«Добро пожаловать, будущий молодой мастер, и я желаю вам счастливого Рождества».
— Добрый вечер, Мелинда, — чуть поздно ответила я горничной в реверансе, слегка сбитая с толку ее плюшевой повязкой в виде оленя.
Прежде чем я успел спросить, в чем дело, я услышал приближающийся звук торопливых шагов, и как только я повернулся лицом к нему, мои рефлексы ловли девушек активировались сами по себе, как раз в тот момент, когда Элли бросилась на меня с распростертыми объятиями. .
«Лео!»
«Вау! Полегче, принцесса. Ты чуть не сбила меня с ног».
Моя драконья подружка, одетая в настоящее время в светло-зеленое платье с красной каймой, которая, безусловно, подходила к праздничному убранству фойе, мило хихикнула и сжала меня еще сильнее.
«Я ничего не могу поделать! Я скучал по тебе!»
— Прошел всего день, — чуть нерешительно возразил я и осторожно снял ее со своего туловища.
«Полтора дня», — поправила она меня, и я решил на этом остановиться.
— Как дела в гостиной?
Она серьезно обдумала свой ответ, затем сказала: «Неожиданно уютно», прежде чем снова прижалась ко мне, и мы пошли рука об руку. Мелинда тоже безмолвно встала в очередь позади нас, и только тогда я понял, что упустил шанс спросить об оленьем ободе.
«Сначала я немного нервничала», — продолжала говорить Элли, пока мы шли, снова привлекая мое внимание к себе. «У тебя нет родителей, поэтому знакомство с мамой и папой Джуди было самым близким моментом, который я должен был представить своим родственникам».
— Разве вы еще не встречались с ее матерью?
«Не в официальном качестве», — пояснила она. «Сначала это было немного нервно, но они оказались очень милыми и дружелюбными».
«Правда? Я полагал, что у Кларк будут некоторые сомнения…»
«Он на самом деле очень хорошо ладит с папой! Они говорили о всяких мужских вещах… я думаю. Я был в основном с Джуди и ее мамой, так что я не уверен».
«Кстати, о нашей второй половине, как она?»
«Джуди? Казалось, с ней все в порядке. На днях я немного испугался, но, думаю, теперь ее спина в порядке». Она побледнела, как будто вспомнив старую травму, затем, покачав головой, поспешно добавила: «В следующий раз, когда мы будем делать это втроем, нам действительно нужно быть более осторожными. Нам также нужно найти стул покрепче».
«Конечно, но давайте на этом остановимся», сказал я ей низким голосом и наклонил голову в сторону горничной. «У нас есть аудитория».
Элли издала глухое «О» и прикрыла рот свободной рукой.
Само собой разумеется, у нас был еще один странный инцидент с лапшой после нашего большого рождественского свидания, и давайте остановимся на этом. Джуди слишком увлеклась всей этой непристойной ерундой, так что, надеюсь, это послужило ей уроком. Если нет, я боялся, что на днях нам придется проводить интервенцию.
Но если говорить о праздниках, то сегодня было двадцать шестое, и, проведя весь сочельник в компании девушек, мы получили приглашение на большой семейный ужин от четы Драци. Кроме того, поскольку это было семейное мероприятие, в нем участвовали не только мы, но и родители Джуди, и мои сестры.
Из-за этого в Рождество я работала до мозга костей, чтобы подготовить все к большому беспорядку, неуклонно приближающемуся к горизонту. На самом деле причина, по которой я опоздал на эту вечеринку, заключалась именно в том, что я был занят отработкой некоторых закоулков в «Совсем не гнусном секретном плане»™ и подготовкой мер на случай непредвиденных обстоятельств. Конечно, я мог бы закончить их после сегодняшнего ужина, но я решил, что лучше сделать это пораньше, чтобы я мог насладиться атмосферой, и ничего не гложет меня в глубине души.
Если уж на то пошло, то в особняке Драциса определенно царила праздничная атмосфера. Он не был таким раздутым, как дом Джуди, но легко компенсировал недостаток количества за счет качества, с огромными гирляндами и подвесным декором, которые обычно можно найти только в торговых центрах и общественных центрах, и на каждом окне были замысловатые рождественские венки. с мерцающими электрическими свечами на них.
«Бьюсь об заклад, маме Джуди очень понравился декор», — рассеянно отметила я штрих, и Элли тут же оживилась.
«Да, говорила! Она делилась советами с мамой и Нейдж с тех пор, как они приехали».
«Как и ожидалось… но теперь, когда вы упомянули ее, мои сестры вели себя прилично?»
Принцесса неожиданно долго обдумывала свой ответ, в конце концов остановившись на дипломатическом: «Сначала были некоторые трения с Себастьяном, но я не думаю, что они были серьезными».
— Со стариком? Ну, это не сулит ничего хорошего…
«Эй! Не будь таким!» она вдруг отругала меня с надутыми губами. «Это самое чудесное время года, так что никаких предчувствий не допустимо».
— Да, да, я знаю…
«Давай, Лео! Где твое рождественское настроение?»
«Кажется, я оставил его в нижнем ящике дома. Хочешь, я его принесу?» Вместо ответа моя девушка только ущипнула меня за бок, заставив сразу же сдаться. — Ой! Я шучу! У меня полно всякого веселья, клянусь! Я просто приберегу его на ужин!
У нее определенно было возражение на кончике языка, но примерно в это же время мы достигли гостиной, поэтому нас прервала Мелинда, которая с силой опередила нас, чтобы открыть для нас дверь. С другой стороны я обнаружил знакомую комнату, богато украшенную, как и ожидалось, с большой рождественской елкой в горшке посередине. В сочетании с мягко тлеющим каменным очагом в глубине и мягким мерцанием всех мерцающих огней это создавало идиллический образ прямо с открытки.
«О, смотрите! Большой домик здесь!» Первой меня заметила мать Джуди и помахала мне рукой. Она по-прежнему называла меня так, а моих сестер называла «маленькими девчонками». Как бы то ни было, на ней было красивое желтое платье, и я должен был признать, что было странно видеть ее без варежек или разных кухонных принадлежностей в руках.
После ее комментария остальная часть группы, сидевшая вокруг камина, тоже повернула головы, а Джуди практически вскочила на ноги и силой подошла ко мне, прежде чем взяться за другую мою руку.
«Почему так долго?» Я озадаченно поднял бровь в ответ на ее обвинительный тон, и она объяснила: «Мне пришлось провести целый час, слушая, как мама и Эмес обсуждают праздничные украшения и еду». Другая моя подружка издала веселый смешок, и глаза моей дорогой помощницы тут же метнулись к ней. — Не смей над этим смеяться. Ты бросил меня через десять минут.
«Я этого не делала. У меня были важные дела, о которых нужно было позаботиться», — ответила Элли, не глядя ей в глаза.
— Тогда почему ты не взял меня с собой?
Принцесса то ли не могла ответить, то ли, скорее всего, не хотела, так как волочила ноги, пока мы не подошли к гостиной, где разговор, естественно, перешел в другое русло.
— Приходить последним на семейный ужин — дурной тон, мой мальчик, — с неискренней улыбкой заметил Себастьян, и я отдал ему взамен свой.
«Я знаю, но я был очень занят. Последние приготовления к завтрашнему большому событию и все такое».
Дракон-инкогнито издал тихое «Хмф» себе под нос, и я воспользовался минутным затишьем как возможностью подсчитать численность.
В зоне отдыха стояли три дивана типа «честерфилд», расставленные вокруг журнального столика со стеклянной столешницей посередине. На средней сидела Эмесе, одетая со вкусом в сиреневое платье, а Себастьян стоял позади нее и, как обычно, играл роль стюарда Драки. Диван слева от нее был занят мамой Джуди, и только подойдя поближе, я заметил, что Ичико в форме лисы дремлет у нее на коленях. На последнем диване методом исключения сидели мои сестры в одинаковых черно-белых платьях, и хотя Снежок был таким же, как обычно, Пенни выглядела немного неловко, без сомнения, из-за того, что находилась в пресловутом логове дракона. Я предполагал, что ей потребуется некоторое время, чтобы полностью избавиться от своих предубеждений и опасений, но, по крайней мере, она прилагала усилия.
«Где Кларк и тесть?»
«Они пошли наверх», — ответила Эмесе с веселой ухмылкой. «Муженек хотел показать ему комнату трофеев. Мальчики есть мальчики, верно, Гвинет?»
«Конечно, — ответила мама Джуди между хихиканьем.
— Итак, где мы сидим? — спросил я с легким недоумением. Несмотря на то, что диваны честерфилд были большими, они были рассчитаны на трех человек, и, поскольку все они уже были заняты, мы не могли сесть, чтобы не стало тесно. Теперь, по логике вещей, мы всегда могли просто сесть рядом с нашими соответствующими членами семьи, но что-то подсказывало мне, что девочки предпочли бы сидеть вместе.
«Момент.»
Словно прочитав мои мысли, Себастьян дважды хлопнул в ладоши, и маленький вход для прислуги в задней части открылся, чтобы впустить знакомых, но все еще безымянных служанок-близнецов. Он дал им несколько инструкций, и, когда они снова вышли из комнаты, он повернулся ко мне.
«В ближайшее время должны быть организованы места для сидения. А пока мы можем обсудить тревожную новость, которая недавно привлекла мое внимание?»
«Себастьян? Это действительно время и место для этого?» Эмес заговорила с прищуренными глазами. «Сегодня Рождество. Разве ты недостаточно спорил с Пенелопой? Как насчет того, чтобы оставить это дело на другой день?»
