал, сколько времени тебе понадобится, чтобы исцелить мою руку?»
«{Учитывая достигнутый нами прогресс, я полагаю, что это займет всего около двух месяцев, плюс-минус несколько недель.}»
«Хорошо, теперь давайте немного сузим вопрос: сколько времени потребуется, чтобы вылечить мою руку до такой степени, что я смогу надеть всю свою броню и использовать с ней оружие ближнего боя?»
«{Это… Трудно сказать наверняка, но я полагаю, что потребуется по крайней мере три недели, чтобы восстановить самые мешающие повреждения в вашем астральном теле, но если вы будете направлять ману в таком состоянии, это вызовет только дальнейший ущерб. Если хотите чтобы использовать свою броню, не нанеся себе вреда в процессе, потребуется как минимум полтора месяца.}»
— Значит, три недели минимум, максимум два месяца, — заявил я вслух для девочек. — Это чуть больше трех дней, не так ли?
«{Ну… Да, юный рыцарь. Так и есть. Почему вообще такой вопрос?}»
Я продолжил игнорировать саркастически брошенный меч и снова повернулся к девушкам.
«Другими словами, мне пришлось бы сразиться с ней без использования моего полного комплекта доспехов и его всесторонних физических улучшений, и с одной рукой в придачу, в то время как у нее был бы доступ ко всему ее арсеналу».
— Звучит не очень честно, — пробормотала Элли себе под нос, в то время как Джуди выглядела более тщательно.
«Какая разница в этом доспехе?»
«Я не могу сказать наверняка, но даже ношение только кирасы, поножей и шлема дает существенный прирост физической силы, скорости и времени реакции. другой еще больше усилит эффект, так что я окажусь в невыгодном положении».
«С каждой секундой это звучит еще несправедливее», — повторила Элли свое предыдущее мнение.
«Таким образом, даже если вы больше, у нее может быть преимущество как в скорости, так и в силе из-за брони», — заключила Джуди. «Я думаю, что лучшим способом действий для вас было бы злоупотребить своей способностью свободно телепортироваться и ударить ее из ее слепой зоны».
«Угу…» Я хмыкнула, когда моя рука автоматически поднялась, чтобы помассировать висок. «С этим есть небольшая проблема. Видите ли, я не могу Фазировать перед Рыцарями. Если бы я это сделал, это соединило бы меня с моей персоной Бел, и это сорвало бы любые мирные переговоры. Я… мог бы» Я немного переборщил, противодействуя им».
Джуди некоторое время хранила молчание, но потом ее плечи слегка сгорбились, когда она сказала: «Значит, тебе придется драться с кем-то, кто будет иметь физическое преимущество над тобой из-за своего магического снаряжения, пока ты ранен, и пока вы даже не можете использовать свою непреодолимую способность, чтобы выровнять игровое поле. Эта дуэль может стать еще более неуравновешенной, если вам придется делать это с завязанными глазами».
«Это то, о чем я все время говорила», — согласилась принцесса, Джуди кивнула, и я вздохнул, именно в таком порядке. «Тебе действительно нужно с ней драться? Ты можешь просто не появляться на дуэли?»
«{Не слушай ее, юный рыцарь! Если ты намеренно откажешься от Арбитража, ты можешь не только нарушить свою Клятву, но и потерять квалификацию члена Братства!}»
Выслушав панические и вообще слишком громкие вопли меча у себя на коленях, я удвоил усилия по растиранию висков, но, несмотря на это, уже чувствовал начало головной боли.
«Очевидно, я не могу. Теперь, технически мне не нужно «выигрывать» как таковое, из-за плана, о котором мы не говорим, но проигрыш тоже не вариант».
Девочки не спорили, и вскоре мы погрузились в необычайно долгую тишину, растянувшуюся на несколько минут, и единственный шум в комнате исходил от Элли, торжественно хрустящей кусочком попкорна или двумя зубами. Джуди тоже была серьезна, но выглядела более обеспокоенной, чем что-либо еще, а что касается меня, то я чувствовал себя зажатым между молотом и наковальней.
Я должен был принять эту дуэль, иначе мой план использовать Кэла для принудительного прекращения огня был бы поставлен под угрозу, но в моем нынешнем состоянии, без моего обычного козыря в рукаве, я не был уверен, что смогу победить. Я еще не видел девушку-рыцаря в действии, но она могла не отставать от Ринне какое-то время даже без своего снаряжения, и другие рыцари называли ее гением, так что она, очевидно, не была пустяком. Сражаться с ней одной рукой и использовать только частичное усиление брони и рефлексы уклонения… Не буду врать, я не был полностью уверен.
