Часть 1
Хорошо тогда. Давайте подведем итоги того, что мы уже сделали.
Разоблачение Бела всему миру, проверьте.
Представляем реформированных рыцарей драконианцам, проверьте.
Раскрыть планы великого старейшины, проверить.
Утверждая, что Бел представляет реальную и серьезную угрозу, проверьте.
Разрушить арену и сорвать турнир… ну, в лучшем случае это была дополнительная цель, но чек есть чек.
На самом деле, технически я также выполнил все необязательные побочные задачи, так что, учитывая все обстоятельства, все прошло подозрительно гладко, несмотря на сюрприз дракона. А, подождите, не будем сглазить. Исправление: «все прошло так, как планировалось». Это звучит нормально.
На данный момент в моем списке дел оставалось еще только две задачи: заставить Моргану и Агравейн любезно проиграть и попасть в плен, чтобы их можно было «освободить от влияния Бела из Бездны» и интегрировать в нашу группу, и уйти как Бел, не показывая, что он убегает, так как это нанесло бы вмятину нереальному злодейскому образу, который я для него создавал.
Учитывая состав присутствующих бойцов, я был почти уверен, что часть «любезного поражения» разрешится сама собой даже без моего вмешательства, поэтому я подумал, что, вероятно, мне следует сосредоточиться на своем собственном уходе. Перво-наперво, согласно моему руководству «Как быть дьявольским злодеем для чайников», надлежащий злодейский выход должен был быть либо после того, как все остальные лежали побежденными на земле, сопровождаемые надменными насмешками о том, что они просто муравьи, даже не достойные чтобы замарать руки злодею или предоставить достаточно загадочную мотивацию для прекращения помолвки, намекая на заговор, масштабы которого слишком велики, чтобы бедные благодетели могли когда-либо понять в процессе.
Первый вариант был вне моей досягаемости, поскольку, хотя я, безусловно, мог подделать загадочный шаблон супербосса, на самом деле реализовать мои случайные угрозы было чем-то совершенно другим. Оставался только второй вариант, а это означало, что мне нужно было подходящее оправдание, которое соответствовало бы характеру Бела. Хотя опять же, учитывая то, как я его играл, я был почти уверен, что если вдруг воскликну: «О нет, я должен идти! Я оставил газ включенным!», здесь никто и глазом не моргнул.
Это, конечно, было не более чем крайним запасным планом. У меня здесь был классный номер, поэтому я, естественно, предпочитал что-то посерьезнее. Отговорка, которая информировала зрителей о характере Бела, не раскрывая слишком многого; достаточно, чтобы заставить их гадать, и он достаточно загадочен, чтобы заставить их хотеть этого. Как этот.
«Ах, добрый день, мисси!» Я поприветствовал Сахи легким взмахом руки. «Ты выглядишь сегодня очень бодро! Я тебя даже не узнала, ты выглядишь как минимум на шестьдесят лет моложе! Ты случайно не был недавно в спа-салоне?»
Когда его окликнули, Сахи на мгновение заметно заколебалась.
— Я, типа, тебя знаю?
«Не так ли?» — спросил я в ответ, склонив голову в притворном замешательстве. «О, да! Это было другое прошлое, не так ли? Мои глубочайшие извинения за путаницу; иногда бывает немного трудно следить за временем. даже натолкнуть меня на парадоксы. В какой-то момент я был сам себе дедушкой!» Выкрикнув это, я сделал паузу для эффекта, а затем категорически добавил: «Мне стало лучше».
Я ожидал, что к этому моменту Сяо по крайней мере попытается убежать, но она оставалась совершенно неподвижной, как маленький испуганный кролик. Взглянув вниз, у меня возникла внезапная идея, и я тут же схватил ее за воротник. Она удивленно взвизгнула, но даже не сопротивлялась, когда я поднял ее. Она была неожиданно легкой, и мне казалось, что я держу котенка за шкирку. Не похоже, чтобы она остро нуждалась в бутерброде, поэтому я представил, что она чувствует себя такой легкой либо из-за моих физических чар, все еще работающих на полную мощность, либо из-за адреналина. Вероятно, сочетание того и другого.
В любом случае, я показал ее Сахи и сказал: «Отложив в сторону генеалогическое древо, я полагаю, вы искали дракона, верно? Повезло. Мне просто надоело играть в няню, так что… вот, ловите. «
С этими словами я бесцеремонно швырнул девушку к ней, и она рефлекторно потянулась своими гигантскими плавающими руками, чтобы схватить ее в воздухе, прежде чем она приземлилась.
«Ну вот. Итак, я хотел бы остаться и поболтать, но мне все еще нужно выяснить местонахождение моей шкатулки, так что, вероятно, мне следует снова поискать великого старейшину и…» Я намеренно позволил своему голосу следовать выключился, и после долгой паузы я тихонько издал «Оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо… и мелодраматически ударил меня по лбу ребром правой руки. «Конечно! Почему я не подумал об этом раньше?»
Сказав это, я перешел к все более сбитому с толку архимагу-инкогнито и указал пальцем на ее лицо, заставив ее сделать шаг назад и оборонительно поднять две свои парящие руки, в то время как еще две баюкали контуженного оданго. -девочка, как будто она была яйцом. Присмотревшись, может быть, на этот раз я перестарался с актом Refuge in Audacity?
Написав в уме помириться с ней позже, я еще больше вытянул палец и спросил: «Итак, просто для полной ясности: на самом деле мы не случайно столкнулись друг с другом двадцать семь лет шесть месяцев, а три дня назад в Канаде на закрытом концерте всемирно известного балалайщика-виртуоза Алексея Андреева? Высокий, худощавый парень? Один стеклянный глаз? Я не стал ждать, пока она ответит, а вместо этого двинулся за ней и начал свою обычную рутину, пощипывая себя за подбородок. «Теперь я вижу! Так что причина, по которой моя коробка исчезла, была в том, что это настоящее прошлого будущего, где я уже взял ее в прошлом настоящего в моем будущем!»
Сахи по-прежнему не отвечал. На самом деле все в разрушенном амфитеатре хранили гробовое молчание. Я предположил, что это произошло из-за грубой путаницы, поэтому я не позволил отсутствию реакции публики остановить меня.
«О, не обращайте на меня внимания, не обращайте на меня внимания. Я просто разговариваю сам с собой. Кстати говоря, похоже, что все это недоразумение могло быть вызвано будущим мной, поэтому я должен пойти и поговорить с самим собой. Было приятно встретиться со всеми вами сегодня, это было отличное шоу». На этом этапе я низко, театрально поклонился, вытянув одну руку за собой, и, задержав позу на секунду, я взглянул вверх и закончил словами: «Не могу дождаться, когда снова встречусь со всеми вами на прошлой неделе. Чао!»
И с этим беспечным завершением я сразу же покинул подземное здание и снова появился на секретной базе… которая, если подумать, была другим подземным зданием. Иногда на этом острове я чувствовал себя чертовым сурикатом.
Если оставить в стороне аналогии с подземными животными, я перестал кланяться и со стоном вытянул спину.
«Шеф? Ты в порядке?» — спросила Джуди, натягивая очки коммуникатора, чтобы взглянуть на меня.
Мы были в той же комнате, где начинали утро, и мой дражайший помощник сидел в дальнем углу, а фавны занимали другой конец и играли за столом в какую-то карточную игру. Обе стороны держались на расстоянии, поскольку Джуди все еще чувствовала себя некомфортно рядом с мускулистыми баранами, и, поскольку они знали это, Брэнг и остальные старались не нервировать ее.
Кстати, Карукк, вероятно, выигрывал, так как выглядел неохотно покидать игру, но был вынужден это сделать, когда остальные встали, чтобы приветствовать меня. Я ответил на приветствие коротким кивком, а затем снял маску, чтобы ответить.
«Нет, я в порядке. Просто устал». Я попытался ободряюще улыбнуться Джуди, но она ответила мне лишь пустым взглядом. «Что?»
— Шеф, у вас что-то не так с лицом.
«Неправильно с моим… О, точно. Дай мне минутку.» Я поспешно снова надел маску и потер ее о лицо, затем, сняв ее во второй раз, спросил: «А теперь?»
«Вернулось нормально, но… что это было?» — спросила она со смесью любопытства и раздражения, дойдя до того, что встала и подошла ко мне, чтобы посмотреть поближе.
«Просто запасной план, который я так и не удосужился использовать», — бесстрастно ответил я и передал маску Хрулу, который затем дал мне холодную бутылку спортивного напитка, которую я принял с большим энтузиазмом. «О, спасибо. Я действительно чувствовала, как прикосновение пересохло.»
Фавн одарил меня улыбкой, а за ним последовал Рабом, протягивающий мне теплое полотенце, чтобы вытереть лицо.
