Вот вопрос на века: кто-нибудь когда-нибудь видел мечи, испускающие искры во время боя? Я не имею в виду случайные искры типа «моргание и промах»; Я видел немало подобных случаев во время спарринга с фавнами, и Бранг даже отругал меня за повреждение оружия. Нет, я имею в виду те, из-за которых кажется, что лезвия сделаны из особо летучих рождественских бенгальских огней. Я знаю, что это образ, и он определенно эффективен, когда дело доходит до сообщения «о, вау, это был один мощный удар», но я не мог не чувствовать, что когда это происходило каждый раз, когда два куска заостренного металла коснулся, это было своего рода упущение пункта.
«Сакурабана Ранбу!»
Если и было что-то еще более глупое, так это деревянные тренировочные мечи, делающие то же самое. Словно чтобы продемонстрировать мою точку зрения, Горянка рванулась вперед, и ее оружие столкнулось с вытянутым клинком моей сестры, вызвав сноп искр. Справедливости ради, это было зачарованное тренировочное снаряжение, но оно все равно было чрезмерным.
Но отложив на мгновение неприятные для глаз побочные эффекты, давайте сосредоточимся на том, что происходит. Пенни, казалось, блокировала атаку, но ее глаза широко раскрылись, когда ее противник выпустил ее оружие, и оно отскочило, взлетев высоко в воздух. Прежде чем она смогла восстановить равновесие, Ринне сделала два шага назад (и по какой-то непостижимой причине тоже повернулась на триста шестьдесят градусов), и как только она остановилась и опустила стойку, ее меч точно приземлился в ее вытянутых руках. Она тут же рванулась вперед, и, пока Пенни пыталась парировать, ее удар прорвал ее защиту и приземлился ей на живот, отправив ее кувырком на спину.
Над тренировочной площадкой повисла долгая тишина, но затем младшая девочка села и воскликнула: «Что, черт возьми, это было?»
— С вами все в порядке, Пенелопа-сан? — спросила охотница и протянула руку сбитой девушке, и та без колебаний взяла ее.
«Это немного ужалило, но я в порядке», — ответила она, как только встала на ноги и отряхнула свою одежду там, где ее ударили. «Брат не шутил. Эти обереги потрясающие».
Хотя на первый взгляд она была одета в школьную форму, на самом деле это была версия 0.6 будущего Униформера Рыцарей. Поскольку они все еще не могли определиться с окончательным дизайном своей дежурной униформы, я скопировал экипировку с Магиформеров банды и сосредоточился на реализации более практичных функций, таких как более стабильные разъемы или обереги. Мне еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем я смог перенести физические усиления доспехов, но с этой версией я, наконец, смог увидеть свет в конце туннеля.
«Ты тоже восхитительна!» Внезапная вспышка моей сестры заставила Ринне удивленно моргнуть, но она не унималась. «Ты можешь так двигаться только с внутренними улучшениями! А какой ход был в конце? Это было так круто!»
— Пенелопа-сан действительно так думает? — пробормотала охотница и почесала щеку. Она явно не ожидала такой похвалы. «Это была одна из двадцати семи секретных техник клана Каге».
«Секрет?» Пенни повторила за ней, внезапно испугавшись. — Значит ли это, что ты не можешь научить меня этому?
«Ринне… не рекомендовала бы его изучать».
«Почему?»
Прежде чем ответить, Ринне жестом пригласила ее следовать за собой, и они подошли к краю тренировочного поля, где их ждал дружелюбный фавн с чистыми полотенцами и стаканами воды на подносе.
«Хорошая битва», — сказал им Карукк с ободряющей улыбкой, и хотя Пенни все еще чувствовала себя немного неловко рядом с фавнами, Горянка уже полностью к ним привыкла и, одобрительно кивнув, взяла один из стаканов. Она сделала глоток, откашлялась и решительно посмотрела на парня.
«[Благодарю вас.]»
Услышав странное рычание, исходящее из ее горла, глаза Карукка расширились от удивления, но затем его губы растянулись в широкой зубастой улыбке.
«Добро пожаловать. Ваша речь. Лучше».
— Ты можешь говорить на их языке? – выпалила Пенни, смешав шок и восхищение.
«Ринне все еще учится», — скромно призналась она. «На данный момент Ринне может сказать только несколько простых слов».
«Впечатляет. Тем не менее», — прокомментировал Карукк сбоку. Тем временем Пенни тоже выпила, и как только он поставил свой поднос, он замер, и его уши закружились. «Хочу остаться, но зовет Рабом. Надо идти».
«Заботиться.»
Он кивнул и ушел, не сказав больше ни слова. Как только они снова остались одни, Пенни глубоко вздохнула и спросила: «Итак? Почему вы не рекомендуете изучать свои техники? Это из-за какой-то проблемы несовместимости? Например, у меня неправильное телосложение?»