Я все еще размышлял кругами, когда достаточно неожиданно принцесса выступила с предложением.
«Итак, поправьте меня, если я ошибаюсь, но проблема в том, что у вас два разных недостатка, верно?» Я кивнул, и она продолжила: «Одна — твоя раненая рука, другая — то, что ты не можешь использовать свои силы, не связав себя с этим альтер-эго в маске. Я все еще права?» Я снова кивнул, и после недолгого колебания она сказала: «В таком случае… какой из них решить легче?»
— Я… думаю, что вылечить мою руку более реально, — признался я, хотя и с некоторой неохотой. «Небесный целитель, о котором я вам рассказывал, все еще на острове, но я не могу принять его предложение, потому что это будет означать, что мне придется пожертвовать своим самым важным источником информации и…»
«Подождите, шеф», — резко окликнула меня моя дорогая помощница с откровением в глазах. «У меня есть решение».
«Оооооо. Я слушаю.»
Возможно, мой голос звучал немного настороженно, когда губы Джуди изогнулись в настоящей, честно говоря, заметной волчьей улыбке. Это… было одновременно завораживающе и немного страшно, но я изо всех сил старался не показывать этого на лице, ожидая ее объяснений.
«Видите ли, шеф, я думаю, мы могли бы использовать одну из ваших проблем, чтобы решить другую…»
После этих слов развернулся простой, но эффективный план, который был мне по душе… и о котором я, очевидно, ничего не скажу. Я бы не хотел ничего испортить, не так ли?
Дешевые искусственные персидские ковры, простая комплектная мебель и одни из самых ярких ярко-желтых обоев. Что касается дешевых комнат в мотеле, то этот был определенно одним из самых безвкусных, которые мог предложить город Тимей, и это было еще хуже из-за контраста, создаваемого мужчиной, сидящим на диване посреди объединенной гостиной… и спальня. Нынешний обитатель, некий изможденный полевой агент Небожителей, сидел прямо, как шомпол, все еще одетый в другой, но столь же строгий черный смокинг.
Перед ним на соседнем кофейном столике стоял открытый чемодан с горсткой аккуратно сложенных документов, небольшой деревянной шкатулкой и парой серебряных браслетов, которые слегка светились. Что касается мужчины, то он читал газету под единственной потолочной лампой прямо над его головой. Старый ЭЛТ-телевизор в углу был включен, но приглушен, что, возможно, и к лучшему, так как сейчас на нем крутили детский канал. Последнее, в чем нуждалась и без того смешанная атмосфера комнаты, — это группа мультяшных пиратов, поющих на заднем плане.
Короче говоря, не очень секретный агент затаился в непритязательном месте недалеко от окраины города, очевидно, пытаясь избежать неприятностей и взглядов на волхвов, которые все еще находятся в состоянии повышенной готовности после многочисленных недавних инцидентов, с которыми они столкнулись. Он хорошо справлялся с этим, настолько, что у него, по-видимому, была свобода действий, чтобы просто расслабиться и почитать новости на досуге, ни о чем не заботясь. Давай исправим это, а?
Внезапно в комнате раздались громкие, визжащие звуки, заставившие ее единственного обитателя, нахмурившись, опустить газету. Он взглянул на кровать, источник звука, и вскоре поднялся на ноги. На упомянутой односпальной кровати, застеленной простынями самого уродливого пурпурного оттенка из когда-либо изобретенных человечеством, рядом с подушками лежала пара старых кирпичных телефонов. Это был один из них, который пытался, и поразительно потерпел неудачу, сыграть какую-то симфоническую пьесу, используя всего четыре ноты или около того.
К счастью, ему не пришлось долго пытаться, так как мужчина в шрамах осторожно поднял его и нажал на нем большую зеленую кнопку.
«Говорит Иакова».
«А это Леонард Даннинг», — ответила я, и мой голос с задержкой в целую секунду зазвучал из динамика телефона.
— Я полагаю, вы пересмотрели мое предложение, — заявил Небожитель с притворным безразличием, которое выдавало выжидающее выражение на его лице. Я не сразу ответила, а вместо этого издала в телефон тщательно сдавленный стон.
«Можно и так сказать, но ситуация за это время стала немного сложнее, так что ты должен меня выслушать», — сказал я ему с такой настойчивостью, какую только мог передать своим голосом. «Мой источник Небесной разведки связался со мной. Он знает, что вы находитесь на острове, и он сказал, что собирается навестить вас лично. Что бы ни случилось, не вызывайте у него вражды».
«Посети меня?» — повторил он за мной, нахмурив брови еще глубже.