«Боюсь, мы не можем этого сделать, учитывая, что завтра состоится грандиозный аукцион», — упрекнул ее старик и снова повернулся ко мне, но остановился, когда служанки-близнецы вернулись, неся другой, такой же диван, как и ничего не было. Мы ждали, пока они его положат, и только после того, как я сел с девочками, он продолжил: «Как я уже говорил, мы только что получили каталог аукциона сегодня утром, и я не мог не заметить свое копье. в теме.»
«Это не твое копье! Оно принадлежит нам!» — вмешалась Пенни, за что получила острый взгляд от Себастьяна.
«Как я уже объяснял, вы лишились права собственности, когда потеряли его в бою. Теперь он принадлежит моей коллекции, — поправил он ее, только чтобы потом повернуться и уставиться на меня. каким-то образом он выставлен на аукцион «анонимным продавцом». Не хочешь объяснить, что происходит, мой мальчик?»
— При чем тут брат? Пенни снова ударила, и хотя она немного отпрянула, когда Себастьян снова сосредоточил на ней внимание, она быстро опомнилась и продолжила. «Я-его забрал Бел из Бездны, не так ли? Почему ты спрашиваешь, брат?»
В очередной раз мне пришлось поразиться способности моей сестры усложнять мою жизнь сверх необходимого. Я подумывал закрыть тему, но ни Пенни, ни Себастьян, похоже, не отказались бы от темы только потому, что я вежливо попросил. К счастью, я наполовину предвидел, что такая ситуация может возникнуть, поэтому у меня был ответ в рукаве.
— Он спрашивает, потому что это я выставил его на аукцион, — сказал я как можно небрежнее, и это удивило не только их двоих, но даже Элли. Я понятия не имел, почему, так как в последний раз, когда мы разговаривали по телефону, кратко изложил ей свой план. В любом случае, я не хотел никого держать в напряжении, поэтому объяснил: «Это подделка».
«Подделка?» / «Это так?» дракон и моя рыцарская сестра заговорили одновременно, и я кивнул.
«Я положил его как приманку».
«О! Теперь я понял!» Пенни мгновенно оживилась и указала на меня пальцем. «Ты сделал поддельный Аскалон, поэтому, когда этот ублюдок Бел его увидит, он подумает, что это он с поддельным, а затем, поскольку Абиссалы высокомерны и глупы, он придет на аукцион, чтобы проверить его, но тогда ты расставить ловушку и поймать его!»
Она была взволнована чуть больше, чем это было необходимо, но прежде чем я успел как-то отреагировать, все это испарилось, и она поспешно повернулась к девушке, сидящей рядом с ней.
«Авава! П-подождите, я не имел в виду всех Абиссалов, только плохих! Как тот парень Бел! Он худший!»
«Хм?» Сноуи, по-видимому, был больше поглощен разговором двух матерей, которые решили уйти в свой маленький мир, как только стало очевидно, что Себастьян не будет слушать, и ей потребовалась секунда, чтобы понять, что Пенни разговаривает с ней. Она слегка склонила голову набок, явно озадаченная. — Извини, я был невнимателен. О чем ты говорил?
— Это брат планирует заманить Бела в ловушку, но потом я сказал…
— Малыш, остановись, — вмешался я, раздраженно нахмурившись. «Как ни забавно смотреть, как ты барахтаешься с ногой во рту, нет необходимости копать себе яму, чтобы прыгнуть в нее. Просто отпусти ее».
— …Ладно, — буркнула себе под нос моя рыжеволосая сестра, и, поскольку Снежок все больше смущался от второго, я кинул на нее взгляд со словами: «Ничего важного, не обращайте на нас внимания», и просто так , она снова обратила внимание на советы Эмеса по украшению пряничного человечка.
Тем временем Себастьян переварил мое объяснение и привлек мое внимание, критически приподняв бровь.
«Итак, вы говорите мне, что оружие на аукционе — всего лишь копия».
«Да. Хорошо сделанный, если я так скажу, включая все поверхностные и бесполезные чары. Никто не сможет сказать, что это не подлинный предмет, если только не принесет его опытному ремесленнику. Или попытается заколоть дракона и это ничего не сделало, но это маловероятный сценарий».
Мы встретились глазами на пару секунд, затем он позволил напряжению спалить свои плечи и завершил тему тихим: «После ужина я хочу поговорить с вами наедине».
«Конечно. Я тоже хочу кое-что сказать».
«Вы закончили?» — спросила Джуди сбоку и медленно покачала головой. «Шеф, вам действительно нужно поработать над разделением работы и личной жизни».
«Нет, не знаю. Это было просто небольшое недоразумение, которое мы уладили. По закону каждый рождественский семейный ужин должен иметь хотя бы один такой момент трения».
— Не говорите глупостей, шеф. Кто мог поддерживать такой закон?
«Рождественская полиция?» Я пошутил, и Элли усмехнулась.
«Я только что представила полицейского в костюме зеленого эльфа», — объяснила она себе, и я решил кивнуть, как будто то, что она сказала, имело смысл.
«Это рождественские полицейские под прикрытием. Обычные носят синее».
«Вас отправят в рождественскую тюрьму, если вы нарушите рождественский закон?» принцесса ускорила темп, и на этот раз первой среагировала Джуди.
«Не говори глупостей. Рождественской тюрьмы не существует. В худшем случае тебя отправят в Рождественскую тюрьму, если ты не сдашь дыхательный тест».
«Правда? Ты слышал это, Лео? Ты должен быть абсолютно уверен, что тебя не поймают! В твоей крови недостаточно рождественского настроения».
«Вы правы. Мы должны поднять вождю праздничное настроение, иначе Рождество будет испорчено. Это потенциально может быть хуже, чем Вторая война на Рождество».
«Эй, не набрасывайся на меня так! Я полон всякого веселья, веселья и прочего, просто сейчас не показываю этого».
«Почему?»
Элли направила вопрос на меня, и, не имея лучшего ответа, я пробормотал: «Я стесняюсь».
Этот комментарий вызвал у меня пару скептических взглядов, хотя, что касается родителей, казалось, что ничто не могло сломить благотворных улыбок, вызванных нашей маленькой пародией. Но если говорить о родителях…
«Мы вернулись!» – объявил папа Драцис во всю мощь своих легких, как обычно, привлекая всеобщее внимание к паре отцов, входящих в гостиную. Он был в своем обычном наряде, а усатый мужчина позади него был одет в элегантный черный деловой костюм.
«С возвращением, медвежонок. Как прошел тур?»
«Комната трофеев была… впечатляющей», — немного неуверенно ответил Кларк на вопрос своей жены, но Абрам, похоже, не возражал, поскольку быстро направился к Эмесе.
«Знаешь что, дорогая? Кларк пообещал, что покажет мне свое рыболовное ноу-хау!»
Элли сразу оживилась.
«Правда? Мы собираемся на рыбалку?»
— Думаю, не сейчас, — сказал я, чтобы развеять ее ожидания. — Декабрь, помнишь?
«Мы всегда можем слетать в хорошее место для рыбалки вокруг Тропика Козерога», — внезапно предложил Себастьян, и я могу поклясться, что краем глаза заметил намек на озорство. «Я считаю, что в это время года погода в Австралии должна быть довольно приятной».
«Как насчет того, чтобы сначала подумать о местных условиях, прежде чем отправиться за границу?» Я вмешался, чтобы дискуссия была более приземленной, но без толку.
«Лео прав, дорогая», — согласился со мной Эмесе, только чтобы обернуться и сказать: «Мы должны одолжить яхту и отправиться в открытое море».
«Чудесная идея, дорогая! Раньше мы не могли этого сделать, будучи сидячей уткой в открытых водах и все такое, но, раз уж проблема с Рыцарем решена, мы обязательно должны попробовать!»
«Что это было о сидячих утках?» Кларк вмешался, нахмурив густые брови, и вышла Джуди, чтобы дать ответ.
«У семьи Элли была давняя вражда с организацией магических рыцарей, и они пытались убить их, но Лео в основном разрешил конфликт не так давно».
«Убийцы», — повторил мне отец Джуди, после чего последовал вопрос: «Вы уверены, что они не гангстеры?» Я сказал ему: «Не волнуйся, это просто сверхъестественная политика и все такое. Теперь все в порядке. Все рыцари учтены, и таких атак больше не будет».
— А как насчет Морганы и Агравейна? Пенни невинно вмешалась, так что я уставился на нее.
«Все посчитаны», — подчеркнул я, и хотя моя рыцарская сестра так и не поняла, Снежка, к счастью, пришла на помощь и что-то прошептала ей на ухо, после чего у нее над головой загорелась пресловутая лампочка, и она продолжила. демонстративно делать вид, что она вообще ничего не говорила.
«Я думаю, что Шеф пытался сказать, — вмешалась Джуди, поправляя мою слабину, пока я была сосредоточена на Кларк, — что нет причин отправляться на рыбалку прямо сейчас и что мы все могли бы сделать это весной, как только погода улучшится».
«Лично я лучше знаком с местными водами, поэтому я бы предпочел остаться на острове», — поддержал ее отец, и пара Драци быстро отказалась от своих планов купить круизный лайнер только для рыбалки. Я также был почти уверен, что они просто шутят, так как, хотя они, безусловно, были богаты, они не были такими карикатурно богатыми.
«Поскольку все здесь, я думаю, нам следует отправиться в столовую», — предложил Себастьян, и я воспользовалась возможностью, которую он преподнес на блюдечке с голубой каемочкой, чтобы двигаться дальше, сразу встав на ноги.
«Девочки, поехали. С завтрашнего дня все будет снова занято, так что давайте сегодня развлечемся. Знаешь? Счастливого Рождества, благослови нас всех Господь и всего такого хорошего».
