У Критиаса был свой Чайнатаун. Для меня это не было новостью, учитывая, что именно там мне впервые удалось разыскать горянку. Тем не менее, я все еще был немного озадачен буквальной пагодой на окраине города, где восточные драконианцы устроили свои жилища. Хотя опять же, у Драки был громадный особняк посреди совершенно обычного пригородного района, обнесенного частоколом, так что, возможно, я слишком остро отреагировал.
Но давайте проигнорируем показную китайскую внешность и вместо этого сосредоточимся на показной китайской внутренней части здания. В одной из просторных, богато украшенных комнат у вершины пагоды на земле сидели двое братьев, скрестив ноги и закрыв глаза. Они были без рубашки, и старший прижал руки к спине младшего. Судя по бесцветному свету, колеблющемуся вокруг них, они занимались… ну, чем-то. Наконец они оба глубоко вздохнули, и световое шоу тоже тихо утихло.
Из того, что я понял, они двое «культивировали», что в данном контексте означало использование силы, дремлющей в их родословной, для укрепления себя и изучения магических боевых искусств. Я ожидал, что они будут спарринговать или делать эти причудливые танцевальные движения, но вместо этого дуэт проводил большую часть своего времени, скрестив ноги и медитируя, и хотя они явно делали что-то продуктивное, основываясь на невидимом свете, который они продолжали генерировать, Я не имел ни малейшего представления о том, что это было. Что касается того, почему мне было трудно расшифровать их действия, хотя у меня была метка на том парне из Цзыхао? Ну, я как бы столкнулся с огромной слепой зоной, с которой мне никогда не приходилось сталкиваться до сих пор: они говорили по-китайски.
Теперь, оглядываясь назад, это имело смысл. Они были между собой, поэтому они, естественно, использовали свой родной язык наедине, но я так привык ко всем, от Абиссалов до Небожителей, просто по умолчанию говорящих по-английски, что их вполне разумное поведение надолго поставило меня в тупик. Короче говоря, хотя пометка Наорена все еще была в моем списке приоритетов, это открытие отодвинуло ее необходимость на второй план.
Как бы то ни было, после тренировки братья-дракониане поссорились, и пару раз всплывали слова «Ленор», «Драсис» и «Блэклоук», но, поскольку я не говорил по-китайски, я понятия не имел, что они означают. По крайней мере, по их языку тела и тону я мог сказать, что Наорен отчитывает своего младшего брата, а тот неохотно принимает лекцию, но это все, что я смог понять.
Итак, поскольку здесь особо не на что было смотреть, я вышел из «Дальнего зрения» и вытянулся на кровати, прежде чем с легким фырканьем сесть.
— Ты закончил, Соня?
«Одну минутку», — ответила моя дорогая помощница из-за моего компьютера. «Мне просто нужно применить эффект перехода ко всем слайдам и сохранить его, а затем мы можем уйти».
«Аккуратный.»
Мы пришли домой после обманчиво ничем не примечательного дня в школе, и, ожидая прибытия остальных, Джуди решила сделать несколько слайдов, чтобы проиллюстрировать сегодняшнюю дискуссию, и я временно одолжил ей свой компьютер. Сноуи, Джош и Энджи уже были внизу, и быстрый взгляд издалека подсказал мне, что Элли и классный руководитель уже в пути. Я бы сделал быструю перекличку с обычными подозреваемыми, но Джуди опередила меня, оттолкнувшись от компьютерного стола.
«Я закончил. Теперь мы можем идти».
«Еще не все пришли, так что торопиться некуда».
— В таком случае я пойду освежусь в ванной.
«Почему? Ты уже выглядишь совершенно свежим для меня?»
Джуди непонимающе посмотрела на меня и подчеркнула: «Шеф, это девчачьи штучки».
— А, это? В таком случае поступай, как считаешь нужным.
Она тихо замычала и вышла из комнаты, оставив меня в полном одиночестве. Моей первой реакцией было продолжить перекличку, начав с моего самопровозглашенного Небесного контакта, но после некоторого размышления я встал и занял место, которое Джуди только что освободила перед компьютером. Открыв хаб, я проверил только что отправленные отчеты и в верхней части списка нашел тот, который искал. Майк был немного тупицей, но, похоже, у него была твердая рабочая этика.
Ну, пока я на самом деле не прочитал содержание, то есть. Проще говоря, его рассказ о событиях, происходивших на драконианском пиру, был в лучшем случае отрывочным. Я просмотрел абзацы, и большинство из них были просто подсчетом участников. О моих препирательствах с гостями упоминалось лишь вскользь, объявление турнира было описано всего в двух предложениях, а Эмми подозрительно отсутствовала в изложении событий. Если бы мне пришлось догадываться, он просто настолько сосредоточился на ней, что остальная часть мяча едва зафиксировалась на нем, а затем он сверхкомпенсировал это, когда писал отчет, притворившись, что ее даже не было.
Поскольку я уже был здесь, я также проверил несколько других недавних отчетов и разрешил спор между двумя завсегдатаями по поводу некоторых определений тегов. Здесь не было ничего действительно примечательного, поэтому, прежде чем я закрыл браузер, я украдкой заглянул в свой собственный высокоприоритетный файл на всякий случай, если там были какие-либо изменения. Быстрая прокрутка не показала ничего нового, кроме того, что мой файл был перекрестно связан с файлом Бела из-за нашей «связи». В последнем было много дыр, вероятно, из-за того, что Целестиальный целитель не дал полного отчета благодаря идее, которую я заложил в его голову как Бел. В любом случае, пока они не подозревали меня, и я все еще был в их списке «дружить для взаимной выгоды», все было в порядке.
«Элли только что приехала», — объявила Джуди, вернувшись, и я кивнул ей, прежде чем выключить компьютер и встать.
«Остается только Эмми». Я проверил ее точку, а затем добавил: «Она по соседству, так что, думаю, мы можем начать готовиться».
Джуди кивнула и подошла ко мне боком, прежде чем схватить меня за руку с гордым мычанием. Оглядываясь назад, рассказывать ей о непонимании Наорен относительно наших отношений, возможно, не было одним из самых благоразумных моих решений… но, с другой стороны, то, как она вела себя прямо сейчас, было довольно мило, и Элли от этого только больше загоралась. показать свою привязанность, так что, может быть, в конце концов, это было не так уж и плохо? История решит.
Как бы то ни было, мы спустились вниз рука об руку, и принцесса тоже привязалась ко мне при первой же возможности.
«Привет, Лео. Ты скучал по мне?»
«Мы расстались в школе менее двух часов назад», — заметил я, но чуть позже добавил: «Тем не менее, ответ, естественно, да».
Моя драконья подружка хихикнула и пошла в объятия, которые я выдержал как чемпион. Тем временем я осмотрел группу в гостиной. Сноуи просто впустила только что прибывшего представителя класса, а Ичико сновала вокруг них в форме лисы. Энджи, как обычно, уже совершила набег на мою кладовку и с коробкой печенья в руке спорила со своим другом детства. Говоря о Джоше, хотя его лицо уже зажило, он все еще носил лейкопластырь на переносице, и с закатанными рукавами он неуклонно становился вылитой копией вспыльчивого сёнэн-героя. . Наверное, это было хорошо, да?
«Привет, Эмми», — поприветствовала я новенькую, увлекая за собой девочек.
«Здравствуйте. Извините, что немного опоздал. Мне нужно было привести в порядок кое-какие документы дедушки».
«Я думал, тебе больше не нужно заниматься бумажной работой», — прокомментировал Джош сбоку, вставая, и представитель класса в ответ опустила плечи.
«Просто дела особенно заняты из-за всех драконианцев на острове». Я подумал, что на этом все и закончилось, но затем она бросила на меня острый взгляд и добавила: «Кроме того, нам все еще приходится иметь дело с другими школами, бомбардирующими нас просьбами о вас. Такими темпами вы можете стать темой для Ассамблея.»
— Звучит раздражающе, — проворчал я, и она рефлекторно поправила очки.
«В таком случае, вы не должны были устраивать давку во время последнего симпозиума».
«Я никогда не собирался. Просто все как-то вышло из-под контроля».
«Кажется, это часто происходит вокруг тебя, да?» Джош пошутил, и как бы я ни хотел это отрицать, я не мог найти слов.
Тем временем Эмми тихонько вздохнула и покачала головой.
«Механизмы бюрократии вращаются медленно, поэтому я не думаю, что вам есть о чем беспокоиться в настоящее время, но есть явный шанс, что вам, возможно, придется присутствовать на слушаниях в будущем».
— Из-за моего очарования?
Она торжественно кивнула и объяснила: «Некоторые голоса в Ассамблее хотят убедиться, что то, что вы делаете, основано на ваших собственных способностях и не может быть воспроизведено. Если это не так, они попытаются использовать закон о монополии 1970-х годов». -восемь законов сохранения хартии, чтобы заставить вас поделиться своими методами.»
«Сила?» Элли повторила ее слова с явным неодобрением, и классный представитель покачала головой.
«Извините, это не совсем правильное слово. На практике это сводилось бы к наложению на вас санкций и запрету школам вести дела с вами до тех пор, пока вы не подчинитесь. t быть потерянным, когда их разработчик хранил секретность до такой степени, что они унесли его с собой в могилу, но в основном он используется вот так».
«Как насчет того, чтобы побеспокоиться об этом позже? Я думаю, что прямо сейчас нам нужно поджарить рыбу покрупнее», — указала я, и представитель класса поспешно кивнул.
«Правильно. Извините, я увяз в теме».
«Ничего страшного. Давай просто пойдем».
