«Значит, Лео так много играл Абиссала, что стал им», — вслух размышляла Элли, небрежно поднимая деревянный ящик перед дверью. «Я не знал, как это работает».
— Потому что это не так, — кисло возразил я. «Это всего лишь гипотеза Джуди. Не принимайте ее как должное».
«Обычно она права в таких вещах, не так ли?»
«Я почти уверен, что это ошибочное мнение», — проворчал я, а тем временем принцесса поставила коробку на место, где она ее изначально нашла, и вытерла руки.
«Это не значит, что я ошибаюсь», — заметила моя дорогая помощница, сунув в карман свой телефон, и все, что я смог собрать в ответ, это двойственное пожимание плечами.
«Знаешь, я не знаю, как к этому относиться», — продолжила Элли свой прежний ход мыслей. «Лео, будучи лидером рыцарей, уже был сложной ситуацией, но если он еще и абиссал, мои бабушки могут поднять из-за этого шум. Мама и папа, вероятно, не будут возражать».
«На самом деле, я не удивлюсь, если Абрам начнет этим хвастаться», — добавила Джуди. «Не смотри на меня так, Шеф. Это было бы совершенно разумно. Миллионер, добившийся всего своими руками, вероятно, не так уж выдающийся в семье, но самодельный Лорд Бездны? Это отличный предмет для разговора за обеденным столом, если я когда-либо слышал».
«Почему у меня такое чувство, что вы двое не подходите к этому вопросу с той серьезностью, которой он обычно заслуживает?»
«Думаю, мы уже привыкли к тому, что вокруг тебя происходят необъяснимые вещи», — сказала Элли, и моя другая девушка кивнула.
«Примите это к сведению, шеф. Если бы мы усиливали шок и ужас наших ответов каждый раз, когда вы делали что-то безумное, невозможное или и то, и другое, в этот момент нам пришлось бы прибегать к комедийным фарсам. Я думаю, так будет лучше, верно, Элли. ?»
— Хм? Извините, я невнимательна, — несколько рассеянно ответила принцесса, задумчиво приложив палец к губам. «Если бы Лео превратился в лорда Бездны и женился на члене семьи, сделало бы это всех нас частью Дома Драцис?»
«Вы забыли, что он уже регент Нейджа, поэтому я думаю, что это сделает его Домом Инанны-Даннинг-Драсис».
«Это неправильный порядок», — возразила моя драконья подружка, полностью игнорируя приливную волну неодобрения, которую я направляла в их сторону.
— Дом Драцис-Инанна-Даннинг?
«Намного лучше», — кивнула Элли с довольной ухмылкой, и я решил вмешаться.
«Прекратите, вы двое. Я не превращаюсь в Абиссала, лорд или кто-то еще, и это окончательно».
На этом эта тема закончилась, так как я бесцеремонно открыл дверь и вышел. Технически ничто не мешало нам просто выйти из комнаты как есть, но Джуди оставила свое пальто в лаборатории Фреда, и я решил проверить всех, пока она его достанет.
«А? Блэклоук. Быстрее, чем ожидалось».
В тот момент, когда я вернулся в главный зал, я столкнулся с Брангом, который подметал пол. Давайте даже не будем задаваться вопросом, что делал почтенный генерал-разведчик магически созданной расы ударных штурмовиков со старой школьной метлой, которая лучше подходила бы в руках ведьмы в остроконечной шляпе. К этому моменту я так привык к тому, что фавны просто небрежно выполняют любую работу по дому, что я бы даже бровью не повел, если бы он делал это в фартуке с цветочным принтом. С другой стороны, его комментарий заставил меня задуматься.
«[Я призываю к дальнейшему прояснению ваших намерений, генерал]», — подозрительно ответил я, и уши старого фавна тревожно зашевелились.
«[Разве ты не пытался создать наследника со своими любовниками?]»
«[… Нет?]» — удивленно произнес я, и я хотел бы отметить, что это единственное слово было как-то длиннее, чем его вопрос. Язык фавнов, как всегда, оставался загадкой. [Что за заблуждение было у вас в руках, чтобы даже предвидеть такое событие?]»
«[Лицо твоей возлюбленной выглядело самым разгоряченным, когда ты втащил твою группу в комнату. Эта старая предположила, что ее сердце снова воспылало пламенем из-за твоих действий под твоей маскировкой. Если я ошибся, я приношу свои самые искренние извинения.]»
«[Это не то, из-за чего вы должны опускать голову, генерал. Это всего лишь мягкий лед, протекающий под соединением камня и металла.]»
— [Мягкий лед?] — повторил мне Бранг, повернув уши в другую сторону.
— Я только что хотел сказать «вода под мостом».
«Ах. Понятно.»
Старый Фавн усмехнулся и, поскольку я больше ничего не добавил, извинился, чтобы продолжить свою работу.
— О чем вы двое говорили? — спросила Джуди, поэтому я покачал головой.
— Ничего, о чем тебе следует беспокоиться.
«Тогда я не буду,» заявила она и указала налево от нас. — Пойдем возьмем мое пальто.
«Это еще одна вещь, которую вы могли бы делегировать», — заметила Элли. «На самом деле, нам пора нанять дворецкого и нескольких слуг».
«Принцесса, я знаю, что вы привыкли к слугам, но они нам точно не нужны», — ответила я, пока мы шли, и ее взгляд сразу же обратился к Брангу.
«Вы не можете ожидать, что фавны будут делать всю уборку! Скоро здесь будет база Ордо Драконис; вы не можете заставлять их мыть полы и встречать гостей».
«Почему мы не можем?» Я выстрелил в ответ, хотя был наполовину серьезен. «Я думаю, что Карукк отлично смотрелся бы в униформе дворецкого, а в остальном…»
— Элли? У нас проблема, — вдруг заявила Джуди, требуя нашего внимания. «Фетиш вождя дошел до того, что он хочет одеть даже фавнов в костюмы горничных. Мы должны что-то сделать».
«Нет, у тебя нет, и нет, у меня нет фетиша горничной», — объяснила я, кажется, в миллионный раз, но моя дорогая помощница только смешно посмотрела на меня.
«Наша первая ночь говорит мне об обратном».
«Корреляция не равняется причинно-следственной связи», — сказал я, затем оглянулся на Элли, которая выглядела так, будто вот-вот взорвется от слишком долгого сдерживания смеха.
«Я… только что представил Брэнг… в одежде горничной…»
Вздохнув, я слегка похлопал ее по спине.
«Давай, принцесса. Выбрось это из своего организма».
Несмотря на то, что у нее было мое разрешение, моя драконья подружка продолжала сдерживать смех, даже когда мы добрались до мастерской Фреда. Когда мы вошли внутрь, мой нос защипал от резкого запаха озона. Его источник было легко увидеть, так как наш главный сумасшедший ученый-резидент находился в процессе сварки двух частей сложной металлической конструкции вместе с инструментом, который больше напоминал мне гигантского металлического подвального паука, чем промышленную машину.
«Кихихи! Добрый вечер, босс!» Он поприветствовал меня, как только мы подошли ближе, и поднял свою знакомую сварочную маску, чтобы мы могли видеть его лицо. Правда, не его глаза, так как он тоже был в очках под маской, но его зубастая ухмылка все равно была видна. «Я слышал, все прошло отлично! Поздравляю, вы стали одним из самых могущественных людей в мире мистиков!»
«Это было не так гладко и не так здорово, как вы говорите, но все равно спасибо».
«Кихихи! Итак, теперь, когда нас поддерживают драконианцы и все их богатство, можем ли мы обсудить бюджет нашей мастерской на следующий квартал?» У меня было ощущение, что я мог бы нахмуриться, даже не осознавая этого, когда парень застыл, а затем дал задний ход сильнее, чем политик при виде полиграфа. «Если подумать, неважно. Ты, должно быть, устал, так что давай обсудим это в другой раз».
Кивая, я ждал, пока Джуди возьмет свои вещи, и пока мы ждали, я не мог не признать, что Фред был на самом деле прав. Хотя это не было причиной, по которой наша дискуссия была «отложена», я действительно чувствовал себя уставшим. Это было не так плохо, как когда я нокаутировал себя после трехсторонней встречи в конце октября, но я все еще чувствовал себя истощенным, как морально, так и физически, хотя в этот раз я даже не двигался так много.