Несмотря на все мои усилия, принцесса все еще смотрела на меня неодобрительно.
«Стало лучше, но все равно не хватает рождественского настроения».
«Будь осторожен, шеф», — ткнула меня другая моя девушка. «Если вы не будете осторожны, вы будете внесены в черный список Рождественским разведывательным управлением по подозрению в антипраздничном поведении».
Взглянув на девушек, я глубоко вздохнул и ответил единственно соответствующим ситуации образом.
«Рождественское разведывательное управление? Ба, вздор!»
«…и именно поэтому так важно, чтобы нас всех видели вместе на публике», — сказал я своей дорогой помощнице и помог ей поправить бантик в волосах. «Просто улыбнись и притворись, что хорошо проводишь время».
«Не говори глупостей, шеф. Мы вместе идем на мероприятие. Мне не нужно ничего притворяться».
Услышав это, Элли издала трогательное «Оу!». Что касается меня, то, как только я убедился, что лук надежно закреплен, я слегка ткнул Джуди в нос.
— Оставь флирт на потом, Соня, и сосредоточься.
«На что?» — спросила принцесса, склонив голову набок, что выглядело немного нелепо с величественным красным платьем, которое было на ней в данный момент. Однако она была не просто случайно переодета; мы как раз собирались отправиться на место проведения аукциона, и нам нужно было выглядеть соответствующе. В частности, Джуди была одета в более легкое, но такое же экстравагантное платье, сшитое специально для этого случая, а я остановилась на том же модном пальто, которое Себастьян уже однажды одолжил мне во время банкета.
Что еще более важно, я поднял бровь в ответ на вопрос своей драконьей подруги и сказал ей: «Сосредоточьтесь на том, чтобы выглядеть уверенно, благородно и вообще не ожидать какого-либо драматического конфликта».
«Одна из этих вещей не похожа на другие», — заметила Мелинда, появляясь из соседней комнаты с косметикой в руках. Когда она заметила, что я смотрю на нее, она спросила: «Будущему молодому мастеру тоже нужна подводка для глаз?»
«Нет, я прохожу.»
Сказав это, я повернулся к стоящему слева зеркалу и поправил лацканы пальто.
«Ты продолжаешь это говорить, но никогда не говоришь нам, что вот-вот произойдет», — проворчала Элли, но замолчала, как только горничная начала над ней работать.
«Я не могу. Нам нужны ваши естественные реакции для правдоподобного отрицания».
«И поскольку вы хотите увидеть, как мы шокированы и сбиты с толку, для вашего собственного развлечения», — заметила Джуди сбоку, и я ответила самым лестным тоном: «По закону мне не разрешено подтверждать или опровергать такие обвинения. Пожалуйста, проконсультируйтесь с моим адвокатом. «
«Пожалуйста, шеф. В прошлую пятницу шутили об ограничении ответственности. Вам действительно нужно идти в ногу со временем».
«Правда? В чем тогда новая горячность?»
«Люди танцуют посреди движения в костюмах мультяшных животных». Она сделала долгую паузу, а затем добавила: «Не смотри на меня так. Я тоже этого не понимаю».
Выдохнув лишь слегка озадаченное «Ха», я снова повернулась к зеркалу. Я выглядел довольно хорошо, если я сам так говорю, но, честно говоря, я бы предпочел пойти в своем обычном наряде. К сожалению, старый дворецкий никогда бы не позволил мне присутствовать на аукционе в таком виде. Что-то о поддержании имиджа семьи или еще что-то. Хотя, может быть, это и к лучшему, так как я планировал привлечь к себе немало внимания сегодня вечером, поэтому я решил, что могу хорошо выглядеть, делая это.
Внезапно из комнаты, откуда пришла Мелинда, раздался голос тестя.
«Дети? Вы готовы? Мы должны скоро идти!»
«Минуточку!» — ответила принцесса, по-видимому, не двигая ни одним лицевым мускулом, позволяя Мелинде продолжать работать над своим макияжем.
«От него приятно исходить, учитывая, что мы ждали их уже полчаса…»
Пока я ворчал, Джуди подошла ко мне боком и прошептала: «Мы собираемся увидеть Бел сегодня вечером?»
«Без спойлеров».
Моя дорогая помощница цокнула языком, но прежде чем она успела что-то сказать, между нами закружилась Элли.
«Как я выгляжу?»
Я остановился и рассудительно осмотрел ее с головы до ног, стараясь произвести впечатление своего лучшего артхаусного критика.
«Ты примерно на девять процентов восхитительнее, чем обычно».
«Только девять?»
«В мою защиту скажу, что по умолчанию вы установили довольно высокую планку».
Моя драконья подружка на мгновение замерла, но потом издала странный, натужный звук.
«Ууу… Я так хочу поцеловать тебя прямо сейчас, но я не хочу пачкать помаду…»
— Не волнуйся, принцесса, у тебя будет возможность позже.
Я улыбнулась ей своей самой обаятельной улыбкой, а потом вздрогнула, когда Джуди бесцеремонно задрала свою длинную юбку и пнула меня ногой по голени.
«Для чего это было?»
«Ты остановил меня от флирта. Тебе нельзя поворачиваться и делать это».
«Это… справедливое замечание, я полагаю…»
В этот момент в комнату вошли родители Драци в сопровождении Себастьяна и горничных-близнецов.
«Вы прекрасно выглядите!» — воскликнула Эмесе с улыбкой, которая грозила расколоть ей лицо, и она не выглядела и наполовину потрепанной. Если бы мне нужно было точно определить, почему я так подумал, это, вероятно, было из-за того, что она вырвала страницу из книги своей дочери, а также уложила волосы в дрели. Полагаю, черное платье с глубоким вырезом тоже помогло.
Абрам, с другой стороны, выглядел почти так же, как обычно, с львиными бакенбардами и всем остальным.
«Если все готовы, как насчет того, чтобы начать? Уже почти четыре!»
Аукцион должен был начаться в пять, так что мы ни в коем случае не опоздали, но был запланирован небольшой прием для смешивания, и тесть настаивал, что в таких случаях модно приходить рано. Я всегда думал, что все наоборот, но поскольку у меня были дела до начала торгов, у меня не было причин спорить.
Больше никто этого не сделал, поэтому наша небольшая группа направилась и села в семейный лимузин. Не обычный лимузин, а шикарный, с белыми кожаными сиденьями, широкоэкранным телевизором и маленьким, ярко освещенным коктейль-баром. Я подождал, пока все усядутся поудобнее, и только когда машина тронулась с места, откашлялся.
— У нас есть каталог?
— Очевидно, — усмехнулся Себастьян и достал из нагрудного кармана сложенный лист белой бумаги.
Папа Драцис наклонился, чтобы взглянуть на содержимое, и приподнял одну бровь.
«Сын? Это действительно все, что тебе нужно?»
Его вопрос не был совершенно необоснованным. Хотя список был довольно длинным, я обвел лишь несколько статей. Это было не из-за бережливости, а из-за простой практичности.
«Меня интересует только сырье. Остальное — это либо диковинки и коллекционные предметы, которые мне не нужны, либо артефакты, а поскольку теперь у меня есть собственная производственная база, мне это больше не нужно».
— В этом есть смысл, — отстраненно заметил Себастьян, прежде чем указать на группу элементов, обведенных кружком, внизу страницы. «Однако я не могу не задаться вопросом, почему вы хотите поставить на эти фигуры».
Он имел в виду предметы из категории «неоцененные». Насколько я слышал, это была традиция китайских драконианцев, когда они выставляли на аукцион предметы неизвестного происхождения и/или полезности. Поскольку это были практически черные ящики, участники торгов не могли знать, сколько они стоили, но в этом-то и был смысл. Это придавало мероприятию ощущение азартной игры, поскольку, хотя большинство из них были хламом, существовала вероятность того, что между ними могут быть смешаны некоторые давно потерянные ценные артефакты или даже чрезвычайно редкие материалы, и получить один из них было бы эквивалентно сорвать джекпот.
Говоря проще, это был классический троп, созданный таким образом, чтобы главный герой мог получить счастливый случай, или, если у него была какая-то способность к дальней оценке, он мог даже подметать все ценности, вызывая все зрители будут в страхе, а все их враги блевать кровью или что там у вас. Я понятия не имел, почему последний был вещью. Это звучало явно негигиенично.
«Это просто для виду», — небрежно сказал я им, а затем подчеркнул: «Что еще более важно, вы все еще помните, что я сказал о предмете номер пятьдесят девять?»
«Мы должны сделать ставку до ста тысяч иен», — ответила Эмесе, словно читая по карточке-подсказке, ее глаза скользили по странице в руке Себастьяна, пока она не нашла ее. «Это неоцененный камень, не так ли? Ты действительно хочешь его так сильно?»
«Нет, но это сложно», — ответил я с моей самой загадочной улыбкой, и это вызвало у Элли смешок. Было приятно иметь восприимчивую аудиторию.
Абрам, с другой стороны, только пожал плечами и сказал: «Предметы такого рода обычно продаются менее чем за пять тысяч, так что с таким бюджетом мы сможем легко выиграть торги в двадцать раз! Не волнуйся, сынок! Мы обязательно найдем его для вас!»
Восторженная ухмылка тестя вызвала у меня в голове кучу красных флажков, и, немного подумав, я решил уточнить ситуацию, пока он не слишком разгорячился и случайно не купил эту чертову штуковину.
«Подождите. Просто чтобы внести ясность, я сказал, что вы должны предлагать цену «до» ста тысяч. Не превышайте эту сумму».
