Это была особенно холодная ночь. Снег падал жирными, пушистыми хлопьями, но на меня ни одна не попала; эффект еще одного лишнего зачарования на моих доспехах, но я не возражал. На данный момент я старался изо всех сил изображать человека-млекопитающего-эхолокатора, хотя и умеренно. Моя броня была в основном прикрыта обычным длинным плащом на спине, но я все равно старался держаться в нескольких шагах от края крыши. Последнее, что мне было нужно, это случайное отражение, чтобы предупредить мои цели внутри внешне заброшенного склада через улицу.
В данный момент меня сопровождали два ниндзя Каге на плоской крыше ничем не примечательного антикварного магазина. Они были обычными и оставались совершенно неподвижными, как ледяные статуи. Их униформа была не совсем готова к зиме, в отличие от моей утепленной брони, но они не высказали ни единой жалобы. Может быть, у них была какая-то причудливая техника ниндзя, чтобы согреться? В любом случае, я сделал небольшую мысленную пометку о том, чтобы изучить их дресс-код. Хотя позже. Прямо сейчас у нас была рыба покрупнее.
Секунды медленно складывались в минуты, но внутри склада не было никакого движения. Единственным признаком оккупации был бледный флуоресцентный свет, едва пробивающийся сквозь окна, и если бы разведывательная группа некоторое время назад уже не свидетельствовала о проникновении мистера Рэйвена в здание, я бы ни за что не догадался, что это были их люди. убежище. Хотя, опять же, быть незаметным было своего рода укрытием, как я полагал.
Когда я уже собирался начать терять терпение, мои уши уловили характерный звук хруста снега, доносившийся сзади меня. Взглянув через плечо, мои глаза встретились с глазами Ринне, и она остановилась прямо позади меня. Судя по ее следам, она, вероятно, перебралась через заднюю часть магазина, чтобы приблизиться ко мне. Она уже держала Оникири наготове, кожух меча неестественно развевался позади нее, как плащ в дрянном фильме о супергероях.
«Какова ситуация?»
Она коротко отсалютовала мне и сказала: «Бранг-сан и его люди на позиции и ждут сигнала Леонарда-доно. Воины клана расставили сеть по периметру, как и было приказано».
«Хорошо. А что внутри?»
«Незначительные движения. Кажется, они еще не знают о нашем присутствии».
— Пока все хорошо, — прошептал я себе под нос. Оглянувшись на здание, я добавил, на этот раз более сильным голосом: «Поскольку все на своих местах, давайте ударим по ним, прежде чем они сообразят, что мы здесь».
«Как прикажете», — ответила Ринне, но мой взгляд остался на складе.
По правде говоря, я немного волновался. Хотя это был не первый раз, когда я принимал участие в «операции», это был первый раз, когда я делал это с явным намерением сражаться. Во время школьного инцидента все происходило слишком быстро, и я не знал, чего ожидать, тогда как в момент нашей совместной атаки на резервную базу Фреда моей целью было вытащить Майка из плена. На этот раз я был здесь, чтобы вызвать хаос самостоятельно, и я мог почувствовать разницу.
Однако это не означало, что я колебался. Я тоже не мог себе этого позволить. Я собирался совершить набег на убежище людей, пытавшихся похитить Джуди. Конечно, они потерпели неудачу, но только потому, что мы составили несколько планов на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы предотвратить такой сценарий. Это было не то, за что меня похлопывали по плечу; это был минимум, который я должен был сделать. Этот? Это было немного больше, чем это, но я был бы чертовски проклят, если бы позволил им действовать после того, что они сделали.
Чувствуя себя настолько готовым, насколько я мог, я жестом велел Горянке следовать за мной, и после нескольких коротких ручных печатей она исчезла в моей тени. Я давно перестал заботиться о механике их ниндзюцу, но видеть, как она использует его, даже когда я едва мог разглядеть тень, которую я отбрасывал на землю, все еще было немного сногсшибательно, и давайте даже не будем вдаваться в подробности. тот факт, что Ичико каким-то образом понял, как это сделать без ручных печатей. Или руки, если мы были при этом. Это была одна из тех вещей, которые действительно заставили меня задуматься о том, насколько мягка метафизика этого мира, но сейчас было не время и не место размышлять о таких вещах. Вскоре я сосредоточился на метке Бранга и снова появился прямо рядом с ним.
Бывший генерал, облаченный в доспехи и окруженный остальными фавнами, навострил уши и повернулся ко мне. На его лице было задумчивое выражение, видимое даже под полупрозрачным слоем маскирующего знака, совсем не похожее на нежные флюиды дедушки, которые он излучал, находясь на базе. Он отсалютовал мне, и остальные послушно последовали его примеру.
«[Успокойтесь, генерал]», — прорычал я низким голосом и посмотрел на группу вооруженных таранщиков (плюс Пип) передо мной. Они не выглядели особенно рьяными, но были дисциплинированными, что было лучше. «[Состояние вашей готовности на удовлетворительной высоте?]»
«[Да. Мы готовы в тот час, когда ты находишься.]» Его голос был торжественным, и он крепче сжал свое копье, точно вылитый воин-ветеран, готовый к битве. Надо ли говорить, что он тут же все испортил, слегка вздохнув и рассеянно погладив бороду. [Но скажи мне, Черный плащ; ты уверен в этом?]»
Я был почти уверен, что он имел в виду не само нападение, поэтому сделал обоснованное предположение.
«[Вы спрашиваете об отсутствии Региона Пурпурности?]» Бранг кивнул, и я покачал головой в ответ. «[Мы не обладаем преимуществом предвидения, поэтому мы будем использовать рычаг шока и удивления. Развертывание Страны Фиолетовых Цветов против наших врагов предскажет наше пришествие.]»
Старый фавн хмыкнул, что я принял за согласие, так что я снова повернулся к складу.
Хотя на первый взгляд это могло показаться таким же, как когда я заставил всех атаковать базу рыцарей во время Арбитража, на самом деле это была совершенно другая ситуация. Во-первых, это был реакционный рейд, поэтому у нас не было времени на подготовку. У меня также не было доступа к кому-либо внутри, так что у нас не было информации об их количестве или оборудовании. Не было ни планов этажей, ни расположения постов охраны, и, что не менее важно, наши силы были значительно менее сильны, не хватало Сахи, Паскаля, Абрама и Себастьяна. Взамен я был здесь, но это была не совсем честная сделка.
При нормальных обстоятельствах я бы не торопился, проникнув в это место с ниндзя Каге и, возможно, посадив несколько замаскированных мини-шогготов, чтобы следить за территорией, но, учитывая, что они только что провалили попытку похищения, это было вполне вероятно. они скоро переместят базы. По крайней мере, так они действовали под руководством Арнвальда, и хотя я был уверен, что разведывательная группа сможет держать их под наблюдением, лучше было бить по железу, пока оно еще горячо, и использовать элемент неожиданности.
Не говоря уже о том, что мне предстояла длинная ночь, так как я должен был сесть и объяснить ситуацию родителям Джуди, что также потребовало бы рассказать им о сверхъестественных элементах мира, поэтому я хотел сделать все как можно быстрее. . Другими словами…
«[Блуд с тонкой осанкой.]»
«[… Простите?]» — удивленно выпалил Бранг, но я быстро отмахнулся от него взмахом руки.
«[Перестань обращать внимание на мои случайные слова и вместо этого прислушайся к моим словам.]» Я практически мог видеть комментарий Карукка о избыточности на языке, поэтому я продолжил, прежде чем он успел это сказать. «[Я войду в логово наших врагов через врата и ослеплю их чувства своим присутствием. Воины тени позаботятся о том, чтобы никто не ускользнул из нашей ловушки, так что сосредоточьте свое внимание на неназванных латниках.]»
«[Твой план взять на себя битву с титулованными своими одинокими?]»
«[Такие дела полностью зависят от сопротивления, которое они нам оказывают. Если ваше поручение будет выполнено с непредвиденной быстротой, я буду рад вашей помощи.]»
Бранг кивнул, и, поскольку вопросов больше не было, я снова обратил внимание на склад. Он был сделан из кирпичей, достаточно большой, чтобы вместить мой дом вдвое, и, судя по послужному списку острова, у него, вероятно, был еще и подвал. Это было много информации, которую нужно было охватить, поэтому, чтобы немного облегчить работу Фавнов, я планировал прорваться прямо через главный вход и привлечь к себе всеобщее внимание. Если повезет, все они соберутся, чтобы разобраться с незваным гостем, и это позволит нам поймать их одним махом.