— А дыхание дракона в лоб тоже было частью плана? — спросила Джуди критическим тоном, и я мог только пожать плечами.
«Не совсем, но это дало мне лучшее силовое движение, о котором я только мог мечтать. Бьюсь об заклад, все были в бешенстве, когда увидели, как я танкую без пота».
«Шеф, ты хоть представляешь, как сильно я «бесился», когда тебя накрыл этот луч?»
«Но почему? Я думал, мы уже установили, что мое второе имя означает «безопасность», — пошутил я и вернул полотенце Рабому. «Ты должен знать, что я бы не сделал ничего такого, что могло бы причинить мне травму. Если бы Белу оторвало руку, а потом я вышел из фальшивой дуэли с Наореном без руки, все бы сразу поставили два и два. Кроме того, я тоже не в первый раз делал что-то подобное, так что все было под полным контролем».
— Мне не нравится, что ты приводишь в пример взрывающиеся руки, — проворчала моя девушка, проверяя руками мое тело, и только когда не нашла ни единой царапины, наконец немного расслабилась. — В следующий раз, когда ты решишь сделать что-то подобное, не мог бы ты хотя бы предупредить меня заранее?
«Я бы так и сделал, но это была какая-то спонтанная идея», — признался я, ничуть не защищаясь или застенчиво под ее пристальным вниманием. «Ты должен признать, однако, что это послужило отличным моментом для Бела».
«Это было, безусловно, поразительное зрелище», — признала она, хотя и неохотно, и, сделав глоток из своего напитка, я воспользовался своим преимуществом.
«Да! Я уверен, что отклонение причудливого огненного луча дракона произвело большое впечатление на Роланда и компанию, со всем светом и сопутствующим ущербом».
«И крылья», — добавила Джуди.
— Да, и… что? — выпалил я после того, как мой мозг действительно обработал то, что она сказала.
«Крылья, которые у тебя были в то время», — пояснила она, и я, вероятно, выглядел таким же сбитым с толку, как я себя чувствовал, когда она вскоре пояснила: «После того, как ты вдохнул дыхание дракона, у тебя была пара прозрачных черных крыльев».
«Пернатые или перепончатые крылья?»
«Я не могу сказать наверняка. Их было трудно увидеть с точки зрения Пенелопы». Здесь она остановилась, но только на секунду. «Полагаю, это означает, что они не были чем-то, что вы сделали с помощью артефакта».
«Неа.»
— Тогда откуда они взялись?
— Это очень хороший вопрос, — ответил я, слегка озадаченный, но потом оглянулся через плечо. — Они у меня еще есть?
Джуди покачала головой.
«Нет. Они исчезли из виду через несколько секунд, примерно в то же время, когда Саахира вышла из портала».
Услышав это, я перестал смотреть на свои лопатки, и вместо этого мы оба надолго замолчали.
«Это странно», — дал я свою научную оценку сообщенным явлениям.
«Очень странно», — согласилась Джуди своим обычным невозмутимым тоном, хотя я все еще слышал в нем оттенок неуверенности. «Может быть, Повествование подыгрывает вашим действиям, и вы становитесь Лордом Бездны?»
Эта случайная шутка немедленно насторожила всех фавнов в комнате, поэтому я поспешно покачал головой.
«Не смешно.»
«Не должно было быть. Вы должны признать, что лорд Леонард из Дома Даннингов имеет хорошее звучание».
«Так и есть», — прокомментировал один из фавнов сзади, но замолчал после того, как я бросил в их сторону неодобрительный взгляд.
«Не будем спешить с выводами. Это мог быть побочный эффект атаки или из-за разрушения копья».
«Верно. Сначала нам нужно провести несколько экспериментов», — согласилась она, только чтобы потом твердо заявить: «Конечно, не ставя вас на путь драконьего дыхания».
— Естественно, — согласился я, чтобы не вызвать ярость беспокойной подруги. Похоже, ее это вполне удовлетворило, и она перешла к следующему вопросу.
«Ты уверен, что было нормально позволить фальшивому копью быть уничтоженным вот так? На его изготовление ушло много времени и усилий, не так ли?»
— Ну, видишь ли… — пробормотал я, на мгновение раздумывая, стоит ли раскрывать ей секрет, но, в конце концов, не удержался и жестом велел ей наклониться поближе и прошептал: — Это было не так. фальшивый».
Сначала она только моргнула в непонимании, но потом ее глаза застыли в неподвижном взгляде.
«Вы принесли с собой настоящий Аскалон».
Я кивнул.
«И ты использовал огонь дракона Сяо, чтобы уничтожить его».
Я снова кивнул, на этот раз с гордой улыбкой.
— Ты ведь в курсе, что Себастьян собирается содрать с тебя кожу за это, верно?
«Только если он узнает, а он не должен, пока ты держишь это между нами двумя».
Моя дражайшая помощница продолжала смотреть на меня своим самым невозмутимым взглядом еще несколько секунд, но в конце концов все же закатила глаза с побежденным вздохом.
— Это было частью плана с самого начала?
«Веришь или нет, но было», — с ухмылкой ответил я. «Я имею в виду, что вся эта часть «плавления от драконьего огня» была случайностью, но я сделал фальшивое копье с намерением с самого начала заменить им настоящее». К этому моменту она снова начала критически на меня смотреть, так что теперь настала моя очередь закатывать глаза и объяснять: «О, да ладно, Соня. Мы оба знаем, что эта штука была бомбой замедленного действия в процессе изготовления».
«Это также было, как вы это назвали, сюжетным ходом. Вам не кажется, что его уничтожение вызовет рябь в Сюжете?»
«Честно говоря, между этой возможностью и тем, что она будет использована против Элли или наших родственников, я не могу сказать, что меня сильно волнуют разветвления повествования».
— А как же Себастьян?
«А как насчет него? Он получит «свое» копье обратно, и если только он не захочет проткнуть себя ногой, чтобы проверить его, он никогда не узнает, что его Аскалон — просто хорошо сделанная, но значительно менее опасная копия. Он счастлив. , я счастлив, все счастливы».
На этот раз Джуди даже не удосужилась закатить глаза и сразу же пошла на фейспалм.
«Просто для протокола, каков был твой план по уничтожению копья, если Сяо не придет?»
«Забавно, что вы спросили. Знаете ли вы, что на юго-западной оконечности острова Критиас есть действующий вулкан, который регулярно извергает лаву?» Я позволил мысленному образу того, как я швыряю эту дурацкую тварь в кратер, маниакально кудахча, повисеть в воздухе какое-то время только для того, чтобы затем показать: «Нет, шучу. Сначала я хотел сломать копье голыми руками, чтобы продемонстрировать способности Бела». силы, но у меня не было возможности».
— Голыми руками?
«У меня есть заклинание для этого».
«… Конечно, вы делаете.» Я ожидал, что она продолжит мучить меня, но потом она постучала по дужке своих очков для вечеринки и сказала: «Джошуа звонит мне. Я скоро вернусь с тобой».
«Не нужно торопиться», — сказал я и, допив свой спортивный напиток, небрежно схватил стул из-за стола фавнов и сел рядом с ней. «Я все равно планирую посмотреть, как будет разворачиваться финал, так что давайте продолжим этот разговор после этого».
«Роджер.»
С этими словами Джуди сосредоточила свое внимание на коммуникаторе. Что касается меня, то я понял, как устали мои ноги, только когда сел, вероятно, из-за всей беготни, которую я делал, пока Сяо был занят, поэтому я сгорбился на своем месте и закрыл глаза. Моя часть была сделана, так что пришло время посмотреть, как остальные закончат шоу.
Амфитеатр, наконец, выглядел так, как предполагалось; а именно руины. Скатертью дорога, говорю я.
Менее чем за час было снесено около трети сидений, в разделительной стене вокруг арены образовались три огромные дыры, а также разрушена сама бойцовская яма с множеством воронок и траншей. Издалека это выглядело почти как недавно обстрелянное поле битвы из документального фильма о мировой войне, которое было еще более поразительным из-за длинных теней, отбрасываемых комбатантами на землю.
Кстати говоря, вокруг было довольно темно, и я быстро понял, что это из-за того, что только один из четырех прожекторов по углам все еще находился в рабочем состоянии. Один из них был уничтожен Сяо, когда она преследовала меня, но я понятия не имел, что случилось с двумя другими. Что ж, с другой стороны, по крайней мере, было еще немного освещения, так что я все еще мог видеть действие. Вернее, их отсутствие, так как все были слишком заняты разговорами.
«Остановись, сестра Моргана! Это неправильно!»
«Правильно и неправильно лишь в глазах смотрящего».
«Да! То есть нет! Я знаю, что вы говорите банальности только тогда, когда понимаете, что не правы, так что вы также должны знать, что это бессмысленно! Пожалуйста, опустите оружие!»