«Ничего подобного», — сказала ей Горянка, но не стала вдаваться в подробности.
— В таком случае, в чем проблема?
Моя сестра, похоже, не замечала, как сильно ее спарринг-партнер пытается избежать этой темы, и поэтому у Ринне не было другого выбора, кроме как сказать ей: «Это потому, что они не очень эффективны».
«Что? То движение, которое ты только что сделал, было таким крутым, и у тебя их еще двадцать шесть! Кто сказал, что они неэффективны?»
«Леонард-доно».
Мое имя произвело на Пенни эффект, сравнимый с ведром холодной воды, и она пробормотала: «П-подожди! Брат сказал это?»
«Да. Ринне несколько раз спарринговалась с Леонардом-доно, и ей сказали, что секретные техники Каге полны открытий и непрактичны».
«Это… брат, конечно, сказал бы. Но все же, ты не должен просто принимать все, что он тебе говорит! Для брата все, что угодно, кроме как скатиться вниз, ожидая, пока противник совершит ошибку, неэффективно!»
«Верно. Владение мечом Леонарда-доно носит очень оборонительный характер. Ринне не может припомнить, чтобы когда-нибудь нанес ему чистый удар».
«Точно! Он просто так дерется. Это не значит, что твой путь хуже, просто он плохо сражается с тобой!»
— Пенелопа-сан действительно так думает?
— Да! Так что не унижайтесь! Я имею в виду, что я не смог нанести ему ни одного удара после нашего Арбитража… и теперь, если подумать, Дункан тоже не смог. Или дядя Роланд…
«Мастерство владения мечом Леонарда-доно действительно глубоко. Оно обладает идеальным балансом инь и ян».
«Я… не знаю, что это значит, но мой брат определенно силен! Раньше я мог бегать вокруг него кругами, но теперь такое ощущение, что он всегда на шаг впереди и знает, откуда я буду атаковать, еще до того, как я начну. движущийся.»
«Так же чувствует себя и Ринне!» Девушка с горы согласилась с пылкостью, которая говорила о том, что она не может поверить, что нашла кого-то, кто придерживается того же мнения, что и она. «Ринне даже видела, как Леонард-доно парировал стрелы Анджелины-сан».
«Он может это сделать! Это тоже круто! Я бы так не смог, даже если бы попытался!»
«Тогда, может быть, Пенелопе-сан стоит поучиться у Леонарда-доно?»
Сестра серьезно обдумала это предложение, но покачала головой.
«Ни за что. Я думаю, что он может это сделать, потому что он стал королем. Я думаю, это какое-то предвидение или что-то в этом роде, поэтому я не думаю, что смогу научиться этому. Что еще более важно, то, как он сражается, просто так скучно! Я бы лучше научился у тебя классным движениям».
«Если Пенелопа-сан будет настаивать, Ринне подумает об этом», — наконец уступила Горянка, но прежде чем моя сестра успела извлечь выгоду из входа в дверь, их прервал новый голос.
«Ки-хи-хи! Вот ты где!»
Они повернулись к только что прибывшему Парню в Лабораторном халате. На нем был белый сюртук поверх одной из его обычных фланелевых рубашек, и он выглядел необыкновенно презентабельно. Я не мог точно сказать, было ли это из-за лучшего сна, правильной диеты или просто помощи в мастерской, но его цвет лица был заметно лучше, чем раньше, и черные круги под глазами более или менее исчезли. . Я бы даже сказал, что, если достаточно сильно прищуриться, он становился почти красивым.
— Ты искал меня? — спросила Пенни, и глава моего личного отдела безумной науки сразу же кивнул.
«Да. Ты только что закончил спарринг, верно?» Она кивнула, побуждая Фреда потереть руки. «Замечательно! Вы не возражаете, если я взгляну на диагностические данные вашего устройства?»
Пенни взглянула на свое запястье и уже собиралась отдать прототип Униформера, но Фред поспешно подошел ближе, чтобы остановить ее.
«Подожди, не снимай! Это обнулит логи!»
«И что?»
«Просто пойдем со мной. Мы можем взглянуть на него в мастерской».
Моя сестра сначала немного испугалась, но в конце концов выпила воды и повернулась к горянке.
— Можешь научить меня своим движениям в следующий раз?
«… Ринне попытается», — уступила она, и Пенни улыбнулась ей.
«Спасибо! Увидимся позже!»
Она жестом попросила Фреда идти впереди, и они ушли, оставив Ринне одну на тренировочной площадке. Она, похоже, не возражала, так как сначала старательно сложила полотенца, затем взяла поднос с пустыми стаканами и вернула его в гостиную. Наконец она направилась к арсеналу с двумя деревянными мечами в руках и задумчивым выражением лица.