Тем временем Джуди вернулась на нашу сторону, и после короткого обсуждения мы решили сделать все возможное и отправиться домой через фальшивый телепорт, просто из соображений осторожности. У меня было смутное подозрение, что Джуди просто нравилось, когда мы обнимались в темноте перед Фазированием, но я держал это мнение при себе.
— О? Ты рано пришел домой, — небрежно заметил Сноуи, когда мы появились в гостиной. Моя сестра-абиссал уже была в пижаме, хотя было еще довольно рано, и свернулась калачиком под голубым одеялом с кроличьим принтом на диване перед телевизором. Обычно вы думаете, что девушка ее возраста больше интересуется романтическими фильмами или мыльными операми, но вместо этого она смотрела старый боевик в стиле 80-х, с большим количеством больших пушек и более мощных взрывов.
«Нам нужно было обсудить меньше, чем я думал», — сказал я ей и подошел, чтобы поближе взглянуть на экран. «Что ты смотришь?»
«Кибер-коммандос 3: Мститель», — сказала она мне, не отрываясь от фильма.
«Это хорошо?»
«Так себе. У главного героя хромает крылатая фраза, и сюжет о коммунистических шпионах, пытающихся уничтожить тропический лес, чтобы сделать больше картофельных ферм, не имеет особого смысла, но пиротехника действительно хороша, и мне нравится саундтрек».
«Пока тебе это нравится».
«Что еще более важно», сказала Джуди, глядя на каждого из нас по очереди. — Какие планы на вечер?
«На самом деле у меня не было никаких планов», — немного застенчиво заявила Элли. «Турнир должен был закончиться примерно в это время, а потом я хотел отдохнуть, но сейчас это исключено».
— У меня тоже не было никаких планов, так что… Ужин, а потом объятия? Я предложил.
«Звучит здорово!» принцесса согласилась с моим импровизированным предложением, широко ухмыляясь. «На самом деле, я сказал маме, что останусь, чтобы мы могли сделать больше, чем просто обниматься».
— Ты не устал? — спросил я, удивленно приподняв одну бровь.
«Немного», — сказала моя драконья подружка, пожимая руки жестом «так себе». «Но мы сначала поедим, а потом обнимемся, и как только я зарядлюсь Леониумом, я буду готов ко всем видам непотребства!»
— Ты не можешь, — невозмутимо ответила Джуди с оттенком неодобрения. «Только Джудибот использует Леониум».
«В таком случае, с этого дня я Эллибот», — заявила принцесса так, как будто это говорило само за себя.
«Шеф, пожалуйста, сделайте что-нибудь. Она крадет мою личность».
— Успокойтесь, вы двое, — упрекнул я их и одновременно потер обеим по головам. «Кроме того, не могли бы мы не обсуждать нашу сексуальную жизнь в присутствии моей сестры?»
— Меня это не беспокоит, — возразил Сноуи с красными, как спелый помидор, ушами. «Я просто смотрю здесь свой фильм, не беспокойтесь обо мне».
— Вообще-то, может, нам тоже что-нибудь посмотреть? Элли сделала предложение под влиянием момента, и мой дорогой помощник обдумал эту возможность с той торжественностью, которую можно ожидать от решения, которое изменит всю жизнь.
«У нас все еще есть тот фильм, который мы не смогли посмотреть в прошлый раз, когда мы были только втроем», — размышлял я вслух, находя предложение импровизированного киносеанса с девушками вполне приемлемым.
— Тот, что в доспехах с сиськами? — спросила Элли, и я не смогла сдержать вздох, вырвавшийся из моего горла.
«Это двухчасовая фэнтезийная эпопея, и вы только что охарактеризовали ее как «ту, что в доспехах с сиськами», — моя дорогая помощница озвучила мои опасения лучше (или, по крайней мере, лестнее), чем я когда-либо мог.
«Но… Но они же буквально на обложке!» Элли заскулила и подала мне знак поддержки, но, к несчастью для нее, я разделяла чувства Джуди.
«Я думаю, тогда все решено. Сколько еще длится ваш фильм?» — спросила Джуди, и девушке на диване потребовалась секунда, чтобы понять, что это было направлено на нее.
— Думаю, еще около двадцати минут?
«Этого должно хватить, чтобы приготовить закуски», — сказала моя дорогая помощница и повернулась ко мне. «Есть просьбы?»
«Что-то легкое».
«Тогда бутерброды».
«Что с тобой и бутербродами?» Элли пробормотала, но все же последовала за ней на кухню.
«Разве я никогда не рассказывал тебе эту историю? Все началось на крыше в первый день в школе, и…»
Я мог слушать это только до того, как они вышли из гостиной, и все же я уже улыбался. Это было ностальгическое воспоминание, хотя это произошло всего пару месяцев назад. Мое чувство времени, как обычно, было сбито с толку.
В любом случае, теперь, когда мои подруги исчезли из поля зрения, я снова обратил внимание на сестру и сказал: «А что насчет тебя, сестренка? Хочешь посмотреть?»
«Т-ты имеешь в виду… фильм?»
«… Что еще я мог иметь в виду?»
— Н-не обращай внимания! Покачав головой, она поспешно объяснила: «Я собиралась лечь спать сегодня пораньше. Я обещала Энджи, что мы встретимся утром».
— Вы двое собираетесь на прогулку?
«Это план.» Она улыбнулась мне, хотя и неловко. «Я думаю, что она хочет спросить совета о чем-то, но не рассказала мне подробности».
«В таком случае убедитесь, что она заплатит вам за десерты».
Сноуи удивленно моргнул и спросил: «Как ты узнал, что мы собираемся попробовать новое кондитерское изделие?»
— Мы говорим об Энджи, — заметил я, и она тихо прошептала: «О, точно», — откровение.
— Кстати, тебе не интересно, что произошло на турнире? Я задал вопрос, который уже давно вертелся у меня на языке, и моя сестра одарила меня веселой улыбкой в ответ и игриво потрясла телефоном передо мной.
«Я уже слышал подробности от Джоша, Энджи и Амелии. Именно в таком порядке».
«Правильно. Я никогда не должен был недооценивать разведывательную сеть старшей школы…»
Этот случайный комментарий вызвал у меня тихий смешок. Это продолжалось только до тех пор, пока из телевизора не раздался резкий шум. Ее глаза снова метнулись к экрану, и она уныло пробормотала: «Ой. Только не кибер-песик…»
Оглянувшись, я только что поймал последние пару кадров, на которых большая компьютерная собака-робот разрезается пополам каким-то промышленным оборудованием. Это было излишне кроваво, но если моей сестре это нравилось, то кто я такой, чтобы жаловаться? В конце концов, я слегка потер ее голову и направился вверх по лестнице.
Поскольку девушки были заняты приготовлением наших вечерних закусок, я подумал, что могу также эффективно провести время. Во-первых, хотя я уже вытерся, когда переодевался перед встречей, я все еще был вспотел, поэтому быстро принял душ. Освежившись, я вернулся в свою комнату и включил компьютер.
Перво-наперво я проверила наши припасы в тумбочке, а затем немного починила кровать. Я никогда им не пользовался, так что не было причин менять простыни или что-то в этом роде, но я взбил подушки и разгладил простыни, просто для виду. После этого я приготовила девчонкам пижамы, чтобы нам не пришлось искать их посреди ночи, и положила их на комод у окна.
Я решил, что этого более чем достаточно для подготовки к грядущим развратным действиям, поэтому выбросил эту тему из головы и сел за компьютер. Поскольку Сноуи уже напомнил мне об информационных сетях, я подумал, что могу записать для Майка свой сверхсекретный отчет. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз снабжала парня какой-то информацией, и я была почти уверена, что Сети Небесной Разведки очень, очень заинтересованы в сегодняшних событиях.
Во-первых, причина, по которой я согласился «сотрудничать» с Майком, заключалась в том, что я мог тайком внедрить в шпионскую сеть Поднебесной какую-нибудь хорошо продуманную дезинформацию, и это была почти лучшая возможность для этого. Таким образом, я открыл новый документ и начал печатать.
«Утром 27 декабря я вошел в Запретное Пространство, подготовленное для поединка между мной и Наореном Фейлонгом».