Я записал возможность такого слушания в набитый шкаф в глубине души и без проблем переправил всех на секретную базу. К тому времени, когда я закончил последний обход, в главном зале базы стало немного шумно, и мы обнаружили, что все население секретной базы, от фавнов до рыцарей, сгрудилось вокруг сегмента оперативных совещаний. место, то, что с большой доской для сухого стирания.
Мы подошли, и четверка Бранга, Фреда, Ринне и Арнвальда приветствовала нас по очереди. Эти четверо отвечали за свои группы, и, хотя мы никогда не делали этого официально, они вели себя как главы отделов, когда меня не было рядом. Я не возражал против их самоорганизации, так как управление секретной базой более или менее вышло из моих рук, и, учитывая, сколько у меня уже было на тарелке, я приветствовал их инициативу.
— Все присутствуют? — спросил я из вежливости, хотя и мог сказать, что несколько лиц все еще отсутствуют.
— Более или менее, — ответил Фред, следуя моему примеру и оглядывая небольшую толпу. «Верн сказал, что скоро закончит свою работу, но он, вероятно, снова потерял счет времени. Нет, подождите. Вот он идет».
— Леонард-доно, может, обыщем комплекс в поисках отставших? — спросил Ринне, и я покачал головой.
— Не надо, давай просто начнем.
Все кивнули, и, усадив банду в первый ряд, специально оставленный для них пустым, я подошел к доске для сухостира и с силой откашлялся, чтобы привлечь внимание толпы.
«Добро пожаловать всем на наше первое общее собрание. Прежде чем мы обсудим недавние события, давайте сначала послушаем оперативный отчет базы».
Я жестом пригласил Фреда подойти, и после необычайно неуклюжего «Кихихи…» он встал рядом со мной и начал возиться со стопкой бумаг в руках.
«Полагаю, нам следует начать с отчета о наших недавних достижениях», — начал он и перетасовал свои записи. «Во-первых, буквально на прошлой неделе мы официально открыли наш второй мана-реактор. Работая с эффективностью 96%, он теперь снабжает мастерскую электричеством и водой, что делает нас функционально самодостаточными». Здесь была еще одна пауза, пока он искал одну из своих заметок, но затем его лицо просветлело. «Кихихи! Говоря о мастерской, биолаборатории теперь работают на полную мощность, и, поскольку испытательные камеры должны быть введены в эксплуатацию к концу недели, мы можем начать прототипирование и оптимизацию наших новых универсальных комбинезонов улучшения маны. Мы также рады сообщить, что наша первая промышленная духовка собственного производства уже установлена на основных кухнях. по просьбе шеф-повара Пипа. Я говорю от имени всего исследовательского отдела, когда говорю, что мы с нетерпением ждем завтрашней лазаньи».
Раздались долгие аплодисменты, в результате чего волчий фавн сзади неловко почесал затылок. Тем временем Фред дал понять, что ему больше нечего сказать, поэтому его место занял дуэт Ринне и Арнвальда.
«С нашей стороны, я должен сказать, что наши условия более чем удовлетворительны, и мы, и наши оруженосцы возобновили наш тренировочный режим, готовя планы нашего сюзерена на будущее», — заявил Рыцарь с эпическими бакенбардами, но затем повернулся к Горянке. «Однако, как я уже говорил с командиром наших уважаемых товарищей, центральные полигоны оказались недостаточными для наших нужд».
«Ринне согласен с оценкой Арнварда-сана. В настоящее время мы поддерживаем строгий график использования додзё, но если число подчиненных Леонарда-доно продолжит расти, мы считаем, что такие меры больше не будут практичными».
«Из-за этого мы выдвинули запрос на новое расширение, и наш сеньор одобрил раскопки и строительство новой тренировочной площадки с достаточным пространством как для наших учений по перехвату, так и для упражнений воинов Каге на вертикальную мобильность. Строительство начнется в следующем месяце и планируется завершить к концу января».
Это заслужило еще одну порцию аплодисментов, в основном от рыцарей и фавнов. Я взглянул на Бранга, чтобы узнать, есть ли у него что добавить, и когда он покачал головой, я снова оказался в центре внимания.
«Спасибо за вашу тяжелую работу. Теперь давайте обсудим недавние события и то, как мы собираемся двигаться вперед. Соня?»
Моя девушка встала, а другая моя девушка тихо подбодрила ее сзади, когда она направилась… к Галатее, и передала ей флешку. Пока андроидесса возилась с этим за шеей, Джуди наконец подошла и встала рядом со мной. То есть достаточно близко, где наши плечи соприкасались. Может, она немного нервничала перед толпой?
В любом случае, она оставалась прикованной ко мне, когда достала из кармана одну из тех лазерных указок размером с ручку и указала на Галатею. Вскоре во всем главном зале погас свет, а из маленького люка на потолке спустился проектор. Я… не помню, чтобы когда-либо видел это ни в одной из форм заявки. Или кто-нибудь, устанавливающий его, теперь, когда я подумал об этом. Может быть…? Неужели секретная база стала моей кухней версии 2.0, где просто появились удобные вещи, как будто они были всегда?
…
Нет, наверное, я просто пропустил. Не все должно было быть каким-то удобным ярлыком для симуляции. Я надеялся, что.
Как бы то ни было, как только проектор включился, используя доску позади нас как холст, моя дорогая помощница откашлялась и начала свою презентацию.
«Добрый день всем. Позвольте мне кратко объяснить текущую ситуацию». Она махнула пальцем, и первый слайд, заполненный буквами, появился позади нас. «Наши текущие цели таковы: объединение Драконианских кланов, роспуск Рыцарского Братства Героических Родов и создание из последнего новой правоохранительной организации, которая будет служить внутренней миротворческой и полицейской силой для бывший.»
Джуди сделала еще один жест, и в поле зрения появился новый слайд, на этот раз с большой диаграммой, где мое лицо находилось в центре ряда взаимосвязанных кружков с именами разных людей и организаций, написанными в них.
«Для достижения этой цели Вождь будет служить связующим звеном, чтобы связать всех вместе. Нашими основными препятствиями на пути к плану являются пропавшие без вести члены Братства, а также недавно прибывшие восточные драконианцы во главе с кланом Фейлонг».
Затем последовал еще один слайд, на этот раз показывающий три фотографии.
«Ключевыми членами клана Фейлун являются Наорен Фейлун, Цзихао Фейлун и Синьцзи Фейлун, по порядку. На данный момент мы должны поддерживать с ними теплые отношения, поэтому мы просим вас воздержаться от противодействия кому-либо из них. о переговорах и планах на будущее, вы будете уведомлены по мере необходимости. На данный момент есть два события, которые косвенно касаются всех вас».
Проекция позади нас сменилась изображением высококлассного казино, и я воспользовался возможностью, чтобы включиться в презентацию.
«Здесь пройдет грандиозный аукцион, который состоится через две недели. Если мы хотим выставить что-то на продажу, предметы должны быть зарегистрированы до конца этой пятницы, и список будет будет обнародован в воскресенье». Обращаясь к стайке сумасшедших ученых, я подчеркнул: «Пока я ручаюсь за них, мой тесть заверил меня, что любой может участвовать как в качестве продавца, так и в качестве участника торгов. Другими словами, если вы хотите поддержать свои операционные фонды , это прекрасная возможность сделать именно это».
Мои слова вызвали настоящий переполох, что вполне предсказуемо, и Фред, в частности, помахал мне рукой, чтобы привлечь внимание.
«Да?»
«Кихихи! Мне просто любопытно. Вы тоже собираетесь участвовать, босс?»
«Нужно ли мне?»
Мои необдуманные слова заставили жужжащего ученого ненадолго замолчать, а долгим тактом позже все они встали в унисон, чтобы яростно провозгласить что-то вроде «Да!»
«Давай, босс! Не шути», — продолжил Фред, как только шум немного стих. «Если вы выставите на продажу что-нибудь из своих рукоделий, вы заработаете кучу денег!»
«Это верно!» — воскликнул человек в высокотехнологичной маске чумного доктора. «Это даже не обязательно должно быть революционно! Эти дураки из Ассамблеи заплатят премию только за то, что к ней прикреплено твое имя!»
Остальная часть толпы громко согласилась, поэтому я поднял ладони, чтобы успокоить поток одобрения, и смягчился: «Хорошо, хорошо. Я что-нибудь придумаю, но и вы, ребята, должны сделать то же самое».
«Кихихи! Это само собой разумеется!» — заявил мой главный сумасшедший ученый, и на этом мы остановились.
«Хорошо. Итак, когда бухгалтерская книга будет завершена в воскресенье, я дам вам копию, и вы все сможете просмотреть ее. убедительно, мы добавим его в список предметов, на которые мы будем делать ставки во время мероприятия. Есть вопросы?» Все молчали, и я повернулся к Джуди. «Пожалуйста, продолжайте.»
Следующий слайд неожиданно оказался серией соединенных скобок, скорее всего, послуживших иллюстрацией, и, украдкой взглянув на меня, Джуди глубоко вздохнула и обратилась к слону в комнате.
«Второе недавнее событие — это объявление о турнире по боевым искусствам, спонсируемом великим старейшиной клана Фейлонг Синьцзи. Согласно предварительному обсуждению, состоявшемуся вчера вечером на банкете, это будет турнир с двойным выбыванием. Каждому драконьему клану разрешено участвовать. номинируйте до двух участников, а школа лорда Эндимониона получит еще два места в качестве специальных гостей. Победитель получит набор ценных эликсиров, а также миллион йенов, предоставленных Абрамом Драсисом».