«Да, но вы меня слышали? Я не могу не подчеркнуть: не… не раздражайте…»
А вот здесь, дамы и господа, произошло «волшебство».
«Зойнк!»
Небожитель отшатнулся от удивления, когда «кто-то» выхватил телефон из его рук. Это был действительно сложный ход, который я не мог отрепетировать заранее, но я хотел произвести впечатление, и, черт возьми, я его произвел! Как только тот факт, что телефона больше не было в его руке, понял его, полевой агент повернулся на каблуках ко мне лицом, приняв низкую стойку, которая говорила, что он готов перейти в наступление или сбежать в любой момент. Я не хотел, чтобы произошло что-либо из этого, поэтому я принял свой обычный небрежный язык тела и небрежно поднес телефон к уху, частично скрытому за маской, закрывающей мое лицо.
«Аааа, Леонард! Дорогой из всех моих друзей! Мы разговаривали всего несколько минут назад, а такое ощущение, что прошли целые века! Как дела?»
Я говорил громко и четко, одновременно жестикулируя свободной рукой. Конечно, по ту сторону линии больше никого не было, но установить мое «алиби» было необходимо. Первоначальный план состоял в том, чтобы просто появиться в образе Бела и попросить парня передать телефон, но, поскольку я рискнул силой вырвать его у своей цели, я решил, что с таким же успехом могу выжать из этой возможности все ее достоинства.
«Что? Конечно, я пришел сюда!.. Что? Нет, он не умер! Я ведь не дикарь какой-нибудь, понимаете? И клоуны. Кто-нибудь с раскрашенным лицом, правда…»
«Кто…?»
Я помешал Небожителю сказать что-либо еще, подняв на него палец, и в то же время продолжал неоднократно кивать, как будто я все еще разговаривал с «Леонардом Даннингом» по телефону.
«Да, я знаю, что он нужен тебе, чтобы вылечить твою руку, но… Ой, да ладно! Я бы этого не сделал! в любом случае, спорный вопрос, потому что я бы не стал этого делать сегодня… Тьфу, хорошо, хорошо. Тебе повезло, что ты полезен…»
К этому моменту я счел свою цель достаточно сбитой с толку, поэтому я театрально оборвал линию и бросил телефон на кровать, а затем, пока агент обращал на это внимание, я сразу же перешел к дивану, где он сидел всего минуту. назад. К тому времени, как он огляделся и нашел меня, я уже сел и скрестил ноги, положив правую лодыжку на левое колено. Как только наши взгляды встретились, я раздраженно застонал.
«Ты можешь поверить этому парню? Только потому, что я пообещал ему, что не сломаю ему шею во сне, теперь он думает, что может сказать мне, что я могу сделать и кого я могу заключить в бетонный шар и бросить в океан! Желчь!» Для акцента я имитировал закатывание глаз, крутя вокруг себя всю голову, а затем добавил: «О, кого я обманываю. Мне нравится этот парень.
— Простите, а вы кто? — наконец удалось спросить Небесного оперативника, и, хотя он звучал спокойно, я не мог не заметить, что в его голосе отсутствует свой обычный сухой, отстраненный профессионализм.
«Погоди, пацан так и не сказал тебе? О, черт, я слишком рано пришел?» Я вскочил на ноги и, на всякий случай, немедленно переместился в другой конец комнаты, прежде чем отдать мужчине скребущий поклон. Я тренировался больше, чем осмеливался признать. «Люди называют меня Белом Бездны. Приятно познакомиться, Боб».
«Меня зовут не Боб», — заявил мужчина в шрамах, осторожно подходя к столу с портфелем.
«Я знаю, но говорить «Арпахшад Яакоба» раздражает, так что теперь тебя зовут Боб».
К его чести, он даже глазом не моргнул на мое заявление, а вместо этого прервал погоню и сказал: «Вы должны быть здесь по какой-то причине».
«Ах, быстро соображаешь! Мне это нравится!» Я хлопнул в ладоши после восклицания, и, прежде чем эхо звука успело хоть раз столкнуться, я снова бесцеремонно подошел к столу и грубо захлопнул крышку портфеля. Как только внимание мужчины снова было обращено на меня, я немного наклонилась вперед и позволила своему голосу понизиться на октаву. «Слушай, Боб, и слушай внимательно. С тех пор, как я приехал на этот бедлам острова, пиявки потоков маны бегают вокруг, как безголовые цыплята, затем ведроголовые начали создавать проблемы с драконьей кровью, а теперь появился ты. Последнее, что мне сейчас нужно в моих планах, так это один из вас, культистов Деуса, чтобы бродить вокруг. При нормальных обстоятельствах мы бы даже не разговаривали об этом, вы были бы мертвы, ваше начальство было бы не в курсе, и у меня будет на одну раздражающую переменную меньше, о которой нужно беспокоиться. То есть, если бы не Леонард Даннинг, который просил меня не красить внутренности этой комнаты в красный цвет твоей кровью».