Под этим заголовком я подробно описал, как мы провели полдня, участвуя в интенсивной игре в кошки-мышки, где я использовал различные иллюзии и ловушки, чтобы помешать ему, в то время как он использовал все виды мистических боевых искусств, чтобы победить меня. Затем, предприняв последнюю попытку, я запер нас обоих в мощной иллюзии, где мы не могли бороться, и поэтому нам пришлось обсудить это и достичь компромисса.
Перечитав написанное, я кивнул сам себе. Примерно так и проходила наша согласованная история для прикрытия, и, зная о склонности Наорена строго придерживаться сценария, я был уверен, что если кто-нибудь спросит его о деталях, он даст точно такое же объяснение. Эта часть была важна, потому что нужно было установить достоверность остальной части отчета.
«Попытка государственного переворота на турнире и новое появление Бела из Бездны».
Под этим я написал несколько абзацев, подробно описывающих планы великого старейшины, как во всем была его вина, и самое главное, как Бел появился и полностью доминировал на сцене. Я колебался, стоит ли раскрывать здесь драконий характер Сяо, но этот кот теперь был вне мешка, и я был почти уверен, что Небожители все равно скоро узнают об этом. Сейчас ее охраняла вся мощь обеих драконианских фракций, так что я решил, что это не будет иметь большого значения. Что еще более важно, мне нужно было поговорить о ней, потому что «битва» с ней была стержнем моего мини-эссе о всеохватывающей угрозе и опасной угрозе, которую Бел из Бездны представлял для всех и всего.
Вот и славно. Возможно, я немного преувеличил, но суть была в этом. Мой разговор с принцессой возродил во мне желание превратить Бела в большое зло, и, следуя ее совету, первым шагом было использовать все имеющиеся у меня остатки влияния, чтобы раскрутить его и заставить других думать, что он был худшим существом после неразрезанного хлеба. Записывание всего этого также принесло дополнительную пользу, поскольку помогло мне завершить и закрепить в камне то, что я хотел сказать, чтобы убедить драконианцев в одном и том же. Уделяйте меньше внимания тому, чтобы быть в основном ненасильственным и тому, как его вмешательство помогло формированию Драконьей Федерации, и вместо этого подчеркните, насколько он был опасен и как его мотивы и привязанности омрачены секретностью, что делает его непредсказуемой и опасной переменной. Такие вещи.
Наконец, пришла сложная часть. Я потратил около пяти минут на размышления над этим конкретным, и, в конце концов, я решил провести здесь линию следующей линией.
«Братство Самых Героических Родов, ныне преобразованное под названием Ордо Драконис, официально прекратило свою прежнюю деятельность. Боюсь, как лидер указанной организации я не могу делиться какой-либо дополнительной информацией о нашей деятельности по неофициальным каналам. Я буду поддерживать наше соглашение о сотрудничестве до официального объявления о нашем союзе с объединенной Драконьей Федерацией.После этого я любезно прошу, чтобы для получения дополнительной информации свяжитесь со мной по официальным каналам.
Искренне,
Леонард Даннинг
Король рыцарей»
Я смотрел на экран и почти хотел добавить все свои другие заголовки, но решил быть скромным и закончить на этом. Иногда в простоте было свое очарование, и видение этого, вероятно, уже произвело бы эффект на Небожителей. Я знал, что нет смысла пытаться держать в тайне свою принадлежность, так как я не был их единственным «кротом», если можно так выразиться. Я понятия не имел, откуда пришли отчеты, но в Небесном Центре были подробные описания и даже стенограммы всех предыдущих закрытых встреч за последние пару недель, так что у меня не было никаких иллюзий относительно моей личности и образования Драконьей Федерации. утечка.
Также заметьте себе: завершите обратный инжиниринг чар детектора лжи на саване Оникири. Либо так, либо пусть Ринне лично проверит всех на предмет небесных связей. Лучше всего было пресечь эту проблему в зародыше.
На всякий случай я перечитал весь документ, исправил несколько опечаток и прояснил некоторые моменты, и когда я был удовлетворен, я загрузил его в папку для выгрузки на случайном файлообменнике, а затем закрыл. браузер.
«Шеф! Еда готова!»
Так так так. Расскажите о сроках.
«Я спущусь через секунду!»
Сказав это, я перевел компьютер в режим ожидания и направился вниз. Кто-то мог бы назвать меня безответственным, когда я причиняю столько хаоса и новых событий за один день, но до Бела, Блэклоука или кого-то еще я был Леонардом С. Даннингом, профессиональным бойфрендом, и если мои подруги хотели поваляться на диване и расслабьтесь с фильмом (с некоторым потенциальным развратом, добавленным для хорошей меры), затем будь то ад или высокая вода, вот что они собирались получить.
Часть 2
Вероятно, это будет спорным мнением, но секс несколько переоценен.
Я имею в виду, это ни в коем случае не неприятно, но это не было окончательным человеческим опытом, каким его иногда раскручивают. Это просто интимное, в основном захватывающее, слегка изматывающее рекреационное занятие. Во всяком случае, лучшая часть этого была объятия в послесвечение. Конечно, за этим всегда должна была следовать неловкая уборка, но это просто неизбежно.
«Нихууу…»
Принцесса пошевелилась во сне, но не проснулась, так что я вздохнула и продолжила смотреть в потолок. Если и была одна серьезная проблема в моей сексуальной жизни, так это тот факт, что после этого девушки становились более прилипчивыми, чем обычно, даже во сне, из-за чего было довольно трудно выбраться из постели. Взглянув вниз, я посмотрел на них по очереди. Джуди, всегда дальновидная, припрятала в моей комнате комплект пижам для таких случаев, как этот, в то время как принцесса решила использовать одну из моих футболок, которые я подготовил для сна.
На первый взгляд казалось, что они крепко спят, но я знал, что в тот момент, когда я начну двигаться, у них сработают инстинкты детеныша коалы, и они будут цепляться за меня еще крепче, что сделает побег еще более трудным. Я имею в виду, что быть в объятиях двух симпатичных девушек определенно не было ужасным опытом, но ощущение ощущения, как правило, стиралось за ночь. Конечно, в случае чрезвычайной ситуации всегда был вариант «Отойти», но я определенно разбудил бы их, так что об этом не могло быть и речи.
В любом случае, у меня было чувство, что я застряну здесь еще на какое-то время, поэтому я сделал единственное, что мог, и использовал дальнозоркость, чтобы посмотреть на тех, кто еще не спал в этот час. Что ж, я так говорю, но было не так уж и поздно, поэтому я возлагал большие надежды на то, что поймаю хотя бы одну или две интересные сцены. Излишне говорить, что моя первая цель была полной неудачей, поскольку все Абиссалы уже спали.
Моя следующая цель, к счастью, была более успешной.
«… а потом вложил в него ману и бац!» — воскликнула Пенни, а позже, во вспышке эфирного света, приняла позу, демонстрирующую свою униформу.
— И эта одежда имеет те же свойства, что и наши доспехи? — спросила Моргана, присмотревшись.
С тех пор, как я видел ее в последний раз, она, наконец, надела приличную одежду в виде вязаного свитера с высоким воротом и пары джинсов. С распущенным пучком ее прямые темно-зеленые волосы доходили до лопаток и придавали ей более доступный вид.
В данный момент они находились внутри той же камеры, где находились Пенни и компания. Первые пару дней после задержания после Арбитражной дуэли они провели в довольно просторной комнате для гостей с парой дополнительных кроватей и удобствами.
«Они еще не на высоте, но Леонард постоянно их улучшает», — прокомментировал Роланд, сидя на соседней кровати с открытой банкой пива в руке. «Что еще более важно, он может производить больше таких устройств Uniformer».
«Правда? Как и ожидалось от его величества».
«Ожидается мах бахуки!» — проворчал Дункан, сидя за соседним столом и тщательно оттачивая свой только что извлеченный меч. Увидев окружающие его неодобрительные взгляды, он остановился и решительно указал ни на кого конкретно. «Что? Ye ken a’m richt! Он просто вытаскивает вещи из дурного воздуха, как будто это имеет смысл, и никогда не объясняет работу!»
— Н-ну, это правда, что брат редко объясняет себя, но это не значит, что ты можешь так о нем говорить! Пенни сделал ему выговор, и здоровяк отшатнулся с раздраженным «Ба!» и продолжал работать над своим клинком.