Я бросил еще один взгляд на бывшего генерала и пошел дальше.
Хруст снега под ногами и тонкий скрежет плиты, покрывающей мое тело, звучали оглушительно в ночной тишине, и, хотя я делал каждый шаг осторожно, я не получил ни единого предупреждения от своего шестого чувства. Это было немного антиклиматически, но я пробрался к главному входу в здание без каких-либо излишеств и остановился перед огромной металлической дверью. Судя по петлям, он был откидным, предназначенным для грузовиков и тяжелой техники. С другой стороны, он не выглядел особенно толстым, и при ближайшем рассмотрении я обнаружил, что в него также была встроена дверь размером с человека, с дверной ручкой и всем остальным.
Прислушавшись, я смог различить несколько посторонних шумов, доносившихся изнутри. Фрагменты произнесенных слов. Звук металла о металл. Тонкие вещи, ничего, что указывало бы на то, что они даже знали о моем присутствии.
Мой первый инстинкт подсказал мне, что я могу просто перейти к другой стороне двери и нанести им внезапный удар. Или, может быть, проверить меньшую дверь, чтобы убедиться, что она не заперта, и войти через нее? Может быть, добавить веселое «Почему, привет!» когда я вошел, как будто это было совершенно естественно?
— …К черту, — прошептал я себе под нос и осторожно отстегнул мечи, свисавшие с моего пояса.
Слева от меня я крепче сжал безымянный меч, который был в наборе Львиного Рыцаря, а справа клинок Кэла начал беззвучно сиять, пока я медленно увеличивал скорость маны, циркулирующей в моем теле. Почувствовав ясность, я поднял оба меча и выставил их вертикально перед собой, вдыхая холодный зимний воздух до боли в груди.
Шаг первый: войдите в правильное пространство ума. Прямо сейчас я не был Леонардом С. Даннингом, старшеклассником. Это была не та роль, которую я играл. В этот момент я был Леонардом Блэкплащом, Убийцей химер, зятем клана Драцис и королем рыцарей… а по другую сторону этой двери были ублюдки, пытавшиеся похитить мою девушку.
Именно в этот момент я, к своему большому удивлению, понял, что все еще злюсь. Я почти ожидал, что, проведя почти полчаса на морозе, немного охладит мою голову, но тлеющие угли в моем желудке вспыхнули пламенем, как будто они никогда и не гасли. Это был внутренний гнев, не совсем холодная ярость, но и не взрывной гнев. Мне это не нравилось, но если когда-то и было время, когда это было уместно, то это был он.
Медленно выдохнув, я поднял гудящие от силы лезвия над головой и ударил одним мощным ударом. Звук был таким, какого я никогда не слышал, и, учитывая, что я испытал изрядную долю странных звуков, это о чем-то говорило. Гофрированные металлические панели треснули и раскрошились, как мокрая папиросная бумага, и металлическая рама под ними тоже была ненамного лучше, ломаясь, как сухие парики под ударами кувалды.
Я не остановился на достигнутом и размахивал своим оружием перед тем, как ударить вверх, нанеся крест-образный вырез в уже разорванных воротах. На этот раз звук стонущего металла был усилен тяжелым стуком падающих на землю кусков ворот. Поддерживая скорость, я снова и снова взмахивал лезвиями, как по горизонтали, так и по вертикали, и всего за несколько коротких секунд я успешно проделал отверстие, достаточно большое, чтобы я мог пройти, не опуская головы.
Войдя внутрь, я увидел группу из десяти человек, собравшихся посередине просторного складского помещения. Пространство было пустым, за исключением нескольких бетонных колонн и мужчин и женщин в доспехах, разбивших лагерь посередине. Буквально, с палатками, походными печками и всем остальным.
Это… было немного неожиданно, но я был уверен, что не был так сбит с толку, как мои оппоненты. Делая размеренные шаги, я внимательно наблюдал за ситуацией.
Семь оруженосцев в обычных доспехах. Меньше, чем ожидалось, но как я ни напрягал зрение, я не мог видеть никого сзади. Сами по себе они не представляли особой угрозы, но могли доставить неприятности, если напали все одновременно. На данный момент они оставались неподвижными и только смотрели на меня, даже не потянувшись к своему оружию.
Идем дальше. Два явно важных человека посередине. С одним я был знаком; Моргана была в своих доспехах и выглядела точно так же, как когда я встретил ее во время встречи с великим старейшиной. Она склонилась над молодым человеком и держала в одной руке развернутый бинт.
Пациент был одет в обтянутую войлоком черную бригандину с соответствующими наплечниками и наручами поверх гамбезона, и он лежал на боку на складной походной кровати, а его поножи лежали на земле. Шлема на нем тоже не было, и я был удивлен, увидев, что он довольно молод, потенциально моложе даже Пенни. У него была темно-оливковая кожа и короткие черные волосы, и, хотя он был довольно красив в тонком, андрогинном смысле, трудно было что-то разглядеть за потрясенной гримасой на его лице в данный момент.
Никто не шевельнулся, пока я не подошел прямо к их маленькому крытому лагерю, но в тот момент, когда я остановился, женщина в пурпурных доспехах выпрямилась, и все оруженосцы одновременно попятились.
«Каково значение-?»
«Тишина.» Я ни в коем случае не кричал, но она вздрогнула, как будто я только что ударил ее по голове. «Я здесь не для переговоров».
«Сделки? Что?» Сбитая с толку, она перевела взгляд с мальчика, поднимающегося на ноги с болезненным шипением, и на меня, и произнесла: «Леонард, опусти оружие и…»
«Я заикался?» — спросил я и для выразительности взмахнул лезвием в левой руке. Поскольку я запускал свою броню на полную мощность, ее край уже был окружен туманом смутной «режущей силы», и движение заставило тонкую волну маны хлынуть из кончика, что привело к потрескивающему звуку и видимой метке на бетонный пол. «Я сказал тебе, что я здесь не для того, чтобы разговаривать. Я позволил тебе бродить по моему острову достаточно долго. Ты перешел границы, поэтому я здесь, чтобы поставить тебя на место».
Я чувствовал недоверчивые взгляды Рыцаря-Горгоны даже через ее визор, но затем она машинально повернулась к мальчику, сжимающему парирующий кинжал, который он вынул из своей сумки, и заговорила голосом более холодным, чем зимняя ночь снаружи.
«Что вы наделали?»
Мальчик-Ворон задрожал от удивления, но не ответил, поэтому я самым грубым, самым ровным голосом сказал ей: «Он пробрался в комнату моей девушки и попытался ее похитить». Я сделал паузу на мгновение, в основном для театральности, затем добавил: «Он забыл рассказать вам, как его подстрелили?»
«Это правда?» — спросила она, и каким-то образом ее голос стал еще более ледяным, чем раньше.
— Это было разумное стратегическое решение, — вызывающе ответил мальчик, хотя под его бравадой я уловил лишь слабый оттенок паники. «Я планировал только допросить ее, а затем вернуть до восхода солнца, стерев ее воспоминания».
«Это должно было быть оправданием? Потому что если бы это было так, я боюсь, что ты отстой. Во всяком случае, ты только что убедил меня определенно избить тебя до полусмерти».
Сказав это, я сделал еще один шаг вперед.
«Подожди, Леонард! Это…!»
Ее снова оборвали, хотя на этот раз это был не я. Без каких-либо предварительных указаний Мальчик-Ворон внезапно покрылся с ног до головы черным, как будто все яркие цвета на нем инвертировались. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление, но оно длилось недолго, так как через мгновение он полностью исчез из поля зрения.
Невидимость? Нет, я бы видел сквозь это, так что это было что-то другое. Это означало, что это был либо бафф скорости, который позволил бы ему преодолеть мое усиленное маной динамическое зрение, либо навык телепортации. Первое маловероятно, а второе условно невозможно. В любом случае, мое чувство опасности предупреждало меня на удивление слабо, поэтому я последовал его рывку и повернул верхнюю часть тела, едва избежав удара, направленного в щель между пластинами на моей стороне.
Изменив позу, я взмахнул мечом, и он встретился с другим мечом, добытым Мальчиком-Вороном из удобного зачарованного предмета в виде инвентаря на боку. Удар по моей руке был почти нулевым, к моему большому удивлению, хотя это быстро объяснилось тем, что лезвие в руке моего противника сломалось прямо над крестовиной. Не зачарованное оружие, отметила отстраненная часть моего мозга, когда я снова переступила с ноги на ногу и ударила Кэла по его плечу.
