Было около пяти часов дня, когда молодой ученый, все еще одетый в свой разноцветный воротник-броню и наплечник поверх обычного белого лабораторного халата, ворвался в общую комнату секретной мастерской Исследовательского общества. Это была маленькая, но на удивление уютная комната с хорошо освещенным интерьером, несколькими удобными на вид темно-синими креслами-мешками, расставленными вокруг простого деревянного журнального столика, кулером с водой в углу и старинными часами с кукушкой на столе. стена и даже большой аквариум с большим количеством красочных тропических рыб, занятых своими делами внутри.
Затем мужчина сильно захлопнул дверь, разбросав рыб и заставив старика, читающего книгу на одном из кресел-мешков, чуть не вскочить на ноги от испуга. Пибоди огляделся в легкой панике, но, заметив своего племянника, вздохнул с облегчением и медленно вернулся на свое место.
«Пожалуйста, Фридрих… на днях ты доставишь мне сердечный приступ».
Парень в лабораторном халате полностью проигнорировал его жалобы, вместо этого он подошел и более или менее упал на одно из сидений с легким пыхтящим звуком при приземлении. Школьная медсестра некоторое время смотрела на молодого человека, но, наконец, он закрыл книгу, отложил ее в сторону, а затем обратился к своему демонстративно молчаливому племяннику.
— О-хо-хо. Я полагаю, все пошло не так, как планировалось?
— Наоборот, — ответил Парень в Лабораторном халате с вытянутым лицом, и на мгновение мешки под его запавшими глазами показались еще темнее, чем обычно. «Мы подготовили сцену, загнали их в угол, я сказал свои реплики, а потом была драка… все прошло как надо».
— Тогда в чем проблема? — спросил Пибоди с понятным непониманием.
— Проблема, — подчеркнул Парень в Лабораторном халате, одновременно пытаясь помассировать виски, что было более чем необходимо из-за его громоздкой брони на верхней части груди. «Проблема в том, что они воспринимают все, что мы делаем, с ходу! Не было никаких колебаний, удивления или чего-то еще! Это как… эти дети относятся к этому, как к игре!»
«О-хо-хо? Правда?»
«Да, действительно!» — выпалил молодой человек в приступе разочарования. — Мы должны их напугать, а им все равно! Я даже вывел одного из великанов, чтобы напугать их, не заставляя его расти, конечно, но знаете, что сказала девочка-Абиссал? » Он немного подождал, но, поскольку его дядя молчал, он продолжил, воскликнув: «Она сказала, что это мило! МИЛОСЯ! Что не так с этими детьми!?»
«О-хо-хо! Современные дети точно приспосабливаются!»
«Это выходит далеко за рамки простой приспособляемости!» Парень в лабораторном халате возразил, гневаясь, поэтому Пибоди сузил глаза и на мгновение задумался над его словами.
«Они не обычные дети, это точно. Они встретили Химеру и все же выжили, чтобы рассказать историю, не так ли? Выжить при такой встрече… Я был бы более удивлен, если бы это не укрепило их нервы».
«Опять же, это выходит за рамки этого!» Парень в лабораторном халате с хмурым видом отрицал это, но сразу после этого замолчал, когда его брови медленно сдвинулись в задумчивой хмурости.
«Дядя? Могу я быть с вами откровенен на минутку?»
— О-хо-хо. Ты намекаешь, что в остальном ты нечестен со мной?
— Не сейчас, дядя. Я не в настроении для игры слов, — проворчал он, а затем, после долгого вздоха, тихо заявил: — Я думаю, что нас разыграли.
«Вы имеете в виду, что мы обмануты? Дети?»
— Нет, конечно, не они! Парень в лабораторном халате снова взорвался. — Я говорю об Архимаге! Пибоди еще раз взглянул на своего племянника с глубоким чувством непонимания, поэтому он устало вздохнул и объяснил: «Я с самого начала чувствовал, что эта сделка была слишком хороша, чтобы быть правдой, но поскольку вы поручились за Арх… искренность мага, я все равно подписал его добросовестно. В конце концов, мы должны были напугать только нескольких детей!
«О-хо-хо! Сильнее, чем кажется!» — заявил старик с веселой улыбкой, к большому огорчению племянника.
«Хватит бездельничать, я серьезно! Я с самого начала отнесся к этой сделке с подозрением! Архимаг дал нам средства и сырье, чтобы наши исследования продолжались годами, а он просит только это взамен? имеет ли для вас какой-либо смысл?»
— Амадей… умный человек. Даже гений, — после некоторого колебания заявила медсестра. «Это будет не первый раз, когда я не смогу уследить за его мыслительным процессом. Как однажды, в академии, когда нам пришлось…»
— Я слышал эту историю, дядя, — прервал Пибоди его фыркающий собеседник. «Вы должны были сделать фокусировочный аппарат для массива декодеров, и он заставил вас выполнить кучу поручений, которые в то время не имели смысла, но затем он собрал революционно новый аппарат на основе эффекта Хортена-Шварца. со мной одна и та же история каждый раз, когда я говорю вам, что архимаг замышляет что-то подозрительное!»