«Говоря о его величестве, разве он уже не прошел испытание Каледфулчем, когда вступил в наши ряды? Почему его тогда не выбрали?» — спросила Моргана, отвлекая внимание от разъяренного мистера Минотавра, и два других рыцаря обменялись неловкими взглядами.
«Леонард утверждает, что не так давно потерял большую часть своих воспоминаний. Он не знает подробностей, но я полагаю, что это могло достаточно изменить его, когда Создатель королей снова оценил его и нашел достойным», — объяснил Роланд, и г-жа Горгон заинтригованно поднял бровь.
«Это, безусловно, объясняет изменение его поведения. Я не думаю, что он обладал такими лидерскими качествами, когда я видел его в последний раз».
«Лидерство, ма, складка…» — прорычал Дункан на заднем плане, но стоило только взгляду Пенни заставить его притвориться, что он ничего не сказал, и снова сосредоточить все свое внимание на мече в своих руках.
Тем временем дверь импровизированной казармы широко распахнулась, и вошел Арнвальд, а за ним Мальчик-Ворон. Первый толкал упакованную тележку с едой, а у второго было два больших мешка с различными консервированными напитками, от газированных напитков и пива до чая со льдом и минеральной воды. Как и Моргана, он также отказался от хирургического халата и был одет в свободные черные брюки и темно-серую спортивную толстовку с капюшоном.
— Извините за ожидание, — извинился мистер Игл, подходя ближе. «По дороге на кухню мы встретили несколько знакомых лиц, и я потерял чувство времени».
— Я же говорил, что не нуждаюсь в представлениях, — проворчал младший Рыцарь и поставил свои сумки на одну из свободных кроватей. «Они драконокровные».
«Следи за языком», — тут же отчитала его Пенни. «Мы больше не используем это слово. Брату оно не нравится».
«Почему это должно меня беспокоить?»
«Он наш сюзерен» / «Он твой король». два старших рыцаря ответили в унисон, и все, что он смог собрать, это недовольное фырканье в ответ.
«О? У нас есть вино?» — заметил Роланд, подойдя к тележке с едой.
«Это подарок.» Арнвальд звучал немного застенчиво, но после долгой паузы он тихо объяснил: «Когда я сказал ей, что мы празднуем наше воссоединение, дама, отвечающая за ночную смену на кухне, дала мне его, и это было бы грубо. отказать.»
«Что стоит отметить в этой ситуации?» Мальчишка-Ворон по-прежнему был тусовщиком, но Моргана небрежно проигнорировала его отношение и ответила так, будто уже привыкла к этому.
«Это не только первый раз за многие годы, когда мы все собрались вместе, это также день, когда наш король заключил мир с драконианцами».
«Но все это уловка! Это все из-за… э-э…» Лицо Ворона покраснело, и он заколебался. — Это… из-за Бела!
— В некотором роде да, — прокомментировал Роланд, не отрываясь от винной бутылки в руках.
«Нет, не только в словах! Он подлый, потворствующий мудак, который все это устроил!»
«Да, дядя Роланд уже объяснил это во время встречи», — заметила Пенни, заработав на себе уничтожающий взгляд.
«Нет, я не это имею в виду! Тетя, вы знаете, что я имею в виду!»
«Я не думаю, что знаю.»
Ответ Морганы был несколько деревянным, но, похоже, никто этого не заметил. Дункан все еще был слишком занят смазыванием своего меча, в то время как Роланд и Арнвальд были заняты поисками штопора. Оставалась только Пенни, которая все еще была вовлечена в яростное соперничество с Мальчиком-Вороном.
«Но вы знаете! Вы все уже должны это осознать! Леонард… я имею в виду… Бел является вдохновителем всего этого!»
— Да, как я только что сказал, дядя…
«Нет, не так! Этот гад все подстроил, а ты совсем не понял! Мы все пляшем в его ладони!»
«Сестра Моргана? Могло ли случиться так, что брат Агравейн был травмирован своей встречей с Белом из Бездны?» Арнвальд что-то прошептал мисс Горгон, но прежде чем она успела ответить, Мальчик-Ворон снова повысил голос.
«Я не травмирован! Как ты можешь этого не видеть? Эта коварная змея… это… очевидно Бел!» Видя жалостливые взгляды вокруг себя, Мальчик-Ворон издал хрипящий стон и вскинул руки. «Черт возьми, я сдаюсь! Ты сам увидишь, а потом поймешь, о чем я говорю!»
«Ага, сууур…» — поддразнила его моя рыцарственная сестра, заслужив еще один взгляд.
«Заткнись. Мне нужно пиво».
— Эй, ты не можешь! Пенни подошла и попыталась помешать ему открыть банку с пивом, но она была слишком медленной. Поскольку она была в униформе, это означало, что она, вероятно, не очень старалась. «Прекрати! Брат сказал мне следовать закону! Ты слишком молод, чтобы пить!»
«Так ты!»
«И поэтому я не пью!»
Пенни бросила взгляд на Моргану, прося поддержки, но к этому моменту Арнвальд уже наливал ей высокий бокал вина, так что она только пожала плечами.
— Одной банкой его не убить, а мы празднуем. Я разрешаю, но не более того.
«Я не праздную! Я топлю свои печали!» Мальчик-Ворон протестовал, убегая от моей сестры, к большому удовольствию старших рыцарей. Я наблюдал за ними немного дольше, просто на всякий случай, но в основном они просто слонялись без дела и обсуждали события, приведшие к этому моменту, о чем я уже хорошо знал. Таким образом, я перешел к своей следующей цели, и после еще нескольких неудач я приземлился в комнате трофеев особняка Драциса.
Единственный свет в комнате исходил от огня в причудливом очаге, служившем центральным элементом комнаты. Это было ностальгическое место, так как именно здесь я впервые встретился с Абрамом. Говоря о тесте, в настоящее время он сидел на антикварном кожаном диване в компании свекрови, в то время как другой диван по другую сторону кофейного столика из кованого железа был занят Наореном, в настоящее время неторопливым. но элегантно потягивая что-то из большой кружки.
«Да, мой сын довольно характер, не так ли, милый?» — сказал патриарх Драки в ответ на то, что я не совсем расслышал, и Эмесе согласилась с тихим мычанием, не поднимая головы, положив голову на плечо мужа.
«Он определенно уникален более чем в одном смысле этого слова», — сказал глава клана в очках ровным тоном, из-за которого мне было трудно решить, выводит ли он меня из себя. «Но чтобы продолжить тему, я считаю, что у него нет стремления к власти, поэтому я сомневаюсь, что он будет возражать, если ему не дадут место в совете Драконьей Федерации».
«Но он был тем, кто первоначально предложил эту идею, и он много работал за кулисами, чтобы воплотить ее в жизнь», — отметил Эмезе. «Учитывая, что он уже лидер рыцарей и наш зять, членство в совете должно быть минимумом».
«Возможно, с нашей точки зрения, но я считаю, что Леонард может так не думать», — ответил Нароен между двумя глотками своего напитка. «Всякий раз, когда мы разговариваем, всегда кажется, что он смотрит далеко вперед и мыслит гораздо шире, чем любой из нас. Мы не можем связать его».
— Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду… — задумчиво произнес Абрам, потирая подбородок. «Для нас объединение всех драконианских родословных и мир с Рыцарями — два монументальных события, которые полностью перевернули наш мир, но когда я смотрю на него, он совсем не тронут. Он как будто думал, что все кончено. просто мирская задача».
— Значит, не я один так подумал? — удивленно произнесла Эмес, подняв голову с плеча Абрама. «Именно так я себя чувствовал, даже когда он что-то делал. Когда она вылечила мою рану, я думал, что он, по крайней мере, попытается использовать это как рычаг, но он этого не сделал. .»
«Может быть, для него этого просто не было», — сказал Наорен, пожав плечами. «Он определенно производит впечатление человека, который регулярно делает невозможное по прихоти».
Ой. Господин побратим. Ты начинаешь меня бесить.
…
Но опять же, я положил конец многовековой вражде и создал глобальную сверхъестественную организацию только для того, чтобы моя девушка могла следовать своей страсти и благополучно стать певицей, так что… может, он был не совсем прав?
В любом случае, Эмесе закрыл тему немного банальным: «Этот мальчик подобен загадке, завернутой в тайну».