Поразительно, но он даже не пытался защищаться или уклоняться, но все это имело смысл, когда он внезапно снова вспыхнул черным и исчез, и в этот момент мой клинок пролетел прямо через пространство, которое он занимал долю секунды назад.
Хм. Интересно, так ли себя чувствовал Брэнг, когда дрался со мной на дуэли в Доминировании? Прежде чем я успел слишком много обдумать, мой противник появился снова, на этот раз с баклером в левой руке и применив более осторожный подход.
Я как раз собирался снова сразиться с ним, когда женщина в доспехах взревела достаточно громко, чтобы наполнить своим голосом весь склад.
«Немедленно прекратите это!»
Едва сумев сдержать удивленный вздох во рту, я стиснул зубы, когда все мое тело замерло в середине движения. К счастью, это был не первый раз, когда я сталкивался с такой ситуацией, и моим фантомным конечностям потребовалось всего полсекунды, чтобы разорвать связь между нами.
Конечно, Мальчик-Ворон ничего об этом не знал и поспешил воспользоваться моментом моей неподвижности. К несчастью для него, он попытался сделать это, переключив парирующий кинжал на обратный хват и целясь мне в шею. Ну, это была смертельная атака. Моя последняя капля брони исчезла, и я пошел прямо на его приближающийся удар.
Поскольку он полностью посвятил себя этому единственному удару, он оставил его торс широко открытым, хотя в другой руке у него был щит. Я понятия не имел, смогу ли я проткнуть его панцирь, но в любом случае это не было планом. Вместо этого я переключил Кэла на обратный хват, и когда наши тела столкнулись, я уперся ногами и сосредоточил всю свою возросшую силу на руках. Быстрым движением я ударил его в живот обеими рукоятками одновременно, совершив чистый, беспрепятственный удар. В результате раздался оглушительный грохот, за которым последовал откровенно комичный визг, и Мальчик-Ворон улетел, как и его тезка, по крайней мере, если вороны когда-либо стреляли из пушек.
Я бы с удовольствием наблюдал за его ударом, но нужно было бороться, и, как миссис Эпплботтом вбивала нам в голову на уроках физики, каждое действие имело равное и противоположное противодействие. В этом случае запуск Мальчика-Ворона, естественно, привел к тому, что противодействующая сила толкнула меня в противоположном направлении. Чтобы никогда не терять хороший импульс, я использовал его, чтобы дать мне толчок к еще безоружному Рыцарю Горгоны.
Она заметила мое намерение, но к тому времени, когда она собиралась принять правильную стойку, я уже направил всю дополнительную силу в свои ноги и рванулся к ней, а Кэл снова взялся за стандартную хватку и вытянулся, когда я закрылся. на ней.
Мгновение спустя я остановился перед своим вторым противником, так близко, что мог ясно различить ее дрожащие глаза за забралом. Что касается моего меча, я направил его прямо через ее левое плечо, достаточно близко к ее голове, где он почти коснулся совиных ушей ее шлема.
Я выждал долгую паузу, чтобы дать ситуации осознаться, а также погрузить свою фантомную конечность в ее доспехи, и, закончив, спокойно сказал ей: «Так нельзя кого-то останавливать. Позвольте мне показать вам». Прежде чем она успела отреагировать, я покрутил несколько метафорических ручек на чарах ее снаряжения и добавил: «Не двигаться. Это приказ».
Просто чтобы убедиться, что я не напортачил, я оттащил Кэла назад и, используя другую руку, сильно толкнул ее нагрудник, и, как и ожидалось, она упала с паническим криком. Металлический удар ее шлема о землю немного смутил, но я оставил защитные чары нетронутыми, так что не слишком беспокоился о ее здоровье. Я должен был признать, что наблюдать за тем, как она качается взад и вперед на пятках и затылке, неподвижном, как статуя, доставляло странное удовлетворение.
«Тетя!»
Мое шестое чувство появилось раньше голоса, и мое правое оружие уже двинулось, чтобы перехватить приближающийся удар еще до того, как Мальчик-Ворон появился из ниоткуда, на этот раз с боевым молотом с шипами вместо кинжала. Излишне говорить, что при встрече с Кэлом головка оружия практически распалась при ударе, поразив нападавшего. Я как раз собирался продолжить парирование горизонтальным ударом, но тут он вспыхнул черным и снова исчез.
Ладно, это становилось раздражающим. Что это была за сила? Более того, почему это выглядело так знакомо? В частности, я имел в виду мигающую часть. Я мог бы поклясться, что видел его где-то еще, но не присматриваясь поближе…
«Ааа!»
К слову о дьяволе, Мальчик-Ворон снова появился, на этот раз прямо посреди моей слепой зоны. Очень жаль его, на самом деле у меня его не было, поэтому я легко избежал удара на бегу с причудливой полущукой, приближающейся ко мне, и на этот раз я уделил больше внимания моменту, когда он исчез. Затем это, наконец, щелкнуло.
Желая проверить, верна ли моя догадка, я ждал следующего появления моего врага, и в тот момент, когда мое чувство опасности дало мне подсказку, я повернулся к нему и спросил: Фиолетовая зона?»
Вместо ответа я услышал еще один гневный крик и направленный мне в шею короткий меч, который я небрежно парировал, не вспотев. Поскольку у него не было полного снаряжения, он не представлял особой угрозы, кроме своей способности к ложной телепортации. К несчастью для него, моя догадка оказалась верной, когда он попятился, только чтобы замереть на месте и чуть не споткнуться, все еще прекрасно видимый невооруженным глазом.
Признаюсь, на мгновение я подумал о том, чтобы подстричь его как староста или, по крайней мере, взять одну из его рук, но мое лучшее «я» напомнило мне, что я должен помнить о вездесущей угрозе мрачной тьмы, проникающей в наш мир в результате. своих действий, поэтому после долгих внутренних споров я щелкнул запястьем и подбросил оружие в левой руке высоко в воздух.
Мальчик-Ворон рефлекторно проследил за ним глазами, не дав ему времени среагировать на удар слева в железной перчатке, направленный прямо ему в лицо, и мой удар пришелся ему в щеку с невероятно приятным шлепком, который, честное слово, эхом разнесся по залу. Затем, как и планировалось, я использовал свой навык ловли оружия, чтобы небрежно схватить падающий в воздухе меч.
В течение следующих нескольких секунд единственным звуком на складе был парень, стонущий на полу в позе эмбриона, слегка подчеркнутый царапающими звуками Рыцаря Горгоны, когда она изо всех сил двигалась, заставляя ее раскачиваться влево и вправо. Наконец я выдохнул, посадил Кэла себе на плечо и посмотрел на оруженосцев, все еще неподвижно окружавших лагерь.
«Кто-нибудь еще хочет присоединиться? Не стесняйтесь, вода в порядке».
Мужчины обменялись парой неуверенных взглядов, а затем, словно репетируя заранее, все в унисон подняли руки.
«Вау, посмотри на это. Люди с работающими инстинктами выживания. Будь я проклят».
Примерно в это же время Рыцарь Ворона неуверенно поднялся на ноги, держась за голову одной ладонью и глядя сквозь раздвинутые пальцы.
— Ублюдок! Что ты сделал?
— Ты имеешь в виду свой трюк? Я потянулся к талии и откинул пол пальто в сторону, чтобы открыть длинный цилиндрический артефакт, завернутый в толстый холщовый мешочек, прикрепленный к моему поясу. «Я позаимствовал это у сестры. Я взял его с собой на случай, если кто-то из вас попытается сбежать за ним в Пурпурной зоне, но оно неожиданно пригодилось. О, кстати говоря…» Я поднял руку. снова руку и указал на парня: «Прежде чем у тебя появятся какие-нибудь забавные идеи и ты попытаешься бежать, я приказываю тебе оставаться совершенно неподвижным».
«Что ты-?» его возмущенный голос мгновенно сменился испуганным, когда он понял, что больше не может двигаться. Вернее, он едва мог двигаться, в отличие от женщины в доспехах, все еще лежащей на земле в неохотном молчании. Вероятно, это было потому, что он был экипирован лишь частично, но, судя по всему, ему пришлось использовать всю свою силу, чтобы пошевелить одним пальцем.
Перво-наперво, я засунул Кэла в обруч на поясе с мечом, чтобы освободить правую руку, затем я подошел к Ворону и, осмотрев его снаряжение, быстро обнаружил маленькую посеребренную плоскую сумку, прижатую к его плечу. пояс. Его было нетрудно заметить, учитывая, что он очень ярко светился магией, и я взялся за него, не обращая никакого внимания на протесты его нынешнего владельца.