«Я не могу этого сделать, пока не получу приказ», — категорически ответила мисс Горгон, и я практически увидел вздувшиеся вены на лбу мистера Орла.
«Но Бел из Бездны уже ушел!»
«То, что генерал покинул поле боя, не означает, что у солдата нет долга перед их…»
— Пожалуйста, прекрати это и послушай меня!
Экспонат A: Арнвальд делает все возможное, чтобы попытаться отговорить мисс Горгон от драки во второй раз. К несчастью для него, мой приказ требовал, чтобы они проиграли должным образом, так что о мирной капитуляции не могло быть и речи.
Что касается остальных, Сахи была единогласно избрана няней, присматривающей за измученной девочкой-оданго, и пока Дункан и Арнвальд занимали Ворона и Моргану, остальные отступили на шаг и столпились вокруг Джоша. Давайте сделаем это нашим Доказательством Б, хорошо?
«Вы в этом уверены?»
Вопрос Роланда был первым, что я услышала, когда переключила взгляд на их маленькую кучку, и Джош ответил решительным кивком.
«Да. Мы уже видели нечто подобное в прошлом, и эти штуки у них на шее выглядят одинаково».
«Ой?» — удивленно произнес я и вышел из «Дальнего зрения». — Эй, Соня?
Джуди подняла палец, чтобы успокоить меня, и, дав несколько быстрых указаний, сняла очки.
«Да?»
«Мне было просто любопытно, ты намекнул Джошу насчет фальшивых чокеров, контролирующих разум?»
«Нет. Он заметил их сам».
«Правда? Молодец.»
Моя дорогая помощница издала двойственное мычание и бросила на меня взгляд, который спрашивал, не хочу ли я чего-нибудь еще, а когда я махнул рукой, она снова надела очки и возобновила свою работу диспетчера операций. Следуя ее примеру, я тоже вернулся на сцену.
«Главное, Гроу! Дай-ка назад свой меч, ладно?»
«Я же говорил тебе, что не могу! И не называй меня Гроу!» Мальчик-Ворон зарычал в ответ, и пока он и Дункан кричали изо всех сил, а также размахивали оружием над головами, ни один из них не двинулся друг против друга. Так или иначе, я хотел только взглянуть на них, чтобы увидеть, что они замышляют, поэтому я быстро вернулся к экспонату Б, где Роланд и Джош все еще обсуждали, что делать.
«…численное преимущество, но удержать противника, не ранив его, намного сложнее, чем убить его», — объяснил мистер Гриффон, но наш местный главный герой стоял на своем.
«Все еще шестеро против двоих. Кроме того, нам нужно только подойти достаточно близко, чтобы сорвать эти твари с их шей».
«Что бы вы ни делали, решайте быстро», — прокомментировала Элли, ее глаза беспокойно осматривали периметр. «Мы не можем знать, когда вернется Бел».
Она, конечно, не знала, что я играю Бел, но она прекрасно понимала, что ситуация находится под моим контролем, поэтому, сохраняя бдительность, последние события ее совершенно не беспокоили. Кроме того, рискуя уйти в сторону, я должен был отметить, что в данный момент она выглядела чертовски потрясающе. Справедливости ради, в последний раз, когда я видел ее полностью трансформированной, это было во время ее битвы со Сноуи давным-давно, и в то время у меня точно не было времени уделять пристальное внимание ее внешности из-за сверхъестественного, сброшенного на нее. моя голова была похожа на наковальню ACME, но я не помню, чтобы она выглядела так круто.
То, как ее рога образовывали небольшую корону, выглядело очень мило, а видимая чешуя придавала ей жесткий, но все же милый вид. Я поинтересовался; позволит ли она мне прикоснуться к ним, если я вежливо попрошу? Раньше у меня никогда не было такой возможности, но, глядя на их текстуру, я не мог не заинтересоваться, какие они на ощупь. Меня также интересовал ее хвост, но мы уже установили, что он был чем-то вроде вторичного полового признака для драконианцев… но опять же, учитывая наши отношения, может быть, спрашивать об этом больше не было большой оплошностью?
Я имею в виду, мы уже занимались сексуальными делами, так что… подождите. Теперь, когда я подумал об этом, не могу ли я просто попросить ее трансформироваться, когда мы это делаем? Таким образом, у меня был бы прекрасный повод прикасаться к ней и тыкать туда, куда я хочу. Хотя опять же, Элли уже была довольно обнимающей девушкой во время распутства, и я не был уверен, что эти захваты и захваты ног были безопасными, когда к ним добавились когти и рога.
«Правильно! Мы должны действовать быстро и решить это до того, как он вернется», — заявил Джош, возвращая мой мозг в правильное русло после этого небольшого отступления, но не раньше, чем сделать мысленную пометку о том, чтобы обсудить логистику этой идеи позже.
Как бы то ни было, игнорируя мою супер-горячую подружку, я переключил свое внимание на Роланда. Казалось, он серьезно обдумал слова Джоша и в конце концов сказал: «Хорошо. Мы попробуем вашу идею». Он поднял руку и сделал пару жестов пальцами. Я их не понимал, как и Джош, но наши Рыцари придумали это, объединив свои жесты руками с сигналами фавнов.
«Джошуа, мы создадим для тебя возможность. Воспользуйся ею».
Он кивнул, и, встретившись глазами на секунду, Роланд взглянул на Моргану и Арнвальда, все еще занятых односторонним спором, и сделал пару новых жестов руками, прежде чем отправиться в их сторону, сопровождаемые Пенни и принцессой. Джош отставал от остальных, проверяя таблетки крови, которые у него еще были при себе, но потом поспешно их догнал.
Без предупреждения мистер Гриффон сорвался с места и выхватил саблю. Это не ускользнуло от внимания Морганы, и она оторвалась от Арнвальда, чтобы встретить приближающееся нападение. Мгновение спустя за ее визором вспыхнул пурпурный свет, и атакующий Рыцарь споткнулся после того, как был на мгновение парализован. К счастью, ему удалось превратить падение в перекат, и две девушки промчались мимо него.
Поскольку Пенни специализировалась на скорости, она, естественно, первой добралась до Морганы, заставив ее отвести взгляд от Роланда и сосредоточиться на ней. Она вонзила клинок в плечо Морганы, но пожилая женщина легко парировала ее удар. Судя по всему, моя сестра не вкладывала в это весь свой вес, она быстро вытащила свой меч и развернулась на каблуках, вместо этого продолжая нестись к Ворону.
Тем временем Элли воспользовалась преимуществом Пенни, попытавшись сбить Моргану ударом плеча, но ее противник оставался устойчивым под давлением и отступил назад, одновременно размахивая своим большим двуручным оружием. Угрожая приближающимся клинком, принцесса прервала атаку, резко изменив направление и отпрыгнув назад, чтобы выйти из зоны досягаемости. На мгновение показалось, что Моргана обдумывает, следует ли ей следовать за ней, но затем вся местность внезапно накрылась облаком песка, поднятым ветром, который Джош бросил ей под ноги.
Это, естественно, остановило Моргану на секунду, но она была не единственной, кто был ослеплен маневром, поскольку и Элли, и Роланду пришлось сделать шаг назад. Этого следовало ожидать; в то время как Джошу очень нравился этот трюк, и бросать пыль в глаза целой группе нападающих, чтобы отвлечь их, было разумной идеей, это было довольно нелогично, когда вы были частью группы с номерами, противостоящими одному противнику.
Тем не менее, это заставило Моргану на мгновение остановиться, чтобы переориентироваться, и в то время как двое других дистанцировались от эпицентра песчаного взрыва, Джош только прищурился и протиснулся, целясь в шею Рыцаря-Горгоны. К сожалению, для него, в этот момент ее броня была в красном, так что даже с отвлечением она могла легко увернуться от руки, схватившей ее. Судя по всему, парень только обдумывал ситуацию, так как у него, похоже, не было никаких последующих движений, в то время как Моргана уже подняла клинок над головой. Затем она заколебалась.
Я не мог винить ее. Это была одна из проблем, связанных с борьбой за проигрыш, но не слишком легкой. Она должна была дать отпор, но у нее был чертов фламберг, и это было не совсем несмертельное оружие. Я сказал ей, что Униформеры без проблем выдержат один или два удара, но она, вероятно, не была так уверена в Магиформере Джоша.
— Джошуа, отступай! — воскликнул Арнвальд, сопровождаемый стрелой.
Моргана рефлекторно отбила снаряд в воздухе, что дало Джошу возможность ускользнуть. Однако при этом его левая рука хлестнула полупрозрачным зеленоватым отростком, который схватил Моргану за лодыжку, и, хотя она не споткнулась, неожиданный дешевый выстрел вывел ее из равновесия на достаточно долгое время, чтобы Роланд вступил в бой и занял ее внимание. Тем временем Джош отпрыгнул назад, все еще держа указательный и средний пальцы, и когда он взмахнул рукой, щупальце ударило Моргану по ее ноге, хотя она, казалось, не заметила этого, и безвредно отскочило от ее наголенников.