«Да, мы понимаем, но не стоит заморачиваться. Кто еще мог забраться так высоко?»
Эмес звучал довольно пренебрежительно, поэтому, после очередного раунда размышлений над проблемой, я решил впустить их в суету.
«Наорен будет». Трое взрослых в машине странно посмотрели на меня, поэтому я уточнил: «Хорошо, слушайте внимательно, потому что я говорю это только один раз: мы устраиваем небольшой фарс. Я не хотел говорить вам заранее». время, потому что мне нужно было, чтобы вы действовали естественно, но я думаю, вы должны знать хотя бы основные принципы.Короче говоря, Наорен будет делать ставки на тот же предмет, и я хочу, чтобы вы соответствовали его ставкам, пока мы не достигнем предела, затем сложите».
— Ты пытаешься искусственно поднять ставки, мой мальчик? Себастьян прокомментировал критическим тоном, так что я покачал головой.
«Не совсем так. Это больше шоу для масс, и я верну Наорену его деньги, когда все закончится».
Мое объяснение только заставило бровь инкогнито дракона опуститься еще ниже.
«Мой мальчик, ты намекаешь на то, что пункт пятьдесят девятый был поставлен тобой?»
«Ага. Анонимно, конечно».
«И вы делаете ставки на свой собственный предмет».
«Ага снова.»
— И все это просто уловка.
«Ага, да и еще раз да».
За нашим диалогом последовала долгая пауза, прерванная вздохом Джуди.
«Не беспокойтесь слишком сильно. Это просто еще один из гнусных, закулисных планов Шефа по спорадической секретности».
«Эй! Это действительно секретно, большое спасибо», — возразила я, но Элли внезапно щелкнула пальцами.
«О, я знаю эту! Это та шутка, когда обижаешься только на последнюю в списке унизительных вещей». Она выпятила свою уже хорошо подчеркнутую грудь и самодовольно добавила: «Я провела исследование!»
Покачав головой, я уже собирался осторожно подвести ее, но потом перемотал последние пару секунд и произнес: «Этого не должно было быть, но… ты не совсем не прав».
Услышав это, принцесса радостно хихикнула, а моя другая подружка лишь потерла висок. Что касается меня в середине, я мог только неловко пожать плечами, так как остальная часть группы все еще смотрела на меня смешно.
«Поскольку молодые любовницы, кажется, считают эту ситуацию нормой, я полагаю, нам не о чем беспокоиться», — заметил Себастьян с едва заметным намеком на кислое послевкусие в голосе и сунул список в карман. «Тем не менее, я рекомендую нам подготовиться. Я думаю, мы вот-вот прибудем к месту назначения».
Следуя за его взглядом, я тоже выглянул в окно, когда наш лимузин въехал на подъездную дорожку к самому большому казино острова. Насколько я знал, он также был его единственным. Технически это был также отель и конференц-зал, потому что законодательство Тимея, мягко говоря, было неблагоприятно для чисто игорных притонов.
Толпы было немного, так как это не было сугубо частным мероприятием, о нем знали только люди, которые были непосредственно приглашены, и их близкие партнеры. На практике это означало только различные Драконианские семьи и горстку делегатов Ассамблеи из разных Школ.
Выйдя из машины, нас окружила небольшая армия молодых камердинеров, и под их руководством мы поднялись по каменной лестнице, ведущей к главному входу. Что касается самого здания, то оно было определенно грандиозным, с отделкой из красного мрамора приемной и золотыми люстрами, но не совсем на уровне того, что можно увидеть в Лас-Вегасе. Хотя, опять же, если верить Джуди, моя мерка экстравагантности неуклонно искажалась из-за знакомства с семьей Драцисов и их выходками, так что на этом я оставлю описание места.
«Мы опоздали?» вопрос выскользнул из уст Эмесе, увидев довольно пустое фойе, что побудило Себастьяна достать свои модные карманные часы.
«Не похоже. Может быть, участники торгов просто очень хотят, чтобы аукцион начался». Он пожал плечами и, сунув часы в карман, договорился с персоналом отеля, чтобы он провел нас к месту проведения аукциона.
По пути мы встретили несколько знакомых лиц, которые я смутно припоминаю с банкета, но я не мог связать с ними ни одного имени, и они, казалось, предоставили нам большое место, когда мы добрались до места назначения, большого зала с приподнятым верхом. этап сзади. Учитывая расположение сидений и балконы вокруг, это, вероятно, был не конференц-зал, а скорее небольшой театр; не из тех, где молодой актер будет преувеличивать, что он знает беднягу Йорика, размахивая черепом, а из тех, где фокусник с волосами восьмидесятых годов распилит своего помощника пополам. Во всяком случае, хорошо освещена была только сцена, а зрительный зал был окутан туманным полумраком. При ближайшем рассмотрении все это место имело какое-то эфирное мерцание,
К нам это не относилось, так как у нас, естественно, были VIP-места на одном из балконов, и, черт возьми, единственная причина, по которой я присутствовал на этом мероприятии, заключалась в том, чтобы привлечь внимание. Говоря об этом, я огляделся и быстро нашел своего сообщника. Наши взгляды встретились через холл, и после долгой паузы он направился к нам. Я быстро жестом показал остальным членам нашей группы, чтобы они притормозили, и убедился, что мы достаточно долго задерживаемся у входа, чтобы он мог нас догнать. Он сделал это довольно быстро, с какой-то компанией на буксире.
Я не особо возражал (чем больше глаз, тем лучше), но тот факт, что за ним последовали и Цзихао, и Сяо, все же был неожиданным событием.
«У меня сложилось впечатление, что вы не планировали присутствовать на этом аукционе», — сказал Наорен, не поприветствовав меня первым, его вид был еще более безупречным, чем обычно, что говорило о многом. Его тон, с другой стороны, звучал отчетливо деревянным.
Проигнорировав это, я дерзко ухмыльнулся ему и ответил: «Что я могу сказать? У меня никогда не было возможности разбрасываться деньгами, не заботясь о мире, поэтому я решил, что могу попробовать».
«Вот как? Тебе не стыдно использовать деньги главы клана Абрама как свои собственные?» — спросил он в ответ, все еще звуча жестко. Оглядываясь назад, может быть, нам все-таки стоило попрактиковаться в этом заранее.
Однако мы получили лишь несколько случайных взглядов от других участников, что было неожиданно медленным началом. Это просто не годилось, поэтому, чтобы немного оживить ситуацию, я драматично скрестил руки на груди и усмехнулся.
«Я не понимаю, как это вас беспокоит».
«Может быть, и нет, но я не могу мириться с таким легкомысленным поведением».
«Ба. Легкомысленная моя задница. Ты просто пытаешься меня побеспокоить, потому что все еще ревнуешь», — ответила я, повысив голос.
— Как ты смеешь так разговаривать с моим братом! — вдруг воскликнул младший брат, повернув пару голов в нашу сторону. Маленькая девочка-оданго с другой стороны, однако, смущенно переводила взгляд с меня на Наорена. На какое-то время я проигнорировал ее и сосредоточился на более громком парне и провокационно ухмыльнулся.
«О, привет, как его там. Я едва узнал тебя без моего колена в твоей спине».
«Тыууу…!»
Цзыхао сжал кулаки и зарычал, и я с удовлетворением отметил, что за нашим общением теперь украдкой наблюдают десятки людей. Все идет нормально.
«Я не потерплю такой провокации!» младший брат продолжил и указал на меня пальцем, одновременно принимая боевую стойку.
«О, но ты будешь. Я имею в виду, что еще ты собираешься делать?» Я продолжала улыбаться ему своей самой пренебрежительной улыбкой, а затем подняла ее на ступеньку выше, выдыхая небольшую насмешку. «Правильно. Мы оба знаем, что ты ниже моей весовой категории, да, большой братан?»
На этот раз я повернулся к Наорену, но чуть не споткнулся, когда заметил озадаченное выражение на его лице, которое почти кричало: «Это была часть сценария?»
Встревоженный, я молча прошептал: «Давай, чувак! Импровизируй!», но, во всяком случае, это только еще больше смутило его. Затем, вопреки моим ожиданиям, вместо взбесившейся Цзыхао между нами буквально прыгнула маленькая девочка.
«Стой! Зачем ты это делаешь?»
«Делать что?» — выпалил я, искренне озадаченный развитием событий.
«Старший Леонард и старший брат Наорен — друзья! Почему вы ссоритесь?»
— Мы не совсем друзья, не так ли? Я адресовал провокационный вопрос Наорену, но он все еще страдал от BSoD, так что он лишь двусмысленно кивнул мне. Тем временем маленькая девочка то и дело топала ногами, так что я повернулся к ней спиной. «Видите ли. Во всяком случае, мы непримиримые соперники».
«Соперники?» — спросила она со слезами на глазах.
«Д-да. У нас разного рода разногласия по поводу вещей. Например, Элли и… э-э, лидерство, я полагаю. Знаешь? Такие вещи».
— Но это не так! На днях вы были такими дружелюбными, вместе пили чай, и… — Дела быстро шли наперекосяк, поэтому в последней попытке сохранить хоть что-то, похожее на контроль, я подошел к ней. и зажала ей рот рукой.
«Девочки, поддержите!» Я довольно громко прошептал и перетянул все еще протестовавшую девушку-оданго на нашу сторону. Цзихао попытался вмешаться, но Элли без вопросов последовала моей просьбе и удержала его, а Джуди угрюмо присоединилась к ней, чтобы подкрепить мускулы принцессы своими мозгами.