— Инвентарь, доставай, — прошептал я себе под нос и, прикарманив добычу, повысил голос. «Собери всех и вынеси этих двоих отсюда. Потом разбери лагерь и сотри все следы нашего присутствия».
Оруженосцы были явно сбиты с толку моими словами, по-видимому, думая, что я разговариваю с ними, но это продолжалось только до тех пор, пока Хрул не снял свою маскирующую печать, а вскоре за ней последовали и остальные. Затем из тени вышли ниндзя Каге, и через пару секунд мы превосходили бронированных людей в три раза. Не то чтобы это имело значение, так как после того, как прошел первый шок, они послушно сдались.
«Что это!? Немедленно отпустите меня!»
— [Легко…] — проворчал Пип, бесцеремонно подняв застывшего Ворона на плечо и выйдя наружу. Хрул сделал то же самое с Морганой, и вокруг нас стало очень оживленно, как только ниндзя начали разбирать палатки, а фавны выстроили оруженосцев в одну линию.
«Все прошло более гладко, чем я ожидал», — признал я себе под нос, и я обнаружил, что кто-то соглашается со мной, как только Ринне вышла из моей тени.
«Действительно. Это было чудесное проявление силы, Леонард-доно».
«Это не было моим первоначальным намерением, и… где именно ты был? Разве ты не должен был меня поддержать?»
«Ринне увидела, что Леонард-доно не нуждается в помощи, поэтому Ринне воспользовалась возможностью, чтобы полюбоваться мастерством владения мечом Леонарда-доно с близкого расстояния!»
«…Ты дергаешь меня за ногу?»
Прежде чем она успела ответить, ко мне подошел некий весело посмеивающийся генерал фавнов.
«[Твое выступление было поистине впечатляющим. Со времени службы под началом почитаемого второго лорда Дома Инанны я не видел такой безжалостно властной манеры поведения.]»
«Как это должно быть хорошо, и… Подожди. Ты вытираешь глаза?»
«[Пожалуйста, прости это старое сердце, Черный плащ. Сентиментальность взяла надо мной верх.]»
— Ладно, на данный момент я почти на девяносто процентов уверен, что вы двое просто смеетесь надо мной, так что прекратите.
«[Уверяю вас, Блэклоук, я бы не осмелился сделать это.]»
У меня был ответ на кончике языка, но потом я заметил, что Карукк машет мне рукой, поэтому я жестом попросил его говорить.
«[Скажи, босс? Куда нам снова взять пленников?]»
Это… был хороший вопрос. Отвезти их на базу было самым очевидным ответом, но позволить им сразу же встретиться с остальными рыцарями, возможно, было не лучшей идеей. Не говоря уже о том, что мне еще предстояло выяснить, что они замышляли с великим старейшиной и почему пытались похитить Джуди. В зависимости от их ответов на последнюю тему, мне, возможно, даже пришлось бы пересмотреть вопрос об их интеграции в группу.
«Хм. Последнее, что я проверял, резервная база Фреда в доках все еще была свободна, и у нее есть запасной выход, который мы можем использовать как скрытую заднюю дверь, чтобы проникнуть внутрь так, чтобы маги не заметили. Никто не должен искать их там или слышать их мольбы о пощаде. , так что это должно быть подходящее место для допросов».
«[Понял!]»
Карукк кивнул и развернулся на каблуках, и только когда он присоединился к остальным фавнам, я понял, что они не знали о входе в потайной туннель, о котором я говорил. Однако, прежде чем я смог пойти за ним, я заметил, что Брэнг бросил на меня пытливый взгляд, который меня почему-то обеспокоил.
— На моем шлеме что-то есть?
«[Ничего подобного. Этот старик просто задавался вопросом… ты полностью уверен, что ты не забытый потомок одного из Великих Лордов Бездны прошлого? Или, может быть, потерянной родословной?]»
«… Все равно не смешно».
И с этим я оставил скрытого старика и ошеломленную охотницу на монстров в пользу руководства массовым захватом и похищением группы рыцарей в более или менее сияющих доспехах оперативной группой страшных рычащих людей-баранов и слегка менее страшных ниндзя, чтобы я мог выжать из них каждую каплю информации в укромном месте. Здесь нет ничего гнусного, пожалуйста, идите дальше.
Часть 2
«[Здесь холодно.]» Рабом звучал почти рассеянно, прислонив Рыцаря Горгоны к стене. Пришлось с ним согласиться, но еще у меня возник вопрос: почему на складе было так тепло, ведь сейчас середина декабря, а у них там всего одна походная печь?
Конечно, это был риторический вопрос, так как я был уверен, что он имеет отношение к тому, что начинается с «н» и заканчивается «удобством в использовании», но я бы предпочел некоторую последовательность. По крайней мере, это лишь слегка беспокоило меня, благодаря моему снаряжению, но я представлял, что фавны уже совсем замерзли.
«У нас есть электричество, так что я принесу пару инфракрасных обогревателей позже», — отметил я, осматривая комнату. В последний раз, когда я был здесь, Майка держали в плену, но после того, как волхвы захватили это место, оно было очищено от всего, остались только четыре пустые стены.
«[Эй, босс? Я нашел пару стульев!]» Возбужденный крик Карукка заставил очень, очень медленно двигающегося по полу Рыцаря издать удивленный писк, но через мгновение он возобновил свои попытки просверлить дырку в моем шлеме. только силой своего взгляда. Излишне говорить, что это мало что дало.
— Что ты собираешься сделать с нами, предатель? Мальчик-Ворон зашипел на меня, наконец поняв, что я не собираюсь говорить с ним первой только потому, что он сердито на меня смотрит, и я пожал плечами.
— Полагаю, сначала я попрошу вас присесть, — сказал я и взял два из дюжины или около того стульев, которые Карукк нес на плече. Я поставил их рядом друг с другом лицом в сторону от двери, а затем жестом показал фавнам, чтобы они расставили гостей по местам.
В этом отношении Мальчику Ворону было несложно, так как Рэбом мог просто посадить его на левый стул и покончить с этим, но Моргана все еще была слишком жесткой. Оглядываясь назад, я, возможно, немного перестарался, когда возился с чарами на ее снаряжении, но не было смысла плакать над пролитым молоком.
Рэбом все еще был занят тем, что расставлял молодого Рыцаря, двигая его конечностями, как будто он был манекеном, так что я жестом показал Пипу, чтобы он перенес другого нашего гостя. Здесь нужно было соблюсти некоторые приличия, поэтому, как только она примерно заняла позицию, я вытянул фантомную конечность и одновременно сказал: «Мы не можем разговаривать, пока ты такой, так что пока ты снова разрешено двигаться». Сказав это, я нажал и потянул пару метафизических рычагов в ее доспехах, а затем строго добавил: «Не придумывай никаких забавных идей».
Леди Горгона на мгновение споткнулась, когда она внезапно восстановила контроль над своими движениями, но быстро восстановила равновесие, и как только наши взгляды встретились, она плюхнулась на свое место, не издав ни единого звука.
«А теперь, как насчет того, чтобы мы мило, по-дружески поболтали, как взрослые». Я целенаправленно взглянул на Вороньего Мальчика и поправился. «Большинство из нас».
«Перестань смотреть на меня свысока!» — прорычал он в ответ, и я не мог не покачать головой в ответ на его браваду.
«Назовите мне причину не делать этого. Кроме того, у меня не так уж много выбора в этом вопросе. Мне негде сесть, поэтому, к сожалению, я вынужден смотреть вниз, когда разговариваю с вами. это го…» Как раз когда я собирался закончить перебивать его, я почувствовал, как что-то коснулось моей ноги сзади, и когда я оглянулся через плечо, я обнаружил, что Карукк осторожно ставит стул позади меня. — Я не говорил этого… О, неважно.
Сев, я коротко поблагодарил ухмыляющегося фавна. Тем временем Моргана уже расстегивала ремни своего шлема, и я последовал ее примеру. Мы вдвоем сняли головные уборы более или менее одновременно, так что я, наконец, смог хорошенько рассмотреть ее лицо.
Она была моложе, чем ожидалось, вероятно, ей было около тридцати или самое большее сорок с небольшим, с худощавыми, привлекательными чертами лица и темными волосами с легким зеленоватым оттенком, собранными в пучок на затылке. Соответственно, ее самой поразительной чертой была пара пронзительных аметистовых глаз под тонкими бровями, которые в данный момент беспокойно нахмурились.