Итак… был ли это какой-то волшебный кнут? Это чем-то напомнило мне то, что Кроуи использовал во время инцидента в школе, но это было не очень эффективно. Я имею в виду, конечно, когда он запутался в ноге Морганы, это было хорошим отвлечением, но, вероятно, это была просто случайность, и кнуты не были хорошим оружием ближнего боя с самого начала. Джош тоже не выглядел слишком опытным в этом, так как после нескольких дальнейших тщетных попыток сбить Рыцаря Горгоны с ног, он убрал его. Вероятно, к лучшему, поскольку Роланду это мешало больше, чем Моргане.
Было ли это новым заклинанием, которому его научил Сноуи, или он придумал его сам? Он был главным героем, так что о последнем не могло быть и речи. На самом деле, если когда-либо и было время раскрыть сверхсекретную специальную технику скрытых карт, которую он освоил за кадром, то это было именно оно.
«Ах!»
А затем Моргана направила свой парализующий взгляд на парня, пока он пытался кружить позади нее, и он врезался лицом в песок, как особенно неуклюжий мешок с картошкой.
…
Видимо, это было не время. Я был уверен, что он приберег свою секретную технику для турнира. Конечно.
Я имею в виду, если, конечно, после всей этой неразберихи он вообще будет. Я не ожидал, что побочный ущерб окажется таким серьезным, но с учетом того, что арена была разрушена, а по крайней мере один участник получил очень легкое сотрясение мозга, был хороший шанс, что весь турнир будет отменен. По крайней мере, я на это надеялся, но лучше не считать моих цыплят, пока они не вылупятся.
Но вернемся к действию: поскольку она только взглянула на него, Джош был парализован лишь на мгновение, а это означало, что он быстро встал на ноги. Тем временем Роланд продолжал давить на нее быстрыми ударами. Учитывая, что у него была кавалерийская сабля, а у его противника был фламберг, у него должно было быть преимущество в скорости, но из-за разницы в характеристиках из-за того, что Моргана носила настоящие рыцарские доспехи, она могла легко не отставать от него. Если бы не Арнвальд, время от времени выпускавший стрелу в ее направлении, она, вероятно, могла бы изменить ситуацию к этому моменту.
Судя по всему, план Роланда состоял в том, чтобы продолжать оказывать давление на мисс Горгон, выжидая момента, когда закончится состояние перегрузки брони, а затем подчинить ее, пока она была ослаблена. Я был уверен, что от него не ускользнула ирония в использовании той же самой тактики, которую драконианцы разработали для борьбы с Рыцарями Несуществующего Имени, но он продолжал сражаться с тем же стоическим выражением лица.
В то время как Джош все еще был джокером, на этой стороне все стабилизировалось, так что я перевела свою точку зрения на угол Пенни, где она бегала кругами вокруг Вороньего мальчика. Как в буквальном смысле. С вытянутой за спину рукой и все такое.
— …Эй, Соня? Можешь рассказать, чем занимается моя сестра?
Моей дорогой помощнице потребовалась секунда, чтобы вернуться ко мне, но затем она опустила очки и сказала: «Она бегает кругами вокруг своего противника».
— Я это вижу, — проворчал я. — Я хочу знать, почему она это делает.
«Тогда ты должен был спросить об этом в первый раз», — категорически ответила она.
«Достаточно справедливо, но это все еще не ответ на мой вопрос».
«По моему профессиональному мнению, она, должно быть, пытается сбить его с толку, оставляя после себя остаточные изображения». Она помолчала, потом пожала плечами. «А может, и нет. По крайней мере, это объясняет, почему она ниндзя».
— Это было следующее, что я хотел…
«Извините, шеф, мне звонят», — прервала она меня и снова сдвинула очки на переносицу, и, дважды моргнув, я неглубоко вздохнул и тоже вернулся к сцене.
«Хай!» – завопила моя сестра воодушевленным голосом и… подождите, какого черта? Она только что подбросила свой меч в воздух?
Я был не единственным, кого это смутило, так как глаза Ворона тоже широко распахнулись от удивления, и он попытался сделать шаг назад, но остановился, когда заметил, что Дункан окружил его с одной стороны, а Элли, очевидно, посчитав, что другая сторона поля боя достаточно прикрыта, подходя с другой стороны.
Таким образом, у моей рыцарской сестры было все время в мире, чтобы подбросить свой меч в воздух, а затем развернуться на триста шестьдесят градусов, прежде чем… ох. О, нет.
— Пожалуйста, скажи мне, что это не то, что я думаю…
— Хишо Тайка… ку-та-чи?
Неуверенный крик Пенни прервал мой шепот, и в тот момент, когда она схватила свой меч в воздухе, она рванула вниз по диагонали, ударив по мечу Ворона, поднятого для защиты прямо под перекрестной гардой, и чуть не вырвав его из руки движением, которое было зеркальным отражением одного из ее глупо непрактичных ходов!
Горная девушка! Что ты натворил!
Мелодраматизм в сторону, атака отбросила парня в броне на несколько шагов, прямо на пути приближающегося удара Элли. Он рефлекторно взмахнул клинком в сторону приближающегося кулака, но его стойка уже превратилась в беспорядок, так что за ней практически не было силы. У моей подруги не было времени увернуться, поэтому вместо этого она изменила направление удара, встретив лезвие тыльной стороной покрытого чешуей запястья. Когда они столкнулись, раздался звук удара кирки по твердому камню, и принцесса последовала за ним, широко открыв рот.
Песок арены задрожал, когда она издала короткий рев, воздух вокруг ее лица окрасился красным светом, и хотя это был не совсем драконий огонь, у меня было ощущение, что он был, по крайней мере, соседним. Я никогда раньше не видел, чтобы она делала что-то подобное; в прошлом ей всегда приходилось заряжать свою атаку дыханием, по крайней мере, секунду или две, но этот был мгновенным. Тем не менее, он не обладал такой же силой, так как, несмотря на то, что взрыв попал прямо в грудь Мальчика Ворона, он лишь отбросил его на несколько шагов назад, без видимой вмятины на его доспехах.
Я поинтересовался; Было ли это ее секретным козырем на турнире, или она просто пыталась подражать предыдущему поведению Сяо? Если первое, то хорошо, но если второе, я собирался напомнить ей, что соревноваться не так уж и плохо, но ей не нужно пытаться обойти чертового дракона.
Между тем, после того, как его дважды подряд ударили током, сотрясение мозга, наконец, сделало Мальчика Ворона неспособным удержать тяжелый клинок палача, и тот практически вылетел из его рук. Секундой ранее Дункан выглядел так, будто собирался отрубить себе голову своим топором, но когда это произошло, глаза здоровяка загорелись, и он едва не отбросил свое оружие в сторону, спеша схватить упавший меч.
«Мины!»
Нырнув вперед, он схватил лезвие еще до того, как оно успело перестать скользить по земле, и прижал его к груди, словно это был его ребенок. Это было бы комично, если бы не тот факт, что я до сих пор отчетливо помню, как чувак швырял мне в лицо ту же самую «драгоценную реликвию» (ну, лицо Бела, но та же разница), что раздражало больше всего на свете.
Поняв, что он потерял свое оружие, Мальчик-Ворон поспешно потянулся к своей сумке и достал короткий меч, а затем каплевидный щит. Похоже, он планировал действовать в обороне и как раз вовремя, когда Элли снова ворвалась. Поставив ноги, она… о боже. Она нанесла один из этих неуклюжих ударов двумя кулаками.
Я имею в виду, это было полуэффективно, так как, хотя оно попало ему в щит, у него было достаточно веса, чтобы оттолкнуть парня назад, но это было просто ее драконовское телосложение, выполняющее всю тяжелую работу. Конечно, я знал, что она занимается боевыми искусствами, но это было просто непрактично и только выглядело круто, вроде специальных приемов Ринне.
Говоря об этом, я затаил дыхание, и Пенни последовал за принцессой, ворвавшись и нанеся три или четыре быстрых легких удара по его щиту, и выдохнул только тогда, когда я был уверен, что она не собирается снова пытаться подражать Горянке. Я серьезно должен был сесть с ней позже…
В любом случае, только в этот момент я понял, что они активно пытались прижать парня к относительно неповрежденной части стены вокруг арены, хотя я не знал почему. Разве это не облегчит ему оборону спиной к буквальной стене? Возможно, у них был план, подумал я, поэтому я ждал, пока он воплотится в жизнь.
Это не так. Что сделало, так это большой плавающий кулак, который пробил Мальчика Ворона прямо через щит и отправил его кувыркаться.