Я был почти уверен, что это была цитата, но прежде чем я успел приложить хоть немного усилий, чтобы понять, откуда она взялась, Абрам щелкнул языком и сказал: «Кстати говоря, нам действительно нужно узнать больше об этом Беле Бездны! Мы практически ничего о нем не знаем!»
Наорен кивнул, слегка нахмурившись.
«Мне также любопытно узнать его личность». Для протокола: хотя Наорен знал, что я ухожу, чтобы организовать инцидент во время турнира, я никогда прямо не говорил ему, что я Бел. «В любом случае, я считаю, что показания Рыцаря на сегодняшней встрече не следует принимать как должное».
— Думаешь, он не сказал правды?
Он покачал головой на вопрос Эмесе.
«Я этого не говорил. Я просто считаю, что этот Бел может иметь более древнее происхождение, чем мы можем себе представить».
Мои родственники, похоже, были очень заинтригованы его словами, и я тоже, так что я ждал, пока он уточнит. Словно поддразнив нас, он первым допил свой напиток, поставил кружку на стол и медленно сцепил пальцы, прежде чем наконец продолжил.
«После битвы между Сяо Сяо и Белом из Бездны он сказал ей что-то особенное. Я не верю, что кто-то еще мог это услышать в то время, и она поделилась этим только со мной. Я думаю, вы слышали о том, как он нейтрализовал драконий огонь Сяо Сяо, да?» Супруги Драки синхронно кивнули. «После этого он сказал Сяо Сяо, что надеется увидеть настоящий драконий огонь, и что он уже давно не встречал кого-то, кто мог бы его использовать».
«Под истинным пламенем дракона ты имеешь в виду золотое пламя или…»
«Сяо Сяо сказала мне, что дышит золотым пламенем, но Бел обнаружил, что его не хватает».
— Он не мог иметь в виду призматический огонь древних… — пробормотала свекровь, прямо с отвисшей челюстью, и была совершенно права. В то время я только перебивал ее, потому что это то, что делает Бел. Тем не менее, эта «призматическая» часть звучала странно знакомо, но прежде чем я смог понять, почему образ радужного луча пришел мне в голову, мое внимание снова привлек разговор.
«В наши дни немногие знают об истинном огне драконов древности, не говоря уже об искусстве его разжигания. Тем не менее, Бел из Бездны говорил о нем, как о чем-то, что он видел своими глазами. Это могло означать два вещи: либо он лгал, либо он древний гроссмейстер из прошлых эпох, вернувшийся в настоящее».
«Это тревожная мысль», — прошептала Эмесе, и мне снова пришлось согласиться.
В то время как то, как знания Бела постоянно расширялись, говорило мне, что Симулякр определенно делал все возможное, чтобы интегрировать его в повествование, тот факт, что это происходило так бессистемно и без моего участия, становился немного раздражающим. Не только это, но и вся эта история с «настоящим истинным огнем дракона» звучала как какой-то сюжетный ход, который звучал одновременно знакомо и в то же время необычно. Во всяком случае, это еще раз доказало, что мне нужно быть очень, очень осторожным в том, что я говорю как Бел, поскольку я, очевидно, мог случайно наткнуться на сюжетные моменты.
Но вернемся к сцене под рукой. Я еще немного послушал дискуссию между драконианским высшим руководством, но после еще немного обсуждения Бела, в ходе которого ничего особенно важного не вышло, они начали обсуждать менее важные вещи, такие как сплетни о других семьях, после чего я полностью настроился. вышел и решил поискать более зеленые пастбища. Таким образом, я быстро Далеко просмотрел все оставшиеся метки и…
«…настоящий дракон! Типа, совсем настоящий!» Голос Сахи заполнил кабинет лорда-дедушки, заставив изможденного старика скептически приподнять бровь.
«Дракон? На моем острове?»
«Да! Она была крошечной, и я не видел ее форму дракона, но она была настоящим драконом! Все так говорили, верно, Паз?»
«По словам Пенелопы Даннинг, Сяо Фейлун действительно дракон», — объяснил Парень с повязкой, и его голос звучал так же устало, как и выглядел.
«Итак, драконианцы не только решили объединиться на моем острове, но к ним также присоединилось Братство Самых Героических Родов, лидером которого все время был Леонард Даннинг, а потом, вдобавок ко всему, у них тоже есть плоть и кровь. дракон, — резюмировал Лорд-дедушка с выражением, говорящим, что он не может поверить своим словам, и двое других людей в комнате кивнули в унисон.
— Это так мерзко, да? Сахи говорила с зубастой ухмылкой на лице, но старик, похоже, не разделял ее энтузиазма.
«Нет, это ни в коей мере не является злом! Саахира, ты лучше всех должна знать, к чему все это может привести! сила! И все это происходит на моем острове!»
«О, да ладно, Энди. Не будь таким напряженным. Ты ведь в хороших отношениях с Драцисами и Леонардом, верно? Если эти старые придурки из Ассамблеи причинят тебе боль, ты можешь просто сбежать с корабля. «
«Даже не шути о таких вещах», — зыркнул на нее лорд-дедушка, но после того, как он удерживал зрительный контакт в течение нескольких безмолвных секунд, напряжение резко спало с его плеч, и он откинулся на спинку сиденья. «Уже поздно. Вы уволены».
«Что? Но я ведь даже не рассказывал тебе об этом Беле из Бездны!»
«Меня не волнует такой туманный человек, когда у меня в руках очень явный потенциал войны. А теперь иди. Я должен подготовиться к открытию дипломатических каналов с совершенно новой ассоциацией. На моем чертовом острове».
— Да, да. Блин. Иногда ты можешь быть таким хромым, — хмыкнула Сахи и указала на Парня с повязкой на руке. — Давай, Паз, пошли.
Довольно необычно то, что Паскаль лишь поверхностно кивнул старику, прежде чем последовал за девушкой, и они вдвоем вышли из кабинета. Только когда за ними закрылась дверь, архимаг потянулся к своему столу и достал маленькую металлическую фляжку.
«Сегодня тоже не тот день», — загадочно пробормотал он, затем отпил из бутылки, прежде чем схватить горсть бумаг и приступить к работе.
Этот небольшой отрывок обсуждения послужил своего рода тревожным звонком; в то время как все шло очень гладко, и Ассамблея пока меня особо не беспокоила из-за моего «соглашения» с Лордом Дедушкой, возможности того, что Волхвы в целом станут враждебными по поводу внезапного появления новой силы в глобальной сверхъестественной политике. была острая возможность. Конечно, были способы смягчить эту проблему, либо с помощью искусной дипломатии (читай: пусть Наорен ведет переговоры), либо путем создания еще более серьезного инцидента, чтобы отвлечь всеобщее внимание от Драконьей Федерации (читай: Бел). В любом случае, мне только что удалось закрыть большой источник конфликта, так что я не собирался сразу же начинать новый; решение все зависело от того, как Ассамблея отреагирует на новости.
Как бы то ни было, в кабинете старика больше не на что было смотреть, и когда я взглянул на дуэт, который только что покинул помещение, я обнаружил, что они слегка препираются, но без всякого содержания, поэтому я оставил их в покое. Когда они исчезли из поля зрения, у меня осталось лишь несколько дополнительных целей для дальнего зрения, однако, прежде чем я смог начать смотреть на них, я ощутил странное ощущение в груди.
Я вышел из Far Sight, и когда я открыл глаза, я обнаружил, что Джуди склонилась надо мной, ее скромные, но гибкие груди были прижаты к моей груди, в то время как она наблюдала за моим лицом с расстояния в несколько сантиметров.
— О. Ты проснулся, — произнесла она, когда наши взгляды встретились.
— Это моя линия, — прошептал я в ответ. «Что ты делаешь?»
— Ты не двигался, поэтому я подумал, что ты спишь.
«Нет, я только использовал свой дальнозоркость».
«В этом есть смысл», — ответила она, но осталась совершенно неподвижной.
— Итак? Ты не собираешься слезть с меня?
— Дай мне секунду. Я все еще пытаюсь придумать лучший способ соблазнить тебя.
«Зачем тебе sed- Эй! Перестань тереться об меня! Ты сейчас разбудишь принцессу!»