Тем временем я жестом приказал Драцисам оградить нас от зевак, но только Себастьян получил сообщение, и он встал между нами и самой большой группой зевак с видом стоической отрешенности, который вы могли бы увидеть на лице усталого родителя, когда они подыгрывают своим детским прихотям. Я изо всех сил старался не обращать на него внимания и вместо этого поднес указательный палец свободной руки к губам.
«Псс.» Сяо обиженно посмотрела на меня, но она перестала сопротивляться, поэтому я убрал руку с ее лица. В тот момент, когда я это сделал, стало очевидно, что она дулась с силой тысячи взрывающихся звезд.
«Сеньор Леонард! Что это значит?»
«Послушай, это длинная история, но дело в том, что мы с Наореном намеренно устраиваем сцену».
«Ты… ты?»
«Да.»
«Но почему?»
Я колебался и некоторое время обдумывал свои слова, прежде чем сказать ей: «Мы хотим устроить большую дуэль. Знаешь? Типа в Пурпурной Зоне и все такое».
«Старший имеет в виду ограниченное пространство?»
— Да, вон тот, — кивнул я. «К сожалению, из-за наших соответствующих позиций мы не можем просто иметь его, когда захотим, поэтому мы придумали это решение».
«О. Оооо! Я понимаю!» Ее сверкающие, как рождественская елка, глаза тут же широко раскрылись, мгновенно смыв прежнее угрюмое выражение. «Старший Леонард и старший брат Наорен хотят углубить вашу дружбу, обмениваясь ударами, но вам нужно было надлежащее оправдание, поэтому вы притворяетесь, что сражаетесь публично!»
— Да, в этом суть, — прошептал я и снова приложил палец к ее рту. — Но это секрет, так что не кричи.
Маленькая девочка моргнула, а затем прикрыла рот обеими руками, после чего последовала сдавленная хихиканье и гораздо более тихое: «Я понимаю! Я помогу тебе!»
«Вы будете?» – выпалил я с удивлением, и она решительно кивнула мне, что было немного менее надежным из-за того, что она все еще прикрывала рот руками.
Прежде чем я успел что-то сказать, маленькая девочка развернулась на каблуках и одним прыжком вклинилась между принцессой и Цзыхао, как раз в тот момент, когда их спор достиг своего апогея.
«Сяо Сяо, отойди от меня!» — приказал ей вспыльчивый младший брат, но она стояла на своем и вместо этого повернулась к Наорен.
«Старший брат Наорен! Старший Леонард сказал мне, что у тебя нет добродетели и что Сяо должна присоединиться к нему, прежде чем ты поведешь ее по пути зла! Это правда?»
— Гм… — глава клана в очках заколебался и посмотрел в мою сторону. Я был так же сбит с толку, как и он, но в конце концов покачал головой, и он ответил: «Нет, это неправда».
«Но старший звучал так, как будто он был очень серьезен! Не так ли, старший?»
На этот раз она направила на меня свои щенячьи глазки, и я вдруг понял, почему Наорен с трудом отвечал ей с ходу.
— Ну да. Мы действительно не согласны во многих вещах, и…
«Должно быть, все это большое недоразумение!» Сяо прервал меня, торжественно нахмурившись, и снова повернулся к Наорену. «Я не думаю, что это можно решить одними словами! Вы двое должны передавать свои истинные мысли и чувства кулаками! Это единственный способ, не так ли, старший брат?»
«Да… Да, верно!» — воскликнул очкарик, радуясь, что наконец-то нашел знакомую строчку в сценарии, и обвинительно ткнул в меня пальцем. «Леонард Даннинг! Вы вынудили меня! Настоящим я вызываю вас на священную дуэль в соответствии с законами клана Фейлонг!»
— Дуэль, говоришь? Звучит мило! Я ответил с моей лучшей ухмылкой смельчака, только немного более напряженной из-за того, что маленькая девочка-оданго сияла на меня с чистой улыбкой, говоря: «Я помогла!».
«Было бы неловко прерывать сегодняшнее мероприятие нашей личной вендеттой, а приготовления требуют времени. Я встречусь с вами завтра перед нашей гостиницей».
«Я буду там. Просто убедись, что у тебя не будет лишних мыслей, и убегай», — ответила я, и Наорен усмехнулся в ответ, думая, что, во всяком случае, он звучал скорее с облегчением от того, что наконец покончил с этим обменом, чем с обидой. . К счастью, небольшая стайка зевак, которых мы собрали к этому моменту, похоже, ничего не заметила, и, обменявшись многозначительными взглядами в последний раз, он театрально развернулся на каблуках и ушел.
«П-подожди, брат! Мы до сих пор не разобрались с тем, что она сказала!» Цзыхао бросился за ним, в то время как Сяо только хихикнула и мило помахала мне, прежде чем последовала за двумя другими.
Что касается нашей стороны, Эмесе вскоре выдохнул и пробормотал: «Что вообще это было?»
«План. Я имею в виду, около шестидесяти процентов», — неловко сказал я ей и жестом показал всем следовать за камердинером наверх, прежде чем продолжить. — Или, скорее, ближе к сорока процентам. У нас должен был быть долгий спор о помолвке Элли, единстве драконианских родословных и так далее, но нам пришлось импровизировать. Такое случается.
«С каждой минутой я чувствую себя все менее уверенным в этом твоем гнусном плане, мой мальчик», — язвительно заметил Себастьян, заслужив острый взгляд.
«Как я уже сказал, непредсказуемые вещи случаются постоянно. Важно то, что мы организовали и дуэль, и предстоящую торговую войну. Об остальном я позабочусь».
«Хорошо. И я позабочусь об этом надоедливом Цзыхао завтра!» — заявила Элли, раздувая ноздри от гнева.
— …Хорошо, что я пропустил? — спросил я Джуди, и она коротко вздохнула.
«Ничего особенного. Только обычные угрозы. Кроме того, он назвал меня «бесстыжей», «мусором» и «нонгну». Последнее, по-видимому, оскорбляло мою родословную. Элли особенно обиделась на это.
«Я так собираюсь побить его на ринге», моя драконья подружка продолжала дымить взглядом, который мог заставить воду кипеть быстрее.
Услышав это, я как бы хотел сделать то же самое, но пока нет. Я был почти на девяносто процентов уверен, что у нее тоже не будет возможности сделать это, учитывая, что этот парень был соперником Джоша, но все же легонько потрепал ее по макушке и прошептал: . Как ни странно, Джуди, похоже, больше позабавили оскорбления, чем обидели, но на всякий случай я и ее избаловала. Я имею в виду, больше, чем обычно.
Дальше все пошло довольно гладко, хотя я мало внимания уделял аукциону. Моя часть была выполнена, так что я просто бездельничал с девушками, пока мои родственники делали всю тяжелую работу. В конце концов, этот день еще не закончился, поэтому я решил, что заслуживаю хотя бы немного расслабиться, прежде чем с головой прыгнуть в режиссуру нашего грандиозного финала, не так ли?
Часть 3
— Ты рано, — заметил Наорен, даже не удосужившись поднять взгляд из-за стола в боковой комнате, примыкающей к его импровизированному гостиничному номеру-офису.
«У нас обоих есть дела, поэтому я решил, что мы должны покончить с этим как можно скорее», — небрежно ответила я и подошла ближе к нему. При этом я не мог не заметить сладкий цветочный аромат в воздухе.
Молодой глава клана расслабленно мычал и, наконец, повернулся ко мне с двумя чашками в традиционном китайском стиле, их белый фарфор был покрыт замысловатыми, переплетающимися мотивами восточных драконов. Стереотипно, но это было более-менее ожидаемо.
«Жасминовые жемчужины?» — спросил я, и он одобрительно кивнул.
— Я дал тебе обещание в прошлый раз, не так ли?
«Вы сделали. Спасибо за гостеприимство.»
«Я только что закончил варить его, так что он горячий. Будь осторожен». Сказав это, он передал одну из чашек, а затем указал на гостиную в офисе. Вскоре мы оба уже сидели лицом к лицу, а между нами стоял забитый кофейный столик. Мне понадобился всего один длинный глоток, чтобы понять, что он не шутит насчет того, что напиток слишком горячий, так что пока я поставила чашку на стол, стараясь не потревожить стопку различных предметов, уже лежавших на столе.
Это были трофеи Наорена с аукциона, и хотя большинство из них были просто обыденными, пусть и редкими, памятными вещами, с некоторыми якобы ценными травами и частями животных, был один предмет, явно отделенный от остальных; гладкий лазурный камень размером с мой кулак.
— Итак, ты собираешься рассказать мне, как на этот раз ты попал в мой временный кабинет? мой хозяин начал с небольшого разговора, и ухмылка, естественно, появилась на моих губах.
«Это мой супер-особый секретный навык, который позволяет мне проникнуть куда угодно».
«По-прежнему звучит как ненужная суета. Ты мог бы воспользоваться парадной дверью», — указал он между двумя глотками, и на этот раз я покачал головой.
«Нет, я не мог. Завтра у нас будет большая, потрясающая, легендарная дуэль эпических масштабов. Окончательное столкновение с окончательной судьбой, если хотите».
«Мы?»
«Ну, нет, но все остальные должны видеть это именно так, и если бы я появился на вашем пороге накануне вечером для дружеской беседы, это вызвало бы смешанные чувства». Пожав плечами, я добавил: «Не говоря уже о том, что там внизу как улей, все бегают вокруг, как безголовые цыплята, и я не хотел их прерывать».
«И ты понятия не имеешь, почему это так», — заметил Наорен чуть ехидно, но я воспринял это спокойно.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Значит, вы говорите, что не имеете никакого отношения к исчезновению статьи номер шестнадцать из хранилища между моментом, когда она была выставлена на аукцион, и моментом, когда счастливчик попытался ее получить?