«О-хо-хо? Рыбный, говорите? Например?» — спросила дородная медсестра, с любопытством приподняв бровь.
«Вы хотите, чтобы я пошел по пунктам?» — спросил Парень в лабораторном халате с едва завуалированным сарказмом, но на мгновение остолбенел, когда старик кивнул ему. Увидев это, он вскинул руки и воскликнул: «С чего мне вообще начать?! Как насчет той части, где он утаил важную информацию о детях? Например, как один из мальчиков был опытным иллюзионистом, а другой был Бездна? Или то, как он относится к нам как к лакеям, а не к деловым партнерам? Или как он отказывается встречаться со мной в последнее время, ссылаясь на «соображения безопасности»? Или как детей совершенно не смущают засады? Нет, я пойду даже Держу пари, моя докторская, что они больше не чувствуют давления, потому что они заранее знают, когда я устрою им засаду! Прямо как сегодня, они выглядели почти нетерпеливыми,
— Звучит действительно необычно. Ты уверен?
«Да, я уверен», — заявил человек, который, по-видимому, имел настоящую докторскую степень. «Они должны были знать, что Галатея и я приедем; иначе их поведение нельзя объяснить».
— Ты имеешь в виду, что Амадей сказал им, когда ты собирался устроить им засаду? старая медсестра задала вопрос, который звучал совершенно риторически.
— Именно это я и имел в виду, — весьма авторитетно заявил Парень в Лабораторном халате. — Должно быть, он сказал им. В этом тоже есть смысл; иначе зачем ему было хотеть, чтобы мы рассказали ему о наших планах на целый день раньше? Он включил этот пункт в контракт, чтобы использовать его против нас. сторон!»
«Я до сих пор не понимаю, зачем Амадею делать что-то подобное», — заявила медсестра, сдвинув кустистые брови так сильно, что они были на грани того, чтобы сформировать монобровь.
— Я тоже, но это единственное, что имеет смысл, — возразил человек в лабораторном халате, наклоняясь вперед на своем сиденье. — Как еще объяснить, откуда они узнали о наших планах? Мы здесь только втроем, так что никто не мог слить нашу информацию изнутри. Значит, это должен быть он.
«О-хо-хо. Вы не забыли о Паскале?»
— Пожалуйста, дядя, — пренебрежительно ответил Парень в Лабораторном халате, покачав головой. «Мы оба знаем, что он личный комнатный пес Архимага. Как ты думаешь, он сделал бы что-нибудь, что старик лично не одобрит?»
«Возможно, вы правы, но это не значит, что кто-то, кого мы знаем, должен был слить информацию», — настаивал Пибоди со своим контраргументом. «Может, это шпион делает? Или кто-то третий? Например, как насчет того, как однажды кто-то пробрался в мастерскую?»
Лицо Парня в лабораторном халате моментально скривилось в гримасе при одном упоминании об инциденте, и он действительно выглядел так, будто только что откусил самый кислый в мире лимон.
«Не волнуйся, дядя! Я извлек урок из неудачи! Галатея и я модернизировали нашу систему безопасности до передового уровня мистической инженерии! В следующий раз эти надоедливые Небожители дважды подумают, прежде чем пытаться проникнуть в мастерскую!»
«О-хо-хо? Так это все-таки был Небесный шпион…»
«Ну, э-э… я не совсем уверен», — признался Парень в Лабораторном халате, неловко почесав затылок. «Журналы сенсоров Галатеи неубедительны, но я не думаю, что есть кто-то еще, кто мог бы или стал бы пробираться сюда». Он сделал паузу на мгновение, но затем с силой покачал головой и сел прямо, прежде чем объявить. «Это не имеет значения! Даже если им удалось проникнуть туда однажды, они не могли выдать наши более поздние планы! О них знал только Архимаг!»
— Тебе действительно хочется верить, что Амадей замышляет против нас заговор, — пробормотал Пибоди себе под нос, а затем устало вздохнул.
«Дело не в вере! Как только вы соберете все факты и устраните невозможное, единственным оставшимся ответом должна быть правда. Внутри не может быть никакой утечки, ни один лазутчик не сможет проникнуть внутрь, и мы проверили всю мастерскую в поисках Если за нами не шпионит какая-то невидимая, неосязаемая, необнаружимая фея, единственное оставшееся решение состоит в том, что Архимаг передает наши планы детям».
«Может быть… но зачем ему это делать?»
«Откуда мне знать?! Может быть, это какая-то уловка, чтобы избавиться от нас, чтобы он не запачкал руки, или, может быть, это какая-то запутанная уловка, чтобы заставить детей быть в долгу перед ним? Кто, черт возьми, знает на данный момент?»
После его последней вспышки, двое мужчин замолчали на несколько долгих секунд. Затем, ни с того ни с сего, Парень в Лабораторном халате резко издал оглушительный стон, от которого рыбы в аквариуме снова разбежались.