«Эликсиры?»/«Миллион?» Ринне и Пенни в шоке воскликнули, но быстро успокоились, оказавшись в центре внимания.
«Этот парень, Цзыхао, собирается участвовать?» последовал следующий ответ от Джоша, и я пожал плечами.
— Не знаю. Возможно, но это не имеет большого значения.
«Это не так?» — прошептала Сноуи сбоку, и я широко кивнула ей.
«Нет. Видите ли, если я могу помочь, то никакого турнира с самого начала не будет, так что весь вопрос спорный.»
«Почему нет?» Джош снова заговорил, и его внезапный вопрос поставил меня в тупик.
Конечно, я знал, почему я абсолютно хотел избежать турнирной арки, потому что это было избитое старое клише и все такое, но как я собирался объяснить им это, не говоря о тропах и о том, как долго, предсказуемо и скучно эти вещи имели тенденцию быть? быть? В конце концов, я решил просто проигнорировать эту дилемму и решительно заявил: «Потому что это глупо».
«Это не ответ».
«Просто возьми это и иди дальше, ладно? Никто все равно не хочет этим заниматься».
«А что, если я сделаю?» Джош продолжил и вызывающе скрестил руки на груди.
«Ты что?»
«Я спросил, а что, если я действительно хочу участвовать в этом турнире. Что тогда?»
Мне потребовалось несколько долгих секунд, чтобы понять, что мой друг был совершенно серьезен, и с чувством упадка я медленно понял, что мои контрмеры против турнирной дуги могли натолкнуться на огромный блокпост прямо на стартовой линии…
Атмосфера в зале была напряженной. Не такой натянутый, как струна рояля, но ближе к канату подвесного моста. Такой, который вряд ли сломается, но когда это случится, разверзнется весь ад. Мы встретились глазами с Джошем на несколько секунд, пока я глубоко не вдохнула, выпрямила спину… и со стоном опустила плечи.
«О, да ладно, чувак! Не делай этого со мной!» Моя искренняя мольба не была услышана, поэтому я сделал все возможное, чтобы восстановить свой импульс, спросив: «Вы можете хотя бы сказать мне, почему вы хотите провести турнир?»
«Почему бы и нет?» — ответил мой друг, высоко подняв одну бровь.
«Потому что это турнир!»
— Это все равно не ответ, — Джош упрямо стоял на своем, и мы бы, наверное, так и продолжали смотреть друг на друга, как кинжалы, если бы не моя Снежка, кротко поднявшая руку.
— Я… тоже не очень понимаю, почему это плохо.
«То же самое здесь», — фыркнула Энджи.
«Вы можете объяснить?» — продолжала Эмми, уже держа одну руку у виска и поправляя очки.
Когда передний ряд выстроился против меня вот так, я должен был признать, что на мгновение был в тупике.
«Это потому что… Как бы это сказать?»
— У тебя есть на это ответ? моя дорогая, если в данный момент просто прикосновение пытается, прошептала мне помощница, и я послал ей в ответ неодобрительный хмурый взгляд.
— Тише, Соня. Дай подумать, — прошептал я в ответ и, успешно собравшись с мыслями, более или менее объяснил: — Слушай, турниры — это просто плохие новости, ясно? предсказуемым и останавливает события».
— Что снова остановить? Энджи надавила на меня, заставив меня пожать плечами.
«Все.»
На этот раз никто не ответил, но забавные взгляды, которые они бросали на меня, были немного колючими. Именно в этот момент Джуди схватила меня за руку и потянула за нее, чтобы привлечь мое внимание.
«Бросьте это, шеф. Если вы продолжите в том же духе, все поймут, что ваше отвращение к турнирам иррационально».
— Нет, не так, — категорически возразил я, но моя девушка сильнее сжала мою руку.
«Тогда вы можете логически объяснить всем, почему мы должны избегать этого?»
Я выдохнул через нос и наклонился, чтобы прошептать: «Я не могу, потому что это мета-вещь».
— Тогда ты можешь мне это объяснить? Когда я не ответил, она подчеркнула: «Я в курсе, так что вы должны быть в состоянии сказать мне».
— Это просто клише, ясно? Я ответил только прикосновением возмущения. «Это мертвая лошадка ленивого сюжетного устройства, которое временно останавливает основной сюжет. Это то, что делают сценаристы, когда хотят продемонстрировать группу персонажей и их способности без какой-либо беготни по созданию сценария, в котором это происходило бы органично, и в большинстве случаев это заканчивается просто дешевым наполнителем, до которого никому нет дела».
«Как это применимо к нашей ситуации?»
«Что ты имеешь в виду? Это турнирная арка. Это будет абсолютно ошеломляющая серия сражений, в основном с участием недавно представленных драконианцев, и это гарантированно будет тянуться вечно. Я имею в виду, кто в здравом уме захочет увидеть кучку однозначных людей, которых они даже толком не знают, которые дерутся, дерутся и дерутся бог знает как долго, без каких-либо ставок?»
— Тогда не смотри на них.
Я собирался продолжить, но затем ее ответ дошел до меня, и мой ответ превратился в сбитое с толку: «Извините?»
«Я сказал:« Тогда не смотри их ». Хотя это, безусловно, штамп, мы не пассивная аудитория. Никто не заставляет нас смотреть бои. Что мешает нам просто игнорировать их вообще?»
«Это… эм… я имею в виду…»
В то время как я определенно был на пороге того, чтобы придумать элегантный, всеобъемлющий и абсолютно надежный ответ на ее слова, у Джоша лопнуло терпение, и он прервал нашу приглушенную дискуссию.
«Знаешь, когда Робатто продолжал устраивать нам засаду со звездочками, ты сказал нам не беспокоиться об этом и просто использовать их как возможность тренироваться и готовиться к более серьезным угрозам. Ты сказал, что это хорошо для нас, потому что это был настоящий бой, но без какой-либо серьезной опасности. Чем отличается этот турнир?»
«Правильно», Пенни присоединилась к драке, встав и указывая на Джоша. «Этот парень может быть раздражающим, невежественным и немного тупым, но на этот раз он попал прямо в голову!»
«Перестань подрывать мою точку зрения своим одобрением». Джош посмотрел на нее, а затем снова повернулся ко мне. «Мы тренировались уже около двух с половиной месяцев. Разве такой санкционированный турнир не лучшая возможность увидеть, насколько мы улучшились? Это не только отличный опыт обучения, но и награды! «
«Да! Один миллион Йенс!» — воскликнула Энджи. «Возможно, для вас это не имеет большого значения, но для нас, простых простолюдинов, это очень важно!»
Я проигнорировал жалобы дружелюбного соседа Небожителя и обдумал точку зрения Джоша в своей голове. Я очень хотел опровергнуть его слова, но, взвесив все за и против, в итоге не смог. Джуди тоже, казалось, была по другую сторону забора в отношении этой темы… как и практически все остальные, теперь, когда я подумал об этом. Я был странным? Был ли я действительно единственным, кто видел в этом сомнительное развитие событий?
«Хорошо, я признаю, ты не ошибаешься, по крайней мере, на техническом уровне, с…»
«Тогда давайте сделаем это!» — воскликнул Джош с довольным мычанием, и моя рука сама поднялась, чтобы помассировать висок.
«Какого черта ты вообще так загорелся? Ты действительно так отчаянно нуждаешься в денежном вознаграждении?» Я всхлипнула, и мой друг замер, как будто я только что облила его холодной водой и поспешно отвела глаза.
«Нет. Я имею в виду, да, такие деньги изменили бы мою жизнь, но моя жизнь достаточно изменилась в последнее время, и… у меня есть другие причины».
Я ждал, пока он уточнит, но, видимо, он и не собирался этого делать, так как постоянно избегал моего взгляда. Мои глаза скользнули по остальной толпе, и, к моему легкому разочарованию, я обнаружил, что все более или менее разделяли энтузиазм Джоша по поводу соревнования. С одной стороны, я знал, что должен был быть счастлив, что наш главный герой, наконец, заявил о себе, но я бы солгал, если бы сказал, что не был немного раздражен в тот момент, когда он решил это сделать.
Было ли это снова Повествование? Неужели это заставило всех заволноваться перспективой турнира только для того, чтобы досадить мне? Или, может быть, все пошло еще глубже? Может быть, турнир был более важным для так называемого Сюжета, чем я изначально предполагал? Но опять же, учитывая, что половина нашей группы состояла из рыцарей, ниндзя и магически созданной расы воинов, возможно, они просто жаждали битвы. Или, может быть, все просто хотели меня достать, и единственный способ доказать, что я не параноик, это сжечь весь мир?
…
Нет, скорее всего, это было либо Повествование, либо объяснение Ватсона. Один или другой.
«Просто сдавайся, шеф», — посоветовала мне Джуди, и я не мог не вздохнуть.
«Отлично. Ты победил», — чуть угрюмо признал я. «Ты можешь провести свой турнир».
«Да!» Джош вскрикнул, но снова замолчал, когда я протянула ему ладонь.
«Тем не менее, давайте проясним несколько вещей. Я не буду участвовать. Я не буду вас выручать, если вы оступитесь. Я даже не хочу ничего о них слышать, если в этом нет крайней необходимости. Вы понимаете?
— Эм… Да, я понял, — немного неуверенно ответил Джош, но вдруг Джуди схватила поводья.
«В таком случае, я считаю, пришло время обсудить, кто будет участвовать».
«Должны ли мы?» Я возразил, но раздраженный взгляд Джуди заставил меня закатить глаза и добавить: «Хорошо, делай, что хочешь. Я буду здесь, размышляя о том, где все пошло не так».