«Прежде чем мы обсудим что-либо еще, у меня есть вопрос», — сказала она ровным голосом, и, хотя моим первым побуждением было застрелить ее и сохранить контроль над разговором, после второго размышления я жестом велел ей продолжать. .
Основываясь на ее прежнем поведении, она была, по крайней мере, прилично разумной, и если верить их более раннему общению, она была в неведении относительно попытки похищения Джуди и, следовательно, в основном невиновна. Принимая во внимание все это, я решил, что пока нет причин полностью ее раздражать.
— Конечно, будь моим гостем.
«Я уже», — ответила она ровным прикосновением, прежде чем посмотреть мне в глаза и спросить: «Ты Бел из Бездны?»
Это… определенно поставило меня в тупик, и я искренне пожалел, что снял шлем слишком рано. Таким образом, мне не пришлось бы так сильно сосредотачиваться на поддержании покерного лица.
— Что натолкнуло вас на эту идею? — переспросил я с веселой улыбкой, пытаясь представить это забавным недоразумением, но она оставалась совершенно серьезной.
«Похожее телосложение, движения и полное отсутствие реакции страха. Ты точно так же вырвался из моего Взгляда Горгоны. Кроме того, ты называл этот остров «своим», как это делал Бел из Бездны».
«… Итак, косвенные доказательства.» Я вздохнул и продолжил: «Допустим, что я Бел. Зачем мне говорить вам? И зачем вам вообще спрашивать? Информация вам не поможет, и даже если бы вы были правы, обвиняя меня в лицо, вы бы просто попросили, чтобы вам заткнули рот».
Совершенно равнодушная к моему опровержению, она просто указала на мою талию.
«У вас есть Каледфулч», — сухо заявила она, вызвав смущенное «Что?» от Мальчика Ворона. Мы оба проигнорировали его.
— Мне кажется, или ты необычайно наблюдателен, — пробормотала я, отстегивая Кэла от пояса и вытягивая их перед собой. «Да, на самом деле, у меня есть.»
«Невозможный!» Мальчик-Ворон громко запротестовал, и если бы его все еще не удерживало снаряжение, я был уверен, что он вскочил бы на ноги для выразительности. «Должно быть, это уловка! Создатель королей никак не может его одобрить!»
«{Он прав, молодой рыцарь.}»
«О, перестань хандрить, ты, большой ребенок», — ответила я, закатив глаза. «Я только сказал тебе молчать во время битвы, потому что мне не нужно было отвлекаться».
«{Я существую, чтобы давать советы моему владельцу, как в бою, так и вне его! Вы отвергли смысл моего существования!}»
«Нет, я этого не делал». Кэл не ответил, а два Рыцаря странно посмотрели на меня, поэтому я прошептал: «Если я извинюсь, ты перестанешь дуться?»
«{Я не дуюсь!}»
«Хорошо, нет. Мы сейчас чем-то заняты, так что я возмещу это за тебя позже. Я даже сделаю тебе крутые ножны и все такое, хорошо?»
Меч в моей руке упрямо молчал, но что касается двоих передо мной, Мальчик-Ворон каким-то образом едва поднял руку и указал пальцем в мою сторону.
— Вы думали, что мы поверим вам только из-за такого идиотского фарса?
— Шарада? Ты имеешь в виду мое несогласие с Кэлом?
«Да!»
«… Может быть, это потому, что уже поздно и я устал, но я серьезно не могу соединить точки. Можете ли вы подробно объяснить проблему?»
Он посмотрел на меня так, словно думал, что я высмеиваю его, и заявил: «Мечи не могут говорить!»
Обычно это был момент, когда у нас была неловкая тишина, чтобы подчеркнуть момент, но все было разрушено Пипом сзади, который не смог подавить свои сникерсы. Поэтому я вздохнул и поднял Кэла на уровень глаз.
«Ты только что отрицал причину существования бедного Кэла. Как жестоко с твоей стороны. Это определенно самые мрачные времена».
«{… самый темный из… Эй! Я хотел сказать это!}»
На этот раз я был тем, кто усмехнулся и небрежно направил меч в моей руке на парня.
— К твоему сведению, Кэл определенно может говорить. Более того, маленькая девочка, которая тебя избила, тоже была говорящим мечом. На самом деле, они даже не такая уж редкость.
«Малышка?» — повторила Моргана за мной, бросив косой взгляд на очень медленно извивающегося Вороньего Мальчика. «У меня сложилось впечатление, что вы попали в засаду нескольких вооруженных головорезов».
«Нет, просто телохранитель моей девушки, плюс ее отец. Если тебе от этого станет легче, одна из них — девушка-лиса-ниндзя, а другая — полицейский с дробовиком». Так как я вдруг вспомнил о себе, то демонстративно откашлялся и добавил: «Кстати говоря, мне еще нужно вернуться и объяснить своим будущим родственникам, что делал парень, одетый в средневековые доспехи, вламываясь в комнату их дочери посредине». ночи, так как насчет того, чтобы продолжить эту дискуссию?»
— Я согласна, — без промедления ответила Моргана, но затем снова посмотрела на Вороньего Мальчика. «После этого у нас тоже будет долгий разговор. Твоя мать не оставила тебя на мое попечение, чтобы ты вытворял такие вещи».
Он не ответил, только стиснул зубы. Моргана тихонько выдохнула и снова посмотрела мне в глаза, поэтому я сказал: «Я полагаю, прежде чем мы отошли от темы, мы обсуждали, как удерживание Кэла каким-то образом оправдывает ваше обвинение меня в том, что я Бел».
— Вполне разумно, — ответила она, не моргнув глазом. «Если ты держишь Каледфулча, значит, тебя признали достойным. Если это так, то теперь ты Король Рыцарей, утвержденный Создателем Королей, а это значит, что ты не причинишь нам никакого вреда».
— …Ты только что сделал много предположений.
«У меня есть и другая причина», — вмешалась она, и, прежде чем я успел ответить, она тоже указала на меня. «У вас есть заветный рог единорога Пенелопы. Она никому не отдаст его, если они не будут полностью ему доверять. Она также живет с вами и посещает вашу школу, чего она не стала бы делать, если бы Арнвальд и другие были в опасности. говорит мне, что они должны быть в безопасности, и, поскольку теперь вы король этого поколения, они должны работать с вами.Это означало бы, что, несмотря на слухи о помолвке с наследницей Драки, вы не питаете враждебности к Братству, поэтому спрашивать вас о вашей связи с Белом из Бездны должно быть совершенно безопасно».
Только когда она закончила, я понял, что мой рот был открыт, поэтому я с силой закрыл его и начал массировать висок свободной рукой.
«Это была совершенно бессвязная мешанина рассуждений с небольшой сквозной линией, но больше всего раздражает то, что вы в основном правы», — проворчал я, но не мог остановиться на этом, поэтому добавил: «Однако, я на самом деле у меня довольно много враждебности к вам после вашего маленького трюка с похищением».
«Это было делом рук Агравейна. Не стесняйтесь дисциплинировать его».
«Тетя…»
Притворившись, что не слышит стон племянника, она скрестила руки на груди и продолжила размышлять.
«Я предполагаю, что вы решили принять личность Бела, чтобы посеять среди наших врагов. Должен признать, то, как вы неоднократно исчезали и вновь появлялись, было одновременно захватывающим и пугающим. Как вы это сделали? Это сила, дарованная Создателем королей? Это также то, как вы можете контролировать этих фавнов?»
— Подожди! С каких это пор мы пришли к выводу, что я Бел?
«Вы этого не отрицали, поэтому я приняла это как данность», — серьезно ответила она мне, прежде чем продолжить с того места, на котором остановилась. «Мне также любопытно, как ты отразил атаку дыханием старейшины Фейлуна голой рукой. Это была защитная техника? Или, может быть, артефакт?»
К этому моменту я закончил массаж висков и перешел к полноценному фейспалмингу.
«{Признай это, юный рыцарь, она полностью раскусила тебя.}»
«Нет, не знала», — прошептала я в ответ на комментарий Кэла. «Она только что сделала кучу логических прыжков, которые случайно позволили ей приземлиться на правду. Это не то же самое».
Моргана замолчала, вероятно, думая, что я обращаюсь к ней, и после некоторого размышления я вздохнул в поражении.
«Хорошо, ты меня понял. Я Бел», — устало сказала я. «К сожалению, тот факт, что вы это поняли, ставит нас в затруднительное положение».
«В чем проблема?»
«Видите ли, это был секрет, который я скрывал от других, и я не могу рисковать тем, что вы случайно раскроете его им прямо сейчас. Это означает, что я боюсь, что пока мне придется держать вас под стражей».