«Ах! Я знал, что не должен был подписывать этот обязывающий контракт!» — прошипел он сквозь стиснутые зубы и схватился за голову. «Я должен был знать! Бесплатных обедов не бывает! Теперь мы полностью и бесповоротно облажались!»
«Сейчас, сейчас. Успокойтесь, Фридрих».
«Я совершенно спокоен!» — воскликнул парень в лабораторном халате, прежде чем наклониться вперед и обхватить голову руками, но затем резко поднял глаза и рявкнул на медсестру. «И почему ты так спокоен!? Мы застряли между молотом и наковальней! Если мы будем следовать контракту, мы получим удар в спину! Если мы нарушим контракт на своей стороне, мы мы потеряем все ресурсы и дадим Школе повод преследовать нас!
«О-хо-хо! Это огурец».
Парень в лабораторном халате как раз собирался дать, без сомнения, очень остроумный ответ, но затем их внимание обоих было приковано к двери общей комнаты, когда последний член их чудаковатой троицы вошел без лишнего шума. На этот раз на ней не было костюма сэнтайского злодея, а была простая белая футболка с малоизвестным аниме-талисманом и надписью «Фумоффу!» спереди синие спортивные штаны и пара коричневых тапочек. В своем наряде и с распущенными длинными пурпурными волосами она выглядела бы как неряшливая, но все же необъяснимо привлекательная старшая сестра, если бы не два светящихся наушника на ее голове.
«Окончательно!» — воскликнул молодой человек с ощутимым чувством облегчения, как только увидел ее. «Я думал, ты никогда не доберешься сюда! Быстрее, помоги мне выбраться из этой штуки!»
Андроид взглянула на безумного ученого, лихорадочно дергавшего свой металлический воротник-наплечник, но вместо того, чтобы следовать инструкциям, она небрежно подошла к аквариуму и под пристальным взглядом мужчин взяла маленький тюбик с корма для рыб и стал рассыпать его по поверхности воды.
«Галатеааааа?» Парень в лабораторном халате произнес слово сквозь стиснутые зубы, и пока андроид поворачивала голову к нему лицом, ее руки продолжали механическими движениями кормить рыб. — Что именно ты делаешь?
«Я кормлю рыбок в аквариуме», — заявила она без малейшего намека на оговорку, а затем после секундного перерыва указала на настенные часы и добавила: «Хозяин приказал мне позаботиться о них». , и пришло время кормления».
Парень в лабораторном халате несколько раз открыл и закрыл рот, явно не находя слов. В конце концов, он просто уткнулся лицом в ладонь, после чего дядя издал нетонкий животный смех на его счет.
«О-хо-хо! Понятно, понятно… Ваша дочь все еще переживает мятежный период».
«Она не моя дочь!»
«Хозяин не мой отец».
Парень в лабораторном халате и Фембот тут же опровергли слова старика, но это только рассмешило его еще сильнее. Наконец Пибоди поднялся со своего места и взял книгу, которую он ранее отложил в сторону, прежде чем потянуться и повернуться к все еще сидевшему мужчине.
«О-хо-хо! Не беспокойтесь слишком сильно, Фридрих. Я знаю Амадея уже несколько десятилетий. Иногда он может быть непонятным, но он никогда никому не наносил удара в спину».
— Если так… — Парень в лабораторном халате уклончиво проворчал себе под нос, но медсестре этого показалось достаточно, он снова вытянулся и, сверкнув улыбкой фемботу, все еще кормящему рыб, вышел из комнаты с неторопливые шаги.
Как только он вышел за дверь, человек в кресле-мешке издал долгий вздох, прежде чем снова сосредоточить взгляд на андроиде.
— Ты уже закончил?
«По моим подсчетам, я готова на семьдесят восемь процентов. Семьдесят девять», — монотонно ответила она.
— Поторопись, — проворчал он, потянув за бронированный воротник, но затем на мгновение закрыл глаза, прежде чем снова окликнуть ее. «Галатея?»
«Восемьдесят один процент».
— Я не об этом спрашиваю! — рявкнул Парень в лабораторном халате, затем снова взглянул на закрытую дверь и продолжил: — Как продвигается план на случай непредвиденных обстоятельств?
На этот раз андроид прекратил ее кормящие движения, и она полностью сосредоточила свое внимание на мужчине.
«Я все еще анализирую журналы датчиков системы безопасности. Пока я нашел две уязвимости и один возможный доступ через черный ход».
«Хорошо. Продолжайте в том же духе.»
Подобный комплимент мог быть довольно редким, поскольку на мгновение андроид выглядел искренне озадаченным. В конце концов, она просто утвердительно кивнула и молча вернулась к своей задаче. Тем временем мужчина откинулся на спинку стула и тихонько вздохнул.
«Я хочу доверять суждению дяди», — сказал он рассеянным тоном. «Однако, на случай, если он ошибается и нам придется сдаться…» Внезапно его измученное выражение лица превратилось в лукавую, дьявольскую ухмылку, и он тихо добавил: «Ки-хи-хи… , мы точно не уйдем с пустыми руками!»