«Женщина горы?»
Ринне удивленно моргнула и повернулась к источнику голоса, обнаружив Бранга сидящим за верстаком с вращающимися тисками, прямо рядом со стойками для оружия. На нем был кожаный фартук и увеличительная гарнитура, а между его большими пальцами он держал небольшой молоток и долото, которые казались до смешного крошечными. Судя по всему, он вручную гравировал небольшую металлическую пластину.
«Приношу свои извинения, Бранг-сан. Я не хотел мешать вашей работе».
Она низко поклонилась, и после некоторого размышления пожилой фавн отложил свои инструменты и сказал ей: «Почти готово. Извинения излишни». Ринне кивнула и убрала тренировочное оружие, но прежде чем она успела уйти, снова заговорил Бранг. «Отвлекся? Беспокоит тебя. Что это?»
Охотница остановилась как вкопанная, но помедлила лишь мгновение, прежде чем повернуться к нему и сказать: «Старший, я хотела бы попросить вас о мудрости».
«Церемонии не нужны. Мы сверстники», — сказал ей старый фавн и указал на ближайший стул, но Ринне покачала головой.
«Нет. Ринне и Бранг-сама оба могут быть главными вассалами, но Бранг-сама по-прежнему старший Ринне».
«Правда. Тем не менее, сидеть.» Он снова сделал жест, и на этот раз Горянка наконец села. «Хорошо. А теперь скажи, почему такое длинное лицо.»
Она довольно долго собиралась с мыслями и в конце концов ответила: «Ринне беспокоит организация сил Леонарда-доно. Ваши… люди преступного мира, мой клан, спутники Пенелопы-сан и мудрецы. Мы все работаем вместе, но наши цели разные, и мы не разделяем фундамент или видение».
«Верно. Связана с Черным плащом, но не одна», — согласился Бранг, и лицо Ринне просветлело.
«Да, именно это пытается сказать Ринне! Мы все связаны между собой Леонардом-доно, но он слишком занят, чтобы обращать внимание на такие вещи. Ринне считает, что наш долг как главных вассалов — поддерживать его амбиции».
— Разумно, — пробормотал Бранг, поглаживая бороду. «Идеи?»
«Вот почему я прошу помощи у Старшего. Ринне хороша только в бою, в отличие от Леонарда-доно». Уши Брэнга с любопытством зашевелились, и, заметив это, Горянка поспешно добавила: «Ринне означает, что Ринне не великий лидер. Ринне до сих пор с трудом верится, как мы все работаем вместе, но Ринне считает, что мы не должны комп… компла… ленивый. Мы не должны полагаться только на харизму Леонардо-доно».
Я должен был задаться вопросом, о какой «харизме» она говорила. Насколько я понимаю, обитатели секретной базы стали такими колоритными из-за совершенно не зависящих от меня обстоятельств. Бранг и Ко. были здесь из-за Сноуи, и они следили за мной только по доверенности. Ринне и ее клан Каге оказались здесь из-за махинаций, связанных с магическим мечом, и то же самое можно было сказать о рыцарях, так что ни один из них не имел ничего общего с харизмой или какими-либо лидерскими качествами. Что касается Исследовательского общества, все началось с ареста Фреда, а остальных людей я буквально нанимаю.
«Согласен. Черный плащ — выдающийся лидер», — заметил Бранг, очевидно, полностью упуская из виду все факторы, которые я только что перечислил. «Он один человек. Не может быть везде. Единство поможет».
«Точно. Ринне просто не знает, как этого добиться».
Некоторое время они молчали, пока пожилой фавн не перестал гладить свою бороду и не заявил: «За единство, в первую очередь, за понимание. Разговаривайте, тренируйтесь, живите. Все вместе. Делитесь знаниями и искусством. Узнайте друг о друге. следует единство».
— Старший предлагает обменяться техниками?
«Да. Мы все учим, мы все учимся».
«Ринне понимает. Должны ли мы устроить учения?»
«Да. Я прошу поддержки у Черного плаща. Привлеките всех».
— Что еще мы можем?..
— Ринне-сан!
Они оба одновременно дернулись и посмотрели на вошедшего. Ичико, одетая в свое обычное одеяние жрицы, вбежала в оружейную, ее глаза метались влево и вправо, как будто она что-то искала.
«Малыш. Добро пожаловать».
— А, Брэнг-сан тоже здесь! Слушай, ты не видел Пудинг-куна?
«ВОЗ?»
— Я играл в прятки с Пурин-куном, но никак не могу его найти! — ответила маленькая мико, не понимая, что вообще не ответила на вопрос Ринне.
— Никого не видел, — сказал ей Бранг, и плечи Итико поникли.