«Я невиновен, как новорожденный ягненок. Просто спросите моего адвоката», — солгал я сквозь зубы, и мой хозяин милостиво притворился, что верит мне. Хотя и не без раздраженного закатывания глаз.
«Хорошо, тогда давай обсудим эту тему позже. А пока, может быть, нам еще раз обсудить завтрашний план? Просто чтобы убедиться, что он пройдет более гладко, чем сегодняшний».
«Эй, это было довольно гладко», возразил я, в основном из принципа. «Единственная проблема, с которой мы столкнулись, заключалась в том, что кто-то медленно импровизировал, и это был не я».
«Я не помню, чтобы импровизация когда-либо была частью плана», — парировал он с совершенно невозмутимым выражением лица.
«Это своего рода негласное правило. Поскольку они никогда не выдерживают контакта с врагом, каждый хороший план должен иметь много места для маневра для модификаций на лету».
«Значит, ты хочешь сказать, что строишь свои планы с учетом того, что они проваливаются. Осторожнее, Леонард. Твой пессимизм проявляется».
«Я предпочитаю называть это реализмом, большое спасибо», — ответил я, снова потянувшись за чашкой. К этому времени он был более пригодной для питья температуры, так что я мог сделать большой глоток.
— Если ты настаиваешь, — сказал Наорен, весело скривив губы. «Что касается меня, я предпочитаю, чтобы мои планы работали как часы. Я получаю простое удовлетворение от наблюдения за тем, как каждый элемент и каждая строка сценария идеально встают на место». Здесь он сделал паузу, затем неглубоко вздохнул. «Жаль, что сегодняшнее выступление следует вашим принципам. Я с нетерпением ждал момента, когда назову вас свеклой перед всеми».
«… Подождите, это было в сценарии?»
— Да. Это была двадцать седьмая строка. Должно быть, я выглядел потерянным, когда губы моего хозяина изогнулись еще выше, и он объяснил: «Это было в ответ на ваше заявление, что я не способен объединить все драконианские кланы, потому что у меня нет видения».
«О, точно. Мы обсуждали что-то подобное, не так ли?»
«Конечно, мы это сделали. Должен сказать, я был немного разочарован, что не смог произнести эту строчку. Или не слышал, как ты назвал меня «мерзкой штаниной осой». Это было довольно забавно».
Взглянув позже, я сказал ему: «Это было просто общее оскорбление, которое я использовал в качестве примера. Видите ли, это именно те вещи, которые вы должны импровизировать в запале».
«Это так? Это также относится к тому, чтобы называть кого-то дряхлой морской губкой?»
«Это особенно относится к этому».
Наорен издал забавное мычание, которое в значительной степени говорило: «Сегодня я узнал кое-что новое», прежде чем откашляться.
— Продолжая тему планов, вы и завтра будете играть роль агрессора?
«Нет, в этом нет необходимости», — небрежно ответила я, прежде чем допила остатки чая. «Я был в наступлении только потому, что нам нужно было, чтобы у вас была законная причина, чтобы вызвать меня на дуэль. Поскольку это уже было сделано, с помощью вашего милого маленького кузена, нам больше не нужно устраивать шоу. Нет причин перебарщивать».
«Я не знаю, как я отношусь к тому, что ты называешь Сяо Сяо милым…»
Последовал один очень медленный закат глаза, затем я сказал ему: «Пожалуйста, прекрати рутину защиты старшего брата, мы уже сделали это однажды».
Наорен с легким кивком уступил, и, поскольку разговор зашел в тупик, я решил продолжить дело, ради которого пришел, и указал на предмет, уже отложенный для меня.
— Итак, сколько я тебе снова должен?
— Сто тысяч и один Йенс, — сухо ответил он.
«Вау… Отец в законе довел его до предела, не так ли?» — пробормотала я и потянулась к зачарованному мешку на поясе. Обычно для работы требовался полный набор доспехов, но я уже присяжным настроил его так, чтобы можно было управлять чарами с помощью моей фантомной конечности. По словам его предыдущего владельца, он мог просто интуитивно хранить и извлекать предметы с помощью мысли. Для меня этот процесс был немного более сложным, но вскоре у меня в руке все равно была пачка сотен банкнот Jen. Затем еще один.
В мгновение ока я выложил на стол десять штук, к большому удивлению хозяина.
«Кажется, это действительно полезный артефакт».
— Да, — ответил я с нескрываемым удовольствием. «Место для хранения довольно маленькое, и с ним немного сложно работать, но он определенно удобен. Как только я выясню, как воспроизвести чары, вы сможете их купить. Я даже дам вам скидку».
«Спасибо, я подумаю об этом», — ответил он невозмутимым голосом, прежде чем многозначительно оглядеть деньги на столе. «Итак, это сто тысяч. Тебе все еще не хватает одной Джен».
«Эм, хорошо… Дай мне минутку.» Я заглянул в сумку с инвентарем, затем вывернул карманы наизнанку, чем заслужил скептически приподнятую бровь. «Оооо, это немного смущает, но, видимо, у меня нет с собой мелочи».
«Забавно.»
«На самом деле, больше раздражает», — проворчала я, только чтобы остановиться, когда заметила задумчивое выражение лица Наорен. — Ты беспокоишься, что я не заплачу?
— Не совсем. Попытка выманить у меня хоть одну Джен нанесет больше вреда твоей репутации, чем моей, так что я ничуть не беспокоюсь.
«… Тогда почему ты выглядишь взволнованным? У тебя есть сомнения по поводу завтрашнего плана?»
«Я бы солгал, если бы сказал, что у меня нет возражений, но нет, дело не в этом», — сказал он с хмурым выражением лица. «Честно говоря, я до сих пор не знаю, как относиться к печально известному копью, убивающему драконов, исчезнувшему под нашим присмотром».
— Я уже говорил тебе, что это не оригинал, а просто реквизит, — заметил я, но это только усилило его хмурый взгляд.
«Вы утверждаете это, и я хочу вам верить, но, насколько известно другим кланам, мы только что потеряли одно из самых опасных существующих видов оружия».
«Не переоценивайте это. Зачарование против дракона или нет, если бы я когда-нибудь планировал охотиться на большую чешуйчатую волшебную ящерицу, я бы предпочел антиматериальную винтовку копью в любой день недели».
«Пожалуйста, не относитесь так грубо к нашему уважаемому предку. Это неуважение», — внезапно предупредил меня Наорен.
«Хотя я не ошибаюсь. Поверь мне, драконы гораздо менее впечатляют, чем ты думаешь».
«… Вы говорите почти так, как будто говорите из своего опыта.»
«Это потому, что я», — ответил я, но тут же добавил: «Не спрашивайте. Это немного секрет, а также длинная история, на которую у нас сейчас нет времени. В заключение, вам абсолютно не стоит беспокоиться о фальшивом копье, и оно все равно всплывет достаточно скоро, так что давайте отрежем всю эту мысль прямо здесь».
«Ты живешь?» — спросил мой хозяин, и хотя я не хотел, чтобы мои слова были истолкованы таким образом, я решил, что с таким же успехом мог бы это сделать.
«Хотя я наслаждался и чаем, и компанией, ночь коротка, и мне еще нужно кое-что подготовить к завтрашнему выступлению».
Сказав это, я осторожно поднял синий камень. Наорен выжидающе посмотрел на меня, но, когда я ничего с ним не сделал, спросил: «А ты не собираешься хранить его в своем артефакте?»
«Нет. Он не может удерживать живых существ», — небрежно ответил я, и, хотя он, казалось, был заинтригован моим комментарием, он не настаивал на этом, а вместо этого тоже встал.
— Тогда хорошо. Я бы проводил вас, но у меня такое чувство, что я вам не нужен. Давай встретимся завтра.
«Ровно в девять утра», — ответил я, и он кивнул.
Отборочные турниры начнутся только во второй половине дня, но я решил, что лучше дать себе немного свободы действий. Или, в данном случае, много.
«Ты планируешь противостоять великому старейшине Синьцзи?» пришел неожиданный вопрос, и после некоторого размышления я покачал головой.
— Не напрямую. Если он сделает ход и раскроет свою руку, то это совсем другое дело, но выполнение нашей главной задачи важнее. Если хочешь, можешь разобраться с ним внутренне.
«Все зависит от того, как он действует, и от его мотивов», — кисло ответил Наорен. «Я знаю великого старейшину уже несколько десятилетий, и хотя иногда мы не сходились во взглядах, я хочу дать ему презумпцию невиновности».
— Кажется, я уже говорил вам, что уже поймал его с поличным.
«И вы также сказали мне, что у вас нет доказательств, чтобы оправдать его арест, и что вы не можете понять его мотивы для интриг за нашей спиной. Насколько нам известно, у него могли быть законные причины для всего, что он сделал».
«Осторожно, Наорен. Ваш оптимизм проявляется».
Глава клана в очках удивленно моргнул, затем с улыбкой покачал головой.
— Что это за слово?.. Туше, кажется?
«Да, это тот самый», — ответил я с собственной зубастой ухмылкой и протянул ему руку. «Увидимся-«
«Старший брат Наорен? Ты там?»
Мы оба на мгновение замерли, а затем одновременно повернулись к приглушенному голосу некой молодой девушки, доносившемуся с другой стороны главного входа в офис.
«Пошли!» — объявил я, и мой хозяин утвердительно хмыкнул, прежде чем направиться к двери. Что касается меня, я перешел в боковую комнату, куда я впервые попал перед Фазированием, едва поймав девушку-оданго, спрашивающую, есть ли у Наорен гости.
Часть 4
«Гах!»