«На самом деле повезло», — заявил Небесный агент, все еще сохраняя хладнокровие. — Если ты здесь не для этого, то чего именно ты хочешь от меня?
«Чего я хочу? О, это просто, Боб. Я хочу, чтобы ты закончил все свои дела на Критии, затем собрал свои шикарные костюмы и милые чемоданчики и убрался с моего острова. Я должен использовать более простые слова?»
— Нет, это было совершенно понятно, — ответил худощавый мужчина и, подумав секунду спустя, осторожно добавил: — У меня все же есть несколько вопросов.
«О, да ладно, Боб! Ты ломаешь мне яйца, Боб! Я изо всех сил стараюсь быть милым и держать это бескровно, а ты ведешь себя так, как будто у тебя есть право голоса в этом вопросе, БОБ! Прекрати, БОБ! «
— Я понимаю, но мне все равно нужно спросить. Можно?
Я смотрел Небесному агенту в глаза несколько долгих секунд, но он не отступил, так что в конце концов я решил подыграть и издал от души смешок.
«Га-ха-ха! Не буду врать, мне начинает нравиться твоя сперма! Как насчет этого? Я отвечу ровно на три твоих вопроса. Клянусь именем Бел из Бездны, что я Я не буду лгать. Любые дальнейшие вопросы будут стоить одной конечности каждый. Конечно, вы можете выбрать, какую из них я сорву. Я не совсем неразумен. пока не выпотрошил ни одного из них».
Он, видимо, воспринял мои слова очень серьезно. Это неудивительно. Обычно среди волшебников ругаться своим именем было большой проблемой, поэтому он, вероятно, подумал, что я имею в виду дело, и некоторое время обдумывал свои вопросы, прежде чем снова заговорил.
— Это вы снабжали Леонарда Даннинга засекреченной небесной информацией?
«Конечно.»
— Откуда вы получили указанную информацию?
«Ваша собственная разведывательная сеть. Где еще?» Я усмехнулся, может быть, слишком театрально, но он не возражал.
«Это был онлайн-репозиторий?» — догадался он, и я очень медленно покачал головой.
«Разве я похож на человека, которому потребуются такие… эээ… «смертные» средства? Если бы я только пожелал такого знания, все, что мне нужно было сделать, это вежливо попросить, и кучка дураков, разочаровавшихся в твоем мертвом ложном боге, потребовала бы возможность служить мне, даже среди вашего начальства».
Теперь это, наконец, заставило парня подняться, но после резкого выдоха через нос его расширенные глаза медленно превратились в интенсивный взгляд.
— Вы хотите сказать, что в УУР есть предатель?
— Я могу вам сказать, но сначала скажите мне, какая конечность вам меньше всего нужна, — сказал я ему веселым тоном. «Это нога? Пожалуйста, скажи мне, что это нога. Они издают самый смешной звук, когда их вытаскивают из сустава!»
— …Я отказываюсь от своего предыдущего вопроса, — немного угрюмо пробормотал Небожитель.
Я издал еще один смешок, который прозвучал резче даже для моих ушей, но даже при этом я оценивал разговор и решил, что нужно еще какое-то неверное направление.
«Ну же, Боб! Не разочаровывайся! Позволь мне дать тебе подсказку». Это сразу же заставило его оживиться, но я еще некоторое время удерживал его в напряжении, наклоняясь ближе и поднося руку ко рту, а затем прошептал: «Ты думаешь, что мои слуги находятся в твоем драгоценном разведывательном отделе? Мой дорогой Боб, ты недостаточно высоко смотришь».
Я подмигнул свою фразу, хотя он мог этого не заметить из-за маски. На самом деле, он оставался совершенно неподвижным, так что я воспринял паузу в разговоре как возможность снова перейти в фазу, что, наконец, вытолкнуло его из его вакантного места. Как только я снова привлек его внимание, я откровенно протянул руки и сказал ему: «Мне надоедает этот разговор. В свое время мне даже не нужно было убивать людей, которые утомляли меня такими простыми вопросами. подчиненных за это. Это была вся их работа. Кроме того, уборка последствий, но это само собой разумеется. Кроме того… где я был? Ах да. Поскольку мне скучно, я собираюсь сказать это в последний раз: ты, соберись, делай то, зачем пришел сюда, убирайся, больше не показывайся передо мной, придурок. Скажи, Боб? Я что-нибудь пропустил?