Мой дорогой помощник тут же проигнорировал меня. Она откашлялась и жестом указала на Галатею, и проецируемое изображение на доске превратилось в другой набор скобок, разделенных на две части.
«Сейчас я объясню, как будет организован турнир Double Elimination». Она воспользовалась своим лазерным указателем, чтобы выделить верхние скобки, и продолжила: «Поскольку каждая драконианская семья плюс местная школа будут иметь два слота, количество участников будет четным. Первый раунд матчей будет решаться жеребьевкой. победители переходят в следующую сетку, а проигравшие переходят во вторую ветвь. Для простоты назовем их верхней и нижней ветвями. В каждом раунде победители верхней ветви переходят в следующий раунд, а проигравшие переходят в нижняя ветвь. Победители в нижней ветви переходят в следующий раунд, а проигравшие выбывают. Все ясно?»
Большая часть аудитории кивнула, что, по-видимому, было вполне удовлетворительным.
«Поскольку семья Драцис может выдвинуть двух участниц, одной из них, очевидно, будет Элли. Что касается другой, я предлагаю выдвинуть кандидатуру Пенелопы».
«Прошу прощения?» – удивленно выпалила я, и Джуди многозначительно кивнула.
«Поскольку наша конечная цель во время конференции состоит в том, чтобы убедить драконианские семьи в том, что возможно работать вместе с Братством Самых Героических Родословных, участие Пенелопы послужит отличной рекламой для этого дела. Я полагаю, вы также упомянули, что ее Униформер будет завершить в течение нескольких дней».
Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что она разговаривает со мной.
«Да, но в лучшем случае это будет прототип версии 0.9. Мне все еще трудно воспроизвести массивы физических улучшений без того, чтобы все чары не рухнули сами по себе».
«Его можно будет использовать?»
«Конечно, но даже если я придумаю это, это будет не более пятидесяти процентов эффективности ее оригинального снаряжения».
Джуди вопросительно посмотрела на мою младшую сестру и заявила: «Я могу с этим работать!»
«Хорошо. Я уже поделился этой идеей с Эмес вчера, и она сказала, что убедит Абрама. Я полагаю, что это распространяется на участников семьи Драцисов. Теперь позвольте мне объяснить сторонних участников».
Она навела указатель на нижние скобки и сказала всем: «Для того, чтобы турнир с двойным выбыванием прошел гладко, количество участников в идеале должно быть числом в степени двойки. Таким образом, в каждом раунде участвует четное количество участников, и скобки упорядочены точно так.Однако, поскольку в этот раз это маловероятно, великий старейшина Синьцзи предложил следующее: сторонние участники могут участвовать в турнире через реферальный процесс, но они делают это, заполняя ранги в нижней ветви. На практике это означает, что для них это будет турнир на выбывание. Вопрос в следующем: кто будет участвовать таким образом?»
— Думаю, это мой билет, — сказал Джош и поднял руку. «Кто еще идет?»
«Я буду», Эмми подняла руку, бросив меня в петлю.
«Приходи еще?»
«Дедушка сказал, что Школа не будет участвовать, поэтому я должен участвовать как сторонний участник».
«Я не поэтому спрашивал», — заметил я, но мой комментарий затерялся в кудахтанье какого-то сумасшедшего ученого.
«Кихихи! Ты слышишь это, Галатея! Один миллион Йенсов! Представь, сколько нового оборудования мы могли бы купить! Представь, сколько редких материалов мы могли бы купить!» Увидев, что его андроид-помощник/дочь/кто-то там остался совершенно немотивированным, Фред резко вздохнул и устало добавил: «Представь, сколько экзотических рыб ты сможешь добыть тогда».
Глаза Галатеи сразу загорелись.
— Воображение в процессе. Сорок семь процентов, семьдесят девять процентов, сто… — Она замолчала и сжала кулаки. «Мастер, я прошу разрешения на участие в турнире».
Фред ответил простым «да», хотя и с гораздо меньшим энтузиазмом, чем раньше.
«Kin мы участвуем?» последовал следующий вопрос от большого болвана сзади, и я категорически ему отказал.
— Ни в коем случае. У меня и так будет достаточно проблем, чтобы заставить Пенни работать в униформе, у меня не будет времени закончить и твое.
Господин Минотавр издал недовольное «Ба!», и моя сестра нежно похлопала его по плечу.
«Не волнуйся, Дункан. Всегда есть следующий раз».
«Нет, не будет, если я смогу помочь», — пробормотал я себе под нос, и Джуди мягко подтолкнула меня локтем.
«Тише, шеф. Хватит быть тусовщиком».
«Следите за языком, юная леди. Кроме того, я сохраняю свое конституционное право злиться на всю эту ситуацию».
Моя дорогая помощница закатила глаза и полностью проигнорировала меня, чтобы снова обратиться к толпе.
«Кто-нибудь еще хочет участвовать? Ринне?»
Горянка сзади дернулась от удивления, когда к ней обратились напрямую, но быстро покачала головой.
«Нет. Если Леонард-доно не желает участвовать в состязании, Ринне должен последовать его примеру и тоже отказаться».
«Вам действительно не нужно быть таким внимательным к шефу».
«Это верно!» Вмешалась Энджи с понимающей ухмылкой. «Он может играть жестко, но Лео большой мягкотелый. Если вы скажете ему, что хотите присоединиться, он будет стонать и стонать по этому поводу, но он не остановит вас. Я гарантирую это».
«Привет!»
Мой протест был полностью проигнорирован, так как все были сосредоточены на реакции Ринне. Она огляделась влево и вправо, как испуганная кошка, и после того, как ее глаза остановились на мне, она выпрямила спину и заявила: «Спасибо за вашу поддержку, но Ринне все еще не хочет соревноваться».
— Ну, я не против, — пожал плечами Джош. «Одним противником меньше, о котором нужно беспокоиться».
«Ой. Я действительно хотела увидеть ее бой по-настоящему», — пожаловалась Пенни, сопровождаемая преувеличенным вздохом, но она пришла в себя и повернулась к первому ряду. — Эй, Сноуи? А ты?
Другая моя сестра вздрогнула от удивления, и я тоже. Я имею в виду, с каких это пор Пенни начала называть ее Снежком? Конечно, они были в одном классе, и у них было много возможностей для общения, но неформальность по-прежнему казалась мне странной, хотя и не обязательно нежелательной. Сестры ладили друг с другом, в конце концов, это хорошо.
В любом случае, моя сестра-Абиссал в панике замахала руками и воскликнула: «Нет-нет-нет! Я не люблю драться!»
Ах, слава богу. Редкий остров рациональности в этом море раздражения. Сделав мысленную пометку дать ей целый яблочный пирог позже, я прочистил горло и поддержал ее.
«Вы слышали ее. Это настолько ясно, насколько невозможно».
«Ой. Я тоже очень хотела увидеть, как она сражается по-настоящему», — слово в слово повторила моя другая сестра ее предыдущие жалобы, но, что касается других, они казались более облегченными, чем что-либо еще.
«Хорошо. Я имею в виду, что если бы Лили участвовала, все было бы немного несправедливо».
«Правильно. Лучше, по крайней мере, поддерживать видимость честной конкуренции», Энджи продолжила комментарий Джоша большим кивком, и Эмми тоже фыркнула в знак согласия.
«Я также не уверена, насколько хорошо фейлонги восприняли бы, если бы мы попытались ввести в соревнование Лорда Бездны», — добавила принцесса, и когда все бросили на нее странные взгляды, она поспешно защищалась. «Я имею в виду, она есть! Может быть, не по имени, но определенно в этой лиге!»
— Значит, она не могла принять участие в турнире, даже если бы захотела? Пенни разочарованно пробормотала, и даже моя вторая сестра начала неловко ерзать на своем месте.
«Снежно?» Я сказал прикосновение силой, подавляя волнение, не особо желая этого. «Для протокола, я хочу, чтобы вы знали: пока я рядом, никто не сможет помешать вам участвовать». Я заметил, что Джуди говорила мне: «Я не понимаю». Почему вы поощряете ее сейчас? взглядом, на который я ответила бровью типа «Я делаю здесь большое братское дело», прежде чем завершить свое заявление словами: «И наоборот, если вы не хотите что-то делать, просто помните, что здесь никого нет, под или над этим островом, который может попытаться заставить вас сделать это, и вам это сойдет с рук».
«Я… Спасибо, старший брат.»
Сноуи одарил меня очень приятной улыбкой, и хотя я немного волновалась, что моя вторая сестра станет ревновать, вместо этого она показала мне большой палец вверх. Как и принцесса, теперь, когда я взглянул на нее. Эти двое были на одной волне в самые странные времена.
«Кто-нибудь еще?» — спросила Джуди, вероятно, из вежливости, и, к моему ужасу и трепету, Карукк поднял руку. Вероятно, он заметил мое настроение, когда попытался отступить, но к этому моменту остальные тоже последовали за ним, и у него не было другого выбора, кроме как выйти вперед.
— Спрашиваю наверняка. Мы не можем драться. Можем ли мы?
«Я искренне в этом сомневаюсь», — сказал я ему категорически, но прежде чем я смог сдвинуть разговор с темы и покончить со всей этой темой, Пенни громко воскликнула: «Ах!» и щелкнула пальцами.
«Брат! У меня есть отличная идея!» У меня возникло ощущение тяжести в желудке, но я не мог просто игнорировать ее на данном этапе, поэтому я сделал глубокий вдох и, вопреки своему здравому смыслу, жестом велел ей говорить. «Почему у нас тоже нет турнира?»