«Оценка! Как вам такой сюрприз!» — воскликнула некая смуглая девушка, паря в воздухе на пару метров в развевающейся вокруг нее нестандартной мантии.
«Сахи!» — раздался следующий новый голос изо рта парня с повязкой на руке, который прибыл на место происшествия, выглядя так, будто только что пробежал марафон. Он сделал паузу, чтобы отдышаться, затем поправил очки и сказал: «Спуститесь, пожалуйста. Отсюда я вижу ваше нижнее белье».
«И, типа, почему это проблема?» Архимаг-инкогнито ответил с озорной ухмылкой.
— Где Сяо? — вмешалась принцесса, и, взглянув на нее, Сахи пожала плечами.
«Я оставил ее с Амелией. Я совершенно не умею обращаться с детьми. Хуже всего. Буквально».
Прежде чем кто-либо успел понять, что она имела в виду, Мальчику Ворону удалось подняться на ноги, но в тот момент, когда Сахи заметила это, вокруг нее материализовались еще три руки и начали обрушивать на него дождь ударов, и, пока он все еще стоял, это было только вопрос времени, прежде чем это изменится.
Вороньего мальчика, которого вырубили первым, не было неожиданностью, учитывая, что он все еще восстанавливался после травмы, плюс его рыцарский трюк был жестко противопоставлен артефакту Пенни против Пурпурной зоны, поэтому вмешательство Сахи только ускорило процесс. С другой стороны, Моргана по-прежнему держалась крепко, спокойно поддерживая оборонительную позицию и блокируя попытки нашего мистера Гриффона загнать ее в угол, в то время как Джош использовал почти все свои уловки, чтобы оставаться постоянной занозой в ее боку.
«Сестра Моргана! Пожалуйста, остановите это безумие!» Арнвальд умолял ее, но она продолжала стоически сражаться с Роландом, полностью игнорируя его. Честно говоря, настойчивость мистера Игла в попытках вразумить ее к этому моменту уже немного устарела, но, учитывая его личность, это было в порядке вещей.
Я был не единственным, кто заметил, что он больше говорил во время стрельбы, когда Джош кружил вокруг дуэта и остановился рядом с лучником Рыцарем.
«Пожалуйста, держись за это».
— Хм? Что это? – удивленно выпалил Арнвальд, но все же принял маленькую капсулу.
«Другой парень собирается спуститься вниз на счет», — сказал Джош, подпрыгивая на месте, как будто разминаясь перед тренировкой. «Если мы не покончим с этим в ближайшее время, я уверен, что она сбежит».
«Сестра Моргана не оставит Агравейн позади», — возразил старший Рыцарь, и Джош наградил его скептически приподнятой бровью.
«Неважно, что она сделает или не сделает. Если я прав, она контролируется так же, как Лили, ее братом, и мы не знаем, какие приказы она получила». Говоря это, он продолжал прыгать, одновременно делая странные жесты руками. «Если ей прикажут бежать, если все станет выглядеть безнадежно, мы можем потерять шанс спасти ее. Мы должны действовать сейчас».
— Я… кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, но… зачем ты это делаешь?
«Этот?» — пробормотал Джош, указывая на свои ноги. «Время моей трансформации почти истекло, и я сжигаю оставшуюся ману, чтобы…» Как только он сказал это, его наряд Магиформера засветился, и он облегченно выдохнул: «О, вот и мы. Как раз вовремя».
Свет превратился во вспышку, и через мгновение он уже стоял в своей спортивной одежде. Не дожидаясь, пока свечение вокруг него утихнет, Джош схватил Магиформер за запястье, расстегнул его и передал Арнвальду.
«Теперь держите это, пожалуйста.»
Прежде чем мистер Орел успел ответить, Джош схватил и проглотил таблетку, которую держал в руке, а затем толкнул в нее Магиформер и бросился бежать. Пока он бежал, все его тело начало опухать. Его руки, начиная с кончиков пальцев, были покрыты белой чешуей, а на голове росла пара замысловатых рогов. Превращение было завершено тем, что тонкий хвост ящерицы высунулся из его спины, порвав при этом его спортивную рубашку, и, прежде чем Моргана успела даже среагировать, он врезался в нее со всей своей инерцией.
У меня… было двоякое мнение по этому поводу. С одной стороны, магиформеры действительно подавляли трансформации Джоша, снижая его мощность в обмен на защиту и скромность. То же самое относилось и к Элли, и она все еще время от времени приставала ко мне с просьбой сделать для нее новую униформу, которая не так ее душила. В этом отношении я мог видеть, что он пытался сделать; использовать всю свою силу в последний раз, чтобы поймать Моргану, прежде чем она теоретически сможет уйти.
Конечно, у этого была одна вопиющая проблема: она не собиралась. Не говоря уже о том, что как только Мальчик-Ворон был должным образом захвачен, вторая группа с Сахи на буксире могла просто прийти и решить эту битву менее чем за минуту, но я полагал, что он просто очень, очень хотел внести свой вклад. Это… я не возражал.
Нет, правда. Бросаться в опасность, жертвуя защитой ради небольшого увеличения силы, было довольно типично для главного героя, и, поскольку это было сделано во имя быстрого разрешения текущего «конфликта», его драматическое раскрытие своей драконовской трансформации также было восхитительно тропным. Такими темпами Джош может стать главным героем. По крайней мере, он усвоил горячий архетип сёнена. Так что… иди, Джош. Иди, иди, иди.
Между тем, после проверки тела Морганы, Джош обнял ее, прижав обе руки к туловищу. Она, естественно, изо всех сил старалась вырваться и оттолкнуть его, но, несмотря на все ее усилия, Джош вцепился в ее талию, как в железные тиски, и, судя по всему, готовился ее схватить. Обычно я бы прокомментировал непрактичность движения здесь, но затем он замер на середине движения, когда она направила на него свой парализующий взгляд. Однако это длилось всего мгновение, когда Роланд догнал их, заставив ее вместо этого смотреть на себя, заставив его замереть на месте.
Это, конечно, давало Джошу свободу движений, и, поскольку его опора больше не была идеальной для броска, я увидел вспышку вдохновения в его глазах, и без всякого предупреждения он высунул голову вперед и укусил Моргану за шею.
Впервые с начала битвы она удивленно взвизгнула. Однако ее шок длился всего долю секунды, так как сразу после этого она изо всех сил ударила Джоша головой. От удара парень потерял над ней хватку, и как только ее руки были свободны, она подняла меч, чтобы отразить удар Роланда, одновременно ударив Джоша коленом в живот движением, которое должно было полностью вывести ее из равновесия, но она оставался твердым, как дуб.
Наш постоянный главный герой, с другой стороны, испустил болезненное шипение и упал, приземлившись на спину с болезненным глухим стуком. Затем неожиданный звук. Джош сплюнул на землю, и когда он это сделал, Моргана машинально подняла руку к шее.
На песке возле головы Джоша валялось порванное черное колье.
Глаза Рыцаря-Горгоны моргнули, но ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что произошло, и вспомнить мои инструкции, после чего она схватила свой фламберг обеими руками и решительно вонзила его в землю прямо перед своими ногами.
«Я подчиняюсь.»
— Сестра Моргана? С тобой все в порядке? Арнвальд бросился вперед в тот момент, когда она подняла ладони, дойдя до того, что отбросил свой лук в сторону.
— Да, конечно. Я в порядке. Спасибо, что спросил, — проворчал Джош, лежа на земле, вызвав облегченный смешок Роланда, и, вложив меч в ножны, подошел, чтобы помочь ему подняться.
— Это был умный ход, — сказал он ему, как только Джош поднялся на ноги. «Умный, но безрассудный».
«Ну, это сработало», — неловко ответил мой друг, и мистер Гриффон безмолвно похлопал его по спине, но остановился, задумчиво наклонив голову.
«Кстати, с каких это пор ты драконианец?»
«Я не.» Увидев, что глаза Роланда сузились за забралом, Джош вздохнул и угрюмо произнес: — Это сложно.
«Ой! Стой! Я тоже сдаюсь!» Мальчик-Ворон вскрикнул, в данный момент прижатый к земле тремя руками Сахи. Коричневая девушка, которая больше не парила в воздухе, а вместо этого стояла рядом с Парнем с повязкой, с накинутой на нее верхней мантией последнего, взглянула на уже решенную сторону арены, и когда ее глаза встретились со взглядом Джоша, парень немедленно скрестил руки на груди. перед его грудью.
«Не отпускай его! Держи его, нам нужно сначала снять эту штуку с его шеи!»
— Ты сможешь сделать это после того, как перестанешь выкручивать мне руку!
«Не слушай его, держи его прижатым!» — закричал Джош, направляясь в ту сторону легким бегом, и я выбрал этот момент, чтобы закончить сеанс «Дальнего зрения» и вернуться в свое тело.