В тот момент, когда я прибыл, меня встревожил испуганный визг справа от меня, за которым последовал опрокидывающийся стул. Когда я взглянул на источник, я обнаружил Мальчика Ворона, в настоящее время одетого в знакомый спортивный костюм, в шоке смотрящего на меня. Он сильно контрастировал с Хрулом и Рабомом на заднем плане, которые лишь лениво помахали рукой, прежде чем продолжили стоически собирать модульную кухонную мебель, которую я принес утром. Без инструкций, конечно, потому что настоящим баранам они не нужны.
Как только им удастся собрать ее, желательно в этом десятилетии, резервная база станет если не самодостаточной, то, по крайней мере, чуть более пригодной для жизни, чем раньше. Кроме того, благодаря паре запасных масляных радиаторов стало теплее, хотя все равно было далеко не приятно.
— Что это было, черт возьми? Ты напугал меня до чертиков! Мальчик-Ворон жаловался, пока устанавливал стул, и я не мог перестать хихикать, даже если бы попытался. Я так давно не слышал от кого-нибудь такой реакции; это просто ностальгия.
Не обращая внимания на сердитого парня, я положила камень в руке на ближайший кухонный стол и огляделась, пропустив кого-то.
— Где Моргана?
«С Пипом. Туалет», — ответил Хрул, не поднимая глаз, по-видимому, слишком занятый тщательным осмотром двух внешне идентичных винтов.
Просто на всякий случай я посмотрел в ее сторону, и она действительно была на первом этаже, обсуждая, как отремонтировать единственную туалетную кабинку во всем заброшенном здании верфи. Так как я планировал использовать это место как своего рода черную площадку, в основном для хранения всех улик, связанных с Белом, важно было привести коммунальные услуги в рабочее состояние. Я понятия не имел, почему именно она проводила осмотр.
В любом случае, поскольку она, похоже, не замышляла никаких махинаций, я вернулся в свое тело и снова повернулся к столу, как раз вовремя, чтобы поймать Ворона, застывшего в середине движения, как раз в тот момент, когда он собирался снова сесть. а затем отпрыгнуть назад с еще одним испуганным: «Гах! Что это?»
Проследив за его взглядом, я перевела взгляд на крошечную жуткую мерзость с щупальцами, сидящую на столе, где раньше был синий камень, и пресыщенно произнесла: «Это мини-шоггот.
«Что это такое делает на столе!?»
Я взглянул на одноглазую угрозу, и она размахивала своими многочисленными короткими щупальцами, как будто танцевала под мелодию, которую могла слышать только она, так что я повернулась к Ворону и сказала:
Он посмотрел на меня так, будто я сошла с ума, но мне было наплевать на его мнение, поэтому, слегка почесав странно милое существо из мягких ночных кошмаров за его несуществующим ухом, я потянулась к сумке на поясе и достала ее. три взаимосвязанных, частично перекрывающихся куска угловатых металлических пластин, каждая размером примерно с мою ладонь.
«Вот, я починил поврежденные детали, так что вы можете собрать свое снаряжение для завтрашней операции».
Он по-прежнему осторожно смотрел на шар с щупальцами на столе, но подошел ближе ко мне и выхватил часть доспеха из моей руки. Он посмотрел на нее, потом на сумку на моем поясе и сказал мне: «Я тоже хочу вернуть свою саблезубую боль».
«И я хочу мира во всем мире», — ответил я со стопроцентно искренней и абсолютно дружелюбной улыбкой. «Единственная разница между нами в том, что то, чего я хочу, может однажды случиться».
«Это мое!»
«Нет, раньше он был твоим, прежде чем ты потерял его из-за ряда ужасных решений, которые привели к тому, что твоя задница была передана тебе».
«Это произошло только потому, что я ослаб и потерял бдительность! Если бы мы снова сражались, ты бы меня не победил!»
За его заявлением последовало твердое пятисекундное молчание, в течение которого даже фавны сзади остановились и повернули уши, чтобы прислушаться. Что касается меня, то я издал долгий, раздраженный стон, затем подошел к Ворону и положил тяжелую ладонь ему на плечо. Он вздрогнул, но вызывающе встретился со мной взглядом.
— Скажи, ты себя слушаешь? — спросила я, раздражение чуть ли не сочилось из моего голоса, и он наконец моргнул.
«Ч-что?»
«Я спросил, ты. слушаешь. себя?» — повторил я, на этот раз чуть сильнее. «Ты говоришь, как чертов мафиози из дешевого рассказа в мягкой обложке, с нулевым самосознанием».
«О чем, черт возьми, ты говоришь? Что такое мафиозный персонаж?»
— Это статист с манией величия, — ответил я и слегка сжал его плечо. «Теперь, когда я думаю об этом, это также довольно хорошо описывает тебя». Мальчик-Ворон продолжал смотреть на меня и пытался стряхнуть с себя, но моя рука уже была зажата на нем, так что я воспользовался случаем, чтобы превратить его в морскую свинку, воткнув одну из своих фантомных конечностей ему в грудь. Тем временем, чтобы привлечь его внимание, я понизил голос на октаву и сказал: «Слушай внимательно, бедный, жалкий простак. Не принимай мое обращение с тобой за мягкость. жалкой неудачей оказалась попытка, она все же привела тебя к вершине моего дерьмового списка, и единственная причина, по которой твоя голова все еще прикреплена к твоим плечам, состоит в том, что у тебя есть более серьезные разветвления, которые ты даже не можешь понять, не говоря уже о том, чтобы понять. , но это также отлично сработало, заставив его немного попотеть, прежде чем я продолжил: «К вашему сведению, последним человеком, который так сильно меня разозлил, был Лорд Бездны, и он провел два месяца в постели после инцидента. В отличие от него, ты потенциально полезен для меня, поэтому я рекомендую тебе максимально использовать этот факт и быть хорошим мальчиком, и, если тебе повезет, может быть, я любезно забуду о твоем проступке в последний раз. Все зависит от тебя. Думаю об этом.» поэтому я рекомендую вам попытаться максимально использовать этот факт и быть хорошим мальчиком, и, если вам повезет, может быть, я любезно проигнорирую ваш проступок в последний раз. Все зависит от тебя. Думаю об этом.» поэтому я рекомендую вам попытаться максимально использовать этот факт и быть хорошим мальчиком, и, если вам повезет, может быть, я любезно проигнорирую ваш проступок в последний раз. Все зависит от тебя. Думаю об этом.»
Сказав все это, я, наконец, ослабила хватку на его плече и той же рукой погладила его, вызвав у парня сдавленное шипение.
Я, естественно, совершенно проигнорировал это и развернулся на каблуках.
«Кстати, о Кроуи: мне нужно кое о чем позаботиться в его лесной глуши. Где мой костюм Бэл?»
«Гардероб. В углу», — сказал мне Хрул, держа в руке точно такие же два винта. Я кивнул в знак признательности и направился к уже собранной мебели в задней части комнаты, и быстро нашел ее.
На первый взгляд он выглядел точно так же, как всегда, но на самом деле это был мой Bel Gear Ver. 3.0.4, с совершенно новым набором многослойных оберегов, различными вспомогательными чарами для регулирования температуры моего тела и жизненных функций, а также новой и улучшенной маской, которая, помимо прочего, скрывала цвет моих глаз и волос. Я все еще использовал с ним парик, потому что избыточность еще никому не вредила.
Приготовившись, я снова подошел к столу, где Мальчик-Ворон все еще стоял на месте, и жестом указал на крошечного шоггота.
— Иди сюда, Пурин-кун. Давай потренируемся.
— Пудинг что ли? — пробормотал неподвижный Рыцарь, все еще в оцепенении, и с опаской наблюдал, как шар с щупальцами перепрыгнул в мою сторону и запрыгнул на маску, которую я протянул. Через мгновение его тело замерцало, а затем, казалось, исчезло, образовав тонкую подкладку на внутренней стороне маски.
Удовлетворенный, я снова столкнулся с Вороном и сказал ему: «Кроме того, для протокола, даже не думай предать меня». Я немного подождал, а затем невинно добавил: «Нет, серьезно. Не надо. Кроме того, убедитесь, что вы случайно не раскрыли кому-либо, что я Бел, иначе вы пожалеете об этом».
— Я знаю, — выплюнул он в ответ, хотя его голос был значительно менее уверенным, чем несколько минут назад. «Я впервые слышу о ваших угрозах».
«Угроза? Нет, это просто совет», — сказал я, такой же невинный, как тринадцать пап (и один антипапа) вместе взятые. «Например, скажем, вы пытались сказать Рэбому, что «Леонард Даннинг — Бел из Бездны». Он только смотрел на меня смешно, поэтому я сказал: «Давай, попробуй. Будет смешно».
Мальчик-Ворон все еще был напуган, но, поддавшись моему настоянию, наконец пробормотал: «Леонард Даннинг — Б…»
Без предупреждения его лицо побледнело, а левая рука вцепилась в грудь, а другая цеплялась за опору, в конце концов найдя ее в спинке соседнего стула.
После нескольких вздохов он простонал: «Моя грудь..?» только для того, чтобы вернуть часть своего цвета и зарычать: «Что происходит?»
«Что? Ты пытался предать меня, раскрыв мой секрет, так чего ты ожидал?» Я ответил с не совсем самодовольной ухмылкой. «Кроме того, для протокола, вы должны воздерживаться от записи, записи и последующего воспроизведения или последовательного воспроизведения соответствующих слов во время игры в Scrabble. Я рекомендую вам даже не думать об этом».
«Но почему мои Клятвы реагируют? Как ты мог сделать что-то подобное?»