«… Что?» Я проговорился, но возбужденная девушка продолжила, не обращая на меня особого внимания.
«Тогда мы могли бы заставить нас, фавнов, и Ринне, и даже Сноуи соревноваться! Мы можем использовать здесь тренировочную арену!»
— А теперь подожди…
«Вопрос!» Джош прервал меня, высоко подняв руку. «Может ли кто-то, участвующий в Драконианском турнире, сделать то же самое и в нашем внутреннем турнире?»
«Я не знаю…» Пенни ответила, нахмурившись, затем взглянула на меня. — Брат? Что ты думаешь?
«Ты…» После того, как я с силой проглотила свой первоначальный ответ, я сделала несколько размеренных вдохов и, в конце концов, остановилась. «Вы можете делать все, что хотите. Вы можете организовать это, как хотите. На самом деле, вы можете делать все, что хотите».
«Действительно?»
Глаза моей сестры загорелись от возбуждения, поэтому я поднял ладонь и решительно заявил: «Однако есть несколько правил».
«Слушаю!»
Я хотел ввести первое правило «Перестань волноваться!», но передумал и вместо этого решил: «Во-первых, я не вмешиваюсь. Во-вторых, даже не пытайся меня вовлечь. это, когда меня нет рядом, поэтому мне даже не нужно это видеть».
«Хорошо?» Пенни нерешительно согласилась, так что я кивнула и жестом попросила Джуди снова оказаться в центре внимания, что она и сделала, бросив на меня еще один косой взгляд.
«Тогда давайте вернемся к теме Драконианского турнира. В заключение, Элли и Пенелопа войдут в верхнюю ветвь, а Джошуа, Амелия и Галатея войдут в качестве спонсируемых сторонних участников в нижнюю ветвь».
«Я думаю, этот парень Zihao идет в верхней части, да?» Джош задумался с решительным выражением лица, но затем оно рассыпалось, когда друг детства ткнул его пальцем в бок.
— Почему ты все время спрашиваешь о нем?
Джош на мгновение казался озадаченным, но затем грубо скрестил руки на груди и заявил: «Нет причин. Я просто хотел убедиться, что понял правила».
Он больше ничего не сказал, стоически терпя тычки Энджи, и когда никто больше не заговорил, Джуди закрыла собрание.
«Тема внутреннего конкурса будет обсуждаться в следующий раз, как только Пенелопа подсчитает участников и определится со временем и местом проведения».
«Я в деле!» — воскликнул наш назначенный организатор турнира с безграничным энтузиазмом.
«Что касается главного события, то мы обсудим нашу подготовку в индивидуальном порядке. У кого-нибудь есть замечания или рекомендации?»
Поскольку в зале царила тишина, собрание было официально завершено, свет снова зажегся, проектор исчез в люке, за которым он был спрятан на потолке, и я оттащил Джуди в сторону. За нами никто не последовал, так как ядро нашей группы было слишком занято обсуждением своих планов на турниры, поэтому я увел ее помощницу с глаз долой, а когда убедился, что нас никто не слышит, издал мучительный стон.
— Видишь ли, Соня? Я об этом и говорил. Турниры — как тараканы. Упустишь одного, и не успеешь опомниться, как они повсюду!
«Вы жалуетесь, шеф, но мы оба знали, что это неизбежно», — сказала она мне категорически, но потом, немного подумав, добавила: «Вернее, первое было неизбежным. Внутреннее зависело от вас, и вы согласились. .»
— Я не согласился, — возмутился я. «Я был загнан в угол, мой большой братский характер был использован, и у меня не было выбора в этом вопросе. Это не соглашение».
Мой дорогой помощник выглядел совершенно неубежденным.
«Так что ты собираешься делать? Ты все равно собираешься саботировать турнирную арку?»
«Я не могу,» признал я в поражении. «Я имею в виду, технически, я мог бы. Я пришел сюда со всем этим планом наготове. В нем были всевозможные тайные операции и диверсионные операции, и только намек на Бела Бездны, но в этот момент это принесло бы больше вреда. чем пользы.»
«Я согласен. Наличие арки турнира подтверждает, что информация, которую вы собрали во время вашего внетелесного опыта, надежна. Если вы саботировали турнир, это могло бы сообщить людям, управляющим Симулякрум, об утечке, и мы можем» не рискую из-за такой глупости».
— Что? Нет, я не об этом, — тут же возразил я. «Я имею в виду, конечно, это обоснованное беспокойство в принципе, но эти звездные люди и их планы могут пойти к черту, мне все равно. Причина, по которой я ничего не могу сделать с дугой турнира, — это Джош».
Джуди какое-то время хранила молчание, и я практически мог видеть, как она соединяет точки в реальном времени, прежде чем она задумчиво хмыкнула.
«Вы правы. Его поведение было очень своеобразным. Как вы думаете, на него повлияло Повествование?»
«Будь я проклят, если узнаю, но в любом случае, это был первый раз с тех пор, как он выступил против меня и взял инициативу в свои руки. Тот факт, что он сделал это во время кровавого турнира всех вещей, мягко говоря бесит, но это все еще шаг в правильном направлении для него, чтобы вновь заявить о себе как о главном герое».
«Это объясняет главное событие. А как насчет нашего внутреннего турнира?»
«Я уже говорил тебе, что я был загнан в угол. Я не мог подвести Пенни. Плюс Фавны. И Ринне тоже выглядела довольно заинтересованной, хотя и пыталась это скрыть. все равно зациклены на турнирах?»
Джуди издала тихий смешок, редкий даже сам по себе, и сказала мне: «Признайтесь, шеф. Даже вы, по крайней мере, немного заинтересованы, и просто пришли в бешенство из принципа, потому что думаете, что это клише».
«Я не думаю, что это клише, это так. Это также скучно, беспричинно и совершенно предсказуемо». Я подчеркнул, но она оставалась явно неубежденной, поэтому я раздраженно пробормотал «Хорошо» себе под нос и протянул руку. — Могу я одолжить твой блокнот на секунду?
Несмотря на то, что Джуди всегда пользовалась телефоном, у Джуди на всякий случай была старая карманная записная книжка на спирали, и она без колебаний передала ее мне.
«Для чего тебе это?»
«Чтобы доказать свою точку зрения», — ответил я, перелистнув последнюю страницу и используя прикрепленную ручку, чтобы записать пару строк. Закончив, я закрыл блокнот и вернул его Джуди со словами: «Не смотри, что я написал, до конца турнира».
— Это вызов? — спросила она необычайно веселым голосом. «Я возьму это.»
«Только не удивляйтесь, когда это раз и навсегда докажет, что турнирные дуги — худшая и самая бесполезная вещь, когда-либо придуманная со времен мотоцикла с кондиционером».
«Да, шеф, я уже знаю о вашей неприязни к клише. Нет нужды повторяться», — пожаловалась Джуди, убирая блокнот, но потом посмотрела мне в глаза и сказала: сейчас, а после него мы создадим другую дугу».
«Инженер?» — повторил я за ней. — У тебя что-то запланировано?
«Поскольку сейчас еще середина зимы, поход на пляж невозможен, но мы рассмотрели ситуацию с Элли и думаем, что эпизод с горячими источниками должен быть выполним».
«Ой, да ладно. Это такое клише фансервисного магнита», — проворчал я, но потом немного обдумал. «Тем не менее, если подумать, провести несколько дней вдали от обычных подозреваемых и расслабиться в горячей ванне под звездами может быть не так уж плохо».
«… Ты только что представил нас троих вместе в смешанной ванне, не так ли?»
«Нет, а даже если бы и знал, вы этого не докажете», — сказал я ей категорически, и моя дражайшая помощница медленно покачала головой с намеком на улыбку и схватила меня за руку.
«Давай вернемся, пока другие не подумали, что что-то не так».
Хотя я хотел бы указать, что в текущих событиях уже есть много неправильного, я не хотел показаться слишком неприятным по этому поводу и послушно последовал примеру своей подруги. И для протокола: нет, я определенно не задавался вопросом, есть ли в горячих источниках Тимея варианты купания для мужчин и женщин. Нисколько.
Школа, как всегда, оставалась постоянным стержнем, привязывающим нас к нашей повседневной жизни, независимо от того, были ли какие-то надоедливые махинации с турнирной дугой или нет. Говоря об этом, поскольку я только что напомнил себе об источнике моих нынешних головных болей, я испустил обязательный вздох и еще ниже ссутулился на своем месте.
Урок только что закончился, и я, честно говоря, не мог сказать, какой предмет у нас был. Не потому, что мне было так не по себе, а из-за того, что весь класс погрузился в предшкольный фестивальный пыл, по крайней мере, настолько, насколько это было возможно для заполнителей. Из-за этого на каждом уроке только приходила миссис Эпплботтом, обсуждала роли и планы на концерт, все умеренно волновались, потом урок заканчивался, она уходила, чтобы вернуться после перерыва и продолжить, где мы остановились.
«Почему такое длинное лицо?»
Я взглянул на принцессу, сидящую передо мной, и пожал плечами.
«Много вещей у меня на уме. Я также немного выгораю из-за разговоров о школьном фестивале».
«Теперь, когда вы упомянули об этом, это только я, или обсуждение шло по кругу?»
«Не только ты», — прокомментировала Джуди, подойдя к нашим столам. «Класс трижды обсуждал планы концертов, четыре раза рекламную кампанию и шесть раз рождественский бал».
«Вау… Я немного отключилась, но я не думала, что это так уж плохо», — прошептала Элли, а затем жестом попросила меня наклониться поближе и спросила: «Итак, всегда ли все так повторяется, когда задействованы замещающие люди? ?»