«Слишком поздно», — ровным голосом произнесла она, и именно в этот момент я осознал движение с другой стороны.
«Хаууу! Уже утро?»
«Нет, это не так. Иди спать», прошептала я. — То же самое и с тобой, Соня.
— Ты так говоришь, но разве ты не готов к еще одному раунду?
— Что ты…? Соня! Не хватай меня без предупреждения!
«Мы распутничаем?» — пробормотала принцесса, все еще в полусонном состоянии.
«Нет, это просто либидо Джуди снова вышло из-под контроля. Можешь снова заснуть».
«Шеф, с моим либидо все в порядке. Ты единственный, кто слишком пассивен».
«Нет, я почти уверен, что это ты. Держу пари, что ты в правом нижнем углу кривой нормального распределения, когда речь заходит о сексуальном влечении», — возразил я, но к этому моменту принцесса села и небрежно взлетела. ее рубашка. Это был не первый раз, когда я видел ее обнаженной, но было трудно привыкнуть к тому, насколько удивительно привлекательной она была. К тому же фигуристая. И задорный. О, и говоря о тяжелом…
— Кажется, ты готова, — прошептала моя дорогая помощница, двигая рукой взад-вперед под одеялом.
— Так мы блудим или нет? Элли последовала за ней, прохладный воздух на ее коже, наконец, разбудил ее до такой степени, что она настолько смутилась, что скрестила руки на груди.
Ну, я не планировал так провести ночь, но в этот момент о том, чтобы снова заснуть, не могло быть и речи, поэтому я решил плыть по течению и одним движением скинул одеяло, вызвав испуганный визг. от Джуди все еще растянулся надо мной. После первого сюрприза Элли хихикнула и наклонилась для поцелуя, и после этого все само собой обострилось.
Кроме того, моя совершенно нормальная Соня с совершенно нормальным либидо потребовала два дополнительных раунда за наглость позволить принцессе быть на вершине первой, но это было вмешательство на другой день…
Часть 3
Обычно мое утро было довольно медленным и тихим. Я любил не торопиться в душе, перекусить, а затем приветствовать утреннее солнце, когда оно взошло. Поскольку мне не нужно было спать, эта рутина была тем, что в конечном счете придавало ощущение ритма моим дням, и отсутствие ее казалось чем-то сверхъестественным. К сожалению, в этот раз мне ничего не оставалось, как смириться с этим, вместе с шумной гостиной и парой буйных подружек.
«У нас должен быть полный английский завтрак! Фасоль, бекон, яйца и все такое!»
Чтобы еще больше подчеркнуть, Элли уперла руки в бока и сердито посмотрела на моего дорогого помощника, но Джуди стояла на своем, скрестив руки на груди и глядя на нее в моде.
«Нет. Я же говорил тебе, он слишком тяжелый».
«Но в том-то и дело! После вчерашнего нам нужны белки! В самом деле, давайте делать двойные порции!»
— Я сказала нет, — оттолкнула Джуди, ни на мгновение не прерывая зрительного контакта. «Не у всех из нас твое драконье телосложение, и мы не можем допустить, чтобы вождь прибавил в весе».
Я был почти уверен, что она больше беспокоилась о своих репликах, чем о моих, но я мудро отказался вступать в этот разговор и вместо этого сосредоточился на сестре у входной двери. Немного подумав, я снял с вешалки толстый шарф и аккуратно обернул его вокруг ее шеи, прежде чем сделать шаг назад, чтобы понаблюдать за своей работой.
«Этого должно быть достаточно». Кивнув, я осторожно потерла голову Сноуи, стараясь не испортить ее шапочку. «Развлекайся и не забудь быть дома к ужину».
— Я не буду, — пробормотала она, обеими руками держась за кепку. После того, как я остановился, она робко взглянула на меня, потом за мной, в сторону гостиной. «Разве… ты не должен что-нибудь с ними сделать?»
Словно ожидая, что она спросит об этом, Элли вдруг воскликнула: «Мы абсолютно не можем положить это в бутерброд! Что это за кулинарная ересь?!»
«Я всего лишь пытался пойти на компромисс, но если вы откажетесь идти на уступки, я тоже не пойду».
Оглянувшись через плечо, я пожал плечами и просто пробормотал: «Эх, нечего заморачиваться. Они сами что-нибудь придумают».
«Вы уверены?»
«Ага. А теперь иди. Не заставляй Энджи ждать и помни…»
«Развлекайтесь, ешьте столько, сколько я хочу, и убедитесь, что Энджи оплачивает свою долю счета», — рассказала она о правилах, которые я заставил ее выучить, за что получила еще одно похлопывание по голове. На этот раз она быстро выскользнула из-под него и отступила к двери. «Я ухожу! Пока!»
Сказав это, она бросилась к входу и однажды остановилась, чтобы помахать мне рукой, когда оказалась вне досягаемости руки. Я ответил на этот жест веселой ухмылкой и смотрел, как она уходит. Я предложил вызвать для нее такси, но она уверяла, что хочет прогуляться, потому что ей нравятся заснеженные улицы. Что это была за идиома? Nomen est знамение, я полагаю?
Как бы то ни было, как только она оказалась достаточно далеко, я демонстративно откашлялся, и менее чем через секунду на дорожку, ведущую к тротуару передо мной, приземлилась темная фигура и тут же опустилась на колени.
«Ваши заказы?»
Глядя на ниндзя Каге, одного из четырех непосредственных подчиненных Ринне, я довольно хмыкнул. Это заняло некоторое время, но они, наконец, подготовились к зиме, и тот, кто был передо мной, в частности, отказался от стриптизерского мини-кимоно и рыболовных сетей в пользу прилично теплой лыжной экипировки. Конечно, у нее все еще была повязка на голове и короткие мечи на бедрах, так что клеймо ниндзя все еще присутствовало, но, по крайней мере, она соответствовала сезону.
«Следуйте за ней на расстоянии и просканируйте местность на наличие слежки или подозрительных элементов. Если вы их обнаружите, я оставляю все на ваше усмотрение, в противном случае убедитесь, что вас не заметят».
«Как прикажете!»
Она отсалютовала мне в стиле фавна, который быстро стал общепринятым в нашей счастливой маленькой секретной организации, и она спрыгнула с земли и беззвучно приземлилась на мою крышу. Я спросил об этом девушку-горянку, но оказалось, что способность прыгать на высоту от восьми до десяти метров с места была основной предпосылкой для того, чтобы стать ниндзя Каге. Она также продолжала болтать о том, что это была техника лягушки-ниндзя или что-то в этом роде, но к тому моменту я как бы отключился от разговора.
В любом случае, я закрыла за собой дверь и вернулась в гостиную, где мои подруги все еще вели напряженный спор о том, будет ли здоровее резать печеные бобы из традиционного английского завтрака. В этих скачках у меня не было лошади, поэтому я украдкой поднялся наверх и сумел вернуться в свою комнату, не вмешиваясь. Я полагал, что рано или поздно они разберутся сами. Я имею в виду, что они были достаточно гибкими, чтобы вся эта поливерность, которую мы делали до сих пор, отлично работала, поэтому я искренне сомневался, что спор по поводу меню завтрака разорвет нашу мирную жизнь на части.
Прежде всего, я ткнул свой компьютер, чтобы он загрузился, и пока он это делал, я починил простыни. Я уже засунул в стиральную машину доказательство вчерашнего неожиданного распутства, так что мне не потребовалось много времени, чтобы привести вещи в порядок, и к тому времени, когда я вернулся к столу, меня приветствовал экран входа в систему. Как только рабочий стол загрузился, я проверил свою почту, затем загрузил безопасный браузер и проверил Celestial Hub.
Прошлым вечером на сайте не было особого движения, хотя я решил, что это в основном из-за того, что отчет Майка еще не дошел до начальства. Я бы солгал, если бы сказал, что не ожидал большого ажиотажа, но мне все же пришлось дважды подумать, когда страница загрузилась.
— Что, черт возьми, здесь произошло?..
Хотя я задумал это как риторический вопрос, все стало неожиданно (или, скорее, даже более неожиданно), когда я заметил, что в моем почтовом ящике есть сообщение. Не ящик в личку (правда, тот тоже с восклицательным знаком), а адрес внутренней почты, который пришел вместе с аккаунтом. Тот, который не получил ни одного сообщения с тех пор, как я впервые зашел в Хаб.