«Ну, это было примерно так же хаотично, как и ожидалось», — пробормотал я, вскакивая на ноги.
«Ты живешь?» — сразу же спросила Джуди, и, немного подумав, я кивнул.
«Да. Я лучше пойду и проверю, в порядке ли Наорен и Горянка».
«Не забудь переодеться».
— Я не собирался, но спасибо за напоминание.
Она кивнула, но через секунду уже была занята координированием операции по зачистке, так что я оставил ее на работе и направился в угол комнаты, где фавны уже подготовили поврежденную версию моей одежды. когда я вошел в Зеленую Зону с Наореном. Быстро переодевшись, я на прощание чмокнул Джуди в макушку, а затем быстро направился к месту проведения дуэли.
«… все еще думаю, что Гуань Юй должен стоять выше Лу Бу», — заявил Наорен между двумя элегантными глотками из своей дорожной чашки с кошачьим принтом.
«При всем уважении, Наорен-сан, это абсолютный привет!» Ринне ответил довольно горячо.
— Она имела в виду «чушь», — чуть устало прокомментировал я, удивив их обоих.
Поскольку Зеленая зона покрывала весь район города, у них не было причин оставаться снаружи, поэтому они вдвоем устроились в кафе отеля-пагоды и, основываясь на пустых коробках для ланча и ведерках из-под мороженого перед ними , Они отлично провели время.
«С возвращением, Леонард-доно!» Ринне поприветствовала меня и хотела встать, но я жестом велел ей оставаться на месте.
— Все шло по плану? — спросил глава клана в очках, не моргнув глазом, и я выдал двойственное «Э».
«Ничто никогда не идет по плану, но результат был довольно приличным. Было несколько неожиданных переменных, таких как государственный переворот, но все разрешилось».
«Прошу прощения?» Наорен повысил голос, поэтому я вздохнул и изложил ему версию событий в виде сносок, опустив конфиденциальную часть и сосредоточившись на том, как наши Рыцари отлично справились со своей задачей и обошлось без серьезных травм.
«Значит, великий старейшина Синьцзи делал что-то подобное за моей спиной…» — размышлял он, когда я дошел до конца своего объяснения, и медленно покачал головой. «Великий старейшина всегда был человеком, который ставил благо клана выше собственной репутации, но я не ожидал, что он будет использовать себя в качестве приманки, чтобы выманивать инакомыслящих… Он действительно честный и дальновидный человек».
— Что? Ты слушала то, что я тебе только что сказал? – выпалила я, и на этот раз он кивнул. «Пожалуйста, не говори мне, что ты действительно веришь его оправданиям? Я даже позаботился о том, чтобы они звучали еще более нелепо, чем они уже были!»
— Да, я принял это во внимание, — сказал Наорен с неловкой улыбкой.
Он полностью проигнорировал мой критический взгляд, поэтому я завершил тему словами: «Как бы то ни было. Как только все будут допрошены, правда рано или поздно выйдет наружу, и тогда я буду смотреть на ваш необоснованный оптимизм и смеяться».
— Сомневаюсь, что до этого дойдет.
«Подождите, — возмутился я, а затем спросил: — Кроме того, вы знали, что Сяо был настоящим драконом?»
«Я… Это должно было быть тщательно охраняемым секретом, но я считаю, что на данный момент скрывать это больше невозможно». Он сделал паузу, затем глубоко вздохнул и добавил: «Я сказал великому старейшине, что допускать ее к участию в этом турнире было слишком рано, но он настоял».
«В любом случае, кошка сейчас вылезла из мешка, так что убедитесь, что вы хорошо ее защищаете».
«От кого?» он задал мне неожиданный вопрос, затем уточнил: «У меня сложилось впечатление, что мы собираемся подписать мирный договор с рыцарями».
«Я не имею в виду их, очевидно,» сказал я, закатывая глаза. — Я говорю о женихах из других семей.
«О. Ты прав. Не волнуйся, я о них позабочусь». Я намеренно проигнорировала злобный блеск в глазах мужчины. Однако это длилось всего мгновение, когда он затем спросил: «Сначала я должен сделать официальное объявление. Мы уходим?»
«Нет, еще немного рано. Давай подождем еще час или два, чтобы сделать наше алиби надежным».
— Ты имеешь в виду свое алиби.
Я снова закатил глаза, но прежде чем кто-либо из нас успел сказать хоть слово, Ринне внезапно заговорила.
«В таком случае, мы можем продолжить наш предыдущий разговор!»
«… На самом деле, мне также немного любопытно, о чем вы двое говорили до моего прихода», — заметил я, и хотя было много более важных вещей для обсуждения, я решил, что нам придется обсудить их позже, в компании всей семьи Драконов и Рыцарей в любом случае, так что спешки не было.
«Мисс Ринне хорошо разбирается в романах о трех королевствах, и мы просто проводили время, обсуждая некоторые элементы истории».
Горянка утвердительно промычала и скрестила руки на груди.
«Ринне изучала классику в рамках своего образования, поэтому Ринне не может согласиться с интерпретацией Наорен-сан».
— Я все еще думаю, что я прав, — удвоил Наорен с неожиданно деловым выражением лица. «Гуань Юй определенно сильнее Лу Бу».
«Ужасная чепуха. Гуань Юй не смог победить Лу Бу, даже когда он сражался вместе с Чжан Фэем и Лю Бэем у ворот Хулао!»
«Верно, но это был молодой Гуань Юй. Я считаю, что более старый, более опытный Гуань Юй смог бы победить его. И должен ли я напомнить вам, несмотря на то, что его называли самым могущественным воином эпохи, Гуань Юй намного пережил его. .»
— Между этими двумя фактами нет никакой связи, — яростно возразила Горянка. «Чжугэ Лян пережил Гуань Юя! Вы подразумеваете, что он был сильнее его, несмотря на то, что не обладал характерным оружием или какими-либо мощными боевыми приемами?»
«Ну, конечно, нет, но ты должен признать, что наследие Гуань Юя…»
— Минутку, не забывай, что ты хотел сказать, — вмешался я, подняв палец к Наорену, затем повернулся к женщине, сидящей напротив него. — Разговор о техниках напомнил мне кое-что, так что… Горянка?
— Да, Леонард-доно?
Без дальнейших церемоний я подтолкнула руку к ее лицу и нанесла ей неподготовленную башку, мать всех лобовых щелчков.
«О-Ооо?!»
«Что дает?» Наорен заговорила, по-видимому, рефлекторно, но к тому времени я уже снова сунул руку в карман.
«Это было за то, что научил мою сестру странным вещам. Как только мы вернемся на базу, у нас будет частный разговор об этом, так что считайте это авансом». Я сделал паузу, чтобы это дошло до меня, затем сверкнул своей самой дружелюбной улыбкой и просто сказал: «Извините за прерывание. Пожалуйста, продолжайте».
«Мы действительно должны рвать его?»
— Да, знаем, — несколько угрюмо подчеркнул я.
«Но это один из моих любимых костюмов. Это пустая трата времени».
«Ты был тем, кто решил надеть его, отправляясь на эпическую дуэль эпических масштабов», — ответил я, а затем энергично потер предмет одежды в руке о ближайшую стену.
Наорен продолжал неодобрительно смотреть на меня, так что я остановился и сказал ему: «Мы уже с этим справлялись. Если мы выйдем из этой дуэли только с изношенной одеждой, это будет странно. чтобы задавать вопросы, так что ты тоже должна выглядеть такой же взлохмаченной. Кстати говоря, горянка?
— Да, Леонард-доно?
«Его волосы все еще слишком аккуратны».
«Понял!»
Пока Ринне продолжал портить голову патриарху Фейлонга, к его большому неудовольствию, я возобновил свои попытки сделать его одеяние более аутентичным, осторожно разорвав один из рукавов, а затем потер оторванные части о ранее упомянутую стену, чтобы убедиться, что они не выглядеть слишком свежим и чистым.
Закончив, я передал испорченное пальто Наорену, и он раздраженно фыркнул, снова надев его.
— Почти верно, — размышлял я, щипая себя за подбородок, и присматривался. — Очки все еще не повреждены, так что мы могли бы…
«Нет,» заявил он, на недвусмысленных условиях. «Очки запрещены».
— Мы можем хотя бы немного размазать линзы? Он уставился на меня, поэтому я быстро отступила: «Хорошо, мы не будем касаться очков».
Парень в очках облегченно вздохнул и скрестил руки на груди.
— Мы уже готовы уйти?
«Я думаю, что мы.»
Я указал на Ринне, и она безмолвно слилась с моей тенью. Даже после того, как пол, на котором она исчезла, перестал рябить, Наорен продолжал смотреть на него с заинтригованным выражением лица.
«Такая странная, но чрезвычайно полезная техника. Вы тоже так приходите и уходите, когда посещаете мой офис? Сквозь тени?»