«Ой. Я знал, что это произойдет!» Она вздохнула, но затем быстро пришла в себя и спросила: «О чем ты говорил?»
Ринне и Бранг переглянулись, и в конце концов охотница сказала ей: «Мы обсуждаем, как укрепить связи между подчиненными Леонарда-доно».
«Ах, звучит интересно! Могу я присоединиться?»
Был еще один общий взгляд, и, поскольку Горянка не возражала, Брэнг указал на ближайшую табуретку.
«Конечно. Садись, малыш».
Ему не нужно было повторять дважды, и Ичико перепрыгнула через него и спросила: «Итак, ты уже запланировал пир?»
— Пир, — повторил за ней фавн, и она кивнула, все еще придвигая табурет ближе к ним двоим.
«Да. Устроить большой совместный пир — это лучший способ собраться всем вместе и повеселиться. И не забудьте выпить саке! Это здорово, когда люди раскрываются. «
Судя по всему, фокси мико считала само собой разумеющимся, что будет вечеринка, и она, вероятно, продолжала бы пытаться продать свою идею, если бы табуретка не издала сдавленное «Нью!» шум в тот момент, когда она села на него. В мгновение ока он исчез в клубе дыма, а приклад Итико приземлился на розовую сферу, что привело к гораздо более громкому «Ню-ню-нюуу!»
«Ах! Пудинг-кун! Я нашел тебя!» — воскликнула она, вскочив на ноги и подхватив крошечного шоггота на руки.
«Ичико-сан! Существо мудреца только что использовало дзюцу трансформации!?»
«Пудинг-сан сказала, что это было бы несправедливо, если бы я могла это сделать», — запротестовала девушка, и круглое существо в ее руках попыталось поддержать ее, насколько это было возможно, размахивая своими короткими щупальцами.
«Блэкплащ будет недоволен», — сказал Бранг, покачав головой, и это было преуменьшением, если я когда-либо слышал такое.
Так что у нас не только бегали крошечные шогготы с навыками взлома замков, но теперь они могли даже маскироваться под предметы домашнего обихода! Заметка для себя: в следующий раз, когда я буду на базе, дай маленькому мико мать всех лбов. На самом деле, если бы я не был слишком занят, я бы уже выбрал красную точку и перешел бы к этому, и…
…
Подожди. Что-то не так.
Я проигнорировал девушку, которая все еще оправдывалась, и сосредоточился на розовом существе. Сначала было немного трудно сказать, потому что они были так близко друг к другу, но там определенно была лишняя точка. Это было более чем интригующе, поэтому я переключил свой взгляд на конуры, где они содержались, и теперь я смотрел на примерно двадцать одинаковых фрикаделек, сложенных друг на друга, как пирамида. Я понятия не имел, что они делают, но в любом случае это не имело значения. Вот в чем дело: у каждого из них была своя собственная красная точка… но в то же время казалось, что они были одной большой точкой, и моя перспектива Дальновидности могла просто скользить между отдельными точками.
Было ли это потому, что они были коллективным разумом? Итак, я пометил их коллективную душу или что там у вас, или каждую пометили отдельно, когда я помогал собирать их в прошлый раз? Это был вопрос, который стоило исследовать, но он бледнел по сравнению с тем фактом, что я мог отметить их тем или иным образом с самого начала. До сих пор я мог помечать только людей или достаточно человекоподобных существ, таких как Итико. Это не сработало на животных, химерах или даже на разумном оружии вроде Кэла, но я каким-то образом мог сделать это с этим конгломератом крошечных, чрезмерно ласковых шогготов. Это было странное и непредвиденное событие… но не обязательно нежелательное.
Давайте подумаем об этом логически: на данный момент у нас был коллективный разум полуодноразовых существ, которые могли выполнять приказы, двигаться независимо, служить точками привязки как для Дальнего зрения, так и для Фазирования, а теперь они могли даже использовать техники ниндзя, чтобы смешивать в окружающую среду. Я бы солгал, если бы сказал, что внезапный поток возможностей не вызвал у меня легкого головокружения, когда я вернулся к трио, все еще замышляя организовать командообразующее упражнение. К этому моменту разговор полностью переключился на организацию вечеринки, хотя никто из них даже не рассматривал вопрос о том, кто будет платить по счетам за нечто подобное.
О, кого я шучу? Конечно, это буду я. Обычно это меня раздражало, но на этот раз я был в слишком хорошем настроении, чтобы обращать на это внимание. А почему бы мне не быть? Если моя догадка верна, маленькие шогготы могут превратиться из незначительного раздражителя в нечто чрезвычайно полезное. Кто знает? С такой скоростью я мог бы даже не щелкнуть Итико по лбу… слишком сильно.