— Более или менее, — прошептал я в ответ.
«Был ли… я тоже таким плохим?»
«Ты никогда не был заполнителем», — заметила Джуди, присоединяясь к нашей заговорщической толпе.
«Но я болтал с девушками в прошлом и никогда не замечал, что мы ходим по кругу, но я должен был заметить, иначе я бы заметил, что мы ходим по кругу».
«Это цикличное рассуждение, но в любом случае я не помню, чтобы ты когда-либо делал это».
«Если кого-то и должно это беспокоить, так это меня», — последовала за мной Джуди, и, немного подумав, я покачал головой.
«На самом деле, я тоже не помню, чтобы ты когда-нибудь делал это. Хотя поначалу ты был довольно странным».
— Значит, я странная, — раздраженно повторила она мне вслед.
— Прошедшее время, прошедшее время. Ты был, — подчеркнул я.
— Так кто я теперь?
«Эксцентричный?» Я выпалил первое, что пришло в голову, а моя дорогая помощница незаметно сузила глаза.
— Это означает то же самое, — категорически ответила Джуди.
«Нет, это не так. Быть эксцентричным — это мило. Быть странным — это просто странно».
Элли хихикнула на наш счет, но затем склонила голову набок и спросила: — А как насчет меня?
«Ты принцесса с драконьей кровью из богатой семьи магнатов, живущая в особняке со стюардом и горничной. Ты эксцентрична по умолчанию».
«Что означает, что я милая», — заключила принцесса с самодовольной ухмылкой, и я не мог не хихикнуть.
«Конечно».
«Иногда я почти завидую твоей позитивности», — заметила Джуди сбоку, и мне пришлось с ней согласиться. Затем она взглянула на свой телефон и сказала: «Тринадцать минут до следующего занятия. Туалет?»
«Уборная», — объявила Элли и тут же встала, и хотя сначала я подумал, что это какое-то кодовое слово, они вдвоем извинились и в спешке покинули класс.
Теперь я знал, что здесь была шутка. Или это был просто троп? Мем? В любом случае, была эта старая вещь, когда девочки ходили в туалет парами или группами, что озадачивало мальчиков, и эта ситуация напомнила мне об этом. Я тоже не думаю, что когда-либо слышал на него правильный ответ. Хотя, опять же, если бы я действительно хотел, я всегда мог бы просто выяснить это с помощью своего дальнозоркости, но я действительно не хотел нарушать частную жизнь моих подруг из-за такой глупости. Оставаться в одиночестве в туалете было одним из наименее обсуждаемых неотъемлемых прав человека, но, тем не менее, это было одно из них.
Чтобы отвлечься от тайны туалета девушки, я обернулся и попытался завязать разговор с Джошем, но парня нигде не было видно. Вместо этого меня встретила группа из четырех человек, уставившихся на меня сверху вниз.
«Леонард С. Даннинг!» — воскликнул парень впереди с драматическим чутьем, которому только мешала его плоская подача.
«О, да ладно», — проворчала я, столкнувшись с четырьмя амиго. «Я действительно не в настроении для этого прямо сейчас».
Мистер Боул Кат полностью проигнорировал мое возражение и скрестил руки на груди.
«Мы здесь, чтобы инсценировать вмешательство, прежде чем вы пойдете по пути отвратительного Джошуа Бернстайна!»
Мы встретились взглядами на какое-то время, но они отказались понять сообщение, так что я тяжело выдохнул и приготовился к еще одному непоследовательному информационному сбросу, любезно предоставленному четырьмя жуткими чудиками. Эти ребята в последнее время упрямо следовали за Сахи, играя роль ее лакеев (или, по крайней мере, я искренне надеялся, что это была просто игра), и поэтому я принял в отношении них подход «живи и дай жить другим», именно для того, чтобы избегать подобных ситуаций.
«Играть с сердцами невинных девушек, когда у тебя уже есть завидные отношения с одной из богинь старшей школы Блю Вишня, непростительно!» Мистер Колючий разразился негодованием, и его товарищи дружно закивали.
Может это из-за Джуди? В то время как мы не объявляли о наших многоверных треугольных отношениях всему миру, мы также не особо скрывали это, так что если кто-то и заметил, то это должны были быть эти помешанные на отношениях придурки. Однако, прежде чем я успел прямо спросить, вышел мистер Бедхейр.
«Леонард С. Даннинг!» он повторил мое имя, все еще используя мой несуществующий средний инициал. «Какие у вас отношения с новой богиней школы, Пенелопой Пендрагон?»
«О, вы имели в виду Пенни?» — выпалил я, но после секундного раздумья вынужден был признать: «Да, теперь, когда я об этом думаю, очевидно, что она появится на вашем радаре раньше, чем Джуди».
«Ответ на вопрос!» Мистер Боул Кат предупредил меня вытянутым пальцем, и, как бы я на это ни смотрел, он мог кое-чему научиться у своего нового кумира, когда дело доходило до винительного указания.
«Сестра», — угрюмо произнесла я, и группа обменялась смущенными взглядами.
— У вас разные фамилии, — заметил мистер Бедхейр, и я наградил его пожатием плеч.
«У нас разные отцы».
Моя техническая правда сильно ударила по парню, но его место тут же занял Мистер Колючий.
— Тогда почему вы никогда не ходите в школу вместе?
«В данный момент она не живет с нами».
«Тогда… Тогда…» Мистер Крю Кат открывал и закрывал рот, как рыба, вытащенная из воды, но потом вдруг поднял руку и объявил: «Тактическая встреча».
Отработанными движениями четверо прижались друг к другу, наклонившись и взявшись за руки. Это то, что игроки с ручным яйцом будут делать на поле для ручного яйца, обсуждая, как лучше всего врезаться в команду соперника в следующем раунде. У этого было название? Я подумал, что посмотрю позже, но это была не совсем ключевая информация, поэтому я в значительной степени ожидал, что забуду об этом.
Как бы то ни было, хотя четверо amigos приняли позу, чтобы сохранить конфиденциальность, они не позаботились о том, чтобы приглушить голос, чтобы я мог слышать все, что они говорили.
— Ты думаешь, она действительно ее сестра?
«Богиня Пенелопа очень хорошо ладит с богиней Нейдж. Если бы они были сестрами, это многое бы объяснило».
«Действительно. Мы должны продолжить наши наблюдения, чтобы убедиться.»
«Я согласен. Значит ли это, что Леонард С. Даннинг сорвался с крючка?»
«Он самый удачливый ублюдок на Земле, но это не грех».
«Я согласен. Быть родственником двух богинь действительно повезло, но пока он не монополизирует их, еще слишком рано клеймить его».
— Мы все согласны?
Все четверо одновременно кивнули и разорвали круг, чтобы снова встретиться со мной лицом к лицу.
«Настоящим вам предоставляется испытательный срок. Убедитесь, что вы не станете еще одним врагом каждого краснокровного мужчины в этой школе», — заявил мистер Бедхейр, и мистер Боул Кат кивнул.
«Нам не нужен еще один Бернштейн».
— Да, конечно, что угодно. Я отмахнулся от них, и после еще одного свирепого взгляда жуткая когорта вышла через дверь сзади, более или менее в ногу.
Когда они ушли, класс внезапно опустел. Наверное, потому что так и было, так как я сидел в нем одиноко. Ну, ладно, технически там была девушка-заполнитель, чистившая доску, но, кроме нее, совершенно пустая. Такое положение вещей длилось в общей сложности секунд пятнадцать, когда, просунув голову за дверной косяк, чтобы осмотреться, Элли вернулась и подошла ко мне.
«Все в порядке?»
Я моргнул на ее вопрос и ответил: «Конечно. Почему?»
«Я видел, что у вашего стола собралась небольшая толпа».
«О, это? Нет, это была просто команда чудаков. Вы знаете, парни, которые продавали трусики и прочее некоторое время назад?»
— Чего они от тебя хотели?
«Ничего серьезного. Они просто иногда раздражают меня неуклюжим изложением. Я к этому привык, и в этот раз они быстро ушли».
Элли переводила взгляд с меня на задний вход и обратно и спросила со стопроцентной искренностью: «Если они вам мешают, вы хотите, чтобы я их потрепала?»
Предложение застало меня врасплох и после первого же удивления вызвало у меня смешок.
«Нет, это вызовет больше проблем, чем пользы».
«Никогда так не говори! Постоять за свою семью никогда не бывает слишком сложно! Это путь Драциса!»
Чтобы подчеркнуть свои слова, Элли приняла боевую позу и пару раз ткнула в воздух. Я уверен, что она хотела казаться устрашающей, но как бы я ни смотрел на это, ее бой с тенью был ближе к милому. Что-то вроде щенка, пытающегося запугать большую собаку, за исключением ее случая, я точно знал, что она может сломать кого-то пополам, если будет серьезной. Однако это не сделало ее ни на йоту менее очаровательной.
«Полегче, принцесса. Не нужно так волноваться».
«Я не взволнована», — отрицала она это, слегка надувшись. «Во всяком случае, вы недостаточно возбуждены!»
«Об избиении надоедливых второстепенных персонажей?» Она не ответила, так что я еще немного подумал. «Турнир?» Я рискнул еще раз предположить, и она твердо положила руки на мой стол.
«Конечно, я говорю об этом! Прошло много лет с тех пор, как так много кланов участвовало в одном, и это будет самое большое событие в новейшей истории! Почему ты не взволнован?»
Я искоса взглянул в ее сторону, затем огляделся, и, поскольку класс был по большей части пуст, я неглубоко вздохнул и сказал ей: «Это метавещь».