«Мой трюк немного сложнее», — скромно ответил я, прежде чем оглядеть окрашенное в зеленый цвет кафе. — Итак, как нам выйти?
«Обычно один из нас должен быть мертв или без сознания, что посылает сигнал церемониальным чиновникам снаружи. Только в этот момент им разрешается войти в Запретное пространство и оказать помощь раненым».
«Подождите, так это они входят? Я думал, нас выгонят».
Наорен скептически посмотрела на меня и объяснила: «Леонард, мы находимся в центре города. Представьте, что произойдет, если вы внезапно окажетесь посреди переполненного перекрестка или если вы окажетесь внутри разрушенного здания, которое было целым в реальный мир, и вы материализовались внутри стены».
«Может ли такое вообще случиться? Я почти уверен, что эти штуки действуют по стандартным правилам телепортации-смещения».
«… Я не уверен, но с такими вещами лучше быть осторожным, ты не согласен?»
«Конечно. Итак, это на случай, если кто-то задержится на счету. А как насчет нашего дела?»
«Я считаю, что пока мы оба заявляем, что наша обида улажена, и демонстрируем жест дружбы, это должно позволить нам уйти самостоятельно. Я думаю».
«Вы думаете?»
— Это не совсем обычное обстоятельство, — фыркнул драконианец в очках. «Я читал об этой теме при подготовке, и этот метод был указан среди традиционных способов завершения священного вызова».
— Ты сказал, что мы уйдем отсюда сами, так что, полагаю, нам следует вернуться к входу в отель.
«Я считаю, что вестибюль был бы более подходящим».
«Я согласен с любым из них», сказал я, пожав плечами, и мы оба направились к выходу.
В конце концов, мы остановились в вестибюле, и как только мы пришли, Наорен повернулась ко мне и протянула руку.
«Сначала рукопожатие, потом провозглашение вечной дружбы?» Я пошутил, но он серьезно задумался.
«Я считаю, что обычной дружбы должно быть достаточно».
Закатив глаза, я взяла его руку и пожала ее.
«Давайте удостоверимся, что это сработает», — сказал я, а затем грубо откашлялся, прежде чем принять сверхсерьезный вид и заявил: «Я, Леонард С. Даннинг, настоящим торжественно заявляю, что мой конфликт с Наореном Фейлонгом разрешился в удовлетворительной степени. .»
Я думал, что намеренно шучу, но Наорен довольно мне улыбнулась.
«Я считаю, что это правильный уровень формальности». Он откашлялся, а затем добавил: «Я, Наорен Фейлонг, также считаю, что вражда между нами исчерпана, а все предыдущие разногласия недействительны».
После того, как он сказал это, воздух вокруг нас начал мерцать зеленоватым светом. Я ждал обычного эффекта инвертирования цвета, возвращающего нас обратно в реальное пространство, но ничего подобного не произошло.
«Что теперь?»
«Терпение. Церемониальному чиновнику сообщают о нашем соглашении, и как только он ознакомится с ним, он даст сигнал Зоне ограниченного доступа, чтобы выпустить нас».
«Без обид, но ты слишком усложняешь всю эту дуэльную затею».
«Ничего не снято, но ты все равно ошибаешься», — ответил Наорен с провокационной ухмылкой, но прежде чем я успел ответить всерьез, мерцающий свет вокруг нас усилился, и мы резко переместились в реальное пространство.
Вестибюль пагоды-отеля-штаб-квартиры был невероятно переполнен, людей было вдвое больше, чем когда мы вошли в Зеленую зону. Большинство из них были теми же людьми с самого утра, но пару лиц я узнал и из места проведения турнира. На самом деле это были хорошие новости; это означало, что у нас было больше свидетелей.
В тот момент, когда мы появились, Наорен окружили мужчины в церемониальных одеждах, которые дико жестикулировали и говорили на каком-то китайском диалекте, которого я, естественно, не понимал. Он внимательно слушал, выглядя искренне удивленным теми новостями, которые ему в спешке свалили, но не отпускал моей руки. Наоборот, он сжал ее сильнее, чтобы убедиться, что я не выскользну из его рук.
Наконец он поднял свободную руку и прямо обратился ко всем.
«Это серьезные дела, но давайте сначала закончим нашу дуэль». Через некоторое время он повысил голос и заявил: «Мы обменялись ударами, и после долгой и равной битвы мы успешно разрешили наши разногласия!»
— Верно, — согласился я.
«Таким образом, Леонард Даннинг теперь мой названный брат!»
«Да, я… подождите что?» Я потянул руку, которую держал, чтобы привлечь его ближе, и прошептал: «О чем ты говоришь?»
— Это подходящий исход после близкого поединка, — прошептал он в ответ. «То, что вы станете побратимами, также принесет вам пользу, когда дело доходит до заключения союза между нашими фракциями».
«Возможно, но ты мог бы хотя бы сказать мне, что собираешься это сделать», — проворчала я, и наш разговор зашел именно так далеко, прежде чем его прервало маленькое тело, пробирающееся сквозь толпу и прыгающее на талию Наорена.
«Старший брат!»
Девушка-оданго сменила одежду с тех пор, как я видел ее в последний раз, сменив свое обычное ципао на более царственное зеленое одеяние, и ее сопровождала небольшая стайка телохранителей. Большинство из них были азиатскими мастерами боевых искусств, но я видел и по крайней мере пару человек в черном из службы безопасности Драциса.
Что еще более важно, поскольку хватка Наорена ослабла, я воспользовался возможностью высвободить руку, а затем начал немного подталкивать вещи.
«Привет. Турнир уже закончился на сегодня?» — весело спросил я, а затем открыто огляделся, прежде чем посмотреть на Наорена. — Я не думал, что мы так долго…
— Нет, старший! Девушка-оданго внезапно воскликнула и оторвалась от главы клана. «Произошло что-то невероятное!»
Прежде чем она успела объясниться, Наорен постучал ее по макушке.
«Сяо Сяо? Леонард теперь мой названный брат, так что ты должен называть его таковым».
«Действительно?» Ее глаза сразу же загорелись, и я был рад видеть, что ее не слишком затронуло то, что произошло в амфитеатре. Сначала я немного волновался, потому что в последний раз, когда я видел ее, она выглядела совершенно избитой, но к этому моменту она вернулась к своему обычному состоянию. Может быть, она просто устала от своей трансформации? В любом случае, она улыбнулась мне, сложила кулак в ладони и поклонилась. «Сяо приветствует брата Леонарда! Я рад видеть, что вы разрешили свои разногласия!»
Последняя часть звучала немного странно, как будто она пыталась сдержать хихиканье. Я снова полностью потерялся в этикете и понятия не имел, как отреагировать на ее приветствие, но, к счастью, Наорен ускорил темп, спросив: «Вы упомянули что-то невероятное. Что случилось?»
Крошечный дракон вздохнул и снова повернулся лицом к главе клана в очках.
«Правильно! Слушай, ты не поверишь!»
— Леди Сяо? — вмешался один из телохранителей, молодая женщина с волосами, завязанными в причудливые петли. — Почему бы тебе не объяснить подробности по дороге?
«О, это правильно!» маленькая девочка опустила кулачок на ладонь, а затем, в свою очередь, указала на нас. «Братья, мы должны немедленно отправляться в путь! Главы кланов ждут вас двоих!»
— Будет экстренное совещание? — спросил я, и она кивнула.
Пока все шло более-менее так, как ожидалось.
«Все главы кланов собрались в доме клана Драцис… кроме луусов и ронгов».
«Правда? Что случилось? Они что, съели просроченные пельмени или что-то в этом роде?»
— Нет, это гораздо серьезнее! — подчеркнула девушка-оданго, и, увидев, что Наорен занят разговором с одним из своих помощников на китайском языке на заднем плане, она жестом попросила меня наклониться ближе, прежде чем прошептать: «Они пытались поднять восстание».
— Восстание? Звучит очень серьезно, — сказал я с самым серьезным выражением лица. «Я предполагаю, что они потерпели неудачу эффектно».
— Да, но это было только начало! Видите ли…
Прежде чем она успела сказать больше, Наорен повернулась ко мне и сказала: «Мы должны уйти. Судя по всему, Зихао тоже был ранен, и его лечил глава клана Абрам».
«О нет. Он был ранен? Какая трагедия», — ответил я голосом более лестным, чем показания ЭКГ зомби.
Мой самопровозглашенный побратим выглядел немного обиженным, и я понятия не имел, почему. Я имею в виду, я сказал ему, что его дорогой брат был нокаутирован во время операции, так что у него не было причин удивляться. Конечно, я мог не описать, насколько точно он был нокаутирован, но эй, он тоже не спрашивал подробностей, так что я умыл руки от любой ответственности.