Я не долго колебался, прежде чем щелкнуть подсказку, и она открыла чрезвычайно простой пользовательский интерфейс прямо из девяностых. Точнее, даже более примитивный, чем базовый интерфейс Hub, но не будем мудрить из-за чего-то подобного. Как только он загрузился, первое, что бросилось в глаза, был отправитель.
«Сеть небесной разведки — главный операционный директор?»
Это уже вызвало в моей голове всевозможные тревожные звоночки, но когда я прочитал само сообщение, оно вскоре сменилось чувством глубокого и глубокого замешательства.
Основная часть текста, лишенная всех пунктов о неразглашении и двусмысленности, может быть резюмирована следующим образом: после обзора моей недавней деятельности меня повысили с «заместителя директора по координации разведывательного сообщества» до «заместителя директора по тайной разведке». Служба», в связи с вновь открывшейся вакансией. Судя по всему, это было связано с новым набором полномочий и обязанностей, которые меня в данный момент не особо волновали, так как вторая половина текста была гораздо важнее.
Судя по всему, вся ведущаяся в настоящее время разведывательная деятельность должна была быть немедленно и на неопределенный срок приостановлена в связи с серией внутренних расследований. Причина этого была в лучшем случае расплывчатой, но, учитывая, что в сообщении перечислялось около дюжины должностей директоров каких-то таких-то и руководителей чего-то или других, которые загадочным образом освобождаются за одну ночь, у меня возникло ощущение, что происходит внезапная и насильственная реструктуризация. в Сети небесной разведки.
Кроме того, мне сказали временно приостановить создание любых новых учетных записей и выполнить полную проверку безопасности для всех существующих учетных записей, обрезать все марионетки и, как правило, сделать все на ступеньку выше.
Получение повышения было немного неожиданным, но я никогда не знал, что у Админа есть надлежащий пост в Небесной иерархии, не говоря уже о таком причудливом, поэтому я решил, что это не имеет большого значения. Если они не позвали меня за то, что я не выполнял те режиссерские обязанности, которые у меня были раньше, у меня было ощущение, что они не обратят меня и за то, что я продолжаю пренебрегать ими.
Что еще более важно, перечитав сообщение, чтобы убедиться, что я его правильно понял, я перешел к просмотру личных сообщений, а их было около сотни. Прокрутив вверх, я обнаружил, что большинство из них были пользователями, жалующимися на потерю доступа к хранилищу отчетов, спрашивавшими, знаю ли я что-нибудь о внезапном обледенении операций, и только когда я достиг вершины, я нашел сообщение от MoroseMoose, в котором говорилось, что он также получил сообщение от начальства, и что он закрепил ветку форума о том, что происходит, и заблокировал доступ к хранилищу для всех без прав модератора. Очевидно, он сделал все это, потому что я был в то время не в сети, но его сообщения звучали немного неуверенно, поэтому я обязательно поблагодарил его и сказал, что он хорошо справился.
Хорошо, что я когда-то сделал его модератором; когда дело дошло до сайта, этот парень был намного лучше меня, чем я когда-либо, и было приятно видеть, как он сам взял на себя мою слабину. Интересно, не о таком ли делегировании меня донимала Элли?
В любом случае, после того, как ПМ были решены (читай: отвечай Мусе, остальные игнорируй), я открыл форумы и репозиторий в двух разных окнах и начал свое глубокое погружение в выяснение того, что, черт возьми, происходит в CIN. главное управление.
Мое первоначальное предположение состояло в том, что формирование Драконьей Федерации у них под носом заставило парочку голов полететь вниз, но беглый просмотр базы данных показал мне, что отчет Майка не попал в репозиторий, и при сортировке от самого нового к самому старому, ни одна из первых записей не имела ничего общего с разведданными, связанными с драконианцами. То же самое я сделал и с форумами, если не считать единственного треда про дуэль между Наореном и мной, да и то это была более беззаботная дискуссия со ставками и прогнозами. В сочетании с отметкой времени в сообщении MoroseMoose я пришел к выводу, что блокировка Хаба вступила в силу еще до начала Драконианского турнира.
Это означало, что, что бы ни вызвало этот внутренний хаос в Сети Небесной Разведки, оно, вероятно, не имело ничего общего с первым публичным появлением Бела, союзом между Рыцарями и Драконианцами или недавно сформированной Драконьей Федерацией. Какими бы ни были причины, я не мог не опасаться такого развития событий. В то время как мое прикрытие все еще было в безопасности, это внезапное повышение потенциально могло означать, что Админу придется лично отчитываться перед начальством, чтобы быть приведенным к присяге, что, очевидно, было невозможно для меня. Кроме того, из-за новых ограничений, наложенных на Хаб, его полезность в качестве источника межсверхъестественного интеллекта серьезно пострадала.
И наконец, что не менее важно, тот факт, что я не знал точной природы того, что происходило внутри CIN, беспокоил меня. Узнали ли они о Драконьей Федерации с помощью аналоговых средств, что привело к ряду понижений в должности? Была ли это операция по внутренней чистке? Если да, то кто с кем это делал и почему? Или это был захват власти? Если да, то уже получилось или не получилось и от выскочек теперь избавляются? Сколько было сторон? Мне бы очень хотелось узнать обо всем этом, но на данный момент я отметил только двух Небожителей, Майка и Энджи, и ни один из них не был известен тем, что был на вершине Небесной политики.
…
Нет, подождите. У меня тоже была метка на Иакове, не так ли? В последнее время я не обращал особого внимания на этого парня, но теперь, когда он подошел, я сразу же взглянул в его сторону и нашел его в очень стереотипно темном конференц-зале с кучей стереотипно призрачных людей, сидящих вокруг круглого стола. их лица были скрыты за тем, как это место было освещено. Я понятия не имел, зачем это нужно: они все были в одной комнате, поэтому я подумал, что после окончания собрания кто-то должен щелкнуть выключателем, чтобы найти выход, и в этот момент они увидят лица друг друга в любом случае.
Но если оставить в стороне мои жалобы на непрактичную скрытность, точка Небесного агента казалась очень далекой и нечеткой, вроде того, что чувствовал Кроуи, когда я шпионил за ним. Это меня немного взволновало, так как это мог быть первый раз, когда я мог увидеть маленькое убежище Небожителей, но я быстро сдержался, так как в данный момент у меня были более важные вещи, на которых нужно было сосредоточиться.
«— кандидаты на реинкарнацию. Ты уверен, что это он?» — спросил один из призрачных людей, спрятавшихся в призрачных тенях, низким, звучным голосом, и Яакоба, чье лицо тоже было едва видно, твердо кивнула.
— Тот, что из пророчества? — спросил другой человек с другой стороны стола, и тощий небесный агент снова кивнул.
— Да, директор, сэр.
Ой? Хорошо, отложив свое раздражение по поводу абсолютно халтурного исполнения всей этой тропы «тайной встречи влиятельных людей в тенях», я с опозданием понял, что мог наткнуться на что-то действительно важное на этот раз, поэтому я отбросил свои предубеждения и сосредоточился. мое полное внимание на сцене, разворачивающейся передо мной.
— Почему вы не сообщили об этом до сих пор? — раздался женский голос, явно раздраженный.
«Как я уже свидетельствовал, я считал важным сначала обеспечить целостность Сети небесной разведки. Бел из Бездны работает на Критии, но, похоже, он еще не знает личность цели. Я боялся, что если агентство останется скомпрометированным и его личность будет раскрыта, это подвергнет его опасности, поэтому я временно скрыл эту информацию».
— Ты все равно должен был сообщить мне об этом, — снова заговорил первый мужчина.
«Приношу извинения, директор, но я не был уверен, кому я могу доверять в то время, и я считал этот образ действий наиболее разумным».
— Что сделано, то сделано, и позже будет достаточно времени, чтобы обсудить это, — вмешался новый голос, звучавший одновременно моложе и энергичнее, чем любой из его предшественников. «Скажите мне, агент: вы на сто процентов уверены, что это он?»
«Да. Меня учили узнавать его», — прямо ответил Яакоба, и даже в преднамеренно плохом освещении я мог видеть, как загорелись глаза молодого человека.
«Мы так долго ждали… подумать, что это будет в моем поколении…» пробормотал он, но остальные, похоже, проигнорировали его.