«Попечение?» — повторил Мальчик-Ворон за мной, наполовину растерянный, наполовину возмущенный. К несчастью для него, у меня не было ни черта, поэтому я полностью проигнорировал его.
«Теперь, когда вы упомянули об этом, мы с Пенни открыты, но где Арнвальд, Роланд и Дункан?»
«На нашей секретной подземной базе».
— У тебя есть один из них?
«Я был занят.»
«Я вижу это. Я рад слышать, что они в безопасности».
— Как ты можешь так легко ему поверить!? Мальчик-Ворон снова вмешался, и на этот раз она действительно ответила.
«Леонард — король. Если он так говорит, значит, так оно и есть».
«Бык!»
«Почему они не вышли на связь?» Она оборвала его и снова стала игнорировать. «Оруженосцы не смогли найти их следов в городе, и мы также не получили ни одного голубя с тех пор, как прибыли на остров».
«В настоящее время мы находимся в процессе реформирования Братства в новую организацию, которая будет держать драконианцев под контролем изнутри, но пока я не смогу убедить кланы принять наше наблюдение, я заставлю их тренироваться в помещении, чтобы избежать каких-либо инцидентов. голуби, боюсь, они их потеряли».
«Снова?» Моргана покачала головой, как разочарованная учительница начальной школы. «Я должен сказать Арнвальду, чтобы он лучше заботился о них. Кстати говоря, как он? Он хорошо ест?»
«Подожди, тетушка! Ты что, не упускаешь из виду что-то действительно важное?!»
«Он в порядке. У меня есть Небесный друг, который умеет исцелять магией, и после того, как его травму спины вылечили, он много тренируется».
«Не игнорируй меня!»
«Правда? В его возрасте?»
— Он не такой уж и старый… — неуверенно сказал я ей, остро осознавая, что мой критерий возраста, скорее всего, непоправимо исказился из-за того, что я был знаком с Брангом, Итико и Себастьяном. «Что еще более важно, чтобы эта реорганизация сработала, мне нужно сотрудничество Фейлонгов и их влияние, поэтому я был бы признателен, если бы вы могли рассказать мне о сделке, которую вы заключили с их великим старейшиной».
Рыцарь-Горгона несколько раз моргнула, но, наконец, расправила руки и сказала: «Я не совсем уверена, как я отношусь к этой реорганизации и работе с драконьей кровью, но ты король, так что если ты так говоришь, так оно и будет».
Она пожала плечами и на этот раз сцепила пальцы на коленях, прежде чем начать объяснение.
«Старейшина Фейлонг связался с нами во время нашей разведки острова. Нам сказали, что наши братья были захвачены драки, и их держат в подземной крепости, спрятанной на острове».
Это… на самом деле было довольно точным описанием ранних романов. Как великий старейшина Синьцзи был так хорошо информирован? Интересно, был ли шпион в особняке Драциса?
«Поскольку они не могли сообщить нам место, они предложили взаимовыгодное соглашение. Во время предстоящего соревнования по боевым искусствам люди старейшины устроят Запечатанное Запретное Пространство. Используя его, мы заманим всех на арене в ловушку и используем их. в качестве заложников, чтобы потребовать освобождения Арнвальда и остальных. Он также вручил мне ключ от якоря Запретного пространства, но мы не могли быть уверены, что на нем есть какие-либо чары слежения, поэтому в настоящее время он находится в арсенале Агравейна».
— Я полагаю, ты имеешь в виду это? Я погладил артефакт инвентаря, и она кивнула мне. — Когда вы должны были придумать весь этот сюжет с захватом заложников?
«Последний день соревнований».
— И что же получает от этого великий старейшина?
«Он сказал нам, что хочет, чтобы мы вызвали как можно больше хаоса, и пока ни один из фейлонгов не пострадал в процессе, он обеспечит нам безопасный путь к отступлению».
— И вы поверили ему на слово?
«Конечно, нет,» ответила она с насмешкой. «Очевидно, что это ловушка, но это не значит, что мы не можем ею воспользоваться. Конечно, теперь, когда мы знаем, что остальные в безопасности, нет причин продолжать атаку, так что наши планы совершенно неуместны. сейчас.»
Я хмыкнул и молча обдумал ситуацию. Хотя их версия истории не прояснила цели или мотивы великого старейшины, она, по крайней мере, раскрыла характер предстоящего эпизода, и, честно говоря, я не был слишком удивлен. Турнир, прерванный на полпути из-за какого-то инцидента, был примерно таким же клише, как и сам турнир, поэтому я более или менее ожидал чего-то подобного.
Однако почему нападение должно было произойти именно на третий день? Это имело смысл в контексте Doylist; Турнирные перерывы почти всегда случались либо во время кульминации соревнований, либо незадолго до них, но какие рассуждения Ватсона могли объяснить, почему это должно было произойти именно в этот день? В тот момент я понятия не имел, но подумал, что он должен быть. Может быть, великий старейшина хотел, чтобы в мероприятии участвовали только самые сильные участники? Или, может быть, более важные драконианцы соберутся только на финал? А может, это было что-то совсем другое?
На данный момент я отложил эту загадку на второй план, по крайней мере, до тех пор, пока я не смогу расспросить Абрама и Наорена о более подробной информации о турнире. Давайте просто сосредоточимся на другой дилемме, а именно на вопросе, что делать с этими двумя? С их захватом я уже сорвал предполагаемый сюжет прерывания, поэтому я решил, что мне придется иметь дело с последствиями этого. Зная modus operandi предполагаемого Нарратива, он, вероятно, позже бросит мне вызов, но какой у меня был выбор? Я не мог просто отпустить их и позволить им пройти через все это и…
…
«Вообще-то, придержи эту мысль. В конце концов, нам могут пригодиться твои идеи».
«Мы?»
Мои слова заставили Моргану нахмурить брови, но я был слишком поглощен происходящим, чтобы позволить этому беспокоить меня. Элли занималась моим делом о противодействии Нарративу вместо того, чтобы заставить его работать на меня, так что не будет ли забавно разрушить ее ожидания? Я имею в виду, только потому, что прерывание турнира было избитым старым клише, это не означало, что нельзя было сделать его «веселым» и «интересным»…
«[О-о… Босс улыбается.]»
«[Должно быть, он снова замышляет что-то большое…]»
Я любезно проигнорировал арахисовую галерею, и как только в моей голове материализовались грубые очертания плана, я повернулся к рыцарскому дуэту передо мной и спросил: «Скажи? Как ты относишься к тому, чтобы стать злыми приспешниками Бела из Бездны? на день?»
«Знаешь, я думал, твоего отца больше беспокоит вся эта магическая чушь из-за того, что мы находимся в полиамурных отношениях», — тихо проворчала я, поднимаясь по лестнице в своем доме, и моя дорогая помощница, стоявшая передо мной, слегка пожала плечами.
«Вероятно, это была самая понятная из всех возмутительных вещей, о которых мы говорили», — прошептала она в ответ.
«Думаю, это тоже было в ее характере», — размышлял я, и она кивнула, мыча.
Мы разговаривали вполголоса и ходили на цыпочках, потому что была половина одиннадцатого, глубокая ночь, и мои сестры уже крепко спали, хотя я отменил их комендантский час во время зимних каникул. Я полагал, что привычки умирают с трудом.
Что еще более важно, поскольку окно Джуди еще нельзя было починить, было решено, что она проведет ночь у меня дома. Так совпало, что Итико осталась в семье Сеннома, потому что, обнаружив, что она может превращаться в девочку, мама Джуди полностью влюбилась в нее и настояла на том, чтобы принять ее в семью. На самом деле, маленькая мико сидела у нее на коленях на протяжении всего разговора, и казалось, что она полностью потерялась в своем собственном маленьком мире. Тот факт, что Кларк вовсе не находила это странным, говорил о ней красноречивее всяких слов.
Но, говоря о моем втором тесте, во время обязательного объяснения о сверхъестественном и о том, как мы связаны с этим, я проговорился, что встречаюсь и с Джуди, и с Элли, после чего он, похоже, совсем забыл о диком и удивительным миром мистики, и вместо этого продолжал разгребать меня по углям о моих отношениях. К счастью, дальше нескольких суровых взглядов и неодобрительного хмыканья дело не пошло, но у меня было ощущение, что это еще не конец обсуждения.
Это все было в недавнем прошлом, так что давайте сосредоточимся на моем настоящем. А именно, Джуди бросилась на мою кровать, как только вошла внутрь, и издала довольный вздох.