В любом случае поклонницы Наорена и телохранители Сяо вывели нас наружу, и нас троих практически запихнули в лимузин, припаркованный перед отелем. Это был один из самых маленьких залов, без причудливого бара, но в нем все еще были сиденья U-образной формы, что позволяло каждому из нас сидеть с другой стороны, чтобы мы все могли смотреть друг на друга. Девушка-оданго не могла больше ждать, и в тот момент, когда дверь закрылась и машина тронулась, она начала рассказывать о событиях со своей точки зрения.
Поскольку вначале она находилась в Пурпурной зоне, она, естественно, не могла рассказать о событиях неудавшегося переворота и вместо этого сосредоточилась на том, что происходило внутри. Ее объяснение более или менее соответствовало тому, что я видел. Конечно, ее описания были гораздо более яркими и подробными, чем я бы их изложил, но в конце концов порядок событий был тот же. Пурпурная зона, прибытие рыцарей, спор с великим старейшиной, Цзыхао ведет себя неразумно, вспыхивает драка, великий старейшина получает свою задницу на блюдечке с голубой каемочкой.
Если и было одно несоответствие, так это то, как она явно избегала говорить о той части, где она боролась с Элли, описывая только свою часть как «пытающуюся прекратить ссору, но никто не слушал». Я, естественно, не стал ее звать, так как я еще даже не должен был знать обо всем этом.
Мы были примерно на полпути к особняку Дракис, когда она, наконец, перешла к той части, где она встретилась с Белом. Она пробежала глазами те места, где я разговаривал с Роландом, и в основном сосредоточилась на том, как Цзыхао был нокаутирован одной пощечиной, а затем на объяснении великим старейшиной своих действий. Затем, как только мы приступили к интересной части, она заколебалась.
«Есть проблема?»
«Нет, просто… немного неловко», — сказала девушка-оданго, отводя глаза.
Наорен, наконец, оторвался от кинжальных взглядов на меня и повернулся к маленькой девочке.
«Я уже слышал от Чжан Саня, что вы раскрыли свою форму дракона публично. Это больше не секрет».
Я понятия не имел, кем был этот «Чжан Сан», но они звучали неважно. Что еще более важно, девочка-оданго была совершенно огорчена тем, как небрежно был раскрыт ее секрет.
«Брат Наорен! Я все еще думал, как объяснить это брату Леонарду, не шокировав его!»
«Я полагаю, что он уже знал», — объяснил молодой глава клана.
«Нет, не видел», — выпалила я в ответ, и его глаза сразу же метнулись ко мне.
— Разве ты не говорил, что уже встречался с драконом?
— Да, но я, очевидно, не ее имел в виду.
«Брат Леонард знает другого дракона?» — воскликнула Сяо, подпрыгивая на стуле в смеси шока и предвкушения. «Можете ли вы представить нас? Я никогда раньше не встречал другого дракона!»
«Полегче, потише», — упрекнул я ее, чтобы она не упала со стула от волнения. — Я поговорю с ним позже и спрошу, хорошо?
«Спасибо брат!» она улыбнулась мне, и, хотя ситуация была совсем не такой, я не мог не заметить, как я привык получать новых младших сестер направо и налево, до такой степени, что она неоднократно называла меня своим братом, даже не беспокоил меня .
— Похоже, я неправильно тебя понял, — заметил Наорен сбоку, лениво скрестив ноги с задумчивым выражением лица.
«Не парься, такое случается часто», — небрежно ответил я и жестом показал девушке-оданго, чтобы она закончила свой рассказ, прежде чем мы доберемся до особняка.
«Ах, значит, я превратился в свою форму дракона и сразился с плохим человеком!»
— Ты имеешь в виду Бела, верно?
«Да! Он был злым злодеем, который угрожал заколоть дедушку, так что я преследовал его!»
— Как дракон? — спросил я, и она энергично кивнула. «Должно быть, это было настоящее зрелище».
По какой-то причине маленькая девочка покраснела и повернулась к все еще думающему патриарху Фейлуну.
«Брат Наорен? Могу я показать свою форму дракона брату Леонарду?»
— Хм? Да, но позже.
«Сяо, очевидно, имел в виду это!» она фыркнула и высунула язык, а затем снова повернулась ко мне. «Позже я покажу тебе свою форму дракона, и ты увидишь, какой я на самом деле великий и могучий!»
«Я уверен, что вы.»
«Да! Если я в хорошем настроении, я могу даже позволить вам расчесать мою величественную гриву!»
«О, какая честь. Должно быть, это действительно потрясающе».
С каждой похвалой ее лицо все больше и больше краснело, а улыбка становилась глупее. Я хотел посмотреть, как далеко мы сможем зайти, но затем Наорен тонко откашлялся в спину, так что я был вынужден вернуться в прежнее русло.
— Мы поговорим об этом позже, хорошо? А пока, пожалуйста, расскажи мне, что случилось с плохим парнем. Ты прогнал его?
«Нет…» Ее энтузиазм тут же угас. «Я пытался, но не смог нанести ни одного удара, а потом он ушел сам». Здесь она замолчала, и я боялся, что она впадет в еще большую депрессию, но вместо этого ее настроение резко улучшилось, и она вдруг воскликнула: «Ууу! В следующий раз я его побью! Брат Леонард! Пожалуйста, познакомь меня со своим другом-драконом, так что Я могу научиться становиться сильнее!»
«Я бы не стал называть его своим другом, и я действительно не знаю, как он может сделать тебя сильнее, но да, я уже обещал».
Она удовлетворенно кивнула, а после этого наконец упомянула кое-что, о чем я еще не знал.
Согласно ее объяснению, после того, как Бел ушел, плохие рыцари были побеждены хорошими рыцарями, и как только все стало безопасно, все люди в Пурпурной зоне были эвакуированы, подземная арена была прочесана в поисках скрывающихся и/или раненых, и как только они произвели подсчет, оказалось, что было несколько раненых, ничего страшнее, чем несколько сломанных костей тут и там. Никаких жертв.
Именно в этот момент возникли некоторые разногласия, так как наши рыцари отказались передать Моргану и Мальчика-Ворона восточным драконианцам, и поскольку мои родственники поручились за них, они решили взять их под стражу в особняке Драки. Это, в свою очередь, означало, что для проведения экстренного собрания со всеми присутствующими туда же должны были отправиться и главы кланов, поэтому было решено провести его в конференц-зале особняка, а все раненые и менее важные драконианцы пришли. в гостиницу пагоды, чтобы дождаться, пока мы закончим дуэль.
Сяо также бросилась туда, чтобы переодеться, так что она не знала повестку дня экстренного собрания, но не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что это, вероятно, больше связано с последствиями неудавшегося переворота и появление новой боевой силы союзников, чем Бел. В конце концов, никто из них на самом деле ничего не знал о его происхождении или мотивах, и хотя я следил за тем, чтобы его присутствие доминировало на сцене, теперь, когда он ушел, они мало что могли с ним поделать.
Согласно неписаным правилам времени, Сяо закончила свой рассказ о событиях примерно в то время, когда наша машина въехала в ворота особняка Драки, так что я глубоко вздохнул и посмотрел Наорен в глаза.
«Переворот — неожиданная переменная, но это проблема внутри вашей семьи, поэтому я думаю, что вы должны решить ее внутри себя».
«Согласованный.»
«Конечно, если вам нужна помощь, не стесняйтесь просить об этом, но сначала мы должны сосредоточиться на представлении и объяснении роли рыцарей. Как только мы убедимся, что все понимают, что они не представляют для них угрозы, мы можем проверить воды о пандраконическом союзе».
«Я согласен, подумал, прежде чем мы это сделаем, я хотел бы разобраться с двумя вещами». Наорен поднял палец и указал на меня. «Прежде чем мы начнем переговоры, пожалуйста, придумайте лучшее название для нашего профсоюза».
«Драконья Федерация?»
«Пожалуйста, подумайте об этом немного больше, чем вообще ничего», — проворчал он, затем вздохнул, а затем поднял другую руку и указал на свой порванный рукав. «Прежде чем думать об этом, я думаю, мы должны переодеться. Есть возражения?»
Как только он это сказал, дверь лимузина открылась, открывая ступени, ведущие к главному входу в особняк, охрана и наши оруженосцы образовали две колонны с каждой стороны. Не буду врать, если бы я уже не знал обе стороны, я бы подумал, что мы вот-вот бросим вызов, но я подумал, что это было что-то более близкое к приветствию нас в стиле почетного караула.
В любом случае, я перевела взгляд с мужчин снаружи на Наорена, все еще указывавшего на свой рукав, прежде чем произнесла ровное «Нет», и мы направились к тому, что обещало стать самым важным саммитом в истории драконианских семей и Рыцари. Было ли странно, что я больше боялся этого, чем встречи с драконом? Или это был только я?