— Это? Откуда ты знаешь?
«В основном потому, что это клише, но…» Я сделал паузу на мгновение и решил быстро подытожить ей свой внетелесный опыт. Элли внимательно выслушала меня, и я заключил: «Другими словами, это не только имеет грязные отпечатки пальцев Повествования, но также означает, что это было полностью спланировано какими-то призрачными звездными людьми или кем-то еще».
«Было ли это?»
— Ну… да? Они говорили об этом еще до того, как на остров пришли китайские драконианцы.
«Это не значит, что они планировали это, просто они знали об этом заранее», — заметила она, на мгновение останавливая меня в моих мыслях.
Я попытался вспомнить дискуссию, свидетелем которой я был, и, поскольку к этому моменту я был немного не в курсе деталей, я пожал плечами.
«Хорошо, я дам вам «может быть», но это все равно не меняет сути. Это все еще клише и вынужденное развитие».
Моя драконья подружка какое-то время смотрела на меня, а когда я не ответил, она подавила стон и положила лоб на ладонь.
«Я уже замечал это раньше, но ты слишком сосредоточен на этом «мета» и склонен скучать по лесу из-за деревьев».
— Ой, принцесса. Ты немного поранила мою бедро…
«Нет! Не делай из этого шутку. Я серьезно».
«Эм… Извините?»
Моя девушка кивнула, но затем снова уткнулась лицом в ладонь.
«Это похоже на ситуацию с кланом ниндзя снова и снова! Вы слишком сосредоточены на том, чтобы смотреть на вещи через призму этих тропов и сюжетных приемов, и как только вы идентифицируете один из них, вы просто автоматически пытаетесь избежать или саботировать его, прежде чем вы даже обдумаете это. с практической точки зрения. Я имею в виду, что у вас уже есть тот мысленный эксперимент, который вы делаете с Джуди. Вы знаете? Тот самый Шерлок Холмс».
«… Вы имеете в виду интерпретацию Дойлиста и Ватсона?»
Она щелкнула пальцами и воскликнула: «Да, это так! Почему бы вам не применить это к этой ситуации?»
Я рефлекторно попытался опровергнуть ее, но сдержался и закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. Она может быть на что-то. Из-за того, что я подслушал в этом не совсем темном, не совсем комнатном месте, я рассматривал предстоящую арку турнира только как неприятность, навязанную нам Симулякром и его темными махинаторами, и я совершенно забыл допросить троп в нашем контексте. .
Итак, с точки зрения Ватсона, как турнир вписался в сеть людей и мотиваций?
Этот вопрос требовал некоторого размышления, но перерыв подходил к концу, поэтому я посмотрел Элли в глаза и сказал ей: «Вы дали мне пищу для размышлений. Спасибо, принцесса».
— Даже не упоминай!
Она одарила меня глупой ухмылкой и, увидев, что наши одноклассники начали стекаться в комнату, как по маслу, села на свое место. Я как раз собирался серьезно переосмыслить свой подход, но тут она повернулась на своем месте и помахала рукой, чтобы привлечь мое внимание.
— Итак, вы уже изменили свое мнение о турнирах?
«Все еще обдумываю ситуацию, но я искренне сомневаюсь, что это произойдет».
«Ну… Значит ли это, что ты все еще не собираешься смотреть?»
«Нет, если я могу помочь этому.»
— Даже моих спичек?
Моим первоначальным рефлексом было твердое «Нет», но, увидев перевернутый взгляд, который она смотрела на меня, я смягчил его до гораздо менее определенного: «Может быть, полуфинал».
— Думаешь, я доберусь?
«Очевидно.»
Моя принцесса ослепительно улыбнулась мне, но к этому моменту прибыла и миссис Эпплботтом, и поэтому она повернулась вперед. Судя по всему, все должно было продолжаться в том же, повторяющемся порядке, что и раньше, но я больше не возражал против этого.
— Не устраивай сцен, — строго предупредила меня Джуди, затем, спустя короткую паузу, поднялась на цыпочки и чмокнула меня в щеку.
«… Я не буду врать, я думаю, что получаю смешанные сообщения.»
«Это на удачу», — заявила другая моя девушка и клюнула меня с другой стороны.
«Ну, я признаю, что чувствую себя счастливым, но я не знаю, как это применимо к текущей ситуации».
Девочки проигнорировали мои жалобы, и на этот раз Эмми вышла вперед, чтобы сказать мне: «Дедушка в последнее время испытывает сильный стресс».
Мы долго смотрели друг другу в глаза, и я угрюмо произнес: «Я буду иметь это в виду», в ответ признавая невысказанный смысл «не перебивай моего старика, или тебе придется иметь дело со мной». ‘ с ее слов.
«Увидимся дома», — добавила моя дорогая помощница, одновременно поправляя мой воротник. Элли последовала ее примеру и тоже начала поправлять мою форму. Я понятия не имел, почему; Я только собирался встретиться с лордом дедушкой. Не то чтобы это был особый случай, из-за которого стоило суетиться.
Между прочим, «мы» в предыдущем предложении относилось ко всей банде, стоящей позади них, сразу за пределами класса. Они запланировали потренироваться и отработать сетку нашего внутреннего турнира сегодня, а так как я все равно собирался на базу, чтобы поколдовать, имело смысл сначала встретиться у меня дома.
Что касается того, почему я не пошел с ними, то это произошло благодаря приглашению лорда-дедушки, доставленному Парнем с повязкой во время обеденного перерыва. Кстати, парень выглядел необычайно изможденным, в чем я, естественно, винил и турнир. Это была беспроигрышная ставка, и она доказала, что турниры не только предсказуемы, надоедливы и бесполезны, но еще и опасны для здоровья.
Помимо моего ворчания, Джош незаметно ткнул часы на своем Magiformer на заднем плане, что в данном случае, вероятно, указывало на то, что время было потрачено впустую и им пора начинать. Я более или менее согласился с его мнением и попрощался со всеми, прежде чем мы разошлись.
Сделав несколько шагов, я перебросил свою сумку через плечо и снова позволил своим мыслям блуждать по пути к подземной школе. Я уже сверился с Дальним зрением и знал, что лорд-дедушка находится в своем кабинете, а не в кабинете директора, и, хотя у меня было искушение просто пройти Фазу и покончить с этим, я должен был сохранить свои умственные ресурсы. Мне все равно пришлось перевезти ребят на базу позже, поработать над униформой Пенни (среди прочего) и, возможно, даже еще раз нырнуть в пространство между пространствами, чтобы посмотреть, смогу ли я собрать больше информации о Симулякре. Поскольку все это зависело от моей ментальной стойкости, лучше было перестраховаться и сохранить ее при каждой возможности.
Как бы то ни было, ходьба полезна для кровотока, снабжения мозга кислородом и тому подобного, поэтому я решил использовать ее, чтобы собраться с мыслями и подвести итоги всего, что я делал во время школьных занятий.
Итак, прежде всего, давайте попробуем как можно объективнее взглянуть на моего нынешнего пугала. Во-первых, с чего именно начиналась турнирная арка? Короче говоря, это сюжетный ход или, возможно, «сюжетные леса», где целая арка строится вокруг большой конкуренции. Это не обязательно был боевой турнир по боевым искусствам, как тот (простите, единицы, во множественном числе), который назревал в данный момент. Это может быть игра или даже что-то менее очевидное, например кулинарное соревнование.
Чтобы квалифицироваться как турнирная дуга, должны были присутствовать несколько вещей. Во-первых, это должно было быть четкое соревнование с победителями и проигравшими. Затем в нем должны были участвовать либо отдельные лица, либо небольшие группы, такие как спортивные команды, напрямую соревнующиеся друг с другом. Другими словами, сто человек, пробежавших марафон, — это не один человек, даже если технически все соревнуются друг с другом. Наконец, он должен был быть в центре внимания на протяжении всей его продолжительности, с высокими ставками для главных героев.
Далее, давайте посмотрим, что арки турнира делают в контексте повествования. Короче говоря, они могут существовать по трем причинам: либо как основа, позволяющая герою и злодею противостоять друг другу на более или менее честных условиях, либо как удобный способ для писателя представить, установить или оправдать бонусы. персонажей или в качестве дополнительного контента, где персонажи и их индивидуальные способности могут быть брошены друг на друга для ярких боев, чтобы удерживать аудиторию, не развивая сюжет. В нашем случае у меня было ощущение, что предстоящий турнир представляет собой смесь всех трех: брат Наорена выступает в роли соперника Джоша, сражения служат способом представить кучу новых драконианских и сторонних бойцов, а что касается яркой набивки. аспект, чем меньше сказано, тем лучше.
Теперь, когда мы это поняли, давайте сосредоточимся на важных вопросах, таких как, в первую очередь, почему мы проводим большой турнир. На данный момент давайте проигнорируем нашу собственную внутреннюю, поскольку она, казалось, существовала только для того, чтобы удовлетворить всеобщее любопытство по поводу рейтингов власти в нашей молодой маленькой организации.
— Привет, Лео!
Мои размышления были насильно прерваны голосом какой-то смуглой девушки, когда я выходил через черный ход школьного здания. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, откуда он взялся, но затем я лениво помахал в ее направлении. Судя по всему, она, как обычно, таскала за собой Парня с Повязкой, и они оба одновременно помахали ей в ответ. Что ж, Сахи сделал это. Паскаль лишь вяло кивнул мне. Как бы то ни было, они были на другой стороне двора и казались занятыми, поэтому, признав таким образом присутствие друг друга, мы продолжили свою веселую жизнь.
Итак, где я был до этого интермеццо? Верно, потенциальные причины турнирной арки.