«Шеф? Как вы думаете, я должен воспользоваться этой возможностью и, наконец, переехать к вам?»
«Слишком рано». Мой мгновенный невозмутимый ответ не совсем понравился ей, поэтому я продолжил разговор. «Уже немного поздно, так что вы хотите обсудить сегодняшние события сейчас или завтра утром?»
«Я не хочу спать, — заявила она, а затем зевнула и прищурилась. — Не обращайте на это внимания. Это просто физиология».
«Да, конечно», — ответил я с едва заметной улыбкой и сел на угол своей кровати, и она тоже села как положено. «Прежде всего, я хочу спросить вас кое о чем: вы слышали или читали что-нибудь о Беле в прошлом?»
— Вы имеете в виду недавно?
— Нет, в общем, — уточнил я. «Вы когда-нибудь встречали это имя в каком-либо из наших источников?»
Моя дорогая помощница сделала паузу, пока листала свои ментальные кабинеты, но в конце концов покачала головой.
«Нет, не знал. Почему?
— Не совсем. Видишь ли, сегодня вечером я уловил интересный разговор через Дальний Взгляд…
Подготовив ее таким образом, я кратко объяснил ей дискуссию в кабинете Кроуи и мой последующий просмотр Небесного Хаба. Она внимательно слушала, время от времени кивая, и как только я дошел до конца своего описания, она задумчиво хмыкнула.
«Итак, вкратце, этот Бел из Мрачного Пламени был императором Абиссалов, он был вычеркнут из записей, и он был фэнтезийным Гитлером». Здесь она сделала паузу, а затем добавила: «Как вы думаете, он причина того, что у нас нет гоблинов-банкиров в этом сеттинге?»
— Это ужасно обидно. Позор вам, — категорически ответил я, но она совсем не приняла это близко к сердцу.
«Кто-то должен был это сказать. Что еще более важно, вы понимаете, как это влияет на Повествование о пророчествах Джошуа, верно?»
«Он должен быть вестником второго пришествия или реинкарнации или чего-то еще этого императора титулов чуни, верно?»
— Точно, — сказала она, указывая на меня. «И ты, его самый известный друг-мужчина, теперь самое близкое, что у нас есть для этого человека».
— Ты имеешь в виду мое альтер-эго.
«Разница без разницы», — усмехнулась моя девушка. «Что касается Повествования, вы — идеальный квадратный стержень, вставленный в квадратную дыру, которую он имеет для антагониста. Настоящий вопрос заключается в том, проделал ли он дыру, чтобы она подходила вам, или исподтишка приспособил вас к уже существующей дыре. «
«Странная аналогия». После короткой паузы я стер гримасу с лица и потряс головой, чтобы избавиться от нее. «В любом случае, мы не можем быть уверены, было ли это результатом влияния нарратива, скрытого переосмысления или имелось вполне разумное и логичное объяснение Ватсона, но сейчас это не имеет большого значения».
«Это не так?»
«Нет. Какой бы ни была причина, я решил пойти дальше и использовать это в наших интересах».
Глаза Джуди медленно сузились, превратившись в подозрительный прищур, и после долгой паузы она сказала: «Ты планируешь превратить своего Бела в главного злодея».
«Возможно, я не буду заходить так далеко, но да, в этом суть», — ответил я с зубастой ухмылкой. «Знаешь, как ты шутил насчет того, что я объединил всех антагонистов под своим крылом и стал главным злодеем, верно?»
«Я не шутил».
Не обращая внимания на ее возражение, я продолжил: «Поначалу я был немного обижен таким развитием событий, но, если подумать, разве это не здорово? , я мог бы сохранить большие драматические кульминационные моменты, которые, кажется, так любят этот мир, и в то же время полностью нейтрализовать опасности, которые они представляют».
«Для этого потребуется знать об этих кульминациях, которые Рассказ планирует заранее», — задумчиво сказала Джуди, вызвав у меня двусмысленное ворчание.
«Да, это сложная часть, но если подумать, не так уж сложно предсказать эти ситуации заранее. Например, весь сюжет с новыми Рыцарями и их запланированной атакой на турнир».
— Кстати говоря, — прервал меня мой дорогой помощник, подняв палец, — вы сказали моему отцу, что задержали преступника, вломившегося в мою комнату, и что ему не следует впутывать в это дело светские власти, но вы еще чтобы объяснить, что именно произошло после того, как вы выпрыгнули из моего окна. Я полагаю, вы захватили рыцарей.
«Ага. Это было проще, чем я ожидал, и мне удалось довольно легко одолеть их. К счастью, ни одна из их доспехов не была сюжетным ходом, так что я мог заблокировать их с минимальными трудностями». Внезапно в моей голове всплыла новая мысль, и я поспешно добавил: «Что касается доспехов, то ваш отец, по-видимому, выстрелил Рыцарю-Ворону в приклад, но большая часть дроби была отражена оберегами на поножах, так что он только пострадал. небольшие травмы.»
«Таким образом, птичий выстрел в основном неэффективен против рыцарей. Принято к сведению».
«Я бы не назвал это неэффективным, учитывая, что броня была деформирована и временно выведена из строя в месте попадания. Кстати, напомните мне исправить это до последнего дня турнира. Она понадобится ему для атаки. «
— Подожди, я путаюсь. Ты их не захватил?
«Да, но были некоторые сложности, Рыцарь-Горгона догадался, что я играю Бела, и поэтому я решил сделать их сообщниками». Джуди все еще выглядела озадаченной, поэтому я изо всех сил старался разъяснить ей свои планы. «Давайте убедимся, что мы на одной волне: прерывание турнира — это данность. Великий старейшина плел интриги вокруг этого с самого начала, и это клише, так что мы можем более или менее считать это гарантированным событием. Если бы я попытался отрезать его в корне, это могло бы привести к непредвиденным последствиям, но что, если я действительно подыграю, и атака произойдет, просто в другом контексте?»
«Итак, вы собираетесь заставить их напасть на место проведения соревнований, чтобы сохранить сценарий. Какое место в этой картине занимает Бел? Вы собираетесь превратить это в трехсторонний конфликт?»
«Нет, это слишком хаотично. План сейчас все еще находится в стадии мерцания, но пока я полагал, что смогу превратить их в рабов Бела с промытыми мозгами или что-то в этом роде. Это все, что я могу сказать на данный момент, так как это все еще в значительной степени работа. в ходе выполнения.»
«Понятно. Следующий вопрос: где ты собираешься быть во время всего этого?»
«… Я только что сказал это».
«Нет, я не имею в виду Бела. Я спрашивал о Леонарде С. Даннинге». Здесь она сделала паузу, а затем добавила: «S означает дефицит?» Затем последовал еще один бит, а затем она заключила: «Это потому, что вы только один, даже если вы играете вдвоем. Поэтому вас мало».
«… Я думаю, ты, должно быть, устал, потому что ты слишком сильно затянулся для этого. Как насчет того, чтобы я ответил на него завтра, после того, как ты хорошо выспишься?»
«Не говори глупостей, шеф. Ночь еще молода, и нужно сделать много дел».
— Верно, я полагаю. Нам еще нужно обобщить все новые выводы о Беле и повествовании, плюс мне еще нужно вернуться в Хаб и проверить, не…
— Шеф, не тупи. Ты прекрасно знаешь, что я имел в виду, когда говорил.
«Нет, я понял намек, но я ставлю перед тобой стену», — сказал я ей, слегка обиженный. «Вы только что пережили чуть ли не похищение, у меня был долгий вечер, мои мышцы все еще болят от боя, и теперь у меня есть вторая секретная база, которую нужно охранять, обставлять и обогревать, хотя бы на короткое время. в то время как. Другими словами, никакого распутства сегодня вечером.
Моя дорогая подружка цокнула языком и угрюмо произнесла «Спойлспорт», поэтому я обнял ее за плечи и притянул ближе.
«Я думаю, вы хотели сказать «ответственный», но не волнуйтесь, я все равно понял, что вы имеете в виду. А теперь идите и высыпайтесь. Завтра у нас будет все время в мире, чтобы обсудить эту тему».
«До или после свидания?»
«Или/или».
— Могу я сказать и то, и другое?
«… Знаешь, Соня, в последнее время я начал чувствовать, что ты, возможно, слишком увлекаешься всем этим непристойным делом».
— Это всего лишь твое воображение. Заявив об этом, она поцеловала меня, затем встала и начала раздеваться. «Можно мне снова использовать одну из ваших рубашек в качестве пижамы?»