— Почему ты так удивлен? — переспросила я с отнюдь не самодовольной ухмылкой. «В конце концов, Я. Ваш король».
С этими словами я надел маску Бела на лицо и через мгновение снова появился в боковой комнате, примыкающей к спальне Кроуи.
…
— Это было слишком мерзко? — прошептал я себе под нос, но так как я был совсем один, то, естественно, не получил ответа. После некоторых дальнейших размышлений я пришел к выводу, что это определенно было немного неуклюже, но в свою защиту, когда еще я собирался использовать такую линию? Давайте просто свалим вину на костюм Бела, влиявший на меня, и остановимся на этом.
Но говоря о моем наряде, я слегка коснулся маски, затем покачал головой, сначала слегка, а потом изо всех сил. Благодаря запатентованной подкладке Shoggoth (торговая марка находится на рассмотрении), она оставалась прочно прикрепленной к моему лицу, как приклеенная, и лишь немного зудела. Честно говоря, хоррор-коллектив с щупальцами с каждым днем становился все более разносторонним и полезным, и мне было трудно решить, как я к этому отношусь.
Однако сейчас было неподходящее время и место для размышлений, поэтому я поправила парик, поправила лацканы пальто и отправилась в Фэйз через большое здание по комнатам за раз.
У Инанн, вопреки всему здравому смыслу, каким-то образом было поместье, которое было больше, чем особняк Драциса, с честной каменной стеной, окружающей весь комплекс. Я уже совершил пару разведывательных экспедиций по этому месту, поэтому знал, что за стенами есть небольшая, но относительно современная деревня. В целом, со всеми «простолюдинами» Абиссалами и фавнами, патрулирующими улицы, в одном только этом городе-замке, вероятно, проживало около двух, а потенциально и до двух с половиной тысяч жителей.
Возможно, это звучит не так уж и много, но это было всего лишь одно поселение, основанное одной семьей, в которой было больше Абиссалов, чем я видел магов и драконианцев вместе взятых. Что касается игры с числами, то Бездна определенно имела преимущество перед остальным миром. Неудивительно, что в прошлом их считали огромной угрозой. К счастью для всех, и особенно для меня, они не могли выйти в большой мир волей-неволей, не используя Колодец маны.
Так же, как тот, что передо мной.
В самом сердце замка Инанны стояла единственная укрепленная комната, которая легко соответствовала обороне офиса Лорда Дедушки. Излишне говорить, что такие вещи ничего не значили для меня. Круглые стены вокруг меня были покрыты паутиной замысловатых геометрических узоров, светящихся слабым голубым свечением, едва заметным по сравнению с яростно сияющим объектом посередине.
Над круглым мраморным постаментом, примерно в двух метрах от земли, парил в воздухе очень медленно вращающийся объект, похожий на большой кубик Рубика с черной рамкой и только синими квадратами. По периметру платформы располагались десятки маленьких радужных кристаллов, создающих тонкий прозрачный барьер, одновременно удерживающий предмет внутри и защищающий его снаружи.
Приглядевшись, я увидел мириады тонких нитей, похожих на голубой паутинный шелк, струящихся вверх и образующих полупрозрачную спираль, впадающих в металлический сосуд, вмонтированный в потолок. Это было странно торжественное зрелище, которое напомнило мне о том времени, когда я впервые посмотрел на гору посреди острова с вершины колеса обозрения. В этом было что-то простое, но первобытное, и я должен был признать, что это было довольно впечатляюще.
Я пришел сюда не просто посмотреть на него, поэтому я собрался с мыслями и подошел ближе к легендарному Колодцу маны Инанн, хрустя костяшками пальцев. Обычно такого рода ситуации требовали тонкого подхода, со всеми видами эзотерической ловли на основе фантомных конечностей, но это не было нормальной ситуацией.
Проще говоря, я собирался принять некоторые превентивные меры сегодня вечером. Следующий день уже обещал быть достаточно беспокойным, и, поскольку я уже знал, что Кроуи и его отряд планируют снова начать действовать снаружи, я решил, что было бы благоразумно убедиться, что они пока не начнут причинять вред. Поскольку им нужно было использовать Колодец Маны, чтобы покинуть Бездну, самый простой способ саботировать их планы — сделать так, чтобы они не могли его использовать. О взятии Колодца маны, к сожалению, не могло быть и речи, так как это спровоцировало бы мгновенную гражданскую войну, а я не был поклонником таких взрывоопасных ситуаций. К счастью, у меня была альтернатива.
Итак, допустим, у нас есть эта чрезвычайно важная реликвия, которая является одновременно источником власти правящей семьи и их единственным способом взаимодействия с миром за пределами этой копии Крития. Что произойдет, если какой-нибудь подлый бездельник проберется в его тщательно охраняемое хранилище? Для начала вся семья сойдет с ума по этому поводу, и будет проведено большое расследование, в результате которого предмет станет непригодным для использования как минимум на пару дней. Я знал, потому что именно это произошло в последний раз, когда я пробрался сюда и написал на полу веселенький лимерик размером с нос Кроуи, используя целых три бутылки кетчупа.
А теперь вопрос на миллион Джен: что произойдет, если кто-то на самом деле активирует сразу все защитные механизмы вокруг реликвии? Я полагаю, что будет настоящий шум, и это определенно выведет Колодец Маны из строя как минимум на неделю, времени, достаточного, чтобы решить все текущие заговоры с запасом передышки.
И самый быстрый способ сделать это — просто протянуть руку и…
— Подожди, остановись!
Я застыл на месте, все еще протягивая руку, когда до моих ушей донесся испуганный голос молодой женщины. Мое тело тут же напряглось, но шестое чувство не предупредило меня об опасности, поэтому, расслабившись, я медленно повернула голову в сторону обладательницы голоса.
«Если ты прикоснешься к этому… это активирует сигнализацию», — предупредила меня невысокая молодая женщина в готическом платье с очень знакомой парой очков в толстой оправе и с еще более уникальной черно-розовой прической. , все еще держась на расстоянии. Сначала я колебался, что ей ответить, но когда я опустил протянутую руку, она пробормотала: «А-вы Лорд Бел?»
Мое тело снова замерло, но разум тут же включился.
«Господь», — повторил я за ней веселым голосом и поднес руку к подбородку, прежде чем драматично вздохнуть. «Такое… ностальгическое слово». Я услышал, как она громко сглотнула, что было довольно забавно, учитывая все обстоятельства, поэтому я расслабился и спросил: «Почему я не слышал, как вы вошли, леди Тахана?»
— Я заснула там, и… — рефлекторно ответила она, но остановилась и секунду смотрела на меня пустым взглядом. «Мы знакомы?»
«Мы?» — переспросила я, затем сделала вид, что напряженно думаю, прежде чем покачать головой. «Нет, боюсь, мы еще не познакомились. О, линейное время, непостоянная госпожа! Как я ненавижу тебя и твою жесткость. … — воскликнул я, мелодраматически прикрывая лицо одной рукой, затем громко откашлялся и сделал хорошо отработанный скребущий поклон. «Вы можете звать меня Бел из Бездны. Приятно еще раз, наконец, снова встретиться с вами в первый раз».
— Д-да, — снова пробормотала она, торопливо хлопнула себя по юбке и сделала неуклюжий реверанс, — я Таджана Суккал из Дома Инанны. Я-мне приятно познакомиться, лорд Бел.
В то время как мы только обменялись простыми приветствиями, я уже посвятил все свое серое вещество анализу всего о ней, от ее выбора слов и ее тона до ее языка тела, и вскоре мои губы раскрылись в приятно удивленной улыбке.
Не мудрствуя лукаво, я приблизился к ней, скворча ее в процессе. Она попыталась отступить, но к тому времени я уже протянул руку и схватил ее за руку, затем осторожно потянул ее обратно к себе. Как только я был уверен, что уже отметил ее, я издал низкий смешок, еще больше сбивая ее с толку.
«Госпожа Таяна. Я пришел сюда сегодня с намерением забрать то, что принадлежит мне по праву, но, кажется, даже я сам не подозревал, что вместо этого я мог прийти, чтобы встретиться с вами».
«ВВВВ…?»
«Ах, но время не то!» — воскликнул я и отпустил ее руку, прежде чем небрежно вернуться к Колодцу маны в центре зала, только для того, чтобы резко развернуться и широко раскинуть руки. «Пока нет, но скоро!»
«Что ты имеешь в виду?»
«К следующей встрече ты узнаешь», — сказал я ей очень игривым голосом и еще шире раскинул руки. «Сегодня я попрошу тебя только об одном. Скажи своему ложному сюзерену, что я великодушно позволю ему еще немного подержать мое имущество. Однако придет день, когда я верну то, что принадлежит мне, и в тот день, ему придется сделать самый важный выбор в своей жизни». С этими словами я с силой хлопнул в ладоши, и как только я это сделал, две мои фантомные конечности одновременно ударились о пьедестал и чары на нем.
Свет в комнате замерцал, и через мгновение на меня нахлынула волна необработанной маны, которая ударила полы моего пальто и вызвала покалывание по всей коже. Сигналы тревоги зазвучали сразу же, прямо как во времена воздушной войны времён холодной войны, и двери, ведущие в камеру, быстро открылись, открывая стайку изумлённых охранников фавнов с другой стороны.
Я подождал еще один такт, просто чтобы ситуация осозналась, затем я добавил: «Скажи ему, чтобы он сделал правильный выбор», прежде чем я сразу же вышел из Бездны.
Что я могу сказать? Я был многими вещами, но тот, кто отказался бы от возможности совершить грандиозный проказ, когда его преподнесли бы на блюдечке с голубой каемочкой, определенно не был бы одним из них.