Первым и наиболее очевидным ответом был тот, под которым я работал с тех пор, как впервые возникла эта тема: он был искусственно создан только для того, чтобы иметь турнирную дугу, по уже упомянутым причинам. Я подумал, что это, скорее всего, работа четырех загадочных сущностей, с которыми я столкнулся в нуль-пространстве, и после того, как я списал это как таковое, я совершенно забыл проверить всю эту неразбериху с точки зрения Ватсона. Тот факт, что Элли понадобилось напомнить мне, задел мою гордость как полупрофессионального диверсанта, но опять же, хотя время от времени она, безусловно, была немного глупой, она определенно не была глупой, и ее поправлял умный человек. чувствовал себя гораздо менее утомительно.
Во всяком случае, интерпретация Ватсона. Вот так.
Прежде всего, давайте посмотрим на организаторов. Китайские драконианцы, держащие его, имели внутренний смысл, основываясь на том, что мы знали об их методах работы. Теперь, держали ли они его, потому что были конкурентоспособными и любили дуэли, или их любовь к дуэлям и соревновательности была установлена заранее, чтобы оправдать турнир, это был совсем другой вопрос, но я постепенно начал склоняться к первому варианту.
Как показали мои беседы с Себастьяном и Брангом, Симулякр либо имел длинную историю, либо имел очень обширный симулированный фон. Моя текущая основная гипотеза была сосредоточена на первой возможности; на мой взгляд, Симулякр был создан не только для сюжета боевого гарема Джоша, но это был уже существующий «мир», в который можно было вводить сюжеты. Я полагал, что для того, чтобы сохранить что-то такого размера постоянным, задним числом изменить личности и приоритеты целой ветви людей-драконов было бы нелогичным.
Но опять же, мы каким-то образом совершенно случайно загнали весь мир в информационный век всего за несколько недель, так что я вообще знал о согласованности?
Это было длинное касание, но вернемся к турниру: его организовал великий старейшина Фейлонгов. У меня уже было сильное подозрение, что он злодей, основываясь на стереотипах, связанных с его архетипом. Теперь еще оставалось место для некоторой подрывной деятельности, но, судя по его поведению во время банкета, я искренне сомневался, что он окажется милым, непонятым парнем. А пока давайте проигнорируем все объяснения этого события в Дойлисте и сосредоточимся на том, почему он предложил это.
Первое, что пришло на ум, это какая-то силовая игра между ним и Наореном. Судя по фрагментам, которые я уловил, внутренняя политика клана Фейлун в данный момент казалась деликатной, скорее всего, это некая вариация классического тропа «консервативные старейшины против молодого лидера-новатора». Не важно. Ключевым моментом во всей этой ситуации было то, что старейшина, в частности, сосредоточился на организации мероприятия, зашел так далеко, что использовал свои собственные эликсиры в качестве награды, а это означало, что он хотел претендовать на полное признание.
Говоря о наградах, упомянутые эликсиры, по-видимому, были востребованным продуктом китайской алхимии, и они были универсально полезны для всех сверхъестественных людей, либо как спасительное лекарство, либо как источник силы, который они могли использовать для усиления. Соответственно, они были также драгоценны, и, если верить Элли, они были более желанными, чем деньги, которые Абрам бросал бесплатно.
Это сказало мне, что он хотел привлечь как можно больше участников. Почему? Какова была его конечная цель?
«Добрый день. Пожалуйста, входите».
Внезапно голос архимага вырвал меня из моих мыслей, и я тупо уставился на открытую дверь передо мной. Судя по всему, я так погрузился в свои мысли, что полностью отключился и пришел сюда на автопилоте.
Отложив на время свои размышления о предстоящей арке, я сделал глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, и одарил старика, сидящего за своим столом из красного дерева, тонкогубой улыбкой.
— День. Я слышал, вы меня искали.
«Я надеялся, что мне не придется, но боюсь, что у меня закончились варианты». Он подождал, пока двери автоматически закроются за мной, прежде чем испустить долгий вздох и осушить стакан газированной воды. «Садитесь, пожалуйста.»
— Я бы предпочел встать, если вы не возражаете, — ответил я, небрежно пожав плечами, все время следя за тем, чтобы мое медленно растущее раздражение не слишком сильно отразилось на моем лице.
«В таком случае, как вам угодно.»
— Так и сделаю, — с улыбкой заявил я и театрально огляделся. «Кстати, мне нравится, что ты сделал с этим местом. Очень функционально».
Я не просто перебивал парня; новый дизайн места чувствовал себя намного лучше, чем раньше. Исчезли причудливые шкафы и башни для документов, их заменила простая белая мебель. Даже ковер и потолочная плитка были заменены, и только большой стол посередине и величественные портреты предыдущих архимагов остались прежними.
«Необходимы некоторые изменения», — прямо сказал он мне, и я кивнул, пока мои фантомные конечности украдкой исследовали новые дополнения к сложному набору чар, покрывающему всю комнату, изнутри наружу.
«О, это то, что я думаю, что это?» — удивленно произнесла я и улыбнулась. «Вы упаковали не один, не два, а три отдельных разрушителя иллюзий в свой комплект безопасности? Я почти польщен».
«Тот факт, что можно так много узнать одним лишь взглядом, одновременно поразителен и ужасен».
Невозмутимый ответ старика вызвал у меня небольшой смешок и немного снял мое напряжение.
— И это я воспринимаю как комплимент. На мгновение у меня возникло искушение встать позади старика, просто чтобы напугать его, но потом я вспомнил взгляд, который не так давно бросил на меня представитель класса, и передумал. Вместо этого я небрежно подошла к его столу и спросила: «Итак? Почему ты пригласил меня? Это из-за эмбарго на чары, о котором говорила Эмми?»
Лорд-дедушка одарил меня странным взглядом, но затем твердо покачал головой.
«Это не то, чем вы должны заниматься в настоящее время. Я не верю, что есть хоть один член Ассамблеи, который был бы настолько глуп, чтобы предлагать такие санкции в данный момент».
«Но они будут в будущем».
«Возможно. Конечно, трудно сказать, но пока крылатые поддерживают тебя, ты должен быть спокоен.»
Обдумав его слова на секунду, я позволила своим бровям опуститься и нахмуриться.
«Значит, ты говоришь, что мне не нужно беспокоиться об этом «пока что», потому что Драки на моей стороне. Это означает, что в будущем у меня их может больше не быть».
«Союзы в мире мистиков могут быть непостоянными», — сказал он мне с жесткой улыбкой, которая не коснулась его глаз.
«Ты что-то знаешь?»
«Ничего, о чем вам абсолютно необходимо знать».
На этот раз я сделал паузу немного дольше, мой первоначальный хмурый взгляд постепенно превратился в свирепый взгляд, и добавил: «Ты серьезно пытаешься сдернуть мои цепи, старик? Я думаю, что очень ясно выразился по поводу теневого поведения…»
«Это определенно не входило в мои намерения», — торопливо сказал мне старый простофиля и сдался, подняв ладони. «Это всего лишь мое собственное мнение, основанное на моем многолетнем опыте».
Мой плоский взгляд продолжал еще какое-то время, но он больше ничего не сказал, поэтому я сделал шаг назад и сказал: «Хорошо, давайте просто заметем это под ковер и вернемся к первоначальному вопросу: почему ты зовешь меня сюда?»
Старый архимаг заметно напрягся, поправил галстук и прямо сказал мне: «Мне нужно обсудить с тобой две вещи. Первая касается лорда Саахиры».
— Что с ней?
«Я хотел бы попросить вас помочь убедить ее в одном вопросе».
«Перестань ходить вокруг да около и скажи мне».
Лорд-дедушка тяжело выдохнул, сцепил пальцы на столе и произнес: «Она желает участвовать в предстоящей серии боевых схваток».
Мои глаза моргнули сами по себе, но затем настала моя очередь вздыхать и бормотать: «Конечно, есть. Я слышал, что у Школы есть два места для участия в основной группе, так в чем проблема?»
«Проблема в том, что внезапная кончина лорда Саахиры все еще расследуется. Если бы она появилась как Сахи и публично использовала свои характерные заклинания, это вызвало бы немало удивления в Ассамблее».
«И это проблема, потому что…?»
«Потому что мы все еще находимся в процессе проверки подлинности ее последней воли и завещания, которые позволили бы ей беспрепятственно унаследовать ее собственное богатство и имущество, включая все ее материалы и оборудование, необходимые для продолжения ее исследований».
«О, понял. Так что, если Сахи продемонстрирует свои волшебные руки на публике, это вызовет проблемы».
«По крайней мере, это может привести к повторному расследованию ее биографии».
«И, несмотря на то, что она это знает, она все еще хочет участвовать?»
«Я убежден, что возвращение ее молодости пробудило ее старые привычки. Она никогда не была самой уравновешенной или разумной из людей».
Это было очень мило от этого парня, но я проигнорировал ехидный комментарий, пытающийся вцепиться мне в горло, и сказал: «Я поговорю с ней, но это все, что я обещаю. дела других людей, если только я не должен».
Старик выдал мне классический вопрос: «Этот парень серьезно?» взгляд, но быстро подавил его и вместо этого прочистил горло.
«Пожалуйста. Теперь позвольте мне обратиться к основной причине, по которой я попросил вашего присутствия».
«Пожалуйста», повторил я нарочно, но он проигнорировал меня и вместо этого постучал по своему рабочему столу, прежде чем обратиться ко мне торжественным голосом.
«Скажи мне, Леонард. Что ты знаешь о Проводнике Гримуара?»