«Эта информация не может покинуть эти четыре стены», — торжественно заявил первый голос, по-видимому, лидер группы, и остальные хором согласились. «Если оценка агента Джакобы верна, нас ждет второе пришествие Деуса. Мы не можем допустить никаких ошибок».
«Конечно, но нам все равно нужно определиться с планом действий», — вмешалась единственная женщина в группе, и ее слова также вызвали пару кивков со стороны участников.
«Мы должны немедленно установить контакт! Нет, подождите! Вместо этого мы должны послать ударную группу и немедленно забрать его!» — предложил молодой человек, но тотчас же был перебит новым голосом, старика, говорившего бубнящим, почти механическим тоном.
«Отрицательно. Цель находится в прямом контакте со Школой Изменения Тимея, и местные маги находятся в состоянии повышенной готовности из-за большого количества драконьей крови на острове. Поскольку чистка скомпрометированного персонала все еще продолжается, мы не можем позволить себе мобилизацию для эвакуации. операции, а наши оперативники и активы отрезаны от сети, у нас также нет актуальной разведывательной информации о ситуации и окружении цели. время».
— Но… мы ждали этого дня… так долго… — захныкал младший, но его прервал лидер излишне низким голосом.
«И мы можем подождать еще немного, пока не сможем обеспечить успех…»
А затем, как раз когда он собирался закончить свою строчку, его прервало гитарное соло.
— О, черт возьми… — проворчал я, выходя из «Дальнего взгляда» и протягивая руку, чтобы поднять звонящий телефон. Я проверил идентификатор вызывающего абонента, затем со стоном спустя я с силой провел по зеленому символу телефона и сказал: «Доброе утро, Майк.
— О, привет. Извини, — тут же извинился незадачливый Небожитель, но промолчал.
— Итак? Зачем ты звонишь?
«Ах, верно…» Он сделал паузу, во время которой я мог слышать, как он сделал несколько вдохов, а затем начал: «Итак, я прочитал отчет, который вы прислали, и… ну… я просто хотел убедиться, Я правильно понял. Вы хотите сказать, что являетесь лидером присяги — я имею в виду, рыцарей?
«Теперь мы называемся Ордо Драконис, но да, не более того».
«И эта штука с Драконьей Федерацией означает… типа, все драконьи и рыцари работают вместе?»
«Да.»
«О боже… Это… гм… К-сколько я могу сообщить об этом?»
«Почему ты меня спрашиваешь?» — выпалил я от неожиданности.
«Я имею в виду, разве вы не были бы обеспокоены, если бы CIN узнал все об этом прямо сейчас? Я просто пытаюсь быть тактичным…»
Вздохнув, я покачал головой и сказал ему: «Знаешь, Майк, ты действительно не годишься для этой шпионской работы». Он хранил молчание независимо от того, как долго я ждал, поэтому я добавил: «Последнее, что я слышал, что-то серьезное происходит в CIN прямо сейчас, поэтому я сомневаюсь, что вы даже можете отправить свой отчет, даже если бы захотели».
— Подожди, откуда ты это знаешь?
«…Майк. Я информационный посредник. Знать такие вещи — моя работа».
«Разве быть лидером рыцарей не твоя работа?»
«Не придирайтесь к моим словам и слушайте внимательно: я отправил вам этот отчет, потому что знал, что ваше начальство все равно узнает об этом. По крайней мере, они услышат это из источника».
«А, кстати, об источниках», — вмешался Майк, словно опасаясь, что, если он не воспользуется возможностью, он останется позади. «Вы написали что-то о запросе официальных заявлений в будущем, так что… значит ли это, что наша сделка расторгнута?»
«В каком-то смысле». Я услышал странный и явно обеспокоенный шум с другой стороны, поэтому поспешно добавил: «Тем не менее, до сих пор у нас были довольно приличные отношения сотрудничества, поэтому, как только с вашей стороны все нормализуется, обязательно сообщите своему начальству, что Я бы хотел, чтобы вы были моим официальным связным».
«Большое спасибо!»
Он казался слишком взволнованным этой перспективой, но я не стал его спрашивать, а вместо этого сказал: «Есть ли что-нибудь еще, о чем вы хотите узнать, или мы можем закончить этот разговор?»
«О, да, извините. Нет, у меня больше ничего нет». Я хмыкнул в знак признательности и уже собирался перерезать линию, когда он воскликнул: «Ах! Подождите, есть одна вещь, о которой я совершенно забыл!»
«Да?»
«Счастливых праздников!»
Честно говоря, я был ошеломлен этим, и мне потребовалось добрых пять секунд, чтобы произнести приятно удивленное: «Правильно, мы не разговаривали после банкета, не так ли? Счастливого Рождества и счастливого нового года вам также».
«Спасибо!»
Я вполне мог представить себе ухмылку на лице парня, и теперь, когда мы с этим покончили, я смог, наконец, завершить разговор и бросить телефон обратно на стол, прежде чем закрыть глаза и вернуться к совещанию.
«— во славу Второго Истинного Архонта и во славу Деуса», — заявил глава группы, и остальные участники более или менее хором повторили ту же фразу, включая Иакобу. Затем, после долгой паузы, все один за другим вышли из комнаты, что означало…
«Черт. Я думаю, это был конец встречи», — проворчал я, сопровождаемый серией немых проклятий себе под нос.
Тем не менее, я задержался еще немного, на случай, если произойдет что-то интересное, но единственное, о чем стоит упомянуть, это мой первый взгляд на Элизиум через окна комнаты, где уединялась Яакоба. Хотя опять же, возможно, это было не то слово, поскольку, судя по количеству охранников вокруг его маленькой, строгой комнаты, казалось, что он находится под домашним арестом.
Но вернемся к Элизиуму: как и Бездна, это было параллельное пространство, перекрывающее остров Критий. Что касается того, почему это было так, согласно исследованиям Джуди в этой теме, это включало в себя некую конфигурацию силовых линий, и одна следовала за другой, и экстренные меры, и еще много чего, но, в конце концов, я написала все это. вплоть до того, что это просто еще один троп. Точно так же, как в японской или корейской фантастике все в мире вращалось вокруг их маленького острова/полуострова, я понял, что причина, по которой все было так чертовски сосредоточено на Критиасе, заключалась просто в том, что Джош жил здесь.
Оставив в стороне мои тропейные придирки, хотя Бездна была удивительно похожа на наш остров не только топографически, но и архитектурно, несмотря на пару больших мрачных готических замков, мой краткий взгляд за окно заставил меня инстинктивно остановиться на секунду и даже третий взгляд, просто чтобы убедиться, что я все правильно вижу. С одной стороны, в отличие от реального мира, это было приятное летнее утро, когда солнечные лучи отражались на нескольких высоких белых шпилях, усеивающих пейзаж. У них был почти органический вид, словно состоящие из бесчисленных слоев паучьего шелка, но с бесчисленными окнами и балконами, усеивающими их поверхности. Учитывая угол обзора, у меня возникло подозрение, что Яакоба тоже находится внутри одного из таких шпилей, хотя я не мог получить полную картину этого места, даже когда я перенес свою точку зрения за окно.
С другой стороны, когда я это сделал, я заметил кое-что странное: хотя эти башни выглядели так, как будто они принадлежат к какой-то технократической утопической обстановке, посмотрев вниз, я увидел, что они окружены сотнями лачуг с соломенными крышами, а грунтовые дороги, ведущие из этих поселений, были заняты людьми, одетыми в простые тоги и едущими на телегах, запряженных лошадьми, к большим, вспаханным вручную полям, покрывающим ландшафт.
Вывод: Либо Небожители были очень-очень увлечены всей эстетикой «аграрной идиллии», либо с этой картинкой что-то серьезно не так.
Однако, прежде чем я смог еще больше погрузиться в пейзаж, я снова был выброшен из моего дальнозоркости, на этот раз из-за того, что дверь моей комнаты резко распахнулась.
«Лео!»
После обязательного удивлённого моргания я лениво повернулся на стуле лицом к принцессе в дверях.
— Да? Ты решил позавтракать?
— Это сейчас не важно! — воскликнула она, размахивая телефоном в мою сторону. «Папа только что звонил мне! Турнир ведь не отменяется!»
«… О, ты должен быть…!»