«Нет, я полагаю, вы этого не делали», — ответил мужчина с таким же профессиональным отношением, как всегда. «Поскольку я выполнил свою первоначальную миссию, я покину остров».
«Хороший ответ. Кроме того, скучный. Я должен уйти от тебя, прежде чем ты утомишь меня спать». Сказав это, я изобразил, как иду в стену, но в последний момент остановился, повернулся к взволнованному оперативнику и сказал ему: «О, и не забудьте вылечить руку ребенка или что-то в этом роде. его, вылечите и его голову. Кто он такой, чтобы меня дразнить?! Ба!»
И с этими последними словами я продолжил притворяться, что врезаюсь в стену, а затем исчез, как раз перед тем, как коснулся ее. Следующие пару секунд в маленьком номере мотеля повисла устрашающе напряженная тишина, которая тут же была нарушена, когда единственный оставшийся посетитель метнулся к соседнему столику, на лице которого не осталось ни намека на прежнее самообладание. Он снова распахнул портфель и выхватил из него два серебряных браслета. Мгновение спустя воздух вокруг него наполнился вспышками магического света, когда они развернулись в пару тонких орудий, в основном состоящих из мягко светящегося голубого света, а металл служил лишь их костяком.
В его левой руке был короткий меч с широким лезвием, а в правой он держал огромный магитех-пистолет прямо из боевика 80-х. В тот момент, когда они образовались, он поднял их, обороняясь, а его глаза метались по комнате, и он оставался совершенно неподвижным в течение нескольких секунд, дойдя до того, что задержал дыхание, чтобы услышать даже падение булавки. Вместо этого он вскоре услышал знакомый звук крошечного динамика, пытающегося изо всех сил имитировать оркестр с помощью всего нескольких основных тонов.
Небожитель развернулся и направил свой большой пистолет на источник звука, и как только он подтвердил, что это был всего лишь телефон, он вернул свой меч в форму браслета и осторожно поднял его с кровати.
«Говорит Иакова».
— О, хорошо. Ты еще жив, — сказал я по телефону со всей фальшивой заботой, на которую был способен. — Он все еще там?
«Нет. Он уже ушел». Я хотел задать ему несколько бессмысленных вопросов, чтобы дополнительно установить свое алиби, но агент с этой стороны оборвал меня сухим: «Я подтвердил, что он является источником утечки в нашей разведывательной сети. Я должен сообщить об этом лично». Освободи свой график завтра утром, я вылечу твою внутреннюю травму, прежде чем покину остров.
«Вы будете? С катализатором и всем остальным? Ну, я не собираюсь вам отказывать, но это немного неожиданно.»
«Боюсь, я не могу больше оставаться на острове, поэтому мои планы на длительное лечение больше не осуществимы. Поскольку вы выполнили свою часть сделки, я свяжусь со своим начальством и попрошу разрешения на использование катализатор».
— Звучит очень мило, но… Твой голос звучит немного дрожащим. Ты уверен, что с тобой все в порядке?
«Не беспокойтесь обо мне. Кроме того, я хотел бы попросить вас поделиться со мной всей имеющейся у вас информацией о Беле Бездны завтра».
«Ну, у меня не так много, но, поскольку ты делаешь мне одолжение, полагаю, я могу рассказать тебе то, что знаю».
«Понятно. Увидимся завтра утром».
Поскольку парень перерезал линию, и я более-менее добился того, чего хотел, больше не было причин следить за ним, поэтому я отменил свой Дальнозор и моя точка зрения быстро вернулась в главный зал на секретной базе. . Как только я также отложил свой телефон, я очень хорошо осознал тот факт, что Джуди, Элли, Итико и все фавны смотрели на меня с разной степенью ожидания.
«Хорошая новость в том, что мы его поймали», — сказал я, и вся галерея арахиса вздохнула с облегчением. «Он собирается прийти и исцелить мою руку завтра».
«Это замечательные новости!» — воскликнула моя драконья подружка, одновременно поймав меня в медвежьи объятия, которые были более осторожными, чем обычно. Принцессе, видимо, очень понравился мой костюм Бэл, и она не хотела, чтобы он помялся.
Тем временем другая моя девушка жестом попросила меня обратить на нее внимание.
— Ты сказал, что это хорошая новость. А что плохая?
«Ничего серьезного», — ответил я с легким намеком на усталость, а затем пояснил: «Мне просто придется провести всю ночь, придумывая предысторию для Бела, вот и все…»