«Конечно, чувствуй себя как дома».
Завершив таким образом нашу беседу, я тоже встал и направился на улицу. Как я только что объяснил, у меня впереди еще длинная ночь, поэтому я тихо спустился вниз, чтобы перекусить, чтобы держать себя в форме. Спарринг с Пенни и компанией. а затем одиночный набег на убежище Морганы и Мальчика-Ворона был довольно утомительным, и, поскольку я съел только половину тарелки каши между ними, мое тело в данный момент жаждало чего-то высококалорийного.
Моя первая остановка была у холодильника, но так как мы ничего не готовили за последние пару дней, он был наполнен только сырыми ингредиентами. На мгновение я подумывал собрать что-нибудь простое, но не хотел слишком шуметь посреди ночи, поэтому переключил свое внимание на шкафы и вместо этого остановился на банке с печеньем. Плюс немного арахисового масла. А также стакан горячего какао. С зефиром. Я не собираюсь оправдываться ни за что из этого.
Как бы то ни было, как только я сел со своей порцией калорий, я почувствовал, как медленно выдыхаюсь с каждым укусом, и каким бы расслабляющим ни был этот полуночный перекус, он не мог полностью снять мое напряжение.
Хотя я изо всех сил старался быть уверенным перед Джуди, у меня все еще не было полного плана, и это было немного неприятно. Хотя я уже пару раз пускал под откос «сюжет», предвосхищая и нарушая события, которые потенциальное Повествование могло или не могло тщательно изложить перед нами, это был первый раз, когда я пытался полностью вытеснить одно из них своим собственным. , и я был не совсем готов к этой задаче.
Что еще хуже, у меня была всего пара дней, чтобы сгладить проблемы, прежде чем вся грандиозная ситуация с заложниками рухнет, еще больше усилив давление. Тот факт, что я практически летал мимо своих штанов, когда дело дошло до предсказания исходного сюжета, который я собирался украсть, тоже не помог делу.
…
На самом деле, может быть, это говорила сахарная лихорадка, но в тот момент я чувствовал себя немного странно, поэтому решил придумать подходящую аналогию для всей этой ситуации. Поскольку я был на кухне, я решил, что мог бы также использовать кулинарную тему, так что здесь ничего не происходит:
Во-первых, давайте взглянем на ингредиенты, которые Сюжет приготовил на прилавке. Главным блюдом было нападение на турнир, и оно состояло из самого соревнования, рыцарей и заговора великого старейшины, с добавлением таинственного ингредиента по имени Сяо для пикантности.
Что касается гарниров, то была склонность восточных драконианцев к дуэлям, мой потенциальный конфликт с Наореном из-за Элли, соперничество Джоша с Цзихао и аукцион.
Что касается моего вклада, то, подсунув ложку Бела в заговор между великим старейшиной и Морганой, я сместил акцент на аукцион, потенциально превратив его из закуски в полноценное блюдо. На этой же ноте я привёз туда разные зачарованные предметы и свою большую приманку, последняя из которых стала как бы лишней в связи с сегодняшними событиями. Кроме того, были и мои собственные переговоры с Наореном, чтобы компенсировать интриги великого старейшины.
И последнее, но не менее важное: я привнес свою изюминку в ситуацию с заложниками на турнире, введя Бела в смесь и свергнув рыцарей.
Итак, вот с чем мне пришлось поработать, но как мне все это взять и превратить в отличный сценарий-ужин? Честно говоря, самым простым было бы просто случайное смешивание всех ингредиентов в большую кучу, и получившийся хаос технически служил бы едой, но если бы я узнал что-то о наших более чем гипотетических, но менее Не-теоретическое повествование заключалось в том, что это был один из тех шеф-поваров-примадонн, и если бы что-то не соответствовало его стандартам, это вызвало бы огромное раздражение.
Говоря менее пищевыми терминами, у меня было отчетливое ощущение, что если кульминация, которую я организовал, не была достаточно напыщенной, мы могли бы закончить с еще одним надуманным «Горянка и рыцари по совпадению устраивают сцену в одно и то же время, в то время как мы» re уже в середине что-то вроде ситуации. Излишне говорить, что это было то, чего я хотел избежать, несмотря ни на что.
Все еще размышляя, я закончил трапезу, если ее можно так назвать, и все еще размышлял, когда поднялся наверх. Как только я убедился, что все спят, я украдкой чмокнул в щеку мирно дремлющей подруги, а затем сразу же удалился в кладовую секретной базы.
Там тоже почти все спали, так что я незаметно взял пару запасных электрообогревателей и направился к следующему пункту назначения. В подвальном помещении заброшенного склада в данный момент было немного тесно, так как мои новые сообщники и их оруженосцы решили разбить там свой лагерь. Удивительно, но они не спали, но я не стал долго мешкать, и, оставив коробки, я переправил остальные предметы первой необходимости, которые им нужно было спрятать в течение следующих нескольких дней.
Во время моих поездок туда и обратно я встретил несколько знакомых лиц и обсудил несколько разных вещей, например, может ли база иметь гигантскую рождественскую елку в центре главного зала, или действительно ли гоголь-моголь является важным исследованием. материал, но на самом деле я ни к чему не стремился, так как мой мозг все еще был занят попытками объединить все ингредиенты в надлежащее полноценное блюдо, с десертом и всем остальным.
Из-за этого я как бы потерял счет времени, и не успел я опомниться, как было уже пять утра. Фавны были ранними пташками, поэтому те, кто вернулся на базу, уже готовились к новому дню, в то время как большинство людей в исследовательском отделе только ложились спать после того, как увлеклись своими делами и просидели еще одну ночь. . По словам Фреда, половина причин, по которой они так подружились со мной в последнее время, заключалась в том, что я передвигался по базе ночью, и они приняли меня за сову.
Я не собирался исправлять недоразумение, и, приведя все в порядок, мне нужно было сделать последнюю остановку перед тем, как отправиться домой. Несмотря на то, что вчера вечером все пошло в неожиданном направлении, Джуди все еще настаивала на том, чтобы пойти на свидание, которое мы запланировали заранее, и я особо не стал с ней спорить. Сначала мы покатались на санках, прежде чем отправиться в городской театр, чтобы посмотреть пьесу, рекомендованную Элли, и это был также наш последний шанс получить рождественские подарки для всех, так что было много причин, по которым я не хотел пропускать этот день. .
Однако перед всем этим мне нужно было кое о чем позаботиться, а так как ингредиенты в более-менее связный набор блюд я уже умудрился уложить в голове, пришло время связаться с су-шефом. К счастью для меня, он также был жаворонком, поэтому без дальнейших церемоний я направился в его апартаменты.
«Доброе утро, Наорен», — поприветствовал я мужчину, все еще одетого в пижаму и чистящего зубы в ванной, и после первого шока он отпрыгнул назад и принял боевую стойку, что выглядело несколько глупо из-за зубной щетки, которая все еще болталась. его рта.
«Леонард?» — пробормотал он в легком замешательстве, как только узнал меня, и, сменив зубную щетку на очки, добавил: «Что ты здесь делаешь? Как ты вообще сюда попал?»
«Мне нужно было поговорить с вами наедине, чтобы никто другой не был мудрее. Что касается того, как я туда попал, скажем так, у меня есть свои способы».
«Это так?» — пробормотал молодой глава клана с легкой досадой, затем жестом велел мне подождать, прежде чем он снова повернется к раковине.
Без каких-либо оговорок он прополоскал рот, а затем толстой зеленой нитью завязал свои длинные волосы. Этого уже было достаточно, чтобы привести его в презентабельный вид, считающийся справедливым, он с самого начала был довольно хорош собой, глупые выходки с зубной щеткой и все такое. Главные герои так раздражали. Как бы то ни было, он откинул в сторону свою переднюю челку и критически посмотрел на меня.
«Полагаю, у тебя была очень веская причина вторгнуться в мое личное пространство так рано утром, так что я слушаю».
«Я рад, что вы так быстро догоняете», ответил я с одобрительным кивком. «Короче говоря, мне нужна твоя помощь в кое-чем важном».
«Продолжать…»
На секунду я колебался, как лучше выразиться, но в конце концов решил пойти по прямому пути и просто сказал: «Мне нужно, чтобы вы начали со мной вражду и вызвали меня на дуэль на публике». Парень промолчал и только удивленно поднял одну бровь, поэтому я изобразил свою лучшую ободряющую улыбку и добавил: «О, не смотри на меня так. Поверь мне, это будет весело и выгодно».
